Горящий тур

Глава 9 без правок

Рейдер оказался на месте. Самые наглые быстрорастущие лианы уже успели взобраться по корпусу и увить такелаж, пытаясь с макушек мачт дотянутся до нижних ветвей «крыши» эллинга – но частью джунглей корабль стать не успел. Гномы, едва оказались на палубе «Рыбы моей мечты», немедленно развили бурную деятельность, с ходу начав обследование корпуса изнутри. Благо, у пиратов на острове хранились значительные запасы уже готовой, правильно высушенной и пропитанной древесины. Часть запасов вполне себе влезла в шхуну – еще один фактор, подогревающий энтузиазм бородачей. Гномы не ворчали – но, определенно, не отказались бы поскорее вернуться к себе в пещеры. Ну или убраться подальше от кишащей живностью тропической сельвы.

– Хм-м, – Южногорная Шелковица прошлась по палубе, потрогала одну лиану, другую… и решительно дернула. Наглый вьюнок внезапно отцепился от своей опоры и петлями, словно канат улегся на доски. – Пойдет. Отсюда буду Единение проводить.

Откуда-то сверху послышался новый шум, и рядом с вьюном с верхотуры шлепнулась здоровенная змея! Питон, в смысле, анаконда. Вот только оглушенное падением пресмыкающееся ничего не успело сделать: секира Звездочки начисто срубила страшилищу голову. И пинком копыта отшвырнула забившееся в агонии тело.

– Пропитка выветрилась, хе-хе, – престарелый фавн с погонялом Клин, у которого змею зарубили прямо перед лицом, добродушно улыбнулся. – А я предупреждал молодежь – как стоянка, кисти в руки и мазать, мазать…

– Пропитка – это какая из трех бочек? – уточнил я.

Груз из шхуны уже поднимали на палубу следопытовского трофея, используя рею бизань-мачты и систему из веревок и блоков: нанесением репеллентов стоило заняться в самую первую очередь, и только потом остальным. Местная фауна терпеть не могла открытые пространства, особенно это касалось мелких москитов и прочих паразитов. А те, что рисковали их пересекать, обычно пасовали перед открытой водой, делая жизнь на пиратском острове вполне комфортной. Но бандитской вольнице все равно пришлось придумать метод получать свою горючую жижу и каждую ночь жечь эту смесь из масел и растительных спиртов, отпугивая светом и запахами тех немногих, кому вода и небо без веток над головой были нипочем.

– Дак ты крышку-то долой и нюхни, милок, хе-хе, – посоветовал мне старый пират с закрученными рогами… и тут же скрючился, тяжело закашлявшись. – Кхе, кхе, кхе! Вижу, я тебе нравлюсь, красотка!

Копытом в бок – это больно. То, что от тела флибустьера уже давно остался один обрубок без обеих ног мою жену совершенно не смущало. Как, собственно, и всех остальных – скованные у груди руки никто ему не собирался освобождать. Мы все получили на острове отличную прививку от излишнего милосердия. Если б не должность старшего корабельного плотника и тяжелое увечье, не дающее устроить серьезную диверсию, калеку казнили бы вместе с остальными: молодые ученики фавна-деревщика люто ненавидели! И давно бы пустили в расход сами, вот только рогатая мразь предусмотрительно не раскрывала ключевые технологии обработки досок и канатов. Им. Нам-то, понятно, он все рассказал.

Увы, кроме теории требовался навык, а его даже у гномов-артельщиков не было. И опять же, постоянно всплывали какие-то важные мелочи, которые мы просто не догадались спросить. Придется держать скверного гада на цепи еще некоторое время, пока он не исчерпает свою полезность. Как и второго отобранного еще до показательной казни типа – однокрылого мужчину-гарпию, бывшего первого помощника капитана на «Рыбе».

Вот уж кто не выглядел злодеем – скорее, он казался очень сильно не от мира сего, напоминая этим Кирби, только повернутость Сольпуги была не на рисовании, а на морском деле… И через эту увлеченность резал разумных словно траву! Его тоже пришлось притащить с собой: кто-то должен был помочь восстановить сложный такелаж рейдера. Правда, заковывать его не стали: сильнее потери конечности от глупостей его держало желание опять выйти в море и стать за штурвал. Хренов маньяк…

– Он теперь вообще очнется? – Клин валялся на палубе, мелко дрожа и пуская слюну: за «красавицу» Звездочка добавила ему прицельно между отсутствующих ног.

– Полежит полчасика и как огурчик, знаю я эту мразотную породу, – скривилась и сплюнула минотавр. – А отобью чего лишнего, так и не жалко. Сам же слышал, что он на допросе «пел».

Это да.

– Начинаю сомневаться, правильно ли я сделал, что вас всех за собой потащил, – тихо поделился своими сомнениями я. – Не ожидал, что встретим настолько концентрированную Скверну, свившую гнездо в этом теплом и солнечном местечке. Извини, что вы из-за меня тоже в этом замарались.

– Конечно, правильно, – с некоторым удивлением даже заверила меня красавица-супруга. – Семья для того и нужна, чтобы вместе встречать все вызовы судьбы и справляться с ними! Если мужчина силен, но глуп – он не женится никогда. Потому как иначе слава его неминуемо и женщину его падет, и на детей, и на весь род его. Ты же не только силен, но еще более мудр, о муж мой: слава тебя не волнует. Ты сам выбрал нас как ближайших сподвижников, общаешься на равных, выказываешь уважение. Значит, мы должны быть ближниками. И если для этого Вазире надо было остаться в замке, то наше-то место точно рядом с тобой!

– Ты не менее мудра, о жена моя, – с чувством сказал я… и притянул Звездочку к себе. Целоваться, когда на обоих броня – не самое удобное занятие, но что уж там. – Спасибо!

Я, продолжая приобнимать минотавру, насколько это позволял её доспех, огляделся. Лана и Шона уже взобрались на бизань и там активно резали вьюнки и сразу же вязали канаты такелажа – судя по ведру с кистью в лапах у паучихи, с репеллентом они разобрались самостоятельно. Снизу им подсказывал Сольпуга, рядом с которым крутилась Уля – выводы о бывшем старпоме не помешали мне приставить персонального надсмотрщика. Шела уже устроилась в позе Лотоса на петлях лианы и погрузилась в медитацию, выстраивая Единение. Только Кирби я оставил на острове: летать под пологом джунглей было плохой затеей. Но как только корабль выберется из своего растительного ложа – и она станет незаменимым членом экипажа.

Семья. Те, на кого я могу рассчитывать как на себя. Позабытое теплое чувство вдруг разлилось в моей груди: я вспомнил, как в раннем детстве присутствие рядом родителей казались мне абсолютной гарантией, что все будет хорошо. Сейчас оттенок эмоций был совсем другой. Я ведь воспринимал свой гарем… нет, не как обузу. Как нечто очень ценное. То, что я буду защищать и сохранять любой ценой – и потому мне всегда надо в голове держать, как я буду это делать. И вдруг это нечто ценное, оказалось, само поддерживает и защищает меня! Ощущение пронзительного счастья было кратковременным – не место и не время уходить в себя – но его след не покидал меня весь оставшийся день.

– Вставай, лежебока! – сфинкс валялся на спине на груде еще не разобранных артефактов прямо в холле башни-Источника. – Хорош проветривать пузные меха.

– Это ты мне, смертный? – чуть сдвинув голову, глянул на меня прищуренным зеленым глазом кот. Зеленым – в смысле, он светился зеленым от переполняющей разумного монстра маны. – Пади ниц перед живым воплощением мудрости и смиренно проси! Может, и снизойду.

– Опять, да? – вздохнул я. – Тебя прошлый раз ничему не научил?

– Глупые букашки, да вы сами дали мне ключ к могуществу! – ради пафоса сфинкс даже перевернулся и горделиво возлег именно в ту позу, в которой этих зверей изображали в Древнем Египте. – Тебе, живущему мгновение, нечего противопоставить мне, воплощению Мудрости!

Бож-же. Только участия в любительском спектакле мне сейчас и не хватало.

– Проверим? – я резким движением приблизил свою голову к его, едва не коснувшись носом носа. – Но если не сработает…

– Какие жаулкие угрозы!

– …То я почищу тебе уши, – с максимально мерзопакостной улыбкой сообщил я ему прямо в глаза.

– Ч-что?

– На тонкую веточку наматывается шарик из ваты, – принялся просвещать его я. – Ветка вводится в ушной канал…

Кот резко отстранился от меня, усевшись на задницу и почему-то дергаю ушами. Потянулся задней лапой к левому уху, усилием воли задавил инстинкт.

– Вот обязательно было? – с упреком, но уже нормальным голосом спросил он меня.

– У нас договоренность: вернемся в замок – сиди в башне сколько хочешь… голодный. Потому что едим мы всей семьей в гостиной. – А пока изволь выполнять то, что обещал. И получать, если уж на то пошло. Еда давно готова, а ты еще и две своих законных почесухи пропустил.

– Уж и подурачится нельзя, – фыркнул он, спрыгивая со своей лежанки на пол.

– А хочешь, тебе расскажу, что в ушах у кота может оказаться? Ушной клещик, например, – ласково предложил я ему. – Как он пленочки образует и выводит потомство – это все за счет твоей крови. Я мно-ого знаю, не зря на ветеринара учился…

– Молчи! Молчи!!!

– Насколько я могу судить, плод развивается нормально, – мягко постучал подушечкой лапы по животу Шоны сфинкс.

Набрав энергии, кот смог провести магическую диагностику. Природные способности фелинообразных разумных не являлись заклинаниями в прямом смысле слова – скорее, это была очень вариативная способность воздействовать на животных, разумных и нет. Именно потому я так бесстрашно сунулся к коту в башне: стихийным заклинанием он меня при всем желании приложить не смог бы, а другому воздействию сначала нужно пересилить мою выносливость. Так что призрак чистки ушей нависал над шерстяным в тот момент как никогда близко.

– Никогда раньше не имел дел с такими, как ты, – признал остроухий, поглаживая теперь животик Ланы. К слову, ни у нее, ни у змеи разглядеть беременность просто глазом пока не особо получалось даже у меня. – Но по общим признакам тоже все хорошо. А зеленая ваша где? Она лучше всех меня чешет.

– Ритуал единения нельзя прерывать, иначе потом все заново надо начинать, кот, – пояснила Танцующая-с-листьями.

– Это ты мне объясняешь? – поразился сфинкс.

– Ну вдруг ты не знаешь? – невинно похлопала ресница оборотень, заставив собеседника молча ловить ртом воздух. – Вот ты нам до сих пор не сказал, как тебя зовут. Тоже не знаешь?

– Великая Мудрая его зовут, – прыснул я.

– Великая Мудрость! – взвился сфинкс. – Муд-рость! Хватит ржать, недомуки! Один дебил ошибся с переводом с древнего языка, другой записал, а я уже второй век страдаю!!!

– Вообще-то «мудрость» – тоже слово женского рода, – не согласилась Шона. – А ты прозвищем пользоваться не пробовал?

– Например, Мудрик! – охотно «подсказала» Уля.

– Прокляну, – пообещал сфинкс из-под закрывающих морду лап.

– Мудрослав, тогда уж, – подумав, предложил я.

– Ну, хоть так, – нехотя согласился кот. – Только до «Мудрика» не смейте сокращать!