Город, который боролся

Глава 10

— Обнаружен след корабля.

Билазир т'Марид, возлежавший в кресле, поднял взгляд от экрана, на котором были выведены тактические схемы древних космических сражений.

— И что там просматривается?

— Ионный след, очень слабый, — сообщила Бейла. — Он мог быть оставлен несколько недель назад.

Билазир провел рукой по гриве светлых волос и выругался себе под нос. «Уже второй за два дня», — подумал он. Они углублялись в освоенное пространство, хотя, по их данным, в этом районе не было никаких поселений. По данным Великого исследования, насчитывающего уже много столетий, здесь не было обитаемых планет, хотя имелись астероиды с запасами ценных минералов. Скорее всего, здесь уже были проложены регулярные транспортные маршруты, а возможно, обустроены и небольшие космические колонии. Опасно, очень опасно.

Придет время, когда кольнари не придется рыскать по краям исследованного пространства, прячась, как последним мусорщикам. Но это время еще не наступило.

— Сбросить скорость, — распорядился Билазир. — Уведомить находящиеся в нашем подчинении корабли. Изменить боевое построение в соответствии с новым курсом. — Эти сигналы были настолько краткими, что их практически невозможно было перехватить. — Что-нибудь новенькое на подпространственных мониторах?

— Множество сообщений с проходящего поблизости транспорта, но в основном зашифрованных, — доложила офицер разведывательной службы.

Билазир кивнул.

— А добыча? — спросил он.

Бейла пожала плечами. Так как она была почти столь же высокорождённой, как Билазир, он решил не обращать на этот жест никакого внимания. К тому же она была дочерью штабного офицера Чоку.

— Её след очень отчетливый и просто горячий, — сказала женщина. — Мы нагоняем их все быстрее и быстрее. Очевидны признаки износа, чего и стоило ожидать от старых двигателей, работающих на максимальной мощности: заметны частицы, отслоившиеся от внешних ступеней и охлаждающих турбин. Этому кораблю долго не протянуть.

— Долго не протянуть, долго не протянуть! Ты утверждала, что погоня займет несколько дней! — проворчал Билазир, уже раздраженный. Взгляд младшего офицера опустился, когда капитан пристально посмотрел ей в глаза. Билазир немного успокоился, удовлетворенный соблюдением субординации.

— Передай на все корабли, — продолжил он. — Всем соблюдать максимальную осторожность. Мы нанесем сокрушительный удар и сразу сбежим. После плазмы не остается следов.

— Папа, я никуда не полечу, — категорично заявил отцу Селд Чаундра.

Глава медицинского отсека SSS-900-С поднял на него удивленный взгляд. Какой-то миг он пытался понять эти слова, хотя руки автоматически упаковывали все необходимое для путешествия. Потом покачал головой. Он очень устал. Так как о предстоящей эвакуации предупредили два дня назад, на станции царил абсолютный хаос. Где-то началась паника, а шлюзовые отсеки были забиты больными — от полностью потерявших голову до тех, кто пытался совершить самоубийство.

— Уж ты-то не создавай мне новых проблем, сынок, — сказал он. — Мне еще столько всего предстоит сделать.

— Я никуда не полечу, папа, — повторил Селд.

«Боги, как же он сейчас похож на свою мать, — в отчаянье подумал врач. Она точно так же выпячивала вперед челюсть, когда хотела настоять на своем. — И когда она так выглядела, мне никогда не удавалось ни в чем убедить ее, даже если она была не права». К счастью, ему не надо было убеждать собственного пока несовершеннолетнего сына.

— Нет, — твердо сказал Чаундра, — ты полетишь. Мне очень нужно, чтобы ты улетел.

— Ну а мне очень нужно остаться!

Чаундра схватил сына за шкирку и потряс.

— Ты самое важное у меня в жизни, и я хочу, чтобы ты остался целым и невредимым. — Тут он предъявил свой главный козырь: — Этого хотела бы и твоя мама.

Темпераментный Селд тут же взорвался и впервые за двенадцать лет не послушался собственного отца.

— Нет, она бы не поехала! Она бы сказала, что должна остаться. Ты всё, что у меня есть, и если ты не можешь быть в безопасности, тогда я обязан остаться с тобой!

Чаундра схватил сына в охапку, прижал его к себе, чтобы спрятать слезы, неожиданно навернувшиеся ему на глаза. Потом он упал в кресло, закрыв лицо руками.

— Да, — едва слышно ответил он, — именно это она бы и сказала. Но, — он ткнул в Селд а пальцем, — она бы сказала это о себе, а не о тебе.

— Папа…

— Я упаковал один комплект одежды, две смены белья и еще одну, — он подчеркнуто поднял вверх палец, — штуку, с которой ты никогда не расстаешься. Я вернусь через полчаса, чтобы отвести тебя на корабль.

— Джоат! — раздраженно позвал Симеон. — Сейчас же ответь! Мне противно даже думать о том, что придется посылать кого-то, чтобы вылавливать тебя.

Он тотчас услышал негромкий смешок, раздававшийся откуда-то из канализационных труб. «Проклятая туннельная крыса», — раздраженно подумал он. Она поступила подло, выключив сенсор в своей комнате, чтобы ускользнуть из нее, и он до сих пор гадал, как ей удалось это сделать.

— Ты же прекрасно знаешь, меня никто не найдет.

— Поспеши, Джоат, тебе надо лететь. Чанна уже упаковала что-то там для тебя. Вы встретитесь в шлюзе. Тебе крупно повезло. На протяжении всего путешествия тебе не придется носить скафандр и постоянно пользоваться ремнями безопасности.

— Гм. Мне это не впервой.

— Ладно, тебе не надо сейчас делать этого. Выходи! Они вылетают через пятнадцать минут.

— Я не лечу.

— Возможно, я плохо объяснил, что здесь будет. Пираты, причем вооруженные до зубов, и почти наверняка разрушения и смерть. Я говорил это?

— Я тебе нужна, — просто ответила она.

— Да, — с трудом _}выговорил он после паузы, — но, как мне кажется, я смогу какое-то время обойтись и без тебя.

Ухмыляющаяся до ушей Джоат неожиданно появилась в его поле зрения.

— Ты же такой мягкий, — сказала она, покачав головой. — Тебе не обойтись без меня, потому что никто из взрослых не знает станцию так, как я. — Это и мой дом, и я тоже хочу немного похулиганить, участвуя в его защите. Кроме того, я не собираюсь сама бросаться в объятия этой Горгоны Дорган. — «Если она еще жива. Демонстранты были настроены очень решительно». — Поэтому я остаюсь.

— Джоат, стоит ли прятаться от мисс Дорган и сиротского приюта, рискуя собственной жизнью?

— Но тебе лучше смириться с этим. — От ее слов Симеон невольно засмеялся.

— Знаешь, Джоат, хватит шуток Мы с Чанной, сами не желая того, будем вести борьбу за свои жизни. Если нам придется еще и волноваться о тебе, это может перевесить чашу весов, и нас попросту прикончат. Мы не можем позволить, чтобы ребенок отвлекал наше внимание.

Губы Джоат побелели.

— Ты используешь запрещенные приемы, — прошептала она.

— Я делаю всё, чтобы победить, — парировал Симеон.

— Что ж, и я буду делать это! — выкрикнула Джоат. — И я до сих пор жива, не так ли? — На миг она замолчала, и было слышно лишь ее хриплое дыхание. Затем ее губы вновь расплылись в озорной улыбке: — У меня же врожденный инстинкт выживания. Поверь мне. — Она сделала шаг назад и исчезла.

«Хотелось бы мне знать, как она проделывает такие вещи, — подумал Симеон. — Это может пригодиться, когда сюда прилетят кольнари».

— Чанна будет ждать тебя в шлюзе, на палубе! — крикнул он ей вслед.

Раздался голос из пустоты:

— Передай ей привет.

— Обнаружен корабль! Обнаружен корабль! Капитан — на мостик!

Билазир т'Марид стоял на коленях между ног у своей жены, держа ее пятки в руках.

— Черт его возьми, этот корабль! — выругался он, спрыгивая с койки и хватаясь за свою одежду Его партнерша по любовной игре — это была его троюродная сестра и вторая жена — неприлично ругалась, скатываясь в противоположном направлении.

— Божественное Семя проклянет их, — сказала она, подпрыгивая на одной ноге и пытаясь засунуть другую в кожаный костюм.

— Да, тебе просто так говорить, — проворчал он и пнул ее ногой, пытаясь справиться с таким сложным процессом, как облачение в космические доспехи в возбужденном состоянии. Затем он повысил голос: — По местам, занять боевые позиции, приготовиться к битве! Быстро ввести меня в курс дела, объявляется всеобщая тревога. Докладывать мне лично.

— Одно судно. Оно приближается, пересекая нашу траекторию, в нормальном пространстве.

— В нормальном пространстве? — Дверь с шипением отъехала в сторону, когда он рысью промчался из жилого отсека, расположенного на корме палубой ниже.

— Вахту сдал, — прорычал Сириг, когда Билазир ворвался на мостик Пока капитан «спал», его обязанности исполнял первый помощник Теперь тот поднялся с командирского кресла: довольно приземистый для кольнари — на локоть ниже Билазира — и мускулистый, как тролль. — Ваше место, господин.

— Вахту принял. — Билазир ощутил непередаваемое удовлетворение, когда скользнул в раскладное кресло и положил руки на рычаги управления. «А холодный пластиковый катетер уже решил мою проблему», — подумал он, ехидно усмехаясь про себя. — Каковы данные?

— Корабль весит не больше килотонны. — Штурмовая команда уже собралась на капитанском мостике: сегменты круглого отсека освещались один за другим, когда загорались экраны. — Ионный след указывает на судно торгового класса, идущее на автопилоте. Оно может быть оснащено обычным артиллерийским или лазерным оружием, но мне не удалось найти следов термоядерных боеголовок.

— Интересно, — хладнокровно сказал Билазир. — Сириг.

— В вашем распоряжении, мой господин.

— Мне кажется, нам стоит познакомиться с ним поближе. Приготовиться к прыжку в нормальное пространство. Объявите всей флотилии.

— Господин…

— Да, да, я помню об основной задаче. Мы быстро нагоняем цель, и у нас есть время. К тому же, раз мы обнаружили этот корабль, он тоже мог обнаружить нас. — Флот кольнари располагал лучшей техникой, которую можно было украсть или скопировать, но не было данных, насколько продвинулось ее изготовление в секторах, регулярно контактирующих с передовыми кораблестроительными заводами. В истории Клана уже была пара связанных с этим казусов. — Если они это сделали, у нас появились новые причины для того, чтобы познакомиться с ними поближе и чтобы они уже никому нечего не могли рассказать. Приготовиться к абордажу. — Колокольчики тревоги мелодично зазвенели, отдаваясь эхом. — Тридцать секунд, начать отчет контрольного времени.

За спиной Билазира прозвучал голос Сирига:

— Господин, мы проверили судно электромагнитными детекторами. На позывные оно не отвечает. Запустить в него снарядом?

Относительная скорость судна измерялась в тысячах километров в секунду, но расстояние между ними сильно сократится после того, как заработают реакторы.

— Пока нет, — задумчиво протянул Билазир. — Вывести на экран визуальное изображение.

Изображение появилось на его экране всего несколькими секундами позже. Теперь, когда они вышли из подпространства, отставание во времени стало сильно заметным. Корабль был довольно маленький, сплющенный сфероид по форме. Довольно быстрое судно, судя по размеру внешних стержней реактора, недавно сделанное, почти новое. И совершенно невооруженное, насколько можно понять. Без сомнения, не предназначенное для быстрого передвижения в атмосфере, как корабли кольнари таких размеров.

— У них есть небольшой лазер, — сказал Сириг. — Для защиты от метеоров. И больше ничего.

— Он не работает?

— Кабина расположена под углом шестнадцать градусов, — ответил тот, трогая кнопку на панели управления. Изображение на экране разделилось на две части. На второй половине появился корабль в инфракрасном излучении: исследовалось излучаемое кораблем тепло.

— Но по-прежнему никаких ответов на наши позывные, — задумался Билазир, оттягивая нижнюю губу. — Все это слишком заманчиво, чтобы просто пройти мимо. Всем кораблям подойти к этому судну и остановиться.

— Достопочтенный господин, — раздался голос связиста, — «Эра тьмы» срочно требует связи.

— Соедините её с нами, — кивнул Билазир сам себе: все происходило именно так, как он ожидал. Должно быть, сейчас на экране появится его брат в своем капитанском кресле.

— Арагиз т'Варак, — сказал мужчина. Приветствие равного равному. Корректное в социальном плане, так как все т'Вараки были носителями одних из самых благородных генов Высшего Клана, но совершенно неприемлемое для военной иерархии.

— Т'Варак, — подчеркнул Билазир, напоминая ему об этом. Не будь он военным, он бы ответил на свое полное имя.

— Почему мы останавливаемся? — Билазир ждал. — Господин.

— Потому что здесь может оказаться необычайно ценная добыча, — спокойно ответил Билазир. — В любом случае мы должны разобраться с этим судном.

— Ракета летит быстро. — «А отец Чоку не будет ждать» — эту не высказанную вслух мысль поняли оба.

— Ракета уничтожит всё, к тому же её бессмысленно тратить, — ответил Билазир. На миг его лицо исказила ухмылка. Арагиз выглядел немного встревоженно. — Но ваши возражения отмечены. Как мы поняли, вы настаиваете на том, что не будете участвовать в дележе приза — вы и ваш корабль.

Теперь лицо капитана Арагиза потемнело от досады.

«Глупец», — подумал капитан «Паутины». Все и каждый на «Эре» увидят это на своих мониторах, так как «Паутина» передавала это открытым текстом. Целый и невредимый торговый корабль может стать очень ценной добычей, особенно новый, быстрый корабль, который можно переделать как для перевозки семьи, так и для транспортировки войск. Неважно, насколько благородным или отважным был капитан, он не должен настраивать против себя команду, не говоря уж о родственниках, занимающих большинство командных постов.

— Значит, вы настаиваете на том, что не будете участвовать в дележе добычи — вы и ваш корабль.

Т'Варак только что значительно снизил свои шансы дожить до поста адмирала. Жестом руки Билазир оборвал и его протесты, и связь между кораблями.

— Сириг, — сказал он, позволив себе едва заметно и жестоко, но удовлетворенно улыбнуться. — Ты возглавишь атакующую бригаду. В нее войдут один боевой корабль и четыре истребителя. Постоянно транслируй всё на мониторы.

Сириг ухмыльнулся, сверкнув зубами, казавшимися ослепительно белыми на эбонитовом лице. Будучи мелким дворянином, он мог позволить открыто радоваться тому, что т'Варак сел в лужу.

— Возможно, там, на борту, будут и женщины-скамверминки, — мечтательно сказал он.

Круглый люк открылся.

Сириг на'Марид еле слышно скомандовал тем, кто шел сзади:

— На счет «три».

Он чувствовал себя прекрасно: раскрепощенно и просто. Передвигался быстро, плазменное ружье в руках казалось продолжением его тела. Ничто другое не приносило такого же удовольствия, как напряжение перед боем: ни секс, ни внезапное обогащение или месть. Несомненным плюсом было и знание того, что господин будет наблюдать за ним через сенсор шлема. Все, совершенное им, станет не просто незначительным байтом в хаотичном рукопашном бою, который завершится крупномасштабным разрушением. Это будет его личная операция, а командиры и офицеры всех четырех кораблей будут наблюдать за ней.

— Вперед!

Быстро и незаметно три фигуры в темных боевых доспехах пролезли в люк Палуба треснула под их ботинками, как только они приземлились, — таким мощным было силовое поле.

— По-прежнему никакого сопротивления, — доложил Сириг. — Силовое поле шесть целых и три десятых стандартной единицы. — Такой же была гравитация и на Кольнаре. По меркам старой Земли это равнялось средней силе тяжести. — Герметичность не нарушена, силовые установки работают нормально.

Сириг приготовился к атаке. Двое пехотинцев расположились с обеих сторон люка. Тамбур был стандартным, круглым, со швами посередине, где соединялись дверцы. Зашипел выходящий через люк воздух, и однотонный вакуумный свет стал чуть теплее, приобрел желтоватый оттенок Практически такой же, как и на немногих планетах, где Сириг побывал, хотя на кораблях кольнари до сих пор сохранялся грубый, режущий глаза свет их далекой родины.

— Вперед!

Дверцы с треском были отброшены назад. В тот же миг Сириг шагнул вперед с плазменным ружьем наперевес. Перед ним лежал восьмиугольный холл, через пять метров заканчивающийся Т-образной развилкой. Сразу перед перекрестком он бросился на пол и огляделся. Еще один пустой коридор проходил с севера на юг вдоль главной оси корабля. Впереди вновь лежал восьмиугольник холла, пол и потолок которого были покрыты синтетической тканью, а рельефные стены с равными интервалами освещены полостями расположенных сверху люков. Вторая дверь с кнопочной панелью находилась в противоположном конце коридора, а её двойник — на юге.

Мигом позже двое выжидавших десантников прыгнули за Сиригом следом, чуть не столкнувшись лицом к лицу.

— Пусто, — констатировал Сириг, вставая на ноги и входя в боковой коридор.

Он опустил взгляд, сверяясь с показаниями датчиков на своей перчатке.

— Стандартный земной воздух. — Более разреженный, чем на Кольнаре, более насыщенный кислородом и беднее серным оксидом и озоном. На родине было больше озона на поверхности, но меньше в стратосфере. — Запас кислорода ниже нормы, высокий уровень продуктов трупного разложения. Не хотелось бы дышать этим.

— Продвигайтесь дальше, — послышался голос Билазира.

— Как прикажете, мой господин, — ответил Сириг. На язык кольнари эта фраза переводилась одним словом. — Продолжаю продвижение по главному коридору.

Почти на всех кораблях, сделанных в мире людей, капитанский мостик располагался в носовой части судна. Сириг направил своих подчиненных вперед взмахом руки. Они передвигались от одного отсека к другому, открывали каждый из них, проверяли, что находится внутри, а затем направлялись в следующий.

— Сенсоры не обнаружили присутствия жизни, — доложил Сириг. Они снова шли вперед, причем двое прикрывали того, кто находился на линии огня, вплоть до крохотного капитанского мостика корабля. — Это, вероятно, жилые отсеки, господин, сейчас не использующиеся.

— Это радует все больше и больше, — вновь прозвучал голос Билазира. Обстановка предполагала наличие дорогого оборудования и других средств жизнеобеспечения.

Люк капитулировал перед тем же элементарным кодом из ряда случайных чисел, что и внешний шлюз. Капитанский мостик представлял собой куполообразную полусферу с тремя креслами, из которых было занято только одно. Оно не до конца сомкнулось вокруг тела пилота, находящегося в состоянии анабиоза.

Сириг прошел вперед и наклонился, чтобы осмотреть труп.

— Ты был прав — это женщина, — сухо заметил Билазир.

— Но не из тех, кто меня привлекает, — ответил его заместитель. — Цакиз, возьми образцы тканей. — Он был безмерно счастлив, что сквозь его шлем проникал лишь очищенный фильтрами воздух. Разлагающаяся плоть заскользила под воздействием зонда. Сириг, оглядывая все вокруг, медленно и осторожно касался рычагов управления.

Его прервал визгливый, с акцентом голос офицера медицинской службы. Он обладал очень низким статусом в обществе — сын наложницы-рабыни.

— Субъект погиб приблизительно четыре дня назад, — объявил он. — Проверьте, пожалуйста, мои данные, благородные господа.

Один из бойцов вытащил из-за пояса палочку сенсора и медленно провел ею вдоль трупа: от головы до ног. Последовала минута молчания.

— Предварительные анализы: смерть от передозировки средств погружения в анабиоз, наряду с нехваткой кислорода и обезвоживанием организма, когда кокон не закрылся должным образом. — Сириг кивнул. На судах с одним пилотом те часто использовали анабиоз, ссылаясь на то, что им постоянно приходилось заниматься нудной работой во время межзвездных перелетов. Риск существовал, но продолжительность жизни увеличивалась.

— Все системы корабля работают исправно, — доложил Сириг. — Вызовите шифровальщика, пожалуйста. — Он вставил чип в разъем и подождал, пока мощные машины «Паутины» не взломают охранные программы вражеского судна. — Вирус уже внутри. Теперь я контролирую этот компьютер. — «Все элементарно», — подумал он. Вот что значит не заботиться о безопасности компьютера…

— Мой господин? Система анабиоза не сработала.

— Подозрительно, — сказал Билазир, и они в унисон защелкали языками.

— Минуточку, господин. Да, это произошло из-за средств Матери всех ужасов! Эта женщина была торговым курьером. Она являлась агентом нескольких торговых домов и летала с образцами товаров. Она хвасталась, что совершила «величайшую покупку за всю свою жизнь» во время последней остановки на торгово-ремонтной станции, обозначенной кодом SSS-900-С. Это наверняка было делом рук конкурента.

— Это стало покупкой ее жизни, — констатировал Билазир.

На этот раз Сириг услышал сзади смех. Он резко обернулся к своим подчиненным.

— Никто не отдавал приказа бросать работу, — пролаял он. — О Божественное Семя Кольнара! Господин, я только что получил доступ к списку закупленного!

Он слышал, как Билазир закрякал, словно напился пунша, когда колонки цифр и данных появились на экранах всех кораблей кольнари. Компьютеры и запчасти к ним, инженерные программы, производственные системы, медикаменты, ткани, продукты, вина…

— Учтите, господин! В грузовых отсеках полностью сохранен климатический контроль.

Оборудование для перевозки дорогого груза? Это делало судно поистине бесценным для Клана. С установками климатического контроля его легко и без особых затрат можно переделать в семейный корабль или в судно для перевозки солдат в состоянии анабиоза.

Голос Билазира прозвучал с едкой иронией.

— Капитан т'Варак, я надеюсь, вы удовлетворены. — Ответом ему был лишь скрежет зубов. Один из других капитанов отважился на комментарий.

— Не слишком ли это похоже на ответ на наши мольбы? — пробормотал он. — Я жертвую всем во имя удачи для меня и предков идолу корабля Божественного Семени… Но удача всегда на стороне сильнейшего, — сказал он, погасив экран.

— При других обстоятельствах, Женджир т'Марид, я, возможно, и согласился бы с тобой. Но, кузен, кто знает, что мы полетим в том направлении? Только те, кого мы преследуем, а они сломя голову удирают от опасности, не способные ни с кем связаться, так как мы сбили их антенну. — Он грубо рявкнул, как и полагалось командиру: — Сириг! Обеспечь охрану корабля. Избавься от трупа и займись оздоровлением окружающей среды, очистив воздух с помощью систем жизнеобеспечения. Запчасти нам подойдут?

— Вполне, высокородный господин, — ответил Сириг, делая над собой усилие, чтобы не дать торжеству прозвучать в своем голосе.

«О боги! Моя алчность будет удовлетворена! — подумал он. При дележе значительная часть добычи достанется ему, как командиру захватившей судно команды. — Мой господин очень доволен мной», — решил он. Он должен был предоставить своему брату-полукровке, незаконному сыну, подобную возможность. Теперь из мелкого дворянина Сириг как минимум станет полноценным.

— Здесь уйма воздуха, — продолжал он. — И воды.

— Хорошо. Дождитесь экипажа, который поведет корабль, — Элайза т'Марид будет командовать этим судном, — а потом возвращайтесь. Поспешите! Мы уйдем в подпространство меньше чем через час, иначе нас вычислят.

Элайза была новой, третьей женой командира. Сириг подозревал, что она уже забеременела, и Билазир пытался сделать все, чтобы ей не грозила ни малейшая опасность, в особенности теперь, когда погоня уже заканчивалась. Это было прекрасным благородным поступком, так как честь мужчины зависела от того, насколько распространил он Божественное Семя.

— Слушаю и повинуюсь, мой господин, — сказал он. «И эта SSS-900-С тоже окажется на нашем пути, — подумал Сириг. — Я поставлю десять свечек за то, чтобы она оказалась недостаточно защищенной».

Он в ярости пнул ногой маленького идола, пролетевшего через всю кабину, как только узнал, что их отправляют в погоню, которая не принесет ни трофеев, ни чести, в то время как их товарищи и соплеменники будут грабить Бетель. Но, кажется, это было преждевременно.