История Попаданца-2. Гильдия

Глава 11 Встреча

«Анализ», — скомандовал я, и время тут же замедлило свой привычный ток. По крайней мере мне так показалось. На самом же деле это клетки головного мозга, разогнанные до запредельных скоростей магическим воздействием, начали в бешеном темпе анализировать окружающую обстановку и выдавать мне огромные порции информации за считанные мгновенья.

Если старый маг знал о произошедшем в доме старосты и ничего не сделал, значит, у него были на то веские причины. Он не стал вмешиваться лишь потому, что полностью контролирует ситуацию. По крайней мере в пределах деревушки он видит, а возможно, и слышит всё. Мессир Элиот мог обезвредить или убить меня в любой момент, мне нечего противопоставить магу земли, достигшему в своей основной стихии пятой ступени развития, но он не сделал этого. Старик не мог не понимать, что я не дам старосте спокойно уйти с награбленным, но позволил совершить это убийство. Почему? Наверняка ведь они были давно знакомы, а возможно, и вовсе дружили. Ответ очевиден: мессир Элиот не знал о тёмных делишках Василя. Дружба и вера в хорошо знакомых людей бывает слепа. Карма старика чиста, он не нарушает законов этого мира. Скорее всего, он не хотел собственноручно исполнять приговор другу и предоставил эту возможность мне, а потом осталось лишь дождаться, когда я приду на встречу сам. Мотивы мага мне пока непонятны, но он наверняка расскажет обо всём сам. Мне нет нужды дёргаться.

— С удовольствием принимаю ваше приглашение, мессир, — отключив комбинацию, спокойным тоном ответил я, вежливо склонив голову.

Старый маг удивлённо кхекнул, по всей видимости, он был озадачен моим спокойствием после прозвучавших слов, но как-либо комментировать событие пока не стал. Вслед за мессиром Элиотом я прошёл внутрь башни и стал с любопытством осматривать жилище мага. На первом этаже располагались гостиная с камином и небольшая кухонька, куда тут же и направился волшебник, чтобы приготовить обещанный горячий шоколад. Обставлено помещение было со вкусом. Много деревянной мебели, явно изготовленной по индивидуальному заказу, полки с книгами, на стенах портреты.

Заинтересовавшись, подошёл поближе и начал осматривать картины. На одной был изображён довольно щуплый мужчина, с острыми чертами лица, в явно очень дорогой одежде и с короной на голове. Подпись подсказала, что я смотрю на местного монарха, короля Астарты, Его Величество Астериса Мудрого. Ничего особенного. Мужик как мужик. Сними с него корону и переодень в рабочую одежду — будет неотличим от обычного сварщика на заводе. И не скажешь ведь, что этот человек является царём и богом на весьма большом клочке земли.

На ещё одной картине был изображён молодой парень, лет двадцати пяти на вид. Он улыбался, а глаза озорно блестели, как будто он только что совершил какую-то шалость и теперь собирается улепётывать, чтобы не получить заслуженное наказание. Его волосы были растрёпаны, словно никогда не знали расчёски, и вообще создавалось впечатление, что парень прирождённый лидер и душа компании. Хм, а почему нет подписи?

— Это мой сын Элай, — послышался из-за спины голос мессира Элиота. — Славный был парень, — грустным тоном добавил старый маг. — Присаживайся, Солт, нам действительно надо о многом поговорить.

Переместившись к двум креслам у камина, мы сели друг напротив друга, а мессир Элиот махнул в сторону кружки с горячим шоколадом.

— Мой фирменный рецепт, — прокомментировал свой жест старик. — Алхимия, знаешь ли, это не только яды с эликсирами, а опыт в этом деле у меня ого-го.

Пить напиток, что приготовил такой сильный алхимик, да ещё и после упоминания о ядах, было как-то страшновато. По-видимому, сомнение отобразилось на моём лице, потому как старик улыбнулся и добавил:

— Да не собираюсь я тебя травить, пей спокойно. Для мага земли моей ступени не нужно прибегать к каким-либо уловкам, чтобы убить человека. Достаточно всего лишь наполнить воздух земляной пылью, а потом превратить её в острые шипы прямо внутри организма — ни один целитель не спасёт. Разве что такой искусный, как ты, в перспективе, естественно.

— Спасибо, успокоили, — нервно сглотнув, ответил я и отпил из кружки. Блииин, вот это я понимаю горячий шоколад, а не та бурда, которую я пил на Земле. — Потрясающе вкусно.

— Вот и ладненько, — отпив из своей кружки, проговорил маг. — Теперь давай перейдём сразу к делу. Ты, я надеюсь, уже догадался, что я пригласил тебя не о целительстве пространные разговоры вести. Хотя я не могу не отметить, что работа с лесорубами была проделана действительно хорошая. По моим прикидкам, ранг на шестой, не меньше, а скорее всего, больше, но не буду допытываться, это личное дело каждого мага, особенно не имеющего обязательств перед каким-либо королевством.

— Само собой, — тут же кивнул я и замолчал в ожидании продолжения.

— Ты был неосторожен и оставил чёткий след. Очень скоро за тобой придут силы, противостоять которым ты ещё не готов. Поэтому выкладывай из своей сумки все жетоны преступников, включая Харина, а я компенсирую тебе потери золотом. Репутацию ты, естественно, не заработаешь, но оно тебе пока и не надо. Слишком высокая репутация с королевством привлечёт к тебе ещё больше внимания.

— Эмммм, — не нашёл что ответить на такое неожиданное заявление я.

— Вот только не надо барашком прикидываться, тебе это не идёт, парень, — улыбнулся в бороду мессир Элиот. — Уж не знаю, по дурости ли, по незнанию или намеренно ты ввязался в авантюру с охотниками за головами, да и плевать мне, если честно, но знай: обратной дороги нет. Если вступил на этот путь, то либо идёшь по нему, либо умираешь, другого не дано. В общем, принимай меня в гильдию, соответствующее задание от божественного наблюдателя я получил сегодня ночью, вместе с приглашением. За отсутствием главы гильдии принять в состав может любой адепт. Я прикрою тебя, когда сюда нагрянут ищейки Безликого или прихвостни других преступных гильдий. Пусть думают, что это я бросил им вызов.

— Но зачем вам помогать незнакомцу? — справившись с первичным шоком, задал вопрос я.

— У меня свои мотивы и счёты с Безликим, — ненароком скосив взгляд в сторону картины с изображением сына, сквозь зубы ответил мессир Элиот. — В любом случае ищейки гильдии убийц не смогут тайно проникнуть в деревушку, которую охраняет маг земли и знает тут каждую пылинку. Тени Безликого потратят много сил и времени, чтобы прийти за мной и попытаться убить. Ты должен запутать следы и затаиться. Ни в коем случае не сдавай жетоны, они выпадают только действующим членам гильдии охотников за головами, и по ним тебя обязательно вычислят. У гильдии убийц есть глаза и уши во всех городах. Стражники болтливы и обязательно растреплют всему свету, что кто-то начал вновь сдавать жетоны. Пока не наберёшь силу, копи их в недоступном для чужих глаз месте.

— Спасибо за советы, мессир Элиот, — ответил я. — А что мы будем делать с этим? — протянув магу письмо Вольда, поинтересовался я.

— Боги, как же слеп я был, — ознакомившись с записями, скривился от досады старый маг. — С трактирщиком я разберусь сам после твоего отъезда. Как и с бандой Сивого. Теперь у меня есть всё необходимое, чтобы выйти на главаря. Что он потребовал от тебя взамен?

— Сопроводить его дочь до Гвинса и передать родственникам, — не стал скрывать я. — Она чиста, я проверил.

— Хорошо, — кивнул мессир Элиот. — Скоро здесь станет небезопасно. В бой с разбойниками не вступай, я покажу тебе на карте малоизвестную, но более опасную тропку, которая приведёт вас к королевскому тракту в обход основных дорог. Сможешь прикрыть девушку мороком минимум второго ранга?

— Да, — немного подумав, ответил я.

Всё равно собирался переводить заклинание на вторую ступень, а там как раз функция группового использования должна появиться.

— Отлично, — удовлетворённо кивнул старый маг. — Отправляю запрос на вступление в гильдию.

— Внимание, поступил запрос на вступление в гильдию охотников за головами от пользователя Элиота. Статус пользователя: мессир. Иерархический статус в гильдии: адепт. Принять/отклонить?

«Принять», — мысленно скомандовал я и заметил, как глаза старого мага изумлённо расширились.

— Невероятно, — тихо прошептал он. — Да кто ты такой, парень, раз божественный наблюдатель сделал тебя главой гильдии? Какие у тебя показатели интеллекта и мудрости? Впрочем, не отвечай, — тряхнул головой мессир Элиот. — Чем меньше я буду знать, тем лучше. Мало ли как оно всё может обернуться в будущем. Скажи лишь одно: Василь мёртв?

Вместо ответа я кивнул, а потом выложил на стол перед магом соответствующий жетон и перстень старосты поселения. Ну и остальные жетоны начал доставать.

— Итого, сто четыре золотых с мелочью, округлим до ста пяти, — быстро подсчитав в уме стоимость жетонов, резюмировал маг. — Ну и за Василя с Вольдом я тебе десяток накину. Даже если ты был полностью пуст, в чём я сильно сомневаюсь, на какое-то время должно хватить, и у тебя не будет искушения сдавать выбитые жетоны. Да и вообще, веди себя максимально осторожно и лишний раз не светись убийствами. Может, тогда и получится прожить подольше.

— Мессир Элиот, а вы зельями торгуете? — закинул удочку я. — Мне бы не помешали кое-какие усилители в дорогу. Мало ли чего по пути произойти может? Да и вообще, буду рад любым ценным советам. Вы, скорее всего, догадались, что я не отсюда и не имею нормального магического образования. Так, нахватался всего по чуть-чуть, ну и возможности цифровых панелей помогли, но этого очень мало. Я практически ничего не знаю о теории магии и правильном развитии своих способностей. В качестве оплаты могу предложить кое-какие ингредиенты из нежити. Я какое-то время жил неподалеку от барьера Ушедших и скопил небольшой запас на чёрный день.

Старый маг очень странно на меня посмотрел, но как-то комментировать мои слова не стал. Вместо этого он поднялся с кресла и приказал следовать за ним. Небольшой спуск по каменной винтовой лестнице, и мы очутились в просторном подвальном помещении, которое мессир Элиот оборудовал под алхимическую лабораторию.

В итоге просидели мы там до глубокой ночи, а когда я покидал башню мага, моя черепушка буквально гудела от переполняющей её информации. За сегодняшний день я узнал массу ценнейших сведений не только о магии, но и о Колыбели миров в целом. Уж не знаю, что обо мне подумал мессир Элиот, ведь я порой задавал невероятно глупые вопросы, но лезть в моё прошлое он не пытался.

В таверне было шумно. Встретившись взглядом с Вольдом, который стоял за барной стойкой вместе со своей дочерью, направился к нему.

— Выезжаем с рассветом, у вас всё готово? — уточнил я. — Транспорт есть?

— Да, — коротко, ответила девушка, смерив меня гневным взглядом. Ох, чую, та ещё поездочка намечается. Девчонка явно не в восторге от всего происходящего и теперь точит на меня зуб. Как бы мозг по дороге не начала выносить. — Твою судьбу определит мессир Элиот, — сообщил я трактирщику и отправился в свою комнату.

— Ну, привет, — обратился я к ожидающей меня Коше. — Ого, да ты с подарками.

Всё сильнее начинаю поражаться самостоятельности моей некротической пумы. Вроде бы я приказал ей просто вернуться в трактир и ждать меня здесь, а она ещё и сумки с добром старосты с собой прихватила. Вот что за умный зверь!

— Держи вкусняшку, заслужила, — сгенерировав на пальцах солидный шарик некротической энергии, проговорил я и протянул угощение Коше.

Пума мигом поглотила лакомство и, довольно заурчав, потёрлась о мою ногу. Теперь мне известна причина такого её странного поведения. Мессир Элиот подтвердил мою догадку о том, что интеллект владельца влияет на петов, причём неважно — живых или магических. Понятное дело, что зависимость далеко не прямая, и даже при запредельных показателях интеллекта хозяина полноценным разумом пета наделить невозможно, тем более некротического, да и на характеристиках самого умертвия многое завязано, но всё же Коша уже далеко не тупая нежить. Ну а когда я поработаю с ней и проведу кое-какие модификации, вообще поумнее некоторых людей станет.

Да, естественно, я выяснил давно мучивший меня вопрос с выбором ремесла. Как и множество других пробелов заполнил. Оказалось, что местная система — та ещё затейница и выдаёт различные варианты, только если кандидат подходит под определённые критерии. К примеру, список возможных профессий для человека с интеллектом десять единиц будет куда меньше, чем для обладателя тридцатки. Понятное дело, что предлагаемые к изучению варианты зависят не только от интеллекта, а оцениваются системой в совокупности, но принцип, думаю, понятен.

Также от параметров пользователя зависит и скорость роста в конкретной профессии. У меня имеется сильный перекос в развитии. Именно поэтому ремёсла, связанные с физической силой, будут расти медленно, как и прогрессия в воинских навыках. Если я хочу добиться хороших результатов в таких делах, надо сосредоточиться на повышении силы и выносливости.

Но это ещё не все загогулины от местной системы. За изучение чего-то нового надо платить характеристиками. Поясню свою мысль. Возьмём в качестве примера магию. За разблокировку каждой новой магической ветви система забирает из оперативного резерва пользователя определённое количество единиц интеллекта и мудрости. Нет, они не исчезают из таблицы параметров, да и никаких внешних или внутренних проявлений после такого отбора не будет, но если исчерпать доступный лимит, то система не даст открыть новую ветвь магических искусств, пока не повысишь характеристики до определённого порога.

Точных цифр, естественно, никто не знает, но приблизительно за каждое разблокированное магическое направление система забирает от семи до десяти единиц интеллекта и столько же мудрости, а каждое повышение ступени забирает ещё минимум по единичке. Причём с каждой разблокированной магической ветвью цифра будет только расти. То есть десятка в интеллекте не позволит открыть себе ничего сверх общедоступной ветки заклинаний, которая стоит пять единичек. К слову, разблокировка антагонистической ветки магии стоит в два раза дороже, чем любой другой, так что изучение магии смерти стоило мне довольно дорого. Как минимум по пятнадцать единичек мудрости и интеллекта в минус.

И так со всеми цифровыми панелями. Разве что основное направление стоит немного особняком и не расходует ресурсы. Это подгон от системы каждому пользователю. С моим показателем силы я смогу пока разблокировать максимум два боевых навыка, да и то не факт, ведь лёгкая броня тоже берёт на себя нагрузку, да и петовод тоже забирает часть ресурсов, как и любой другой навык. Так что я очень правильно сделал, что не стал изучать всё подряд. Это надо делать вдумчиво, с прицелом на будущее.

С ремеслом в Колыбели миров тоже всё не так просто. Как и в других цифровых панелях, при изучении определённой профессии система отбирает часть характеристик, тем самым ограничивая дальнейшее развитие, тут ничего нового, но сама возможность заполучить ту или иную профу зависит от текущих значений параметров пользователя, причём мудрость и интеллект играют в этом вопросе ключевые значения.

С моими высокими значениями мне доступен чуть ли не максимум из возможного, но перебарщивать с профами тоже нельзя, ведь они забирают единички характеристик, в том числе мудрость и интеллект. Если выберу лимит, то не смогу овладеть новыми магическими направлениями, а от этого зависит прокачка дара Ушедших.

В общем, чертовски запутано всё, но я начал потихоньку разбираться в местных хитросплетениях. Одно я уяснил довольно чётко. Основное направление качается гораздо быстрее, а для развития требуется в разы меньше ресурсов. Ну и тот момент, что банкует система, очень важен. То есть я без каких-либо последствий могу изучить конструктора некротической плоти в качестве основного ремесла, а остальной билд составлять уже позже, когда окажусь в академии и получу доступ к источнику информации.

Решено, руки чешутся попробовать. «Я выбираю ремесло конструктор некротической плоти основным, и да, я уверен в своём решении».