Говорящая с камнем

10 глава Зимний бал

— Постой! — меня схватили за талию, не давая убежать.

— Но, Фран! — возмутилась сквозь смех. Освободившись от его рук, осадила наглеца. — Не нужно этих прелюдий, я не хочу, чтобы нас вместе видели.

— Что здесь такого? Мы открываем бал, вполне нормально, что проводим время вместе. Нервничаем, тренируемся… — хитро улыбнувшись, он вновь обхватил мою талию.

— Ага, ты — и нервничаешь, — не поверила, в принципе, как и не поверят другие. — Придумай что получше!

— Хорошо, — кивнул маг, на секунду задумавшись. — Точно! Придумал! Нервничаешь только ты, и поэтому с энтузиазмом заставляешь тренироваться с тобой, чтобы на балу прошло все гладенько.

— Наглец, — в очередной раз констатировала я, на этот раз позволив поцеловать себя.

— И ничего страшного здесь нет, — отстранившись, произнес он.

Конечно, нет! Мы ведь зашли вглубь яблоневого сада, где никого не было в такое позднее время.

— И все-таки, я не хочу, чтобы знали о наших… — я замялась, не зная, как правильнее назвать это…

А, может, я просто боюсь? Ведь ничего особенного не произошло: просто в какой-то момент Фран решил, что уже имеет на меня право. Стал бесцеремонно врываться в мою комнату, поджидать с уроков, подшучивать надо мной, а, когда теряла контроль то и целовать. Наверное, я допустила ошибку после соревнований, и теперь маг думал, что может быть частью моей жизни. И ведь прав! Мое сердце каждый раз вздрагивало при одном его взгляде, а как только наши губы соприкасались, я теряла связь с реальностью.

— Почему ты не хочешь, чтобы о нас знали? — в который раз спросил Фран, и на миг в его глазах проскользнула искренняя обида. — Стыдно перед своим дружком?

Я вспыхнула, понимая, что юноша попал в точку. И, видимо, это отразилось на моем лице, потому что Фран ревниво произнес:

— Что тут такого, если Эвин узнает?

— Да потому что… — я чуть не выкрикнула все, что думаю, но остановилась, слова застряли в горле.

Почему-то я не могла сказать ему все то, что крутилось в голове. Боялась, что узнают правду? Или что он после этого не посмотрит на меня? Почему?

Как же стыдно от этих эгоистичных дум. И в то же время больно и гадко.

— Говори, — велел он, решительно беря меня за плечи и заставляя смотреть на него.

Я быстро заморгала, почувствовав слезы…

— Ханна? — еле слышный шепот, а после взволнованное: — Да что я уже натворил?!

— Ты — сволочь, вот кто!

Фран испуганно замер.

— Откуда знаешь? — осевшим голосом спросил он, отстраняясь от меня на шаг.

Я изумленно на него посмотрела, не ожидая такой странной реакции. Вытерев рукавом слезы, уверено заявила: — Эвин все рассказал мне! И о том, что ты поступил с ним, как последняя сволочь.

— Ааа, Эвин, — на миг лицо Франа разгладилось, но стоило ему посмотреть на меня, как его брови нахмурились.

Я совершенно не понимала его, но настойчиво продолжила, решив выдать все, что на душе:

— Ты увел у него девушку! Он предупреждал, что тебе нельзя верить, и я обещала, что не буду. И вот… я нарушила слово. Мне очень плохо от того, что вижусь и общаюсь с человеком, который сделал больно моему другу.

По мере моих слов выражение лица Франа менялось, постепенно становясь мрачнее тучи.

— Но ты ведь не знаешь, как все было на самом деле.

— И как?

— Эвин, слепой глупец, который не видел того, что знали почти все! — сцепив кулаки, Фран зло отвернулся от меня. — Она никогда не любила его, а только издевалась, встречаясь параллельно и с Корном!

— Но почему тогда не сказал? — удивилась я, все равно не понимая поступка Франа.

— Он не верил мне! Поэтому я решил лично показать ему, какая она. Пригласил ее на свидание и, конечно же, получил согласие. Продумал все так, чтобы Эвин увидел нас. Да, после случившегося он был расстроен и зол. Я хотел объясниться, но этот упрямец и слушать не стал, наговорил всяких гадостей и ушел. Понятное дело, я такого отношения тоже не стерпел и со временем просто перестал замечать его… — Фран выпалил все это на одном дыхании. Помолчал, отдышался, а потом тихо сказал:

— Да, может, я слишком горд и глуп, но ничего не сделал, чтобы оправдать себя, так как не считал это нужным. Я ведь знал, что не виноват, а он, друг называется, даже не захотел выслушать.

— Но ведь она для него была большой любовью, как ты не понимаешь! — выдохнула я, не зная, как реагировать. Однако стоит себе признаться, что почувствовала облегчение после исповеди Франа — выходит он не такой уж и плохой, и это доставляло мне радость.

— Может, просто тогда я не понимал, что значит любить, — тихо произнес маг, пристально посмотрев на меня.

Сердце пропустило удар. Показалось, этими словами он передал мне что-то, что я хотела и в то же время боялась услышать.

Фран наклонился ко мне. На этот раз поцелуй был долгим и чувственным. Я наслаждалась каждой секундой в его объятиях, а когда все закончилось, он, не отводя от меня взгляда, тихо спросил:

— Я встречу тебя перед балом?

И я не смогла отказать. Договорившись о времени, мы расстались с ним около входа в академию далеко за полночь.

Наряд мне помогала выбирать Эри, за что я ей была очень благодарна. Осознав, что она единственная моя подруга, я стала более осторожно относиться к любезностям в свой адрес от других.

Эри тонко понимала, что я люблю, и в чем мне будет комфортно. Мы пошли с ней в знакомую лавку портного, где подобрали изысканные наряды. Подружка выбрала себе платье цвета увядшей розы, как она сама его назвала, а мне белое… со словами, что я должна быть очень нарядной, ведь мне выпала честь открывать бал.

Сама же Эри до последнего не знала, с кем пойдет на вечер. Она ведь так и не нашла себе кавалера. Тогда я взяла на себя смелость и уговорила Эвина пойти с ней. Они два единственных моих близких друга — хотелось, чтобы и они были счастливы в этот день. На удивление маг земли легко согласился и уже на следующий день пригласил Эри. Девушка вся засияла и словно бы воспарила. Конечно, подружка осознавала, откуда растут ноги, но ничего мне не говорила. Главное, что Эвин — старшекурсник, а это очень престижно.

Одевались в комнате Эри. Подруга сама настояла, аргументировав это тем, что я пока слезу со своего «чердака», то испачкаю весь наряд. Ее соседка уже вовсю щеголяла перед нами в синем атласном платье, каждый раз расправляла воображаемые складки на юбке, хотя ничего подобного не наблюдалось. Зари просто волновалась, ведь скоро должен был прийти ее кавалер.

Я тихо хихикала, наблюдая за соседкой Эри и тем самым скрывая свое собственное дикое волнение. Сердце так и выскакивало из груди! Когда же я посмотрела на себя в зеркало, в тот момент, как подруга помогала застегнуть платье, то вовсе растерялась.

На мне был наряд по самой последней моде, как и у девочек — с завышенной талией. Очень смелый, как мне казалось, и абсолютно белоснежный. Хоть у него и был скромный круглый вырез, но грудь не стягивалась корсетом, а завышенная талия акцентировала все внимание на ней. Под грудью шла широкая атласная лента с аккуратным бантом сзади, дальше спадала юбка, без всяких складок, отчего я напомнила себе мраморную статую-колонну из тех, что стояли в нашем хрустальном дворце. Я ощущала себя такой же прекрасной, как и изображенные там девы.

Поверх нежного сатина шел шифон. Перед юбки широкой полосой до самого низа, украшали белые вышитые цветы и листочки, а между этими веточками шла сетка из крупного жемчуга. Заканчивалось все горизонтальной вышивкой вокруг подола и рюшами по краю. Рукавов почти не было, лишь сатиновые воланчики, которые безумно меня веселили. Я уже встречала такие на барышнях, но сама примерила впервые.

Под него хотела надеть свои украшения из кристаллов, но Эри остановила меня, сказав, что под такое платье уместнее будет тонкая нить жемчуга. Я согласилась, и подруга одолжила его мне. Украсила шею и волосы, которые аккуратно заплела в сложную прическу, оставив только небольшой закрученный локон.

— Ты будешь самой красивой на балу! — воскликнула Эри, довольная своей работой. — А знаешь, во что будет одет Фран?

Этот вопрос застал меня врасплох. Честно призналась, что понятия не имею.

— Плохо, — вздохнула подруга. — все-таки вы — пара. — А потом живо добавила: — Но ты же в белом, а белый подо все подойдет!

Успокоив меня, Эри велела походить по комнате, чтобы проверить, все ли хорошо сидит и не жмут ли туфли. Учитывая, что я уже неделю по велению подружки разнашиваю обувь, то все было просто прекрасно. Мне очень нравилось, как я выгляжу! Хотелось скорее показаться Франу.

Ой… Я ведь и забыла, что он должен зайти за мной. А что если маг уже пришел?

— Извини, мне пора! Спасибо! — обняв Эри под ее изумленный взгляд, выбежала из комнаты, не дав возможности что-то спросить меня. Да и к подружке скоро придет Эвин, так что и ей стоит подготовиться.

Я шла пустыми коридорами, радуясь предстоящему вечеру, словно маленький ребенок. Меня переполняло столько чувств, что казалось, я могу взорваться, будто вулкан.

— Не смей Кому-то рассказать!

Невольно замерла, услышав за одним из поворотов голос Франа. Может сделать ему сюрприз? Аккуратно притаилась за одной из колонн и осторожно выглянула. Сердце на миг обмерло. Фран был прекрасен! Красивый светло-серый костюм с голубоватым отливом очень ему шел, элегантно подчеркивая фигуру.

Я подумала, что мы очень красиво будем выглядеть вместе. Эри оказалась права! Под мое платье подойдет любой цвет, особенно столь прекрасный, как у Франа — словно дымка. Даже не верится, что со мной в паре будет такой, как он…

— Извини Фран, но я не могу быть уверенным в тебе. Уже сегодня на балу назовут четверку… — второй голос принадлежал Ивиду.

Юноша крепко держал Франа за рукав, и, судя по их злым лицам, разговор был очень важным. Внутри зародилось нехорошее предчувствие. Я передумала выпрыгивать с радостным криком: «А вот и я!»

— Она признается сегодня после танца! — зло прошипел Фран, видимо, еле сдерживаясь, чтобы не повысить голос.

Сердце дрогнуло. Что?

— Нет. Слишком поздно. Ты должен отказаться от участия в мою пользу. Таков был уговор, — настаивал Ивид.

— Я прекрасно помню, о чем был уговор. Поверь, я почти уверен в том, что она любит меня. И сегодня она при всех это скажет! Вот увидишь, — повторил пепельноволосый, вырывая рукав из крепкой хватки Ивида.

— «Почти»?

— Да, Ханна без ума от меня. Я уверен в своей победе, — знакомый высокомерный голос.

— А если она не скажет?

— Этого не будет.

— А все же?

— Если вдруг она не признается мне в любви, клянусь, я откажусь от участия в твою пользу, как и договаривались. Но прошу, не надо придавать этому огласки…

Последние слова Франа я уже не слушала. Мою душу словно пронзили кинжалом. Я неверяще согнулась, прислоняясь к колонне. Не может быть… Казалось, ноги меня не держат. На глаза навернулись слезы. Это все был обман?! Хотелось зареветь. В голос, громко и отчаянно, но нет, я не могла себе такого позволить. Не хочу, чтобы они видели. Даже не так… он. Эвин был прав, а я дура ему не верила! Но как же больно!

— Никто тебя с ней не видел! Чего это она признается в любви? Смирись, Фран, ты проиграл! — злости Ивида не было предела. По всей видимости, он не верил больше обещаниям пепельноволосого. Кажется, только я ему верила. Не зря Фран постоянно звал меня «глупышкой»! Так и есть… как же можно было быть столь наивной? Почему?

А внутри словно все разрывается на части. Хочется кричать… рвать и метать. Мне с трудом удавалось сдержать рвущиеся наружу чувства и эмоции.

— Нет! — раздраженно отозвался пепельноволосый, яростно сцепив кулаки. Он собирался продолжить, даже уже открыл рот для следующей гневной реплики, но здесь я просто не выдержала…

Глубоко вздохнув, я решительно вышла из-за колонны. Успевшие вцепиться друг в друга мальчики изумленно замерли. Первый отпрянул Фран.

— Ханна?

Даже не взглянула в его сторону. Просто уверенно пошла к Ивиду:

— Извини, друг, — специально сделала ударение на втором слове, — но Фран победил тебя. Я… — мой язык вдруг онемел. Сказать эти слова… просто произнести вслух. Почему так сложно?

— Не нужно, Ханна, — сипло проговорил пепельноволосый, но я все также делала вид, что его здесь нет.

Наоборот, слова Франа только сильнее подтолкнули меня тихо проговорить:

— Я, правда, люблю его.

Сглотнула, пытаясь сдержать слезы. Это оказалось больнее, чем я думала. Не могу больше!

Не говоря ни слова, я развернулась и побежала к лестнице, как можно дальше… лишь бы не видеть, не слышать, не знать.

— Ханна! — услышала вдогонку, но только ускорила темп. Хоть бы не догнал. Пожалуйста. Пусть он не пойдет за мной. Иначе поймет, как сильно мне больно, увидит мои слезы и расплывшуюся косметику. А с меня и так достаточно позора на сегодня! Я не вытерплю еще…

— Адептка Ханна? — удивленный голос и я ощутила, как меня остановили, чуть сжав плечи. Я узнала голос, но не решилась поднять взгляд на профессора Крэйфа.

— Вы плачете?

Отчаянно замотала головой, не в силах ответить, а слезы почему-то только сильнее потекли. Ничего не говоря, мужчина вдруг приподнял за подбородок мое лицо, заставляя смотреть в глаза.

— Тебя кто-то обидел? — серьезно спросил он, неожиданно ласково вытирая мои слезы.

Но я вновь не ответила.

— Так, это ни куда не годится, — тихо проговорил себе под нос профессор, неожиданно сжимая мою руку. — Пойдем!

Удивленно на него взглянула, но возражать не стала, послушно последовав за учителем. Я не сразу осознала, что меня привели в кабинет. Там профессор усадил меня в кресло, а сам подошел к серванту.

С безразличием я наблюдала, как он наливает в рюмку что-то золотого цвета. Мгновение — и эта рюмка в моей руке.

— Выпей, Ханна, легче станет.

Не знаю, почему, но послушно выполнила, скривившись от терпкого кисловатого вкуса. В другое время я бы удивилась, что профессор налил мне вино, но сейчас это не имело никакого значения. Горячая жидкость чуть обожгла и разлилась приятным теплом, даря легкое спокойствие.

— Так что же все-таки случилось? — подождав, пока я приду в себя, Крэйф присел рядом на краешек дивана, осторожно беря меня за руку. Я же вдруг поняла, что могу говорить. Всхлипывая, с истеричными нотками все-все выпалила мужчине. Сама не знаю, зачем, но слова бесконечным потоком лились из меня одно за другим… и, кажется, становилось легче.

Я рассматривала знакомый узор дивана сквозь слезы. Именно здесь я проснулась после своей первой в жизни вечеринки. И отчего-то это воспоминание вызвало во мне еще больше злости и боли. Уже тогда Фран повел себя мерзко, а я все равно доверилась? Почему?!

— Я совершила глупость! — с обидой выкрикнула, заканчивая рассказ и с силой сжимая кулаки. — Юнек был прав. Духи не должны связываться с людьми. Они жестоки и хитры….

— Ханна, тут ты ошибаешься, — серьезно проговорил преподаватель, чуть сильнее сжимая мою дрожащую ладошку. — Не все люди одинаковы, и моя сестра была очень счастлива среди духов. То, что сделал Фран, непростительно, но ты не должна из-за него плакать. Ведь ты же столь прекрасна сегодня!

Губы профессора тронула теплая улыбка, а в зеленых глазах появилось нечто новое, чего ранее я не замечала. Нежность? Он аккуратно заправил мне за ухо, выбившуюся из прически светлую прядку

— Не стоит омрачать такие ясные голубые глаза слезами. Тем более, из-за глупого юноши. Ты выше этого, Ханна — ты дух великих гор.

Замерла, удивленно глядя на мужчину. Странно, но от его слов на душе становилось теплее, а боль от предательства уменьшалась. Верно. Я ведь дух. Я сильнее, я…

— Ты маленький светлый лучик добра в этой академии. И поверь мне, Фран еще не раз пожалеет о своем ничтожном поступке. А ты… ты забудешь его. Может не сразу, со временем. И эта боль… — он осторожно положил ладонь мне на сердце. — Она станет легче, я обещаю.

А в следующее мгновение меня крепко обняли. И вновь слезы, но уже слезы облегчения.

— Так что выкинь его как можно скорее из головы, — с улыбкой произнес Крэйф, чуть отстраняясь и вновь вытирая мои слезы тыльной стороной теплой, немного шершавой ладони.

— Я понимаю, но это сложно! Это чувство… — я сжала кулачок и прислонила к груди. — Оно не хочет уходить, все сильнее вгрызаясь в сердце.

— Тебе в любом случае придется его забыть, — серьезно проговорил профессор, хмурясь и все также не отпуская меня. — У него есть невеста, и я не знаю, чем он думал, разыгрывая все это, но поверь, ему придется ответить за свое легкомыслие.

Вздрогнула. Невеста?! У него есть невеста… Внутри вновь образовалась та пустота, что казалось, уже исчезла.

— Ханна? — меня дернули за плечи, но мои мысли были далеки отсюда. — Ханна, послушай, я не хотел причинять тебе боль. Но ты должна все осознать сейчас, чтобы потом было легче. Ведь тебе предстоит с ним открыть бал…

На душе похолодело. Мне придется танцевать с Франом? Я совсем забыла об этом. Да я даже видеть его не могу, не то, чтобы вместе быть в паре. О, Великий эфир, только не это. Нет! Я не хочу вместе с ним открывать праздник.

— Посмотри на меня, Ханна!

Медленно подняла взгляд на профессора.

— Докажи ему, что ты сильнее! Иди туда и выполни свой долг с гордо поднятой головой! Пусть знает, что ты выше всего этого. Пусть другие это знают. Ты ведь не просто человек, верно, Ханна? Ты — мой маленький дух, который не сдастся так быстро.

Удивительно, но его слова вдохновили меня. Он прав. Я не должна показывать свою слабость! Не доставлю такого удовольствия Франу. Пусть не думает, что я переживаю. Он не узнает правду — нет! Я не покажу ему, как больно мне было еще несколько секунд назад. Я буду танцевать с ним! Открою этот бал!

А внутри меня медленно зарождалась ненависть. В одном профессор ошибается — я больше не тот маленький светлый лучик добра. Теперь уже нет…

— Я буду открывать бал с Франом! — воодушевленно воскликнула, чувствуя прилив сил, даже встала на ноги.

— Вот это правильный настрой, Ханна. Такой ты мне куда больше нравишься! — Крэйф тоже поднялся. — Обещаешь больше не лить слез?

Решительный кивок.

— Тогда идем, тебе стоит умыться, а после я отведу тебя, — мне галантно протянули руку.

Я с искренней улыбкой приняла приглашение, стараясь не обращать внимания на ту боль внутри меня, что, пусть и стала чуть меньше, но никуда не исчезла…

Как же я ненавидела тот факт, что мне предстояло открывать бал с Франом! Один только взгляд в его сторону служил напоминанием моей глупости. Я не хотела этого танца. И пусть профессор Крэйф уговорил меня, вселил надежду и запал, здесь и сейчас, лишь стоило мне вновь увидеть Франа, я была готова позорно сбежать. Но нет. Я дала обещание. В первую очередь, себе, а значит, не оступлюсь. К тому же, я прекрасно понимаю всю ответственность этого действа. Поэтому твердо решила выполнить долг!

Учитель танцев несказанно обрадовался, когда увидел меня. Восторженно похлопал в ладоши и предложил мне локоть. Я приняла его с улыбкой, не показывая истинных чувств. Никто из здесь присутствующих не мог даже заподозрить, как сильно я не хочу подходить к Франу. Ведь именно к нему вел меня профессор…

Открывающие бал пары стояли за небольшой ширмой, что отделяла их от зрителей. Теперь и я стояла здесь. Подойдя ближе к магу воздуха, заученным элегантным жестом протянула руку. Фран совсем легонько ее коснулся, а меня словно магическим зарядом ударило. Невольно вздрогнула, но не убрала ладонь, и решительно подняла на него взгляд. Впервые с того момента, как вошла сюда.

Мы приняли позу.

— Ханна, послушай, — начал было Фран, но я лишь легонько качнула головой, показывая, что разговоры излишни.

Музыка стала громче, мгновение — исчезла штора, растворившись в воздухе при помощи магии.

Началось…

Я положила вторую руку ему на плечо, а он свою — мне на талию. И этот легкий жест вызвал во мне ответную реакцию — тело завопило от омерзения. С неохотой подняла голову — этот танец требовал постоянно смотреть своему партнеру в глаза. Что же, пусть! Пусть он видит всю мою ненависть к нему. Наверное, еще никогда в жизни я никого так сильно не ненавидела.

Мы сделали первый шаг и закружились в танце. Краем уха я слышала восхищенные вздохи девушек. Я знала, что мы с Франом смотримся очень красиво. Но зоркий зритель мог случайно заметить, как напряжены наши взгляды, и что между нами нет той искры, которая обычно была на уроках. Мастер Ид, наверное, очень жаждет ее увидеть, но, увы, сегодня мы его разочаруем.

— Ханна, прости, но я… — снова попытался заговорить Фран, но резкий переход музыки спас меня от пустых разговоров. Сейчас нужно было сделать два поворота, сильно отклонив спину и голову. Несколько секунд я не видела эти лживые серые глаза. Какое же это облегчение!

— Да, я на самом деле поспорил с Ивидом на тебя, — все-таки сказал он. — Прости, это было моей ошибкой.

— Тшш, мы не должны говорить — люди смотрят, — я сама удивилась, как холодно и ровно прозвучал мой голос. Но как же хочется кричать от боли и бежать, бежать как можно дальше от него!

какое-то время мы кружились в танце молча. Даже в такой ситуации я ловила себя на мысли о том, как аккуратно ведет меня Фран, как легко поднимает в воздух, заставляя сердце трепетать от осознания того, что еще какой-то час назад я была самой счастливой девушкой на свете.

Послышались громкие аплодисменты, когда мы закружились, приподнимаясь над полом так легко, словно танцевали на облаке. А я думала лишь об окончании мучений, молилась о том, чтобы быстрее закончилась музыка. Чувствовала, еще немного — и больше не смогу сдержать слез.

Я видела краем глаза, что начали танцевать остальные четыре пары — дополнение к нам. Такова была задумка мастера Ида, чей взгляд сейчас прожигал нас недовольством. Он единственный понимал, что с нами что-то не так. И профессор Крэйф — он не спускал с меня глаз. Кажется, он боялся, что я не сдержусь и испорчу праздник. Но нет, я была слишком хорошо воспитана. Несмотря на то, что все считали меня деревенской дурочкой, я была принцессой своего народа. И сейчас, в этом зале, наконец, все поняли насколько сильно ошибались относительно меня. От меня не укрылись завидующие взгляды Сорин и ее подружек.

Наша музыка стихла. Фран ловко отвел меня в сторонку под звуки аплодисментов. что-то начал говорить ректор, но я не слушала его, ведь со мной снова попытался заговорить маг воздуха.

— Ханна, прошу, не молчи! Я на самом деле раскаиваюсь.

Не удержалась от смешка. Раскаивается? Он?! Нет. Я больше не буду столь наивной. Фран глубоко ошибается, если всерьез думает, что я поверю ему на этот раз. А он умело играет! Вон какое несчастное лицо сделал. Только я все равно прекрасно уловила издевку в его тоне. Наверное, не впервые воздух потрясает пустыми извинениями.

— Знаешь, Фран… — прошипела, чувствуя как из самых глубин моей души поднимается ярость, огромнейшая сила разозленного духа. Мгновение и она вырвется наружу. И пусть. Теперь мой черед говорить все, что я о нем думаю! Злость была настолько сильна, что мне даже стали безразличны все остальные люди, веселящиеся на этом вечере.

— Леди, видя ваше мастерство, я просто не могу не пригласить вас! — голос Крэйфа раздался совсем неожиданно, сметая мою ярость обратно на задворки сердца. — Ваш кавалер не против?

Профессор быстро взглянул на Франа и, не дожидаясь его ответа, схватил меня за руку, уводя в центр зала. Ему не требовалось одобрение пепельноволосого или мое — он просто увел разъяренную адептку от предстоящего скандала…

— Спасибо! — искренне поблагодарила я, кружась с профессором в танце. — Еще мгновение, и я бы просто сорвалась.

— Знаю, Ханна, знаю…

Крэйф вел не хуже Франа. Также легко и непринужденно. Разве что с той разницей, что в нем чувствовались уверенность и сила. Крепкие руки мужчины держали меня за талию, словно нечто драгоценное и очень важное. В прыжке, он с легкостью приподнял меня и поймал, не сдерживая открытой улыбки. Кажется, я еще никогда не видела у Крэйфа такой широкой и искренней улыбки.

— Ты молодец! — неожиданно проговорил он, вновь приподнимая меня на руках. — Ты справилась. Теперь осталось только смириться и отпустить случившееся. Тогда твоя душа вновь запоет, и, возможно, ты даже откроешь свое сердце для другого…

Наклон, поворот, я почти у пола, но руки преподавателя не отпускают меня. Миг — и я прижата к груди Крэйфа. Музыка затихает — быстрый темп сменяется медленным, и вот уже профессор ведет меня по кругу.

— А ведь Фран смотрит на тебя, — к чему-то проговорил Крэйф с озорной, совсем мальчишеской улыбкой. В его зеленых глазах заплясали какие-то опасные и непривычные огоньки. — Его задевает твое поведение. Слышишь, Ханна? Поэтому оставайся такой же сильной. Не смей лить слезы перед другими, а тем более, перед ним.

— Никогда! — тут уже и я улыбнулась, действительно замечая недовольный взгляд Франа. И этот взгляд, полный разочарования, недоумения, злости и чего-то еще пришелся мне по душе.

Я начала получать истинное удовольствие от танца с учителем. Даже не сразу заметила, как все отступили, освобождая площадку для нас. Мы парили с Крэйфом так же, как с Франом, но сейчас я чувствовала ту самую искорку, которая должна быть в таком чудесном танце. Ничего не замечая вокруг, я прикрыла глаза, полностью отдаваясь профессору.

Время будто остановилось. На какое-то мгновение я забыла и о Фране, и о его мерзком поступке. Но лишь до тех пор, пока не закончилась музыка, а зал взорвался восхищенными возгласами. Даже сам мастер Ид подошел к нам, чтобы пожать руки и похвалить.

— Адептка Ханна, вы удивили меня! — честно произнес учитель, не скрывая своего восторга. — Ваш танец с Франом разочаровал, но сейчас это было невероятно! Профессор, я не знал, что вы у нас тоже идеальный танцор. Может, устроить в следующем году открытие и между преподавателями?

— О, нет, Ид, право слово, не стоит, — покачал головой Крэйф, — думаю, достаточно конкуренции среди молодежи.

Учитель по танцам согласно кивнул и, подавив тихий смешок, отошел. Но не успела я и слова сказать профессору, как к нам подбежала Эри, таща за собой сопротивляющегося Эвина. Совершенно не стесняясь профессора, она прямо мне заявила:

— Ты великолепна! — после перевела взгляд на Крэйфа. — И вы тоже!

Мужчина только рассмеялся, а вот мне было совсем не до шуток. Одновременно с тем, как закончился наш танец, исчезло мое спокойствие. Вновь вернулись разъедающие меня чувства. Особенно, когда я встречалась взглядом с Франом. Сейчас он кружился с какой-то белокурой невысокой девушкой, но я видела — он постоянно смотрит на меня.

Я не хотела больше находиться здесь. Как бы я не уговаривала себя и мысленно не повторяла: «это все пройдет», не могла справиться со своими эмоциями. Как же сложно быть человеком! Столько чувств внутри! Как? Как люди с этим живут?

Вежливо поблагодарила профессора Крэйфа за танец, с теплой улыбкой кивнула друзьям и, сославшись на усталость, поспешила скрыться.

Меня не интересовали яркие фонари хрустальных люстр, вкусная еда, музыка, смех друзей и предстоящее оглашение четверки лучших — все это отошло на задний план. Воспользовавшись моментом, что не вижу Франа среди толпы танцующих пар, выбежала из зала.

Двухстворчатые двери закрылись за мной, и сразу стало дышать легче, затихла музыка. Переведя дух, я не просто пошла к себе, а почти побежала. Коридор показался бесконечно длинным, прежде чем я вышла к главной лестнице, ведущей в женское общежитие.

— Ханна, — услышала за спиной и не поверила. На миг замерла и почти сразу продолжила свой путь. Вот зачем он пошел за мной? Неужели не понимает, что я не хочу его видеть?

— Да постой же ты! — в этот раз уже крик, который я не стала терпеть. Резко развернулась и с отвращением выкрикнула в ответ:

— Убирайся! Оставь меня в покое!

Фран стоял в конце коридора, совсем крохотный с моего ракурса. Такой безобидный… увы, только на первый взгляд. О, Великий эфир, прошу, пусть он не пойдет за мной.

Отвернулась и поспешила подняться к комнатам. Даже ускорила шаг, лишь бы Фран не догнал меня, но он не сдавался. Я слышала, как стучали каблуки его туфель на гладком мраморе.

— Подожди, дай объясниться!

Харкэха! Он догоняет меня…

— Ханна, не будь такой глупышкой — выслушай меня!

Тут я не выдержала и вспылила. Да как он смеет после всего так ко мне обращаться?!

— Ну? — я так резко обернулась и двинулась на него, что чуть не сбила с ног.

— Ханна, то, что произошло между мной и Ивидом — никак не влияет на мое отношение к тебе…

— О да! — наигранно вздохнула, раздраженно скрещивая на груди руки. — Не влияет. Прекрасно! А невесте ты также говоришь? Не волнуйся дорогая, то, что между мной и Ханной никак не влияет на мое отношение к тебе. Так?

— Откуууда ты знаешь про невесту? — изумленно выдохнул юноша.

Я видела его растерянность, и это принесло мне невероятное удовлетворение. Так ему!

— Добрые люди рассказали.

— Крэйф растрепал? — зло осведомился маг, сразу все поняв. — Он еще пожалеет об этом…

— Почему это профессор должен жалеть? Сволочь-то у нас ты! — на этом я поняла, что разговор с Франом просто бессмыслен. Поэтому решительно отвернулась от него и вновь продолжила свой путь.

Меня возмутил тот факт, что Фран так легко обо всем этом говорит. Ищет виноватого, когда сам ведет себя, как последняя сволочь! Даже не видит, что сам во всем виноват, и никто больше. Вот как с таким можно говорить о чем-то? От такого, как он, никогда не дождешься искреннего раскаяния.

В носу предательски защипало. Надо поторопиться! Если он увидит мои слезы, то вся моя игра окажется бессмысленной!

— Ханна! — Фран все-таки не дал мне убежать, крепко схватив за локоть.

какое-то время мне удавалось прятать от него взгляд. Должно быть, это очень глупо выглядело со стороны. Я, пытающаяся отвернуться от него, и он, заглядывающий мне в лицо. Но, слава Великому эфиру, здесь никого не было.

Вскоре Франу надоела эта игра в «гляделки» и он просто не выдержал, взял мое лицо за подбородок, заставляя посмотреть на него.

— О, Ханна, — он снова растерялся. — Ты плачешь?

— У меня нет повода для радости, — сквозь слезы сипло проговорила, все-таки опустив взгляд. Он не стал больше удерживать меня.

— Неужели я и вправду так сильно нравлюсь тебе?

— Нет, — соврала, но понятное дело Фран не поверил.

— Прости. Но я хочу, чтобы ты знала: между мной и моей невестой ничего нет.

Я зло оттолкнула его. Как же злит!

— С чего ты взял, что мне это интересно? — я вновь поспешила убраться отсюда, но Фран не собирался так быстро оставлять меня в покое.

— Это правда! — отчаянно выкрикнул маг воздуха. — Я ее даже не видел. Так захотел мой отец.

— Да мне плевать! — мой голос сошел на хрип. Больше я не могла сдерживать истерику. — Я не хочу знать тебя, Фран Ласстэд. Даже слышать о тебе не хочу! Не подходи ко мне никогда.

— Да остановись ты! — он вновь постарался схватить меня за руку, но я успела убрать ее.

Смерила его снисходительным взглядом и гордо произнесла:

— Ты разве не понял? Это мое желание. И если ты человек слова, как сам себя характеризовал, то сдержишь обещание. Тем более, оно не такое уж и сложное. Ведь для тебя ничего не стоит размениваться людьми.

Не дожидаясь его ответа, сохраняя в памяти удивленное выражение лица пепельноволосого, медленно развернулась и уверенно пошла к себе. Я больше не плакала и не бежала. какое-то странное чувство облегчения накрыло меня. Фран еще пытался окрикнуть меня, но догонять не стал — сдержал слово, что уже радует.

А я спокойно поднялась на чердак. Вытерла слезы, открыла двери и вошла в свою темную душную комнатку. Однако там меня уже ждали. Я невольно вздрогнула, когда что-то резко шевельнулось у окна. Ко мне обернулась высокая фигура в сером плаще.

— Юнек…

— Пора домой, Ханна!