Граф Суворов. Том 13

Глава 12

— Не переживай, дорогой, они справятся. — подбодрила меня Ангелина, наблюдая за действиями второго гончего отряда под командованием Петра Жеглова. Ему стоило огромных трудов вернуться в основной состав, но старый товарищ и один из моих первых конкурентов взял себя в руки и буквально вытащил себя за волосы. И я ему был крайне благодарен за всю проделанную работу.

Одно обезвреживание паладина чего стоило… если бы не Жеглов, кто знает, чем бы закончилась сибирская авантюра. Поэтому я и переживал за одногруппника. Всё же он три месяца потратил, находясь под прикрытием в начале на Урале а затем при хане Булате, а время — это единственный невосполнимый ресурс.

— Таран справился, и этот справится. — почти безразлично заметила Инга. — Лучше бы подумали, что будем делать если персы обо всем узнают.

— Узнают, конечно, вопрос только когда и при каких обстоятельствах. — ответила Мария, не отрывая взгляда от планшета, на котором листала документы. — Главное, чтобы состоялся переворот, а там можно поставить на победителя.

— Я бы предпочел, чтобы наш претендент победил. — возразил я, глядя на то как вторая рота отрабатывает объединенный удар. Гончие Империи — такое себе название, но ребята сами себе его выбрали, и сейчас оставалось лишь держать за них кулаки. Ну или вмешаться и решить проблему самим. Благо сил на это у меня хватит. Но пришло время прекращать самому бросаться на амбразуру и больше доверять другим.

— Левый фланг почти смят. — мрачно проговорил я. Хотелось немедля помочь рыцарям, отступающим под напором живого поля, но это была их битва. Нужно доверять своим людям. А главное — нужно чтобы они сами верили в собственные силы и сражались несмотря ни на что.

— Третья артиллерийская, где поддержка с воздуха? — проорал связной, перекрывая внутренние переговоры роты. Жеглов лишь поморщился и соединив с товарищами конструкт ударил воздушным лезвием. Когда нет умения, приходится брать силой, к счастью, у десятки её было хоть отбавляй. Истинное зрение и объединённый контур позволяли творить настоящие чудеса.

— И-раз! — скомандовал Жеглов, и от рыцарского строя, ощетинившегося копьями, в сторону живого поля полетело мерцающее лезвие. Гигантский воздушный серп рассек извивающиеся щупальца, погрузился в амебу и растворился в диссонансном поле.

Тяжело дыша, Петр смотрел на то, как тварь почти не замедляя движения, продолжает наползать на стену чуть левее центрального расположения. Казалось, что гигантский конструкт даже не повредил ей, но затем в плоти образовалась складка, передняя часть монстра потеряла опору и начла заваливаться под собственным весом.

— Да! Так её! — довольно крикнул Жеглов. Тем временем чудовище начало пожирать само себя, воспринимая куски прежнего целого не более чем добычей. И каждая из них пыталась сожрать больше, откусывая сотнями кривых пастей, с торчащими из них обломками костей-зубами.

— Добьём гадину, на куски её! — продолжил командовать Петр, и рыцарский строй разбился на пятерки. Новое изобретение ордена Александра, на первых порах продемонстрировавшее уникальную эффективность.

Вся пятёрка синхронизировала доспехи, выбирая на теле врага одну точку, затем начинался внутренний отчет, и они одновременно били по врагу. Первая пара — сдвоенным конструктом, ядром или диском, у кого на что хватало навыков. Они прорывали верхний слой диссонансного щита, ослабляя его в точке удара.

Вторая пара посылала следом пресс, не позволяющий твари восстановить защиту, и расширяющий брешь. И наконец последний боец стрелял из наплечной пушки зажигательным снарядом объёмно фугасного действия. В результате за одну секунду на тварь обрушивалось три удара которые она не способна была отразить, а уже в следующее мгновение в её теле взрывался огненный пузырь.

Доспехи с трудом держали отдачу наплечного орудия, приходилось использовать руки товарищей, удерживающих стрелка, но инженеры хоть и обещали конструкцию с ракетой, пока сделать ничего не могли. Но бойцам хватало и этого. За минуту большая часть туши превратилась в бугристую поверхность, от которой шел черный дым и отчетливо воняло горелой плотью.

— Рано расслабляться. — одернув себя проговорил Жеглов. На этот счет Таран проговорил отдельно. Твари разломов это не искаженные, у низ нет привычной физиологии и даже смертельные со всех точек зрения повреждения для них могли окончится лишь небольшой задержкой.

— Расчленяем! На раз. И-раз! — скомандовал Петр, и его звено тут же вложилось в объединенный удар, воздушные лезвия обрушились на комки горящей плоти, рассекая их на части и отбрасывая в сторону. Отдельные мелкие отростки тут же пожирались более крупными, но их действия уже не отличались даже животной разумностью, скорее простейшие — бактерии пытающиеся сожрать всё до чего в состоянии дотянуться. Они даже перестали реагировать на обстрел.

В этот момент, будто в насмешку над успехами рыцарей, наконец начала работать артиллерия. Бог войны обрушил залпы на трепыхающееся живое поле, разрубленное на куски. Лишенные общего диссонансного щита твари перемалывались снарядами в фарш, разрывая на куски и выжигая там, где не вправились ручные пушки.

— Минут пять бы назад. — проговорил Жеглов, раздраженно, но в то же время с облегчением. Найденный системой дальнего предупреждения монстр столкнулся с огненной волной и наконец подыхал, оставляя после себя на земле лишь отдельные куски плоти и мясные лужи.

Центр твари ещё сопротивлялся, нарываясь гигантским фурункулом от множества попаданий, но его судьбы была предрешена. По крайней мере так, казалось, до того, как плоть начала слезать с двухметрового шара, состоящего из множества сросшихся костей. Шар, больше всего похожий на лысину черепа, вздрагивал под взрывами снарядов, но каким-то чудом держался.

— Что это за фигня? — нахмурившись проговорил Петр, от удивления даже забыв использовать истинное зрение, но вовремя опомнившись. Над костяным шаром трепетало диссонансное поле необъяснимо большой силы. И хотя в сравнении с живым полем размер костяной твари не впечатлял, даже доспехи были больше, но рядом с первым шаром обнаружился второй, а через несколько минут под огнем артиллерии показался и третий, и четвертый…

— Это яйца. — донесся в наушниках обеспокоенный голос цесаревича. — Уничтожьте их пока твари не вылупились.

— Понял! Всем сосредоточить огонь на ближайшем шаре! — приказал, словно опомнившись от транса, Жеглов. — По целеуказанию. Ядрами. И-Раз!

Десяток усиленных коллективных конструктов, почти одновременно, ударили по костяной скорлупе. Диссонансный щит прогнулся, теряя несколько секторов, вспучился и только на пятом ударе треснул. Кость разлетелась на ошметки, а изнутри выплеснулся целый фонтан серо-желтой, отвратительно выглядящей и пахнущей жидкости. И в самом деле, словно протухшее яйцо.

— Вторая мишень, вместе. И-раз! — приказал, меняя целеуказание, Петр, и почти одновременно с этим находившийся в резерве крейсер цесаревича обрушил синее пламя на остающиеся вне досягаемости костяные шары. Секундная задержка оказалась слишком критичной, и вскоре сразу три шара лопнули, раскрываясь.

Раскрылись снизу, выпуская тонкие фиолетовые щупальца, а затем начали подниматься в воздух. Петр никогда не слышал ни о чем подобном, и сейчас было не до биологических изысканий. Тем более, что твари сами подставляли мягкое неприкрытое броней пузо под выстрелы. А ещё они становились идеальной мишенью для орудий ПВО и тыловой артиллерии.

— На пятерки! Беглый огонь! — приказал Жеглов, собирая своё звено. Теперь о слаженности действий можно было забыть, и главное — уничтожить летающих монстров до того, как они что-нибудь предпримут.

А через мгновение всем стало совсем не до того, ведь поднявшиеся на сотню метров над землей бронированные слизни оказались в идеальной позиции не только для поражения, но и для обстрела замерших на земле людей в доспехах.

— В рассыпную! — успел крикнуть Петр, а через мгновение ему на плечи обрушилась невыносимая тяжесть враждебного конструкта. Хотя правильней было бы назвать это просто давлением диссонанса. Направленного усилия, не выраженного в конкретной форме.

Щит командира второй роты лопнул, выдержав лишь секунду, и позволив выскочить из-под удара его соратникам. А затем давление обрушилось на доспех, вдавив его по колено в землю. Петр успел прикрыть голову рукой, и сервоприводы заискрились, не выдерживая давления, но хуже всего было то, что перед глазами быстро начало всё плыть. Тварь умудрилась пробить своим диссонансным давлением сквозь броню.

Рывок! Только фокус наставника позволил отлететь в сторону, а на то место, где Петр стоял мгновенно обрушилась невидимая колонна, оставив после себя воронку глубиной в три метра и шириной в пять.

Тряхнув головой, чтобы прийти в себя, Жеглов с удивлением увидел, как поднимающиеся один за другим слизни, словно вросшие в белые черепа и шевелящие отростками-щупальцами выдерживают бомбардировку из всех орудий. Это было странно, невообразимо и дико.

А затем всё закончилось, практически мгновенно.

Твари одна за другой начали лопаться без видимой на то причины и уже спустя пятнадцать секунд на их месте остались лишь костяные обломки да всё пожирающие амёбы, которых быстро успокоили огнеметами на близкой дистанции. И осталось только понять, что это было.

— Они не готовы. — проговорил я, глядя на собирающихся в отряды рыцарей. Короткая схватка чуть было не кончилась катастрофой, хотя, по всем прогнозам, они должны были справится с живым полем не только без потерь, но и без особых проблем.

— Это новый вид тварей, так что никто не был готов. — возразила Инга.

— К счастью, кажется, и сами твари в том числе. — добавила Ангелина. — Они же буквально полопались от переполнения диссонансом как воздушные шарики.

— Можно сказать, что нам повезло. — поморщившись сказал я. — Если бы они перешли границу, стали использовать вместо диссонанса резонанс, их структуре ничего бы не угрожало. В отличие от войск. Но они даже так опасны, в режиме самоубийц. Перешлите видео и образцы ученым, пусть поломают голову, что это вообще было.

— Вряд ли ошибусь если скажу, что это новые твари. — в задумчивости проговорила Мария.

— Спасибо, капитан очевидность. — пробормотал я, возвращаясь к экрану крейсера. — Жеглов, потери?

— Потери среди личного состава второй роты отсутствуют. — в меру бодро отрапортовал Петр. — Есть несколько контуженных, припечатало диссонансом, но в целом всё нормально, контуры сейчас правим.

— Хорошо, если возникнут проблемы, немедленно докладывайте. — подумав сказал я. — Каждый из вас слишком ценен чтобы терять по глупости, после боя.

— Слушаюсь. — куда более мрачно и собрано ответил Жеглов, а я переключился на командира отряда прикрытия. Вернее сказать, капеллана-настоятеля второй роты, ведущего за собой не много не мало полторы тысячи бойцов. Они прибыли куда позднее, развернув артиллерию и ПВО, пока Гончие удерживали плацдарм и отвлекали живое поле на импровизированных укреплениях.

— Потери незначительные, ваше преподобие. — ответил на мой вопрос капеллан. — Ничего с чем не могли бы справится наши братья. Благодаря вам и вашему небесному огню ещё одна богомерзкая тварь отправилась в Геенну огненную.

— Ваша заслуга в это м не меньше, а то и больше, чем моя. — возразил я, нахмурившись. — Однако, батюшка, я не претендую на духовный сан, по крайней мере пока у меня остаются мирские дела.

— Вам и не нужно, ваше преподобие, мы все понимаем. Но синодальный совет архиереев постановил присвоить вам сан иерея и защитника русской православной церкви. — с кроткой улыбкой проговорил капеллан. Я было принял это как должное, но что-то резануло мне по ушам, заставляя переспросить.

— Совет? Разве решение не должен утвердить его святейшество патриарх Филарет? — уточнил я.

— Его святейшество пропал, и его никто не видел уже несколько недель. Поговаривают даже что Господь уже прибрал его чистую душу на небеса. — перерядившись ответил капеллан. — Если через две недели он не объявится, его признают без вести пропавшим и назначат временно исполняющего обязанности старшего архиерея. А через полгода, если ничего не изменится, он займет пост патриарха.

— Спасибо за информацию. — улыбнувшись кивнул я, а стоило связи закончится посмотрел на ошарашенную Марию. — Почему мы о таких важных сведениях узнаем из случайного разговора?

— Потому что вместо того, чтобы вернуться в столицу мотаемся по Рубежу сжигая случайных тварей. — мрачно ответила первая супруга. — Ты же понимаешь, что мы должны вернуться в Петроград? Немедленно.

— Они не готовы. — покачав головой я вновь взглянул вниз, на копошащихся бойцов, отсюда выглядящих не больше муравьев.

— Они могут быть сколь угодно готовы, но если мы упустим возможность повлиять на выборы патриарха, то к власти в церкви вполне может прийти кто-то с кардинально отличающимся от наших взглядом. — серьезно проговорила Мария. — А это может вызвать раскол не только в войсках, но и в обществе. Нам нужно вернуться.

— И как мы сможем на эти выборы повлиять? Если я верно помню, мой прапрадед согласился упразднить священный синод и вывести церковь за рамки управлением государством. — спросил я, озаботившись надвигающимся ворохом проблем. — У нас даже кандидата нет, на роль патриарха.

— Ну, тут ты не прав, дорогой. — улыбнувшись возразила Ангелина. — Кандидатов у нас целых два. Один — прозванный в народе святым Александром, но боюсь тебе эта роль окажется не по нраву, ну а второй это наш главнокомандующий от церкви, капеллан Иоан, который как раз и занимает должность протоирея при войске.

— Наша поддержка может дать ему пару голосов, но не более. — возразила Инга.

— Это уже не мало. — покачала головой Мария.

— Не мало, но куда больше мы получим если не станем его поддерживать. — улыбнувшись сказала Ангелина. — А вместо того попросим поддержать его народные массы. Правда придется включить его в аппарат раскрутки фронта и Рубежа. Но это меньшая из наших проблем. Для начала придется сделать так чтобы он вообще стал одним из кандидатов на сан патриарха.

— Для начала стоит поинтересоваться его мнением. — возразил я. — Не стоит решать за человека, особенно если мы хотим позднее доверить ему управление всей православной церковью. А кроме того, не стоит сбрасывать со счетов Филарета. Не знаю, кто или что могло прикончить патриарха, но он был чрезвычайно силен. Мы до сих пор не приблизились к его уровню.

— Это верно. — пришлось признать Марии. — Сейчас даже мой отец будет слабей.

— Но и игнорировать выборы патриарха нельзя. — проговорила Ангелина.

— Пока это выборы временно исполняющего обязанности. — покачала головой Инга. — Но даже в них стоит участвовать или попытаться вытянуть своего кандидата.

— Для начала нужно подтвердить всё сказанное, проверить, связаться с Иоаном и уточнить его мнение, а затем уже выстраивать стратегию. — сказал я, подумав. — Мы не имеем права на ошибку. Затянем голосование, объявим о поисках патриарха, тем более если он пропал в Тунгусской зоне — лишний повод отправить туда исследовательскую экспедицию на новом дирижабле.

— Ты всё ещё не оставляешь эту утопичную идею, закрыть прорыв в зоне? — с улыбкой спросила Мария. — Впрочем, даже если ничего не выйдет, как лозунг это отлично подойдет. Особенно если сам герой войны и наследник престола отправится на поиски. Уж это-то должно заставить священнослужителей отложить голосование.

— И всё же, они не готовы. — поморщившись произнес я. — Ладно. Поступим следующим образом. Ангелина, мы запишем мое обращение к коллегии архиереев и православному народу. Затем вы с Марией, в сопровождении первой роты, отправитесь в столицу, готовить мое прибытие. Инга займется проверкой работы Рублева и руководством будущей экспедицией, я же прибуду через неделю, с запада, на вечерней заре. Недели должно хватить.

— Боюсь этого не хватит даже на согласование позиций, но мы попробуем. — постучав по подбородку пальчиком сказала Мария. — Главное иметь план и его придерживаться. И ты прав, начать нудно с Иоана.

К счастью, капеллан и мой заместитель по ордену был хоть и удивлен нашим предложением, но схватился за него двумя руками. Уговаривать его точно не пришлось. Хотя и полагаться на первого знакомого священнослужителя было странно, но Иоан не просто так занял столь ответственный пост, и до этого много лет постепенно продвигался по карьере священнослужителя.

К нашему удивлению он признался, что некоторое время был даже старше Филарета, но тот взлетел чрезвычайно быстро и высоко. Что, учитывая мои специфические знания относительно судьбы и тайны рождения Филарета совсем не выглядело чем-то удивительным. Если ты переродился со всеми необходимыми для роста в сане знаниями, тебе по жизни будет куда проще.

Получив принципиальное согласие, мы приступили к осуществлению плана. Я продолжал мотаться по Рубежу, время от времени давая интервью, отражая нападение особенно крупных монстров диссонанса и контролируя ситуацию на фронте. Ангелина готовила агитационные материалы, постепенно засеивала в головы информацию и в целом доносила до населения что старый патриарх лучше нового, и пока ничего не определено.

Но главная работа легла на хрупкие плечи Марии и Инги. Благо обе вращались в высшем обществе с рождения, а в их лояльности у меня не было ни тени сомнения, скорее я опасался что они в процессе плетения интриг могут зайти слишком далеко и я, в одно совсем не прекрасное утро, обнаружу что кроме наследника российского трона должен совмещать его с патриаршим престолом.

К счастью, обошлось без этого, хотя Константин несколько раз обозначил мне нарастающие в стране недовольства. Как среди высшей аристократии, стремительно теряющей свои позиции и на фронте, и в быту, так и среди духовенства, которому очевидно пришлось не по душе что кто-то вмешивается в их дела.

— Ваше высочество, у меня новые сведения по тварям. — неожиданно сказал Багратион, придя с очередным докладом. — И по нашим, и по тем, что сейчас орудуют ближе к Германии.

— А они отличаются? — удивленно спросил я, и жестом пригласил шефа моей разведки присаживаться. Несмотря на освоенную медитацию восстановления он по-прежнему вырабатывал в ноль, не ложась спать сутками напролет. Правда в этом он возможно брал негативный пример с меня, я вообще работал в три смены.

— И существенно. — ответил Константин, пересылая на большой экран информацию. — Не уверен, что эти сведения вас порадуют, но нашим западным партнерам они точно приносят множество проблем. Помните корабль, зараженный тварями и обнаруженный нашей разведкой.

— Чешский артиллерийский фрегат, если я не ошибаюсь. — напрягая память сказал я. — Что с ним?

— Он, и еще несколько более мелких удов вчера начало обстрел монолитов, установленных флотом Тесла. — ответил с ехидной ухмылкой Константин. — И судя по панике в политической элите, в том числе в поведении представителей общества Теслы при лиге наций, они на такое совершенно не рассчитывали.

— Да уж, новость неоднозначная. — проговорил я, листая снимки и данные с радара. — Я так понимаю проблема даже не в том, что по ним стреляют, а то, что корабли сумели подобраться для этого достаточно близко?

— Всё верно, ваше высочество. — кивнул Багратион. — По предварительному анализу фото и видеосъемки специалисты полагают что весь внешний слой кораблей преобразован в проводящий металл, а конструкты поддерживаются выступающими на поверхность биологическими отростками.

— То есть эта дрянь с одной стороны почти неуязвима к нашим конструктам, а с другой легко может использовать собственные? — удивленно проговорил я.

— Сейчас куда важнее что теперь практически доказано — в центре зоны существует нечто, осознанно контролирующее действия отдельных монстров, или целых армий тварей. — ответил Константин. — Вероятно это то самое существо или нарост, который был запечатлен на ранних снимках стратосферных аэростатов.

— Это же подтверждают исследования внутренностей улиток с щупальцами. Или слизней-отшельников. — продолжил Багратион. — Ученые никак не могут определиться с тем, как назвать новый вид тварей, но он регулярно начал встречаться по всей линии рубежа, в телах живых полей. Пока предварительная версия — слизни являются нервными узлами, способными существовать отдельно от остальной биомассы.

— Звучит бредово, как отдельно живущая рука или глаз. — вздохнул я. — Но на Рубеже и не такая дичь происходит… что с их самоуничтожением.

— А это самое интересное. — улыбнувшись сказал Багратион. — Судя по исследованиям, к этим существам куда более применимо слово «живые» чем к полям из плоти. У них есть обширная мозговая ткань, зачатки множества сердец, даже легкие и органы питания. Не части поглощённых мертвецов, а именно свои собственные.

— Мы видели и более сложные варианты. — напомнил я. — Те же гигантские крабы у Риги.

— Вы совершенно правы, ваше высочество, но там были одиночные уникальные твари, а эти повторяются с завидной регулярностью и с минимальными отклонениями. Они не плод случайности в закономерный и последовательный результат… пока мы не знаем, разума ли, или же быстротекущей эволюции. — чуть замявшись продолжил Константин. — Но одно уже понятно, они взрываются именно, потому что пытаются применить диссонанс такой силы, что живых существ просто рвет как воздушные шарики.

— Постой секунду. То есть ты хочешь сказать, что кто-то, или что-то, создало вполне нормальных, повторяемых существ, и единственное что неведомому творцу не удалось, пока-что, это стабилизировать применение конструкторов? — уточнил я.

— По крайней мере именно к таким выводам пришли все аналитики. — ответил Багратион. — Пусть мы и не знаем почему это происходит, одно ясно — эта зона в корне отличается от всех существовавших раньше. И старые подходы к ней неприменимы. Если есть способ закрыть её раз и навсегда, уничтожив нервный центр, стоит это сделать… хотя я бы немного подождал.

— Учитывая, что у нас пока нет отработанного оружия или способа доставки — ждать придется, но на всякий случай я всё же спрошу. — усмехнувшись ответил я. — Чего ждать?

— Общество Тесла и его обелиски. Они под ударом. И если вдруг не выдержат — это станет нашим козырем при любых переговорах. — вернув мне улыбку ответил Константин.

— Козырем. — кивнул я. — Или крестом на могилу, если ни они, ни мы не сможем справится с надвигающимся валом проблем. К черту, готовьте дирижабль, попробуем слетать к центру Тунгусской зоны.