Город, который боролся

Глава 16

— Эй, Симеон, — сказал служащий из сектора транспортного контроля.

— Да, Джук?

— Мне кажется, неподалеку от нас что-то появилось.

Симеон переключил основную часть своего внимания на сенсоры. Отчасти по этой причине компьютеры так и не смогли заменить человеческий мозг, к тому же у них отсутствовало самосознание. Компьютеры были просто незаменимы для хранения и обработки данных, но они действительно не могли интерпретировать их так же, как человек

«И ни у кого, кроме капсульников, нет такого интерфейса, являющегося продолжением их тела», — самодовольно подумал Симеон.

— Да, там действительно что-то есть, — сказал он вслух. — Но что?

— Никаких ионных следов от двигателей, — сказал Джук Сайэлпид. Это был юноша с наивным лицом и копной светлых волос. — Но масса-то зафиксирована, и в какое же говно мы влипли!

Моментально сонный покой, царивший в секторе связи и навигации, сменился самой бурной деятельностью.

— Следы от ракет, причем многочисленные, с системой самонаведения!

Симеон пробормотал молитву себе под нос. Это уже началось. Возможно, жить им осталось не больше тридцати секунд.

— Начинайте передачу сигнала «помогите», — сказал он. — Они остановились! Слышна вибрация двигателей.

— О, ну да, теперь я четко фиксирую следы двигателей, — сказал Джук — Они запустили диалоговую базу данных, а затем успокоились. Их четверо. Мать моя женщина!.. Громадная масса, даже больше, чем у нагруженного буксира.

— Это двигатели военных кораблей, — мрачно сказал Симеон.

Ракеты мчались на них со всех сторон. Он запустил антиметеоритный лазер. Секундой позже прибор превратился в шлак и взорвался эффектным фонтаном из синтетики и металла.

— На нас был направлен толстый луч, заряженный нейтральными частицами, — констатировал Симеон. — Вскоре будут составлены отчеты об ущербе. — Возблагодарим высшие силы, если они существуют, что он, по крайней мере, не ударил по жилым секторам. Объявляется боевая тревога. Персоналу, работающему на жизненно важных объектах станции, занять свои позиции.

На сей раз он никого не дурачил. Все это действительно происходило.

Упс.

Симеон активировал свои сенсоры в гостиной и прислушался, надеясь, что за те несколько минут дело зашло не слишком далеко, чтобы он смог вежливо прервать Амоса и Чанну. К сожалению, судя по приглушенным звукам, раздающимся из её комнаты, надежды были тщетными.

«Она никогда не поверит, что я не спланировал этого, — подумал он и дрогнул. — Пройдет еще час, прежде чем кольнари будут здесь. — Его сенсоры показывали корабли, набирающие весьма солидное для нормального пространства ускорение. — Но если я ничего не скажу ей, я окажусь в том же дерьме». Происходящее более важно. Ладно, чему уж быть… Он постучался.

Чанна похолодела, Амос замедлил ритм движений.

— Я убью его, — сказала она.

Амос сдавленно хихикнул и поцеловал ее, но его бедра по-прежнему двигались, а она тяжело дышала.

— Почему бы тебе вначале не спросить, чего он хочет? — посоветовал он.

— ЧТО СТРЯСЛОСЬ НА ЭТОТ РАЗ?

— Уф, враг только что появился в пределах досягаемости сенсоров: четыре тяжело вооруженных корабля, расчетное время полета до станции — сорок одна минута. Простите, ребята, но вы должны были узнать об этом.

Чанна прижала к себе Амоса руками и ногами.

— Времени… хватит, — выдохнула она. — А если ты… остановишься, я убью тебя.

Корпус станции зазвонил, как гигантский колокол, когда луч срезал подпространственную антенну. Аварийные клаксоны завыли, как призраки. Симеон при подобных обстоятельствах мог ошибиться, приняв высокий стон Чанны за тревожный крик.

— Прерви нас, — позвала она его несколько секунд спустя.

«А ведь они успели», — подумал Симеон, но не сказал этого вслух. Он стал использовать сфокусированный луч, чтобы пробиться сквозь шум быстрых и многочисленных ударов.

Коридоры наполнились мчащимися сломя голову людьми. Их летающие диски, половина из которых уже были пустыми, сбрасывали скорость, сваливались в углах, выполняя маневры повышенной опасности, когда «наездники», спеша и падая, толпились, чтобы попасть в свои жилые отсеки. Тишина не принесла облегчения, лишь напряжение усилилось настолько, что Чанне показалось: вот-вот и от нее полетят искры. Она ухмыльнулась, глядя на эту неразбериху, и посмотрела в сторону Амоса. Его лицо было решительным и хладнокровным.

— Мне жаль, — сказал Симеон Чанне, шепча это в ее имплантат уже десятый раз. — Я не хотел, чтобы это произошло.

— О, успокойся, Симеон. Я вряд ли обвиню тебя в том, что остальная Вселенная устроена не для моего удовольствия.

— Конечно же! Но все равно прости!

Она улыбнулась:

— И в будущем, малыш, в качестве фоновой музыки я с гораздо большим удовольствием послушаю «Кармину Бурану», чем аварийные сирены.

Теперь вражеские корабли были видны отчетливо. Симеон увеличивал их изображения, анализировал и проектировал результаты на большом экране дублирующего центра управления. Это была комната обычной формы, довольно удобная, с большим виртуальным экраном на плоской стене и множеством мест с клавиатурами. В течение нескольких последних дней здесь собиралась целая команда, уничтожавшая малейший намек на затхлость воздуха и на использование оборудования.

— Это враг, — мрачно сказал Симеон.

Корабли были совсем не похожи на привычные суда яйцевидной формы: продолговатые стрелы с треугольными стабилизаторами-крыльями, постоянно увеличивавшимися по всей длине, как перья на стреле. По бокам их необычным шрифтом с острыми зубцами было что-то написано.

— М-да, космическая архитектура кольнари, — сказал Симеон. Он установил компьютер, чтобы прочитать названия. — Они звучат так «Шак», «Кильюг», «Драйга», «Румаль».

— Почему у них такая странная конструкция? — спросила Пэтси, наклонившись вперед. — Не слишком-то эффективно для полета.

— Она оптимальна для быстрых передвижений в атмосфере, — угрюмо сказал Симеон. — Корабли Курьерской службы во многом напоминают их. Мне кажется, эти кольнари используют свои корабли для самых разных целей. Например, для стремительного пикирования, чтобы уничтожить город на планете. Обратите внимание на то, что их форма не одинакова. Они, возможно, строят их или переделывают захваченные, если им выпадает такая возможность. Но все они относятся к одному классу. Приблизительно эквивалентны фрегату Флота, я бы сказал. Большой корпус означает, как я думаю, что они вмещают очень большую команду. Человек сто, по меньшей мере. — Он изучил вооружение и свистнул. — И со всей этой горой вооружения они должны спать посменно.

— Я рада, что ты наконец-то получил возможность вспомнить о своем хобби, — напряженно заметила Чанна.

— А я нет, — ответил Симеон. «Странно, — подумал он. — Но это правда».

— Они подходят, — заметил Джук, облизывая губы. — Два из них облетают нашу станцию по орбите вдоль северного экватора. А два приближаются к полюсам. И быстро подходят. Проклятье!

Внешние экраны неожиданно заглохли, лишившись притока энергии. Сигналы тревоги то оживали, то замолкали, когда энергетически заряженные частицы попадали на внешние щиты.

По всем отсекам разнесся голос, усиленный индукционным полем и вибрацией материала самой станции. Из-за качества передающих устройств и сильнейшего акцента слова звучали непонятно. Они казались криком разгневанного бога.

— СКАМВЕРМИНЫ, СДАВАЙТЕСЬ! — Затем, после того как этот крик едва не порвал всем барабанные перепонки, передаточное устройство отрегулировалось. — ВЫ СТАЛИ РАБАМИ ВЫСШЕГО КЛАНА КОЛЬНАРИ, ЛЮДИ, А ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ — НАШЕЙ СОБСТВЕННОСТЬЮ. СЕЙЧАС ЖЕ ПРЕКРАТИТЕ ВНЕШНЕЕ СКАНИРОВАНИЕ!

— Что… — начал кто-то.

Затем огни освещения на несколько секунд замигали. Все тяжело задышали, так как давление стало резко колебаться, а температура ощутимо выросла. Одновременно вместе со скачками давления по корпусу начали распространяться постоянно усиливающиеся волны вибрации. Лампы, вспыхнув, поменяли цвет с янтарного на красный.

— Прямое попадание! В нас попали! — закричала Пэтси, сидевшая за своей клавиатурой системы контроля за окружающей средой. — Сильное падение давления: семь ньютонов вместо одиннадцати!

Симеон метафорически развел руками. Ему пришлось отступить на шаг назад и медленно выругаться в ответ на то, что мягкотелые захватывают его станцию, его тело. Он мог сделать только одно. Немедленно обрезать все активные внешние сенсоры. Разумеется, за исключением того, который работал в заполненных воздухом отсеках.

— А это было лишь пассивное сканирование, — ответил Джук. — Н… нас исследовали лучом сильно заряженных частиц.

— Говорит Чаундра, — голос врача был немного искажен аппаратурой скафандра. — Спасательные команды на местах. Все одеты в скафандры. Смертельных случаев пока нет. У нас возможны проблемы с радиацией. Со вторичной радиацией там, где луч прошил станцию.

Чанна подтвердила получение его рапорта. Ущерб мог быть значительно большим. И что произошло бы, если военный корабль обрушился бы на них безо всякого предупреждения. Экран активизировался, демонстрируя одетые в скафандры фигуры, которые двигались по коридору, но на нем был лишь лишенный полутонов свет вакуума — никаких размытых пятен или бликов теней по краям.

Оглушающий голос вновь ударил по барабанным перепонкам:

— ПОВИНУЙТЕСЬ. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЙ УЖЕ БЫЛО СЛИШКОМ МНОГО, НОВОГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ. ГОТОВЬТЕСЬ СДАТЬСЯ В ПЛЕН ВЫСШЕМУ КЛАНУ КОЛЬНАРИ, СКАМВЕРМИНЫ.

— Сожрите собственное дерьмо и сдохните, проклятые маньяки, — пробормотала Чанна. Амос мельком бросил на нее взгляд, а затем кивнул, подняв вверх большой палец.

— Они по-прежнему приближаются, — прошептал Джук. Инфракрасные и другие пассивные сенсоры пока еще действовали. — Приближаются к трубам доков, проникают внутрь сквозь их кольца.

«Быстро, — передал свою мысль Чанне Симеон во внутреннее ухо. — Убрать всех подальше оттуда, от труб».

— Всему персоналу с северной и южной стыковочной установок собраться в центре! Пошевеливайтесь! — гаркнула Чанна. А затем обратилась к Симеону: — Почему?

— Они собираются атаковать доки. Я слышал об этом.

«Паутина ужаса» подошла к туннелю дока. На фоне станции она показалась Билазиру крошечной. В это время он уже нетерпеливо ожидал остальных участников операции во внешней стыковочной камере, а вся его команда собралась вокруг него. Скафандр Билазира был оснащен дополнительным прибором для ввода информации, одним из многочисленных крохотных экранов на нижнем крае с внутренней стороны шлема. Информация собрана, детали проработаны, остается только осуществить задуманное. Но какой же все-таки его корабль крошечный рядом с громадиной SSS-900-С.

— Ну и пожалуйста, — сказал он. «Нож тоже значительно меньше человека, но от этого для него не менее опасен».

Сириг вышел вперед и похлопал закованной в броню ладонью по переборке перед вражеским шлюзом. Атакующие заполнили камеру. Настил содрогнулся под их ногами. Благодаря расширяющему возможности зрения шлему, Билазир видел, как сжатые в складки туннели дока удлинялись. Кошки и острые штыри торчали на его переднем крае, как зубы гигантского монстра. Слабая дрожь прошла по всему кораблю, как только труба закрылась. Послышался дикий рев раскаленного металла, когда орудия пробили овальное отверстие в стенке шлюза, кабельные трубы и внешнюю поверхность вражеского судна, моментально запечатав их грубой сваркой.

Воздух свистел вокруг них из-за того, что «Паутина» сильно изрешетила станцию.

— Вперед! — заорал Сириг. Первая команда бросилась вперед, толкая перед собой летающую платформу с оружием. — Быстрее, быстрее, еще быстрее!

Сириг последовал за ними. Билазир прикусил кончик языка, чтобы подавить желание немедленно взять командование в свои руки. Вместо этого он заставил себя стоять спокойно и скомандовал наблюдать на лицевой пластине шлема за действиями своих бойцов.

— О, спокойнее, только спокойнее, — в смятении сказал Симеон. В напряженном молчании дублирующего центра управления раздался тревожный крик Чанны.

— Начать хотя бы с того, что у них на вооружении имеются тяжелые бластеры, — ответил он, вспоминая выстрелы, произведенные уже внутри станции.

Кольнари были одеты в скафандры усиленной защиты. Более массивные и блестящие, чем те, которыми пользовались военные в Центральных мирах: их костюмы были из черного штейна,[35] а передвигались пираты молниеносно и резко с грацией механических сервосистем. В узких помещениях они казались более слоноподобными и более непреклонными, чем на показанной хронике с Бетеля. Палуба содрогалась под их весом.

— Ты только посмотри, как они передвигаются, — страдальчески продолжал Симеон. — Посмотри. — Он набросал на экране схему станции. — Энергосистема, обеспечение воздухом, связь. Сюда они идут тоже. Они уже проделывали нечто подобное прежде. — «А плазменные пистолеты, которые они держат в руках, напоминают принятые на вооружение во Флоте», — добавил он про себя.

— Да, — сказала Чанна, — мне так и показалось. Они уже проделывали это прежде. Только где? — «И погибла ли станция? Доводилось ли мне когда-нибудь слышать об уничтоженной станции?» Она с нездоровым интересом наблюдала, как вражеские отряды врывались внутрь, черными ручьями растекаясь по коридорам. И конечно же, сейчас они направляются сюда.

— Никакого сопротивления, — отрапортовал Сириг.

«Или это умные трусы, или они просто умны», — подумал Билазир.

— Захватить центр управления! Пола?

Уменьшенное изображение сплошь покрытого шрамами лица капитана «Паутины» появилось на одном из экранов шлема.

— Мои подчиненные не встретили никакого сопротивления, — сказала она. — Все цели оккупированы в намеченном порядке. Мы держим их в железном кулаке.

— Отлично, командир, — ответила она. Билазир доверял Поле больше, чем остальным. У нее не было ни амбициозных желаний, ни возможностей подняться выше ее нынешнего ранга. Любой другой равный, такого же возраста и звания, был ему соперником, причем опасным. — Сейчас мы обрушим столпы, на которых держится их общество. Наблюдай и жди, пока центр управления не будет захвачен. Потом присоединяйся к нам. Сириг?

— Слушаю и повинуюсь, мой господин, — ответил Сириг, уже ломившийся в центр управления во главе атакующей команды.

Видеосенсор Сирига показал комнату, заполненную людьми. Незамысловатые костюмы для работы в вакууме, некоторые маленькие, как для детей, и отсек похожий на укрытие при экстренных обстоятельствах, укрепленный и расположенный у центрального стрежня станции. Люди падали под ударами одетых в доспехи кольнари, как трава под ветром. Для Сирига их раболепный страх был зрелищем, доставлявшим ему истинное удовольствие.

— Тьфу! — сказал он с откровенным отвращением. — Здесь есть негуманоиды! Открыть огонь, мой господин?

— Нет, Сириг, — терпеливо сказал Билазир. Конечно же, обладающие разумом негуманоиды были хуже скамверминов. Они не вынашивали Божественное Семя, которое производили кольнари. — Мы же уничтожим это место и все, что есть в нем, Сириг. Или ты забыл? Но в настоящее время нам надо, чтобы оно функционировало.

— Я преклоняюсь перед вами, достопочтенный господин, — официально сказал Сирии это было еще одно выражение, принятое в их языке. — Будем следовать нашему плану.

— Уф, — выдохнула Чанна.

Они лежали лицом вниз на мягкой палубе со скрученными за спиной руками. Кольнари не двигались и не ходили с тех пор, как приказали всем лечь на пол. Тех жителей станции, которые мешкали, начинали дергаться или биться в конвульсиях, били прикладами плазменных ружей, сильно, во всяком случае, так думала Чанна. «Ни один из них не говорил на стандарте, — подумала она, — возможно, за исключением главаря с золотыми украшениями на рукавах скафандра». У него был тот же сильнейший акцент, что и у прозвучавшего через усилитель голоса, который обратился к станции.

Тяжелый топот раздался снаружи, в коридоре. Подходил еще один отряд. Все, что Чанна могла видеть, были ноги, обутые в ботинки на толстой подошве.

Послышалось звяканье и бряканье. «Они что, снимают свои доспехи?» — подумала Чанна, наблюдая пару босых ног, шагающих по палубе.

— Вы можете встать на колени, — сказал голос на стандарте с гораздо меньшим акцентом, чем первый. Или переводчик, или большой начальник: судя по властному тону, скорее всего, последний. — Позвольте тем, кто только что прибыл сюда, представиться.

— Повинуйтесь! — закричал другой голос, первый, и нога заехала Чанне в бок.

Чанна вскрикнула и встала на колени, откинувшись назад. Потом подняла глаза и вздохнула.

Главарь пиратов оказался самым красивым мужчиной, которого она видела когда-либо в своей жизни. 190 сантиметров, но настолько совершенно сложенный, что казался не таким высоким. Его кожа была черной — не такой черной, как ошибочно называют темно-коричневую, но действительно черного чугунного цвета. Несмотря на выдающуюся мускулатуру, он двигался так же легко, как скаковая лошадь. Бульшая часть его тела была открыта, потому что под доспехами пират носил лишь короткие шорты такого же цвета, как и его кожа, и пояс с оружием. Лицо главаря отличалось тем же нечеловеческим экзотическим совершенством, что и его тело: высокие скулы, легкий намек на орлиный нос, полные губы, миндалевидные желтые глаза и длинный конский хвост светлых волос, перехваченный сзади серебряной заколкой с радужными перьями.

Чанна мигнула, потрясла головой и заставила себя посмотреть на остальных. Кроме двоих по-прежнему остававшихся в мощных доспехах, остальные тоже внушали страх. Двое из них были женщинами с очень похожими чертами лица и высокими стройными телами. Даже их груди выглядели так, словно были вырезаны из эбонита… Пират, стоявший рядом с главарем, чистил ногти маленьким острым ножом. Он посмотрел на нее и улыбнулся. Чанна вновь опустила взгляд.

«О, замечательно, — подумал Симеон, обращая внимание на реакцию остальных. — К нам на борт высадились устрашающие падшие эльфы из Преисподней. Ой! Это больно». Что-то буквально призывало его, притягивая его внимание.

За спиной Чанны один из бронированных вояк дотронулся до своего пояса. Снятые костюмы повернулись и зашагали в унисон, как колонна големов, чтобы встать вдоль стены.

«Ой!» — Приступы боли нахлынули из компьютерного продолжения разума Симеона. Пришлось отвлечься от тревожной сцены. Он переключил свое внимание внутрь.

«Симеон? — мысленно позвала Чанна. Ответа не было. — Симеон!»

Тишина.

— Я господин капитан Билазир т'Марид Коларен, — негромко сказал главарь пиратов. — Теперь хозяин здесь по праву завоевателя. Я полностью распоряжаюсь вашими жизнями и могу сохранить их или прервать, как пожелаю. Кто руководил здесь до того, как мы прилетели?