Глеб Белозерский

Глава 5. ГЛЕБ ЗАНИМАЕТ БЕЛОЗЕРСКИЙ СТОЛ

Глеб Василькович, теперь князь белозерский, вышел из Ростова с небольшим караваном судов. Кроме двух десятков воинов во главе с Григорием Меркурьевым, ставшим неожиданно для всех боярином, и команды гребцов, молодого князя сопровождал ростовский владыка Кирилл.

- Посмотрю самолично, княже, какие нужды у церкви на Белоозере, - сказал епископ Глебу. - Полагаю, коли Белоозеро становится самостоятельным уделом, нужен в твоем стольном граде новый соборный храм, да чтоб затмил все другие храмы красой и просторами. Глянь-ка на этот лист.

Кирилл развернул рулон пергамента, на котором был начерчен план и изображался внешний вид храма, увенчанного одной большой и шестью малыми луковичными главками. План и рисунок исполнил ученый монах, сведущий в Церковной архитектуре.

- Пошто так много главок, владыка? - спросил Глеб, разглядывая пергамент.

- Северный обычай. Поездишь по волостям твоего удела, сам увидишь. Основной материал на севере дерево, добротная строевая сосна. Искусный умелец из дерева всякую всячину творит.

Начиналось лето. Река Которость, впадавшая в Волгу у Ярославля, еще не обмелела, тяжело груженные дощаники плыли легко, не царапая дно.

В Ярославле сделали остановку. Глеб с владыкой нанесли визит ярославскому князю Константину Всеволодовичу, сменившему на ярославском столе рано умершего брата Василия. Ярославские князья приходились ростовским двоюродными братьями и соседями. Ярославское княжество вклинивалось длинной полосой, тянувшейся вдоль Волги, а потом вдоль волжского притока, Мологи, разделяя владения Васильковичей.

Князь Константин, болезненный и бездетный, принял гостей радушно. За столом пожаловался, что Бог не порадовал детьми: жена, курская княжна Ольга Олеговна никак не разродится.

- Не сокрушайся, князь, - попытался утешить его владыка, - у тебя же растет племянница, дочка брата покойного.

- Мала еще. Десятый годок идет племяннице Марии.

- Подрастет.

- Еще не было случая, чтобы Рюриковичи передавали княжий стол женщине. Правда, было исключение: княгиня Ольга. Но она правила от имени сына Святослава во время его малолетства.

- Найдите жениха племяннице, достойного Рюриковича. Пусть он и наследует ваш ярославский стол, - весомо сказал владыка.

Кирилл отслужил службу в ярославском соборе, и караван тронулся дальше. Теперь приходилось плыть против течения по Волге до впадения в нее Шексны и далее вверх по Шексне. Гребцы налегали на весла, сменяя друг друга. Когда они совсем выбивались из сил, за весла брались люди из команды Григория Меркурьева.

Город Белоозеро вытянулся длинной извилистой лентой по правому берегу Шексны. В середине ленты взметнулся ввысь главный храм города, церковь Успенья, рядом с ней раскинулись палаты, которые давно уже занимал наместник Белоозера. Поближе к этим главным строениям жались усадьбы богатых купцов, дома духовенства, других именитых людей. А подальше рассыпались курные избы простолюдинов: ремесленников, рыбаков, лодочников.

Навстречу прибывшему каравану вышел наместник Федор Ефросинин, ветхий, седой как лунь. Владыка Кирилл первый заговорил с ним:

- Что обветшал, старче? Памятно мне, что ты не был таким, когда мы вместе с матушкой-княгиней и ее детками покидали Белоозеро.

- Да, владыка, обветшал я, - глухо ответил наместник, - а на то свои причины. Горе то какое на мои плечи легло. Оба сына моих в Ситской битве полегли. Еще надеялся на чудо, думал, скрываются где-нибудь в лесах сынки, вернутся живыми. Не дождался. Встретил человека, который своими глазами зрел их гибель.

- Держись, раб Божий Федор. Молись за упокой души сынов своих, - печально произнес владыка, благословляя старика.

- Князь-батюшка… - с надрывным страдальческим возгласом обратился Федор к Глебу.

- Что тебе угодно? - спросил Глеб.

- Уволь, батюшка. Не под силу мне бремя сие. Отпусти на покой. Не гожусь я тебе в помощники по дряхлости и хворям моим.

- С просьбой твоей разберемся, - сдержанно ответил Глеб. - А пока прикажи ударить в вечевой колокол. Пусть на площади соберется народ. Хочу сказать белозерцам слово. И владыке есть что сказать народу.

Ударили в вечевой колокол, всполошивший горожан. «Молодой князь прибыл, теперь на Белоозере свой князь», - такие новости передавали друг другу белозерцы. Площадь быстро заполнилась, пришли и жители ближайших деревень, русичи и весяне.

- Скажи свое слово, владыка. А я уж потом… - обратился Глеб к Кириллу.

- Как тебе угодно, князь, - согласился епископ.

- Люди Белоозера, - заговорил владыка Кирилл, - князь Глеб Василькович, сын убиенного великомученика Василька Константиновича вступает в княжение над Белоозером. По завещанию батюшки своего и по доброму согласию брата, князя ростовского Бориса, любите и почитайте князя Глеба.

Толпа ответила приветственными возгласами и выкриками:

- Доброго здравия тебе, князь Глеб! И многих лет жизни! Глеб поднял руку и помахал. Толпа не сразу, но утихомирилась.

- Други мои, белозерцы, - начал Глеб. - До сего дня Белоозеро было частью княжества Ростовского, управлял им наместник Федор Ефросинин. Поклонимся ему за верную службу, за то, что вырастил достойных сыновей. Храбро сражались они с ворогом и полегли в Ситской битве.

Глеб обнял старика и подвел его к перилам гульбища, чтоб его лучше видели столпившиеся на площади люди. Федор прослезился, отвечая на поклоны.

- Наместник попросил меня отпустить его на покой, - продолжал Глеб. - Одряхлел, мол, силы порастерял. С болью в сердце выполняю сию просьбу. Жаль расставаться с Федором. Но коли настаиваешь, старче… отпускаю. Дарю тебе усадьбу на берегу Белого озера, со слугами.

- Не надо мне усадьбы, не надо и слуг, княже, - слабым голосом возразил Федор. - Одно у меня желание - принять постриг и уйти в монастырь.

- Ну что ж, поможем сему желанию сбыться. Есть у нас с владыкой задумка основать на Белоозере монастырь. Ты, Федор, и будешь первым его иноком.

- Будет на Белоозере монастырь. Непременно будет, - произнес владыка Кирилл, обращаясь к толпе.

- А теперь, други мои, представляю вам моего нового управляющего. Это моя правая рука. Боярин Григорий Меркурьев.

В толпе раздались возгласы изумления и выкрики: «Гришка кузнец. Какой же он боярин!»

Глеб призвал толпу к тишине и громко произнес:

- Вы не ослышались. Григорий, сотник ростовского войска, возведен моим братом, князем Борисом, в боярское звание. Для этого он имел серьезные заслуги. Григорий, подойди ко мне.

Григорий вышел из передних рядов толпы и поднялся на крыльцо. Глеб похлопал его по спине и произнес:

- Приступим к делу, боярин Григорий…

По случаю принятия Глебом княжеской власти, владыка Кирилл повелел, чтобы во всех храмах Белоозера отслужили торжественный молебен. Кроме соборной церкви Успенья в городе было еще четыре храма поменьше и несколько часовен. Храм Успенья трудно было назвать собором. Невелик по размерам, он был выдержан в северном стиле - основная часть храма столпообразно тянется вверх. Столп увенчан главками-луковицами, крытыми лемехом. Храм изрядно обветшал, давно не обновлялся.

После торжественной службы владыка долго осматривал церковь Успенья и качал головой. Обветшала - ничего не скажешь. Некоторые из луковичных главок совсем покосились, сруб покривился. Надо строить новый храм: солиднее, монументальнее.

А князь Глеб бродил по наместническим палатам, в которых приходилось ему временно обитать. После ростовских княжеских палат они казались тесноватыми. Пожалуй, они были достойны только купца или боярина средней руки. К тому же все помещения находились в полном запустении, давно не убирались: за чистотой Федор, видимо, не следил.

По молодости своей Глеб во многих жизненных ситуациях испытывал затруднения. И старался в таких случаях полагаться на советы владыки Кирилла, пока тот оставался на Белоозере. А проблем в управлении княжеством возникало немало. Сперва озадачил молодого князя Григорий Меркурьев. Он вошел в рабочую комнату Глеба, деликатно постучав в дверь, и произнес:

- Я так понимаю, княже… Надо подумать о белозерском войске. Не из двадцати же человек оно будет состоять.

- А ты как считаешь? Сколько людей следовало бы набрать в твое войско? - спросил его в свою очередь Глеб.

- Полагаю, человек двести - триста.

- Не горячись, Григорий. Посоветуемся с владыкой. Он человек умудренный.

Пригласили владыку Кирилла. Он в свою очередь спросил Глеба:

- А ты как мыслишь, князь? Потребно тебе великое войско?

- Великое войско - великие расходы на содержание, - сказал сдержанно Глеб. - Белоозеро лежит в стороне от Волги, от оживленных дорог, от великого княжения. Ордынцы считают наш край медвежьим углом. Не верю я, чтобы на нас обрушилось вражеское нашествие. Появится, наконец, шайка новгородских ушкуйников - справимся малыми силами.

- Здраво рассуждаешь, князь, - поддержал его владыка.

- Значит, не станем увеличивать войско? - спросил обиженно Григорий.

- Нет, отчего не станем? - возразил Глеб. - Человек с полсотни, наверное, сможем набрать. Но не более. Подбирай, Гриша, мужиков покрепче, зорких стрелков…

Решили, что главной задачей будет строительство нового соборного храма взамен обветшавшего и расширение княжеских палат. Это возлагалось на Григория Меркурьева. Владыка наставлял новоиспеченного боярина, разворачивая перед ним пергаменты с чертежами.

Князь Глеб постепенно понял, что владыка Кирилл разносторонне одаренный человек: не только знающий богослов, начитанный человек, строитель, сведущий в архитектуре, но и опытный врачеватель. А узнал это Глеб Василькович при таких обстоятельствах.

Среди местных жителей была распространена глазная болезнь. Происходила она оттого, что избы простолюдинов обычно отапливались очагами без дымохода. Дым от очага стлался по избе, втягиваясь дымоходными отверстиями в потолке. Дым слепил глаза, заставлял людей тереть их, возникало воспаление век. Иногда воспаление принимало крайне болезненные формы, появлялось нагноение. Распухшие веки покрывались шелушащейся коростой, что вызывало нестерпимый зуд. Владыка Кирилл во время первого общения с толпой белозерцев, а потом и во время служения в храме приметил немало людей с больными глазами.

- Зайди ко мне, болящий, - сказал он одному, другому, страдавшему болезнью глаз. Отправляясь в поездку на Белоозеро, владыка прихватил с собой две больших глиняных фляги с чудодейственным настоем из лесных трав, снимавшим воспаление.

Промывание больных глаз снадобием возымело эффективное действие. О владыке заговорили как о волшебном целителе, обладающем всесильным средством. К нему толпами стали приходить больные. Владыка оказал помощь некоторым, а потом приостановил лечение.

- Сил моих не хватает на то, чтобы всех вас вылечить, - сказал он.

И принял решение.

- Я уеду в Ростов, а вы что? Опять будете страдать глазами? Разумней поступлю, коли научу врачевать кого-нибудь из местных.

Владыка Кирилл определил в качестве будущего врачевателя молодого дьякона одной из городских церквей. Терпеливо объяснял ему, какие лесные травы обладают лечебными свойствами и годятся для врачевания, в каких пропорциях надлежит смешивать их отвары, как обращаться с больными.

Затем епископ решил совершить поездку по ближайшим приходам белозерского княжества. Отъезжая, сказал дьякону:

- Приеду посмотрю, как ты, отче, усвоил мои уроки…

В городе тем временем полным ходом шли строительные работы. Расширялись княжеские палаты, надстраивались светлицы, воздвигались башенки с замысловатыми крышами. Главный фасад здания украшался новым гульбищем с витыми колоннами. Все пространство с палатами обносилось новой бревенчатой стеной с нарядными воротами. А рядом, на другом конце центральной площади города плотники ставили сруб новой Успенской соборной церкви взамен старой. Строители следовали чертежу, который привез владыка. Шестигранный столп, увенчанный луковичными главками, решили поднять выше прежнего, чтоб он был виден издалека, с противоположного берега Белого озера. К столпу примыкали приземистые приделы. Храм получался внушительный.

Тем временем владыка Кирилл, возвратившийся в Ростов, получил приглашение из Орды от Берке, брата хана Батыя. Хотя управление над Золотой Ордой было передано по воле больного и немощного Батыя его сыну, Сартаку, Берке был влиятельной фигурой в ханском окружении и рвался к власти. Он узнал от ростовского баскака Бурхана, посетившего Сарай, что владыка Кирилл - искусный врачеватель, превосходно лечивший больных. А сын Берке страдал болезнью глаз.

По дороге в Орду епископ Кирилл счел необходимым посетить Владимир, где недавно вступил на великое княжение Александр Ярославич, прозванный Невским, прежде княживший в Новгороде. Князь Александр завоевал среди русичей добрую славу и уважение, благодаря своим победам над шведами на Неве и ливонскими рыцарями на льду Чудского озера. Даже ханское окружение в Сарае говорило о князе Александре как о достойном военачальнике.

Несколько лет тому назад была упразднена Суздальская и Владимирская епархия, и владыка Кирилл оставался ближайшим иерархом, в ведении которого находилась и церковь Владимирщины. Однако, накрепко привязанный к Ростову, владыка не слишком охотно выбирался во Владимир. Появление на великокняжеском столе Александра Ярославича изменило его настроение: он захотел поближе познакомиться с прославленным князем.

Александр Ярославич, стройный, поджарый, с русой бородкой, выглядел молодо для своих лет. Принял он епископа Кирилла со всем дружелюбием. А когда узнал о цели его поездки в Орду, сказал поощрительно:

- Доброе дело задумал, владыка. Главное, уразумей обстановку в Сарае среди ближайших ханских родичей. Батый, говорят, совсем плох. Наверное, долго не протянет. Сартака не считают человеком сильным. Его устранить не трудно. А Берке властолюбив, хочет власти.

- Вот и хочу, князь Александр, поближе с ним познакомиться, узнать, что у него на уме. Поговаривают, что человек он жестокий. Если, не дай Бог, станет ханом Ордынским, нам от этого слаще не станет.

- Вот, вот… Посмотри на этого Берке с близкого расстояния, каков он?

- Посмотрю, князь. А знаешь, что о тебе говорят на Руси?

- Знаю, владыка. Или, лучше сказать, догадываюсь. Князь Александр, мол, удачлив. Шведов на реке Неве побил. Ливонцев на льду Чудского озера тоже разбил в пух и прах. Самого магистра пленил, военный опыт накопил. А коли так…

Александр Ярославич недоговорил.

- Понимаю тебя, князь, что ты хотел сказать. Не поступить ли так с татарвой, как мы поступили со шведами и немцами?

- Может быть, кто-то и думает так. Да только я иначе мыслю. Не настало еще время с татарвой сцепиться. Силенки у нас не те. Разобщены мы, раздроблены по весям, по уделам. И еще… уразумей, владыка. На сегодняшний день западный враг - шведы, немцы - враг первейший, паписты. Под знаменем папизма они несут русичам рабство, лишение государственности.

- Это ты верно говоришь, Ярославич.

- А Орда нас государственности не лишает. Только делает нас данниками. А зависимость - это еще не полная потеря государственности.

- То-то и оно, князь. С ханом можно поладить, выжить. И тем временем копить силы…

Епископ провел службу в главном соборе Владимира, а перед отъездом еще раз побеседовал с князем Александром Ярославичем. Великий князь поинтересовался, что из себя представляют братья Васильковичи.

- Мне ближе по душе младший, Глеб, - ответил Кирилл. - Юноша острого ума, сообразителен и по мере надобности хитер. Уже проявляет задатки государственной мудрости.

- Нужные качества в наше трудное время. Бог ему в помощь. При случае присмотрюсь к нему.

Тяжело больной Батый не пожелал или не смог принять владыку Кирилла. Правивший от имени больного хана его сын Сартак встретил епископа дружелюбно, позволил ему отслужить молебен для русичей, находившихся в то время в Сарае. В ханской столице всегда скапливалось немало русских князей с дружинами, купцов, не говоря уже о множестве невольников. Владыка хотел выяснить возможность открытия здесь постоянного православного храма.

- Можешь исцелить моего сына? - спросил, пригласив к себе Кирилла, Берке, брат Батыя.

- Чтобы ответить, надо видеть больного, - сдержанно ответил владыка.

- Сейчас увидишь, а если вылечишь, озолочу.

Привели сына Берке, худенького юношу. Красные распухшие веки почти полностью закрывали его слезящиеся глаза. Мальчик почти ничего не видел и передвигался маленькими шажками, словно ощупью. Кирилл осмотрел его глаза. Та же самая болезнь, что у белозерцев.

- Излечима болезнь твоего сына, - сказал владыка уверенно Берке. - Я привез для лечения этой болезни хорошее лекарство.

Кирилл тщательно промыл распухшие веки мальчика. После второго промывания опухоль спала, глаза стали открываться нормально. Вскоре прошло покраснение, и сын Берке стал нормально видеть.

Восхищенный результатами лечения, отец воскликнул:

- Какой награды желаешь, русич?

- Единственной награды, Берке, - сдержанно ответил Кирилл. - Достань мне разрешение отслужить службу по православному обряду для здешних русичей.

- Мало просишь. Я бы и на большее расщедрился.

- Не нужны мне твои щедроты.

- Напрасно так говоришь. Я многое могу. А если бы я был ханом, то позволил бы вам, русичам, открыть в Сарай-Бату свой храм.

Кирилл обратил внимание, общаясь с Берке, что тот неоднократно произносил эти слова: «А если бы я был ханом…» Не проговаривался ли честолюбивый Берке о своем стремлении прийти к власти, заняв ханский трон? Может быть.

Берке охотно и подолгу беседовал с владыкой Кириллом. Он говорил о своем намерении принять мусульманскую веру, которая, по его мнению, больше отвечает традициям и обычаям ордынцев. Взять хотя бы многоженство.

- Считаю, что принятие ислама давно в Орде ждут, - убежденно говорил Берке. - Многие ордынцы его уже приняли: камские булгары, половцы, жители Хорезма. Если бы я сегодня был ханом, я бы ускорил распространение ислама.

- А как же русичи?

- Оставайтесь со своей религией. И ордынцы, кому по душе ваша религия и ваш Бог, пусть берут пример с вас. Я не считаю, что ислам следует насаждать силой.

Кирилл возвратился в Ростов, сумев окрестить в Сарай-Бату несколько ордынцев, в том числе ханского племянника, получившего при крещении имя Петра.

…Тем временем в Золотой Орде происходили перемены. В 1255 году Батый умер. Ему наследовал сын Сартак. На первых порах существования золотоордынского государства ханы еще считали себя вассалами великого хана Монголии и отправлялись в его далекую резиденцию. Направился в Монголию и Сартак. Но он неожиданно умер на обратном пути из Монголии в свою Орду. Великий хан Монголии назначил преемником Сартака его сына, Улагчи. Но так как тот был еще малолетним, было возложено регентство на старшую жену Батыя. Но Улагчи недолго занимал ордынский престол, всего несколько месяцев. После его скоропостижной смерти ордынский престол достался брату Батыя Берке.

Эта новость дошла до города Владимира, когда там находился с визитом владыка Кирилл.

- Не кажется ли тебе странным и неожиданным то, что происходит в Орде? - спросил Александр Ярославович владыку. - Молодой и вполне здоровый хан Сартак умирает в пути. Его преемник, Улагчи, еще мальчик, тоже не оказывается живучим.

- Случайно это или преднамеренно - Бог рассудит, - произнес глубокомысленно Кирилл. - Встречаясь с Берке в Орде, я подмечал, что он часто повторяет: «Если бы я был ханом…» Наверное, произнося эти слова, он уже видел себя на ханском престоле.

А из Орды приходили новые и новые вести. Хан Берке объявил, что принимает ислам, но никого не принуждает следовать его примеру. Каждый ордынец волен молиться своему Богу, исповедовать свою религию, будь то ислам, христианство, буддизм или языческое идолопоклонство. Старая столица Золотой Орды Сарай-Бату не нравилась новому хану. Он решил основать новую, носящую его имя, - Сарай-Берке. Берке заявил, что приступит к ее строительству на берегу реки Ахтубы, севернее старой столицы.

Из первых распоряжений хана было очевидно, что он намерен усилить систему контроля над вассальными русскими княжествами. Было задумано проведение переписи населения Руси с целью более энергичного сбора дани. Ханские чиновники-баскаки должны были направляться в каждое княжество. Им предписывалось обеспечить регулярное и планомерное выкачивание дани с русских земель и жесткий контроль над доходами княжества. Князей, утаивавших от хана хотя бы часть своих доходов и пытавшихся не платить сполна дань, могла ожидать суровая кара.

Ордынские новости доходили и до Белоозера. Узнавал о них Глеб Василькович, посещая время от времени Ростов, чтобы повидать мать, брата Бориса и владыку Кирилла. О намерениях хана Берке поведал Глебу старый знакомый - баскак Бурхан. Глеб уже сносно говорил по-татарски, и это льстило Бурхану.

- О, якши, якши… Шибко хорошо говоришь по-нашему. Кто научил?

- Хороший учитель нашелся.

- Какой учитель?

- Понимаешь, Бурхан… Такая история приключилась. Один новгородский купец отправился в Сарай с товарами. А там ему понадобился работник. Выкупил у ордынца русского полонянина, а тот немало лет в ордынском полоне провел, по-вашему свободно говорил. Выпросил я у купца этого человека, он меня обучает.

- Получается у тебя, князь, неплохо.

- А ты не засиделся, Бурхан, в Ростове? Не тянет в Орду?

- Нет, князь, не тянет. Брат твой, Борис, предлагал на русскую службу перейти. Прозываться Баскаковым. Ты, говорит, не столь лют, как другие баскаки. С тобой можно поладить.

- И что ты решил, Бурхан?

- Думать надо.

Встречаясь с владыкой Кириллом, Глеб говорил о своих церковных делах.

- Горе у меня, владыка. Потерял настоятеля моего соборного храма, отстроенного с твоего благословения. Великолепный вышел храм, украшение Белоозера. И нет настоятеля, отца Лавра. Еще не старый был, но страдал желудочной болезнью.

- Упокой душу раба Божьего Лавра.

- Я бы осмелился попросить тебя, владыка…

- Угадываю, о чем хочешь попросить. Ты, кажется, уже просил как-то, чтоб отпустил на Белоозеро иеромонаха Иринея.

- Так ведь учитель мой. Многому меня научил. И настоятель собора Успенья был бы достойный.

- Отпущу к тебе, князь Глеб, Иринея. И позабочусь о его игуменском сане. Будетон моим викарием на Белоозере.

Глеб не сразу вспомнил значение слова «викарий» и спросил об этом владыку.

- Викарий - это значит помощник, заместитель главы епархии в своей округе…

Княгиня-мать радовалась встрече с сыном и одновременно печалилась.

- Совсем взрослый стал, Глебушка. И никак не оженишься.

- Так уж вышло, матушка.

- Сосватали бы тебе какую-нибудь из тверских или смоленских княжон.

- Связан, матушка. Крепкими путами связан, хоть и в холостяках хожу. Не до сватовства мне.

- Пошто так?

- Покойный хан Сартак расположен был ко мне. Обещал отдать мне в жены дочку свою. Видел ее совсем еще маленькой. Теперь, наверное, зрелая девица.

- Так в чем же дело? Бывает, русичи на ордынках женятся. Крестят невесту по православному обряду, дают ей русское имя.

- Если бы, матушка, было все так просто.

- А что не просто?

- Хан-то Сартак приказал долго жить. А сейчас царствует Берке, дядя его, человек суровый, жестокий. Идут слухи, что он помог Сартаку, племяннику своему, уйти в мир иной. По нраву ли Берке будет моя женитьба на дочке его племянника?

- Страсти какие, Глебушка.

- Вот именно. Коли смогу оказаться в Орде, поклонюсь Берке: рассуди, великий хан, есть ли у меня невеста. Коли есть, разреши увезти ее в Ростов, чтоб владыка Кирилл окрестил ее в нашу веру и обвенчал нас. Если это тебе не угодно, так и скажи.

- Так и поступи, Глебушка. Только не тяни: годы-то идут. Посмотри, у брата Бориса сынок Дмитрий растет.

- Племянничек хорош: в нашу породу удался…

Возвращаясь из Ростова в Белоозеро, Глеб Василькович неожиданно вспомнил русского пленника, выкупленного новгородским купцом и ставшим княжеским приближенным. С его помощью он научился говорить по-татарски. От этого русича по имени Данила Глеб узнал, что в Орде нередко практикуется выкуп полонян состоятельными русскими купцами, князьями, боярами.

И Глебу пришла мысль, которую он сперва почел невозможной: а что, если выкупить в Орде побольше русских полонян и расселить их по просторам Белозерского княжества? Здесь много лесных незаселенных пространств, прибрежных лугов, которые тянутся вдоль рек и вполне пригодны для земледелия. А почему невозможно? Были бы деньги для выкупа, много денег. Вот весь вопрос - где их найти?

Глеб поделился своими мыслями с Иринеем, сопровождавшим его:

- Что посоветуешь, батюшка Ириней?

- Что можно посоветовать, князь? Что здравый смысл подскажет. Отыщи богатых людей и обложи их пошлиной.

- Самые богатые люди на Белоозере - новгородские купцы. Они, минуя Белоозеро, направляются в северные края для торговли и промысла. Многие имеют свои лавки и в нашем городе.

- Пусть потрясут мошной.

- Хорошая мысль, отец Ириней…

Глеб Василькович решил исследовать путь, которым пользовались новгородские купцы. Для начала он, сопровождаемый малой свитой, всего из трех человек (Данила и два стражника), отправился в верховья реки Ковжи. Река эта впадала в Белое озеро со стороны его западного берега. Верховья Ковжи близко подходили к верховьям Вытегры, впадавшей в Онежское озеро. Водораздел между верховьями этих двух рек был невелик, он составлял всего несколько верст. Здесь новгородцы расчистили широкую просеку, проложили по ней бревенчатый настил и по нему без больших затруднений перетаскивали речные суда. Волок находился еще на Новгородской земле. В верховьях Ковжи начиналось уже Белозерское княжество. Селения здесь попадались редко, чаще они встречались по берегам Белого озера.

Озеро казалось спокойным, не предвещавшим неприятных неожиданностей. Голубое безоблачное небо, словно в чистом зеркале, отражалось в глади воды. Встретилось несколько рыбачьих лодок. Ближе к берегу раздавалось кряканье уток. Перед истоками Шексны плывшие по озеру суда встречала широкая отмель, затруднявшая движение. Чтобы обойти ее, нужно было хорошазнать сложный, извилистый фарватер. Здесь нередко суда, дощаники и струги садились на мель, а при неожиданной перемене погоды случались иногда и крушения.

Глеб Василькович присоседился к купеческому судну и стал расспрашивать купца. Купец направлялся с партией разнообразных товаров на Северную Двину.

- Часто ли на этой отмели бьются суда?

- Не скажу, что слишком часто, но бывает. На моей памяти разбились три дощаника.

- А скажи мне, купец… Если сюда посадить опытных проводников, знающих путь, все отмели, каждый вершок… У меня есть такие люди среди белозерских рыбаков.

- Хорошо бы, князь, коли на каждое плавание был проводник.

- Так ведь, купец, труд проводника денег стоит.

- Зато без риска. Я бы согласился на хорошего проводника раскошелиться.

- Подумаем, - многозначительно сказал Глеб.

Вниз по Шексне плыли не долго. Высадились у деревни Топорня, где начинался волок. Такой же бревенчатый настил, давно не обновлявшийся и поэтому совсем скверный, обрывался у продолговатого неширокого озерца. Далее водный путь продолжался через малые реки и озера и выходил в довольно многоводную речку Порозовицу. Речка впадала в большое Кубенское озеро, дававшее начало реке Сухоне, которая открывала путь в северный край.

- Бог тебе в помощь, торговый человек, - сказал купцу князь Глеб на прощанье. - Теперь я тебя оставлю: дальше уже не мои владения. Что скажешь о пройденном пути?

- Если бы не этот проклятый волок…

- Вот-вот. Сколько он времени и сил у тебя отнял.

- И не говори.

- А если я на этом волоке заведу специальную команду да прикажу бревенчатый настил обновить…

- Специальная команда - дело хорошее. И опять же настил… Но ведь это расходы для купца. Ты, князь, не так прост, как на первый взгляд кажешься. Из тебя бы и купец получился хороший, расчетливый.

- А ты бы хотел, чтобы я тебе команду задаром собрал, настил обновил. Понесешь расходы не ахти какие, сбережешь время и силы.

- Это верно, князь…

Глеб Василькович подобрал опытных проводников из числа белозерских рыбаков, которые стали водить суда из Белого озера в Шексну, минуя отмели. И приказал жителям соседних деревень обновить бревенчатый настил на волоке, соединившем Шексну с малыми озерами, от которого начинался водный путь к Кубенскому озеру. Обслуживать волок подрядил команду крепких мужиков. Разумеется, эти услуги у истоков Шексны и на волоке проезжие купцы должны были оплачивать. Дело оказалось полезным и облегчало купцам плавание, поэтому взымание в пользу князя Глеба пошлины не вызвало большого недовольства.

Князь Глеб подсчитывал выручку и прикидывал, сколько полонян он сумеет выкупить в Орде, тем самым увеличив население княжества.

- Не слишком-то… - сокрушался он.

Князю Глебу шел девятнадцатый год. Он выглядел уже взрослым, физически сильным мужчиной. И нередко его одолевали чувственные желания: он засматривался на молоденьких девиц, русских и весянок. Весянские девушки были большей частью низкорослые, коренастые, с низко посаженным тазом, отчего казались коротконогими. Их светлые волосы казались обесцветившимися на солнце, а глаза - белесыми, водянистыми.

На досуге князь Глеб увлекся охотой на гусей и уток. Чаще его сопровождал Данила, с которым он постоянно упражнялся в разговоре по-татарски. Однажды Глеб отправился один в легком челноке, пересек Шексну и поднялся вдоль восточного берега Белого озера. Он углубился в камышовые заросли, удерживая в руках самострел с натянутой тетивой.

Вдруг он услышал всплеск воды, но не такой, какой производят водоплавающие птицы или крупные рыбы. Всплеск был более громкий. Глеб осторожно раздвинул камыши и увидел, что к берегу приближалась обнаженная молодая весянка. Она вовсе не казалась коротконогой, как другие ее соотечественницы. Полноватые бедра и мускулистые икры выглядели гармонично. Сладко потянувшись, она повернулась к наблюдавшему Глебу спиной: тот залюбовался упругими ягодицами.

Женщина или девушка - весянка быстро оделась, натянув на себя длинное холщовое платье. Оно было поношенным и не слишком-то чистым. Босоногая, она быстрым шагом скрылась за прибрежным кустарником. Князь Глеб выдержал паузу, оставив челн в прибрежном тальнике, вышел на тропинку и, пройдя немного, увидел бедную, убогую деревушку. В ней было всего пять дворов. Судя по развешанным сетям, жители деревни в основном рыбачили. Возле одной из изб копошились свиньи.

Глеб дождался, когда из одной избы вышел старик в длинной, холщовой, подпоясанной шнуром рубахе и подошел к сетям.

- Бог тебе в помощь, дед, - сказал ему издали князь.

- Ась? - переспросил старик, прикладывая ладонь к уху. Он был либо глухой, либо, будучи весянином, плохо понимал язык русичей.

Глеб подошел и сказал громче:

- Ты весянин аль русич?

- Да как тебе сказать, молодец, - ответил старик. - Ныне мы все перемешались. И не поймешь, русич ли ты или весянин. Две дочери у меня. Обе за русичами замужем. В городе живут. Один зять сапоги шьет, другой плотничает.

- А ты чем занимаешься?

- Рыбачу по мере сил своих стариковских. Бывает, судака ловлю и знатным горожанам поставляю.

- И самому князю Глебу, бывает?

- Господь с тобой. У князя свои люди. Ловят для него и судака, и осетра, и всякую другую рыбу. Ты-то кто будешь?

- У князя Глеба служу в дружине. Вот охочусь на уток.

- А я уж, грешным делом, подумал, не сам ли князь к нам пожаловал. Уж очень чисто одет, сапожки сафьяновые.

- У новгородского купца купил. Поторговался, задешево отдал.

- Так ты не князь Глеб?

- С чего ты это взял? С чего бы князь Глеб к тебе, старому, пожаловал. Говорю же, я его дружинник.

- Бог с тобой. Будь ты хоть главный коновал.

- Разве я похож на коновала?

- Это я так… к слову. Присказка у меня такая.

Глеб продолжал со стариком никчемный разговор в надежде, что из одной из изб выйдет весянка, которую он видел у озера. Но женщина не показывалась: видимо, занималась в избе по хозяйству.

- Будь здоров, дед, - наконец сказал князь Глеб старику на прощание.

Не один раз князь Глеб приходил к озеру, таился в своем убежище в камышах в надежде, что весянка опять будет здесь купаться. Подходил он и к деревушке.

И однажды ему удалось увидеть весянку и даже поговорить с ней. Она выходила из избы с глиняной корчагой: должно быть, намеревалась кормить скотину. Глеб окликнул девушку:

- Здравствуй, красавица. Не скажешь ли мне… Он запнулся, не сразу сообразив, о чем спросить.

- А ты кто таков будешь, мужик? - в свою очередь спросила девушка.

- Княжеский дружинник я. Охочусь в здешних местах.

- Так что ты хотел спросить, княжеский дружинник?

- Не видела ли ты вашего деда? Недавно виделся с ним.

- Какого тебе деда? У нас в каждой избе свой дед.

- Вот из этой крайней избы.

- То дед Савел. Он вместе с дедом Онисимом рыбачит на озере.

- А тебя-то как зовут, красавица?

- Какая я тебе красавица? Все, что требуется бабе, на месте. И то хорошо… Ну, Василиса я, коли тебе угодно знать.

- Угодно, раз охочусь в этом крае.

- Охотишься, значит… На девок или на уток?

- Пока больше на уток… И еще позволь тебя спросить.

- Спрашивай. Сам-то назвался бы.

- Василием меня кличут. Видишь, имена наши совсем похожие. Василий, Василиса… Так о чем я хотел тебя спросить… Девица ты аль баба замужняя?

- Не видишь разве? Коса у меня в прическу не убрана.

- Значит, девица.

- И девица, и не девица.

- Что за загадка?

- Ты, видать, русич, весянские обычаи не знаешь.

- Кое-какие знаю.

- А о таком обряде, как весенние перегонки, слышал?

- Конечно, слышал. Женихи пускаются в погоню за девицами и стараются поймать ту, какая приглянулась. Бывает, заранее сговариваются, и девица поддается парню. А бывает и другое… Парень не люб девице, и она пускается во всю прыть, чтоб не попасть в руки парню. Если он не поймал ее, то это позор парню, повод для насмешек.

- Хорошо знаешь весянские обычаи.

- Мне положено знать все обычаи Белоозера.

- Ишь ты! Знаток какой.

Вижу, ходишь ты в стареньком платьице. Подарил бы я тебе новое. Я ведь человек не бедный.

- Пожалуй, не откажусь. Только не все знаешь про меня.

- А что еще?

- Я ведь тоже в прошлом году в весенних перегонках участвовала. Приглянулся мне красивый парень. По отцу русич, мать весянка. Поэтому старался он соблюдать и русские, и весянские обычаи. Я поддалась ему на перегонках, постаралась не убегать далеко: пусть поймает. Он поймал и не только поймал.

- Ты стала ему принадлежать?

- Весянский обычай таков. Часто девушка идет под венец, уже потеряв свое девичество.

- И как сложилась ваша судьба?

- А никак не сложилась. Суженый мой бедняк был. Пришлось копить денежки на венчание. Для этого нанялся на лето к купцу на баркас. А баркас потерпел крушение на отмели. Суженый мой выкупался в холодной воде, уже осень была, простыл и помер от простуды. Вот и суди сам - девица я аль баба…

- Эх, Василисушка. Если бы я…

- Понимаю. Если бы ты не был такой знатной шишкой в дружине у князя Глеба…

- Нет, совсем не то хочу сказать. Опутали меня по рукам и ногам… Не здесь на Белоозере, а там, в Орде. Татарва опутала. Не свободен я. Это долго рассказывать. Как-нибудь потом расскажу.

- У тебя, дружинник, есть жена-то?

- Жены-то пока нет. Вроде бы без моего согласия сосватали.

- Не горюй, Василий. Все еще у тебя впереди.

- А как же ты?

- Я тут причем? Я голытьба. Со временем найду какого-нибудь немолодого вдовца.

- Позволь мне к тебе наведаться, обсудить наши дела.

- А зачем? Ты сам по себе, дружинник. Я сама по себе.

- Ты же сама сказала, что не откажешься от моего подарка.

- Сказала, не подумав…

На этом разговор оборвался. Девушка скрылась за плетнем ограды, где кудахтали куры.

Как не захватила все его помыслы Василиса, о своих княжеских делах Глеб не забывал. Дотошно следил за сбором пошлины с проездных купцов, которых теперь сопровождал проводник по отмели на Белом озере, и за специальной командой, перетаскивавшей волоком лодки и суда из верховьев Шексны в тот водный путь, который приводил к Кубен-скому озеру.

Однажды Белоозеро посетил именитый новгородский купец, который вел широкий промысел пушнины на Севере и торговал с немцами и датчанами. Он встретился с князем Глебом в его палатях и повел такой разговор:

- Гусельников я. Слыхал о таком, княже?

- Как не слыхать. Торговый дом в нашем городе держишь.

- Там мой приказчик Хрисанф хозяйничает.

- Решил проведать, как у него дела идут?

- Между делом проведаю. На Двину, на Мезень направляюсь. За собранной моими охотниками добычей. Соболь, горностай хорошо в Европе раскупаются. А знаешь, князь, почему мы Гусельниковыми прозываемся?

- Наверное, потому, что твой пращур на гуслях бренчал.

- Вот-вот. Бренчал пращур на гуслях, как Садко, про которого старинные былины рассказывают. А может, пращур и есть тот Садко?

- У тебя ко мне дело, купец?

- Угадал, княже. Верховья реки Сухоны на твоей земле?

- Пока на моей. Хотя спор идет с ярославским князем из-за этих верховьев: ему восточный берег Кубенского озера принадлежит. Ярославским-то княжеством управляют мои близкие родственники. Угличским и Ростовским тоже. Вот и спорим иногда из-за волостей.

- Бог с ними, с вашими княжескими спорами. Я не об этом. По Сухоне плавал?

- Пока не приходилось.

- А стоило бы поплавать. Пониже истоков река делает излучину.

- Ну и что? Бог с ней, с излучиной.

- Как это Бог с ней? Излучина мелководна, плавать по ней трудно. Мои дощаники не раз здесь застревали, садились на мель. Сколько времени теряли, пока преодолевали проклятое место. А если бы ты, князь Глеб, взялся прорыть канал, спрямив тем самым русло и обойдя мель.

- И велик канал нужен?

- Совсем не велик. Версты две в длину.

- Ну что ж, купец. Пророем канал. Вот только не совсем я понимаю, кто оплатит труд землекопов. Выгода-то от этого канала будет вам, купцам, а не мне.

- Соберем, как говорится, с миру по нитке. Уговорим других купцов поучаствовать. А ты нам канавку выроешь.

- Не канавку, а канал, глубокий и широкий, чтоб два встречных каравана могли разминуться.

- Правильно мыслишь, князь.

- Договорились, Гусельников. А я как раз сегодня собирался в лавку к твоему Хрисанфу.

- Что понадобилось.

- Хорошее женское платье. Подарок хочу сделать.

- Тонкого заморского сукна, с вышивкой. Пойдет?

- Пойдет.

- Тогда считай: дарю тебе платье. А дальше уж сам моим подарком распоряжайся.

- И еще мне надобно сафьяновые сапожки. Желательно красного цвета.

- Сапожки купишь в лавке у Хрисанфа. Я ведь на подарки не шибко щедрый. Иначе был бы из меня некудышний купчишка. Платье тебе за то, что сговорились насчет канала. Сговор еще не деньги. Канала-то пока нет. Пророешь канал на излучине Сузони, узнаешь нашу щедрость.

- Сперва узнаю щедрость, тогда и канал будет.

- Ладно, княже. Сговоримся как-нибудь.

Платье тонкого заморского сукна вишневого цвета с нагрудной вышивкой и сафьяновые сапожки приказчик Хрисанф доставил князю Глебу. За сапожки пришлось выложить немалую сумму. Глеб уложил подарки для Василисы в заплечный мешок. Сказал приближенным, что собирается на охоту.

Григорий Меркурьев спросил:

- Не возьмешь ли с собой охрану, князь?

- Нет, Гриша. Люблю охотиться в одиночестве.

- Взял бы, князь, пару молодцев. Чем черт не шутит… На Суде-реке опять новгородские ушкуйники баловались.

- Так то на Суде-реке. От нас далеко.

- Скажи хотя б, где искать тебя в случае чего…

- В камышах за Шексной.

Глеб отправился в челноке к весянской деревушке. Он долго выжидал, наблюдая за хижинами из зарослей тальника. Видел, как выходили из изб люди, садились в лодки, куда-то отчаливали. Видел знакомого старика, чинившего сеть. Наконец увидел и Василису. Глеб выждал, когда она останется одна и издали крикнул ей.

- Василисушка, здравствуй. Вот решил тебя проведать. Василиса улыбнулась, хотя плохо скрывала смущение.

Она была все в том же холщовом платье.

- Пройдемся, красавица, по бережку, - предложил Глеб. - Подарки тебе принес, как обещал.

- А я думала, что это ты в шутку, Василий.

- Да нет, без всяких шуток.

Василиса молча кивнула. Они шли по берегу озера, обменивались ничего не значащими фразами. Глеб не знал, как вести разговор. Его охватывало волнение от близости этой женщины, от запаха ее тела. Ему казалось, что и Василиса расположена к нему, испытывает такое же волнение.

Они пришли к тому самому месту, где Глеб застал впервые Василису купающейся в озере и выходившей нагой на берег. В этом вот кустарнике он тогда затаился.

- Сядь-ка, Василисушка, на этот камень. Что я для тебя достану из этого волшебного мешка…

Василиса присела на большой, отшлифованный ветрами и дождями валун, а Глеб между тем развязал мешок и достал из него сафьяновые сапожки.

- Нравятся?

- Ой, красотища-то какая. Ты, верно, потратился. Зачем это?

- Я ведь говорил тебе, что я человек небедный. Хотел порадовать.

Василиса, засмущавшись, хотела было примерить сапожки. Но Глеб опередил ее.

- Нет уж, позволь я…

Глеб приподнял подол ее платья, обнажил круглые колени и полноватые бедра и неожиданно для самого себя стал жадно целовать их.

- Ой, что ты делаешь, Василий. Грешно же это, - шепотом говорила Василиса, слабо отталкивая его.

Глеб, пересилив волнение, одел ей сапожки. Они оказались немного великоваты.

- А вот другой подарок тебе. Заморское платье. Василиса совсем растерялась, не зная, что и ответить.

- Сними свою ветошь и облачись в мой подарок. Слышишь?

Как же… Как я должна переодеваться при чужом.

- Считай, что отныне я тебе не чужой.

Скорый ты, однако, дружинник. Не могу при тебе нагишом предстать.

- И не надо. Уйду в кусты. А ты тем временем переодевайся.

- Будешь ведь из кустов за мной подглядывать.

- Да уж, не удержусь, буду. Уж лучше ты уйди в кусты и там переодевайся. А я посижу на бережку…

Платье оказалось Василисе впору. Глеб с восхищением разглядывал весянку.

- Какая красуленька! Да нет, не красуленька… царица!

- А ты, видать, добрый, дружинник, - сказала в ответ Василиса. - Или великий шельмец.

- Считай, серединка на половинку, - отделался шуткой Глеб.

Он прекратил на сеи раз свои вольности, что-то удерживало его. Может, юношеская неопытность, а может, сознание своего нелегкого положения удельного князя? Что если ордынская царевна станет его судьбой? А если сватовство расстроится, родные его и владыка Кирилл настоят, чтобы он женился на какой-нибудь княжне из дома Рюриковичей. Весянка Василиса не чета ему. А разве в истории никогда не случалось, чтобы князья женились на понравившихся им простолюдинках?

Князь Глеб еще в детстве как-то задал такой вопрос матери, дававшей ему уроки истории:

- Скажи, матушка, это правда, что княгиня Ольга, жена Игоря и мать Святослава, была простого званья?

- Есть такая легенда, сынок. Будто бы Ольга была простой лодочницей. На самом же деле она была дочерью богатого родового вождя. По нашим меркам - боярышня…

В дареном платье Василису Глеб никогда больше не видел. Она созналась, что припрятала подарок в сундук. А вот старое поношенное платье из грубой холстины перестала носить. Одевала теперь другое, из тонкого холста и всегда чисто выстиранное. Иногда одевала и новые сапожки.

Встречались они уже на знакомом месте, на берегу Белого озера, возле огромного валуна. Люди князя Глеба и особенно Григорий Меркурьев всякий раз сокрушались:

- Такой всегда был удачливый охотник: приходил с добычей. Где же теперь добыча?

- Не повезло, Гриша, - отговаривался Глеб. - Неудачная была охота. Или утки перевелись на нашем озере.

Где уж тут быть удачной охоте, когда молодой князь только тем и занимался, что миловался с дорогой его сердцу весяночкой Василисой. Сближение произошло внезапно: и он, и она этого желали.

Глеб долго не наведывался к Василисе. Предпринял вместе с Григорием поездку в верховья Сухоны. Самолично прошел на лодке всю мелководную излучину, которая так раздражала новгородских купцов. Наметил место для будущего канала, который прорежет излучину напрямик. На обратном пути посмотрел, как идут дела на шекснинском волоке.

- Нам доход, Гриша, - сказал Глеб Меркурьеву не без самодовольства. - Раскошелятся новгородские купцы. Выкуплю на эти денежки полонян в Орде.

- Благое дело затеял, князь.

- Все так говорят.

Из-за этой поездки Глеб долго не наведывался к Василисе. А когда причалил как-то на челне к заветному серому валуну, отшлифованному ветрами и дождями, никого там не было. Долго и, казалось, безнадежно ждал и все-таки дождался. Василиса почти бегом устремилась к нему. Бросились друг другу навстречу, обнялись судорожно в порыве страсти. А когда порыв миновал, Василиса тихо спросила:

- Что же теперь будет, Василий?

- Не знаю.

- Все равно буду приходить и ждать тебя у этого камня…

Они встречались еще несколько раз. Но однажды их уединение было нарушено появлением дружинника. Глеб и Василиса, еще разгоряченные после любовных ласк, сидели у камня, когда к берегу подплыла лодка.

- Сотник послал до тебя, князь, - обратился к Глебу дружинник.

«Тебя еще не хватало здесь», - с неприязнью подумал Глеб и спросил:

- Что случилось?

- Гонец от великого князя Александра Ярославича по твою душу. Извини, князь, коли не вовремя…

- Вовремя, братец, раз от великого князя… Я скоро вернусь.

Василиса, слышавшая весь этот короткий разговор, смотрела на Глеба широко раскрытыми глазами. Не сразу, но произнесла с расстановкой и с недобрыми нотками в голосе:

- Так ты никакой не дружинник Василий, а князь Глеб.

- Да, моя радость. Я князь белозерский Глеб Василькович. А назвался княжеским дружинником потому…

Потому что так легче было околпачить глупую весянку. Пойми, я не со злого умысла так поступил. Боялся, узнаешь, что перед тобой князь, не захочешь… Я ведь хоть и князь, но живой человек.

- Бог тебе судья, князь Глеб.

- Бог всем нам судья. Прости моя весяночка, коли плохо с тобой поступил.

- За что тебя прощать? Сама напросилась, дура. Если наложу на себя руки, не твоя будет вина. Не устояла перед таким красавцем.

- Ты не дури, Василиса. Не делай глупостей. Я так понимаю, что князь Александр меня по делу в город Владимир зовет. Вернусь скоро ль - не ведаю. А когда вернусь, поговорим. Решим, как нам с тобой быть. Только, прошу тебя, не дури.

- Это уж как получится.

Оказалось, что гонец - человек из свиты великого князя, близкий к нему. Он прибыл на лодке с командой гребцов и двумя стражниками.

Гонец начал с того, что Александр Ярославич чувствует ответственность за великое княжение и поэтому решил созвать всех подвластных ему удельных князей и дать им отеческие наставления. Это необходимо для того, чтобы все князья действовали согласованно, не вызывали раздражения хана непродуманными поступками. Великий князь считает, что с Ордой можно ладить при умелой политике и жить с ней в мире. Во Владимире уже перебывали многие князья, в том числе брат Глеба Борис Ростовский, младший брат Александра Ярославича Василий Костромской. На очереди князья тверские, ярославские.

- Как быстро я должен прибыть во Владимир? - спросил Глеб.

- Можешь не спешить, князь. У великого князя еще много гостей ждут своего часа. Постарайся прибыть в середине сентября. Когда-нибудь ты встречался с Александром Ярославичем?

- Нет, не приходилось.

- Увидишь, каков он.

- Говорят, великий князь острого ума человек. Умеет убеждать.

- Да, это так. Он знает, что в наши трудные времена нужно для несчастной Руси. И хан с Ним, слава Богу, считается…

Перед тем как выехать из Белоозера, Глеб попытался встретиться с Василисой. Попытка оказалась неудачной: нигде в окрестностях рыбацкой деревушки он ее не увидел. Не удержался и зашел к знакомому старику.

- Скажи, дед, а куда запропастилась здешняя красавица Василиса?

- А у вас с ней… - начал старик и хитро подмигнул, не договорив.

- Хотел взять ее в услужение. Вот что у нас с ней, - соврал Глеб. - Потому и платье ей подарил, чтоб выглядела пристойно.

- Нет нашей Василисушки.

- Как нет? Где же она?

- А кто ее знает. Сгинула. И родные не ведают, куда сгинула. В ее семье братишек, сестренок малых полон дом. Помогала матери с такой ордой управляться. А теперь вот исчезла. Родные говорят - в последнее время она была какая-то не такая, как всегда.

- Может, могла в озере потонуть?

- Все может быть… У нас, весян, есть такое поверие. Коли у девушки случается несчастная любовь, и она решает броситься в озеро, чтоб покончить с жизнью, то превращается в белую гусыню.

- Значит, в белую гусыню… - машинально повторил Глеб.

Плывя домой, он всматривался в летящие над водной голубой гладью косяки гусей, и его одолевали горькие мысли. Нет ли среди этих больших белых птиц его Василисушки?