Глас Плеяды – V Том

Глава 2

Тюменская губерния, территория тёмного кратера

Отправляясь за кратерной тварью для вступительного испытания студиозов, я никого не предупредил о своём грядущем кратковременном отсутствии. Академия и все её нерешённые вопросы почти полностью завязаны на мне, так что если быстро не вернусь, шум поднимется страшный. С другой стороны, просто не пойти я не мог. Мне нужна эта тварюшка, кровь из носу нужна! Среди всего курса наверняка найдётся хотя бы один талантливый маг с потенциалом развития до Старшего Магистра и выше. Таких нужно сразу учить по отдельной программе. Однако, прежде чем их учить, их ещё нужно рассмотреть среди общей массы. Для того-то и нужен монстр. Можно было бы запросить помощь у новообразованной службы искателей, да только этот детский сад под руководством старика Дамира ещё даже не набрал в свои ряды необходимый минимум добровольцев. У них ни рейдов слаженных нет, ни подготовки никакой, какой с них толк? Просить их привести ко мне необходимый экземпляр монстра, означает послать неоперившихся новичков на убой. Так что иду сам, делаю всё сам и ответственность несу сам!

Единственный человек, идущий вместе со мной на это задание, это моя проводница — Анастасия. Я мог бы и её оставить, отправившись в путь по её устным наставлениям, но как по мне, это будет лишней тратой времени. У моей помощницы в достатке сил, чтобы довести меня до места. Это ведь она же его нашла. К слову, выглядит Анастасия сейчас, конечно, очень своеобразно. На подтянутое тело надета плотная камуфляжная форма без куртки, на ногах берцы. И всё, на этом всё! Ни куртки, ни шапки, ни перчаток. Ни-че-го! На улице почти минус двадцать, вокруг снег лежит, а она считай голая щеголяет! Только вот её это ни капельки не смущает. У неё на груди висит подвеска-артефакт, которая окутывает свою хозяйку плотным коконом тёплого воздуха. И таких вот штучек, облегчающих ей жизнь, у Насти очень много. Пока я в Москве был занят делами, она совершенно спокойно доехала до своего тайника и полностью его опустошила. Гвардейцы, ездившие с ней, рассказали, что тайник тот оказался зарытым в землю грузовым контейнером. И забит он был доверху! Им мало того что пришлось поработать грузчиками, так ещё и грузовик пришлось арендовать, чтобы всё из этого тайника вывезти. Вот такие дела.

— Эх, жаль что нельзя на одном из твоих байков полететь, мне так понравился пробный полёт! У них такая скорость!- идя на пару шагов впереди меня, произнесла Анастасия, после чего тяжело вздохнула.- Куда быстрее бы получилось, считай раз и уже на месте. Не то что пешком…

— Могло быть так, а могло сложится по-другому, когда раз и уже на том свете,- хмыкнул я, поравнявшись с девушкой.- Не ты ли сама рассказывала, как еле убежала от костяного дракона? Ещё жаловалась мне, как тебе жалко было потерять тот очень дорогостоящий артефакт.

— Было дело,- кивнула моя проводница.- Только я что-то связи не улавливаю. Ну повстречалась мне гора костей, пусть даже большая и опасная гора костей. Что с того?

— А то, что костяной дракон не только по земле ходит!- воскликнул я.- Не думай, что раз у него плоти нет, то он только по земле ходит-бродит. Эта тварь, одна из сильнейших в кратерах! В её костях столько тёмной энергии, что она за её счёт летать может! И поверь моему багажу знаний, по земле от дракона куда больше шансов спастись. В воздухе он стремителен, а атаки его неотвратимы. На земле он тоже быстр, но не настолько как в воздухе и потому шансов выжить после встречи с ним куда больше. Хотя я лично, предпочёл бы с ним не встречаться ни там, ни там.

— Отвратительная гадина,- буркнула себе под нос Настя и продолжила шагать в сторону эпицентра, выбирая дорогу лишь по одному ей известному принципу.- Эта груда костей, между прочим, едва задницу мне не откусила…

Последнюю фразу Насти я пропустил мимо ушей. Не потому что мне было плевать на её злоключения, а просто потому что я знаю для чего она всё это мне рассказывает. Она в очередной раз хочет попытаться развести меня на компенсацию того одноразового артефакта, который ей пришлось потратить. И нет, я этого делать не обязан. В тот заход, она исключительно по своей личной инициативе отправилась в кратер. Я её об этом не просил и заданий не давал, так что и ответственности за траты в тот выход не несу.

Моя проводница, не добившись от меня никакой реакции, насупилась и замолчала. И пока у меня выдалась минутка тишины, а моя спутница вновь не возжелала меня доставать своей болтовнёй, я погрузился в мысли. И ввиду того что мы шагали по кратеру и цель наша — это местная тварюшка, логично, что мысли мои касались всё той же тематики.

После моего возвращения из Москвы, у себя в имении я пробыл всего два дня. Два дня я отвел на решение всех насущных проблем, юридических неурядиц и прочих моментов. А после, сразу же отправился в кратер. Стояла острая необходимость разведать обстановку, понять, что и как поменялось в этих тёмных проплешинах после ритуала очищения территорий. Целые сутки к ряду я бродил по этим землям. И знаете к какому выводу я пришёл? Ритуал очищения территорий конечно сработал как надо, но чуть позже нам из-за него может хорошо так аукнутся. О чём это я говорю? Сейчас объясню.

Вспомним недавние события. После нескольких десятилетий сна, кратеры накопили в себе много тёмной энергии, накопили огромное количество монстров и изменённой живности. И они всё это выплеснули. Ах да, они же ещё и постоянный проход между континентами открыли. Доказательства тому я добыл самые что ни на есть неопровержимые. Разведывая обстановку, пока кратеры слегка ослаблены, я рискнул приблизиться к эпицентру почти вплотную. И знаете что я там увидел? Огромный, мать его, стабильный портал! Я какое-то время понаблюдал за ним и очень удивился, когда понял, что примерно раз в полчаса локация на той стороне портала меняется. То есть, где-то там, это окно блуждает! И одна из таких локаций по ту сторону, которую я увидел собственными глазами, это сраный Гранд-Каньон! Воспоминания о той красной сколопендре с Северо-Американского континента до сих пор вызывают у меня лёгкую дрожь. А тут фактически, окошко на ту сторону, откуда может выбраться ещё одна такая мерзопакость!

Кхм, я немного отвлёкся. Ну так вот. Мы пережили выброс и расширение кратеров, после чего даже загнали эти самые кратеры на старые границы, а затем ещё и приличный кусок территорий у них откусили. Только вот, степень угрозы от этого ни капельки не снизилась! Да, после этой бойни тут пока что тварей поменьше обитает и энергетический фон чуть чище чем раньше стал. Но пройдёт время, думаю что совсем немного времени, и всё вернётся на круги своя. Тёмной энергии станет столько же, сколько было раньше, тварей расплодится тьма-тьмущая. А вот территории у кратеров не прибавится. Соответственно, тут начнётся самая настоящая вакханалия. Твари будут друг у друга на головах стоять. Отчего добывать тут ресурсы станет куда сложнее и опаснее. Здесь в принципе будет очень опасно находиться. Одно радует, государство всерьёз взялось за вопрос кратеров. Служба искателей теперь будет обязана прореживать популяцию зверей и монстров. Надеюсь, это поможет сократить любые возможные людские потери.

До точки назначения мы добирались за несколько часов. И за всё это время, моей самой большой проблемой стала Анастасия. Ей очень быстро надоело созерцать лесные виды, и она начала меня доставать глупыми расспросами. Где-то на середине пути она так меня задолбала, что я специально подпустил к нам изменённого кабана. Эта здоровенная детина выбежала на нас и с визгом попыталась протаранить Настю. И вот тут я немного просчитался. Конечно, я знал, что бывшей расхитительнице гробниц достанет навыков избежать столкновения и последующих за ним ранений. Но вот чего я не ожидал, так это того, что Настя свинку не убьёт, а повалит наземь и начнёт гладить. Вепрь как полоумный визжал и недоумевал от того, что с ним происходит, а девица в это же самое время наглаживала его по жёсткой щетине, словно милого розовенького поросёночка. Ещё и приговаривала какой он хороший. Закончилось всё тем, что она его отпустила. Да-да, не прибила, а отпустила. А это чудо копытное, вместо того чтобы кинуться отомстить за свой позор, ещё позорнее сбежало! В жизни никогда такого не видел!

— Видимо, тьмы в нём ещё не настолько много, чтобы агрессия пересиливала животный инстинкт самосохранения,- произнёс я, завистливым взглядом провожая кабана, сумевшего унести свои копыта от этой девицы.

— А так бывает?- удивилась Настя.- Прикольно. Слушай, а если его в обычный лес переселить, он постепенно от тьмы избавится? Ну типо, может он её постепенно выкакает?

Отвечать на этот вопрос я ей не стал, как и ещё на десяток других таких же абсурдных. Наконец, когда мы приблизились на достаточное расстояние к гнезду искомой твари, я выдохнул с облегчением. В этой местности, рядом с эпицентром, даже несносная расхитительница гробниц не рисковала попусту болтать, опасаясь привлечь к нам сильных тварей.

— Их же там целый выводок,- перехватило у меня дыхание, когда Настя вывела меня на небольшую полянку, с которой хорошо было видно искомое нами гнездо.

— Ну да,- в свою очередь пожала та плечами, словно ничего в этом такого нет.- Это разве плохо?

У меня от её реакции чуть глаза на лоб не полезли. Успокоился я только спустя пять секунд, после того как вспомнил, что Настя совсем не искатель. То что она свободно передвигается по кратеру, исключительная заслуга её артефактов. Знания о местной флоре и фауне у неё около нулевые! Она не знает, насколько редки те тварюшки в гнезде. Даже в моём прошлом мире, где добыча редких монстров и ингредиентов с них была поставлена на поток, такие экземпляры попадались невероятно редко. За них искателям даже отдельную награду выдавали. И сумма этой награды была эквивалентна большому двухэтажному дому в центре столицы с прислугой. Ещё и деньги после такой покупки оставались. Примерно на пару лет обеспеченной жизни!

— Если нам удастся захватить все экземпляры, твоё денежное вознаграждение будет очень высоким,- невольно расплылся я в улыбке, начисто забыв про то, как эта девица по дороге сюда нещадно доставала меня.- За каждого я заплачу тебе…

— Стой! Не говори!- активно замахала девушка руками.- Можно лучше я попрошу у тебя летающий байк? Пожалуйста!

— Можно,- спокойно кивнул я на её запрос.

До сего момента, я отказывался давать ей летающий байк в качестве награды. Теперь не отказал, заслужила. Тут-то эта хищница и почувствовала запах наживы.

— И хочу стать аристократкой,- быстро добавила Настя, увидев насколько спокойно я отнёсся к её первой просьбе.

— Будешь моим вассалом,- повторно кивнул я ей.- С титулом чуть позже разберёмся. Ещё что-то хочешь попросить?

— Они настолько редкие и ценные?- вместо ответа на мой вопрос, она задала свой.

— Именно,- в третий раз кивнул я ей.- Ещё раз повторю, если получится захватить все особи, то будет тебе и байк, и титул, и даже ещё денежная премия в размере нескольких миллионов. Только сначала, их ещё нужно поймать и доставить к стенам академии.

Чем же так полезны эти редкие тварюшки, раз за них можно столько всего отдать? О, на самом деле, пользы от них очень много. Достаточно лишь немного за ними понаблюдать, как первый, самый очевидный их плюс бросится в глаза. Выглядят эти существа как достаточно небольшие такие шарики. Да, именно как шарики. Без рук, ног, глаз и ушей. Вот конкретно те, которые в этом гнезде, почти все напоминают булыжники, только один из них выглядит как кусок почвы. Что примечательно, те что булыжники, сидят на камнях. А тот что кусок почвы с травой по периметру тела, сидит на земле. Стали догадываться? Название этих существ — Similitudo. Это название на латыни. В переводе — сходство. В моём мире искатели их ласково называли «повторюшками». Определённую опасность эти существа представляют только для совсем уж безалаберного и глупого искателя. Они медленные, не имеют зубов, когтей или яда. При этом, если повторюшке удастся тебя ухватить, то ты можешь из этой хватки вырваться. Ну а уж если ты совсем тупой, то готовься, они тебя медленно поглотят и переварят. Да, они умеют растягиваться, поглощая пищу. В еде они неприхотливы, могут есть всё, включая камни и землю, но как и все кратерные твари, они предпочитают мясо, особенно людское. Но вернёмся к более приятной информации, обязательной к усвоению. Повторюшки — это существа из другого мира. Какого? Да пойди эти миры посчитай. Суть в том, что они вообще не такие как большинство других монстров в кратерах. Они почти всегда защищаются, а не нападают. И в этом плане, они очень преуспели. Если один из повторюшек перекатится с булыжника на землю, то его тело незамедлительно станет таким же как окружение, то есть, землёй. При этом, они не мимикрируют, как какие-нибудь хамелеоны. Они в прямом смысле слова, становятся тем, чего касаются. Касаются земли, становятся землёй. Касаются камня, становятся камнем. Касаются золота… Да, всё верно, становятся золотыми. И самое крутое здесь то, что их тело постепенно растёт. То есть, от повторюшки можно отколоть кусок его тушки, и у тебя на руках будет самый обычный кусок золота. Ну или чего он там из себя представлял в момент, когда ты откалывал его тело. Если кому-то их вдруг стало жалко, то не волнуйтесь, им совсем не больно, потому что у них нет никаких болевых рецепторов! Знай себе их подкармливай, да получай то, что тебе нужно. Таким нехитрым образом можно синтезировать почти что угодно! Любой метал, любую породу дерева, сложные химические соединения и даже очень редкие кратерные ресурсы! Они способны на многое, на очень многое. Мало кому известен их предел. Но исключения есть, несомненно. Например, они не превращаются в кислоту или любую другую агрессивную к ним среду. Ну как вам? Круто же? Правда это никак не объясняет, зачем мне такая зверушка для испытания магов. Но тут вообще всё просто. Повторюшки какие-никакие, а монстры. Они на людей нападают, пусть и делают это крайне неуклюже. К тому же, если бой будет проходить на полигоне, где пол будет устлан, например, стальными плитами, сколько сил понадобится магу, чтобы хотя бы поцарапать такой вот стальной шарик? Идеальные противники. Их ведь даже не убьешь, если не знать куда бить! В самый раз для испытания только что поступивших студентов!

— А как нам их ловить и доставить к стенам академии?- спросила у меня Настя, разводя руками в стороны, словно показывая, что у неё никакой особой сумки с собой нет.

— Поймать их просто, удержать сложно,- ответил я ей.- Приманить их можно даже каплей крови.

— Значит, можно их просто увести за собой?- поспешила Анастасия с вопросом, не дав мне договорить.

— Нет, они не отходят далеко от гнезда,- отрицательно качнул я головой.- Это тебе не ослик, которого можно морковкой заменить куда угодною. Но что касается доставки, у меня есть одна идея. Для её реализации нам кое-что понадобится. В частности, нам нужен свежий крупный труп монстра или зверя, очень важно, чтобы он был из мяса, а ещё еловые ветви, чтобы сделать из них волокуши.

— Фу-у-у,- сморщила носик Настя, но потом кажется вспомнила про щедрую награду и показала рукой куда-то в сторону.- Если нужен крупный мясной монстр, то нам туда. И не надо на меня так удивлённо смотреть, теперь я очень остро ощущаю ценность этого неизвестного мне куска мяса. Пойдём скорее, я уже очень хочу полетать на собственном байке.

— Нет, ты останься тут,- кивнул я на высокую сосну рядом с ней.- Попробуй соорудить волокуши, а я займусь добычей туши монстра.