История Попаданца-2. Гильдия

Глава 16 Мрак

Шум достаточно быстро стих, а на границе леса появилось очень необычное существо, которое выглядело как гуманоидного телосложения дерево, по типу Грута из Марвеловских фильмов. Вместо кожи — переплетение корней, вместо волос — листья. В руках деревянный посох, в навершии которого вплетён крупный неогранённый изумруд. Восседает эта особа, а по вполне очевидным округлостям в районе груди сомнений в том, что передо мной девушка, не остаётся, на деревянном монстре, чем-то напоминающем саблезубого тигра. И кто это ко мне на вечеринку пожаловал? «Суть».

Ага, дриада, значит. Хранительница леса, етить колотить. Существо двести восемьдесят третьего уровня и максимальной, седьмой ступени в ветке магии природы. Собственно, это всё на что хватило моих параметров. Иную информацию видение сути выдавать отказалось. И чего это столь сильное существо тут забыло, спрашивается? Неужели весь сыр-бор из-за одного малого древня? Дак не я такой, жизнь такая. Он сам напал. Вернее, не успел, но я точно знаю, что собирался, так что какие могут быть предъявы?

Наши с дриадой глаза встретились, и её радужка отчётливо вспыхнула зеленью, а потом моего сознания коснулась чужая воля, отчего нейроны головного мозга чуть ли не вскипели, а перед глазами забегали картинки из недавнего прошлого. Мысли, что ли, считывает, гадина? Из горла вырвался болезненный стон, но я продолжил, не моргая, смотреть в глаза дриады и сопротивляться воздействию. Нутром чую, что если прерву контакт, то это существо просто-напросто выжжет мне все мозги. По какому-то наитию отдал приказ, и на моём пальце материализовался перстень главы гильдии охотников за головами. Дриада дёрнулась, словно ей только что отвесили знатную пощёчину, и ментальное давление тут же исчезло.

— Делай свою работу, охотник, — прозвучал в голове шелестящий, будто колышущаяся на ветру листва, голос дриады. — Мои духи более не будут атаковать тебя первыми. Мне было неведомо, что у охотников появился новый глава. Избавь мой лес от тьмы, и тогда я разрешу тебе покинуть его целым и невредимым. Слово хранительницы.

Изумруд на посохе дриады сверкнул, а потом маунт хранительницы леса развернулся и через мгновенье растворился среди деревьев вместе с наездницей, а я шумно выдохнул. Вот это я понимаю, адреналинчика хлебанул. Можно считать, по самой грани прошёл, и ведь в таких ситуациях даже дар Ушедших не смог бы меня спасти. От существ такого уровня не скроешься.

— Ранг дополнительной особенности: устойчивость к ментальным воздействиям повышен. Текущий ранг особенности — 2. Ментальные воздействия первого ранга — иммунитет, второго ранга — иммунитет, третьего ранга — резистентность 40%, четвёртого ранга — резистентность 10%. С ростом ранга дополнительной особенности иммунитет и резистентность будут повышаться.

Проинформировала меня система. А потом ещё одно очень интересное сообщение возникло, после которого я не смог сдержаться и выматерился.

— Уровень интенсивности зова метки духа леса увеличен до максимального. Зона охвата зова метки духа леса увеличена до максимальной. Время действия метки духа леса снижено, до завершения времени действия осталось 59 минут 59…58…57…

Вот вроде бы помогла дриада. Всего час осталось продержаться вместо шестнадцати, но раздавшийся откуда-то из чащи леса яростный многоголосый рёв мне очень не понравился. Блин, в задании гильдии ни слова не было о том, что в этих местах обитает не один мракарис, а целая, мать их, стая!

Да и вообще, что это сейчас было? Хоть видение сути и предоставило минимум информации о дриаде, но понять, что передо мной не пользователь, а моб, я смог. В этом мире есть разумные мобы? Охренеть не встать. Ладно ещё Мёртвый Герцог со своей свитой. Это я ещё могу понять: некротика изменила и превратила изначально живых людей в нежить и всё такое, но разумные системные существа — это уже перебор.

Хм, или тут аналогичная схема? Жила себе когда-то давно волшебница-природница, училась, знания накапливала, магию развивала, системные задания выполняла, а потом раз — и предложение поступило стать хранительницей леса, ну или лесов, не думаю, что каждому лесному массиву Колыбели миров полагается своя хранительница. Я слишком мало знаю о механике этого мира, так что исключать нельзя ничего. Ну да ладно, лирика это всё, сейчас мне надо думать о том, как пережить ближайший час.

Что ещё мне может помочь в бою со стаей мракарисов? В архивах гильдии об этих монстрах информации крайне мало. Есть упоминания о нелюбви тварей к огню, и этим, пожалуй, можно попытаться воспользоваться. Я долго сомневался, а нужно ли мне изучать заклинание первой ступени общедоступной ветки «костёр», но теперь, похоже, пришёл его черёд.

И в чём смысл изучать сугубо бытовое заклинание? — спросите вы. Что же, обычный костёр действительно мало чем сможет помочь в бою с мракарисами, а вот в комбинации с зарядом смерти, может, что-нибудь интересное да получится. Бинго, как в воду глядел. Пламя смерти, значит. Наносит дополнительный урон магией смерти. То что надо. Вот разведу несколько таких костерков на стенах, и всяко полегче сражаться с тварями будет. Ну а там дело техники: облить заготовленные копья горючей алхимической жидкостью и поджигать метательные снаряды перед броском. Да и зверушкам моим такое пламя только в радость. Ускоряет заживление повреждений.

Все приготовления завершил в считанные минуты. Три костра, полыхающих изумрудным пламенем, словно свет маяка горели на вершине башни и распространяли волны тёплой энергии, которые успокаивали и придавали сил. Внутри меня, правда, то и дело что-то покалывало, видать, основная магия жизни не очень довольна таким соседством, но придётся ей потерпеть.

Приближение мракарисов я засёк заранее. Три засветки жизненных сил прямо напротив того места, где стоял я, а также штук шесть тварей рассредоточились вокруг поляны, чтобы добыча при всём желании не смогла сбежать. Хитры тёмные твари. Даже несмотря на зов метки не стали бездумно бросаться в бой.

Вожак стаи мракарисов показался первым. Шикарная зверюга. Роскошная чёрная грива буквально клубилась тьмой, создавая вокруг существа пугающую ауру. Вон всё живое стремится отползти от твари как можно дальше, даже растения. С обеих сторон от вожака, чуть позади, шли две его подруги. Самки мракарисов не сильно отличаются от самцов, разве что гривы нет. А вот опасностью от них веет не меньшей, чем от вожака стаи. Так, давайте-ка посмотрим на ваши слабости, господа хорошие. «Суть».

Уязвимость к магии света — предсказуемо, но чего нет, того нет. Почти полный иммунитет к физическому урону. Вот это неприятно. Хотя полыхающие пламенем смерти земляные копья, думаю, смогут причинить тварям ощутимый урон, тем более что к огню мракарисы действительно уязвимы, правда, высокоранговому, но для меня это не проблема. А вот умения тварей неприятно удивили. Один только теневой прыжок, который, если верить системному описанию, очень уж смахивает на телепортацию, чего стоит. А там и другие неприятные магические скиллы в наличии имеются — типа аура тьмы, что увеличивает скорость передвижения всей стаи на пятьдесят процентов, а всех остальных замедляющая на тот же полтинник. В общем, вступать с мракарисами в ближний бой крайне не рекомендуется.

Хм, а собственно, какого лешего они у кромки леса замерли? Чего ближе не подходят? Как будто внимание отвлекают. Стоило мне об этом подумать, как в паре метров от меня возникла вспышка тьмы, из которой появился летящий на меня мракарис, а уже в следующее мгновенье вокруг шеи обвился его стальной хвост, а ребра хрустнули от удара здоровенных лап твари.

— Зафиксировано смертельное воздействие. Запущен обратный ток времени. 27…26…

Вот козлина! Пока вожак отвлекал моё внимание, другой член стаи подкрался по теневым тропкам на расстояние прыжка и убил. Хитры твари, надо держать ухо востро. «Хроностоп». Подцепив телекинезом копьё, подпалил его от костра и мысленным приказом направил в ту точку, где вот-вот должен материализоваться мракарис. Ну а сам, от греха подальше, резко упал на пол, чтобы тварь по инерции не зацепила.

Вспышка тьмы, болезненный взвизг после попадания копья в цель, свист стального хвоста над головой, звук падающей внутри моей мини-крепости туши, а затем в дело вступил отдохнувший Медвежуть, а Коша присоединилась к веселью секундой позже. Но петы одни точно не справятся, поэтому: «Сияние смерти». Шарик изумрудной энергии врезался в уже повреждённый копьём бок мракариса, и тварь завыла от боли. Заклинание с небольшой задержкой проплавило твёрдую шкуру и начало выжигать некротикой внутренности монстра. Три секунды — и мракарис бессильно повалился на землю, с десятым рангом сияния смерти не поспоришь. Минус один.

Вожак стаи взревел в бессильной ярости. Ох и не понравилась ему смерть одного из своей стаи. Ну а что ты хотел, против тебя не абы кто сражается, а целый глава гильдии охотников за головами, которому очень уж хочется получить в качестве своего первого трофея башку вожака мракарисов. Может быть, когда обзаведусь собственным замком, на стену её повешу и буду внукам рассказывать о своей лихой молодости, а они глаза будут от удивления таращить и, недоверчиво переглядываясь, говорить тихим шёпотом: во дедуля жжёт, какую небылицу придумал.

Поляну огласил рёв вожака мракарисов, и вся стая одновременно ринулась в бой. Сам главгад мчался в первых рядах, и от него во все стороны распространялась тёмная вуаль. Ага, ауру врубил, чтобы остальным легче было, ну да ничего, есть у меня козырь в рукаве и на такой случай. Я ведь не дурак и понимаю, что если не вывести вожака из игры хотя бы на какое-то время, то пережить натиск всей стаи у меня не получится даже с такой ультимативной плюшкой, как хроносдвиг. Поэтому: «Поток света», — мысленно скомандовал я, когда вожак мракарисов приблизился к невидимому ни для кого, кроме меня, шарику магической энергии, который по моему приказу занял позицию на пути монстров.

Да, это не совсем магия света, перед которой уязвимы тёмные существа, но, как мне кажется, нечто схожее. По крайней мере я очень на это надеюсь. Толстый луч света ударил точно в морду вожаку мракарисов, и тот болезненно взвизгнул. Я специально воспользовался дальновидением, чтобы оценить результат, и был приятно удивлён. Знатно морду ему разворотило, по крайней мере ослепла тварь на какое-то время уж точно.

«Коша, пламя смерти в зубы и погоняй нашего гостя по округе. Так сказать, покажи достопримечательности», — отдал ментальный приказ пету я. «Но действуй осторожно, дождись, когда стая вступит в бой, и не геройствуй. При первых признаках опасности разрывай дистанцию, а если того требует ситуация, уходи в лес».

— Урр, — ответила пума, затем схватила копьё и подожгла его от костра.

— Вот и умница, — прошептал себе под нос я, потом поджёг пламенем смерти сразу все копья и начал отправлять их телекинезом по приближающимся врагам.

Удар, удар, обе самки покатились кубарем по земле. Удачное попадание. Далее будет работать сияние смерти. Затем переместиться по стене и вбить копье в шею крупному самцу, что несётся к крепости в обход расставленных ловушек. Вот ведь твари матёрые: ни один мракарис в капкан не угодил. Вспышка тьмы, спину обжигает боль, затем следует сильный удар, и я лечу со стены прямиком на торчащие из земли и полыхающие изумрудным пламенем копья. «Хроносдвиг»: откатить время на три секунды назад, встретить монстра ударом копья и увернуться от его атаки, теперь уже он летит в пропасть, а не я. Новая цель. Где там сияние смерти застряло?

Хм, а если материализовать магический капкан прямо под монстром? Вот ведь гад, ушёл из зоны охвата теневым прыжком, но зато теперь скилл на откате, лови копьё в бочину! Рёв раненого монстра, а вот нечего пасть на охотника разевать. Очередная вспышка тьмы, и я уже чисто на рефлексах падаю на пол, а промахнувшийся мракарис летит вниз, где вовсю полыхает пламя смерти, а Медвежуть разрывает на куски обезумевших от боли монстров, у которых от такого огненного ада плавится шерсть. Если честно, то меня и самого начинает серьёзно так припекать, а некротический мишка не жалуется, даже наоборот, объятый пламенем смерти он становится на порядок сильнее.

Ещё три мракариса приблизились к стенам форта, но атаковать не спешат. Их явно настораживало бушующее за моей спиной пламя. Не хотят они оказаться на месте погибающих соплеменников, но и уйти не могут, зов метки не оставляет им выбора. Замешка не пошла монстрам на руку, ну или на лапу, подхватив телекинезом очередное копьё, вбил его в бок ближайшей твари, а остальные бросились в разные стороны.

Ментальный укол. КОША! Прочность некротической пумы тревожно мигает красным. Оклемавшийся от атаки светом вожак мракарисов нависает над повреждённым умертвием с занесённой для финального удара лапой. «В АМУЛЕТ!» — приказываю я, и Коша исчезает, а в густую траву падает металлический кругляш амулета призыва.

Вожак издаёт громоподобный рык. Он в бешенстве. Мало того что уже больше половины стаи полегло, включая обеих его самок, так ещё и эта наглая кошка исчезла перед финальным ударом. Матёрый мракарис поворачивается ко мне. Его изуродованная морда выглядит жутко. Он скалится, а поляну начинает поглощать тьма. По обе стороны от вожака встают ещё четыре немного подраненных монстра, но как только их касается аура тьмы, они мгновенно забывают о своих увечьях. Их фигуры увеличиваются в размерах, шерсть превращается в тончайшие иглы, пропитанные концентрированной тьмой. Жуткое зрелище, надо признаться, но поддаться панике сейчас — равно умереть, поэтому бросаю в яму вокруг моей крепости ещё пяток горючих зелий, а потом поджигаю.

Изумрудное пламя смерти вспыхивает, и огненные язычки взмывают в небо на добрые метров пять, а мою кожу опаляет жаром. Плевать, потерплю, главное, что теперь мракарисы не смогут воспользоваться своим главным оружием — теневым прыжком. Хрен они смогут прорваться сквозь зачарованный огонь. Эх, надо было больше зелий у мессира Элиота покупать, но кто же знал, что они мне так быстро пригодятся. В любом случае единственный путь, который остался у мракарисов, — узкий мост. Давайте же, твари, придите и возьмите меня.

Поляну накрыла непроглядная тьма. О такой говорят: хоть глаз выколи. Уже в нескольких сантиметрах за периметром зелёного пламени не видно ничего. Мой радар тоже потух. Ни одной отметки жизненных сил. Полный мрак. Нервы натянуты словно струна. Давайте же, вы не можете не прийти.

И вот на свет выскочили стремительные тени. Монстры двигались настолько быстро, что преодолели разделяющие нас метры за считанные мгновенья. Но я не собирался сопротивляться и просто считал удары сердца в режиме анализа, а когда на моей шее сомкнулась пасть вожака, улыбнулся и проговорил:

— Попался, гадёныш, хроносдвиг.

Мне надо вернуться в прошлое ровно на шесть секунд. Чтобы набрать такую скорость, монстры должны были взять приличный разбег, а это значит, что если в нужный момент вырвать почву из-под их ног, то они чисто физически не сумеют затормозить и со всего маху влетят прямиком в полыхающий изумрудным пламенем смерти капкан. Ну а дальше дело техники. «Хроностоп».

Повинуясь моей воле, внушительный по объёму пласт земли поднялся в небо, а освободившееся пространство мгновенно заполнило пламя, в которое спустя один удар сердца влетела пятёрка мракарисов во главе с вожаком. Поляну огласил визг сгорающих заживо монстров, но расслабляться пока рано. Уплотнив зависшую над головой массу земли до состояния камня, подхватил её телекинезом и с силой впечатал в верещащих на дне ямы тварей. Вот и ещё один баг при использовании бытовой левитации.

Да, к физическому урону мракарисы почти иммунны, но это самое почти не защитит их от костедробительного удара здоровенной каменюкой. Как минимум оглушение они получат, ну а потом сияние смерти довершит дело. На крайняк у меня есть уже откатившийся поток света.

Глухой стук, все звуки разом смолкли, а в мир вновь вернулись краски. Мрак развеялся, но я всё равно направил вниз сияние смерти. Так будет спокойнее.

— Хорошая работа, охотник, — прошелестел в голове голос дриады, а потом система начала выводить перед глазами сообщения, по мере прочтения которых на моих губах появилась довольная улыбка.

Вот это я знатно повоевал. Где бы ещё подобную тварь отыскать?