Глас Плеяды – V Том

Глава 4

Тёмный кратер

Вопрос спасать ли Анастасию от лап костяного дракона лично для меня не стоял. Я ведь уже говорил, что её дар невероятно редоки ценен? Да, это звучит крайне цинично, но что вы хотели, она же пыталась меня убить, причём дважды! Я к этой особе тёплых чувств не питаю от слова совсем. И всё же, она слуга моего рода, притом очень ценная слуга! И потому я вмешаюсь.

Очень хорошо, что во время битвы с мамонтом я не истратил свой запас магической энергии. К слову, если против древнего зверя было уместно выйти на бой с копьём, то вот против костяного дракона моё новое оружие совсем не эффективно. У скелета же нет плоти, которую можно пронзить. Разве что мне бить его древком по костям на манер дубины, рассчитывая что он рассыплется на составные части. Впрочем, вероятность такого исхода столь невелика, что он скорее от смеха умрёт, чем от моих потуг. Другое дело магия! Я не даром упомянул, что мой бак полон. Могу зажечь со всей силы. Осталось определиться, как эффективнее приложить врага так, чтобы у него не осталось шансов. Ну и конечно, желательно ещё Настю при этом не прикончить!

А теперь, быстрая теоретическая выкладка. Из того что мне известно про костяных драконов. Первое — они существа иного порядка, нежели почти все прочие монстры кратера. Что это означает на практике? А значит это, что помимо тёмной энергии, в них есть ещё энергия некротическая. Благодаря ей они условно живы. Вы ведь не видели когда-нибудь живые кости? Нет? Оно и понятно, ведь там нечему функционировать. Нет ни сердца, ни мозга, ни лёгких. Там у них внутри нет абсолютно ни-че-го! Некротика даёт им эту псевдожизнь. И ещё, она позволяет им чувствовать по-настоящему живых существ на расстоянии, видеть без глаз, летать без плоти на крыльях и прочие плюшки. Второе, что мне известно. Костяной дракон — один из самых опасных монстров кратера. Такой статус это существо заработало из-за одной конкретной способности. «Дыхание смерти» — читай, тоже огненное дыхание живых драконов, только вместо огня это отродье извергает из себя чистую некротическую энергию. От этой дряни не спасают никакие магические щиты и доспехи бойцов. Хоть в полностью обложенный артефактами танк залезь, всё равно сдохнешь. Единственное известное мне спасение от этой дряни — особое заклинание, разработанное моим предком. Это не щит, но своего рода завеса. Она не останавливает некротическую энергию, а замедляет и рассеивает в пространстве. Получается, что ты, укрывшись под этой завесой от смертельного дыхания, не сразу умрёшь, а дашь сам себе небольшую отсрочку. Точных сроков сколько ты будешь ещё жив, конечно, нет, но вряд ли дольше десятка секунд.

С основными моментами разобрались. Теперь к вопросу о том, чем надо бить эту тварь, чтобы она окончательно упокоилась? Ответ на этот вопрос у меня есть. Бить можно всем, что способно перемолоть укреплённые энергией тьмы кости. Тут главное уничтожить череп дракона, а конкретный способ не особо важен. И вот тут у меня появляется дилемма. Настя ведь сидит у дракона в пасти, словно в клетке. Как мне его уничтожать, если я при любом раскладе убью ту, ради кого ввязываюсь в драку? Ну, на этот счёт у меня есть одна интересная идей-ка.

Пока дракон продолжал смаковать жизненные силы моей слуги, я быстро начал плести два заклинания гравитационного пресса, но не обычного, а слегка видоизменённого. В первоначальном виде, данное заклинание бьёт исключительно сверху вниз. Я же, прямо на ходу правлю те участки плетения, что отвечают за направление удара. По моей задумке, эти заклинания ударят слева и справа по челюсти дракона, чем вынудят его распахнуть рот. Если удачно подберу уровень воздействия, справлюсь с первой попытки. А если не повезёт, то попробую ещё раз, делов-то. В конце концов, пока Настя находится в ловушке, дыхание смерти мне не грозит. Не будет же дракон сам себе портить трапезу.

Завершив плетения, я напитал их и поставил на удержание. Осталось только захотеть, как два гравитационных пресса одновременно приголубят моего противника. Разве что до него ещё нужно дойти. А то знаем мы этих костяных тварей, чуют живых издалека, вот и пришлось немного поостеречься пока готовился.

— Ми-ша…- вымученно протянула Настя, увидев как я спокойно иду к дракону.

А ничего такой дракончик был при жизни, крупный. В холке он не уступает ростом давешнему мамонту, а в длину так и вовсе на пару метров длиннее его. И это сейчас, когда от него одни кости остались! Меня эта махина, к слову, уже заметила. Голова повёрнута в мою сторону. Глаз у него нет, но даже без них меня пробирает лёгкий озноб. Явный признак «поиска жизни», как обозвали эту способность нежити маги прошлого. Всё, теперь после обнаружения, он меня уже не потеряет. Никакая иллюзия меня не укроет, да и бежать бесполезно. Впрочем, я ведь и не планирую прятаться или бежать, я пришёл хорошенько подраться!

Бом! Заклинания ударили точно в цель. Голову дракона знатно тряхнуло, а его челюсти на мгновение приоткрылись. Я уже весь подобрался, чтобы рвануть вперёд, на всех парах ловить ценный приз, но… Вот ведь засранец! Я уже видел, как Настя пытается вывалиться из ловушки наружу, с трудом переставляя ноги, как дракон вдруг захлопнул пасть обратно! Хорошо ещё, что она не высунула руку, ногу или голову наружу. А то тут бы ей и пришёл конец. А мой удар… я старался не переборщить с энергией, чтобы пленница не пострадала, но в итоге, судя по всему, недодал силы. Неприятно. Ну да ничего, можно ведь и повторить заход!

Пока я плёл новую порцию атакующих заклинаний, дракон решил подняться с земли. Я за его передвижениями следил вполглаза, отдавая больше внимания даже не плетению, а Анастасии. Вид у девушки, откровенно говоря, паршивый. Вся бледная, волосы поблекли, щёки впали. Ещё совсем немного и спасать будет просто некого! И в таком случае, третьего захода уже может и не быть!

— Настя!- набрав воздуха побольше, заорал я что есть силы.- Щит!

На самом деле, я не знаю, есть ли у девушки какой-нибудь артефакт защиты высокого ранга. И всё же, надеяться ведь никто не мешает? И о чудо, девушка действительно активировала какую-то защиту. Барьер вокруг неё вспыхнул ярко синим светом. Несомненно, защитить свою хозяйку от осушения жизненных сил он не сможет, но вот пережить мой удар, думаю поможет. Так что энергию в атакующие плетения на максимум!

Дракон как раз делал шаг в мою сторону, когда в его череп вновь ударили гравитационные прессы. Правда, на этот раз четыре, а не два. Один слева, второй справа, третий сверху и четвёртый снизу. И каждый из них был напитан энергий под завязку, так что у меня после этой атаки осталась едва ли треть запаса магических сил. Но результат того стоил! Череп дракона лопнул! Рассыпался на мелкие костяные осколки к чертям собачьим! А его костяк, потеряв управление и источник своей псевдожизни, опал наземь с неприятным грохотом.

— Вот так-то!- усмехнулся я, наблюдая за падением этого здоровяка.- Нечего было совать в рот чужих слуг, засранец!

Кстати о слугах, насколько я могу судить, артефактный щит Анастасии со своей задачей справился. И всё же, стоит поспешить к ней. На падение с высоты её щит никак не должен повлиять, а значит, велик риск переломов и прочих неприятностей, что в её состоянии смерти подобно.

Настю я нашёл под завалом из осколков костей. У неё была сломана рука и неестественно вывернута лодыжка, сама она при этом еле дышала. И всё же, она выжила и даже ничего больше не сломала! Артефакт спас её от неминуемой смерти. Ну а дальнейшее выздоровление пациента уже сугубо моя забота. И первое что нужно сделать… нет, не починка ноги и руки. Лечить сейчас её кости, затрачивая на это и без того скудные запасы организма, значит собственноручно её добить. Нет-нет, делать этого мы не будем. Вместо этого, для начала распотрошим запас еды. Сухари? Мимо. Печенье? Вкусно, но тоже мимо. А вот, гордость Дамира, вяленое мясо кратерного кабана со специями из кратерных же трав. А это уже и вкусно, но что куда важнее, ещё и питательно! Лёгким толчком энергии бужу сознание девушки и заставляю её есть. У-у-у, да у нас запущенный случай. Дракон выпил её настолько, что у девочки пропала воля к жизни. В таком случае, простимулируем организм. Даже звери, чуя скорую смерть, жаждут оставить потомство. Люди тем же грешат, особенно когда напьются вусмерть. Так, стимул дан, организм чует что что-то не сделал перед смертью, но сил ни на что нет… Вот. Кушает, кушает родненькая. А теперь, ставим вокруг неё щит и топаем за мясом мамонта. Вяленый продукт это, конечно, очень хорошо. Однако, свежее мясо куда полезнее! Пусть девочка почувствует себя женой пещерного человека. Э-э-э, а я тогда что же, получается, пещерный человек? Ха, вот умора!

Так вот, пряча за ширмой нескладного юморка свои переживания о судьбе Анастасии, я бегом отправился к туше мамонта, чтобы срезать с неё мяса. А пока бежал, кое о чём размышлял. Некротическая энергия — это уникальная в своём роде энергия, чей источник до недавнего времени не был достоверно мне известен. С остальными энергиями всё довольно просто, есть боевая и магическая энергии, источником каждой из которых является своя плеяда. И есть энергия тёмная, источаемая Тёмной через кратеры.

Как и здесь, в кратерах моего прошлого мира встречались костяные драконы и пара других монстров, что поддерживаются в состоянии псевдожизни. Множество именитых магов билось над загадкой возникновения этой самой некротической энергии. Кто-то с пеной у рта доказывал остальным, что некротическая энергия целиком и полностью завязана на всё тех же кратерах, якобы это энергия симбионт, созданная Тёмной для некоторых особых видов монстров, чтобы сделать их сильнее и опаснее. У этой теории было множество поклонников. Правда, были и другие маги, которые подходили к делу более основательно. Один из них даже провёл в своё время масштабное расследование, касающееся данного вопроса. Этим энтузиастом был мой пра-пра-пра и ещё несколько раз пра дед. Своим исследованием, он сумел опровергнуть теорию большинства о том, что некротическая энергия — это очередная проделка Тёмной. Правда, и верного ответа на загадку он тоже не нашёл. И вот, спустя несколько веков, будучи в другом мире, его много раз правнук нашёл ответ. А прочёл я этот ответ в книге! В книге!

Гримуар оказался самой удивительной книгой, которую мне только доводилось держать в руках. А я, напомню, был наследником сильнейшей империи в своём мире, и мне круглые сутки была доступна дворцовая библиотека! Так вот, к сожалению, но мне достоверно неизвестно, кто и когда первым начал писать гримуар, но что известно наверняка, так это то, что первый автор был далеко не единственным, кто оставлял записи. По моему личному мнению, в написании гримуара приняло участие как минимум полторы сотни различных магов из разных эпох. По крайней мере, столько я успел насчитать различных почерков на страницах. Почему я считаю, что хозяевами являлись именно маги? Ну, может хозяевами книги и не были исключительно маги, но вот записи вели только заклинатели. Всё довольно просто объясняется. Страницы гримуара, состоящего из двух книг, насквозь пропитаны энергией магической плеяды. И она далеко неоднородна, что означает различную напитку в разное время и даже из разных источников. Даже способы, благодаря которым эта энергия законсервирована на страницах гримуара, существенно отличаются друг от друга, что как бы намекает. Впрочем, всё это не столь важно. Важно тут другое. Гримуару, по меньшей мере, пять тысяч лет! И вполне возможно, что он ещё старше. Определить точнее у меня не получилось. Дело тут в том, что эта книга, вернее даже две книги, представляют собой странный сборник записей, рассказов, пометок и описаний. И поскольку все эти записи писали маги, порой очень самолюбивые маги, то им ничего не стоило переставлять текст местами, чтобы их личные записи были где-то посередине, прямо вот по центру, или в самом начале, ну или даже в конце. Словом, маги эти, с помощью заклинаний, филигранно отрывали целые блоки записей и тасовали их местами. Видимо специально, чтобы мне потом сложнее было идентифицировать порядок записей и кто о чём писал. Правда, мне это даже нравится. Своего рода невероятно интересный пазл, который сможет собрать только человек с абсолютной памятью и знанием полутора десятков мёртвых языков. Последнее не про меня, но я уже старательно навёрстываю данное упущение.

Собственно, ответ на загадку из своего прошлого мира, я прочёл совсем недавно. Маг, что писал о нём, поклонялся богу смерти, Анубису. Я не буду сейчас говорить о божествах, хватит и того, что я получил наглядный факт, подтверждающий их существование. Факт этот запечатлён на страницах самого гримуара в виде проекции воспоминания того самого древнеегипетского мага, отчего я не сомневаюсь в подлинности увиденного. Так вот, источник некротической энергии это не кратеры, как думали те маги, чью теорию опроверг мой предок. Её источник — это Безжизненное скопление. Третья Плеяда, в чей радиус воздействия попадал как мой прежний мир, так и этот. Из записей древнеегипетского мага следует, что ещё задолго до его рождения, во времена Месопотамии и шумеров, Безжизненное скопление являлось Плеядой Жизни. Обладатели дара Плеяды Жизни были как маги природы, друиды и целители в одном лице, только гораздо-гораздо сильнее! По описанию всё того же древнеегипетского мага, силы одного развитого одарённого этой Плеядой хватало, чтобы на месте бархана в пустыне за один день и одну ночь появился цветущий луг. Они могли менять направления рек, управлять подземными источниками, менять состав почвы и прочее-прочее. А затем… их просто не стало. Все одарённые этой Плеядой в одночасье стали ужасными монстрами, несущими и сеющими вокруг себя смерть. Причина? Плеяда умерла. Как? Почему? Автор этого куска текста не удосужился расписать детали. Просто она умерла, но не без нюанса. Она умерла, да, но не до конца. Теперь, это источник энергии смерти. И самое интересное, что человек может призвать эту силу себе на помощь. Некогда самая отзывчивая Плеяда не растеряла слух. Люди, не знавшие причины исчезновения магов жизни, взывали к ней. Но вместо жизни, приходила смерть. Не все воззвавшие выживали, но те что усмиряли эту силу, подчиняли её себе, становились некромантами. Парочка, в последствии, даже стали временными хозяевами моего гримуара. Их записи я тоже читал. Но там больше теоретических выкладок, нежели исторических фактов. Всё что они писали, касалось лишь их изысканий в сфере смерти.

Пока я срезал с туши монстра пару-тройку килограмм мяса, то как раз и вспоминал те самые теоретические выкладки. Судя по ним, человек, воззвавший к Безжизненному скоплению, может повысить шансы на успех призыва и собственное выживание чуть ли не до ста процентов. Нужно лишь получить сущность некротического существа. Костяной дракон на эту роль отлично подходит. Хранится эта штука в костях и представляет собой небольшой камешек. Я его ещё не нашёл, но думаю если порыскать среди осколков черепа дракончика, искомый предмет найдётся. И вот вопрос, а нужно ли мне это? Нет, отзывы некромантов в книге самые восторженные. Они и слуг себе мёртвых делали, и воинов себе с кладбища поднимали, как-то раз даже того самого костяного дракона приручили, а один вроде как даже после смерти ещё лет двадцать продолжать существовать в этом мире. Силы очень и очень занятные, да, но всё равно что-то не даёт мне покоя. Что-то меня гложет.

Так я и продолжил размышлять на эту тему, пытаясь сопоставить все за и против. Мясо срезал, вернулся к Насте, трав в округе набрал, хворост собрал, огонь разжёг. Уже и еду приготовил, после чего девушку начал откармливать и лечить, а всё равно ответа чёткого дать самому себе не мог.

— И хочется, и колется,- произнёс я со вздохом, отправляя Насте в рот последний кусок мяса.- Все три с лишним килограмма съела. И всё впрок пошло. Выглядишь просто отлично, так и не скажешь, что…

Не успел я договорить, как меня всего такого задумчивого схватили и увалили наземь. Я и глазом моргнуть не успел, как с меня стянули штаны, а моя голая задница оказалась на снегу. Чёрт! Как я мог забыть, что надавил ей на гормоны, стимулируя желание размножаться! Она же меня теперь растерзает!

— Это благодарность…ах-х-х,- одарила меня Настя томным вздохом, прижимаясь ко мне всем телом- за… спасение…