Главная палочка Нью-Йорка

Глава 11

— Неплохо, — сообщил я Линде, когда на следующий день встретился с ней. Девушка сумела с помощью макияжа на сто процентов воссоздать свой облик до моего лечения. — Сама делала?

— Нет. Пришлось рано утром ехать в салон и там дополнительно доплачивать за срочность и особенность сеанса. Дорого мне обходится молодость, — чуть улыбнулась она.

— Могу вернуть всё назад, — предложил я и с прищуром посмотрел на неё. — Нужно?

— Ты что? — ахнула та. — Нет, конечно! Это была простая шутка.

— Я тоже пошутил, — сказал я и широко улыбнулся, а потом перешёл к делу. — Что сегодня будем делать? Знаешь, где искать Крысу?

— Никто не знает, где она ударит и в какой норе прячется.

Пока добирался до неё, я успел немного подумать и начерно составить несколько подходящих вариантов, с помощью которых можно будет легко и просто отыскать мутантку-маньячку.

— Есть вопрос, Линда.

— Слушаю, — та внимательно посмотрела на меня.

— Остались ли после стычек с Крысиной королевой какие-нибудь части с неё? Ну там, кровь, шкура, кусок хвоста или зуб.

— Кровь брали несколько раз. Если она тебе нужна, то можно попытаться получить образцы. Есть шерсть.

— Отлично! — обрадовался я. — Когда это можно получить? Капитан поможет без проволочек сегодня или завтра получить эти штуки?

Сегодня утром, размышляя над тем, как быстро и с минимумом затрат сил добраться до Крысиной королевы, я вспомнил о существовании в фэнтези такой полезной вещи, как магический поиск. Я маг? С некоторыми мелкими поправками — да! Или же мой сверхдар работает по тем же принципам, влияя на реальность. В любом случае это значит, что мне вполне по силам создать заклинание поиска. Но по канону нужна кровь или иная часть тела искомой цели. Дальше мысль свернула вот куда: полиция часто сталкивалась с тварью и просто обязана была брать хоть что-то после таких встреч, ту же кровь, например, или частицы шкуры и шерсти с тел жертв.

— Вот ты быстрый, — хмыкнула она. — Улики хранятся не у нас. Чтобы добраться до них, нужно написать несколько заявок. Те рассмотрят, бумаги пройдут как следует по инстанциям и через пару недель при самом хорошем раскладе нам выдадут требуемое.

— Блин, — расстроенно протянул я.

Та оценила мою реакцию и поинтересовалась:

— А тебе зачем её кровь или шерсть?

— Есть возможность с помощью них найти логово мутантки. Без гарантии, — на всякий случай я решил приготовить себе путь к отступлению, если с поисковыми чарами ничего не выйдет. — Но это лучше, чем ждать, когда она убьёт кого-то ещё или самим бездумно ползать по канализации. Там можно наткнуться на кого-то ещё более неприятного.

— Это точно, — кивнула девушка. — Слушай, а коготь сгодится для твоих целей?

— Коготь Крысиной королевы? — уточнил я на всякий случай.

— Называй её Крысой, Алекса, — скривилась собеседница. — Нечего эту тварь именовать подобным титулом. Слишком много чести для гадины, — последние слова девушка буквально прошипела. Хотя она уже и вылечила все последствия после неудачной встречи с мутанткой, но из памяти так быстро не выбросить боль и отчаяние.

— Хорошо. Крыса, так Крыса, — покладисто кивнул я ей. — Так что там по когтю?

— Есть один человек, у которого есть обломок когтя Крысы. Об этом мало кто знает, возможно, только я. Будет, правда, сложно уговорить его отдать.

— Я попробую найти аргументы. Веди.

Нужный человек прятался в заброшенных технических помещениях на самом верхнем ярусе канализации. Здесь было сухо, тепло давали электрические обогреватели, а энергия для них поступала по нескольким самовольным врезкам в силовые провода, тянущиеся по стенам. Способ был выбран для этого интересный: на длинный саморез был накручен оголённый провод удлинителя, сам же саморез оказался вкручен в толстенный силовой провод.

«Жесть просто. Страшный сон электрика и пожарного», — подумал я, увидев этот безумный кулибинский лайфак.

Следующее, что меня удивило — это обладатель когтя. Им оказался мужчина!

— Он немного сумасшедший и импотент, — на ухо сообщила мне Линда, когда я рассматривал невысокого щуплого мужичка, выглядевшего минимум на пятьдесят лет, носящего потрёпанную одежду и обладателя грязной и сальной шевелюры и жидкой рыжеватой бородёнки. — Лет десять жил в разных приютах и постоянно оттуда сбегал. Потом на него махнули рукой и попросту бросили, как бесполезного. Здесь он уже года три с половиной живёт. Пара отрядов волонтёров хотели вернуть его в нормальное общество, но он, эм-м… — тут в её речи случилась короткая заминка, — хм… сам этого не хочет. Теперь его иногда посещают сердобольные дамочки из христианской общины, приносят еду и одежду.

— Легавая, опять ты? А это что за цыпочка с тобой? Не похоже, чтобы она носила значок, — голос у мужчины оказался надтреснутый с визгливыми нотками, которые проскакивали редко, но превращали его речь в нечто скандальное, некрасивое.

— А тебя тут уважают, — хмыкнул я.

— Псих, — пожала плечами моя спутница.

— Сама ты псих! Ещё слово и я прогоню тебя! — заорал тот.

— Тихо, Майкл, тихо. Тебе же тут нравится, так? А если я приведу сюда комитетчиц, с которыми ты в прошлом квартале ругался? Помнишь, что они обещали?

Тот смерил её злым взглядом и промолчал.

Молчание затянулось.

Он явно не горел желанием с нами общаться, я не знал с чего начать, оставив Линде право вести диалог с человеком, которого она знает во много раз лучше меня, а она самаотчего-то не торопилась переходить к цели нашего визита.

Прошла целая минута, когда она решила раскрыть рот.

— Майкл, помнишь, как ты хвалился, что у тебя есть коготь той твари, что меня искалечила?

— И что? — с вызовом ответил он. — Забрать хочешь, легавая? Так это не улика, ясно? Фак! — и показал ей средний палец.

Вроде бы оскорбляли не меня, но закипать и наливаться злобой стал я. Так и захотелось взять этот палец и загнуть ему в обратную сторону. В отличии от местного населения, у меня нет такого уважения и почитания мужчин.

— Майкл, Майкл, — покачала головой Линда и шагнула к мужчине, а дальше она сделала то, чего мысленно желал я. Она выбросила вперёд правую руку и схватила чужой палец, после чего с негромким треском повернула тот.

«Прям мои мысли читает», — покачал я про себя головой, с удивлением поглядывая на девушку. Не ожидал я от неё такого, совсем не ожидал. И, честно признаюсь, мне она начинает всё больше нравится, как женщина. Видно, что она не из серой массы представительниц местного сильного пола.

— А-а-а-а… ты его сломала! — завопил Майкл, приплясывая на полусогнутых перед девушкой. Отойти он не мог, так как та продолжала удерживать его за пострадавший палец. — У-и-и! Отпусти-и, сумасшедшая! Я на тебя пожалуюсь, и тебя посадят!

— Сначала я тебе оторву этот палец и засуну глубоко в зад. Так глубоко, что врачам придётся разрезать тебе жопу, чтобы его достать, — ровным тоном произнесла Линда и чуть-чуть повернула палец, вызвав у мужчины новый дикий вой боли.

— Линда, может, не стоит так с ним? — произнёс я.

— Стоит, стоит. Ты просто не знаешь, как он стал импотентом и почему живёт в вонючей канализации.

— Тварь легавая, — прохныкал Майкл, продолжая стоять перед детективом на полусогнутых с поднятой рукой, находящейся в болезненном захвате моей спутницы.

По правде говоря, я пребывал в некотором шоке. Когда я пришёл сюда, услышал о сумасшествии хозяина данного кусочка подземелья и увидел его самого, то почувствовал к нему жалость. И вдруг — такое! И я не знал, как реагировать на происходящее. До этого момента Линда казалась нормальной и адекватной.

— Майкл, коготь нам нужен, — всё тем же спокойным голосом сказала Линда. — Так нужен, что я тебе сейчас сломаю второй палец. А потом третий…

— Ты… а-а-а-а!

— … и учти, когда у тебя закончатся пальцы, то я возьмусь за остальные кости, а у тебя их свыше двух сотен.

— Всё, всё, хватит! Я отдам его тебе.

— Где?

— Отпусти, я покажу.

— Так показывай.

— Уи-и-и! — взвизгнул мужчина от боли в потревоженном пальце. — Он в том углу в сейфе.

— Посмотри, — сказала мне Линда.

Я прошёл в тёмный угол, поворошил ногой стопку мятых картонных коробок и тряпьё и отыскал там небольшой сейф с электронным циферблатом и тремя рядами чёрных кнопок.

— Есть сейф, но код нужен.

— Замок не работает, — уже открыто плача от боли и унижения, произнёс Майкл. — Дверь так открывается.

Дверка открылась не сразу. Пришлось приложить силу, чтобы она распахнулась, предоставив доступ к содержимому бронированного ящичка. Внутри лежала стопка мятых грязных долларов, прозрачный пакетик из полиэтилена с горстью монет, ещё один такой же с несколькими кольцами и цепочками из серебра и золота (или из металла светлого и жёлтого цвета, как написала бы в своём рапорте Линда), небольшой чёрный револьвер с деревянными щёчками на рукоятке и изогнутый коготь тёмно-коричневого цвета, толщиной с мой мизинец и длиной не меньше десяти сантиметров. Последнюю находку я показал Линде.

— Тут вот что.

— Этот коготь, Майкл? — поинтересовалась она у мужчины.

— Да-а. Ты сумасшедшая, легавая, тебя посадят, а потом казнят.

— За что? — удивилась та. — Разве я тебе что-то сделала?

Майкл открыл рот, да так и застыл, не в силах ничего произнести в ответ. Линда улыбнулась и резко дёрнула сломанный палец, после чего выпустила его.

— А-а-а! — заорал он.

— Майкл, пошевели пальчиком, — ласково обратилась к нему Линда.

Тот со злостью и испугом посмотрел на неё, но сделал, что она сказала.

— Болит?

— Да.

— Болит? — надавила голосом детектив.

Тот ответил не сразу:

— Уже не так сильно. Ты что сделала?

— У тебя был вывих, и я его тебе вправила. Вот и всё. Конечно, ты можешь его сломать и обвинить меня в этом. Но кто тебе поверит? Алекса, пошли отсюда.

Когда мы оказались на улице, то я поинтересовался у полицейской:

— Стоило с ним так обходиться?

— Не стоило, — призналась она. — Сорвалась. Он мне давно не нравится и есть за что. А тут, когда ты сказала, что его коготь поможет найти Крысу, у меня всё перемкнуло в голове. Он бы просто так не отдал нам его.

«Да уж, с таким признанием и не поймёшь — нравится она мне или нафиг-нафиг психичку, способною взорваться в один прекрасный момент», — мелькнула в моей голове мысль. Следом я спросил. — А за что ты его не любишь?

Та ответила не сразу.

— Он вообще не очень приятный человек, а уж тот факт, что он мужчина и многое сходит ему с рук и вовсе сделало из него мерзавца. Лет десть назад его арестовали за изнасилования маленьких девочек. Его жертвам было от десяти до двенадцати лет. Майкла определили в спецлечебницу. А там оказалась надзирательницей та, над чьей дочерью он надругался. За это женщина устроила ему химическую кастрацию, которую невозможно вылечить. Её за это отправили на электрический стул, а Майкл слегка тронулся умом и попал из той лечебницы в психушку, а потом в интернат для ему подобных, затем его перевели в другой и так он кочевал по ним пока не сбежал и не осел здесь.

— А почему он должен жить под землёй? Ты что-то такое сказала, — полюбопытствовал я.

— История тоже связана с мерзкими поступками Майкла, из-за которых он попал в спецлечебницу. Потом как-нибудь расскажу.

— Потом, так потом, — покладисто согласился я с ней, видя её нежелание делиться подробностями.

Перестав отвечать на мои вопросы, девушка немедленно забросала ими уже меня. В первую очередь её интересовало подходит ли коготь, смогу ли его использовать для поиска и когда мы отправимся на охоту на Крысу.

— Мне нужна медитация. Сколько это займёт времени — не знаю, — развёл я руками. — Постараюсь уложиться до вечера.

— Понятно. Куда тебя отвезти или ты сама? — а затем предложила. — Слушай. А может, у меня помедитируешь? Вчера же получилось хорошо.

— А соседи? — я напомнил ей о вчерашних словах.

— Да плевать. Пусть завидуют.

— Не хотелось бы, чтобы журналисты стали тебе докучать из-за меня.

— Переживу.

— Как знаешь. Поехали к тебе.

Дома у Линды я заперся в спальне, закрыл окно, запер дверь. Повесил вокруг себя несколько солнечных шаров и взялся за телефон и блокнот. По поводу света, если вдруг интересно. Так я поступил, чтобы испортить съёмку скрытым видеокамерам, если таковые детектив установила в комнате. Паранойя? Ага, она самая. Было бы у меня свободной энергии побольше, то создал бы заклинание для таких случаев. Например, чтобы я сам и вокруг меня размывались очертания предметов, и дрожал воздух. К сожалению, маны мне в последнее время катастрофически не хватает. Ради этого решил устроить охоту на опасных мутантов под землёй. Заодно проверить кое-что и наработать навык под присмотром опытного человека — полицейского, работающего «на улице».

Первые три попытки создать новое заклинание у меня не получились. Не хватало энергии, и уже на середине фразы-заклинания у меня возникала настолько острая боль, что не спасали обезболивающие чары. Я ещё утром стёр омолаживающее заклинание. Сейчас убрал ещё три тех, которыми редко пользуюсь и смогу обойтись. Может, боль — это намёк на то, что занимаюсь ерундой или иду не по тому пути? Ага, щаззз!

— Русские не сдаются. Что тут думать — прыгать надо, — дал я себе морального пинка этими фразами и заскрипел мозгами на тему «что делать». — Как можно съесть слона? По кусочку…

Короткая беседа с самим собой подстегнула фантазию. И четвёртая попытка началась не с попытки одним разом создать и выучить нужное заклинание, а с сотворения первой части желаемых чар. Заклинание звучало, как запоминание ауры. Энергии ушло море, но главное — у меня всё получилось. Чуть перевёл дух и взялся за следующую часть. Новые чары были такие: использование сохранённой ауры. Когда я его, заклинание, применил, то в воздухе зависла маленькая полупрозрачная сфера зеленоватого цвета, внутри которой светился коготь, вернее, точная миниатюрная копия трофея, взятого в сейфе полусумасшедшего старого педофила. И наконец, я создал третью и последнюю часть заклятия, создающего поисковые чары. Левая рука к этому моменту опухла, и из-под ногтей стала сочиться капельками кровь. Но это точно того стоило.

— Да, я сделал это, — вымученно улыбнулся я, переводя дух. — Но, блина, хрен я таким ещё когда займусь!

Сознание, намучившееся за последний час, заработало на тему того, как можно использовать первые две части (скорее, правда, первые два заклинания) поисковых чар как-то ещё. И пока я отдыхал и лечился, пришла мысль, что ауры можно использовать для чего похожего на магию вуду. Это когда создаются куколки из глины или воска в смеси с кровью, волосами и прочими частями тела жертвы. Если подобные чары у меня получатся, то это станет первым шагом на пути моего всемогущества. Сами посудите, что можно сделать на расстоянии с любым, чья аура попала мне в руки при должной фантазии и запасе энергии. Ингредиенты мне любая парикмахерша предоставит из салона, чьими услугами пользуется цель. Да я даже стану страшнее телепатов!.. но об этом — тс-с-с. Не дай бог услышит кто, или узнает о таком. Меня же в превентивных целях устранят, не посчитавшись с потерями и тратами.

Немного придя в себя, я взмахнул палочкой и произнёс только что созданное заклятие. С острого кончика моего магического инструмента сорвалась яркая красная искра. Которая за пару секунд расширилась до размеров баскетбольного мяча. Стенки его были полупрозрачными. Внутри же, словно на экране старинного кинескопного телевизора, возникла движущаяся картинка крысоподобного мутанта, лежащего на грязных матрасах под светом нескольких тусклых ламп на низком потолке. Примерно десять секунд шло изображение. А потом «мяч» опять превратился в искру, которая медленно поплыла в сторону двери.

— Куда? Стоять-бояться, — цыкнул я на чары, будто они были живым существом, и новым движением палочки развеял их.

— Получилось? — встретила меня вопросом Линда, когда я спустился по лестнице на первый этаж её жилища.

— Ага. Сейчас поедим и отправимся на поиски Крысы.

Та внимательно посмотрела на меня и заметила:

— Ты выглядишь не очень здорово, Алекса. Может, сначала отдохнёшь? Мы можем и завтра отправиться на поиски твари.

— Ерунда. Побольше еды, полчаса-час отдыха и я буду в порядке. Кстати, отдыхать я могу, и пока ты будешь рулить.

— Как знаешь.

В этот раз она решила накормить меня курицей, испечённой в духовке. Честно сказать, ей стоит прекратить заказывать еду в том ресторане, откуда ей доставили этот заказ. Или научится как следует готовить в том случае, если она сама решила покухарничать. А то птица вышла чересчур сухой и с избытком специй, что перебивали вкус мяса. А вот кофе мне понравился. Испортить его Линде не удалось по той причине, что напиток приготовила кофемашина, созданная известным мировым брендом. Ну, или я не настолько гурман.

На десерт она предложила два кусочка какого-то пирога. Безумно сладкого и с непонятным фруктовым вкусом. Сама девушка обошлась только кружкой кофе и тостом с пастой или шоколадным маслом, не знаю точно.

Наконец, мы погрузились в машину и покатили в нужную сторону. Спускаться в канализацию решили поближе к тому району, который считается местом обитания Крысиной королевы. Вот только несколько облав ничего не дали. Отыскать не получилось даже следов мутантки. Надеюсь, что у меня с магией результаты будут много лучше.

Видели моменты в голливудских боевиках — да и не только в них — когда машина съезжает в какой-то канал и несётся по бетонным плитам, при этом часто заезжает в широченный туннель, ведущий в канализацию? Вот в такой же туннель закатила машину детектив. Сначала метров триста проехав по «бетонке» вдоль вонючего широкого ручья городских стоков. На удивление, вода была кристально чистая, и лишь шедший от неё едкий запах нечистот и непонятной химии сообщал, что это за водичка.

— Тебе ничего не нужно, Алекса? — спросила меня Линда. В данный момент она стояла у открытого багажника и экипировалась, как на войну. Хотя, почему как? Именно что на войну. Она натянула бронежилет среднего класса, способный выдерживать обычные пистолетные пули в упор и отлично гасящий удары от них.

«Помнится, в видео полицейская показывала разрубленным точно такой же броник. Да и саму Линду он в прошлый раз не спас», — мелькнула у меня мысль, и я поспешил ответить напарнице. — Нет, всё своё ношу с собой, — и крест-накрест махнул перед собой волшебной палочкой.

Та нахмурилась, собралась что-то сказать, но сдержалась. Просто строго покачала головой и опять вернулась к снаряжению. Дополнительно к бронежилету она нацепила лёгкий тактический шлем с креплениями под спецаппаратуру: над правым ухом расположился крошечный фонарик, в налобной «шине» прибор ночного видения. На предплечья и голени она натянула краги из пластика и кевлара. Кисти защитила тактическими перчатками. Налокотники, наколенники, очки и шарф (?) завершили её экипировку.

— С Крысой часто крысы ходят и это, — она коснулась замотанной шеи, — чтобы они не загрызли.

— Понятно.

— Понятно ей. Смотри, чтобы тебе твои ножки до костей не обглодали.

— Подавятся, — усмехнулся я. — Многие на них с аппетитом смотрели, да только я здесь с тобой стою, а им уже который год сороки надгробия обсирают.

— Что? — брови детектива удивлённо взмыли верх.

— Шутка. Пошли уже что ли.

— Ещё минуту, только возьму оружие, — Девушка быстро и привычно закрепила на правом бедре открытую кобуру с пистолетом, на левом сбрую с несколькими пистолетными магазинами. Через плечо перекинула нечто похожее на обычное бондельеро с ружейными патронами. За спину чуть раньше повесила серый небольшой рюкзак с широкими лямками. И в самом конце взяла в руки внушительный дробовик, вроде бы «спас-12» или как там правильно называть эту иноземную ружбайку, созданную для спецподразделений. — А вот теперь пошли. Я первая, ты за мной. И никаких возражений! — на последней фразе она повысила голос.

— Интересно, а как ты путь-то искать будешь? Вот этим, — я показал ей свою палочку, — могу пользоваться лишь я.

Та закусила нижнюю губу не то от досады за свою оплошность, не то, пытаясь найти достойный ответ.

— Хорошо, ты первая. Но не отрываться от меня, докладывать о любом подозрительном событии и в драку не лезть.

— Есть, мой генерал! — я показательно-карикатурно вытянулся по стойке смирно и коснулся двумя пальцами края своей шляпы.

— Да стань ты уже серьёзной, чёрт тебя подери! — рявкнула Линда, не приняв мой тон. — Мы идём в логово убийцы, на счету которой десятки известных и неизвестных жертв, в том числе мутанты, полицейские и охотники за головами.

И только сейчас до меня дошло, что напарница находится на взводе и в шаге не то от нервного срыва, не то от боевого безумия, в котором она легко может и меня принять за врага.

— Извини, хотел немного разрядить ситуацию, подбодрить, а то мы напряжены оба до предела, — повинился я. — Больше не стану так делать, — чуть помедлил и спросил. — Я начинаю?

— Начинай, — кивнула она и щёлкнула предохранителем дробовика.

Я повернулся лицом в сторону зева туннеля, взмахнул палочкой и произнёс заклинание поиска цели по слепку ауры. Как и немногим ранее, передо мной появилась зелёная искра, которая сначала превратилась в «телевизор», а затем сжалась до прежнего размера и направилась в туннель, чтобы привести нашу пару к цели. Кстати, Крысиная королева продолжала валяться на матрасах в том же вроде бы месте, где я видел её в прошлый раз.

Первые десять минут мы с Линдой шли по широкому туннелю с дорожками слева и справа, а также переходами между ними, чтобы не мочить ноги, если понадобится пройти от одной стены к другой. Но потом путеводная искра-светляк опустилась к обычному канализационному люку у левой стены и стала часто пульсировать, привлекая наше внимание.

— Нам надо под землю, так? — посмотрела на меня девушка, направив ствол дробовика на люк. — Или за этим люком сидит…

— Точно не сидит. Не настолько же она бесшабашно глупая для такого, — перебил я её. — А так-то да, нам вниз. Я щас…

— Стой, я сама, — в этот раз перебила она меня, словно отомстив за мой прошлый раз. — Я сильнее.

— Кто сильнее? Я просто выгляжу слабой девочкой, — невольно возмутился я и сделал пару быстрых шагов к люку.

— Да? Выглядишь только? А как по-настоящему? — в спину спросила она меня. И мне на миг почудилось, что слова были с подвохом. Или просто показалось?

— Точно также, но без шляпы и в нормальных штанах, — буркнул я, опускаясь на одно колено и просовывая пальцы в специальную выемку на крышке. — И-эх!

Сил пришлось приложить порядком. Этот стальной, блина, доллар из анекдота основательно приржавел или склеился грязью.

— Давай помогу, — пришла мне на помощь Линда. Вдвоём мы кое-как приподняли люк и сдвинули в сторону.

— Фу, ну и вонь, — скривился я, когда из колодца пахнуло густым зловонием. — Так, мне нужно пару минут для… для работы. Я в эту тухлятину не полезу ни за что без защиты.

— У меня есть респираторы с маской, специально взяла для работы в местных условиях.

— Пока не доставай, посматривай по сторонам. Я попробую сделать кое-что получше, — отрицательно мотнул я головой.

С трудом успокоил свою паранойю, которая требовала в строжайшем секрете держать свои возможности, я вооружился блокнотом и телефоном. Спустя несколько минут мой арсенал пополнился заклинанием чистого дыхания. Весьма полезная вещь, даже стыдно, что я не подумал об этих чарах раньше. Ведь с ними мне не страшны отравляющие газы, различные ферромоновые атаки мутантов, дым и прочее. Только жаль энергию, которой немало ушло сейчас.

— Чистое дыхание! — скороговоркой произнёс я, коснувшись палочкой кончика носа. И следом не сдержал возгласа удовольствия. — О-о, да, детка!

В одно мгновение вонь выгребной ямы и гниющей помойки сменилась воздухом с заснеженных горных вершин.

— Что с тобой? — напряглась Линда. — Алекса?

— Всё хорошо. Я смогла подобрать нужное заклинание, чтобы дышать чистым воздухом. Твой респиратор — тьфу.

Та чуть помолчала, внимательно всматриваясь мне в лицо. Наконец, произнесла:

— У тебя вокруг головы видно слабое дрожание воздуха. Это так и должно быть? Видимость не ухудшилась?

— Да, так и должно. Нет, вижу как и до этого. Тебе так сделать?

Она опять взяла паузу, но потом, по всей видимости, вспомнила, что все мои чары ей приносили только пользу, согласно кивнула.

— Чистое дыхание! — использовал я на ней свежесозданное заклинание. — Ну как?

— О-о, да, детка! — глубоко вздохнула она и весело мне подмигнула. — Соглашусь, что это лучше респиратора. Ещё что-то делать будешь?

— Нет.

— Тогда спускаемся.

Девушка достала из рюкзака два химических светильника-палочки, активировала их и бросила вниз. Убедившись, что в зеленоватом свете не мелькнуло ничьей опасной тени, она ловко скользнула в колодец.

— Всё-таки, пролезла вперёд, — покачал я головой. Сейчас, перед опасностью, во мне проснулись инстинкты и воспитание мужчины с нормальной Земли, и они требовали защищать женщину. Быть на острие удара. Тем более что я только выглядел безобидно, обладая защитой и боевой мощью на порядок сильнее, чем моя напарница. И тут меня, как током ударило: она догадалась, что я парень?! По-другому никак интерпретировать её поступок нельзя. Местные женщины защищают и спасают мужчин с таким же пылом и решимостью, как мы, мужчины женщин в моём родном мире. В любом ином случае она держалась бы за спиной супергероини, что априори сильнее и защмщённее обычного полицейского. — Блин, но как смогла-то расколоть меня? — и тут мне в голову пришла новая мысль. — Хм, а может всё проще? Не влюбилась ли она в Девочку-волшебницу?

— Алекса, ты скоро? И что ты там бормочешь? — раздался голос той, о ком я в данный момент думал. — Спускайся. Только будь осторожна, прутья скользкие.

— Иду, иду, — откликнулся я и полез в колодец. Немного измазался в ржавчине и какой-то слизи или плесени, покрывавшей стальные прутья, вделанные в бетонные стенки. — «Зараза, в образе этой полураздетой сисястой дурынды хорошо красоваться на подиуме, а не ползать по канализации».

Стоило оказаться на ногах, как я не сдержал очередного горестного вздоха: пол в новом туннеле был сантиметров на десять покрыт водой.

— Я думала, что твои туфельки не промокают, — произнесла Линда, когда я закончил выражать своё негодование.

— Если бы. Как-то об этом я не подумала. В своё прошлое посещение канализации воды под ногами не видела.

— Тоже на кого-то охотилась?

Я подумал секунду и решил ничего не скрывать.

— На вампиров. Они одного парня хотели насильно обратить в кровососа, — ответил ей. — Только это между нами.

— Я никому не расскажу. А что тем парнем? Ты его спасла? — заинтересовалась детектив моими словами.

— Они его заразили, но я смогла вылечить. И об этом тоже молчи, клятвенно тебя прошу.

— Обещаю.

Когда Линда захотела включить фонарик, я остановил её парой слов и запустил вперёд в туннель несколько солнечных шаров, которые превратили ночную тьму в огромной бетонной трубе в ясный день. Демаскировка? Ерунда, Крысиная королева так и так если не услышит, то унюхает нас задолго до того, как мы подойдём к её логову.

Спустя полчаса весь мой скромный наряд промок и был порядком вымазан чёрт знает в чём. Если бы не отсутствие вони, то я даже и не знаю, как бы поступил дальше. Мог бы и вернуться назад, чтобы повторить попытку уже более подготовленным.

«Может, я по-бабьи тупею, когда натягиваю образ супергероини? Ведь раньше тщательно готовился к походу под землю, брал вещи, снаряжение, а теперь сунулся с голой пяткой на шашку. Вернее, с голыми ляжками и полуголыми сиськами», — подумал я. Немногим позже меня посетила одна идея, которую требовалось обязательно проверить. Как только справа я увидел боковое ответвление, то попросил Линду постоять с краю, сам же юркнул в его темноту. А там, посматривая на спутницу, застывшую в десятке метров от меня в свете солнечного шара, зависшего чуть впереди неё, я сначала вернул себе родное обличье, а затем вновь натянул личину. — Йес, получилось!

— Ого, ты там ванну с шампунем приняла и заодно постирала свои вещи? — удивилась Линда, когда я вышел к ней в свежем и отглаженном наряде. Задумка удалась на все сто: после деактивации и повторной активации заклинания-личины с меня исчезла вся канализационная грязь и вонь.

— Вроде того. Извини, но с тобой такой трюк не получится.

— Ничего, я потерплю. Не знаешь, сколько нам осталось?

— Не знаю. Хотя…

Я взялся за палочку и вновь создал поисковое заклинание. При появлении второй зелёной искры первая мгновенно развеялась. «Телевизор» опять показал Крысиную королеву. Судя по её беззаботному виду, она ещё не в курсе нашего присутствия в её владениях. Разумеется, если мы вторглись в них. А то ведь чары могут нас протащить через половину Нью-Йорка по канализации, от того места, где мы спустились до любимого матраса твари.

После этого я каждые пять минут так поступал. И такая тактика дала свои результаты. Где-то на пятой или шестой попытке заклинание показало нам встревоженную мутантку. Она уже не валялась на матрасах, а стояла на перекрёстке трёх туннелей и водила по сторонам острой уродливой мордой, словно принюхивалась. Мне даже стало интересно: она в самом деле что-то разбирает в местной вони, или это у неё рефлекс такой?

— Она знает, что мы здесь, — с уверенностью заявила Линда.

— Скорее всего, — согласился я с ней, после чего запустил два светляка как можно дальше впереди нас. Таиться уже не имело никакого смысла.

Ответом на мои действия стал многоголосый писк.

— Крысы! — заполошно вскрикнула Линда и невольно отступила назад. Но потом собралась, стиснула зубы и шагнула вперёд. — Проклятье, да сколько же их?

Впереди по туннелю неслась настоящая живая волна, которая скрыла под собой воду и даже часть стен.

— Глёбус скутум аукти! — немедленно среагировал я. Уже давно я привык сначала прятаться под прочную скорлупу магического купола, а уже потом анализировать и смотреть что и как. А так же решать, как поступить дальше. Спустя чуть меньше минуты живая волна мерзких грызунов ударила о почти невидимые стенки магической защиты.

— О, боже, — вскрикнула детектив, тут же направила ствол дробовика на тварюшек и нажала на спусковой курок. Картечь или крупная дробь на таком близком расстоянии не успела разлететься и ударила по крысам, как пуля. Всего три или четыре крысы брызнули кровавыми ошмётками.

— Не стреляй, тут их столько, что тебе вагон патронов понадобится, — остановил я девушку. — Я сам.

— Хорошо, — кивнула бледная, как полотно, напарница, и сняла палец со спускового крючка. Правда, оружие не опустила, так и держала ствол направленным на мокрую мохнатую массу, пытавшуюся пробить моё охранное заклинание.

Чередуя удары воздушного пинка, шаровой молнии и слабости, я в считанные минуты расчистил пространство вокруг купола. Благодаря наличию в туннеле воды шаровые молнии убивали и парализовывали крыс десятками, если не сотнями. Правда, в первый раз, когда сверкнула бело-голубая вспышка в паре метров от её милого помолодевшего носика, Линда выдала длинный американский аналог «петровского загиба». Как-никак, а у современного человека в подкорку вбито: вода и электричество вместе — это смерть.

Спустя ещё несколько минут крысы бросились в новую атаку. Пусть я убил их пару тысяч, но меньше тварей отнюдь не стало. Пожалуй, даже больше, словно они обладают способностями мифической гидры.

Энергии у меня оставались сущие крохи, но не попытаться кое-что сделать я не мог. Вот пришла мне в голову одна интересная идея, и хоть кол на голове теши, но уже не выбить её никак. Однажды мне в руки попала одна фэнтези-книжка из начала двухтысячных годов, описывающая похождения древнего архимага по разным мирам в поисках чего-то там важного в его войне с демонами. И всплыл в моей памяти эпизод про то, как он натравил некоего духа на каких-то птиц, не то осквернённых, не то нежить. Точечные заклинания не давали эффекта из-за огромного количества птиц. Массовыми же он не мог воспользоваться по каким-то причинам: то ли монстры не давали сосредоточиться, то ли жалко было тратить ману, то ли опасался задеть спутников. Тогда-то он и натравил духа, специализирующегося конкретно на птицах, который великолепно справился со своей задачей.

— Алекса, что дальше делать? — громко произнесла Линда, стараясь перекричать истошный писк множества грызунов подземки.

— Тихо, женщина, не отвлекай меня, — отмахнулся я, пытаясь сформировать мысль про то, какое заклинание придумать и какие вычистить в списке, если имеющейся энергии не хватит. — Так, так, так…

Не обращая внимания на спутницу, которая с нескрываемым интересом уставилась на меня, я достал свои «инструменты мага» и стал творить. К сожалению, энергии не хватило, как и опасался. Пришлось удалить заклинание молодости и шаровую молнию. Последние чары потом восстановлю, когда разберусь с Крысиной королевой и вычищу свежее заклинание, а вот омоложение оставлю до поры до времени.

Иглой проколол палец до крови, ею написал короткую фразу из трёх слов, коснулся палочкой и чётко сказал:

— Инвульнэрабле рат люпус!

В примерном переводе на русский (или в примерном переводе с русского на латинский) фраза значила: «неуязвимый крысиный волк».

— У тебя кровь идёт из пальцев, — сообщила мне детектив.

— Ерунда, сейчас пройдёт, — ответил ей я. Передохнув с минуту, я направил палочку себе под ноги и произнёс:

— Инвульнэрабле рат люпус!

— Ой! — взвизгнула Линда и отскочила в сторону, почти прижавшись спиной к стенке магического купола. — Что это за гадость?

«А ещё, блин, сильный пол», — усмехнулся я про себя на такую привычную женскую реакцию. — Не бойся, это овеществлённое заклинание. Такое же, как шаровая молния, только в иной форме. Оно опасно лишь крысам, — а дальше посмотрел на волшебное существо и приказал. — Убей их всех!

Нужно сказать, что я вполне понимал реакцию своей спутницы, так как крысиный волк в моём исполнении получился той ещё кракозяброй. Создание выглядело так, как если бы взяли трёх гигантских крыс, скрутили бы их вместе, как скручивают несколько проводов, отрезали лишние лапы, оставив только шесть штук. Размером волк получился с ягдтерьера. Он обладал тремя головами с огромными пастями, из которых торчали зубы как у крокодила, ассиметричным бугристым телом, украшенным редкими шипами, крупными острыми когтями и тремя внушительными хвостами, снабжёнными острыми костяными наконечниками. И вот сейчас эта страхолюдина набросилась на канализационных крыс, проскочив сквозь магическую пелену. Яростный и злой писк наших врагов очень быстро сменился на испуганный, вперемешку с криками агонии. Крысиный волк двигался с умопомрачительной скоростью и изображал из себя живой миксер. Он перекусывал крыс пополам, ловко двигался так, чтобы шипы на спине и боках пронзали грызунов. Каждый его взмах лапы распарывал их шкурки и живую плоть, выпуская наружу внутренности и ручейки крови. Его хвосты душили и ломали хребты, обвиваясь вокруг жертв. Или пробивали их насквозь костяными наконечниками. За минуту моё создание уничтожило не меньше сотни тварей! При этом сами они были не по зубам подчинённым Крысиной королевы.

— Инвульнэрабле рат люпус! Инвульнэрабле рат люпус! Инвульнэрабле рат люпус! Инвульнэрабле рат люпус!

Ещё четыре крысиных волка присоединились к кровавой забаве. Спустя пять минут вокруг нас всё было завалено ошмётками тел и изуродованными тушками крыс. Кровь текла в воде, стекала со стен и даже потолка. Ни мои боевые заклинания, ни дробь полицейской не произвели такого эффекта ранее.

— Боже, это так мерзко, — произнесла детектив.

— Некрасиво, соглашусь. Но вообще, радуйся, что сейчас ты не чувствуешь запахи. Представляешь, какой скотобойней тут воняет?

Девушка задумалась на секунду, и её буквально передёрнуло от моих слов.

Между тем, крысиные волки разогнали всех крыс от магического купола. Инстинкты у грызунов оказались сильнее воли Крысиной королевы, гнавшей их на убой против нас.

— Вот теперь всё по-чеснаку, — совсем тихо усмехнулся я, снимая защиту и заставляя себя через силу сделать первый шаг. Ноги немедленно погрузились в страшное месиво и окрасились до щиколоток кровью. — Теперь мы лицом к лицу.

Мои слова были обращены той, за чьей силой я спустился в эти вонючие и грязные подземелья. Крысиная королева застыла статуей примерно в сотне шагов от нас. Я направил палочку на неё и медленно пошёл вперёд. Бить заклинаниями не мог — далеко. Тем более что я стёр своё самоё дальнобойное — шаровую молнию. Кто-то скажет, что поступил глупо в преддверии схватки с местным боссом катакомб. Ну, а если подумать? Я не собирался убивать мутантку, мне была нужна её Сила. И неизвестно смогу ли я забрать её с трупа. Так что нужно подобраться ближе и ударить сначала слабостью, а потом отъёмом силы.

— Инвульнэрабле рат люпус! Инвульнэрабле рат люпус! — призвал я ещё пару крысиных волков и дал им приказ. — Охранять нас.

Я так сосредоточился на мутантке, которая продолжала изображать столб, что совсем забыл про Линду. Вспомнил тогда, когда она напомнила мне о себе, сделав несколько выстрелов из-за моей спины.

— Твою ж… — взвыл я, когда получил по ушам охренительный акустический пинок. Эта с… самка человеческая с извилиной в виде мозоли от служебной фуражки, в своём желании добраться до Крысы не подумала или позабыла о том, как глушат выстрелы человека, идущего впереди стрелка. Я на пару секунд «поплыл», как говорят в боксе. Не нужно считать, что я не знаю такое состояние, раз учитель. Драться мне приходилось частенько в детстве и юношестве. Да и в институте несколько раз приходилось отстаивать свою точку зрения с помощью кулаков. Почти всегда оппонентами были «коллеги» с физкультурного, и почти все они имели смуглую кожу и горский акцент. При этом их соплеменники с других факультетов отличались удивительной харизмой и способностью все трения решать мирно. Впрочем, я что-то отвлекся.

Попала Линда или нет, но своего она добилась — Крысиная королева перестала косплеить столб. На её месте я бы попытался сбежать с поля боя, впечатлившись победоносными успехами врагов. Но она поступила с точностью наоборот — атаковала нашу пару.

Если бы не оглушение и кратковременная потеря ориентации, то ничего страшного не произошло бы. Даже без шаровой молнии сумел бы остановить мутантку. Увы, увы… своей прытью она превзошла моих крысиных волков. Легко сократив расстояние, она сумела дотянуться до меня и Линды.

— Инфирмитатэ! Инфирмитатэ! Инф… ы-ы-ых-х, — я дважды взмахнул палочкой, пытаясь зацепить слабостью врага, но та играючи уклонилась от чар, сблизилась и от души врезала мне в грудь когтем, целя в сердце. От острой боли меня всего скрючило, воздух из лёгких вышибло. Второй удар Крыса направила в горло. И быть бы мне мёртвым, но её руку перехватил один из крысиных волков, вцепившийся в неё, как бульдог. От тяжёлой раны меня уберегла внушительная и тугая грудь личины, которая остановила когти твари. В следующий момент инерция движения увела мутантку от меня… прямо к Линде. Сведённый болью и задыхаясь от нехватки воздуха, я увидел, как Крысиная королева взмахнула своей когтистой лапой, той самой, которой секундой ранее ударила мне в грудь и… снесла голову полицейской.