История Попаданца-2. Гильдия

Глава 21 Выбор

Первым делом украдкой глянул на Тильду. Если девушка увидела в моих руках необычный предмет, то это может стать огромной проблемой, но тут повезло. Обиженная моим резким тоном Тильда демонстративно смотрела в другую сторону, так что я поспешил убрать ценный предмет во внутренний карман. Теперь у меня есть немного времени подумать. Почему немного? Да потому, что соваться с таким предметом, который наверняка сильно фонит магией, в Гвинс нельзя. Тут же спалят, и отмазаться не получится. Вот же, Дракс, удружил. Со своеволием умертвий надо что-то делать. Не собирался же я караван грабить. И как этот поступок на моей карме отразится? И ведь не отыграешь уже назад ничего. Прихожу я такой к баронессе и говорю: «Вы вот такую штуковину не теряли? А то еду я себе, значит, по тракту, и тут бесхозный артефакт Ушедших валяется. Ну, я сразу и подумал, что это ваш».

Наиболее напрашивающийся и логичный вариант — прямо сейчас взять да и активировать кристалл. Наверняка ведь там какая-нибудь мегакрутая плюшка хранится. Ну а не воспользовались этим источником знаний из-за сложности ключ-фразы. Попробуй подбери нужную комбинацию. Вот и кочует этот артефакт от одного влиятельного аристократа к другому. Может быть, и награда какая от короля за взлом предусмотрена. Система же в любом случае, как обычно, попросит подтверждение действия.

Как раз поэтому активировать кристалл самому очень опасно. С этими мутными Ушедшими никогда не знаешь, как повернётся ситуация. Я один раз уже прикоснулся к артефакту, и теперь за мной будут охотиться обладатели даров. Хрен его знает, какой фокус выкинет система, если я произнесу ключ-фразу. Быть может, на меня вообще весь мир охоту объявит. Чёрт, но руки-то так и чешутся узнать, что за знания хранятся в кристалле, а внутренний хомяк буквально взбесился и не желает выпускать из своих лапок эту мегаплюшку.

Ладно, надо как минимум подальше удалиться от каравана баронессы. Мало ли какие спецэффекты сопровождают активацию кристалла. День только начался. Если чего и затевать с артефактом Ушедших, так это надо делать вечером, на ночной стоянке.

В общем, весь день я провёл во внутренних терзаниях. Меня штормило от состояния «а пропади оно всё пропадом, изучаю прямо сейчас, и будь что будет» до «выкинуть этот кристалл где-нибудь в лесу и забыть», у меня и так неприятностей хватает, а после активации артефакта проблем точно прибавится. Я пытался отвлечься и продолжал штудировать архив гильдии охотников за головами, но мысли постоянно возвращались к небольшому кристаллику, что лежал у меня во внутреннем кармане и чуть ли не обжигал кожу. Мне даже в один момент показалось, что я услышал, как он взывает ко мне. Ну бред же? Или нет?

В итоге к последней перед прибытием в Гвинс ночёвке я находился в полном раздрае. Сказывалась бессонная ночь, и я пару раз вообще чуть с Мора не свалился. Для своего спокойствия мы с Тильдой отошли от тракта на приличное расстояние, а потом я магией вырыл нам землянку и уже там распаковал палатку. Наскоро перекусив, я улёгся в кровать. Пришло время принять решение.

«Ааааа, к демонам», — мысленно вздохнул я, на всякий случай активировал когнитивный шторм, а потом зажал в руке кристаллик и скомандовал: «О великие предки, даруйте мне, Солту, толику вашей мудрости, дабы отпрыск ваш хоть немного приблизился к величию Ушедших».

— Вы уверены, что желаете активировать артефакт-источник знаний Ушедших? Данное действие необратимо, и отменить его будет невозможно.

«Да», — мысленно ответил я. Чему быть, того не миновать.

— Запрос принят. Активация через 3… 2… 1!

В голове взорвалась атомная бомба. Перед глазами замелькали миллионы картинок, которые стремительно сменяли друг друга без какой-либо системы. Уловить в этой мешанине образов что-то конкретное было решительно невозможно. С каждой секундой давление на черепную коробку увеличивалось. Складывалось впечатление, что мозг начал стремительно увеличиваться в размерах и давить на кости черепа изнутри. Нарастала головная боль. Спустя секунд двадцать терпеть её стало невозможно, но челюсти будто склеились, а голосовые связки атрофировались, так что из моего горла не доносилось ни звука. В довершение всего, я почувствовал, как из носа и уголочков глаз потекла жидкость.

«Регенеративный свет», — на остатках сознания подумал я, когда пальцы сложили нужный ключ-жест, а потом наступила темнота. Не знаю, сколько я провалялся в отключке, но пробуждение вышло весьма неприятным. Вся одежда была мокрой от пота, а практически каждая клеточка тела испускала волны боли. Хуже всего дело обстояло с головой. Даже такое простое движение, как моргание, вызывало острый приступ боли, который практически отключал сознание. Проклятье, да что же со мной такого сделал этот кристалл? Мне даже думать больно.

Надо мной нависла встревоженная Тильда. Видать, я уже давно в таком состоянии, потому как девушка чуть ли не в истерику впала и не знает, что ей делать. Кое-как оторвав руку от лежанки, нащупал сумку-инвентарь и мысленно скомандовал: «Извлечь эликсир жизни». От такого незначительного мысленного усилия я чуть было вновь не потерял сознание, но своего добился. В руке появилась склянка с красной жидкостью, которую я протянул девушке. Тильда тут же всё поняла и начала медленно вливать содержимое мне в рот.

Теперь должно стать полегче. Ещё в пещере я изучил состав этого эликсира и знаю, что он очень сильно подстёгивает регенерацию в организме. От смертельного ранения, конечно, не спасёт, но я, вроде как, и не умираю. Наверное. Но это не точно. Даже думать больно, не то, что око целителя активировать, чтобы оценить состояние своего организма.

С каждым глотком эликсира по телу начала распространяться прохлада, которая медленно, но верно гасила бушующее внутри меня пламя. Дольше всего сопротивлялась голова. Тильда аж пять эликсиров в меня влила, прежде чем боль, наконец, отступила и ко мне вернулась трезвость мышления.

— Сколько прошло времени? — прохрипел я.

— Два дня, мессир, — испуганно пискнула девушка. — Я не знала, что с вами происходит: у вас был сильный жар, ваше тело тряслось, вы бредили, говорили какую-то белибердень о летающих железных птицах, что перевозят по небу людей, про каменные джунгли и много всего другого. Мне было очень страшно, я не знала, придете вы в себя или нет.

— Теперь всё в порядке, — заверил её я. — Заразился чем-то, когда лечил раненых, и не заметил, но организм целителя справился с заразой даже без моего участия, — соврал я. — Организуй мне обильное питание, надо восстановить силы. И да, спасибо тебе за помощь, Тильда. Без тебя я мог бы и не выкарабкаться.

— Не пугайте меня так больше, мессир, — пискнула девчонка и отправилась выполнять поручение.

Уж не знаю, поверила она моим словам или нет, но более правдоподобной отмазки я вот так с ходу придумать не смог. Да и плевать мне, если честно. Гораздо больше меня интересует, что произошло и какие у всего этого будут последствия, но тот факт, что по мою душу за эти два дня никто не явился, несомненно, обнадёживает. Итак, пора обратиться к системным логам.

По мере изучения информации глаза начали лезть на лоб от удивления. Ну ни хрена же себе! Вот это я называю экспресс-прокачкой! Первое и наиболее ощутимое. Мой показатель интеллекта скакнул вверх аж на двадцать три единицы, а мудрость и вовсе повысилась на тридцать девять. И всё благодаря огромному пласту информации, который кристалл Ушедших загрузил мне прямо в мозг. Вот почему меня так колбасило. При обычной активации кристалл должен был передать небольшую, сопоставимую с текущим значением характеристик часть хранящейся в нём информации, но я же умнее всех и активировал артефакт под когнитивным штормом, когда работоспособность клеток головного мозга искусственно разогнана в десятки раз. Ну и статус обладателя дара Ушедших внёс свою лепту. Вот и получилось, что мой мозг начал впитывать информацию из кристалла словно губка, пока полностью не осушил его. Ну а потом меня настиг вполне закономерный откат.

Ладно, вроде как обошлось, и это, несомненно, плюс. Теперь перейдём к минусам. Я, словно в старом анекдоте про русских, умудрился сломать неразрушимый кристалл Ушедших. Как оказалось, им пользовались уже не раз. Он уже много лет кочует от одного влиятельного аристократического рода к другому. Возможность активации появляется примерно раз в два года. Тот, кто заплатит королю больше, тот и получает такую уникальную возможность прикоснуться к знаниям Ушедших. Естественно, с обязательной передачей копии знаний королю или его доверенному лицу.

Что интересно, каждый претендент получал индивидуальный пакет знаний. Нет, большая часть информации дублировалась, но и нового каждый раз удавалось получить тоже немало. Именно поэтому король и затеял всю эту канитель с передачей столь редкого предмета своим вассалам. Потерять его он тоже не боялся, потому как после активации кристалл возвращался к своему владельцу, то есть к королю. И вот сейчас кристалл разрушен, и король Астарты знает это. Как и то, что перед разрушением кристалл передал весь массив знаний неизвестному пользователю.

Вот так и знал, что решение активировать кристалл мне аукнется. Теперь, помимо всего преступного мира Астарты, меня будет искать и тайная канцелярия короля, вместе со всем составом стражи. Это я не упоминаю других владельцев даров, чьи имена и возможности мне неизвестны. В общем, будет весело.

Так. Идём дальше. Что там с полученными знаниями? Тут все запутано. Информация, хоть и де-юре, в моей голове есть, но де-факто в данный момент я могу пользоваться только определённой её частью. Система посчитала, что такая свалившаяся на голову одного человека халява серьёзно нарушит мировой баланс, и предприняла кое-какие ограничительные меры. Она разбила всю поступившую мне в голову информацию на разные уровни и привязала разблокировку определённого пласта знаний к повышению ранга дара Ушедших. Хитра чертовка, снимаю шляпу. Красиво реализовано.

В качестве сиюминутного бонуса система повысила уровень дара Ушедших до второго. То есть заполнила шкалу на недостающие 70%. В итоге время действия хроносдвига повысилось до сорока секунд, и появилась возможность усилить свой уникальный дар. Вариантов усиления мне было предложено три. Во-первых, можно увеличить время действия уже имеющегося в наличии хроносдвига вдвое. Предложение интересное. Восемьдесят секунд обратного тока времени — это очень круто. Второй вариант — усилить хроносдвиг до состояния полной остановки времени. То есть я смогу в любой момент остановить течение времени на всё те же сорок секунд. Тоже полезная возможность, особенно когда надо очень быстро принять важное решение. Дополнительные секунды на всесторонний анализ ситуации порой ой как нужны, а обратный ток времени не всегда даёт возможность нормально подумать, надо за окружающей обстановкой следить. Ну а в комбинации с анализом выйдет вообще гремучая смесь. Ну и третий вариант — активировать новую грань дара. Какую? Неизвестно. По идее, эта самая грань должна быть каким-то образом связана с управлением временем, но конкретики в данном вопросе нет.

Так, в принципе, с принятием решения меня никто не торопит, но я больше склоняюсь к новой грани. Время действия скилла я буду повышать в любом случае, когда начну активно прокачивать магические способности. Да, не таким темпом, как удвоение, но и возможностей у меня теперь гораздо больше. С такими читерскими показателями мудрости и интеллекта, как у меня, получится прокачивать как минимум семь магических направлений, так что секунды хроносдвига я смогу добрать чуть позже.

Заморозка времени вроде бы интересная способность, но у меня есть анализ, который не сильно уступает по эффективности. Вот и остаётся довериться великому рандому и выбрать новую грань дара. Решение принято, значит, нечего и тянуть. Неизвестно, когда мне может быть полезен новый талант — через пять месяцев или через пять минут.

— Запрос принят. Вы получили новую грань дара Ушедших — хронопоток.

Сухо проинформировала меня система. Эх, всё приходится делать самому. «Суть».

— Хронопоток (уровень: 1) — одна из граней уникального дара Ушедших, которая позволяет отслеживать линии вероятностного будущего. Количество единоразово отслеживаемых линий вероятности — 5. Глубина отслеживания линий вероятности — 60 секунд. Время принятия решения — 30 секунд. Перезарядка — 1 час.

Уххххх, вот это я называю — подфартило! Если я правильно понял, то после активации новой грани дара у меня будет тридцать секунд заморозки времени, в течение которых я смогу просмотреть пять линий вероятностного будущего. Скорее всего, тут всё завязано на мои действия. Ведь в одной и той же ситуации можно произнести разные слова и добиться диаметрально противоположного результата. Круть! Кто не мечтал на свидании с девушкой заранее знать её реакцию на конкретную фразу или шутку? Утрирую, конечно, но суть от этого не меняется. Шикарный скилл! Спасибо тебе, система, и тебе, великий рандом!

От дальнейшего изучения полученных плюшек меня отвлекло появление Тильды. Девушка тащила нагруженный едой поднос, и я только сейчас осознал, насколько сильно хочу есть. Ускорение регенерации не проходит для организма бесследно. На быстрое заживление требуются ресурсы, и брать их, кроме как за счёт расщепления жировой ткани. попросту неоткуда. А если нет запасов жира, то на восстановление будут затрачены и другие ткани, что может привести к весьма неприятным последствиям. Так что надо срочно обеспечить организм строительными ресурсами.

Принесённая еда была сметена за считанные минуты, а насыщение так и не настало. Пришлось догоняться уже из собственных запасов, благо в инвентаре продукты не портятся.

— Ждём до утра и выступаем, — сориентировавшись во времени суток, сообщил Тильде я. — Если не случится ничего непредвиденного, то уже завтра мы с тобой попрощаемся. Уже придумала, как распорядишься деньгами? Не хочу лезть с советами, но смотри, чтобы тебя не ограбили. Охотников до чужого добра повсюду навалом.

— Я давно всё продумала, мессир, — тут же защебетала девушка. — Я хотела попросить вас сопроводить меня до отделения банка, где я оставлю основную часть денег. Если мы зайдём вместе, никто из соглядатаев бандитов не подумает, что деньги на счёт положу именно я. Если вы позволите, то я всем буду говорить, что являюсь вашей служанкой, которую вы оставили присматривать за своим домом на время отсутствия в городе. Тогда ни у кого не возникнет вопросов, зачем я хожу в банк и снимаю небольшие суммы денег. Слуг магов никто не трогает, — добавила она в конце.

— Хм, а дорого ли стоит небольшой дом? — заинтересовавшись её словами, задумчиво проговорил я. — Есть в твоём плане один просчёт. Рано или поздно, но кто-нибудь может узнать, что владельцем жилища являешься ты, и тогда к тебе могут нагрянуть мордовороты с вопросами.

— Ой, — испуганно закрыла ладошками лицо Тильда. — Я об этом как-то не подумала. А вы собираетесь купить дом в Гвинсе? Я ведь и правда могу за ним присматривать, — поняла, к чему я задал этот вопрос, девушка.

Дом в Гвинсе мне действительно может пригодиться. Я ведь собираюсь организовать в этом городе отделение гильдии охотников за головами. Значит, и посещать его время от времени, скорее всего, тоже придётся. Останавливаться на постой в отделении слишком палевно, всё же инкогнито — моё всё, по гостиницам шататься — тоже так себе вариант, а вот если домик неподалёку себе прикупить, да девчонку оставить за ним присматривать, можно. Тем более что вместе с покупкой недвижимости я и постоянную регистрационную метку в королевстве получу. Это ещё не полноценное подданство Астарте, но как минимум информацию о моём прошлом отшельника служащие города уберут. Приехать в академию мутным изгоем или в статусе жителя небольшого городка — далеко не одно и то же.

— Цены разные, мессир, — ещё быстрее затараторила Тильда. — В зависимости от района. Если верить россказням приезжавших в Лесное обозников, то можно и за двести золотых дом найти.

И столько надежды в глазах девчонки, понимает ведь, что без защиты в чужом городе долго не проживёт.

— Есть у меня план обзавестись недвижимым имуществом в Гвинсе, — ответил я на ранее заданный вопрос. — Всё будет зависеть от цены. Ладно, на месте разберёмся. Давай спать, — не стал преждевременно обнадёживать Тильду я.

Девушка грустно вздохнула, но возражать не посмела. По правде говоря, спать мне совершенно не хотелось, отлежался за двое суток, а вот покопаться в полученной из кристалла Ушедших информации руки чесались. Система разблокировала доступ к первым двум уровням данных. Читать — не перечитать. В общем, меня ждёт очень занимательная ночь.