Гимн шпане

10

Пустынную равнину постепенно окутывала ночь, и, если бы не мерцающее вдалеке пламя костра, могло показаться, что жизнь покинула эти унылые края. С окрестных гор медленно спускались сумерки, и иссушающая, удушливая дневная жара нехотя отступала под натиском вечерней прохлады. Над разгоревшимся пламенем склонилась женщина.

— Думаешь, он появится?

Немного в стороне, у зарослей кустарника, защищавшего от порывов ветра, был виден силуэт мужчины, сидевшего в странной позе с поднятой вверх рукой.

— Я не думаю, я знаю. Он будет здесь.

Отвязав миску, прикрепленную к поясу, старуха поставила на огонь веду. Не обращая внимания на клубы дыма, мужчина, казалось, погрузился в созерцание горизонта. Женщина бросила в кипящую воду щепотку какого-то порошка землистого цвета и, отпив половину, протянула миску аскету.

— Нам пора. Идем.

И необычная пара двинулась в путь. Старуха несла за плечами узел, а ее спутник шел, все также воздев руку к небесам, словно в проклятии, лунный свет нимбом окружал его спутанные волосы.

Лишь на рассвете они достигли подступов к городу. Ворота еще были, закрыты, и им пришлось ждать вместе с другими людьми, что толпились у городских стен. И важные торговцы в богатых одеждах, и нищие в лохмотьях — все расступались перед отшельником, и почтительный ропот сопровождал его. Старуха, ничуть не утомленная долгой ходьбой, стояла, глядя на подъемный мост. Наконец раздались звуки рога, возвещавшие начало нового дня, и пестрая крикливая толпа хлынула в городские предместья.

Ловко петляя в лабиринте улочек, женщина вышла к маленькому домику, расположенному неподалеку от квартала священнослужителей. Высоко над крышами, бросая вызов небесам, возносились шпили новой веры. Ставни домика были затворены; чтобы войти, мужчине пришлось всем телом навалиться на ржавые дверные петли. Помещение состояло из двух комнат с глинобитным полом, совершенно пустых, не считая тюфяка да печи. Заперев дверь изнутри, старуха улеглась и, попросив своего спутника разбудить ее за два часа до конца дня, погрузилась в сон.

Он с минуту глядел на ее худое, морщинистое, озабоченное лицо и, когда дыхание спящей стало равномерным, выскользнул на улицу.

С тех пор, как он ушел отсюда много лет назад, город претерпел немало изменений, но, стремясь к своей цели, аскет словно не видел их, жадно впитывая несущиеся со всех сторон звуки и оставаясь глухим к встревоженным репликам и замечаниям, которые неизменно вызывало его появление. Узкие переулки заполняли коробейники, циркачи, глотатели огня и музыканты, женщины с раскрашенными лицами из племен по ту сторону реки, предсказатели, пришедшие из северных земель Королевства. Одни торговцы предлагали пощупать дорогие ткани, другие суетились у прилавков с драгоценностями под бдительным оком охранявшего их королевского гвардейца. Нигде не было слышно о возвращении короля.

— Неужели я ошибся, неужто звезды обманули меня?

Но ближе к полудню по городу прошел слух, что приближается королевское войско, которое встанет на зимние квартиры в городе. Эмиссары уже прибыли и занимались подготовкой дворца к приезду свиты. Говорили, что в честь многочисленных побед будет устроен грандиозный праздник, куда позовут всех жителей.

Повсюду слышались восторженные крики — после долгих лет прозябания город вернул благосклонность короля, и каждый надеялся, что вот-вот начнется новая, безбедная жизнь. Аскет широкими шагами направлялся к той части города, где проживала знать. Отсюда начинались сады королевского дворца, куда вход был запрещен, поэтому он, ничуть не смущаясь, прошел вдоль садовой ограды, мимо стражи, выставленной по обе стороны водяного рва. Через какое-то время, видимо убедившись в тщетности своих поисков, он вышел па огромную площадь, откуда выступали в поход войска, и, выбрав кратчайший путь, двинулся в сторону старухиного дома.

В нескольких сотнях метрах от садовой ограду, у которой на минуту остановился аскет, в одной из комнат дворца томно раскинулась на ложе молодая девушка. Назвать ее красивой значило не сказать ничего: смоляная грива, обрамляющая точеное лицо с прекрасными чертами, гибкое и в то же время пышное тело, нежная полупрозрачная кожа — все в ней так и дышало красотой и изяществом. Слегка приподнявшись, она ударила в маленький серебряный гонг. Тут же явилась служанка.

— Путешествие утомило меня, вели массажистам быть наготове и согреть воду для ванны.

Потом ее взгляд устремился на кроны кедров, и она прошептала в глубокой задумчивости: «Если б только знать, где он...»

Настал заранее объявленный день гулянья, и к центру города потянулись толпы наряженных жителей. Ворота сада отворят лишь на один вечер, чтобы все горожане, даже беднота могли вволю вкусить приготовленных увеселений. Таким образом, в честь победы было решено убить двух зайцев; с одной стороны, отметить возвращение двора в город, а с другой воздать почести войску.

Сидя в верхнем зале дворца, с черноволосой красавицей у ног, на троне из редкой породы дерева, украшенном резными фигурками демонов и чудовищ, король размышлял. После долгой войны провинции наконец были вновь покорны, дикие племена, которые в течение ста лет стремились обрести независимость от Королевства, дали клятву верноподданничества, экономика государства процветала. Все эти заслуги принадлежали королю, однако сейчас лицо его омрачала тень.

— Мой брат вернулся.

Услышав новость, девушка вскрикнула.

— Значит, он жив. Скажи, кто тебе сообщил ?

— Мои люди, они видели, как он прогуливался вокруг дворца, одетый в рубище то ли нищего, то ли отшельника, больше мне ничего не известно.

— Что ты намерен делать ?

— Не знаю. Я с минуты на минуту жду новых известий. Если бы он тогда не попался в западню, сейчас бы на троне сидел он, а не я.

И чуть не добавил: а ты была бы его женой.

Словно подтверждая слова короля, вошел слуга, которого послали за новостями. Король велел ему говорить.

— Он живет у кормилицы. Со вчерашнего дня не выходил.Словно чего-то ждет.

Глаза женщины метали молнии.

— Неужели за годы правления ты забыл об элементарных правилах этикета ? Разве так суверен должен обращаться с кровным родственником? Ведь он твой брат.

С минуту кораль обдумывал, какую манеру поведения следует избрать, потом сказал:

— Ты права. Да будет так. Пусть этого человека разыщут и приведут сюда. Посмотрим, если он и в самом деле мой брат, то будь что будет!

Когда небольшой эскорт ввел в залу аскета вместе со старухой, которая следовала за ним по пятам, была уже глубокая ночь, повсюду вспыхивали фейерверки, возвещающие начало гуляний.

Два брата долго смотрели друг на друга. Король первым нарушил молчание.

— Ты изменился. Тот же, и все-таки другой.

Несмотря на пропасть, разделяющую собеседников, присмотревшись внимательно, любой заметил бы их поразительное сходство.

— И ты изменился.

Голос у аскета был уверенный и звонкий. Не зная, что еще сказать, слишком много воды утекло за эти годи, король решил спросить, что означает эта странная поза — рука, воздетая над головой:

—Ты дал обет, так требует твоя вера?

Старуха, стоящая сзади, в испуге закатила глаза, она взрастила обоих братьев, вскормила их своей грудью, а сейчас передней стали два чужих человека.

Аскет улыбнулся.

— Кто-то завоевывает мир, а кто-то умерщвляет свою плоть и подавляет страсти. У каждого свои победы.

Но в этот момент он встретился взглядом с молодой женщиной, и из его груди вырвался наружу душераздирающий вопль. Несмотря на долгие годы лишений и воздержания, в тот миг он осознал, что его любовь к ней жива до сих пор.

Здесь книга обрывалась, дальше страницы были вырваны, но я без конца перечитывал ее, пока не выучил практически наизусть, единственное, что уцелело из продолжения, — это иллюстрация, судя по номеру страницы, явно где-то в самом конце, на ней был запечатлен аскет, пораженный десятком стрел, король с кинжалом в руке и заломившая руки красавица со страдальческим лицом, а под картинкой была леденящая кровь подпись: Аскет упал, пронзенный тучей стрел, и Король, испустив нечеловеческий вопль, добил его.

Я уже десять дней безвылазно сидел в четырех стенах, не видясь с Мари-Пьер. После дикой сцены с участием соседей я сел в машину и погнал к Симплону, к одной гостинице почти на пересечении с улицей Ордене. За это время я дай бог три раза высунул нос на улицу. При мне был мой верный кольт, рюкзак с деньгами и мобильник. В продолжение разборки хозяева дома, которым нажаловалась Марианна, потребовали освободить помещение, и Мари-Пьер временно поселилась у Патрисии, мне сообщил об этом Бруно, с которым я поддерживал, связь, для всех я был в отъезде по делам компании, и в данный момент в голове у меня вертелась песенка, которую без конца крутила моя соседка: Я хочу умереть красиво, /Знаешь, как бывает в кино, /Я хочу, чтобы ты завопила, / Увидав эту сцену в окно, в припеве, певец немного менял тембр, и ему подпевал женский голос: Я сумею прожить без тебя.

Мне было интересно, чем закончилась история про короля-убийцу и его странного, братца-аскета — по сюжету этот чудак дал обет никогда больше не опускать руку и постоянно держал ее над головой, так что в результате она, наверное, одеревенела, и он ее больше не чувствовал, конечность омертвела. Я попытался проделать то же самое, но рука затекла, началась ноющая боль, и я бросил, но это была не выдумка, известно, что индийские йоги годами пребывают в одной позе, так что кости просто ссыхаются, и они больше не могут согнуть руку в локте. Время близилось к полудню, мне давно надо было принять душ, скоро время моей соседки, обычно часов около двенадцати из ее номера доносился шум, потом она ставила «Я хочу умереть красиво» и вскоре приступала к туалету, тогда можно было надолго забыть о горячей воде. Она была клевая девчонка, работала на бульваре Ней, уже на второй день я знал всю ее биографию: она торговала наркотой, в тот день, когда у нее обнаружили БИЧ, решила, что теперь все потеряло смысл — проституция и вообще, послала своего сутенера и уже не могла обходиться без кокса ни минуты, она обожала кайф, и поскольку сейчас ее дела были плохи, — из-за СПИДа многие стали осторожнее, она скатилась на дно; я принял душ после нее, водичка была еле теплая, чтобы не сказать — холодная, к тому же в памяти всплыли жуткие пятна, которые она мне показала, они сплошняком покрывали ее грудь и живот, и хотя она успокаивала, что это всего лишь небольшой дерматит, мне, честно говоря, было противно. Разумеется, если бы я захотел, мог бы позволить себе гостиницу получше, даже «Хилтон», но меня охватила какая-то странная апатия: единственным желанием было сидеть в четырех стенах, думать да кумекать, но это — топтание на ровном месте. Я был уверен, что причиной послужило конкретное событие, и не только «возрождение», а какое-то иное, которое я не мог вспомнить, в нем-то, как говорится, и была собака зарыта, оно покоилось где-то на задворках моей памяти, и пока я его не вычислю, так и останусь бессильной пассивной жертвой нервных припадков, с которыми не в состоянии справиться. Даже тщательно взвешивая все «за» и «против», ведя счет собственным ошибкам, чтобы добраться до исходной точки полосы несчастий, которая меня преследовала, я, хоть убей, не находил никакого рационального объяснения; вообще-то это не в моем стиле, но когда Элоиза — так звали соседку — вернулась с работы, мы решили немного поболтать, понятное дело, ей тоже было нечем похвастаться, и слово за слово я выплеснул свои переживания — не то чтобы открыл ей всю душу, но, в общем, был довольно откровенен, мол, вот уже который месяц мне не везет, словно нечистые силы сговорились вставлять мне палки в колеса, и она авторитетно заявила, что когда-то жила с одним сенегальцем и знает характерные симптомы: нет сомнений, меня сглазили. Если разобраться, вполне вероятно, к тому же это было единственное объяснение; я не видел других причин, почему ни с того ни с сего превратился в тряпку и невротика, забрался в эту грязную нору и жду сам не знаю чего, забив на все — и на карьеру, и на любовь. С некоторого времени мне регулярно снился один и тот же сон: я стою на небольшой возвышенности на краю леса, лицом к широкому, бескрайнему полю, в центре которого виден домик с лужайкой, и вдруг замечаю человека, — он косит высокую траву, потом постепенно, как в замедленном кино, поворачивает голову и смотрит на меня, у него черные как ночь глаза, они будто всасывают меня, и через мгновение я оказываюсь в другом месте, далеко от него, в непроглядной тьме глубокого тоннеля. Человек этот был в плаще и странной шляпе, его наряд напоминал венецианских заговорщиков из комикса, который я когда-то читал. Для Элоизы дело было ясное: я должен пойти к экзерсисту. Всю ночь я обдумывал ее совет, но на следующее утро непонятное оцепенение, в котором я пребывал, внезапно спало, через минуту улетучилась и невыносимая тяжесть, паралич, казалось, совсем овладевший моим бедным умишком, тоже исчез, я пришел в себя и ощутил прилив сил, словно мне снова было лет четырнадцать.

Элоиза еще спала, я оставил ей записку: «Как-нибудь увидимся, всего тебе хорошего». Внизу хозяин разорялся насчет того, что она не платит; задолжала мне за десять дней, говорил он, ну вы сами посудите, я сдаю ей номер всего лишь за сотню, это ж для нее такая мелочь! Так бы и сказал — пусть отсосет мне, и будем квиты, ведь именно это было у него на уме. Думаешь, когда у меня есть на что купить, я отдам эти деньги за гостиницу? — как-то разоткровенничалась Элоиза. В общем, я оплатил ее счет, долг и еще за пять дней вперед, судя по роже хозяина, ему было ясно: или лопух влюбился, или это ее новый сутенер. На улице похолодало, но погода стояла хорошая, я дошел пешком до крытого паркинга, где оставил «вольво», у меня было чувство, как будто меня только что выписали из больницы.

— Глазам своим не верю! — воскликнул Бруно, когда я вылез из машины.— Мы уже с ног сбились!

Последние дни я никому не звонил, мобильный барахлил. Я поцеловал коммутаторшу. Знаешь, у каждого из нас есть обязательства, на которые нельзя махнуть рукой. Бруно кивнул в знак согласия, главное, что я появился, ему надо срочно со мной поговорить.

В офисе «Экстрамиль» ничего не изменилось: те же ящики с картотекой, тот же музыкальный центр у стены и Мари-Пьер на телефоне; я подождал, пока она повесит трубку, и спросил, как дела.

— Как видишь, пока жива.

В комнату заглянул Бруно: прошу прощения, голубки, но ты мне правда нужен, это очень важно; я успел только подойти к ней и, взяв за руку — от нее исходил волшебный, дурманящий запах, духи плюс особый, сладкий аромат тела, — сказал: нам бы надо все обсудить, я был в плохой форме, но мне уже лучше, ты сама убедишься, она поморщилась, явно не веря моим словам.

— Я разберусь с Бруно, а потом поговорим в спокойном месте.

Она колебалась; не бойся, это всего лишь просьба, я не заставляю. Видимо, моя интонация показалась ей убедительной, она согласилась, мол, конечно, давай поговорим, ведь это ни к чему не обязывает.

— Положение аховое, — начал Бруно. — Марк звонит по десять раз на дню, устраивает истерики.

— А?

В первый момент ничего лучше мне в голову не пришло, если честно, то дело на двести штук словно покрылось туманом.

— Марк продал свои акции, это его личные сбережения, он в безвыходном положении и надеется только на тебя.

Я размышлял, полузакрыв глаза, с серьезным видом: конечно, я все понял, дай подумать, не надо нервничать.

— Понимаешь, теперь ему даже не светит выкупить их обратно, поскольку на него могут наехать из налоговой.

— Кого — их?

— Ну, акции Sicav.

— Ясно, — сказали, — конечно-конечно.

На столе Бруно лежал последний номер «Космополитена» — «Бизнес-леди, или Как бороться со стрессом из-за напряженной работы».

— Тогда я ему позвоню, ладно? — спросил он.

Я посмотрел в. окно, стояла чудесная погода, настоящая золотая осень. Вот раздобуду денежки, и закатимся в кругосветку, в конце концов, люди живут припеваючи не только во Франции.

Марк был тут как тут.

— Да, он стоит рядом со мной, — говорил в трубку Бруно.

Я буквально услышал, как малыш испустил вздох облегчения.

— Нет, по-моему, никаких проблем.

Конечно, какие проблемы, подумал я, а Бруно сказал: хорошо, мы придем, потом накрыл трубку ладонью — Марк едет на просмотр, можно там и встроиться, ты не против? Нет, ответил я, да-да, подтвердил Бруно, заметано.

Сначала мы ехали в молчании, наконец, она поинтересовалась, где я пропадал, и я объяснил, что мне надо было все обдумать, осознать, что произошло. Я был полностью с ней согласен: так дальше жить нельзя. Что скажешь насчет путешествия, посмотрим, как там жизнь за кордоном. Лично я подумывал об Африке, мы могли поехать как туристы, а заодно замутили бы какое-нибудь дельце. Неужели трудно было предупредить, пробурчала Мари-Пьер, мог бы позвонить. Я пожал плечами: ты бы предпочла, чтобы я остался и все шло по-прежнему или чтобы я исчез, но все изменилось к лучшему? Она призналась, что, конечно, второе предпочтительнее, я никогда не верил, что потерял ее навсегда, но все-таки у меня прямо гора с плеч свалилась.

— А как твоя новая работа?

— Очень даже неплохо.

Пока она на свободном графике, но вскоре ее должны перевести на полный рабочий день.

— И чем ты занимаешься, рекламными кампаниями?

Нет, оказывается, она отвечает на звонки, но ведь это только начало, как уверяет ее шеф, начало блестящей карьеры. Я не стал спрашивать, приставал ли он к ней; одно вытекало из другого.

— Черт, — говорю, —если у нас пойдут дела, получится некрасиво, ведь ты не сможешь совмещать.

Она рассмеялась: и правда, неловко, мне кажется, там всерьез на меня рассчитывают, для них это будет большой удар.

Марк сильно изменился, в последний раз, что мы виделись, он только вернулся из отпуска, загорелый, уверенный в себе, прямо живчик, а сегодня был изможденный и, в довершение картины, весь в прыщах. Он ждал нас у кинотеатра, на этот раз один, без редактора. Просмотр должен был вот-вот начаться, Марк вяло пожал мне руку, хотя больше всего ему сейчас хотелось уладить дела, я-то это понимал, но не мог же он с ходу заявить: пошли быстрее, возьми мои бабки и спаси от разорения, а уж мне, давнему корешу мафиозных боссов, и подавно не следовало дергаться.

Фильм был про молодого адвоката, только окончившего учебу, которого взяли на работу в гигантскую корпорацию; поначалу парень чувствовал себя окрыленным, зарплата и карьера превосходят все ожидания, но постепенно он начинает понимать, что компания-то липовая, его наниматели — преступники, связанные с ворами в законе, а вовсе не приличные господа, какими казались. Сюжет идиотский, к тому же избитый; наконец, когда герой едет в командировку, начальство заманивает его в ловушку, чтобы держать на крючке, подослав проститутку экстра-класса, он, конечно, теряет голову и трахает ее как заведенный, из-за чего потом оказывается в дико неприятной ситуации. Мужик из службы охраны этих гадов вызывает его к себе и показывает снимки, крупные планы, в самых невообразимых позах, смех, да и только, и говорит, мол, пойми, тут не просто переспали и разошлись, все гораздо серьезнее, смотри, вот здесь, например, она сосет, такого женщины не прощают, короче, его уговаривают не сдавать всю шайку в ФБР. Но он вдруг принимает мужественное решение во всем сознаться: любовь моя, мне надо кое-что рассказать, помнишь, позавчера ты мне звонила и Джим ответил, что я на пляже… Сначала красотка смотрит на него, не понимая, в чем дело, но потом до нее доходит, нет, этого не может быть, он опускает голову, да, родная, поверь, меня подставили. Мы с Мари-Пьер переглянулись, уверен, нам пришла в голову одна и та же мысль: на Кап-Даге они бы выглядели средненько.

Но вот зажегся свет, и мы направились к выходу. У кинотеатра тусовалась компания, все со смаком чмокались — как дела, чмок, — видима, это были знакомые Марка, потому что он подошел к ним и тоже со всеми перецеловался; мы с Бруно и Мари-Пьер ждали его в сторонке, когда Марк наконец закончил отправление светских обязанностей, уже настала пора ужинать, и он предложил пойти в соседнее заведение, «У Анжель», чтобы поговорить в тишине, но как раз с этим вышел облом, там два певца развлекали публику, безжалостно наяривая на аккордеоне популярные мелодии, а целая гурьба подростков подпевала им, хлопая в ладоши. Деньги у меня с собой, крикнул Марк, отлично, сказал я, это вроде бы его утешило. Меню, написанное мелом на доске, было изысканное, подошла официантка, рубленый бифштекс для всех и один салат из цикория, заказал Марк, а потом нагнулся вперед и громко засипел, пытаясь перекрыть шум, ты их заберешь сегодня, они при мне! Я удивился. Как, двести штук, все сразу, но тут же осекся и спокойно ответил: после ужина пойдем вместе к машине.

Мясо было пальчики оближешь.

— Вкусно, правда?

Бруно подтвердил мое мнение.

— Просто, но изысканно.

Марк сказал, что он тут завсегдатай. Он угостил всю компанию «за встречу», я ответил тем же, и атмосфера быстро потеплела

— Учитывая, какую дрянь мы вынуждены смотреть, этот сюжет должен принести мне золотые горы.

Мы подняли тост за успех картины, нашей картины, подчеркнул Марк, теперь мы все в одной лодке, добро пожаловать на борт.

Не знаю почему, я припарковал машину у черта на рогах, на стоянке на улице Фош, пришлось идти через всю площадь Звезды, мы оба несли в руках по небольшой сумке, свои сбережения я тоже таскал с собой, конечно, я мог арендовать сейф и хранить денежки там, но после налета на наш дом это было бы просто безумие, я не хотел оставлять их без присмотра.

— Здесь ровно двести тысяч франков.

Как ни глупо, но забирая у него конверты, я почувствовал, что мне стыдно, стыдно за его наивность и тупость. Мари-Пьер и Бруно остались в ресторане, поэтому мы решили доехать на «вольво» до улицы Бреи, при выезде нас подрезала полицейская машина, мне показалось, что легавые присматриваются к нам, Марк шумно задышал, поздравляю с почином, старина Клайд, подумал я, теперь у тебя не будет ни минуты покоя. Пряча его деньги, я как бы невзначай показал свои, якобы чтобы не перепутать, — твои, придурок, будут в больших конвертах, а он вдруг спрашивает, много ли у меня инвесторов, на что я с деланно надменным видом отвечаю: еще бы, о чем речь, выбирай — не хочу — промышленники, политики, целая толпа, обычно деньгами занимаюсь не я, но у того парня сейчас грипп. А он не просто принимал все за чистую монету, ему казалось, что он беседует с Марлоном Брандо и Аль Пачино в одном лице, это было круче, чем в кино — ого, тут он издал нервный смешок, даже политики!

Я остановился у ресторана, и мы вернулись к столу допить кофе; все прошло хорошо? — поинтересовался Бруно, Марк соединил большой и указательный пальцы в кружок, мол, все в ажуре, у него был довольный вид, а я почти возместил свои потери — без какой-то сотни. Мы еще немного посидели, этакая компашка добрых приятелей, расслабляющихся после работы, я не преминул рассказать пару «страшных историй», за такой куш можно было постараться, он слушал меня открыв рот: обычно порошок пакуют в коробках с личи [62], но не свежих, а замороженных, из-за холода собаки не могут его унюхать, кстати, помнишь того старика, Мари-Пьер кивнула, такой невзрачный с виду, посмотришь — ну типичный китаеза, мсье Го, понимаешь, о ком я говорю, а на самом деле — парижский эмиссар Триады. Да-да, радостно воскликнул Марк, я буквально вижу его, весь такой морщинистый, из кармана передника торчит кальян, жестокие раскосые глазки… Да уж, с такими приметами Нику Картеру [63] предстоит, нелегкая работа.

Перед тем как разойтись, он произнес заключительную речь: уверен, своим фильмом я смогу пробудить в людях мечту, это для меня самое главное, я сказал, что полностью разделяю его уверенность, а сам, глядя им вслед, думал: вот кретин, прости господи, и вдруг услышал за спиной голос — добрый вечер, Мари-Пьер, здравствуй, Гастон — и увидел, как две фигуры быстрым шагом догоняют Бруно и Марка, мое плечо сжали чьи-то пальцы — сдавай оружие, парень, и без глупостей. Я разом обмяк и встал как вкопанный, тем временем меня с ног до головы ощупали, забрали сумку и пистолет, потом я почувствовал резкий тычок в спину, нас с Мари-Пьер повели к полицейской машине, чуть дальше нашим друзьям, по-видимому, устроили такую же теплую встречу, когда я пришел в себя, мы уже ехали по Елисейским Полям, уэ-у, уэ-у, впереди нас не ожидало ничего хорошего.

По пути к нам ни разу,не обратились, легавые трепались, не обращая на нас внимания, водитель посмотрел тот же фильм и теперь обсуждал его со своим коллегой, машина въехала на стоянку префектуры, я понятия не имел, что могло послужить причиной нашего ареста.

— Ну-с, мы тебя слушаем, — сказал бородач, когда мы вошли в кабинет.

Мари-Пьер куда-то увели, Бруно с Марком тоже, один из легавых порылся в моей сумке: а это что такое, Гастон, твои сбережения? Подошел еще один с регистрационной книгой и велел расписаться в графе «Допрашиваемые», заметив, что я следующий номер их программы; мне приказали раздеться, а они тем временем вскрывали конверты, я чувствовал, как у меня по спине струится пот; ого, да у него тут целое состояние, воскликнул легавый, все присутствующие выразили изумление, надо же, произнес самый главный, а еще говорят, в стране кризис, придется тебе все нам объяснить. Другой легавый вытащил из моего пистолета обойму: ты что, Гастон, пристрелить кого задумал?

Тот, что постарше, согласно новому порядку судопроизводства, зачитал мне права, кому вы желаете сообщить об аресте, может, надо вызвать врача? После восьми часов задержания мне разрешат позвонить адвокату. Я сказал, что сообщать некому — кроме Мари-Пьер, у меня, собственно, никого и не было, а когда они добавили, что в моем случае у них имеется разрешение прокурора на запрет посещений, мне стало ясно: дело труба.

— Ну что, — сказал старший, — может, начнем с фактов?

Молодой протянул мне номер «Паризьен».

— Ты знаешь, что твой дружок во всех газетах?

Какой дружок?

Но тут я все понял, они могли не отвечать — на странице красовалась рожа моего легавого из Гавра, как водится, с подписью крупным шрифтом: «Полицейский, которого подозревают во всех грехах», а дальше на четыре колонки тянулась какая-то байда, я толком не врубился, начиналась она так: «Благодаря исключительно удачному стечению обстоятельств, удалось вывести на чистую воду старшего инспектора Л. Допрашивая двух грабителей, пойманных с поличным, полицейские из Окружного отделения уголовной полиции г. Руана с удивлением обнаружили на скромной ферме под Гавром настоящие сокровища Али-Бабы...»

— Тебя выдала старуха, все нам выложила — сколько раз ты приезжал, сколько брал, все у нее в тетрадочке было.

Ни в каких грабителей я, конечно, ни секунды не верил, с одними собаками они не могли все найти, это блеф, я не сомневался.

— Итак, начнем с начала: когда ты впервые побывал в Нормандии?

Он хотел, чтобы я рассказал им про свои операции; конечно, я попытался придать им скромный вид, мол, так, пара неумелых комбинаций не слишком крупного масштаба, но меня тут же прервали, зачитав оперативную информацию: с февраля я продал пять тысяч триста видеомагнитофонов, две тысячи фотоаппаратов, больше полутора тысяч телевизоров. Тебе прямая дорога за решетку, и не на шесть месяцев.

— Кстати, а откуда у тебя деньги, что, прибыль от бизнеса?

Допрос длился еще некоторое время, и меня отправили в камеру, когда мы выходили из кабинета, появился инспектор, надо вызвать ребят из отдела по несовершеннолетним, сказал он, девчонке только семнадцать, главный присвистнул: точь-в-точь как мой клиент, тогда, давно, на лестнице; семнадцать, это уже серьезно, Гастон, ты, я вижу, не мелочишься, — а я подумал, что, наверное, они уже сообщили Мириам.

В одиночной камере, где меня держали в изоляции, было холодно, и в своем довольно легком костюме я сильно мерз. Меня арестовали примерно в полдевятого, так что сейчас, наверное, за полночь, я лежал на голом бетоне и старался хоть как-то восстановить душевные силы, потому что был совершенно подавлен.

Один знакомый наркоман как-то описывал мне свой арест; у него была ломка, а надежды выйти — никакой; он целую ночь готовил себя к подвигу — все, больше ни грамма кокса, больше никогда не попаду в кутузку со связанными руками и ногами, — к утру его решение стало несокрушимым как скала, в нем клокотал праведный гнев, аж волосы вставали дыбом — все, с этим кончено раз и навсегда, но на первом же допросе инспектор сунул ему под нос маленький пакетик, тогда это было в порядке вещей, и говорит: хочешь уколоться, мой мальчик, — давай, не стесняйся, и, разумеется, он выложил им все как на духу, а что еще ему оставалось? С этим образом в сознании я и заснул: огромное, нечеловеческое напряжение воли уничтоженное в одну секунду; мне снились какие-то дикие сцены, под конец появился сам наркоман, кстати, это был тот парень, судьба которого вдохновила меня на сочинение «Я ненавижу смерть», в моем сне он был жив-живехонек, сидит, такой энергичный, веселый, в новеньком «саабе», как заправский яппи, опускает стекло и обращается ко мне: видишь, старичок, что значит — завязать, даже от СПИДа можно излечиться; в тот же миг, как бы во сне, я проснулся с ужасным чувством крушения иллюзий, и какой-то голос сказал, что назад дороги нет, это как зыбучий песок — ступил, и тебя затягивает, потом придется начинать с чистого листа, и тогда я окончательно проснулся, в камере становилось все холоднее, а до рассвета было еще далеко.

Когда за мной пришли, я закоченел от холода. Не повезло тебе, заметил конвойный, на улице уже мороз, а отопление еще не включили. В кабинете мне разрешили выпить кофе, привели Бруно, он выглядел подавленно, на нас надели наручники и повезли на обыск, все было как в кошмарном сне, коммутаторшу, казалось, сейчас кондрашка хватит, а Патрисия пребывала в шоке — что с вами стряслось, что вы натворили? Легавые, судя по всему, были довольны: они изъяли у меня деловые планы, тетради из стола Мари-Пьер и дискеты из компьютера, а под конец спустились в подвал, который просто ломился от товара — после очередного рейда в Гавр я практически ничего не успел продать, им пришлось вызывать для вывоза еще одну машину. Когда мы вышли на улицу, луч солнца вдруг осветил фасад здания, и на стене, как в моих давних мечтах, засверкала табличка «Экстрамиль», в голове у меня пронеслась фраза: ставки сделаны, господа. Ставки сделаны, делайте ваши ставки.

По приезде в участок Бруно снова увели к другому следователю, нам удалось обменяться лишь парой слов, он сказал, чтобы я не дрейфил, мол, он могила, чего про себя я бы не сказал — с самого утра я только и ждал момента, чтобы предложить легавым сделку — перспектива провести зиму во Френе меня не вдохновляла; они упорно задавали допросы насчет поездок в Гавр, как я организовал свою цепочку, но я продолжал следовать совету одного старого блатного: если уж начинаешь сдавать, то на полную катушку, без утайки, иначе все обернется против тебя, положи им палец в рот, они руку откусят, так что насчет клиентов я отвечал уклончиво, им это, конечно, не нравилось, и следователь уже начинал злиться. Гастон, пока мы с тобой любезны, не вынуждай нас изменить отношение; после обеденного перерыва — они поели, а у меня крошки во рту не было, — вероятно, от усталости, я сказал, ладно, и сдал им Моктара с кузеном — если захотят прошвырнуться в Кабилию [64], то легко их разыщут, но, чтобы доказать свою лояльность, я постарался выложить как можно больше подробностей, пусть проверяют — квартира, кафе, куда они ходили, и прочее. О’кей, похвалил старший, поживем — увидим, и принялся листать досье, лежавшее перед ним на столе, — что ж, теперь перейдем к более важным делам.

Ровно два месяца назад в это самое время я лежал на надувном матрасе в двух метрах от ласковых волн и еще, дурак, был чем-то недоволен.

Он потряс в воздухе пачкой скрепленных листов с текстом: знаешь, что это такое, Гастон? Я говорю, нет, понятия не имею, тогда он начал читать — это были расшифровки телефонных переговоров в офисе с 1 по 10 октября, за то время, пока я жил в гостинице.

«— Алло, это Марк, ну что, у тебя есть новости?

— Пока нет, но я знаю, что у него появились срочные дела в провинции...»

Следователь читал бесстрастным, немного дрожащим голосом, как прилежный, но, к сожалению, малоспособный ученик. Следующий день:

«Это Бруно, есть новости, не волнуйся, все тип-топ, как я говорил, сейчас он занят более неотложными делами. Я понимаю, что ты торопишься, но не забывай, он вращается в таких кругах...»

Ну как тут забудешь, сказал следователь нормальным голосом, особенно если ничего об этом не знаешь. Остальные даже не улыбнулись. Следующий день.

«Да, конечно, ты заслуживаешь доверия, он поехал найти для меня, гм-гм, Карину, и поверь, такого я никогда не пробовал».

— Наркота — ни-ни, да, Гастон? — с сарказмом в голосе спросил следователь. — Нет, что вы, наркотики — не мой стиль.

Дальше было еще хуже, теперь Бруно превозносил мое всемогущество.

«Пойми наконец, он работает с очень, очень крутыми ребятами, думаю, это мафия, во всяком случае, что-то в этом роде».

В кабинете воцарилось молчание. Ну что, Гастон, что ты обо всем этом думаешь? И несмотря на отчаянные усилия что-нибудь сказать, не важно что, мне ничего не приходило в голову, я просто сидел с открытым ртом, глядя на это сборище злобных шутов.

— Показания, зачитай-ка ему показания.

Следователь стал листать другую папку, в носу у меня защипало, хотелось чихнуть, он прокашлялся и начал: «Вследствие убытков, которые терпело мое дело, я поддался уговорам человека, назвавшегося Гастоном, директором компании „Экстрамиль“... Насколько я знаю, он связан с китайцами, принадлежащими к Триаде, а также занимается сбором средств, идущих на финансирование политических партий и ряда предприятий… Я заявляю о своем искреннем желании сотрудничать с органами правопорядка и намерен помочь раскрыть аферу, которая бросила тень на мое доброе имя».

— Кстати, — заметил легавый с южным акцентом, — слабак он оказался; за время допроса я три раза водил его в туалет, бедняга трясся от страха.

Старший хлопнул в ладоши: ну, крутой, что скажешь, правда это или треп?

Я не сомневался, что сейчас он недоумевает, как этот молодец может быть связан с ворами в законе, с политиками, иметь тачку за триста штук и денег выше крыши, о чем свидетельствовали все показания.

— Знаешь, что я думал поначалу?

Нет, говорю, в носу у меня снова защипало, и я чихнул. Никто даже салфетку не предложил.

— Что ты малый не промах и навешал им лапши на уши.

Он посмотрел мне в глаза.

— Теперь я в этом не уверен.

Тогда я рассказал во всех подробностях, как все началось и как я придумал эту супермахинацию, в красках расписав, как подвергся ограблению и не видел иного пути вернуть деньги, но это был напрасный Труд, он не хотел ничего слушать; давай колись, Гастон, — по его прикидкам все вместе тянуло года на три минимум.

— Да, минимум, я не оговорился.

Теперь его голос звучал не более приветливо, чем воронье карканье.

— А что девчонка?

Они так меня задергали, что Мари-Пьер напрочь выскочила у меня из головы.

— Она ничего не знала, я не посвящал ее в дела, она была не в курсе.

Они все, как один, недовольно поморщились: ну как же ты хочешь, чтобы мы тебе верили, Гастон, мы тебя так обхаживаем, а ты пытаешься нас надуть. Парень с южным акцентом помахал в воздухе школьной тетрадкой. Потом пролистал до нужного места, они были заложены газетными полосками.

«Четверг, 10 мая. Пока все планы Гастона имеют успех, я не знаю, за что хвататься — мы переезжаем, я помогаю Жилю с клиентурой и одновременно продумываю рекламную кампанию, время бежит с дикой скоростью».

«Среда, 1 июня. Беременность кончилась кошмаром. Теперь мне повсюду слышатся разговоры беременных женщин да плач младенцев. Надеюсь, я не стала бесплодной. Гастон с Жилем готовят крупную операцию где-то у Рюнжи. Гастон думает только о ней. Я иногда сомневаюсь, что он помнит о моем существовании».

«Понедельник, 31 июля. Это был не просто день рождения, а настоящий светский раут. Я рада, что она пришла, надеюсь, она счастлива с Жилем. Во время ужина произошло одно странное событие: я сидела радом с Александром, и вдруг он начал ласкать меня между ног, не показывая виду, продолжая разговаривать, как ни в чем не бывало. Я ужасно растерялась. Совсем другие ощущения, чем с Гастоном или Жоэлем. Интересно, что он сам при этом чувствовал?»

Они не сводили с меня глаз, южанин продолжал, я был бледен как полотно. «Гастон настаивает, чтобы я ему сосала, я подчинилась, но, мне это совсем не нравится. Интересно, он понимает, что с ним я не испытываю особого удовольствия?» Я бы, все отдал, чтобы вдруг исчезнуть, такого издевательства не вынес бы никто. Гастончик хочет, чтобы я ему сосала, пропел один из этих гадов. После обеда мне не надели наручники и я рванулся, чтобы схватить пишущую машинку и запустить в стену, но-не успел, легавые бросились на меня и стали мочалить по-черному, кто-то бил по голове телефонным справочником, сейчас ты уймешься, маленький говнюк, но я не собирался успокаиваться, я хотел умереть, однако, к собственному удивлению, вдруг разрыдался, слезы хлынули неудержимо, фонтаном, и, захлебываясь, я бормотал,что расскажу им всю правду, что готов сдать им кого угодно, если они меня выпустят, и тут же заработал новый удар справочником — не то ты говоришь, урод, здесь условия диктуем мы.

В конце дня меня снова отвели в камеру, только теперь я был не один, ко мне подсадили какого-то парнишку, я поздоровался и опустился на свою койку, ситуация была — врагу не пожелаешь; я убью эту тварь вместе с обоими ублюдками, Жоэлем и Александром. Во мне бурлили горечь и обида, я не имел никакого желания разговаривать, но, судя по всему, у моего соседа много накопилось на душе; и мне пришлось выслушать его историю, даже посочувствовать; у них в городке есть целая компания наркоманов, Их ежедневно снабжал порошком один чувак, приезжал на крутом «рено», пунктуальный, как почтальон, редкая сволочь, и вот один парень — он только что вышел из лечебницы, почти никакой, сидел на невролептиках, но как раз получил пособие по безработице и был при деньгах — непременно захотел купить дозу, хотя так ослабел от лекарств, что не мог даже укол себе сделать; все говорили ему: не надо, Дидье, лучше поспи, ты не в том состоянии, но дилер сам ему вколол, а назавтра его нашли мертвым на тротуаре перед домом, вся округа возмутилась, даже те, кто вообще не кололся, это была коллективная вспышка гнева как бы в отместку за хреновую жизнь, за все то время, когда приходилось отдавать свои деньги этому скоту за товар, который через раз был дерьмовый, плохо расфасован, и когда дилер появился снова, как ни в чем не бывало, видимо не зная о смерти Дидье, мы встретили его с железными прутьями и забили прямо в сраной тачке — в результате он парализован и лежит в коме. Но арестовали только моего сокамерника — из-за необычной куртки, такой больше ни у кого не было, — и он уже признался, не выдав своих друзей. Он смотрел на меня, в ужасе повторяя слова следователя: если мужик помрет, твое дело дрянь, пойдешь под суд и получишь десять лет строгого режима. Господи, что мне делать, твердил он без конца, мне всего девятнадцать лет, я даже не колюсь, что же теперь будет?

Я слушал его, и, несмотря на собственную тоску, физическую боль, досаду и горе от предательства Мари-Пьер, меня охватила вселенская печаль; а парень продолжал: мы с матерью одни на всем свете, отец умер в прошлом году, если мне дадут десять лет, она не переживет, да и как она будет меня навещать, она не водит машину, — печаль моя обрела вселенские масштабы, поглотив его, меня, Мари-Пьер, Марка, Бруно, наркомана с передозой, дилера в «рено», у меня из глаз снова неудержимо хлынули слезы, проклятье, подумал я, что-то в жизни явно разладилось, нам остается только одно: терпеть. Так я и заснул, свернувшись на полу, и, как ни странно, прохрапел до самого утра.

Я все еще был под арестом; поскольку речь шла о наркотических средствах, прокурор санкционировал при необходимости продлить заключение до шестидесяти двух часов. От адвоката я отказался, мол, спасибо, не собираюсь разыгрывать из себя крутого, мне и без того хреново, но очень скоро пожалел, меня мурыжили целый день, потом, и вечером, в конце концов пришел сам комиссар: пожалуй мы можем прийти к обоюдному согласию, но вам придется заплатить, причем в твердой «валюте». И я сдал им двух налетчиков, братьев, моих приятелей с Бют-Руж в Шатне, добавив, что однажды они применили оружие — застрелили женщину. Хорошо, сказал комиссар, надеюсь, это правда. Я хотел сдать им одного дилера с Северного вокзала — мне было известно, в каком отеле он обосновался, но следователь оборвал меня на полуслове: Гастон, не забывай, ты в отделе по борьбе с организованной преступностью, нам на фиг не нужен подставной с двумя пакетиками по четвертному, нам нужен как минимум план торговли героином в веселых кварталах. Давай-ка что-нибудь посерьезнев, добавил Южанин и я сдал им чувака из меблированных комнат, у которого покупал кокс для Бруно, он продавал по десять и по сто; следователь надул губы: ну ладно, передам красавчика коллегам, все лучше, чем ничего. Комиссар спросил, есть ли среди моих клиентов кто-нибудь из общества, я сказал, что есть один адвокат в Лилле, все одобрительно загалдели, — ведь можешь, когда захочешь.

Выйдя на улицу, я почувствовал такое опустошение, будто вернулся после пятнадцатилетней ссылки на Луну; Марка с Бруно отпустили без каких-либо взысканий, Мари-Пьер тоже, в руках у меня был документ об обязательной явке в судебный контроль и двадцать тысяч франков, что выдали мне легавые, остальное конфисковали в интересах следствия, да и за эти двадцать пришлось поведать им еще о некоторых делишках недавнего прошлого.

— Расслабься, — заметил комиссар, имея в виду двести тысяч франков, принадлежавших Марку, — такой везухи у тебя больше не будет.

Денежки ему вернули в целости и сохранности, более того, не прошло и часа с момента задержания, как на комиссариат обрушился шквал звонков, семья Марка была связана с высшей государственной элитой, так что неуважительное обращение было просто недопустимо. По большому счету, дурачок действительно ни в чем не провинился, кроме того, что доверил свои сбережения проходимцу. Что касается Бруно, то, начитавшись за свою жизнь всякого барахла, он сжимал челюсти на манер сыщиков из черной серии — мне нечего вам сказать, мне нечего вам сказать, — пока тулузец не прижал его к ногтю, объяснив положение дел в другом тоне; и все-таки должен отметить, сказал мне легавый, он молодец, держался до упора. А Мари-Пьер к этому часу, наверное, уже добралась до Нормандии. Перед уходом из кабинета следователя мне впервые за последнее время улыбнулась удача на стопке папок с документами я увидел ее дневник и сумел стянуть его так, что никто не заметил.

— Имей в виду, — предупредил меня следователь, — кто пытается нас надуть, обязательно попадется, закон природы.

Перво-наперво я пошел за своей машиной, на месте ее не оказалось, и я подумал: ну точно, у меня явно черная полоса — бросили в кутузку, вышел и обнаруживаю, что тачку сперли, но я напрасно возмущался, ложная тревога, ее увезла аварийка на штрафную стоянку под авеню Фош, где машины стояли до уплаты; отдав пятьсот франков, я осознал, что и без того жалкая сумма, которой я обладал, тает, как снег на весеннем солнце.

Не имея других вариантов — я не мог себе позволить поехать в отель, тогда как владельцу дома в Шатильоне было уплачено до середины ноября, — я прошел в дом через сад , чувствуя себя здесь после всех событий нежелательным гостем, звук моих шагов эхом отдавался в пустых комнатах, я попытался разжечь огонь, отопление было отключено, и в доме стояла холодрыга.

Дневник Мари-Пьер начинался с фразы: «С тех пор как мы повстречались, я живу будто в сказке». Из глаз снова фонтаном хлынули слезы, и я не мог их остановить. То, что мне зачитали в участке, было цветочками по сравнению с откровениями, которые содержались практически на каждой странице, У меня буквально волосы на голове встали дыбом, Шлюха, дрянь, готовая при любой возможности раздвинуть ноги, — и с этой девушкой я прожил почти год и был влюблен в нее по уши. В Гавре, пока я как проклятый мокнул под дождем, Жоэль ублажал ее рукой, и она не осталась в долгу. Я как сейчас видел: вот она под дождем идет ко мне навстречу, спрятав голову под капюшоном. Каждая запись наносила мне новые удары, рисуя сцены одна отвратительней другой: она трахалась с парнем из офиса под нами, а всего через две недели после знакомства Александр возил ее на групповуху, она нашла, что это странно, но, пожалуй, забавно. Странно, но забавно, господи…

Я так долго рыдал, что заснул прямо на канапе, мне приснилось, как Жоэль мастурбирует, шепча при этом: The Dark Side of the Moon [65], старик, как их узнать, тайны человеческой души, и прочее в том же духе. Когда я открыл глаза, огонь погас, было уже светло; сидя в единственном кресле, на меня с беспокойством смотрела Мари-Пьер.

— Ты что здесь делаешь?

Она скорчила гримаску. Ее дневник лежал на ночном столике, на самом виду;

— Меня привезли Жиль с матерью, чтобы забрать вещи. Полицейские сказали, что я не должна с тобой видеться и что тебя надолго посадили в тюрьму.

Я как мог причесался рукой, а то все волосы спутались.

— Как видишь, я на свободе.

— Ты сердишься?

Я не понял, намекала ли она на дневник, но из-за того, что легавые запретили ей меня видеть, а может, по какой другой причине, только мы вдруг как по команде вскочили на ноги и стали лихорадочно раздеваться, подобно героям одного идиотского фильма, когда им остается жить несколько часов, и они трахаются, как кролики; я крепко сжал ее в объятьях, забыв, о том, что прочел ночью, однако не совсем — жутко возбудившись, я безумно ее хотел, мы начали трахаться, но тут я с ужасом почувствовал, что у меня больше не стоит, и ничего не мог поделать, все мои старания взять себя в руки приводили только к обратному аффекту пришлось остановиться, а она успокаивала, мол, ничего страшного, ерунда, главное, что ты не в тюрьме, — еще и это до кучи, подумал я, интересно, какие сюрпризы впереди?

Она оделась, Жиль с Мириам укатили за покупками и вот-вот должны были вернуться, лучше я утаю, что мы виделись, а то, знаешь, мать на тебя бочки катит. Я вспомнил нашу вечеринку, когда заплатил за кучу шмоток. Не сказал бы, что Мириам проявила щепетильность в этом вопросе. Мари-Пьер поцеловала меня, позвони, как сможешь, сообщи, где ты. Раздался гудок клаксона, и она упорхнула, прихватив свой дневник, мне не хватило ни смелости, ни времени поговорить на эту тему.

В одиннадцать я должен был отметиться в полиции. Пришлось умыться ледяной водой, вот тоска, как старику, побитому жизнью и потерявшему все надежды. Сев за руль своей красотки, я немного взбодрился — по крайней мере, совсем другое дело, чем трястись в метро. Нужно было взвесить шансы, чтобы начать все заново, в конце концов, я не единственный, кому случилось испытать поражение; на повороте недалеко от Шатильона кто-то вдруг постучал мне в окошко — один из братьев, которых я только накануне сдал легавым, махал мне из гоночной «ямахи». Мы остановились. Вот спасибо, подумал я, спасибо, Господи, удачный ты выбрал момент; одно время мы были приятелями, почти друзьями, а теперь я должен улыбаться, глядя ему в глаза, он расспрашивал про мою жизнь, разглядывал мою тачку — слушай, у тебя процветающий вид, у него дела шли так себе, они с братом оба были инфицированы и приехали, чтобы тому удалили селезенку, тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, на самом деле, бывают вещи похуже. Вообще он брался за все — что поделать, не в том он положении, чтобы претендовать на руководящую должность в «Рено». Мы договорились, что обязательно встретимся; у тебя тот же адрес? — спросил он, я сказал: да, тот же. Иуда. Точно как в Библии, я как раз прочел то место, когда жил в отеле, обнаружив Библию в комнате Элоизы: «Когда настал вечер, Он приходит с двенадцатью; И когда они возлежали и ели, Иисус сказал: истинно говорю вам, один из вас, ядущий со мной, предаст меня.» [66]

Судебный контролер оказался миниатюрной дамочкой, в ботинках с опушкой и в пальто из искусственной кожи с меховой отделкой, хоть и не сразу, но я сумел найти к ней подход, она хмурила лоб, пытаясь понять, что я за фрукт, наконец, видимо, пришла к какому-то выводу и спросила: вы страдаете от алкогольной или наркотической зависимости? Что вы, ничего подобного, говорю, я директор фирмы, никаких расслабляющих и успокаивающих средств не употребляю, и рассказал; что со мной стряслось — о своем стремлении к успеху, злосчастном знакомстве с человеком из Гавра, полицейским, понимаете, мадам, я поверил ему, а когда все закрутилось, назад дороги не было, я был повязан по рукам. Мои слова явно пришлись ей по душе; но она несколько раз возвращалась к своему вопросу: вы точно не пьете, вы точно не употребляете наркотики, это самое главное; а от ошибок никто не застрахован, потом она спросила, как я рисую себе свое будущее, видимо, это была кульминация нашей беседы; конечно, я мог бы сказать этому участливому колобочку, что горю желанием снова надуть какого-нибудь простака или провернуть хитрое дельце, лишь бы зашибить бабки, потому что, несмотря на все неприятности, все сомнения, которые я пережил, именно это стояло первым номером на повестке дня, впереди я видел не так много целей, во всяком случае, стать членом «Врачей без границ» точно не собирался, но вместо всего этого я промямлил: даже не знаю, мадам, я бы очень хотел вернуться в бизнес, готов начать с самых низов, только бы в честной фирме, ведь у меня есть способности — в ту минуту я ощущал себя Алексом из «Заводного апельсина» [67], когда он разговаривает с чуваками из тюрьмы и из кожи вон лезет, чтобы выторговать, поблажки, пресмыкаясь, как угорь. Она задумчиво поскребла нос, пожалуй, такая возможность есть, я замер на месте, преданно глядя ей в лицо и жадно ловя каждое слово, да, мадам, я весь внимание. Она написала на листочке адрес, попробуйте связаться с этой ассоциацией, я лично предупрежу их о вашем визите, вообще-то, первоначально они занимались поиском работы для бывших наркоманов, но результаты были настолько плачевны — впрочем, неудивительно, с таким-то контингентом, — что они решили несколько изменить направление своей деятельности. Ясное дело, наркоманы были для нее худшим злом, хуже арабов. Я ушел, пообещав позвонить туда завтра же.

Отделение полиции располагалось прямо через дорогу, я попросил дежурного внизу доложить о моем приходе, и через несколько минут спустился тулузец; предложив мне выпить кофе, он повел меня в кафе у Дворца Правосудия его коллеги утром взяли дилера из меблирашек, сейчас его как раз допрашивают, ни к чему нам там светиться. Истинно говорю вам, один из вас, ядущий со мной, предаст меня.

— Что новенького, небось обдумываешь очередную комбинацию?

Я не стал говорить, потерпите, всему свое время, наоборот, сдал одного налетчика, тулузец сразу сделал стойку: ты уверен, что он ни о чем не подозревает? Они уже навели справки по моей предыдущей наводке, по всей видимости, ребятам не выкрутиться, один даже находился в розыске, его подозревали в нескольких особо жестоких ограблениях со взятием заложников, а второй был чист, но на этот раз обоим светила камера. Удалось разговорить консьержку из их дома, они вели явно беспорядочный образ жизни и нигде не работали. Я был искренне поражен оперативностью легавых.

— Сейчас у нас нехватка кадров; но, думаю, довольно скоро от желающих отбоя не будет.

Потом он расспросил меня насчет самих налетов — что, когда; про женщину, которую убили, — может, я вспомнил новые детали; поскольку сведения были подробные, он провел расследование, все произошло то ли в Медоне, то ли в Банье, для твоих дружков эта история обернется хреново: грабеж с убийством, да еще под кайфом, в судей это всегда вселяет ужас. Я помнил, как мы с ними познакомились, кто бы мог такое предположить десять лет назад. Видно, он читал мои мысли, потому что спросил:

— Что, западло сдавать корешей, наверное, стукачом себя считаешь?

Угадали, сказал я, он улыбнулся с понимающим видом: самое печальное, что, раз ступив на эту дорожку, обратно не повернешь.

Тулузец заплатил по счету, и мы вышли на улицу.

— Если тебя это утешит, могу заверить — ты не одинок, этим занимаются абсолютно все.

Он рассказал мне о двух пижонах из Восемнадцатого округа, они держали кафе «Часы на Мажанта», знаешь, где это? Я не только прекрасно знал это место, я был знаком с парнями, о которых он говорил — та еще мразь, вечно строили из себя хрен знает кого, королей трущоб, там и правда постоянно кого-нибудь брали, явно не без их содействия: через свою родню — братьев, кузенов — они опутали сетью весь Париж.

Я пообещал держать связь, и он направился обратно в участок. Моя тачка стояла на платной стоянке, уже набежал штраф, и я пошел пешком вдоль Сены; стукач, я и не думал, что это слово так меня опустит.

Холодало, приближалась ночь, Мари-Пьер, наверное, уже была в Нормандии. Служитель собирался запирать скверик позади собора Парижской Богоматери, на земле лежали ворохи опавших листьев, внизу проезжала лодка, и я услышал песню: Что заставляет женщин танцевать, / Они как звезды хороши, / Что заставляет женщин танцевать / На островках моей души / И мысли черные прочь гнать, я перешел мост и оказался на левом берегу, букинисты уже свернули свои палатки, я зашел в библиотеку и стал перебирать книги, первая, что попалась мне под руку, называлась «Великие предатели истории», я отложил ее, и смотрю, рядом лежит Библия.

Может, так и есть, когда-то я был Иудой и давно, две тысячи лет назад, сдал своего друга, а теперь возродился и уже вторую неделю сдаю остальных.

Я отправился в Шатильон как потерянный, не видя впереди никакого просвета. Отныне будет только хуже и хуже.

Живя с Мари-Пьер, я ворчал, что она занимает всю кровать, храпит, а теперь она уехала, и я чувствовал полное отчаяние, лежа в холодной постели и еле сдерживаясь, чтобы не заплакать. Снова и снова я прокручивал в воображении омерзительные сцены, и хотя она забрала дневник с собой, некоторые отрывки были выжжены у меня в памяти каленым железом: вот эта жирная свинья нагло лапает ее под скатертью во время ужина, а вот второй гаденыш с ней в грузовике… я был не в силах сдержаться и стал теребить свой член, сначала слегка, потом все сильнее и сильнее — сучка, тебя имел, кто хотел — в корзине, что стояла за дверью в ванной, оставалось грязное белье, рубашки и трусы, я зарылся в них и кончил — тебя имел, кто хотел — но все не мог успокоиться, я взглянул на себя в зеркало, ну и видок, разбросанное белье, красный повисший член, и, попытавшись уснуть, я понял, что это безнадежно, тогда снова стал онанировать, один раз, другой, пока наконец не забылся.

На следующий день из кафе; где завтракал, я позвонил в ассоциацию; к моему удивлению, женщина, поднявшая трубку, сказала: конечно, мы уже в курсе, нам звонил ваш судебный контролер, можете прийти сегодня, у президента как раз перед обедом окно; я даже опешил, отказываться было, неловко, и, поблагодарив, записал адрес.

Здание ассоциации располагалось на бульваре Макдональд, в складах одноименной компании, оказалось, женщина, которая беседовала со мной по телефону, вела прием посетителей; средних лет дамочка, довольно оплывшая, глядя на нее, я даже подумал: наверное, ей давно все по фигу, кроме работы, как же надо ненавидеть собственную жизнь, чтобы ради развлечения спасать несчастненьких. Она предложила мне журналы и попросила подождать, президент сейчас меня примет. Президентами называют себя негры дилеры в Барбесе; возвращаясь в Дакар, они производят сногсшибательный эффект: белая шваль обращалась ко мне «президент», так-то, я был король тамошних джунглей.

— Садитесь.

Я подчинился, президенту было лет шестьдесят, может, чуть больше, седые волосы ежиком, синий костюм с искрой, он мог бы легко сойти за шефа секретных служб в фильмах Лино Вентуры [68].

— Слушаю вас

Перед ним лежал чистый лист бумаги, на котором, пока я рассказывал, он время от времени что-то строчил. Меня зовут Гастон. Ряд ошибок, допущенных мною при управлении компанией, привел к тому, что теперь я должен отвечать за свои проступки. Но я ни душой, ни телом не расположен к криминалу и очень надеюсь, что мне дадут возможность вернуться в мир бизнеса.

Он слушал меня внимательно, на правой руке у него красовался массивный золотой перстень с печаткой.

— А какое у вас образование?

Я сказал, что получил степень бакалавра в Институте коммерции, досконально владею всеми видами деловой практики, он аккуратно записывал каждое мое слово.

— Вы принимаете наркотики? Пьете?

Определенно, это у них «семейное».

— Никогда.

Мой ответ явно его обрадовал.

— Не буду скрывать, перво-наперво наша организация призвана оказывать помощь бывшим наркоманам.

Он выдержал паузу.

— К сожалению, мы терпим неудачу за неудачей.

Тут я вспомнил, что один ной приятель имел с ними дело. В тот день, когда его положили в больницу, в Мармоттан приехал знаменитый футболист вместе с каким-то рекламщиком — привет, друзья, мы создали специальную организацию, которая будет искать для вас работу, — конечно, мой друган был не прочь поработать в рекламе, после отсадки это казалось заманчивым, преисполнившись надежд, он долго ждал, что ему вот-вот предложат непыльную должность, пока наконец не получил работу в ресторане засовывать тарелки в посудомоечную машину, причем по ночам да еще стоя в клубах адского пара. Выходит, даже пакистанцы не выдерживают такого обращения. Он сбежал оттуда на третий день, прихватив в качестве компенсации сумку повара.

— Мы прилагаем максимум усилий, а достигаем — и не боимся в этом признаться — далеко не блестящих результатов. За это время нам пришлось аннулировать договоренность с большинством предприятий в связи с постоянным воровством, прогулами и различными происшествиями, начиная от передозировки в туалете и кончая попыткой самоубийства через повешение.

Его взгляд выражал некоторое сожаление, но в то же время непреклонность.

— Нельзя помочь человеку, если он сам того не хочет.

Я изобразил искреннее возмущение: надо же, скоты, какая подлость — кусать руку дающего, да это настоящее отребье, твари неблагодарные.

— Мы решили оказывать помощь людям несколько иного сорта, которых, как бы сказать, директор предприятия возьмет более охотно. Вы понимаете, к чему я клоню?

Я прекрасно его понял, о большем и мечтать было нельзя. Мы проговорили еще с четверть часа: об экономическом кризисе, о том, как трудно стало жить, о наркотиках — это трагедия, настоящий бич, под конец он пообещал связаться со мной в ближайшие дни, у него уже было кое-что на примете.

— Надеюсь, мы друг друга поняли!

Господи, думал я, спускаясь в лифте, как же эти люди наивны! Сплошная доброта, аристократическое обхождение, причем у мужика явно денег куры не клюют, он вообще не обязан надрываться ради паршивцев, которые вместо благодарности буквально плюют в лицо, но все-таки, чтобы искать работу для наркоманов, надо совсем потерять контакт с реальностью. Как бы то ни было, настроение мое улучшилось, через день-другой я устроюсь в солидную компанию, которая ведет законный бизнес, получая пусть и небольшой по сравнению с моим «левым», зато честный доход — никаких легавых, пушек и перманентного стресса, и хотя это попахивало обывательщиной, в конце концов, что здесь такого, со временем хозяева могут сделать меня партнером или предложить долю в прибыли, главное начать, там видно будет.

Я завел мотор, р-ррр, они что думают, я из тех, кто опускает руки после первой неудачи, ха! У ворот Клиньянкур я притормозил, через пять минут на улочке за стадионом проститутка, начавшая рабочий день, делала мне минет, а потом я сказал себе: раз пустился во все тяжкие — оторвись по полной; доехав до ворот Отой, я завалился в «Конгресс» и после сытного обеда, сдобренного парой бутылочек, стоя на бровях, вышел на улицу и увидел торговца, у которого купил пакетик за четыреста франков и заправился, не сходя с места, сто лет со мной такого не бывало — за тебя, президент, я столько времени вкалывал как проклятый, а стоило нарваться на неприятности, все потерять, и меня вдруг оценили по достоинству, в Штатах такого никогда бы не случилось. Домой я вернулся совсем хороший, на автоответчике было сообщение от президента, послезавтра мы едем на встречу где-то в центре, в связи с чем он просил меня перезвонить, как только смогу.

11

Администратор предупредил, чтобы я надел прочные, теплые ботинки, и сейчас я мысленно благодарил его — стояла жуткая холодрыга, было сыро и туманно, типичная погодка для Дня Всех Святых, в это утро я поехал в парк Монсури, где мне предстоял первый рабочий день — в праздник, 1 ноября [69], отчего я пребывал в угнетенном состоянии духа.

Конечно, я перезвонил президенту, но он был на совещании, зато женщина из приемной сказала: поздравляю вас, вы получите место в самом центре, я поинтересовался, что за работа, какая-то коммерческая организация или, может, крупный опт, где наверняка ворочают огромными суммами, нет, ответила она, вас ждут в Отое, «Парки и сады», на мое возражение, что я не садовник, она довольно сухо заметила: вас выбрали из трех миллионов безработных, в этой ситуации просто некрасиво привередничать; после беседы с чуваком на месте оказалось, что все еще хуже, речь идет даже не о садовнике — о смотрителе парка, я был убит. Я тут же позвонил тетке из судебного контроля, мол, прошу прощения, мадам, это невозможно, произошла какая-то ошибка, но она не дала мне договорить, вскричав: чудесно, замечательно, как я за вас рада, работа в самом центре, по нашим временам это все равно что у Христа за пазухой! Я пробормотал слова благодарности и повесил трубку. «Надеюсь, мы друг друга поняли». Тьфу, вот гадюшник.

— Парк делится на участки, каждый смотритель отвечает за свой участок, смотрители не должны ходить парами, они имеют право на один получасовой перерыв в шесть или в шесть тридцать, в зависимости от номера участка.

Поскольку мне пока не выдали формы, хозблок находился аж на улице Рейи, я был в своей одежде, на рукаве повязка с надписью «Центральный округ», а в голове только одна мысль — нет, это просто дурной сон, сейчас я проснусь от звонка мобильного, рядом увижу Мари-Пьер, и все будет как раньше… Кажется, у меня есть кепка твоего размера, сказал мне новый коллега, если окажется великовата, подложи газету. Тихий ужас. В парке было море газонов, зеленая равнина тянулась, насколько хватало глаз, но людям не разрешалось заходить на траву, мы должны были свистеть при малейшем посягательстве. Из-за того, что люди заходят на траву? — озадаченно переспросил я, и парень ответил: да, вот именно, видел бы ты, что тут летом творится — кошмар, народ так и прет.

А президент, тварь такая, небось со спокойной душой расслабляется в одном их своих поместий или охотится где-нибудь в Солони [70], а может, сидит у горящего камина с чувством выполненного долга, контролерша тоже — как все хорошо, теперь я в надежных руках, кончились мои мучения, надо же — в центре, даже не верится, но, мать их за ногу, они что, совсем тупые, я же директор компании, а не придурок со свистком в идиотском прикиде из полицейских комедий 60-х.

— Самое главное здесь — не делать глупостей, выдаются и спокойные часы, когда народу почти нет, никто тебя не трогает, в положенное время идешь на перерыв, полчаса в твоем распоряжении, только не цапайся с другими сторожами, и глядишь, через год получишь повышение. «Парки и сады» — отличный трамплин.

Надо признаться, работенка и впрямь была непыльная — ходи да свисти, фюить, простите, мадам, но вход на газоны воспрещен, согласен, это идиотизм, но таковы правила, спасибо, господин смотритель. «О, боже, провинился я ужели?» В какой-то момент, окончательно выбившись из сил, я присел на скамейку, но ко мне тут же подскочил коллега: ты что, с ума сошел, в любую секунду может, нагрянуть с проверкой мадам Сарла, даже в праздник, ты хоть представляешь, чем это грозит? — и мне пришлось возобновить хождение по кругу, я не мог даже послать их куда подальше, опасаясь неприятностей в судебном контроле.

В полиции от меня наконец отстали, после ареста двух громил они немного успокоились и пересмотрели ближайшие задачи; услышав за дверью «откройте, полиция», парни не только не подчинились, наоборот, стали стрелять в дверь, одному удалось выпрыгнуть в окно и завести мотоцикл, но его все же схватили, а второй схлопотал пулю почти в упор, ему раздробило колено. В городской больнице ногу пришлось ампутировать. В перестрелке был ранен молодой инспектор, он проходил в этом отделении практику и не должен был присутствовать при захвате. Все легавые теперь обращались со мной холодно, как будто я был виноват, а Тулузец даже упрекнул: мог бы предупредить, что они отморозки, но главное — меня отпустили, и на том спасибо.

— Знаешь, старик, — учил меня коллега, — если работаешь как полагается, то проблем не будет, мадам Сарла не из тех, кто пишет рапорты по настроению.

Жалкая жизнь. С жалкими страхами, ничтожными радостями и заботами. Поначалу я находился в каком-то ступоре и поэтому не до конца осознавал свое положение, но дни шли, и я стал понимать, что все гораздо хуже, чем казалось; я думал только об одном — как бы не встретить кого-нибудь из знакомых, с повязкой на руке, в компании нелепых придурков, бродящих неподалеку, которые провели здесь многие годы, не стремясь вырваться отсюда, пребывая в постоянном страхе получить замечание и работая за мизерную плату; самые дерзкие из них мечтали попасть на свалку, стать мусорщиками, там платили больше и был более гибкий график. Убожество. Я так не мог, и несколько раз дорывался пойти к следователю: умоляю, пожалейте, такая жизнь не для меня, если хотите, лучше посадите меня во Френе, здесь я отдам концы, быстрее, чем в тюрьме, просто сломаюсь, но все-таки не сделал этого, а вот уже несколько дней, как облегчал душу в разговорах с Виктором, антильцем, моим коллегой — он тоже маялся в ожидании письма от кузена, надеясь поехать к нему на юг, чтобы работать в магазине спортивных товаров.

Вечером я вернулся в свой одинокий холодный дом, к счастью, у меня была гарантия от самоубийства — машина оставалась со мной; я как мог старался растянуть скромную сумму, полученную в участке, но уже ясно видел, что близится день, когда останусь без гроша, зарплата смотрителя не в счет, и у меня не было ни малейшего представления, как выкрутиться.

— Знаешь, — заметил Виктор, — твоя знакомая абсолютно права; очевидно, ты стал жертвой черных сил.

Я рассказывал ему о себе, о своих злоключениях, о внезапном крахе моего весьма успешного бизнеса и о догадке Элоизы, что это сглаз. У них на Антильских островах всякие странные вещи — обычное дело, тетка Виктора жила в одной деревне с известной знахаркой, так что такие истории его мало удивляли, а поскольку он убивал время, штудируя бесплатные газеты объявлений, мы стали вместе изучать рынок магических услуг; я помнил слова Элоизы про колдуна, в конце концов, почему бы не пойти к марабу, оставалось только выбрать истинно божьего человека среди кучи предложений,а это оказалось непросто: «Учитель Трабуре, принимает на дому работа, успехи в спорте, (твоя) жена, (твой) муж вернется в течение нед.», или: «Учитель Дембо. Избавляет от любых несчастий», а еще мудрец Диалло: при первой встрече он расскажет вам все — будущее и прошедшее, оплата по результату, возможна бесплатная консультация… если честно, просто я дошел до ручки и должен был хоть что-то предпринять.

Первый дух, которого я пробудил к жизни, послал меня. Ответил женский голос — объявление привлекло мое внимание спокойствием и трезвостью: «Специалист по защите от сглаза, возврат любимого человека», — видимо, я и впрямь ее разбудил, потому что она попросила меня перезвонить позже, господин Бакари очень занят и не может со мной поговорить — небось трахался или пересчитывал заработанную наличность; я сказал, хорошо, перезвоню, и решил обратиться к Диалло, однако с тем же успехом — снова ответила женщина: в полдень у нас уже всегда полно народу, будет лучше, если вы позвоните завтра утром; что же это такое, старичок, подумал я, неужели у тебя настолько черная аура, что никто не берется помочь? Почти не надеясь, я набрал номер господина Фулана — «С помощью дара Творца он восстановит ваш внутренний покой, берется за трудные случаи», — и на этот раз ответил сам кудесник: конечно, я жду вас, улица Сен-Mo; поскольку мне надо было еще зайти на Рейи за формой и кепкой; я сказал, что скоро буду и помчался на всех парах, но не рассчитал — Сен-Мо и Рейи находились друг от друга довольно далеко, так что я подзадержался, а когда ставил машину у его дома, то ощущал легкий мандраж — все-таки первый в жизни визит к колдуну, на лестнице воняло мочей, но Виктор предупредил, чтобы я не обращал внимания на обстановку, среди этих чудиков попадаются настоящие спецы.

На человеке, который мне открыл, не было ни яркой маски, ни леопардовой шкуры; обычный африканский балахон, телевизор орал на всю катушку, мужик, лежавший на кровати, поднялся, зевая, в комнатушке было от силы метров пять, господин Фулана примет вас там, за занавеской.

— Садись.

Комната оказалась мансардного типа, под самым скатом крыши, и мне ничего не оставалось, как последовать его совету — иначе пришлось бы стоять, сгорбившись в три погибели, подобно узникам времен Людовика XI. Я сел, господин Фулана тут же взял мою руку, приложил ее к листу бумаги и обвел карандашом. Вокруг валялось множество любопытных вещиц — деревянная табличка, всякие амулеты, пластиковая бутылка из-под молока, с надписью фломастером: «Стопроцентный любовный напиток», африканские бусы, все вместе смотрелось как китч, ни древностью, ни магией не пахло; он вгляделся в контур моей руки и попросил написать имя, я написал «Гастон», он в раздумье покачал головой и нарисовал два знака, один вверху; другой внизу, какие-то каракули и непременный арабский символ, полумесяц со звездой, потом поднял голову и просверлил меня взглядом, ты слишком долго тянул. Вот как, сказал я, да, подтвердил он, да, она уехала, и теперь все будет очень плохо, просто ужасно. Видно, я сильно побледнел, потому что он поспешил меня успокоить, мол, не бойтесь, она вернется, но вам придется очень трудно, и, спросил, есть ли у меня ее фотография, у меня с собой были только снимки с мыса Кап-Даг, однако я не слишком ему доверял, и мне совершенно не улыбалось выставлять напоказ свои драгоценные воспоминания, чтобы моей куколкой любовался шарлатан с маслеными глазками.

— Нет, фотографии у меня нет.

Он пожал плечами, это не важно, напишите дату ее рождения, я написал только месяц июль, насчет числа сомневался; он снова сказал, что это не важно. За занавеской, в полуметре от нас, продолжал нещадно орать телевизор, народ в комнате устроил дикий шум. Господин Фулана об-махнул рисунок растрепанным голубиным пером, потом положил листок на маленькое зеркальце.

— Очень плохо.

Казалось, в нем происходит внутренняя борьба. Я подумал: черт побери, рожай, родной. Он потрепал меня рукой по шее, одновременно помахивая перышком, потом ни с того ни с сего выкатил глаза — все, что ты делаешь, летит к чертям, тебе нужен талисман.

Теперь все встало на свои места, дело было не в злой силе, дьявол не прятался в каждой подворотне, пытаясь подставить мне подножку, и сглаз тут ни при чем, просто живет на свете недоумок, у которою ничего не получается и которому ни в чем не везет, и этот недоумок — ваш покорный слуга. Для изготовления талисмана он просил фотографию и, конечно, денег, но, чтобы я не сомневался заплатить можно будет когда она вернется, сейчас — тысячу, остальное потом; спасибо, господни Фулана, огромное спасибо; я встал, почти задыхаясь, итак, я прихожу в понедельник, чтобы заказать талисман; повесишь его на дверь — но я уже был на лестнице. Во всем виноват только я, и никто иной, вся жизнь коту под хвост, надо же, другие как-то умеют выкручиваться, по телеку то и дело показывают преуспевающих людей, а ведь я хотел не так много: найти приложение своим способностям, сделать карьеру, и где я теперь? — да нигде, в нищете, по-моему, это несправедливо, так быть не должно, я заслуживаю счастья не меньше прочих; на улице громко философствовали два мужика: ну да, еще бы, жизнь любит наподдать, только уворачивайся, один из них был с бородой и немного смахивая на Александра, архитектора, я направился к Монсури, хотел как-нибудь незаметно пробраться на свой участок, но не тут-то было.

Уже приехав в Четырнадцатый округ, мыслями я оставался в Тридцать шестом, меня преследовали игривые образы Мари-Пьер, и хотя я не строил иллюзий насчет способностей колдуна, в голове продолжали звучать слова «все, что ты делаешь, летит к чертям»; подойдя к посту номер 1, я нос к носу столкнулся с мадам Сарла и старшим надзирателей, что было делать, хотелось только одного — пройти, сквозь живую изгородь и затеряться в лабиринте, откуда нет выхода.

— Где выбыли?

С ними шагали еще два надзирателя — придурки, с которыми я и словом не перекинулся за время работы в парке, они смотрели на меня, словно я совершил невесть какое преступление.

— Я был в хозблоке, на Рейи.

Но эта змея погрозила мне пальчиком, ай-ай-ай, молодой человек, я туда звонила, никто вас там не видел. Ладно, сдался я, скажу правду, у меня по дороге случилась поломка, а поскольку я уже опаздывал, пришлось отложить посещение хозблока.

Последние слова я произнес с намеренным сожалением.

— Ах, поломка?

Да, говорю, поломка.

— Машины?

Нет, идиотка, летающей тарелки, сдохнуть с ними можно.

Сначала я старался, чтобы никто не знал про «вольво», меньше знаешь — крепче спишь, но теперь мне пришлось раскрыть карты, захотелось дать им донять, что мое общение на равных с ними, жалкими, нищими людишками, лишь каприз судьбы; единственный, у кого была машина, — Виктор, но и то на неделе он пользовался общественным транспортом, так что моя «вольво» произвела сногсшибательный эффект, и все задались вполне естественным вопросом, что я здесь делаю, про ассоциацию не знала даже мадам Сарла, и в конце концов я как бы нехотя открыл им тайну: дело в том, что моя тетя — лучшая подруга жены мэра, теперь вы понимаете, как я получил место.

— Но вы просили разрешения?

Нет, я не просил разрешения. Она скорчила недовольную мину, понимаю-понимаю, я уже еле сдерживался, тут еще шедший позади старший надзиратель добавил: надеюсь, однако, вы запомните на будущее, что никто не имеет права отлучаться без разрешения; у меня внутри все кипело, прямо клокотало от ярости, но, несмотря на это, я сумел не показать виду и смущенно улыбнулся, мол, извините, и в этот миг в меня словно бес вселился, я вдруг стал заикаться, из… а дальше не выходило, из… надзиратели заржали, тогда я набрал в легкие побольше воздуха, и — извините, я очень сожалею, этого больше не повторится. Хорошо, сказала мадам Сарла, надеюсь, что так, пусть у вас есть связи, но правила одни для всех, прошу не забывать.

Я до самого вечера скрипел зубами от злости, поубивал бы придурков, как же они потешались, когда я бормотал извинения старшему и этой корове! Знаешь, сказал мне один длинный, на самом деле она была с тобой сама любезность, за такое дело могла и уволить.

Телефон в доме пока не отключили, на автоответчике меня ждало сообщение; Бруно: Гастон, ты должен обязательно связаться с банком насчет машины, я за тебя поручился и теперь оказался в неприятной ситуации, перезвони мне на работу или домой, как только сможешь. Был еще одни звонок, но сообщения не оставили. В почтовом ящике лежало письмо от домовладельца: пожалуйста, не сочтите за труд связаться с нами в кратчайший срок, благодарим за любезность, и дальше два телефонных номера. Я рухнул на кровать, чувствуя, что заболеваю, и, поскольку больше ни на что не был способен, принялся созерцать трещины на потолке, тайно лелея надежду, что он вдруг обрушится и навеки погребет меня под обломками штукатурки, но поскольку ничего не случилось — земля не вздрогнула, небеса не разверзлись, я выключил свет и попытался заснуть; в темноте было гораздо легче осмыслить произошедшее и представить, как я начну все с начала, к примеру, займусь импортом-экспортом, все равно, чего, хоть марокканской наркоты, обоснуюсь в каком-нибудь провинциальном городке, шаг за шагом буду добиваться успеха, и никто на свете не сможет меня остановить, Мари-Пьер снова забеременеет, я снова найму Жиля, чтобы он взялся за молодняк и учил их уму-разуму… и только я уже начал успокаиваться, как вдруг почуял запах гари и дыма, идущий из коридора.

Одним прыжком вскочив на ноги, я открыл дверь, лестница была в густом дыму, ну все, на этот раз мне крышка, дом подожгли, я сгорю заживо, и тут вдруг в памяти всплыл рассказ Жиля о пожаре: он тогда набился в стельку и, открыв глаза в четыре ночи, увидал огненную стену в ногах кровати, но поскольку еще не протрезвел, то не слишком встревожился и стал бороться с огнем, поливая его водой, однако пламя только разгоралось, и он решил, что надо делать ноги, дверь не желала открываться, видимо, растрескалась от сильного жара, и ее заклинило, ручка была раскалена, а сзади надвигалась погибель, даже рассказывая об этом, Жиль весь покрылся потом — да, я видел Смерть вот как тебя сейчас, думал, что сгорю, будто щепка, в расплату за свои прегрешения. В последний момент замок все-таки поддался.

Я прошел по коридору, но огня нигде не было, гигантское черное облако шло из моей спальни, я взял таз с водой и вылил на матрас, дым понемногу рассеивался, так что скоро я смог отворить окно, не рискуя, что сквозняк раздует пламя. В матрасе красовалась огромная дыра, ума не приложу, что стряслось, вся комната была покрыта пеплом и черными обуглившимися хлопьями, я пошел было за веником, но тут мой взгляд упал на ночной столик, там лежала книга, открытая на середине, словно ее только что листали: «Естественная история сверхъестественного», из-за дыма, а может, из-за сквозняка — поскольку окно было распахнуто настежь, я вдруг жутко расчихался, одновременно ощущая наплыв страха — ясно, кто-то проник в дом и устроил пожар; быстренько одевшись, я выбежал на улицу, даже не захватив вещей — нет, это не человек, тут что-то другое, — я,чувствовал присутствие Чего-то, так что на всех парах примчался к вокзалу Монпарнас и просидел всю ночь в кафе, в ожидании рассвета, мучаясь вопросом, совсем я свихнулся или как, а какой-то голос неотступно нашептывал мне о жутких происшествиях, это началось сразу, как я пришел, сначала я вспомнил историю из детства — мы жили тогда в провинции: чтобы отомстить уж не знаю за какое унижение, один из клоунов задушил и расчленил сына директора цирка, голос в башке с упоением расписывал эту сцену — неверное движение бритвы, и мальчуган пришел в сознание, вереща от боли, а потом клоун протащил труп через всю деревню под ворохом старой одежды, вопя: старье берем, старье берем, идет старьевщик, за ним, улюлюкая, бежала целая ватага мальчишек, пока вдруг кто-то не заметил, что с телеги на землю капает кровь, в тюрьме клоун покончил с собой, — помнишь, маленький Гастон? Я сидел за столиком, парализованный ужасом, и, видимо, помотал головой, как бы говоря: нет, не помню, — потому что проходящий мимо официант как-то странно на меня посмотрел; голос умолк на мгновение и снова принялся мучить меня: из-за страсти к золоту испанцы в Перу истребили целое племя, но вскоре сами очутились в плену у выживших. Индейцы привели их на гору, и знаешь, что случилось потом, Гастон? Знаешь, как кончили эти авантюристы, помешанные на золоте? Бармен крикнул на все заведение: клиенты должны понимать, что мы закрываемся, — клиенты будто и не слышали его, тут сидели одни алкаши, далеко не сливки общества. Индейцы связали им крест-накрест руки и влили расплавленное золото в рот, в уши, в ноздри, в анус, буквально мумифицировав их столь вожделенным металлом.

Я уже с ног падал, все тело ныло, нервы были на пределе, словно я лично присутствовал при казни и видел агонию солдат; заплатив по счету, я поднялся, занималось утро, ладно, к черту все ужасы, пора двигать на работу.

— У меня две хорошие новости, — сообщил Виктор, — мы теперь на одном участке, и мамаша не подала рапорт. Вчера они долго обсуждали этот вопрос, и она решила, тебя помиловать.

Я был рад видеть его, рад, что теперь не одинок, здорово, говорю, просто класс, good news [71], так сказать, несмотря, на мороз, я чувствовал себя лучше, утром в парке было безлюдно, и мы брели, строя планы на будущее: его виды на спортивный магазин обретали ясность, а для меня первостепенной задачей было организовать фирму, хотя в глубине души я знал, что ничего, не выйдет, слишком много препятствий, безнадежно. Только мы собрались пообедать, глядь, на всех парах бежит другой смотритель, тебя там спрашивают из полиции.

— Ну что, — спросил Тулузец, — адаптируемся?

Это никогда не кончатся, подумал я, это как бесконечное падение в зловонную пропасть. Они ездили в Лилль к адвокату, и поскольку тот не желал признавать факты, им понадобился я.

— Как это? Мы же договорились, что я не буду давать показаний.

Легавый пожал плечами, мол, ничего не поделаешь.

— Понимаешь, этот адвокат нас достал, нужна очная ставка.

С полицией не поспоришь; старшего смотрителя не было, и я оставил записку: «Вызван в комиссариат как свидетель вооруженного ограбления». В машине инспектор объяснил, что в любом случае они уже получили добро от прокурора, так что, хочешь — не хочешь, подчиниться придется. По дороге он рассказал мне о судьбе моих дружков: тот, что с ампутированной ногой, пока в больнице, а второй повесился в камере Флери.

—Чего удивляться, у них СПИД, им все по фигу.

Я думал, что ослышался.

— Что… он умер?

Да, удавился, умер, но ведь ребята попали за решетку; теперь понимаешь, какой это стресс, так что лучше завязывай.

В тюрьме клоун покончил с собой, помнишь, маленький Гастон?

В отделении стоял характерный запах табака и казенщины, сначала я повторил свои показания, сколько было ездок в Лилль, при каких обстоятельствах, количество сделок, потом привели адвоката, и у нас состоялась очная ставка, он имел жалкий вид — небритый, с потерянным взглядом, говорит, вы что, смеетесь, впервые вижу этого человека, но мне было по фигу, он никогда мне особенно не нравился, я вспомнил, что сказал старик в зале суда: как прижимать простых людей — они орлы, и тогда я выложил все. Значит, вы меня не знаете, а как же это, а это, а еще у вас есть квартира, куда вы баб водите, в старом городе, — выстрел наповал, по-моему, даже легавые не ожидали. Сдавать — занятие, не хуже прочих, труден только первый шаг.

В работе смотрителя парка был один плюс — я снова начал писать. Шли бесконечные дожди, и, несмотря на контрольные проверки старой коровы, мы ухитрялись проводить немало времени в нашей сторожке; сначала я читал, детективы и все, что попадалось под руку, потом в один прекрасный день купил тетрадь, без всякой причины, все это чтиво на три четверти было макулатурой, я бы мог сварганить кое-что получше, вот и начал писать роман — «Такие славные ребята», — про пятерых ВИЧ-инфицированных наркоманов, которые берут разных людей в заложники и заражают их, чтобы привлечь внимание прессы к своей судьбе.

Следующую ночь после пожара я провел в гостинице, но потом пришел в себя, в сущности, произошла самая обычная вещь — короткое замыкание, до нынешнего дня мне ни разу не являлись привидения, так что я вернулся в Щатильон, вооружившись на всякий случай газовым баллончиком и большим кухонным ножом, осторожность все-таки не помешает.

Жизнь моя потихоньку входила в свои берега, хозяева повесили здоровенный замок на ворота; теперь я проникал в дом через соседский сад, воду отключили, но, слава богу, электричество оставили, я установил в спальне небольшой радиатор, то, что несколько месяцев назад казалось нам райским уголком в прекрасном состоянии, теперь напоминало обычную халупу, грязную и унылую. Ночью меня преследовали жуткие кошмары — то Александр, облаченный в римскую тогу, бросал нас с Мари-Пьер на съедение львам, то Жоэль пытался расстрелять меня из автомата.

Мы все ближе сходились с Виктором, делились друг с другом маленькими тайнами; я показал ему «Курьер пикар», запись интервью, и, по крайней мере в его глазах обрел некий авторитет; в конце концов он разругался со своим кузеном, который обещал помочь ему с магазином, и теперь просматривал отдел брачных объявлений в «Нувель обзерватер», надеясь заарканить курочку с золотыми яйцами, что натолкнуло меня на одну мысль: прежде я знал ребят, которые скопили кругленькие суммы, ублажая старух в «Ля Куполь», и вот однажды вечером, когда мои скромные финансы подошли к концу, никому не сказав, я отправился в дансинг, одетый, по моему разумению, как подобало — пиджак, начищенные ботинки, галстук, который я отыскал в стенном шкафу, и пуловер «жакар», в этом виде я был точь-в-точь офисный работник на вечеринке, мне казалось, что для старых кошелок в самый раз, не стоит пытаться поразить их экстравагантностью, так что look [72] у меня был самый солидный, и я чувствовал уверенность в своих силах.

Когда я парковался напротив ресторана, мне в голову пришла где-то встреченная фраза: чтобы получить доступ к телу, им придется сегодня раскошелиться; меня охватило совершенно непривычное ощущение. Я сделал глубокий вдох и пошел вниз по лестнице, словно в преисподнюю проституции, изо всех сил стараясь сохранять непринужденность. Я специально выбрал воскресенье — вход был бесплатный, для первого раза лучше свести расходы к минимуму, отказался от услуг гардеробщика, нет, спасибо, предпочитаю остаться в пиджаке, и старик с бульдожьей грацией пропустил меня в зал. Было около одиннадцати, но на танцплощадке уже кишмя кишел народ, я направился к бару, где у стойки сидели сплошь старухи, разодетые, как царицы ночи, как молоденькие девочки, Господи, подумал я, ну, девушки, кто первая, на всех меня не хватит, бармен протянул мне меню, кока-кола стоила сорок франков, я тут же мысленно решил поднять тариф, единственное, что меня смущало с самого начала, — какую назвать цену. Тот парень уверял, что я буду купаться в золоте, ха-ха, красиво сказано, но хотелось бы конкретнее — сколько надо попросить? Двести франков? Тысячу, три тысячи? Я остановился на двух вариантах: тысячу, если по-быстрому, две за полное обслуживание; с бокалом колы наперевес я проплыл в глубину зала и с гордым видом стал ждать первых знаков внимания, кроме того, немаловажно, кто мне достанется, если это окажется старая, отвратительная развалина с толстенным кошельком, тогда запрошу побольше — как минимум, тысяч пять. Кола уже почти закончилась, но ко мне пока никто не подваливал, наоборот, я успел разглядеть поле боя и понял, что далеко не одинок, там и сям в толпе мелькали настоящие эфебы с убранными в хвост волосами, в невообразимых нарядах, тут меня кольнула мысль, что я выгляжу на их фоне совсем не ахти, мой «жакар» смотрелся неуместно, я уж было скис, как вдруг одна размалеванная дамочка с причесоном а-ля Тина Тернер стала строить мне глазки, приплясывая под музыку, Александра, Александра, было уже поздно, я немного устал, но поднялся и включился в танец, Александра, Александра, я выделывался перед своей пассией, она была в дорогом облегающем платье и, по сравнению с другими, не такая уж страшная, я решил — тысяча, но это со всеми скидками, уличные шлюхи зарабатывают не меньше шестисот в час, так что мне дешевить не пристало. Я осмотрел ее на предмет украшений, на ней было только колье да кольцо на пальце, и то сомнительного достоинства, скорее всего бижутерия. И вдруг какой-то китаец в костюме с блестками оттер меня в сторону, Александра, Александра, в один миг я оказался в ауте, он вихлялся перед ней своим гибким телом, и, когда по окончанию песни зажегся свет и объявили медленный танец, нежно обнял мою красотку и увлек в середину толпы. Я был ошарашен подобной бесцеремонностью, какого хрена он все испортил, ведь ясно, что она собиралась закрутить роман со мной, так чего влезать? Чтобы прийти в себя, я отступил назад, какой-то юный жиголо тоже скучал без подружки, тяжелый выдался вечерок, улыбнулся я, ну и конкуренция. Да, сегодня никак не клеится; он бывал тут время от времени, услышав про заведение по «Фан-радио», и сначала не слишком рассчитывал на успех, но репутация заведения не была преувеличена, он не стал вдаваться в подробности, но многие говорят, что дело того стоит. В общем, в один прекрасный день выяснилось, что снять можно всегда, а вот заработать — редко. Я мигом представил, как гарцую по залу, стараясь подцепить какую-нибудь старушенцию за так, за удовольствие сомнительного перепихона с дивой лет семидесяти. Мой новый знакомый уверял, что парень по «Фан-радио» не врал, тут можно было разжиться, ему якобы поднесли напиток, оплаченный одной дамой, они разговорились, та предложила переспать и заплатила вперед, это так же верно, как дважды два. В конце концов, все может быть, большинство бабенций были просто ведьмы с изголодавшимися глазами; медляк закончился, китаец в другой части зала отпустил свою жертву и тайком утирал пот со лба, я оставил юного жиголо ждать у моря погоды и ринулся в бой — о том, чтобы вернуться несолоно хлебавши, не могло быть и речи.

Теперь музыка звучала в бешеном ритме, и я обливался потом, конечно, мой наряд не годился для такой активной тряски; стайки жиголо в продуманно небрежных прикидах двигались весьма элегантно, я же чувствовал себя неповоротливым слоном, пот заливал мне глаза, я схватил первую подвернувшуюся старуху и, воспользовавшись сменой ритма, развернул ее к себе, румба-румба, видно, она переборщила с духами, от нее жутко несло, — китаец снова крутился рядом, мне показалось, он потешается, я притянул свою даму поближе, и она покорилась моему призыву, погладив ее руками по заднице, я подумал; боже всемогущий, она без трусов, офигеть можно; бабуля, это же негигиенично, я провел, по ее; бедрам, на самом деле на ней были стринги и чулки, видимо, полагая, что все на мази, она извивалась передо мной, как змея, и вдруг меня охватило острое желание трахнуть ее сию минуту, несмотря на преклонный возраст, теперь завели рок-н-ролл; разом замигали все огни в зале, я резко дернул ее к себе, Beebop-a-lula, she’s my baby, сердце у меня колотилось как ненормальное, я был на грани глубокого обморока, а она как будто ничуть не устала, вообще-то это была не подборка из песен, а попурри, мелкая нарезка из старых любимых хитов, One two three о’clock, а теперь Roll over Beethoven, тридцать секунд одного, тридцать другого, Maybellene, Maybellene [73], сейчас, чокнусь, подумал я, рухну посреди этой богадельни и никогда больше не встану.

Дальше все шло по обычному сценарию, я сказал: может, переместимся в более спокойное местечко, она давай, я не против, и мы стали протискиваться к выходу сквозь обезумевшую толпу — по-моему, даже наглотавшиеся экстази подростки не способны на такое, наверное, это сборище пропитано кокаином, я не находил другого объяснения. По дороге китаец исхитрился прошептать мне на ухо: ода высосет из тебя все соки и не даст ни гроша, вот увидишь, не та карта, дружок, но я сделал вид, что не расслышал, стараясь восстановить дыхание и собраться — я должен оказаться на высоте, а учитывая мою измотанность, опасность фиаско была велика.

— После вас, принцесса.

Швейцар-бульдог глядел нам вслед с легкой усмешкой, веселой, мол, ночки, молодежь, должно быть, он знал мою даму, она ответила: да что ты, Альбер, в моем возрасте не до глупостей, а ведь три секунды назад на танцплощадке откровенно меня лапала; на улице нас ждала моя тачка — как удачно, что мне удалось поставить ее напротив, в этом был шик и тонкий расчет, сервис по высшему разряду, значит, можно требовать с нее по максимуму. Я открыл дверцу, чтобы она села, прошу, принцесса, сама вежливость и куртуазность, но, как известно, у кого что болит, тот о том и говорит, у меня на языке вертелся меркантильный вопрос, хотелось бы договориться насчет оплаты услуг, однако на Данфер-Рошро я сам все испортил, она спросила, где я работаю, — идеальная возможность прозрачно намекнуть: так, в общем, нигде, занимаюсь обслуживанием, в смысле составляю компанию приятным людям, если конкретнее, я — сопровождающий, меня зовут Хрусталек, но вместо этого я ляпнул что-то про бизнесмена и главу фирмы. Она жила в Альфорвилле, я свернул, чтобы проехать через ворота д’Иври и дальше по набережной, потом мы переехали Сену, на берегу какие-то азиаты возводили гигантский гостиничный комплекс в форме пагоды, тут я по ассоциации вспомнил китайца, нет, надо четко договориться — тысяча, и без оралки, это я решил заранее, но тут она сказала: теперь направо, и паркуйся, где удобно, мы приехали.

Квартирка у нее была маленькая, двухкомнатная, очень аккуратная и обставленная со вкусом, в стиле Минни, подружки Микки-Мауса; проходя мимо зеркала в гостиной, она поправила прическу, в обычном освещении ее макияж напоминал ритуальную маску, она предложила выпить, я поблагодарил, только что-нибудь безалкогольное, говорю… интересно, у меня получится, или все кончится позором, как последний раз с Мари-Пьер? К ее возвращению я решил взять быка за рога, если откажется — ради бога, но не могла же она воображать, что это бесплатно? Я провел рукой по ее груди, и она не постеснялась разыграть невинность, мол, что ты делаешь, с ума сошел, а в следующий миг уже стояла голышом, в одних стрингах, которые открывали немного дряблые подрагивающие ягодицы — честно говоря, я ожидал гораздо худшего; резкого отвращения она не вызывала, но все же была старухой, и с этим ничего не поделаешь, старость — наша общая участь, не стоит об этом забывать, ее голова опустилась к моим бедрам, я увидел макушку — волосы были крашеные, и пока она мне сосала, я думал: неужели и меня ждет такой конец, зримо представляя свое морщинистое тело в объятиях молоденькой шлюшки.

— Ну, идем же в спальню, — прошептала она, и я пошел, расстегнутые брюки болтались между коленями, она легла, и понеслось, груди у нее были очень крепкие, небось сделала пластическую операцию, доперло до меня, сиськи-то фальшивые, да, это ее кожа, но внутри — силикон или что-то в этом роде; она надела мне презерватив, и я взял ее, как ни странно, все шло отлично, я не чувствовал признаков слабости и начал ей вставлять, раз, два, раз, два, повторяя про себя: Гастон, ты ничтожество, дальше падать некуда, но в то же время все сильнее возбуждаясь, мой член становился все тверже, она закричала, о-ооо, да, еще, быстрее, а-ааа, как хорошо — боюсь, было слышно на улице, я трахал ее все быстрее и быстрее, мне стали мерещиться сцены из прошлого, женщина на ферме с огромной псиной, Патрисия на нашем вечере, ты ничтожество, Гастон, а-аа, о, да, любовь моя, я перевернул ее и мгновенно вошел сзади, прямо как в одном порнорассказе — «он пронзил ее своим твердым дротиком», я двигался будто в растопленном масле, потом заставил ее ласкать саму себя спереди рукой, а когда кончал, презерватив вдруг порвался, чпок, словно лопнул воздушный шарик, я не успел среагировать, и все попало в нее.

Несколько секунд мы лежали, прижавшись друг к другу, потом я сказал: извини, презерватив порвался; теперь, когда момент экстаза остался позади, я подумал, что, может, мы наконец перейдем к делу, но, вместо того чтобы встать, достать кошелек — возьми, котик, это тебе, спасибо, ты был великолепен, она как подскочит: что, порвался, господи, не может быть!

Да, представляешь, подтвердил я, кажется, мы с тобой перестарались, но она даже не улыбнулась, стоит, охваченная ужасом — что мне теперь делать, что мне теперь делать, — а затем пулей рванула в ванную, как будто за ней по пятам гнался дьявол, я услышал, как полилась вода в биде, потом в душе, собственно, разве я виноват, что у нее такие хилые презервативы? Виновник лежал на ночном, столике, похожий на сдутый шарик, я нашел в ящике купюру в двести франков — вот моя красная цена — и поспешил спрятать, пока она не вернулась; боже, как это унизительно. Она закурила сигарету и пристально посмотрела на меня, Флоран, говорит — я назвался выдуманным именем, оно показалось мне более шикарным — я прощу тебя честно ответить, ты ВИЧ-инфицирован?

И тут я повел себя как полный придурок. Глядя ей прямо в глаза, я сказал дрожащим голосом: да вроде бы нет, с чего ты взяла? От нового потрясения у нее задергался подбородок; ясно, значит, у тебя СПИД, и хотя я твердил обратное, ее буквально трясло, как же я не догадалась, всхлипывала она, как же я сразу не поняла. Продолжая всхлипывать — какая же я дура, что пошла с тобой, — она присела на край кровати, а я опять вспомнил тетку на ферме: Уран и Гея породили Титанов; только теперь она будто сидела тут передо мной с безумным видом, дрожа, как мотылек, увидавший пламя, и меня снова охватило уже знакомое ощущение — с тобой все ясно, ты ничтожество, Гастон, ты придурок; она не сводила с меня глаз, и мне показалось, что она думает то же самое, парень, ты просто ничтожество, читал я на ее лице, только придурок может заразиться СПИДом, и вдруг ни с того ни с сего у меня вырвалось: хочешь сказать, что я придурок? Она вышла из ступора — нет, что ты… я не инфицирован, говорю, нечего устраивать истерики на пустом месте, и протянул к ней руку, а у нее по щекам ручьем потекли слезы, она мотала головой, я боюсь СПИДа, как огня, я не хочу такой смерти, потом вдруг бросилась мне на шею, пришлось ее утешать, ну-ну, все хорошо, а в мозгу зудело, что она должна мне заплатить, сейчас получу денежки и пойду домой, но как теперь завести разговор: послушай, я не трахаю бесплатно, в наше время все продается, было просто замечательно, но с тебя полторы штуки… тут она высвободилась из моих объятий и пошла в кухню; знаешь, что может меня успокоить, Флоран, безмерно успокоить — она держала в руке огромный шприц, господи, да она наркоманка, — сейчас я сделаю тебе забор крови, и завтра утром мы узнаем результат. Голая, со шприцем наперевес, она напоминала сумасшедшую из триллера «Дух иглы»; забор крови, повторил я в недоумении, прямо здесь? Не бойся, Флоран, — она достала из ящика резиновый жгут, — я сиделка, у меня есть знакомые в лаборатории, дай мне руку… сиделка — значит, почти нищая, сиделки — это низшая ступень, хуже санитарок, небось она и установленный минимум не получает.

— Сиделка; то есть медсестра?

Не отвечая на вопрос, она провела мне по локтевому сгибу ваткой, смоченной в спирте, а я спрашивал себя: мне что, на роду написано попадать в абсурдные ситуации? Даже не думай — я оттолкнул ее, подобрал свою одежду, — чего-чего, а уколоть себя не дам, но я же сиделка, повторила она, да только я был уже у двери, у нее явно пунктик где-то в подкорке, тут уж не до денег, это было жалкое зрелище — стоит голая посреди комнаты и рыдает: Флоран, ну пожалуйста, я ведь два месяца места себе не найду, так что на деньги пришлось плюнуть, видимо, это не для меня; не бойся, я не болен, говорю, хотя кто знает, тестов не делал, и побежал вниз по лестнице, оставив ее мучиться сомненьями.

На улице, когда я садился в машину, ко мне подвалили два мужика — господи, неужели мне сейчас опять набьют морду?! Скажите, пожалуйста, — и это в полчетвертого ночи, — вы знаете парижскую церковь Христа? — слыхал о такой, ответил я, но вообще-то уже поздно, высокий сделал, виноватое лицо: ой, и правда, извините, ради бога, мы так заговорились, что совсем забыли про время — для полноты картины не хватало еще, чтобы моя старушка вышла из дома со шприцем, два чокнутых с просветленными лицами, словно пророки в начале «Загадочной звезды» [74], да наркоманка, убежденная, что у меня СПИД — не хотите как-нибудь посетить наше собрание? Он записал адрес на визитке, только этого мне не хватало, и я уехал; вот так дежа-вю, совсем перетрухнул.

На следующий день у меня был выходной, я пошел за покупками и по дороге снова стал обдумывать ситуацию: да, конечно, приятного мало, но не смертельно, пора распрощаться с правосудием и эмигрировать подальше, например, на Антильские острова; дописав книжку, а сюжет был закручен мастерски, я надеялся получить достойный гонорар, триста — четыреста тысяч, что составит отличный начальный капитал, первая глава здорово продвинулась, мне аж самому нравилось, мой герои похитили полицейского, который их преследовал, а потом одного врача, крупного наркодельца, и тут я отыгрался по полной: легавого они убили, перед этим сделав ему татуировку чернилами, смешанными с кровью ВИЧ-инфицированного, а что до мафиози, он пока был жив, но ненадолго. Дело происходило в Восемнадцатом округе — во-первых, потому что я прекрасно знал район, во-вторых, потому что он был вроде как на слуху, о нем постоянно писали в газетах; в контракте я выдвину жесткие условия — двести пятьдесят тысяч при подписании и пятьдесят на пятьдесят с продаж… и тут меня отвлек от размышлений чей-то голос: здравствуйте! Перед входом в дом стояли владелец и три усача, мои вещи были сложены в коробки; наверное, он устроил пожар, повсюду кучи пепла, сказал один из незнакомцев, хозяин тем временем потребовал отдать ключи, у меня оставался только от большого окна до полу, выходящего в сади я попытался возмутиться, протестуя — мол, зимний период начинается только первого ноября, вы не имеете права, но усачи приблизились, тот, что поздоровее, дыхнул мне в лицо, в нос шибануло пивным перегаром, и пригрозил: если еще здесь нос покажешь, мол яичницу из тебя сделаем, понял? Я отдал ключ, он толкнул одну из коробок, забирай свои манатки и катись, придурок, я подчинился, взяв в охапку, что мог, но это было нереально, видимо, второй решил меня поторопить и изо всех сил отвесил пинка, так что я упал вперед, они загоготали, катись, придурок, пока мы такие добренькие. Придурок… и он туда же; дойдя до конца дорожки, я обернулся и крикнул: мы еще встретимся, козлы, но они уже зашли в дом, теперь у меня осталась только машина, гараж и коробки с барахлом. Я сел за руль и включил радио, надо с удвоенной энергией взяться за роман и как можно скорее податься на острова, похоже, здесь мне ничего не светит.

Чтобы минимизировать расходы, я решил переночевать в гараже, на заднем сиденье машины, но к полуночи стало так холодно, что я не выдержал и пошел в гостиницу, где можно было отоспаться в тепле и принять душ — у каждого из нас свой предел выносливости, я, например, не могу жить как бомж; моя палочка-выручалочка — это роман, дальше загадывать нечего, бизнесом займусь позже, когда, начну получать проценты с тиража, и, придя в нашу скромную сторожку, я немедленно принялся за дело; в тот день мадам Сарла в парке не было, так что работай хоть до самого перерыва, я открыл тетрадь, взял ручку: Шарль схватил пушку и прицелился в учителя, который потянулся за ножом. Вообще-то Шарль не собирался никого убивать. Тут сообщник закричал: «Шарль, не убивай его, а то откуда взять бабки на побег!» Но Шарль передумал и продолжал целиться в учителя из пушки. Меня прошиб холодный пот, я уже употребил целиться и пушка двумя строками выше и, перечитав несколько написанных страниц, которые еще позавчера казались мне истинным шедевром литературы, вдруг усомнился в выбранном стиле. Сюжет был классный, захватывающий, особенно сцена, когда Шарль протыкает легавому глаз иглой шприца, а вот язык казался мне тяжеловесным, недостаточно живым: Шарль, смотрел, как из глазного яблока полицейского вытекает жидкость, легавый орал «на помощь!», но Шарль не испытывал жалости, — нет, это плохо, особенно «глазное яблоко», звучит как-то нелепо, я же писал черный детектив, а не доклад по медицине, надо хорошенько отдохнуть и начать все заново.

Я заранее принял решение не давать интервью, сохранять инкогнито, но после разговора с Виктором изменил свое мнение, ведь интервью — это стержень рекламной кампании, и мы подумали, что его надо дать, но в маске — с одной стороны, это подогреет страсти, а с другой, я ведь писал о реальных событиях, о настоящих полицейских, продолжавших нести службу, так что маска не повредит.

Из-за всех этих мыслей мне все труднее было сконцентрироваться, я набросал несколько слов: Шарль приготовил большую дозу пакистанского порошка и протянул оптовику, вся фраза четко созрела у меня в голове, но, написав «дозу», я подумал, что маска, пожалуй, вовсе не нужна, ведь тогда меня никто не будет узнавать, а раз так, что толку мне от славы? Вот как я сделаю: приду в маске, а чуть позже, когда напряжение достигнет пика, сорву ее в прямом эфире — да, представьте, это я, видите, я такой же, как все, ничего особенного; иногда мне казалось, что надо себя одернуть — эй, Гастон, по-моему, у тебя мания величия, но, в принципе, что тут такого, ведь о чем постоянно трубят с экранов и со страниц газет — только об этом, о связях и о бабках, так что, приложив толику энергии и дерзости, я имел все шансы. В комнату вернулся Поль, товарищ Шарля, надо что-то решать, труп начинает разлагаться, как я ни старался, постоянно приходилось возвращаться к мерзким сценам, может, они отрежут трупу голову и пошлют министру внутренних дел? Тут Виктор заорал во всю глотку: Гастон, гляди, проститутки, целая толпа, и правда, около моста на скамейках сидели девицы, чей видок не оставлял сомнений насчет их рода деятельности, тут же толклись наркоманы, как видно, дела у них были плохи. Кто-то указал на нас пальцем, я знал одну девушку, еще с Северного вокзала, она улыбнулась и подалась немного вперед, эй, а ты что здесь делаешь? Но вдруг пришел торговец, они все засуетились, и в тот же миг появились полицейские, большой отряд, наркоманы пытались разбежаться, какой-то негр перепрыгнул через стену и здорово расшибся, рухнув плашмя на землю, нападали со всех сторон, Виктор, похоже, не понял, что это легавые, и стал свистеть в свисток, все орали как ненормальные, короче, настоящая куча-мала, в конце концов наркоманов приперли к скамье, торговец смылся, мы подошли спросить, в чем дело, один легавый обернулся и сказал Виктору: полиция, проходите, пожалуйста, мы работаем, а какая-то девка вдруг указала на меня и Виктора, мол, это они нас сдали, они вызвали легавых, моя знакомая с Северного вокзала посмотрела в нашу сторону, выражение ее лица постепенно менялось, наконец она осознала горькую правду — но почему, за что, Гастон? Мы с тобой еще поквитаемся, крикнул кто-то, я стоял открыв рот перед враждебно настроенной толпой, прямо как Иуда перед апостолами, а ведь на самом деле ни хрена подобного, я был ни при чем, но меня парализовало, я словно язык проглотил, в этот момент я думал о своем кореше без ноги в больнице, о двух сотнях, что стянул у старухи, о самоубийце в камере, цепочка наркоманов удалялась в сопровождении полицейских. Стукач. Что с тобой, спросил Виктор, плохо себя чувствуешь? Я сказал, что все нормально, просто, кажется, подхватил грипп, жутко замерз ночью.

И правда, меня охватило леденящее чувство, словно на большом экране, перед моими глазами постепенно обретала четкость фантастическая картина: я находился в пустынном месте и меня звали голоса, я двинулся вперед, на мне был странный наряд, какие-то лохмотья, я хотел сделать шаг, но с ужасом увидел, что земля провалилась и вокруг образовалась гигантская пропасть, которую не перепрыгнуть, я был совсем один, случилось самое страшное, человечество меня покинуло, я остался в пустыне, на горном пике, лишенный общества людей на всю оставшуюся жизнь, и тут я начал выть. Ты уверен, что все нормально, спросил Виктор — я так сильно сжал кулаки, что ногти впились в кожу до крови. Да, говорю, не волнуйся, все хорошо, обычная простуда, только и всего.

Наркоманы побросали под скамейки море доз, легавые не обратили внимания; когда Виктор пошел предупредить старшего, я сказал, что побуду здесь, на всякий случай, и стал резво собирать добычу, к сожалению, он скоро возвратился и, увидев, что я ползаю на четвереньках по земле, закричал: это героин, ты нашел героин? Я уже спрятал пакетики в карман, поэтому с равнодушным видом ответил, что просто подобрал шприц, тут ведь дети бегают, не дай бог, Виктор явно не поверил и, когда появились остальные, рассказал им о происшествии, кидая на меня подозрительные взгляды. Один здоровенный тупица, которого я сразу невзлюбил, начал наезжать на меня, ты что, говорит, их знаешь, это твои дружки, тут подвалил шеф, на этот раз я обязан послать рапорт, это слишком серьезно, а я не собирался оправдываться — кроме Виктора, они все у меня с самого начала в печенках сидели, коротышка-мавританец скорчил презрительную рожу, мол, сами теперь видите, нет у него никакой тетки, его направили из Ассоциации помощи преступникам, как того, в прошлом году, какое легкомыслие — при такой безработице, когда порядочные люди прозябают, они отдают предпочтение всякому отребью. Все смотрели на меня с осуждением, даже Виктор; все, с меня хватит, ну, конечно, нет у меня тетки, заорал я, сегодня же позвоню ей, и она устроит тебе хорошую работу, козел, я побелел от ярости, жалкие людишки, вот вы кто, нет в вас размаха… только я собрался уходить, как явилась одна наркоманка, почему их уже выпустили — загадка, увидев, что ее имущество исчезло, она завыла, а-ааа, как будто с кошки живьем сдирали кожу, подонки, воры, сперли мой порошок, вы ничем не лучше легавых, гада, гады ползучие, смотрители выпали в осадок, разумеется, я знал, что они подумали, но сохранял хладнокровие и сказал: все, я звоню тете, мне это надоело, а сам пошел в туалет и принял неслабую дозу — отличный кокс, интересно, откуда у чувака такой товар? На следующий день я по-прежнему был под кайфом, но перед тем как отправиться в судебный контроль, занюхал еще дорожку, а потому в метро практически впал в эйфорию, эта маленькая шалость придала мне куражу и прекрасно сняла напряжение.

Малютка-контролерша ждала меня, сидя за столом, я немного опоздал, она предложила мне сесть и с недовольным видом нахмурила лоб.

Я был искренне рад ее видеть — глупо, конечно, но мне казалась, что она женщина участливая и всегда готова понять; я уже собирался рассказать ей о своем положении во всех подробностях и вместе с ней придумать альтернативу «Паркам и садам», но она вытаращилась на меня как дура, вы обманщик, молодой человек, вы нанесли мне оскорбление, у меня глаза на лоб полезли от изумления — простите, что вы сказали? — это уже была не мамуля, я сидел лицом к лицу не с женщиной, а с самим Правосудием, неумолимым Правосудием, над которым вздумал глумиться — да, ведь я принимаю наркотики, но этого мне было мало, я организовал трафик в парке Монсури, ответственная за участок с самого утра названивает президенту, требует моего увольнения, следователь тоже обо всем информирован, — я уставился на ее ноги под столом, обутые в ботиночки с опушкой, честное слово, я был в шоке, просто не знал, что на это ответить, поэтому сказал: понимаете, мадам, у меня проблемы с жильем, меня выгнали на улицу, я думал, она покачает головой и посочувствует, но не тут-то было, знаю, говорит, я звонила туда сегодня утром, трубку взял владелец, вы оставили дом в неописуемо грязном состоянии, да еще устроили пожар. Это было хуже, чем допрос; пожар, говорю, но я не виноват, случилось короткое замыкание, в ответ она покачала пальчиком, точно как мадам Сарла, когда я наврал про хозблок, наверное, они были родными сестрами или родственницами, та-та-та, молодой человек, мне надоели ваши россказни, вы не оправдали моего доверия; до этих пор я был только удивлен и озадачен, но когда она обвинила меня во лжи, при том что я пришел излить ей душу, готовый поделиться самыми интимными переживаниями, я просто взорвался, вскочил со стула и заорал: что ты сказала, старая кляча, да кто ты такая? — я кипел от гнева, — ты хоть представляешь, что мне пришлось вытерпеть из-за вашего президента, мать твою? — она аж замерла от страха, — я директор фирмы и не меньше других имею право на достойную работу, я не просился на должность Шута, — ее лицо медленно приобретало восковой оттенок, — а ты — старая шлюха, сказал я уже в дверях, и ботинки у тебя отстойные, небось все ноги пропотели.

Теперь я знал, что должен делать: сорвать где-то бабок и, главное, вернуть свою любимую, без Мари-Пьер я был лишь,тенью самого себя.

12

Стоял мороз, мы были в полной жопе. Ради экономии я переехал в другой отель, в районе Пернети. Ко мне вернулась Мари-Пьер, поездка за ней в Вель-де-Роз прошла с относительным успехом, конечно, Мириам не очень обрадовалась, что ее дочь опять сошлась со мной, но я появился в разгар их скандала с Жилем — он опять начал пить, и кафе, которое они открыли в сентябре, было на грани разорения. Мари-Пьер сама все решила, думаю, после Парижа, «Экстрамиль», кутежей, в которых она участвовала, жизнь в захолустье наводила на нее тоску.

— Ну, я пошел на работу, до вечера.

Она повернулась на другой бок. Хочешь, включу телевизор, спросил я, твой любимый шестой, но она пробурчала, что спит, и тогда я отправился в ночь, навстречу ледяному дыханию ветра; вот уже три дня она только и делала, что смотрела дебильные передачи и кому-то названивала, как в самом начале, в комнатушке у Северного вокзала, и мне все время приходила на ум басня про стрекозу и муравья: стрекоза целыми днями веселилась, а когда наступила зима, муравей ей сказал, мол, давай, дуреха, поди же попляши, так тебе и надо, но я-то вкалывал весь год, ради собственного успеха и развития фирмы, не то что стрекоза, а в результате снова очутился в убогой дыре, не лучше, чем у Саида, только теперь приходилось платить, плюс еще неприятности с законом и работа для умственно отсталых в центре Парижа, все это было несправедливо и, самое главное, невыносимо.

Мои объяснения выслушали в Центральном управлении, а через несколько дней — судья, контролерша подала рапорт, где во всех красках расписала, как антиобщественно я себя вел, и привела длинный список моих оскорблений, в силу чего судья пришел к заключению, что меня нужно отправить в камеру, пришлось честно рассказать ему, как было дело: поймите, я тоже человек, с чувством собственного достоинства, а эта женщина меня унижает, просто ноги об меня вытирает, разве это гуманно, уверен, у нее какие-то комплексы, господин судья, — да трахаться ей не с кем, старой сучке, — подумал я про себя, судья улыбнулся, хорошо, там видно будет, а пока оставайтесь на прежнем месте. Из Дворца Правосудия я вышел полный энергии — если уж чего захочу, меня никто не остановит! Это вопрос двух-трех месяцев, пока действует судебное постановление, заверил я Мари-Пьер, а потом мы уедем, я уже давно подумываю завести плантацию травки где-нибудь на Юге, поставить дело на широкую ногу — сдать поля в аренду местным недоумкам, нанять в помощники негра, чтобы следил за упаковкой, так что твое восемнадцатилетие будем отмечать не у китайца, а в «Ритце».

Но мечты мечтами, а отопление в отеле было плохое, на работу я ходил пешком, чтобы не тратить бензин, но самое ужасное — мы ни разу не занимались любовью, спали, почти не касаясь друг друга, разве что коленями и пальцами ног, как Тристан и Изольда: выпив любовный напиток, они лежали бок о бок, между ними меч, символ непорочности, — вот так же и мы, только, разумеется, без меча, хотя, если говорить начистоту, любовное зелье отнюдь не утратило своей силы, по крайней мере для меня. Ко всему прочему, нехватка денег становилась все ощутимее, с зарплатой за первый месяц в парке тянули и тянули, я измучился от ожидания, каждое утро названивал в бухгалтерию, и, конечно, то у них зависла компьютерная система, то вроде мои деньги ушли, а оказывалось, что нет, они ошиблись в реквизитах, я просто места себе не находил, администратор гостиницы считал, что у меня есть лишь один выход — продать машину, но я не мог на это пойти, и вот однажды вечером, зарплаты все не давали, Мари-Пьер предложила продать брошь ее тети. Знаешь, она ужасно дорогая, золотая, вся в драгоценных камнях. Поразмыслив, я согласился, мне было нужно немного наличных, чтобы купить сто граммов марокканской дряни, которую я рассчитывал впарить чувакам в отеле, однако и тут нас поджидал удар судьбы, страшное разочарование — все ювелиры вынесли один и тот же жестокий, но однозначный приговор: это не золото и уж точно не камешки, так, побрякушка; если это драгоценность, моя куколка, то я — Пол Ньюман. Мы вернулись в отель в подавленном настроении, мужик должен был принести порошок завтра к десяти, и вдруг Мари-Пьер выдает: я знаю, как раздобыть деньги, нет ничего проще.

Шляясь в ночи, я продрог до костей, мы дошл и аж до улицы Ренн, с нашими стекляшками нас как дураков отфутболивали в каждой лавке, мало того, что я совсем пал духом, у меня оставалось сто пятьдесят франков, всего сто пятьдесят, а козел в отеле требовал денег, я опаздывал с оплатой на полторы недели, но, несмотря на все это, нужно было ответить ей: нет, ни в коем случае, знаешь, бабки — моя забота, я — мужчина, добытчик… что ты имеешь в виду, вместо этого спросил я, она лежала под одеялом, глядя в потолок, оказалось, что Александр предлагал ей три штуки, если она пойдет с ним в клуб группового секса; после ее слов мое сердце чуть не выскочило вон, теперь его удары раздавались прямо в мозгу, бум, бум, очень интересно, я не против, меня бросило в жар, у тебя есть его телефон? — да, говорит она, ну что, тогда я звоню? Александр был дома, конечно, его предложение остается в силе, только я тоже должен пойти, он возьмет с собой свою подружку, так что будет полный комплект, две пары влюбленных… к черту, в конце концов, на мысе Кап-Даг было то же самое, уж во всяком случае, это выглядело поприличнее некоторых историй из ее дневника — уговаривать себя можно было до бесконечности, но, если называть вещи своими именами, я собирался положить свою девушку под другого, то есть превращался в сутенера. Перед уходом она решила принять душ, в номере не было горячей воды, и когда она натягивала платье, стуча зубами от холода, я почувствовал внезапное отвращение дело не в том, люблю ли я ее по-прежнему, просто была зима, а моя девушка, как проститутка, идет трахаться с этим боровом, видит бог, я этого не хотел. Она сказала, я готова, и мы пошли вниз, влюбленные, ха-ха.

— Привет, — поздоровался Александр, он нисколько не изменился, его акцент тоже, — как делишки?

Вопрос был в самую точку, я пробурчал, замечательно, он поцеловал Мари-Пьер, словно галантный любовник, слегка коснувшись ее губ своим огромным ртом, окруженным бородой, вот свинья, мне все в нем было омерзительно, его голос напоминал одну из кукол в «Маппет-шоу» [75], кряхтящего и блеющего старика, я рванул с места в карьер, аж шины завизжали, вперед, ребятки, радио орало на полную громкость, Going to a go go, пели «Роллинги» [76], и эта жирная тварь стала подпевать во всю глотку, to a go go, мы еще не приехали, а он меня уже достал.

Клуб располагался на маленькой улочке позади Шатле, улучив момент, я знаком спросил Мари-Пьер, дал ли он ей деньги, мол, чего тянет? Но она нахмурилась, положись на меня, и перед входом в здание прошептала что-то ему на ухо, он остановился, ну, конечно, какой же я рассеянный, и вытащил конверт, кто примет мой подарочек? У Мари-Пьер карманов не было, так что я протянул руку, спасибо, давай мне. Двойная ставка сутенера. Иуда, тот хотя бы Христа предал, а ведь это была моя любимая. Александр позвонил, «Ресторан-клуб, вход только для пар», и нам открыла хозяйка в мини-юбке.

Честно говоря, я ожидал увидеть гнусную дыру, обшарпанную комнату с рядами кроватей, развратников в тогах, сатиров с телками, но нет — войдя, мы отдали пальто гардеробщику, а хозяйка зашла за стойку и записала наши имена в журнал, Гастон и Мари-Пьер, сказал я, Александр с ней расцеловался — как поживаешь, моя кошечка, как дела, и вообще все выглядело нормально, во всяком случае, на первый взгляд, подруга Александра была одета хоть и сексуально, но не вызывающе, а внутри заведение напоминало самую обычную дискотеку — бар, лазерная цветомузыка; ну что, спросил Александр, протягивая наши карточки, выпьем по маленькой?

Мы сели за стол, единственное, в чем я был уверен на данный момент — здесь тепло; у них тут отлично топят, повторил я Мари-Пьер, на разные лады, чувствуешь, как тепло, наверное, у них хорошее отопление… наша соседка на банкетке справа вытащила член из штанов своего спутника и начала медленно массировать, целуясь с ним взасос, вот увидите, комментировал наш «гид», мы славно оторвемся, пары все прибывали, Александр встал и направился к бару, я был уже слегка навеселе, диджей завел подборку медляков, потом боров вернулся и, нагнувшись ко мне, прошептал, указав на свою подругу: пригласи ее потанцевать. А сам взял Мари-Пьер за руку и утащил в середину, идем, мой ангелочек, потанцуй с папулей, мне казалось, мои ботинки налились свинцом, я тоже поднялся, ее звали Карин, черт побери, это не могло быть хуже приключения со старухой в Альфорвилле, все вокруг целовались и лапали друг друга, словно часа в четыре утра в финале какой-нибудь угарной вечеринки, а было всего одиннадцать, Александр дергался, не слыша ритма, в бликах цветомузыки его отражение в зеркале напоминало огромного нелепого клоуна, Hey Jude, don't make it bad [77], вы здесь впервые, спросила меня Катрин, сначала это шокирует, но атмосфера быстро располагает. От нее приятно пахло, духи были незнакомые, и вдруг я ужасно захотел танцевать, вообразить, что мне лет четырнадцать и я в первый раз флиртую с девушкой, захотел прижаться к ней и рассказать про свои горести, Take a sad song and take it better [78], но тут Александр подал нам знак — за работу, детки, не теряйте времени, пора заняться делом, и мы пошли за ним в альковы любви.

Вот Люди, для которых секс — смысл жизни, подумал я, зайдя в первую комнату: рабы промежности и члена сосали, лизали, трахались как сумасшедшие; куда ни глянь, мужчины и женщины вповалку — да, я не ошибся, сборище чокнутых. Карин улыбнулась, похоже, сегодня тут не соскучиться, Александр и Мари-Пьер удалились в глубину зала, где творилось нечто невообразимое, Карин погладила меня по заднице, офигительно, правда? Действительно, офигительно, натуральная оргия, рука Карин наконец нашла, что искала, и начала — раз-два, раз-два, я мял ее грудь, к нам приблизилась еще одна пара, не очень привлекательная тетка с крепышом, Карин обнажила грудь, я почувствовал дыхание мужика, и за меня взялась другая рука, ягодицы Карин изгибались под моими ладонями, спереди в нее проникали чужие пальцы, господи, до чего я докатился?

Через полчаса я присел отдохнуть, весь потный, изможденный, то, чем я сейчас занимался, просто в голове не укладывалось, конечно, на мысе Кап-Даг мы тоже развлекались, но это другое дело — отпуск, жара, все ходят голышом, так почему бы от скуки не устроить коллективный сабантуй, мол, здорово придумал, молодец, будет чем заняться после выпивки, а сейчас на дворе зима, но, несмотря на мороз, у женщин под шубами почти ничего, и если б мужики могли, то вставили бы им прямо на площади Щатле, так что, попав в это уютное гнездышко, никто уже не стеснялся, здесь можно было дать себе волю, сюда приходили, чтобы всласть потрахаться, — вот где я очутился, в компании маньяков, среди озабоченных фанатиков секса, аж голова кругом пошла, словно я никогда ни о чем подобном не слышал.

— Я умираю, — бросила мне Мари-Пьер, когда мы вернулись в отель, — надо было уйти пораньше.

И в следующий миг она уже сопела как невинный младенец; рядом с кроватью лежал вскрытый конверт — три тысячи, легкие деньги, грех жаловаться, половина моей зарплаты в парке, кровать подо мной слегка кружилась, давало себя знать шампанское, я бы преувеличил, сказав, что провел чудесный вечер, но, с другой стороны, никто же не умер, и вообще я бывал в переделках пострашнее.

Назавтра моя операция с перепродажей началась идеально, парень отдал мне товар по дешевке, и я поехал на стрелку толкнуть дозу клиентам, но у них не было с собой денег, заказчик жил в Плезансе, ничего, говорю, я вас подвезу, и вы мне сразу отдадите, — короче, первая часть плана удалась, а дальше… только они вышли на площадь, как к ним подвалили три громилы и выхватили пакетик, я все видел, из кафе напротив, но когда выбежал на улицу, грабители уже скрылись, я закричал, полиция, всем стоять, один из них обернулся; щенок лет пятнадцати, не больше, какая полиция, ты что, легавый, они твои коллеги?

Вскоре подонки собрались у подъезда дома 156 на улице Лоссран, к ним подошла еще кучка подростков, в общем, мне пришлось идти восвояси, поджав хвост; минус тысяча, что я отдал утром управляющему, у меня в кармане снова были те же сто пятьдесят франков из двухсот, которые я стянул у старухи, — ты придурок, Гастон, жалкий, ничтожный придурок; я подумал, что предпочел бы какой угодно выход, вынес бы любой позор, лишь бы не возвращаться в номер — а где деньги? Ах, деньги, понимаешь, они испарились, вот какая незадача… и все же я вернулся, в полубезумном состоянии, словно нюхнул зараз десяток дорожек; знаешь, чего мне хочется, сказала Мари-Пьер, устроить себе шикарный завтрак на Монпарнасе, слопать гору пирожных, я был не в силах смотреть ей в глаза, слова признания уже вертелись у меня на губах, мол, меня только что ограбили, но я подавил этот порыв, сказано — сделано, говорю, надевай пальто, я веду тебя в «Герцогиню Анну».

Выглянуло солнце, неяркое, но погода немного улучшилась, и вот мы идем под ручку по улице Гаитэ мимо секс-шопов и порнокиношек; ни словом не обмолвившись о вчерашнем вечере, болтая о всякой чепухе, о фильмах, которые хорошо бы посмотреть, а можно сходить в театр, сейчас столько новых спектаклей. В «Герцогине» Мари-Пьер заказала большую чашку шоколада и кучу пирожных, вот это и еще то большое с миндалем; ты ничего не будешь, спросила она, ты что, не голоден? И тут я не выдержал: у меня украли все деньги, которые мы получили вчера, официантка ушла, приняв заказ, у Мари-Пьер округлились глаза, — все три тысячи, но что случилось? И я стал рассказывать ей со всеми подробностями, мол, это не я, а клиенты, проклятые цыганята с Лоссрана, я видел, как она кусает губы, чтобы не засмеяться, отлично, говорит, значит, я ходила туда за удовольствие, и расхохоталась, я тоже засмеялся, вот умора, ты что, правда крикнул «стойте, полиция!», тут меня охватил какой-то нервный смех, что с тобой, спросила она, ты что, плачешь? У меня по щекам ручьем катились слезы, я не мог их сдержать, да, говорю, мне все это осточертело, я в твоих глазах ничтожество, сквозь волну слез я видел, как она изменилась в лице, не пори чушь, ерунда какая, официантка принесла пирожные, Мари-Пьер взяла одно и стала крошить на тарелку, я даже трахаю тебя не так, капля шоколада упала на скатерть, глупости, Гастон, бред какой-то, как ты думаешь, почему я согласилась к тебе вернуться? — и я потерянно пробормотал, не знаю, на самом деле я ничего не знаю. Хуже всего, что я распустился перед ней, мне хотелось крикнуть: хватит, это не я разревелся, это не меня обули, произошла ошибка, Мари-Пьер, поверь, правда, меня сглазили, я оказался во власти злых сил, и победить их невозможно, но вместо этого я рыдал взахлеб, как ребенок, бормоча извинения: я не хотел, это пройдет, кажется, у меня нервный припадок, это все из-за ограбления… на меня глазела вся кондитерская, Мари-Пьер доела свои пирожные, и мы ушли, солнце опять скрылось, между Эйфелевой и торговым центром завывал холодный ветер.

— Звонил Александр, — сказала Мари-Пьер. — Приглашает нас к себе, предлагает участвовать в съемках, ну что, пойдем?

Квартира находилась на четвертом этаже шикарного особняка и была воплощением моей мечты — паркет, диваны в английском стиле, как в самых изысканных антикварных салонах Клиньянкура, небольшая бронзовая статуэтка обнаженной женщины, держащей кисть винограда чуть выше груди. Боров, снова поцеловал Мари-Пьер, как же мне хотелось его убить. Он повернулся ко мне и тоже чмокнул, как дела, не слишком устали после вчерашних шалостей? Да, убить и вырвать глаза. Все прекрасно, процедил я, лучше не бывает, и прошел в гостиную поздороваться с Карин и еще одной парой, они сидели в столовой, там доминировал роскошный телевизор, я впервые видел такую громадину, а вокруг него грудой валялись видаки и видеоприставки.

— Пьер, очень приятно.

— Меня зовут Анник.

Я Гастон, а это Мари-Пьер, привет, Карин, чмок, как дела, хорошо, а у вас, отлично, а у вас, через каких-нибудь полчаса мы будем колбаситься, трахаться до умопомрачения, знаете что, давайте выпьем, предложил Александр, по рюмочке портвейна или виски, почему у этого козла есть все — квартира, супертелек, классный бар с превосходными напитками в бутылках самого модного дизайна, кто так рассудил, за какие заслуги, где же справедливость? Немного виски, сказал я, совсем чуть-чуть.

Завязалась обычная неспешная беседа; если задуматься, рассуждал Алекс, любое художественное произведение, и религиозное, и светское, есть не что иное, как проявление божественного — и в том и в другом случае оно неизбежно воплощает и выражает вечный дух, вдохновлявший его творца, для меня это очевидно, а Пьер отвечал, потягивая аперитив: конечно-конечно, однако в твоей речи прозвучал тезис, который меня удивил, Алекс, ты предполагаешь существование Бога как изначальный постулат, но ведь мы этого не знаем, черт возьми. Анник повернулась ко мне, а вы чем занимаетесь, тоже продажей аппаратуры? Вовсе нет, говорю, я скорее по литературной части, вот сейчас пишу роман, полицейский. Пьер встал посмотреть электросчетчик, чтобы рассчитать, сколько он выдержит. Я был спокоен и чувствовал полную уверенность в себе; литература, это же замечательно, воскликнула Анник, меня так восхищает творчество.

Когда-то в детстве со мной произошла поистине трагическая история: для какого-то школьного праздника мы слепили из пластилина галльский замок с фигурками вроде Астерикса, я повздорил с одной девочкой из класса и опрокинул стол , на котором стояло наше творение, большинство фигурок попадало и сломалось, и учительница наказала меня — запретила, участвовать в празднике, я всегда считал, что это несправедливо и незаслуженно, потому что на самом деле виновата была девчонка, ведь она меня толкнула, а отвечать пришлось мне.

— Двенадцать киловатт, за глаза хватит.

В каждом углу комнаты Александр установил прожектор, Пьер принес камеру.

— Итак, слушайте сценарий: сначала вы в одежде, вы только что познакомились, и вечеринка начинается классически, то есть всем немного скучно.

— Значит, я должна позевывать? — спросила Анник.

Карин захихикала: как это понимать, неужели нам потом придется раздеваться?

— Давайте порепетируем, я начну с общего плана и буду постепенно укрупнять.

Разговор между тем продолжался: кстати, а вы где работаете? Карин подвизалась в области моды, если более конкретно, в данный момент она колебалась между двумя предложениями, не зная, которое предпочесть, Анник работала в издательстве, в отделе подписки. Итак, сказал Александр, Карин, ты медленно задираешь юбку, постепенно разворачиваясь к камере. А когда он велел ей опуститься передо мной на колени и начать сосать, я почувствовал, что заливаюсь краской, Анник это заметила, — какая прелесть, он краснеет, — и все засмеялись, Карин подчинялась указаниям Алекса, ремешки от пояса для чулок у нее были натянуты туго, как поводья, так что оставили на ягодицах две четкие полоски, Господи, молил я, сделай так, чтобы у меня встал, избавь от позора, но произошло именно то, чего я боялся, — все по нулям, я стоял с безжизненным членом перед честной компанией, в ярком свете прожекторов, Александр с Пьером что-то обсуждали, глядя в камеру, потом раздался голос борова: Гастон, погладь ее, она умирает от желания, Пьер приблизился, держа камеру на плече, когда я провел ей между ног, она выдохнула — а-ах, и я почувствовал, как она раскрылась, дрожащая и покорная, я тоже не подкачал, потом поднял голову, — молодцы, ребятки, вы на все способны, стоит только попросить.

У меня мгновенно встал, ее язык гулял по моему члену, она то лизала самый кончик, то опускалась до основания, к ягодицам, крупный план, раздался голос Алексиса, крупный план, Анник, подойди ближе и, облизываясь, разглядывай задницу Карин, а ты, Мари-Пьер, пока оставайся на месте и жди.

— Стоп, — объявил Пьер, — надо было взять две камеры; с одной для крупных планов придется прерывать действие.

Мы начали снова: Гастон, приготовься, Карин, соси, так, язык, хорошо, Мари-Пьер, глядя на них, начинай ласкать себя, надо, чтобы зрители почувствовали, что она делает минет твоему парню… наши взгляды встретились, мне показалось, что мы оба делаем это через силу — знаешь, я не получаю никакого кайфа, мы здесь ради денег, это все-таки лучше, чем торговать кокаином или видаками.

— Давайте ненадолго прервемся, — сказал Алекс. Он тоже разделся, право слово, омерзительное зрелище. — Пора перейти к репликам. Мари-Пьер, начнем с тебя.

Пьер сменил угол съемки, а Александр поднялся, чтобы взять с каминной полки блокнот. Господи, полный финиш, он заранее написал этот кошмар. Приготовиться!

— Мари-Пьер, итак, ты смотришь на Гастона и Анник и говоришь: «Ну что, тебе нравится, как она сосет?»

Мари-Пьер уставилась на него, как на ненормального, ты что, издеваешься? Карин рассмеялась: как поэтично, Александр, какая точность формулировки!

— Начали, у тебя все получится.

Глядя в пространство, Мари-Пьер открыла рот и выдавила из себя «тебе нравится», но вместо «как она сосет» произнесла «как она ласкает», — да, воскликнул Алекс, так лучше, скажешь, «тебе нравится, как она ласкает твой член», я сел передохнуть на диван позади камеры, и теперь мог хорошенько рассмотреть Александра в свете прожекторов — обвислый живот, возбужденный пенис, и меня снова охватило ощущение неотвратимости: я тебя убью, вспорю твое жирное брюхо.

— Тебе нравится, как она ласкает твой член?

Пьер сделал знак нашему режиссеру: получается как-то неестественно, Алекс, как будто она себя заставляет. Ладно, ответил Алекс, снимаем планы Карин.

Секс-марафон продолжался, перемежаясь тупыми и примитивными диалогами — погоди, киска, дай я тебе полижу, иди сюда, пусть тебя отымеет вон тот незнакомец, о-ооо, а-ааа, — и вот об этом Александр говорил мне, когда мы пришли, что наша задача снять фильм для узкого круга, чтобы он не был похож на те, к которым все привыкли?! Гвоздем представления была Мари-Пьер, которую трахал этот монстр, соитие морского слона с изящной невинной козочкой, блевать тянет, все прекрасно видели, что она еле терпит, не получая никакого удовольствия, о-ооо, о-ооо, задница Алекса тряслась и вихлялась, пока он ерзал туда-сюда, ах, девочка, девочка моя, боже, как хорошо, я хотел было отвернуться, чтобы не видеть финал этой вакханалии, когда Мари-Пьер кончит в объятьях чудовища, но Пьер сказал: нет, ты должен смотреть, только тут я заметил, что он меня снимает, нахально направив камеру, извращенец, я попытался улыбнуться, по крайней мере не выдать свои чувства и, демонстрируя полное равнодушие, снова сел на диван, обняв Карин за плечи.

Все было однообразно и до одури утомительно, зато каждый раз в новом месте: «У камина», «Дэниз-клуб», «У Адама», «Запретная зона», — одним словом, под руководством Александра мы совершали подробную экскурсию по злачным местам столицы; к моему возвращению с работы Мари-Пьер начинала собираться, Алекс велел ей пользоваться особыми духами, можно было даже не спрашивать, звонил ли он, уже на лестнице я чувствовал знакомую вонь.

Ставки упали — полторы штуки за групповуху, две за участие в фильме, но при условии трех-четырех раз в неделю получалось неплохо; печатал он деньги, что ли, у него всегда была нужная сумма наличными, а если нет, он пользовался кредиткой, словно нашел неиссякаемый золотой рудник, словно деньги не имели для него значения. Друзья мои, пошли веселиться. До чего он был противен — этот жирный рот, эта туша, эта походка, короче, меня от него просто тошнило.

Иногда с нами ходили Пьер и Анник, и мы опять вели бесконечные беседы на одну и ту же тему — про секс, клубы любителей групповухи и сексуальные приключения каждого из нас; начинал разговор всегда Александр, и получалось у него это с блеском — знаете, каким было мое первое впечатление от Парижа, когда я прибыл из Польши?.. Как сейчас помню: весенний вечер, все загалдели — нет, расскажи, пожалуйста, он наморщил нос и поправил очки, короче, шофер приехал за ним в Орли, чтобы отвезти в посольство, он работал тогда в коммерческом отделе, и вот в Париже, столице Франции, позади посольского здания социалистической республики — ну и сюрприз, я просто глазам не поверил, в открытую дрочили какие-то мужики; он-то грезил о музеях и памятниках, а увидал эксгибиционистов, ах-ах-ах, бедный Александр, в первый же день очутиться у ворот Дофин, теперь мне многое стало ясно. Дальше по кругу: Анник изнасиловала женщина прямо в джакузи ее спорт-клуба, это была жена тренера, Пьер трахался с кем-то в кино, алло, «Уньон»* у меня есть что рассказать вам по секрету, теперь ты, Гастон, и я поведал им о своем приключении со старухой, как я все не решался попросить у нее денег, а потом про дикую развязку со шприцем, все покатились со смеху, даже Мари-Пьер, только непонятно, зачем шприц, и боров объяснил: чтобы получить точный результат, надо ждать два месяца, а если бы она взяла кровь у Гастона, то узнала бы правду гораздо раньше, но раз он не болен, беспокоиться нечего.

Приближалось Рождество, мне казалось, что с каждым днем я все глубже погружаюсь в воды черного омута; в гущу ядовитых кувшинок и зловонных испарений, из которых уже не выбраться; по совету борова Мари-Пьер постриглась, и, при взгляде на нее, у меня щемило сердце.

Какой мог быть выход из положения, когда приходилось добровольно изо дня в день водить свою девушку, свою любимую, трахаться с другими, приговаривая: спасибо, большое, большое спасибо, а вот держите конвертик, жизнь — хорошая штука, у меня все клево, живу припеваючи, правда, вчера опять извалялся в дерьме, но ты не представляешь, сколько за это платят… нет, я должен его прикончить, должен вскрыть этот проклятый гнойный нарыв, решение зрело где-то у меня внутри и постепенно сформировалось — приговор обжалованию не подлежит, борова надо казнить.

Накануне мы совершили небольшую поездку в пригород Орлеана, на бывшую ферму, переделанную в танцклуб для избранного общества, скромное обаяние провинциальной буржуазии, сострил Александр, здесь собирается местная аристократия, он надеялся снять жирную пенку. В самом центре, среди двадцати пар танцующих, причем все как на подбор уроды, какой-то торговец ширпотребом предлагал ассортимент нижнего белья и купальников, тихий ужас, этот жирный хряк купил для Мари-Пьер наряд с расцветкой под зебру, просто тушите свет, и кудахтал как заведенный: ты неотразима, моя кошечка, нет, ты ослепительна, этот кретин даже не понимал, как он меня бесит, и тут я будто в краткий миг прозрения увидел, что ее ждет: он будет трахать «свою кошечку», пока не испортит вконец и в результате не превратит в настоящую проститутку для извращенцев, а потом выбросит, как последнюю шваль, и в тот же миг нить его судьбы оборвалась — я его убью, этот день недалек, может, через неделю, может, через месяц, при первой же возможности.

— Смотри, вот они!

Нам махала Карин, за ней появился Александр — быстрее, уже начинается. На этот вечер он взял билеты в театр, на представление современного балета в Шатле. Давай, подонок, подумал я, дыши полной грудью, наслаждайся последними мгновеньями своей жизни. В зале яблоку было негде упасть, все шушукались и вертелись, наконец свет погас, и раздались звуки тамтама, бум-бум, в глубине сцены одна девушка что есть силы стучала по ударной установке, вот появилась вторая, вспышка, за ней третья, вспышка, они пустились в пляску, мы сидели на лучших местах, в центре, я не ожидал, что меня так захватит это зрелище, они сходились, бум-бум, подпрыгивали, падали, переплетаясь телами, сверху опустился огромный прозрачный экран, и сквозь него мы видели фигуры танцовщиц, увеличенные в несколько раз, бум-бум, вот выбежали мужчины и тоже вступили в танец, бум-бум, мне казалось, что я сам нахожусь на сцене, участвуя в танце, и что сейчас появится огонь, вспыхнут языки пламени, и на экране тут же запылал пожар, мы с танцорами будто составляли идеальный симбиоз, я всем телом вибрировал в такт барабанному бою, в какой-то момент одна из танцовщиц сказала, что ритм, который мы слышим, бум-бум, на самом деле биение сердца Софи, усиленное мощным микрофоном, так что нас ведет ее сердце, и действительно, барабанщица перестала играть, но звук никуда не делся, бум-бум, и танец возобновился, на экране появились гигантские титры — «Доспехи» — и перед глазами зрителей резко предстало лицо танцовщицы, искаженное от напряжения и боли, потом вместо него возник кулак, бьющий ее под дых, и снова — «Доспехи», у нее по груди текла кровь, оставляя темные пятна, я повернул голову, в кресле рядом со мной Александр, весь потный, ерзал по сиденью, бум-бум, его перекошенная рожа морщилась при каждом стуке, словно кто-то бил его невидимой палкой, тебе конец, скотина, конец, я прикончу тебя, и тут я представил, что в меня летит статуэтка из эбенового дерева, тяжелая, грозная, состоящая из тысяч частиц, и мое тело пронзила леденящая дрожь, словно меня задела крылом сама смерть, — ты умрешь, скотина, слышишь ритм похоронного марш, так он играет по тебе. Прожекторы и камера метались по зрительному залу, и вдруг на экране появилось изображение нашего ряда, нас, троих, Александра, Мари-Пьер и меня, Алекс был на грани апоплексического удара, Мари-Пьер толкнула: меня локтем, мол, смотри, на экране мы, ее движение, увеличенное в десятки раз, синхронно отразилось перед нами на экране; по окончании балета Александр был весь красный и надолго исчез в туалете. Развязка приближалась.

Мы вроде собирались потом зайти в бар неподалеку — «У Кри и Маню», но, вернувшись, он сказал: простите, ребятки, кажется, я съел что-то несвежее, лучше поедем ко мне. Было половина одиннадцатого.

Из открытого бардачка у меня, в машине он выхватил небольшую книжицу, которую я нашел в номере отеля. «Король и его брат-отшельник».

— Боже, какой бред.

Он полистал и зачитал громким голосом отрывок: И все же лицо его омрачала тень. Мой брат вернулся. Услышав новость, девушка вскрикнула. И говорит: какая чушь, неужели ты это читаешь?

У меня в глазах аж зарябило от ярости, я сказал, да, со мной бывает.

Когда мы пришли к нему домой, Карин, вспомнив, что через неделю Рождество, спросила, как будем справлять, но все промолчали. Боров удалился в ванную, потом вернулся, принял аспирин, глотнул виски и развалился на диване: итак, детки, мне уже лучше. Гораздо лучше. Карин поставила диск Азнавура. Я разделся. Мари-Пьер тоже.

— Ну что, пошалим?

Он был ненасытен. Мерзкое, ненасытное чудовище. В какой-то миг меня охватило сомнение, я подумал: мне даже убить тебя слабо, я не смогу. Карин включила видак. Он снял свитер. Азнавур заливался соловьем. Хочешь, хочешь, если ты хочешь — я тоже хочу .

Боров прихлопывал в ладоши, не попадая в такт. Пальцы нервные ласкают твои бедра. Он повел Мари-Пьер в спальню. И говорить вполголоса слова, что вслух не произносят никогда. Ко мне приблизилась Карин. Она поставила кассету с порнофильмом. Я снял брюки. Она начала меня ласкать, но ничего не получалось.

— Привяжи меня, привяжи покрепче.

Я сделал, как она просила. У Александра был целый арсенал всяких веревок и наручников. Я связал ей руки за спиной.

— Погладь меня.

Мои мысли были далеко. Он гораздо крепче и умеет драться. Он рассказывал нам, что в юности служил в армии, один на один мне с ним не справиться.

— Эй, Гастон, ты заснул?

Ей удалось толкнуть меня ногой, что с тобой, мальчик, твой дружок повесил нос, ну-ка, задай мне порку, бей меня. В соседней комнате уже начали трахаться. Бессознательно я накинул на шею Карин веревку и начал затягивать. Поначалу она думала, что это игра, давай, Гастон, мой бедный импотент, я затягивал сильнее и сильнее, пока ее шея не побагровела, она потеряла сознание. Свет погаси, задерни шторы / И стань рекой, источником любви, / Что буду пить я до зари. Я взял в кухне большой нож. Они лежали на кровати, он был сверху и вставлял ей, охая и ахая, Свет погаси, и побежим тотчас / В края, где счастье ожидает нас. Я снова застыл в нерешительности. Его ягодицы двигались в такт музыки. Свет погаси. Нам ночь нужна. Видимо, он почувствовал мое присутствие. Мы лишь материя. Мы лишь сознанье. Я вонзил в него нож, довольно глубоко, кажется, попал между ребер, сразу вытащил и ударил снова. Он дернулся назад и оторвался от нее, выставив свой красный член, но я опять его ударил и бил без остановки, пока все вокруг не стало алым и Мари-Пьер не подняла крик, в самом конце он пробормотал что-то по-польски и рухнул на пол.

Полиция взяла нас через три дня, прямо в номере отеля, который мы не покидали. Тогда, в квартире, с Мари-Пьер случилась истерика, мне пришлось дать ей пощечину, и с тех пор она практически не открывала рта, возможно, до нее наконец дошло, что он планировал: сделать из нее шлюху. Стать шлюхой в семнадцать лет!

Сначала легавые вели себя отнюдь не вежливо, прямо скажем, грубо, но, поняв истинную сущность моей жертвы, в чем помогли видеозаписи и соответствующие аксессуары, они смягчились, и когда комиссар спросил одного о ходе следствия, тот сказал: толстяк платил парню, чтобы он давал ему трахать свою подружку, это не с целью ограбления, а в состоянии аффекта, да и судья, объявляя приговор, был вполне лоялен.

Со дня убийства я чувствовал себя просто превосходно — спокойно, уверенно, наконец все пошло своим, чередом, пусть это звучит страшно, но мой поступок казался мне естественным и неизбежным продолжением событий, логику которых я безуспешно пытался понять.

Сидя в машине, которая везла меня в тюрьму, я подумал: скоро ровно год, как мы знакомы с Мари-Пьер, а завтра Рождество.

Еще я подумал, что в действительности у меня нет на свете ни одного родного человека, и мне вспомнилась фраза Марселя Дассо, когда он, рассуждая о своем четырехлистнике, заметил: пусть не у каждого есть талисман, зато звезд на небе хватит на всех.

А потом за моей спиной захлопнулись ворота Флери, и больше я уже ни о чем не думал.