Горизонты безумия

ГЛАВА 25. ИГНАТ

Они основательно углубились в чащу леса. Под ногами чавкало, тропинка затерялась между исполинских стволов. По головам то и дело скользили колючие ветви, цеплялись за воротник, царапали руки. Солнце село и сделалось совсем жутко. Даже свет от шпиля «Хроноса» до сюда не доставал. У чёрта на куличках – вот самое верное слово для этого места.

Юрка шёл впереди – от него остался лишь силуэт, но ребята почему-то совсем не опасались потеряться. Наверное, и сами знали, где живёт этот таинственный Игнат. А может просто заслушались Вадика, поскольку тот рассказывал поистине невообразимое.

- А ты уверен, что всё было именно так? – временами спрашивала Светка, озираясь по сторонам; девочка, вне сомнений, ждала, что, вот, сейчас в ночи раздастся страшный вой и на них набросится что-то поистине ужасное, порождённое чьим-то больным воображением.

- Я тоже видел, – рискнул признаться Димка.

- Когда? – тут же спросил Вадик.

- Несколько минут назад. На одного из этих подонков напало дерево. Но потом отпустило.

- И ты молчал? – Светка округлила глаза. – Ладно эти!..

- Вы бы подумали, что я от страха спятил.

- И что это за дрянь такая? – спросил Ярик.

- Думаю, если кто и может ответить на твой вопрос, то только Игнат, – Вадик кивнул вперёд, подразумевая тем самым, что они уже почти пришли.

- А кто он такой, этот Игнат? – спросил Димка.

- Один из беглых, – охотно отозвался Вадик. – Только его почему-то не трогают.

- Почему-то? – подхватил Ярик. – Говорят, он какой-то потомственный колдун!

- Не мели ерунды! – перебила Светка.

- А я и не мелю! Так люди говорят!

- Побольше слушай всяких пустозвонов!

- Вряд ли он колдун в прямом смысле этого слова, – задумчиво проговорил Вадик. – Но он что-то знает. Что-то такое, чему современная наука не может дать объяснения. Наверное, именно поэтому его и не трогают.

- В смысле? – не понял Ярик.

- Потому что опасаются, – заключил Димка.

- Что-то не верится мне, что в «Хроносе» могут кого-то бояться, – не унимался Ярик.

- А ты думаешь, они тебе так об этом в открытую и сказали?

- Ты это о чём?

Вадик покачал головой.

- Опасного человека, который по какой-то причине необходим тебе самому, проще дискредитировать в глазах общественности, понимаешь?

- Чего-чего? – Ярик почесал макушку.

- Оговорить или оклеветать, – пояснила Светка. – Ты ведь к этому клонишь?

- Просто на это указывают все факты, – пожал плечами Вадик. – Да и Юрка...

- А что с ним не так? – спросил Димка.

Вадик улыбнулся в темноте.

- Юрка так устроен... Сложно. Он хорошо разбирается в людях. Заметил, как он к тебе постоянно цепляется?

- Мне показалось он со всеми такой...

- В том-то и дело, – вздохнул Вадик. – Юрка не любит изливать людям душу. Хотя сам требует от остальных именно этого – открытости.

- Вредный он просто, – подвёл итог Ярик и остался доволен собственным умозаключением.

- Ты-то тогда какой? – заметила Светка, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу разговора.

- Взбалмошный!

- Сам придумал?

- Ты же сама так постоянно говоришь!

- Егоза, вот ты кто, – усмехнулся Вадик.

- А я? А я кто?.. – пристала Иринка.

- Ты Иринка-картинка! – засмеялся Ярик.

- Не хочу я быть картинкой!

- Значит косынка.

- И косынкой не хочу! Свет, чего он обзывается!

Тут уж засмеялись все. Только всё равно как-то нервно.

Когда мрак окончательно сгустился, взялись за руки – так было спокойнее. Да и уверенность друзей передавалась через крепкое рукопожатие, точно электрические заряды через плотно прикрученные клеммы. Иринка и та увлеклась игрой – хотя игрой и не пахло, особенно в свете всех недавних событий! – перестала жаловаться на усталость, испуг и скоропостижную смерть Разбойника.

Один лишь Юрка упрямо шагал впереди, как бесстрашный проводник, держась на некотором расстоянии. Временами он останавливался и поджидал отстающих друзей – таймеров больше не было, а потому уповать приходилось лишь на собственное зрение. В такие секунды затишья Юркиных шагов, группа резко ускорялась, передвигаясь гуськом, след в след, силясь поскорее сократить расстояние. Затем Юрка вздыхал в ночи, и размеренное движение возобновлялось.

- Смотрите, – прошептал Ярик, невольно разрывая цепь; Вадик тут же недовольно засопел.

- Чего вытворяешь? – так же шёпотом попенял он. – Сейчас потеряемся, чего доброго, совсем не до веселья будет!

- Да ты глянь! – не унимался Ярик.

Димка машинально закрутил головой по сторонам.

Сделалось заметно светлее. Но небо по-прежнему оставалось чёрным. Свет исходил от земли. А может, из-под неё... Сначала тусклая дымка, стелющаяся вдоль кочек, разглядеть которую можно только на фоне силуэтов деревьев. Затем что-то похожее на зимнюю вьюгу закружилось между стволов и пошло веретеном, словно кто-то незримый ткал в ночи загадочный узор. И всё это – в полнейшей тишине!

- Свет, мне страшно, – пропищала рядом Иринка.

- Что это такое? – спросила Светка.

- Понятия не имею, – отозвался Вадик и сам опуская руки. – В жизни не видел ничего подобного.

А веретено тем временем развернулось на девяносто градусов и ковырнулось наземь незримым покрывалом. Снова спустился абсолютный мрак. Да такой, что трудно удержать равновесие. Кажется, куда ни ступи, – всюду разверзлась бездна. Один неверный шаг – и всё закончится головокружительным падением. Падением в никуда.

Димке невольно вспомнились приключения в местном «планетарии». Он даже голову запрокинул, силясь уловить перезвон штативов и зеркал. Но ничего не услышал – здесь и сейчас всё было взаправду. И страхи были самые что ни на есть реальные: скрывающиеся в черноте, крадущиеся, тянущие к ногам гибкие хвосты.

Димка зацепился за корягу и полетел носом в грязь.

- Эй, с тобой всё в порядке? – пришёл на помощь Вадик. – Под ноги смотри.

Димка собирался уже взвиться – ну, какое тут, «под ноги смотри»?! – как вдруг понял, что мрак снова отстал. Тогда он медленно поднялся, опираясь на руку Вадика.

С редких стебельков осоки срывались невесомые пушинки – точно искорки костра в ночи, только голубоватого оттенка, – сбивались в хороводы, кружили, поднимаясь всё выше и выше. Отдельные хороводы собирались в скопления, объединялись в целые системы, внутри которых, на первый взгляд, царил самый настоящий беспорядок. Однако если приглядеться более внимательно, становилось ясно, что каждая искорка играет свою партию: ведёт или оказывается ведомой, танцуя у более решительного партнёра. А никакого намёка на ветер по-прежнему не было! Искры порхали сами по себе, хороводы кружились под действием собственных инерционных сил, системы и вовсе вытворяли невиданные пируэты, смысл которых, скорее всего, заключался в ещё не выведенных на Земле уравнениях. И всё это движение – в обход повисших в темноте сучьев – те, если бы даже захотели схватить одну из искорок, – вряд ли бы смогли. Всё было задумано именно так. Незримый сценарист просчитал все возможные варианты развития событий, а чудо-режиссёр воплотил придуманный сюжет в жизнь. Точнее в невиданный танец непонятных сгустков энергии, а может мыслящих существ – ведь об этом мире Димка практически ничего не знал.

Судя по выражению лиц, и ребята не знали, с чем именно столкнулись... а оттого сделалось вдвойне не по себе.

- Чего замерли? – сухо спросил Юрка. – Идёмте. Пришли уже, считай.

- Юр, а что это такое? – спросила Иринка, восторженно хлопая ресницами.

Юрка хмыкнул.

- Огни.

- Что?! – Светка отдернулась от очередного скопления, подлетевшего на расстояние вытянутой руки.

- Но они же не такие, как описывают... – растянуто проговорил Вадик.

- Разные бывают, – отозвался Юрка. – Такие, маленькие, тут, у Игната, целыми роями вьются. Особенно на день летнего солнцестояния...

- Так сегодня же канун Ивана Купалы! – воскликнул Ярик, непроизвольно заигрывая с одним из огоньков.

Светка долбанула по руке.

- С ума сошёл?! Они же людей в топи губят!

- Так эти вроде совсем не такие...

- Конечно, не такие.

Все синхронно обернулись.

Димка чуть дух не испустил. А когда всё же вдохнул, понял, что не может дышать. Такое ощущение, что в грудь бил шквалистый ветер, хотя вокруг по-прежнему царило полное затишье.

Странно.

Чуть в стороне сгорбился маленький старичок. В сказках таких называют лесовичками. Скорее всего, именно лесовичком и был. Хотя и звучит глупо, других аналогий в голове просто не возникало. То ли от страха, то ли от неожиданности, то ли ещё по какой другой причине – Димка сказать с точностью не мог, – но мозг настаивал на своём. Да и одет старичок был под стать: на ногах – галоши, широкие штанины заправлены в носки – видимо, чтобы не запачкались, – фланелевая рубаха, с закатанными по локоть рукавами, подпоясана красной бечевкой, волосы торчат во все стороны, на круглом лице – борода и усы. В одной руке – посох, в другой – керосиновая лампа с закопченным стеклом, так что света от такого светильника – кот наплакал.

В остальном, обычный человек, каких сотни. Только за последние дня два-три Димка уже настолько привык к странностям, что и сейчас ожидал любого подвоха.

- Игнат, – Юрка поманил ребят за собой. – А мы как раз к тебе.

- И очень вовремя, – кивнул старичок, переминаясь с ноги на ногу. – Медлить нельзя. Началось...

- Что началось? – с вызовом спросила Светка. – Может объясните, вообще, что происходит?

Игнат кивнул.

- Чего ты начинаешь?! – осадил девочку Юрка. – Правила хорошего тона нам не писаны?

- Кто бы говорил! – огрызнулась Светка, оттягивая любопытную Иринку от стайки вьющихся огоньков.

- Так, значит, огни бывают разные? – уточнил Вадик.

Старичок улыбнулся.

- Да, разные. Есть добрые, есть злые. Одним всё больше хочется пошутить или поиграть, но есть и такие, которые прикидываются дружелюбными, хотя на деле являются подлецами.

- Как люди, что ли? – не сдержался Ярик.

Юрка назидательно отвесил подзатыльник.

- Ты чего?! – обиделся Егорка.

- А чего перебиваешь? Человек же объясняет!

- Не надо, Юра, – Игнат поманил посохом ребят к себе. – И так много зла на этом свете. Не уподобляйся ему, иначе будет совсем худо.

- Это ведь и есть люди, – не то спросил, не то сказал Вадик.

- Сбрендил, – Ярик покрутил пальцем у виска.

- Отнюдь, – вздохнул Игнат, наблюдая за искрящимся скоплением, подлетевшим к его тусклой лампадке. – Это то, что остаётся от вас. От тех, кого так и не отпустили.

- От нас?! – Светка совсем поменялась в лице.

- Что вы такое говорите? – ужаснулся Димка.

Игнат тщательно всмотрелся в его лицо.

- А вот и путешественник во времени. Сыскался.

- Так я и не терялся! – в порыве чувств заявил Димка.

- Хоть бы так, – кивнул в ответ Игнат. – Но для того, чтобы не потеряться тут, нужно будет преодолеть немало трудностей.

- И в чём они заключаются? – спросил Ярик.

- В преодолении. В преодолении самого себя, дабы не стать злом.

- Но как можно стать злом? – сипло спросил Димка.

- Да, вот злым, я ещё понимаю, как. А тут... – Ярик растерянно пожал плечами.

Игнат долго молчал, потом всё же заговорил:

- Ступая за грань после смерти, каждый из вас попадает в судное место, где сталкивается лицом к лицу со своими страхами. А это, всё чаще, зло. От того, как та или иная сущность поведёт себя в противостоянии с ним, и зависит дальнейший расклад сил. По ту и по эту стороны бытия.

- Так жизнь после смерти и впрямь существует? – подал голос Вадик.

- Это нельзя назвать жизнью в буквальном смысле, но путь души продолжается и после смерти физической оболочки. При определённых условиях, он и вовсе бесконечен.

- Так кто вы такой? – спросила Светка. – Вы ведь не ставите себя вровень с нами. Вровень с человеком.

- Я и не есть человек. Я тут и везде. Контролирую порядок и ход вещей. Когда появляется необходимость, вмешиваюсь в континуум, дабы исправить допущенные человечеством ошибки. Скажем так, я корректор.

- И что сейчас не так? – Вадик переглянулся с товарищами. – Ведь явно что-то не то.

- Многое. Проект «Грань» нарушил законы. Те самые, что сдерживали бездну. И теперь услужники тьмы имеют возможность проникать в этот мир. Более того, они способны влиять на ход событий. А это непозволительно, так как приближает хаос.

- Игнат, так что пошло не так? – спросил Юрка. – От чего ты спас нас тогда в лесу?!

Игнат вздохнул, отогнал взмахом руки приставучие огоньки.

- Всё пошло не так. «Икар» достиг намеченной цели. Он прошёл сквозь горизонт событий чёрной дыры нетронутым и открыл для человечества другую реальность. Иной мир. Альтернативную вселенную.

- Но этого не может быть, – качнула головой Светка. – Экспедиция ведь только отправилась.

- Да, на этом пространственно-временном отрезке. А на другом, совершила скачок за грань дозволенного. Они прошли сквозь врата безумия, и континуум перестал существовать как одно целое.

- Но как такое возможно? – спросил Вадик. – Ведь это нарушает теорию относительности.

- Вовсе нет. Потому что и самой теории относительности больше нет. Точнее её и не было. Были печати, которые установили, стараясь навести в этой вселенной порядок.

- Чтобы защитить нас от чудовищ, – сказал Вадик. – Но при этом нужно соблюдать законы.

- Но кем установлены эти законы? – сглотнул Димка. – Или печати?

- Тем, кто стоит свыше.

- Кошмар... – Светка поёжилась. – Я даже представить этого не могу.

- Вот видишь, – вздохнул Игнат. – Ты не в состоянии представить, а Он может запросто пообщаться с тобой даже после того, как твоя физическая оболочка перестанет функционировать... Однако это уже не Его прерогатива. Внимает после смерти совершенно иное существо.

- Я больше не хочу слушать! – взвизгнула Иринка, зажимая уши ладонями.

Димка открыл рот, собираясь задать тот самый вопрос, но Юрка жестом показал, что не стоит.

На помощь пришёл Вадик.

- Так как же теперь быть? Если «Икар» уже там, на другой стороне, то, получается, мы не в силах что-либо изменить.

- В силах, – кивнул Игнат. – Спираль времени разрушена. Континуум раздробился на отрезки, отдельные из которых пересекаются – так стало возможным перемещение во времени, потому что, по сути, пространство и время – неразделимы. Именно благодаря данному парадоксу вы и встретили нового друга.

- А почему сейчас всё закрылось? – спросил Вадик. – Мы пытались отправить Димку домой, но ничего не вышло.

Игнат потёр подбородок.

- Думаю, тут ответ один: «Икара» больше нет. Но связь вовсе не нарушалась.

- Как это «Икара» больше нет? – Димке показалось, что голос Юрки дрогнул.

- Оно уничтожило его. Точнее он. Потому что теперь он сам за бога. Там, у себя. Но в сложившихся обстоятельствах, он будет стараться завладеть новыми мирами, потому что они питают его.

- Кто он? – всё же спросил Вадик.

- Его имя нельзя упоминать всуе, – тихо сказал Игнат. – Потому что когда это случается – гибнут целые миры. И смотреть ему в глаза тоже нельзя – иначе утратишь рассудок. Перед ним предстают на коленях, уходя в последний путь. Вот тогда-то и начинается противоборство, потому что эта дрянь способна исполнить последнее желание.

Какое-то время просто молчали, пытаясь осмыслить услышанное.

Потом Юрка спросил:

- Так что нам нужно делать?

- А почему именно нам? – спросила в свою очередь Светка.

- Потому что дело в одном из вас, – сказал Игнат. – Скажи, Юра, что тебя связывает с отцом именно сейчас?

Юрка сглотнул. Нерешительно поднял руку. Блеснул во тьме циферблатом часов.

- Это всё «Хронос», – прошептал он. – Они ведь специально так сделали. Чтобы не ждать. Совсем! А ещё устроили всю эту показуху с атеизмом, в качестве задуривания масс!

- Вы о чём? – спросила Светка. – Думаете, всё дело в каких-то часах? И в тотальной службе?..

- В них, – кивнул Игнат. – А ещё в чувствах между отцом и сыном. Юра, твой отец не должен полететь на прошлой неделе. Этого нельзя допустить ни в коем случае! Только тогда всё вернётся на круге своя, и все эти твари уберутся восвояси. К сожалению, угроза пришла оттуда, откуда человечество и не помышляло ждать. Вы сами это допустили, должны сами и исправить – доказать свою рентабельность. И я вам помогу. Иначе случится страшное.

- Значит, мы не допустим, – сквозь зубы прошипел Юрка.

- Простите, но как вы себе это представляете... – Светка, по очереди, обвела взором всех присутствующих. – Не допустить то, что уже произошло?

- А Димка... – тут же отреагировал Юрка. – Вот же наглядный пример! Он совершает там, у себя, различные поступки, и наша реальность подстраивается под них!

- Нет, – Вадик категорично мотнул головой. – Тут всё намного сложнее.

- Да что не так-то?! – недоумевал Юрка.

- В событийности, – медленно проговорил Вадик, смотря перед собой. – Всё что произошло – было уже предначертано. Даже появление Димки в Снежинске. Понимаете?

- То есть как? – не поняла Светка.

- Уже изначально предполагалось, что «Икар» долетит! Ещё до старта, – Вадик взглянул на Игната. – Ведь всё то, что сейчас происходит, – всего лишь вариант. Один из миллиона, а может быть из миллиарда миллионов вариантов того, что было изменено в одной конкретной точке фазового пространства!

- Хочешь сказать, что наша жизнь предопределена?! – крикнул Юрка.

- Да ничего я не хочу сказать. Просто размышляю, – Вадик помолчал. – Нужно понять, с чего следует начать, чтобы снова не наломать дров! Где именно расположена эта самая «точка», на которую уже воздействовали, чтобы всё обстояло именно так, как сейчас. И кто воздействовал.

Все уставились на Игната; тот в очередной раз кивнул.

- Боюсь, Юра, твой друг в какой-то степени прав. Сейчас именно здесь ничего изменить нельзя. Только события за гранью способны повлиять на здешнюю реальность. Разрушить сложившийся парадокс.

- Вы это серьёзно сейчас? – спросила Светка. – Но это же абсурд.

- А то, что происходит – нет? – подначил Юрка.

- Это чего же?.. – Ярик с трудом сдерживал эмоции в узде. – Мы в другую вселенную отправляемся?!

- Ты и Вадик – Светку с Иринкой домой проводите, – сухо сказал Юрка. – А ты, Димка... Я даже не знаю... Игнат, ты что скажешь?

Игнат улыбнулся в голубом сиянии.

- Говорить должны те, кто тебе дорог. Не пора ли выслушать их, Юра?

Юрка пристыжено глянул на друзей.

- Это ведь всё очень опасно, так? – спросила Светка непонятно кого; да никто и не ответил. – Ириш, мы же справимся?

Иринка кивнула и обвила шею сестры ручонками.

- Я зажмурюсь, если что.

- Я сам по себе иду, – гордо заявил Егорка, отворачиваясь; но через плечо всё равно подслушивал.

- Куда им без меня, – на полном серьёзе сказал Вадик. – Передерутся ведь.

Внезапно Димка понял, что он остался один, кто так ничего и не сказал, а все ребята с нетерпением ждут его решения.

И тогда он решился.

- Папка тоже говорил, что инсайт просто так не настанет. Нужно бороться! К тому же я уверен, что встречу Олега. Он тоже где-то там... За гранью. Я должен её преодолеть и вернуть брата домой.

Повисла тишина, и Димка увидел, как губы Юрки дрожат; но это была лишь кратковременная слабина, которую тот позволил себе, в знак благодарности верным друзьям, никто из которых даже не помыслил сомневаться, после чего вернул чертам лица прежний непроницаемый вид.

- Вам нужен цветок папоротника, – тихо сказал Игнат. – Именно он открывает владельцу клады и тайны мира, дарует ясновидение и власть над нечистым духом. Думаю, сейчас самое время, чего бы об этом не думала общественность, – он взмахнул рукой, и рой искр устремился вперёд, озаряя путь бледно-голубым сиянием. – Да и я заодно с вами прогуляюсь. Когда ещё повстречается столь дружная компания...

Димка сглотнул.

Ему было стыдно.

Ведь он шёл вовсе не за Юркиным отцом и не для того, чтобы спасти мир – он шёл за братом, в надежде восстановить справедливость. А в его голове вновь и вновь прокручивалась одна и та же фраза:

«Вот тогда-то и начинается противоборство, потому что эта дрянь способна исполнить последнее желание».