Глас Плеяды – V Том

Глава 12

Имение рода Медведевых, обеденный зал

Вилка опускается и вонзается в кусочек мяса, чтобы тот затем оказался у меня во рту. Обычный приём пищи, разве что вкуса еды я не чувствую, хотя готов ручаться, вкус-то у неё как раз таки отменный. Так почему же я не чувствую вкуса этой еды? Неужели так сильно погружён в себя, что весь мир стал для меня блёклым, если не сказать бесцветным? Нет-нет, это уж точно не так. Рядом со мной сидят две девицы, что своей красотой способны даже мёртвого из могилы поднять, как уж тут погружаться в себя. Тут наоборот, как бы нормы приличия соблюсти и лишний раз не пялиться. Тогда в чём дело, спросите вы? О, а дело всё в том, что я дурной исследователь, решивший, что можно ради эксперимента поделиться с монстром собственной жизнью. К слову, Анастасия, моя слуга и в скором обозримом будущем вассал, до сих пор толком не оклемалась после того, как её жизнь медленно и неспешно, буквально по капле выпивал костяной дракон. Даже спустя время, она старается не выходить из своей комнаты в усадьбе, отлёживаясь и потихоньку возвращая свои силы. И это уже после того, как я ей помог и подлечил. Мой случай, несомненно, попроще. Контакт с противником длился совсем недолго, но как оказалось, и этого было вполне достаточно, чтобы пошатнуть моё здоровье и самочувствие. Если на первых порах я ещё храбрился, развил достаточно бурную деятельность, то спустя какой-то час из меня словно вытащили батарейки. В тот момент я в буквальном смысле чуть не свалился без чувств. Повезло, что рядом не было посторонних, и Игнат смог меня удержать от падения. Так вот, ответ на вопрос. Вкус еды я не чувствую, потому что она ещё до того как попасть ко мне в рот, начинает раскладываться на составные части. Зачем ждать пока организм переварит еду, потеряв при этом часть строительного материала, если можно вручную всё это сделать. Единственный нюанс, то, что я делаю, восстанавливает здоровье и восполняет запас сил, но это всё равно полностью не компенсирует потери. Для того чтобы это произошло, понадобится время и приём парочки алхимических препаратов на основе растительных кратерных трав. А до тех пор, я буду слегка бледненьким и периодически меня будут настигать недомогания. Впрочем, это уже мелочи. Как я и сказал раньше, результат моего исследования точно стоил этих жертв.

Прекратив рассматривать еду на своей тарелке, я окинул взглядом весь обеденный стол и тех, кто за ним сидел. Слева от меня, сидит Мария, дочь канцлера. Теперь уже нет никаких сомнений, что эта рыжеволосая бестия и есть моя будущая жена. Справа же, Алиса Багратионова. Да-да, она тоже тут. И отец её тут. Они вместе приехали буквально через час после битвы, аккурат к моменту, когда я ослабел. Собственно, потому и пришлось организовывать этот общий обед, чтобы отослать незваных гостей на время. Под предлогом скоро обеда, им были предложены комнаты, чтобы они могли переодеться с дороги. Я же в это время приходил в себя. И если девушки благосклонно приняли моё предложение, то вот князь Багратионов согласился нехотя. Он явно был заинтересован в том, чтобы узнать о произошедшем на территории имения, но настаивать на разъяснении ситуации с неизвестными нападающими Пётр Иванович не стал. Аристократы не терпят, когда к ним лезут без спроса. Вот и Багратионов решил соблюсти нормы приличия, раз уж я сам не прошу его о помощи.

Собственно, а с какой целью прибыли ко мне в гости Багратионовы? Сказал бы, что из-за Марии, как её сопровождающие, но та и сама оказалась удивлена их прибытию. Как мне кажется, у княжны и у князя, разные причины сегодня быть здесь. И если цель визита князя для меня остаётся догадкой, то вот про Алису я, кажется, догадываюсь. Они с Марией одного поля ягоды, если так можно выразиться. Они уже даже успели поругаться из-за места за обеденным столом, того места, что по левую руку от меня. Я сначала даже не понял, почему княжна и леди спорят из-за какого-то стула. Но не успел я приказать принести второй стул и поставить там же, как меня просветили в нюансы данного спора. И кто просветил, повариха! Она лично помогала накрывать на стол дорогим гостям, вот и оказалась вовремя под рукой. Оказывается, место по левую сторону от мужчины должна занимать его жена, ну или невеста. Когда до меня дошёл смысл сказанного, то чуть не поперхнулся. Благо, удалось скрыть своё изумление за деликатным покашливанием. Не готовила меня жизнь к подобному, ох не готовила. Я хоть и был наследником империи, но как-то мне ещё не доводилось наблюдать как высокородные девушки за стул рядом со мной дерутся. И я не фигурально выражаюсь, тут действительно чуть до драки не дошло. Негласные традиции, чтоб их.

— Михаил, — обратился ко мне гость, сидящий через стол от меня и не являющийся ни одной, ни второй красавицей-девицей. — Могу я поинтересоваться, когда начнёт функционировать Академия? Студиозы со всей страны стекаются в Тюмень в ожидании начала учебного года, но никто даже толком не знает, когда это начало учебного года настанет. Это несколько странно и… пугает некоторых ответственных чиновников.

— Пугает? И что, вас тоже, Пётр Иванович, это пугает? — спросил я у князя Багратионова, который неспешно попивал чай в прикуску с печеньем.

— Меня? — весело усмехнулся пожилой князь. — Меня нет, ничуть не пугает. Но скрывать не буду, свой интерес в этом вопросе у меня присутствует. Как-никак, пятёрка будущих студентов относятся к моему роду. Да и в целом, как советник императора, я обязан знать детали, чтобы в случае необходимости посвятить нашего почтенного монарха в эти самые детали.

Советник императора? Как интересно. Ещё совсем недавно, если я ничего не путаю, Пётр Иванович являлся только главой внутренней безопасности и в Кремле появлялся достаточно редко. С чего бы вдруг такое назначение? Впрочем, это не столь важный вопрос. Его можно и отложить ненадолго. А вот какой вопрос откладывать не стоит, так это вопрос причины визита новоиспечённого советника императора ко мне в гости? Не Академия же его интересует. Этот вопрос задан слишком уж буднично, так промежду прочим. В таком случае, неужели он тут из-за дочери? Нет, глупость, такие люди не встают из-за рабочего стола если на то нет крайне веских причин, а выбрыки Алисы, не более чем её собственная прихоть. В пользу скрытой причины играет ещё и тот факт, что светлый князь Багратионов имеет репутацию человека дела. Если он здесь, то серьёзный разговор рано или поздно состоится. А до тех пор, можно побыть радушным хозяином и поддержать беседу.

— Пётр Иванович, кому как не вам знать, что ответственные чиновники — это какие-то персонажи из сказок. Не скрою, по сравнению с администрацией Залужного, новая администрация губернатора Николая Волкова работает куда эффективнее. Чистки и аресты коррупционеров и ставленников пошли на пользу управленческому аппарату. Город начинает сбрасывать гнилую облезлую шкуру прошлого. И всё же, всё далеко не идеально. Если угодно, могу назвать вам то количество раз, сколько «ответственные» лица, посещали строящуюся академию.

— Назови,- кивнул Багратионов, поднося чашку с чаем ко рту.

— Ноль,- сложил я большой и указательный палец правой руки вместе, наглядно демонстрируя советнику императора свой ответ.- Ровно ноль раз посещали объект ответственные лица. Я мог бы вообще ничего не построить, мог бы затянуть со сроками, тем более что их никто чётко не очерчивал, мог бы вытянуть из казны столько денег, словно огромный комплекс из чистого золота на вершине горы строю, а они бы так и продолжили дуть вам в уши, как всё там прекрасно.

Проняло князя. Нахмурился, думает. Явно не такого рассказа с моей стороны он ожидал. Ну пусть подумает, такие мысли только на пользу пойдут. Я ведь и правда мог воспользоваться положением, но не стал исключительно из-за своего неприятия коррупции и мошенничества. Будучи наследником трона, я не единожды слышал причитания отца и главного казначея о том как разные чины то и дело норовят засунуть свои загребущие лапы в казну. Становиться подобным им? Проще удавиться.

— Волкова по этому вопросу трогать не стоит,- сразу обозначил я свою позицию.- Новоиспечённый губернатор и без того весь в мыле. На нём потрёпанная столица губернии и десятки других населённых пунктов, дожидающиеся восстановления. Дела ему никто толком не передал, служба искателей требует постоянного пригляда и поддержки от городской власти, опять же, чистки среди чиновников, а ещё ему нужно хоть как-то род свой поднимать. Не его вина, что нижестоящие чины дело своё не делают.

— Не совсем согласен с тобой, но и доля истины в твоих словах присутствует, — спустя минуту молчания всё же ответил Багратионов. — Волков и без того показывает себя лучше, чем мы рассчитывали. Трогать и наказывать его никто не будет. С чиновниками отдельный разговор, сам обмозгую и что-нибудь придумаю. Но об академии-то ты всё же расскажи мне, как дело продвигается?

— Не лучше ли будет её вам показать? — ответил я вопросом на вопрос. — Пятнадцать минут лёта на байке вашего кудесника, и мы не месте. Уверяю, там есть на что посмотреть.

Честно говоря, предлагая подобное, я ожидал услышать от пожилого князя отговорки, что он слишком стар для полётов, что он лучше как-то на машине доберётся и прочие-подобные. Багратионов же сумел меня удивить. Он не только согласился с моим предложением, но и настоял, что лететь будет на своём персональном байке-артефакте! То есть, у светлого князя, всегда с собой личный байк! Он его носит в персональном чемоданчике-артефакте. Тут хочешь не хочешь, а зауважаешь человека. Настоящий мужик.

— Вылетаем сейчас?- поинтересовался князь, отставляя в сторону блюдце с печеньем и пустую кружу из-под чая.

Вот тут уже я сам чуть было не попал впросак. Слабость толком-то не ушла, так что куда-то лететь сейчас было не очень разумно. Но я бы не стал предлагать полёт, если бы не был уверен в том, что сам его осилю. Слабость слабостью, но я что, даром еду переводил, напитывая себя полезными веществами. Организм чувствует себя уже гораздо лучше. Полёт так полёт!

— Да, можем вылететь немедленно,- качнул я головой.

— Эй!- вдруг одновременно раздался недовольный девичий голос сразу с двух сторон.- А я?

Удивительно, но Алиса с Марией не только сказали это одновременно и с одной интонацией, но ещё и после этого одновременно развернулись друг к другу, словно в противостоянии схлестнувшись взглядами. В этот момент они стали похожи друг на друга будто родные сёстры. Не внешне, но взгляд, выражение лица, изгиб губ, всё полностью совпадало! И что самое страшное, они с одинаковой упертостью решили стоять на своём, желая слетать к академии вместе с нами. Они ради этого объединились! Под таким напором нас с Петром Ивановичем не оставалось никаких шансов на сопротивление. Пришлось нам брать этих двух особ с собой. Я посадил к себе на байк Марию, а Пётр Иванович забрал Алису. И как мне кажется, если бы байк был способен выдержать трёх человек, то Алиса не стала бы слушать доводы отца и залезла к нам.

Описывать эти пятнадцать минут полёта я не стану. Скажу только, что Мария решила воспользоваться моментом и отыграть пару очков симпатии, пользуясь для этого своими самыми убедительными аргументами. Не скажу, что это было неприятно, но отвлекало, конечно, очень и очень сильно.

— Теперь ясно, почему чиновники сюда не желают приезжать, — произнёс Багратионов слезая со своего байка, когда мы приземлились посреди двора будущей академии. — Ты же строишь заведение прямо в тёмном кратере! И после того, как местные твари чуть было не разрушили город, ясное дело, что люди боятся сюда соваться!

— Правда? А вот этим двум любознательным особах, похоже, совсем тут не страшно,- кивнул я в сторону Алисы и Мария, что вроде бы и по-отдельности, а вроде и вместе, принялись изучать каждый уголок внутреннего двора.

— Особый случай,- хмыкнул Багратионов, даже не повернув головы.- Им же тут предстоит учиться, вот и глазеют.

— Учиться?- переспросил я старика.- А вы уверены? Ничего не перепутали?

— Перепутал?- весело улыбнулся советник императора.- Нет, Миша, я ничего не перепутал. Насчёт Марии, думаю, ты и сам догадался. Она и маг, и боец, прямо как ты. Уникальная тебе жена досталась. Ещё и красавица. Повезло так повезло. Только вот в чём дело. В Пруссии, где она родилась, ровно, как и почти во всём остальном мире, магию толком не преподавали. Отец этой красавицы жизнь положил, чтобы Пруссия стала Германией. Он для этого даже магов вырастил, каким-то образом обучив их до вменяемого уровня. Хотя, кому я это говорю, ты же сам их видел в деле. Словом, как маг эта девушка недоучка. Её насколько смогли, настолько натаскали. Но будет лучше, если она у тебя поучится и станет ещё сильнее. Притом, так будет лучше и для тебя, и для нашей страны. Как жена она станет опорой рода. А для страны… скажем так, канцлер, увидев результаты её обучения, станет куда сговорчивее. Вполне вероятно, что твоё учебное заведение быстро станет международным.

— А что насчёт Алисы?- спросил я у Петра Ивановича.- Она же даже не маг. Зачем ей тут учиться?

Вместо ответа, Багратионов развернулся на месте и посмотрел туда, где сейчас его дочь обнималась с моим медведем. Кстати да, Потапыч временно перебрался в академию. Что-то не сидится ему в усадьбе, видимо захотелось разнообразия. Он тут живёт, в лес ходит, гуляет, кратерных зверей по кустам шугает. Вот сейчас вышел встретить гостей.

— Ты же помнишь свою встречу с кудесником моего рода?- спросил у меня Багратионов, не отрывая взгляда от забавляющейся с медведем дочери.

— Как уж тут забудешь…

Встречу с кудесником и правда сложно забыть. Начать стоит хотя бы с того, что он оказался ещё тем засранцем! Мужику почти пятьдесят лет, выглядит он на двадцать, а его скверный характер описать не хватит и пары листов текста. Склочный, придирчивый, а ещё цепкий, словно ходячая заноза. Слово не то скажешь и тут же отповедь получишь. Но при этом он крайне талантливый артефактор! Встретиться с этим человеком я хотел как раз из-за его таланта. Мне стало интересно, как так вышло, что в этом мире всё остальное магическое ремесло в упадке, а артефакторика если и не шагнула вперёд по сравнению с моим миром, то уж точно от него не отстаёт. Спойлер, ответа на свой вопрос я так и не узнал. Вместо того чтобы пообщаться с кудесником на эту тему, мне пришлось выслушать какой я бестолковый. Он буквально меня пропесочил за то что я не понял его текущей разработки. То есть, он сунул мне под нос артефакт, даже не готовый, а на стадии заготовки, потребовал чёткого ответа, что у него получится по итогу, и не получив верного ответа стал мне читать лекцию. А в конце, он просто заявил, что моё время общения с ним вышло. Так себе знакомство на самом деле. Но это меня не сильно расстроило. Теперь я уверен, что этот человек точно разбирается в своём деле. Талант каких поискать. Если найти к нему ключик, то можно будет рассчитывать на его помощь. А это дорогого стоит.

— Кудесник — это родной брат моей жены,- твёрдо и уверенно произнёс Багратионов, словно сам до недавнего времени не мог решить, так ли это на самом деле.- У него нет имени, нет рода, нет детей, ничего нет. Даже жена моя, не могла называть его братом. Такова была воля прошлого императора. Опала. И всё же, он живёт у меня в поместье, работает на меня. Моя жена уже умерла, а он жив и будет жить под моей опекой. Ты спрашивал, зачем Алисе учиться? Ответ прост. Она маг, не развивалась толком, потому и получилось всё скрыть. Кудесник с помощью артефакта полностью укрыл её от любопытных глаз. По какой-то причине, кудесник был уверен, что моей дочери, его племяннице, не стоит быть магом. И теперь, я, кажется, догадываюсь почему он так решил. Находясь так близко к трону, я нёс угрозу своей дочери. Ты ведь наверняка что-то слышал про недавние события в Кремле?

— Нехорошие слухи ходят вокруг этой темы,- не стал я скрывать своей осведомленности.- Но ведь это всего лишь слухи?

— Если бы,- хмыкнул князь.- Всё куда хуже, чем описывают слухи. Так называемый Орден пустил корни в Кремле, да и не только там. И что самое ужасное, внутренняя служба безопасности не может толком ничего с этим сделать. Мы очистили здания и постройки Кремля от артефактов слежения и различных записывающих устройств. Но это весь результат! Мы старательно обрываем нити паутины, но сам паук спрятался, затаился. И когда он вернётся, то сплетёт новую паутину, помножив наши старания на ноль. Мои люди провели уже десятки задержаний, но всё это были пустышки. У меня нет ни одной серьёзной зацепки. Над правительством империи стоят кукловоды, которых застали с поличным. Они дёргали правителя и его приближённых за ниточки, вынуждая действовать так, как им угодно. Ты ведь уже узнал Фёдора Иоанновича Годунова лично. Он не тот, кто простит подобное. Его приказ — выжечь это кодло калёным железом. Собственно, потому я здесь. Я уверен, ты знаешь что-то об этом Ордене. Помоги мне, Михаил.