Собственно, базовая резиденция твердыни принесла пятьсот монет. Базовый талант Скарлетт, именуемый 'Драгоценность', дал меру сверкающих гранями камешков.
Войд и Рой уже добрались до поселения. Наёмники, как и обещали, содействовали. В избу, занятую гномами, приводили нордов малыми группами так, чтобы переход под моё 'серое знамя', обошёлся бесплатно.
Сундуки 'боссов места' наградили двумя тысячами монет, мятью мерами древесины и традиционными артефактами с вложенными талантами. Странно, что в 'копилке' Фридриха оказался излюбленный среди наёмников пикинёров 'кошкодёр', что одаривал взявшего героя талантом 'Бой средним мечом', а в шкатулке егерей подзорная труба с навыком 'Зоркий глаз', который вдвое увеличивал дальность обзора.
- Скарлетт прибери артефакты подальше, есть идея кому их дать, - распорядился я.
Отсутствие леса и руды в должном количестве и наличие монет, избавило меня от выбора очередного строения твердыни. Затратив две с половиной тысячи монет, улучшил резиденцию, теперь она будет приносить по тысяче монет в сутки.
Подгорные своды огласила торжественная музыка, я услышал, как в тронной зале шуршат камни, пугая прикорнувших на троне гномов. Некрасивая шутка получилась, но там только недавно угомонившиеся Митяй с Акулиной, прочие предпочли коротать ночь подле ярла. В тронной зале появилось три небольших смежных комнатки, одна из которых личная оружейная владыки, притом, не пустая.
- Пойду, примерю новые латы, - заявил я, довольно потянувшись, и направился к балкону резиденции.
Кроме перечисленного, обновлённая резиденция, за известную плату, позволяла назначить одного замкового смотрителя. От приписанных непосредственно к игроку, такой персонаж отличался тем, что героическими свойствами обладал только в локации своего замка. Стоило удовольствие стандартные две с половиной тысячи и обрубало избраннику возможность улучшений по линии рангов. Из трюков, проводимых над замковыми героями, бывало, назначали таковыми высокоранговых 'юнитов', с тем, чтобы те быстро обскакали все локальные 'улучшалки' доступные только героям. Потом смотрителей меняли и повторяли процедуру. Ограничивало размах предприятия, что назначение действовало минимум сутки, а если в локации героев улучшать нечем, то и прок в 'чехарде' отсутствовал.
Вот и я решил, сегодня сделать Дофтхи смотрительницей замка. С тем, чтобы всучить ей все найденные артефакты талантов. Заодно уберегая от случайной гибели столь ценного бойца и не менее ценного грифона.
- Эй, Войд, как будет повод, переговори с нордами, готовы ли те ссудить свой заработок, например, под 10% в неделю, на нужды твердыни, - поинтересовался я, собираясь задать тот же вопрос бретонцам.
То, что на счетах подданных осело более двух тысяч монет, хорошо. Но ещё лучше, если деньги поработают на твердыню. Этакий государственный заём, получается, ещё бы облигаций напечатать. Исторически, подданные далеко не всегда оставались довольны, особенно если облигациями расплачивались насильно и по скверному курсу, но эти частности, зависят от Государства, которое в данном случае 'это я'.
- Ярл, норды готовы, дать под 30% восемьсот монет. Иначе, только, как минуют риски от вампиров. Мол, золото их греет, - пришёл ответ от тана переговорщика.
- Хорошо, бери, но оговори возможность досрочного погашения с нашей стороны и изменение курса после избавления от упырей, - ответил я.
Удочка закинута, раз принципиальное согласие есть, детали перетрясём, когда потребуется. Примерно на тех же условиях занял монеты у бертонцев, теперь на перевод Дофтхи в локальные герои хватало с запасом.
Изучил, чем наполнила игровая администрация оружейную при тронной зале. Один полный комплект хускарла и всё. Рожон, шестопёр и метательные топорики раздал гномам. Стальной каплевидный щит взял себе. Наконец снял себя изодранные лохмотья, от бедности, именуемые бронёй, и надел, пришедшийся в пору, чешуйчатый доспех тяжёлого подгорного пехотинца, даже армированные варежки оставил, засунув за пояс. Особо понравился глухой стальной шлем с узкой прорезью для глаз и шахтёрским рунным фонариком, весьма полезным в подземельях. Скоро потребуется чистить золотоносные шахты от банши, а как убеждал Коркра, металл заметно экранирует их вопли. Надо только махайру у Роя забрать. Против бронированных противников, моё основное оружие молот люцернский. К поясу привесил обычный хозяйственный молоток, мало ли, вдруг, понадобится метнуть. На спине в районе поясницы, разместил два чернёных стилета, доставшихся от ассасинов, так чтобы удобно выхватывать один левой, другой правой рукой. Ещё один простецкий молоток, но на длинной рукояти, уже приторочен к седлу Умки. С личным вооружением закончил, оставшись довольным. Полюбовался собой в крупном зеркале, предусмотрительно оказавшимся в оружейной комнате.
Вышел в тронный зал, где толпились ближники, в ожидании распоряжений.
- Странно, твой грифон будто окреп, - залюбовался я, крылатым полульвом Дофтхи.
- Если животное не является приписанным артефактом, то ему идёт опыт - разъяснили мне.
- Дофтхи подойди. Назначаю тебе смотрителем замка, отныне ты тан крыльев, - торжественно провозгласил я, тронув за плечо раскрасневшуюся бретонку, что со своим 'домашним животным' ожидала подле трона.
Приписал к авиаторше грифона Димки. По уговору, летать будет 'о двух грифон'. Своего, особо обученного тренировать и беречь.
Животные без приписки, могли набирать по уровню в сутки. Полудикий грифон - задохлик, располагающий изначально полусотней хитпойнтов 'Здоровья', взял два уровня. Вроде мало, но в относительных величинах, сил у пернатого прибавилось, почти, на сорок процентов, на чём бретонка успокаиваться не собиралась.
- Посох шаровых молний, тоже тебе, будешь как громовержец, - переписал я свой молниемёт Дофтхи.
Убедился, что бретонке доступна селекторная связь и обзор виртуальной карты. Потом вручили припасённую 'артефактную' копьеметалку, дарующую соответствующий талант. Прочим такое умение бесполезно, а ей в самый раз, улучшить имеющееся.
-Отлично! Дофтхи, поспеши же в деревеньку к Скарлетт, и обрети там отложенные для тебя таланты, - распорядился я.
Пришлось разобрать проход в собственной баррикаде и двигать звенящие путы. Осторожно выбрались наружу, предварительно выслав на разведку крестьянина, того самого что переметнулся от вампиров. Осмотрелись, и только после этого в светлеющее небо поднялась наша авиация.
Правильно ли я сделал, не знаю. Те же средства можно было пустить на воскрешение Франка, который присоединился бы к нам сразу и Штурма, что поспел бы к вечеру. Но день длинный, и воздушная, разведывательно-ударная группировка в лице Дофтхи, кажется сейчас практичнее.
Оглядев, не притаился ли кто на горе, бретонка направила грифонов на север, к поселению наёмников. Сидеть она предпочитала на своём 'прокаченном' грифоне. Приписанный летун, некогда купленный Димкой, следовал в непосредственной близости, неся на себе запас провианта и обломки дротиков. Надеюсь, Коркра наладит производство. Второй вид боеприпасов, не зависящий от времени откатов, пойдёт впрок.
Едва успели восстановить потревоженные укрепления, как началось.
- Рррр-вижууух вампирррофф! - раздался в селекторе шёпот Урсина.
Несмотря на раннее утро, Кащей не угомонился. Пара упырей, в глухих балахонах, соблюдая предосторожности, двигались по тропе от брошенной нами лесопилки.
- Этих пропусти и жди дальше, - попросил я.
Молодой йети, следуя нашим инструкциям, расположил свой наблюдательный пост, по-простому, облокотившись на дерево, недалеко от поселения наёмников, рядом с дорогой. Мех йети делает их, как и полярных медведей, невидимыми для инфравизора. Потому, не каждый скелет разглядит 'плюшевого драчуна', даже если тот не ушёл в 'скрыт'. Взор вампиров сложнее, но героического умения 'видеть сокрытое', враги лишились, сразу как остались без предводителя игрока. Пластуны, замотавшись в одеяла и обсыпавшись снегом, устроили правильные 'кукушкины' гнёзда на соснах в лесу, так чтобы образовать с косматым предводителем равносторонний треугольник описывающий деревню.
В поселении оживились. Мои герои сформировали три отряда, по числу героев и сторожевых вышек, расставленных над частоколом поселения. Так удобно поддерживать связь, поглядывая на виртуальную карту.
-Воттф ешшшо! - шептал йети.
Мы уже видели на транслируемой им карте, шестёрку фигур. Пятеро, укутанных в нечто, подобное никабу, старались не смотреть на восток, где алела заря, шестой, сверкая лысой головой, казалось, временами любовался восходом. Слышалась заунывная песнь банши. Враги остановились поодаль. Кащей что-то сказал, махнув когтистой лапой и все его 'птенцы' поспешил вперёд, волоча с собой некромёт. Очевидно, древний вампир остался на месте, чтобы не выдать себя дуэтом поющих призраков. А упыри собирались жахнуть неожиданно из посоха лича, после чего атаковать, действуя по сценарию, схожему с атакой академии.
Враги не учли, что мы усвоили урок. На вышках у частокола, стояло по паре нордов. Пионеры, что дежурили ночью, разошлись спать. Предупреждённые крестьяне всматривались в окрестности и заметили крадущихся с 'некробазукой' упырей. Лучи восходящего Солнца, даже со спины, скорее дезориентировали молодых вампиров. Наглый Кащей не успел добраться сюда ночью, но решил атаковать.
Норды делали вид, что остаются в неведении, но были готовы в любой миг соскочить с вышек. Неподалёку за частоколом врага поджидал рывковый отряд гномов.
Вампиры суетились, выбирая позицию. Три пары крались к частоколу, чтобы заскочить на него и взять в клинки часовых. Седьмой наставил на вышку у ворот некромёт.
Упыри точно рассчитали время, Кашей пришёл в движение, направившись к поселению.
- Начинается! Урсин, как станет удобно, атакуй вурдалака, - скомандовал я.
Часовым подавали знаки, о начале симуляции паники. Но пока крестьяне норды с вышек, по глупости смотрели внутрь частокола, выстрелил некромёт. Чёрный сгусток магии смерти разбился о неудачливого бойца. Тёмное облако окутало вышку у ворот, медленно рассеиваясь. Умирающие норды истошно орали. Вскоре два мёртвых тела повисло на перилах.
Вампиры кинулись на стены.
- Тревога! - орали на соседних вышках часовые и прыгали во двор укреплённого поселения.
Упыри синхронно перемахнули частокол, полагая быстро расправиться со стражей. Алебарды они оставили в лесу, надеясь на отросшие когти и раздобытые где-то, знакомые чернёные стилеты.
Но вместо картинно паникующих часовых, один из которых при прыжке подвернул ногу, врагов встречали герои и ударные керны. Фридрих и Карл, со своими бойцами тоже присутствовали, но ничего предпринять не успели.
- Засада! - только и успел крикнуть вурдалак, что прожил чуть дольше остальных.
Распахнулись ворота, удирающего некромётчика, догонял Рой. Ночью вампир бы ушёл, но сейчас видел скверно, вяз в сугробах и натыкался на ветки. До утоптанной тропы так и не добрался, гном оказался резвее. Стремительный удар рунной махайрой покончил с последним 'птенцом' Кащея.
Тем временем древний упырь торопился к деревне, Урсин оказался в зоне поражения песней банши, но стоически терпел утрату здоровья, в ожидании момента атаки.
Стоило Кащею миновать, ствол, облокотившись на который томился йети и дальше к деревне спешили двое. Впереди, навострив стальные когти латных перчаток, самый стильный вампир этой локации. А за ним, на 'цыпочках', след в след, йети, занося лапу с природными коготками, что были раза в три длиннее и толще вампирских.
Услышав крик ученика, и почуяв неладное, Кащей резко оглянулся. Мгновенно его голова улетела далеко в заснеженные кусты, будучи отделена от тела стремительным ударом йети. Безголовый враг не упал, а всадил свои когти в живот обидчика. От неожиданности Урсин растерялся, но быстро нашёлся, ударил обеими лапами и отрубил вампиру руки по самые плечи. Возможно, Кащей мог бы регенерировать голову и руки, но йети не успокоился, просто разорвав лёгкое тело упыря на куски. Певцы смерти, вырвавшиеся на волю, сменили вампирскую песнь на заунывный вой и немедленно поспешили прочь, свободно пройдя сквозь рассвирепевшего йети.
- Урса беги по тропе вперёд, к деревне! Так ты быстрее оторвёшься от банши. - скомандовал я.
Здоровья у йети достаточно, чтобы минуту слушать 'Тёмное пламя', но не беспредельно. При движении в разные стороны, безопасная дистанция образовалась быстро. Контратака вампира стала соломинкой, едва не переломившей хребет могучему герою. Добравшись до безопасной зоны, йети упал без сил.
- Рой, догони призраков, убей их махайрой. Кащея развей. Скарлетт спеши перевязать Умку, - распорядился я.
Увы, рывковый тан опоздал, призраки, истончились и пропали, под лучами ласкового для нас Солнца.
Я испугался, что мой косматый герой отправится в 'чертоги возрождения', забыв про природную регенерацию йети, но если 'плюшевый мишутка' не погиб сразу, значит раны затянутся сами.
Гномы и люди ликовали, лишь вдовы застыли над павшими нордами.
- Войд, прибери некромёт. Спасибо Урса! Все молодцы! Победа! - обрадованно вещал я в селектор.
Глава 21 В тихом омуте.
Некоторых бодрит адреналин. Буревестники жаждут бури. Однако, лично мне, скитаться по весям с отточенным для убийства кайлом, неся боль и смерть, удовольствия не доставляет, совершенно. А вот, распределительная математика, налаживание оптимального производства, с получением результатов в срок, много приятнее. Решать систему уравнений, параметрами коих выступают разнообразные ресурсы, включая трудовые, помноженные на безвозвратно истекающее время, а итогом объекты, возникшие в результате трудов, нахожу наиболее занимательным.
Следует извернуться так, чтобы к первому дню четвёртой недели отстроить прилично укреплённую твердыню с сильным гарнизоном, создав одновременно действенный штурмовой отряд и актуальную разведку. Если к тому же удастся возвести сеть малых фортов с подземными коммуникациями и управляемыми фугасами, получится совершенно замечательно.
Пока гномы скромно отмечали победу, взялся детально изучать почту от администрации игры, что поступила ранним утром. Письма смотрел тогда же, но по верхам, и не найдя ничего важного на тот момент отложил. Меня поздравляли с локальной победой над конкурентами и вводили в курс глобальных игровых событий.
Виртуальный мир этой партии, после генерации будет представлять собой этакую планету - лоскутный, футбольный мячик, на два плана, где для изнанки 'шарика', каждый 'пятиугольник', имеющий проход между нижней и верхней поверхностью, окружён пятью 'шестиугольниками'. Если верить приложенной иллюстрации, нижний мир имеет всего-то тридцать две локации, двенадцать из которых соединены с поверхностью. На верхнем плане пространства значительно больше.
Через неделю после падения барьера, нижний план начнёт погружаться в лаву. На третий день пятой недели крепости зальёт раскалённая магма, так, что даже твари Инферно вымрут. Для обитателей нижнего мира, единственным способом спастись, окажется вырваться на верхний план, например, через такие как у меня сквозные замки-проходы. Моей твердыне уничтожение не грозит, но нижний вход блокирует застывшая лава. Так администрация добавляет игрунам 'пассионарности'. Для 'равновесия сил', обитателям нижнего мира обещают в течение пары следующих недель двойной прирост популяции в деревенских обелисках. Моя, изрядно опустошённая, покрытая пеплом, нижняя земля, не исключение.
Баланс выходит ассиметричным. На фоне нескольких сотен локаций верхнего мира, пара десятков отморозков прорывающихся из Инферно, только добавят остроты.
Пожалуй, самыми неоднозначными областями являются 'сквозные', как моя. Тут месторождений вдвое, а деревенек почти вчетверо больше, чем на стандартной стартовой локации для донатора одиночки. При сговоре или определённом везении, у таких как я, мог бы получиться заметный численный перевес в низко ранговых бойцах. Увы, в моём, случае, заметная доля внешних обелисков уничтожена в усобице.
Администрация лишь оценивала, сколько именно игроков останется после трёх 'локальных' недель, заявляя, что начали сей путь более трёх сотен. Вероятно, какие-то области будущего мира на обоих планах окажутся ничейными.
- Что же учтём, - поделился сведениями со своими героями, оглядывая виртуальную карту.
Вчера приметил, что захваченный обелиск укреплённого поселения наёмников высветил деревеньку на северо-востоке и странный монумент на северо-западе.
- Бесхозное село надо брать, там свежий сундук и наверняка, рекруты норды, а вот к монументу спешить не стоит. Конкретно этот единожды даст десять единиц маны любому посетившему его герою, только охрану надо выбить. А гномам мана без надобности, - поведала Скарлетт, посоветовавшись с Коркра.
- Чтобы присоединить деревеньку бесплатно, следует отправить меня с командой, - резюмировал Войд.
- Отлично, бери Урсина, всех егерей, пикинёров, десяток нордов, включая девушек, если у тех есть навык 'Первая помощь' и выдвигайся за рекрутами и сундуком, - постановил я.
- Для бесплатного найма, людей может не хватить, малость. Ещё бы пятерых, - высчитал что-то Войд.
- Хорошо, возьми всех мужиков, коих тринадцать и девиц с 'Первой помощью', - согласился я.
- Среди северянок не оказалось ни одной с таким навыком, но тут есть две подходящих пионерки, у которых открылся сей талант после битвы с Зажигалкой, - попросил тан-дипломат.
- У гномок скорость ниже, дольше будете брести. Ладно, забирай, авось, 'Ходока' прокачают, - одобрил я, и подумав добавил: - А если потребуется, вас нагонит Дофтхи.
Мы уже заметили, что в обычных деревеньках бывает десяток крестьян обоего пола, столько же детей и несколько бойцов стражи, невысокого ранга. Для бесплатного присоединения по прокаченной 'Дипломатии', надо иметь при себе армию вдвое большую по 'хитпойнтам'.
Нанимать егерей и крестьян в большой деревне не стали, лучше позже обратить поселение в гномье, пополняя свои ряды кернами и пионерами вместо людей.
- Скарлетт, Рой, собирайтесь, законсервируете поселение. Окна, двери заколотите, чтобы зверьё не лезло. И двигайте всем табором ко мне в твердыню. По пути оставите пластунов на лесопилке, - велел остальным обитателям деревни наёмников.
Нашим 'скрытникам' - пластунам опыт шёл, даже если они прятались неподалёку с опасными 'мобами'. Двух гномов достаточно, чтобы завтра мне капнули ресурсы обелиска лесопилки.
Вернулся к любимому подсчёту ресурсов.
Собственно, резиденцию я улучшал, преследуя две цели. Назначение Дофтхи локальным, замковым героем при грифоне и молниемёте давало мне весомый разведывательно-ударный аргумент, например, для поиска и отстрела упырей. Во вторых, улучшенная резиденция отныне будет приносить по тысяче монет в урочный час. Посему трата, на всё перечисленное, пяти тысяч казалась обоснованной. Но война неожиданно закончилась. В сложившейся ситуации лучше бы сэкономить на назначении и строить 'Школу подмастьев'.
Разумеется, люди и гномы многое могут возвести сами, но никак не сооружения, правильно приписанные к твердыне, что в урочные часы автоматически принесут ожидаемый прибыток.
'Малоимущие' игроки, обычно тратили не менее трёх суток и все собираемые ресурсы на последовательное улучшения резиденции, доводя её до состояния 'Столица'. Эта ветка строительства ни от чего, кроме наличия финансов, не зависела. В итоге замок начинал приносить ежедневный доход в четыре тысячи монет.
'Богачи' шли по пути отстройки военно-тренировочного комплекса с фортификациями, так чтобы максимально быстро получить наибольшую популяцию и наилучшую армию.
Я, пока, не определился. Второй путь перспективнее, но для него требуются доходы, которые могут дать, например, шахты, что пока заняты банши.
Одному мне не совладать с могильными крикунами, неуязвимыми для обычного оружия. В заброшенной шахте может быть от трёх до пяти банши. Если так, то я проживу под этими воплями секунд двадцать и даже не успею спуститься к врагам. В узких проходах молниемёт, скорее, опасен для владельца. Вот рунная махайра, что имелась у Роя, и сам рывковый герой, оптимальны для стремительного штурма извилистых подземелий.
'Если не знаешь что делать, укрепляй позиции' - гласила мудрость гномов. Ожидать подхода пионерии и рывкового героя предполагалось часов пять. Чтобы провести время с пользой решил лично озадачиться добыванием строительных материалов.
- Собирайтесь, пойдём на нижний план, - распорядился я, отбирая подходящую компанию.
- Димка, возьмём всех бретонских мужчин, и половину их женщин. Отправляемся на лесоповал, дровишек наколем. Да, понимаю, что мораль людей в пейзажах Инферно просядет, но у тебя Лидерство, пусть держатся рядом. Лагерь строить не будем. Две - три меры леса заготовить засветло можно, а потом вернуться в твердыню. Эдгарда и его рыцаря, берём, будут хищников отгонять, - снарядил я первую бригаду лесорубов.
В твердыне остались дети с няньками, и немногочисленные гномы: мастера, хускарлы, да четвёрка юных пионеров, нанятая в обелиске деревеньки при военной академии. Их всех я озадачил охраной крепости.
Секирыч, сияя 'истинным светом' что изливал артефакт, прикрученный к рогам, отправился со мной.
Алгоритм заготовок игровых ресурсов примерно таков: Если обелиск месторождения цел и в урочный час рядом с ним находится достаточное количество подданных, то казна автоматически пополнится на две меры для древесины или руды, или на одну для редких элементов.
Некоторые расы, в том числе люди и гномы, могут вести разработку сами. Например, добытчики крушат лес, хоть в труху, впрочем, достаточно наколоть мелких дров, а герой развеивает получившуюся груду своим талантом. В итоге, казна пополняется изыскиваемым ресурсом.
В месторождении способны трудиться лишь десять работников. За смену в восемь часов они, в стандартном случае, наколотят породы на две меры обычного ресурса или одну редкого. На практике, трудовиков лучше использовать с повышенным моральным духом, работая круглосуточно, попеременно несколькими бригадами. При том, гномы в шахтах выдадут двойную норму, свойство у них такое. А, например, персонажи с талантом 'Любимый топор', заготовят больше дров. Так можно значительно поднять добычу. К примеру, выколотить из золотоносной шахты около десяти тысяч монет за денёк. Выглядит хорошо, но месторождения при разработке истощаются. Больше полусотни редких элементов, или сотни обычных, так из одного прииска не добыть. К тому же, с каждой извлечённой единичкой ресурса, появляется вероятность в два или один процент, соответственно, что обелиск месторождения не пополнит казну автоматически. Поэтому уцелевшую лесопилку верхнего плана, я решил приберечь, до поры, вырубая по стахановски деревья в инфернальной части владений.
- Как же тут неприятно, даже меня пробирает, - заявил Эдгард, пройдясь по пеплу нижнего мира.
- Ко всему можно привыкнуть, - успокоила его Димка.
Мы приближались к мосту тролля.
- А что за твари, на том берегу?- встревоженно прокричал кто-то из йоменов.
- Я отсюда не вижу ничего. Подойдите ближе к ручью и смотрите на них внимательно, а мы глянем через виртуальную карту, - приказала тан 'Тактики'.
Слыша вопли, тоже присмотрелся. Гномы днём, на поверхности видят практически вдвое хуже людей. Тусклое алое светило нижнего мира не существенно меняет соотношение. Я видел лишь, что берег за мостом тролля покрыт каким-то шевелящимся, красноватым туманом. Виртуальная карта показала мне, что дорогу на той стороне устилал плотный ковёр из небольших краснокожих созданий, с рожками и крохотными крылышками, которые, похоже, расположились на отдых, что-то поедая. Откуда в локации взялась такая орда, оставалось загадкой. Никаких уведомлений о начале игрового события не приходило.
- Это импы! К бою! - объявила Димка.
Краснокожие заметили нас. Послышалось истошное улюлюканье, вся орда разом вскочила, кинувшись к берегу.
- Они переправляются! - закричали йомены, взводя луки.
Импы, это черти - трудовики, твари нижайшего ранга из линейки инфернального замка. Они умели высоко прыгать и быстро летать на короткие расстояния, растрачивая свой мизерный запас маны. Отчаянно 'загребая' крошечными крылышками рогатые устремились над пропастью, по дну которой грохотал ручей. Твари, спеша закусить нами, толкались, опрокидывая самых неудачливых и хлипких в горный поток.
- Бежим в твердыню! - проорал я, как только понял, что нас атакуют, разворачивая отряд и вскакивая на Умку: - Секирыч за мной, прикроем!
С нами не было тихоходных пионеров. Импы сравнимы в подвижности с людьми, вот только даже мизерный запас маны, что есть у инфернальных трудовиков, основательно их ускоряет. Имея фору в пару сотен метров, мы ретировались с максимальной поспешностью. Всё оружие юного импа, зубки и коготки. При тщедушном тельце, весом в два пуда и росте в пол гнома, эти противники, на начальных уровнях, сильны лишь толпой. Но драться с многочисленной ордой на открытом пространстве, смерти подобно.
С заметным отрывом от основной массы, вперёд вырвалась пара десятков краснокожих, уверенно нагоняя нас. Вероятно, они обладали талантами на скорость перемещения. Вот их-то перехватили мы с Секирычем, не позволив затормозить людей. Втоптав в пепел и рассеяв вражеский авангард, прошли краем от основной набегающей массы и пустились догонять отряд.
Через полминуты интенсивного бега йомены устали, перейдя на скорый шаг.
- Не уйти, стройтесь в круг! Сразимся! - воскликнул Эдгард.
Понятно, что ещё полминуты забега и простолюдины выдохнутся так, что не смогут драться совсем. Это я неверно оценил вражескую скорость, введя своё воинство в усталость напрасным бегом.
- Секирыч, повторим! - приказал я громыхающему рядом следом минотавру, и мы повернули к орде, набирая разгон.
Два очень тяжёлых и изрядно бронированных всадника против огромной толпы скверно вооружённой 'лёгкой пехоты', коей в сути, являлись импы, это много или нет?
Сказания о древнерусских богатырях или европейских рыцарях гласили, что бывает достаточно. Илья Муромец, Добрыня Никитич, а может Алёша Попович, поучали молодняк, 'орду следует бить с краю', чтобы не потерять разгон, завязнув в массе тел. Следуя оной заповеди, я направил Умку на фланг, стремительно приближающегося, вражеского воинства.
- Секирыч, рядом со мной и не увлекайся! Тем спасёмся! - одёрнул я минотавра, что стал забирать в центр скопища импов.
Медведь разогнался километров до тридцати, тонна живого веса, пробила край вражеской орды, втоптав в пылящий грунт всех, кто оказался на пути. Я лишь успевал пригибаться от пролетающих мимо тел, да приветил кого-то молотком на длинной рукояти.
Секирычу разгона не хватило. Несколько импов с лёту ударилось ему о голову, опрокинув минотавра. Краснокожие облепили телёнка, принявшись драть в меру своих скромных сил. Видимо, воплощали древнюю мудрость: 'Слона надо есть по кусочкам'. В данном контексте, 'с_лон', это нечто крупное, как пресловутый 'лон'. Минотавр, выронив бесполезный лабрис, катался, вдавливая в прах вцепившихся в него врагов.
Я разворачивался для повторного захода. Орду следует бить кусочками, не увлекаясь. Опыт виртуальных битв, когда будучи конным и оружным, в одиночку укладывал несколько десятков пехотинцев, имелся. Только к процессу надо подходить вдумчиво, не подставляясь, а потому он может затянуться на много минут.
Основная орда налетела на ощетинившееся кольцо нашей пехоты, покрыв то шевелящимся алым ковром. Я промчался над Секирычем, сбив с него часть импов. Дальше минотавр справится сам. Развернул Умку на выручку людям. Это тоже испытанная тактика, пеший строй держит орду, а всадники кружат, выбирая по несколько врагов за наскок. С лёгкими импами церемоний меньше, медведь и молоток укладывали за 'итерацию' десяток. На виртуальных просторах, бывало, что моя пехота кончалась раньше, чем конница успевала проредить атакующих. Случалось, что меня сшибали с коня, например, ловким ударом алебарды в забрало. Так как-то удивили швейцарцы, разомкнув строй против конницы и разбежавшись по редкому лесочку, чем показались лёгкой добычей. Оказалось, пока разгоняешься на одного, который отважно старается насадить коня на пику, прочие, слева и справа, делают широченный взмах своим грозным, длинномерным оружием и редко промахиваются. Так прочувствовал, как ловкая и умная пехота с подходящим снаряжением, без плотного строя всадников бьёт.
С импами значительно проще. Расфокусировав взор, я отслеживал множество целей. Моя повышенная реакция позволяла видеть каждое движение ближайших врагов. Включенная аура 'Боевого единства' сигнализировала, что дела моей пехоты плохи. Держась за Умку только ногами, выхватив левой рукой люцернский молот вдобавок к пионерскому, принялся 'окучивать' врагов по обеим 'бортам'. Поначалу шло удачно, молотки летали как лопасти мельницы. Импы атаковали, на нескольких уровнях, малая часть набегала, прочие прыгали и летели. Приходилось одновременно отбиваться от многих. Беса, который уцепился за шлем, силясь содрать, едва стряхнул, молодой имп весит более тридцати килограмм. Спас и вынес медведь, на которого я откинулся, вцепившись ногами. Случайно залепил Умке длинным клевцом в бок, тот обиженно взвыл, продолжая забег. Провернул рукоять люцернского молота, так чтобы разить врагов не короной, а клювом. Тот немедленно застрял в первом же подвернувшемся импе. Чёрт, пробитый от ключицы, почти до поясницы, верещал недолго, повиснув непосильным грузом, так, что боевой молот, пришлось бросить. Секундой позже, за правую руку ухватился другой имп, скинул того под ноги Умке, вместе с бронированной варежкой. Перекинул молоток трудовика в правую руку, выхватив левой из-за пояса трофейный стилет. Нового импа, что опять вцепился в шлем, тыкал, пока имп не отлип. Чернёный клинок ассасинов сломался, о слишком крепкие рога. Но я вырвался из свалки, а идя на новый заход, стал осторожнее, стараясь не ловить высоко прыгающих импов головой.
Несколько минут и основную массу врагов перемололи. Какое-то время добивали одиночек. Победа оказалась Пирровой. Йомены рано выдохлись, став лёгкой добычей. Импы, облепив упавших, вгрызались во все возможные щели. То, что враги толкались, мешая друг - другу, выручало немного. Эдгард выстоял до конца, стоя над своими поваленными людьми и полосуя краснокожих летунов мечом, ухваченным двумя руками. Его напарник рыцарь и многие бретонцы признаков жизни не подавали. Через 'Ауру единства' чувствовал, что под грудой тел есть живые. Из йоменов выжило двое, что имели кольчуги с капюшонами, руки и лица бретонцев превратились в кровавое месиво, глаза отсутствовали.
Эдгард снял окровавленный шлем, вытирал лицо, и матерился. Его напарник - рыцарь, любил ходить без шлема, а перед боем не застегнул ремешок под горлом. Импы содрали стальную 'сахарную голову' и оторвали бойцу его собственную.
- Умылись кровью, однако! Хватай раненных, вези в твердыню, у меня 'Первая помощь' в откате. Этих можем не вытянуть, - вернула из созерцательности, в связи с избытком впечатлений Димка, вышедшая из-за спины Эдгарда.
Оказалось, низкорослая и изящная тан тактики, прикрывала рыцарю спину, продержавшись до финала.
Взвалив на Умку тяжелораненых бретонцев, я устремился в твердыню. Поручив их заботам санитарок, поспешил обратно, следом выдвинулся Митяй со своей компанией.
Тем временем практичная Димка развеяла поверженные тела, пополняя казну и облегчая отделение живых от мёртвых. Секирыч выжил, как и три девицы, что оказались под поверженными телами, вблизи от выстоявших до конца бойцов. От лесозаготовок, на сей раз, пришлось отказаться. Орошая пепел каплями крови из ран, вернулись под своды твердыни.
Как-бы, ещё кто не пожаловал, - заявил я, требуя от героев доложить обстановку.
Скарлетт и Войда угроз не наблюдали, следуя к намеченным целям без происшествий.
- Может, кто догадывается, откуда такой подарок. Скарлетт, спроси Коркра, - обратился я за советом по селектору.
Совместными усилиями установили, что это 'привет' от администрации игры. Чтобы игроки не скучали, в локации могут присутствовать пещеры, в которых с некой периодичностью появляются отряды примитивных мобов и прут на игрока. По жёстко заданной игровой механике, оных 'юнитов' нанять нельзя.
- Полагаю, всадники орколорда вломились куда-то и активировали событие в первый же день. Если это то, о чём говорит мануал, то мобы сначала должны обходить деревни и охотничьи угодья, уничтожая обитателей, а потом идти на замок. Вероятнее всего это только один из отрядов. Конечно, надо всё это перепроверить, - утешил гном 'понимающий суть'.
- Один из отрядов? Без малого две сотни голов! Почему не предупредил? Какие ещё могут быть сюрпризы? - рассердился я.
- Извини. На самом деле, мануала для изучения нет, как такового. Знания я получаю, только если правильно задаю 'базе данных' вопрос. Ответы, доступны после того как образуется проблема. Откуда-то теперь знаю, что в стандартных подземельях этой Партии, мобы 'спаунятся' по десятку каждый час, выступая в набег после того, как их скопится больше двух сотен.
- Понятно! Всем кто снаружи, немедленно поспешить в замок, - постановил я.
- Постой. Раз орколорд активировал приключение с волнами мобов в нижнем мире, то на верхнем плане этого, возможно, нет. Тут некому и некогда было активировать. Давайте мы уж дойдём до того посёлка, там же сундук и возможные рекруты, - предложил Войд, уже преодолевший заметную часть пути.
С этим я согласился.
Определились с трофеями. С развеянных тушек врагов собрали около пяти сотен монет. Вот он дополнительный источник средств. Уцелевшее оружие, оставшееся от павших, распределили. Паре выживших йоменов, как обретут зрение, предстояло разыграть комплект рыцарского снаряжения.
Оценил, что если бы импы не растратили ману на преодоление ручья, то атаковали бы проворнее, а если бы мои люди не устали при отступлении, то продержались бы дольше.
Прикинув, что как только Скарлетт приведёт пионерию, даже наличными силами, мы перекроем тоннель, глубоким построением и сможем изничтожить сравнимый отряд примитивных мобов, немного успокоился.
- Как смогу выкую себе 'правильный' молот войны, а лучше несколько, для разных врагов, - заявил я, поглаживая возвращённое люцернское изделие.
В бою с юркими, но слабыми 'Здоровьем' тварями, казалась удобнее, лёгкая киянка, чтобы глушить на лету.
Тем временем, Дофтхи встретилась с отрядом Скарлетт, спешащим к твердыне. Прямо, минуя буреломы, буераки и зигзаги тропы, много короче, даже для недавно вставших на крыло грифонов, что нуждались в частом отдыхе.
Получив отложенные для неё артефакты с талантами, бретонка имела характеристики:
Свойства замковой смотрительницы Дофтхи:
Бретонка, расовая особенность: на 20% снижен урон от любой магии.
Уровень героя: 4 (Класс: наездница на грифоне)
Здоровье: 30 базовых +20 за уровни =50
Выносливость: (30 базовых +20 за уровни)*25% 'Неутомимость'= 62.5
Запас маны: 20
Скорость шагом: 5
Таланты (5 из 7)
'Полёт на грифоне' - Средний уровень. Увеличивает на 20% скорость, манёвренность и переносимый вес для используемого грифона.
'Любимая копьеметалка' - Экспертный уровень. На 30% увеличивается скорость, точность и настолько же снижается усталость при использовании копьеметалок.
'Неутомимость' - Базовый уровень. На 25% увеличивает 'Выносливость'.
'Бой средним мечом' - Базовый уровень. На 10% увеличивается скорость, точность и настолько же снижается усталость при использовании одноручных мечей.
'Зоркий глаз' - Базовый уровень. На 25% увеличивает радиус обзора. (На экспертном уровне увеличение будет 100%. К примеру, для людей радиус чёткого взора днём 500 метров, а с этим талантом будет до 1000)
Приписанные артефакты:
Посох шаровых молний,
Грифон (Здоровье: 50, Выносливость: 50, Скорость полёта: 8)
- Дофтхи, вот ответь, ты изначально должны бы иметь один талант, по пилотированию грифона, а откуда у тебя взялась копьеметалка? - поинтересовался я.
- Дротики у меня имелись сразу, но короткие, только чтобы с грифона вниз швырять, как 'пики авиационные'. Копьеметалку, я сама изготовила. Копья для неё сделала, взяв от прежних железные наконечники и оперение. А потом долго тренировалась, чтобы не голой попой врагов встречать, - ответила бретонка, сильно подняв свой рейтинг в глазах гномов.
Однако, упорства девушкам не занимать, а если к тому есть ум и знания, то получается симбиоз могучий.
- Значит если тренироваться с определённым оружием, талант может появиться сам! - сделал я давно напрашивающийся вывод, отложив в память закладку, к вопросу тренировки войск.
- Да, только я дважды копьеметалку переделывала, разок та сломалась, - уточнила Дофтхи.
- Понял, ты молодец!- отметил я, вырисовывающийся алгоритм и распорядился: - Поспеши с возвращением, есть работёнка.
Опасаясь новой атаки, оставался в твердыне, ближе к проходу на нижний план. Димку и нескольких мастеров отправил к разбитому мосту тролля. Из обрывков и обломков, разобранных антивампирских укреплений, им надлежало соорудить заготовку для переправы. Прибывшая, вскоре, Дофтхи помогла наладить верёвочный мостик, перенося грузы через ручей туда-обратно.
- Годится! - заявила Димка, опробовав шаткое сооружение: - Но переходить его лучше в связке.
Дожидаясь отряда, что вели Рой и Скарлетт, мы продолжили укреплять входы в туннель, размещая лёгкие заграждения перетянутые верёвками. Если они притормозят часть импов, то себя оправдают.
У ручья с верёвочным мотом, мастера выстроили караулку из влажного снега.
Освободившись, Дофтхи отправилась на нижний план. Нарезая окружности, по расширяющейся спирали вокруг горы бретонка высматривала угрозу. Не найдя в окрестностях опасностей, она отправилась на другой берег.
Войд, наконец, добрался до дальней, северной деревни, где благодаря 'Дипломатии' и медальке, совершенно бесплатно, наши ряды пополнились на пару егерей, десяток крестьян - нордов обоих полов и столько же детишек. Имя смотрителя поселения, я не запомнил. В положенном сундуке оказалось полторы тысячи монет и 'Красная таблетка'. Эта пилюля, накидывает активировавшему её десяток единиц 'Здоровья'.
Пополнившейся казны хватило, чтобы немедленно воскресил Франка.
- Привет, рад тебя снова видеть! - приветствовал я тана павшего первым.
- А как я рад! Мы победили? - услышал восторженный возглас проявившегося в замковой таверне героя.
- Да, победа за нами, но опасаемся орд мобов. Помоги мне с охраной твердыни, постереги выход на верхний план. Ждём, когда пионерия подойдёт, - распорядился я, продолжив осматривать виртуальную карту.
В присоединённом Войдом поселении обнаружился 'мобильный рынок'. Этакий прикопанный в грунт сейф с панелью управления. Героям допускалось заказывать или продавать игровой администрации какой-то товар. Ограничение на покупку составляло тысячу монет в неделю, возможность единовременной продажи сдерживались лишь габаритами расписанного под шапито стального ящика торгового телепорта.
- Мы можем продать некромёт, монет за пятьсот, - заявил Войд, оценив оружие лича, что таскал с собой.
- Это правильно, избавиться от невместного! А ещё лучше уничтожить! - заявил кто-то из гномов.
- За столь смешную цену продавать ничего не будем. Что там можно купить? - поинтересовался я.
- Простое оружие, аптечки, снаряжение, зелья. Но цены зверские! Банка, что восполнит полсотни единиц здоровья стоит тысячу монет, - кратко огласил перечень Войд.
- Постойте, Коркра говорит, что если позволить ему или Цифре разобрать поганый некромёт, то с высокой вероятностью обретётся талант 'Артефакторика', - передала Скарлетт: - И ещё. Наличие этого рынка и рынка в твердыне должно снизить цены от администрации раза в полтора-два.
- Ладно, учтём на будущее! - отложил я в памяти.
Коснувшись деревенского обелиска, Войд раскрыл кусок карты, на северо-востоке моих владений оказался странный ярлычок, в котором герои опознали пещеру, порождающую волны атакующих орд.
- Войд, таблетку, что взял в сундуке и некромёт прибереги. Так лучше, для пользы Дела! Иди к тем долбанным пещерам и постарайся зачистить их. Устрой там пост, чтобы бить свежих мобов и качаться. Найденных егерей пока оставь, пусть деревню постерегут, проку от их ножей и луков немного. А вот новых мужиков нордов забери с собой, - распорядился я.
- Не огребём ли, если в те подземелья сунемся, может не будить лихо пока тихо? - спросил осторожный тан-дипломат.
- С тобой Урсин, некромёт и больше двух десятков бойцов. Постарайся управиться. Если будет туго, придём на помощь порталом, или ты отступай, волны долго 'респаунятся', - успокоил я.
- Невместно нам использовать некромёт, моральный дух народа просядет! - возмутилась Димка.
- Убийство есть убийство, от чего бы, не произошло, - парировала Скарлетт: - А то, что сутки пионеры будут грустить, так ведь только сутки.
- Ладно, убедили. Бесы хуже орков, - согласилась Димка.
Войд обстоятельно тренировался с невместным орудием.
Исходя из предположения, что карты обоих планов весьма симметричны, отправил Дофтхи на северо-восток, искать враждебные пещеры.
Глава 22 Малый ящик Пандоры.
Рой и Скарлетт привели нашу пионерию. Переправа на этот берег заняла, пару часов. Гномы осторожничали, тщательно упаковывая детишек, и ступали на шаткий мостик не иначе как в связке со страховочным тросом. Наконец, все оказались по эту сторону, благополучно добравшись до подгорной твердыни.
Пионерия не привыкла сидеть без дела, гномы взялись очистить свой дом от оставшегося от упырей и орков мусора. Эту задачу совмещали с усилением оборонительных сооружений. Туннели, ведущие наружу, широки и высоки, словно задумывались для поездов метрополитена или для драконов. При штурме урукхаи основательно разрушили возведённую нами стенку, быстро и хорошо восстановить которую без адекватного мага земли нереально, но заграждения из хлама немного задержат незваных гостей.
То, во что превратились кельи и тронная зала после пребывания орков, категорически огорчало гномов. Скудная мебель, хозяйственная утварь и даже полки в многочисленных кладовках изничтожались врагами с какой-то лютой ненавистью. Некогда прекрасно расписанные стены оказались измазаны чем-то непотребным и дополнены криволапыми рисунками похабного содержания.
- При советской власти многодетным кочевым цыганам даром давали городские квартиры. Получалось: в туалете водопой для скота, на кухне мангал на углях, малая комната - под шатёр и лежанки, а большая, под выпас и отхожее место. Это советский анекдот, если кто не понял! - рассказал Франк, рассмеявшись своей шутке.
- Вроде тот анекдот был про чукчей и малую, большую тундру. Народ оный использовали в анекдотах, потому что он мал и далёк. А дикие цыгане больше по танцам, песням, гаданию, обману, контрабанде, вымогательствам и похищениям детишек. Про чукчей симпатичен анекдот, как им объявили войну китайцы. 'Где же мы их всех хоронить будем?' - чесал репу чукча. Забавно, но в том изрядная доля правды. Луораветла́ны в своё время изрядно повоевали, прикопав немало соседей. Да и в наши дни, лучшие егерские снайпера оттуда, - припомнил я, настраивая гномов на позитив: - Хорошо, что тут не реал, дерьма меньше, вот аборигены Родезии, вселились как-то в небоскрёбы... А это ототрётся.
Реал, боты понимали, как некий мир, из которого приходят 'бессмертные' игроки, байки про него слушали охотно, а оцифрованным дублям имелось что вспомнить.
Тем временем Войд со своими людьми достиг отмеченной на карте пещеры. Выстроив воинство полукругом у входа, отправили Урсина на разведку. Герои с интересом следили за происходящим по виртуальной карте.
Йети осторожно вошёл в тёмный проём с характерной воздушной мембраной.
- Пришло сообщение: 'Ваши войска активировали приключение 'Орда диких гоблинов'. Каждый час в обнаруженном подземелье появляется десяток гоблинов-охотников. Скопив достаточно сил, орда устремится на поверхность, дабы нести смерть' - зачитал я.
-Так что, в пещере никого нет? Тогда ставим внутри, в точке респа пикет и фармимся! - заявил, потирая руки, Франк.
Урсин осторожно пробирался по извилистому туннелю с высокими сводами и через несколько минут услышал крики и увидел на стенах отблески костра. Тихо ступая, йети прокрался ближе, медленно выглянув из-за угла. В обширной зале, обрамлённой сталактитами и сталагмитами, горел огромный костёр. Несколько десятков гоблинов бывалого вида кого-то терзали. Наши знатоки пояснили, что это очевидно, свежий десяток зеленокожих карликов пошёл на прокорм изголодавшихся 'старичков'. Имелась у них такая традиция, если пищи не хватало.
- Урсин отступай! Войд подкрадись сам или отдай некромёт йети, пусть жахнет в эту толпу! - распорядился я.
Цель казалась лёгкой. Ранее мы обговорили, что в случае беды, ударный отряд идёт на выручку, используя мой 'откативший' портал. Покидать твердыню не хотелось, вдруг опять нагрянет орда с нижнего плана. Если отринуть 'природную скромность', рассуждая 'объективно', даже без молниемёта, но с молотком на длинной рукояти в руках и с медведем под седлом, я, против импов, наиболее результативен. В прошлой стычке мы с Умкой наколотили около сотни краснокожих чертей, успехи прочих, всех вместе взятых, оказались скромнее.
Войд вошёл в подземелье. Следом двинулись северяне, построились этакой терцией, впереди крестьяне - лесорубы с самодельными щитами, теми самыми, небольшими кулачковыми, из цельных колёс от тачек, что им подарили пионеры. Основное оружие норда - двуручный топор. Изготовлением средств защиты северяне пренебрегли, потому многие, что шли во втором и третьем рядах щитов не имели. Замыкали колону пикинёры, пионерки-лекарки и егеря с луками наготове.
Йети вернулся к отряду, встретившись с Войдом на полпути. Знаками Урсин дал понять, что сходу некромётом не овладеет, предложив тану стрелять самому. Остановив воинство шагов за сто до шумного бивуака гоблинов, тан принялся красться по извилистой пещере, чтобы выйти на дистанцию прямой видимости. Йети, нарочито не торопясь, шёл рядом.
Видимо, ушастые карлики услышали позвякивание чешуйчатой брони гнома и отвлеклись от трапезы, озираясь. Несколько отправились взглянуть, что там в туннеле. Войд замер, вперёд выдвинулся Урсин, замерев у поворота и став невидимым.
Визитёров йети перехватил, быстро прикончив длинными когтями, но те подняли шум. В стойбище гоблинов случился переполох. Пещера наполнилась криками и гулким, гуляющим эхом.
- Войд вперёд, стреляй и отходи к отряду, - приказал я по селектору.
Герой бросился навстречу врагам и быстро разрядил некромёт под ноги суетившимся гоблинам. Едкое облако, накрыло не многих, но удачно перекрыло проход, мешая орде атаковать. Тан, убедившись в хорошо выполненной работе, предпринял ретираду.
Вдруг, на высоких выступах, расположенных вдоль туннеля, которые мы не заметили ранее, показались гоблины, немедленно принявшись швырять вниз копья.
Больше всего досталось крестьянам-нордам, что стояли плотным строем и не имели щитов. Пикинёров спасали капеллины, вёрткие егеря, державшиеся отдельно, легко уворачивались от редких, предназначавшихся им дротиков, и отстреливались из своих коротких луков. Пионерки лекарки щиты имели и дурами не были. Войду в броне, корявые копья гоблинов с каменными наконечниками, оказались безразличны. Йети, ушёл в невидимость, застыв у стены, и, оценив ситуацию, взялся за блочный лук.
Четыре слабеньких лука егерей против полусотни метателей дротиков, работали плохо. Пренебрежение щитами, подвело нордов.
- Сомкнуть ряды! Держать строй! - орал Фридрих.
Люди пятились к выходу, тащили раненных.
Фридрих тряс кого-то за грудки, требуя вернуться в строй, пока сам не получил гоблинским копьём в плечо и его поволокли к выходу пикинёры. Скоро отступление превратилось в форменное бегство. Тот юный норд, на котором командир пикейщиков выместил недовольство, будучи предоставлен себе, отбежал в сторонку, чтобы не мешать удирающим, и принялся обстреливать гоблинов из неказистого лука. Мы наблюдали пару хороших попаданий, сопровождавшихся красивым полётом зелёнокожих карликов со скал. Воспользовавшись этой канителью, йети, оставшийся незамеченным, методично сшибал с 'насестов' лопоухих коротышек, снайперскими выстрелами. Дюжина стрел, что носил с собой Урсин, вскоре закончилась. Йети остался наблюдать.
- Пейзанин жжёт, - прокомментировал Франк манёвры молодого норда.
Тот в одиночку перестреливался с толпой гоблинов, часто меняя позиции и ловко уклоняясь от дротиков. Стрелял юнец редко, больше уделяя внимание собственной безопасности, для чего внимательно следил за врагами, высчитывая траекторию метаемых теми предметов и проявляя расторопность.
- Войд, выведи этого уникума из боя и сбереги, надо бы опросить, - попросил я возвращающегося к отряду тана.
Однако, нелепая ошибка стоила нам почти половины крестьян нордов, чьи тела, утыканные примитивными копьями тела, остались в туннеле.
- Вот как оставлять ботов без героя со связью. Эти пикинёры знают единственный приём, бесполезный под обстрелом, - прокомментировал Франк.
- Вот ты и пойдёшь им на выручку. Прихвати двух кернов и пучок стрел, что заготовил Коркра, отдашь йети. Эдгард поднимай своих йоменов, - выделил я достаточный, на мой взгляд, отряд для решения вопроса с гоблинами.
Приятность, игрового мира такова, что покалеченные уже восстановились, откушенные конечности, и выбитые глаза полностью регенерировали.
- Ярл дозволь мне взять с собой наших воительниц, а гномов не надо, сами управимся. Мы же бронированные лучники! - предупредил Эдгард, мой вопрос, ведя с собой несколько девушек-бретонок, облачённых в кольчуги павших.
Действительно, в шесть длинных 'смычков', бретонские стрелки наведут шороху среди гоблинов, а толстые кольчуги уберегут от примитивного оружия дикарей.
- И то верно. Ступайте! Франк остаёшься, - повелел я, открывая портал ко-входу в злополучную пещеру.
Войд нагнал отступивший отряд на выходе из туннеля. Где встретился с подкреплением.
Бретонцы плотной группой, с нескрываемым презрением прошли мимо баюкающих раны нордов и углубились в туннель. Гоблины улюлюкали своей победе, и воодушевились, видя новую добычу. Не тут то было. Йомены прихватили с собой даже две павезы, кои выставили на вроде баррикады. Щиты на левой руке имелись у каждого, бретонцы легко парировали вражеские броски. Кольчуги и выменянные у гномов капеллины защищали превосходно. Длинные луки били практически без промаха, очищая вражеские позиции. В подземелье довольно тепло, тетива не стынет, дерево не промерзает. Йети перебежал к отряду, и получив связку стрел, присоединился к 'веселью'.
Под сводами пещеры загремел барабан, гоблины исчезли с многочисленных карнизов, вероятно, готовясь к общей атаке.
Вскоре к горстке бретонцев, размахивая копьями, спешила золёнокожая орда.
- Получите гады! - жахнул из перезарядившегося некромёта Войд, что подтянулся к отряду, вместе с отличившимся нордом.
Облако магии смерти вновь перекрыло туннель. В ядовитых парах судорожно бились и умирали гоблины, ни один не достиг бретонцев.
Выждав время, на перезарядку некромёта, штурмовой отряд неспешно двинулся вперёд. Осторожность оказалась напрасна, гоблины закончились.
- Тут были не нулевые гоблины, а взявшие несколько уровней, - выдал заключение 'понимающий суть' Коркра, после того, как ему описали врагов.
Видимо, в этих пещерах имелся некий гарнизон, защищающий оные с первого мига игры. Дикие гоблины набирали по уровню в сутки, но эти три уровня делали, изначально слабых тварей практически вдвое сильнее. Кровь, пролитая нордами, дала знания, чего ждать от обиталища пещерных импов.
Обследуя подземелье, развеяли больше сотни вражеских тел, взяв с полтысячи монет. Посреди главной залы, обнаружили угасший костёр, и на его месте небольшой ларец.
- Тут написано, это малый ящик Пандоры, только для героев. Вскрывать будем? - опасливо прошептал в селектор Войд.
- Погоди, посовещаться надо! - ответил я, лихорадочно вспоминая, кто такая Пандора.
- Тут ещё и таймер тикает! У нас меньше часа, чтобы принять решение! - поторопил тан.
- Всем с максимальной поспешностью покинуть пещеру. Урсин, остаёшься у ящика, вскроешь его по команде! - предпринял я действия по минимизации потерь и принялся выяснять у 'понимающего суть', чем грозит нам малый ящик 'ВсеДающей'.
- Для героя открывшего шкатулку, перерождение, сброс талантов и уровней, но с прибавлением характеристик. И возрождение всех наших почивших героев. Большими сведениями не располагаю, - заявил Коркра.
- Так круто же, Цифра и Штурм вернутся, иначе бабло на их воскрешение не скоро соберу, - радостно потирал руки я.
Следуя моим распоряжениям, Войд уводил приданные ему силы дальше от опасных пещер, в сторону деревни с торговым терминалом.
Урсину вскоре надоело тупо сидеть у странного ящика, он принялся обследовать пещеру, на предмет тайников, ничего и не обнаружив. Нищие гоблины кладов не оставили.
- Да прибудет снами милость Создателя! Урсин, вскрывай коробку! - повелел я минут через сорок.
Больше всего о йети беспокоились его приёмные родители, Рой сжимал кулаки, Скарлетт прикусила губки, покрывшись испариной.
Вскрытие крышки эффектами не сопровождалось. Миг, и картинка от Урсина пропала. Лишь бойцы Войда услышали отдалённый гул, прокатившийся эхом в горах.
В голове неожиданно тренькнуло, система привлекала внимание к интерфейсу. На страничке моих героев, портреты Цифры, Штурма и Урсина окрасились золотистой рамкой, символизируя готовность к возрождению. Игра очень вежливо информировала, что обнулила мою казну, попытавшись списать финансы за три воскрешения. Монет не хватило, но система не огорчилась, простив мне этот долг.
- Знал бы, растратил бы накопления, - огорчился я, вспоминая, сколько же не смог уберечь, но быстро утешившись, продолжил изучать подарки малого ящика Пандоры.
Герои не просто возрождались, а именно перерождались, что требовало моего пристального внимания.
Система обнулила уровни, опыт и умения героев. К счастью, характеристики это не затрагивало, и даже компенсировалось, тем, что за каждый исчезнувший уровень развития таланта накидывалось по пункту. На который я мог поднять на десяточку: "Здоровье", "Выносливость" или "Ману". Впрочем, последнее, актуально только для магини.
Также предлагалось конвертировать слоты под приписанные артефакты в таланты или наоборот. Это "наоборот" интересно, если, например, привязать к герою стадо медведей. Но решил что личные навыки в перспективе ценнее.
Опыт обитания в "Чернолесье", которое довелось зацепить в прежнем мире, поучал, необходимости бойцу иметь хоть один приписанный предмет, чтобы после воскрешения не оказаться с голыми руками в неведомом месте и окружении голодных хищников. Для йети, вооружённого природными когтями, оное не актуально, но гному и магине важно. К тому же, тан слишком трогательно относился к боевому другу, приписному медведю Рыжику.
За утраченные, кирасу тана, пояс магини, рондаш и блочный лук йети, система вернула больше трёх тысяч монет.
Как и положено ярлу при обретении героев, назначил каждому по первому таланту, выбрав из открывшегося списка редких.
Теперь профили моих перерождённых героев смотрелись так:
Штурм (герой: Ударный тан)
Уровень: 0
Здоровье: 220
Выносливость: 280
Скорость шагом: 6
Таланты (1 из 7)
1. 'Аура здоровья' - базовый уровень, каждые 6-ть секунд восстанавливает 1-у единичку "Здоровья" всем союзникам в радиусе 10-ти метров. (На экспертном уровне каждые 2-е секунды)
Приписанный артефакт (1 из 1): Боевой - ездовой медведь, Здоровье: 100, Выносливость: 50, Скорость шагом: 9.
Урсин (ранг 6: йети)
Природные свойства: повышенная в 6 раз регенерация 'Здоровья', невидимость при неподвижности.
Уровень: 0
Здоровье: 170
Выносливость: 190
Магии нет.
Скорость шагом: 7
Таланты (1 из 5)
1. 'Ярость йети' - базовый уровень. Сила, скорость и точность каждой следующей атаки по одной цели на 1% выше, если задержка между атаками не более 1-й секунды. Для экспертного уровня, - 3%.
Слотов под артефакты нет
Цифра (герой маг - раса человек)
Уровень: 0
Здоровье: 80
Выносливость: 100
Запас маны: 150
Скорость шагом: 5
Таланты (1 из 9)
1. 'Магия земляного дракона' - базовый уровень. Доступно заклятие "Трансформация грунта". Уменьшение трат маны на заклятия на 10% за каждый уровень таланта. (На среднем уровне, доступно заклятие "Призыв земляного элементаля". На экспертном - "Нора домой", - портал в ближайшую твердыню)
Приписанный артефакт (1 из 1): Роба мага земли, уменьшает на 5% траты маны на заклятия соответствующей школы.
Учитывая ограничение на рост в два уровня / сутки, стремительность набора опыта гуманоидами, а также потерю йети тренерского таланта, плюсы перерождения казались не столь толстыми. Вот поднакопили бы герои талантов, взятых из шкатулок без роста уровней, тогда другое дело. Но даже эта "малость", пришлась кстати.
Иначе, без перерождения, Штурм, прочувствовав на себе творческий подход тёмных к пыткам и зубы древнего вампиры, обрёл бы таланты больше подходящие инквизитору-мазохисту, нежели боевитому гному. Я живо представил себе, бородатого тана, обнажённого по пояс с терновым венцом и веригами из толстых цепей, коими он нахлёстывает свою голую спину. Но жизненный стрежень, покрытый трещинами испытаний, лучше не чинить, а переплавить в стойкую сталь. Теперь тан стал аналогом передвижного госпиталя, что армии полезнее. А прочее обретёт.
Из Урсы получится особо грозный рукопашник. Пусть я лишился новых пластунов как вида, но и без них есть, кем воевать. Позже, Коркра, узнав мой выбор, поддержал, дополнив, что "одна цель", понятие растяжимое, зависящее от личных установок. Можно научить бойца воспринимать целью всё вражеское войско. "И если часто наносить удары", то меткий коготь, "дуб могучий срубит". Методикой "понимающий суть" обещал поделиться.
Цифра, ранее обладая талантом к "Магии земли", умела лишь одну "Трансформацию грунта". Без магической башни высоких уровней, специальных свитков или книг овладеть иными заклинаниями мало осуществимо.
Потому я вручил ей то, что называлось "драконовым умением в магии". Такое искусство, не зависело от башен, книг и предоставляло, три заклятия открываемых по мере роста таланта. Выбрал самостоятельно, из куцего списка профильной для героя дисциплины.
Заклятие "Нора домой", как 'обратный билет', после вылазки, лишним не будет. "Трансформация грунта" стала ещё лучше. А "Призыв земляного элементаля" можно использовать в широких пределах. Например, подселив духа в корпус каменного голема и перекинув подпитку маной на обелиск месторождения, обеспечить тому охрану, а себе ежедневный автоматический прирост ресурсов.
Подумывал, вовсе лишить девушку слотов под артефакты, увеличив число доступных талантов до десяти, но отказал затее, решив со временем облачить Цифру в легендарную кирасу, усиливающую способности. А чтобы столь ценный артефакт не могли отнять или повредить безвозвратно, лучше иметь слот для приписки.
- Что-то я залежался, зато чувствую себя легко, - послышался по селектору голос возродившегося в таверне Штурма.
- Да, реальность приятнее снов, - поддержал задорный голос Цифры.
- Мне показалось, будто меня разорвало на множество маленьких йети. И где, мои лук и щит? - к всеобщей радости обрёл внятную речь Урсин.
- С возвращением, вы переродились благодаря малому ящику Пандоры. Таланты и уровни сбросились, характеристики остались и подросли. Некоторые артефакты я обменял на слоты под таланты, - начал я пояснять.
- Мой Рыжик со мной, это главное, а кирасу ты мне, конечно, подаришь?! - утвердительно заявил Штурм.
- Поясок конечно жалко, но роба практичнее, а за "магию земляного червяка", отдельное, спасибо! - вписалась Цифра.
- Урсин теперь будешь тренироваться под присмотром героев и советом Коркра, в рукопашника, "партийного выносилу", - опередил я йети и продолжил: - Рой, отдай махайру Штурму, может талант владения ей обретёт. Скарлетт ты же приберегла протазан Цифры? Верни!
- Всё цело, и протазан, и флаг изменницы Зажигалки. Вот, держи, думай куда применить, - подозвала запасливая тан-жатвы пионера со свёртком.
Посоветовался с героями, уточнив как заставить трофей служить себе. Отправился в резиденцию, где развернул на монолите управления замком трофейный алый стяг с росчерком молний. Несложные манипуляции в интерфейсе, пара тысяч монет из казны и знамя обрело новое древко. Навершием, из патриотических соображений, хотел было сделать российского орла. Но запутавшись в политических подоплёках разнообразного начертания и понимания, оставил ту идею. Имперский или республиканский? Тот, что на монетах или который на редких новеньких, после вынуждения центробанка привести символику в соответствие с государственной? Или монарший, но какой именно? А может ведомственный, но я уже давно не в теме? Очень уж много различий и противоречивых смыслов.
- Эх, без стакана в современной геральдике не разобраться, да и с ним никак, - заключил, отринув сомнения.
Вершину древка моего нового флага украсил бронзовый молоточек, максимально похожий на те, что обыкновенно использовали пионеры.
Сменил цвета полотнища, символику, добавил девиз своего клана из мира 'Клинков'. Торжественная мелодия, мягкая вспышка света. Предо мной лежало фиолетовое полотнище с широким оранжевым Андреевским крестом. На пурпурных лентах красовался девиз: 'Рыжим - фиолетово'. Собственно, большинство моих пионеров, как и я сам имели шевелюру и бороды цвета меди. Этакая банда рыжих. Идеология клана: расчётливый коллективизм. Плечом к плечу строить свой достаток и безопасность, примерно, как цех в городе средневековых ремесленников.
Система уведомила, что на сутки моральный дух моих подданных поднялся. Теперь, все персонажи, обретённые в обелисках или тренированные в твердыне, окажутся в одеждах установленного образца. Фиолетовые кафтаны с рыжими разговорами, отныне в моде. Очень далёкий предок моего оригинала, тоже водил стрельцов под фиолетовым стягом.
- Длинные понты включить могу, если приспичит, - заявил я, покрутив в руках обретённый штандарт.
Бывшее знамя Зажигалки, сохранило своё основное свойство, повышение 'Удачи' на единичку в радиусе полусотни метров. Резонно, что заядлая индивидуалистка выбрала такое. Но и моему отряду, у которого, обычно, моральный дух на высоте, пригодится.
Знаменосцем назначил Димку. Она 'Тренер', 'Лидер' и 'Тактик', одно к другому.
- Ярл, тут требуется твоё принципиальное решение, - позвал меня по селектору Войд.
Оказалось, Фридрих требовал примерно наказать того юного норда, что отказался выполнять его приказы.
Я вспомнил картину боя. Когда мои герои йети и тан, отправились 'жахнуть' по гоблинам, за старших, вроде как, остались бывшие 'боссы' деревушек, хоть этого им никто не говорил. Карл самоустранился от общего командования, следя только за своими егерями. Фридрих пытался командовать всеми прочими. Неожиданно оказавшись в критической ситуации, под плотным обстрелом и практически без щитов, каждый повёл себя по заложенному алгоритму. Старшина пикинёров, требовал сомкнуть ряды, уплотнив строй, егеря же, наоборот рассеялись и юный норд, обладающий луком, последовал их примеру.
- Мой непосредственный командир, егерь Брусника, остался в деревне, господин Войд отошёл повоевать. А я не обязан и не подчиняюсь этому дундуку. Из-за него, за-так, легла вся моя деревня, - огорчался юный норд, потерявший в бою всех односельчан.
- Сопляка, следует примерно выпороть и повесить, за неподчинение старшему по званию в бою, таков военный закон! - требовал Фридрих, намереваясь проделать это лично.
- Победителей не судят. Парень застрелил как минимум двух гоблинов, и не побежал под обстрелом. В то время как весь 'хирд' нордов, не нанёс врагу урона, cсовершенно, и бежал с большими потерями, - заметила по селектору Скарлетт, остальные герои кивали.
- Этот норд вёл себя как настоящий бретонец, я бы взял его в свой отряд, - заявил Эдгард и добавил, обратившись к Фридриху: - 'Чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона', тут не работает. Давайте 'суд Богов' устроим, я за адвоката. Эй, прокурор, ты готов?
Старшина пикинёров как-то сдулся, дуэлировать с рыцарем себе дороже.
- Я подчиняюсь героям и Бруснике, больше никому. Я могу сам за себя постоять, - горячился юный норд.
- Никто его за язык не тянул, по чести, пусть сразятся. Суд Богов! - выкрикнул Карл, и поддержали его егеря.
Выжившие в бою норды, смотрели угрюмо и помалкивали. Пикинёры, положили руки на кошкодёры.
- Чудесно, сейчас моя армия передерётся меж собой, - подумал я вслух, узнавая имя норда 'преткновения' и постановил: - Суд Богов разрешаю, обвинитель старшина пикинёров Фридрих, обвиняемый норд по имени Смолячок, защитник со стороны обвинения бретонский пеший рыцарь Эдгард.
- Я отказываюсь от защиты, я сам! - выкрикнул гордый юнец, когда Войд огласил мою волю.
Фридрих вздохнул с облегчением, Карл почему-то погрустнел.
- Глупо! На, держи этот меч, - подал Эдгард оружие одного из своих йоменов, попутно сплюнув, чуть не на башмаки побагровевшего пикинёра.
Воины раздвинулись, освободив место для поединка. Дуэлянты обнажились по пояс. Фридрих взял по кошкодёру в каждую руку. Смолячок, отказался от подарка бретонцев, ухватив из-за пояса, небольшой топорик и длинный охотничий нож егеря, который ему когда-то подарил Брусника. Я, наконец, запомнил, как зовут 'босса деревеньки' с торговым терминалом.
Поединок начался по сигналу. И удивительно быстро закончился. Второй кошкодёр скорее мешал Фридриху, нежели наоборот. Стоял пикинёр весьма эффектно. А в движении юный норд оказался ловчей, отведя клинки обухом топорика, он поднырнул, полоснул старшину ножом по ноге, потом по руке, ткнул в бок и закончил серию ударов, воткнув топорик в голову противника. Фридрих рухнул замертво, а на руке победителя остался лишь длинный шрам, от клинка врага.
- Боги сделали выбор! - постановил я, Войд транслировал.
Воинство разразилось одобрительными криками.
- Об этом норде разузнай больше и пригляди! - велел я тану-дипломату.
- Разумеется, очень интересный молодой человек, - ответил Войд.
Глава 23. Золотоносная копь.
- Ярл, импы на подходе! - раздался в селекторе тревожный окрик Роя, развеявший грустные мысли.
- Отступайте, встретим их в туннеле, - устремился я к выходу на нижний план, включая ауру 'Боевого единства'.
- Мы и не думали с ними тягаться, - ухмыльнулся Рой, вместе с гномами и нордками, взятыми для дальнозоркости, спешно удирая с нижнего плана.
Бесы, заметили добычу, устремившись в погоню.
- Урсин, по центру, слева я, справа Штурм. Позади нас медведи и все прочие, - принялся расставлять я свою армию.
- А мне куда? - Цифра, со своим протазаном, хотела третий ряд.
- Тебе в тыл, только в тыл, приглядывай там, - услал я рвущуюся в бой героиню.
Рой, Скарлетт, Франк, хускарлы и рывковые керны образовали вторую и третью линию, за ними разместились мастера с подмастерьями, дальше боевитая пионерия рядов в семь и девушки из людей. Алебарды и длинные колья-пики не позволят бесам перелететь наш строй у потолка туннеля. В центре построения, усиливающая всех защитными аурами, гордо держала наше пурпурно-рыжее знамя Димка.
Керна, именем Тишин, как искусного метателя топориков, с запасом оных, Секирыча и Цифру с протазаном, сунули в самый тыл, на случай если какие-то импы преодолеют наши вытянутые боевые порядки или пожалует угроза с верхнего плана. Ибо ни один враг не должен добраться до тронной залы, где под присмотром вооружившихся нянек притихли детишки.
- Штурм лови мой щит, - поделился я с таном оружием.
Гном после возрождения был лишь в кальсонах и простой рубахе серых тонов. Да, в правой руке рунная махайра, полученная от Роя.
Благодарно кивнув, ударный тан, ведомый моей аурой, занял своё место в строю, поставив за спиной Рыжика. Позади себя я усадил Умку. Медведи подпирали нас и йети, разминающего когти к рукопашной.
Аура Боевого единства, в очередной раз доказала исключительную полезность, позволив стремительно собраться и построиться, имея фору едва в минуту.
Щёлкнули арбалеты, это керны из третьего ряда, высунувшись по флангам, прошили стрелами набегающую волну красных тел, оскаленных, рогатых морд и суетливых кожистых крылышек. Никто не промазал, но куда попали, не понять. С воем импы накатились на нас.
Помня неудачи с люцернским молотом против юрких тварей, я орудовал двумя короткими пионерскими молотками. Получилось неплохо, если не считать того, что волна краснокожих смела меня, откинув на мягкое брюхо присевшего позади Умки. Спружинив, я продолжил раскалывать крепкие рогатые черепа. Мой медведь перехватывал пастью тех, кто цеплялся за мой шлем, бил когтистыми лапами в кипящую массу кожистых крыльев и оскаленных морд. Бесы не упускали свой шанс, часто вырывая из медведя клочки шерсти вместе с мясом.
Краем глаза видел, как Штурм располовинил махайрой несколько импов, а потом был отброшен куда-то за йети. Лапы Урсы мельтешили в воздухе, слившись в две серых окружности. Импы разлетались как теннисные мячики.
Эти дикие бесы безумны в своей отваге, но весовые категории, очень уж различны. Даже Штурм, потяжелевший в кости после перерождения, имел массу большую на порядок, чем любой краснокожий, а уж йети и медведи превосходили неистовых импов в десятки раз. Дальше пятой линии враги не проскочили, повиснув на пиках гномьего хирда.
Бой закончился, мы никого не потеряли, только изрядно обглоданного Штурма и потрёпанных медведей пришлось усердно лечить.
- Спасибо за щит и за то, что я пугал врага своими кальсонами, - намекнул Штурм на то, что ему пришлось идти в бой почти голым, и заявил: - Славно поохотились, взял два уровня. Базовые таланты 'Бой щитом' и 'Крепкое здоровье'. Но махайра слишком легка для меня. От навыка на неё я отказался, попрошу снабдить меня длинным мечом и потяжелее.
- Понял, а чего не молотом, - спросил я, стряхивая кровавые ошмётки с пионерских молотков.
- Меч изрядно проворнее топора и молотка, баланс много лучше. Это специализированное орудие убийства, а не подручный инструмент, - пояснил ударный тан.
- Сделаем, - согласился я, прикидывая как выкупить длинный меч у бретонцев, что в далёком походе или выковать заготовку в ещё не отстроенных кузнях.
- С моим перерождением ты удачно подгадал, буду качаться в гоплита, что встанет на острие атаки хирда. Ещё бы 'Ношение брони', 'Рывок' и 'Неутомимость' взять. А Рыжика придётся отдать в хорошие руки, - заявил Штурм, подмигнув подлечивающей его девушке со знаменем: - Димка, возьмёшь?
- Кого тебя или медведя, - нашлась тан - тактики.
- Обоих, - веселились гномы.
Трофеям, после развеивания нескольких сот тушек низших тварей Инферно, стало около полутысячи монет.
Оставил Цифру, с мастерами восстанавливать стенку поперёк туннеля.
-Киркой и магией, гораздо быстрее, нежели только магией, - заявила девушка в зелёно-чёрной робе, откладывая протазан и приступая к работе.
Дело шло на лад.
- Допускаю, что импы не полетели бы через пропасть, если бы не увидели нас. Так и брели бы вокруг горы по тропинкам, останавливаясь для охоты, - предположил Коркра, что трудился рядом со мной, передавая камни.
- Точно! Помните, мы видели стада рогатых тварей, называются, кажется, пинки, и выводки кабанов-бородавочников к югу от горы. Если импы, шедшие в обход, решили их всех съесть, то надолго задержались, - согласился я, продолжая заделывать проход.
Быстрее чем через час, в середине туннеля стояла довольно тонкая стена с импровизированной калиткой из дубовых столешниц. В оставленные по краям амбразуры грозно выглядывали арбалеты.
Мы отозвали Дофтхи из разведки, ночевать на нижнем плане в окружении орд блуждающих бесов опасно. Возвышенность не спасёт от тварей с кожистыми крыльями.
На обратном пути бретонка заметила скопление импов, охотившихся на бурых свиней, уродливого вида. Самые крупные имели по четыре выдающихся клыка. Секачи, отчаянно сопротивлялись, устилая округу покалеченными бесами, но рогатых было очень много, атаковали они упорно и дружно.
- Вот и объяснение, почему волны подходят неравномерно. Находили добычу и зависали, пока всех не съедят, - подтвердила наши предположения наездница на грифонах, испросив: - Разрешите атаковать?
- Конечно, делай своё дело! - одобрил я.
Дофтхи, ликуя, свершила эффектный разворот в сторону врагов. Молнии, падающие с небес, уничтожили десятка два импов, остальные рассеялись по обширной территории, забились в многочисленные щели, коими изобиловали вулканические поля нижнего мира. Нет славы, парить в небесах, изредка отдыхая на скалах, и отстреливать по мере перезарядки беззащитных, заметавшихся по пепельной равнине дикарей. Обычная, нужная военная работа.
Путешествуя, Дофтхи обнаружила три сожжённых деревни с уничтоженными обелисками, из которых одна оказалась орочей. Очевидно, орколорд, в циничных поисках преимущества, 'своих' не щадил.
Пусть наша воздушная разведка так и не нашла пещер порождающих импов, но опыт обретённый на верхнем плане, учил не спешить с открытием новой шкатулки Пандоры.
Наблюдения и находки Дофтхи показали, что оголодавшие бесы занимались каннибализмом, поедая собратьев. Выходило, сколько бы импов не подступило к твердыне, при закупоренном туннеле или достаточном числе защитников узкого места, врагов изничтожит 'Фермопильский синдром'. Так, я именовал, небоевые потери отрезанной от снабжения армии. Воображение живо реконструировало, как те самые персы, что вторглись в Элладу несметным числом, имели прескверное снабжение, а потому, с какого-то момента, каждый день задержки стоил им десятков тысяч ослабших и умерших. К тому же, превосходный умениями и формой греческий флот отрезал подвоз припасов. Тут нечто похожее, импы сами съедят друг друга.
- Урсин, вижу, ты успел взять таланты 'Рукопашный бой' и 'Выносливость', молодец! Теперь, одного тебя довольно, чтобы завалить пол орды, если не всю, - похвалил я, получившего хороший опыт йети.
Успокоив себя, что опасность для твердыни миновала, определился, с кем отправляться на заснеженный верхний план, чтобы наладить добычу так необходимых ресурсов. Перекинувшись соображениями с героями, принялся формировать экспедиционную партию.
Вскоре, по заснеженным просторам спешил вокруг горы небольшой героический отряд. Впереди, прокладывая дорогу через сугробы, перебирали лапами наши медведи, нагруженные инструментами и припасами. Для набора опыта, надо бы их отписать, но сделаем это завтра, когда покончим с опасными делами. За топтыжками шёл я, рядом Штурм, чуть сзади, о чём-то беседуя, двигались Франк и Рой. Замыкал Секирыч, принюхиваясь и освещая окрестности факелом истинного света. Этот светильник и нос правильнее в авангард, но копыта не способствуют перемещению по нехоженым сугробам.
Мне не терпелось очистить от банши золотоносное месторождение.
Чтобы наладить стахановскую добычу, далеко сзади приотстал ведомый Димкой отряд в два десятка пионерии, мастер кирки Плюх и санитарки. Бывалые гномы могли за себя постоять, но усилил их парой рывковых ветеранов.
Верховодить подгорным гарнизоном досталось Скарлетт. Случить нагрянуть врагам, Урсин, хускарлы, керны и мастера молотобойцы ей в помощь.
Цифра, растратив ману, взялась медитировать. Предполагалось, что отдохнув, магиня озадачится укреплением туннеля верхнего плана. Перемежая строительство и восстановительный транс, девушка стремилась открыть таланты 'Медитация' и 'Запас маны'. Прирост и объём магической силы ей пригодится уже сегодня.
- У Кащея было два банши, значит, в той пещере осталось, максимум три. Моего 'Здоровья' хватит едва на тридцать секунд. А вот ты продержишься пару минут. Успеешь найти тварей и приложить их всех рунной махайрой, - излагал я свой план Штурму.
Перед выходом, передал ударному тану свои доспехи хускарла, оставшись в потрёпанной серой стёганке, прикрытой одеялом, заменяющим плащ. После боя с импами, исподнее бельё Штурма превратилась в одну сплошную дыру, покрытую бурыми разводами. Благо трофейных тряпок у нас скопилось много, поддоспешник ему соорудили. Тану надлежало первым штурмовать бывшее логово древнего вампира, полный металлический доспех уменьшит урон от криков банши.
- Учти, что там наверняка скелеты и зомби, принадлежавшие упырям, - заметил Штурм.
- Используем Умку и твоего Рыжика. Полагаю, этого хватит, - констатировал я, ткнув пальцем вперёд, где медведи волокли народные припасы.
Мерно скрипел снег, слышал по селектору Димки, как пионеры затянули:
- Барабан старается,
- Труба играет сбор...
Шли несколько часов, 'Портал исхода' зарядился. Атак на твердыню не случилось. Чему радовался. Был в нашем маршруте отрезок пути, которого боялся, ибо телепорт не готов, и пешком назад быстро не успеть. Пронесло.
- Пламя разгорается, на весь большой простор,
- Быть первыми время нас учит... - гремела в селекторе пионерия, стараясь идти в ногу.
Вечерело. Солнышко неспешно закатывалось за горизонт. Заснеженные долины покрылись искрящимися дорожками. В нижнем мире, светило заменяло вечно алое зарево. Сумерки там обозначают чёрные тучи, застилающие унылое небо, как по расписанию и часто проливающиеся дождём. Дофтхи вернулась в твердыню. Грифоны с трудом протиснулись сквозь импровизированные ворота, а почувствовав себя в безопасности и на отдыхе весело клекотали, принявшись за отложенную для них волчатину.
Армия, которую вёл Войд, достигла деревни с торговым терминалом. Местные егеря жарили свежую дичь.
-Как ухитрились вы, не сломав луки, настрелять в таком холоде зайцев, да уток? - удивился Войд.
- Наши луки особые из рогов и жил, мы держим их за пазухой, собираем, натираем жиром, греем и усердно трём перед применением, - разъяснил Брусника, расстелив перед героем суконку и выложив на неё составные части своего композитного лука.
-Сами сделали? - осмотрел Войд грубую, но действенную конструкцию.
- Да, я умею и напарников обучил, пока время в своей деревне коротали. Это лучше того, что нам дала игра, - скромничал егерь.
- Понятно откуда у Смолячка взялся лук, - догадался я и перешёл в предметную область: - Войд спроси Бруснику, сможет ли сделать много луков и учить стрельбе из них.
- Конечно, только нам материалы нужны, рога и жилы для этих луков мы случайно добыли. Мимо стадо зубров проходило. Волки телка задрали, что испугавшись ногу сломал, а мы серых отогнали, тушку обобрали. Нам бы копий охотничьих, а то, этим муторно, от крупных хищников отбиваться, едва не погибли, - продемонстрировал Брусника толстый кол, на который опирался один из его егерей.
- Хорошо, копья через пару дней будут, - пообещал Войд, согласовав со мной.
Компактное изделие Брусники натолкнула меня на мысль, которую следовало воплотить. Учительские таланты, обучающие навыкам, коими обладал я и большинство моих героев, после повышения уровней, что определённо случится на днях, позволят перевести в шарпшутеры, несколько десятков гномов. Нужно лишь, чтобы пионеры были кернами или умели пользоваться хоть какими-то луками.
Ближе к делу, 'много луков', что предполагалось поручить изготовить банде Брусники, оказались одним в сутки, при технологическом процессе в пару дней. Впрочем, если аппроксимировать к реалу, то там композитный лук делался необозримо дольше.
Простые длинные луки бретонцев для гномов слишком велики. Делать ассиметричные изделия, на манер самурайских, того не стоит. Переговорил по селектору с Коркра, мастерами и Цифрой. Пусть думают. Как будут кузни, хочу ковать булатные луки, взяв за прообраз костяную конструкцию Брусники или разработав свою.
В исторические средние века из прочной и упругой стали с многослойной ковкой делали не только клинки, но и метательное оружие. Из рессоры можно соорудить не только арбалет. Коркра был восхищён идеей, немедленно 'приступив к экспериментам'.
Приятно полагать, что кто-то из трудовиков уже работает над заданием, а реально, гномы только погрузятся в проблему, ознакомятся с доступными образцами, обсудят меж собой, подумают, может чертёжик, другой намалюют. Работа конструктора - изобретателя, идёт в его голове, светлой или не очень, лишь малая толика от переработанного достигнет бумаги и меньшая воплотится в изделия.
Стада зубров, как объяснил Брусника, водились неподалёку. Я помнил о конфликтах среди людей, и нашёл лучшим услать на охоту группу Карла, усиленную верными ему нордами и осиротевшими пикинёрами, что косо смотрели на других лидеров.
Запоздало осознал, что воинство моё вовсе не монолитно. Я стремился предоставить подданным больше свободы и более того, считаю верным лозунг, что именно право на обладание личным оружием отличает гражданина от раба. Потому, при всех наших многочисленных нуждах, самая последняя кухарка имела острый кол в ближайшем углу и стилет на бедре под недлинной юбкой. Случись вражеский десант, в каждой подворотне неприятелей будет поджидать смерть. Но свобода предполагает ответственность, адекватный вооружённый подданный не кинется на сограждан, а довольный не выступит против самодержца. Благоденствие народа зависит от умелости управленцев, тут за свои навыки я спокоен. Но если моральные, культурные, религиозно-идеологические устои граждан разнятся, то конфликты будут. В обществе свободного обращения оружия, дуэли призваны регулировать отношения, ликвидируя буйных и повышая взаимную вежливость. К тому же, с измальства приученный к оружным рискам молодец, попав в беду, скорее сохранит отвагу. Это в реале у гуманных бледнолицых принято до 'осьмнадцати' лет растить из парня агнца, а потом два месяца тренировать на льва и отправлять сражаться с кровожадными мракобесами. Что из этого получается, каковы излишние потери, упадок сил и тяжесть психологической реабилитации, известно. Понятно, что личное оружие опасно, но какое из зол меньшее, вопрос спорный. Для законопослушности, важно чтобы подданные не резались по подворотням. Если случился конфликт, то все действия, включая поединок, 'суд богов', если он потребуется, происходят при скоплении воинов и с разрешения владыки, который является арбитром. Вероятно, в реале от того гладиаторские бои и возникли.
Мои гномы ветераны, представляют монолитный костяк, который наставляет новых пионеров на правильный путь. Но шайка бретонцев и каждая группа нордов имеет свои резоны. Мне ещё повезло, что дуэль случилась среди представителей одного народа. Я даже потирал про себя ладошки, что одного из местечковых бугров не стало. Пикинёр, как 'юнит' второго ранга, едва отличим от обычного крестьянина, но гонор и аппетиты Фридриха соответствовали рыцарским. Прибившийся к моей армии самостийный главарь по умолчанию менее надёжен, чем назначенный мной. От егерей хоть польза имеется. Поединок показал, что Смолячок нахватался от искусного Брусники боевых талантов. А вот Фридрих, очевидно, имел руководящие навыки, и лишний десяток хитпойнтов, нивелировавшийся при шестом уровне обоих дуэлянтов, ему не помог.
Нордам предоставили выбор, многие перешли под начало Брусники, запомнив, как сражался Смолячок. Карл без пополнения не остался. Никто из северян к Эдгарду не пошёл, чему бретонцы только обрадовались.
Потеснив аборигенов, Войд располагал свою недружную армию на ночлег.
- Оно конечно, ударный тан теперь толстый. Но в шахте банши, ему впаяют талант, защищающий от магии смерти. Оно надо? Некросов в Партиях мало,. Лучше бы на импах боевые искусства качал, - поделился свежими соображениями Коркра, используя селектор Скарлетт.
- Так потому Штурм пешком шёл, чтобы 'Верховую езду' не изучить. Затем ему доспех отдал, дабы 'Ношение брони' ухватил. Коркра, твои доводы верны, но таланты к выбору даются из пары, мы стараемся поднять шанс, чтобы выпало нужное, - осадил я беспокойного гнома.
Тем временем мы, миновали рудную шахту и деревеньку при ней, с разрушенными обелисками и достигли чёрного провала, из которого слышался приглушённый вой банши.
- Что-то тут натоптано, - заметил Рой.
- Ага, у скелетонов движуха, - подтвердил я, разглядывая характерные следы костяшек.
Мы осмотрелись, разгрузили поклажу, изготовившись к бою.
- Умка вперёд, упокой покойников! - отправил своего медведя в разведку боем.
С некоторым трудом протиснувшись в шахту, мой верный живой артефакт, тут же, наткнулся на пост их скелетов. Эти тощие мертвяки не задержали упитанного питомца. Опрокинув, потоптавшись и подрав когтями неугомонных врагов, Умка направился дальше. Разноголосица банши усилилась. В отличие от духов, поглощённых Кащеем, эти не пели, а фальшиво выли. Здоровье моего мишутки убывало с каждой секундой. Умка наткнулся на выводок зомби и завяз. Так и не добравшись до крикунов.
'Медведям билет в один конец, правильно, что их не отписали', - упокоил я себя.
- Рыжик, давай! - активировал Штурм своего лохматого зверя.
Питомец набирал разгон. Следом, бряцая стальной чешуёй и обнажив рунную махайру, спешил ударный тан.
Вновь расшвыряв едва поднявшихся, покалеченных Умкой скелетов, рыжий медведь рвался внутрь. Штурм торопился, перепрыгивая через распростёртые тела.
- Пора! - заявил я, когда в глубине горы штурмующие столкнулись с зомби, и мановением руки отправил вниз Франка и Роя.
Героям следовало зачистить врагов, что остались за спиной Штурма.
Умирая, Умка сгрёб под себя пару зомби. Рыжик, опрокинув вставших на пути врагов, повторил подвиг моего медведя. Штурм прыгал среди извивающихся тел, уклоняясь от цепких пальцев с отросшими когтями. Перебежал по прилёгшему пушистому другу, скупыми ударами отсёк конечности подвернувшемуся зомби, и не задерживаясь, рванул к завывающим за поворотом банши.
- Жди здесь, - оставив снаружи только Секирыча, я последовал за своими героями.
Франк и Рой, прорывались, добивая скелетов. Ускорившись, они ударили в спины, зомби, что медленно преследовали Штурма. Тем временем ударный тан достиг финальной залы с обелиском. Тут обнаружилось три могильных крикуна и десяток скелетов, вооружённых проржавевшими мечами. Больше сюрпризов не предвиделось.
Разогнавшись, и выставив щит, Штурм опрокинул лёгких скелетов, прорвался к могильным крикунам и к нашей радости сходу завалил двоих. После серии быстрых выпадов силы покинули героя. Это 'Выносливость' ушла в ноль и тан медленно осел, принимая удары тупого железа скелетов, на подаренный мной доспех. Забавно, что гейм дизайнеры обожают вооружить скелетов ржавым оружием, а ведь магия способна сохранять предметы в добром качестве. Удары сыпались со всех сторон, Штурм держался, наклонив голову и прикрывшись щитом. Бой сопровождался скрежетом железа, стуком костей и гнусными воплями банши, от которых кровь стыла в жилах. Старания последнего могильного крикуна, что отлетел в дальний угол, снимали лишь единичку 'Здоровья' в секунду. Стало проще. Рой и Франк, примчались выручать Штурма.
Я шёл следом, упокаивая молотками уцелевшие порождения некромагии. Чуток не успел, чтобы спасти израненного Рыжика. Выверенными ударами, разбил черепа последних зомби. Против нежити люцернский молот случился полезнее пионерского молоточка.
Франк, закрутив вихрь из мельтешащих топориков, прорубил путь Рою. Мастер кирки вогнал свой инструмент в голову очередному скелету, и подскочив к Штурму, выхватил из ослабевшей руки махайру. Вспыхнули руны на чёрном клинке, блеснула короткая молния, и последний банши развоплотился, под действием оружейной магии.
Гномы ушли в глухую защиту, сберегая растраченные силы и дожидаясь меня. Прикончили оставшихся скелетов без затей.
Много минут переводили дух у захваченного монолита. Столбик 'Выносливости', обычно заполняется минут десять, если поесть. 'Здоровье' - вшестеро медленнее. Аура Штурма, начального уровня, потому лечила на единичку каждые шесть секунд, при нашей толщине, выходило медленно.
Потом развеивали тела скелетов. Я, Штурм и Рой поднялись на поверхность. Франк коснулся монолита, переводя золотоносную шахту под мою юрисдикцию. Так безопаснее, на случай, если коварный древний вампир расставил некро-фугасы.
Окончательно придя в себя, оставили Секирыча на страже, разобрали кирки и взялись колотить золотоносную породу. Часа через два приковыляла наша пионерия, озадачившаяся устройством долговременного лагеря.
Плюх и мастерицы кирки взялись за копь по стахановски. 'Удача', нашего знамени и талант мастера кирки сложились, принося нам больше золота, чем ожидалось.
В твердыне, Цифра практически закончила вторую стенку, в туннеле, ведущем на верхний план. Дофтхи с молниемётом и грифонами, хорошо усилила гарнизон.
В твердыне стало безопаснее, потому растратил перезарядившийся 'Портал исхода', переместившись вместе со Штурмом, Франком, Роем и Секирычем к дальней деревушке, где ночевал Войд.
Монет скопилось достаточно, чтобы перевести обелиск поселения в гномий и нанять всех доступных пионеров, числом в полдюжины, ими усилили караулы.
Разместились в одной из избушек, уплотнив набившихся туда нордов. Чтобы проспать необходимые восемь часов для получения максимального опыта за свершения прошлого дня, ко сну отходили около девяти вечера.
За час до полуночи меня разбудил стук в дверь избушки. Навык пробуждаться, от подозрительного шума в "охранной зоне", выработался у моего оригинала ещё в советском реале, доставшись многим дублям.
Проверил через интерфейс, посты на местах, красных маркеров угроз не наблюдается. За дверью стоял мой пионер нового призыва. В почте наблюдалась пара непрочитанных писем от администрации Игры.
Кивнул Секирычу, вопросительно взглянувшего на меня, и минотавр приоткрыл дверь, пропуская вестника.
- Ярл, творится странное, звездопад сильный! - доложил пионер, чуть растерявшись пред множеством зрителей.
Перескакивая через пробуждающихся гномов, выбрался наружу. Штурм, что спал богатырским сном, даже не шелохнулся, будить его не стал, а вот Рой шустро вскочил, взявшись сопровождать.
Оказавшись снаружи, принялись осматриваться. Вдруг, небо над головой расцвело фейерверками.
- В укрытие! - проорал я испугавшись.
Может оно и красиво, но очень уж напоминало разрывы шрапнели, вот прилетит стальной шарик в темечко или не прогоревшая селитра в глаз, мало не покажется. Ауру 'Боевого единства' включил на автомате, заставив присутствующих вскинуть щиты или искать спасения под карнизами построек. Обошлось. Это действительно оказался праздничный салют, затеянный игровой администрацией.
Пока сопровождающие любовались, как снежные просторы искрились разноцветными всполохами и поглядывали по сторонам, взялся изучать письма.
Первое называлось "Штраф за сговор" и сообщало, что проверка игровой администрации нашла, ещё двух участников Партии, знамя коих, идентично моему. Потому всем нам урезали число возможных построек в замках на три.
"Значит, построить смогу не двадцать одно здание, а только восемнадцать" - прикидывал я, чего лишился.
Но скверная весть несла хорошее. Теперь известно, в эту Партию вписалось два моих дубля или соклановца. В провокацию или наличие дурных почитателей верилось слабо.
Второе письмо именовалось: "Рождественская ночь".
В Партии сезон длится неделю, и сейчас как раз серединка зимы. Мне предлагалось необязательное задание. В течение часа следовало найти и нарядить ёлку или альтернативное растение. Ровно в полночь дерево исчезнет, вместе со всеми украшениями. Взамен некий Дедушка Мороз, оценив старания всех участвующих в затее игроков, пришлёт подарочки.
Витиеватые поздравления от администрации 'с Новым годом, годом Жареного петуха' перечитал дважды, перебирая разные смыслы расхожих фраз, и принялся звать героев на селекторное совещание.
- Это отличное приключение. Надо уважить дедушку! - проявило энтузиазм большинство.
Искать подходящее дерево долго не пришлось, тут их целый лес. Недалеко от торгового терминала нашлась особо пушистая ёлка подходящих размеров, стоящая обособленно.
- Жаль, нет пленных орков, знаете же, что в Швеции, времён викингов, в ранней Германии, и не только, ёлки священной роще украшали пленниками, вернее частями тел и внутренностей таковых. Красотища! - кровожадно огорчился Штурм, припомнив своих обидчиков.
Я тоже знавал предания о старинном Дедушке Морозе, коего задабривали человеческими жертвоприношениями. Припоминалось и что-то про круговорот душ в природе, порталы между мирами и опасных привратниц. Известно, что ёлку на Руси почитали как древо мёртвых, обкладывая ветвями покойников, недаром, православные "радовались" реформам Петра, привешивая растение к потолку вверх тормашками. Впрочем, там столько мифов и толков, не исключающих друг - друга, что запутаться недолго. Однако, уважить Дедушку полезно.
- Нет, мы светлые, вражеские кишки на ёлку наматывать невместно. Давайте привяжем к стволу некромёт и развесим на ветвях часть имеющихся у нас ресурсов, - предложил я.
Идею поддержали. Единственное задумались, как обозначить, что чествуем именно Дедушку Мороза, а не форточника и вольноотпущенника Клауса.
Штурм, с моего разрешения развесил на древе полный доспех хускарла, что я ему подарил у шахты с банши. К этому он присовокупил свои драные, кальсоны и рубаху в бурых пятнах крови бесов и своей. Прикинув, я сделал также, полностью избавившись от старого платья из перехваченных верёвками сильно посечённых кожаных лат керна. Рой приложил свой переколотый алый панцирь, доставшийся от демона и шлем драугра военачальника. Многие поступили подобным образом, украсив колючие, зелёные ветви трофейным оружием, ломаными элементами доспехов, потрёпанной одеждой. Разумеется, голым никто не остался, за эти дни мы потеряли и победили многих, кто оставил нам свои платья. Да и, пледы, прихваченные из твердыни, грели неплохо.
- Чем добру пропадать, лучше Дедушке отдать! - веселились
новоиспечённые дизайнеры.
- А давайте факел "истинного света" на макушку привяжем! - предложила Димка, - Красиво же.
Так Секирыч остался без фонаря на рогах.
Два пионера из нового призыва расстались со своими фиолетовыми стёганками.
Минут через сорок, ёлка была готова. Получилось даже красиво. Драгоценные камни и кристаллы ресурсов, что я вытряхнул из казны, красиво блестели в "истинном свете" факела, крепко привязанного к самой макушке.
- Какая ёлка без хоровода! - взявшись за руки, мы образовали широкий круг, и пошли против часовой стрелки, распевая новогодние песни.
- Будь здрав Дедушка Мороз, борода из вьюги, приготовлены дары для твоей подруги... - неслось над лесом, вдали подвывали волки.
- Если к вам пришла беда отворяйте ворота, продавайте все одежды, как советовал Лука... - тянули поданные следующую песенку.
Это мы намекали, что нам бы оружия, знаний. Я поглядывал на часы.
- Дедушка, прими наш дар. Истинный свет на вершине ели подобен идеалу, за которым мы идём. Изрубленные латы, лохмотья в крови нашей и вражеской по имя честных ратных трудов. Материальные ценности, лишь средства, ибо лучше платить своим потом, чем кровью. Этот некромёт, как невместное зло, от которого мы ищем защиту, - зачитал я речь, после которой включил ауру 'Боевого единства' и все дружно грянули: - Раз, два, три! Ёлочка гори.
На месте древа полыхнуло и громыхнуло. Нас отшвырнула, обдав ударной волной. Когда промаргались, в центре небольшой воронки, образовавшейся вместо рождественской ёлки, нашлась крупная коробка, перехваченная красивой пурпурной лентой.
- Можно вскрывать, это типа сундука, - успокоили меня знатоки.
Внутри коробки оказались шлем, книга и свиток, бережно завёрнутые в большие отрезы толстого шёлка. На самом дне нашлось десятка три конфет. Казалось, что получили мы меньше, чем отдали. Вынимал предметы по очереди, знающие комментировали.
Я вертел в руках кожаный шлем керна, напоминающий античный глухой, коринфский, украшенный невысоким, ярко синим гребнем с встроенным в него фонариком. Глазницы были затянуты прозрачной слюдой. Имелась странная нахлобучка у рта, с трубками, ведущими к утолщению на затылке и чем-то вроде шапейрона, выстилающего внутренности и ниспадающего на плечи. Догадаться о назначении сего шедевра не дали.
- О! Это же шлем 'подводного дыхания' со встроенным фонариком 'истинного света', - обрадовался Штурм.
- Для водолазов что ли? Зачем сухопутным гномам непрочный кожаный шлем? Фонарик конечно хороший, но героям без надобности, - удивился за меня Рой странному подарку.
- Ну не скажи, попробую рассказать, как думал пресловутый Дед Мороз, отвечая на ваш запрос, - принялся пояснять в селектор Цифры Коркра: - поражение от ядовитого тумана, включая некромагию по большей части, происходит через дыхательные пути и глаза. Эта кожаная штука вроде противогаза. А фонарик не позволит ослепнуть в смрадном облаке.
- Индрик, кстати. Позволь Коркра и Цифре изучить оный 'артефакт', может, получится наладить массовое производство улучшенных реплик. Пока что, прочность конструкции и дальность обзора сквозь слюдяное забрало, действительно, оставляют желать лучшего, - добавил своих соображений Штурм.
Я уже достал из подарочного набора 'Книгу Ремесла', как именовала её система. Тут же пришло уведомление, о возможности сменить ранг на рунного тана, если активировать, то есть раскрыть этот увесистый фолиант. От возможности отказался, имея иные планы.
По свитку тоже пришло сообщение, стоило взять тот в руки. Активация инициировала у снявшего печати героя способности к волшебству, если у того есть хоть толика маны, даруя ранг мага, талант к магии света и заклинание вызова магического 'Истинного Светлячка'.
- А конфеты? - поинтересовался кто-то.
- С ними просто, каждая увеличивает на единичку 'Выносливость', навсегда, - ответила в селектор Цифра.
Подумал, что хорошо бы чем-то наградить всех подданных.
- В честь Рождества, имеющуюся на данный момент казну, делим меж всеми поровну, а остаток Секирычу! - постановил я под одобрительные крики, закрывая лавочку.
Улучшенная резиденция позволяла не перекладывать монеты из рук в руки, а сразу начислять на счёт моим подданным. С золотом у меня туго, каждый получил по три монетки, а минотавр лично в лапы - семь. Для воинов и мастеров это мелочь. Но мало - ранговым приятно, хорошо заправиться пивом в таверне хватит.
- Книгу получит Коркра. Шлем, потом они с Цифрой разберут. Свиток Дофтхи. А конфетки, извините, все мне. После того как храм Единственному отстрою и паладином Аулэ стану съем лично, - распределил я подарки, складывая обратно в коробку, - Кстати, Войд, отдай-ка мне 'красную таблетку'.
Хорошая горсть конфет обещала поднять мне "Выносливость", пунктов на тридцать, а 'красная таблетка' 'Здоровье' на десяточку, когда придёт время.
- Найдите мне подходящий мешок. Секирыч, ты вон какой здоровенный, таскай пока на себе эти ценности и береги, - распорядился я.
Участники банкета, обделённые призами, возможно пригорюнились. Но моральный дух не упал, видимо компенсировался зрелищем и распределением казны.
- Теперь всем, кроме часовых, спать, ночь на дворе! - закончил мероприятие.
Глава 24 Четвёртый день первой недели.
Остатки ночи пролетели незаметно. Урочный час проспали, запасая сон впрок следующих суток. Правила допускали и такое. Только вот за недосып в правильное время заметно срезался дополнительный опыт предыдущего дня.
Пока разоспавшиеся подданные приходили в себя, устроил селекторное совещание, чтобы определиться с планом дальнейшего строительства. До конца этой недели оставалось четыре дня.
Особенности замка гномов таковы, что военная ветвь зданий для тренировок независима от промышленной. Но каждая следующая постройка направления требует фортификационных улучшений всего поселения. А вот фортеция базового уровня очень уж дорога, требуется двадцать тысяч монет, а к тому, два десятка мер руды и древесины. Благо, что четверть с небольшим, от требуемых ресурсов мы уже скопили.
- Индрик, понятно, что ты хочешь на первой неделе отстроить кернов, чтобы всех в шарпшутеры со снаряжением тренировать и подмастерьев с наковальнями, чтобы сразу производство наладить. Варианты с проскоком до хускарлов или до мастеров, уже не тянем. Да и на твой план, будем в шахтах пупки рвать, а монет всё одно едва наскребём. На тренировки точно не хватит. Давай уж резиденцию до столичной доведём, а потом дальше прикинем, - советовало мне большинство героев.
Нынешняя замковая резиденция приносила тысячу монет в сутки. Примерно столько ожидалось вытряхнуть из тушек диких импов, что ломились в укреплённый нижний туннель и гибли с упорством безумцев, коими и являлись.
Около тысячи монет давала в урочный час золотоносная шахта, отбитая у банши. Она уже разрабатывалась и понемногу беднела. Две бригады гномов, в составе которых имелись мастера кирки, под предводительством знаменосной Димки, с бонусами морали и удачи, посменно, с превеликим усердием выколачивали золотую руду. Их трудами, предполагалось ко второй половине дня пополнить казну на пять-шесть тысяч. Но 'стахановский' темп, возможно, поддерживать сутки, затем работникам потребуется хороший отдых. Надлежало выслать к рудникам пополнение. Взяться за разработку железной руды и лесозаготовки.
Пока размышлял, где взять или как перераспределить кадры явился отряд Карла, притащив здоровенную тушу косматого зубра. Среди нордов оказалось немало изрядно помятых, едва оклемавшихся подранков.
- Задача выполнена ярл, зубр добыт! - бравурно доложил Карл, прихрамывая и картинно придерживая сломанную руку в лубке.
- Тяжело такого зверя добывать. Пики и алебарды он почти все переломал, а луки наши шкуру его толстую не берут. Обоих пикинёров затоптал насмерть, многих охотников покалечил. Этот телок ещё невелик и отдельно от стада шёл, - печально продолжил докладывать егерь, оптимистично испросив: - Мне нужно больше людей и оружия, тогда дело пойдёт на лад.
- Однако, - оторопел я, потянувшись, чтобы почесать затылок.
Казалось бы, безопасный охотничий промысел обернулся потерями людскими и материальными, как за хорошую стычку с мобами.
- Индрик, ты Карлу не верь, особо. Наблюдал я его охоту по карте. В тактике посредственность, хоть расшаркиваться умеет красиво, паркетный интриган, напоминает мне кое-кого, - грубо перебил докладчика Штурм.
Карл напрягся, но смолчал, продолжая оптимистично улыбаться.
- Ладно, отогревай и лечи людей, с охотой завязываем, - приказал я ему, отвернувшись: - Эй, Брусника разделай тушу. На сколько луков хватит добытого?
- Либо один действительно хороший лук или, возможно, два средних. Готово будет, через двое суток, - практически сразу ответил мастеровитый егерь, придирчиво осматривающий тушу: - Тут мяса доброго с полтонны и шкура отличная, дозволь приступать?
- Погоди. Раз с охотой завязываем, то готовьтесь, пакуйте ценное. Через десять минут уйдём все порталом, - измыслил я, решив напоследок взглянуть, что предоставляет торговый терминал.
Из всего, небогатого ассортимента выбрал два простеньких лука по пятьсот монет каждый. Дорого очень, но пора бы уже опробовать тренировку пионерии в стрельцов.
Упаковав тушу зубра, так чтобы протащить в портал, закинув на плечи нехитрое имущество или подхватив детишек, подданные изготовились к переходу.
Ещё раз, убедившись в готовности всех, открыл врата.
Вскоре мы оказались рядом с нашей твердыней. Маленькая, но весьма приятная радость, вернуться в 'родное гнездо', лично найдя его совершенно целым.
Оказавшись под высокими сводами отдыхать не стали.
- Карл, возьми одного егеря и двигай через мост тролля. Обойдёшь гору с запада, разведаешь местность, глянешь, что там с гнездом грифона, - услал я не особенно довольного моим приказом наёмника.
Дофтхи, получила свиток магии Света, подаренный Дедушкой Морозом, став полноправным магом. Это подняло её запас маны до сотни. Увы, без магической башни или книг она познала единственное заклинания 'Истинный светлячок', впрочем, для разведчицы годное.
Свойства замковой смотрительницы Дофтхи:
Бретонка, расовая особенность: на 20% снижен урон от любой магии.
Уровень героя: 5 (Класс: светлый маг)
Здоровье: 60
Выносливость: 50*50%('Неутомимость')= 75
Запас маны: 100
Скорость шагом: 5
Таланты (6 из 7)
'Полёт на грифоне' - Средний уровень. Увеличивает на 20% скорость, манёвренность и переносимый вес для используемого грифона.
'Любимая копьеметалка' - Экспертный уровень. На 30% увеличивается скорость, точность и настолько же снижается усталость при использовании копьеметалок.
'Неутомимость' - Средний уровень. На 50% увеличивает 'Выносливость'.
'Бой средним мечом' - Базовый уровень. На 10% увеличивается скорость, точность и настолько же снижается усталость при использовании одноручных мечей.
'Зоркий глаз' - Средний уровень. На 50% увеличивает радиус обзора. (На экспертном уровне увеличение будет 100%. К примеру, для людей радиус чёткого взора днём 500 метров, а с этим талантом будет до 1000)
'Школа Светлой магии' - Базовый уровень. Доступны заклятия светлой магии. За каждый следующий уровень таланта траты маны на заклятия снижаются.
Магическая книга: Изученное заклятие 'Истинный светлячок' активация 10 единиц маны, поддержка 1 единица в минуту' - работает как факел истинного света с возможностью левитации в радиусе 100 метров от мага
Приписанные артефакты (2 из 2):
Посох шаровых молний
Горный грифон
Однако, без таланта 'Мастерство магии', познание заклятий выше второго круга невозможно. Да и вышеозначенное мастерство, надо прокачать до экспертного значения, чтобы познавать заклятия высшего, пятого круга. Если оно, конечно, не узкоспециализированная драконова магия. Потому, особых достижений на поприще мага я ни от кого из своих героев не ждал.
Вскоре, довольная бретонка, включив на пробу 'светлячка', о двух грифонах умчалась исследовать восточное направление верхнего плана. Чтобы пернатые меньше мёрзли заботливые пионерки, за ночь, сшили им жилетки из пледов.
Давно уже следовало озадачиться разведкой прилегающих к горе территорий.
Каждая локация сорок условных 'километров' в диаметре. Оценил, что бретонка о двух грифонах преодолевая по восемь 'километров' в час, при обследуемом коридоре в полтора километра, летая расширяющейся спиралью, потратит на изучение одной локации масштаба двухсот часов. Разумеется, как только навык 'Дальнозоркость' прокачается до максимума, радиус обзора увеличится до километра и время сократится, но когда ещё то случится. Отписанные из слотов под артефакты грифоны теперь набирали опыт. Пусть только уровень в сутки, но силёнок заметно прибавилось, отдыхать требовалось реже.
С воздуха леса тщательно не рассмотреть. Однако, задача решалась проще. Деревеньки с сундуками и обелисками, а также прочие памятные места, соединялись тропинками. Наперво, стоило исследовать сеть имеющихся дорог.
Рой, как мастер кирки, возглавил два десятка пионерии, усиленные парой рывковых кернов, с коими убыл в помощь Димке, прихватив с собой остатки горнодобывающего инструмента.
Оставшиеся егеря разместились у твердыни, для дневного наблюдения за окрестностями верхнего плана.
Длинные луки йоменов, короткие егерей и прочие стались под горой. Пионеркам, оставшимся в твердыне, вменялось тратить не менее восьми часов на тренировки с чем-либо из этого оружия. За обучением приглядывала Скарлетт. Сначала тренировались по чучелам, потом били в перекошенные от бессильной злобы морды импов, что мелькали за амбразурами прохода на нижний план. Впоследствии, оказалось, не ошиблись, неуклюжие ученицы испортили практически все луки, но за сутки обрели по стрелковому таланту, став пригодными к производству в шарпшутерши.
Брусника, вместе со Смолячком и парой искусных нордок, взялись за разделку туши зубра. Так можно изъять существенно больше, нежели если развеять героическим навыком. Рога, некоторые кости и натруженные сухожилия задних ног пошли на изготовление пары составных луков, годных для тренировок. Просохли они, став пригодными к употреблению, только через пару дней. Но северные мастера не теряли время, починяя мелкие поломки луков неудачливых учениц. Для трудов им выделили коморку при тронной зале. Мясо зубра отправилось на кухню таверны, изрядно дополнив ассортимент блюд, а крепкая шкура сгодилась на несколько простых щитов.
- Эдгард, для тебя есть особое предложение, - отозвал я бретонского рыцаря в сторонку: - Всех бретонцев я желаю формально уволить, чтобы 'мораль' популяции не просаживали. Ты будешь их вождём. Также возьмёшь с собой всех свободных северян, и отправитесь на лесоповал верхнего плана. Платить буду маленькое жалование, отдельно за каждое готовое к употреблению бревно и премию, если к завтрашнему вечеру заготовите не меньше двадцати мер древесины.
Бретонский рыцарь не возражал, лишь уточнили размеры выплат. После чего практически все люди засобирались на лесоповал. В распоряжении Эдгарда оказывалось около сорока человек обоего пола. Более чем достаточно, чтобы за полутора суток, интенсивно работая в три-четыре смены, заготовить запрошенное количество леса.
Затеял непростой разговор с нордами, о том, чтобы сдавали детей в пионерские ясли при твердыне, а сами отправлялись вместе с бретонцами рубить лес. Обрисовал в радужных красках перспективы. Замученные переходом люди практически не роптали. Ситуацию упростило то, что названные родители, не имели сильной привязанности к ребятне, которую получили в нагрузку три дня назад, когда началась эта игровая партия.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги