Господин Чудо-Юдо

Глава 11. Аукцион. День первый

Прибытие на базу космических пиратов ознаменовалось дикой тряской – последствием транспортных маневров в поясе астероидов и, соответственно, постоянно работающим силовым полем корабля, которое отталкивало от корпуса камни мельче своего размера. Их просто невозможно было избежать. Продвижение было весьма энергозатратно, но на базе можно было гарантированно подзарядиться, поэтому командир Каш держал поле включенным на сто процентов.

Всё это я разузнала в головах ночной смены, когда совершила очередную вылазку в пищеблок за относительно нормальной едой, пользуясь тем, что перестала пристёгиваться по приказу к цепи. Рабский сухой паёк из концентрированно-сублимированной дряни – куда хуже, чем из пищевого репликатора, – невозможно было есть без содрогания.

С гигиеной дела обстояли ещё хуже.

Никто не предлагал нам даже ионного душа, и приходилось обтирать себя, стуча зубами, водой из питьевого шланга. Ручками, без губок и полотенца. Мара Танн подшучивала, говоря о закаливании, а Ядхе Цин вообще, кажется, и не думала мыться. Такими темпами ее отсек вскоре обещал порадовать нас интенсивным запашком. Что касается Муй Задаки, то она ни с кем не разговаривала, и ее часто забирали обслуживать то дневную, то ночную смену, откуда она регулярно попадала в медотсек всё с тем же диагнозом «белковое отравление». В те редкие дни, когда она угрюмо сидела в своем отсеке, оттуда постоянно слышался шум работающего утилитаза.

Сегодня мне не повезло со спокойным приемом пищи.

Едва я собиралась улизнуть, как в помещение вошёл Каш и устроился за столом с неизменной для центавритов миской жирнеца. Он был задумчив, ни с кем не разговаривал, зато жрал звучно – с чавканьем и подсасыванием ускользающих с ложки желеобразных кусочков. Впрочем, другие члены команды от своего главного не отставали, превращая пищеблок в акустический филиал свинарника.

Зато в голове командира оказалось кое-что поинтересней трудностей преодоления астероидного поля. Там медленно ворочалась мыслеформа, бликуя обрывками воспоминаний о том, как...

...сигнал вип-связи прерывает скуку обыденного дежурства резким коротким звуком. Он давно ждёт этого звонка и ничуть не удивлен.

– Капитан Шохоро?

– Как выгрузишь рабынь, отправляйся обратно на Тигарден, Каш, – приказывает он. – Надо передать ручному динитошке Фи ещё парочку черных порталов. Напрямик через Демо не выйдет. Нельзя, чтобы у самок возникли вопросы, как мы там появились так быстро.

– Понял, капитан. Будет сделано, – лениво отвечает Каш.

Центаврит доволен. После этого задания его ждёт назначение на тепленькое местечко в качестве главного тигарденского контролёра за ходом экспансии и широкие полномочия в обращении с чипированными космозонками. А это значит, что он всласть потешит свои инстинкты. Хрупкая покорная земляночка и злобная рабыня Краснуха только разожгли его аппетит, и ему не терпится расширить масштабы своего развлечения.

Довольство раздувает и отчёт из медотсека о незначительных повреждениях человеческой рабыни. При мысли о том, как ее перекосит от известия, что «покровителя» не будет на аукционе, Каш с издёвкой хмыкает.

Наивным и доверчивым в космосе не место.

В свою очередь, и я беззвучно хмыкнула, а затем покинула пищеблок. Высадка вот-вот должна была начаться.

Не то, чтобы планы Каша оказались для меня новостью. Кое-какие намеки проскальзывали в его сознании и прежде, но откровенное удовольствие от своего обмана, которое он испытывал, неприятно поражало.

– Всем рабыням подняться на уровень С, – приказал голос Каша через нейроконтроллер, сопроводив мощным побуждением немедленно рвануть в указанном направлении.

Я помедлила в раздумье, а затем решительно направилась в медотсек невидимкой.

Рептилоид по обыкновению пасся возле рабочего стола, работая с реактивами, а клетка с пожирателем была прикрыта. Я бесшумно подошла к ней и остановилась возле стены, изучая панель управления. Алгоритм у нее был несложным, с минимальным набором функций – или отключить-включить немедленно, или сделать то же самое, но с отложенной по времени активацией.

Я выбрала последний вариант.

Силовые прутья должны будут отключиться ровно в тот момент, когда корабль стартует по обратному маршруту – то есть через два часа. Почему бы не очистить от пиратской сволочи хоть один микрокусочек Вселенной, раз уж есть возможность? Оголодавший вакуумный пожиратель, выбравшись из силовой клетки, в своем стремлении к свободе разъест корабль дырами не хуже, чем моль – органическую ткань... Ну и парочку центавритов употребит за компанию.

Может, наивным-доверчивым в космосе и не место, но и пиратский вирус нужно выжигать время от времени.

База космических пиратов гнездилась на одном из крупнейших астероидов близ звёздной системы Глиезе. Большая часть пиратского населения обосновалась во внутренней полой части, предоставив поверхность высшему руководству центавритов и замаскированному мини-космопорту. Из года в год космический «плавучий остров» дрейфовал в астероидном поясе, будучи надёжно скрыт от сканеров курсирующих мимо кораблей Содружества многочисленными помехами. Но даже если бы базу и сумели обнаружить, ее захват и уничтожение оказались бы делом чрезвычайной сложности.

– Где ты была?! – прошипела Мара Танн, когда я присоединилась к рабыням-космозонкам на уровне С. – Я уж думала, заездил тебя гад до смерти!

– Все нормально, – шепнула я, не сводя глаз с открывающегося шлюзового отсека.

Внутренняя часть космопорта, куда мы скатились по широкой кишке герметично-прозрачного трапа, была окружена силовым куполом. По дороге я задавалась вопросом, что за источник питает его? Ядерные реакторы давно признаны опасными и устаревшими, вся космическая транспортная система дальних полетов в Содружестве давно перешла на коллапсарные двигатели. Возможно, пиратские корабли, экспроприированные у несчастных жертв, и привнесли в мини-государство центавритов новейшие технологии, но настоящий коллапсарный реактор постоянного действия был слишком дорогим удовольствием для энергоснабжения одного-единственного астероида. И тем не менее, иных объяснений не было. Должно быть, у пиратов есть колоссальный источник доходов, если они смогли себе позволить подобное.

Из всей команды нас сопровождал только центаврит Хрык, который не дал поглазеть на космопорт и сразу же тычками погнал нас к высокоскоростному грузовому лифту. Да, и все те несколько мгновений, что мы спускались, неотрывно изучал затылок и поистрепавшийся хвост Мары Танн.

Я задела ее локтем, чтобы привлечь внимание, и выразительно повела глазами в сторону центаврита. Космозонка неторопливо обернулась и смерила нашего сопровождающего долгим изучающим взглядом, на который тот отреагировал бурной вспышкой волнения. Внешне, впрочем, это никак на нем не отразилось.

Лифт остановился. Характерный специфический запах ударил по обонянию, сообщив, что мы оказались поблизости от системы ионных очистителей.

– Топайте в тот дальний отсек, там ионные душевые для рабынь, – объявил Хрык. – Мыться всегда там будете.

Нейроконтроллер ошейника воспринял его слова как прямой приказ – значит, Каш временно настроил хозяйские браслеты на него. И впервые чужое распоряжение пришлось мне весьма по вкусу. Я устремилась к душевым с такой скоростью, что опередила всех космозонок и заняла в указанном отсеке первую попавшуюся кабинку. Конечно, ионный душ не так приятен, как водный, но сейчас главное – снова почувствовать себя чистой.

Удовольствие, правда, закончилось быстро.

– Хрык! – прогремел голос по громкой связи. – Где тебя носит?! Живо с рабынями ко мне!

Я выглянула из кабинки. Центаврит, стоявший возле переговорного устройства на стене, подобострастно ответил:

– Да, капитан Шохоро! Мы на ионно-очистительном уровне. Сейчас поднимемся.

Невесть откуда появилась молчаливая рабыня с тряпичной грудой в руках и выдала нам бесформенные черные балахоны, напоминающие фасоном мешки с прорезями для рук и головы. Облачившись в нелепые наряды, мы снова ввалились в лифт и вышли в помещении, напоминающем мостик космического корабля с системами управления и наблюдения. В капитанском кресле сидел центаврит с лицом столь насыщенного коричневого оттенка, что он напомнил мне представителя земной афроамериканской расы с ее эбеново-черной кожей. Только значительно крупнее.

– Это, что ли, бывшие подружки крошки Фи? – лениво спросил он, обводя нас внимательными, слишком маленькими для такого здоровяка, глазками.

– Только две из них, – пояснил Хрык и ткнул пальцем в спины Задаки и Цин: – Вот... эта и эта. Остальные – помехи. Фи просила с ними не церемониться.

Капитан Шохоро расхохотался, показывая красное нутро глотки и желтоватые крепкие зубы с заострёнными клыками.

– Мы ни с какими бабами не церемонимся, – хрюкнул он. – Крошке Фи давно пора это понять! Объявим аукцион сегодня же, пока у человеческой самки свежий вид. Хурон тоже приволок партию новенького товара с эллуанского корабля...

Взмахом огромной руки, да что уж там, целой лапищи, центаврит поманил меня к себе и больно ухватил за челюсть. Повернул в одну сторону, в другую, рассматривая, затем надавил, вынуждая раскрыть рот, затем пощупал грудь и хмыкнул.

– Вот чем мне нравятся человеческие, эллуанские и ясенирские самки. У них есть сиськи! Не то что у этих ящериц – космозонок и рептилоидок.

От грубых прикосновений меня начало подташнивать, но каким-то чудом я всё ещё держала лицо безэмоциональным. К сожалению, именно это и привлекло внимание капитана Шохоро.

– Сколько выдержки... – протянул он, не выпуская из захвата мою ноющую челюсть. – А где истерика?.. где крики о том, что ты свободная гражданка Содружества?.. Отвечай.

– Не гражданка... Содружества, – с трудом выдавила я. – После иммиграции мне дали гражданство Тигардена-2.

– Тем более! На Тигарден слетаются все бабы, повернутые на независимости от мужчин. Как тебе новая рокировочка власти?

– Непривычно.

– Ничего, привыкнешь... если выживешь, – хохотнул он. – Все привыкают. Посмотрим на остатки твоей выдержки после сегодняшней ночи. Хрык, отправь их пока к другим в рабский отстойник, а сам помоги Хурону с размещением покупателей. Появилось несколько новичков, присмотрись к ним...

Рабским отстойником оказался большой изолированный отсек на верхнем уровне без особых удобств: ни мебели там не было, ни хоть какого-нибудь кусочка ткани или посторонних предметов. На все помещение с двумя десятками рабынь всего один крошечный закуток с утилитазом да питьевой шланг.

Перед тем, как втолкнуть нас внутрь, Хрык сунул в руки каждой сухой питательный брикет – вот и вся еда на сутки. Мара Танн чуть задержалась, забирая свою долю из его лапищи, а я сразу прошла к дальней стене и уселась на холодный пол.

В голове была каша из хаотичных мыслей, на душе – предчувствия поганей некуда, а особенно тошно становилось из-за сожалений, что я так и не рассказала Тэймину, насколько сильны мои чувства к нему. И мучительно, до болезненной колкости сжималось сердце от осознания, что никто из моих знакомых диниту не сумеет меня выручить из центавритского рабства. Просто не успеют вычислить местонахождение пиратской базы и тем более не успеют добраться сюда вовремя физически.

Поэтому – надейся не надейся на кого-то, – а рассчитывать лучше только на свои силы.

Просторный круглый зал гудел, как гнездо гигантских шершней в форме арены. То и дело слышался рев, грубый хохот и гомон хриплых голосов на галактическом эсперанто.

Всех рабынь ещё до прибытия гостей загнали в одиночные прозрачные камеры с крошечными подиумами в центре. Там они и должны были стоять полностью обнаженными, зафиксированными во весь рост манипулятором конечностей с управлением, выведенным на пульт снаружи. Все для удобства покупателей, чтобы те смогли придать живому товару любую позу и рассмотреть тело во всех ракурсах.

Поначалу я не поняла, для чего служит подозрительная механическая штуковина, к которой меня пристегнули за руки-ноги, даже зафиксировали локти и колени. Но когда до начала аукциона в зал запустили покупателей и позволили им во всеуслышание целый час дистанционно крутить-вертеть рабынями, словно бесчувственными игрушками, понимание настигло меня в комплекте с самыми негативными эмоциями. И превалирующим чувством среди них было мрачное бешенство.

Первого кукловода – им оказался пират-рептилоид, – желающего поставить меня на четвереньки, я сгоряча так ошпарила отвращением, что он отшатнулся от меня, словно от рассадника венерических заболеваний в последней уродливой стадии. Его физиономия брезгливо исказилась, и он торопливо отошёл к соседней камере, где уже томилась враскорячку молодая эллуанка. И лишь после этого я поняла, что же сделала только что интуитивно.

Внушила ему ложные эмоции.

Других покупателей отвадить так легко не удавалось, поскольку человеческих женщин среди рабынь больше не было, и мой выставочный стенд находился на пике популярности. То ли отвращения от неожиданности поубавилось, то ли интуитивная техника ускользнула. Пришлось потерпеть несколько крайне неприятных мгновений и крутиться перед двумя следующими покупателями, повинуясь движениям механического манипулятора.

Однако к моменту появления четвертого я разобралась, что энергию эмоций нужно сразу внедрять на глубинный уровень противника, в подсознание. Чем и немедленно воспользовалась, заставляя терять пиратов интерес ко мне ещё на стадии приближения. Они подходили, немного топтались, недоуменно разглядывая мою выставленную напоказ наготу, и уходили прочь. За целый час подобных упражнений я так наловчилась, что начала проделывать всё на автомате.

Распорядитель аукциона что-то вещал там, снаружи, но стенки камеры были звуконепроницаемыми. Оно и к лучшему. Я и так могла легко представить, о чём идёт речь.

В качестве самого дорогого лота на первую пробу ожидаемо выставили меня. Беззвучная торговля шла долго. Самые активные участники – несколько центавритов, два рептилоида и неожиданно один страшно изуродованный голубокожий ясенирский отщепенец, – спорили так яростно, что чуть до драки не дошло. Я внимательно следила за ними, чувствуя себя на диво спокойной, но отнюдь не обманывалась природой своей самоуверенности. Львиная доля ее заключалась в расчете на иллюзии, но на что я без них годна?

Мой лот на первую пробу выкупил голубокожий урод, судя по тому, как он решительно направился к камере, облизывая губы и криво усмехаясь. В ближайшем рассмотрении я поняла, что он не чистокровный ясенирец – те были помельче, – а смесок. Скорее всего плод совокупления центаврита и рабыни-ясенирки, хотя обычно от центавритов рождались только центавриты. Что ж, тут, вероятно, произошел неожиданный генетический фокус природы.

Странный голубокожий центаврит не стал тратить время на разглядывание и ощупывание. Открыл прозрачную камеру и приказал:

– Пошла за мной!

Уже привычно изображая деревянную походку контролируемой рабыни, я последовала за хозяином-однодневкой. Идти голышом под пристальными мужскими взглядами было неловко, но, увы, балахоны у всех рабынь отобрали... По дороге высмотрела Мару Танн. Ее лот выставили следующим, и Хрык принял в торгах активное участие. Пока что он лидировал, успев повысить цену дважды.

Как оказалось, на аукционе пользовались бартером – выставляли в качестве оплаты захваченный в преступных рейдах большой и малый транспорт, орудие, драгоценности, рабский опт. Допускались и бартерные кредиты – центавриты брали обязательства в течение определенного срока захватить какой-нибудь корабль и передать его со всем содержимым кураторам аукциона.

Пока голубокожий торопился попасть в жилой сектор пиратской базы, я изучала сразу две вещи: содержимое его не слишком извилистых мозгов и планировку уровня, на котором мы вышли. Всё казалось однотипным – главный коридор с лифтом посередине и множество перпендикулярных к нему мелких прямых ответвлений. Что касается мозгов, то в них мелькал один примитив – секс, жратва и жуткое желание набить морду нескольким центавритам, которые пристрастились насмешничать над голубым цветом кожи.

Жилой отсек, в который мы вошли, оказался настолько тесным и маленьким, что там едва могли разминуться двое. С правой стороны к стене крепился откидной стол и одноместное сиденье, а с левой стороны – аналогичной конструкции незаправленная койка с грязным бельем. Система хранения вещей располагалась над головой в виде полупустых настенных стеллажей.

После приключения с куда более мозговитым командиром центавритов справиться с голубокожим не составило труда. Едва мы оказались внутри, он развернулся, жадно протягивая руки, уже весь во власти собственных похотливых фантазий... и я передала ему противно попахивающую подушку, одновременно транслируя иллюзию покорно стоящей рабыни, а сама полезла наверх обшаривать полки в поисках аптечки.

К моему разочарованию, ее тут и не было – так, жалкий пакетик с обезболивающими и противовоспалительными средствами.

Все, что было дальше, почти один в один повторяло сексуальные подвиги Каша, только поведение голубокожего было намного агрессивнее. Он мял подушку с такой силой, что у меня реальной остались бы обширные гематомы, а движения массивного органа, таранящего воздух, неизбежно причинили бы травмы – при таких размерах, да без прелюдии. Осознав это, я беззвучно выругалась. Придется самой себе хотя бы синяков понаставить для достоверности.

Время шло.

Голубокожий развлекался, а я с усилием держала контроль над иллюзией и тихо шипела, выкручивая себе кожу. Пару раз приложилась нежными местами о стену и решила, что этого достаточно для общего впечатления.

Наконец крупное пыхтящее тело на койке сыто перевернулось на спину и без тени жалости «спихнуло» иллюзорную рабыню на пол.

– Вали в медотсек, – велел голубокожий и почти сразу захрапел, не сомневаясь в исполнении своего приказа.

В целом он был прав, в медотсек мне так и так придется идти для отчётности. Но прежде я воспользовалась его сонливостью и усилила ее до такой степени, что организм ясенирца-центаврита вообразил, что не спал суток двое, не меньше.

Меня беспокоило, как там Мара Танн. Она, конечно, девушка сильная, но и у нее есть пределы стойкости.

Компьютерная система в личном отсеке была установлена прямо в стене и легко запустилась безо всяких паролей. Пользоваться внешним галанетом я не рискнула, а вот по внутренней сети пошарила. Нашла чат аукциона, просмотрела сообщения и выяснила, что Мару Танн на первую пробу выкупил-таки Хрык за всю свою долю от последнего рейда, в числе которого значился небольшой космический челнок.

Отсек Хрыка находился на этом же уровне, неподалеку, и я решила на свой страх и риск заглянуть туда, чтобы хоть как-то облегчить участь единственной космозонки, к которой питала симпатию.

Однако в помощи Мара Танн определенно не нуждалась.

Двери жилых отсеков были тонкими, но с нулевой слышимостью из-за отличной звукоизоляции. Однако для меня это не стало проблемой. Стоило приблизиться к отсеку, который я определила по номеру в соседнем ответвлении коридоров от места обитания голубокожего, как ментальное поле сообщило в мельчайших подробностях о происходящем внутри.

Хрык млел. По-настоящему млел в руках рабыни, с которой только что заключил договоренность: она исполняет его тайные виктимные желания, позорные для центавритов, и молчит об этом, а он выкупает ее в полноценную собственность. В итоге Мара Танн оказалась в привычной стихии. Перед ней распростерся на койке покорный мужчина, которого она от души лупила гибким прутом для прочистки питьевого шланга. А каменным центавритским ягодицам подобное обращение было всё равно что игривая щекотка.

Эта экстравагантная парочка только-только приступила к прелюдии, и я поспешила убраться прочь.

Нейроконтроллер настойчиво транслировал через оборванные жгутики, что мне следует немедленно подняться двумя уровнями выше и найти там медотсек. Лифт я проигнорировала – хотелось разузнать об обстановке побольше, – и направилась к аварийному лестничному пролету, который пронизывал всю пиратскую базу сверху донизу. Им совершенно точно никто не пользовался, судя по толстому слою светло-серой пыли.

На покинутом мною жилом уровне с внутренней стены лестничного пролета значились цифры «-96», а медотсек, получается, находился на девяносто четвертом, исходя из обратной к поверхности нумерации. Из любознательности и желания попутно согреться я поднялась до минус девяностого уровня, зябко ежась от сквозняка, гуляющего тут усилиями вентиляционной системы. По голому телу волнами пробегали мурашки, а ступни заледенели так, что почти не ощущали прикосновения к ребристому металлическому полу.

Эдак и серьезно простыть можно.

На пролете перед дверью девяностого этажа я остановилась, чтобы как следует размяться и согреться. Поприседала, помахала руками и ногами, пока пальцы не защипало от прилившей к ним горячей крови... и замерла при звуке голосов по ту сторону стены.

– Сегодняшняя партия на треть бракованная оказалась, – ворчливо говорил грубый центавритский голос. – Плохо чипирование перенесла. Иммунитет слабый, как у старушек с некромутациями...

– Эллуанки все такие, – заметил другой. – Слабачки. Хуже только люди.

– Говорят, на аукционе человеческую самку выставили. Давай завтра на группу ее выкупим?

– Да она квелая будет, какой интерес...

– Не скажи. Главное, что не в состоянии мяса. Это будет уже нашим правом.

– Не-а, лучше строптивую космозонку взять. Знаешь, как их весело группой объезжать? Как-то однажды я видел, как... эй! – вдруг заорал центаврит сквозь характерный звук запнувшихся обо что-то ботинок. – Опять этот больной кыщони по ногами путается! Пшёл отседова!

Раздался шустрый топоток, царапанье лапок по стене и в вентиляционном отверстии под потолком с моей стороны показалось... крошечное человекоподобное личико, как у мартышки с габаритами большого паука, вроде аранеоморфного скакунчика. Или размером с крупного домашнего таракана.

– Давно пора глобальную зачистку провести, – не успокаивался рычащий голос. – Эти гады уже не только на свалке расплодились, но теперь ещё в техпомещениях и вентсистеме. А у нас тут даже не жилой уровень, а высокотехнологичный! Тут чистенько должно быть и без бардака.

– Заяву капитану накатай... – посоветовал ленивый собеседник раздражённого центаврита.

Постепенно звуки их шагов затихли. Я посмотрела наверх, чтобы отследить, куда делся загадочный кыщони, и увидела в углу на потолке сразу пять пар блестящих круглых глаз-пуговок. Дружное ворчание свидетельствовало о том, что мое вторжение на заброшенные лестничные пролеты им определенно не понравилось. Существа эти были абсолютно незнакомым мне подвидом животных, живущих колониями – что и было заметно по тому, как сплоченно они держались. Внешне очень походили на крошечных обезьянок, но только не повадками. Опасными они не казались, и я просто перестала обращать на них внимание.

На девяностом уровне – высокотехнологическом, как назвал его неизвестный центаврит, – повсюду были установлены камеры. Расстроившись, я продолжила исследовать уровни, поднявшись ещё на десяток лестничных пролетов выше, но там были спрошные технические зоны, вроде систем водоснабжения, вентиляции и робототехники. Ни следа пищеблока, найти который настойчиво подталкивал меня пустой желудок.

Утомившись, я спустилась на минус девяносто четвертый уровень и направилась в медотсек. Всё это время стайка кыщони с любопытством следовала за мной по стенам и потолку, передвигаясь каким-то странным паучьим способом. На обратном пути они бросили эту затею и всей командой направились по своим делам на нижние уровни, смешно виляя мохнатыми задами.

– Кто это тут у нас? – проскрипел низкий хриплый голос, едва я шагнула в помещение, озаренное ослепительным белым светом.

В местной улучшенной версии медотсека сидел за высокой металлической стойкой престарелый центаврит – первый представитель этой расы столь почтенного возраста. Он был тощим, как сушёная вобла, без следа былых мышц, настоящий скелет гигантских размеров. Коричневая кожа свисала с его скул морщинистыми складками, но глаза смотрели остро и внимательно.

– Ну так что? – продолжил он, глядя на меня сквозь окуляр какого-то странного приспособления, похожего на оборудование для проверки зрения на астигматизм. – Человеческая крошка, живёхонькая и здоровёхонькая!.. Что с тобой делали, девочка? Медитировали издалека с рукой на члене, как на голограмму с частной порнолинии галанета?

Я похолодела. Он что, по старости стал ментально невосприимчивым к иллюзиям? Саботажные синяки и гематомы он воспринял как должное, и при этом старческий разум был словно бессмысленной дырой в пространстве, от которой веяло пустотой. Ни единой мысли, ни мало-мальски внятной эмоции от него не исходило.

– Э-э... – проблеяла в затруднении. – Понимаете... я...

– Умненькая девочка нашла себе покровителя?

– А... д-да. Нашла.

– Молись, чтобы он остался довольным твоим обслуживанием сегодня. Иначе завтра тебе так не повезет, – хмыкнул старик. – После группового лота немногие самочки остаются без разрывов.

– А как вы определили без диагностики, что я в порядке? – рискнула спросить его с противными заискивающими нотками в голосе.

Он постучал по своему окуляру.

– Вот моя диагностика. Вживленный кибер-диагност модель ЗЕТ-1000! Через него я вижу все твои внутренности, как на ладони. И опции левые есть. Ментальная защита, контроллер самочувствия... Полезная штуковина.

– По... могите... – прервал беседу тихий стон за моей спиной.

В дверном проеме стояла голая дрожащая эллуанка, на которой живого места не было. Половина нежного узкого лица заплыла, приняв синюшный оттенок, по всему телу виднелись засосы, укусы и ссадины, а по внутренней стороне бедер струйками бежала кровь.

– А ну-ка посторонись, девочка, – велел старик. – Вот кому требуется реальная помощь.

Он жестом указал эллуанке на капсулоподобное ложе в углу медотсека, однако это совершенно точно была не медицинская лечебная капсула. Скорее жалкое подобие с неполноценным и слабым функционалом для обеззараживания и заживления незначительных травм.

Несчастная рабыня доковыляла враскорячку до указанного места и с видимым усилием забралась внутрь. Старый центаврит немедленно ввел ей гипошприцем какой-то медикамент и активировал псевдокапсулу. Обезображенное тело внутри затопили потоки сканирующих и обеззараживающих лучей.

– А теперь придется потерпеть... – тоном доброго доктора проворковал старик, берясь за устрашающего вида влагалищный расширитель.

Если бы я не видела его физиономию, то могла бы обмануться и решить, что это какой-то удивительно нестандартный центаврит, нетипично жалостливый. Однако в его взгляде не наблюдалось ни малейшего следа гуманности. Наоборот, старик весь лучился от удовольствия, изучая повреждения бедняжки. Чуть ли не самым крючковатым носом он нацелился на поврежденную поверхность и подтянул к себе маленький лазер для пластических интимных операций.

Я вздрогнула и вовремя отвернулась, но от жалобного скулежа эллуанки деваться было некуда. Тело, разгоряченное недавней энергичной прогулкой по лестничным пролетам, снова озябло. Вдобавок от угнетающей атмосферы медотсека меня охватил озноб – обычный эффект при перенапряженной нервной системе.

За маленьким прямоугольным утилизатором мусора в углу что-то зашуршало. Мелькнула крошечная обезьянья мордочка кыщони, жующая смятую салфетку. Вероятно, после перекуса старик-врач вытер ею испачканные жиром руки и промахнулся с броском. Поймав мой взгляд, маленький проныра оскалился и тихо заворчал, как будто я посягала на его добычу сомнительной ценности.

– Кыш отсюда! – тихо шикнула я.

Старик оглянулся.

– А, зар-р-раза! Давно карантинную дезинфекцию не проводили, опять расплодились... Давай, девочка, шугни его, пока он в какую-нибудь щель не забился!

Я послушно направилась к утилизатору, и кыщони, не дожидаясь дальнейших действий по своему выдворению, брызнул в коридор по диагонали через стену и удрал вверх ногами по потолку.

Эксцентричный центаврит всё ещё казался по-старчески словоохотливым, и я рискнула отвлечь его робким вопросом:

– Эти зверьки... они здесь вроде тараканов?

– Тараканов? – рассеянно переспросил он, продолжая орудовать лазером.

– Это такие всеядные насекомые-синантропы. Считаются вредителями.

Старик неопределенно хмыкнул в ответ, затем бросил через плечо:

– Отправляйся в рабский отсек, девочка. Твои внешние повреждения я зафиксировал, обработка не требуется. Само заживёт.

По возвращению в рабский отстойник на верхний уровень – минус пятый по нумерации, – меня встретили недоверчивые хмурые взгляды. Рабынь внутри было мало – только Муй Задаки да ещё четыре потрёпанные эллуанки. Космозонка на удивление быстро оклемалась от недавних испытаний и успела с ними как-то наладить общий язык... и теперь во взглядах каждой вдобавок к недоверию читалась враждебность.

– Как тебе удалось остаться невредимой? – осведомилась Задаки, изучая меня оценивающим взглядом.

– Это ты называешь невредимой? – я продемонстрировала самый крупный и безобразный синяк, который обеспечила себе ударом об угол двери в отсеке голубокожего.

Муй Задаки пренебрежительно фыркнула.

– Это полная ерунда и абсолютно не в счёт. У меня такими жалкими ушибами отделывались только любимчики. Вроде Любена. Так как тебе это удалось? Что ты сделала?

Похоже, в рабстве мы со всеми космозонками окончательно перешли на «ты». Что ж, почему бы не подхватить эстафету. Я пожала плечами.

– Ты серьезно рассчитываешь, что я отвечу?

– А, похоже, ты вообразила, что находишься в выгодном положении, – вкрадчиво сказала Задаки. – Но мы тут с девочками посовещались и пришли к неутешительному для тебя выводу. О том, что ты с самого начала в тайном сговоре с пиратами. Иначе бы не красовалась тут целой и здоровой после первой пробы!

На это обвинение я только хмыкнула и мельком просмотрела поверхностные мысли космозонки и ее новых подружек. Муй Задаки импровизировала. Если бы я вернулась полуживой от побоев, то она бы просто сказала, что меня избили для правдоподобности. А ещё прежде с поразительной наглостью она умудрилась убедить запуганных эллуанок в том, что мы с Марой Танн не только пиратские соучастницы, но и лично похитили «бедненьких» Задаки и Цин с родной планеты. То есть полностью переврала последние события, выставив чёрное белым, а белое черным. Потрясающая изворотливость!

Впервые я пригляделась к ауре Муй Задаки внимательно и осознала то, что подозревала давным-давно. У многих ее соотечественниц на Тигардене-2 были похожие ауры, и это неудивительно при подобном образе жизни.

Муй Задаки и большинство ее кровожадных приятельниц были дамами с сильно выраженными социопатическими и психопатическими наклонностями.

– Ну так что, расскажешь по-хорошему сама или тебе помочь? – прозвучала недвусмысленная угроза.

Пока мы беседовали, эллуанки поднялись с пола и медленно окружили меня. Я не отвечала, прикидывая варианты собственных действий. Если рабыни намерены драться, то пусть дерутся. Только не со мной.

– Вас обманули, – спокойно сказала я эллуанкам, не особо надеясь на то, что они поверят. – В сговоре с пиратами была как раз она, а не я.

– Врешь! – с ненавистью выплюнула одна из эллуанок. – Ты проклятая наводчица! Из-за тебя захватили наш корабль и убили моего сына!

– Да что за бред? Я даже не знаю, как называется твой корабль и что за маршрут у него был. Как, по-твоему...

Не дослушав, эллуанка бросилась в атаку. Ее скрученные пальцы опасно нацелились прямо в мои глаза, и я инстинктивно присела, уже на автомате проваливаясь в невидимость и выставляя вместо себя разинувшую рот иллюзию. Три другие эллуанки, будучи весьма эмоциональной расой, активно поддержали первую и дружно сомкнули кольцо. Муй Задаки довольно скалилась, скрестив руки на груди и наблюдая за потасовкой в сторонке.

Опасаясь быть затоптанной, я торопливо отползла на четвереньках подальше и сокрушенно воззрилась на ополоумевших эллуанок. От драки они только больше распалились, а всё потому, что вместо иллюзии били друг друга и считали, что ответные удары прилетают от меня.

Это безобразие необходимо прекратить, и срочно.

После очередного эллуанского наскока иллюзия закатила глаза и тяжело рухнула на пол. Рабыни отскочили, затем переглянулись друг с другом. Перекошенные яростью лица вдруг сделались тревожными.

– Ой... – прошептала одна из эллуанок. – Что мы наделали?

– Спокойно! – Задаки растолкала всех и нащупала у «меня» пульс. – Она просто в отключке. Отлежится и придет в себя сама. Идём отсюда. Если что, спишем всё на центавритов...

Оставив иллюзию в относительном одиночестве, они убрели в дальний угол и принялись там шушукаться. Я мрачно наблюдала за ними и злилась. Теперь и не поспишь ведь! Надо поддерживать какое-то время сразу и иллюзию, и невидимость.

Сволочная Задаки и здесь подгадила.