Голос среди пуль

Глава 3

Журналист (Далее просто Ж): Добрый день, мистер Рубин.

Луис Рубин (далее просто ЛР): Добрый.

Ж: Итак, расскажите, пожалуйста, подробнее о восьмом уровне, который с нетерпением ожидают все игроки BattleAction. Слухи уже ходят, но хотелось бы услышать точную информацию.

ЛР: Информация держалась в секрете, но, конечно, полностью секрет нельзя укрыть, тем более если его знают больше одного человека. *лёгкий смех* Итак, с восьмого сезона команды, а, точнее, Взводы будут распущены, и каждый игрок станет сам по себе. И наконец-то начнётся то, чего все так долго ждали — настоящая гонка за призом. Эта ещё одна причина, почему Взводы уже не актуальны в будущем. Ведь победитель должен быть один.

Ж: Но зачем же тогда их вообще вводили?

ЛР: Чтобы выявить лучших. Одно дело — идти напролом и убивать всех вокруг, а другое — действовать в команде. Тут важны не только умения, но и смекалка, лидерские качества и грамотно построенная стратегия. В последующих сезонах все эти качества понадобятся любому, кто рискнёт двинуться дальше за призом.

Ж: Знаете, игрокам нравятся Локальные бои, и когда пошли слухи о распаде Взводов, многие расстроились.

ЛР: Переход на восьмой сезон будет также по желанию. Тем, кому нравятся битвы между командами, могут остаться на 7 уровне. В дальнейшем мы планируем ввести дополнительные призы лучшим взводам и игрокам.

Ж: Но, конечно же, не такие, как Вакуум. *Смеётся*

ЛР: Конечно же. *Смеётся*

Ж: Скажите, каким образом переход будет выглядеть на этот раз? Каждый раз ваша компания удивляла нас своей бурной фантазией. Я до сих пор под впечатлением от того уровня, когда вы устроили парад планет, а потом настоящий звездопад.

ЛР: Да, это и мой любимый тоже. *улыбается* А то, что наши дизайнеры припасли для игроков, вы сможете узнать уже в воскресение. На этот раз те, кто хочет побороться за Вакуум, должны будут перейти ровно в полночь с первой минутой 22 ноября. Каждый получит извещение и инструкции на свою личную почту или узнает из сервисных сообщений.

Ж: Да, многие топовые игроки не могут дождаться воскресения. Скажите, что всё-таки нас ожидает на 8 уровне? Я имею в виду, появятся новые локации, вооружение, другие новшества?

ЛР: На восьмом уровне также появится новый город, где каждый, естественно, будет сам за себя, поэтому никто из тех, кто находятся на других уровнях, не сможет его посетить. Наши разработчики потратили немало сил на то, чтобы создать этот город, он планируется огромным, со множеством ловушек, но где, конечно же, будут и безопасные зоны, там игрок сможет передохнуть, полнить припасы оружия и продовольствия. Что касается оружия, то нового вводиться не будет, но зато появятся усовершенствования старого, новые боезаряды, а ещё техно-улучшения и новые виды имплантатов.

Ж: То есть битва планируется непрерывной?

ЛР: Именно. Точнее, 22 часа в сутки с часовыми перерывами два раза в день. По новой системе очки начисляются за каждое убийство, но не суммируются с теми, что игрок уже набрал.

Ж: Вы хотите сказать, что всё, что игроки заработали раньше, было впустую?

ЛР: Конечно, нет. Их счёт будет перенесён на следующие уровни, где они будут играть решающую роль.

Ж: Какую же?

ЛР: Это пока тайна.

Ж: Так в чём же смысл 8 уровня? Опять будет формироваться Топ лучших?

ЛР: Смысл в скорости. Первый из игроков, который наберёт 100 000 очков, тут же перейдёт на 9 уровень.

Ж: О, это уже интересно. Значит, нас ожидает скоро и 9 уровень?

ЛР: Он также практически закончен... Но уверяю вас, увидите вы его ещё не скоро. 100 000 очков не так уж и легко будет заработать. Тем более что за собственную смерть они отнимаются. Но как только первый игрок наберёт необходимое количество, он сразу попадёт на следующий уровень, это также даст ему фору в завоевании главного приза.

Ж: Другими словами, игроки, даже те, кто не в топе, перейдя на новый уровень, могут вполне преуспеть и обойти тех же Рика Райдера и Фурию?

ЛР: Они могут прийти к 9 уровню быстрее, да. Но у топовых игроков всё равно будет преимущество позднее. Тем не менее, это не значит, что сражаться не стоит. Шансы всё равно есть у всех, даже у новичков.

Ж: Ха-ха. То есть, даже я могу запросто победить?

ЛР: Конечно. А вы играете?

Ж: Немного. А вы?

ЛР: Ха-ха *загадочно улыбается*

Ж: Всё-таки я должен спросить. Какого рода преимущество будет от тех очков, что игроки зарабатывают сейчас?

ЛР: Извините. Это пока закрытая информация.

Ж: Что ж, большое спасибо, что уделили нам немного своего драгоценного времени, мистер Рубин.

ЛР: Всегда пожалуйста.

Джейн выключила голо-экран и откинулась в кресло. Восьмой уровень всего через неделю. И она точно проиграет, так как, в отличие от Рика, не может сидеть сутками в ВиртиТексе.

Надо что-то придумать.

До воскресения нужно было уладить кучу дел, в том числе и закупиться продуктами. Лапша быстрого приготовления и "Готовые Обеды" — не лучшая еда, но они имеют большой срок годности и идеально подходят для её случая.

Хорошо бы на работе взять больничный, который ей, конечно же, никто не даст. Но у неё есть несколько дней отпуска, а потом можно и вовсе уволиться. У неё всё ещё достаточно средств на счету и, хотя не хочется оттуда тянуть деньги, игра всё же стоила свеч. А с работой надо было уладить всё как можно быстрее и "деликатно". Конечно, она не настолько глупа, чтобы рассчитывать, что никто не обратит внимания на то, как её уход с работы совпадает с запуском нового уровня в БатлЭкшне. Как бы не накликать на себя БA-охотников.

Глянув на часы, Джейн подскочила. Нужно было уже бежать на работу, а она всё ещё сидит, нежится в кресте. Нацепив в куртку заряженные аккумуляторы, она выбежала из дома.

Через час с небольшим она подошла к высокому небоскрёбу. К тому самому, на котором висело огромное табло с последними новостями из БатлЭкшна, и где опять крутили топ лучших игроков. Она усмехнулась иронии всего происходящего. Та самая неуловимая Фурия, которую пытались выследить все охотники, которую мечтали переманить себе все компании, работала телефонисткой в сервисной службе той самой игры.

"Да уж, Джейн, ты просто нечто. Днём ты отвечаешь на звонки и консультируешь людей в специфике игры и в случае технических неполадок. А по ночам отстреливаешь этим горе-воякам задницы".

Она горько усмехнулась и вошла в здание, проходя в офис техподдержки. Это был целый этаж, на котором работало человек сорок-пятьдесят, но телефонных каналов было в десять раз больше. Звонки шли постоянно, сутками, не переставая. Благодаря развитию искусственного интеллекта большинство из них брал на себя компьютер, а если проблема была не рядовая, то звонящего переключали на живого человека.

Конечно, то, что Джейн отлично разбиралась в игре, во многом спасибо именно этой работе. Хотя, если честно, с её образованием она могла позволить себе место куда лучше. Но когда девушка только приехала, была так зла на мать, на мир, на всех и всё, что просто из духа противоречия пошла и устроилась настройщицей обслуживающего персонала в третьесортной гостинице. Куда уж ниже.

Джейн словно вернулась в подростковые годы, порой делаешь всё, чтобы разозлить родителей, что угодно, лишь бы наперекор. Когда ей было пятнадцать, она, помнится, состригла свои волосы только потому, что мать ей запрещала это сделать. Теперь-то она жалеет, а тогда слово "запрещаю" было для неё как красная тряпка для быка. Многие подростки воспринимают родителей как злейших врагов и ограничителей свобод, и Джейн не была исключением.

И когда умер её отец, а мать повторно вышла замуж, она опять стала врагом для дочери. Поэтому, найдя себе самое дешёвое жильё и самую "позорную" работу, Джейн упивалась своей непокорностью.

К счастью, она довольно быстро поняла, насколько впала в детство, но теперь уже вмешалась гордость, которая не позволяла ей отыграть что-либо обратно. Ну а потом появился БаттлЭкшн, и всё понеслось. Тогда девушка ушла из обслуги роботов-мойщиков и устроилась в сервисный центр.

Что ж, это было лучшее место, но оплата так же грошовая, но теперь у неё хотя бы были другие цели и мотивы.

Она повернулась и пошла прямиком к своему боссу, который стоял в сторонке. Обладатель "уникального" имени Джон Блэк. Он предпочитал яркую одежду по последней моде. Одному богу известно, откуда он берёт все те средства, что уходят на дорогущие шмотки. Одна его причёска, которая наверняка делалась у дорого и модного стилиста, стоила месячной зарплаты рядового сотрудника сервисного центра. Джейн догадывалась, что её начальник либо обладает ещё каким-то доходом, либо и так не имеет стеснения в средствах. Но тогда напрашивается вопрос: какого, собственно, лешего он делает на этой "непрестижной" работе?

Мистер Блэк всячески старался показать, что он человек высшего сорта, но, тем не менее, был внимателен к сотрудникам. Всегда интересовался, как у них дела, выслушивал жалобы на пип-клиентов, точнее тех, кого без мата сложно ещё как-либо назвать. В общем, он по большей части был душкой, только вот с Джейн у него отношения не заладились с самого начала.

Она считала его занудным снобом. Он же, глядя на худую и вечно непричёсанную девушку, только цокал языком и разочарованно мотал головой.

— Мисс Алессион, вы почти опаздываете, — сказан он, опять смерив её безнадёжным взглядом.

— Извините, мистер Блэк, но у меня есть одно дело к вам.

— Я вас слушаю, — сказал он, величественно усаживаясь за стол и таким же величественным жестом приглашая сесть и её. Ну, прямо непризнанный аристократ.

— Я хотела бы взять отпуск со следующей недели.

Он раздражённо вздохнул.

— И вы тоже будете играть?

— Что? — испугалась Джейн. Она надеялась, что это не будет так явно видно. Может быть, сопоставив некоторые факты, через какое-то время... но не прямо так сразу.

— В эту глупую игру, мисс Алессион. Вы тоже надеетесь выиграть? Смиритесь, милочка, забудьте эти пустые мечты. В море полно акул, которые вас съедят и не заметят. Лучше работайте и живите реальной жизнью.

— Я вовсе не играю! — тут же выпалила она.

— Так зачем же вам отпуск как раз в то время, когда все отпрашиваются, чтобы играть в глупую игру? — То, что Джон Блэк так пренебрежительно отзывался о компании, которая кормит его, по крайней мере официально, никак не удивляло Джейн, так как её босс никогда не скрывал своего отношения. Что, впрочем, не мешало ему "жить" работой, вникая почти во все подробности и проблемы клиентов и требуя совершенства во всём и ото всех.

— Мой... парень играет. Понимаете, мистер Блэк, я нужна ему. Это же непрерывный бой будет, кто-то должен о нём позаботиться.

— У вас есть парень? — спросил её шеф, окидывая взглядом, говорящим: "Да ни в жизни не поверю".

— Конечно, — возмутилась она, он вполне мог бы у неё быть, если бы она оставляла время на свидания. Она ведь недурна собой. Волосы короткие, но густые и красивые, если их расчесать и привести в порядок. Но даже когда она в армии брила голову, да к тому же носила мешковатую одежду, эти солдафоны, мнившие себя воплощением божественной силы и красоты, всё равно обращали на неё внимание. Почему так сложно поверить, что в неё кто-то может влюбиться?

— Вашему парню не мешало бы тоже спуститься на землю...

— Мой парень очень даже неплох, мистер Блэк, он, между прочем, в топе... — Шеф бросил на Джейн такой подозрительный взгляд, что она моментально поправилась. — Он недавно попал в топ 5000 лучших игроков.

— Вот когда он попадёт в топ 1000, вот тогда и поговорим.

— Но мистер Блэк...

— Да ради бога, хотите губить свою жизнь, не моё это дело. Отработаешь неделю - получишь расчёт. Потом ведь прибежишь ко мне со слезами на глазах и мольбами взять тебя обратно.

— Мистер Блэк...

— Идите работать, мисс Алессион.

— Хорошо. Спасибо, мистер Блэк.

Но в ответ он только раздражённо махнул кистью руки, отсылая её на рабочее место.

"Придурок, — подумала Джейн и нацепила благодарную улыбку. — Эх знал бы ты..."

Но потом, резко дёрнув головой, она подумала, что если бы хоть кто-то знал, сидеть бы ей, как Райдеру, в какой-нибудь компании и пахать на чужих дядей. Хотя, может это и не было бы так плохо, по крайней мере, не пришлось бы ходить на эту долбанную работу и питаться бог знает чем. У неё были бы все условия....

Но нет. Идите вы к чёрту. Она сделает всё сама. Продержалась же почти год, так и дальше продержится. В крайнем случае, у неё всегда есть её накопительный счёт, и, как бы ей ни было тошно от этой мысли, она могла в любой момент вернуться домой.

Джейн села за свой стол и подключила визор, ожидая звонков, как вдруг услышала крик:

— Смотрите-смотрите, это же Рик Райдер!

— Дура, это не он.

— Но он же вылитый...

— Ты хочешь сказать, что у него в игре взяли интервью? Да ещё в костюмчике? Я думаю, это тот игрок, который играет Риком Райдером.

Что?

Джейн подскочила, ища глазами источник шума. Группа её коллег, побросав все дела, собралась возле огромного монитора, на котором был изображён... Рик Райдер. Но как это возможно?

Она подошла ближе.

— Итак, мистер Кросин, вы утверждаете, что сможете взять этот приз. А как же ваша главная соперница Фурия... Фурия Эйсир... э-э-э... Эйситри Лесс... — журналист смущённо замялся. — Да уж, его нелегко выговорить.

— Ха-ха, я ей тоже что-то вроде этого говорил. Ни выговорить, ни написать.

"На свой ник глянь, придурок", — как-то отстранённо подумала Джейн, не в силах оторваться от экрана. Он точно такой же, как в игре. Такое ощущение, что Рик никак не моделировал себя, просто тупо взял то, что есть. Хотя в жизни у него волосы были немного длинней, чем в виртуальности. И сейчас Райдер сидел в новомодной студии и улыбался журналистам.

Надо признать он был весьма привлекательным, вот Тина и Джулия откровенно пялились на него, и Джейн боялась даже предположить, о чём они сейчас думали с этим плотоядным выражением на лице.

— Так что насчёт Фурии? Лучше будем так её называть, надеюсь, она не обидится. Вы не чувствуете угрозу с её стороны? Ведь вы с самого начала делите лидирующее место.

— Не волнуйтесь, не обидится. А если и обидится, я попрошу у неё прощения за вас.

"Да уж, попробуй, индюк напыщенный", — Джейн сама не могла понять, почему злится. То, что у него брали интервью, а у неё нет? Хотя, к чёрту... Они же не знают, кто она на самом деле. Но то, что его выставляют героем, а её имя даже выговаривают с трудом, откровенно начинало бесить. Неужели так сложно хотя бы потренироваться перед эфиром? Чёртовы уроды.

— Так вы с ней общаетесь? — между тем продолжал журналист.

— Да, мы довольно часто переговариваемся. И, возвращаясь к прошлому вопросу: Фурия, конечно, сильный противник, я не сомневаюсь, что мне придётся нелегко, но я уверен в своих силах.

— Это очень интересно-интересно... Знаете, два ведущих игрока переговариваются во время битв... И о чём же вы говорите?

— Ну, в основном том, какой я набитый индюк и какая она злюка и грымза.

— Серьёзно?

— Да, но не только, вот, например, недавно мы говорили о моей заднице.

— О вашей... что? — журналист аж электронный блокнот выронил от удивления.

— О моей заднице. И я серьёзно. Она выражала желание полюбоваться на неё.

"Ты труп, Рик Райд... Эрик Кросин". — Она сжимала кулаки, силясь не показать своего гнева. Да как он смеет? Урод. Так унизить её. Выставить какой-то озабоченной нимфоманкой...

— Господи, я бы тоже была не против полюбоваться на его задницу, — это опять Джулия распускала слюни. — И не только полюбоваться. — Она стала слегка сжимать и разжимать пальцы, показывая, что бы она хотела сделать помимо наблюдений.

— Ам... это немного неожиданно... — продолжал журналист на экране. — А вы знаете, кто она в реальной жизни?

После этого вопроса Эрик вдруг помрачнел, и всё веселье словно ветром сдуло.

— Не знаю. Я и уважаю её желание сохранить инкогнито. Поэтому не тратьте своё время на то, чтобы выяснить личность Фурии.

Он её что, защищает? Вот это странно...

— Да я, в принципе, и не надеялся... — тут же сменил тему его собеседник. — Скажите, вы сами довольны работой на Dream Life Company?

— Что ж, это...

— И чего вы все столпились? — от громогласного голоса мистера Блэка все сотрудники как муравьи тут же бросились в разные стороны к своим столам.

Джейн также поспешила скрыться, чтобы не мозолить лишний раз глаза боссу.

Но, уже сев на место, она бросила последний взгляд на экран, где всё ещё был виден Райдер, то есть, Эрик с его белозубой улыбкой. Да уж, он явно не силён в придумывании ников.

Как только толпа разбежалась, Джон Блэк, бросив свой коронный пренебрежительный взгляд на экран, отключил звук и перенастроил монитор на стандартную программу, а точнее, на технические данные и новостную таблицу.

Отработав смену, Джейн буквально побежала домой. Ей было плевать на усталость и головную боль. Она хотела устроить кое-кому настоящую головомойку за это ужасное интервью.

И как только она одела свой ВиртиТекс, первым делом полезла проверять почту. Хотя давно бросила это дело. Потому как её ящик был заспамирован различными посланиями с угрозами, восхищениями и прочим "мусором". Но когда обнаружила несколько писем от телевизионной компании с просьбой устроить интервью, хотя бы в виртуальной реальности, она довольно улыбнулась. Ну, её, по крайней мере, не скинули со счетов, это уже хорошо.

У неё даже настроение поднялось, и обида на Рика немного прошла.

Усевшись в кресло, она "постучалась" в приват[9] своему обидчику:

Достав заранее вынутый из холодильника какой-то пакет с белками и углеводами, она принялась жевать. Это потребность есть в обоих мирах её раздражала. Но деваться было некуда. По крайней мере, здесь на еду не приходилось работать. Достаточно было найти приличный Взвод из Топ500, чтобы питаться и участвовать в локалках.

Когда она откусила непонятную массу, послышался насмешливый голос:

Она хотела высказаться, насколько, по её мнению, было всё плохо, как услышала автоматную очередь.

Раздались ещё выстрелы, а потом чей-то крик и тяжёлое дыхание Рика.

Она аж приподнялась, чувствуя, как в крови мгновенно разливается адреналин.

И тут послышался треск и звуки ударов. Потом хруст и чей-то стон, а через несколько секунд — вскрик и непонятное мычание. После чего полная тишина.

Она подскочила, вслушиваясь в наступившую тишину и чьё-то тяжёлое дыхание.

Джейн расслабилась и вновь развалилась на кресле. На лице почему-то расцвела улыбка.

Джейн вдруг спохватилась, заметив, что развалилась в кресле с широченной улыбкой на лице. Почему-то общение с этим солдафоном всегда поднимало ей настроение. Бросив в урну обёртку от еды, она произнесла елейным и приторным голосом:

В ответ послышался раскатистый смех.

Ric Райдер:Эй, Фурия...

Она отключила чат и вновь упала в кресло.

— Чёрт бы тебя побрал, Рик Райдер, — улыбнувшись, она схватила свою винтовку, блок патронов и пошла к месту сбора своей команды.