История Попаданца-2. Гильдия

Глава 23 Прибытие

— Прекратить! — скомандовала Ариэлла своим подчинённым, и те нехотя опустили оружие.

Убедившись, что более никто не проявляет агрессии, я погасил некротическое пламя и перегнал энергию обратно в хранилище. После лесного сражения опять образовался избыток, скорее всего, именно поэтому я и отреагировал столь резко. Ну ничего, мне ещё Кошу восстанавливать, так что есть куда израсходовать излишки.

— Прошу прощения, — произнесла приблизившаяся эльфийка. — Не думала, что среди черни может находиться аристократ. Ариэлла де Флор, — представилась девушка. — С кем имею честь?

— Солт, ваше сиятельство, — слегка склонив голову, проговорил я, разглядев на пальце изысканный перстень с оранжевым самоцветом.

Хм, а ведь камушек не светится. Это значит, что эльфийка получила титул по праву крови и до недавних пор она действительно не была магом. А не в столичную ли академию она путь держит? Если так, то вскоре наши титулы могут сравняться. Пусть и временно. Вряд ли дочь графа удовлетворит статус простого мессира. Наверняка она замахнётся как минимум на титул графини.

— Просто Солт? — наморщив лобик, переспросила девушка. — Не вижу вашего перстня, вы сняли его намеренно?

— У меня его ещё нет, ваше сиятельство, — ответил я вежливо, хотя этот разговор меня уже начал напрягать.

— Вы начали осваивать магию ещё до приезда в королевскую академию? — удивлённо округлила глаза девушка. — Опрометчивый шаг. Это же была магия смерти? Верно?

— Верно, — по-простому кивнул я, потому как мне надоело всё время добавлять «ваше сиятельство».

— Ты как разговариваешь с графиней, пес? — прорычал эльф, который недавно свалился со своего скакуна.

Ну всё, теперь он точно нарвался на несколько часов безудержной икоты. Где там моё око целителя?

— Всё в порядке, Грандуил, — положив руку на плечо своего телохранителя, проговорила эльфийка. — Через месяц мы с Солтом станем сокурсниками, а я лишусь титула графини, так к чему нам соблюдать все эти условности? Обращайтесь ко мне — Ариэлла, Солт.

— Как скажете, Ариэлла, — пожав плечами, ответил я. — Вы не против, если мы продолжим движение, а то очередь ушла далеко вперёд, а ворота Гвинса вскоре закроются на ночь?

— Нам незачем стоять в очереди, Солт. Аристократы имеют преимущество при въезде в любой город Астарты, а уж урождённые маги тем более, — неподдельно удивилась девушка. — Вы разве не знали этого?

Охранник Ариэллы презрительно фыркнул, тем самым показав своё отношение к деревенскому выскочке, которым тот явно меня считает.

— Так я пока не аристократ, Ариэлла, — напомнил эльфийке я. — Да и потом, не вижу ничего такого, чтобы немного постоять в очереди.

— Мы теряем время, госпожа, — не остался в стороне глава охраны графини. — Негоже вам общаться со всяким отребьем, у нас плотный граф… ик.

Не успел этот напыщенный эльф договорить, как округу огласил весьма громкий и характерный звук икоты. Если знать, на какие структуры оказать воздействие, то спровоцировать икоту весьма просто. Пусть теперь помучается. Заряд некротики я вложил весьма солидный. Даже эликсир жизни какое-то время не сможет залечить повреждение.

— Я сама способна разобраться, с кем мне стоит общаться, а с кем нет, Грандуил, — уже не на шутку разозлившись, проговорила Ариэлла. — Попей уже воды, что ли, — добавила она, понаблюдав какое-то время, как бравый вояка безуспешно пытается обуздать приступ икоты.

С каждой минутой положение Грандуила ухудшалось. Дошло до того, что он не мог и рта раскрыть, чтобы сказать хоть слово, и Ариэлла отослала своего телохранителя назад, чтобы он не отвлекал её посторонними звуками. Эльф смерил меня гневным взглядом, но подчинился. Догадался, что ли? Да вроде не должен был. Вряд ли кто-то может заподозрить, что такой юный маг, как я, может колдовать беззвучно. Хм, а сколько Ариэлле на самом деле лет? В Земных фэнтезийных книгах эльфы бессмертны и не стареют. Вдруг и тут так же. Может быть, я сейчас говорю со столетней тёткой, а не молодой девушкой. Хотя вряд ли. С возрастом приходит мудрость, а у Ариэллы этот показатель не столь впечатляющий. Нет, себя я тоже мудрецом назвать не могу, но характеристики говорят об обратном.

Видимо, пропасть между Земной и местной наукой на самом деле очень глубока. Такое ощущение, что Система на этом слое намеренно тормозит прогресс и держит общество на стадии средневековья. Так что неудивительно, что на общем фоне мои знания сильно выделяются из массы.

— Это ваших рук дело? — заметив, что моё настроение улучшилось, спросила пристроившаяся рядом Ариэлла, кивком указав на своего разъярённого телохранителя.

— Не понимаю, о чём вы, — тут же открестился я. — Как, по-вашему, я смог бы проделать такой фокус? Наверняка ведь на вашем телохранителе множество магических предметов экипировано, которые способны защитить от любой напасти.

Угу, от любой, кроме целителя, который очень хорошо знает анатомию и физиологию человеческого организма. Эльф, конечно, не человек, но после экспресс-диагностики внутреннее строение оказалось весьма схожее. Да, эльфийский организм устроен более совершенно, за счёт чего более долговечен, но физиологические принципы функционирования оказались одинаковыми, ну а там дело техники. Всего-то и надо, что настроить заклинание должным образом, и оно подсветит нужные структуры. Достаточно знать основу, а разобраться с частными моментами не так уж и сложно.

— Действительно, — тряхнув головой, проговорила Ариэлла. — Экипировка Грандуила позволит ему выжить даже в эпицентре огненного дождя, а это заклинание седьмой ступени. Недолго, но всё же. Ладно, Солт. Я думаю, мы с вами ещё увидимся, — довольно мило улыбнулась эльфийка. — Мы действительно спешим. Отец нагрузил меня работой по пути в столицу, так что график чуть ли не по минутам расписан. До встречи в академии.

— И вам всего доброго, Ариэлла, — улыбнулся в ответ я.

«Надо срочно обзавестись литературой по политическому устройству Астарты», — думал я, глядя в спину удаляющемуся отряду эльфов. Потому как я совершенно не понимаю, как в этом королевстве всё работает, а разобраться очень хочется, ведь понимание — это ключ к успеху.

Пристроившись было в конец очереди, я увидел, как народ, ставший свидетелем нашей встречи с отрядом эльфов, расступается в стороны и пропускает нас с Тильдой вперёд. Мда, мой план прибыть в город по-тихому с треском провалился. Теперь каждая собака будет знать, что я маг. Ладно, может быть, с одной стороны, это не так уж и плохо. По крайней мере теперь никто не будет сомневаться, что Тильда служит магу, и девчонку никто не посмеет тронуть.

Понятное дело, что я собираюсь подстраховаться и прикупить ей в помощь сторожевых големов, которых запрограммирую выполнять определённые действия, но всё равно, слуг магов действительно не трогают. По крайней мере обычные бандиты связываться с таким сильным противником, который в случае чего может потом вырезать поголовно всю банду вместе с родственниками, не рискнут. Тем более с магом смерти, у которого в арсенале имеется множество инструментов, при помощи которых можно выбить правду даже из самого стойкого человека, а при должном мастерстве и вовсе разговаривать с поднятым мертвецом, который уже не может солгать.

Вот только и внимание моя персона теперь будет привлекать повышенное, а у меня в городе есть дело, которое надо провернуть максимально тихо. Благо в моём распоряжении есть морок десятого ранга.

— Стоимость проезда по двадцать медяков с конного, — отвлёк меня от мыслей голос стража Гвинса, когда мы подозрительно быстро доехали до врат. — Прошу принять запросы на проверку имени, регистрации и репутации с королевством Астарта, — не обнаружив на моём пальце идентификационного кольца, добавил стражник без приставки мессир или господин. Стоило ему проверить мою метку, как лицо непроизвольно скривилось от неприязни. — Минуточку, мне необходимо позвать сержанта, — выдавил из себя мужик и, кивнув коллегам, мол, не спускайте с них глаз, удалился.

Вернулся он в компании толстопузого усача, нагрудный доспех которого уже давно был ему узковат. Приглядевшись, действительно смог рассмотреть офицерскую гравировку. Надеюсь, этот будет умнее своего коллеги, что разговаривал со мной на постоялом дворе.

— Прошу прощения, не знаю, в курсе ли вы, но по поводу иноземных магов в королевстве Астарта действуют определённые законы, и я обязан задать вам несколько вопросов, а также зарегистрировать всех имеющихся при вас прислужников, — заискивающим тоном заговорил сержант. — Прошу проследовать за мной, чтобы нашей беседе никто не помешал. Ну и очередь задерживать не будем.

Ага, понятно всё, сейчас меня будут разводить на взятку. Спешившись, проследовал с сержантом в караулку, где мои подозрения тут же переросли в уверенность. Причём этот скользкий тип ничего не говорил напрямую, ограничиваясь полунамёками, но смысл сказанного будет понятен даже полному идиоту. В принципе, ничего не имею против немного смазать скрипучую бюрократическую машину «добровольным пожертвованием на благо города», как выразился сержант. Тем более что он человек бывалый и хорошо видит ту грань, пересекать которую в общении с магами, пусть и отшельниками, не следует. Сержант Фортрес не наглел и запросил вполне адекватную сумму за свои услуги.

Да, именно услуги, потому как зарегистрировать тех же прислужников можно по-разному. Как особо опасное существо, которое подлежит обязательному изъятию при въезде в город, или же как питомца средней степени опасности, на амулет призыва которого всего-навсего накладываются специальные следящие чары, а владелец должен их самостоятельно обновлять каждые трое суток.

Мда, в этом плане всё строго. И ведь не обманешь. Каждого мага-иностранца, а отшельники подпадают под эту категорию, проверяют специальным артефактом, который способен почувствовать амулет призыва даже в сумке-инвентаре. Ну а подданным Астарты и вовсе по закону надо регистрировать своих прислужников в отделении гильдии магии и периодически обновлять о них информацию. Так что владеть петом в этом мире не так уж и просто.

Спустя пятнадцать минут мы расстались с сержантом Фортресом довольные друг другом. Мой кошелёк похудел на три золотых, но зато все мои петы остались при мне, а сержант ещё и бойца в сопровождение выдал, чтобы тот показал дорогу к дому мадам Гвинделеи, а также порекомендовал, к кому обратиться по поводу покупки недвижимости, и вызвался лично обновить регистрационную метку, ведь за дополнительную плату оттуда можно вообще убрать информацию о моём отшельничестве, заменив её на что-то нейтральное. Стоить такая услуга мне будет аж пятнадцать золотых, но для того, чтобы провернуть это дело, нужна официальная бумага о том, что я являюсь собственником недвижимого имущества в королевстве Астарта.

В общем, я обзавёлся весьма ценным знакомством. Такие люди, которые ради денег плюют на всё, в том числе и на любые принципы, полезны. От них всегда знаешь, чего ожидать. Понятное дело, что поворачиваться к ним спиной нельзя ни в коем случае, потому как незамедлительно последует удар, но пока золотые монеты кочуют из моего кармана в карман сержанта, проблем можно не ждать.

Пока мы общались с сержантом, на улице уже стемнело, так что толком рассмотреть городок не получилось. По местным меркам, Гвинс — глухая провинция, но даже несмотря на это, центральные улочки городка были освещены магическими фонарями. Ну а так, из того, что удалось увидеть, городок напоминал старинные европейские деревушки с их двух- или трёхэтажными уютными каменными и деревянными домиками.

К мадам Гвинделее мы прибыли спустя минут двадцать. Не такой уж и маленький оказался городок. Доходный дом выделялся на общем фоне своей монументальностью. Построен он был из тёмного камня и внешне немного напоминал дом семейки Адамс из старого фильма. По крайней мере башня в центре здания и тёмный строительный материал вызывали у меня такую ассоциацию.

Мадам Гвинделея встретила нас у порога приветливой улыбкой. Предупредили её, что ли, о нашем прибытии? Ну да ладно, не так уж это и важно. Стоило нам попрощаться с прикомандированным бойцом, который вежливо поклонился хозяйке доходного дома, и спешиться, как к нам подскочили двое шустрых пареньков и предложили позаботиться о лошадках.

Сняв с кобылы Тильды седельные сумы, вручил поводья пацану, а когда второй протянул руку, чтобы отвести Мора в стойло, я ему подмигнул и отозвал пета в амулет, который призвал в свою руку заклинанием. Глаза парня восторженно заблестели, но мадам Гвинделея, видать, хорошо обучает своих сотрудников, так что парень быстро спохватился и отвесил уважительный поклон.

— Приветствую вас в моей скромной обители, господин Солт, — слегка склонив голову, проговорила женщина, когда мы с Тильдой подошли к двери. Ну точно, её предупредили на мой счёт. Вон даже имя сообщили. — Прошу следовать за мной, ваши покои уже готовы. Слуги заканчивают таскать горячую воду, ужин вам принесут через полчаса, когда вы смоете дорожную пыль.

А она хороша, был вынужден признать я. Какой смысл тратить время на пустые разговоры, когда усталый путник жаждет лишь помыться и поесть. Сразу за дверью обнаружилась просторная гостиная. Ну что я могу сказать, вкус у этой женщины есть. Мило и уютно. За стойкой регистрации дежурно улыбается симпатичная девушка в чистой униформе, а в сторонке виднеется представитель службы охраны. Ну не поворачивается у меня язык назвать крепкого мужчину с цепким взглядом, который одет в средневековый аналог делового костюма, простым вышибалой. Но и род его занятий угадывается сразу.

— Пока вы находитесь под моей крышей, господин Солт, можете обращаться к сотрудникам с любыми просьбами, — проговорила мадам Гвинделея. — В приличных рамках, естественно, — добавила она. — Мой дом не является публичным, и услуги подобного рода мои сотрудники не оказывают. Надеюсь, проблем по этой части у нас с вами не будет.

— А что были прецеденты? — вопросом на вопрос ответил я.

— Всякое бывало, — не стала вдаваться в подробности мадам Гвинделея и продолжила путь.

Ну а я же решил просканировать хозяйку дома видением сути. Ну что я могу сказать? Мадам Гвинделея не так проста, как хочет казаться. Женщина умна. Показатели интеллекта и мудрости находятся на весьма высоком, по местным меркам, уровне. Двадцать и двадцать три единицы, но магическая панель заблокирована. Физические характеристики тоже на высоком уровне, которого никак нельзя ожидать от хозяйки доходного дома. Гвенделея явно держит себя в превосходной физической форме, которую скрывает пышное платье.

Стоило взглянуть на список изученных воинских и ремесленных навыков, как всё встало на свои места. Тайные операции, скрытое проникновение, акробатика, зельеварение с уклоном в яды, искусство обольщения, владение кинжалами и метательным оружием. В общем, сразу понятно, что прошлое мадам Гвинделеи весьма тёмное. Наёмная убийца, с которой надо держать ухо востро и не расслабляться ни на минуту. Придётся форсировать свои планы и заняться покупкой собственного дома уже завтра, потому как находиться рядом с такой женщиной у меня желания нет. Наверняка ещё и весь дом напичкан шпионским оборудованием.

Навешу-ка я на Гвинделею своего жучка. Пусть будет. Мало ли чего интересного узнаю. Сильно сомневаюсь, что при всех её талантах она сможет обнаружить заклинание десятого ранга.

— Ваши покои, господин, — отворив дверь, сделала приглашающий жест мадам Гвинделея. — Надеюсь, вам у меня понравится, — многообещающе улыбнулась она, а мне почему-то стало не по себе.

Ох и не к добру всё это. Ладно, поживём — увидим. Ну не уходить же мне посреди ночи, в самом деле. Как говорится, утро вечера мудренее.