Гранд-адмирал. Том 3

Глава 38 Конфискация. часть первая

Девять лет, девять месяцев и пятнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и пятнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Четыре месяца и тридцать пятые сутки с момента попадания).

Если вы тысячелетиями занимаетесь изготовлением оружия во всех его проявления, да еще и делаете это в промышленных масштабах, то немудрено, что вам необходимы источники ресурсов.

В случае с балморрианцами все это было у них буквально под боком.

Шесть планет, лишь две из которых являются пригодными для жизни — Балмора и Невута.

Система Балморра.

Последняя прежде была населена одноименной расой, но более четырех тысяч лет назад, во времена Мандалорских крестовых походов, выходцы с одноименной планеты прошлись по поверхности Невуты, с азартом и знанием дела истребляя местное население под корень.

Ушлые балмореанцы превратили Невуту в свою колонию. Вот только теперь она выполняет больше роль не места, где проживали на курортах знатные балморреанцы, а роль склада.

Того самого «балкона», на который складывается все не нужное, но в определенный момент ты вспоминаешь, что и лыжи нужны, да детские санки тоже, в общем-то, не плохи, а уж старый холодильник марки «Океан» так и вовсе не имеет сноса, только током бьется, но это дело поправимое.

Это не в полной мере склад, как таковой. По большей части сюда переносили производственные мощности устаревшей техники, которые так или иначе все ще пользовались спросом у населения.

Но и складом старой рухляди Невута тоже была.

Гораздо больше интереса балморреанцы проявляли к Невуте с точки зрения многочисленных шахт по добыче полезных ископаемых.

И их здесь было огромное количество.

Как и на четырех других необитаемых планетах системы.

Как и на четырех спутниках самой Балморры.

Можно сказать, что вся система — это огромный источник ресурсов, которые нескончаемым потоком доставляются на головную планету системы — собственно саму Балморру.

История этого мира до боли интересна, особенно в том, что касается предательства Республики в период противостояния с Империей ситов более трех тысяч лет назад, но это все настолько древность, что нет никакого смысла думать об этом сейчас.

Доминион пришел сюда отнюдь не ради давно минувших разногласий, а за кое-чем весомым.

Но в то же время, история этой планеты-фабрики весьма тесно переплетается с тем, что производила за тысячелетия с момента своего создания компания «Балморранское оружие», штаб-квартира и передовое производство которой располагалось на самой Балморре.

Но, если с древней историей и древней промышленностью можно было ознакомиться на Невуте, то вот то, что что и привело меня на Балморру, находилось непосредственно там.

И интерес этот был, как ни странно, связан с недавней историей Балморры.

Буквально — минувшие тридцать-пятьдесят лет.

До начала Войн Клонов Балморра и «Балморрианское оружие» являлись частью были частью Техносоюза, одного из будущих членов Конфедерации Независимых Систем.

На Балморре производилось большое количество пехотных дроидов В-1. С разгаром Сепаратистского кризиса, предшествовавшего Войне Клонов, Балморра не собиралась отделяться от Старой Республики. Однако, с началом известного конфликта, республиканцы попытались закрыть все фабрики по производству боевых дроидов, тем самым предприняв попытку совершить самый большой грех в истории капитализма — остановить производство, приносящее своим хозяевам очень большие деньги.

Реакция не заставила себя долго ждать, поэтому до исхода двадцать второго года до Битвы при Явине IV, то есть в первый же год войны, Балморра отделилась от Галактической Республики.

КНС мгновенно выделили для ее защиты флот линкоров типа «Барышник», и невдалеке от таких промышленных гигантов как Хамбарин, Куат, образовался источник напряженности, который буквально накачивал КНС оружием всех мастей.

А уж «ассортимент» товаров у производителей оружия на планете Балморра был весьма обширным.

Результат этот срежессированной войны всем известен, поэтому с провозглашением Нового Порядка, Империя, со всеми своими тенденциями к контролю за оборотом оружия, буквально прижала балморреанцев к ногтю.

При Новом порядке управлял планетой имперский губернатор, и он же следил за производством. Во время правления Императора Палпатина, балморранцы производили оружие для Имперской Армии.

Действуя в связке с «Верфями Куата», особенно после консервации ими мощностей «Тяжелого машиностроения ротаны», балморреанцы стали основными производителями разведывательных шагоходов AT-ST. Кроме того, на планете были построены и заводы по производству нескольких вариантов АТ-АТ, а так же большей части других бронированных и наземных транспортных средств, используемых вооруженными силами Галактической Империи.

После Битвы при Эндоре Альянс Повстанцев помог балморреанцам освободиться от влияния Империи, а уж после провозглашения Новой Республики, декларации ее основных постулатов, так и вовсе сбылась мечта местных оружейных баронов.

Новая Республика никак не контролировала производство и оборот оружия, предпочитая использовать эту статью доходов со входящих в ее состав планет, в качестве статьи наполнения бюджета.

Вот только производители оружия тоже сообразительные разумные. И делиться своей прибылью никто не хочет. Особенно, когда у тебя есть заводы по производству военной техники, которая, собственно, востребована во всех концах известной галактики.

Именно поэтому что Куат, что Фондор, что десятки других крупных производителей военной техники, пусть и входили в состав Новой Республики, но делали это на особых условиях.

И план по обогащению, придуманный республиканскими чиновниками, совсем немного дал трещину, в которую и угодила экономика Новой Республики.

Балморра буквально несколько недель назад, оставаясь нейтральной планетой, заключила крупные подрядные договора с Новой Республикой на производство и обслуживание имперской, и иной техники.

Удобно, что сказать.

Но я не просто так перед началом Битвы при Корусанте анонсировал нанесение ударов как по военным объектам Новой Республики, так и по тем, что принадлежали их союзникам.

Балморра — законная цель и будет таковой, хотят местные жители видеть звездные разрушители в своем небе или нет.

Ионные пушки голубовато-белым огнем выжигали дефлекторное поле старого имперского легкого крейсера, отгоняя довольно проворный «Арквитенс» подальше опасной дистанции.

Но он, как и пятеро его одноклассников, вдоволь получив от артиллеристов «Ярости Бездны», стремительно разрывали дистанцию, но только лишь для того, чтобы выполнить маневр разворота и сменить угол атаки.

И все повторялось вновь и вновь…

Легкий крейсер типа «Арквитенс».

Впрочем, стремительность этих кораблей, конечно, понятие относительное.

По сравнению с теми же TIE-перехватчиками, что схлестнулись в сражении с местными истребителями планетарной обороны на Невуте, «Арквитенсы» медлительны и неповоротливы.

Но, зато могут как следует попить кровь своими лазерными пушками и несколькими турболазерами, которыми столь щедро осыпают звездный разрушитель и его сопровождение.

В настоящий момент перед командиром соединения «Ярость Бездны» стояла дилемма.

Уничтожать ли безобидные, но столь надоедливые «Аквитенсы», или же продолжать игнорировать их до тех пор, пока ловушка не захлопнется?

Первый вариант позволил бы уже сейчас перейти к вопросам высадки десанта на Невуту.

А второй — заполучить сразу пять трофейных кораблей.

Да, «Арквитенсы» это не звездный дредноут типа «Воины» и даже не тяжелые крейсера типа «Мстители», но это трофеи!

Повышение капитана Шохаши, который рискнул своим кораблем, но вместо почетных похорон получил повышение и быстроходный звездный дредноут (вместе с целой эскадрой разрушителей впридачу) под свое командование, конечно не оставило равнодушным никого во флоте Доминиона.

Естественно, что «Мяснику Атоана» завидовали — кто-то белой завистью, кто-то черной.

Кто-то откровенно радовался успеху Шохаши, а кто-то мечтал повторить его успех и заработать очередной цветной квадратик на командной планке.

В Имперском Звездном Флоте можно было лет десять командовать одним и тем же звездолетом без возможности сменить мостик крейсера на палубу разрушителя, но в Доминионе, несмотря на более чем скромный по меркам Галактической Империи флот, вопрос кадрового роста проблемой не был.

Уже сейчас, фактически командуя соединениями, командиры звездных разрушителей мало того, что получали больший, по сравнению со своим прошлым, оклад, так еще и выполняли обязанности коммодоров.

И не было каких-либо сомнений в том, что через небольшой промежуток времени и на них прольется дождь из повышений.

Натура человека-хозяйственника не позволяла «Бездне» вот так просто пройти мимо пяти трофеев, открыв огонь на поражение. Тем более что «Арквитенсы», по сути своей, корабли-то неплохие.

Быстрые, маневренные, не требующие большого экипажа, да еще и способные втянуть всю свою артиллерию в корпус, «Акрвитенсы» могли делать то, на что не были способны те же звездные разрушители типа «Имперский»: они запросто входили в атмосферу планет без печальных для себя последствий.

А следовательно, могли и поддержать десант огнем, устранить укрепленные районы противника, подавить наземную артиллерию…

Но вот веление Присяги требовали от капитана Штормаера совершенно иного похода к решению вопроса существования конкретно этих звездолетов обороны планеты Невута.

Гранд-адмирал поставил перед ним и его соединением вполне себе конкретную задачу — произвести захват нескольких объектов на планете. Законсервированное оборудование требовалось вывезти любыми средствами, а потому в недрах «Ярости Бездны» уже без дела начинали маяться штурмовики.

Эх…

— Кораблям соединения, — он активировал собственный коммуникатор. — Перейти на использование турболазеров. Подавить корабли противника всеми доступными средствами.

И рисунок боя поменялся.

«Ярость Бездны» перестал играться с крейсерами, старательно обрабатывая их дефлекторы одиночными турболазерными выстрелами, очередями средних турболазеров и ионными пушками.

Тяжелые крейсера, сформировав вокруг легких своих собратьев «клещи», подключили к сражению собственные блистеры, превращая локализованный сектор космоса вокруг пятерки «Арквитенсов» в настоящее поле боя.

— Сколько добра пропадает, — буркнул себе под нос Штормаер, видя как корветы его соединения сосредоточенным огнем уничтожают надстройку одного из легких крейсеров. Следом за этим печальная участь постигла и два из трех досветовых двигателей мученика.

Корабль, превратившись в факел с пылающей кормой, покатился в сторону блокады. Мгновением позже центральный из трех двигателей взорвался, разворотив заднюю полусферу звездолета и обнажив его беззащитные потроха.

Вероятно, его экипаж тешил себя надеждой на спасение, вот только ее не было. С разбитыми двигателями этот звездолет уже никуда не уйдет.

Совершенно бесполезно пытаться взять его на абордаж — только время тратить на никому не нужный процесс.

Это уже не трофей — это обуза.

«Ярость Бездны» наносил удары один за другим, буквально вколачивая турболазерами в корпуса своих противников все больше энергии.

Рвалась обшивка, огненными столпами сопровождались попадания в критически важные системы вооружения и обеспечения легкого крейсера противника.

«Арквитенс», пожелавший было проскользнуть под бортом у звездного разрушителя, обдав его огнем из всей своей артиллерии, неожиданно обнаружил себя стиснутым в невидимых объятьях лучей захвата.

Бортовые батареи «Ярости Бездны» приветствовали жертву залпом едва ли не борт к борту, нанося страшные повреждения звездолету балморреанцев.

Легкая артиллерия, а так же выдвижные башни турболезаров с правого борта «Акрвитенса» буквально смыло голубовато-зеленой волной залпа, обнажив немало отсеков корабля, явив артиллеристам редкую возможность лицезреть внутреннее убранство корабля противника и оценить результат собственных стараний в виде водоворота вырывающейся в вакуум атмосферы корабля, тел вражеских солдат и кусков обшивки.

— Десантным отрядам приготовиться, — рявкнул Штормаер в комлинк. — Артиллерии левого борта перейти на ионные пушки. Операторам установок захвата удерживать легкий крейсер противника до получения над ним полного контроля нашими силами.

Ладно, пять «Арквитенсов» он, может быть, и не получит, но вот хотя бы один — уж точно.

А может быть и два-три…

Далеко по носу «Ярости Бездны» сверкнули ослепительные вспышки.

Совпавшие с горестным вздохом командира звездного разрушителя.

Ладно уж, чего там.

Один трофей, так один.

Впереди еще десантная операция.

Глядишь и там можно будет чего интересного заполучить.

«Химера» выходила заданную орбиту вокруг ближайшего к поверхности Балморры спутника.

Я наблюдал за тем, как под охраной среднего крейсера к небольшому безжизненному небесному телу отправляется «Аккламатор».

Задача этой трофейной группы с точностью совпадает с приказами, отданными трем другим таким же: захват руды и металлов, добытых на шахтах и приготовленных к отгрузке и отправке на Балморру.

И к четырем необитаемым планетам, на которых расположились добывающие комплексы балморреанцев, так же отправились «трофейные отряды»: по одной «победе» в сопровождении с парочкой «аккламаторов» на каждый звездный разрушитель. И все это — при защите легких сил.

Не то, чтобы нам вот так сильно были необходимы чужие запасы ресурсов, но и недооценивать то, что данная операция будет разобрана «по винтикам» Объединенным командованием Новой Республики тоже не следует.

Может быть их на данный момент и ошарашила и дезорганизовала моя деятельность, но даже человек легко и непринужденно приспосабливается к изменениям окружающей среды.

Поэтому немудрено, что вскоре Новая Республика начнет выстраивать стратегию контрмер против меня.

Так что, чем больше они будут дезинформированы относительно реального положения дел внутри Доминиона — тем лучше. Поэтому, когда Корусант все же восстановит контроль за своей орбитой (а они восстановят, непременно, но не без проблем), то их командующие будут задаваться вопросами относительно того для чего мне кроме заводов и оборудования на Балморре потребовались еще и запасы металлов.

Пусть делают выводы о том, что с собственной добычей ресурсов у меня большие проблемы — это сыграет на руку в вопросе оценки боеспособности Доминиона.

Потому что, может быть Новая Республика и проигрывает в определенном плане, не за горами время, когда они найдут слабые места моей стратегии и непременно попытаются нанести контрудар, используя полученную тем или иным образом информацию.

Спасся кто-нибудь с «Дома Один» или нет это уже не так важно.

Но следует исходить из того, что противник узнает о наличии у меня «Стража», а потому — нужно как можно быстрее отремонтировать корабль и ввести его в строй, снабдив необходимым прикрытием.

Ведь, если проанализировать все случаи уничтожения звездных суперразрушителей этого типа, то погибли они либо в сражении с легкими силами повстанце и Новой Республики, либо от диверсий.

Насколько я помню, за всю историю постэндорских лет, в галактике произошло не так уж и много сражений звездолетов подобного или близкого к тому класса друг против друга.

Стандартные рейдерские операции против конвоев противника ушли в прошлое, пусть и чуть раньше запланированного.

Вечно держать «в рукаве» «Дракона» и другие корабли проекта «Солнечный ожог» так же не приходится — максимум что удастся, так это пока уберечь от противника количество подобных звездолетов в моем распоряжении.

Не говоря уже о том, что в настоящий момент необходимо и самому продумывать тактику защиты от подобного рода оружия. Я уже продемонстрировал всю полезность ионных пушек, перенесенных на космические корабли. Это даст шанс, что Объединенное командование Сил обороны Новой Республики рассмотрит вопрос об их создании. И к моменту начала вторжения Палпатина республиканские вояки сподобятся построить хотя бы несколько звездолетов такого типа.

Хотя, кого я обманываю.

Но, так или иначе, а контрольная временная метка все ближе.

Ставки растут с каждым днем, а следовательно, пора ускорить выполнение определенных пунктов плана.

Работы по повышению обороноспособности Доминиона ведутся с каждым днем.

Но фактически мне необходимо отстроить государство, выстроить новые заводы, базы, рудники. Военнопленные, кирками и лопатами копающиеся в земле на третьесортных планетах, расчищающие леса и осушивающие болота это, конечно, хорошо и даже неплохо. Особенно в вопросе работы с пленниками и демонстрации им истинного отношения их правительства к своим военнослужащим.

Вот только подобными темпами ко вторжению Палпатина не построить всего того, что я хочу получить.

А потому операция по получению необходимых мне средств производства и прочего имущества продолжает реализовываться в двух направлениях.

Конфискация имперских технологий, заводов и военных кораблей силами регулярного флота — это уже хорошо всем известно.

А вот обратную сторону, вполне себе официальные закупки вооружения ряда технологий, которые проводит капитан Хоффнер для нужд планет, к которым он не имеет никакого отношения, я, разумеется, не афиширую.

Но Балморра проходит по первой категории, а потому, военной операции на ней суждено быть проведенной.

В то время как корветы и канонерки по всей системе гонялись за разбежавшимися по сторонам транспортными кораблями балморреанцев, «Химера», при сопровождении четырех «Побед», десятка тяжелых крейсеров типа «Дредноут» и аналогичного количества CR90, осуществляя прикрытие десятка ударных крейсеров типа «Аккламатор», выполняющих в данном случае обязанности вооруженных транспортов, стягивали свою космическую удавку вокруг планеты-фабрики.

И, надо быть честным самим с собой — предстояло очередное избиение противника.

Нет, не побоище.

И даже не сражение.

И даже не скоротечный бой.

Избиение.

Быстрое, кровавое, с заранее предопределенным финалом.

Потому что силы, которые против нас выставил противник, это даже не заградотряд, это… потенциальные жертвы суицида.

Семь крейсеров типа «Калот». Неуклюжие пузатые звездолеты, неплохо вооруженные, но в то же время — не способные остановить продвижение нашего штурмового отряда к орбите планеты-фабрики, которую защищали пять станций типа «Голан-II».

Линейный крейсер типа «Калот».

Сорок четыре турболазера, двадцать четыре лазерные пушки, да дюжина истребителей авиакрыла прикрытия.

Вооружение грозное, но лишь для тех, кто не имеет в своем арсенале звездный разрушитель.

Хотя, признаюсь, для «дредноутов» подобный противник в сражении «один на один» тяжелый крейсер неминуемо получит повреждения, не совместимые с последующим исполнением поставленных перед ним задач.

Вот только проблема для противника заключается в том, что подобного противостояния, в котором «Дредноут» более чем в два раза раза «Калоту» по количеству турболазеров, я допускать не собирался.

— Капитан, — обратился я к Гиладу, — корабли готовы к сражению?

— Так точно, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Даже как-то… жаль избивать этих ребят. Ведь они просто исполняют свой долг.

— Как и все мы, капитан, — напомнил я. — Но вы правы — для начала мы объявим о своих намерениях. С учетом того, что предыдущее предупреждение стало достоянием исключительно населения Корусанта по причине блокировки секторального ретранслятора, балморреанцам следует предоставить выбор — продолжать бездумно сражаться или отдать нам то, что потребуется. Воспроизведите им запись моего ультиматума, объявленного Корусанту, Новой Республики и Балморры. С изъятиями, разумеется. Мистер Гент уже должен был составить версию послания для распространения.

— Они могут вызвать подкрепление, — заметил Пеллеон. — Куат, Хамбарин — не так уж далеко.

— Трое суток, капитан, — заявил я. — Ровно столько потребуется ближайшим из тех, кто могут оказать помощь Балморре, чтобы добраться сюда. К этому времени мы покинем систему, забрав то, что нам необходимо. Присваивать и удерживать имперскую собственность не позволено никому, кроме тех, кто поддерживает Империю и Доминион. Да и то, первым — лишь до поры, до времени.

Тот факт, что звездолеты, охраняющие Балморру перешли в нападение, говорил сам за себя.

Предупреждение гранд-адмирала, сдобренное предложением о выдаче ему того, что он потребует, не возымело конструктивного эффекта.

«Калоты» пошли в наступление, на ходу выпуская из своих недр не менее старые «охотники за головами». Модификация AF-4, последние в своей серии, созданные на заводах корпорации «Инком» еще перед Войнами Клонов, где и продемонстрировали всю свою удаль.

Некоторое время эти машины еще служили Империи после установления Нового Порядка, но со временем стали появляться только на периферии… И у мятежников, пиратов, каперов.

Странновато вообще-то видеть на защите известной планеты-фабрики такое откровенное старье, которое, быть может и в состоянии летать, но уж противодействовать имперским силам…

В самом деле, это даже не смешно. Ладно там пираты, ладно каперы, но балморреанцы, летающие на подобного рода раритетах?

Взгляд скользнул по серым корпусам «калотов», на борту которых виднелись следы свежей краски. Как будто кто-то пытался что-то закрасить, ведь остальной корпус остался таким же побитым временем и облупленным…

И неожиданно для себя лейтенант Джайнер понял в чем дело.

— «Серый-Лидер» — КДП «Химеры», — активировал он канал связи с диспетчером флагмана.

— КДП на связи.

— Предполагаю, что Балморру защищают наемники, — произнес он. Для пиратов, корсаров и наемников весьма характерно наносить боевые эмблемы на свои корабли. Нечто вроде клейма о принадлежности к той или иной группировке. Например пираты обожали рисовать различного рода когти. — Слишком уж старенькие машины для планеты-фабрики. И на корпусах следы закрашивания. Предположительно — эмблем группировки.

На том конце некоторое время молчали, после чего поступил ответ:

— Информация принята, «Серый-Лидер». Продолжайте выполнение порученного вам задания.

— Принял, — Криг вздохнул, отжимая штурвал от себя и позволяя машине ринуться в нижний эшелон, увлекая за собой всю эскадрилью.

А чего он, собственно, ожидал-то?

Обычное предположение, да и как это повлияет на исход всей миссии?

Правильно — никак.

Просто пища для ума — почему планета-фабрика, чьи доходы исчисляются миллиардами (если не более), решила для свей обороны нанять сторонних лиц, а не закупить собственный флот. Ведь «голаны»-то у них есть? Есть. Значит и силы безопасности тоже есть.

Похоже решили сэкономить на построении своей собственной флотилии, или же та попросту не готова, чтобы вводить ее в бой.

Впрочем, пусть об этом болит голова у командования.

А у него и его пилотов есть задача — избавиться от этих пронырливых наемников, не допустить атаки кораблей Доминиона.

Его TIE-перехватчик как нож сквозь масло прошел между двумя «охотниками за головами».

Те, запоздало спохватившись, что к ним в тыл зашла вражеская машина, начали разворачиваться, на ходу поливая огнем из лазерных пушек несколько ближайших перехватчиков Доминиона.

«Серое крыло» в долгу не осталось, поэтому на пару «охотников» накинулись два «двойки» перехватчиков. Типичная тактика борьбы с кораблями, оборудованными дефлекторными щитами: один «каруселит», другой сбивает защиту.

Пока противник был отвлечен на другие перехватчики, Криг и его ведомый совершили разворот, уходя от еще одного наемника, после чего огнем из своих пушек выстучали на щитах и корпусах обоих противников благодарность за столь радостный прием.

Сверкнула двойная вспышка.

Отлично — пара «бандитов» отправилась к своему наемничьему богу. Экспресс-доставка прямиком в преисподнюю.

Перехватчик проскочил между взрывами и на вираже ушел с линии огня следующего за ним «охотника». Но того уже встретили огнем другие пилоты, стряхнув преследователя с хвоста командира эскадрильи и его ведомого.

Маневр вынес лейтенанта Джайнера и «Серого-Два» прямиком под брюхо «калота», который вел обстрел ближайшего к нему тяжелого крейсера Доминиона. Но канониры на корабле наемников, как оказалось не спали: крейсер начал разворачивать парочку своих башен в сторону TIE-перехватчиков.

Бортовой компьютер просигнализировал о том, что его взяли на прицел.

— Уходим влево, — приказал Криг, уводя машину с того места, которое сразу же было прошито огнем лазерной пушки.

Он бросил машину в головокружительный штопор и ушел из-под огня крейсера в тот самый миг, когда двое пролетающих мимо «охотников за головами» принялись палить вслед TIE-перехватчику.

Ничего нового, сбрасываются такие преследователи с хвоста очень и очень просто.

Лейтенант Джайнер повел штурвал на себя, имитируя восходящую петлю. Ведомый не отставал, держась на хвосте как приклеенный.

Судя по показаниям приборов, наемники решили подстрелить его во время маневра и их машины так же начали задирать свои носы, отыгрывая репульсорами вместо маршевых…

— Приготовиться к торможению с разворотом, — сообщил он ведомому. — Начали!

В этот момент Криг выключил двигатель, позволяя противнику продолжить отслеживать его траекторию. Сам же TIE-перехватчик исполнил переворот, и огнем из четырех пушек обрушился на дефлекторы одного из противников.

Ведомый с аккуратностью выполнил тот же маневр, лишь на мгновение отстал от командира эскадрильи. И вот уже восемь пушек превращают первый «охотник за головами» в облако мусора.

Второй благоразумно переключился на маршевые двигатели и бросился наутек. Оба перехватчика рванули следом, испытывая короткими очередями дефлектор инкомовской машины на прочность.

На повороте он засек краем глаза вспышку, повернулся и увидел сверкающий вспышками левый борт крейсера.

А так же стремительную тень «Скимитара», который вновь ушел в рывок, оставляя после себя огромную зияющую рану на борту корабля наемников.

Описав боевой разворот, он сел на хвост обнаруженному бортовым сканером истребителю противника.

«Охотник за головами» впереди вдруг резко повалился вправо, ушел с линии огня и нацелился на выполнение бочки с последующим заходом самому перехватчику в хвост.

Нет, ну это уже наглость.

Криг, стиснув зубы от подступающему к горлу завтраку, повторил тот же маневр, обругав себя за работу компенсатора перегрузок не на полную мощность.

В течение нескольких секунд противники крутили друг за другом классическую «карусель», пытаясь выйти на дистанцию прямого выстрела и не позволяя противнику сделать тоже самое. Ведомый, попытавшийся было подключиться к происходящему, оказался втянут в собственную дуэль с аналогичным противником в паре единиц от комэска.

Когда уже содержимое желудка готово было вырваться наружу и украсить шлем, наемник не выдержал.

Он рванул по прямой в сторону, полагаясь на скорость своих двигателей.

Криг, не разжимая зубов и глубоко дыша, переключил инерциальный компенсатор на полную мощность, после чего бросился в погоню.

Внутренние органы с благодарностью вернулись в то положение, которое предусмотрено для них эволюцией, а вот привкус желудочного сока и салата все не уходил.

Ладно, наука на будущее.

Противник метался в стороны, подобно пьяному таунтауну, но это его не спасло.

Связавшись с командиром показавшейся недалеко эскадрильи бомбардировщиков, Криг предложил тому записать на свой счет сбитого противника. Если пилоты истребителей и перехватчиков зарабатывали подобные отметки с завидной регулярностью, то вот их товарищи из менее мобильных машин ограничивались уничтожением гораздо более крупных целей. А потому у них как-то не заладилось с традицией уничтожения МЛА…

— Мне без надобности, — ответил лейтенант, командующий бомбардировищаками. Только Криг хотел было обругать олуха, как тот прояснил:

— Третий борт — наводишься по целеуказанию «Серого-Лидера». Остальные — на добивание «калота».

Какой благородный бомбер-то.

Щелкнул комлинк — флегматичный пилот TIE-бомбардировщика запросил указание по цели.

Ну что же — вот тебе один, удирающий во всю мощь своих дюз, вот тебе второй, доводящий до головокружения ведомого.

— Принято, — так же спокойно ответил пилот бомбардировщика. — На боевом. Работаю. Прикрытие?

— Работаю, — сообщил Криг о том, что готов охранять бомбардировщик от различного рода поползновений в его сторону.

Как-никак, а TIE-бомбардировщик — машина мало маневренная, а потому частенько становится целью различного рода скоростных машин.

Немногословные профессионалы, мастера своего дела. Подобное редкость в столь непростое время.

TIE-бомбардировщик не стал заставлять себя ждать.

Его пусковая кассета полыхнула, выбросив в направлении цели кумулятивные ракеты. Три серебристо-серых снаряда, набрав головокружительную скорость, рванули вслед за первой мишенью.

Суматошные попытки избежать своей судьбы, привели лишь к тому, что сбросив одну ракету, «охотник за головами» схлопотал вторую прямиком в кокпит, а третья довершила развал машины, по сути испарив ее.

— На боевом, — похоже пока Криг барражировал вокруг, охраняя бомбардировщик, тот уже успел перестроиться и навестись на другую цель. Быстро они. А ведь сколько обидных прозвищ дают бомберам простые пилоты-истребители, и уж тем более скоростные перехватчики… — Работаю по второму. Прикрытие?

— Работаю, — подтвердил лейтенант Джайнер.

TIE-бомбардировщик улучил момент и вновь развеял скуку очередного охотника за головами тройным пуском самонаводящихся ракет.

Не прошло и половины минуты, как оставляя за собой облако догорающих обломков к Кригу присоединился ведомый. Корпус его TIE-перехватчика имел несколько подпалин, но в целом машина боеспособна.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил экипаж бомбардировщика Джайнер.

— Принято, — все так же спокойно ответил командир экипажа этой машины, направляясь в сторону, где его эскадрилья вовсю «веселилась».

Имелось несколько секунд для того, чтобы насладиться работой бомбардировочной авиации.

Раненный «Скимитаром» «калот» не имел возможности как следует отстреливаться от противника, а потому бомбардировочная эскадрилья безжалостно отрабатывала на нем залповые и поэкипажные стрельбы кумулятивными ракетами с головками самонаведения.

Крейсер поливал яростным огнем маленьких убийц, которые неторопливо делали свою работу, не упуская случая лишить звездолет противника парочки-другой огневых точек.

Попытки изменить положение корабля, бомбардировочная авиация трактовала как оскорбление их личных заслуг, поэтому превентивно выжигала орудийные гнезда, которые могли повредить едва ли не полигонной тренировке в залповой и поэкипажной стрельбе ракетами.

Становилось ясно, почему по этому крейсеру не вели стрельбу разрушители. Даже тяжелый крейсер и тот предпочел не связываться с обреченной посудиной наемников.

Бомбардировщики вцепились в свою жертву подобно ранкору, который не собирался отступать. Их небольшая досветовая скорость сейчас не играла против них, а вот мощное вооружение, наоборот, помогало им вскрывать «калот» как консервную банку, не обращая внимание на попытки экипажа линейного крейсера превратить это позорное для чести наемников избиение.

Детонации ракет пробивали палубу за палубой, отсек за отсеком, коверкая листы металла и выворачивая перекрытия. Переборки пробивались ударными волнами или прожигались кумулятивной струей, заполняя пространство вокруг корабля начинающими медленно твердеть каплями расплавленного металла.

Честно признаться, когда в крейсере появилась дыра, достаточная для того, чтобы сквозь «калот» пролетел немаленьких размеров корвет, по спине Крига поползли мурашки.

Можно сколько угодно давать обидные и насмешливые прозвища этим ребятам с TIE-бомбардировщиков, но то, что они делают с такой легкостью и непринужденностью, пугало до икоты.

Завидовать наемникам, линейный крейсер которых переломился пополам во время очередного маневра, не стал бы даже самый желторотый пилот истребителя или перехватчика.

А меж тем пилоты бомбардировщиков, выполнив свою задачу, деловито развернулись и медленно полетели в сторону «Химеры». Сейчас они примут на борт очередные кассеты, полные протонных торпед или кумулятивных ракет и вернутся к своей работе по добиванию поврежденного противника.

Можно сбивать МЛА противника сотнями, полагаясь на мощь своих пушек и скорость двигателей. Но даже близко за всю свою карьеру не приблизишься к количеству уничтоженных противников, которые за один удачный вылет отправили к праотцам пилоты бомбардировочной эскадрильи.

Сколько там на борту «калота» экипажа?

Бортовой компьютер TIE-перехватчика указывал число, чуть меньшее чем полторы тысячи человек.

Всего один налет и флот наемников уменьшился на один из крейсеров.

Второй уже полыхал, схлопотав протонные торпеды в мостик от «Скимитара». Но капитан Брен не остановился, переходя в стремительный полет на бреющем и украшая «спину» пузатого звездолета все новыми разрывами за своей кормой. Минута — и «калот» полыхает от носа до кормы, разбрасывая вокруг себя куски брони и сотрясаясь от внутренних взрывов.

Две «победы», зажав еще один линейный крейсер, превратили его в послушную «боксерскую грушу», расстреливая из своих пусковых установок корабль, который не в силах отбиться от подобного налета даже скоординированным противодействием лазерных пушек.

Четыре тяжелых крейсера зажали свою добычу в «коробочку» и избивали его, не имея никакого желания выпускать из своей хватки дымящий и лишившийся двигателей звездолет наемников.

«Химера», удерживая лучами захвата еще один линейный крейсер, буквально заставляла того напитываться огнем своих турболазеров, разнося корабль от носа до кормы. После того, как он взорвался. Флагман гранд-адмирала Трауна спокойно продолжил свое движение, поддерживая огнем еще два тяжелых крейсера, поставившие очередной «калот» под перекрестный огонь. Звездолет наемников огрызался, отплевываясь из турболазеров и лазеров, но ничто не могло спасти его от участи быть уничтоженным ураганным огнем.

Первыми не выдержали двигатели, взорвавшись ослепительно белой вспышкой.

Когда она погасла, оказалось, что от линейного крейсера осталась лишь горящая и дымящая передняя половина, которая уже не могла обороняться. А потому вторая вспышка произошла очень быстро — на втором скоординированном залпе трех кораблей.

Криг повертел головой, в надежде обнаружить седьмой линейный крейсер наемников. Да и остатки их истребителей куда-то делись…

Он нашел последнего противника в восьмидесяти семи единицах от своего текущего положения. Яркий свет дюз звездолета и несколько мелких точек рядом с ним указывали на то, что наемники предпочли сбежать, нежели продолжить отрабатывать свой контракт с более чем стопроцентной уверенностью в своем уничтожении.

Ракетное вооружение — то, чем Альянс повстанцев и Новая Республика всегда неприятно удивляли имперских военнослужащих. Самонаводящиеся кумулятивные ракеты, протонные торпеды… Все они портили кровь как пилотам машин серии TIE, так и имперским кораблям.

И в то же время вот оно — реализация этой же тактики, но в исполнении кадровых военных.

Противокорабельные ракеты «побед»… Да кто вообще после появления «имперских» воспринимал эти старенькие посудины всерьез? Нет, никто. Ракеты? Пф-ф-ф, о чем вы вообще говорите? Есть же огромное количество турболазеров на звездных разрушителях. Турболазеры — вот решение всех проблем. А ракеты… Нет, на бомбардировщиках будут лишь бомбы. И никаких пусковых шахт на звездных разрушителях.

Да, примерно так думало военное командование Галактической Империи, продавая сотни «побед» в Корпоративный сектор лояльному Центру Империи режиму. Или отправляя их на периферию, охранять дальние системы, да гонять пиратов.

И лишь с появлением Альянса повстанцев, на кораблях стали появляться пусковые установки. Да и то — на флагманах, на суперразрушителях, да быстроходных (и не очень) дредноутах…

А меж тем, пятерка голановских станций ощетинилась своими турболазерами и пусковыми ракетами для того, чтобы встретить ураганным огнем флот гранд-адмирала Трауна.

И сейчас бы самое время вывалиться из гиперпространства «Дракону», да разнести все эти станции, взять их на абордаж, да уволочь с собой, в Доминион, как это было при Корусанте еще несколько дней назад.

Но «Химера» даже не думала звать на помощь.

Вместо этого грозный звездный разрушитель, флагман флота Доминиона, продолжал сближаться с орбитальными платформами, стягивая вокруг них тяжелые крейсера и находящиеся поблизости четыре «победы».

— КДП «Химеры» — «Серому-Лидеру», — раздалось в наушниках шлема.

— «Серый-Лидер» — КДП: на связи, — откликнулся Криг.

— Перед вами поставлена новая задача…

Лейтенант Джайнер лишь покачал головой.

Креб, где бы тебя не носило, ты пропускаешь такие битвы!

Надеюсь, ты занят чем-то в самом деле полезным, а не пошел в пилоты-инструкторы: такой потери авиация не переживет.

Восемьдесят шесть единиц.

Расстояние между флотом Доминиона, штурмующим Балморру и орбитальными защитными платформами типа «Голан-II».

Всего пять станций, каждый из которых в размерах больше любого из имеющихся у меня в распоряжении звездных разрушителей.

Суммарно это сто шестьдесят пять турболазеров, пятьдесят пусковых установок протонных торпед. Дальность стрельбы — стандартная. Семьдесят пять единиц для турболазеров, шестьдесят — для ракет и торпед.

Можно войти в зону действия энергетической артиллерии и не доходить до дальности поражения протонных торпед, поливая огнем из турболазеров щиты каждой станции, просаживая защитный периметр один за другим.

Именно так велит стандартная имперская осадная тактика.

И в то же время она указывает, что подобный штурм будет длиться довольно долго, так как каждая из станций по отдельности имеет щит, способный продержаться дольше, чем могут себе позволить оставаться невредимыми звездные разрушители.

Приблизиться так, чтобы «победы» могли поразить каждую из станций массированными залпами — значит обречь эти разрушители на получение повреждений от кинетических снарядов, сбить которые нам не то, чтобы невозможно, но сложно.

Любая из ракет или торпед может быть нацелена на рубку, реактор, ангар корабля или любое другое уязвимое место. А значит, что в таком штурме я могу потерять один или несколько кораблей.

Потери на войне неизбежны — только глупец думает об обратном.

Но и превращать простую операцию в избиение собственного соединения, которому предстоит продолжить операции в глубоком тылу противника — это неправильно.

— Сэр, противник поднимает истребители, — заметил капитан Пеллеон.

— Да, я вижу, — созерцая виды, открывающиеся мне с мостика «Химеры», не могу не отметить, что командир флагманского звездного разрушителя довольно сильно напряжен. Словно не уверен в победе. — Наши перехватчики и истребители выведены на позиции?

— Да, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Противник использует истребители-перехватчики А-9 «Бдительный».

Истребитель-перехватчик А-9 «Бдительный».

— Дорогостоящие куатовские машины с тяжелым вооружением. — обозначил я свою осведомленность материальной частью машины противника. Еще в период подготовки миссии Редерика и Пента на Куат, изучал «прейскурант», который «Верфи Куата» разместили в «ГолоНете».

Но больше меня интересовали отзывы покупателей и лиц, которые эксплуатировали эти МЛА. И там есть немало интересного.

— Вот только у них есть поворотный механизм орудий, — блеснул эрудицией командир «Химеры». — Этим пилотам уже не нужно «заходить в хвост» нашим машинам, чтобы вести огонь — они могут это делать и из других плоскостей и направлений. Пушки поворачиваются на девяносто градусов относительно курсового огня, не говоря уже о вертикальном отклонении на сорок градусов…

— Все так, капитан, — подтвердил я. — Более того, скажу. За штурвалами этих машин находятся опытные пилоты, которым данный тип техники хорошо знаком. Что исключает тот факт, что наши пилоты истребителей и перехватчиков не пострадают от умелого использования поворотного механизма орудий истребителей-перехватчиков противника.

А меж тем указанные машины приближались.

Стандартная тактика — нанесение упреждающего удара. Планируют заманить нас под огонь станций. Вынудив гнаться за собой. И уж тогда, на большой дальности, голановские станции смогут очень сильно повредить нашим истребителям, не говоря уже о звездных разрушителях и крейсерах.

— У нас есть несколько минут до начала сражения, капитан, — произнес я. — Давайте рассуждать с каким противником мы имеем дело.

Пеллеон некоторое время молчал.

— Машины не имеют гипердвигателей, — произнес он, понимая, что это не пустое упражнение в словесности.

— Верно, — подтвердил я. — А еще они очень дорогие по сравнению с имперскими аналогами. Собственно, на данный момент их стоимость составляет практически двести тысяч кредитов. Но за такие деньги, как не странно, куатовские инженеры не вручили своим клиентам машину, снабженную дефлекторными щитами, системами катапультирования, пусковыми установками.

— Но внутри есть система жизнеобеспечения, — привел аргумент Пеллеон.

— Да, — согласился я. — Но скафандры, по типу тех, в которых летают наши или республиканские пилоты, были бы предпочтительнее. Кому будет нужна система жизнеобеспечения, когда корабль будет поражен противником и пилот без скафандра даже не сможет покинуть подбитый борт? Ведь у него нет ни катапульты, ни защитного снаряжения.

— Зато у них скорость высокая, — заметил Пеллеон.

— Выше чем у базовой модели TIE-перехватчика, — согласился я. — Но это преимущество, как и поворотный механизм турелей, закладывают и большую стоимость каждой машины. Что и стало причиной, по которой эти вроде бы прекрасные истребители-перехватчики, производство которых началось еще до Битвы при Эндоре, так и не заменил серию TIE.

— Насколько я знаю, эти машины закупаются некоторыми из Имперских Осколков, — заметил Пеллеон.

— Да, — просто согласился я. — Отрезанные от Лианны, они не в состоянии комплектовать свою авиацию однотипными машинами. По этой причине, стремятся к закупкам того, что продается. Вот только фронтовая машина не должна быть излишне дорогой, даже если она проста в пилотировании. Затраты на комплектующие и требования к технической подготовленности обслуживающего персонала возрастают по экспоненте.

— Это так, сэр, но как нам знания об этих машинах помогут истребить их и перейти к штурму платформ? — уточнил командир «Химеры».

— Нам следует изучить те типы кораблей и МЛА, которые намерены использовать против нас, — назидательно произнес я. — Сегодня наши противники планируют нанести по нам упреждающий удар, чтобы спровоцировать погоню и заставить наши корабли преследовать их, тем самым заманивая под огонь голановских станций. Но на свою беду, балморреанцы произвели ограниченную закупку этих машин. Именно по этой причине, каждая из станций выпустила всего по две эскадрильи.

— А какие контрмеры против этого плана будем применять мы? — уточнил Пеллеон. — От перехватчиков противника будет трудно избавиться. Тем более, — командир «Химеры» указала на бледно-желтое марево планетарного щита, обволакивающее Балморру, — они подняли дефлекторы. Даже если пробьемся, то это будет долгая осада.

— Не нужно от них избавляться раньше времени, — заявил я, указывая на то, как наши кореллианские корветы выдвигаются вперед, чтобы встретить десять эскадрилий противника огнем. — Мы просто лишим вторую часть их плана возможности сбыться. И для этого у на есть несколько тактик, которые реализуются в настоящий момент времени. Для начала, давайте понаблюдает за тем, как «Скимитар» наносит удар протонными торпедами в открытый зев ангара первой станции. А затем, будем наблюдать как ионная пушка выводит из строя другие станции.

— Но ведь «Дракон» не участвует в текущей операции, — заметил командир «Химеры».

— А кто сказал, что по нашим противникам будет вести огонь наша ионная пушка? — удивился я.

Лицо Пеллеона надо было видеть…

Произведенный компанией «Верфи Куата», ионные пушки V-150 «Планетарный Защитник» представляли из себя массивный комплекс высоких технологий.

Это было массивное орудие, с автономным питанием, предназначением которого являлась нейтрализация звездолетов на высокой орбите планеты. V-150 обычно устанавливался на вращающееся основание, а само орудие закрывалось полусферической оболочкой из армированного пермацита.

Проектировщики позаботились о том, чтобы этот тип оружия имел модульную структуру, что облегчало его установку на мете (при выполнении всех подготовительных работ заранее) всего за несколько часов.

Каждое орудие шло в комплекте со своим собственным реактором, который предполагалось закапывать на сорок метров ниже поверхности планеты для обеспечения безопасности энергетической установки.

Между реактором и орудием располагались три уровня помещений для экипажа и складские помещения, а в укреплении могло храниться достаточно припасов, чтобы экипаж из двадцати семи человек продержался три месяца.

При активации V-150 потребовалось бы всего несколько минут, чтобы занять позицию на своей вращающейся базе, выбрать сектор обстрела согласно полученной телеметрии.

В виду отсутствия мобильности V-150 имел такой существенный недостаток, как уязвимость для атак наземных войск и бомбардировок с воздуха. В некотором роде это могло быть решено с помощью выдвижного противовзрывного щита, но от прямого попадания бомбой или торпедой не мог спасти даже он.

защищал оружие, и для стрельбы из оружия приходилось убирать крышку. [4]

V-150 обычно использовался вместе с планетарными щитами, но в виду своей дороговизны, планетарные щиты использовались отнюдь не повсеместно.

На покупку одного только проектора планетарного щита требовалось до шести миллионов кредитов, а на поддержание его в постоянно работающем состоянии уходила прорва энергии, не говоря уже о времени набора мощности дефлектором, поэтому тандем «Планетарный защитник»-планетарный щит был наиболее разумен для подобного. V-150 заградительным огнем мог отогнать вражеские корабли с орбиты, тем самым позволить щиту заработать в полную мощность.

Кроме того, в процессе совместной эксплуатации «Планетарный защитник» (как и любую другую планетарную ионную пушку) можно синхронизировать с синхронизированы с планетарными щитами, чтобы оружие могло стрелять сквозь щиты, опуская их на долю секунды.

Однако, существенную проблему при использовании данного оружия в качестве средства защиты составляло то, что даже с вращающейся базой-основанием каждая ионная пушка имела ограниченный вектор огня в несколько сотен квадратных километров, поэтому их размещали для защиты стратегически важных объектов инфраструктуры, баз, гарнизонов, космопортов…

Все эти мысли промелькнули в голове Редерика, когда он вытаскивал тело мертвого балморреанского наводчика V-150. Тело с пробитой обсидиановым ножом шеей умерло мгновенно — сразу, как только клинок ногри прошел в тонком пространстве между спинкой и подголовником кресла.

Примерно так же погибли и другие двадцать шесть членов гарнизона конкретно этой ионной пушки. Единственной в огромной долине, некогда перерытой бомбами и турболазерами в ходе Галактической войны много тысяч лет назад.

А сейчас здесь просто свалка отработавших свое механизмов, которые ржавеют и разрушаются долгие годы, ожидая своей очереди на переработку.

Но добывать новый металл гораздо проще и дешевле, чем заказывать огромные молекулярные печи и с их помощью разбирать старый храм на составляющие его металлы.

Частично балмореанцы решают эту проблему дешевой рабочей силой — миллионы обездоленных со всей галактики приезжают сюда для того, чтобы работать за гроши, но хотя бы не в бедности и голоде.

Именно так Редерик и целая рота ногри, замаскированных под джав, прибыли сюда. В очередной раз подтвердив простую истину: либо таможня работает, либо нет. Полумеры — зло.

Наказанием за полумеры послужила смерть всего гарнизона ионной пушки. Они так и не успели поднять тревогу, прежде чем быстрые как ветер ногри пронеслись по этажам, вырезая поднятых по тревоге рядовых и офицеров.

И сейчас, когда орудие попало в руки разведки Доминиона, участь Балморры решена.

Редерик развернул пушку так, чтобы видеть свою цель. Интерком ругался голосом командира гарнизона местного укрепрайона, не понимающего, почему наводчик изменил угол наведения без приказа.

Как же он ошибается-то.

Приказ-то есть. Просто он исходит совсем не от балморрианского командования.

Когда буфер энергии заполнится, Редерик выстрелил.

Огромная тарелка проектора планетарного щита, всеми силами удерживающая огромный сектор дефлектора на орбите, покрылась сетью молний, пожирающих электронику, которая работала в полной мере во время поднятия щита.

Огромная часть звездного неба открылась наблюдателям, оповещая командование Балморры о том, что не стоило экономить на количестве проекторов планетарного щита. Так бы теперь вы не столкнулись в проблемой, когда половина неба открыта вторжению, а оставшихся генераторов и проекторов не хватит на восстановление бреши.

Да, горько осознавать свои просчеты, но что поделать.

Ведь это только начало.

Счетчик времени на приборной панели отсчитывал необходимые для подзарядки секунды.

Посмотрев через плечо, Редерик убедился, что коммандос-смерти уже подготовили огневые точки для того, чтобы держать оборону установки. Заработали защитные системы, прикрывая установку от возможного удара…

Что ж, а вот и писк буфера. Пушка готова стрелять…

Так что там насчет голановских платформ, которые остановят флот гранд-адмирала Трауна?

Пять?

Редерик навел пушку на центр первой своей цели за пределами высокой орбиты планеты-фабрики.

Нажал на гашетку.

«Планетарный защитник» плюнул ионным огнем и ушел на перезарядку.

Минус один…