Граф Артен дер Виргиль. Межзвездная Академия

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Что это было, позволь тебя спросить? — Накинулась на меня маар Вир, стоило нам выйти за пределы Академии.

— Не позволю! Это вообще не твоего ума дело.

— Как бы ни так! Мне нужно знать, что от тебя хотела эта стерва!

— Нет, Мирана, тебе это не нужно. К тому же, мы с леди Маркелой всего лишь обсуждали ошибки и недочеты полета.

— Какие ошибки? Не говори ерунды! Я видела, как ты пронесся по всей полосе, словно вихрь, играючи обходя все препятствия. Все было сделано мастерски великолепно.

— Профессор Ланвер так не считает.

— Специально придирается. Знаю я таких как она. Небось предложила походить к ней на допы.

— Ээ-э.

— Я права! — Вспыхнула вираска уперев руки в бока и сверля меня злобным взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

— Хватит! Сейчас ты ведешь себя как сварливая жена. Поверь, это тебя не красит. Мы не пара и никогда ей не будем.

Мирана попыталась открыть рот, но я ее опередил.

— Скажешь еще хоть слово и о завтрашнем ужине можешь забыть раз и навсегда.

Какой бы спесивой и избалованной не была девушка, нотки здравомыслия все же проскальзывали сквозь бурю эмоций, заставляя умерить давление на меня и проглотить заготовленные сорваться с языка слова.

— Артен, Мирана, подождите! — Прокричали догоняющие нас Лендор и Ликирен.

Пришлось остановиться и дождаться друзей, чему я был несказанно рад. При них вираска умерит свой пыл и поостережется лишний раз проявить свою ревность.

— Вы чего такие радостные? — Поинтересовался у парней.

— А ты не слышал? На следующей неделе у нас начнутся лекции по Межрасовым отношениям. К нам пригласили специалиста из их департамента. Представляешь, пару лекций нам будет читать сама Лина маар Тер.

— Кхе-кхе-кхе. — Закашлялся я, вытаращив глаза на друзей, решив, что мне послышалось.

— Кто?

— Лина маар Тер. Она одна из самых знаменитых дипломатов, благодаря ей мы заключили несколько важных договоров и присоединили к Империи Ямос несколько планет галактики Пси, тем самым расширив свои границы.

Честно, мне было все равно, что и как мы присоединили. Единственно, что сейчас имело значение, так это то, что вираска, занимающаяся оформлением моего брака с Маркелой, должна была на днях появиться в академии, и я был уверен, что в отличие от моей драгоценной жены, маар Тер прекрасно меня запомнила.

— Артен, что с тобой? — Заметив ошарашенное выражение моего лица поинтересовался Ликирен.

— А что?

— Да ты сейчас выглядишь так, словно привидение увидел.

— Лучше бы уж привидение, чем такой привет из прошлого. Почему именно сейчас? Вот ведь, маар Тер выбрала время наведаться в Академию. — Пробормотал так тихо, чтобы никто из друзей не услышал.

Плюс один к моей головной боли. Что делать в данной ситуации, я просто не представлял. Оставалось надеяться на удачу и на то, что Лина не выдаст меня Маркеле. Хотя, в это верилось с трудом. Может вообще не появляться в Академии всю следующую неделю? Нет, тоже не выход.

Так ничего и не решив, попрощавшись с Мираной и Ликиреном, отправился домой. Вирк идущий рядом, пытался меня растормошить, но все было без толку, поэтому рикт просто махнул рукой и зашагал вперед.

Я нервно переминался с ноги на ногу у ворот особняка маар Виров. Если поначалу идея прийти в гости казалась достаточно разумной, то сейчас хотелось дать задний ход. Внутри все вибрировало от напряжения и непонятного предчувствия чего-то необратимого. В голове настойчиво билась единственная мысль — бежать. Бежать как можно дальше. Тело начал сковывать страх, не давая пошевелиться. Усилием воли послал по нейронам расслабляющую волну и несколько раз шумно вздохнул.

Чего это я? Глупости какие. Не съедят же меня там, в самом деле. Вряд ли родители Мираны похожи на монстров, коих рисует мое воображение. Скорее всего — это чопорные аристократы, помешанные на чистоте крови и традициях. Если начнут разговор про наши с девчонкой отношения, дам понять, что кроме, как на дружбу надеяться нечего, но при этом обязательно упомяну, что всегда буду готов выступить на стороне их семьи, и поддержать в трудную минуту. Пора заводить связи и строить мосты в будущее. В одиночку в этом мире ничего не добиться. Иметь друзей среди маар Виров дорогого стоит. Таким шансом нельзя разбрасываться.

С такими мыслями, я стряхнул оцепенение и нажал на звонок.

Высокий, немного сутулый итранин, в котором я признал дворецкого, открыл дверь, пропуская меня внутрь.

Стараясь не крутить головой по сторонам и не открывать от изумления рот, с интересом разглядывал убранство гостиной. Размеры особняка поражали своими габаритами. Если честно, то, когда направлялся сюда, пытался мысленно представить обстановку дома маар Виров. Почему-то казалось, что особняк должен был быть обставлен старинной мебелью в средневековом антураже и темных тонах.

М-да, похоже я в свое время пересмотрел ужастиков. Все оказалось намного прозаичнее. Все время забываю, что я не у себя на Земле, а в далеком будущем с его новшествами и технологиями. Большая светлая комната в стиле хай-тек. Все четко и лаконично, никакого излишества. Если честно я не поклонник такого интерьера. Мне всегда нравилось что-то более мягкое, уютное. Здесь же создавалось ощущение, что я нахожусь в рабочем офисе. К тому же, белоснежная обивка дивана и кресел не располагала к посиделкам. Казалось, что примости я на них свою пятую точку и непременно запачкаю, а уж дотронуться руками и оставить на подлокотнике отпечатки пальцев, спаси Небо.

Удивляюсь, как они вообще умудряются держать мебель в таком идеальном состоянии, если только все это не рассчитано на гостей и посетителей с целью произвести впечатление и ввести в ступор.

Пока осматривался, услышал звук легких шагов, а подняв голову, увидел спускающуюся по винтовой лестнице со второго этажа Мирану.

— Привет, Артен. Рада, что ты все же пришел. Я до последнего сомневалась.

Видя с каким ужасом, я осматриваю гостиную, Мирана засмеялась, а затем, взяв за руку, потянула в сторону двери, расположенной в дальней части комнаты.

— Сюда. Обычно мы собираемся тут. Главная гостиная рассчитана для принятия деловых партнёров отца. Атмосфера безотказно действует, заставляя нервничать и идти на уступки.

Попав в следующее помещение, я с облегчением перевел дух. Стены, покрашенные в чуть коричневатый цвет; мягкие, кресла с наброшенными на них пледами; два небольших диванчика с чуть потертой обивкой; и вытянутый между ними стол, накрытый скатертью и сервированный на четыре персоны.

Недоуменно посмотрел на девушку.

— Мы что, будем только вчетвером?

Честно сказать, на такое я не рассчитывал. Почему-то казалось, что на ужине кроме меня, окажутся еще приглашенные. Видимо нет.

— А кого тебе еще нужно? Ты, я и родители, вполне достойная компания или ты так не считаешь?

Вот и как ответить на такой провокационный вопрос? Сказать нет — значит, нанести оскорбление; ответить да — подписаться под собственной несостоятельностью и признать, что меня обставили по всем статьям.

Мирана в это время разлила вино и протянула мне бокал. Прислонившись бедром к подлокотнику дивана, покрутил янтарную жидкость, наблюдая закручивающуюся спирать и чуть пригубил.

— Ну так что скажешь? — Не отступила от своего вираска.

К счастью, отвечать мне не пришлось.

В это время дверь открылась, и в комнату вошла пара вирасов. Сначала мой взгляд выхватил мужскую фигуру. Отец Мираны производил впечатление одним только видом. Лет пятидесяти, с гладкой, холеной кожей, не имеющей ни единой морщинки, властным выражением лица, зачесанными назад синими волосами, в которых встречались редкие белые пряди и красными глазами, не имеющими радужки, был типичным представителем расы вирасов.

Невольно вздрогнул, если к взгляду Мираны уже привык, то кровавый цвет глаз отца девушки вводил в оцепенение.

— Добрый вечер молодой человек! Я так понимаю, вы тот самый Артен, о котором дочь постоянно рассказывает. Вы уже стали знаменитостью в нашей семье.

Вот ведь, маленькая паразитка. Я даже покраснел, настолько мне стало неловко, перед отцом девушки.

— Да, видимо тот самый. — Только и смог произнести в ответ, протянув руку для приветствия.

— Можешь звать меня Салим. — Хмыкнул вирас, крепко пожав ладонь, — а это моя жена и мать Мираны — Тариэла.

Перевел взгляд на женщину и не смог вымолвить ни слова. Рука, держащая бокал, затряслась, в глазах потемнело, в голове начал подниматься гул, не давая сосредоточится и унося за грань, воздуха катастрофически не хватало.

Не знаю, каким образом, но мне удалось не дать выпасть бокалу из ослабевших пальцев, а через несколько стуков сердца и пары глубоких вздохов, вымученно улыбнуться.

— Приятно познакомиться. — Хрипло ответил я, стараясь не выдать своего смятения и как галантный кавалер, поднес протянутую ладонь к губам.

— Моя дорогая лассе очень редко выходит в свет и встречает гостей. Тариэла предпочитает немного затворнический образ жизни, поэтому для нас сегодня праздник встречать всей семьей друга дочери.

Мирана с волнением и некоторым беспокойством косилась в мою сторону, а я не мог оторвать взгляда от Тариэлы маар Вир. Хотя, какая она Тариэла?

На меня смотрела Консуэла маар Лер. Моя собственная мать. Точнее мать Максимилиана Трента. Почти такая же, как на фотографии двадцатилетней давности. Вираска абсолютно не изменилась, за исключением того, что с ее лица исчез налет наивности, да прибавилось морщинок вокруг глаз, и если в свои двадцать — маар Лер была мила и обворожительна, то сейчас бесспорно обладала зрелой, женской красотой, от которой захватывало дух. Становилось ясным, почему она предпочитает уединение, а не публичную жизнь. Быть на виду у всех — это все равно, что нарисовать себе мишень на лбу и позволить убийцам Трента сделать свой выстрел.

Успокоить сбившееся с ритма сердце никак не получалось. Я твердил себе, что моя мать осталась там, на Земле, в далеком прошлом, а эта женщина не имеет ко мне никакого отношения, но прекрасно понимал, что это не так. Я уже давно не отделял себя от Максимилиана Трента, вынужденного скрываться под именем Артен дер Виргиль.

— Артен, вы меня слышите? — Пробился сквозь завесу звонкий женский голос.

— Что? — Рассеянно спросил я, не в состоянии отвести взгляд от Тариэлы.

Хотелось закричать:

Ты не узнаешь, меня? Это я, твой сын! Максимилиан!

Горечь расползлась по всему организму. Конечно, она меня не узнает. Консуэла маар Тер сбежала от Фагора Трента почти сразу после родов, оставив новорожденного сына на воспитание отца-тирана.

Я мог понять ее желание спастись, но не мог понять, почему за все эти годы, она так и не попыталась меня забрать или хотя бы связаться. Да, боялась отца, но ведь можно было послать хоть одну весточку за все двадцать лет. Неужели я был настолько ей безразличен? Неужели ненависть к Фагору перенеслась и на сына? Ответа на этот вопрос у меня не было.

— Прошу к столу.

— Артен. — Зашипела Мирана. — Это уже не вежливо. Хватит стоять истуканом.

— Простите. Я просто задумался.

Пришлось садиться, хотя больше всего на свете хотелось исчезнуть из этого дома и никогда не появляться, но одновременно появилась мучительная потребность видеть женщину, которая подарила мне жизнь. Противоречивые эмоции разрывали на части. Вот она — мая мать, с новой семьей, счастлива и довольна. Кто я для нее? Так, отрезанный ломоть.

Перевел взгляд на Мирану и вздрогнул, понимая, насколько она похожа на Консуэлу. Нет, теперь уже на Тариэлу. У них даже цвет глаз одинаковый. Цвет лазурного неба. Красиво, но необычно, и только тут до меня полностью начало доходить, что Мирана являлась моей сестрой. Сестрой, которая положила глаз на своего брата.

— О, Небо! — Простонал, радуясь, что не поддался соблазну.

Стало совершенно понятно, почему я не испытывал ни малейшего влечения к этой девчонке. Осталось только охладить ее пыл.

— Артен, да что с тобой сегодня такое? Мама спрашивает, как мы познакомились.

— На вступительных экзаменах. — Ответил коротко, ибо до сих пор боялся, что голос меня подведет.

— А вы немногословны. — Улыбнулась вираска.

— Хорошее качество для мужчины. Было бы хуже если бы Артен кудахтал, как курица. — Хохотнул Салим.

Семейство маар Вир приступило к трапезе. Мне же кусок в горло не лез. Смотря на эту троицу, осознал, что они действительно счастливы, любят и заботятся друг о друге, и вторгнуться в их семью со своей тайной, я бы не посмел. Внести путаницу и разлад в размеренную жизнь матери и сестры было выше моих сил. Особенно в связи с тем, что прекрасно осознавал, Фагор ищет меня и не успокоится, пока не найдет. Подставлять под удар семейство маар Вир, я был не намерен. Следовательно, нужно было держаться от них как можно дальше.

Только один единственный сегодняшний вечер проведу в кругу семьи, пусть они об этом и не знают, — пообещал я самому себе и снова посмотрел на Тариэлу.

Мать ласково обращалась к дочери, выспрашивая у той подробности прошедшего дня, а мне было завидно, по-дурацки, до слез, а затем как-то разом пришло успокоение.

Что я разнюнился? Взрослый мужик, а веду себя, как незрелый подросток. Нужно устраивать свою жизнь, завоевывать жену и создавать свою семью, а по возможности, скрытно оберегать семейство маар Виров.

Как только это решение пришло мне в голову, все встало на свои места. Хотел знать где моя мать — я узнал. Хотел, чтобы она была в безопасности — она в безопасности. Так что мне еще нужно? Правильно — ничего.

С этими мыслями подцепил вилкой запечённый картофель и с удовольствием отправил его в рот, но прожевать мне его не дали.

— Артен, а из вас с Мираной получилась бы прекрасная пара. Я рада, что такой молодой человек оказывает внимание нашей дочери.

— Кхе-кхе. — Закашлялся я и чуть не застонал от бессилия. — Простите, не в то горло попало.

Что же за день такой сегодня?

— Вот, выпей водички. — Протянула стакан Мирана и ласково провела ладонью по предплечью.

От ее прикосновения я дернулся в сторону, опрокидывая на себя соусницу.

— Чтоб тебя! — Воскликнул в сердцах, а затем виновато посмотрел на Тариэлу.

— Простите, но вы наверно превратно поняли. Я друг вашей дочери и на большее не претендую.

— А ты достаточно скромен. Еще один плюс в твою копилку парень. — Произнес Салим.

— Что бы вы ни думали, — решил расставить все точки над «и», — но романтическом плане между мной и вашей дочерью ничего не может быть в принципе. Во-первых — я женат; во-вторых — изменять супруге не собираюсь. Мирана прекрасно об этом знает, но почему-то упрямо пытается добиться от меня взаимности.

— Дочь. Это так?

Мирана, надув губы, сверлила меня убийственным взглядом.

— По традиции наших предков, я имею права добиваться своего избранника.

Мать устало вздохнула, и я увидел, как она потерла виски.

— Почему ты такая упрямая. Добиваться избранника и вешаться на шею человеку, который тебя отверг, совершенно разные вещи. Ты — маар Вир и такое поведение недостойно нашей фамилии.

— Может тогда лишишь меня ее? — Психанула Мирана. — Мне надоело, что вы с отцом все за меня решаете! Захотели, отправили на рукопашный бой, потом на летные курсы, да я владею оружием лучше, чем некоторые из мужчин. Вы кого из меня сделать хотите? Наемного убийцу или агента имперской безопасности?

Я видел, как потемнели глаза матери, как задергалась чуть выступающая венка на скуле.

— Мирана, остановись. — Произнесла женщина надломленным голосом, но девушка даже не услышала слов матери.

— Очень жаль, что я не оправдала ваших надежд и родилась девушкой! Если хотели сына, надо было лучше стараться, а не превращать мою жизнь в ад! Я хочу быть как мои подруги: хочу гулять, танцевать, встречаться с парнями, а не изучать боевые искусства, готовясь непонятно к чему. Думаете мне нужна была эта ваша Межзвездная Академия? Нет! Это вы запихнули меня туда, а теперь радуетесь! Всегда все выходит по-вашему! Почему сейчас не может быть так, как хочу я?

— Что ты хочешь, милая? — Осторожно спросил Салим.

— Я хочу Артена!

В пору было хвататься за голову. Становилось очевидно, что у Мираны сейчас начнется самая настоящая истерика.

Родители беспомощно посмотрели друг на друга, затем перевели взгляд на дочь, явно не представляя, что предпринять.

Вот это называется, сходил в гости.

Развернувшись, вцепился в плечи девушки, и подняв ее со стула, основательно потряс. К сожалению, это не принесло никаких результатов. Мирана пыталась вырваться и выкрикивала обвинительные речи в сторону отца с матерью.

Пришлось прибегнуть к проверенному жизненным опытом способу и… дать девчонке смачную пощечину. Естественно, я старался бить не сильно, чтобы не привести к возникновению синяка, но достаточно для того, чтобы привести в чувство.

Мирана, не ожидавшая таких действий от меня «любимого», моментально перестала плакать и распахнув свои и без того большие глаза, с возмущением уставилась на мою физиономию.

Маар Вир пару раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, но затем видимо до нее все же дошло, что я посмел сделать, и лицо девушки стало наливаться красной краской.

Ничего хорошего мне это не сулило. В лучшем случае, Мирана опять примется за истерику, в худшем — решит покалечить за неподобающее поведение.

Салим и его лассе молча переглядывались, не зная, как реагировать на действия странного гостя, а я медленно убрал ладони с плеч новоиспеченной сестры и во избежание непредвиденных эксцессов, сделал шаг назад, и не зря.

— Как ты посмел меня ударить? — Прошипела разозленная Мирана и в ту же секунду, схватив со стола недопитый бокал вина выплеснула мне в лицо.

Полностью уклониться не получилось и теперь я с грустью оглядывал себя.

Красные капли медленно стекали на когда-то белоснежную рубашку, а на брюках красовалось пятно от соуса.

Вся ситуация походила на полный абсурд. Трагикомедия какая-то.

Мирана со слезами на глазах смотрела на меня с разочарованием. Нижняя губа девушки подрагивала, а пальцы нервно теребили края платья. Хотелось прижать сестренку к себе и успокаивающе укачивать, как маленького ребенка, но я не мог себе этого позволить. Такое поведение по меньшей мере выглядело бы странно.

Тариэла опомнилась первой и подойдя к дочери, заключила в объятия, нашептывая что-то нежно-успокаивающее.

Ерепенившаяся до этого девушка, всхлипнула и уткнулась головой в плечо матери.

— Я прошу прощения, Артен, но мы с Мираной вынуждены вас оставить. — Посмотрев на меня, произнесла женщина.

Я только кивнул, еще раз впиваясь глазами в собственную мать, стараясь запомнить каждую черточку, каждый жест и взгляд, отложить в памяти и сохранить там, как нечто бесценное.

Жаль, что во взгляде женщины, направленном на меня, был упрек. Похоже никто никогда не обращался так с ее дочерью, и Тариэле было неприятно, что какой-то посторонний парень посмел поднять руку на Мирану, пусть и с благой целью.

Когда мать и дочь скрылись из вида, глава семейства тихо прокашлялся.

— Спасибо, Артен. Прости, что тебе пришлось стать свидетелем и участником такой нелицеприятной сцены.

— Ерунда. — Отмахнулся я. — В жизни всякое случается. Поверьте, от этого маленького эпизода, мое мнение о вашей семье не изменится. Вы прекрасные родители. Мирана замечательная дочь, хоть и немного избалованная, но я понимаю, что вы желаете ей всего самого лучшего. Да, она упряма и пытается проявить своеволие. Это свойственно для подростков. Конечно, девочке хочется идти своим путем, не навязанным волей родителей, учиться на собственных ошибках, но поверьте, пройдет время, и она поймет, что принятое вами решение относительно ее воспитания, было единственно верным.

Заметив подозрительный блеск в глазах напротив, замолчал, осознавая, что сболтнул лишнего.

— Странно, вы не на много старше нашей дочери, но при этом не подвержены юношескому максимализму. Другой на вашем месте, встал бы на сторону Мираны, и уж точно, не посмел залепить ей оплеуху в присутствии родителей. Нет, я ни в коем случае ни в чем вас не обвиняю. Вы поступили правильно. У меня бы не поднялась рука на мою девочку, но остановить истерику все же как-то было нужно. Пожалуй, вы нашли единственно верное решение, хоть оно и не пришлось мне по вкусу.

— Мне, знаете ли, тоже это доставило мало радости. — Пробурчал в ответ, тем самым вызвав скупую улыбку на лице мужчины.

Салим посмотрел в сторону, побарабанив пальцем по столу.

— Мне иногда кажется, что мы с женой совершаем ошибку, заставляя Мирану идти по выбранному нами пути, но к величайшему сожалению другого выбора у нас нет.

Я только кивнул, соглашаясь с маар Виром и прекрасно понимая, что он имеет ввиду. Наверняка, мужчина знал о прошлом маар Лер и возможностях ее бывшего мужа, который был способен на любую подлость, лишь бы отомстить Консуэле за побег. Если он выйдет на след бывшей жены, то под ударом в первую очередь окажется беззащитная Мирана, поэтому родители делали все, чтобы в случае предполагаемой опасности, девушка могла худо-бедно, но противостоять угрозе.

Еще раз утвердившись, что мне стоит держаться от этой семьи подальше, склонил голову в поклоне.

— Пожалуй, я вас покину. Было приятно познакомиться.

— Взаимно, Артен. Жаль, что ты не испытываешь чувств к моей дочери. Повторю слова жены, из вас получилась бы отличная пара, даже несмотря на то, что ты человек.

Я поморщился на этих словах, но опровергать не стал. Не видел смысла.

— Прощайте, Салим. Передайте от меня наилучшие пожелания вашей жене, и еще, если вашей семье понадобиться помощь, любая помощь — можете на меня рассчитывать.

— До новой встречи, Артен. Если хотите переодеться, — виновато глянул на мой испачканный прикид вирас, — то я распоряжусь, что бы вам принесли чистую одежду.

— Как-нибудь обойдусь.