Гном, медведь и посох

Дети разных народов, что остались на попечении пионерок гарнизона чувствовали себя вполне комфортно, в этаком детском саду - интернате.

Отчасти, затеянное мной, напоминала янычарство из реальной истории. Но именно, отчасти. Ибо, в янычар забирали наиболее здоровых детей из видных православных семейств оккупированных территорий. Не маленьких, а тех, которые вполне могли позаботиться о себе. Первое время эти 'младшеклашки' являлись обыкновенными заложниками, чтобы родители не партизанили. Подрастая, воспитанными в соответствующих традициях, бывшие узники превращались в грозных воинов, верных персонально владыке. Отсутствие родственных связей в титульном народе государства делало их отличными карателями всевозможных внутренних бунтов. Подобное не ново, практиковалось ещё до пирамид, хоть, возможно, с меньшей проработкой методик. Таким изощрённым коварством решалось множество проблем. Ни о каких сиротах там речи не шло. Голодранцев, и так, имелось множество, их судьбы редко кого трогали. Дети нищих или настоящие сироты росли впроголодь, потому получались заметно слабее физически, и военному делу подходили мало.

Виртуальный мир, больных не плодил, но с хорошим питанием детишки получались выше и краше.

Все мальцы, выросшие под сводами твердыни и воспитанные гномами, через неделю получат статус 'пионер'. Расу они не поменяют, но на них начнёт распространяться мой талант 'Вождь пионеров', поднимая дух, а также тренировки учителей и сооружений. Даже с орчат будет толк. Характер рождённых тёмными, генетически скверный, но правильное воспитание может отчасти выправить их чрезмерную агрессивность. Впрочем, нас ждёт большая война, где любой драчун сможет заняться любимым делом. А главное, юные гномы, играющие с орками, легче адаптируются к столкновению с оным народом.

Весомым аргументом в уговорах, спрятать всех детей в твердыню оказались волки. Именно эти косматые зубастики, норовили незаметно подкрасться, неожиданно наскочить, ухватить ребёнка с санок за горло и очень стремительно волочь в лес, где быстро съесть. Удивительно, что волк, закинув добычу себе на спину, мог долго бежать, что пешие не поспевали угнаться. Действительно, при своём среднем весе от сорока до семидесяти килограмм, волк мог бодро нести груз в половину от своей массы тела. Потеряв несколько ребятишек, мои подданные люто возненавидели волчье племя. В реальности волки тоже совсем не безобидны, обладая схожими повадками, актуальными в голодные времена.

Однако, нордов больше печалило не то, что их дети будут воспитываться пионерками, а верховенство нейтралов бретонцев. Впрочем, несколько монет каждому и рыцарский статус Эдгарда, окончательно воодушевили северян.

Как только суетливая толпа людей покинула твердыню, засобирался сам. Со мной отправились герои: Войд, Штурм, Франк и верный Секирыч. Мы обогнали обоз Эдгарда и поспешили к большой деревне наёмников, по пути найдя и прихватив с собой пару дежуривших на лесопилке пластунов.

Несколько часов скрипел под ногами снег, мороз щипал за носы и норовил залезть под пледы. Мы упорно продирались по занесённой снегом тропе.

Потом заметили дымок, поднимающийся из трубы избушки старосты, заброшенной нами большой деревни.

Насторожившись, отправили пластунов разведать. Картинка показала, что там разместились орки на варгах. Видимо, последние выжившие гвардейцы из банды орколорда. Отпускать живыми профессиональных налётчиков не хотелось. Мы разделились. Штурм обошёл деревню с востока, Войд с севера, каждого из них прикрывал пластун. Я, Франк и Секирыч, изготовились напасть с юга, со стороны дороги к твердыне. По моему сигналу дружно блокировали все имеющиеся проходы. Варги нас почуяли, но перескочить через частокол были не в состоянии. Быстро выскочившие из избушки и оседлавшие их орки, затеяли скачки среди построек, в поисках лазейки. Франк и пластуны, оседлав частокол, метали топорики, иногда успешно, пока те не закончились. Секирыч, отправленный в атаку, ловил врагов среди хижин. Два варга с седоками взялись прорываться мимо меня. Ближайшего волка переростка успокоил люцернским молотком в голову. Другой удрал, унося завывающего орка.

- Хотя бы так, одиночка менее опасен, - успокоил я себя, потирая ушибы от рухнувшего на меня мёртвого варга.

К моей удаче, всадник этого огромного волка, сломал шею, при падении.

Сюда мы пришли ради нетронутых деревенских обелисков. Потому, растратив, две тысячи шестьсот монет, я обратил их в гномьи и нанял всю доступную команду: десяток пионеров с горными инструментами и двух кернов метателей топориков в полной амуниции.

Отдыхали, ожидая перезарядки 'Портала исхода', полагали вернуться под своды твердыни.

- Я нашла поселение при верфи! - радостно сообщила в селектор Дофтхи, изменив наши планы.

- Покружи пока, - ответил я, открывая виртуальную карту.

Горный ручей, что рассекал плато у горы, оканчивался водопадом, низвергающимся в небольшое озеро, которое образовывало залив полноводной реки, что огибала наши владения с востока и стремила воды куда-то на юг.

На живописном берегу этого водоёма примостилась маленькая деревенька бретонцев в стандартные три дома. Рядом располагалось сооружение, верно опознанное Дофтхи как верфь. В нём, насколько я знал, имелся монолит выкупа небольшого гребного судна.

За полётом бретонки наблюдало несколько аборигенов в чёрно - алых накидках нейтралов.

- Сейчас будем, - заключил я, подготавливая 'Портал исхода'.

Вскоре, наш отряд в полном составе выгрузился недалеко от поселения. Переговоры по бесплатному присоединению прошли успешно. Ещё бы, наш отряд значительно превосходил местный. А Войд, с прокаченной 'Дипломатией', сиял медалькой, что дополнительно улучшала оное свойство.

Здесь обитали бурлаки, это не нация, а специализация. Возглавлял местную братию добрый молодец, с лихо закрученными усами, по прозвищу Чапай. Насколько понимаю, у волжан в реале, это слово значит 'хватай'. Любимым его орудием оказалась чебурашка утыканная гвоздями. Этакий моргенштерн, но из деревянной колобашки на длинной верёвке, коим любой бурлак владел виртуозно.

Выяснилось, что этих людей наняли орки на варгах, что явились сюда, в то время, что мы сошлись с орколордом на 'узкой тропинке'. Зелёнокожие выкупили в обелиске крестьян. Но как только орколорд пал, позарились на девиц, убили кого-то из детей и сцепились с бурлаками. Бой вышел лютым, израненные орки, потеряв одного, удрали. Нанятые ими в обелиске крестьяне разбежались. Их, одетых в характерные чёрные балахоны нашли только весной, случившейся на следующей неделе, когда оттаял снег, обнажив объеденные зверьём трупики. Но и обитатели верфи похоронили многих друзей. Судя по описанию, именно тех орков мы прикончили в деревне наёмников. Далеко же они успели перебраться за сутки.

Системе важно, что я присоединил этих людей к себе официально, заодно почувствовал их аурой.

В верфях заказал ладью. Принцип таков, одна верфь - одно поддерживаемое ей судно. Есть уловка в том, чтобы подломить румпель, тогда кораблик окажется списанным и можно нанять ещё один, и так каждые сутки. Но такие лодки стремительно ветшают, лишившись автопочинки. Впрочем, если враги сломают монолит верфи, та же участь ждёт приписанное.

Отправил Дофтхи на юга-запад дальше от побережья. Сами же, погрузив на сильно осевшее судно всё уцелевшее население скромной деревушки и наш отряд, с бодрыми песнями, взявшись за вёсла, пустились вниз по течению.

- Эх, податься, что ли в ушкуйники, а реку назвать Итиль! - восторгался я видами.

Припомнилось, что слово 'укша' переводится с какого-то поволжского как 'добыча', 'хабар', 'лут', 'монеты', а вот на новгородском две буквы могли переставить, назвавшись 'медвежатниками'.

- Чего бы и нет, дело привычное, обучу, если надо, - отвечал Чапай.

Пока плыли, Отряд Роя достиг золотоносной шахты, сменив уставшие бригады.

Струг неспешно огибал мои владения. Водная гладь вела на юго-запад. Середину реки рассекала странная уходящая в небеса сфера из полупрозрачных шестигранников. За ними, границы локации резко обрывались. Снизу, под плещущей на 'алмазные' грани рекой, расстилалось тёмно-синее небо, густо покрытое ясными звёздами. Этакий конец мира.

Через несколько часов достигли южной оконечности моих владений. Тут на небольшом мысе у пляжа, очень уж похожего на тот, с нижнего плана, где принял плен Штурм, обнаружилось кладбище и копи с драгоценными каменьями.

Высадились, устраиваться на ночлег. Растратив тысячу шестьсот монет, превратил кладбищенский обелиск в подгорный, наняв положенную шестёрку юных пионеров.

Умка и Рыжик вернулись из края 'вечной охоты', их отписали из слотов под предметы, чтобы отныне набирали опыт. Медведи озабоченно ходили по кладбищу, обнюхивая надгробия.

Однако, мои шахтёры славно потрудились. Нашлось пять тысяч, чтобы отстроить в твердыни резиденцию предшествующую столичной, называемую 'палатами тана'. Завтра мой автоматический замковый доход возрастёт до двух с половиной тысяч.

- Тут в оружейке возник полный комплект для пешего ударного тана! - порадовала меня по селектору Скарлетт.

Теперь я знал, как приодену Штурма. По уточнённым сведениям в наборе имелся неплохой меч, который возжелал гном - паладин.

- Хочу предупредить, - обратился ко мне Штурм, подумав: - Я точно не уверен, но судя по повадкам, вспомнил Карла или его двойника. Хитёр он как змий и может переметнуться, если посчитает выгодным.

- Вовремя предать, значит предвидеть! Эта мудрость ныне прославляется в реале, - пошутил я, припомнив доску известному барону, кавалеру высших орденов каждой из воющих сторон: - Догадываюсь, как егерь технично слил пикинёров Фридриха. Однако, деваться ему пока некуда.

В Партиях частенько 'боссы места', это неудачливые копии каких-то игроков. У тех может быть много дублей, даже среди ярлов. Доведись 'юниту' узнать во встречных родственные души, может переметнуться. Пригляд за чужаками необходим особый.

Покемарили пару часов, дожидаясь отката 'Портала исхода'. Хотел перекинуть бретонцев к лесоповалу Эдгарда, но Чапай отказался.

- Давай мы лучше на этой ладье плавать будем, разведаем берега, порыбачим, накоптим рыбки, на славу, - предложил он.

Я согласился, во флоте резон вижу, рыбу люблю, продовольствия, которое генерировала замковая таверна, не так много и стоит разнообразить. Сошлись на отчуждении банды Чапая, дабы как Секирыч и люди Эдгарда 'мораль' не просаживали. Теперь все бретонцы, формально не мои, хоть жалование из моих рук и верность с их стороны оговорены.

Сильно полегчавшее судно, лёгкое на манёвр, отчалило от покрытого коркой льда берега, унося вниз по течению Чапая с парой товарищей бурлаков, их бретонками и пионерами, выделенными, чтобы постигать азы бурлацкой науки, приглядывая.

У месторождений оставил кернов из деревни наёмников с пластунами, дабы от хищников отбились и автоматический ресурс капал. Кристаллу и мера драгоценных камней в урочный час лишними не будут.

Как зарядился 'Портал исхода', ушли к золотой шахте, где новые пионеры сменили прежних шахтёров, дабы ручеёк добываемого золота не прерывался. Нашлись свободные трудовики, начавшие разработку разорённой железной шахты неподалёку.

Уже в сумерках, освещая себе путь 'истинным светлячком', прибыла Дофтхи, не найдя в разведке ничего примечательного, разве что пристрелив какого-то подвернувшегося урукхая. Видать немало их ещё скрывалось в лесах.

Спали урывками, но так, чтобы накопить положенные восемь часов, не схватить ослабления за недосып и не потерять дополнительный опыт. Немного поработал в забое лично, получив новые впечатления.

В ночи заявился измотанный Карл с докладом. Его напарника в пути сгрызли звери, а гнездо грифона вместе с прилагающейся деревней оказалось разрушено. Умение этого егеря терять подчинённых, выживая самому, начинало меня напрягать. Придумал назначить деятеля в охрану шахт, не дав никого в подчинение. Ночью пусть спит, а днём за округой присматривает, люди при свете Солнца видят дальше.

Мысленно пересчитал все известные мне деревни с обелисками и нашёл, что открыты все. Значит, до следующей недели популяцию более не пополнить. На нижнем плане наверняка постарался орколорд, собрав все ресурсы.

В моём распоряжении имелись:

Герои: Рой, Скарлетт, Войд, Димка, Урсин, Франк, Цифра, Штурм

Дофтхи - замковый смотритель (локальные герой)

Кандидаты: Коркра (подгорный мастер молота), Плюх (подгорный мастер кирки), Капут (хускарл), Секирыч (королевский минотавр), Акулина (шарпшутер), Эдгард (бретонский рыцарь), Тишин (керн Штурма, эксперт по топорикам), Карл, Брусника (егеря из нордов), Чапай (бурлак из бретонцев)

Рывковые керны -4, Деревенские керны -2, Хускарл -1, Мастерицы кирки санитарки-2, Мастера молота-2, Пластуны-2, Пионеры-49, Пионерки-30, Бурлаки -2, Бретонцы- 2, Бретонки-11, Егеря 3, Норды - 10, Нордки - 20, Дети: (Гномы-15, Бретонцы-28, Норды -37, Ороки-3)

Больше сотни разумных в подчинении, которые к началу тотальной войны, возьмут под сорок уровней. Такое число ожидаемых ветеранов внушало оптимизм. За планами забылся сном, прикорнув у золотоносного рудника, притулившись к тёплому боку Умки.

Глава 25 День пятый. Лики врагов.

Ближе к утру перезарядился 'Портал исхода'. Забрав с собой рейдовый отряд героев и пионерок, коих следовало учить стрельбе, вернулся в твердыню.

Обновлённая резиденция позволила немедленно возвести Коркра в замковые смотрители. Вручил ему книгу 'Рунного Ремесла'.

- Давай лучше прибережём учебник. Использую его после перерождения. В пещерах импов наверняка есть ящик Пандоры. Я хоть и локальный, но формально герой. Советую поскорее догнать резиденцию до столичной, сделав смотрителем Секирыча. А потом протащить всех нас через перерождение, - предложил гном с умными, фиолетовыми глазами.

Я одобрительно кивнул головой, планируя ровно тоже.

Исследование шлема 'водного дыхания', также, отложили до лучших времён, сложив всё ценное и пока не нужное в резиденции. Мешок Секирыча нагрузили головами големов, пригодными для восстановления.

Штурм примерял новые доспехи, пробуя баланс щита и меча. Комплект ударного тана, возникший в оружейной комнатке тронной залы, пришёлся в пору. Пластинчатый доспех, гномьего образца, в сочленениях которого проглядывал стёганный поддоспешник из пурпура с оранжевым кантом, смотрелся шикарно. Надеюсь к тотальной войне приодеть так заметную часть своего воинства. К тому же, кираса тана являлась артефактом, поднимающим 'Здоровье' надевшего, аж, на двадцать единичек. Латы дополняла пехотная юбка, обеспечивающая дополнительную защиту до колен. А вот бронь для питомца - медведя отсутствовала.

- Хорошее, но слишком лёгкое, - жаловался тан, пробуя новое оружие.

Действительно, меч рассчитан на юного, только что тренированного из пионеров тана, у коего 'Здоровья' всего сто двадцать единиц, а у Штурма, теперь хорошо за двести.

Кроме длинного меча и круглого стального щита из оружия в комплекте оказался рожон, да пара небольших франциск, превосходной выделки. Древковое перекочевало в банду Митяя, наверняка Акулине отдаст. Изящные топорики поделили Франк и Тишин, как лучшие метатели.

Прикорнули на несколько часов, дожидаясь рассвета.

Видя, что я проснулся, пионерки засуетились. Ко мне подошла депутация, возглавляемая Скарлетт.

- Ярл примерь обнову, - поднесли мне стёганые штаны и прочную куртку из шёлка, что нашли в подарке Деда Мороза.

Я с благодарностью взял подношение.

- По прочности, это лучше брони кернов, вот только жёсткости не хватает, зато движения не сковывают, - прояснила Скарлетт.

Вспомнилось, как шёлковые латы ценились в реальной истории, будучи сродни кевлару.

- С обновкой! - поздравил меня Штурм, испросив дозволения открыть калитку на нижний план, чтобы размяться и опробовать своё новое снаряжение.

Получив одобрение, ударный гном отправился шинковать импов, скопившихся в туннеле. Толпа краснокожих, едва не затоптала героя, но он остался доволен. Быстро уставшего ударного тана сменил Урсин, которого страховали хускарлы и прочие бойцы. Закончив кровавую жатву и приступив к сбору трофеев. Монеты нам пригодятся.

Цифра подлатала поцарапанные укрепления, а потом вписалась в команду Брусники, починяя сломанные при тренировках луки и стрелы. 'Маг школы Земли', это своего рода 'три-де' принтер, способный создавать из камней предметы. Прочность и гибкость произведений Цифры оставляла желать лучшего, но в отсутствие мастерских, и то польза.

- Четырнадцать пионерок получили талант в стрельбе и годны для перевода в шарпшутеры, - рапортовала мне Скарлетт.

Однако, после издевательств неумелых учениц над вверенным им оружием, число луков, годных для следующей партии тренируемых сократилось до семи. С починкой всего поломанного наметились трудности. Уже завтра Брусника обещал подогнать два новых пособия из рогов и сухожилий добытого зубра.

Проблема новых луков для учеников стала особенно острой. У егерей и йоменов мы давно выкупили всё, что могло пускать стрелы, успев половину сломать.

Коротая время до отката портала, метнулся к лесопилке. Тут недалеко, потому решил прогуляться один.

- Постой, - нагнали меня Франк и Тишин: - Невместно ярлу шастать в одиночку.

Стоило перейти на другую сторону ручья по шаткому верёвочному мостику, и приблизиться к лесу, как дорогу нам заступили волки. Три косматых зубастика, весело виляя хвостами неспешно приближались.

Вспомнил, что собаки так же изображают радость от встречи в преддверии скорой кормёжки. Похоже, волки даже улыбались.

- Идите, идите, накормим вас сталью, - растянул я улыбку в ответ, приготовив люцернский молот.

Казалось бы, неподходящее оружие для юрких тварей, но скорость у меня приличная, навыки владения молотками прокачены. Да и просто, интересно опробовать на волках именно это оружие.

- Сзади, - шепнул Тишин.

Я обернулся, от моста нас отсекала стая в десяток голов.

-Ты последи за теми, что впереди, а мы этих францисками оприходуем, - предложил Франк.

Встав треугольником, спина к спине, изготовились к бою.

Стая вздумала навалиться разом, не тут то было. Навстречу волкам полетели метательные топорики. Каждый из моих телохранителей швырял острые франциски двумя руками одновременно, умело поражая цели. Снежные просторы огласил визг поверженных зверей.

На этом противостояние закончилось, волки резво удрали, оставив на окровавленном снегу семь тел.

- Четыре - три в мою пользу, - ехидно резюмировал Тишин, добивая подранков.

- Да, тот волк отвильнул, вскользь прошло, - признал Франк.

- Потому лучше их в прыжке, бить. Когда тушка летит, то отвернуть не может, - поучал Тишин.

Развеяв поверженные тела стали обладателями семи монет, шкурок и детской погремушки.

- Эти твари съели кого-то из ребятни, - лица гномом посуровели.

Волк известный любитель выхватить малыша из санок и быстро тащить в лес, что не угнаться. Наибольшие потери от голодных косматых, понесли норды, но грустно было всем.

Молча и без приключений добрались до лесопилки. Выкупил у Эдгарда заготовленные брёвна. Люди хорошо потрудились, выполнив существенную часть плана. Ещё полдня и у меня хватит древесины на отстройку начальной фортеции. Впрочем, кроме того, потребуется руда и много монет.

Обрисовал бретонцу проблему с пособиями для обучения стрелков.

- Зимний лес замечательно подходит для изготовления чего угодно, в том числе заготовок для луков. Возьмём вон те молодые сосны и ели, срубим, окорим, подсушим. Смолы в деревах зимой больше, оттого они сохраннее. Распилить бы 'брёвнышки' вдоль, как на дольки. Сердцевину пустить с внутренней стороны, на разгибание, заболонь с наружной, для упругости. Но пил нет, придётся колоть и тесать, брака выйдет много, - пояснил рыцарь известный ему технологический процесс, добавив: - Сейчас лес спит, луки останутся спящими, но живыми. Эх, жаль два дня потеряли. В начале зимы лес лучший, а к концу уже плоховат.

- А как быть с тетивой? - задал я волнующий меня вопрос.

- Думаю, купить на рынке подходящий шёлковый шнур труда не составит, - удивлённо ответил Эдгард.

Я осознал себя 'тормозом'. Недогадливость и метания в планировании, привели к значимому производственному упущению.

Передумав строить фортецию завтра, затребовал от бретонского рыцаря бросить все силы на заготовки для луков и стрел, обсудив оплату и премиальные.

В задумчивости и предвкушении возвращался под своды горы.

Телепорт перезарядился. Проверенным отрядом шагнули к фабрике големов. Штурм, Войд, Франк, Секирыч, да я, а ещё Дофтхи о двух грифонах. Медведей с собой не брали, теперь они не 'артефакты', могут погибнуть. Рыжика ещё вчера Штурм подарил Димке, а я оставил Умку для охраны твердыни. Отираясь у выхода на верхний план, мой медведь хорошо дополнял стражу, одним только запахом отгоняя возможных хищников.

Похожее на куб, весьма технократичное с виду, сооружение по найму, починке и зарядке големов оказалось цело. За известную плату, 'как за новеньких', из трёх бронзовых голов с уцелевшим магическим контуром, что таскал в мешке Секирыч, воссоздали големов. Эти механойды особенно хороши, дабы дробить камни.

Двинулись на север к изнанке горы и шахте банши этого плана. Дофтхи услали на север-восток, довершить поиск пещеры импов.

Големы переставляли свои толстые бронзовые ноги так медленно, что мы изнывали от скуки, но следовали плану.

В пути обнаружили погрызенные останки крупного стада пинки. Тут потрудились оголодавшие импы, впрочем, и тушек бесов нашлось немало. Развеяли героическими навыками всех, заметно компенсировав недавние траты.

В шахту с могильными крикунами отправили на разведку голема. Этим бронзовым механизмам магия смерти безразлична. Недалеко от входа нашлось тело мёртвого орка. Вероятно, это орколорд, проверял, но посчитал себе не по зубам оное пристанище могильных крикунов. В глубинах пещеры, оказалось, пять надрывающихся в крике банши. Жаль, сложно закрепить магическое оружие в механической лапе, а интеллект механойда незатейливо прост. Умеет только колотить своими лапищами-кастетами, медленно и однообразно, как по горной породе.

Впрочем, без прикрытия из мертвяков пять крикунов оказались 'толстому' Штурму, знающему 'Рывок' и 'Ношение брони', на один забег с быстрой раздачей смертельных ударов рунной махайрой.

- Чуть не подох, от этих криков! Б%@$#! И таланты запорол, - ругался Штурм, покончив с врагами и получив уровень.

Действительно, 'Здоровья' оставалось мало, а из умений, на выбор ему предложили защиту против нежити или особый навык боя этой самой махайрой. Пришлось брать второе. Но гном хотел оружие длиннее и тяжелее.

В расстроенных чувствах герой коснулся монолита, активируя шахту к добыче. В сводах пещеры проступили вовсе не золотые, но железные жилы.

- Вот непруха! - вовсе огорчился Штурм.

- 'Всё моё, сказало злато, всё возьму, сказала сталь'. Не переживай, нам гномам в перспективе железная руда даже лучше, - успокоил того по селектору Коркра.

- А ещё лучше мифрил, - заметил Франк.

- На то 'Удачу' надо очень большую, мага специально тренированного и не только, - развёл руками специалист, 'понимающий суть'.

- Взгляните, там же золотая россыпь? - воскликнула в селектор Цифра, наблюдавшая наши приключения.

Теперь нам повезло. В игровых локациях ресурсы иногда встречаются россыпями. На карте их не видно, но обнаружив, герой может просто собрать, перекинув в казну. Так нежданно бывшие пещеры могильных крикунов обогатили нас пятью тысячами монет. Видимо так создатель уровня компенсировал два хороших сундука с сокровищами. Интересно, почему древний вампир, если получил примерно тоже, поспешил не ко второй шахте с банши, но избрал целью извести нас. Что значительно, как рояль в кустах. Прибыток гарантировал возможность улучшения резиденции к середине дня.

Големов оставили в шахте, крушить породу. Эта троица обеспечит нам автоматическое начисление ресурса завтра в урочный час, а потом, сюда метнётся герой, оприходовать добытое. Импам, если заявятся, механойды неинтересны.

Уладив дела, двинулись к твердыне, обходя гору с востока. Нагнали несколько десятков импов. Дикие бесы, увидели нас первыми и естественно бросились в самоотверженную атаку.

Отметил себе на будущее, компенсировать близорукость гномов и телёнка. Например, водить с собой днём людей, а лучше эльфов. Пока же, мы уподобились носорогу, который плохо видит, но это не его проблемы. Неинтересно, описывать, как бывалые герои режут бесноватую мелюзгу.

Вскоре, мы окрикивали часовых, чтобы не поймать арбалетный болт при подходе к калитке.

Пока бродили, миновала первая половина дня. Увеличенные бригады Димки, добрали золотоносной руды, и теперь я мог строить 'палаты ярла', улучшив резиденцию до столичного уровня, а заодно, назначить третьего смотрителя.

- Приступим, - произнёс я, усаживаясь на своё законное место, подгорный трон и активируя процесс.

Улучшение резиденции сопровождалось особо торжественной музыкой. Шуршали камни, двигались стены, образуя в местах барельефов новые помещения. Сделалось заметно светлее, своды украсили маленькие огоньки. Над троном, вспыхнул улучшенный фонарь 'истинного света'.

- Его не выдрать, он встроенный, а если, таки, извлечь, то работать перестанет, - упредил мои мысли присутствующий Коркра.

Включив ауру 'Боевого единства', ощутил, как подданных переполняет праздничное настроение. От администрации игры пришло традиционное сообщение о повышение морального духа нации на сутки.

Чтобы унять любопытство осмотрел помещения, примыкающие теперь к тронной зале. После всех улучшений тех оказалось семь. Помимо монолита управления локацией, оружейной комнаты, обнаружилось три спальных помещения с шикарными, мягкими, кроватями с отменным бельём. В шкафчиках нашлась парадная одежда в фиолетово рыжих цветах. Имелась комнатка под библиотеку с полками и подсобка для хранения ценностей.

В обновившейся оружейной комнате нашёлся чудесный подарок, полный комплект вооружения рунного тана. Самым ценным, разумеется, оказался новенький молниемёт, вроде того с которым я начинал эту игру. Оную ручную артиллерию отдал Коркра, себе забрал действительно качественный молоток, больше пригодный для кузнечного дела, нежели для войны. Рунному тану система давала стальной открытый шлем с козырьком и шахтёрским фонариком, облегчённую кирасу, крепкие боты, прочные, но гибкие кожаные перчатки и длинный фартук. Такие подарки получил Коркра.

Вернулся в центральный зал повеселевшим, заняв своё место на высоком троне.

- Секирыч, нарекаю тебя таном лабриса и принимаю в замковые смотрители, - заранее согласовав, назначил минотавра локальным героем.

Эдгарду не предлагал, но спрашивал. Он бы отказался, мотивируя, что рисковать и умирать не собирается, без командного селектора хорошо переживёт, а копить монеты на личных счетах наёмника и управлять людьми сподручнее так, как есть.

В слоты под артефакты приписал минотавру какой-то ломанный хлам. При перерождении система даст за него несколько монет, иначе просто на выброс.

- Индрик, я нашла пещеры импов! - прозвучал в селекторе радостный возглас Дофтхи.

- Замечательно! Будем и разыграем ящик Пандоры? - предложил я.

Штурм заявил, что не прочь переродиться ещё раз.

- Надо бы профиль поправить. Только ты мне ауру паладина не на 'Здоровье', а на 'Выносливость' давай. В бою усталость быстрее приходит, а ранить нас врагам ещё смочь надо, - заявил он.

Резон в том увидели.

Вдобавок к прежней команде взял с собой Тишина, Коркра и двух егерей. Первый побудет телохранителем, второго ждёт перерождение, а глазастые люди сойдут за разведку.

По готовности перенеслись к пещере импов.

Шаровые молнии и бронированные герои не оставили бесам шансов.

Шкатулка Пандоры начала свой отсчёт.

Дофтхи и Коркра отдали мне молниемёты, проверив, что те не приписаны к слотам.

Штурм расстался со всем снаряжением, оставшись в подштанниках. Секирыч стянул свою тяжёлую кирасу вместе с пехотной юбкой, вручил мне свой, видавший виды, покрытый подточенными зазубринами, лабрис и промычал нечто, интерпретируемое, как просьба сохранить его имущество. Глянув на оставшегося в одной набедренной повязке телёнка, Коркра тоже решил расстаться с одеждой. Дофтхи помялась, и передала на хранение всё, оставшись в нижней рубашке.

Однако, обиталища диких импов оказались значительно богаче на трофеи. А может, внимательность и зоркость Дофтхи проявились в лучшей мере. Где-то под потолком, на небольшом карнизе, Бретонка нашла странную стену с едва заметной трещиной, разбив которую молотами, мы обнаружили небольшую пещеру, с богатой до крайности золотоносной породой.

Секирыч подсадил нашего гнома, 'Понимающего суть'.

- Это не россыпь, которую можно геройским навыком собрать, а именно жила, её колотить надо! - завил Коркра, оглядев находку.

Рефлексировать по поводу возможных упущений в пещерах гоблинов не стали. Секирыч подсадил Штурма. Гномы, получив от нас с Войдом боевые молоты, принялись крошить золотоносную породу, по мере накопления, переводя ту в виртуальные монеты казны.

- Это золото, как ящик с апельсином, на который ловят макак. Пандора скоро жахнет, сваливайте оттуда, - напомнила по селектору мудрая Димка.

Я, Франк, Войд, Тишин и егеря грустно взирали на груду оружия и брони, которую следовало унести отсюда подальше. Грифоны что-то 'крякнули', расставаясь с хозяйкой. Одного, не забыли отписать из артефактов. И мы обрадованно посмотрели на найденную тягловую скотину.

Крылатые питомцы не хотели покидать Дофтхи. Пришлось взять их на поводок и волочь за собой. Мы оставили избранных у искомого ящика, быстро уходя на запад по натоптанной импами тропе.

-Привал! - распорядился я, выбрав подходящее место, за десять минут до активации ящика Пандоры.

Расстелив на ровном месте плед, взялся обналичивать казну, перегоняя её в звонкие монеты. Каждый полновесный новенький золотой, выпадающий из моих рук, навскидку весил десяток грамм. За оставшееся время едва успел вывалить скопившееся, это несколько тысяч, рассыпавшихся сверкающей грудой. Штурм и Коркра вкалывали до последнего, и лишь секунд за тридцать, оставили свой благодарный труд, спрыгнули с карниза и заняли места у 'артефакта' перерождения.

Малый ящик Пандоры сработал штатно. Земля содрогнулась от далёкого обвала. Грифоны тревожно забили крыльями, но быстро успокоились.

Я размышлял, стоит ли дождаться отката портала, чтобы вернуться в замок и приписать возрождаемым героям полезные предметы, особенно молниемёты или лучше немедленно возвратить героев 'к бытию'. Если оставить заполнение слотов под артефакты на потом, то оно выльется в существенные траты. Но к началу тотальной войны, когда мои мастера сотворят нечто легендарное, однако же, опять придётся перепрописывать лучшие обновы за монеты.

- Надо бы успеть сегодня шнурки для луков купить! А завтра поутру, ещё на тысячу, - вывела меня из ступора Димка.

Это положило конец моим надуманным сомнениям. Немедленно взялся за раздачу уникальных талантов своим перерождённым героям.

Штурм получил запрошенное. Остальное прокачает, опыт есть. Действительно, лучше вложиться в уничтожение неприятеля, чем полагать, как бы подлечиться, если вдруг ранят.

Штурм (ударный тан)

Уровень: 0

Здоровье: 270

Выносливость: 340

Скорость шагом: 6

Таланты (1 из 7)

1. 'Аура Выносливости' - базовый уровень, каждые 3-ри секунды пополняет единичку запаса сил всем союзникам в радиусе 10-ти метров. (На экспертном уровне каждую секунду)

Приписанный артефакт (0 из 1): слот пуст.

При перерождении Коркра получил ровно туже ауру, что и Штурм. Так бригада под его началом сможет работать много продуктивнее.

За имеющиеся изначально, повышенные и собранные героем за пять дней таланты система пожаловала 12 очков к распределению. Но возродившись, Коркра немедленно воспользуется книгой мастерства, став рунным таном. Гном станет толще и выносливее, а дублирующие друг друга характеристики не сложатся и пропадут. Потому я употребил все свободные очки на вторичную характеристику, увеличение персональной скорости реакции гнома.

После активации книги 'Рунного Ремесла', новоиспечённый рунный тан получил свойства:

Коркра (рунный тан)

Уровень: 0

Здоровье: 100

Выносливость:150

Магии нет.

Скорость реакции +12%

Скорость шагом: 5

Таланты (2 из 7)

1. 'Аура Выносливости' - базовый уровень, каждые 3-ри секунды пополняет единичку запаса сил всем союзникам в радиусе 10-ти метров. (На экспертном уровне каждую секунду)

2. 'Рунное ремесло' - базовый уровень, позволяет накладывать на предметы простейшие руны, дополняющие свойства вещей.

*Приписанный артефакт: слот пуст.

С бретонкой оказалось проще и сложнее. Благодаря подарку Деда Мороза, она имела статус мага. Потому перерождение позволило взять 'драконову магию', ту, которая в три заклятия. Увы, набор выбрали за меня ушлые гейм дизайнеры, но комбинация устраивала, потому принял, влив побольше свободных очков в ману.

Впрочем, по заклятию высшего уровня, пришлось порассуждать. На выбор предложили 'Вызов' могучего беркута, грифона или медведя. Беркут в воздухе, по скорости и манёвру раза в два превосходит грифона. На земле, медведь вчетверо сильнее первого и вдвое второго. Как бы некий аналог систем 'воздух-воздух', 'воздух-земля' и 'земля-земля'. Мои грифоны, аналог штурмовой авиации, с одной стороны им весьма пригодится прикрытие от вражеских истребителей. Гипотетически могучий беркут, способен повредить крыло даже дракону, что позволит моей эскадрилье удрать или пристрелить рухнувшую рептилию. Но для штурмовки марширующих колонн неприятеля, гораздо предпочтительнее десантировать призванного медведя в гущу стрелков и магов, не позволив вражескому ПВО работать по грифонам. Грозный медведь, в атаке чуть слабее орочьего бехемота, но крепче и бегает заметно быстрее, что позволит долго хороводить врагов.

Дофтхи (герой маг - раса бретонец (20% иммунитет к любой магии))

Уровень: 0

Здоровье: 100

Выносливость: 120

Запас маны: 190

Скорость шагом: 5

Таланты (1 из 8)

1. 'Магия пресветлого дракона' - базовый уровень. Уменьшение трат маны на заклятия в 10% за каждый уровень таланта. Доступно заклятие "Истинный светлячок". На среднем уровне, доступно заклятие "Ментальная защита" (наложенное на кого-либо действует пока не развеят, цена: 140 маны). На экспертном - "Вызов могучего медведя" (грозный медведь союзник вызывается на три минуты, цена: 270 маны)

*Приписанный артефакт (0 из 1): слот пуст.

Совсем неожиданно вышло с минотавром. Оказывается, в их расе бывают жрецы, в том числе адепты Светлой магии. Для телёнка королевских кровей оказалась доступным изучить 'магию пресветлого дракона'. Комбинация предложенных заклятий оказалась иной, но годилась. Очевидно, над Секирычем будут шутить, называя его 'священной коровой'.

Секирыч (королевский минотавр - священная 'корова')

Уровень: 0

Здоровье: 180

Выносливость: 210

Запас маны: 70

Скорость шагом: 8

Таланты (1 из 5)

1. 'Магия пресветлого дракона' - базовый уровень. Уменьшение трат маны на заклятия в 10% за каждый уровень таланта. Доступно заклятие "Исцеление", лечит критические повреждения и пополняет 'Здоровье' из соотношения 0.9 маны к одному хитпойнту. На среднем уровне, доступно заклятие "Массовое благословление" (в радиусе 100 метров, цена: 140 маны). На экспертном - "Массовое воскрешение" (не более 10 существ в радиусе 10 метров, цена: 270 маны)

*Приписанный артефакт (0 из 1): слот пуст.

Впереди две с лишним недели. Полагаю, мои герои доберут недостающую ману так, чтобы использовать хоть по разу заклятия высшего уровня.

Однако 'Воскрешения', не так продуктивны. Вражеские герои любят развеивать трупы сразу, а тело павшего героя, коего допустимо воскресить в замке, само исчезнет через десяток секунд.

Перерождённые и возрождённые в твердыне герои усердно тренировались. Первые уровни даются особенно легко, потому имелись все шансы, до урочного часа поднять пару уровней. Вот слишком поздно узнал, что использовав ящик Пандоры, можно получив формальные два уровня в сутки, разжиться характеристиками как за четыре.

Пока возрождённые герои трудились над собой под сенью горы, я с компаньонами тратил отпущенные до перезарядки портала часы на отдых. Импы качественно зачистили территорию, покончив с хищниками. Пепельные равнины с чёрными разломами под багряным светилом оказались безжизненны, что при нашей малочисленности радовало.

Об осторожности не забыли, пока пятеро, не снимая доспехов, спали, шестой стоял на страже.

Как только откатил портал, разбудили всех, особенно трудно пришлось с грифонами, которые не хотели вставать и куда-то идти, особенно, в пространственную дверь. Лишний раз убедился, чтобы ладить с животными, нужен талант и не игровой, но личный, заключающийся в терпении и любви процесса.

Однако, практически насильно, удалось пропихнуть упирающихся грифонов сквозь портал, который я открыл к деревеньке с торговым терминалом, что располагалась на северо-восточной границе моих владений верхнего плана.

Золотой руды, которую Димка конвертировала в монеты, шахтёры добыли достаточно, на моток шёлкового шнура для будущей тетивы, хватило и ещё немало осталось.

Комфортно разместившись в деревенских домиках, отдыхали, а потом коротали время в занимательной беседе.

Нашлась даже подходящая тема:

В замковой таверне имелась стена форума игровой партии. Писать мог любой 'участник регаты', а читать, прокручивая сообщения, каждый герой во всех игровых тавернах своих локаций, но с задержкой в сутки.

Коркра, стоя перед интерактивной стеной, и не забывая о личной тренировке, подливал масла в огонёк нашей беседы, постепенно зачитывая увиденное на форуме.

Некий деятель, обозвавшийся Драконом - Армагеддоном, с нарочитым превосходством хвастался своими достижениями. Букв в серии его посланий имелось много, слов приличных мало, а смысл сопровождался злорадством. Дракон-Армагеддон, рассказывал как перед уходом в срыв, взял пять миллионов в кредит под четырнадцать процентов годовых на двадцать пять лет и глумился над банкирами, не собираясь ничего возвращать.

- Это же ему только по процентам за обслуживание семьсот тысяч ежегодно возвращать, а ещё страховки.

- За возврат самого кредита ещё двести.

- Итого миллион в год, выплачивать. Не потянет, если пролетарий.

- По любому, дурак, взял пять, а вернёт двадцать пять.

- Это если без 'досрочки', - затеяли поначалу разбор ушлые в финансах гномы.

- Он не собирается ничего возвращать. Совсем ничего! Он же оцифровался.

- И что?! Чувак засветился. Девяносто девять процентов бабла из реала принадлежат одному проценту особо уважаемых персон того шарика, что зовётся Земля. Насколько быстро донаторы, среди которых наверняка есть особы приближённые к тому баблу, возьмутся подоить этого Дракошу?

- Уже взялись, тут ответили: 'Слышь Аналлодон, это ты нам должен...', - зачитал Коркра кусочек, листнув к самым свежим сообщениям.

- Ладно, фиг с его баблом, по существу что? - вернул Войд беседу в конструктивное русло.

- А по существу, у него раса чёрных драконов и он сам дракон, - заинтересовал нас Коркра.

Вот теперь, беседа по настоящему, заинтересовала. Герои принялись обсуждать, сильные и слабые стороны 'Драконьей утопии', в которую Дракоша превратил свой замок.

Деятель хвастался, что начал с парой ящеров, в отстроенном полностью замке чёрных драконов. Для хорошо влившего монеты, игровые правила этой партии допускали тонкую настройку замковых сооружений и бойцов. Вместо семи строений для найма популяции или тренировок 'юнитов', Дракоша имел единственное, которое строилось бы в новом замке неделю, но производило трёх чёрных драконов, а не одного. Отстроенный полностью замок увеличивал эту популяцию вдвое, ещё одну рептилию добавлял колодец.

- В локации на одного игрока должно быть четыре деревни его расы и одна случайная, - заметил кто-то, для точности.

Мы взялись пересчитывать чужих драконов.

- Он сам, двое изначально, семь в замке, четырёх нанял 'Дипломатией', если не дурак и медальку купил, ещё четырёх в обелисках, - уточнил Войд, щёлкнув по заколке на своём плаще.

- Дракоша, хвастает, что у него восемнадцать драконов, из которых восемь в героях и три в смотрителях, - почти подтвердила заинтересовавшаяся темой Скарлетт, добавив: - Ещё он подземелье портала тролля прошёл, заняв второе место и ящик Пандоры со всей толпой героев раскурочил.

- Значит, он и случайную деревеньку конвертировал, - предположил Коркра.

Действительно, это мой талант 'Вождь пионеров', позволял превращать обелиски поселений в гномьи сразу. Если без особенностей, тоже можно было сделать за сутки, в порядке очереди строительства. При полностью отстроенном замке донатора, тому несложно преобразовать единственную чуждую деревеньку в первые же сутки.

- Двенадцать ящеров получили по два таланта вместо слотов под артефакты, - подвёл итог Коркра.

Раса драконов, как высшие твари в замковой линейке больше двух слотов под таланты иметь не могли. Простой манипуляцией с ящиком Пандоры ожидаемый противник изрядно усилил героический костяк своей крылатой армии.

- Кстати, про артефакты. Тут написано, что он начиная он взял свитки порталов, посохи 'огненных мячиков' и амулеты 'крика банши', - продолжал развлекать нас Коркра.

- Ограничение! Больше десятка артефактов купить нельзя даже донатору. А раз он такой понтовый, наверняка, флагом обзавёлся. Медальку упоминали. Потому только восемь предметов, как раз по два-три, - вычислил приобретения неприятеля Войд, ещё раз ткнув в знак 'Дипломата' на груди.

- И на сладкое, все его драконы имеют 'драконову магию', заклятия 'Спекание ран', 'Огненный болид', 'Армагеддон', - поразила нас Скарлетт.

Герои вдохнули и задумались. Чешуя чёрных драконов защищает от любой магии. Дракон - маг колдует с открытой пастью. Заклятие 'Армагеддон', выжигает на четыреста хитпойнтов каждый метр территории в радиусе полукилометра вокруг заклинателя. Оное колдовство медленно, после прочтения небеса разогреваются секунд двадцать, успеть принять меры можно. Но стадо драконов - магов выжжет практически любую армию, застигнутую на поверхности.

- Выдыхайте, и давайте считать, - прервала тишину Скарлетт.

- Нужно будет закопаться, метра на два минимум, а лучше на пять. Везде нароем убежищ! - привёл первую мысль Коркра.

- Это конечно, но давайте вспомним, что мы знаем о драконах и прочих тварях седьмого ранга! - начал я успокаивать себя и гномов.

Особенность высокоранговых тварей такова, что они наращивают не по два, а только один уровень в сутки. Уровень это талант и десять единичек какой-то из характеристик, а если слоты под таланты забиты, то двадцать. Выходило, что за двадцать один день до тотальной войны средний дракон увеличит суммарные характеристики на 360. Изначально у ящерицы их тысяча, причём донатор может подкорректировать распределение между 'Здоровьем', 'Выносливостью' и 'Маной'.

- Чтобы жахать драконовым Армагеддоном у них должно быть минимум по 270 единиц маны, - выдала в селектор Цифра, наш специалист по драконовой магии школы земли.

- Вот и получается, что средний дракон это по 550 единиц в толщине и подвижности. Если 'Выносливость' меньше чем в 'Здоровье' вкладывать, то будут сложности с дракой и полётом. Полёт для них, как для нас бег, - поведал Штурм.

Действительно, драконы умели летать, но тратили запас сил, на активные махи крыльями. Коэффициенты трат я не знал. Припоминал, что твари, летали со скоростью под двадцать километров, но ходили по земле вдвое медленнее.

- А теперь, посчитайте, какие характеристики будут у пионера на сороковом уровне, - направил на меня пальчик ударный тан

Гномы задумались.

- Плюс 720-ть, к тому, что было изначально, - первым подсчитал я.

- Вот! Допустим, половина в толщине, а прокаченный талант 'Крепкое здоровье' удвоит. У драконов с талантами печальнее, да и не суть. Имея за 400-то единичек в 'Здоровье', считаем в силе, из булатного лука, стрелой со стальным наконечником пионер под любым ракурсом дракона прошибёт насквозь. По той крупногабаритной цели, промазать трудно, - потирал герой мускулистые, натруженные ладони.

Далее гномы спорили, можно ли завалить рептилию одним попаданием.

- Срезней надо наделать, специально для таких тварей, чтобы рубило и внутри всё разворотило, - предложил Франк.

- Разумеется, только их таскать тяжело, доставать неудобно, точность ниже. Опыт реала учит! Достаточно не мудрить, - успокоил креативщиков Штурм.

'Низкие небеса', такое название имела опция игры, ограничивающее высоту полёта любых юнитов сотней метро. Мощь заклятия типа 'Армагеддон', спадала к границам области поражения почти квадратично. Выходило, что для эффективной атаки драконы должны подлететь метров на двести.

- Да на такой дистанции их даже гоблины-стрелки достать могут, - обрадовался Франк.

Просто война из средневековой превращалась в 'современную', когда хорошие средства ПВО, засады и надёжные бункеры, соперничали с вражескими стратегическими авиаударами.

В довершении мы высчитали, сколько драконов будет у врага к началу тотальной войны, с учётом коэффициентов к деревням верхнего и нижнего планов.

- Полсотни, плюс - минус, а действительно опасных ветеранов и героев десятка два, - оценил я.

- Дракоша, взял второе место в задании тролля. Наверняка, все шкатулки применил к себе, любимому. А они у него не тренерские, потому как те, только до пятого ранга. Закладываемся, что конкретно он будет толще раза в два и на этом сюрпризы заканчиваются, - предположила Скарлетт.

- А таверны? - вспомнили про наёмных героев с маленькими отрядами из них.

- В этой партии после приёма на службу восьмёрки героев, предложения из таверн пропадают. Разве, если найдётся тюрьма, то можно освободить узника и он последует за вами, но без селектора, воскрешений, и с прочими замороженными плюшками статуса героя. Будет таким, пока не помрёт или вакансия не образуется, - напомнил Коркра.

- Казалось бы, могучи чёрные драконы. Но замок людей, при правильном подходе, выдаст более опасную армию. Вот к примеру, в замке паладинов, еженедельно получается пяток прелатов, что при полной прокачке каждые шесть часов вызывают на три минуты архангелов. Которые лучшие крылатые двуручные мечники, и терять их в убийственных атаках не жалко. Такими наскоками только одни прелаты, дай им время, любую армию изведут, - резюмировал Штурм.

- А как же плодовитые орки! - заметил Франк.

- Их многочисленность и агрессивность работают против них в закрытой локации, приводя к самоистреблению. Нужно быть очень жёстким, чтобы держать орков в узде. Не хорошим лидером, а именно продуманно злым отморозком, ибо то, что мы считаем добротой, они почитают за слабость. Как правило, зелёнокожие, предоставленные сами себе, займутся междоусобными разборками. Более того их преуспевшие воины обожают заводить гаремы, набирая туда самых красивых баб. В итоге, оркам середнячкам достаются больные и уродливые, а большинство юнцов, вовсе, пролетает мимо. Известно, что мужик без бабы, слаб в созидательных делах, скорее наоборот, пустится во все тяжкие. Так что юные орки в массе, либо взбунтуются, передерутся и самоуничтожатся, либо если представится возможность, уйдут в завоевательный поход. Где, при их слабой дисциплине и вооружённости сгинут. Впрочем, если экспансия удастся, расширят границы и разбавят тёмную кровь, ибо обожают пополнять гаремы пленницами из светлых рас, - затянул Штурм про своих 'любимых' врагов.

- А что будет, если их лидер окажется твёрд? - уточнил Франк.

- Тогда он минимизирует потери от свар, заставит рабов из пленных людей и гномов ковать добротные латы, заготовит множество стрел и луков. Будет рьяно тренировать войска, прививая дисциплину, насколько это возможно среди орков. Более того, в замке орков уместны дополнительные твари: огры, птицы рух, тролли. Особенно грозны бехемоты, этакие медведи - мутанты, коих любят заковывать в броню, - расписывал армию потенциального противника Штурм, и многозначительно хмыкнув, продолжал: - Бывают ещё гоблины. Они появляются в сооружении аналогичном нашей таверне и по умолчанию рассматриваются как пища, для всех прочих обитателей заповедника орков. Но мудрый правитель, найдёт иную еду, а из гоблинов сделает копьеметателей, лучников и бомбистов-камикадзе.

- Так что у них и порох есть? - удивился Франк.

- Не порох, а примитивное пороховое зелье. Пороховая мякоть малопригодная для орудий, зато стены ломать и штольни рушить, подходящая - успокоил наш знаток тёмных сил.

- А как воюют эльфы, их же ещё меньше чем нас? - тактично вклинилась в разговор Димка.

- Действительно, прирост популяции любых эльфов, высших, лесных, светлых, тёмных и прочих, вдвое меньше нашего и почитай вшестеро орочьего. Конечно, по характеристикам юный эльф в полтора раза превосходит парня из людей. Но не в том дело. И не в том, что практически все эльфы специализируются на дальних атаках, засадах и неожиданных нападениях. Ушастые педанты, разводят пегасов, единорогов, фениксов и даже зелёных и золотых драконов. Их тёмные собратья специализируются на особо крупных насекомых. Ещё помним про шагающие деревья, стреляющие кусты, ядовитых пчёл и прочих крупных и мелких помощников, - Штурм задумался и продолжил: - Эльфы очень изобретательны. Создадут кого угодно, а потом с магией сплавят. Например, эльфы, могут вырастить специфическую химеру, вживив в растение или зверя какого-нибудь несчастного экипажем , обычно, под жёстким ментальным контролем. А потом установить на тот шагающий танк турель с молниемётом и магический щит, или ещё что убойное.

- А почему человека надо, голема построить недостаточно? - спросил кто-то.

- Механойды, как правило, тупы, в уровнях не растут. А душа людская иначе. Характеристики зверушки прибавляются по уровню в сутки, а у пилота на два. Таланты, как им положено, прикладываются, - уточнил герой.

- Обращаю особое внимание, что кроме таких героев слитых с питомцами артефактами в одно существо, и прочих зверушек, любые эльфы, могут использовать каких-либо особо мелких тварей или магических дронов, которые разведают, взрываются или жалятся ядами, - многозначительно помахал пальчиком бывалый в разных переделках Штурм.

- Это же игра про магическое средневековье, а тут какие-то эльдары и зэрги из звёздных войн и прочие 'чужие'? - удивился я.

- Именно, что магическое! Каждый маг изощряется, в меру фантазии и умений. Природная магия особенно многообразна. Игроки же не с Луны упали, а притащили с собой всё что знали, умели, - рассмеялся Штурм своим мыслям.

Так, за перебором ожидаемых противников, коротали время, дожидаясь урочного часа. Отчасти успокаивало, что все идеи потенциальных врагов упирались в далеко не высокий промышленный потенциал их единственного замка.

'Способности без возможностей - ничто' - вспомнил я кого-то из великих.

Пришло время, и я выкупил ещё один моток шнура для тетивы. Дождавшись перезарядки 'Портала исхода' ушли к твердыне, Где с облегчением вернули имущество владельцам, сбыв с рук утомивших нас грифонов.

Глава 26. Суета крайних дней.

Перерождённые герои разобрали сохранённое нами имущество, облачившись подобающим образом. В оставшиеся часы прошлых суток они успели взять по два уровня. Практически не спали, но занимались простыми физическими упражнениями, с превеликим упорством, до полного изнеможения, чем укрепляли выносливость и силу, обретя таланты 'Неутомимость' и 'Крепкое здоровье'. При этом Дофтхи сливала ману в 'Истинного светлячка', гоняя магический шар по проспекту твердыни, тем получила 'Резервуар маны', вместо чего-то иного.

Надев свои кирасы с пехотными юбками Штурм, Секирыч и Коркра, продолжили упражнения, особо усердствуя в боевых танцах, прыжках, отжиманиях и подтягиваниях. Так они намеревались обрести 'Ношение брони'. Временами, Минотавр крутил лабрисом, рунный тан молотом, а ударный ходил колесом, прыгал, приседал, отжимался и ругался, что до сих пор не имеет двуручного меча.

- Индрик. Достань мне цвайхандер, купи, укради, роди, а то опять профиль запорем, - досадовал Штурм.

Шутку я оценил, родить, как и украсть я не мог, в силу избранной природы, ибо гномы моего вида относились к ворам хуже, чем к убийцам. Разумеется, экспроприация вражеского, проступком не считалось. Купить незатейливый человеческий цвайхандер можно, но только в торговом терминале деревушки, расположенной на дальнем севере моих владений. Платить тысячу монет за изделие скверной выделки, переплата изрядная. К тому, ударный тан гномов заметно короче рослого рыцаря. Не дело, если длинный клинок станет цепляться за грунт при замахах.

- Мы покупаем только шёлковый шнур на тетиву. Вот послезавтра возведём кузни, и Коркра выкует болванку точно по твоему заказу. Тренируйся без оружия, качай другие таланты, - развёл я руками.

Увы, как сапожник без сапог, но до строительства мастерских, мы вынуждены довольствоваться подарками 'Судьбы', а про достойный героя двуручный меч она забыла.

- Ярл, семь пионерок обрели талант к стрельбе из лука, а вот самих луков осталось только три, остальные сломаны безвозвратно. Ах да, Брусника подогнал два неплохих композита, так что может за сегодня обучить не более пяти лучниц, - поведала мне о серьёзной проблеме Скарлетт.

- Понял. Мы сейчас к Эдгарду, за заготовками, - взялся я решать вопрос.

Свою прежнюю команду, Франка, Войда, Тишина и пару егерей дополнил бандой Митяя. Дофтхи со своими грифонами выбралась следом. Бретонке следовало вспомнить навыки пилотирования, попрактиковаться с молниемётом и с магией.

До лесопилки добрались без приключений. Эдгард превзошёл себя, отгрузив нам десятка четыре заготовок для коротких деревянных луков.

- Качество хорошее, а отличное было бы, если бы занимались этим в начале зимы, - пояснил он.

Мы и тем довольны. Кроме заданного урока, люди заготовили древесины, так что теперь её хватит на возведение фортеции начального ранга. Вот только монет и руды, пока, мало. Отсчитав положенное вознаграждение, забрали изделия, распределив ношу меж собой, и засобирались восвояси.

К слову, кредит взятый у людей, сегодня погасил, вот только Фридрих и пикинёры, выбывшие по смерти, 'дивидендов' не получат.

- Ярл, скучно тут, даже звери не трогают, всех повыбили. Может, переведёшь нас на нижний план, хоть на бесов поохотимся? - предложил неожиданно Эдгард.

- Отличная идея! Нижний план мы практически зачистили. Лесоповал там ближе, а обелиска нет. Но вам же красное светило не нравилось? - согласился я.

- Да, и потому работы под светом Инферно стоят немного дороже, надо компенсировать страх людей, - затеял торг рыцарь.

Я догадывался, что 'Лидерство' - один из талантов Эдгарда, потому приданная ему братва не разбежится. А разрабатывать древесину на нижнем плане, где порушен обелиск лесопилки и ресурсы сами не прирастают, правильнее.

-Собирай людей, пойдёте с нами! - после короткого согласования новых цен, постановил я, приглядевшись к длинному мечу бретонца: - Заодно, уступи мне свой меч, а то Штурму тренироваться нечем.

- Держи, только обещай, что выкуете мне к тотальной войне настоящий рунный меч тех же пропорций и баланса, - предложил рыцарь.

Разумеется, я согласился. Вооружить кандидатов в герои наилучшим образом в мои планы входило. Длинный рыцарский меч, это не мелкая махайра. Для низкорослого гнома, людской полуторник сойдёт за двуручник.

- Индрик, ещё одно! Землица на нижнем плане превосходная, климат для урожая отменный, купил бы ты пшеничного зерна, да и овса можно. Мы бы посеяли, вырастили, собрали, закрома наполнили, а излишки продали, - подвёл Эдгард к главному поводу.

Про восполняемый источник пищи я уже думал, но больше в сторону пещерных грибочков. Про огородик, чеснок, картошку мысль посещала, но вылетела, забыв вернуться. А тут у меня настоящий председатель колхоза нашёлся.

Блюсти присутствие на лесопилке, остался Митяй с Акулиной и парочка из их сложившейся банды. Для автоматического начисления ресурсов в урочный час хватило бы и двух пионеров, но меньше четвёрки бойцов у обелиска ресурсов я не оставлял, помня о зубастых хищниках.

Уже на марше в твердыню, мы уточняли кто, кому и сколько должен.

- Как я понял, ты лён себе на нижнем плане просишь. Знаешь же, через две недели Тотальная война, а потом весь низ лавой зальёт. Притом, дело твоё окупит только второй урожай, - напомнил я, учитывая, десятикратную накрутку цен в торговом терминале.

- Ничего, мы на пепельных равнинах три - четыре урожая снять успеем, до того как падёт барьер, - успокоил Эдгард.

Развернув виртуальную карту, я прикидывал площади под посевы. Пусть все мои земли тянут за десяток тысяч гектаров, но среди стеклянных скал и лавовых уступов нижнего мира, подходящих мест не так много. Впрочем, на один гектар, а это примерно, футбольное поле с четвертью, надо почти два центнера зерна. С моим умением перелистывать увиденное, вспомнил, что в торговом терминале столько пшеницы придётся четыре дня выкупать. Без рынка с аукционом отстроенного в твердыне, объёмы неинтересные. Живо представил себе Умку волокущего плуг и обрисовал расклады Эдгарду.

- Ты нам неплохо платишь, могу выделить тысячу на покупку зерна, поэкспериментируем, но весь урожай мой, - предложил рыцарь.

- Земля, вообще-то, моя, как и очередь в торговый терминал, - уточнил я, назначая оброк.

Шли дальше, согласуя детали. План обретал форму. Франка и одного из йоменов отправили обратно. Им надлежало, прихватив для охраны всю банду Митяя, метнуться на самый северо-восток локации, к торговому терминалу и купить зерна на тысячу монет выданных Эдгардом. Ожидаемый мешок в полцентнера, следовало доставить в твердыню с самовывозом от заказчика.

Перекусив в таверне под горой, люди двинулись дальше. Часа через четыре, команда Эдгарда обустраивалась на месте бывшей деревеньки гномов недалеко от бурлящего ручья и чёрного, корявого леса. В поселение уцелел один домик, назначенный конторой председателя. Для пущей безопасности, от зверья и вражеских недобитков, перевёл в патруль на нижний план Дофтхи о двух грифонах. Помочь с охраной лесорубов взялся Секирыч, испросив в помощники Умку.

Побывав в твердыне, отправил Войда с парой рывковых кернов, в обход горы к шахте, где трудились големы. Следовало прибрать добытую железную руду в казну и перевести механойдов в месторождение с разрушенным обелиском. Перемещаться по нижнему плану, благодаря выбившим практически всю фауну импам, оказалось безопасно.

Из появившихся заготовок, бригада Брусники собрала десятка два пригодных для тренировок луков, настолько хватило шёлковых шнуров. Цифра помогла снарядить сотню стрел. Скарлетт набирала учеников, требуя от меня приобщить к процессу мужчин, отозвав их на денёк из забоев.

- Как определяете, взял ли обучаемый талант к стрельбе или нет? - поинтересовался я, ведь 'понимающих суть', что могли посмотреть в профиль 'юнита' не осталось.

- Ну, если мимо мишени не мажет ни разу, то обучилась, а если к тому, лук сломался на тренировке, то наверняка, - разъяснила Скарлетт опробованный ей странный механизм проверки на профпригодность.

Учительница тыкала пальчиками в импровизированные мишени, которые собрали из не прогоревших матрасов, ряженных в рванину вражеских мундиров. Расстояние между этими пугалами и рубежом для стрелков составляло шагов тридцать.

-Хорошо, - покивал я, приняв к сведению.

Пока в твердыне имелись 'Понимающие суть', тренеры выработали алгоритм, и теперь, следовали ему вслепую. Насколько они ошибаются, я мог проверить, только возводя кандидатов в ранг шарпшутеров. Эту процедуру отложил, на вечер крайнего дня, когда будет готово профильное здание и скоплено вдоволь монет. Успокоил себя тем что, в крайнем случае, из лука стрелять можно без таланта, была бы сноровка.

Как только перезарядился 'Портал исхода' лично убыл к своей единственной золотоносной шахте. Компанию составили Штурм, Коркра и пионерки, которые, возможно, обрели талант к стрельбе, ибо тесты прошли. Сопровождающих меня перерождённых героев с паладинской аурой восстановления запасов сил, распределил по шахтам. Коркра пошёл со мной в золотоносную, а Штурма в железную. Получивший рыцарский длинный меч ударный тан, поворчал, но остался доволен.

Монет для отстройки фортеции всё ещё не хватало. Взялся лично долбить породу кувалдой, разместившись рядом с Коркра. Аура того сносно боролась с усталостью, а мой личный пример, воодушевлял горняков.

Упорный, хорошо организованный труд многих, позволил к вечеру скопить на отстройку долгожданной фортеции. К слову, железной руды и леса имелось практически в тютельку и не так много сверх того, как может показаться. Бригады гномов перекинуты из рудной шахты в золотоносную, как только, я понял, что руды достаточно. Так ускорили ротацию утомившейся пионерии, подняв добычу золота. А люди, собрав за эти дни, двадцать с небольшим мер древесины занимались своим устройством на новом месте.

- Готовьтесь, заряжаю строительство! - объявил я по селектору.

Как ни странно, но фортеция второго и третьего рангов вдвое дешевле. Базовый замок, это одна из самых дорогих построек. Видимо, создатели, полагали, что фундамент много стоит. А мы радовались, что смогли обрести его уже на первой неделе.

Цифра транслировала картинку преобразований в замке. Гномы предусмотрительно ушли из туннелей. Под торжественную музыку наши баррикады - стенки с калитками опрокинула, пробежавшая по камню волна. Отныне, проход под гору с каждого из планов, перекрывал подъёмный мост со рвом. Кордегардия появилась над входом в туннель. Вход в неё располагался ближе к выходу наружу. Там же оказалась три бойницы, чтобы следить за окрестностями не покидая горы и барабан с цепями подъёмного механизма моста. С точки зрения безопасности это не оптимально, но сами по себе ворота много надёжнее наших баррикад.

Под горой случились изменения. Раздвинулись стены в жилых проулках. Келий для пионерии оказалось на четверть больше. Довольные гномихи осваивали прибыток в хозяйстве, тщательно учитывая появившиеся кроватки, одеяла и горшки.

Тёмной ночью, воспользовавшись 'Порталом исхода' отправил в замок Димку как тренера и два десятка пионеров из недавних призывов, ещё не обученных стрельбе. Последних ждала ночь упорных тренировок, а меня короткий сон, чтобы оставаться адекватным.

Утро седьмого дня встретило оттепелью с капелью. Снег повсеместно таял, ледяные склоны прорезали ручьи, недалеко сошла небольшая лавина.

- Индрик, мои слоты под таланты полны правильными умениями. Дозволь теперь поработать кайлом! - порадовал меня отоспавшийся Штурм.

Чтобы тренировать нужное, ударный тан, не работал в шахте. Он качал боевые навыки, танцуя с мечом среди работающих рудокопов, чем укреплял их нервы. Я посмотрел в профиль героя, действительно, шесть подходящих талантов из семи, 'Аура Выносливости', 'Крепкое здоровье', 'Неутомимость', 'Ношение брони', 'Бой длинным мечом', 'Рывок'.

- У тебя недостаёт одного искусства, кайло тут точно не нужно. Давай-ка я отправлю тебя к бурлакам, приведёшь кернов, что стерегут месторождения у реки, заодно рыбки подтащите. Все волки и медведи твои, - отказал я.

- Твоя правда, 'Ходока' покачаю, - согласился тан.

Через пару часов, перезарядившийся 'Портал исхода', отправил Штурма на юг верхнего плана, придав в сопровождающие пару рывковых бойцов. Туда, где два пластуна и столько же деревенских кернов блюли обелиски редких минералов и коптили привезённую Чапаем рыбку.

Ресурсы на 'Зал Летающих топоров' собрали легко. А вот для перевода всех тренированных стрельбе пионеров требовалось больше монет. Выработку в золотоносной шахте, предусмотрительно, не прекращали всю ночь. Никто не доводился до измождения, наоборот, чтобы не уставать, четыре бригады работали, сменяясь каждые три часа. Так мы добывали, свыше двенадцати тысяч монет в сутки. К слову четыре тысячи приносила столичная резиденция твердыни. И около семисот монет автоматически, истощаемая нами шахта.

Тем не менее, средств на всё желаемое не хватало. На просторах доступной мне локации насчитывалось девять деревенек, считая пару больших. Среди них, гномьих только четыре, с учётом обращённых. Каждая своя деревня увеличит прирост замковой популяции на одну пару пионерии.

Предо мной встал выбор. Либо тренировать четыре десятка подгорных стрелков, либо заметно сократить их число, вложившись в деревеньки. Впрочем, объехать все поселения непросто, а прирост на десяток пионеров в понедельник, смотрится хлипче, нежели сделать шарпшутерами без малого половину ветеранов. Потому, отринул колебания.

Кандидаты на перевод в шарпшутеры выстроились в очередь у 'Залы летающих топоров'.

Сидя у золотоносной шахты и открыв интерфейс, я списывал надлежащую сумму, а вошедший в специальный круг трансформации, возводился в ранг подгорного снайпера. Произвести это получалось далеко не всегда. Слоты умений примерно половины кандидатов из пионерии оказались заполнены целиком, и нужного таланта - ключа среди тех не нашлось, хоть экзамен на приемлемую меткость соискатели сдали. Процесс упрощало, что в случае неудачи монеты не тратились, не то разорился бы.

- В чём смысл таланта, если и без него тесты выполняются? - удивлялся я, разумеется, понимая, что дрессировка и малый уровень размывают различия, а вот у экспертов классность отличается принципиально.

Перебрав всех, удалось возвести в ранг чуть более двух дюжин девушек и парней из пионерии.

Каждое преобразование, длилось пару минут, круг трансформации в 'Зале летающих топоров' озарялся светом, струящимся сквозь тело кандидата, которое оплывало, становясь особенно жилистым. Одежда и снаряжение, что были изначально, часто исчезали, заменяясь новыми, сообразно рангу.

Скарлетт переговорила с первой новой шарпшутершой, узнав, что для той прошло несколько месяцев субъективного времени, заполненного усиленными тренировками в лагере рыжего полукровки, знаменитого наставника Джелла.

Все преобразованные в круге 'Залы летающих топоров' получили в подарок настоящий блочный лук шарпшутера, колчан с двумя дюжинами бронебойных стрел, характерный клетчатый плед , пару хороших боевых ножей и удобную для мобильного пехотинца кожаную одежду с боевой сбруей.

Моё воинство приобретало вид регулярной армии.

Ещё утром я бросил кличь, чтобы все герои со способностями учителей вернулись в твердыню. Скарлетт, Димка и Войд, довели свои таланты 'Лидерства' и 'тренерства' до экспертных. Благодаря этому допускалось произвести в подгорные мастера молотобойцы троих и столько же в керны. Прочие тренировки учителей для этой недели растратили ранее. Сами по себе 'Залы Летающих топоров' при фортеции начального уровня, позволяли тренировать четвёрку кернов. К тому добавились рывковые ветераны, Тишин и пара деревенских кернов. Последних привёл в твердыню Штурм, заодно доставив пару мешков вкусной 'воблы', сделанной по рецепту Чапая.

Забавно как гномы интриговали, пытаясь протолкнуть по рангам своих подруг. Если мы подозревали девушек на беременность, то обязательно шли на встречу, учитывая ранги обоих родителей.

Отобранные нами пионерки, оставшиеся без стрелкового таланта, но которых решили возвести в шарпшутеры, сначала становились кернами. Пройдя через круг трансформации в 'Зале летающих топоров', каждая возвращалась в добротной кирасе из лакированной кожи, из-под которой виднелась пурпурная поддёвка с рыжей оторочкой. На голове красовался глухой эллинский шлем с красивым гребнем из чередующихся оранжевых и тёмно-фиолетовых полосок. На поясе восемь метательных топориков. Настроил так, отказавшись от плохонького баклера и короткого меча.

Готовясь к преобразованию в шарпшутеры, керны раздевались до исподнего, но брали с собой франциску, или что-то из старого оружия в подарок для Джелла. Пусть все слоты этих бойцов уже заняты, а характеристики высоки, но повышенная скорость передвижения пригодится.

Огорчало, что не все отведённые тренировки шарпшутеров, удалось использовать. Подходящие персоны закончились раньше, чем сэкономил несколько тысяч монет.

Убытие Роя и Штурма, из добывающих шахт снизило производительность, но необходимую для постройки 'Мастерских' руду мы скопили, а потому концентрировались на золоте. Коркра с его 'аурой выносливости' и я, повышающий моральный дух гномов личным примером, никуда из шахты ни делись.

В надвратные бойницы выглядывали зоркие снайперы. Из готовых бойцов формировали отряды, рассылая по месторождениям. Жить под горой и в её пределах стало безопаснее.

Отработав смену, прикорнул у входа, окинув взглядом список подданных, с которыми заканчивал первую неделю:

Герои: Рой, Скарлетт, Войд, Димка, Урсин, Франк, Цифра, Штурм

Дофтхи, Коркра, Секирыч - замковые смотрители (локальные герой)

Кандидаты: Плюх (подгорный мастер кирки), Капут (хускарл), Акулина (шарпшутер), Эдгард (бретонский рыцарь), Тишин (шарпшутер, эксперт по топорикам), Карл, Брусника (егеря из нордов), Чапай (бурлак из бретонцев)

Хускарл -1, Рывковые шарпшутеры -4, Мастерицы кирки санитарки-2, Мастера молота-2, Мастерицы молота -3, Пластуны-2, Шарпшутерши-24, Шарпшутеры-10, Пионеры-41, Пионерки-3, Бурлаки -2, Бретонцы- 2, Бретонки-11, Егеря 3, Норды - 10, Нордки - 20,

Дети: Гномы-15, Бретонцы-28, Норды -37, Ороки-3

Этих детей нейтралов, которых мы собрали по деревням, получилось немало, чуть не больше, чем всех взрослых. Завтра малышня повзрослеет, а потому лучше уже сегодня определиться с их обучением.

Глубокой ночью, как откатил 'Портал исхода', переместился в твердыню, оставив шахты на попечение Коркра.

- Димка, а вы со Скарлетт кого учили? - поинтересовался я у героини, что дежурила старшей в карауле и потому не спала.

- Детей гномов, разумеется. Двенадцать из них вдобавок к случайному таланту получат умение 'Блочный лук', - ответила она, удивляясь, что я спрашиваю очевидное.

Я задумался. Завтра расчётный день, потребуется выдать моим подданным жалование, если задержать, то упадёт 'моральный дух' моего народа. Но повышать в рангах лучше сразу, с нулевого уровня, чтобы не терять в приросте характеристик. С наймом прироста из обелисков, тоже затягивать не стоит. Разумные набирают в партиях по два уровня в сутки, чем раньше начнут, тем сильнее моя армия окажется к началу войны.

- Дети ждать не будут! Срочно отложи монеты, для тренировок по рангам, пока юные пионеры не набрали уровней, - заявила, прочитавшая мои мысли Димка.

- А есть ли среди пополнения кто-то с интересными социальными талантами? - надеялся я найти пионера с 'Пониманием сути'.

- Не знаем, надо понаблюдать, как повзрослеют! - прозвучало в ответ.

Мне не спалось. Лично перечитал объявления форума на стене таверны. Затратил пару часов и не пожалел. Перебрав множество страниц всякого шлака, обнаружил, пришедшие в разные дни короткие послания из обрывков очень знакомых мне стишков.

'Спят усталые братушки, пушки спят, А глубокие могилки ждут ребят. Смерть ведь тоже спать ложится...' - писал некий ДюМори.

'Открывайте ворота, если к вам пришла беда, Продавайте все одежды, как советовал Лука...' - добавлял загадочный Индра-змей.

'Умело забыв про усталость и страх, Умело запив дрожь в кровавых руках', - вторил буйный Яролекс.

'Залетела стрела в тихую обитель, Разгоралась заря на заходе дня...', - гнул своё Жёлтый Пёс.

Были и другие, неведомые мне 'эпитафии'. Форумчане развлекались, как умели. Присутствовали даже цифровые комбинации. Кто-то собрал из знаков красивую ёлочку. Администрация ничего не теряла, ведь каждый символ стоил писателю монетку, и даже пустая строка обходилась по числу пробелов.

Плюхнулся на лавку и долго сидел переваривая. По всему выходило, что в эту Партию вписалось заметно больше моих дублей и прочих 'соклановцев', чем 'оштрафовала' администрация. Оригинал из реала любил многократно копировать себя в игры. Сам с собой он дружил, так что это всё надёжные союзники. Но откуда такая толпа? Похоже, ставки в этой Партии особо высоки. Или 'как в школе', если начал таскаться по олимпиадам, то не удивляешься, когда мир тесен, 'знакомые всё лица'.

Первый стишок намекал на тяжёлое вооружение, второй на порталы с ударной магией, третий на крупные батальоны, четвёртый рассказывал о мобильных стрелках. Так интерпретировал для себя смысл, зная напевы целиком.

Обдумав добавил на форум: 'а он стреляет метко, любой его мишень, будь старец то, иль детка, он не жалеет цель, он в сердце больно ранит, а может...'. Система сама подписала: Индрик.

'Подумаю об этом завтра, походу, теперь для меня, для нас, невозможного мало', - успокоился я, никого, не посвящая в открывшуюся тайну.

Глава 27. Первые дни второй недели.

- Ку-ку-ре-ку! Царствуй лёжа на боку! - крик невидимого петуха, разнёсся под сводами горы, обозначив переход в новый день.

'Астрологи объявили неделю гоблинов. Прирост оных тварей увеличен вдвое' - администрация игры веселилась.

Утро понедельника второй недели. Система требовала уплатить жалование всем реестровым 'юнитам', кроме пионеров, исходя из 20% от формальной цены замковой тренировки. Иначе обещала снизить моральный дух племени, единичку на сутки, удваивая этот штраф каждый день. То, что многие гномы изменили ранг только вчера, в расчёт не бралось, плата запрашивалась, будто служили всю неделю.

Более четырёх тысяч требовалось на оные платежи.

Со вчерашнего дня у меня осталась пара тысяч, чуть больше того наколотили гномы за остаток ночи. Твердыня принесла четыре тысячи, ещё монет шестьсот автоматом, дала истощившаяся шахта. Я располагал почти девятью тысячами монет. Но этого мало для найма и тренировок рекрутов, а чем раньше юнцы начнут расти в уровнях, тем сильнее будет моя армия к тотальной войне.

- Братья и сёстры мои! Жалование смогу выдать только ночью! Простите! А сейчас будем тренировать юную пионерию, - транслировал через героев своё решение гномам.

Прочувствовал лёгкое сожаление, охватившее моих боевиков.

- Не переживай, мы потерпим, - успокоил меня Тишин.

Но 'дух нации' немного упал, системные формальности работали.

Раз мои героини - учительницы уже наградили навыком 'Блочный лук' дюжину юных, повзрослевших пионеров из гномов, то сразу выделил им две тысячи четыреста монет на возведение избранных в ранг шарпшутеров. Тренировка именно такой, учёной малышни выходила вдвое дешевле.

Однако, под сводами горы повзрослело немногим меньше сотни детишек. На всех не хватит ни монет, ни доступных тренировок. Задача казалась неразрешимой. Обдумав проблему, пока тренировались шарпшутеры, осознал, что критическими для проводки по рангам являются пионеры из чистокровных представителей гномов и зелёных орков. Те и эти изрядные тормоза с малым числом талантов, а вот люди подвижнее, притом, бретонцы легко овладеют стрельбой из луков сами, а норды освоят топоры.

Троицу, оставшихся выросших гномов, Рой обратил в мастеров кирки, это обошлось ещё в полторы тысячи. Выделив профессиональным добытчикам охрану из шарпшутеров, отправил их пешим маршем в золотоносную шахту.

Пропустив всех орков через 'Залу летающих топоров' в попытке обратить в шарпшутеров, убедились, что никто из них навыком стрельбы не обладает. Тогда сделали их кернами, обнулив тренерские возможности Франка, что стоило мне шестьсот монет за всю троицу. Навык боя щитом к палице или копью подойдёт. Воспитание среди гномов не изжило полностью агрессивные замашки потомков тёмных, но военная тренировка отполировала, адекватность подросших убийц. Хорошая кормёжка и забота сделали из орков писанных зеленокожих культуристов.

Радостно потирая руки, отстроил 'Мастерские'. Тысяча монет и пять мер железной руды, это малая цена за три простейших гномьих наковальни. Что на самом деле, целый комплекс, в котором, кроме пресловутых 'наковален', имеются ручные меха, небольшие плавильные печи, несколько верстаков, сборочных столов и довольно много простых инструментов. К тому же, появилась возможность тренировать четвёрку подмастерьев.

- Войд, для тебя есть работа! Будешь, страшим по наковальням! Забирай всех молотобойцев, возьми сколько надо руды, древесины и старого лома. Чините кирки, лопаты, пилы, нужное, для добычи ресурсов, Отдельно сделайте плуг, которым Умка мог бы пахать, - озадачил я хозяйственными нуждами тана.

Чтобы все три конвейера - 'наковальни' этих мастерских задействовались в полную силу необходимо более трёх десятков гномов, только для одной рабочей смены.

Дополнительно к изготовленному вручную, 'Мастерские' автоматически произведут за сутки три назначенных мной комплекта начального снаряжения кернов или подмастерьев. Важно, что благодаря выбранному мной для всего племени, навыку в производстве лат, броней лёгкой штурмовой пехоты будет не три, а шесть. Потому выбрал комплекты кернов, а из наступательного вооружения сконцентрировался только на ухватистых, метательных топориках-францисках. Ибо, счёл, предложенные в опциях короткие мечи бесполезными, а баклеры хорошо заменят щиты, сделанные вручную.

- Пятьсот монет в час от трудов на золотоносном руднике, весь мой доход, иного не предвидится, - огорчился я вслух, тоскливо соотнося три с половиной тысячи, оставшиеся в казне, и доступную к найму пионерию.

Только замок предлагал двенадцать пар. Шесть базовых, две за текущую фортецию и ещё четыре за подконтрольные обелиски гномьих деревенек.

- Снаружи должны возродиться мобы, новая неделя, однако! - выручил меня советом Штурм.

- Правильно! Дикая охота! Формируем отряды, герой плюс дюжина бойцов, в каждой группе обязательно егерь и наружу, бить монстров! - понеслись по селектору указания.

- Ярл, люди, хороши в сельском хозяйстве. В торговом терминале зерна бы купить, землю к посевной готовить. Да зубров попробовать приручить! - предложил Брусника, показавшись из своей коморки.

- Дело говоришь, с Эдгардом про землю уже перетёрли, - откликнулся я.

Взглянув на виртуальную карту, чуть не обомлел. Река на верхнем плане оказалась утыкана алыми маркерами. Ладью Чапая, атаковал пяток утлых пирог. Заливисто улюлюкая, подгребали крашенные, ряженные в перья коротышки, в коих не сразу опознал гоблинов. Чапаевцы, подняв паруса, зачем-то, шли навстречу врагам. 'А понятно!' С противоположной стороны, отставало ещё пять неприятельских лодок, тоже с гоблинами.

-Портал откатит через час, не успеем! - констатировал я.

-Чапай верно рулит. Если этих передавит, то от тех уйдёт! - комментировал кто-то.

- Может и не уйти, ладья перегружена богатым уловом, - накаркал Коркра.

За минуту до столкновения, гоблины бросили вёсла, принявшись швырять свои остроги. Печаль в том, что у бурлаков отсутствовали щиты. Два моих пионера почему-то отдали те бретонским девушкам, что скучились в шатре на корме.

-Там у них дети! - вскрикнула Димка.

Действительно у бретонцев случилось пополнение, которое в моих списках не отображалось, по причине, что дал банде Чапая волю. Да и о событии я узнал только благодаря паре оставленных на борту ладьи пионеров. Такова цена, за неформальный договор сотрудничества.

При всей неуклюжести гоблинов, полсотни дротиков, утыкав палубу ладьи, нашли свои цели. Мои пионеры упали вповалку с бретонцами.

Чапай, укрылся за высоким носом ладьи и встретил врагов в одиночку, раскрутив чебурашку. Грозно жужжал тяжёлый деревянный шар, на длинной верёвке, разбивая украшенные перьями головы.

Ладья раздавала несколько случившихся на пути пирог, переломав и утопив визжащих гоблинов, но не всех, на борт полезли их уцелевшие собраться. Бретонец и один из моих гномов, поднялись, превозмогая раны, взявшись рубить зелёные руки и крушить ушастые головы. Гоблины лезли отчаянно и хаотично, трёх бойцов не хватало, чтобы пресечь абордаж. Вскоре, пяток ряженных 'индейцев' оказался на палубе, ударив защитникам в тыл. Кто-то перерубил канат удерживающий парус, который, накрыл сражающихся и павших.

- Прыгайте в пирогу! - крикнул своим женщинам Чапай.

Но смелые бретонки спешили на выручку мужьям. Чапаевцы, почти очистили палубу от врагов. Гоблины оказались слабы в рукопашной. Но ладья потеряла ход, её нагнало улюлюкающее подкрепление из зеленокожих коротышек. Сражающихся накрыл плотный ливень дротиков. Прибывшим гоблинам жизни сородичей безразличны.

Израненная пионерка перегнулась через борт, сложила в проплывающую мимо опустевшую пирогу свёрток с малышом и с силой толкнула ту вниз по течению. Потом подхватила короткий кол, развернувшись навстречу атакующим.

Новым гоблинам не было дела до дрейфующих вниз по течению пирог своих павших предшественников. Орда с радостными воплями устремилась на борт ладьи. Дальнейшее я не видел, последний их пионеров, что транслировал картинку, умер от ран.

- Астрологи же объявили неделю гоблинов. На нижнем плане локация пятиугольная, на верхнем шести, полсотни гопников нарисовалось с каждой грани, - заявил Штурм.

- Это наблюдение или догадка? Откуда знаешь? - тормозил я.

- Так, я уже второй десяток партий размениваю, почти всегда именно так бывает. Хоть, обычно орды набегают пешком, а не на лодках. Не знал, что для вас это открытие, - удивился наёмный тан.

Ведь вертелась у меня мысль о подобном развитие сюжета. Но почему-то решил, что ладья на реке в безопасности.

Следовало защитить подданных на обеих лесопилках и во всех рудниках.

Немедленно организовал три отряда. Два отправил на нижний план, прикрыть лесозаготовки Эдгарда и шахты Коркра. Во главе третьего, выдвинулся на выручку лесопилки Митяя. Дофтхи о двух грифонах, кружила надо мной, высматривая врагов.

Как только зарядился 'Портал исхода', перекинул Урсина и Дофтхи с её грифонами к местам гибели отряда Чапая. Героям надлежало спасти выживших, если остались и аккуратно перебить гоблинов.

Пока перемещались, растратил казну и вяло капающую прибыль, наняв пять пар замковой пионерии. 'Мастерские' позволили перевести четвёрку пионерок в подмастерьев. Нужно же кому-то ладить одежду и поддёвку под латы. Это потом, когда промышленный комплекс будет улучшен, появятся мастерицы разных специализаций. А пока, Войд, пользуясь своим талантом, обучил пяток молотобойцев и одну мастерицу молотка, выбрав из девушек ту, что казалась покрепче. Выходило, что в мастерских с кузнецами небольшой перебор, а вот с прочими опытными ремесленниками крупная недостача.

Заминка вышла с юными бретонцами и нордами. Гномы и орки, прошедшие тренировки, получили амуницию автоматом. А выросшим детям, коих решили, пока, не поднимать в рангах, требовалась новая одежда. Пришлось проявить фантазию, перераспределяя и перешивая старые тряпки.

Ожидая формирования обозов, люди тренировались, стараясь немедленно взять пару уровней. Юные пионеры из нордов швыряли отставленные им франциски, а бретонцы взялись за луки. Те, кому не хватило мест у мишеней, занимались физическими упражнениями, благо центральный проспект под горой широк и протяжён.

В дальнейшем, оказалось верным, не пускать юнца за укрепления, пока тот не обретёт правильными тренировками хотя бы два навыка, полезных для выживания.

- Ярл, мы нашли пирогу с малюткой бурлаков. Урса вылавливает её. И что делать с ладьёй, теперь на ней плавают гоблины. Пленных они не взяли, на кольях у борта торчат головы всей нашей команды и кого-то варят в котелке, похоже ребёнка, - доложила Дофтхи.

- К чертям ладью, если потребуется, новую купим. Выжги злецов, - приказал я.

- Меня заметили. Какой-то ряженный, ушастый гоблин машет белой тряпкой, - уточнила бретонка.

Возможно, налётчиками руководили какие-то разумные 'боты'.

- Неважно, топи их, - приказал я, уточнив всем своим: - Вступать в переговоры с тёмными, которые уже натворили бед, изрядная дурость. Обманут же, ударят в спину, а потом ещё раз и ещё, стабильно, пока не изживут! Такие 'союзнички' хуже врагов.

Гномы одобрили выбор. Земли всем не хватит, и если выбирать, кто будет топать по ней ножной, то лучше гномы и люди, а не порождения падших, склонные к террору при удобном случае.

Пока добирались до лесопилки Митяя, я уточнил и порадовался, что мой народ прирос.

У подданных родилось девять детишек, из которых пятеро, оказались гномами, в рангах больше пионерского. Хоть люди плодовитее, но напомнила о себе их депрессия. Резонно, ведь гномихи, хоть трудились усердно, но оберегались и питались заметно лучше, находясь перманентно под бонусами повышающими моральный дух. Потому статистика, обещавшая гномам естественный прирост в 2%, врала.

- У меня двойня! Это первенцы, рождённые под тенью горы! - сиял встретивший меня Митяй: - Индрик назови малюток?

- А и назову! Брунгильда и Матильда! Как тебе такие имена? - легко выдал я.

- У меня шарпшутерши родились, имена валькирий годятся! - гордо улыбался хускарл.

Я имел иные ассоциации, но спорить не стал. Пусть формально, именем обращённой валькирии, была одарена только первая. Но недаром британцы назвали свой самый бронированный танк начала Второй мировой 'Матильда', а любители виртуальных сражений, прозвали тот 'Дыроколом'. Вот одену, как подрастут, юных снайперш в крепкие латы, выдам бронебойные стрелы, 'Чем не танки?'.

В гостях у хускарлов дождался гоблинов, что брели к нам от самой от границы, явившись часов через шесть. Успели даже скопить монет на перевод обелиска в гномий и выкуп шестёрки пионеров.

-Идут! Идут! - крикнул егерь, дежуривший на крыше, ему вторил взятый в поход новичок из пионеров-людей.

Уточнил по виртуальной карте количество неприятелей и огласил их число. Гоблины не сбились в большую орду, а подходили тремя разрозненными отрядами. Поведал диспозицию соратникам.

- Отдельные террористы движутся группами в полсотни голов, - ухмыльнулся Митяй старой шуткой, напомнив времена реала, когда власть придержащие пытались скрыть проблему, 'заливая из ящика' про свихнувшихся одиночек.

Со мной было почти полтора десятка шарпшутеров с блочными луками, считая меня, три орка-керна и пара хускарлов. Акулина с малышами осталась в избушке, на которой сидел егерь. Ей в охрану выделили обелисковых пионеров. Пускать в бой нулевых, только что выкупленных юнцов, при всём их рвении, считал напрасной тратой невосполнимых ресурсов.

Взялись отрабатывать тактику. По засветке зоркого егеря на крыше я пускал стрелу, с алой лентой и следил, куда та упадёт. Со второй попытки определился.

-Делай как я - приказал снайперам, введя уточнения через 'Ауру боевого единства'.

Первый залп зацепил край орды, один гоблин упал, второй случился точнее, упало двое. Остальным зелёнокожим судьба товарищей оказалась неинтересна, банды уверенно шли по дорожке к нам.

- Так у нас стрелы кончатся раньше, чем враги, - огорчился я, прекращая обстрел.

Подпустив вислоухих шагов на двести, когда гномы прекрасно различали цели сами, взялись стрелять снова. Блочные луки перезаряжались медленно, да и мы откровенно мало тренировались. Талант хоть и даёт знания, но без личного опыта их недостаточно.

Шиловидные стрелы, показали себя скверно. Конечно, они прошибали бездоспешных врагов насквозь, но многие атакующие, продолжали бежать, как ни в чём не бывало. Даже попадание точно в глаз, не всегда оказывалось летальным.

- Мозгов у них нет, потому в репу стрелять бесполезно, - шутил Митяй.

- Атакуй этих, а мы переносим огонь на следующих, - приказал я, когда до врагов осталось полсотни шагов.

В зоне прямой видимости, как раз, оказался следующая банда.

Наша тяжёлая пехота, приняв на щиты несколько дротиков, легко добила сильно поредевший передовой отряд гоблинов. Многие зелёнокожие оказались серьёзно ранены, нашими стрелами представляя лишь статистическую угрозу.

Вторую банду мы изрешетили лучше, сказывался опыт. Но на третьей у нас закончились стрелы.

- Митяй, твои бьют первыми, мы следом! - отправил я хускарлов и орков в атаку.

Полсотни свежих гоблинов накрыли дротиками мой передовой отряд. Толстую броню и стальные щиты хускарлов, примитивные изделия вислоухих не пробивали, но юным оркам, что были в стильных латах кернов, из лакированной кожи не повезло.

- Гномы, в топоры! - проорал я, ускоряя шарпшутеров, когда два хускарла завязли в толпе врагов, не давая тем швырять опасные копья.

Сложив луки на молодую весеннюю травку, и зажав по франциске в каждой руке, мы быстро сократили дистанцию, обходя врага с флангов. Вскоре с гоблинами было покончено.

- Слабоумие и отвага! - похвалил, я отважных врагов, что как маньяки, лезли под наши стрелы и топоры.

- Хвала дебилам! - подхватил Митяй.

Действительно, за полчаса мы уложили почти полторы сотни гоблинов, не потеряв никого. Даже орки-керны, в лёгкой лакированной броне, что нахватались дротиков, выжили. Как же это приятно, иметь многочисленных, смелых, но тупых и слабых врагов. Жаль, что обычно бывает наоборот.

Франк, что вёл шарпшутеров на помощь Эдгарду и Рой, что успел объединиться с Коркра и Штурмом, также легко отбили набеги на вверенные позиции. Одна из банд гоблинов добралась до ворот твердыни, где угодила под стрелы гарнизона и рассеялась.

Одиночкам сложно выжить в лесах, где по весне появляется много оголодавших хищников. Эта локация не исключение, популяция 'мобов' обновилась.

Урсин, помог пластунам у месторождения кристаллов перебить десант и остался охотиться. Дофтхи несла к твердыне малыша, последнего из команды Чапая. Я чувствовал вину, в гибели бурлаков. Была бы с ними четвёрка шарпшутеров, этой утраты бы не случилось.

Ярл всегда виноват, короля играет свита, царь хороший бояре тупые, тут не работает, ибо, своих героев - советников набирал я сам.

Развеяв тела гоблинов, мы стали богаче и я решил наведаться к большой деревеньке, чтобы выкупить там кернов и пионерию.

Первый день весны, благоухал, отгоняя печальные мысли.

- А знаете ли вы, что в реальной истории, чтобы покончить с Чапаевым, 'белые' предприняли рейд, почти в сотню вёрст, неожиданно напав на штаб в глубоком тылу 'красных', охраняемый парой тысяч бойцов. Казаки, 'белые' и 'красные' отчаянные специалисты манёвренной войны. Забавно, но в подобной ситуации, выручать бывшего Самодержца, коего много месяцев стерёг десяток, другой сомнительных личностей, никто вовсе не спешил. Весна - канун примечательного праздника в двух чествованиях, по старому и новому стилям. В тот день началась 'белая' - буржуазная революция, а потом ровно через тринадцать дней, она же празднуется ещё раз, по другому гендерному признаку. Примечательно, что первыми выступили бабы с детишками, требуя хлеба и чествуя свой праздник по новому стилю, в то время как в Державе мерили по старому. Как обычно, был приказ утопить голытьбу в крови, но верные когда-то царю казаки, перешли на сторону мятежников. Императора, 'почему-то', предали даже ближайшие друзья и родственники из высшей знати. Этот единственный крупный успех 'белых', свергнувших самодержавие в феврале-марте семнадцатого года, 'красные', замаскировали под надуманные праздники, что остались и ныне. Совершенное заблуждение, полагать участие в гражданской войне сколь-нибудь значительных сил, из приверженцев монарха. 'Белые' сражались за буржуазную республику, позвав на помощь разнообразных интервентов, а 'красные' за социалистическую, вот и вся их глубокая разница, - завёл свою шарманку по селектору Франк.

- Надеюсь, задержка жалования на сутки не тот грех, за который меня предадут ближники. Ибо, таки, не шмаляю в просителей картечью, и не возвожу у цитадели храмы тёмным, - отшутился я.

- К чему ты нас грузишь одним и тем же, - возмутилась Димка, обращаясь к Франку.

- Знавал в реале многих с образованием ограничивающимся куплетами песенки: 'Красные c вилами скинули царя, Екатерина ты была не права!', вот меня и штырит, - отвечал бывалый тан.

Толстый намёк, тем не менее, меня пронял. Оставив на лесопилке егеря и четвёрку снайперов с запасом собранных стрел, я увёл остальных под своды горы. Вся прибыль от золотоносного рудника, развеянных тушек гоблинов и прочих хищных обитателей лесов копилась. К девятнадцати часам, покончил с задолженностью по зарплате, для подданных. Переносить ту в следующий день, чревато. Итак, ещё сутки после расплаты, сохранится негатив от задержки.

Потом Франк, Штурм, я и даже Секирыч, возглавив истребительные партии, рыскали по обеим планам. Хищников били легко, вот только монет выпадало мало. Дофтхи о двух грифонах, доставив малютку, передохнула и продолжила разведку, по мере необходимости постреливая из молниемёта.

Гоблины, задержали разведку дальних территорий. Вторая беда, что вытоптали практически всю экспериментальную делянку с пшеницей, посеянной людьми Эдгарда. Но уже к вечеру, первого дня второй недели мы покончили с крупными стаями хищников и перебили сколь-нибудь заметные отряды разумных врагов. Ночь прошла спокойно, а посты удвоили.

Ранним утром, смог расплатиться со своими героями, включая замковых смотрителей. Немалыми усилиями собрали к урочному часу пять с половиной тысяч монет, из расчёта по пятьсот каждому, чтобы не переносить проблему на следующий день.

Это неприятно осознавать, но правда жизни такова, что дружба дружбой, а монеты в срок.

Запомнился типичнейший случай, из которого вывел суть про февраль семнадцатого. Тему черпнул в около исторических статьях о крейсере 'Аврора', чьи останки работают волнорезом где-то на Лужкой губе Финского залива, в Неве стоит музей - копия. Пусть писали те 'новые буржуа', именующие матросов и гвардейцев, самое мягкое, отребьем. Упустим выяснение, кем надо быть, чтобы комплектовать привилегированные войска из мутных личностей, или в статье изрядно заблуждались, вешая ярлыки. Но если из трёх с лишним сотен оставшегося на тот момент экипажа и сотни приданной роты гвардии, распоряжения капитана выполнял только один его помощник, а остальные игнорировали или прикидывали, как покончить с опостылевшим начальником. То вывод напрашивается единственный, каким бы отмороженным героем не был тот капитан, но характер имел прескверный. К примеру, в тот месяц кровавых потрясений, матросы эсминца 'Новик', рьяно защищали своих офицеров, от буйных ниспровергателей с других кораблей эскадры. И на 'Авроре' после убийства капитана, экипаж не разбежался, но избрав старшим дельного лейтенанта, отправился вершить свою революцию. Подобное имело место по всему Государству. Что надо было творить в Стране, чтобы довести, привыкших безропотно подчиняться православных, до такого отчаяния?

К примеру, Наполеон, тоже расстреливал, притом из пушек, шествия бунтующих девиц, эшафоты и каторги не простаивали, налоги задирались, продразвёрстка ширилась, умерщвляя селян голодом. Но Бонапарт имел множество приверженцев, особенно среди военных. И правил он, основав династию, пока не слил, без малого миллионную армию своих разноплемённых ветеранов в войне с Россией.

Очевидно, важен баланс. Искусство руководителя предполагает воспитание толковых сторонников в любом приданом коллективе, преумножая их число. Справедливость полезна, а вот унижать людей попусту - опасно. Как бы не повернулась судьба Империи, армия сохранит верность вменяемому командиру.

Вторым днём, весенней недели, закончили разведку всего соединённого тропинками. Маго-скелетов, что стерегли 'сферу Маны' на верхнем плане и 'сферу Выносливости' на нижнем, выбили без потерь. Неспешно, за последующие дни, организовал поочерёдное паломничество всех героев к тем местам, включая личное посещение. Собственно, гномам годилась только та, про выносливость, единожды подкидывая десяточку к таковой.

Тем же днём, подавшись на уговоры, отстроил в твердыне рынок с аукционом, благо, дёшев. Изначально строить не хотел, но как возвёл, понял, что не ошибся.

К примеру, каждая метательная франциска из комплекта керна, легко уходила, за полсотни монет. Походу, распроданный запас топориков, одного моего керна обеспечивало тренировку двоих в полном снаряжении.

Скарлетт и Димка с их 'Лидерством' могли обучить по шесть кернов. Четверых дала 'Зала летающих топоров', ещё полдюжины позволили нанять две больших деревни с соответствующими обелисками. Ибо, в мире лавы и пепла тоже нашлась крупная деревня, орков которую я не замедлил перевести в гномью, что позволило тренировать лёгкую штурмовую пехоту. На нижнем плане ко всем деревенькам шёл бонус удвоения популяции.

Крашенный в цвета знамени доспех, на торги выставлять не стал. Да и стоили, как посмотрел аналоги, латы из лакированной кожи относительно мало. Моим кернам пришлось оставить только по топорику. Зато их тренировки обошлись мне 'даром'.

Цифра научилась укреплять, наиболее ломкие части блочных луков. На аукционе эти изделия произвели фурор. Блочные луки с колчанами шиловидных стрел, уходили по полтысячи монет. Продал их штук тридцать, заработав тысяч пятнадцать.

На нижнем плане нашлось гнездовье птиц рух с прилагающейся деревенькой орков. После обращения в гномью, бронзовые птицы сменились на грифонов. С учётом удвоения популяции нижнего плана я получил там двух летающих зверей и дюжину пионерии. Обязал Дофтхи обучить пилотированию, не менее шести самых легковесных шарпшутерш. С заделом на будущее, так сказать. Отныне наша авиация, насчитывала четыре единицы. Ради срочного выкупа, чтобы уже сегодня 'птицы' взяли по уровню, пришлось распродать на аукционе запасы кристаллов и ртути.

Ближе к вечеру шестёрка новеньких бронзовых големов маршировала к железному руднику, ведомая Франком. Выкуп 'Палатки полевой медицины', в лагере 'осадных механизмов' отложили, средств не хватало. Впрочем, купить там допускалось только один предмет в неделю, а прочие баллисты и требушеты, имеющиеся на выбор, сочли бесполезными. Свои орудия к началу войны сделаем сами.

Составил опись полезных сооружений, по обоим планам:

Лесопилки 2 шт. (у одной разрушен обелиск)

Железные шахты 3шт. (у двух разрушен обелиск)

Золотая шахта 1шт. (обелиск цел, истощена на 60%)

Месторождения серы и ртути (обелиски разрушены)

Месторождения драгоценных камней и кристаллов (обелиски целы)

'Торговый терминал' (немного снижает цены на системные товары в замковом рынке, а посылать туда кого-то теперь лишнее)

'Фабрика големов' (6-ть механойдов-рудокопов в неделю)

'Мастерская осады' (выкуп одной 'Палатки полевой медицины' в неделю)

Две речных верфи, (на каждом плане по одной, можно содержать по ладье в каждой)

Деревни с уцелевшими обелисками:

Большая, на нижнем плане (4 керна и 20 пионеров еженедельно)

Большая, на верхнем плане (2керна и 10 пионеров еженедельно)

С гнездом грифонов, на нижнем плане (2 грифона и 12 пионеров в неделю)

Две малых, на нижнем плане (24 пионера в неделю)

Две малых, на верхнем плане (12 пионера в неделю)

'Сферы характеристик', после посещения героями, Коркра предложил разобрать. Хвастался, что как только прокачает 'Ремесло', сможет вытрясти из них по 'артефакту', что на сотню увеличивает соответственно 'Выносливость' или запас 'Маны' если встроить таковые в легендарный доспех.

За вторые сутки второй недели, выкупить всю доступную пионерию не смогли. Но закончили с тренировками воинов, в чём помог аукцион, подчистивший запасы нашего вооружения.

Я был уверен, чем раньше начать тренировать бойцов, тем крепче окажется войско. Пара дополнительных уровней у каждого, на фоне армейской статистики, перетянут весы противостояния.

На третьи сутки все доступные к найму в обелисках пионеры, оказались при деле, распределившись по месторождениям с разрушенными обелисками.

Увы, пришлось отложить строительство фортификации второго уровня, отдав предпочтение 'Сокровищнице'. Пусть та стоила те же десять тысяч монет, но не требовала иных ресурсов. Отныне, каждые сутки казна автоматически пополнялась ещё на две тысячи.

Сделки на аукционе иссякли, ещё вчера, мы уже продали, что могли. Товары мастерских, может, и принесли бы пару тысяч, но золотоносная шахта скудела, следовало подстраховаться.

На четвёртый день, монетный 'аврал' прошёл. Столичный замок с сокровищницей автоматически приносил шесть тысяч. Золотоносная шахта, работала последний день, добирая остатки. Железная руда и лес поступали своевременно. Сбыв излишки ресурсов через аукцион, удалось выстроить фортецию второго уровня. Она оказалась вдвое дешевле начальной. Вероятно, геймдизайнеры, считали фундамент дороже надстроек. Над воротами появилась башенка оснащённая медлительным и недальнобойным, но довольно мощным станковым молниемётом. Боковые коридоры удлинились, появились новые кельи пионеров. Доступных тренировок в специализированных сооружениях стало больше на четверть. Посему перевели по одному пионеру в керны и подмастерья.

- Можно ли свинтить надвратный молниемёт, чтобы поставить на лафет и применять в полях? - заинтересовался я.

- Только если найдётся магическая батарейка, которой нет. Покупать на аукционе, встанет много дороже пользы, - закрыл тему мудрый Коркра.

Пятый день мало отличался от предыдущих трёх, но возвели 'Цех'. Это второе здание в линейке промышленного комплекса гномов. Немедленно тренировали двух мастериц по недостающим специальностям. С поддоспешниками и древковым стало заметно лучше.

'Цех' добавил две 'наковальни', что автоматически подкидывали каждые сутки комплекты хускарлов. Четыре комплекта чешуйчатой брони передавались ветеранам. Два поддоспешника приходилось кроить и отшивать вручную из разнообразных лоскутков. Ибо навык моего племени, удваивал только произведённые автоматически латы, а не сопутствующее.

Догадывался, почему, в реальном средневековье одежды военного сословия изобиловали цветными вставками, напоминающими заплаты. Изучал когда-то историю костюма. Обычно, плясали от функциональности, а не от красоты. Война двигала прогресс. Бойцу, неважно из каких лоскутов сшит поддоспешник, лишь бы не натирал и смягчал удары. Например, пышные шарообразные валики на плечах и бёдрах, предназначались именно для уверенного ношения кольчуги, а потом и лат. Жабо в гармошку, амортизировало посадку шлема - горшка. Мода следует за успешными, потому вариации на тему 'треников' лучших драчунов стали популярны.

Из вооружения для хускарлов заказал по восемь топориков, которые оказались лучшей выделки, чем у кернов. На продажу такое оружие не выставлялось, пригодится самим.

Но главное, 'Цех' это простейшие станки на механической, ручной тяге. Коркра перебрался из золотоносной шахты под своды горы, возглавив процесс производства при хускарловых 'наковальнях'. Я тоже, не почивал на лаврах, часто бывая в кузнях. Обрастал впечатлениями, опытом и учился, помогая мастерам. Поначалу, умелые гномы шипели и ругались вполголоса, моим ошибкам, но потом нашли дело, требующее высокую скорость реакции при достаточной силе, где я проявлял себя особенно хорошо.

Цифра трудилась с нами. Вместе с Коркра они разобрали 'шлем водного дыхания' и молниемёт, получив пару интересных рецептов и взяв талант 'Ремесло'.

Коркра открыл нам секрет 'чёрной бронзы'. Если смешать руду с небольшой долей измельчённых в прах драгоценных камней, то получался особо прочный сплав. Ингредиентов хватало. Три рудных шахты, из которых в одной сохранился обелиск. Месторождение драгоценных камней. К тому же, Скарлетт улучшила талант, приносящий ежесуточно две меры ценного для гномов редкого ресурса.

Крепления и шестерёнки для блочных луков, сделанные из 'чёрной бронзы', были куда лучше базовых. При использовании обычно ломались именно эти части, а потому стало возможным починить многое из заполнившего склад. Работы над булатными луками велись. Аукцион, позволил прикупить по сносной цене, эльфийскую тетиву, с лихвой заменившую дорогой шёлковый шнур. Так, все деревянные заготовки коротких луков оказались в деле, позволяя тренировать новобранцев.

Шестым днём воздвигли фортификацию третьего, высшего уровня. По обе стороны от ворот появилось башенки с дальнобойными, станковыми серпентинами, что заряжались ядрышками с кулак, производя выстрел благодаря магической тяге. К орудиям прилагалось по полсотни чугунных шариков-пуль, пополнять боезапасы сверх этого, надлежало самим. Серпентины медлительнее молниемёта, но били за километр. Озадачил Коркра созданием оптики. На нижнем плане полно вулканического стекла, да и кристаллы есть, надо только отшлифовать правильно.

Седьмым днём воздвигли 'залы рунных танов'. Наградив двоих оным рангом. К условным 'наковальням' добавилась ещё одна, рунная. Тут я встал перед непростым выбором, получать автоматически один молниемёт и две облегчённых кирасы рунных танов с касками вроде шахтёрских. Или комплект ударного тана, в котором благодаря навыку племени, будет два полных пластинчатых доспеха, увеличивающих на двадцатку характеристику 'Здоровье'. Поразмыслив, сделал приоритетным молниемёт в сутки.

В отстроенных 'залах' нашлись рунные верстаки и неплохие станки на магической тяге, токарный, точильный, сверлильный и фрезерный.

- Пора делать пушки, - заявил Коркра, глядя на это богатство.

Оказалось, что мы едва не остались без секрета изготовления чёрного пороха. После того как Цифра и гном с фиолетовыми глазами лишились 'Понимания сути', и утратили доступ к игровой базе данных, рецепт стёрся из памяти. Благо, что предусмотрительная маг-сапёр, записывала все 'ходы' в свой блокнотик.

Пересчитав количество материалов, решили, что больше четырёх пушек при паре сотен зарядов к каждой не потянем. Но делать постановили на крайней неделе, после отстройки 'Святыни', храма посвящённого Единственному, предстоятелем коего для гномов является Аулэ. Оное сооружение добавит силовых установок и возможностей нашему подгорному заводику. А пока мои технари продолжали эксперименты, озадачившись созданием взрывчатых веществ.

Гранаты из 'гремучей ртути' что уже второй день 'химичила' Цифра, вырабатывая методику и обещая перейти вскоре к промышленным масштабам.

Таверна давала только сто пайков в сутки. Но наметившийся кризис с продовольствием сначала решила охота и рыбалка. А к концу недели сняли первый урожай, что взрос в питательном пепле нижнего мира. Ибо, ещё вторым днём, отстроив замковый рынок, выкупили там, по сниженным ценам под тонну разных нужных зерновых и огородных культур, включая подгорные грибницы. Огородников хватало, юные пионеры из бретонцев и нордов, особенно пригодились, открыв в себе немало сельских талантов.

Урожаи больше никто не вытаптывал. Бруснике удалось отбить от стада и приручить несколько молодых зубрят. Через неделю в замке появилось молоко. Пахать теперь могли не только на медведях или на себе.

Чёртов рынок, соблазнял нас разными 'артефактами'. Глаза особенно тосковали по 'Ускорителю строительства', игнорирующему суточное ожидание в очерёдности замковых построек. Но, увы, единичное применения оного 'расходника' стоило десять тысяч, Скопить столько, отдельная история с географией.

В конце недели устроили небольшой сабантуй. Урсина торкнуло, и он взялся сумборно рассказывать, что оное торжество правильнее называть 'кабантуй', ибо 'с' в некоторых танскрипциях звучит как 'к'. Переводится: 'Праздник плуга', а первым землепашцем йети, чтили кабанчика. Вепри, разумеется, явились особо почётными гостями торжества в виде окороков на вертелах. Оказалось, там очень древняя традиция, память священных дубовых рощ, где насыщались жёлудями оные животные, и неудачной войны оседлых собирателей с кочевниками, коим было проще водить за собой овечек. Видимо, наследственная память тут тоже работала.

Заодно пересчитали наши силы, найдя их приемлемыми:

Герои: Рой, Скарлетт, Войд, Димка, Урсин, Франк, Цифра, Штурм

Дофтхи, Коркра, Секирыч - замковые смотрители и локальные герои

Кандидаты: Плюх (подгорный мастер кирки), Митяй-Капут (хускарл), Акулина (шарпшутер), Тишин (шарпшутер, эксперт по топорикам),

Рывковые шарпшутеры -4, Хускарл-1, Мастерицы кирки санитарки-2, Мастера молота-2, Мастерицы молота -3, Пластуны-2, Шарпшутерши-24, Шарпшутеры-10, Пионеры-41, Пионерки-3,

Наёмники на гонораре: Эдгард (бретонский рыцарь), Карл, Брусника (егеря из нордов), Смолячок (способный норд), Бретонцы- 2, Бретонки-11, Егеря - 3, Норды - 10, Нордки - 20.

Вспомогательные: Грифоны- 4, Ездовые медведи -2, Големы-9

Подданные, начавшие обучение со второй недели, к началу тотальной войны их уровень не превысит 28:

Рунные таны-2, Мастера-9, Мастерицы-4, Шарпшутерши тренируемые полёту на грифонах -12, Шарпшутеры и шарпшутерши-36, Подмастерья-швеи-4, Орки-керны-3, Пионеры- 58

Пионерия из людей: Бретонцы-13, Бретонки-15, Норды -18, Нордки -19.

Дети: Гномы-5, Люди-4

Глава 28 Кусок третьей недели. Лучший способ предвидеть будущее.

'Астрологи объявили неделю гадов. Популяция змей - стрекоз увеличена', - опять шутила администрация, видимо про старославянский 'Исаакий змеевик', который иронией, совпал с памятной датой новейшей эпохи.

- Ну и приходы у них. Однако, эти серпенты, летают низёхонько, ядом плюют малёхонько и складываются с одного удара топориком, - констатировал Штурм в селектор, вдруг, вскликнув: - Бл@#%!

После чего в его яме прогремел взрыв, и наши санитарки побежали реанимировать изрядно потрёпанного героя.

- Не отвлекайтесь, доделывайте по крайней, их уже достаточно, и на совещание, - постановил я.

Это мои герои, практически полным составом озадачились коллективным изготовлением бомбочек из 'гремучей ртути'. Рецепт коих сохранился в записной книжке Цифры.