Город Левиафанов

Глава 2

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Альвина, отложив круглую печать в сторону.

– Вроде все в порядке, – ответила я, бросая в угол рюкзак. – Особой разницы не замечаю.

– И не должна, – ответила Альвина, – пока что. Пока что твое тело привыкает к новой энергетике, а сила ломает старые блоки. Из-за этого у тебя резкие скачки в настроении и частая слабость.

– И долго это будет продолжаться?

– А мы ускорим, – Альвина хитро улыбнулась, – через неделю будет слёт. Отправишься туда вместе со мной. Заодно предстанешь перед Ковеном.

– Перед Ковеном? – переспросила я.

– В мире существует порядка шести Ковенов, разбросанных по всему земному шару и иному миру. Ведьма, которая не попадает под опеку одного из Ковенов, автоматически становится изгоем или, как еще говорят, ведьмой-одиночкой. Таким сложнее, никто не станет вступаться за фактически безродную и бесконтрольную женщину. Каждый Ковен, в свою очередь, состоит из тринадцати хранительниц. Именно они решают, принимать ведьму под свою опеку или нет. И если приняли – то обязуются отвечать за каждый ее поступок.

– А чем они руководствуются?

– Силой ведьмы, ее взглядами, умениями… Много чем.

– А бывало так, что кого-то не принимали в Ковен? – спросила я. Внезапно накатил страх – а что, если меня не примут? Что, если я буду ведьмой-одиночкой? Еще и не умеющей толком пользоваться магией.

– Конечно бывало, - усмехнулась ведьма, - меня, к примеру, приняли лишь с третьего раза. Хотя некоторые хранительницы до сих пор активно выступают против моей персоны.

– А что делать, если Ковен отказал? – хрипло уточнила я.

– А ничего, – просто ответила Альвина. – Продолжать жить, помогать мне в магазине, учиться, в конце концов. Сейчас нет совсем уж жесткой Инквизиции, сжигающей ведьм направо и налево.

Учиться… Я в ВУЗе уже месяца полтора не была. А скоро еще и сессия… Впрочем, важным мне это показалось только сейчас. Еще неделю назад я всерьез подумывала о том, чтобы бросить учебу, забрать документы из ВУЗа и попробовать жить… иначе. С учетом моих нынешних особенностей. Сомневаюсь, что та же Альвина в свое время проходила официальное обучение, а Дэм посещал в университет в качестве какого-нибудь будущего юриста или экономиста. Наверняка и для них возможность образования отступала на второй, если не на третий, план. Однако я медлила, не уходила из ВУЗа, не обрубала последние ниточки, связывающие меня с прежней жизнью. Но и возвращаться желанием не горела – все это резко показалось мне слишком мелочным и неважным. С дедушкой никак не связывалась, а с родителями созванивалась раз в пару недель. Они обещались вернуться под Новый год, предложили провести праздники вместе. Но апатия накрыла с головой, потому в ответ я пробормотала невнятное «посмотрим» и положила трубку.

После возвращения с Мередела мне казалось, что я нахожусь во сне. Вязком, липком и неотступающем. Очень хотелось избавиться от этих мерзких пут, но каждый раз, когда я погружалась в воспоминания – противные щупальца овивали с былым остервенением. Теперь я не чувствовала себя полноценным человеком – лишь жалкой пародией, плывущей по течению. Пародией, которая не в силах что-либо предпринять.

– Всем дня, – в магазин вошел Ванька.

– Привет, – поздоровалась ведьма. – Я как раз тебя ждала.

Сердце вновь уколола ревность. Так, Алина, возьми себя в руки. Что с тобой стало?!

Ванька прошел в подсобку, чтобы кинуть сумку. Он старательно избегал моего взгляда. Ведьма, заметив это, вопросительно уставилась на меня.

– Мне пора, – буркнула я и, захватив рюкзак, направилась к выходу. – Счастливо!

Хотелось верить, что Ванька не расскажет Альвине про нефилимку, но на случай если захочет – желания при этом присутствовать не было. В дверях я столкнулась с Ракхом, телепортировавшимся прямо на порог. По оборотню было заметно, что он не прочь поболтать, но я, сухо кивнув, заторопилась покинуть магазин. Мне еще надо как-то добираться до родового гнездышка Воинов Духа. Эх, верно говорил дед - сдавай на водительские права, облегчишь себе жизнь.

Улица встретила серым пасмурным небом, снующими туда-сюда прохожими и промозглым ветром. Зима наступает на пятки: еще пара дней, и дорогу покроет снегом, который через пару минут превратится в серую слякоть.

Место, где «гнездовались» Воины Духа я помнила смутно. В первый раз мы с Дэмом добирались туда на машине, но как ехать туда на общественном транспорте – непонятно. Само направление я худо-бедно помнила, как и примерные тропы в самом лесу. В принципе, можно попробовать добраться до конечной ветки метро, а там поймать частника. Все же лучше, чем ногами месить грязь в лесу, в поисках дома среди трех сосен.

Водитель, любезно согласившийся подвезти не знамо куда, молчал полдороги, послушно сворачивая там, куда указывал мой палец. По радио приглушенно пели звезды эстрады, но после они пошипели и замолчали. Мы свернули на узкую дорогу, выстланную щебенкой. Водитель недовольно кряхтел, а камень мягко перекатывался под колесами отечественного авто. Внезапно машина остановилась. Я вопросительно посмотрела на водителя. Тот уверенно жал на какие-то кнопки.

– Сломались? – спросила я.

– Ну это с какой стороны посмотреть, – весело ответил он.

– И с какой стороны мы сломались? – осторожно уточнила я.

Водитель нажал на очередную кнопку, двери заблокировались. Вот черт! Дурра ты, Алина, самая настоящая дурррра!

Резко наклонившись к двери, я попыталась вытянуть гвоздик автоматической блокировки. Меня сильно дернули за волосы назад. Я, взвизгнув, попыталась ударить мужчину локтем, но попала по рулю.

– Не трепыхайся, птичка, – проговорили мне почти в самое ухо. Я дернулась вперед, пытаясь дотянуться до двери. Колени больно ударились о бардачок.

– Успокойся, – уже совершенно другим голосом проговорил мужчина, отпустив меня. Холодным, спокойным и до ужаса знакомым. – Или тебя не интересует, как поживает твой Дэм?

Обернувшись, я испуганно замерла. Светящиеся холодным белым цветом глаза, упрямо стиснутые губы и высокомерное выражение лица – даже пребывая в чужом теле, Хар Дарсан оставался самим собой.

– Узнала? – насмешливо протянул мужчина. – Готова говорить?

– Что… - хрипло выдохнула я, – что тебе надо?

По спине проползла ледяная змея, после меня бросило в жар. Злость накрыла с головой, руки затряслись.

– Договор, – усмехнулся Дарсан. – Ты возвращаешь Лерию, я отпускаю Дэма на все восемь сторон.

– Что, великий и ужасный не может вернуть дочурку в родовое гнездышко? – выплюнула я. Голодный зверь клокотал внутри меня, желал уколоть Дарсана побольнее, совершенно не думая о нашей с ним сохранности.

– А что, опытный Воин Духа не может сбежать с Мередела? – в тон мне ответил Дарсан. – Ах да, он же в темнице сидит… Какая жалость. Иногда, правда, ищейки устраивают экскурсию в камеру пыток, чтобы было не слишком скучно.

– Ты врешь, – прошептала я, к горлу подступил комок, а перед глазами тут же появились образы того, как Дэма пытают эти безлицые сущности, внушающие ужас одним своим видом.

– Может, и вру, – ответил Дарсан. – Но что мне мешает претворить сие в жизнь?

Я молчала. Злость, ненависть, страх, бессилие… Я не смогу вернуть Лерию. И как спасти Дэма тоже не знаю.

– Я даю тебе двадцать четыре часа на размышления, потом тебе предстоит сделать выбор, - произнёс он. – Дэм так забавно стонет от боли, когда ему под кожу всаживают раскаленные иглы…

Мразь! Какая же этот Дарсан мразь! Я с силой хлопнула по бардачку, пластик тут же прогнулся вмятиной.

– Ну что ты, девочка, – насмешливо протянул демон, протягивая руку к моему лицу. Я тут же дернулась назад, выкидывая вперед левую руку, чтобы прикрыться. По пальцам пробежался импульс, срываясь с пальцев крохотными белыми искрами. Дарсан тут же одернул руку, кисть покрылась маленькими черными точками.

Это?... Магия?! Моя магия?!

Воспользовавшись замешательством Дарсана, я развернулась к окну и, наконец, вытянула этот чертов гвоздик. Дернув ручку, я практически вывалилась на свежий воздух и со всех ног побежала в лес. Двадцать четыре часа… Где эти чертовы Воины Духа?!

Ноги проваливались под тонкую заледеневшую корку и увязали в липкой грязи. Ветки били по лицу и рукам, цепляли волосы. Изо рта вырывался лишь хрип. С каждым шагом бежать становилось тяжелее. На лес спустились сумерки. Не знаю, что бы было, будь я простым человеком, но «ген ведьмы», как я в шутку называла приобретенные способности, помогал сравнительно неплохо видеть в темноте.

Дорога осталась далеко позади, а куда бежать я теперь не представляла совершенно. Выбраться бы хоть как-то.

На телефоне мигала одна полоска связи, интернет не ловил. С трудом попадая по клавишам, я набрала номер Ваньки. Гудок, еще один, а после серия прерывистых. Скинул трубку!

Чуть ли не зарычав от злости, я написала смс: «Очень срочно. Я в беде».

Спустя секунду тишину леса разрезал звонок телефона. Я нажала на зеленую кнопку.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Ванька. – Где ты?

– Вань, я в… - диалог прервал короткий звоночек, а после тишина. – В полной жопе, похоже…

Заглянув в дисплей, увидела, что батарея все же села. А казалось бы, только-только почти полная была! Пытаясь оживить капризный девайс, я чуть не увязла в глубокой грязевой луже. Джинсы были измазаны по колено, а кроссовках противно хлюпало при каждом шаге. Зябко поежившись, я попыталась вспомнить, что принято делать, если заблудился в лесу.

С какой там стороны мох? С севера? Но тут очень густая крона деревьев (когда-то была), потому ориентироваться на столь ненадежный знак – чревато. С водоемами, похоже, тоже глухо. Очень сыро, местность болотистая, но ни ручейка, ни речки не видно – может, подмерзло или все источники под землей. Линий электропередач тоже не видать, хотя и по ним можно идти бесконечно.

Выпотрошив рюкзак, я нашла пару леденцов, блокнот, два обглоданных карандаша, кошелек и ключи.

– Зато на такси сэкономила, – мрачно произнесла я в раздражающую тишину.

Сзади послышался шорох. Резко обернувшись, я увидела волка с желтыми глазами. Зверь припал к земле и, щерясь, наблюдал за каждым моим движением. Я подалась назад, волк утробно зарычал.

– Нет, ну это уже не ёшкин-кошкин, а полный кабздец… – истерично протянула я. – Песик, может мы подружимся? У меня конфетки есть.

На песика волк обиделся и вновь зарычал. Та часть меня, которая еще сохраняла трезвый рассудок, буквально вопила: “Волки передвигаются стаями. Они загоняют свою жертву, нападая преимущественно со спины”.

– Красивое животное, – произнесла я, замечая, что зверь прислушивается к моему голосу. – Какая у нас красивая ше-е-ерстка.

Может, мне все же хотя бы капельку повезет и этот волк — одиночка? Или у ведьм есть какая-нибудь особенная сверхспособности типа общения с животными?

Рядом, как назло, не было ни одного дерева, на которое я бы смогла забраться. Бежать еще опаснее, тогда точно нападет, не карандашами же мне от него отбиваться!

– Тузик, фу! – до нас долетел высокий женский голос.

Тузик?! Назвать волка Тузиком?! А Дэм меня еще за Бегемота ругал!

Спустя мгновение из-за кустов выбралась девушка. Плотные кожаные штаны, высокие резиновые сапоги и черная пухлая жилетка, из-под которой торчал свитер. Она точно по погоде оделась. Взмахнув волосами, она вперилась в меня взглядом. Сердце ухнуло в пятки.

– Ж… ж… ж… - запинаясь, пробормотала я.

– Жанна, да, - с холодной усмешкой ответила девушка. Осмотрев меня колючим пронизывающим взглядом, она спросила, - а ты Алина, верно?

– Верно, - ответила я, стараясь взять себя в руки. Почему из всех Воинов Духа я встретила именно ее?!

– И что тебя привело в наши края? – положив руку на холку притихшего Тузика, поинтересовалась Жанна.

– Искала поместье Воинов Духа, – ответила я.

– И как, нашла? – с издевкой уточнила Жанна.

– Решила сделать небольшой крюк, прогуляться – буркнула я.

– Нехилый такой крючок, – девушка театрально засмеялась, закинув голову назад. Волк спокойно стоял прямо рядом с хозяйкой.

А ведь она меня не любит. И ей ничего не стоит науськать на меня свою «псинку» и сказать, что так и было. Или вообще бросить на этом самом месте. Глядишь, к весне и следов никаких не останется.

– Жанна, - я попыталась улыбнуться, надо попытаться наладить с ней отношения, – мне очень нужно переговорить с главой клана.

– И почему же ты не попросила Дэма тебя сводить? – усмехнулась она, поворачиваясь ко мне левой стороной лица – татуировка на том же месте.

– По… по разным причинам.

Если я ей скажу, что Дэм застрял в Меределе из-за меня, то тогда точно можно паковать белые тапочки в чемодан и отправляться в последний путь.

Жанна вперилась в меня внимательным взглядом. По спине пробежали мурашки, складывалось впечатление, что девушка меня сканирует. Тело знобило, ноги промокли и все, чего мне хотелось, поскорее очутиться в теплом и сухом месте.

«Двадцать четыре часа» - эхом прозвучали слова Дарсана в голове. Ешкин-кошкин, где моя спокойная жизнь?! На что я ее променяла?!

– Хорошо, следуй за мной, - задумчиво ответила Жанна. – Тузик, веди!

Волк мгновенно вскочил и стремительно ринулся в кусты. Ветки обиженно затрещали. Жанна двинулась следом, не обращая на грязь и торчащие корни никакого внимания. Я засеменила за ней, стараясь обходить коряги и лужи, покрытые ледяной коркой, стороной.

Минут через десять подобного шествия, у меня позорно застучали зубы. Пользуясь тем, что иду позади, закусила губу, чтобы было не так слышно. Лицо стянула морозная пленка, а ушей я уже не чувствовала.

К тому моменту, как вдали показался знакомый дом в стиле модерн. В некоторых окнах горел свет. Там наверняка тепло…

– Мне надо Тузика в вольер загнать, – произнесла Жанна, – подожди на крыльце пару минут.

После чего девушка, подозвав к себе волка, пропала из виду. Она что, издевается? Ждать? А можно было сперва меня запустить? Или она не заметила, что я чертовски замерзла?!

Ладно, наберемся терпения и будем ждать.

Подпрыгивая на одном месте, в попытке согреться, я начала считать ледяных дракончиков. На овечек в теплом густом мехе смотреть было тошно, а вот ящеры отлично сочетались с околевшей фантазией.

На пятьдесят пятом драконе я принялась приседать. Ноги сгибались неохотно. Не удержав равновесия, я поскользнулась и позорно приземлилась на пятую точку, больно саданув ладонями по ступеням. Что за детский сад?! Почему я просто не могу войти и зачем мне дожидаться какую-то там Жанну, когда я пришла вовсе не к ней?!

Разозлившись, я с силой нажала на звонок. Знакомое «бом-бом-бом», разлетевшееся по округе, пугало не так сильно, как прежде. Спустя минуту, когда я уже была готова свернуться калачиком прямо на крылечке, дверь распахнулась. На пороге стояла Жанна с кружкой горячего чая в руках. Увидев меня, она с театральным наслаждением сделала глоток и, виновато улыбнувшись, произнесла:

– Ой, совсем о тебе забыла!

Волк, стоявший рядом с ней, довольно рыкнул.

– Можно войти? – сквозь зубы прошептала я, с трудом удерживаясь от желания обдать «Воина Духа в юбке» снопом искр, вроде тех, что были в той машине.

– Да-да, конечно! – участливо ответила Жанна, отходя в сторону.

Тепло… Как только дверь позади меня закрылась, я замерла на месте, стараясь не спугнуть окутавшее тело тепло.

– Так и будешь стоять? – буквально через мгновение поинтересовалась девушка, насмешливо на меня поглядывая. – Мне думалось ты по делу.

Вот ж… Жанна с ручкой!

– У нас гости? – с бокового коридора вышел парень, с длинными темными волосами, собранными в хвост. Он дотронулся до виска, оттягивая кожу назад. Один глаз тут же стал уже. Походило на то, что подобным жестом парень прищуривается. – Это Дэмова краля?

Краля?! Прелестный термин.

– Ничего она не краля, – прошипела Жанна, – наверняка какая-нибудь фикция.

– Ежели вас не затруднит, – едко произнесла я, постепенно приходя в себя, – не могли бы вы сопроводить меня к матушке Дэма.

– Приданое будете обсуждать? – хохотнул парень.

– Цвет салфеточек для свадьбы, – в тон ответила я, разуваясь. – И приглашений.

– Я провожу, – ухмыльнулся парень. – Меня зовут Марк.

– Алина, - кивнула я, не спеша раздеваться.

Марк с усмешкой глянул на Жанну, застывшую у порога с недовольной миной и жестом пригласил следовать за собой.

И снова множество коридоров, переплетений и залов. На стенах висели картины, по бокам разместились тумбочки с вазами.

– Говорят, что когда ты появилась тут впервые, то произвела настоящий фурор, – начал беседу Марк.

– Я по большей части молчала, – буркнула в ответ, разминая замерзшие пальцы.

– Редкий дар! Произвести фурор, не произнеся ни слова, – вновь ухмыльнулся он. Не помню его при первом визите. Тогда мне все показались снобами, а этот вроде ничего, идет, шутит. – А еще от тебя странно пахнет.

Я неуверенно покосилась на ноги.

– Свежий запах ели и тонкие нотки миндаля, - пояснил он.

– Не думала, что у Воинов Духа такое обоняние.

– И обоняние, и обаяние, – широко улыбнулся Марк. – Мы просто скрываем.

– Иногда слишком хорошо скрываете, – не удержалась от колкой шутки я.

– Да, Дэм он такой, – серьезно ответил Марк. – Черт разберет, что там за эмоции таятся. Но он пока молод. Самый молодой из нас всех.

Я промолчала.

– А ты с какой новостью к нам пожаловала на самом деле? – внезапно спросил парень.

– С конфиденциальной, – неуверенно ответила я. Если начну рассказывать сейчас, то запала на диалог с матерью Дэма не хватит. – Прости, я просто хочу сперва с… Ешкин-кошкин, а как ее зовут?

– Маргарита, – на автомате ответил Марк.

– Какое… кхм… цветочное имя, – пробормотала я. И у такой нецветочной женщины – добавила про себя. – Марк, а мне кажется, или мы по этому коридору уже второй раз идем? Помнится, эта ваза уже тут стояла.

– Прости, задумался, – уже не так приветливо ответил парень. – Нам сюда.

Он притормозил у одной из дверей. Я чуть не вперилась в его спину носом. Тихонько постучавшись, он заглянул в комнату.

– У нас гости, – спокойно произнес он и широко распахнул дверь.

– Э-э… – замешкалась я, заходя внутрь. – Добрый вечер!

В небольшой круглой комнате было достаточно уютно. Несколько кресел, широкий стол, книжные полки, пара тумб и зажженный камин. В одном из кресел сидела мать Дэма, облаченная в длинное бордовое платье, а напротив нее – Рануил. Завидев меня, они недоуменно переглянулись. В комнате повисла тишина.

– Ладно, вы тут секретничайте, а я пошел, – весело произнес Марк. – Хорошего вечера!

– Что тебя привело к нам, – поинтересовалась Маргарита, вцепившись в кружку с чаем.

– Доброго тебе вечера, – Рануил бросил на женщину хмурый взгляд. – Проходи, присаживайся.

Я последовала приглашению, выбирая кресло прямо возле камина. Теплооо…

– Так что тебя привело? – повторила вопрос мать Дэма. Я стушевалась под ее внимательным строгим взглядом.

– Дэм… – я прокашлялась, – в беде.

– Ммм, он всегда в беде. Что на этот раз? – поморщилась Маргарита.

– Он в Меределе, – едва ли не пискнула я.

Речь, которую готовила заранее, выветрилась из памяти, а язык заплетался.

– И как он туда попал? – жестко уточнила она.

– Из-за меня, – опустив взгляд в пол, ответила я.

– Неудивительно, – ответила Маргарита, откидываясь на спинку кресла. – Непонятно откуда взявшаяся девица не может не принести проблем. Дэму стоило бы обсудить свой выбор со мной.

– Марго, – с укоризной произнес Рануил, – девочка устала и замерзла. А тут еще ты со своими шпильками.

– Имею право, - безапелляционно ответила она, а после обратилась ко мне, – А от нас ты что хочешь?

– Ээм, – я задумалась. И правда, чего же я хочу? Видимо, сперва бродить несколько часов вокруг, потом попрыгать на крылечке, чтобы потом удостовериться, что всем абсолютно параллельно?! Даже матери? В первую нашу встречу мне казалось, что она любит сына, заботится о нем, а теперь – чего ты от нас хочешь?!

– Я думаю, девочка пришла за помощью, – вместо меня ответил Рануил, тепло улыбнувшись.

– За помощью? Если этот пентюх решил спуститься в один из Нижних миров, значит, сам нарушил договор. И спасти его из самого Мередела… нереально. Хотя и убивать его Хар Дарсан не станет, – отрешенно произнесла Маргарита. – Только покалечит.

Я вздрогнула, вспоминая самые страшные кадры из снов. В горле образовался комок, а на глазах выступили непрошенные слезы. Нельзя реветь. Не при них.

– Ты глянь, – театрально протянула мать Дэма, посмотрев на меня, – она еще и рыдает! Сама набедокурила, сама рыдает! Слишком самостоятельная девушка. Может, еще и спасет сама?!

Щеки запылали, пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

– Знаете, – предельно холодно произнесла я, приподнимаясь с кресла, – пожалуй, с моей стороны было ошибкой полагать, что кого-то из вас может заинтересовать судьба Дэма. И еще бОльшей ошибкой стало то, что я искренне надеялась, что его мать беспокоится и волнуется за сына, а не просто…

Глубоко вдохнув, я постаралась проглотить нелестные эпитеты, коими мысленно наградила эту особу.

– Просто? – переспросила Маргарита.

– Просто, – повторила я. – Просто мне пора. Счастливо оставаться.

Я уверенно направилась к выходу.

– Алина, – окликнул меня Рануил.

– Я уже поняла, что вы ничем помочь не сможете, – уже в дверях отозвалась я.

За дверью, прислонившись к тумбе напротив, стоял Марк. Встревоженно глянув на меня, он тяжело вздохнул и направился к одному из коридоров, махнув рукой, чтобы я следовала за ним.

– Видимо, аудиенция прошла не очень, – спустя минуту тихо произнес он.

– Видимо, – огрызнулась я. – Прости, я в последнее время сама не своя.

– Еще бы, новоиспеченная ведьмочка, – шепотом усмехнулся Марк. Я испуганно замерла. – Не бойся, пока никто не понял. И вряд ли поймет пока ты не пройдешь полную инициацию.

– А ты…

– А у меня просто обоняние, – ответил Марк. – Так что там с Дэмом?

– Слух у тебя не так развит? – передразнила я.

– За каким Дарсаном его занесло в Мередел? – умело заменив слово «чертом» на имя демона, поинтересовался Марк.

– В Мередел? – из-за угла внезапно появилась Жанна. В ее глазах застыл ужас, она быстрым шагом сократила расстояние между нами и вцепилась мне в руку.

– Дэм в Меределе? – жадно переспросила она.

– Да, – ответила я, не ожидав такого напора. Именно им меня и утянули в другую комнату, чтобы поподробнее обо всем расспросить.

– Я верно поняла, что ты… призвала в наш мир нефилима? – со странной интонацией переспросила Жанна.

– Да, – тихо ответила я.

– У меня один вопрос… Ты совсем поехвашая?!

– Лерия нормальная! – возмутилась я.

– У нефилимов крышу срывает, когда они в человеческий мир попадают, - пояснил Марк. – В девяноста процентах случаев.

– Есть еще десять процентов, – неуверенно протянула я.

– Нет никаких десяти процентов, мы просто ее обменяем обратно на Дэма! – категорично произнесла Жанна.

– Нет. Наверняка есть еще способы.

– Этим мы решим сразу две проблемы, – протянул Марк, отпивая из кружки чай. – И нефилима на родину вернем, и Дэма обратно получим.

– Без вас разберусь, – буркнула я и направилась к выходу.

Разговор состоялся на кухне, где меня напоили горячим чаем. Марк умело его заварил в лучших китайских традициях: прогревая чашечки и керамический чайник кипятком, после засыпая разные сорта самого чая. Вкус получился удивительным – с тонкими нотками земляники, но терпким послевкусием.

– Алина, – окликнул меня Марк.

– Пусть идет, – рявкнула Жанна, – вся информация у нас есть.

Выйдя с кухни, я уверенно направилась к входной двери. К счастью, не ошиблась – два поворота налево и один направо.

Холодный воздух ворвался в легкие, заставил поежиться. Еще недавно я мечтала очутиться в тепле, а сейчас буквально выбежала в ночной морозец. Отдавать Лерию Хару Дарсану? Это самый крайний случай и только предупредив ее. Наверняка есть и другие способы, и их надо найти. Альвина ничего не знает, она вообще к исчезновению Дэма отнеслась крайне апатично. Ракх? Сомневаюсь. Он сведущ в вопросах оружия, истории, но не в том, как можно вытащить Воина Духа из мира ужасов и страхов. Хмм… а если… «Инь и янь»! Братья близнецы! Вот только как до них добраться?

И другой вопрос, в данный момент наиболее актуальный. Как добраться до дома?

Лениво соскользнув со ступенек, я поплелась к тропинке, ведущей к дороге. Придется идти пешком. Автобусы наверняка уже не ходят, ловить попутку теперь страшновато, телефон разряжен. Ешкин-кошкин, еще и Ванька наверняка нервничает!

Позади просигналила машина, я вздрогнула. Обернувшись, увидела Марка за рулем красного авто. Он приглашающе кивнул на соседнее сидение. Мгновение подумав, я направилась к иномарке. Глупо отказываться. Наверное.

– Мне показалось, что идти тебе далековато, – протянул Марк, как только я приземлилась на пассажирское сидение. В лицо тут же ударил теплый воздух с печки.

– Спасибо, – кивнула я. – Пешком я дошла бы только к утру.

– Либо не дошла бы, – усмехнулся парень. – Обещаю не приставать с советами по поводу Дэма.

– А за это отдельная благодарность, – буркнула я, прислоняясь лбом к стеклу.

За окном проносились деревья. Изредка мелькали указатели. Несмотря на ухабистую дорогу, машина шла плавно. Прикрыла глаза, веки мгновенно налились тяжестью, и я погрузилась в дрему.

А-ли-на!!!

Истошный вопль Бегемота ворвался в сознание. Темнота вокруг начала приобретать краски. Спустя мгновение кот оказался прямо передо мной.

– А, что? – пробормотала я.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно произнес кот.

– Ну да… вроде.

– Где ты?

– Домой еду, – неуверенно ответила я, – если, конечно, это мне не приснилось. Вполне вероятно, что мое тело лежит в беспамятстве где-то на болотах.

– Алина! – возмутился Бегемот. – Тут все с ног сбились, пытаясь тебя найти. Прибежал Ванька, потом Альвина. Лерии пришлось спешно покидать квартиру, чтобы не столкнуться с ведьмой. Еще они с самим Ванькой пособачились, потом Альвина меня воспитывала… Куча новостей. Срочно просыпайся и позвони Ваньке! Он места себе не находит.

Резко вскочив, я больно ударилась коленями о бардачок. За окном мелькали огни города, из радио раздавалась плавная расслабляющая музыка.

– Ты чего? – удивленно спросил Марк.

– У тебя есть телефон? – хриплым со сна голосом спросила я.

Тяжело вздохнув, парень полез в карман брюк. Машина чуть вильнула в сторону.

– На, - бросил он.

Я судорожно вбила знакомые цифры. Гудок, еще один.

– Алло? – взволнованно ответил Ванька.

– Алло, – произнесла я, прокашлявшись. – Я сейчас домой еду. Дождись, пожалуйста, я все расскажу.

– Ты где?!

– Я где? – переспросила я у Марка.

– Через минут десять будешь возле квартиры Дэма. Как я понял, ты там сейчас живешь.

– Буду минут через десять, – буркнула я в трубку.

– Эээ, а ты с кем? – подозрительно спокойно протянул Ванька.

– Я приеду и все расскажу, ладно? – подавляя неуместное раздражение, повторила я.

– Жду.

В трубке раздались короткие гудки. Зря я, наверное, Ваньке рассказала. Теперь полночи будет меня пытать. И это вместо того, чтобы искать ответы на вопрос, как найти Дэма.

– Парень? – поинтересовался Марк.

– М? – переспросила я. – В каком смысле?

– Ой, да ладно, я же понимаю, что ваши с Дэмом отношения простая фикция, – снова усмехнулся Марк.

– Эмм… – невнятно протянула я, не найдясь, что ответить.

– Хотя не исключаю, что он к тебе мог привязаться. Раз уж отправился в Мередел.

– Кажется, ты говорил, что не будешь обсуждать Дэма, – я попыталась улыбнуться. Язык не поворачивался соврать, заявив, что у нас с Воином Духа все серьезно, что я действительно его невеста. Но и отрицать это, подтверждая слова Марка о фикции, не хотелось. По Дэму я скучала. Сильно скучала. Мне его не хватало, как человека, как друга. И, возможно, я сама себе боялась признаться, что сердце учащало свой ритм, когда в голове всплывали воспоминания. И отчаянно сжималось, обливалось кровью, когда мне снились страшные сны.

– Нет, я говорил, что не буду приставать с советами.

– Приехали, – резюмировал Марк, припарковываясь возле знакомого подъезда.

– Спасибо большое, что подвез! – ответила я, хватаясь за ручку.

Двери были заблокированы. Я вопросительно глянула на Марка – тот, вцепившись в руль, смотрел прямо перед собой. Это что еще? Второе пришествие Дарсана?

– Я готов тебе помочь, – неуверенно начал он, – на твоих условиях. Не отказывайся.

– Я верно понимаю, что от меня в таком случае что-то потребуется? – тяжело выдохнув, поинтересовалась.

– Верно, – на мгновение замявшись, ответил Воин Духа.

– Что? – хрипло спросила я.

В машине повисла тишина. В многоэтажном доме одиноко горело несколько окон, некоторые отливали разными цветами – люди смотрели телевизор, играли в компьютерные игры. Обычная жизнь. Без хождения по грани. Впрочем, о чем это я? Моя прошла реальность казалась мне достаточно яркой, наполненной событиями и впечатлениями, а оказывается – в любой момент все может перевернуться с ног на головы, а ты даже и выдохнуть не успеешь. Еще несколько месяцев назад я и не подозревала, что среди людей снуют суккубы и инкубы, мечтающие завладеть их душами. Что на Нижней границе располагаются сотни миров, в каждом из которых стоит у власти демон, управляя своим миром словно пластилином. Когда-то у меня и в мыслях не было, что оборотни существуют на самом деле, а не только в сказках и фильмах для взрослых. И, тем более, я и подумать не могла, что они могут хорошо разбираться в оружии. В моей прошлой реальности я была уверена, что ведьмы существуют только на косплей-тусовках и представляют из себя исключительно нечто с ярким макияжем, крутыми зачесами и черной помадой. А теперь сама ведьма… Интересно, к этому вообще реально привыкнуть?

– Мне нужна поддержка Дэма. После того, как он вернется… – спустя минуту молчания ответил Марк. – Тебя он может послушать.

Я не удержалась и хмыкнула.

– Ты уверен, что мы сейчас про одного и того же Дэма? – уточнила я. – Просто тот, которого я знаю, вообще никого не слушает и действует только исходя из каких-то личных воззрений на мир. И нет, ты ошибся, меня он не послушает, особенно, в вопросе, связанном с Воинами Духа. И, я думаю, что в этом он абсолютно прав.

– У нас с Дэмом есть кое-что общее, – начал Марк, откидываясь на спинку сидения и прикрывая глаза. Видимо, сейчас будет долгая душещипательная история, – нас обоих не устраивает текущее положение клана. Нам не нравится ни политика Рануила, ни влияние Маргариты. И его, и меня раздражает, что Воины Духа сдают свои позиции по всем фронтам.

– И почему бы вам не объединиться? – поинтересовалась я. Марк бросил на меня недовольный взгляд. Я осеклась: – Больше не перебиваю.

– Несмотря на то, что у нас много общего, – продолжил Воин Духа, – мы с ним… не в ладах. Честнее сказать – не перевариваем друг друга. Прошлые обиды. Но без его поддержки я не смогу стать главой клана, а он сам слишком молод, чтобы занять это место.

– Прости, а сколько тебе лет? – внезапно поинтересовалась я.

– В три раза больше, чем Дэму, – усмехнулся Марк.

Так, а Дэму сколько? Помню, больше ста. А дальше кто ж там считать будет… Ладно, предположим, что Марку триста. Еще один старикашка. Но вот что он хочет от меня? Неужели непонятно, что Дэм не станет меня слушать, а я не буду убежать?

– Боюсь, я не смогла бы тебе помочь, даже будь у меня желание. И мне совершенно не хочется влезать в ваш тугой клубок… Воинов Духа… Мне бы со своим разобраться сперва. Но ведь если ты приложишь усилия, чтобы помочь Дэму, разве это не сможет благоприятно повлиять на ваше дальнейшее сотрудничество?

– Не уверен, – пробормотал Марк. – Но тебя он послушает. Тебе он доверяет.

– Но не меня же на пост главы клана выставлять, – возразила я, – так что его ко мне доверие не играет никакой роли.

– Просто меня он даже слушать не станет, – выдохнул Марк. – Понимаешь… в некотором роде я причастен к смерти его отца.

Домофон протяжным писком пустил в подъезд. Дверь шумно захлопнулась, в нос тут же ударил запах сырости и затхлости. Лифт открылся после нажатия на прожжённую кнопку. «Леля любит Петю» черным маркером, чуть ниже «Петя – мудак» тем же почерком красным цветом, а сбоку «Леля – шлюха» крупными угловатыми буквами. Век человеческой любви измеряется в сроке выцветания маркера. Чувство ослепляет, заставляет витать на крыльях эмоций, но реальность сжигает, донося простую истину: Леля не любит Петю, да и вообще он мудак, а она – шлюха.

К квартире я шла неохотно, хорошо понимая, что за дверью ждет разъяренный Ванька, испуганная Лерия и недовольный Бегемот. Помимо этого, сроки, данные Дарсаном, истекали всего часов через двадцать. А решения все было.

– Пришла? – холодно уточнил Ванька, как только я переступила порог квартиры. – И где тебя… носило?

– Я была у Воинов Духа, – ответила я, – но по пути встретилась с Дарсаном, а потом заблудилась в лесу. Потом меня нашел волк, а его хозяйка, тоже кстати, Воин Духа, заставила торчать на улице, и я чуть не околела. Буквально. Обратно меня отвез Марк, тоже Воин Духа, рассказал свою душещипательную историю и попросил о помощи, которую я не смогу оказать.

Хотела сказать кратко, но слова лились сами, складываясь в сумбурные предложения. Я в подробностях рассказала замершему на пороге Ваньке и выглядывающей из комнаты Лерии детали диалогов с Дарсаном, Маргаритой и Рануилом, Жанной и Марком. Стояла на входе и вещала, даже не разувшись. Мне казалось важным сказать всю правду.

– Во дела, – после протянул Ванька. – Ты голодная?

Я кивнула.

– Тебе как раз нефилим приготовила поесть, – почему-то ехидно ответил Ванька, кивая в сторону кухни.

Белобрысая голова Лерии тут же скрылась внутри. Я прошла внутрь. Пол был устлан тонким слоем муки, сверху которой прослеживались следы кошачьих лап и босых ног. На плите стоял противень с какими-то коричневатыми кругляшиками, посыпанными сахарной пудрой. В раковине возвышалась гора посуды. Идеальный холостятский порядок Дэма разрушила одна нефилимка, просто пытаясь что-то приготовить. Как это все оттирать…

– Вкусно хоть получилось? – спросила я.

– Нет, – категорично ответил Ванька, вошедший следом.

– Это не моя вина! – Лерия надула губки, – кто знал, что когда печенье будет пропекаться, войдет эта ваша ведьма! Я все пятки отморозила, пока в подъезде стояла! А ты мог бы и выключить духовку.

– Ты хочешь сказать, что если бы я вовремя выключил духовку, то печенье было бы не таким пересоленным? Да и майонез, знаешь ли, в десерт у нас не принято добавлять. Поверх сгущенки.

Лерия обиженно насупилась, присаживаясь на табурет и выжидающе посматривая на меня. Тяжело вздохнув, я взяла одну печеньку, самую маленькую, с противня. Откусив, я поняла, что в принципе, есть можно. Если не притрагивался к еде несколько недель. И не можешь даже кору с деревьев погрызть или землю.

– Нуу… – выдохнула я, откладывая съестное, – готовка - дело наживное.

– А отец?.. – запнувшись, начала Лерия, – он долго в теле того водилы продержался?

– Я рядом была от силы минут пять, наверное. Не подумала, что стоит достать секундомер, – усмехнулась.

– Плохо дело, – пробормотала Лерия.

– Да что ты?! – едко уточнил Ванька.

– Да хватит ее цеплять, – возмутилась я. – Она то в чем виновата?! В том, что родилась не в той семье?!

Ваня пристально уставился на мои руки. Я проследила за его взглядом – с моих пальцев вновь ссыпались крохотные искорки. Приземляясь на пол, они с шипением тухли. В тех местах, где лежали островки муки, появлялись черные пятна.

– И давно это у тебя? – подозрительно спокойно поинтересовался он. Упс, а про внезапно разбушевавшуюся магию я рассказать забыла…

– Относительно недавно, – ответила я, – как раз с приходом Дарсана проявилась.

– Интересно, – протянула Лерия, разглядывая мои руки. – Получается, прошло несколько месяцев с того момента, как ты стала ведьмой?

– Да.

– Интересно, – повторила Лерия, как говорящий китайский болванчик.

– Даа… – вторил ей Ванька.

У меня вновь сложилось такое ощущение, что лишь я одна тут чего-то не понимаю. Пожалуй, это одно из самых раздражающих чувств – когда все вокруг прекрасно знают, о чем ведется беседа, а ты стоишь как полный кретин, и пытаешься сложить два и два, не понимая, причем тут восемь, которой все восторгаются.

– Может, поясните? – недовольно произнесла я.

– Ну, отмечу сразу, магия у тебя не самая сильная, – начала Лерия, – но зато редкая.

– Ведьмы стихийницы, как правило, открывают в себе силу после взаимодействия с элементом их стихии. Была бы ты водницей, то искры пошли бы, когда ты принимала ванную. Ведьмой земли, если бы упала в какую-нибудь расщелину…

– Да-да, это я знаю. Как и то, что потенциал ведьм стихийниц раза в три больше, чем у обычных ведьм. Но чем лично я отличаюсь от этих самых обычных?

– Ну, похоже, ты эмпат, – тихо произнесла Лерия. – Собственно говоря, именно поэтому эмоционально нестабильна в последнее время. Иван рассказывал…

– Ах, Иван рассказывал, – раздраженно протянула я. – Не, ну если Иван рассказывал… Быстро же вы спелись.

– Алин, ты чего? – пораженно прошептал Ванька.

Я замерла, прислушиваясь к себе. Внутри бушевали эмоций, терзали мое сознание, подвывали раненными зверями. Это мучило меня, выливаясь в раздражение. Да, именно это я испытывала в последнее время. Но списывала лишь на то, что мой организм перестраивается, меняется. А теперь вдруг узнается, что я какой-то странный эмпат… И что это за зверь такой?

– Простите, – выдохнула я. – Я и правда сама не своя. И об эмпатах я ничего не знаю. То есть догадываюсь, что это как-то связано с пониманием чужих эмоций, сопереживанием и далее по списку, но как это связано с моей силой – не улавливаю.

– Тут тебе Альвина лучше объяснит, наверное, – пробормотал Ванька. – Но зато теперь все встает на свои места. И твои срывы, и скачки настроения.

– И что, мне теперь всегда истеричкой ходить? – подозрительно спокойно поинтересовалась я.

– Ну-у, – протянул Ванька, – скорее всего с этим можно как-то бороться. Просто считай, что ты как неокрепшее яичко.

– Я еще и яичко! Ну просто прекрасно, – хмыкнула я. – Ладно, это все потом. На повестке дня, точнее уже нескольких месяцев, другой вопрос. Как вызволять Дэма?

На кухне повисла тишина. Ванька посмотрел на Лерию, Лерия – на меня, я, чтобы не прерывать эстафету – на Ваньку. Ни у кого из нас не было никаких идей. Молчание затянулось. Было слышно, как за окном у машины сработала сигнализация. Бегемот, внезапно почтивший нас своим приходом, протяжно мяукнул и запрыгнул мне на ноги. На джинсах тут же проявились белые следы муки.

– И что он говорит? – с любопытством поинтересовался Ванька.

– Не знаю, – ответила я.

– То есть как? – вскинув брови, спросила Лерия. – Он же твой фамильяр.

– Он пока молодой фамильяр, и разговаривает редко и мало.

Беседа вновь угасла.

– И что этот Марк предлагает? – внезапно произнес Ванька.

– Да ничего он не предлагает, просто говорит, что готов помочь. А как – не прояснил.

– Ну, тогда я вижу только один вариант, – хлопнув по столу, произнес лучший друг. Мы с нефилимкой выжидающе на него уставились. – У нас есть порядка двадцати часов, чтобы найти ответ. Лерия – изучи, может, что-то по этому вопросу когда-либо говорилось в вестнике, важна любая зацепка. Алина, мы с тобой отправляемся в магазин. Бегемот… кхм… останься с Лерией. Вдруг, потребуется срочная связь.

– А телефон на что? – ехидно поинтересовалась Лерия, показывая собственную осведомленность.

– Вот и прекрасно. Если ты умеешь пользоваться телефоном, значит, и нужную информацию найти сможешь! – нашелся Ванька.

Мы побоялись зажигать полную иллюминацию. Довольствовались светом свечей и фонариков, прихваченных с общего зала. Альвина наверняка получила вестник о том, что двое ее подопечных развлекаются в одной из закрытых секций, и скоро нагрянет с визитом.

Деревянные полки с книгами, часть которых покрыта пылью, современные железные стеллажи, заваленные свитками, пластиковые коробки, в которых хранились деревянные футляры с разными артефактами. Находиться тут было опасно – каждая вещь тянула жизненные силы. И если мне, благодаря приобретенным силам, удавалось хоть немного избегать пагубного воздействия, то Ваньке приходилось несладко. На втором часу у него из носа пошла кровь, на третьем – задрожали руки, как от тремора. После мне почти пинками пришлось выгонять его в общую залу. Друг знал, как я переживаю за Дэма. Не вел со мной душещипательных бесед об эмоциях и чувствах, не пытался залезть в душу. Просто знал и хотел помочь.

– Лин! – выкрикнул он, – смотри!

Я, резко вскочив и едва не стукнувшись макушкой об очередную полку, направилась в общую залу.

– Ты говорила, что на территории Мередела есть дерево с дуплом, которое на самом деле является переходным узлом в иные миры, неким порталом, так? – начал Ванька, зажимая пальцем заинтересовавшее его место в одной из книг.

– Так, – кивнула я.

– Следовательно, если пройти через этот портал и произнести формулу притягивания сознания…

– Тело Дэма тоже находится в Меределе, не только сознание, – ответила я.

– Я помню, – кивнул Ванька. – Просто…

– Просто если бы вы нашли эту формулу раньше, то я бы осталась человеком, – почти безэмоционально прошептала.

– Прости, – у выхода раздался голос Альвины. Мне казалось, она уже не появится. – Я не знала об этой формуле. Тогда мне казалось, что я все делаю правильно.

– Вы все сделали правильно, – я постаралась улыбнуться.

Нет, я не хотела быть ведьмой. Но… Но теперь все иначе. Теперь мне придется ей стать. И иного выхода нет. Как и прошлой жизни. Иногда меня посещали мысли о том, что все было предрешено. Мой дед еще до моего рождения с легкостью отказался от моей души. И если бы я не нашла этот магазинчик, не встретила Дэма, не познакомилась с Альвиной, то была бы сейчас простым топливом для демонов, проданной душой. И если выбирать из двух зол – быть ведьмой или никем – то, пожалуй, я оказалась в выигрыше.

У Ваньки затрезвонил мобильный. Он, с опаской глянув на Алину, ответил на звонок.

– Да. Да. Понял, – прерывисто произнес он. – Хорошо.

Я уставилась на него, ожидая какого-то сигнала.

– Что-то случилось? – аккуратно поинтересовалась я.

– Кхм, нас срочнейшим образом желает видеть моя мама, – выпалил он, покраснев. Друг никогда не умел врать. – Альвина, если вы не против, мы бы взяли пару книг и… тут недалеко. Мы быстро.

– Да, да, конечно, – особо не прислушиваясь, пробормотала Альвина. – Но по вашему возвращению буду ждать подробного рассказа о том, что происходит. Мне кажется, пора прекращать череду бесконечных тайн друг от друга.

Лерия сидела на чисто вымытой кухне. На полу не осталось и следа от муки, стол блестел, словно его час натирали жидкостью для чистки поверхности, духовка сияла. Пожалуй, впервые за последние несколько месяцев в квартире было чище, чем в то время, когда тут проживал Дэм. А в маниакальной любви к порядку и чистоте с ним было сложно конкурировать.

И мне, как претендентке на роль самой ленивой хозяйке на свете, хорошо было известно – сколько времени может занять наведение таких порядков.

– Лерия, – аккуратно уточнила я, – а ты когда все успела вымыть?

– В смысле? – непонимающе приподнимая брови, спросила она, отодвигаю томик демонского вестника. – Ааа, я магию использовала! У меня были века, чтобы выучить даже самые никчемные формулы.

– Тебе же нельзя использовать магию, – подозрительно протянула я. – Дарсан…

– Я уже известила папочку, что его блудная дочь возвращается, – нефилимка грустно улыбнулась. – Он даже удивился, что я так быстро нагулялась.

– Лерия?

– Алин, ну ты же сама понимаешь, что иной возможности вытянуть Дэма из Мередела нет. Если отец взялся за что-то всерьез, то доведет до ума. И если ему захотелось повоспитывать меня, тебя, а заодно и весь клан Воинов Духа, то он это сделает. Просто потому, что иного развлечения у него нет. Точнее есть, но ему хватает ума не соваться в ту клоаку, что творится у правящей демонской ветки. Еще немного, и другие кланы ее распилят. Я знаю, я полночи потратила на прочтение вестника.

– Ты же хотела…

– Как хочется, так и перехочется, – перебила меня Лерия. – Если я этого не сделаю, что потеряю возможность не только пожить в человеческом мире, но и быть человеком. Тем, кто сможет пожертвовать чем-то ради других. У вас пословица есть: «С волками жить, по волчьи выть». Так вот, даже несмотря на то, что я всю жизнь провела среди демонов – быть демоном я не желаю.

– Мяу, – протянул Бегемот, усевшийся на подоконнике.

На кухне уже который раз за последние сутки повисла тишина. За окном пробуждался город. Солнце ласковыми лучиками касалось макушек домов, чтобы после спрятаться за серые облака. Улицы наполнялись машинами, безостановочно циркулирующими по городу, разрезающими широкие проспекты на большой скорости, либо замирающими в артериях пробок.

– Будешь чай? – внезапно спросил Ванька у Лерии.

Нефилимка замерла, с недоверием косясь на моего друга. Тот, широко улыбнувшись, повторил:

– Будешь чай? С малиновым вареньем.

– Буду, – ошарашенно ответила Лерия, подтвердив свои слова кивком.

Парень подошел к кухонной столешнице и щелкнул по кнопке.

– Я тоже буду, – произнесла я, понимая, что на душе вдруг стало легко.

Лерия приняла тяжелое для себя решения. Такое, о котором я бы никогда не смогла попросить. И теперь… теперь мы успеваем, а Дэм совсем скоро вернется домой. И я, наконец, смогу… сказать за все «спасибо».

– И что нам потребуется, чтобы перенести тебя обратно? Или Хар Дарсан сам тебя заберет? – поинтересовался Ванька, доставая из шкафчика кружки.

– Рецепт переноса нефилимки в Мередел прост, – менторским тоном произнесла Лерия, поправляя невидимые очки на переносице. – Нам нужна… – нефилимка взяла театральную паузу, а после указала аккуратным указательным пальцем на меня, – одна ведьма, способная работать хотя бы с базовыми рунами и формулами.

– С очень базовыми, – делая ударение на слове «очень», пробормотала я.

– Один фамильяр, – Лерия махнула рукой в сторону Бегемота, – способный направить ведьму для настройки портала.

– Это он-то, направить? – с тем же скепсисом поинтересовалась я. – В прошлый раз он чуть все сосиски не сожрал.

– Смею тебе напомнить, нефилимов не призывают на сосиски, – едко ответила Лерия, а после продолжила: – Но есть одна загвоздка. Нам еще нужен Воин Духа. Он играет роль ворот. Чтобы с той стороны к вам в мир не пробралась всякая бяка.

– А просто попросить твоего отца тебя забрать не вариант? Раз уж вы с ним это обсуждали… – задумчиво произнес Ванька.

– Он сказал, что раз сама заварила, то значит, мне и расхлебывать, – ответила Лерия, принимая протянутую кружку с чаем. – Но у нас же есть запасной Воин Духа? Марк, кажется.

– Есть, – выдохнула я, представляя реакцию Дэма, когда я сообщу, кто именно ему помог. Ешкин-кошкин, он меня убьет… Хотя для этого ему сперва придется выбраться из Мередела!

Я улыбнулась. Кажется, жизнь налаживается. Потихоньку. И Лерия, вроде как, не кажется раздосадованной. Впрочем, скорее всего скрывает. Я почувствовала укол совести – я ведь даже не показала ей человеческий мир.

– Тогда вопрос решен. У нас есть пара-тройка часов на приготовления.

– Лерия, – вкрадчиво произнесла я, – пойдем сперва погуляем. Часок. А то ты ведь так и не посмотрела, как тут все устроено…