— Подпустим их ближе. — предложил Таран, и спорить с ним никто не стал. Командование наземным рубежом он получил безоговорочное, как капитан первой роты и мой заместитель. Сегодня ему предстояло выступить живым щитом, о который разобьется волна монстров. И только ему было решать, когда нужно дать отсечку.
— Он слишком рискует. — покачала головой Инга. Мария промолчала, а вот Ангелина лишь усмехнулась, сжимая руль. Мостик гнева империи, тяжелого артиллерийского штурмового крейсера, унаследовавшего имя от нашего прошлого флагмана, был разделен на две части, я с супругами занимал место чуть выше, держа под контролем все системы.
Остальные офицеры находились ниже, но сделано это было совсем не для того чтобы дистанцироваться и показать различия между нами. Просто на управляющей платформе были размещены дополнительные контакты для проведения энергии. Стараясь никогда не становиться слишком самоуверенным, я прекрасно представлял с какими вызовами нам предстоит столкнуться, и хорошо если это не будет кто-то равный по силе Борису или другим главам Теслы.
— Нужно бить. — вновь проговорила Инга, и тут я был уже склонен согласится с супругой. Выбравшиеся на берег твари не оставляли на песке ни миллиметра свободного и продолжали переть сплошным потоком, заполняя всё побережье и скрываясь под водой, на сколько хватало глаз.
— Нет. Это его ответственность. — поджав губы сказал я. — Если он уверен, что выдержит такое давление, мы не в праве его ограничивать.
— Тем более остальные должны понимать за что он получит княжеский титул, верно, дорогой? — холодно усмехнувшись проговорила Мария. Первая супруга всегда зрела в корень, когда это касалось придворных интриг или слухов в высшем свете, жаль, что иногда она перебарщивала с цинизмом, но я уже много раз убеждался что иначе в этом обществе не выжить. Или просто быть самым сильным.
Мария же, чего греха таить, была той ещё самодовольной и самовлюбленной избалованной с раннего детства стервой. Даже меня она изначально рассматривала как раздражитель, от которого нужно избавиться, и только потом, увидев сходство с Борисом — как трофей и свой счастливый билет на вершину. То, что она в результате сумела раскрыться и даже смириться с наличием двух других жен — скорее мое воздействие на её энергетический и гормональный фон. Ну и радость обладания. В общем она была сукой, но сукой нашей, крайне полезной и верной.
— Да. Он должен получить свой подвиг. — кивнул я. — Но мы его подстрахуем.
— Волна! — донесся крик Тарана и его тут же поддержал многоголосый хор, превратившийся в гул. Секунда перед столкновением, и вот первые ряды тварей ринулись вверх по стенам рубежа.
Первые, самые быстрые, больше всего напоминали смесь угря и многоножки. Длинные, с неисчислимым количеством конечностей, и покрытым хитиновым панцирем телом. Будь они обычного размера, и таких с трудом, но можно было бы прибить тапком. Будь они размером м собаку прорубить панцирь ножом или топором, как черепаший. Но эти дряни начинались от девяти метров в длину, и даже пулеметы с трудом брали их скорлупу, выбивая фонтанчики серой слизи при попаданиях.
На ближних дистанциях огнеметы против таких тварей были уже практически бесполезны, тем более что они не чувствовали страха и боли. Но самой большой проблемой, как и у всех искаженных тварей, было прочное поле диссонанса, прикрывающее их от легкого стрелкового оружия и конструктов. К счастью, чем упорядоченней твари становились, чем больше приспосабливались к жизни в нашем мире, тем слабее становилось поле.
— Щиты поднять! Копья товсь! Коли! — скомандовал Таран, и сотня вооруженных трехметровыми пиками и щитами рыцарей синхронно ударила приближающихся тварей. Замерцали конструкты на проводящих лезвиях, клинки расширялись уже в телах тварей, разрывая их на части.
Прием, который я ввел в обязательную программу после схватки с искаженными. Теперь его знала вся первая рота, как и Рывок, в свое время ставший моей визитной карточкой. Да, они всё еще значительно отставали от меня в плане скорости реакции, но в сравнении с бойцами не прошедшими духовное обучение, не имевшим истинного зрения и как следствии ен е способных применять конструкты прицельно, без риска навредить самому себе они были в десятки раз эффективней.
— Рискует. — поджав губы проговорила Мария, и я вновь вынужден был согласиться с первой супругой. Таран всё ещё не запрашивал подкрепления, хотя пулеметные гнезда заглохли под тушами павших тварей. Но если сейчас не скинуть морских сколопендр со стены, оборона окончательно захлебнется.
— За императора! — вдруг взревел Таран, и его боевой клич подхватила вся первая сотня, а затем, разом, они ударили копьями, с которых сорвалось, я даже не сразу понял, что это, лезвие ветра! Одно единственное, но зато в несколько сотен метров шириной, и такой силы, что распалось оно только пролетев до линии прибоя.
— Эффектно. — усмехнувшись признала Ангелина, и теперь уже с любимой женой нельзя было не согласится. Лишь некоторые многоножки умудрились избежать лезвия, абсолютное большинство оказалось разрублено на множество кусков или вообще разделано на неровные половины — верхнюю и нижнюю. И если с полями плоти такой фокус не работал, то эти твари, почти живые, существовать в таком виде не могли.
— Щиты! — скомандовал тем временем Таран, и сотня встала плечом к плечу. — Отдыхаем! Вторые номера, шаг вперед. Поддержка — Залп!
Артиллерия тут же ответила грохотом орудий, и поле берег перед Рубежом расцвел алыми цветами взрывов. Ни одна тварь не могла выдержать прямое попадание снаряда, а значительно ослабевшие искаженные и вовсе разлетались в клочья, забрызгивая своей серой кровью пляж и прущих мимо тел сородичей. И это стало ещё одной отличительной чертой которой не было у истинный тварей, порожденных вратами диссонанса.
— Они не жрут себе подобных? — тоже заметив странность проговорила Ангелина. — Стали разумнее?
— Нет. — покачала головой Инга. — Пусть даже эволюция стала быстрее в тысячи раз, они лишь не набрасываются друг на друга. Это скорее похоже на гон у северных оленей, когда они ищут новые пастбища или бегут… от чего-то.
— Вскоре узнаем. — ответил я, отщелкнув предохранитель. Артиллерия работала отлично, но количество тварей превышало все разумные рамки. Пусть сейчас за плечами восстанавливающийся первой роты и стояла тысяча верных из ордена, этого было явно недостаточно. К тому же твари шли по всей длине бухты, обходя Ригу с обеих сторон.
— Суворова на связь. — приказал я, и через секунду на экране появилось лицо Романа. — Ваше сиятельство, настала пора, выдвигайтесь к восточному рубежу, мы возьмем на себя западный и центральный.
— Как прикажете, ваше высочество. — чуть поклонился командующий третьей экспедиционной флотилии. Десятки судов, что висели над городом, начали расходится веером, встречая тварей по всему периметру.
В противоположную сторону отправилось большее количество кораблей артиллерийской поддержки, фронт постепенно сужался, позволяя концентрировать силы на нашем участке и спуская силу волны на уже опустошенные земли, за Рубеж. Даже если твари развернутся и нападут на гарнизоны стены, это будет позже, не на пике атаки.
— Если он ещё задержится — надо взрывать. — проговорила Инга, отслеживающая обстановку по сонарам. — Количество тварей зашкаливает, аппаратура на пределе и не справляется даже с подсчетом массы. Судя по показателям у берега в районе полукилометра вообще воды не осталось. Сплошные монстры.
— Дадим ему ещё несколько минут. — ответил я, веря в Тарана. — Всем судам, огонь по готовности. Дирижабли доклад.
На тактической карте один за другим загорались сигналы дирижаблей, очерчивая ломанную линю идущую вдоль берега и перекрывающих бухту. Десятки экспериментальных моделей, которые мы притащили с собой из Петрограда, для тестирования, сейчас готовились к первому своему боевому бомбометанию.
В отличие от кораблей и старинных прототипов, современные дирижабли можно было доставить даже грузовым составом. Разборные гондолы без проблем умещались на площадке вагона, а на месте уже обзаводились баллонами, накаченными перегретым газом. Объединение новых технологий со старыми идеями. Главное же было в том, что они несли на себе многократно больше бомб чем обычные суда той же стоимости. Ведь изолированную гондолу должны будут подготовить по результатам испытаний.
— Смотрите, там что-то гигантское! — возбужденно проговорила Ангелина, ставя крейсер носом к приближающейся второй волне. Вода в бухте начала расходится в стороны, будто со дна поднимался новый остров, и вскоре над волнами появился гигантский, покрытый неровными шипами панцирь, метров пятидесяти в диаметре.
— Прошу поддержку с воздуха! — почти в тот же момент крикнул Таран, и я с облегчением скомандовал атаку.
Бомбы и снаряды обрушились на волны тварей, отрезая выбравшихся на берег от все продолжающих подниматься со дна монстров. Но покрыты шипами и тварями по меньше остров прикрывал своих сородичей диссонансным щитом, который я отчетливо видел в истинном зрении. Словно набранная из соломинок поверхность колыхалась при каждом движении, меняя структуру, но в среднем держалась метрах в пятидесяти над поверхностью панциря.
— Как эта дрянь вообще ползет? Он же давно должен был под собственным весом лопнуть. — зло проговорила Мария.
— Какая разница? — пожала плечами Ангелина. — Главное, что оно продолжает ползти. Огнем?
— Да. — ответил я, наблюдая за абсолютной беспомощностью обычного оружия. — Начнем с камня. Нельзя допустить чтобы эта дрянь доползла до стены. К тому же, вряд ли внизу у него столь же твердый панцирь что и наверху. Инга, вся сила на тебе.
— Хорошо. — улыбнулась девушка, но с ростом энергии её лицо превратилось в каменную маску, не выражающую никаких эмоций. Несколько секунд мы накачивали её энергией, а затем девушка выплеснула конструкт через усиливающий контур корабля, и земля вздрогнула, когда на пляже поднялись острые двухметровые шипы, пронзившие целый рад тварей.
— Кажется получилось. — несмело проговорила Ангелина, глядя на то ползучий остров замер на месте. Правда длилось это недолго, прошло всего десяток секунд, и волны монстров захлестнули павших на шипах товарищей, идя по трупам, а остров с колючим панцирем вновь пришел в движение.
— Ещё раз? — спросила Инга.
— Да, точечно. Бей только по главарю. — приказал я, супруга кивнула, и через несколько секунд тварь вздрогнула, немного приподнявшись. Из-под монструозного панциря во все стороны ударили щупальца, загребая песок и гальку и оставляя после себя рытвины глубиной в полтора метра.
— Ещё раз! — скомандовал я, но в этот момент тварь дернулась и разом переместилась на сотню метров, оказавшись у Рубежа. Шип вырвался из земли там где чудище стояло несколько секунд назад, и вырос до телевышки, не причинив монстрам почти никакого вреда.
— Это что было? — удивленно проговорила Инга, глядя на свое творение.
— Огненный дождь. — скомандовал я, понимая, что тварь нужно останавливать немедленно. Ангелина кивнула, разворачивая конструкт прямо над чудовищем, и мне лишь оставалось подпитывать её до тех пор, пока огненные шары не начали сплошным потоком на панцирь твари. Стихийный конструкт, который некоторые могли бы воспринять за площадной, на самом деле был лишь тысячекратно ускоренным и повторенным объемно-стихийным. Но выглядело это не менее эпично.
Языки пламени прожигали в диссонансном щите дыры, пробиваясь огненными каплями до самого панциря, и там разливались горящими лужами. Пожар постепенно разрастался, высвобождая всё большую площадь, и монстр попробовал его потушить. Щупальца начали бить по панцирю с разных сторон, забрасывая очаги землей.
Единственное что меня смущало — огонь оставался на поверхности, не в состоянии быстро прожечь толстый панцирь, или пробить его насквозь, он лишь раздражал монстра, заставляя его отвлекаться от защитников Рубежа. Но вскоре твари это надоело, и она поползла дальше, оставляя за собой глубокую борозду.
— Сосредоточить огонь на огненной бреши! — приказал я, и десяток орудий сместили свои прицелы. — Бронебойные заряжай, залп!
Поток снарядов с нашего крейсер и держащихся рядом судов ударил в проплешину щита, выбивая из твари фонтаны серой жижи и проламывая толстый, в пару метров, костяной панцирь. Орудия победно грохотали, заставляя монстра вздрагивать при каждом попадании, и он на несколько секунд замер, пытаясь прикрыться щупальцами, а затем задрожал и вновь прыгнул, на сей раз в сторону, и снова на добрую сотню метров.
Это было опасно, не правильно. А главное — у меня никак не получалось отследить его перемещение. К счастью бомбардировка глубинными бомбами продолжалась, дирижабли всё еще опустошали свои арсеналы, отсекая мелких тварей кружащих в море. Да и орудиям кораблей перемещения противника в сто метров не доставляли большого неудобства. Это человеку в доспехе пришлось бы бежать секунд десять, а здесь только сместить прицел на несколько градусов — дело секунды.
— Не ослаблять напор! — приказал я, изо всех сил вливая энергию в истинное зрение. Самого страшного не произошло, на месте прыжка монстра не появился новый провал и фон диссонанса хоть и поднялся, но не критично, а вот тварь светилась всеми цветами радуги. Одних только сердец, каждое в полтора метра в диаметре, я насчитал три десятка. А вот с легкими была проблема, разве что все эти быстро уменьшающиеся пузыря под панцирем — её запасы кислорода. Это обнадеживало.
— Держись над монстром и не позволяй ему отходить далеко. — приказал я пилоту, сам же полностью уходя в изучение меридианов. Тварь могла перемещаться в пространстве, не прыгать, не использовать рывок, а просто…
Снаряды вспахивали панцирь монстра, не давая ему и шанса сбежать. Щупальца разлетались на ошметки, а огненный дождь выжигал бреши в щите диссонанса. Чудовище отчаянно пыталось выбраться из западни, отползая от жалящих насекомых, и было куда умнее своих сородичей. Нам же оставалось радоваться, что оно не стреляет в ответ, лишь злобно размахивая щупальцами далеко внизу.
Прошло несколько секунд отчаянного сопротивления, а затем в меридианах монстра начались непонятные вспышки. Энергия концентрировалась в разрастающихся узлах, горящих всё ярче, и я до предела ускорил восприятие чтобы не упустить важный момент. Когда сразу десяток узлов зажглись одновременно — чудовище покрылось тонкой пленкой, а затем в стороне появился быстро разрастающийся пузырь.
Миг, и живой остров будто уменьшился в размерах в том месте, где стоял, одновременно начиная появляться в пузыре. Даже с использованием третьего глаза, разогнавшего мое восприятие в тысячи раз, я не сумел отследить точного порядка перемещения, но это было и не нужно — переход состоялся.
— Тварь пересекла рубеж! — крикнула Ангелина, констатируя очевидный факт. — Направляется к городской черте!
Как бы мне не хотелось изучить чудовище получше, чтобы разобраться в механизме его телепортации, подвергать жизни обычных людей излишнему риску, как делали мои названные родители в этом мире, я не собирался. И дело не только в том, что доберись монстр до города, погибнут сотни тысяч, но и в том что я сам не смогу гармонично развивать чакры, если буду чувствовать на себе этот груз.
— Снижаемся, держитесь над тварью. — приказал я. — Всю энергию на меня.
— Внимание всем подразделениям, немедленно покиньте район соприкосновения с монстром! Будет применено очищающее пламя! — быстро отдала команду Инга. — Внимание всем подразделениям, убирайтесь от вожака! Минимальное расстояние пятьсот метров! Начат отсчет. Десять, девять…
К тому моменту как третья супруга досчитала до одного я высвободил накопленную от всех девушек и десятков одаренных офицеров энергию, многократно усилив её с помощью проводящего контура крейсера, а затем обрушил на ползущее внизу чудовище столб пламени, который разросся внутри монстра, выжигая все органы и меридианы. Тварь, почувствовав, что пахнет жареным, попробовала уйти телепортом. Но ничего не вышло, моя энергия уже сожгла необходимые для этого меридианы, и вскоре на месте чудища осталось только синее пламя пожара.
— Не приближаться до полного угасания. — предупредил я. — Возвращаемся на Рубеж. Доложить обстановку.
— Бомбометание окончено, волна продолжается. — не слишком весело отчитался Василий, выведя на мой командный экран информацию с поля боя. В самом деле, творилось что-то нехорошее. Вода в бухте давно стала серого цвета, но сейчас она потемнела ещё больше, чернея прямо на глазах.
— Мария… дорогая, это твой выход. — сказал я, оценив приближающуюся тварь. — Готовьте ледяные лезвия.
— Волнорезы. — усмехнувшись поправила меня Мария, когда контур усиления замкнулся на неё. В рубке заметно похолодало, но энергия продолжала копиться пока над водой не поднялись первые щупальца. Черные, покрытые слизью и шипами щупальца, вырвались из глубины, а следом за ними, поднимая толщу морской воды, начало подниматься тело чудовища, конец которого скрывался на глубине.
— Застынь! — выкрикнула Мария, и в воде, промораживая её до самого дна, появились широкие лезвия из льда. Морозные клинки пронзили чудовище, разрубая его мягкие ткани и превращая необъятного монстра в лапшу. Вот только лапша эта была толщиной в десяток метров и шириной в тридцать.
— Ещё раз. — приказал я, невольно поёрзав в кресле. Монстр, заполнявший всю бухту, продолжал подниматься, словно его что-то гнало наверх, и тварь самостоятельно нарезала себя о всё новые и новые ледяные клинки, формирующиеся на мелководье. Лапша из тварей становилась все тоньше и ломти теряли связь с нервными узлами, начиная заваливаться на бок и пожирать друг друга.
— Первородные твари диссонанса. — проговорила смертельно спокойная Инга. — Выкладываюсь?
— Нет, в начале я. — с ледяной яростью ответила Мария, и я увидел, как сверкают её глаза. Не ограничивая супругу в энергии, я постарался проконтролировать её меридианы, чтобы она не выгорела в процессе атаки, и вскоре это возымело свое действие. Мария начала успокаиваться, постепенно приходя в норму, но в то же время каждая созданная ею сосулька становилась чуть меньше предыдущей.
— Всё. Он ваш. — с разочарованием признала первая супруга, когда морозные клинки сломались, а из-под толстой кромки льда вырвались щупальца и пожирающая сама себя тварь двинулась вперед, к рубежу.
— Инга. Твой выход. Ангелина — ждем. — сказал я, внимательно отслеживая происходящее внизу. Дирижабли эвакуировались в тыл. Большая часть орудий судов и береговой артиллерии замолчала — шел процесс подвоза боеприпасов. Никто не рассчитывал на такой натиск, но воины на стенах всё ещё стояли, сжав копья и сомкнув щиты. Последняя линия обороны.
— Расти. — проговорила Инга, вливая энергию в каменные шипы, один за другим выстреливающие из побережья, мешая двигаться и разрывая необъятного монстра на куски. Не чувствуя боли и страха тварь продолжала свое смертоносное движение, замедляясь с каждым пройденным метром, а когда до рубежа оставалось совсем немного вновь заговорили минометы и огнеметы.
Совершенно бесполезные против бронированных тварей, они выпаривали из чудовища воду, вырывали из него куски плоти, отсекали щупальца и целые пласты, замедляя движение и постепенно, очень медленно, превращая его в обгорелую мертвую биомассу.
Внизу, на стене, раздался боевой клич первой роты и навстречу гиганту ушло воздушное лезвие, сотворенное разом несколькими сотнями одаренных ордена. Чудовищный разрубающий плоть и сталь вихрь врезался в плоть монстра и действительно рассек её, оставив пробоину. А через несколько секунд произошло непредвиденное — задняя часть чудовища, потерявшая с передней контакт, начала её пожирать.
— Нельзя дать им объединиться. — решительно сказал я, выделяя нужную точку на тактической карте. — Ангела, очищающее пламя, вместе. Остальным на подпитку.
— Мы над центром монстра. Трехсекундная готовность. — отчиталась любимая жена, и мы вместе начали формировать чудовищный сгусток энергии. Она-столб пламени, что должен был пробить тварь насквозь, а я луковую бомбу, что станет концом чудища. На счет три мы оба активировали конструкты и из днища крейсера вертикально вниз ушла волна воплощенной силы.
Столб синего пламени выжег монстра и несколько метров песка под ним, превратив его в зеркало, а затем несколько кольцевых прессов, огненных волн, разошлось во все стороны, выжигая всё живое и мертвое, превращая всё в пепел и оплавленные сгустки, не позволяющие определить чем они раньше были, песком, камнями или живыми тканями, когда-то поглощёнными тварью и вернувшимися на берег в новом смертоносном облике.
Тварь дергалась, пытаясь сожрать или уничтожить всё что находилось рядом, но ей чаще всего попадались её же собственные куски, оторванные ранее взрывами или отрезанные от мозговых центров конструктами. Не жалея энергии и времени, я продолжал выжигание по монстру, стараясь уничтожить как можно больше, пока он не разделиться на отдельные независимые куски. Но даже с уничтожением основной твари опасность не исчезла.
На протяжении пяти часов твари все лезли и лезли из глубин. В бухте давно не осталось воды, а весь пляж был завален несколькими метрами тел и обгорелых останков. К счастью, столкновения с обычными тварями и отдельными мясными амебами и аберрациями были для защитников рубежа рутиной.
Огнеметы, конструкты ближнего боя, слаженный концентрированный пулеметный огонь и точечные удары артиллерии окончательно остановили тварей, когда солнце уже начало садится за горизонт. Стоило вступить в свои права ночи, как сотни прожекторов по всей стене выжгли темноту на многие сотни метров и бой продолжился. К счастью — основной натиск стих, и нам оставалось лишь выполнять свою работу.
— Твари прячутся под трупами. — предупредил я храмовников. — Будьте предельно осторожны и бдительны, не отходите далеко друг от друга и не стесняйтесь прятаться за техникой.
— Так точно, ваше высочество. — поклонился мне капеллан Иоан, возглавлявший подразделения групп зачистки. Оставалось лишь благословить его на этот подвиг. Очень хотелось пойти вместе с ним и лично убедиться, что все монстры уничтожены. Но супруги вовремя напомнили, что нужно давать другим возможность проявить себя и не рассчитывать постоянно на моё вмешательство.
Через пятнадцать минут, в хорошо освещенном гостевом дворце местного графа, я с удовольствием приветствовал героев сегодняшней схватки, и в первую очередь Тарана.
— Поздравляю. — пожал я ему руку. — Ваша задумка с общим конструктом, а главное её исполнение, выше всяких похвал.
— Ну что вы, ваше высочество. — смутившись ответил бурят. — Мы лишь использовали ту же схему что и в церкви, во время вашего помазания. Объединили контуры и ударили вместе. Хотя признаюсь, потрудиться пришлось. Не каждый день приходится создавать что-то новое. Но всё это, благодаря вашим урокам, наставник.
— Брось. Ты сделал не меньше. Сегодня вы создали что-то новое, ты научил сотню сослуживцев сложнейшему приему. — улыбнувшись сказал я. — А значит и сам заслужил титул учителя, и титул князя. Не думаю, что у кого-то в зале, или в генеральном штабе, найдутся возражения. Да и обе палаты парламента, и дворянское собрание и боярская дума, однозначно примут такого сильного воина и умелого полководца в свои ряды.
— Обязательно примут. — улыбнувшись кивнула Мария. — Иначе и быть ен может.
— Мы поддержим. — кивнул Роман, и следом за ним подтвердили свою лояльность остальные присутствующие князья и графы. Особенно за друга радовался Рублев, и только Багратион, даже соглашаясь, оставался предельно хмурым и сосредоточенным.
— В чем дело, Константин. — спросил я его, когда с официальной частью вечера было покончено.
— Это подождет, ваше высочество. — слабо улыбнувшись ответил Багратион-младший, но увидев мой настойчивый взгляд протянул планшет с открытым фото.
— Оно что-то мне должно сказать? — нахмурившись спросил я, не находя в судне ничего странного. — Да, модель мне незнакомая, но конструкция в целом стандартная. Кажется фрегат?
— Вы совершенно правы, ваше высочество, это фрегат Невинность, королевских военно-воздушных сил Чехии. — ответил Константин, переступив с ноги на ногу. — Только вот он совершенно точно не обычный. Вот фото двумя неделями ранее. Он был потерян при наступлении тварей.
— Может выжившие сумели восстановить и вернуть в строй? — пожав плечами поинтересовался я.
— Боюсь всё куда хуже. — поморщился Роман, и открыл видеофайл с привязкой к местности. Судно шло через красную часть Польской зоны, и на видео, в отличие от фото, было отчетливо видно, как часть корпуса странно дергается, словно состоит не из металла, а из щупалец, сплетенных вместе. — Боюсь искаженные перешли со стрелкового оружия и наземной техники на корабли. Это первый известный зараженный корабль.