Гори, бабочка, гори

САВИ

Остаток дня я провела в постели с накинутыми на голову простынями, пытаясь сделать вид, что этого никогда не было. Но мой разум не останавливается. Он возвращает меня назад, чтобы проанализировать все моменты, которые мы впятером провели вместе. Каждый разговор, каждое прикосновение прокручиваются в моей беспорядочной голове снова и снова, но все всегда заканчивается одинаково. Тот ужасный день, та чертова ночь, когда все рухнуло, и они не выбрали меня, нас. Я беру телефон, открываю приложение, где все их непрочитанные сообщения ждут своего часа, и просто смотрю на экран в течение минуты, прежде чем бросить этот чертов телефон через всю комнату.

Заставляю себя вспомнить боль той ночи и всех последующих ночей. Я не могу сделать это снова. Я едва справилась в первый раз. Нет, я сделала свой выбор. Никаких мужчин, никакой романтики, никакой боли. У меня есть курс на будущее. Я собираюсь продолжать работать над тем, что начал мой отец с корпорацией. Здесь нет места ни для чего другого.

К тому времени, когда я вхожу на свой этаж в понедельник утром, я уже вымотана, но мое решение принято, и моя маска снова на месте. Прохожу мимо пустого стола своей помощницы, удивляясь, потому что обычно она успевает раньше меня, протискиваюсь в свой угловой кабинет и сразу же чувствую, как у меня подскакивает давление.

— Что ты делаешь в моем кабинете? — рычу я на Тейта, чье лицо наполнено очаровательной улыбкой для Мэнди. Она краснеет, глядя на него обожающим взглядом, но поворачивается в мою сторону с улыбкой.

— О! Это Татум Вэлор. Он…

Прерываю ее взглядом.

— Я знаю, кто он, Мэнди. Я спрашиваю, что он делает в моем офисе? — Огрызаюсь, заставив нахмуриться и ее, и Тейта.

— Я… он… эм… — Она заикается, но Тейт делает шаг ко мне.

— Не злись на нее, Сави. Я вроде как нахамил. Надеялся пригласить тебя на обед позже.

Крепко сжимаю пальцы на ручке портфеля и сдерживаю миллион проклятий, которые хочу выпустить на волю. Прохожу мимо них обоих и бросаю портфель на свой стол, ставя его между нами, а затем пригвождаю свою помощницу жестким взглядом, даже когда ее широко раскрытые глаза метаются туда-сюда между мной и Тейтом.

— Мэнди! Быть незначительной знаменитостью не дает свободного прохода в мой офис. Пожалуйста, помни об этом в будущем.

Ее взгляд мечется туда-сюда еще несколько раз, а затем она взволнованно спрашивает:

— Вы двое знаете друг друга?

Я качаю головой в отчаянии, глядя на ее удивленный взгляд, даже когда Тейт хихикает.

— Сейчас самое время тебе уйти. Не забудь просмотреть соглашение о неразглашении, которое ты подписала при приеме на работу.

Говорю это достаточно жестким тоном, чтобы она вздрогнула и бросилась к двери. Поворачиваю голову, уже чувствуя напряжение в шее и в плечах. Восемь утра, а я уже хочу, чтобы этот день закончился.

Перевожу взгляд на Тейта, но не говорю, а просто рассматриваю изменения, произошедшие с ним с тех пор, как я в последний раз видела его так близко при свете дня. Он располнел… везде. Если уж на то пошло, его челюсть стала еще более квадратной, но теперь ее прикрывает подстриженная светлая борода, которая не скрывает ямочки, которые он демонстрирует мне, когда улыбается. На нем темно-синяя рубашка, которая обтягивает его широкую грудь. Она расстегнута на воротнике, а рукава закатаны, обнажая его мускулистые предплечья. Темно-серые брюки облегают его толстые бедра, и, увидев его снова так близко, я изо всех сил пытаюсь удержать маску на месте.

— Чего ты хочешь, Тейт?

Никаких преамбул, никаких попыток вести светскую беседу, и никаких колебаний, когда он отвечает.

— Тебя.

Издаю беззлобный смешок и отворачиваюсь от него, чтобы посмотреть в окно, но затем стону, когда он и Джуд смотрят на меня со здания напротив. Слышу его тихий смех, а затем чувствую его тепло на своей спине. Он не прикасается ко мне, но он так близко, что нас разделяет всего дюйм.

— Детка, я так чертовски по тебе скучал. Я так рад тебя видеть. — Его дыхание рядом с моим ухом.

Мое ядро сжимается, заставляя мои пальцы сжаться в кулак. Ненавижу то, что он все еще способен заставить мое тело реагировать на него. Отгоняю эту мысль и отступаю от него, пока нас не разделяет половина офиса.

— У тебя неплохой вид из окна. Это хорошее напоминание о том, с кем ты должна быть. — Он говорит мне, в его тоне слышится веселье.

Качаю головой.

— Не могу согласиться. К сожалению, я не смогу пообедать сегодня или в любой другой день. Тебе лучше уйти.

Скрещиваю руки на груди и смотрю на него еще грубее, но он только кивает и опускается на стул для посетителей.

— Хорошо, тогда давай поговорим здесь.

Желание закричать от разочарования прорывается во мне, но вместо этого я подавляю его и отхожу за свой стол, используя его как щит, и медленно сажусь в кресло.

— Я сказала Джуду и скажу тебе то же самое, и, пожалуйста, поделись этим с двумя другими, если у них есть планы устроить мне засаду. Нам… не о чем… говорить…! У нас была короткая интрижка много лет назад в университете, которая закончилась плохо. Конец истории. Я не знаю, почему вы все вдруг решили попытаться вернуть меня обратно, но этого не случится. Так что вам всем нужно двигаться дальше!

Вспышка гнева в конце заставляет меня выругаться, и я ненавижу, что начинаю терять контроль, который так старательно пытаюсь сохранить. Тейт наклоняется, опирается своими твердыми, мускулистыми руками на стол и смотрит на меня напряженным взглядом.

— Не внезапно, Сави. Это никогда не проходило. Мы облажались в ту ночь, на сто процентов, но мы поняли это почти сразу после того, как это произошло. Мы погнались за тобой, но не успели на несколько минут, а ты уже села в самолет. Мы ничего не могли сделать в тот момент. У нас был плей-офф, а потом национальные соревнования. Все мы писали тебе, звонили, оставляли сообщения, пытаясь объяснить.

Качаю головой и насмехаюсь, отворачивая лицо, чтобы не смотреть на него.

— Не все, — невольно срывается с моих губ, и я сильно прикусываю язык, пока не чувствую вкус крови. Тейт вздыхает и откидывается на спинку стула.

— Это он должен исправить. Но ты не можешь обвинять остальных в его ошибках. Сави, мы думали, что ты вернешься, когда снова начнется учеба. Мы думали, что у нас есть время все исправить, показать тебе, как сильно мы тебя хотим и как сожалеем о том моменте сомнения, который все разрушил. Но ты не вернулась, а потом случился драфт, и нас с Джудом отправили в разные концы страны.

Он проводит рукой по волосам, его брови хмурятся над ореховыми глазами, в которых плещется сожаление.

— Знаешь, когда я впервые вышел на поле в качестве профессионального футболиста, я всегда думал, что это будет лучший день в моей жизни. Я стоял там, слышал, как толпа приветствует меня, и сканировал столько лиц, сколько мог, но это был не лучший день… потому что тебя там не было. Единственного человека, который, как я знал, гордился бы мной. Это должен был быть лучший день в моей жизни, но он не был таким, потому что тебя не было рядом, я был совсем один. — Он говорит мне это мягким тоном, и я вздрагиваю, когда воспоминания берут верх.

Когда команда выходит на поле, я еще больше съеживаюсь в своем кресле и натягиваю бейсболку, пока она не врезается в мои огромные солнцезащитные очки. Когда объявляют имя Тейта, и он поворачивается, чтобы посмотреть на толпу, скандирующую его имя, мое сердце ненадолго забывает о боли, которую он причинил мне, и раздувается от гордости за него. То же самое было на прошлой неделе, когда я пошла на первую игру Джуда. Эти беспечные мальчишки причинили мне такую боль, но я должна была прийти. Я знала, что у них не будет семьи на трибунах, чтобы поддержать их в такой важный момент, и, хотя они никогда не узнают, что я была здесь, я не могла вынести мысли о том, что они начнут свою карьеру без присутствия тех, кто их любит.

Широкая ухмылка Тейта начинает тускнеть, он продолжает смотреть сквозь толпу, пока его губы не становятся ровными, а затем он поднимает руку в коротком взмахе и бежит к своей команде. Я проклинаю его дерьмовых родителей за то, что их не было здесь и из-за этого радость Тейта померкла. Я сижу и смотрю остаток игры, гадая, сколько времени пройдет, прежде чем я смогу наконец отпустить этих людей и двигаться дальше.

Я снова сосредотачиваюсь на нем, сворачиваю губы и прикусываю их, а затем отвожу взгляд, чтобы не сказать ему, что я была рядом, что он был не один, теперь, когда я знаю, что он искал именно меня, а не своих родителей.

— Малыш, посмотри на меня.

Как бы мне этого не хотелось, мои глаза возвращаются к нему, как магниты.

— Я буду первым, кто признает, что я лажал с тобой снова и снова, но я больше не тот парень. Все мы были просто кучкой тупых двадцатилетних юнцов с головой, засунутой в задницу. Мы все выросли с тех пор. Пожалуйста, дай нам… мне… еще один шанс доказать это.

Пристально смотрю в его глаза, эмоции нахлынули на меня, но главная из них боль. Я не могу этого сделать. Не позволю ни ему, ни Джуду, ни кому-либо из них вернуться. Это было доказано снова и снова, что все, кого я люблю, бросают меня. Ни за что не позволю этому случиться снова, поэтому делаю укрепляющий вдох и поднимаюсь на ноги.

— Прости, Тейт, но больше нет шансов. У меня встреча, так что тебе нужно идти.

Он встает, но не двигается несколько мгновений, просто смотрит на меня, а затем кивает.

— Я понимаю, что использовал все свои шансы с тобой, но, пожалуйста, Сави, не закрывайся от Джуда. Он… нуждается в тебе. Он никогда не переставал верить и любить тебя.

Еще раз кивнув, Тейт выходит из моего кабинета и тихонько закрывает за собой дверь.

Я падаю обратно в кресло, обхватываю руками живот и просто пытаюсь сдержать боль, которую вновь вызвала встреча с ними и их слова.

— Мисс Севан? У вас встреча с мистером Хэнсоном через пять минут.

Голос Мэнди через интерком напоминает мне, что у меня здесь есть обязанности, поэтому я втягиваю боль обратно и закапываю ее глубоко. Поднимаюсь на ноги, на мгновение закрываю глаза и позволяю своей маске улечься на место, затем хватаю стопку папок и направляюсь в кабинет Марка. Я улавливаю вспышку раздражения, промелькнувшую на его лице, прежде чем его очаровательная улыбка стирает ее.

— Саванна, надеюсь, ты хорошо провела выходные. Фотография, которую я увидел на открытии Стеллы, стала для меня сюрпризом. Я не знал, что ты начала с кем-то встречаться.

Посылаю ему натянутую улыбку, качаю головой и отмахиваюсь от него.

— Нет. Ты же знаешь, как пресса может все перевернуть. Послушай, нам нужно поговорить об этих сделках, которые ты заключаешь. — Поднимаю стопку папок и опускаюсь на стул напротив него. — Мы говорили об этом и договорились, что не будем двигаться в этом направлении. Марк, я не понимаю, зачем ты вообще их подписываешь. Ни одна из этих сделок не продвигает корпорацию «Sevan» в том направлении, в котором мы хотим двигаться. Если что и происходит, то это отбрасывает нас назад.

Он откинулся в кресле и с мягкой улыбкой развел руки в стороны.

— Принцесса, за последние четыре года ты прошла долгий путь, но ты еще так молода. Люди, с которыми я заключил эти сделки, имеют долгую историю с «Sevan». Есть ожидания, которые нужно оправдать. Так работает бизнес. Услуга за услугу. Со временем ты научишься этому.

Мои пальцы сжались на стопке папок от снисходительности в его тоне.

— Это не что иное, как жадность! Эти сделки не приносят ничего, кроме кругооборота богатства среди тех же старых семей, которым больше ничего не нужно. Это именно та цель корпорации «Sevan», над изменением которой мы работали. Мне жаль, но я не могу подписать их.

На его лице появляется жесткий взгляд, прежде чем он отводит глаза.

— Я понимаю твоё разочарование, но, как я уже сказал, так делается бизнес. Мы даем им, а они возвращают. Так мы наполняем казну, чтобы деньги просачивались к тем, кто в них нуждается. Если ты не подпишешь бумаги, которые я передал, это поставит под угрозу многие наши программы. Саванна, ты должна доверять мне, чтобы знать, что лучше для корпорации «Sevan».

Стараюсь не зарычать от разочарования и делаю глубокий вдох.

— Я доверяю тебе, Марк, но я с этим совершенно не согласна. Наша казна, как ты выразился, более чем наполнена. Она переполнена. Есть и другие, более чистые пути, которыми мы можем пойти. Я не собираюсь подписывать сделки, которые делают и без того неприлично богатых людей еще богаче, в то время как нуждающиеся получают «струйку» того, что им нужно. Когда я уволила совет директоров и назначила тебя генеральным директором, у нас был план, как все это изменить. Так почему же теперь ты отступаешь?

Марк поднимается на ноги, заставляя меня посмотреть на него, и это вызывает у меня кислый привкус во рту. По его выражению лица я вижу, что он не собирается уступать, поэтому я протягиваю оливковую ветвь лучшему другу моего отца и единственной семье, которая у меня осталась. Я протягиваю ему папки, пока он не берет их.

— Если ты выбрал этот курс, ты должен показать мне, почему. «Так ведется бизнес» — этого недостаточно. Составь отчет с подробным описанием того, как это выгодно корпорации, кроме того, что добавит больше нулей на наш банковский счет, и каковы будут последствия, если эти сделки будут отменены. В противном случае я не подпишу.

Его брови сходятся вместе, и он рявкает:

— Я уже давно управляю этой корпорацией!

Я огрызаюсь в ответ.

— А я ею владею!

Втягиваю воздух и запускаю руку в свой хвост, пытаясь успокоиться. Я несправедлива к нему. То, что парни устроили засаду, вывело меня из себя, и я вымещаю это на Марке. Посылаю ему более мягкую улыбку и пытаюсь снова.

— Прости меня за это, Марк. Я действительно пытаюсь понять, почему мы заключили эти сделки. Я просто прошу тебя помочь мне разобраться в этом, чтобы мы могли понять друг друга. Ты не мог бы мне помочь?

Весь гнев исчезает с его лица, когда он кивком кладет папки на стол.

— Конечно, принцесса. Мне тоже очень жаль. В ближайшие несколько недель я подготовлю для тебя отчет, и мы просмотрим его строчку за строчкой, пока ты не будешь удовлетворена.

Мы обмениваемся натянутыми улыбками, но когда я покидаю его кабинет, то улыбка полностью исчезает и сменяется хмурым выражением лица.