Жук (СИ)

- Название скажете?

Жук пожал плечами.

- Знак поднимай и... поехали.

Консультант потёр ладонями.

- Отлично. Задолбали всякие проходимцы, не поверишь.

.

Три места официального снабжения и одно - коммерческого. Круг был пройден быстро. Ничего нигде нет. Все поставки на ближайшие шесть месяцев - только по разнарядке Узлового. И самое отвратительное, что в этих местах действительно ничего не было. Физически. Ни излишков, ни остатков, ни коммерческой линии.

- Ух. Сейчас проверим ещё одно место. Да быть такого не может, чтобы я не нашел... хотя бы наличие. Как ты это будешь выбивать, это уже твой вопрос.

Глаза у консультанта загорелись. Жук с улыбкой наблюдал за отставником. Интересный кадр.

- Во-от.

Тридцать минут молчания принесли результат.

- Под Знак сообщаю. Информация только для служебного использования. Блок наземного снаряжения и атмосферные модули. Свежая доставка без заявки на распределение. Ремкомплекс Семьи Грей. - Консультант хмыкнул. - Вот уж не знаю, как договариваться с... этими. Но у них всё есть, впрочем, они же половину всего что приходит и изготавливают на своих предприятиях. Так что было бы странно, если бы не было.

Отставник с наслаждением потянулся и... резко обеспокоился.

- Ё-о. Скоро внучка из Университета вернётся. Это я с тобой... засиделся.

Жук оплатил консультацию и ещё минут десять сидел в одиночестве, переваривая приятные ощущения от разговора.

.

"Доброго времени. Моё имя Алекс то Даги. Я сотрудничал с вашим представителем на Тевитан. Там меня знают как Тима".

Пауза была продолжительной. Но к методам работы этой семьи Жук привык ещё в первоё своё общение с Грей. Проверят, свяжутся с Тевитан. И только потом он сможет о чём-то поговорить. Иначе потребовалось бы топать ножками, поднимать Знак и проходить процедуру полного собеседования.

"Не уходите с линии. У вас... сложная биография и высокие допуска. Проверка займёт какое-то время".

Ещё пара минут.

"В чём заключается ваш вопрос"?

"Я нахожусь на активном контракте. Текущая должность - координатор наземной группы ЛК"Морна". Есть необходимость в закупке нового снаряжения и четырёх атмосферных модулей для комплектации моей группы".

"Принято. Вопрос я передам соответствующему человеку. С вами свяжутся".

И всё? Жук потёр виски. Остаётся надеяться, что здесь Грей работают так же, как на Тевитан. То есть, ему действительно перезвонят. Причём сразу, как только будет результат по его вопросу. Адепт слегка расслабился и осмотрел уже знакомый угол полутёмного зала. Всё точно так же, как во время первого визита. Своего рода неформальная приёмная. От силы десяток человек, причём все заняты делом. Он покрутил пустой стакан и решил, что... достаточно. На поверхности Синти с ним могут связаться в любом месте.

В этот день больше ничего интересного не произошло. Жук вернулся в свою комнату, вышел поужинать. Затем приплелась вялая тушка Клами, с которой потребовалось работать... массажисту. Подготовку здесь давали в максимуме.

Затем спутница воскресла ровно на пятнадцать минут. Поужинала и ушла спать к себе. У неё свободных промежутков в расписании не наблюдалось.

Уже лёжа на кровати Жук подумал, что надо бы покрутить вопрос с этими странными волновыми проблемами. Подумал и... уснул.

.

Утро было прекрасным. Клами буркнув что-то о избыточно заботливых командирах, умотала на свои тренировки, а сам... избыточно заботливый, поинтересовался наличием спортивного комплекса и получив требуемые указания администратора отправился на утренний сеанс физкультуры. Задыхаться во время бегов по пересечённой местности ему очень не понравилось. Пусть и местность и все симптомы были виртуальными, но его собственные характеристики брались с реального организма. Этому симулятору Жук верил.

- Бедные старые кости... измученные долгой службой мышцы... - Сейчас эта когда-то привычная жалоба во время утренней пробежки вызывала только мечтательную улыбку. Тело было послушным и бодрым, несмотря на все позавчерашние подвиги. Через некоторое время он вошел в ритм и мысли переключились на актуальную проблему.

Независимо от дальнейших действий, синее требовалось выводить в рабочее состояние. Гвери рассказала об этом совершенно доступно ещё во время первого урока. Кроме того, Жуку казалось, что взгляд Жиля несколько... романтичен. Пусть он и полный мастер с огромным опытом, но его цвет находится на одной из нижних ступенек иерархии. И далеко не со всеми аспектами практики он сталкивался. Желание получить ВСЁ, это весьма опасное желание. Значит, перед инициацией на синем он спросит у специалиста его мнение.

.

К его удивлению, сегодняшняя встреча с СК была совсем короткой. Они уточнили некоторые вопросы и Теннон сказала, что на ближайшее время информации у неё достаточно. Основной интерес представляют конкретные моменты, но к ним СК будет готов перейти только дней через десять. После сбора собственных баз данных и установки требуемых дополнений.

- Есть ещё один актуальный вопрос Теннон. Как заполучить на ЛК"Морна" качественный имитатор для подготовки бойцов?

Теннон изобразила нечто похожее на растерянность.

- Почему тебя беспокоит именно эта тема? Занимайся инициацией, в дополнение к нашей работе, как мне кажется, обучения волновой практике более чем достаточно.

Жук хмыкнул.

- Мы с тобой дойдём до определённого момента, когда потребуются детали. Живые детали о происходящем вокруг. Информация о действиях противника тоже потребуется и такую информацию далеко не всегда дадут твои сенсоры. Значит я пойду ножками в указанное место и принесу из него недостающие кусочки информации. Таков обычный процесс. И для того, чтобы я быстро принёс требуемое, мне потребуется инструмент. В качестве инструмента у нас будет "Морна" с хорошо снаряженным и подготовленным экипажем. Обеспечив подготовку сейчас, уже через неделю я увижу её начало, а через месяц, когда потребуется работать, у меня уже будет требуемый инструмент. Через шесть месяцев этот инструмент сможет работать и без моего присутствия. Но основную работу должен делать именно я и именно сейчас. Хотя бы потому, что это мне требуется инструмент. И кроме меня никто не представляет точно, как он должен будет работать.

- Именно "Морна"?

- Она менее ценна в других областях возможного применения. Качественную защиту планеты она вряд ли обеспечит. Захват рейдера ей проводить нечем. В составе охраны колонны войск место найдётся любому кораблю.

СК выслушивала человека, который даже не открыл в собственном квалифе некоторые из основных специальностей. И - да, большинство его выкладок соответствовали положению. Это было непривычно. С неспециалистами СК работали крайне редко. Теннон решила проверить статистику по подобным людям. Они очевидно полезны. Те, кто не знает традиционных путей, находят собственные. Далеко не всегда найденные способы решения задач хуже стандартных.

Размышления Теннон прервал входящий вызов её гостю.

- Жук, что у тебя за дела с генералом Доту?

Адепт напрягся. Доту? Генерал? Стоп.

- Невысокий такой ратху из представительства Грей на Тевитан? Ну да. Я вчера дал Грей запрос на покупку снаряжения для "Морны". Очевидно, это оно и есть.

- Почему ты не обратился к координатору Данеги?

- Если бы этот вариант не дал результата, то обратился бы. И, очень мне кажется что ничего бы не получил. Скорее всего, был бы другой корабль с готовой наземной группой.

- А для тебя-то какая разница?

СК действительно было интересно. С её собственной точки зрения все люди были одинаковы. Стоп. ПОЧТИ все.

- Теннон, это - люди. О них требуется заботиться. Я могу это сделать. И меня устраивает именно "Морна" и именно та команда, которую я отбирал на неё.

- Ладно. Разговаривай с Доту. Ратху не самые терпеливые собеседники.

Жук подумал, что если уж СК так говорит, то... надо общаться.

- Слушаю, Доту.

- Доброго времени. Твой заказ требуется обсудить. Сегодня. Вечером я уйду с Синти и сделать это станет сложнее.

- Через час я выйду из капсулы. Где тебя искать?

- Ты сейчас в "Полигоне"? Через час младший выйдет на главную транспортную площадку комплекса и приведёт тебя ко мне. Так нормально?

- Конечно.

.

.

Домой Жук вернулся поздно. Встреча с Доту заняла много времени. Заказ? Всё обсуждение свелось к выбору позиций из списка и уточнению порядка оплаты. Жук бы с удовольствием покопался в списках Грей прямо сейчас, но Доту ему не дал такой возможности. На текущий момент - только основной заказ. Поставка необходимого снаряжения для боевого корабля Патруля срезала цену так, что Жук удивился. Но ему объяснили, что в этом случае - доплатит Синти. Точнее, в свою очередь срежет либо налог, либо плату на сырьё. Новое оружие и техника требовались кораблям прямо сейчас, а вот системы сбора средств только начинали работать и денег банально не хватало.

Затем выяснилось, что сам Доту пришел сюда только ради встречи с ним. Генерал и занял своими расспросами всё время вплоть до момента, когда сам отвалил обратно на Тевитан. Его интересовало то, что Жук узнал на планете во время путешествия по разделительной полосе. Причём сборки на бумаге ему было мало. И вопросы у него были совершенно определённого направления. Кто-то напал на предприятие Грей. Теперь этому "кому-то" на Тевитан станет мало места. Без всяких сомнений.

Десяток таких торговцев и на Тевитан планетарные войска не потребуются. Торговец? Смешно. Генералом его знакомого прозвали определённо не зря. Пусть у ратху генерал - это скорее координатор чем военный чин. Впрочем, эти представители прямоходящих двуногих не особенно разделяли мирную жизнь и войну. Так оно, в принципе и было, но такое отношение для Синти привычным не станет. Не тот накал страстей. Кто-то где-то воюет. Да, и что? Жуку не хотелось представлять себе условия, которые вынудили ратху стать именно такими.

Клами повторила вчерашний подвиг и явилась поздно. На этот раз усталая тушка спутницы была изрядно помята.

- Рукопашка. Ненавижу. - Клами могла бы ничего не говорить. По выражению её лица всё было ясно и без слов.

После ужина Жук с помощью Левир обработал часть ушибов, убрав самые болезненные места. На кровать спящую Клами пришлось доставлять курьером. Жизнь стала понемногу терять яркость. От необходимых и полезных действий никуда не денешься. И они практически всегда нудные и тусклые.

.

.

Знакомый синий магистр осмотрел пациента и разочаровано развёл руками.

- Вы используете нейтрал?

Жук понял, что его худшие подозрения начали подтверждаться.

- Мы воюем, магистр. У меня нет возможности искать источники синего там, где их катастрофически мало. Надеюсь вы поймёте причины моих действий.

Да, причины синий понимал. И... нет, это его не успокоило.

- Я предоставлю вам человека. Он достаточно опытен для проведения соответствующих действий. И у него нет моих ограничений... религиозного плана. Извините, но нейтрал для нас - не та энергия, с которой стоит работать.

Адекватный разумный. Вежливый. Жук огорченно вздохнул. В новом мире - новые тараканы. Избежать всех узких мест не получится никогда. Для Синти нейтрал слишком удобен, чтобы от него отказываться.

Человек оказался больше похож на ниила, чем на человека. Но называл себя именно - человеком. Он был куда менее выдержан, чем его старший товарищ, но нейтрал воспринимал совершенно спокойно. Впрочем, его диагноз оказался куда менее оптимистичным.

- Итак. Первое. Инициация возможна и... будет проведена мной. Тут сложностей не наблюдается. В чем наблюдаются сложности? Главное - ваши предположения о постройке универсальной личной структуры соответствуют положению вещей. Судя по всему, только отсутствие практики мешает представлению полной картины.

Как оказалось, если выбрать основой синий цвет, то для успешной реализации универсальной личной структуры, позволяющей оперировать всеми цветами третьего уровня, необходима серебряная нить. Минимум - одна, а лучше - две. Без такого дополнения созданная структура не удерживает равновесия ни по балансу цветов, ни по наполнению основных каналов. То есть - человек со временем теряет возможность управления частью цветов. Либо теряет необходимость оперирования цветами, не поднимающимися в уровне развития. Обычное комплексное плетение использует одинаково наполненные нити разных цветов. Иногда, цвета с низкой энергетикой требуют избыточного наполнения. Возникающий дисбаланс развития исключает такие возможности. Основной цвет развивается быстрее. Из вторичных остаются только те, которые чаще используются. Если не заниматься работой с материалами, то чёрный угасает. Если не отрабатывать часть времени в госпитале или с растениями на плантациях - угасает зелёный. Если равномерно развивать все цвета по составленному графику, то... что ещё такой человек сможет делать, кроме как поддерживать полученные способности, новый консультант себе не представлял. Жук подумал, что искусство ради искусства, это - тупик.

- Теперь второе. Вам описанная картина не грозит. Ваш симбионт успешно отработал заложенную в него программу и подготовил к инициации два основных цвета. Чёрный и синий. Очень толковая идея и совершенно замечательное исполнение. Несущие нити из руона и армирование главных узлов. Должен сказать, что с этим материалом наши конструкции работают куда как хуже чёрных. Получилась в итоге следующая картина. Зелёный и красный цвета фактически блокированы в развитии настолько же, насколько созданы благоприятные условия для синего и чёрного. Подозреваю, что поднять зелёные нити для полноценной инициации помешают закреплённые в текущем положении синие. Я могу сдвинуть синие, но не могу оперировать зелёным. Оставлять синие раскреплёнными... глупо ломать всю великолепно проделанную работу. Мой совет - оставить всё как есть.

Облегчённый выдох Жука заставил консультанта поднять брови.

- Что не так?

- Я рад, что не начал инициацию с зелёного. И благодарю вас за качественную работу.

Синий кивнул.

- Ваше решение?

- Для нас всё остаётся без изменений. Инициация на синем. И... если позволите, ещё одна консультация. После завершения процесса.

- О чём речь?

Жук поднял руку и потёр между пальцев ставшую привычной фиолетовую пыль.

- Хилон? Именно он вас интересует? Хорошо. После инициации обсудим объем и стоимость консультации.

.

Инициация прошла вполне спокойно. Жуку вспомнилось описание одним знакомым врачом стандартной операции по удалению аппендицита. Нудно и последовательно. Без каких либо неясностей или задержек. От и до одним куском. Час времени после процедуры скорее потребовался магистру, проводившему инициацию, чем самому... пациенту.

После достаточно длительного разговора с магистром, Жук впервые искренне пожалел... что у него мало денег. В смысле, что его средства уже разложены по полочкам и на синей полочке денег практически не осталось. На текущий момент резерва средств не имелось, а снимать с других направлений пока нельзя. Если получится взять у Грей модуль орбитальной поддержки, это потребуется оплатить. Дорого, но очень удобная вещь. Инициация на чёрном? Тоже необходим резерв на случай, если появятся непредвиденные потребности. Синий магистр выдавал такие себе лекции, содержащие массу полезной практической информации, которую в Синти взять негде. Плотно, подробно, с примерами и описаниями процессов. И... очень дорого. На артефакт связи Жук выскребал из всех мест по чуть-чуть. Возможность прямой связи именно с этим магистром для него показалась важной. Деньги появятся, это точно. Главное - сохранить возможность получения консультаций. Судя по всему, такие консультации ему потребуются обязательно.

.

.

- Левир? Инициация состоится через минут двадцать. Потерпи немного.

В ответ едва слышно донеслось "угу". Жук сжал губы и посмотрел на дверь зала, где готовилось предстоящее действие. Да уж. Материал из консультации синего магистра несколько подорвал оптимизм Жиля. Мастер пробормотал что-то о разных высокосидящих адептах, которые не делятся важной информацией и махнул рукой.

- Когда создавался Университет, всё виделось совсем по-другому, Жук. Доступность знаний, это очень много.

- У вас подходы старые Жиль. Пригласите того же синего магистра и оплатите несколько добровольцев. Вот вам и открытые знания.

- Да? И кто оплатит визит магистра? Кто оплатит тех самых добровольцев? У меня денег - не хватит.

- Университет.

Жиль скривился и... отправился готовить церемонию. Пациент в свою очередь пожал плечами и подумал, что при таком подходе ведущих теоретиков что может сделать администрация? Люди привыкли к тому, что всё оплачивает государство? И говорят о каком-то прогрессе собственных разработок? Красота.

Сейчас государство и так делает для Университета больше чем может. Жук увидел суммы оплаты красных контрактов для адептов Университета и обалдел. Студентам-малолеткам платят наравне с квалифицированными специалистами армейцами, воюющими половину жизни. Нахрен Университету нужны все те красивые и наверняка дорогие ковры, роскошные здания, импортные декоративные растения? Да и библиотека, которую видел собственными глазами Жук, тоже наверняка стоит безумных денег. Зачем всё это, если нет главного: регулярного пополнения общедоступных знаний?

- Адепт то Даги? Проходите.

Мдя. Что сказать, красиво обставили. В сравнении с голой металлической коробкой в которой проводил инициацию синий магистр, этот зал выглядел роскошно. Четыре адепта в зале. Традиционные ковры и стандартная для Университета старинная мебель. Обалденный наборной паркет с металлическим рисунком. Жук мотнул головой, прогоняя лишние мысли. Не он это создавал и не ему менять. Ему требуется всего лишь инициация на чёрном цвете и он её получит.

.

На этот раз всё шло гладко до того момента, когда Жук покинул луч. Что случилось дальше? Вот этого он уже не помнил. Следующие воспоминания шли отрывками кошмаров. Сначала он висел над грязной ямой на цепи, странно напоминающей Левир. Сил на то, чтобы подтянуться до края не было. Левир бормотала как заведенная - "сейчас, сейчас" и утешающе подмигивала странным зелёным глазом, напоминающим камень из кольца, приготовленного для Ллай.

Затем всё изменилось, он оказался на твёрдой поверхности из уже знакомого блестящего материала, а Левир распадалась на звенья и уже он сам старательно собирал звенья вместе, и бормотал что-то утешительное.

Сцены чередовались и менялись. Когда прошли первые, где всё рушилось, появились более спокойные сюжеты, но менее понятные.

Жук оказался распят на каком-то столе и у него жутко болели руки, а Левир... в стандартном наряде из чёрной кожи, охаживала его плетью и издевательски скалилась сквозь плотную маску: "Ты ведь хотел карманы? Теперь их у тебя будет двадцать шесть". Эта странная цифра и места по которым Левир била плетью отпечатались в памяти намертво.

Затем он пытался схватить рукой странные пятна тьмы, именуемые карманами, а Левир издевательски бренчала звеньями и комментировала: "Не попал. Ещё раз".

.

Тельце адепта хотели поместить в медблок, но зелёный, сопровождавший процедуру, после осмотра сказал, что опасности нет. Сознание пациента блокировано и происходит перестройка вторичной энергетики. На физическом состоянии это всё отразится только как отсутствие подвижности и нормального питания. Сколько продлится? Не более семи дней. Но. Это не исключает ни грамотной сиделки ни готовности к транспортировке в медблок.

.

Мастер Жиль удивил всех. Он со своей маской злобного тирана являлся к новому адепту три раза в день и доводил до нервного шока сиделку, обещая ей, что в случае её недосмотра он превратит в гусеницу нерадивого медика.

После очередного появления мастера являлась зелёный магистр и успокаивала бедную женщину:

- Ну что вы так волнуетесь? Мастер Жиль - опытный адепт, но он у нас не один. Превратит? Ну так мы восстановим. Ничего страшного. Вот, попейте этой настоечки. Очень полезно.

В один прекрасный момент все многосерийные кошмары закончились. Последняя сцена запомнилась Жуку точно так же, как и все, в которых принимала участие Левир, какой бы образ она не принимала. Седой дедушка изрядно похожий на Жиля, но с полностью отсутствующей мимикой, словно он совершенно не привык фотографироваться и боялся направленного на него объектива, едва двигая губами читал лекцию.

- Здравствуйте, адепт. Меня зовут мастер Тонг. Если вы ещё не знаете, это я создал артефакт, который вы используете. Считаю необходимым пояснить только один момент. Этот мир крайне жесток. К сожалению, многие понимают это слишком поздно. Вам повезло. Я надеюсь, что Левир была для вас достаточно хорошим другом. Но. У всего есть предел. И у всего есть цена. Сейчас цена за ваши личные способности - жизнь существа по имени Левир...

Проснувшийся адепт лежал и... ругался.

- Долбаные психологи. Я взрослый человек, мне не требуется объяснять все прописные истины. Черт бы побрал и этого Тонга и его виртуальных учителей. Какого хрена было делить моё сознание на части?

Сиделка наблюдала за странным человеком широко раскрытыми глазами. Ей, честно говоря, было страшно.

Жук отвёл душу и мрачно осмотрелся. Тело было вялым и непослушным. Помещение, в котором он находился, адепт не узнавал.

- СК Теннон предупредили? О том, где я нахожусь и что именно со мной происходит?

Сиделка внутренне сжалась. Демоны бы взяли этих важных клиентов. Кто она такая, чтобы разговаривать с СК?

- Пожалуйста, успокойтесь. Появится мастер Жиль и вы с ним выясните все интересующие вас вопросы.

Пациент кинул и... замер, просматривая сообщения, начавшие поступать в его нейросеть. Ага. Понятно. Здесь все и всё знают. Хоть это радует. Не-ет. Не все и не всё. Сейчас появится старый засранец Жиль и расскажет ему, как это так может быть, что ему не объяснили главного? А он как дурачок спрашивал, откуда взялась Левир и что это такое. Определённо ведь знал старый хрыч? И молчал. Вот.

- На улице тепло?

- Это тропический пояс, господин то Даги. Здесь всегда тепло.

Тропический пояс? Красиво живут университетские деятели. Жук вздохнул и... вместо того, чтобы встать с кровати, плотнее завернул одеяло. И сразу понял, что это, пожалуй, самое глупое, что он мог придумать. Сиделка ухаживала за его тельцем всё время, пока он валялся без сознания. Какой смысл стесняться?

- Как вас зовут? Виран? Виран, принесите пожалуйста мою одежду. И... извините за некоторую неадекватность. Меня преследовали жуткие кошмары.

Сиделка кивнула и вяло улыбнулась. После работы с клиентами Университета это её преследуют кошмары. Жуткие.

.

Домик в котором Жука содержали во время его... отсутствия в собственном теле, был небольшим. Вокруг дома росли местные пальмы с широкими листьями. Аккуратные дорожки и густая трава сочного зелёного цвета. За домом - небольшой бассейн с чистой водой и площадочка с шезлонгами и раскладной мебелью. Завернувшись в простыню Жук ходил от окна к окну, осматривая окружающий мир.

"Жиль, привет. Говорят ты скоро появишься"?

"Скоро? Нет. Я сегодня дежурю. Сиделка доложила, что у тебя всё в порядке"?

Доложила ему. Угу. Жук вздохнул и попытался посмотреть на жизнь более оптимистично. Мастер Тонг был по-своему прав. Возможно в его время от того насколько адепт владел собственными способностями зависела его жизнь. И жестокие методики, которые он применял в своих артефактах, имели смысл. Да, они имели смысл и сейчас. Как бы ни ругал Тонга сам Жук, но его собственное отношение к приобретённому чёрному перешло на совершенно другой уровень. Он просто не позволит себе относиться к этому снисходительно или задвигать в угол обучение. Слишком дорогой получилась плата.

Левир синий магистр назвал симбионтом. Тонг объяснял, что личность Левир собрала специальная программа, обнаружив нового владельца с требуемыми способностями. Да. Собрала из кусочков его же собственных мыслей. Такая личность не могла не понравиться владельцу. Он внимательно относился к её рекомендациям и выполнял все необходимые действия вплоть до момента, когда артефакт, подготовив энергетику владельца давал согласие на инициацию. Стирание, точнее замещение виртуальной личности необходимым минимумом знаний, чем-то напоминало базовую заливку для нейросети. Отсутствие личности работало как в учебниках для продавцов. То, за что ты дорого заплатил, уже не выбросишь.

Принципиально такое объяснение не изменило ничего. Левир было жаль до боли. Но именно такой результат и требовался Тонгу. Ценность вещи, которую ты приобрёл за деньги не сравнить с ценностью того, за что заплачено потерей привязанности.

Жук ещё раз выругался. Грязно. Неприятно и больно. И с этим уже ничего не сделаешь. Требовалось занять чем-то раздраженный мозг. Или тело, чтобы не мусолить неприятные события. Пациент надел принесенный сиделкой набор из лёгкой рубашки и шортов и посмотрел на собственные голые и бледные ноги. Итак, загорать. И... плавать в бассейне. Пока есть такая возможность.

.

Затем Жук валялся на шезлонге под тентом, внимательно следя за временем. В тропиках даже под тентом обгореть можно было моментально.

Выбрав свой лимит, он вернулся в дом и увидел, что сиделка уже собрала оборудование и упаковала его в два кейса с радужными бирочками адресов для доставки.

- Виран? Вы уже уходите?

- Мне сказали, что вы используете имперский комм? Оденьте его пожалуйста. Там вполне приличный диагност. Я сниму показания и если все действительно в порядке, то уеду домой.

Жук привычно потянулся к артефакту и... вместо живой Левир у него всплыло меню на холту.

- Секундочку. У меня изменилась собственная структура. Извлечь вещи из пространственного кармана, боюсь, получится не сразу.

Жук стал вспоминать... и обнаружил, что кошмар, в котором он осваивал работу с карманами, дал вполне реальные результаты. При определённом взгляде на свои руки он видел тёмные точки. Эдакие мутные облачка, которые показывали место привязки кармана. Взгляд перешел на бёдра и на колени. Всё на месте. На уровне бедра зафиксированы средние карманы, на уровне колен - крупные, чтобы объёмные предметы не выпадали с большой высоты. Ниже он пока не смотрел. Хрен его знает чего в большие карманы мог засунуть убитый адепт.

- Двадцать шесть?

- Что вы сказали?

Сиделка с интересом наблюдала за манипуляциями пациента.

- Не важно. Извините, мне потребуется стол. Я не знаю точно, что и где лежит. Да и... встаньте, пожалуйста во-он там. Некоторые предметы имеют приличный размер. Да. Не бойтесь, у меня тут должно быть оружие.

Итак, чем он пользовался раньше? Один карман с бумагой. Карман для карточек, для мелочи, для пистолета, одного из тех, которые Жук отобрал у нападавших. Затем... планшет, аптечка и фляга с трексом. Реактор и конт для пыли. Карман с пустыми упаковками от драгоценностей. Пожалуй и всё. Нет. Ещё в одном кармане были пластиковые деньги. Десять.

Жук напрягся и стал старательно вспоминать, что он забыл. Лист бумаги выскочил совершенно автоматически, лёг на стол и по нему сразу же прокатился карандаш. Значит - одиннадцать. Чистые листы в одном, использованные - в другом. Утилизатор? Это пятно должно быть другого цвета, там находится энергетическая конструкция. Впрочем... вот эта цепочка тонких бубликов из серого тумана и есть карманы для энергетических конструкций. Эти отметки он не считал, поскольку не представлял что с ними делать.

- Пожалуй, нам лучше выйти на улицу. Я тут получил наследство. Вот совершенно не представляю, что там находится. А этот красивый дом совсем не похож на армейский бункер. Неприятности переносить он явно не приспособлен.

После касания очередного пятна шесть меток подмигнули. Жук внимательно осмотрел все видимые метки и коснулся кармана ещё раз. Да, мигающих меток шесть. Это карманы первого владельца. Значит... оставшиеся девять - убитого на Тевитан адепта? Вот это номер! Цепь оказывается ещё и душеприказчиком работает?

- Та-ак. Теперь небольшая инспекция.

Новый слой нейросети открылся вполне привычно.

"Карта для пространственных меток с описанием содержимого".

Название он может изменить потом. И тогда же назначит автоматическое сопровождение собственных действий всплявающими списками.

"Первая метка".

Появилась единичка в кружке из тонкой линии, послушно изменила цвет и побежала, двигаемая глазом. Первый карман помечен. Тук. На раскладном столике появился пистолет и кучка магазинов.

- Угу. Это не мой. А где - мой пистолет?

Сиделка с вытаращенными глазами наблюдала, как из воздуха появляются всевозможные предметы и занимают место на столе и возле него. Жук мрачно подумал, что крупные карманы, пожалуй, в этом месте трогать он не будет. Даже если там просто пыль, то... кто её будет убирать?

Планшетов было три. На двух Жук увидел уже знакомые охранные плетения. Пистолетов оказалось два. Из карманов с двух сторон поясницы на стол вышла пара клинков очень приличного качества. Даже на взгляд такого слабого специалиста, как Жук. Затем появился обычный автомат с соответствующими магазинами, упакованными в пояс. Вещи прибывали.

В конце концов Жук добрался до кармана с собственными мелкими железками и наконец-то надел комм.

- Извините за задержку. Что скажет доктор?

"Доктор" смотрел на груду пластиковых купюр, высыпавшихся из одного камана и качал головой.

- А. Это трофей. Жизни за эти деньги не купишь.

Впрочем, горячую благодарность сиделки Жук купил крупной купюрой. И с удивлением понял, что женщина не кривит душой. Она не была сотрудницей Университета и её работа оплачивалась частной организацией. Как понял Жук, оплачивалась не слишком шикарно.

.

Сиделка ушла достаточно давно и Жук стоял возле образовавшейся кучи хлама, раздумывая, что с этой кучей делать. Голос подошедшего соседа был неожиданным.

- У вас распродажа?

- Скорее ревизия. Добрый вечер. Меня зовут Жук. Я здесь недавно, не подскажете где в этом прекрасном месте можно поужинать?

- Вы из Университета?

Ни тебе здрасте, ни имени своего назвать... Жук старательно напомнил себе, что помимо организованных военных людей, на этой планете живут также безалаберные гражданские. Чего ожидать от этих? Наверное и сам Сол не скажет.

- Это не важно. - И подумал про себя: Семь дней, которые я тут проживу, вполне могу быть анонимным отдыхающим.

Но сосед проявлял удивительную настойчивость.

- Здесь мирное и спокойное место, а у вас я вижу оружие. Это недопустимо.

Жук выдохнул и сделал ещё одну попытку перевести разговор в безопасное русло.

- Многие из нас сейчас работают в красных точках. Там это требуется. Здесь есть ресторан?

- Посмотрите в слое посёлка. - Сосед скривился и развернувшись потопал к ближайшему дому, на ходу озвучивая своё мнение о разном мусоре, который стали селить рядом с приличными людьми.

Жуку внезапно полегчало. Он даже пожалел, что не останется здесь жить. Общаться с этим придурком было бы весело. Адепт хихикнул представив себе неполный набор волновых сюрпризов, которые он может устроить прямо сейчас, даже без сложного обучения.

Но появление соседа заставило активировать тактику на комме. К демонам разные неожиданности. Следующего посетителя Жук заметил вовремя.

- Привет, Койл. Рад тебя видеть.

- И я тоже. Можно я буду приходить к тебе в гости? Классный у тебя дом.

В этом месте Жук осознал, что Койл, это не сосед со сквозняком в голове. И напрягся.

- Сюда? В гости? Дом?

- А что, у тебя на родине нет традиции приглашать гостей в новый дом?

- Подробнее. Про новый дом. Кто выбирал и кто платит за всё это?

Сейчас Жук стал очень похож на Клюя, интересующегося погрузкой в шаттл трофейных продуктов.

Койл поднял брови и рассмеялся.

- Не было времени ознакомиться с писулей Совета Магистров? Читай. Я подожду.

Офицер подошел к столу и протянул руку к одному из планшетов.

- Стоять! Некоторые вещи с активной защитой.

Койл осторожно ткнул пальцем в серую плёнку, преградившую путь его любопытной руке и вздохнул.

- Я тоже хочу. Вот так.

Владелец кучи аккуратно убрал силовое поле.

- Чёрт, извини. Похоже, этот артефакт меня здорово натаскал за прошедшую неделю. О части этого хлама я и не подозревал до последнего времени. Цепь ещё и душеприказчиком работает. По крайней мере в части пространственных карманов.

Жук с сожалением подумал, что он-то пригласит в гости, но вот кормить Койла... да и самого себя, нечем.

- Надеюсь, что ты потерпишь, пока я найду, где тут кормят? В доме пусто, как в стартовом ангаре после продувки. И мне всё же ну очень интересно что это за место и откуда оно у меня появилось.

- Двойная инициация плюс гражданство четвёртого класса, плюс... у тебя там за первый контракт фантики неплохие висят... наши СК любят инициативных.

Койл осторожно умостился на складном стуле и перечислял причины, как он их себе представлял. Но сам хозяин уже поднял из входящих текст извещения.

- Та да-а... фантики. Полная оплата цикла процедур по двойной инициации гарантирует предоставление жилья на территориях закреплённых за Университетом. Гарантирует, это не обязательно предоставляет. А я ломаю голову, ну что ж так дорого-то? Где номер моего риелтора?

- Кого?

- Агента, который меня сюда поселил, вот. Будем искать другие варианты.

Жук подумал, что тропики он себе устроит в любой точке планеты. Один трофейный реактор и три грамотных спеца за неделю превратят участок на Северном полюсе...

- Койл, а здесь есть северный полюс?

Порученец хмыкнул.

- Если тебе нравится мерзлота и миоргу в качестве гостей... то да. Участок ты можешь получить и там.

Та-ак. Понятно. Миоргу это местные полярные медведи. Мысль о том, что там не будет неприятных соседей оказалась неверной. Собственно, на полюс Жук не стремился, но само его наличие... успокаивает. Он покосился на гостя.

- У тебя дело, или?..

- Мой текущий вопрос - твоё состояние.

- Три дня. Пока я двигаюсь не слишком уверенно и... есть небольшие проблемы с ориентацией в пространстве. Остальное в норме. О. Нашел ресторан. С меня ужин. Счас, приберусь.

Ресторан оказался вполне приличным, но Жук ещё раз обратил внимание на то, что ему это место в качестве дома не нравится. Картонные строения, плотность застройки, отсутствие... площадки для шаттла. Нет уж. На таком пятачке он бы жить не хотел. Не даром тут селятся всякие... повелители вселенной.

Ужин прошел весело. Общаться с Койлом оказалось вполне приятно и в таких условиях. Жук рассказал о своих кошмарах и о реакции сиделки на его пробуждение. Они посмеялись. Когда дело дошло до серьёзных вопросов, разговор свернули и решили вернуться в дом.

- Здесь мне не нравится, Койл. Дом из этого места вряд ли получится.

- Да уж. Этот островок смоет после первой же серьёзной доставки с орбиты.

Приятели переглянулись и рассмеялись. Мысли у них определённо были одинаковыми.

- Ну вот. Нажрались, теперь будете орать песни?

Уже знакомая фигура соседа торчала за декоративной оградкой. Жук в который раз поймал себя на желании дать в рожу.

- Вы бы ушли с моего участка? Мало ли чего я могу подумать? Человек я нервный. Воевать, знаете ли, опасное занятие.

Шаркающие шаги и традиционное бормотание. На этот раз Жук даже слушать не стал. Пофигу.

Уже в доме они с Койлом обсудили его следующий визит к СК и... всё. В этом месте Жуку о работе разговаривать не хотелось никак. Рефлекс.

- Слушай... что-то скучно стало. Может дать соседу в морду? Прибудет наряд Патруля... - Жук поднял палец левой руки, а правой быстро нацарапал на послушно выпавшем из кармана листе бумаги "включи тактику".

- Вполне дельная мысль. - Койл хмыкнул и едва заметно кивнул. - Сегодня дежурит Жиль, сразу и посмотрит куда его любимого ученика засунули.

Несмотря на явную постановку беседы, предназначенную для посторонних ушей не в меру активного соседа, Жук озаботился. Жиль? Любимого ученика? Неизвестно чем бы закончилась эта беседа, но тут на нейросеть Жука упала короткая писулька от Клами "Говорят, что у тебя всё в порядке. Ты где"? Затем ещё одна - от Жиля "Сменяюсь. Буду через двадцать минут". Пока Жук встревожено шарил в сети в поисках доставки продуктов, упало ещё одно сообщение "Проводила клиента. Тебя можно поздравить"?

- Коли тоже приедет, как пить дать. Ты всё ещё торопишься?

Приятель закатил глаза и после паузы помотал головой. Очевидно, что появление гида имело для него значение. Сосед давно свалил к себе и разговаривать в картонном доме стало не страшно.

- Останусь-ка я. На всякий случай. Вдруг твой сосед начнёт приставать к безобидной девушке?

День определённо был урожайным. Следующее сообщение заставило Жука вздрогнуть. "Жиль сказал, что ты на Синти. Тим, ты сволочь".

- Похоже, без сюрпризов Жиль просто не умеет.

- Кого-то знакомого приведет?

- Девчушка из-за которой мы и познакомились. С кошкой на теле. Вот её бы я безобидной никак не назвал.

Койл улыбнулся и кивнул.

- С кошкой? Это - да. Ты ещё на кошку её посмотришь.

- Что могло измениться в татушке? - Жук вздохнул.

- Татушке? Тогда... я тебе завидую. Сюрпризы - это хорошо.

- Ладно, пойдём к транспортной площадке. Надеюсь, здесь контейнеры с продуктами не воруют от крыльца?

.

Возле транспортной площадки оказался приличных размеров сквер с лавочками, что весьма порадовало встречающих, потому что ожидать потребуется не менее двадцати минут. Как ни странно, в сквере оказалось достаточно людей, несмотря на позднее время. Многие были знакомы и образовали кучки по интересам. Местный центр цивилизации. Несмотря на все технические достижения этого мира, люди всегда тянутся к себе подобным.

Если Жук был человеком новым, то Койла узнавали часто. Сначала кивали, когда он проходил мимо, затем стали по одному подходить и нести всякую традиционную чушь. Типа - каким ветром... и в таком духе.

Первым появился Жиль. Но появился странно. Вышел на площадке и чуть отошел в сторону, осмотрелся и что-то пробормотал, стоя на самом краю площадки.

Пара, которая появилась возле него, вызвала у окружающих тихий стон восторга. Келон со спутницей. Да. Жук понял фразу Койла о сюрпризах.

- Ну... и кто из вас - Тим? - Ила улыбалась, разглядывая Жука. Вопрос был риторическим. Койл удостоился лёгкого кивка. Келон сидела рядом со спутницей... и тоже улыбалась. Жук понял это совершенно отчётливо.

- Ты восстановился? Класс. Но мне больше нравился тот старикашка с кучей свежих шрамов.

- Ты изменилась. - Жук с удовольствием рассматривал спасённую. Ила словно расправила смятые и выщипанные крылья, превратившись из мокрой курочки во вполне взрослую птицу.

- Сравнивать меня с курицей? Тим, ща в морду дам.

- Я не знаю как называются птенцы орлов женского рода. Шутка... - Жука уже ощупывали на предмет изменений. Жиль с бывшим учеником отошли в сторонку и определённо обсуждали визит келон.

- Эй, что здесь происходит?

Клами выскочила с площадки и была поймана за локоть Жилем. Койл забрал у гостьи вьюк и через пару минут троица уже ржала, наблюдая как к Жуку подошла келон и он изображал ужас перед огромной кошкой, а та осторожно трогала его мягкой лапой.

- Над чем смеёмся? - Откуда появилась Коли, никто не заметил. Впрочем, через мгновенье и она была принята в дружную компанию зрителей. Ила достаточно быстро причалила к компании и даже не особенно выделялась на фоне остальных.

Наблюдать за зрителями Жуку не хотелось. Он был глобально занят.

"Не скажу, что сильно люблю кошек. Извини".

"Люди мне тоже не очень нравятся"

"Невкусно"? - Жук улыбнулся. Вот тогда его и потрогали лапой.

"Ты неправильный".

Тут уж свежеиспечённый адепт от смеха не удержался.

"Кошка с телепатическими способностями... это самое правильное, что я видел в жизни".

"На себя посмотри".

"А что мне смотреть"?

"Два цвета. И вполне видимая способность к мысленному общению. Я не понимаю, откуда"?

Фактически, остальное время Жук объяснял что такое кристаллы с ментальной чувствительностью и как на таких кристаллах один старый козёл собрал модуль для своей цепи. Так бы всё и осталось, но в пределах досягаемости обнаружился более качественный кристалл и цепь его интегрировала в собственную структуру. После инициации уровень связи человека со структурами цепи вырос на порядок. Вот такие пироги.

"Железо, это не интересно".

"Да. Ты - это интересно. Можно тебя погладить"?

Шерсть, такая мягкая на вид, оказалась весьма жесткой с плотным спутанным подшерстком.

"Твоей хозяйке - двойка".

Дальше последовало вполне понятное выяснение кто и чей хозяин, кто кого обязан чесать, как происходит процесс вычёсывания лишней шерсти... и далее. Собственно, актуальные технические подробности. Вот в этих деталях неинтересного просто не не было. Знакомство состоялось.

.

Шествие к дому было весьма длительным. Как бы косо не смотрел на это место сам Жук, но обитателей из Университета здесь оказалось более чем достаточно. Впервые сам виновник торжественного сбора этих людей был доволен тем фактом, что наземного транспорта в этом месте нет. Кучка с гордо вышагивающей в центре келон, то уменьшалась то увеличивалась. Но продолжала приближаться к месту предстоящего торжества.

Собственно Жук считал, что торжества не будет. Всё торжественное, что можно было сказать, уже сказано. Скорее всего народ посидит за общим столом и поболтает на интересующие каждого темы. Сам он как-то с удивлением заметил, что Койл увивается за... Илой, а мастер Жиль прочно прижал за талию гида. Всё это вовсе не мешало ни общению Клами с окружающими, ни разговору самого Жука с келон.

"Ты похожа на нарисованную".

"Это была не случайность".

"И зачем был нужен рисунок"?

"Зачем тебе железка в которую ты говоришь"?

Следующие несколько минут Жук пытался представить себе артефакт связи в виде изображения вызываемого абонента. Мысленной связи. Вполне естественно, что келон только добродушно смеялась над неуклюжими мыслями нового знакомого. Наконец Жук удовлетворил первые позывы любопытства и теперь расспрашивал спутницу келон, вырвав её из цепких рук Койла. Последний косо посмотрел на келон... и повернулся к Клами. Кошка в качестве собеседника его определённо не привлекала.

Ила успешно прошла инициацию и начала учиться. На вопрос о том, что происходит с татуировкой кошки, Ила печально вздохнула. Оказалось, что татуировка давала эмоциональный ключ, позволяющий ей более полно общаться с котёнком келон. После инициации необходимость в каких-то дополнительных функциях была утрачена. Связь с келон и так стала настолько прочной, насколько это было возможно. Татуировка превратилась в то, чем должна была стать изначально: красивый рисунок.

Разговор с Илой затянулся. Они и до всплеска не были хорошо знакомы, а тут ещё изменившаяся внешность адепта. Поговорить было о чём.

.

.

На следующий день Жук спал долго и сладко. Все гости разошлись под утро. Разошлись все, включая Клами. Их с Коли утащил Койл. Жук про себя посоветовал мастеру Жилю быть настойчивее... за что получил одобрительную улыбку Илы. Чёртовы телепаты. Нет цепи, так эти появились. Келон за крамольные мысли его боднула массивным лбом. По - дружески. Ласково. Это она сама так ему... протелепала. Когда он выбрался из окружающей транспортную площадку зелени, все уже разошлись. На площадке осталось только эхо обидного смеха. И келон.

- А тебе, случайно, никуда срочно не надо идти?

"Мне и тут хорошо". - Круглые и почти чёрные в рассветных сумерках зрачки келон насмешливо мигнули.

.

Так вот. Спал бы Жук долго и сладко. С удовольствием. Но уже часов в десять утра, ему на грудь легла тяжелая лапа кошки.

- Му... - Выздоравливающий адепт винтом вывернулся из-под лапы и... упал рядом с кроватью. - Ты чего?

"Хватит спать".

- А может?...

- Мя-а... - Утром зрачки огромной кошки стали почти желтыми на ярком свету. Но остались такими же наглыми.

- Ладно. Щас умоюсь и... ты наверное хочешь есть? Закажем тебе рыбу.

"Я знаю где есть вкусная рыба".

- Во-от там и закажем. - Жук сказал совершенно автоматически, воспринимая келон как самого обычного человека. Разумного. С адекватными представлениями о расстояниях и возможностях свежеиспечённого адепта. Разумного, которому известно точное значение слова "закажем". Сказал... и забыл. Обнаружилось важное дело.

.

В первый раз о своём обещании он пожалел, когда проснулся. В смысле, проснулся совсем. Мыльно рыльные принадлежности были непривычными. Да всё в этом доме выглядело так, словно его укомплектовали только для создания вида. Типа - да, полностью готов и внутри есть всё для жизни. Аккуратно собранные в уголке обломки раскладных стульев упрямо намекали, что такая жизнь - не для нас. Одноразовая посуда в мешке с остатками пиршества. Даже ложек и вилок нормальных в этом доме не оказалось.

- Бардак. Но это всё поправимо.

Следующей проблемой оказалось... отсутствие одежды. Жук печально покачал головой. Перед инициацией он оставил адрес своей комнаты в общежитии, а привезли его тушку вот сюда. Если вещей нет здесь... значит - они там.

- Бардак. Но... и это поправимо.

При попытке чем-то позавтракать оказалось, что в доме по-прежнему ничего нет. Третий раз говорить слово "бардак", Жук побоялся. Мало ли. Он осмотрел в зеркало помятую рубаху и шорты, шаркнул по гладкому полу шлепанцем и поставил диагноз: до первого магазина такая одежда сойдёт. И в следующий раз, продуктами надо запасаться по-взрослому.

- Ну что, пойдём искать добычу? Только первой будет одежда для меня. Хорошо?

Келон согласно муркнула и встала слева.

- Воспитанная де...вочка.

Начатый в доме шаг закончился на рыночной площади крупного города. Людей вокруг было много и говорили они на холту.

.

"Вот. Здесь, говорят люди, очень хорошая одежда".

Жук поёжился в своей тоненькой рубашечке с коротким рукавом. Вокруг гудела ярмарка. И она, судя по тёплым курткам горожан, была... осенней.

- Может мы... вернёмся назад?

На него уставились наглые глаза келон.

"Не будет удачной охоты".

Жук обмяк. Значит, на то, что эта хитрая морда называет рыбой, требуется охотиться?

"Найдёшь одежду, позовешь. Меня тут боятся".

Адепт стоял посреди совершенно незнакомого города в нелепой одежде и шлёпанцах на босу ногу. Рядом с ним ветер играл желтыми листьями на том месте, где ещё мгновение назад была келон.

.

Несмотря на желание громко ругаться и требовать компенсации, путешественник гордо расправил плечи... и сделал ровно два шага, выйдя из узкого промежутка между двумя торговыми местами.

- Куда прёшь?

- К вывеске со словом "Одежда". Отвали.

Как бы не так. Рослый детина с рукоятями клинков, торчащими из-за спины. Толстая кожа куртки, щитки на ногах. Перчатки с накладками.

- Я вообще...то.

Ладонь в перчатке, двигающаяся к лицу была автоматически перехвачена. Дальше уже работали рефлексы.

К валяющемуся на земле товарищу на помощь бросился ещё один, очень похожий на первого. Этот подходил, поводя клинками.

- По-взрослому? Твою дивизию... "Ты не этих случайно рыбой называешь"? Наверное нет. Молчит зараза.

Взмах клинков, скользящий блок. Плёночка синего щита уже заняла своё место вплотную к коже адепта. Ощутимо. Удар такая защита держит не очень хорошо. Значит - только плашмя. Шаг, блок, ещё шаг - труп с изумлённой физиономией. Куртка, нагрудник, какая-то чёрная защита и тело обормота почти до позвоночника было пробито. Жук внимательно осмотрел ладонь. Боевые удары с такой добавкой он провёл в первый раз. Жестоко.

Поднявшийся с земли первый боец взвыл и... повторил судьбу товарища. Ровно в два раза быстрее. Удар в боковую часть клинка, второй рукой в грудь. Теперь Жук нагрудника не боялся. Не тот материал.

- Что здесь происходит?

Адепт отряхнул руку и покосился на висящую на груди подошедшего человека цепь. Бле-е. Ну надо же быть таким тупым? Его собственный документ с достоинством вышел на свет.

- Оскорбление адепта. Ты хозяин?

Подход оказался неправильным. Или... этому человеку не понравилась его цепь? Скорее наоборот, его цепь слишком уж понравилась. Настолько же, насколько не понравился его внешний вид.

.

- Да у вас тут что, гнездо? - После очередной пары атакующих Жук плюнул на традиции и подхватил из кармана автомат. Короткая очередь и брызги камня с мостовой. Нападающие замерли на месте.

- Кто старший?

Старшим оказался достаточно молодой парень с баронской цепью.

- У вас всегда так покупателей встречают? Мало того, что тут дубарь жуткий, так ещё и люди... злые. Целых восемь рож, один злее другого. Не, ты не бледней, я про вот этих... - Человек в странной одежде повёл стволом автомата, указывая на трупы. - Мы ведь не желаем, чтобы их стало... больше? Моего терпения хватит ещё на десяток. Затем я вытащу следующую игрушку и начну понемногу сносить ваш милый, гостеприимный город.

Этот парень с цепью действительно был старшим. И боялся автомата до дрожи в коленках. Жук подумал, что это его счастье, что местные подавители не глушат оружие Баронств. Это оружие. Всё могло быть хуже.

- Я достаточно убедителен? Или... добавить аргументов?

- Достаточно мастер. Мертвецы не нужны никому. Что привело сюда синего адепта?

Жук повернул голову. Да. Этот, пожалуй так просто не сдастся.

- Доброго времени, магистр. Я вот шел купить себе тёплую одежду. Холодно у вас.

- И... у тебя есть деньги? - Магистр насмешливо посмотрел на изорванную в лохмотья одежду пришельца. Тот повел стволом оружия.

- Насколько я знаю законы Лепестков, теперь - есть точно. Вы ведь не возражаете? Вон того и вот.. этого спрашивайте. Они всё видели с самого начала. Сам ничего рассказывать не буду.

Пожилой мужчина в приличном костюме скривился и ладонью показал на автомат.

- Убирай... свой аргумент. Если говоришь правду, заберёшь с... этих, что требуется.

Взаимное представление и... взаимное же удивление услышанному. Нифига себе занесло студента Университета Синти.

.

- Алекс? И что ты забыл на шестом Лепестке, Алекс то Даги?

Жук скривился.

- Проявите терпение, магистр. Разговаривать с вами в таком виде? Не хочу казаться невежливым.

- А восемь трупов, это ничего? - Магистр надулся.

- Ваши люди невежливы, невоспитанны и кровожадны. Это уже ваша проблема магистр Атилер, что они нарушают ваши же законы. Мне показалось, что этот вопрос мы уже закрыли?

Жук подобрал последний кошелёк. Цепь, не смотря на отсутствие хозяйственной псевдоличности, тоже прибарахлилась, выборочно слизывая с трупов кольца и цепи. Впрочем, именно он указывал вещи, которые считал достойными. И в случае с Левир и сейчас. Цепь только поднимала то, что попадало в её собственный формат. Оружие Жуку нравилось... но его красота была сейчас не главным фактором. Достаточно денег.

- Я могу пройти в магазин?

- Больше ничего не будешь брать?

Жук покачал головой. Он сюда не воевать пришел. Ему. Требуется. Одежда. Ну... и позавтракать надо. Когда ещё до пресловутой рыбы доберутся?

.

Продавец был бледным, но на его расторопности страх не отразился. Жук плюнул на всё и отоварился одеждой под завязку. На все случаи жизни. На Синти он без сомнений заменит часть покупок на более удобные и привычные вещи. Но это уже будет потом.

Пока он выбирал и примерял одежду, местный посыльный парнишка, поймав крупную монету, умотал за едой для щедрого покупателя. Инструкция была короткой. Выяснилось, что про пустотный стандарт пищи хорошо знают даже тут. Жизнь понемногу налаживалась.

Аккуратно упакованные вещи отправились в карман, горячее мясо с зеленью, завернутое в местные лепёшки, улеглось в контейнер со стазис защитой, очевидно находившийся в одном из карманов именно для такого случая. Такие контейнеры были куда лучше термоса. Жаль только что маленький размер был редкостью.

Наконец гость осознал, что... не пора ли ему, того? И выходя на улицу услышал за спиной облегчённый вздох продавца. Чего это они?

Магистр всё ещё никуда не делся. Он наверное был таким же неторопливым и основательным как Жиль. Впрочем, причину того, что он никуда не делся, Жук обнаружил сразу. Два тела и две кучки родственников. Пара женщин в не очень богатой одежде и внушительного вида мужчина с мелким и охраной. Вторая кучка была одета побогаче и вела себя свободнее.

- Надеюсь, что мы этот вопрос сейчас решим... - Магистр повернулся к вышедшему из двери адепту и осмотрел его. Внимательно.

- Родственники?

- Два барона. Речь о выкупе тел. - Жук хотел помотать головой, но настроение у магистра было более чем серьёзное. Он глянул на тела. Да. Если он правильно понимает, речь не совсем о теле.

- Уважаемый... - Жук вздохнул. - Вам знаком этот артефакт?

- Да. Именно этот я не видел, но... цепь Тонга не узнать сложно.

- Итак, вопрос. Если в нём нет кнопки "вернуть", то что мы с вами можем сделать? - Жук аккуратно прислушивался к мыслям пожилого человека, которому до... крайней точки надоели все эти скандалы вокруг никому не интересных дешевых железок. Дешевых. Значит вопрос не в самих цепях. - Есть процедура отказа от привязанных к конкретным цепям привилегий?

Магистр удивлённо поднял глаза. И хмыкнул.

- Нормально. Потребуется один официальный визит. Не беспокойся. Я гарантирую твою безопасность. - И сразу же - к ожидающим родственникам. - Завтра утром зайдёте к управляющему Тромме. Титульные знаки будут у него.

Сказать, что это обрадовало родственников, было нельзя. Женщина устало подумала, что снова потребуются деньги. А мужчина решительно приблизился.

- Доброго времени. Из-за выкупа нет смысла беспокоить управляющего. Сколько? - Вопрос был обращён к самому Жуку. Тот поднял палец. И запросил данные на приватизированное имущество. Странно. Цепи были разными по... наполнению. Титульная цепь без имущества и вторая с закреплённым за титулом домом в городе.

- Имя, о котором вы говорите? - Мужчина назвал имя и выжидающе уставился на адепта. Тот равнодушно помотал головой. При всём желании с этим гражданином он сам не разойдётся. - Вам только завтра. Дом потребуется переписать на новый предмет. Это сделает управляющий. За пояснениями обратитесь к магистру. Второй вопрос решается быстрее.

Женщины никакого оптимизма не выказали. Совершенно. Жук смотрел и понимал, что эти к управляющему точно не пойдут. У них нечем платить. А с потерей статуса станет негде жить.

- Мда. Вышел в магазин. Дарни? - Любопытный посыльный неохотно вышел из-за ящиков, за которыми он чувствовал себя гораздо лучше. - Тебе, как ответственному человеку, важное поручение. Вот этих женщин отвести в спокойное место и проследить, чтобы там их покормили. Затем ты найдёшь меня и подождёшь, пока мы с магистром решим вопрос. Доступно?

Подросток важно надулся. И изобразил королевский кивок. Странно выглядит гордо выпятивший грудь пацан с королевской осанкой и... протянутой ладонью. Жук вспомнил, во что ему обошлись его припасы и выкатил на грязную ладонь такую же монету.

- Этого должно хватить. - И мысленно добавил "Сдачу я считать не буду. Но если пожадничаешь"... Мысль дошла до адресата и того пробрало. Читать и передавать мысли умели только келон. Их спутники, изредка тоже получали такую способность. Только они. Посыльный моментально сдулся и пробормотал: - Да, инспектор.

Магистр, услышав последние слова пацана, изобразил каменную маску, богато одетый родственник подобрал своих сопровождающих и аккуратно, но быстро свалил. Даже толпа загудела и стала существенно реже.

- Что-то не так? - Магистр только вздохнул. - Давайте говорить вслух, уважаемый. Я в этом месте чужой человек. Сейчас натворю вам проблем... мне это не интересно. Что за "инспектор"?

Зеваки уже расходились. Собственно, на площади, заставленной торговыми столами, меньше людей не стало, но пропал очевидный интерес к происходящему в этом уголке пространства.

- А где ваша Спутница? - Жук прозрел. Твою мать, ну надо же так вляпаться? Келон. Это в Университете Синти она всего лишь интересная разумная кошка. А в этой вот дыре на Шестом? Да, на Шестом лепестке, она символ Королевской власти.

- Мне очень интересен этот вопрос, магистр. Поверьте. НО. Где тут продают цепи?

К удивлению Жука магистр только улыбнулся.

- Продают?

.

Всё оказалось не так просто. Цепь с титулом в магазине не купишь. Так что к управляющему местного графа топать придётся. Хлопотно. Но это минимум две человеческих жизни. Вот таких, реальных. Бросить всё как есть Жук не смог.

Пришлось ожидать, пока вернётся посыльный и скажет где оставил родственниц погибшего. Затем ловить мелкого засранца ещё раз и озадачивать... рыбой. Работа - работой, но кормить собственное средство передвижения было необходимо. Вот свалит она и что тогда делать?

Адепт уныло смотрел на длинный ряд с характерным запахом. Хрен его знает, что эта хитрая морда будет есть. И будет ли вообще.

"Охоту надо немного отложить. Есть небольшая работа у меня и большо-ой выбор свежей рыбы для тебя. Чтобы не скучала. Даже не знаю, какую лучше купить"...

Ш-шух. Да, появление келон Жук чувствовал совершенно точно.

- Надеюсь в этом ряду есть то, что сгодиться для тебя?

"Есть перед охотой? Смеёшься"?

- К статусу Королевского представителя, дорогая, не только всеобщее уважение прилагается.

"Тебя никто не заставляет это делать".

Правильно. Жук на секунду замер. И потрепал левой рукой шерсть на холке келон.

"У меня пока нет сейфа, в который можно отправить совесть. И забыть ключ".

И вслух добавил:

- Иногда это чертовски неудобно. Так что смотри, что тебе подходит. Говори мне, я покупаю и только тогда ты берёшь, процесс ясен?

"Сложно".

- Да ну тебя, сложно купить пару рыбин? Чему вас вообще учат в ваших... школах?

"Вот. Ты и будешь моей школой. Я выбрала".

Схватиться за голову помешало только откровенное любопытство окружающих. Ну что ж ему так везёт-то? Прямо как утопленнику. Впрочем, сейчас надо отсюда выбраться.

- Значит что? Слушаем учителя. Первое. Живые разумные важнее любого развлечения. Охота, это важно, но это будет очень приятно только тогда, когда охотник будет знать, что все его собственные дела в порядке. Правильно?

"Угу".

Келон шла мимо ряда быстро. Смотреть на вываленные груды рыбьих тушек ей не требовалось. Она точно вышла к источнику вкусного запаха. Скромный мужичок перед двумя закрытыми ящиками. Келон остановилась. Пачкать чистую попу о грязную мостовую кошка не собиралась. Чай не служебная псина. Жук подошел и кивнул.

- Привет. Что у тебя?

- Квосы. Восемь. Семьдесят красных за единицу.

"Ты такое уже ела? Показывай как это должно выглядеть".

Да уж.

- Люди не называют это рыбой. Они называют это - крабы. Пары хватит?

- Э... уважаемый, я не буду открывать ящик здесь.

Жук вздохнул и посмотрел на крепкие, обитые железными полосами, продолговатые коробки. В них определённо что-то возилось. Тактика комма показала три живых существа в крайней коробке.

- Вот этот. Тут три? - Хозяин товара удивлённо кивнул. - Быстро бегают? - Ещё один кивок. - Две рули с ящиком.

Хозяин попытался изобразить возмущение, но покосился на келон и вздохнул. С тем, кто читает мысли особо не поторгуешься. Две монеты к розовым ободком, они же - рУли перешли к рыбаку. Или - охотнику? Тот потёр полученные монеты о край второго ящика и пробормотал:

- Они плетениями не глушатся чувак. Просто помни об этом.

- Счас посмотрим. А как насчёт полицейского станнера? - Железка выпала из кармана некрасиво. Что она делала в запасах, Жук не знал. Завернул в пластиковый пакет и оставил там же. Сейчас обрадовался, что не выбросил. Поднял неуклюжий пистолет из грязной лужи и похвалил себя за предусмотрительность. Пакет оказался очень кстати.

Тс-с-тук-тук. Прямо через кулёк. В стоящем за ящиком баке всплыла рыба. Кверху пузом. Надо было мощность меньше сделать. Но шорох в ящике послушно затих. Технология, это вещь. Впрочем, уже через минуту, пассажиры этого вагонзака разбушевались с новой силой. Ящик стал стонать и жаловаться на судьбу. Но полосы оставались на месте и желания отпускать заключённых не проявляли.

- Та-ак. Милая, ты... вот на ЭТО собиралась охотиться? Очень хорошо, что мы можем опробовать оружие. Ну и как нам их отсюда вынимать?

- Крепкий молот и быстрые руки. Удар в панцирь ближе к голове. Если удачно попадёшь - он на пару минут оглохнет. Сеть они не рвут, только заматывать надо плотно. Может порезать клешнями. Единственная проблема - бегают твари быстро.

Жук не торопился. Когда ещё живой специалист по... этим, встретится. После подробных расспросов он пришел к выводу, что обычная штурмовая винтовка с бронебойным патроном обязана пробить панцирь. Конечности можно отрубить обычным хорошим топором. Ничего особо неприятного. Если не подставлять под клешни руки и ноги. Автомат, скорее всего панцирь не пробьёт, но всяко лучше молота будет. Так что, ничего необычного.

- Купим... хороший топор, и дело - в шляпе. Но. Сначала найдём место, где твой завтрак не разбежится по дырам и мне не потребуется его вытаскивать.

Глухой дворик с каменными стенами и крепкой дверью нашелся быстро. Топор пришлось искать куда дольше. То, что в конце концов Жук купил у местного оружейника, оказалось действительно Вещью. Дерево рукояти больше напоминало металл, а уж уплотнённое плетениями лезвие Жук мог разглядывать бесконечно долго. Мелкая вязь рисунка завораживала.

- Так, мы уже целый час здесь околачиваемся. Давай всё же тебя покормим и займёмся нашим вопросом. Время уходит.

.

Место для завтрака келон нашли достаточно просто. Тот же посыльный сказал, что есть такое и привёл к воротам одного из городских домов неподалёку.

Хозяином дома оказался очень вежливый мужчина. Мысленно он ругался на нарском, но на его общении это никак не отразилось. Ему не нравились забавы его родителя, устраивавшего бои животных. И глухой дворик, в котором ничего нормального не устроишь, ему тоже не нравился. Но когда Жук ему по секрету сообщил в чём дело, тот с неохотой согласился сдать на часик внутренний двор своего дома.

Ящик с крабами доставили на шершавые плиты двора, внушительная дверь закрылась. Хозяин удивлённо посмотрел на гостя.

- Оно что, всё в ящике?

Жук вздохнул и, глядя с балкона вниз подумал, что... ему самому надо плотно поесть. Но сначала требуется убедиться в том, что завтрак от молодой кошки никуда не денется. Когда рядом с ящиком вышла келон, хозяин дома совершенно успокоился и оставил гостя приглядывать за процессом.

Келон обошла двор и убедившись, что дыр нет, на удивление ловко открыла защёлки крышки.

Первую порцию собственного завтрака Жук проглотил моментально. Собственно, заметил он это только после того, как попытался откусить кусок салфетки, в которую завернул импровизированный бутерброд. Крабы не просто быстро бегали, они ещё и быстро летали. И вообще, троица шустрых созданий в крепких панцирях закончилась слишком быстро.

Кошка оказалась фантастически ловкой. Волейбол из крабов в исполнении единственного игрока, зрителя впечатлил. Какой там молот? От удара лапы бедняги впечатывались в стену с таким грохотом, словно приличного размера снаряд из древней пушки. К чести стен требуется отметить, что они были действительно крепкими. Были и другие попутные мысли, но восхищение ловкостью спутницы закрывало всё. Когда последний бегун лишился конечностей, келон облизнулась и посмотрела на спутника. Мощный панцирь для неё был слишком серьёзной преградой.

Хлопот даже вокруг обездвиженных крабов хватило. Жук обновил топор и вскрыл панцири. Обухом разбил массивные клешни и фаланги ног, которые оказались слишком крупными для келон. Кошка съела всё мясо из панциря и часть раздробленных конечностей вместе со смятой в кашу шелухой тонких пластинок брони. Облизнулась и жалобно вздохнула.

- Э-э нет, дорогая. Твоя стройная фигура сейчас превратилась в мешок для корма. Мы уже знаем, где и что покупать, так что - в следующий раз. Хорошего много не бывает. Не уходи. Я посмотрю твои лапы. Больно?

"Ничего страшного".

- Да-да. Но посмотреть не помешает.

Царапин и разрезов оказалось более чем достаточно. Жук аккуратно всё почистил и залил самые крупные порезы клеем из аптечки. Похоже, это всё-таки была охота.

- Аккуратнее надо.

"Я бы посмотрела на тебя".

- С меня местных зверьков хватит. И потом... - Адепт устало выдохнул. - Добычу принято есть. А я вот совсем не уверен, что мне подходит местная пища. Вот в таком вот разрезе.

.

К моменту, когда Жук в сопровождении магистра добрался до управляющего, ему не только шутить, ему даже двигаться уже не хотелось. Инъекции комма снимали боль в мышцах, но остальное они не убирали. Не надо было ему ни выходить из дома, ни пользоваться синими щитами. Навыки привитые цепью на состояние энергетики внимания не обращали. Надо щит, р-раз и он висит. Могу или не могу? Неважно.

- Управляющий занят. Завтра к обеду подойдём.

Жук посмотрел на магистра.

- Будьте так добры, передайте управляющему, что у меня очень плохое настроение. Если я в таком настроении пройду с келон по городу, то хлопот у управляющего добавится изрядно. Да и лично к нему могут появиться вопросы. А келон... вы ведь понимаете, что я ей не управляю? Скажет, - Жук скривился, - "очень плохо" и... привет. А так, мы быстренько закроем вопрос и я уйду из вашего замечательного городка.

Жук хотел сказать "уйду и забуду", но... язык не повернулся. Не забудет он.

.

.

Домой Жук добрался поздним вечером. Устало подумал, что надо бы почистить одежду, разобраться с кучей крабовых запчастей и дополнить собственный походный набор. Но закончилось тем, что он отписался на встревоженные послания друзей, дождался курьера с объёмным пакетом покупок и вымыл с шампунем келон. Прямо в бассейне. Вытер подопечную одним из купленных полотенец и поселил на толстом коврике в зале. Мытьё в исполнении спутника, кошке понравилось. Она немного постройнела, но осталась такой же ленивой и медлительной как и сразу после еды. Очень хорошо погуляла.

Когда Жук вышел из душа и завернувшись в мягкий халат, проведал келон, оказалось, что уставшая спутница спит, растянувшись во весь свой не маленький рост.

- Молодец. Хорошая прогулка получилась.

Очередное сообщение, полученное из планетарной сети можно было назвать долгожданным. На Синти вышла "Морна".

.

Кошек выгодно кормить крабами. Жук вернулся с пробежки и с улыбкой смотрел на лениво валяющуюся в тени дома келон.

"Не так уж и вкусно. Но очень полезно".

- Да-да. Это ты мне сейчас рассказываешь. А вот когда ты первый раз смотрела на ящик, ты думала совсе-ем другое. Да и трескала ты эти самые, не очень вкусные... извини.

Входящий запрос. Жиль.

"Доброе утро, Жиль".

"Когда ты появишься в Университете"?

"Не сегодня. Пришел мой корабль. Сейчас гляну, что риелтор притащит и побегу прояснять... некоторые моменты".

"Тебе дом всё же не понравился".

Жук с сожалением осмотрел видимую часть дома. В ней ничего не изменилось.

"Нет, не понравился". - И сразу же сменил тему. - "Завтра будет график работы с СК и обязательные мероприятия на "Морне". Притащу всё к тебе. Мне надо начинать обучение".

"Именно это меня и интересует. Будет вечером время, свяжись".

"Принял".

.

Ожидаемого человека ещё не было и Жук, освободив место в зале, выложил отдельными кучками содержимое карманов. Внимательно всё осмотрел и со вздохом полез в сеть. Обувь, снаряжение, оружие и контейнеры. Пайки и утварь для приготовления пищи. Сигнальные ракеты и прочий стандартный хлам. Вот уж неясно, как планировал собственные действия последний владелец цепи. Возможно у него было куда больший набор волновых конструкций. Но самому Жуку работать потребуется уже завтра и не исключено, что уже завтра он почапает на одну из планет с ситуацией, похожей на Тевитан.

Помимо всего прочего, этот дом ему не подходил по объёму. Совершенно не устраивал с точки зрения безопасности. Работать ему потребуется с СК. Значит, в его доме нужна хорошая аппаратура для мощного канала в планетарную сеть. Защищённого канала. Плюс хранилище. Плюс оружейная. Плюс, недалеко должен быть чёрный источник.

"Этот хмырь снова топает к твоему дому. Я его шлёпну".

"Стоп. Это моя территория. Мне такое не интересно. Только в случае прямой угрозы жизни".

И... место, где он будет жить обязано быть СПОКОЙНЫМ.

.

Жук вышел навстречу человеку, который уже стоял на краю могилы.

- Доброе утро.

- Я хотел бы напомнить вам, что это место...

Келон подошла и по-свойски облокотилась на бедро Спутника. Тот вздрогнул от дружеского жеста и напряг мышцы. Кошка была куда тяжелее любого человека.

- Это территория Университета. Вот это прекрасное создание - келон. Она разумна и имеет телепатические способности. Что хуже, достаточно негативно воспринимает постороннее вмешательство в личную жизнь. К чему это всё? Если вы приходите сюда, то у вас обязаны быть не советы и не предупреждения. Совершенно законные претензии, которые вы смогли бы предъявить в суде. Иначе вас пришибут. Как вы должны знать, в таких случаях принято считать, что келон всегда права.

Жук с трудом договорил свою короткую лекцию и выдохнул. Сосед может знать про келон, а может и нет. Так что озвучить всё необходимо. Под запись. Сколько он сам пробудет в этом доме, не важно. Этот хмырь может стать трупом в любую секунду. Жук конечно зол на него, но не до такой же степени?

Сосед был бледным как стена.

- Извините. Но мне сказали, что вы будете продавать свой участок.

- Даже если такое произойдёт, то вы обратитесь в Университет. Своими участками распоряжаются только они. Вы сотрудник Университета? Нет. Кто-то из родственников работает там? Нет. - Жук автоматически продолжил задавать вопросы и... сразу же получать ответы. Он впервые почувствовал всё удобство работы со Спутником. Все мысли этого человека были открыты, до самой последней глупой идеи о способе... интимные подробности соседа его не интересовали. Слава Солу.

Сосед молчал. Жук подумал, что ему лично плевать кто и где живёт. Но есть правила Университета. А коль уж они есть, то нельзя допускать, чтобы одни их выполняли, а другие - нет.

- Кто из вас Алекс то Даги?

Жук обернулся. На дорожке стоял военный с кейсом. Курьер с Узлового?

- Лейтенант Алекс то Даги. Слушаю.

Сосед воспользовался случаем и зашуршал к себе. Уходи. И постарайся не попадаться на глаза. Шаги ускорились. Как приятно, когда мысли не требуется озвучивать при посторонних.

.

В официальном пакете с Узлового ничего неожиданного не было. Изменение условий контракта. Согласование состава оперативной группы нового направления. Сопутствующие вопросы. В два часа дня у него встреча на Узловом Синти. Должен успеть.

К приходу человека, занимавшегося распределением участков, Жук успел получить доставку и перепаковать половину собственных карманов заново. В принципе, уже можно было жить. Обнаружился упитанный мешочек с монетками как две капли воды похожими на ту, которую он подарил библиотекарю. Кошелёк первого владельца. Два толстых вьюка из нижних карманов Жук всё ещё не разобрал. Они были хитро опечатаны и прошиты металлической лентой. Как их правильно вскрывать, он не знал, возиться с высыпавшимся содержимым сейчас времени не было. Наверняка потребуется прогуляться и посмотреть другие участки. Лучше бы это не откладывать в долгий ящик. Значит, дома оставлять ценные предметы он не будет.

- Доброе утро. Правда прекрасное место?

Адепт посмотрел на парня, стоящего на дорожке возле входа на участок.

- Для отпуска. Короткого. Великолепное.

- Да ну? Вы собираетесь сидеть на Синти постоянно?

Жук хмыкнул и посмотрел на ситуацию по-новому. И... покачал головой. Даже в таком разрезе это место ему не понравилось.

- Представьтесь, пожалуйста?

- Вирер, администратор Университета.

- Доброе утро Вирер. Боюсь, что следующие несколько лет я буду находиться на Синти больше, чем где-либо ещё. И при всей приятности этого места, СБ Узлового сюда ни связь, ни ВМ не поставит. Хотя бы потому, что некуда.

Администратор стал менее радостным, но особой печали в его взгляде не появилось. Это его работа.

- Жаль. Тут действительно удобное место. Будем смотреть весь список или у вас уже есть определённые требования?

- Проходите. Я не представляю себе, из чего выбирать. Рискнёте выпить кофе моего приготовления?

Вирер спокойно прошел через дворик и покосился на чёрную тень келон, устроившуюся в тени дома.

- И вам доброе утро, госпожа келон. - Он кивнул собственным мыслям... и спокойно прошел дальше. - Мда. Я начинаю представлять себе размер вашего неудобства. После появления на Синти келон, были достаточно характерные проблемы с соседями. Все ещё целы?

Жук немного успокоился. Администратор, похоже, был вполне нормальным человеком. Хотя, что на Синти считать нормальным? Возможно и сосед его был вполне нормальным. Но.

- Давайте я вам скажу, что плохо в этом месте. - Жук аккуратно засыпал в высокую джезву молотый кофе и начал ритуал. Гость осмотрел ряд вьюков из разной ткани, выстроившихся возле стены. Старых и новых. Военных и самых обычных, для переноски туристического снаряжения. Этот ряд заканчивался кофрами для винтовок. Вся выставка выглядела на фоне аккуратных стен и лёгкой мебели... несколько чужеродной.

- Тут мало места?

- Да. Мало места, некуда посадить шаттл, негде поставить узел планетарной связи.

Гость уже выложил из кейса планшет и что-то в нем искал.

- В ваших данных не было ничего о текущей работе на Узловой Патруля. Впрочем... и сейчас нет. - Вопросительный взгляд.

- Когда потребуется такое подтверждение, оно у вас будет. Но мне кажется, что его не требуется. - Жук снял с небольшой плитки посуду и с удовольствием наблюдал за тем как медленно опускается шапка кофейной гущи. На Синти можно купить всё. И кофе, и сигареты, и даже часть натуральных продуктов самого знакомого вида. С торговлей в этом месте было совершенно нормально. Как это всё сюда попадало? Этот вопрос Жука пока не интересовал. Кофе был разлит по крошечным чашечкам и на хлипком столике появился увесистый блин подноса с полным набором предметов.

Гость с очевидным удовольствием вдохнул запах и совершенно привычно потянулся за кувшинчиком со сливками.

- У нас не часто встречаются люди, которые готовят сами. - Администратор сделал маленький глоток и кивнул. - Вкусно. Вредно и хлопотно. Но утром лучше не придумаешь. Итак. Сумма, которую вы планируете вложить в участок? Думаю, что начинать мы будем именно с этого. Предлагать готовый дом я не буду.

Но у Жука было собственное представление о процессе поиска. И начали они с наличия волновых источников. Затем отфильтровали по плотности заселения. Выбрали районы с максимальным доступом к орбитальной сети связи. Затем - районы с разрешенным пространством для атмосферной техники военного назначения. Убрали климатические зоны с избыточным энергопотреблением.

Администратор смотрел на получившуюся карту и качал головой. Половина свободных участков была окрашена в розовый цвет.

- Почему там опасно?

- Часть территорий всё ещё не очищена. Знакомые говорят, что там безопасно, но у гражданского сектора Синти собственный список требований к безопасности территорий.

Жук с удивлением понял, что о самой планете Синти он не знает почти ничего. Оказалось, что и на самой планете воевали. На неё падали с орбиты разбитые корабли. На поверхности воевали с десантными группами рейдеров. Давно воевали и вполне серьёзно. Тогда пришла группа из трёх кораблей и они поддерживали высадку так как положено по классике. Строились оборонительные районы и штурмовались. Группы с рейдера пытались закрепиться в труднодоступных местах и их из этих мест выкорчёвывали. Розовые пятна и были такими местами. Почти четвёртая часть суши. Военные постоянно чистили местность. Но уже сейчас Жук вполне себе представлял сколько опасного железа всё ещё оставалось в земле. При таком объёме военных действий, чистить поверхность планеты можно до полного удовлетворения.

.

Отобранные участки отфильтровал сам будущий владелец. Он привычно выложил места для установки базовых точек наземной поддержки. Понятно, что сами точки никто ставить не собирался, но комплекс условий был вполне подходящим. Отсеяли места, которые уже плотно заселены. И получили всего три участка. На одном из них было два луча. Слабенький синий и вполне приличный чёрный.

- Вот это место. Если там ещё никого нет, то имеет смысл оформлять весь участок.

Администратор покачал головой. Он не представлял сколько ему лично требуется доплатить, чтобы он поселился на этом месте. Но стоимость самого участка он уже представлял. Не так уж и много, если не считать того, сколько требуется вложить в полную очистку, восстановление экологического баланса и создание транспортной и энергетической структуры.

- Вы обязаны знать, что участок может вам достаться за символические деньги, но если в течение года не будет существенных изменений в его состоянии, то вы потеряете и деньги и участок.

Жук кивнул. Всё именно так и будет. Будет и участок и результаты. И следующие жильцы будут платить уже лично ему, покрывая расходы на благоустройство. Но говорить об этом рано.

- Вирер, у вас есть где просчитать стоимость очистки вот... этого района?

Не может не быть программ по благоустройству поверхности. А если они есть, значит требуется только сама необходимость очистки и тот, кому это место интересно лично. Человек, который сам пройдёт ножками и заглянет под каждый камень. Решит что именно здесь требуется и проявит определённую настойчивость в решении этого вопроса.

- Вы будете смотреть место?

- Прямо сейчас? Нет. Оформление и просчёт того, что потребуется. И от меня и... вообще. Далее разобьём на участки и посмотрим, с чего начинать. Мне кажется, что не я один испытываю потребность в подобном месте. Значит там будут жить и другие представители Университета. Мы снимем часть общих ограничений, связанных с опасностью для жизни и... сразу станет легче.

Если человек, собравшийся оформлять такой участок будет думать, что получает землю даром, то это будет ошибкой. Эта земля обойдётся дорого, если всё делать сразу. Дешевле, если искать пути и пользоваться государственными программами. Но дешевле - только на стоимость собственного времени, потраченного на эту землю. Но надо понять, что полученный результат ты не купишь ни за какие деньги. Место для собственного дома, именно такое, какое тебе хочется, вполне стоит усилий.

Как бы человек ни старался, но на новом месте он будет белой вороной. Вот такие как его сосед... да чёрт их знает к чему они привыкли за время жизни здесь. Но люди определённо не привыкли к тому, что в личные дела соседа вмешиваться не надо. Что бы ты о нём не думал. Как бы не различались ваши взгляды на место, в котором вы живёте.

Жук глянул на часы и вздохнул. Время летело быстро. Два часа до обязательного визита на Узловой. Мало.

"Запрос о персональном разговоре. Тевитан. Семья Грей. Генерал Доту".

Ответил, как и ожидалось, представитель Семьи.

"У вас личный вопрос"?

"Лейтенант то Даги. Мы уже разговаривали с генералом на эту тему. В нашу последнюю встречу на Синти. Есть дополнительная информация".

И почти сразу же прямой канал.

"Здравствуйте Тим. Слушаю".

.

Странно. Груз в пространственных карманах Жук не ощущал совершенно. Но таскать с собой весь хлам было неприятно. После его ухода, в доме не осталось ничего. Келон вздохнула и сказала, что пока ей в этом месте вполне комфортно. И - нет. Соседей она трогать не будет.

По дороге на Узловой Жук пытался представить, что должно находиться в желудке келон, если фрагменты панциря крабов, которые отказывался переваривать его волновой утилизатор, у кошки вполне благополучно усваиваются? Надо будет показать остатки Жилю. Собственно... для того они и таскались в кармане.

.

* Узловой Синти.

Изменение контракта. Капитан Слей смотрела на бывшего подчинённого как на врага народа. Почему бывшего? Теперь лёгкий крейсер, в качестве корабля планетарной поддержки, входит в оперативную группу нового направления. Группа передаётся в подчинение... всё правильно, сектора планетарных операций. Жук покосился на координатора Данеги. Даже при всей очевидности всех перемещений, эта подозрительная личность вызывала... некоторое уважение своим подходом к решению вопросов. Впрочем, это требовалось помнить. А вот то, что требовалось делать, не изменилось.

- Господа... минутку. - Офицеры завершив процедуру подтверждения полученных приказов уже направлялись к выходу. Жук остался на месте и сейчас и Слей и Пляцо недоуменно обернулись. Что ещё такое?

- Пока вы все в одном месте, давайте определимся с составом и размещением групп. И, господин Данеги, поскольку обеспечение группы теперь в вашем ведомстве, сразу просмотрим списки.

Жук был готов вываливать аргументы тоннами. Сейчас это займёт десяток минут, а уже через полчаса заявку придётся гонять через строй канцелярских крыс. Слей вздохнула, Пляцо молча кивнул.

- Итак, наличие обеспечения по списку один требуется в течение двух недель. - Слей мысленно поклонилась новому координатору оперативной группы. - Двенадцать пунктов из списка уже готовы к отгрузке на корабль. Согласование оплаты... ушло. Требуется подтверждение Узлового, точнее - ваше, координатор. Далее. Есть замена ещё для восьми пунктов. Через сутки я получу положительный ответ и мы получим самое новое из того, что производится в области. Цены вполне устроят всех. Это видно из первых двенадцати пунктов.

- Что за дела у тебя с Грей?

- Они проводят разработку ситуации с нападением на производства Семьи. На Тевитан. У координатора Доту есть все необходимые уровни допуска к данной информации. Потребуется минимум две группы там, чтобы не выжимать из Доту оперативную информацию с места. Они согласятся. Это никому не мешает до тех пор, пока происходит обмен информацией. Если снять наземную часть группы с "Морны" то на Тевитан мы сможем отработать используя опыт Корни. Грей помогут с атмосферой, доставку произведут адепты Университета.

Жук осмотрелся достаточно, чтобы представлять вполне реальные способы для быстрой доставки своих людей туда, где они требуются. Судя по настроению Данеги, воевать его самого не пустят. Но при нормальной организации, этого ему лично и не потребуется. Теннон уже вполне конкретно описала его работу. Свежий взгляд на ситуацию. Нестандартный подход. Отсутствие устоявшихся стереотипов. До тех пор, пока СК не организует всё это в стройную систему оценки ситуации, Жук будет сидеть на Синти и по вызову лезть в капсулу и объяснять, почему он думает так или эдак. Вот и к организации работы подразделения у него свой подход. Его система будет работать гораздо лучше, чем то, что сейчас есть. Это - тот результат, который ему требуется. Если выходить на него долго и мучительно меняя все устоявшиеся стереотипы, то ничего хорошего не будет.

У сложившихся традиций есть одна очень плохая характеристика. Если их медленно и аккуратно сдвигать, то ещё не известно кто и кого переучит. Традиции обусловлены массой актуальных условий и все эти условия будут голосовать против изменений. При резком изменении есть шанс, что и окружающие условия начнут подстраиваться под новые традиции.

.

Слей было вскинулась, но и ей нашлась работа. Одна из последних планет где прошла высадка подобного десанта пребывала в подвешенном состоянии. Корабль Патруля отработал "красный" сигнал, но пока ситуация на планете не обострилась. Дополнение абордажной группы и пустотных модулей. Блокировка планеты. Точнее - ожидание гонца с поверхности. Ловить или следить... это уже будет определять СК. Сейчас ещё есть шанс перехватить и снять дополнительную информацию. Пустоту "Морна" отработает на сто процентов, это очевидно. Слей таким опытом может поделиться с кем угодно. Новые модули и дополнение абордажной команды это всё, что ей требуется.

Данеги был доволен. Работающее подразделение он получит быстро. Это далеко не так просто, если этим будет заниматься он сам. Для того, чтобы заплатить деньги и купить именно то, что требуется, в некоторых случаях работает весьма обширный штат и результаты такой работы далеко не всегда эффективны. Сколько бы новой техники сейчас ни производилось, она буквально сразу же растворялась в космических просторах Синти. Личные контакты с производителем? Это не так просто.

Он сам договариваться с Грей не мог. Соответственно его уровню они и запросят информацию. И он не настолько свободен в собственных действиях, чтобы пойти на такой обмен. Новый сотрудник ещё не связан с одной единственной структурой и использует всё, что видит, не имея ограничений, которые есть у того же Койла или Слей. Только собственная вертикаль. Это далеко не всегда хорошо.

Да, пока это начнёт работать в полную силу, пройдут годы. Сейчас СК Теннон мямлит и жалуется на отсутствие информации. Койл хмурится и показывает пустые руки, дескать работать-то нечем. А этот Жук на своём уровне находит дырочки и щели и продавливается к результату. И плевать ему, что должность у него снова символическая. Не командир соединения а координатор группы. Это разные вещи и разные полномочия. Мда. И очевидно разные обязанности и вертикали подчинения и согласования собственных действий.

Под занавес ещё и келон притащил. Без каких-либо условий или заявлений. Вы обязаны точно знать что на текущий момент существует договор о взаимном обучении и поддержке между... и куча формулировок. Ну... да. Координатор, конечно просмотрит ещё раз материалы по келон. Но у адептов есть некоторые привилегии, ещё со времён Империи. Одна из них - личное имущество и личные интересы. Начиная с обучения адепт постоянно рискует жизнью, выходя на уровень, с которого он становится действительно полезным обществу. Все его знания и вещи оплачивает он сам. Сколько стоит обучение в Университете? Сколько стоит сборка артефактов, нацепленная на этом вот человеке? Во что ему лично обойдётся ошибка в отношениях с келон? Кто об этом будет думать, кроме самого адепта? И что адепт может сделать, кроме как предупредить, что вот такая вот у него добавка. Она может быть исключительно полезной, а может стать приговором и для него самого и для окружающих.

Если подходить с точки зрения безопасности, то никогда ничего хорошего... то есть действительно хорошего, не выйдет. И Университет не появится, потому что куча адептов, которые нифига не желают подчиняться общим правилам, это большая опасность. И с келон контакта не получится, и с СК. Не зря ведь распускались байки о сбрендивших Кристаллах? С келон ситуация такая же. Они читают мысли. Более того, келон совершенно не терпимы к обману или дипломатическим выкрутасам, которые сейчас на каждом шагу. Кто знает, во что выльется вот этот визит молодой кошки? Для того, чтобы она поняла, что общество Империи живёт по другим законам, что эти законы есть и они выполняются, требуется время. И - да. Это опасно.

Теперь Пляцо действительно, точно знал, что если он не желает увидеть мясорубку в одном из отделов Узлового, то с делом Ллай ему придётся торопиться. Официальная поддержка личных интересов адепта в понимании келон может вылиться во что угодно. Генерал может прятаться за Уставом и секретностью, но келон-то это всё пофигу? Жук вот возьмёт и зачитает совершенно законное обвинение. Его Спутница скажет - "верю" или что там они в Лепестках говорят? Неважно. Труп как минимум один будет обязательно. Генеральский. Жука позовут и... а что ему? Он зачитает совершенно законные выводы. Генерал точно имела личный интерес, это уже не секрет ни для кого. Её действия не имели никакого отношения к её служебным обязанностям. Намеренное разделение семьи в первом случае с Ллай, результат - отказ последней от генеральской должности на Узловом. При попытке Ллай вернуться - повторные незаконные действия. Вся ситуация сейчас висит на корпоративной солидарности командиров проштрафившегося генерала. И как бы келон по этой цепочке не прошлась. Это будет уже слишком. Пока для Узлового выгоден именно такой состав военачальников, все именно так и останется. Должно оставаться.

.

.

Домой келон уходить отказалась. Попробуйте уговорить любопытного ребёнка не открывать ЭТОТ ящик. Как только вы отвернётесь, ящик моментально будет открыт. Но если на ящик можно повесить замок, то... для келон пока никто замков не придумал.

Койл теперь уж совсем официально стал куратором Жука.

- Пойдёмте... господа адепты. Будем проводить ознакомление с режимными мероприятиями. А для вас, барышня, я прочитаю лекцию о возможностях легального решения конфликтов.

Слова Койла келон восприняла совершенно спокойно. И осталась на месте.

"Что-то случилось"?

"Меня зовут Миас. Церемония заканчивается этим, Алекс".

- Спасибо. Пойдём, красавица. Сейчас мы послушаем правила и подтвердим, что услышали. Потом глянем, что именно доставили для корабля и договоримся о временной базе на поверхности для группы и об обучении на Полигоне. По пути нас обязательно поймает парочка весьма хлопотных вопросов... у людей часто так бывает. Так что сегодня отправиться за чесальными инструментами мы сможем только к вечеру. И... похоже, что жить пока придётся в уже знакомом картонном доме.

"Там очень хороший бассейн".

- Разве что.

Жук аккуратно разгладил шерсть на голове келон и показал большой палец.

- Отлично выглядите, барышня.

.

День получился длинный. Новые модули и новое снаряжение заняли немного больше времени чем ожидалось. Жука встретили очень тепло, что было несколько странно, потому что со своей группой он работал только до их поднятия. Бойцы косились на статую кошки и подходили к координатору.

- Говорят, что нас снимут на поверхность?

- Нет, вот не надо таких довольных рож. Ближайшие три месяца у вас... да и у меня, кроме обучения ничего не будет. Разве что постройка лагеря.

Вполне естественно, что в один из уже существующих центров подготовки группу со своим оружием и техникой никто переселять не хотел. С местом на поверхности были аналогичные проблемы. Атмосферную технику требовалось обкатывать. Снаряжение проверять. Оружие отстреливать и... большая куча всего потребуется.

В конце концов Жук хмыкнул и связался с Вирером.

"Участок оформили"?

"Требуется личный визит для подтверждения условий закрепления участка".

Адепт задумался и покосился на статую келон.

"Ты... далеко от того места, куда требуется явиться? Я могу выйти к тебе. Тридцать минут хватит"?

.

Чиновники Университета были морально более стойкими. То есть изображали каменные рожи и старались не думать. Ничего. Процедура прошла быстро. Главное условие было озвучено. Изменение статуса участка. Пусть небольшое, но очевидное, обязано отмечаться каждый год из первых пяти. Тераформирование после консультации с известным специалистом по планетарной экологии. Жук кивнул, есть у него такой специалист. И прогуляться по Синти этот специалист не откажется, точно. Разбивка на более мелкие участки и продажа, только после установления зелёного статуса. Обязательный для планеты объём транспортных и энергетических линий.

Келон появлению собственного леса обрадовалась чрезвычайно. Ерунда, что пока туда нельзя ходить одной. Он - уже есть.

Жук сразу оформил заявку на расчистку полосы от ближайшей крупной дороги до места с источниками. И... ещё один квадрат под временную базу для своей группы. В этом случае спрашивать не требуется никого.

- Внесёте деньги и сразу начнём расчистку.

- Сколько?

Цифра оказалась слишком большой. Жук полез в сеть и уже через двадцать минут в разделе гражданских контрактов появился новый пункт. Координатор сетевого раздела нашёл ему специалиста для организации всего процесса. С покупкой оборудования и суммой оплаты контрактникам, цифра получилась такой же. Но это уже было ЕГО оборудование и ЕГО люди. Остаток территории обойдётся ему раза в три дешевле. А остатка по площади больше в несколько раз.

Он бы сделал ещё кое-что, но на "Морну" прибыла добавка. Генерал Доту не стал ожидать встречи и открыл ему дополнительный список раньше. Модуль временной орбитальной связи и второй - тот самый модуль орбитальной поддержки. После визита в Лепестки Жук решил перестраховаться и заказал качественные клинки и полный комплект оружия класса пять-плюс. Ну их нафиг эти подавители. Кстати, его пистолет в том городке не стрелял. Значит и стандартный автомат - тоже. Точнее - вся линейка используемого огнестрельного оружия. Новый класс был дороже. И его эксплуатация также влетала в копеечку, так что, оставалось два комплекта. Стандарт и пять-плюс с экранировкой и спецбоеприпасом.

Весь обмен информацией происходил через нейросеть и чиновники, ожидающие решения клиента, откровенно заскучали.

- Извините, заказ на расчистку участка я снимаю. Территория большая, выгоднее оплатить "красный" контракт и покупку оборудования.

Чиновник пожал плечами. Шустрые клиенты есть, но их мало. Хочет возиться сам, пусть возится.

.

Жук совсем не желал возиться. Но прекрасно понимал, что от этого он не денется никуда. Вместо него никто весь комплекс работ контролировать не будет, а если и будет... то у него просто не хватит денег оплатить услуги такого человека. Ближайшие пару лет ему самому никуда с Синти не деться. Собственный квалиф выглядел очень тоскливо на фоне того же Койла. С синим... да и с чёрным, потребуется работать весьма плотно, значит, он будет торчать в Университете. Всего необходимого было много. Но... так интереснее жить. Месяцев через шесть всё войдёт в ритм и он привыкнет. Человек привыкает ко всему.

.

Уже через две недели выяснилось, что привыкнуть человек может, но когда всего - много а самого человека - мало, то привыкание превращается в весьма болезненный процесс. Через месяц адепт решил, что решение об инициации было поспешным. Через три он был твёрдо уверен, что этот кошмар, в который он сунул свою голову, никогда не закончится. Затем ощущения наконец уткнулись в дно и испугано замерли.

Между точками на планета Жук уже переходил самостоятельно. Один день из пяти. Остальное время он кривился от боли и послушно ездил на келон или ходил по стандартным транспортным плитам между Узловым и "Полигоном". И учился, учился... ещё и работал. Два раза побывал на Корни, несколько раз сходил на Тевитан и разик отработал с группой несколько этапов планетарной зачистки. Его собственный участок стал приобретать первые признаки заселённости. Появилось две дороги и лагерь для наземной группы. Вытянутый сборный модуль для бойцов и два "чемодана", выполнявших роль ангаров для техники и оружейных хранилищ.

Владелец осматривал вычищенные участки и просил келон привести с Корни зелёную. Договориться с Навир оказалось просто. Раз в месяц она появлялась и отсматривала интересующие её места. До зачистки ключевых точек ничего делать не будется. Затем произойдёт армирование энергетических источников. И только потом будет поправлена энергетика в местах, где на теле планеты были уже знакомые рваные дыры в энергетике. Потом будет восстановлен маршрут двух небольших рек, ушедших под поверхность после орбитальных ударов. Восстановлено дно озера. Когда через год или больше определится насколько всё изменило местный климат, начнётся высадка деревьев и подготовка местности. В какие сроки будут готовы остальные участки, никто не планировал специально. Для собственного дома Жук площадку уже подготовил. После годовых выплат по итогам проведенных операций, он оплатит первую очередь строительства.

Жил он официально - в том самом картонном доме. Но на практике там обитала Ила, которой было совершенно неудобно в общежитии. Кстати, адепт поинтересовался финансовым состоянием знакомой и оказалось, что комната, которую она могла оплатить в студенческом общежитии, не просто некомфортна, а представляет из себя ящик на троих. И двое соседок чувствовали себя на Синти куда как свободнее. Гости у них были частыми и оставались на ночь. Ничего криминального в этом не было, но жить рядом было действительно не слишком приятно. Так что Ила переехала в дом и... получила инспектора в виде Жука и его правую руку в виде келон. Бунт был коротким. О том, что Ила протестовала против контроля за успеваемостью, Жук узнал после возвращения из очередной командировки.

.

Вяло топая от транспортной площадки посёлка и кивая знакомым лицам, адепт продолжал переваривать детали, добытые в этот раз. Странное состояние. Понятно, что рейдеры Баронств ведут свою игру. Ясно, что наносят ущерб и внедряют агентов. Но систему он пока не видел. Что это будет? Как и где? Только отдельные фрагменты, появляющиеся после очередного "заплыва" в капсулу "Полигона". Шуточный разговор с Койлом уже не представлялся шуткой. В его доме будет капсула и будет качественная связь с планетарной сетью. Это - узел планетарной связи. Если Жиль перестанет теребить воображаемую бороду и таки выберет один из участков, то ему тоже потребуется связь. Впрочем, каждому из тех, кто поселится рядом, связь потребуется. Так что ставить узел связи, это уже вполне понятное решение. Площадка для шаттла? Да, над этим ещё смеялись. Но не сам адепт. Он заразился от Клами желанием летать.

Как это работает, Жук по-прежнему плохо представлял. Но в один из моментов Клами рассказывала о том, как стала пилотом. Вот это её желание было Вещью. Жук прочувствовал его до донышка и... решил, что площадка у него - будет. Пусть жить на ней будет не шаттл, а гражданский вариант атмосферника. Крупных городов рядом не наблюдалось, как и атмосферных маршрутов. Над собственным участком он мог летать сколько угодно. Учиться отдельно ему не требовалось. Пилотирование атмосферных модулей в базовом комплексе квалификаций было. Значит он будет учить его немного больше, чем базовый вариант...

- Вы куда идёте?

Жук поднял глаза. Полицейский. На входе с улицы к его дому торчал самый обычный городской полицейский.

- Я иду домой. Что смотришь? Это мой дом.

Полицейский подпрыгнул и схватился за кобуру. Собственно так он и застыл. Жук обошел вокруг старую с дикими глазами и... поправил хвостик плетения.

- Не получается как у Жиля. Вот всё делаю точно так же, а "плащ" не "застёгивается". Почему? Ну... появится, сам расскажет. Ты ведь подождёшь наряд Патруля? Не бойся, ничего у тебя не отпадёт.

"Миас, я возле дома".

Виноватое молчание. Келон в доме и Ила там. Но обе перепуганы и... боятся они именно его. Ладно. Жук поставил вьюк возле статуи.

- Присмотришь за мешком? Спасибо.

Возле дома обнаружилось ещё трое полицейских и тот самый злополучный сосед с весьма характерным отпечатком на левой половине тела. И на лице и на одежде типичная сетка выдавливающего щита. Его выбросили из дома? Жук не мог придумать ничего умного.

- Эй, что тут происходит?

Хмурый начальник группы поднял голову.

- Пришёл? Открывай.

- То есть.

- Городская территория приравниваемая к третьему классу. У тебя в доме оружие, которое на подобной территории не допускается. Плюс сопротивление полицейским при исполнении, плюс нападение на человека. Ну что, добровольно сдашь оружие?

Жук по-прежнему ничего не понимал. Впрочем.

- Да нет там никакого оружия, успокойтесь. И не смотрите на мой мешок, там его тоже нет. Вы настаиваете на осмотре дома? Хорошо. Представитель СБ Узлового... уже в пути. И группа Патруля... через четыре минуты. Этого не отпускайте. Сейчас узнаем в чём дело и возможно СБ им заинтересуется. Спасибо, что подождали.

Жук подошел к дому и вздохнул. Ила училась хорошо. По стенам, окнам, дверям домика вился невидимый обычному зрителю узор щита.

- Ладно. Открывать не надо. Я хочу знать, что здесь случилось. Имею право и в этом есть необходимость.

"Миас, ты расскажешь"?

Келон вышла рядом и прижалась лбом к животу Спутника. Полицейские слегка отодвинулись, освобождая место.

- Всё хорошо. Рассказывай.

"Мы пошли гулять. Там было холодно и Ива сказала, что надо взять из дома одежду. В доме был этот. Ива ударила его плетением и он вылетел в дверь. Вызвал полицию. Мы заперлись".

- Всё правильно. Только надо было сразу сообщить Жилю. Или Койлу. Понимаешь? Пока меня нет эти люди заботятся о том, чтобы с вами всё было правильно. Они вполне могут и объяснить что именно произошло не так и уладить любые конфликты. Спасибо тебе, что не нанесла ущерба людям.

"Я хотела. Они на нашей территории без причины или правильных приказов. Ила сказала ждать".

- Вы всё узнали? Открывайте.

Жук помотал головой и показал ладонью на столик возле бассейна.

- Офицер. Это посёлок Университета. Девушка в доме - адепт. Вот эта большая кошка - келон. Я владелец участка. Адепт на военном контракте с весьма высоким уровнем допуска. Мне сказали, что этого гражданина застали в доме, в отсутствие хозяев. Что он сам говорит, меня не интересует.

- Слушай, военный, мне до задницы все эти подробности. В доме оружие есть?

- Ты не правильно оцениваешь ситуацию. Если я сейчас поставлю вот в этом месте обычный полевой утилизатор на синем цвете то через час тут будет дыра до ядра планеты. Какое нафиг оружие ты хочешь увидеть? Да ты должен благодарить судьбу, что девочка щитами закрылась... О. Думаю, что этот человек всё объяснит лучше. Жиль!

Мастер осматривал стоящую возле входа статую. Кивнул, мол слышу и... провёл ладонью по спине полицейского. Тот вздрогнул и оплыл на землю. Рука намертво вцепилась в рукоять пистолета.

- Вот не надо угрожать адептам оружием. Могло быть хуже. - Жиль ещё раз осмотрел пострадавшего и облегчённо вздохнул. Конструкцию поставили правильно. Ни травм, ни пережимов. Только фиксация.

- Привет Родан. Что происходит?

Мастер кивнул старшему группы и тот с удовольствием пожал протянутую руку. Жиля знали многие из полиции. С его-то постоянными дежурствами? Жук пока причин для спокойствия не видел. Он указал на пострадавшего.

- Не-ет, мастер. Этот вопрос мы зададим во-он тому человеку. Всё началось с его действий.

Полицейский ссутулился и терпеливо ожидал. С адептами есть кому разбираться и без него.

- Давай сюда свидетеля.

.

Сосед подарил Жуку злобный взгляд и потёр обожженную щитом щёку.

- Несколько дней назад этот человек чистил во дворе оружие. Я увидел и вызвал полицию. Девчонка хотела сбежать.

Шерсть на холке келон встала дыбом.

- Ер-р-оу...

Жиль указал на Миас пальцем.

- Келон читает мысли. Как элементаль чёрного она крайне отрицательно относится к вранью. А уж в таких ситуациях... так что мы сделаем немного не так. Дани, подними Знак пожалуйста.

Один из офицеров группы Патруля кивнул Жуку и подошел к свидетелю. Знак над правой рукой и касание свидетеля левой. Стандартная процедура.

- Сегодняшние события, пожалуйста.

- Мне противопоказан контакт со Служебными знаками. - Сосед трясся, по его лицу тёк пот. - Я могу умереть.

.

- У него ментальный блок. Я ничего похожего ещё не видела. Реагирует на присутствие волновых знаков.

Медик удивлённо качала головой. Меньше всех удивлялся прибывший последним представитель СБ. Похоже, он о подобных блоках уже знал. Ничего противозаконного. Просто - официальное медицинское свидетельство о том, что гражданин не может давать показания под Знак. Не может наниматься на государственный контракт. Не может быть мобилизован ни в планетарные войска, ни в любую военизированную структуру.

Хозяин дома поймал за рукав одного из офицеров Патруля.

- Стримы надо снимать? Я заявлю материальный ущерб. У вас будет оплата процедуры.

К этому моменту Ила уже сняла щиты и всё рассказала. Под Знак. Сосед пытался вскрыть один из мешков, оставленных Жуком в кладовке. Тех самых, из наследства первого владельца цепи. Один из двух мешков потерял пломбу. Вскрыть его сосед так и не смог, но внешний вид и пломбирование для экспертов Университета могли серьёзно повлиять на оценку содержимого. В теории. И безусловно это был самый законный повод для встречного иска.

Появился адвокат соседа и начались выкрутасы. Состояние здоровья и... пошло-поехало.

- Пока не будет полностью описана ситуация, никто никуда не пойдёт. Стримы будут через час. Потерпит.

Жиль посмотрел на СБшника. Тот пожал плечами.

"Наш сосед потерян для общества".

Миас была странно довольна.

"СБ он не нравится"?

"Хуже".

Описание ситуации исчерпало разговорчивость келон. Она происходящее откровенно не понимала. Зачем все эти движения и слова, если понятно, что этот человек вломился в дом, испортил вещи, ещё и врёт в глаза представителям власти?

- Некоторые официальные процедуры проще. Некоторые - сложнее. Сейчас мы выполняем процедуру.

Жук не верил в полезность происходящего. Но прекрасно представлял себе что будет кричать вот этот адвокат в суде.

- Офицер? Прошу добавить в дело... Знак?

Пять случаев, когда сосед был замечен возле дома. Подглядывание и подслушивание. Если дойдёт до разбирательства, то всё это пригодится.

- Если потребуется, есть свидетель - офицер Узлового. Есть записи регистратора с отметками тактического радара.

- Почему не доложили в СБ? - Это уже проснулся представитель Данеги.

- Я не работаю со служебными материалами здесь. И не обсуждаю рабочих моментов. Все случаи были зафиксированы до моего подтверждения в текущей должности.

СБшник покосился на всё ещё вращающийся Знак Патруля и кивнул.

.

Отвратительная ситуация. Университет был на Синти недостаточно долго, чтобы выработались правила и поправки к местному законодательству. Претензии полицейского были законными. С точки зрения планетарного законодательства. С точки зрения Узлового - фигня полнейшая, поскольку офицер держал в своём доме собственное штатное оружие. Да и вообще, если адепт решит носить в пространственном кармане малый комплекс наземной поддержки, то кто ему помешает? И кому придёт в голову его использовать в жилом районе Синти?

Кроме всего подобного была ещё и сторона Университета. Это территория специально выделена для проживания адептов. В этом разделе было столько отличий от планетарных требований, что впору за голову хвататься.

Жук подумал и... выдал для СК Теннон официальное заявление. Понятно, что обрабатывать она его сама не будет. Но хоть какое-то полезное движение в этой куче пересекающихся законов быть обязано?

.

Так или иначе, вся куча людей в форме рассосалась и остались только постоянные обитатели дома. Жук уныло смотрел на изрядно помятую зелень и грязь на аккуратной плитке дорожек.

- Тебе всё ещё нравится этот дом?

Ила наклонила голову и вздохнула.

- Почему Миас говорит, что я плохо учусь? Это ты ей так говоришь?

Теперь и сам Жук бы вздохнул. Спорить в этом случае катастрофически не хотелось.

- Отставание по трём основным дисциплинам. Жопа с последней практикой. Келон, это тебе не знак отличия, Ила. Её наличие совершенно не отменяет обучения. Кстати. На твой счёт в Университете перечислены деньги. На оплату дополнительных занятий и...

Девушка уже грохнула дверью своей комнаты. Хвостик её мыслей был о том, что на поездку к подруге ей денег не дали. Жук сел на диван и притянул к себе послушную кошачью тушку.

- Ну... и что мне теперь? Тоже виновато щуриться?

Келон выразительно посмотрела на свёрнутый чехол с чесальными принадлежностями. Адепт улыбнулся. Да. Вычёсывание келон - это фантастический источник хорошего настроения. Для всех участников процесса.

.

Утром в доме было тихо. Ила уже ушла на занятия, прихватив кошку. Жук переоделся и вышел пробежаться по знакомому маршруту... но взгляд его уткнулся в грязные следы происшествия и его догнала вчерашняя ситуация. Глупо, грязно и... совершенно ничего не сделаешь. Точно так же, как с Бассом. Везде используются законы. Их собственные законы. И чаще всего ущерб не определяется стандартными методами. Он вздохнул и набрал номер вчерашнего офицера СБ.

"Доброе утро. У меня короткое дополнение ко вчерашнему. Я могу ошибаться, но если сегодня мой сосед свалит с планеты, то это будет закономерно".

"У вас есть дополнительная информация"?

"Нет. Есть список признаков характерного применения законодательства Империи, проходящий по текущей теме СК Теннан".

"Спасибо".

Теперь будет что? Ежедневное или ежемесячное дублирование заявлений, которое автоматически распространит ограничения на его гражданские права. Его будут тормозить при перемещениях между планетами и требовать его присутствия на судебных заседаниях. Плюс весь спектр административных действий при входящем обвинении. Всё то, чего он уже один раз избежал, сменив имя. Жук покачал головой. Ему ещё и смену имени припомнят, дескать - пытался укрыться.