Гном, медведь и посох

Подумали, каждый о своём. Мой оригинал в реале, после многих мытарств, бывало, устраивался в крупной, правильной корпорации, с адекватным руководством и чувствовал себя как в тихой гавани. А пускаясь 'на волю волн', часто нарывался на разнообразных отморозков. Контраст прочувствовал. Когда Страна проиграла Холодную войну, испытав на себе тяжесть аннексий, контрибуций, раскола и грабежа. Вероятно, семьи тех, кого протащили к Рулю, стали, так или иначе заложниками, чтоб не рыпались, это типично для истории. Недаром мы видели в новостях детей каждого заокеанского Президента, и даже всякого соседского, но никогда своего. Неспроста, правительство меняло курс резвее флюгера, танцуя под чужие дудки и регулярно пополняя 'стабфонд' завоевателей. Но нас не выжгли ядерным оружием, хоть, наверно, могли бы. А теперь Страна выкарабкивается, строится, живёт. Армию, вон, с нуля возродили, лучшего друга Страны. Жильё доступно, продукты качественнее, нежели во времена Перемен.

Допускаю, мой собеседник несколько преуменьшил свои 'заслуги', наверное, состоял в каких-нибудь ультрас, левых или правых, не важно. Я задумался, а оцифровываются ли в играх, люди уравновешенные, вменяемые, адекватные. Пока, все кого я видел, включая себя в зеркале, имели каждый своих лохматых тараканов в голове и проблемы, мешающие спокойно жить в реальном мире.

- Что было, то минуло. Это другой мир, иная жизнь. Как герой ты меня полностью устраиваешь. Идеализм бойцу необходим. Статус у тебя теперь рыцарский, в своём имении сам законы придумаешь, когда таковое отвоюем. В том мире, против диктатуры хитромудрых олигархов, мы не имели ни-ши-ша. Тут у тебя есть топоры, а у меня посох, медведь и верные гномы, - утешил я пригорюнившегося керна.

Чреда врагов медленно, таяла. Лезть в атаку смысла не имело. Прохождение ловушек требует известной осторожности. Эти полсотни метров мы быстро преодолеть не сможем. Пусть каждая рука маго-скелета перезаряжается минуту, но врагов десятка полтора. Умные боты стреляют полу залпами, тратя пяток зарядов. Новичка пионера, только одна плюха завалит окончательно, а пяти и мне хватит.

На узкой дорожке, которую я уже наметил, увернуться не получится. Для прироста опыта, предложил своим гномам пострелять из молниемёта.

- Ты видимо не знаешь. Опыт в 'пещере приключений' идёт всем в звезде поровну. Даже нашему обожаемому хашашину накидывается за каждого сгинувшего по любым причинам моба, - отреагировал Франк и добавил: - Время не ждёт, ты уже приноровился, каждый третий выстрел в цель. Окажись твоя пушка в наших руках, вдруг, система решит, что ты её потерял, тогда артефакт пропадёт на сутки и нам точно труба.

Я продолжил ежеминутно отправлять скелетам молниеносные подарки. Враги стреляли в нас по очереди, перестраиваясь шеренгами, но именно их очередь постепенно редела.

Вдруг, после очередного обмена любезностям, Франка, что прикрывшись баклером, решил оценить наши успехи, прошили острые стрелы из тёмного стекла. Несколько чёрных росчерков попало в стену караулки, превратившись в стеклянный туман. Я немедля применил к завалившемуся назад керну 'Первую помощь', перейдя в режим 'Боевого единства'. Рой, повинуясь беззвучному приказу, выставил в проём свой античный шлем, выкупленный мной у нейтралов, предварительно надев тот на огрызок трофейного меча. Прилетело несколько чёрных стрел, три из которых пробили кожу стильного, но не особо крепкого головного убора кернов. Тут же, высунулся я, у самого пола, 'сфотографировав' в память картинку и спрятав голову от немедленно прилетевших стрел.

Среди маго-скелетов присутствовали рослые-чёрные, с горящими синим глазами.

- @#$#^#%, вэлл рэп! - пророкотал кто-то грозно с той стороны сиплым голосом.

В проём влетело нечто, мы оторопели, не маго-граната ли? Я рухнул за раненного Франка. Рой, как мог, спрятался за своим маленьким деревянным щитом, из колеса от тачки. Оказалось, к нам вкатилась голова, оторванная от тела вместе с куском позвоночника.

- Так это же наш старый знакомый, главный по ядовитым кинжальчикам. А я уж бояться начал. Хороший подарок нам драугр начальник преподнёс. Это он там голосит, - обрадовался Франк, попытавшись облокотиться на локоть и сморщившись от боли в прострелянном плече.

- Тысячу монет отвалили, за то, что конкурент окочурился. Причём каждому претенденту на твердыню. Это хорошо, теперь орколорд думает, что конкурентов нет, - поведал я компаньонам, быстро изучив пришедшее в 'лог' сообщение.

- Нам сейчас может стать очень плохо, там наверняка маго-граната, выкиньте подальше, - прошипел Франк, силясь ползти.

Аура 'Боевого единства', проедала запас сил, но я опять активировал её и выдвинул в проём свой шлем, размещённый на молотке. Как только его нашпиговали стрелы, расколовшись и обдав меня стеклянной пылью, отправил Роя в рывке хватать и выбрасывать 'подарочек'. Мой пионер, вышвырнул находку в распахнутую дверь, сквозь которую мы сюда пришли.

Через несколько мгновений там знатно рвануло.

Приходили себя, прислушиваясь. На том конце коридора скрипнула дверца, послышался лязг и бряцание костей по каменному полу. Рой в рывке пробежал проём, возвращаясь на свою позицию. Я выглянул после привычной реакции врагов в виде некро-болов и чёрных стрел из стекла мертвецов. Этакого негуманного оружия, пробивная способность которого невелика, но раны нашпигованные осколками заживают плохо, не окажись "Первой помощи".

По коридору, неспешно, аккуратно минуя ловушки, к нам шли драугры. За тройкой щитоносцев прятался крупный деятель в рогатой каске, зыркая по сторонам синими всполохами глазниц и властно помахивая боевым молотом. Очевидно, вражеский командир видел ловушки и прочие невидимые объекты, громко сообщая о них подчинённым.

Франку помогли подняться и попросили уйти за дверь в первый туннель. Рой, высовывал свой шлем на обломке меча, собирая в него вражеские стрелы, пока тот не превратился в лохмотья и враги перестали реагировать на приманку. Затем гном бегал под ускорением туда, обратно поглядывая в проём. Я видел на интерактивной карте цели, подсвеченные моим пионером и думал. К нам шло девять драугров, ещё пара лучников осталась на парапете вместе с прореженными маго-скелетами.

Когда зарядился мой посох, враги преодолели более двух третей пути. Я принял решение, активировал молниемёт и за долю секунды до выстрела под ускорением высунулся в проход, по памяти, ориентируясь на 'засветку' предоставленную Роем. Случился так называемый 'золотой выстрел'. Щитоносцы отодвинулись, следуя изгибу дороги, главный драугр оказался открыт и занят распоряжениями. Шаровая молния отправилась в полёт, а я, не глядя, отпрянул назад, чудом разминувшись с оцарапавшей ухо стрелой.

- Ура, завалили кабана, - обрадованно закричал Рой, подметивший в прыжке разорванного пополам главного драугра.

Враги замешкались, переговорили и рванули вперёд, запутавшись в протянутых поперёк дороги, и теперь невидимых для них цепях.

- Отступаем, - крикнул я Рою, чтобы не тратить запас сил.

Мы выскочили в первый туннель, подпёрли дверь ржавыми двуручниками и, прихватив под руки Франка, похромали к месту нашего появления в этом подземелье.

Вскоре послышались могучие удары. Толстые доски старого дуба, уступили ярости драугров. Словно терминаторы, они шли за нами сквозь пламя, что вырывалось из горелок встроенных в стены. Натыкались на невидимые для них пики. Падали, запутавшись в цепях, попадали в расставленные капканы.

Восемь драугров это очень много. По сотке "Здоровья" у каждого и бонусы на "крепость костей".

- Встретим их здесь, - прекратил я бегство, оценив позицию.

Перед нами висели шипастые цепи, невидимые для врагов, они то и помогли покончить с изломанными, прокопчёнными драуграми. Рой влил последние капли запаса сил единственный удар киркой, которым пробил череп самого целого и шустрого. Троих инвалидов, запутавшихся в ловушках, добил я. Остальные атакующие сгинули сами, не дойдя до нас и выгорев на ловушках - огнемётах.

Собрали трофеи, теперь у каждого был железный щит. Секиру отдали Франку, копьё Рою, шестопёр я забрал себе. Осторожно вернулись на оставленную позицию. Там ничего не поменялось. Маго-скелеты и пара драугров лучников держали парапет по ту сторону полосы ловушек.

Восстанавливали силы и здоровье, продолжая вялую перестрелку. Раны Франка заживали медленно. Пришлось ковыряться в них, вытаскивая обломки стеклянных стрел, применяя по готовности 'Первую помощь'. В процессе перестрелки Рой традиционно изображал ложную цель, используя мой шлем или перебегал в рывке. Поняв, что на такой дистанции лучники-драугры легко уклоняются от шаровых молний, стал метить в скудоумных маго-скелетов или в бруствер, чтобы накрыть врагов осколками.

- Индрик, держи мою каску! В подарок, как благодарность, - передал Франк мне свой шлем, отличающийся красивым гребнем из перемежающихся чёрных и красных пучков длинной щетины.

- Спасибо, - поблагодарил я керна, забирая приятный подарок.

Шлемы простых кернов, гребня не имели, либо тот был куц, а этот шикарен, как на гравюрах древних эллинов.

Потратили около получаса, добив маго-скелетов и практически полностью уничтожив бруствер. На прыжки Роя сквозь проём никто не реагировал, вероятно, у драугров закончились стрелы.

- Ждите здесь, позову, как потребуетесь, - сказал я, нахлобучив шлем.

Позаимствовал щит у Франка и вышел в проём, ожидая подвоха. Ждал не зря. Прилетело две стрелы, одна пробила ногу, другая оставила дырку в щите, рассыпавшись после этого на кусочки.

Я завалился назад, подхваченный гномами. Но больше в нас не стреляли. Боеприпасы у врагов действительно закончились. Сидел, ожидая пока заживёт нога, по готовности стрелял из посоха в бруствер или применял 'Первую помощь'. Драугры спустились куда-то вниз, очевидно ждали нас в укрытии.

Через полчаса был как новенький, мои гномы тоже. Двинулись по туннелю, внимательно минуя ловушки. Рой и Франк ступали "след в след".

Привычно развеивая тела врагов, обнаружил на месте командира рогатый шлем и боевой молоток на длинной рукояти. Не надо представлять себе киянку, или кувалду, в бою важна скорость и прочность, так что обозначенное орудие не сильно отличалось габаритами от обычного, хозяйственного молотка, разве что рукоять из крепкого металла имела длину в метр.

Пусть конструкция была изъедена временем, но оказалась "артефактом", дающим талант 'Молотобоец'. Такой же имелся у гнома по имени Войд, что остался стеречь твердыню.

- Беру себе молот, он с талантом в нагрузку, но получить может только герой, - заявил я.

- Бери, бери, тебе рукопашный навык в жилу. У меня уже есть 'Топорики', - одобрил Франк, напомнив, что количество талантов ограниченно и оружейным лучше иметь только один.

Как вождю мне бы социальные умения, но в ближнем бою без хоть какого-то рукопашного таланта и соответствующего вооружения очень трудно. Находка пришлась кстати. Шлем драугра отдали Франку.

За проёмом, в небольшой караулке, нас ждали оба драугра, блокировав вход. Встав на некотором расстоянии сбоку, я видел костлявую руку одного из врагов, сжимающую булаву и прицелился в неё из молниемёта. Упредив опасность, чёрный скелет отшатнулся и шаровая молния, промчалась мимо, взорвавшись о стену, а костяшки решились атаковать.

Мы с Франком встали первыми. Рой с копьём наперевес держался сзади, готовый ударить в рывке через наши головы. Гораздо удобнее нападать втроём на одного врага, нежели получать от двоих. Приняв осмелевшего скелета в дверном проёме, быстро расколотили его на составные части, прикрываясь трофейными щитами.

Следом за первым выскочил второй, который сопротивлялся немногим дольше, перерубив копьё Роя.

Пусть это лучники, но страшно подумать, что случилось бы, сойдись мы с несколькими целыми драуграми, особенно с их военачальником. Легли бы все.

В трофеях оказался лук, единственный, который нам удалось добыть. Пламя ловушек не пощадило многие трофеи. Теперь можно применить несколько стеклянных и обычных стрел, которые мы подобрали на поле боя.

Тут же в караулке валялось обезглавленное тело ассасина. Легендарных кинжалов на нём не наблюдалось. Очевидно, этот приписанный к игроку артефакт, система удалила. Развеянное тело принесло несколько сотен монет и ворох истерзанных, окровавленных лохмотьев.

Впереди нас ждал ещё один коридор, совершенно пустой, без ловушек прикрытых аурой невидимости.

Стены украшал барельеф, напомнивший мне о двемерах, древней, полузабытой цивилизации родичей гномов. 'Предки' славились хитроумной механикой, любили огнемёты и арбалеты. Под кладкой из булыжников, разных форм размеров и цветов, что живописно покрывала стены и пол, можно без всякой магической 'невидимости', спрятать немало. Включилась моя паранойя.

Свили из трофейных обрывков "верёвку", привязав ту к ржавым двуручным мечам. Будто играя в городки, кидали перед собой изъеденные временем железяки, что гулко звеня, катились по полу. Обратно вытягивали за "шнурок". Длилось это, пока не наткнулись на встроенные в пол огнемёты, которые спалили наш трал, взявшись плавить ржавый меч, что оказался на запавшей 'клавише' активации ловушки.

Болтаясь по этим коридорам, мы заметили, что запасов пламени в ловушке хватает на полчаса. Ждать не стали, пройдя бочком дальше.

По мере готовности стрелял из посоха по всем подозрительным выступам, разряжая этим встроенные в стены арбалеты. Когда лишние железки и хлам, собранный по всей известной части подземелья, закончился, выдрали дверь и толкали её перед собой, нащупывая камни дорожного покрытия, которые активировали ловушки. Так распознали ещё пару огнемётов и самострелов.

Наконец добрались до очередной караулки, которая насмехалась над нашей чрезмерной осторожностью, отсутствием охраны. Отдыхали у запертой двери ведущей, судя по барельефу к финалу этого приключения. Я осторожно выглянул сквозь щель и оторопел, встретившись, нос к носу с костяным драконом.

Глава 5. Портал на троих.

Неживой ящер резко выбросил голову вперёд, стремясь ухватить меня потёртыми клыками. Спасла реакция, не зря вкладывал в неё доступные с ростом уровней очки, игнорируя 'Здоровье' или 'Выносливость'.

Костяные наросты чудовища легко выбили дверь, которая улетела, кувыркаясь, едва разминувшись с Франком. А я увернулся, оказавшись сбоку и занося боевой молот.

- Гаси! - прокричал гномам, нанося удар.

Попал в жёлтый глаз, разбрызгавшийся фосфоресцирующей слизью. Подскочивший с секирой Франк проломил костяному ящеру нос. Рой, уйдя в свой коронный рывок, поразил копьём уцелевшее око монстра.

Дракон выдернул голову наружу резвее, чем нападал, едва не вытащив нас следом. Копьё переломилось, боевой молот вырвало из рук, отшвырнув куда-то наружу, секира застряла в голове ящера, который сипло ревел, тряся головой.

- Отходим! - скомандовал я, выхватывая из-за спины посох.

Сместившись на безопасное расстояние, активировал молниемёт. С такой дистанции промазать трудно, шаровая молния попала в грудь ящеру, разбив и опалив костяные пластины. Дракон откинулся назад, с грохотом повалился, испустив дух.

Я выглянул в проём, намереваясь развеять труп. Посреди огромного зала, на небольшом возвышении что-то мерцало золотым.

Волосы встали дыбом, к нам, разгоняясь, спешило несколько драконов. Грозные монстры из костей и магии, притормозили у поверженного собрата. Первый ударил в стену караулки. Будь разгон сильнее, нас бы засыпало камнями, а так кладка выдержала, пойдя трещинами.

- Бежим! - крикнул я, понимая, что стене не устоять.

Сюда мы шли долго, обратно летели стрелой. Путь среди оставшихся ловушек разметили заранее. Полсотни метров до следующей караулки, со всеми зигзагами преодолели за два десятка секунд.

Не прошло и минуты, как на том конце туннеля рухнула вторая стена караулки. К нам гуськом, торопливо скребя когтями по полу, спешили неживые ящеры. Пламя, встроенных в стены огнемётов, коптило старые кости.

Рой взялся за лук, успев выпустить пару стрел. Сомнительно, что они нанесли врагу хоть какой-то вред. Своевременно перезарядился мой посох. Шаровая молния навсегда уложила дракона передовика. Следующий ящер перелез поверженного собрата и взялся крушить преграду. Нас спасало, что эти крупногабаритные монстры в двери не пролазили, а развернуться и ударить хвостом в полную силу мешала узость туннеля у караулки и бесполезные тут крылья. Иначе как гуськом, друг за дружкой, твари ходить не могли. Пробить стену в нашу караулку с наскока, дракону опять не удалось. Рой всаживал стрелы в костяное тело, высовываясь в дверной проём.

Стена трещала и крошилась, из коридора ударила струя плотного чёрного смога.

- Это дыхание нежити! Бежим! - потянул меня за рукав Франк.

Костяные драконы умели выдыхать опасный туман, но использовали его в крайних случаях, предпочитая закусывать свежим, сочащимся кровью мясом, а не пропитанной магией смерти мумией. Мы быстро выскочили из наполняющейся смрадом караулки и бежали дальше.

Во втором туннели уцелело больше препятствий. Мы преодолели поле ловушек едва успев до появления на том конце дракона. Преграды, вроде цепей, пик и капканов первый костяной ящер сносил, едва замечая. Ситуация повторилась, этот дракон умер от шаровой молнии, собрав перед тем на себя большую часть ловушек, наполняющих туннель.

Опять в караулку с трещащими стенами лился чёрный смог. И мы резво отступали дальше, к месту, из которого пришли.

Ждали развязки, застыв в узком коридорчике, в который пришли сквозь портал несколько часов назад. Рой выпустил в пробившего стену дракона последние стрелы, закинул бесполезный лук за спину и взялся за верную кирку. Франк примеривался, как лучше употребить последний метательный топорик. Молниемёт опять успел перезарядиться. Четвёртый дракон кувыркнулся, осев грудой костей в паре десятков шагов от нас.

Последний, пятый ящер, перелез своего собрата из лаборатории некроманта. Достать нас клыками он не мог, слишком узок проход. Помедлив несколько секунд, как бы изучая загнанных в угол 'мышек', дракон засипел, набирая воздух и сложив пасть дудочкой, собираясь выпустить в наш закуток свой чёрный смог. Живым категорически вредно пребывать в отравленном трупными ядами облаке. Первым умрёт Рой, следом Франк, последним, как самый толстый гном к почившим присоединюсь я, прожив на несколько секунд дольше.

Не дыша, активировал последний аргумент, портал 'пещеры приключений', что взял в разрушенном монолите под мостом тролля.

Мы вывалились в призрачные врата, оказавшись в небольшой коморке, жадно вдыхая и сдавленно прокашливаясь, чтобы не привлекать местных сторожил. К нашему счастью газ сквозь плёнку портала не проходил.

- Пронесло, - подумал кто-то вслух, возможно, я.

Озирались, не найдя, непосредственной угрозы. Перевели дух, изучая настенную живопись. Тут было на что посмотреть. Барельефы изобиловали сценками из жизни, племени каких-то покрытых густой, длинной шерстью аборигенов, напоминающих особо крупных плюшевых медвежат. Снизу, вероятно крестьяне, собирают в дубовых рощах жёлуди, скармливая урожай тучным кабанам. Над ними пухлые жрецы в балахонах испещрённых дубовыми листьями, принимают дары, вздымая руки. Сектором выше идут караваны, тягловые кабаны волокут тюки с товарами, торговцы жонглируют монетами, находясь в окружении гоблинов - наёмников, вооружённых характерными короткими копьями. Если задрать голову, то можно увидеть местного царя на высоком резном троне со стражей из минотавров, вооружённых огромными секирами. Под престолом и над торговцами, целый раздел посвящён тем же плюшевым мишуткам, но в латах, что упражняются со щитами и шипастыми палицами. Осознаю, что это сословье дворянское.

- Знакомая тема? - спрашиваю у гномов.

- Нет, такое вижу впервые, - отвечает Франк.

Рой пожимает плечами, тыкая на соседнюю стену. Тут горят высокие дома, беснуются толпы аборигенов, вооружённые факелами и вилами. Среди восставших можно узнать представителей всех сословий. Взглянув ещё раз на первую картину, вижу, что царь скорее мёртв, нежели жив, потому что неестественно откинулся, выронив кубок. За троном видна малая комнатка. Там, у характерно монолита управления игровым замком, стоит люлька. Скупыми линиями изображены разбегающиеся няньки.

Лезу в интерфейс, вижу, что за прошлое подземелье взял два уровня. Система предлагает изучить один из талантов: 'Богатство' или 'Меткая стрельба'. Первый автоматически начисляет две с половиной сотни монет в сутки, это можно прокачать до тысячи. Второй увеличивает точность из стрелкового и метательного оружия, для меня и моих бойцов поблизости. Выбор для меня очевиден: 'Всё моё! - Пусть вякнет злато. Всё возьму! - ответит сталь'. Система продолжает искушать, предлагая выбрать теперь между 'Драгоценностью' и 'Лидерством'. Одно генерирует ежедневно по мере редкого ресурса - драгоценному камушку, другое прибавляет на единичку моральный дух всему моему племени. Оба таланта можно прокачать до трёх единичек соответствующего вида. Только моральный дух действует постоянно, а бриллианты по случаю. Выбор опять очевиден. Доступные с ростом уровней очки характеристик, традиционно, пускаю на скорость реакции, поднимая её на процент за каждый новый уровень. Однако, все шесть слотов под таланты заполнены. 'Мастер шарпшутеров' имелся изначально. 'Молотобойца' я получил, активировав оружие военачальника драугров. Остальные законно дал рост уровней.

'Захватите резиденцию и удерживайте минуту' - читаю свежую корреспонденцию.

Крадучись подхожу к перекрытому витражами проходу и осторожно выглядываю сквозь дымчатое стекло наружу.

Огромный зал, в верхней точке которого стоит трон, с телом в пурпурном плаще. Вокруг отпившего своё 'гаранта' застыли минотавры в бронзовых кирасах с обоюдоострыми секирами - лабрисами на могучих плечах.

Эти телята отличаются особой верностью своему владыке. Они наивны, абсолютно честны, прямолинейны и добродушны от природы. Их моральный дух не может сделаться меньше нуля, ни при каких обстоятельствах. Если сюзерен поднимет налоги до беспредела, свершит ряд проступков, которые отвернут от него всех подданных, то нанятые когда-то минотавры, сохранят лояльность при любых раскладах, не требуя платы. Только смерть владыки освободит рогатых бойцов от клятвы верности.

Тело государя не подаёт признаков жизни, а рогатые перекрыли путь к маленькой дверце позади трона, значит там, в люльке наследник.

Вниз от резного кресла почившего царя вели ступени, органично переходя в небольшие террасы.

Первую сверху из таковых занимала тройка особо рослых, мохнатых бойцов из местных аборигенов, облачённых в ярко синие латы, красиво украшенные чеканной золотой листвой, вооружённых небольшими шипастыми щитами и палицами.

- Так это же йети! Не знал, что у них может быть цивилизация, - удивился я.

- В игре всё может быть, но я никого, кроме минотавров и тушки на троне не вижу, - заметил Рой.

Следующую от вершины террасу занимали, шестёрка купцов, ряженных в разноцветные богатые ткани. Ниже на подобных площадках последовательно выстроилась девятка жрецов в своих чёрных и белых балахонах с дубовыми листьями и крестьянство из дюжины деятелей в добротных рубахах.

Напротив этой сословной пирамиды мерцали притушенные врата порталов.

Вдруг, проходы озарились светом, из них выскочил десяток бомжеватого вида недокормленных созданий, в которых я с трудом признал всё тех же йети. Метая в сторону трона горящие факелы, визитёры рванули вверх по ступеням.

- Они же все невидимки, - воскликнул я, осознав, что йети, выстроившиеся под троном, виделись мне полупрозрачными, пока оставались неподвижны.

- Известно, что йети невидимы, когда замирают, - заметил Франк.

Жрецы обороняющихся, прокричали что-то, взмахнув руками. Люмпен - пролетариат, то есть те, которые рвались в атаку на трон, немедленно замер и притих. А потом сцепился меж собой.

В бою местное простонародье использовало длинные когти, иногда зубы. Светло серая шерсть летела клочками. Вскоре терраска крестьянства пополнилась девяткой потрёпанных космачей. У портала осталась лежать одинокое тело.

Подобное повторилось трижды с интервалом в минуту.

- Их после каждой атаки становится только больше. Духовенство взывает и атакующие, по количеству жрецов, переходят на сторону защитников. На террасе простолюдинов скопилась потрёпанная толпа, рыл в сорок, - транслировал гномам происходящее.

Оценил имеющееся у нас оружие. Три железных щита, что достались от драугров, единственный топорик Франка, одноручная кирка и лук без стрел Роя, рабочий молоток у меня за поясом, казались бесполезны.

Посох сделает один выстрел, после чего нас обнаружат и порвут.

Нащупал в сумке жёлтый камень, оставшийся от зиланта. Это отравляющая граната, которая расколовшись, наполнит небольшое пространство ядовитым туманом, опасным для живых. Завеса простоит минуту. На всю тронную залу её не хватит. А вот если как-то добежать до дверцы, расположенной сразу за троном и укрывшись там, активировать гранату у входа, то у нас появится шанс продержаться.

Конечно, позже, можно бы приписать жёлтый камушек к какому-либо своему герою. Это позволит использовать ядовитую гранату многократно. Приписанный артефакт после поломки вернётся к обладателю через сутки. Но гномы не любят яды и тех, кто их применяет, а героев лучше вооружить чем-то 'прикладным'. Главное, я нуждаюсь в аргументе, именно теперь, потому готовлю боеприпас к скорому применению.

Тем временем, вместо мятежного пролетариата, из портала вышли недовольные чем-то жрецы. Они о чём-то, препирались со своими коллегами из тех, что стояли за царя. Крестьяне - йети бросились было в атаку на смутьянов, те только зыркнули, и 'пролетариат' пристыженно замер в нерешительности. Тут вниз стремительно сбежались дворяне. Не прошло минуты, как подножие лестницы живописно дополнила груда разодранных тел неблагонадёжных жрецов и сомневающихся крестьян.

Едва защитники вернулись на исходные позиции, как из пространственной двери показались местные буржуи, если судить по одеждам, характерным для обитателей второй террасы от трона.

Появившиеся не рванули в безумную атаку и не повелись на вопли жрецов, а немедленно преломили какие-то свитки. Из немедленно образовавшихся небольших порталов выскочили гоблины наёмники, вооружённые своими короткими, корявыми копьями. Зелёнокожие коротышки сильно уступали габаритами йети, но их было много, очень много. Возможно сотня. Гоблины пошли на приступ, сцепившись с косматым крестьянством. Жрецы, не могли повлиять на чужих, потому, обнажив свои ухоженные когти, присоединились к свалке. Зал наполнился боевыми криками, рыком, скулежом гоблинов. Зелёные окровавленные ошмётки разлетались обильными брызгами. Атакующие явно проигрывали.

Призвавшие наёмников торговцы, не вписались в побоище, а что-то кричали, тем, что стояли за царя.

'Лояльные' власти 'олигархи' переломили свои свитки, вызвав ещё с полсотни гоблинов. Те неожиданно атаковали духовенство в спины. Призвавшая наёмников буржуазия, не желала сражаться, но спешила обогнуть поле боя и удрать через арки порталов, куда немедленно ушли их товарищи из мятежников.

Видя такую 'подставу' в бой вступила тройка дворян с верхней терраски. Минотавры также поспешили на выручку. Не всем предателям удалось удрать. Но во вратах портала показалось подкрепление из десятка мятежных дворян в алых или белых латах. Эти, то и дело, схватывались меж собой, но не забывали про синих. Один абориген - дворянин в бою стоил десятка любых прочих участников, за исключением, разве, минотавров, которые могли бы надеяться на паритет, если бы не чудовищная регенерация йети. Бой затягивался, силы уровнялись.

- Пора! - повёл я гномов за собой через приоткрытый витраж.

Пригнувшись, стараясь выглядеть как можно незначительнее, мы спешили вдоль стеночки, переступая через распростёртые тела и огибая сражающихся.

У трона не осталось никого.

Плащ на мёртвом государе мне определённо нравился. Пока мои гномы толкали тяжёлую дверцу за троном, я развеял тело почившего монарха, от того осталась только пурпурная накидка с красивой заколкой в форме переплетённых дубовых листьев.

Услышал за спиной многоголосый рёв. Нас заметили и, оставив распри, всей толпой устремились к трону.

Выстрелить по толпе врагов из молниемёта я просто не успевал. Три секунды активации, это очень медленно, добегут и затопчут.

Быстро схватив трофей, нырнул вслед за гномами в приоткрытую дверь, успев расколоть гранату о заднюю спинку трона.

К нашему счастью, комната управления этой твердыней оказалась пуста. У входа лежал толстый брус, который мы успели поднять, уложив в специальные пазы, за миг до того как дверь содрогнулась от множества ударов.

В узкую щель над небольшим порогом медленно просачивался зеленоватый туман, следствие активированного 'подарка' зиланта.

Осматривались. Монолит управления замком, располагался в центре маленького овального помещения и представлял собой большой овальный стол без ножек из цельного куска мрамора. Вокруг стояли тяжёлые кресла резного дуба.

- Хватайте мебель и баррикадируйте дверь, - проорал я Франку.

Рой получил мой приказ через ауру 'Боевого единства' раньше, и уже волок что-то к двери.

Я бросился вдоль стола к самому дальнему и высокому сидению, явно предназначавшемуся местному вождю. Там на столешнице, имелось характерное углубление, куда приложил руку. Таким образом, захватывался контроль над игровым замком. Увы, управлять местным поселением я не мог, интерфейс не отзывался. Зато на крышке стола вспыхнул таймер обратного отсчёта.

- Что за деб#&* так задачи ставят. Вот не догадался бы активировать, ждали бы, пока не померли, - выругался я и услышал тихое скуление, за высокой спинкой кресла владыки.

Там находилась люлька с младенцем йети, а дальше на резной лавке, стояло три вожделенных шкатулки с талантами для героев.

Дверь трещала, щепки уже выбивало с нашей стороны. Мы усердно потрудились, соорудив баррикаду из всей движимой мебели. Даже люлька пошла в дело.

- Младенчик, босс места, если его прикончить, дадут что-то полезное, Но!... - заметил керн.

- Да, это не наш метод. Рой держи ребёнка, заверни в плащ и береги очень. А ты Франк хватай все три шкатулки. Мне нужны руки, чтобы шмалять из посоха. Как откроется портал, первым вбегаю я. На том конце нас ждёт дракон, - распределил задачи.

Франк хотел что-то сказать, но в двери уже образовалась огромная щель. Там, в клубах зелёного тумана, показалась свирепая морда в белом шлеме. Керн швырнул франциску, что угодила аккуратно промеж пылающих гневом глаз. Враг исчез, но тут же возник следующий, в шлеме алом, что силился расшатать баррикаду.

Таймер закончит отсчёт, в помещение возник портал.

- За мной! - проорал я.

Проследил, чтобы гномы схватили назначенное, и прыгнул в портал, активируя молниемёт.

Выскочил, водя посохов в поисках цели. Дракона не было. Я отпустил кольцо активации, отменяя выстрел.

Небольшая коморка никак не походило на подземелье драугров и костяных ящеров. Я опасался, что погоня ворвётся следом, но зеркальное пространственное окно портала исчезло за моей спиной сразу.

- Это наградная комнатка. За достижения относительно других игроков. Вон смотри, мы седьмые в рейтинге, - пояснил ввалившийся третьим Франк, указав на экран с крупной цифрой и добавил: - Кстати, то, что мы взяли в 'данжах' по паре уровней, тоже награда.

Мы оказались далеко не первыми из игроков, участвующих в Партии, кто прошёл подобные подземелья. Предлагался выбор: либо восемь тысяч монет, либо шкатулка с талантом 'Тренер подгорных мастеров'. Мастера молотобойцы, это четвёртый ранг, по классификации замковой популяции твердыни гномов. Разумеется, я выбрал шкатулку с талантом, монеты, добывать значительно проще.

Воспользовавшись паузой посмотрел свой интерфейс. Меня поздравляли с успешно пройденным заданием, радовали парой новых уровней. Очевидно, штурмующие интенсивно дохли в зелёном тумане перед дверью, но главное, опыт подземелий шёл за любые вражеские смерти, а они изрядно побили друг дружку, одних только гоблинов наёмников размазали больше сотни. Тут же имелось сообщение, что за использование мной невместного гномам ядовитого оружия, моральный дух всех подданных снизился на единичку. Штраф снимется через сутки. Ничего, талант 'Лидерство', компенсировал эту неприятность.

Шесть уровней за несколько часов, отличнейшее достижение для начала Партии, если только там снаружи орки не добили гномов. Время ценнейший ресурс, который я изрядно поиздержал.

- Если бы какой-то игрок распотрошил приписанный ко мне сундук, что стерегут мои гномы, то вместо меня была бы хладная тушка. А значит, наши ещё живы, - успокоил меня Франк.

Очки за прирост уровней пустил на рост всё той же скорости реакции. Талантов новых не предлагали, улучшить удалось 'Боевое единство' и 'Лидерство'.

Теперь характеристики моей аватары, смотрелись так:

Свойства героя Индрик:

Уровень героя: 6 (Класс: Подгорный шарпшутер)

Здоровье: 90 (40 базовых, +50 игрока)

Выносливость: 110 (60 базовых, +50 игрока)

Скорость реакции: +6%

Скорость шагом: 6

Таланты (6 из 6)

'Наставник подгорных шарпшутеров' - Базовый уровень. Позволяет тренировать каждую неделю 12 шарпшутеров из кернов или пионеров имеющих талант из любого стрелкового оружия натяжного действия. (Экспертный уровень таланта позволит тренировать 36 таких лучников) Тренировка стоит 400 монет.

'Первая помощь' - Базовый уровень. Лечит критические повреждения и 2 % от полного здоровья пострадавшего, откат 10 минут.

'Молотобоец' - Базовый уровень. Скорость и точность ударов любыми молотками увеличена на 10%, запас сил при этом тратится на 10% медленнее. Базовые навыки владения боевым молотом.

'Лидерство' - Средний уровень. Моральный дух всех подданный увеличен на две единички. (Количество тренируемых шарпшутеров на двоих)

'Меткая стрельбы' - Базовый уровень. Обладатель и его союзники в радиусе 10 шагов при использовании стрелково-метательного оружия, на 10% точнее.

'Боевое единство' - Средний уровень. В радиусе 20 шагов обладатель ощущает чувства подданных и передаёт им мысленные приказы

Приписанные артефакты:

Посох шаровых молний, боевой - ездовой медведь (Здоровье: 100, Выносливость: 50, Скорость шагом: 9) возродится через ## часов

Время 'наградной комнаты' истекало. Нас ждала встреча с последним драконом из первого подземелья.

- Значит так! Первым иду я. Валю дракона молнией, если не сдохнет, добиваем вручную, - раздавал приказы: - Франк, ты идёшь вторым, с задержкой в три секунды, несёшь все четыре шкатулки. Держи пионерский молоток, дабы не голым кулаком махать. Рой ты третьим, интервал три секунды. Йети, мелкого береги. Твой талант, как последний аргумент.

- На один рывок меня хватит, а дальше всё, свалюсь без сил, - утешил меня пионер.

Рой, ухватив левой рукой младенца, завёрнутого в пурпурный плащ короля йети, прикидывал, что взять в правую, кирку или щит.

Талант 'Рывок', которым обладал ударный пионер, на базовом уровне, выжигал запас сил, из расчёта: 'Здоровье' делёное на ' Выносливость ' в секунду. Разумеется, параметры учитывались максимальные, без влияния талантов. Вероятно, Рой поднял уровень своего искусства, и теперь сил хватало дольше. В бою все живые умели ускоряться, выжигая запас сил, но талант 'Рывок', этакое ускорение-ускорения, позволял подскочить и нанести стремительный удар, который обычно достигал цели. Под действием такого эффекта боец в считанные секунды доводился до измождения, но для того, кто скверно фехтует, вложиться в один верный удар, как правило, единственный шанс на победу в поединке.

- Ты, как вбежишь, лучше младенца клади в сторонку и бей как привык, - заметил я.

- Это уж как придётся, - определился Рой, ловко закинув щит за спину, благо тот имел лямку, и удобнее перехватив кирку.

Не стоило дожидаться, пока система вышвырнет нас скопом прямо в пасть дракону.

- Готовы? Поехали! - направился я к сияющему окну портала на выход, активируя молниемёт и беря короткий разбег.

По ту сторону, врата стерёг костяной дракон. Мёртвые не спят. Фосфоресцирующие глаза смотрели на меня. Разверзлась огромная пасть, почудился запах мертвечины, шаровая молния сорвалась с кончика посоха, влетев в горло ужасной твари. Близкий разрыв ослепил, швырнув назад...

Глава 6. Возвращение.

- Очнитесь ярл, - тряс меня за плечи Рой.

Я немедленно применил к себе 'Первую помощь', стало легче. В глазах скакали яркие пятна. Левая рука и нога оказались сломаны в нескольких местах. Железный щит драугров превратился в оплавленные обломки. Рёбра болели, в кожаной кирасе на груди зияла выжженная дыра. 'Заячья лапка', амулет 'Удачи', что я подобрал в логове тролля, пропала, исчерпав себя. Рядом лежало то, что осталось от роскошного шлема, в античной стилистике, подаренного мне Франком. Забрало выжгло. Стильный гребень из красной и чёрной щетины в полоску, отвалился, напоминая теперь дранную половую щётку.

Самое печальное, исчез посох молний. Интерфейс указывал, что повреждённый артефакт вернулся в свой виртуальный слот. Там же тикал счётчик до возможности вернуть предмет в этот мир, что случится через сутки.

Переводя дух и отплёвывая осколки зубов, осматривался. В развороченной голове дракона торчала памятная кирка Роя.

- Опять ты решил вопрос, - довольно заметил я.

- Не без этого ярл. Тварь была ещё жива, когда я вывалился из портала, - согласился Рой, обрисовав ситуацию.

Выходило, что шаровая молния, удачно выжгла дракону железу, ответственную за 'дыхание смерти', потому-то нас не накрыло опасным туманом. Взрыв в пасти чудовища, создал эффект 'кумулятивного заряда'. Ударная волна и жар, пошли обратно, накрыв меня и отбросив на ввалившегося следом Франка.

Портал работал только в одну сторону, керна жёстко приложило, в себя он ещё не пришёл.

Выскочивший последним Рой, отложил младенца у стеночки и немедля перешёл в 'рывок'. Извернувшись, он забежал за судорожно мечущуюся голову дракона. Вышел из ускорения, на последних крохах запаса сил. И расположившись на затылке чудовища, точными ударами кирки добил монстра.

Малютка йети пережил наши разборки с драконом и прооравшись от потрясений, вскоре заснул. Никто на шум не явился, определённо, враги закончились, нам везло.

Рой, сняв с меня разодранные доспехи, выпрямил перекрученные конечности. Процедура оказалась дико болезненной, но так кости срастутся быстрее.

Малютку йети уложили рядом со мной. Я изучал трофейный плащ с заколкой, в который завернули малыша. Это следовало сделать раньше, пурпурная накидка царя оказалась артефактом, увеличивающим на десяток процентов опыт, приобретаемый надевшим. Более интересно, что плащ работал как талант 'Дипломатия', давая '+1' этому умению при общении с идеологически близкими народами и '-1' с принципиальными противниками. Это логично. Приметный красавец в пурпуре фокусирует на себе взгляды, стрелы и тумаки, потому опыта собирает больше. 'Чужим' выскочка особо противен, а 'своим' кажется значимее.

Однако, формальное наличие хоть какой-то 'Дипломатии', позволяло нанимать нейтральных боссов месторождений с отрядами. Так что какой-нибудь умный орк, вполне мог согласиться пойти под мою руку, просто система запросила бы за присоединение такого союзника, раза в четыре больше монет, чем по номиналу замка.

Может и хорошо, что я не нацепил плащ сразу, подпалило бы артефакт, до полной непригодности.

Вскоре очнулся Франк.

- Если не возражаешь, давай немедленно приму тебя в отряд, - заявил я керну, обернувшись в пурпурный плащ.

Дружественный 'нейтрал', очень даже, согласился. 'Дипломатия', полученная от плаща работала. Мы скрепили сделку рукопожатием. Я лишился восьми сотен монет, из тех, что собрал с поверженных врагов. Драугры и маго-скелеты дороги, потому, мы богаты. Франк числился теперь моим подданным, доступным через ауру 'Боевое единство'.

По мере откатов использовал 'Первую помощь' попеременно леча то себя, то керна. Тихо перетирали за жизнь, обсуждая странные разборки в тронной зале.

- Могу предположить, что приключение с обретением йети, это аллегория на тему революции, - затеял я беседу, пока коротали время.

- Не похоже, очень притянуто. Минотавры и йети в синем сражались за трон до последнего, а у нас в феврале 17-го, никто, - возразил Франк.

- А как же 'мундиры голубые', - не унимался я.

Сошлись, что пока за царя хотя-бы пара высших сословий, его власть крепка. Крестьянское восстание утопят в крови, духовенство упекут. Но если олигархи и профессиональные вояки решат сменить государя, то помешать им крайне сложно. Привёл он в пример события 23 февраля нового стиля или 8 марта старого, происходившие в 1917-м. Этим памятным датам каждый новый режим подправляет причины, сопоставляя 'притянутым за уши' праздникам. В сухом остатке имеем нормальную буржуазно-дворянскую революцию. Трудовиков бы перебили, как делали это регулярно, но за них вписалась гвардия. Более того Генеральный штаб, Государственная Дума и министры возглавили мятеж, не оставив Самодержцу вариантов. В заговорщиках оказалась, и так называемая "великокняжеская фронда" из родной матери, братьев, и дядек "неудачника".

8 марта 1917 года, к бывшему царю зашёл его личный генерал-адьютант от инфантерии, высший военный чин, после императора, близкий генерал-адьютанту от кавалерии, который тоже в деле. И объявил, что тот арестован. Личная рота георгиевских кавалеров, лейб-гвардии гренадир, лучшая пехота Империи, как и прочие ближники и "бодигарды" государя надели красные бантики. А когда гражданина бывшего царя к месту предварительного заключения увозил его же личный лейб-гвардии казачий конвой, над Ставкой развернули два красных знамени и оркестр играл Марсильезу.

В той истории много удивительного. Царь, даже случись слабовольный и слабоумный, это Фигура, раздающая титулы, земли, привелегии. Вот захоти любой офицерик стать графом или даже герцегом-регентом-соправителем, подними свою роту и насади на штыки заговорщиков. Пусть в Столице мятеж, сформированные из резервистов полки гвардии предали, но царь же в Ставке при действующей Армии ветеранов, с ним лейб-гвардия и совсем не одна рота. Мнимой блокировки нет, телеграф работает, самолёт типа "Илья Муромец", способен доставить куда угодно. Можно от имени захваченного самодержца издавать любые манифесты. Да и потом, через годик, ближе к расстрелу, когда будущего "святого" стерегли совсем уж неопытные работяги малым числом, неужто по всей Руси не нашлось десятка, другого храбрецов? А ведь в те времена, опытных вояк, сорвиголовов и просто отморозков всех мастей хватало. Почему-то, даже многочисленные бандиты не позарились, с целью банального ограбления и требования выкупа. Странно всё это, много нестыковок.

Впрочем, и с убийством тоже неясности. О том событии известно, лишь, из противоречивых телеграмм и дневников палачей, коим верить трудно. Только заверения в доказательсто исполнения, хоть бы фото приложили или головы в ящике. К тому оказывается, за год не удосужились обыскать арестантов, и удивились, найдя на телах полпуда бриллиантов, которые сдали в казну. Что до сверки рубленных и горелых костей, коих на Руси в смутное время всегда много, даже если там, то самое ДНК, прикиньте сколько байстрюков низких сословий, в лакеях, поварах и горничных можно наплодить за три сотни лет правления. У вельмож самая лучшая медицина, потомство только от законорождённых, в среднем, минимум удваивается каждое поколение. Двойка в двадцатой степени это много, а байстрюков так просто тьма.

Было ли то, или нечто вовсе иное? Сплошная теория вероятностей.

Вот почему буквально все сословия возненавидели того бравурно-благообразного царя, прозванного в день восшествия на престол Кровавым, мы и перетёрли. Я давно переболел той темой, приняв для душевного покоя, что последний царь являлся прожигающим жизнь сумасбродом, весьма замечательно устраивал банкеты и зачем-то, отстреливал в парках ворон и кошек, забросив свою Империю.

Однако, Франк напомнил, что 'невольно' перетянувший гайки тиран, в репрессиях собственного народа, едва ли отстал, от пришедшего позже 'Усатого вурдалака с трубкой'. Но свирепость Владыки, не самая большая беда для подданных, если нет измены Отечеству и Вере. Рубить и стрелять всенародный Крёстный ход, устроив "Кровавое Воскресенье" своим же верноподданым, что шли к царю с его же портретами, иконами и хоругвями. Притом под пули и сабли попали не какие-то люмпены, а лучшие мастеровые столичных заводов, священники и полиция. Или другое, в тоталитарно-православном государстве, с репрессивным цензом лояльности и чертой оседлости для инородцев, аккуратно, напротив главных ворот столичной цитадели, царь отстроил мечеть. Правильно бы соборную, чтоб веротерпимость вырабатывать, кругозор расширять, но самодержец возвёл сакральную, в честь, истребителя христиан Тамерлана, величайшего любителя строить минареты из черепов. Для аналогии, представьте, что кто-то из королей Аравии, дабы уважить Британию, устроил бы в центре своего закрытого, Священного города, христианский храм, и не простой, а в честь Ричарда Львиное Сердце, или иного, более свирепого крестоносца, если бы нашлись. Это непостижимо, никак не можно! Вот набожные казаки, 'верные псы самодержавия', тоже 'не поняли' и царь остался без их защиты в грозный час . Странность не единичная, а последовательность трагичная, - печалилися керн о судьбах Родины.

- Увы, ухватившие власть заговорщики из дворян и олигархов, перессорились, уподобившись лебедю, раку и щуке в известной басне. Мечущихся сильных потеснили упрямые. Ниспровергатели поделились на 'белых', 'красных' и прочие оттенки, устроив лютый междусобойчик. Забавно, что тот самый генерал-адьютант от инфантерии, создал "белую армию", а его коллега генерал-адьютант от кавалерии, возглавил штаб "красных", - завершил "сказку" Франк, которую мы обсудили, припомнив изестные "факты", в которых полно нестыковок.

Сам-то я империалист, ибо полагаю, это единственный способ воспитать умелого наследника престола, а не 'выбирать', как при 'демократии', самую ловкую из стальных, нержавеющих крыс. Но моей Стране не повезло, отец последнего царя, прозванный Миротворец и прадед - Освободитель, образ которого стоял среди икон в каждом крестьянском доме, являлись хорошими Отцами своего Великого народа. Трагическая смерть альтернативного наследника и попустительство родни, привели к тому, что у руля оказался благообразный губитель, сливший собственную Империю.

Керн мне всё больше нравился. Умение анализировать и оперировать не лозунгами, мемуарами, заявлениями политиков, но именно фактическими событиям, документами, цифрами, рассуждая абстрактно, это то, что имеет вес в моём клане. Только источники следует тщательно проверять, используя минимум три противоположных.

- К чему нам такие темы? - удивлялся Рой.

- Наш багаж знаний из другого мира. Наши личности формировались в реале, там нет гномов, орков, эльфов, драконов. А вот отношения, психология, борьба за выживание есть. Мы ещё не прониклись сказаниями этой вируальности, но нам памятны дела нашей прошлой реальности, - начал было я.

- Мы же в стратегической партии. Участники, даже формально подчинённые, слишком самостоятельны. Разборки за кресло в твердыне, определённо, напоминают реальность, - перебел меня и завёлся Франк: - Для нас это не игрушечки, но выживание. История это обширная статистическая база. Технологии меняются, характеры остаются. Без настоящей образующей Идеи нас сольют более агрессивные, упрямые дикари или богатые донаторы.

- Ага. Государство это лишь Идея, за которую сражается, достаточное количество отважных парней! 'Без хорошо проработанной идеологии управление есть не что иное, как крышевание, если не сказать проще: бандитизм', - процитировал я кого-то, продолжив: - Нас тут трое, там снаружи ждёт братва. У каждого разумного свобода воли и личные чаяния. Мы в Партиях строим своё Государство. Нужно, чтобы наши подданные не лезли на баррикады, поджигая свой дом, а наоборот, отчаянно за него сражались. Потому анализировать исторические косяки иных владык, необходимо, - внёс свои соображения я, в целом, соглашаясь с примкнувшим ко мне керном.

За беседами мы хорошо коротали время, превозмогая нытьё заживающих ран. Тем временем, миновал час. Конечности срослись, я мог двигаться. Абсолютное здоровье, это то, лакомое, что давала Игра, за что можно терпеть многие неудобства. До полного излечения ещё проваляться бы часик, но время не ждёт.

- Ну, лапы вроде шевелятся, канаем к выходу! - постановил я, поднимаясь и опираясь на плечо верного Роя.

Убедившись, что могу идти, развеял останки дракона, блокирующие путь. Десять процентов от цены приобретения существа в профильном замке, стандартная награда, при такой утилизации трупа геройским навыком трофейщика.

Неуверенно хромая, брели по былому пути, осторожно минуя уцелевшие ловушки и развеивая останки драконов.

До оскомин знакомые коридоры завершились. Без приключений, к нашему счастью, мы добрались до финальной залы этого подземелья.

Пять шкатулок с вожделенными талантами, так и стояли на небольшом постаменте.

Годного оружия не нашли. Забрал у Франка пионерский молоток, у Роя щит. Поделили ношу из драгоценных трофеев. Дёрнул за рычажок, под приметным барельефом.

Проковыляв сквозь портал, оказались в 'наградной комнатке'. На табло светилась цифра, указывающая, что это подземелье пройдено десятым по счёту. В награду опять предложили восемь тысяч монет или шкатулку с талантом 'Тренер подгорных мастеров'. Он же иногда именовался 'Мастер молотобойцев', что могло вызвать путаницу. Просто, в игре есть ранги юнитов, а есть таланты, которые рангам свойственны. Но зависимость не жёсткая. Например, становясь подгорным мастером 'юнит', стандартно получал талант 'Молотобоец', но допускалось перенастроить выдаваемое, из довольно узкого списка. Например, вместо таланта 'Любимый молот' можно было выдать талант 'Любимая кирка', 'Любимый топор' и даже 'Любимый серп' или что-то увеличивающее запас сил и здоровье. Для каждого вида 'юнитов' имелся небольшой список возможных к выдаче талантов, иногда пересекающийся с другими рангами.

Твердыня гномов имела непересекающиеся ветки для тренировок 'юнитов'. Ветвь бойцов это керны, хускарлы, ударные таны. Ветвь трудовиков: подмастерья, мастера и рунные таны. Правило, что замок производит семь видов 'юнитов' - соблюдалось. Пионеры шли за первый ранг. Линейку мастеровых представляли чётные ранги, боевиков, соответственно, нечётные.

Мой уникальный талант, позволял тренировать подгорных шарпшутеров, соответствовавших четвёртому рангу по замковой классификации. Как бы, равносильных подгорным мастерам, но ветке боевой и тупиковый, без дальнейших улучшений.

Все гномы умели и любили работать, но изготовление лучшего оружия и доспехов требовало знаний, которые имелись только у линейки трудовиков. Хочешь легендарную кирасу, изволь выстроить Святилище Первого Молотобойца, которое обратит кузню рунного тана в легендарную. Разумеется, работать над шедеврами обязаны лучшие специалисты.

В раскладе производственных мощностей, лучше бы мне досталось место пониже со шкатулкой 'Тренер подгорных подмастерьев'. Дело в том, что много равноправных мастеров на одну наковальню, без руководящего ими рунного тана скорее передерутся, чем наладят процесс. И потом, 'матрёшечная прокачка' когда 'юнит', последовательно проходил все ипостаси, от пионера до тана, давала в финале дополнительный талант из профильной линейки.

- Первое место одно, вторых два, третьих три и так далее. Монеты предлагают по степеням двойки, ранги с убыванием. Пришедший двадцать девятым и позже, не получит ничего, - пояснил Франк очевидное, по распределению наград за прохождение 'пещер приключений'.

- Грузимся и выходим с интервалом в три секунды, Франк первый, Рой второй, я третий. Если снаружи нас ждут враги, взявшие твердыню, то все шкатулки я немедленно активирую сам. Пусть это расточительно, десять талантов в одно рыло. Но хоть врагу не достанется, - распорядился я.

Прошли сквозь портал, оказавшись в знакомых чертогах под горой. Удивился, и оторопел, узрев пред собой ряд ощетинившихся копейщиков и раскручивающих пращи гномов.

- Ярл вернулся! Ура! - раздался узнаваемый баритон.

Пещеру огласили крики ликования. Меня встречал мой народ. Один камень, сорвавшись из пращи, басовито прожужжал, срикошетив от колонны, поддерживающей свод главного проспекта твердыни. Счёл это за салют в нашу честь, не наказывать же балбеса на радостях.

По ступеням с балкона резиденции сбежала Скарлетт, кинувшись в объятия мужа. Рой придержал жену, чтобы не раздавить малютку йети. Семейная пара склонилась над малышом.

- А это кто такой? - удивился я, узрев в сторонке минотавра.

Телёнок переросток смотрелся брутально. Толстая бронзовая кираса не скрывала могучие плечи. Длинная пехотная юбка, состоящая из чёрных и алых полос, свидетельствовала о статусе нейтрала. Огромный лабрис в руках устрашал размерами и был наготове. Сундук с сокровищем, притороченный грубыми верёвками за спиной, указывал, что перед нами 'босс места'.

- Пришёл вот, говорить не умеет, по жестам поняли, что желает присоединиться. Он спас нас от забредшего сюда пещерного медведя и волков отогнал, - поведал Войд.

С печалью в голосе пионер рассказал, как вскоре после нашего исчезновения в портале, к месту сражения с ассасинами, явилась четвёрка алебардщиков, чуть не покончив с гномами.

Теперь, от всего отряда, пришедшего со мной к горе, остались Войд, Плюх, это тот гном, что выжил в забеге на живца с василиском, две пионерки и пять детей из бывших нейтралов.

Дорвавшийся до прекрасного пола и малюток алебардщик, не разбирая тыкал и рубил, пока его не успокоили молотком в лицо.

На новых врагах были ярко красные накидки. Вот и проявился ещё один претендент на подгорный трон. Но дрались они скверно, раз проиграли, а под алым, оказалась серая одежда крестьян. Вывод: это деревенщина, нанятая где-то ассасином, в трофейной одежде и оружии. Значит специалист по ядовитым стилетам, схлестнулся с кем-то из конкурентов, ещё до встречи с нами. А раз сообщения о смерти того игрока не приходило, значит бродит недалече.

- На ловца и зверь приехал, - оценив минотавра, изрёк я.

Что известно про телят? Так игроки именовали расу минотавров. Быстрые, грозные бойцы ближнего боя, почти аналог тяжёлой кавалерии. Сто хитпойнтов здоровья, столько же выносливости и магии, повышенная грузоподъёмность, четыре таланта и пятый ранг по замковой табели о рангах, что для нелюдей значительно сокращало прирост опыта. Мораль минотавров не могла упасть ниже нуля, посему они являлись идеальной дворцовой стражей, защищая своих владык, даже самых скверных. Телята отличались наивностью и абсолютной честностью, всё понимали, но говорить не умели.

Рогатый, встрепенулся, вскинув секиру. Минотавры видят плохо, зато обоняние у них превосходное. Пионеры на всякий случай выставили дреколье. Разглядывая меня, телёнок вопросительно замер.

Пурпурный плащ, дававший 'Дипломатию', позволял нанять бойца. Минотавры ни разу не родичи гномам, скорее нейтралы. Двойной цены найма жалко, но затея стоила.

- Приветствую! Я ярл той горы Индрик, предлагаю присоединиться ко мне, - торжественно объявил я.

Минотавр утвердительно кивнул. Стукнул себя в грудь, поднял секиру и произвёл несколько жестов, смысл которых я уловил слабо.

- Видимо в герои хочет, - перевёл мне Франк.

Минотавр утвердительно закивал, повторил серию жестов, как бы вручая мне секиру и своё сердце.

- Покажи в боях свою удаль и верность, тогда почему нет, станешь героем, - предложил я, пожимая огромную ладонь с толстыми пальцами и короткими ногтями

Принял телёнка на службу. Из казны списалась дюжина сотен монет.

Для себя я уже решил, что кроме управленцев, коих я уже выделил, нужно собрать ударную команду прокаченных героев, для решения тактических задач. Литература и некоторый опыт подсказывали, что пяток специалистов высочайшего уровня подчас способны проредить армию. Героев после вылазки в один конец, можно воскресить через сутки. Посему двуногий кавалерист казался кстати.

Неожиданно пригодился мой талант 'Боевое единство'. Задавая наводящие вопросы, и чувствуя активированной аурой ответы, я смог установить предысторию телёнка. Секирыч, так мы прозвали королевского минотавра, поначалу стерёг рудную шахту. Но зная игровые особенности, он сам решил наведаться к хозяину замка, чтобы проситься на службу. В пути его пробовали прирезать ассасины, но бычок учуял крадущихся в тени убийц, увидел следы на снегу и атаковал первым, наугад бил копытами, секирой зарубив двоих, а потом удрал.

- Какой снег на плане Инферно? - удивился я, вслух.

- Так эта пещера на два плана! - пояснил Войд.

Мне пришло запоздалое озарение. Это объясняло многие неувязки. Трудностей получалось больше в разы, но и подготовиться к тотальной войне можно лучше.

- Мы строим укрепления, а в резиденцию попасть не можем, - поведала, только что явившаяся с нижнего плана Димка.

Оказывается, часа полтора назад до твердыни добралось оставленное мной пионерское воинство. По пути гномы не раз схлестнулись с хищниками, отразив наскоки без потерь. Заточенные колья сносно заменяли пики. Также пионеры потренировались из пращей, что соорудили из нижнего края юбок моих пионерок, урезав те до колен. Там где 'не можно', противоречит безопасности, побеждает здравый смысл. Только толк от таких метателей оказался близок к отрицательной величине, попадали куда угодно, но не куда метили, лишь время потеряли.

Наш тактик, рассказала, что двери в тронный зал, заперты на замок в форме бронзовой головы медведя. Для отпирания необходимо просунуть руку в пасть, меж клыками. Если устройство не признает героя, то челюсти сомкнутся. Так любопытный Войд, едва не потерял конечность. Хитрый гном наперво сунул в пасть палку, потом экспериментировал, заклинивая челюсти подручными средствами, но открыть не смог. Попытки выломать дверь успехом не увенчались.

Вместе со своими будущими героями немедленно взбежали по лестнице на балкон. К дверям, за которым должен находиться вожделенный монолит, управления твердыней.

Гномы уже вынули факел 'истинного света' из разъёма на стене и пересадили на длинное древко, которое выдвинули далеко вперёд над балконом. Так пятно света увеличивалась. Этот факел - полезный артефакт, позволяющий видеть в освещённом им пространстве 'сокрытое', вне зависимости от имеющихся навыков. К слову, герои, драконы, егеря, ассасины и некоторые другие виды 'юнитов' видели этот мир будто в 'истинном свете', на соответствующих их классам расстояниях, у кого-то больших, для кого-то малых. Например, бот-ассасин, мог увидеть сокрытое шагов с трёх, а герой на обычном расстоянии обзора. Вот василиск, сам бы не заметил крадущегося бойца тени.

Здесь ждал Коркра и сундук с сокровищем, ранее приписанный к Франку. Рядом ютились две пионерки и дети.

- Ну, здравствуй ключ-медведь, двери отворяй, - произнёс я, без особого удовольствия просовывая, уже не раз пострадавшую за сегодня, левую руку в пасть бронзового медведя.

Нащупал язычок, потянул. Что-то внутри щёлкнула, рука осталась цела. Бронзовая голова медведя, вместе с ложной дверью исчезла. Прозвучала тихая, торжественная мелодия. Казну пополнила тысяча монет. Только игрокам и героям позволено отворять замки резиденций.

- Секирыч, втащи оба сундука, свой и этот внутрь. Охраняй вход, - занял я минотавра.

Войдя внутрь, мы оказались в длинной зале. Свет нескольких магических светильников, установленных вдоль стен, позволял легко ориентироваться. Отметил, что под каждым источником света красовалась композиция из маленького бронзового кулачного щита с выдавленной наружу мордой льва и скрещенной под ним пары топориков. На том конце залы, наблюдалось небольшое возвышение, на котором стоял простенький трон, из резного дуба. Дальше под не извлекаемым факелом 'истинного света' виднелись двери кабинета.

- Туда! - указал очевидное.

На одном дыхании проскочили залу и вломились небольшой овальный кабинет. Центр управления твердыней освещался монолитом, выполненным в виде мраморного стола, украшенного изящными узорами. Растолкав мешавшие деревянные кресла, я возложил ладонь в характерный круг, выделяющийся на крышке мраморного стола. Короткая, торжественная мелодия, сопровождающаяся помпезными эффектами, поведала мне, что я утвердился в статусе владыки этой твердыни.

Плюхнулся в подвернувшееся резное кресло из прочного дуба, приступив к изучению открывшихся возможностей.

- Прежде всего, карта. Не понял! - удивился я.

Сообразно статусу владельца локации, теперь видно не куцый кусок территории с меткой направления на твердыню, а довольно обширную местность вокруг этой горы. Но увиденное не совпадало с пройденным. Например, на месте оставленной нами деревни гномов с лесопилкой ничего не было, а чуть поодаль располагался значок людской деревушки.

- Эта пещера на два плана! - вспомнил я.

Действительно, когда шевельнул обнаруженный переключатель, карта сменилась на узнаваемые места. Вон она деревня гномов, лесопилка и мост троллей.

- Карты почти симметричны, на верхнем плане тоже мост троллей - заметил я вслух.

- И ещё хозяин тех алебардщиков, коих прикончил ассасин, - добавил, слушавший мои восклицания, Франк, что стоя рядом, стерёг свою 'Ставку', в прямом и переносном смысле, то есть меня, увлечённого интерфейсом.

- Строить пока ничего не буду, пойдём наружу, пора выполнить обещание и заглянуть в твой сундук, - вышел я из транса.

Вышли в тронную залу, тут стало значительно светлее. После активации система добавили иллюминации. Обратил внимание, что стены теперь украшали барельефы из жизни гномов.

Снял со стены бронзовый баклер со львом и топорик, взмахнул несколько раз тем и другим, на пробу. Бронзовый, кулачный щит хоть меньше, но явно крепче, чем древесно-кожаный баклер кернов и значительно удобнее творения драугров. Франциска тоже сподручнее лопаты или кирки в бою. Вместе разобрали оружие, восстанавливая оскудевший арсенал.

- Первое заседание считаю открытым, - заявил я, устраиваясь на троне.

Шкатулки с тренерскими талантами, взятые в 'пещере приключений', расставили на длинном столе посреди тронной залы. Вокруг, разместились отличившиеся пионеры. За ними прочие, некоторые встали на лавки, расположенные вдоль стен.

Тесно, но собрались абсолютно все, оставив свои занятия и посты. Снаружи под факелом 'истинного света' остался только минотавр. Однако, это грубейшее нарушение безопасности, но в этот раз 'пронесло'.

Для начала вскрыл клады, что так берегли, пока не стали моими воителями, Секирыч и Франк.

Сундук с лесопилки принёс пять единиц леса и траншейный рондаш. Я рассчитывал на монеты, а тут опять артефакт, потому сначала огорчился. Но приглядевшись и минуту подумав, понял, что это не так уж плохо, ведь к находке, прилагался талант 'Любимый щит', который достанется тому, кто первый воспользуется предметом.

Траншейный рондаш, представлял собой стальной круглый щит с острыми лепестками по верхней и нижней кромке. Ими можно было драть неприятеля, или изловчившись, поймать и сломать вражеский клинок. Дисковая часть щита, дополненная небольшим шипом и фонарём, направленными на врага, оставляла кисть руки открытой. Но в конструкцию входила приваренная наглухо шипастая латная перчатка. Это позволяло взять в левую руку ещё какое-то оружие, коим мне увиделся блочный лук. Можно бы подумать, что маленький стальной щит и искусство им владеть, особо ценно для всадников. Однако, у тех щиты, как правило, без лезвий и шипов, чтобы не калечить скакуна или себя при манёврах.

Сундук из рудника, что приволок минотавр, внёс казну пять мер руды и чешуйчатую бронзовую бронь, которую несложно подогнать под гнома. Пусть она была не лучшего качества, но одаривала первого обладателя талантом 'Ношение брони'.

Это всё, полезно, но я затосковал, рассчитывал, то на монеты, коих в казне осталось около семи тысяч. На грядущую стойку, найм и тренировки потребуется немало.

- С кладами закончили. Теперь необходимо решить сложное уравнение. Мы имеем десять шкатулок с тренерскими талантами, повышающими взявших их героев до соответствующих рангов, а главное позволяющих обучить других. Но герою уже нельзя менять ранг, иначе как шкатулкой, потому следует задать правильную последовательность, - заявил я задумавшись.

Шкатулок имелось:

Две - 'Тренер шарпшутеров'

Две - 'Тренер пионеров', по простому, 'Училка'. Дети, взрослея или нанимаемые в обелисках пионеры, кроме первого - случайного, получали ещё один талант из арсенала наставника. Ограничения имелись, например, 'Учителем' ученик стать не мог.

Три - 'Тренер кернов'

Две - 'Тренер подгорных мастеров'.

Одну - 'Тренер скрытников', - эта шкатулка появилась благодаря вошедшему в портал и поверженному ассасину. Она позволяла тренировать бойцов, что видят на короткой дистанции сокрытое и уходят в невидимость тратя ману.

Гномы маной не располагали, куда пристроить последний талант я не понимал. Как и сомневался в необходимости давать кому-то 'Тренера шарпшутеров'. Мой уникальный талант позволил бы на 'эксперте' тренировать 36-ть, снайперов в неделю. А с 'Лидерством' в итоге на троих больше. При том, что вся популяция отстроенной твердыни с колодцем, это двадцать пять пар пионеров. Вот активировать обе шкатулки самому, чтобы поднять пока базовый талант до экспертного значения, хотелось.

Для наглядности вывел угольком на стене характеристики доступных мне юнитов по рангам, если расшифровать сокращения и каракули выходило так:

1.Пионер (Здоровье-20, Выносливость-40, Маны-нет), скорость: 4, +1 случайный талант

2.Подмастерье (25,50,-), скорость: 4, талант 'Крепкое здоровье'

3.Керн (30,60,-), скорость: 5, талант 'Любимые Франциски'

4.Мастер (50,100,-), скорость: 5, талант 'Молотобоец (Любимый молот)'

5.Хускарл (60,120,-), скорость: 5, талант 'Любимый рожон'

6.Рунный тан (90,180,-), скорость: 5, талант 'Рунное искусство'

7.Ударный тан (120,240,-), скорость: 6, талант 'Любимый ездовой медведь'

4.Подгорный шарпшутер (40,60), скорость: 6, талант 'Любимый блочный лук'

('Тренера скрытников', игнорировал, не понимая куда приткнуть)

-Погоди-ка! Ведь талант, выдаваемый по рангу можно немного варьировать! Вот там у тебя для кернов записаны 'Франциски'. Раз есть блочные луки, отличное дистанционное оружие, то топорики не так актуальны. Пусть лучше керны 'Бой щитом' или "Рывок" изучают. Это же, тоже их профильные. Вот щит, плюс 'Блочный лук', крепкие шарпшутеры получатся, и хускарлам с танами 'матрёшечными' пригодится, - поднялся с места взволнованный Войд.

- Изумительная идея! - откликнулся я, поправив строчку:

3.Керн (30,60,-), скорость: 5, талант 'Бой щитом'

Картина вырисовывалась. "Рывок" оставил для дуэлянтов. Прочее тоже. Мне армию формировать надо, под обстрелом стоять, замки брать, гномы сильны строем и со щитами.

Следовало спешить, конкуренты не ждут, а усердно гребут вкусное по провинциям. Но я выделил полчаса на это собрание. Мои герои смогут тренировать бойцов. Пусть пока мало. Но моя скромная армия станет заметно сильнее. Нового оружия у нас не появится. Много выгоднее повышать ранг не наложением руки, а в специальном сооружении. Тогда монет потратится столько же, но система одарит тренируемого полным комплектом соответствующего рангу снаряжения и оружия. Увы, здания в твердыне быстро не отстроить, а сражаться надо уже сегодня.

Особенности Партий таковы, что не домики производят солдатиков, в строениях должен кто-то трудиться, чтобы те работали. Иногда, как с тренерскими талантами, допускалось обходиться без профильных зданий.

Кажется, что вкусных плюшек много, но у каждого конкурента в тотальной войне, даже с одним планом, есть возможность пройти порталы 'пещер приключений', притом, не случайными бойцами, а взятыми продуманно.

Глава 7. Распределительная математика.

- Начинай с Франка, он керн и шестого уровня. Талантов, небось, битком. Преврати в шарпшутеры, здоровья это уже, видимо, не прибавит, уровнями больше набрал, но бегать станет резвее, - предложил Коркра.

Бывший сторож лесопилки довольно улыбался, когда я с тратой четырёхсот монет перевёл его в шарпшутеры. Гном чуть вытянулся, но полуэльфом не стал. Подгорные снайперы, это те же гномы со всем плюсами и минусами свойственными нашей расе. Разве, что скорость шагом повыше. Ожидаемо, что после преобразования бывший нейтрал приобрёл свойства моего племени, 10% прибавку к меткости и 'склонность к мятежу'.

- Франк, нарекаю тебя 'таном Франциски'! - торжественно произнёс я, возлагая руку на плечо нового героя.

Параллельно всплыл интерфейс, показывающий его характеристики. Все слоты под таланты оказались забиты. Даже мастерство 'Блочные луки', которому следовало оказаться у бойца после перевода в шарпшутеры, не нашло себе места, уйдя в повышение какого-то навыка. А так хотелось вручить 'Лидерство', которое увеличило бы количество тренируемых.

- У Франка все слоты забиты. Имеются: 'Франциски', 'Бой щитом', 'Здоровье', 'Рывок', 'Ходок', 'Неутомимость' - огласил список вслух.

- Естественно, 'бот' таланты выбирать не может, вплывают они от эффективных действий. Система помогает выживать. 'Топорики' имелись изначально, швырял их метко, попадал, щитом отбивался. Меня часто ранили. Я спешил индейским шагом, сражался до измождения и уклонялся от летящих стрел. Пусть получалось скверно, но от двери, что вышиб дракон, спасся. Наверно, тогда 'Рывок' дали, - прокомментировал свои навыки Франк.

- Вот и замечательно! Распакуй заготовленную шкатулку, - не закрывая интерфейс, велел я герою.

До того он сам настоял на желании тренировать именно кернов. Случить я отмороженным циником, керну-идеалисту следовало бы отказать в выдаче тренерской шкатулки. К тренерскому таланту правильно иметь 'Лидерство', чего у Франка нет, а потому обучать он сможет лишь троих в неделю. Но доказавшего верность и сметливость, правильнее возвысить, в пример другим и для тренировки надёжных юнцов.

Тренерское умение можно наложить на допустимый талант, имеющийся у одаряемого героя. По умолчанию, тренировались керны с талантом 'Любимые топорики', но я перекинул галочку на имеющийся у Франка 'Бой щитом', который, при слиянии с талантом из шкатулки, поднялся на единичку. Теперь гном умел переводить пионеров в керны, топорами те владели как все, зато щитами махали талантливо.

При производстве в герои позволялось выдать игроку один талант из обширного списка простых умений или поднять на единичку имеющийся. Раз все слоты забиты, выбора не оставалось, как поднять 'Тренера кернов'.

'Здоровье' и 'Выносливость' Франка с ростом ранга, если и увеличились, то не существенно. Он уже набрал уровни, подняв основные характеристики. При повышении ранга, параметры не складывались с имеющимися, потому, выгоднее повышать 'нулевого юнита', 'толще' выйдет, в итоге.

Герою, при инициации, дозволялось приписать два предмета. Менять потом можно, но за монеты. С оружием и артефактами у нас обстояло скверно. В 'тренерской шкатулке керна' оказалась перевязь с парой метательных топориков среднего качества. Франку приглянулся бронзовый баклер с мордой льва, снятый со стенки тронной залы. Эти предметы и приписал. Если какой-то сломается или потеряется, через сутки вернётся.

- Вот отстроим легендарную кузню, изготовим тебе франциски. Такие, чтоб после броска сами возвращались, а пока что есть, - резюмировал я.

Переговорить со своим героем, в отличие от обычного подданного, я мог в любой момент по специальному голосовому чату, как и посмотреть свойства:

Франк (ранг 4: Подгорный шарпшутер)

Уровень: 6

Здоровье: 90 =30(начальное)+ 30 (за уровни) +30 (за талант 'Крепкое здоровье' )

Выносливость: 135=60(начальное)+30(за уровни) +45 (за талант 'Неутомимость')

(у шарпшутера характеристики (40,60,-), Франк уровнями набрал больше, чем дало повышение ранга)

Скорость шагом:7.5=6(начальное)+1.5(за талант)

Таланты (6 из 6)

1. 'Тренер кернов' - экспертный уровень, позволяет тренировать 3-х кернов из пионеров в неделю, давая им талант 'Бой щитом'. Тренировка стоит 200 монет. Также действует на обладателя как талант 'Бой щитом', увеличивая скорость и точность при использовании щитов на 30%, затрачивая настолько же меньше запаса сил.

2. 'Крепкое здоровье' - средний уровень увеличивает 'Здоровье' на 50%

3. 'Неутомимый' - средний уровень увеличивает 'Выносливость' на 50%

4. 'Ходок' - базовый уровень, увеличивает скорость шагом на 25%

5. 'Любимые франциски' - средний уровень, на 20% увеличивает скорость, точность при использовании топориков. На 20% затрачивается меньше запаса сил.

6. 'Рывок' - базовый уровень, ускоряет бойца втрое, растрачивая запас сил из расчёта 3*60/90 ((4-УровеньТаланта)*Здоровье/Выносливость, без влияний усилителей) в секунду

Приписанные артефакты: Пояс с парой метательных франциск среднего качества. Бронзовый баклер со львом.

- Пока тебя не было, я проверил своим 'Пониманием сути' всех кандидатов в герои. Навык недавно откатил, рекомендую узнать, что есть у Роя, - запоздало предложил Коркра, рассказав, какие таланты имеют Скарлетт, Войд и Димка.

- Что же ты раньше не сказал, что у Войда 'Дипломатия' есть, Секирыча бы наняли вдвое дешевле! - принялся я распекать гнома неудачника.

- Ты так быстро его нанял, что я даже подойти не успел. Прости меня тан, косяк мой, - пригорюнился Коркра, шмыгая носом.

- Ладно, проехали. Я тоже поторопился, не узнав всех новостей. Так что ещё мне следует знать? - спросил я.

Коркра, основываясь на наблюдениях, сделал предположение, что все мои пионеры в походах и сражениях этого дня уже достигли второго уровня. Теперь каждый имел по три таланта, которые можно распознать опытным путём. Шли медленно, отбивая наскоки стай чёрных волков, набирали боевые навыки. Туши поверженных хищников бросали, не тратя время на разделку. Тащить на себе пол центнера скверного мяса и шкур, глупо.

Тут Скарлетт и Рой, заявили, что раз будут героями и детей иметь не смогут, то желают усыновить маленького йети. Пионерка даже расплакалась, прижимая к себе свёрток с младенцем.

- Этим можно воспользоваться! Если ты произведёшь йети в герои, а Скарлетт будучи 'Училкой', обучит того таланту, то парень при должной заботе матери, вырастет не по дням, а по часам. Уже через сутки у тебя будет грозный герой-йети, - воодушевлённо заявил гном 'Понимающий суть'!

- Удивительно много хороших советов. Что там есть у Роя? - спросил я.

Оказалось, этот, многократно спасавший меня пионер, обладал примерно тем же комплектом, что Франк, но с двумя исключениями. Вместо 'Любимых франциск' оказался талант 'Верная кирка', притом, среднего уровня. И не было 'Ходока', один слот под умения пустовал.

- Ну, так я киркой чаще всех гасил и индейским шагом не бегал, а всё остальное было, - прокомментировал Рой.

Уточнив, что 'Тренер подгорных мастеров' сложится с 'Верной киркой', придвинул пионеру нужную шкатулку и попросил Франка возвести Роя в ранг керна, после чего поднял того до шарпшутера.

- Рой, а где лук драугров, из которого ты стрелял по драконам? - спросил я.

- Забыл в резиденции царя йети, стрелы ведь кончились, ни разу не попал куда хотел - покраснев, ответил пионер.

- А куда целился? - поинтересовался кто-то.

- Я по глазам бил. Но раз только в бровь попал, а так дракона качало из стороны в сторону, все стрелы то в лоб, то в нос, то мимо уходили, - развёл руками Рой.

- Ладно, проехали. Луки появятся, если распаковать это! - махнул я на пару шкатулок 'тренер шарпшутеров'.

- Нарекаю тебя 'таном кирки'! Как сможем вместо этого инструмента сделаем тебе легендарный чекан,- провозгласил я, кивнув на видавшую виды кирку за поясом Роя.

Слоты под таланты, как и ожидалось, после повышения до шарпшутера, оказались забиты. Производя гнома в герои, положенным образом, улучшил один талант. Не закрывая интерфейс, тут же вручил гному две шкатулки, 'тренера шарпшутеров' и 'тренера подгорных мастеров'.

После использования шкатулок на их месте появился неплохой молот, блочный лук, к которому, на зажимах крепилось три стрелы. Этакий мини колчан, для быстрого выхватывания. Приписал к герою блочник и баклер со львом. Кирка дешевле бронзового щита, если сломается, у пионеров ещё есть.

Рой (ранг 4: Подгорный мастер)

Уровень: 6

Здоровье: 62.5 =50 +12.5 (за талант)

Выносливость: 125=100 +25(за талант)

Скорость шагом: 6 (потому, что сначала в шарпшутеры, а потом шкатулка)

Таланты (6 из 6)

1. 'Рывок' - экспертный уровень, ускоряет бойца втрое, растрачивая запас сил из расчёта 50/100 ((4-УровеньТаланта)*Здоровье/Выносливость, без влияний усилителей) в секунду

2. 'Тренер подгорных мастеров' - экспертный уровень, позволяет тренировать 3-х подгорных мастеров из пионеров в неделю, давая им талант 'Верная кирка'. Тренировка стоит 500 монет. Также действует на обладателя как талант 'Верная кирка', увеличивая скорость и точность при использовании кирок и чеканов на 30%, затрачивая настолько же меньше запаса сил.

3. 'Крепкое здоровье' - базовый уровень увеличивает 'Здоровье' на 25%

4. 'Неутомимый' - базовый уровень увеличивает 'Выносливость' на 25%

5. 'Бой щитом' - средний уровень, на 20% увеличивает скорость, точность при использовании щитов. На 20% затрачивается меньше запаса сил.

6. 'Тренер шарпшутеров' - средний уровень, позволяет тренировать 2-х шарпшутеров из кернов в неделю, давая им талант 'Любимый блочный лук'. Тренировка стоит 400 монет. Также действует на обладателя как талант 'Любимый блочный лук', увеличивая скорость и точность при использовании луков на 20%, затрачивая настолько же меньше запаса сил.

Приписанные артефакты: Бронзовый баклер со львом. Блочный лук с тремя стрелами.

- А здорово, так героев качать выходит. Пять талантов было, притом, два среднего уровня. Переводом по рангам, за каких-то 600 монет, один талант накинули, другой улучшили. Производя в герои, ещё один подняли и два за шкатулки. Этак, герой по талантам вышел, будто 11-го уровня, хоть сам шестого - радовался я.

- Толи ещё будет, - кивнул Коркра.

- Хорошо, а это себе забираю, - заявил я, приставляя к своему креслу, неплохой молот, что остался после активации шкатулки подгорного мастера.

Придвинул ближе шкатулки 'тренер кернов' и 'тренер пионеров', обозначив решение.

- Скарлетт и Димка, быть вам снайпершами-училками, - постановил я.

После несложных манипуляций в интерфейсе, проделанных последовательно Франком и мной, обе пионерки стали кернами, а затем шарпшутерами. К их трём талантам добавились 'Бой щитом' и 'Любимый блочный лук'.

Затем я произвёл их в герои, наделив одну недостающим 'Лидерством', другую талантом 'Драгоценность'. Для гномов драгоценные камни, ресурс стратегический. Не ведаю, будет ли в локации подходящий рудник, а талант у моего героя, на экспертном уровне, снабдит казну тремя сияющими камешками в сутки.

'Тренера пионеров' удалось зацепить на талант 'Блочный лук', чем я остался совершенно доволен. Скоро появятся у меня пионеры снайперы. Пусть шарпшутер крепче и много резвее такого 'любителя', но стрелять, они могут одинаково точно. Следом за 'пионерскими' применил к девушкам 'кернские' шкатулки. После манипуляций на столе остались неплохие лопаты и перевязи с парными метательными францисками. Эти топорики и бронзовые кулачные щиты с мордой льва, приписал героиням.

- Скарлетт, провозглашаю тебя таном Серпа! Будешь драгоценные камни жать и в дело пускать, - двусмысленно заявил я, производя пионерку в герои.

Скарлетт (ранг 4: Подгорный шарпшутер)

Уровень: 2

Здоровье: 50=40 +10 (за талант)

Выносливость: 75=60+15 (за талант)

Скорость шагом: 6

Таланты (6 из 6)

1. 'Лидерство' - базовый уровень, поднимает Моральный дух подданных на единичку в радиусе 20 шагов, если 'Лидерство' ярла ниже. Увеличивает количество тренируемых персон на одного за уровень таланта.

2. 'Крепкое здоровье' - базовый уровень увеличивает 'Здоровье' на 25%

3. 'Неутомимый' - базовый уровень увеличивает 'Выносливость' на 25%

4. 'Тренер кернов' - средний уровень, позволяет тренировать 2-х кернов из пионеров в неделю, давая им талант 'Бой щитом'. Тренировка стоит 200 монет. Также действует на обладателя как талант 'Бой щитом', увеличивая скорость и точность при использовании щитов на 20%, затрачивая настолько же меньше запаса сил.

5. 'Тренер пионеров' - средний уровень, при взрослении детей или найме замковой пионерии двоим в неделю, добавляет талант 'Блочный лук'. Обучение бесплатно. Также действует на обладателя как талант 'Блочный лук', того же уровня, увеличивая скорость и точность при использовании блочных луков на 20%, затрачивая настолько же меньше запаса сил.

6. 'Драгоценность' - базовый уровень. Приносит в казну ярла один драгоценный камень раз за двое суток. (На экспертном уровне два драгоценных камня в сутки)

Приписанные артефакты: Пояс с парой метательных франциск среднего качества. Бронзовый баклер со львом.

- Димка, провозглашаю тебя таном Тактики! Поскольку оным талантом располагаешь, дельные советы по военному делу даёшь!

Димка (ранг 4: Подгорный шарпшутер)

Уровень: 2

Здоровье: 50=40 +10 (за талант)

Выносливость: 60

Скорость шагом: 6

Таланты (6 из 6)

1. 'Тактика' - базовый уровень. Уменьшает любые повреждения наносимые поданным на 5% в радиусе 100 шагов. (Действие нескольких тактиков не складывается, учитывается лучший. Если на подданных действуют другие повышающие защиту коэффициенты, то процент накладывается на процент. Это значит что если у гномов 25% уменьшение урона за счёт крепкого костяка, то с имеющимся тактиком урон снизится на ~29%. Также обладателю таланта доступны сведения о характерных боевых построениях и приёмах гномов)

2. 'Первая помощь' - Базовый уровень. Лечит критические повреждения, кроме отравлений и 2 % от полного здоровья пострадавшего, откат 10 минут.

3. 'Крепкое здоровье' - базовый уровень увеличивает 'Здоровье' на 25%

4. 'Тренер кернов' - средний уровень, позволяет тренировать 2-х кернов из пионеров в неделю, давая им талант 'Бой щитом'. Тренировка стоит 200 монет. Также действует на обладателя как талант 'Бой щитом', увеличивая скорость и точность при использовании щитов на 20%, затрачивая настолько же меньше запаса сил.

5. 'Тренер пионеров' - средний уровень, при взрослении детей или найме замковой пионерии двоим в неделю, добавляет талант 'Блочный лук'. Обучение стоит 0 монет. Также действует на обладателя как талант 'Блочный лук', того же уровня, увеличивая скорость и точность при использовании блочных луков на 20%, затрачивая настолько же меньше запаса сил.

6. 'Лидерство' - базовый уровень.

Приписанные артефакты: Пояс с парой метательных франциск среднего качества. Бронзовый баклер со львом.

- Однако, славно таланты подросли! Изначально имелся один, за уровни два, за керна, за шарпшутера, за перевод в герои по одному и за шкатулки два улучшения. В итоге, второй уровень, а слоты полные, будто седьмой - опять радовался я.

- Теперь Войд! - перешли к следующей персоне, возглавлявшей оборону твердыни в моё отсутствие.

- Я больше никого в керны принять не смогу, лимит достигнут! - обломил меня Франк.

- Не страшно, девушки могут. Кстати, раз ты готов, сходи, проверь как там Секирыч, - послал я героя наружу.

- Постой ярл! Помнишь, я тебе доспехи кернов продавал и за порушенный монолит откат брал. Делал это на случай, если вышибут из партии. Но ныне я жив и герой твой. Не чти меня хапугой, прими монеты обратно и прошу, употреби их на тренировку трёх кернов, восстановив мой отряд, - велеречиво предложил Франк, протягивая мне руку и передавая свои накопления.

- Спасибо! Быть посему! Отбери среди пионеров подходящих, может у кого 'Рывок' открылся, - обратился я к народу.

- Как не быть, пятеро уже им обладают, - ответил Коркра, указывая персон.

- Погодите! Даже с вкладом Франка в казне только около 6-ти тысяч монет, на героев может не хватить, - спохватился я.

- Помнишь, ты мне за волка первого монету давал? Держи обратно, - катнул мне Рой золотистый кругляшок.

- А под балконом трупы лежат, которых ты так и не развеял, - заметил Войд.

- Это всё хорошо, спасибо браты! Но давайте с героями закончим. Франк, ты с отобранными пионерами пока под балкон сходи, переговорите. Согласны ли они в керны идти, у кого какие планы, мечты. Ты же теперь можешь тела геройски развеивать и трофеить. Топоры, что со стен, все забирайте. И да, гномы! Оружие, снаряжение, которое от плутов и недоделанных алебардщиков осталось, какое захотят, отдайте людям Франка, - обратился я к обществу.

Герой в потёртых красно-чёрных латах вместе с четырьмя пионерами и одной пионеркой, у которой тоже определили в походе раскрывшийся талант 'Рывок', собрались покинуть заседание.

- Постойте, давайте с улучшениями погодим! Имеющихся монет как раз хватит нанять двух героев в таверне. Как думаете, что лучше строить таверну или 'кельи пионеров'? - спросил я собрание.

В замке, где есть только малая резиденция, приносящая, кстати, владыке 500 монет в сутки, допускается построить:

1. Колодец (стоит 500 монет, обеспечивает гарнизон водой, увеличивает прирост замковой популяции популяцию на одну семью и все виды замковых тренировок на единичку)

2. Таверна (стоит 500 монет, 5 дерева, 5 руды, дозволяет нанимать случайно появившихся в ней героев. Двух в неделю. К героям-наёмникам прилагаются небольшие отряды. Таверна бесплатно обеспечивает сто пайков провианта в сутки. Там можно заказать эль, и прочую бакалею, за монеты)

3. Фортификация 1-го уровня (стоит 20000 монет, 20 руды, 20 леса увеличение замковой популяции и каждого вида замковых тренировок на 25%, даёт ворота, стрелковую галерею на шесть амбразур)

4. Резиденция -1го уровня (стоит 2500 монет, в тронной зале появятся дополнительные помещения, твердыня будет приносить 1000 монет в сутки, за плату можно назначить одного смотрителя замка, этакого локального героя)

5. 'Кельи пионеров' (стоят 500 монет, позволяют призвать 6-ть пар пионеров в неделю. При улучшении Фортеции до 3-го уровня прирост увеличится до +100%. С колодцем добавится ещё одна пара. Цена за призыв пары - 200 монет)

- На базовую фортификацию, монет явно не хватит. Колодец ни к чему, пока. Доход бы надо, но войска нужнее, враги по округе шныряют. Дюжина пионеров погоды не сделает. Нам кушать надо, не то регенерация прекратится. Советую строить таверну. Посмотрим, что там за герои и если годные, то наймём, - вмешалась Димка.

- Если брать наёмников, то мест в герои вам всем не хватит. А вдруг там негодные окажутся? - заметил я.

- Я не хотел бы становиться героем. Хочу 'матрёшечную' прокачку от подмастерья, до рунного тана. Поменьше воевать, больше исследовать и ковать, - заявил Коркра.

- Подмастерьем ты станешь, когда мы мастерские возведём. Это, дня три. А вот рунные залы будут очень не скоро. Ты уровни быстрее наберёшь, слоты заполнишь, хитпойнты в пролёте, как у Франка. Но главное оба таланта рунного тана не куда будет прикладывать, - отказал я.

- В таверне, наверняка, будет к найму один гном-герой, ударный или рунный тан, у него характеристики вдвое выше, чем у подгорного мастера и медведь имеется. Ты ярл посох и медведя потерял. Тан нам большое подспорье. А ещё там провиант, без пищи регенерация прекратится, так что для пользы дела от геройства отказываюсь, а мастера, уж ладно, давай, - согласился Коркра, не обойдясь без совета.

Действительно, я как-то замотался, забылся, а есть то хочется.

- Итак, строим таверну, смотрим героев. Если хорошие, нанимаем обоих. Малыш йети и Войд становятся героями, на оставшиеся монеты переводим в кернов бойцов Франка. На этом собрание считаю оконченным. Сейчас таверна построится, отобедаете. Димка организуй раздачу, Франк, на тебе охрана. Отправляйтесь наружу, - махнул я рукой в направлении выхода и добавил: - А вас Скарлетт, Рой, Войд и Коркра, я попрошу остаться.

Означенной компанией прошли к монолиту управления. По пути Коркра рассказал обряд, как правильно произвести йети в герои.

Малыша нарекли Урсин, что переводилось как медвежий.

Любой ребёнок, выросший среди гномов, по взрослению получал ранг пионера и формально мог быть тренирован по специализациям. Пусть йети быстрее и много толще кернов, шарпшутеров и мастеров, но для получения талантов 'Бой щитом' и 'Блочный лук', я намеревался пропустить его через цепь тренировок по рангам. Колдовать йети не умели, маной не располагали совершенно, зато регенерировали 'Здоровье', раз в шесть быстрее людей. Это человеческим детям, гномы не исключение, даётся от рождения один случайный талант. У прочих тварей умения предопределены. Талант 'Скрыт', свойственен йети от природы. Он позволяет стать невидимым, замерев.

Тренерская шкатулка 'ассасина', удачно бы сложилась с природным 'Скрытом' йети. В два имеющихся у лохматого свободных слота под таланты я планировал вложить 'Бой щитом' и 'Блочный лук'. Собственные когти йети хороши, а если в лапе будет нечто вроде траншейного рондаша утыканного лезвиями, врагу не поздоровится и накоротке. Это полезно при неожиданных встречах в туннелях и зданиях. В перестрелке за щитом можно укрыться. Лук в когтях держать неудобно, но мы что-нибудь придумаем. Главная идея, что хоть йети близоруки, но нет смысла кидаться в атаку, если можно неожиданно попотчевать врага бронебойной стрелой. Получается этакий супер-снайпер, который еженедельно, сможет обучить трёх пионеров 'невидимок'.

- А как мы этот вид войск назовём? - спросил я компаньонов.

- Пусть будут пластунами, - предложил Рой.

Возражений не нашлось.

Ветка пластунов тупиковая, выше ранг получить нельзя. 'Здоровья' и 'Выносливости' у ассасинов, в расчёте на которых генерировалась шкатулка, мало. Но вот обучат 'училки' пионеров блочным лукам, а потом йети своему скрыту и будет у меня уже три 'невидимки' снайпера в неделю.

Пластун (30,30,-), скорость: 5, талант 'Скрыт' - переход в невидимость, если замрёт. Ветка тупиковая, переводить в другие ранги нельзя.

Весьма занятная военная доктрина вырисовывается.

- Замечательная идея! - постановил я, располагаясь в кресле за столом, монолитом управления твердыней и заказывая строительство таверны.

Я не видел, что менялось снаружи. Но судя по эффектам всё получилось. В интерфейсе появился новый раздел, где я мог нанять кого-то из пары героев.

Тут имелся ударный тан на особо крупном, бронированном, рыжем медведе, с ним пришла бы четвёрка кернов. Другим кандидатом оказалась магиня 'земли', к ней прилагалось четыре тяжёлых арбалетчика с огромными щитами - павезами. Специализация земляных магов начальных уровней, это создание препятствий и укреплений, но у меня своих землекопов достаточно. А бронебойные стрелки пусть хороши, но персоны из замка людей уронят моральный дух моего племени на единичку. Это значит, все подданные будут восстанавливаться на 10% медленнее. Возможно, я зря взял минотавра Секирыча. Он уронил 'мораль', на единичку, но опыт других игр выработал во мне приязнь к телятам.

Посовещался, заодно опробовал общий героический чат, присоединив к нему Димку и Франка.

- Бери тана и отправляй на разведку. С магиней погоди. Когда пойдёте шляться по локациям, соберёте монет. Если замку будет что-то угрожать её же можно нанять удалённо и тут же поставить в оборону, - посоветовала Димка.

Вскоре по кабинету прохаживался, звеня стальными башмаками кавалерист, по имени Штурм. Его бронированный медведь, сразу прозванный Рыжиком за окрас густой шерсти, громоздился у входа, принюхиваясь к окружению. Сопровождающие ждали снаружи. Совня, оружие всадников, отдалённо напоминающее саблю на древке, деликатно приставлена к стенке. Стальной, круглый щит и глухой шлем, типа салад с гребешком, повешены на спинку кресла.

Окрас кавалерского рондаша, алое поле с росчерком жёлтых молний. Невысокий гребень шлема перемежают полоски тех же цветов. Латы покрывает накидка, аналогичного окраса. На широком поясе ударного тана два метательных топорика и короткий меч. Вся эта сталь солидно бряцает при каждом движении.

Наёмники из таверны имели персональные цвета. Создатели игры решили, что жёлтый, это 'любимый цвет гномов', а высокие навыки рукопашного боя должен обозначить алый, потому-то мой новый герой и его керны получили столь выделяющиеся одежды и герб.

- Героями надо делать танов! Только танов! - бил Штурм себя в грудь, прикрытую стальной кирасой.

- Одна 'пионэрия'! Кем воевать прикажете! - выговаривал он мне.

- Тобой, разумеется! Тобой! В течение часа выдвигаемся сюда! - ткнул я пальцем в карту, указав рудник на нижнем плане и продолжил: - Вводная! Основные враги орки, они, где то тут. Мост взорван, - поводил я пальцем к северу от горы.

- Люблю орков - улыбнулся Штурм.

- Возьми своих кернов и прошвырнись на верхний план, разведай. Осторожнее, там могут быть ассасины невидимки. Связь по селектору! - понял я, что мы поладим.

- Как прикажешь ярл! - ответил Штурм удаляясь.

От моего взора не ускользнуло, что тану плевать, что на мне драные, жжёные лохмотья, оставшиеся от брони керна, лишь прикрытые пурпурным плащом.

У свежего героя наёмника, призванного с отрядом после строительства таверны, как правило, один талант. Если, героя убьют и ярл не захочет возрождать того в замке, то бесхозный вояка уже без личного отряда, но с набранным в Партии опытом, попадёт в список героев наёмников, которые каждую неделю доступны к найму, если в замке имеется таверна. Так 'уволенного' сможет взять на службу другой владыка, что бывает весьма неудобно для прежнего работодателя.

Изначально Штурм обладал только талантом 'Любимая совня'. Он любил это оружие в прошлых жизнях, о которых помнил мало или молчал.

При найме в таверне также допускалось накинуть герою один талант, так гном получил оправдавший себя 'Рывок'. Как только герой осознал себя и пошёл на контакт выдал тому для активации броньку и фонарный щит из сундуков Франка и Секирыча. Так тан стал обладателем талантов 'Ношение брони' и 'Бой щитом', чем остался, судя по виду крайне доволен. Собственное снаряжение тана обладало лучшим качеством и даже 'Здоровье' одевшего немного увеличивало. Поэтому, после вливания в него талантов, я оставил броньку и шипастый щит на столе.

'Резюме' героя-наёмника выглядело так:

Штурм (ранг 7: Ударный тан)

Уровень: 0

Здоровье: 140=120+20(кираса)

Выносливость: 240

Скорость шагом: 6

Таланты (4 из 6)

1. 'Любимая совня' - базовый уровень, на 10% увеличивает скорость, точность при использовании древкового рубящего оружия. На 10% затрачивается меньше запаса сил.

2. 'Рывок' - базовый уровень, ускоряет бойца втрое, растрачивая запас сил из расчёта 3*120/240 ((4-УровеньТаланта)*Здоровье/Выносливость, без влияний усилителей) в секунду

3. 'Ношение брони' - базовый уровень, на 25% снижаются штрафы на подвижность и траты запаса сил в надетой броне. Латы дополнительно блокируют 10% урона.

4. 'Бой щитом' - базовый уровень, увеличивая скорость и точность при использовании щитов на 10%, затрачивая настолько же меньше запаса сил.

Приписанные артефакты: Кираса тана, увеличивает 'Здоровье' на 20 единиц. Боевой - ездовой медведь, Здоровье: 100, Выносливость: 50, Скорость шагом: 9.

- Теперь Войд, отныне ты тан Молота, - провозгласил я, дождавшись ухода Штурма и доставая из-под кресла, припрятанные на всякий случай, тренерские шкатулки.

Скарлетт перевела гнома в керны, я в шарпшутеры, занявшись посвящением в герои, и активируя на нём драгоценные тренерские шкатулки 'мастеров' и 'шарпшутеров'.

Бронька из бронзовой чешуи, которая отдала вложенный в неё талант Штурму и пурпурный плащ с моего плеча, который добавлял опыт и 'Дипломатию', стали приписными артефактами героя. Я уже проникся, что в этой игре не приписанные предметы долго не живут, с бронёй у нас плохо, а плащ, вообще, уникальный.

- Подальше положишь, ближе возьмёшь,- изрёк я.

Даже если кто-то превратит приписанные предметы в горелые обрывки, то через сутки артефакты вернутся обладателю целыми, павший герой также возродится в замке, будь на то моя воля и 2500 монет.

Войд (ранг 4: Подгорный мастер)

Уровень: 2

Здоровье: 62.5=50 +12.5 (за талант)

Выносливость: 100

Скорость шагом: 6 (потому, что сначала в шарпшутеры, а потом шкатулки)

Таланты (6 из 6)

1. 'Тренер подгорных мастеров' - средний уровень, позволяет тренировать 2-х подгорных мастеров из пионеров или подмастерьев в неделю, давая им талант 'Верный молот'. Тренировка стоит 500 монет. Также действует на обладателя как талант 'Верный молот', увеличивая скорость и точность при использовании молотков, булав и шестопёров на 20%, затрачивая настолько же меньше запаса сил.

2. 'Крепкое здоровье' - базовый уровень, увеличивает 'Здоровье' на 25%

3. 'Дипломатия' - базовый уровень, позволяет нанимать нейтральных 'юнитов' близкой идеологии по номинальной цене, безразличных по удвоенной, антагонистов опционально.

4. 'Бой щитом' - базовый уровень, увеличивая скорость и точность при использовании щитов на 10%, затрачивая настолько же меньше запаса сил.

5. 'Тренер шарпшутеров' - средний уровень, позволяет тренировать 2-х шарпшутеров из кернов в неделю, давая им талант 'Любимый блочный лук'. Тренировка стоит 400 монет. Также действует на обладателя как талант 'Любимый блочный лук', увеличивая скорость и точность при использовании луков на 20%, затрачивая настолько же меньше запаса сил.

6. 'Лидерство' - базовый уровень. В радиусе 20 шагов повышает моральный дух соратников. Увеличивает тренерские способности на единичку за каждый уровень.

Приписанные артефакты:

1. Пурпурный плащ легендарного короля, даёт 10% прибавку к приобретаемому опыту и работает как талант 'Дипломатия' из расчёта '+1' с идеологически близкими нейтралами и '-1' с аппозитивными.

2. Броня из бронзовой чешуи.

- Раз у тебя 'Дипломатия', то и плащик тебе. Кстати, как ты её получил? - спросил я.

- Так я умаялся, пока тебя ждали, нейтралов успокаивать, - ответил Войд, примеряя обнову.

Действительно, красно-чёрные пионерки с детьми, минотавр и мои военизированные трудовики, что сцепились друг с дружкой, расположившись рядом, очевидно, воспринялись системой, как успехи на дипломатическом поприще.

- Держи. Этот получше твоего, - вручил я герою неплохой бронзовый молот, оставшийся после активации его шкатулки 'мастера' и попросил превратить Коркра в 'подгорного мастера'

Сделав дело Войд, поигрывая новым молотом и бронзовым баклером с выбитым на том львом, отправился в таверну. Таких щитов нам досталось шесть. Почти всем героям хватило. Будто отличительный знак.

- Приступим к обряду с йети, что там по алгоритму? - обратился к оставшимся.

Коркра, 'понимающий Суть', принялся рассказывать. Уложив свёрток с младенцем на стол монолита управления твердыней. Зафиксировали в системе, что Рой и Скарлетт отныне являются законными родителями йети. Далее мы заказали отложенную процедуру обучения ребёнка с последовательным переводом в керны и шарпшутеры, активацией шкатулки 'Тренер пластунов' и припиской к герою артефактов коими стали фонарный щит и блочный лук с тремя стрелами. Предметы, вкладываемые в маленькие ручонки малыша, исчезали. Монетки на отложенные тренировки система забрала сразу. От шкатулки, доставшейся благодаря ассасину, на столе осталась пара стилетов. Один отдал Скарлетт, другой решил вручить Димке.

- Вроде, всё правильно, осталось только подождать сутки. При этом Урсин должен быть рядом с мамой, - постучав себя по лбу, словно по деревяшке, заключил Коркра.

Урсин (ранг 6: йети) (расовое свойство: повышенная в 6 раз регенерация 'Здоровья')

(каким вырастет через сутки)

Уровень: 0

Здоровье: 140

Выносливость: 70

Магии нет.

Скорость шагом: 7 (природная скорость йети)

Таланты (3 из 3)

1. 'Тренер подгорных пластунов' - средний уровень, позволяет тренировать 2-х подгорных пластунов из пионеров в неделю, давая им талант 'Скрыт'. Тренировка стоит 300 монет. (Действует на обладателя как талант 'Скрыт', позволяя становиться невидимым, сохраняя неподвижность и видеть 'истинным зрением' на расстоянии 1 метр. Природное свойство йети.)

2. 'Бой щитом' - базовый уровень, увеличивая скорость и точность при использовании щитов на 10%, затрачивая настолько же меньше запаса сил.

3. 'Блочный лук' - средний уровень, увеличивает скорость и точность при использовании луков на 20%, затрачивая настолько же меньше запаса сил.

Приписанные артефакты: Траншейный рондаш (он же фонарный щит утыканный лезвиями и с латной перчаткой). Блочный лук с тремя стрелами.

- Видеть сокрытое, будет актуально для пионеров ставших пластунами. Герой видит сокрытое, насколько, вообще, видит вокруг. Йети не дальнозорки, но их инфра зрение и чутьё позволяют ориентироваться в кромешной тьме. Непонятно зачем ему фонарь на щите и влезет ли лапа в перчатку, - прокомментировал приданные мной артефакты Коркра.

- Там была не перчатка, а рукавица. Вернее, тыльная часть перчатки и довольно крупная. Ты вопрошаешь, а будет ли это носиться? Я полагаю, по любому, так рондаш и второй наш блочный лук целее будут. Конструкции мы потом в мастерских повторим, по образцу это проще, - заверил я.

Оставив родителей с уснувшим малышом, мы с Коркра покинули резиденцию.

Хорошие мысли приходят позже. Видимо, эйфория от богатой добычи, после чудом пройденных испытаний, ослабила мой разум. Уже на второй неделе я корил себя, что не раздавал тренерские шкатулки только обладателям таланта 'Лидерство'. Ибо, по совокупности, дюжина квалифицированных специалистов, оказывается вовсе не лишней. Даже 'Понимающий Суть' советчик может ошибаться. Но, как знать, может именно эти небольшие тактические усиления моих героев боевиков, в ущерб будущим журавлям, позволили преодолеть уже подстерегающие нас беды.

Глава 8. Вокруг горы.

Пока шли по тронной зале, приятно удивился, системным сообщениям:

Вы выполнили скрытое условие: 'Милосердие', оставив в живых малютку из чужого народа. Отныне племена йети относятся к вам благосклонно.

Распределив добычу среди своих людей, вы показали себя дальновидным лидером. Моральных дух ваших подданных возрос на единичку на сутки.

Внимание! Вы трижды выполнили условие временно повышающий моральный дух. Влияние суточных деяний очищается полностью. Ваш талант 'Лидерство' увеличивается на уровень.

- И где эти йети живут? А снижение морального духа за использование газовой гранаты тоже простили? - задал вопрос сам себе.

Не дождавшись ответа, и убедившись в интерфейсе, что система грехи не простила, занялся расспросами гнома с фиолетовыми глазами.

- Коркра, расскажи, как получилось, что по механике игры мои начальные подданные, такие разные. Ведь должны статься копиями моего сознания с притушенными знаниями и воспоминаниями? - спросил я гнома понимающего суть.

- Выбери ты кернов или хускарлов себе в спутники, у этих воинов был бы один строго определённый талант. И если в прошлом ты увлекался метанием топориков или боем рожном, то это были бы вероятно твои 'притушенные' копии, с совершенно тем же складом характера, - начал задумчиво Коркра и, обдумав, продолжил: - Но у пионеров, как например, у людских крестьян, изначально один случайный талант. Для его реализации система находит в своей обширнейшей базе подходящую личность, ведь талант это не столько навыки, сколько предрасположенность души, если так выразиться. Свойство характера.

- Если рассуждать дальше. О выгоде, которую получают создатели подобных 'игрушечек'. Кроме разработки искусственного интеллекта они научились раскладывать на составляющие способности, навыки и опыт оцифровавшихся в системе игроков. Допустим, потребуется 'учредителям' заняться освоением какой-то дальней планеты. В игровой 'базе душ' подберут подходящие, вложив соответствующие ситуации знания, неоднократно проиграют варианты развития и уже потом, запихнут получившееся сознание в подходящее тело, отправив на задание. В Партиях, допускаю, что исследуются какие-то социальные аспекты взаимодействия. Система позволяет воссоздать личность как конструктор из особенностей нескольких 'оцифрованных', по заданным параметрам. Даже воспоминания жизней оригиналов иногда будут проскакивать в виде "дежавю" или во снах, - скатился в рассуждения Коркра.

- Короче, тебя, Роя, Скарлетт, Димку, Войда, Плюха и прочих гномов с особенными талантами сгенерировали с использованием шаблонов других личностей из 'базы душ', - подытожил я.

Заглянули в таверну, которая образовалась на месте приметного барельефа, украшавшего прежде стену справа от балкона резиденции. Слева, за колоннами виднелся рисунок, в котором без труда, угадывались торговые ряды.

- Место под рынок с аукционом, - догадался я.

В таверне Димка наладила раздачу провианта. Первые сутки система мягче относилась к отсутствию своевременного перекуса. Дальше будет суровее. У голодного, упадёт регенерация, заметнее всего отсутствие пищи скажется на восстановлении запаса сил.

Игровая раздача работала так: Ежесуточно, в урочный час на специальном мраморном столе в кладовке таверны, оказывалось сублимированное мясо, сыр твёрдых сортов и лепёшки странно бурого цвета. Вмурованная в стену столитровая бочка, наполнялась вкусным медовым взваром. Этакий виртуальный коммунизм на сто пайков. Несколько пионерок нарезали пищу, раскладывая по тарелкам или упаковывая в бумажные пакеты. Взвар разливали по гранёным бутылкам в дорогу или кружкам, чтобы выпить немедленно. Обстановка таверны, столы, лавки, стойка, а также разнообразная посуда появилась при строительстве этого сооружения.

- Бутылки уже закончились, восемь забрал Штурм, а эти тебе ярл. Взвар наливать не во что, береги посуду, а то придётся докупать, - сказала пионерка, поднося мне объёмную кружку с питательным напитком.

На отдельном столе выставили дюжину бумажных пакетов и штофов, специально для отряда, с которым я собирался наведаться на нижний план. Наш тактик как-то догадалась, сколько людей я поведу с собой.

- Штурм взял с собой своих кернов, Секирыча, пару пионеров порезвее, одного с навыком 'Следопыт', другую с 'Первой помощью' и отправился на верхний план, - доложил Франк, продолжив: - Вот отобранные пионеры с талантом 'Рывок', рекомендую взять всех, даже девушку у неё ещё 'Первая помощь' имеется. Рекомендую забрать с собой всю пионерию с навыком 'Ходок', так отряд весомее и скорость не упадёт. От медведя Штурма волки сами разбегаются, а нас донимать будут, если малым числом пойдём.

- Согласен со всем, - сказал я, разглядывая отобранную к походу команду.

- И ты тут?! - увидел я знакомое лицо везучего гнома, по имени Плюх, что служил приманкой зиланту.

- У него таланты 'Удача', 'Рывок' и 'Живучесть', это удвоенная регенерация здоровья. Для разработки месторождений удача особенно хороша, в руде могут алмазы попадаться, - шептал, следующий рядом, Коркра.

Замечательно, кем хочешь стать братец, керном или мастером? - спросил я пионера.

- Таном! - ответил Плюх.

- Это уж как получится, а пока станешь мастером кирки. Метнись в резиденцию к Рою, пусть обучит тебя и собирается на вылазку, - отправил я пионера, продублировав по героическому селектору сообщение Рою.

Вскоре на нижний план выдвинулся отряд. Пепел скрипел под ногами. Алое солнце, перевалило зенит. Впереди, лично персонально я, в драных латах под алым балахоном. На голове капеллина, этакая каска в форме тазика. Железа в ней, две дуги, крест-накрест, упирающиеся в обруч охватывающий голову, всё остальное кожа. Балахон и каска, трофеи от неприятельских алебардщиков. В руках молот на длинной рукояти, за поясом молоток поменьше, на плече баклер со львом.

Слева Плюх, справа Франк, позади четвёрка недавно обращённых кернов вперемешку пионерией, обладающей талантом 'Ходок'. В седине колонны Димка, чтобы накрывать всех своей 'Тактикой', даже если мы растянемся. Замыкал Войд, как самый бронированный. В пурпурном плаще и бронзовой чешуе он смотрелся как большое начальство.

Тройку кернов обрядили в трофейные алые балахоны и капеллины алебардщиков, парочке достались железные щиты драугров. Все получили декоративные топорики, снятые со стен тронной залы. Девушка-керн с талантом 'Рывок получила трофейную алебарду. Пионерок с талантом 'Ходок' оказалось больше чем мужиков, им выдали колья и алебарды, с тем, чтобы работать в бою из второго ряда. У многих дополнительным орудием шла праща, болос или кистень. Мастер Плюх оказался вооружён чебурашкой. Это инструмент бурлаков и укшуйников, обтёсанный до состояния шара кусок крепкой древесины, к которому привязана длинная верёвка. Чтобы крепление вышло надёжнее, в дереве нарезаны бороздки. Чебурашка не тонет и полезна при пересечении водных преград. Деревянный шар, внушительных размеров, грозно жужжит, если его раскрутить. Боевую вариацию могут утыкать гвоздями, но Плюх тем не озаботился не найдя таковые и носить шипастую дуру неудобно. Собственно, прозвище гном получил после испытаний чебурашки на какой-то грязной луже, ещё утром, когда мы шли к горе.

В качестве дополнительного бронирования, многие бездоспешные гномы, особенно те, кому не хватило щитов, примотали к рукам деревянные бруски. Получился этакий 'подольский уголок', импровизированный наруч беднейших гопников, сносно блокирующий удары.

Все эти вариации оружия нищебродов, пусть значительно уступают изделиям цивилизации, но изготавливаются в диких краях из подручных средств. Даже собственные волосы могут служить защитой или связующим элементом. Пионерки укоротили свои юбки до колена, пустив край верхней кожаной - на пращи, а нижней тканной - на бинты. Традиции и нормы морали меняются, если речь идёт о выживании. В реальной истории дамочки ландскнехтов доказали, что в юбке до колен передвигаться по полю боя устланному труппами удобнее, нежели путаться в предписанной инквизицией.