Горящий тур

Глава 20 без правок

Обрушение дальней башни заметил не только я.

– Кирби, нужно быстро смотаться и посмотреть, что с Сеней, Звездочкой и Уяной…

Фразу закончить не удалось, потому что над городом начали рваться «Воздушные ядра».

– Птицы! Птицы!!! – разобрал я крики. На палубах соседних с нами судов началось какое-то шевеление. Полетели первые стрелы.

Та-ак.

– Отмена, не взлетай ни в коем случае! – быстро отказался от своего приказа я. К гадалке не ходи, и так ясно: по кому начнут все палить, едва гарпия поднимется в воздух. Надо собственную шлюпку посылать, вот только… – Лана, играй сигнал «Свистать всех наверх»!

Как я понимаю, магическая защита бухты или утрачена, или серьезно ослаблена. А раз так, губернатор выставит последний рубеж между организованными бандитами и своим драгоценным островом. Все наличные в бухте корабли, то есть. Включая, конечно же, и «Рыбу моей мечты». М-мать! Попали.

– Судари и сударыни. Мы пытались избежать боя на чужих условиях, как могли – но не получилось. Обстоятельства сложились против нас, да вы и сами не хуже меня знаете. Мы заперты в бухте, где нет возможности маневрировать, потому высока вероятность, что «Рыба» будет серьезно повреждена. Может быть даже затонет. Мы, конечно, попытаемся сделать все, чтобы этого не произошло – но заранее приготовимся к худшему. Из броней оставляйте только то, что можно в одно движение скинуть. Все ценные личные вещи отделите от остальных, хорошенько упакуйте и складывайте в каюты мага и старпома. В случае чего меньше придется нырять, их доставая. Также с момента вступления в бой запрещается спускаться в трюм без приказа – это место максимально опасно. Госпиталь также будет развернут внутри настройки квартердека.

Тут мне в голову стукнула мысль, которая должна была стукнуть сразу же, как только я осознал глубину жо… неизбежность бойни в бухте.

– Разойтись и начать личную подготовку, пока никаких приказов от губера нет, – дал отмашку я. – Щелковица, ты останься. Есть… вопросы.

Моя идея была простой: чем участвовать в чужом бою до конца, в какой-то момент самомуутопить и положить на дно бухты «Рыбу». Оставив, разумеется, несколько помещений, наполненных воздухом. Для любого другого корабля, если даже получилось бы оперативно все приготовить, игра в подводную лодку закончилась бы вместе с кислородом. Но зеленые растения могут регенерировать кислород, только свет нужен. Вода в акватории достаточно прозрачная… думаю, дальше понятно. Вот только нифига не просто, конечно. Но дополнительный шанс уцелеть, дождаться ночи и выбраться из ловушки того стоит! Эх, мне б раньше подумать…

В общем, не удивительно, что мне так и не удалось послать шлюпку к моменту, как на борт заявился еще один представитель губернатора. Просто некого было выделить, каждый разумный на счету и делает сразу три дела. Хорошего настроения этот факт мне не добавлял, но в критической ситуации часть приходится выбирать между частью и целым. Надеюсь, с ними там все хорошо…

– Капитан Талик, ваше место на левой стороне рейда, между…

– Передвиньте нас ближе каменной косе! – я даже не пытаясь соблюдать какие-то политесы, бухнул перед представителем власти мешочек-кошелек с золотыми монетами. – Желательно, поставьте прямо у самых скал.

Резонов такого выбора у меня набралось несколько. Самый главный: если придется играть в подводную лодку – залечь на дно максимально близко к поверхности, чтобы выпущенные под водой листья справились. Опять же, быть крайним – означает, что поверх тебя не опустятся обломки других неудачников, мешая всплытию. Ну и все же я рассчитывал послать на берег до башен хотя бы Кирби.

– Я, конечно, могу пойти навстречу, капитан, – чиновник попытался подкинуть взятку в руке – но кошелек только казался маленьким. Золото – оно тяжелое. Я едва удержал лицо, глядя, как расширяются его зрачки. А еще золото всегда работает. Во всяком случае, пока не выясняется, что его нельзя есть. – Но улизнуть под шумок вашему рейдеру не удастся совершенно точно: канониры линейных кораблей и фрегатов получили приказы топить нарушивших строй.

– И в мыслях не было, – открестился я. – Не идиот, понимаю, что наша общая победа – единственный способ выжить. Резон другой: огневая мощь у «Рыбы» так себе, зато мелкая осадка. Флибустьеры обязательно попробуют обогнуть строй кораблей поперек бухты на малых судах вдоль скальных кос. Вот тут у нас уже будут все козыри: и баллисты на поворотных платформах, и хорошие контр-абордажники.

– Весьма недурственный тактический ход, – покивал посланник, уже более аккуратно взвешивая в руке подношение. – Разумеется, я пойду вам навстречу.

– Тогда прошу еще минуту вашего драгоценного времени, – я показал глазами на взятку в его руке. – Может, есть что-то, что нам стоит знать… Для организации максимально эффективного отпора врагу.

– Гм. Ну, пожалуй…

Моя наглая ставка сыграла: чиновник своей волей переставил корабли и суда в ряду, перекрывающем портовую часть бухты из конца в конец. Так и знал, что большому начальству было в принципе пофиг, в каком порядке пойдут на дно пешки-защитники, если ими все равно уже пожертвовали. Золота мне было не жалко: как я и сказал – деньги надо тратить, пока они еще чего-то стоят. Удачно, что мне удалось более-менее близко познакомится с Гидеоном благодаря Марго – теперь я знал, что ждать от его подручных. Каков поп, таков и приход, как говорится. Мог, конечно, нарваться на принципиального – но пронесло…

На косы изнутри акватории в принципе можно было бы высадится, но что-то не верилось, что пираты рискнут. Под обстрелом, с риском разломать о камни свои лоханки и потопить кучу народа. То ли дело высаживаться на комфортабельные причалы. Вот только для этого нужно пробить стену из кораблей, выставляемых на якорях по принципу «нос второго почти упирается в корму первого». Середина линии из самых тяжелых и вооруженных бортов уже построилась, над «Сокрушительным» реяли флажки сигнальной азбуки «получасовая готовность»…

– Шлюпка у борта! Это Звездочка!!!

Можете представить мою радость, когда супруга вернулась! А вот вести она принесла… не для общего пользования.

– Замотай в несколько слоев и завяжи в тюк с самым ценным, – я отдал Лане кусок «смолы». – Дорогая, повтори еще раз слово в слово, что сказал Сеня?

- «Передайте Талику, что я знаю способ, как использовать разом освободившуюся при сгорании смолы ману в заклинании – получится своего рода направленный взрыв. Снесёт как минимум часть флота врага, гарантирую.» – послушно повторила Минотавр.

Взрыв. Направленный. С мощностью ВСЕЙ накопленной башней Источника маны. За неимением другой меры сравнения я представил себе одновременный удар сотни молний, потом попробовал увеличить до тысячи – тут мое воображение меня подвело. В голову лезли казалось бы давно забытые кадры древней кинохроники атомных взрывов и их более современные компьютерные реконструкции. Вот это – сделать направленным?

– Шона, – змея мгновенно побледнела, видно, что-то такое услышала в моем неожиданно охрипшем голосе. – Сбрасываем все якоря. Запасные и резервные тоже. Ты ныряешь за каждым и проверяешь, чтобы он как следует зацепился. Потом все якорные канаты натягиваем до звона.

– Будет сделано, – старпом кинулась выполнять указание.

– Звездочка, тебе придется заняться экипажем. Проследи, чтобы через пятнадцать минут все привязались штормовыми линями. Лучше потом перерубим, чем кого-то смоет за борт, – тут вернулась паучиха, прятавшая образцы. – Лана, все паруса должны быть подвязаны по-штормовому! Максимально крепко, сама все проверь!

Надеюсь, наш маг понимает, что творит. Был бы я уверен, что корабельная линия выстоит – отправил бы Кирби, рискнул, чтобы она передала мой запрет на эксперимент. Но тут, скорее, уверен в обратном: пираты нас сомнут. Сами основательно ослабнут тоже – и вот тогда у защитников острова на свое земле будет хороший шанс. В конце концов, если остановить до самого верхнего города захватчиков не удастся – можно открыть водосбросы, которые, уверен, есть. И атакующих вместе с остатками недостаточно богатых защитников просто смоет. Хороший план. Надежный, главное, как швейцарские часы. Только вот экипаж «Рыбы» не включает. Вот потому пусть Сеня взрывает, чего хочет.

То, что вражеский флот уже на подходе, я понял по движущейся на остров стене тумана. Густая муть надвигалась на бухту чуть ли не быстрее, чем дул ветер, и была плотной, как молоко. У пиратов, как я и думал, еще оставались козыри – и в этот раз противники выложили на стол все. Чайки к этому моменту уже все или закончились, или разлетелись куда подальше от места, где их массово убивают. Но дельфины-живые гидролокаторы в связке с туманом давали хорошую заявку на успех как минимум стрельбы из баллист. Линкоры и фрегаты, конечно, заранее навели палубные метатели на вход в бухту, но теперь наши будут гвоздить туда вслепую…

Именно в этот момент у моего коллеги-попаданца сработало то, что он там хотел запустить. Выплеск маны на мгновение затмил солнечный свет, в глазах побелело. Спустя секунду или две глазам вернулась способность видеть – вот только поверить увиденному сразу не получилось. Правая каменная коса укоротилась как минимум наполовину. Вместо неё образовался гигантский провал, этакая воронка из застывшей воды, доставшая до самого дна. А дальше, сразу за границей воронки, поднимался её антипод: полусфера выше верхушек мачт из воды, нашпигованной камнями разного размера и еще какой-то мутью. Мгновение равновесия в абсолютной тишине длилось издевательски-долго, словно время остановилось. А потом – звуки словно по щелчку вернулись.

– Всем держаться!!! – неистово заорал я, чувствуя, как под ногами уходит вниз палуба.

Вырвавшаяся из-под власти чуда вода тут же оказалась порабощена физикой – и потекла заполнять пустоту. В гуле бурлящих потоков потонули и крики, и дикий грохот сталкивающихся мачт и корпусов. Если бы не взятка – сейчас бы и «Рыбу» пыталась перемолоть взбесившаяся вода пополам с корабельным деревом. Впрочем, пиратам было не легче: удар магией разорвал туман в клочья, и потому ничего не мешало видеть, как водяной бугор, на ходу превращаясь в циклопическую волну, захлестывает плотный ордер нацелевшегося проходить узость входа в бухту вражеского флота.

Дальше…

К своему стыду, следующая пара минут в моей голове отложилась рывками и ударами. Вот меня отрывает ударом перекатывающейся через корабль волны от штурвала и выбрасывает за фальшборт. Вот с ударом по ребрам натягивается штормовой линь, словно резиновый – и выстреливает мною куда-то вверх. Едва успеваю прикрыть голову руками, как меня на высоте двух этажей впечатывает в мачту. Удар, еще удар, дикий скрежет металлической обшивки передней части корпуса «Рыбы» о камни. Сильнейший удар снизу, заставляющий воспарить над палубой, хотя я только упал. Беспорядочная болтанка, из-за которой меня что есть силы впечатывает в оборотня. Хватаемся с Танцующей друг за друга как утопающие за спастельный круг… И все вдруг затихает.

Ну как, затихает: вода в бухте… теперь в полу-бухте словно кипит, по ней скользят, появляясь и исчезая, небольшие водовороты и лопаются пузыри. Большей части судов просто нет. Зато деревянных обломков – тьма тмущая. Но кое-кто продолжает держаться на воде. «Сокрушительный» лишился всех мачт, зато на ровном киле. «Золотое попадание» с креном на левый борт, зато сохранило большую часть такелажа и сейчас ползет в сторону ближайшего пирс явно пытаясь не допустить затопления на глубине. Еще несколько кораблей с разными повреждениями, есть несколько на вид прямо вот совсем целых. А вот от джиннова «утюга» одна «труба» из воды торчит…

– Старпом, боцман… проверить состояние корабля и команды… – Уля наконец-то смогла разжать пальцы и я огляделся. Уф! Ламия и Дорогумо в отличии от меня не пострадали – восемь цепких ног и хвост, способный обмотаться вокруг мачты зарешали.

…Новая вспышка магии пришла откуда-то из-под воды и из того места, где раньше был проход в открытый океан. И… ничего?

– Гул… – удивленно прянула ушами Уля.

– Гул? – я против воли прислушался… и скорее всем телом почувствовал, чем услышал нарастающий низкочастотный рокот. Одновременно от острова и из-под воды.

Это ведь не то, что я думаю?

Прямо на моих глазах чуть в стороне от портового города от верхушки кальдеры отвалился выглядящий отсюда крохотным кусок – и хлынули струи водопада. А рокот и не думал умолкать.

Твою мать!