Гранд-адмирал. Том 3

Глава 45 Гори! часть первая

Девять лет, девять месяцев и двадцать первые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и двадцать первые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и шестые сутки с момента попадания).

Хронометр привычно отщелкнул полночь по корусантскому времени, но в моей каюте на борту «Химеры» полумрак — естественное состояние искусственного освещения.

Так легче видеть — чисская физиология определяет гармоничность быта в первую очередь.

От привычного людям яркого освещения быстро устают глаза, порой доходит до мигреней.

С иронией можно провести параллель с Дартом Вейдером, который лишь в своей медитативной камере на борту «Палача» мог пребывать в настоящем для него комфорте.

Силовые тренировки позволяли на время освободить разум от текущих событий. А потому они стали частью моего быта, единственным стоящим видом времяпрепровождения, отличном от работы.

Впрочем, вскоре все вернется на круги своя.

Двадцать минут до выхода из гиперпространства и начала очередной незапланированной операции.

Пара минут на освежающие процедуры после короткого подхода, и я вновь опускаюсь в привычное кресло.

В прошлом, так же как и китель, это тело, эта жизнь, военная кампания — все это казалось мне словно одежда, которую в нелучшие годы своего прошлого приходилось донашивать за старшим братом.

А сейчас же все это стало своим. Стало родным, справедливо заслуженным, полученным, заработанным.

Тень Митт’рау’нуруодо перестала довлеть надо мной.

Произошел моральный перелом и принятие неизбежного. Даже как-то незаметно на фоне постоянного планирования, рутины, сражений, интриг, провокаций и ловушек.

Не было даже какого-то внутреннего волнения, особых переживаний, торжества по этому поводу. Просто констатация факта… И внимание переключается на решение других задач.

Отложив в сторону информационный чип с расшифровкой данных об излучении двигателей лже «Ликвидатора», мысленно отдав дань уважения команде «Химеры» за оперативность, а хозяину Мола — за изобретательность, переключил свое внимание на компьютер.

Пальцы пробегают по клавиатуре и посреди каюты возникает голограмма Датомира, передаваемая в режиме реального времени с дроидов-разведчиков, которые оставили наши АИР-170 во время своего рейда в систему.

Четыре планеты в звездной системе Датомир. Единственная звезда, Домир, дающая достаточно естественного излучения для того, чтобы на планете, четвертой в орбитальной позиции, зародилась и оказалась способна существовать гуманоидная жизнь.

Из своего прошлого я помнил, что на Датомири в прошлом обитала некая высокоразвитая раса, канувшая в небытие. Насколько помню, все их достижения, технически значимые имеется ввиду, давно либо уничтожены, либо разрушены, а следовательно, большого внимания древняя история не стоит.

Надо признать, что несмотря на свою отдаленность, совершенную не изученность, Датомир, расположенный во Внешнем Кольце, в секторе Квелии, а ровно и в квадранте О-6, имеет довольно богатую историю. Конечно, если верить данным из имперских архивов и историческим хроникам института с планеты Оброа-скай.

Что ж, благодаря работе клонов Моло Химррона, теперь можно положиться на наши исторические и навигационные хроники — разведка работала в каждом институте и библиотеке галактики, получая информацию. А стараниями клонов мистера Гента, общая база данных наконец-то создана.

Планета Датомир.

Спутниковые снимки и архивные описания указывают на то, что планета, хоть и населена, несмотря на свой обыденный для миров с кислородной атмосферой, малоизучена.

Ранкор не против покушать. Всегда не против.

Возможно, что сегодня он будет ужинать тобой.

И опасна.

Помимо того, что Датомир является родиной одних из свирепейших животных галактики — ранкоров — здесь вполне себе комфортно обитают целые кланы разумных, чувствительных к Силе.

Ведьмы Датомира.

Во многом они описываются как дикие, воинственные племена, владеющие магией — сиречь Силой — которых Империя удерживала на планете только лишь для того, чтобы не допустить этих «кровожадных монстров» до обитаемых миров галактики. Якобы благородные цели…

Хорошо, допустим.

Но есть и другая сторона медали.

Насколько я помню сюжет книги «Выбор принцессы Лейи», события которой происходили в этой реальности всего год назад, Люк Скайуокер, Хан Соло, сама альдераанская принцесса, а так же иные личности, побывали на планете. И поспособствовали тому, чтобы скрывавшийся здесь военачальник Зиндж, а так же его «Железный кулак», были уничтожены. Судя по всему — не до конца, так как из обломков этого звездного суперразрушителя создавался другой, оставшийся в тылу моих сил.

Ведьмы на подобное не способны — их технические навыки на досадно низком уровне. Наличие пленных на корабле, эвакуируемые с поверхности планеты базы — все это указывало на то, что на Датомире расквартирован гарнизон. И это возможно только в двух случаях.

Первый — ведьмы находятся в союзе с хозяином разрушителей. Учитывая мои выводы о личности этого «персонажа», ничего хорошего мне этот вариант не предопределяет. Наоборот — только лишь кровавую бойню на поверхности планеты, если я отдам приказ об уничтожении тех сил противника, что еще остаются в местах дислокации.

Второй — ведьмы порабощены моим очередным неприятелем. В пользу этого утверждения говорит тот факт, что на борту трофейного разрушителя были обнаружены сотни закованных и лишенных мобильности ведьм. Кто они такие и как туда попали сейчас выясняют следователи и дознаватели из ведомства подполковника Астариона.

Следовательно, вполне вероятен вариант, при котором хозяин Мола вербует на свою сторону одаренных в промышленном масштабе.

И это не хорошо.

Не то, чтобы у нас было недостаточно йсаламири для защиты экипажей — нет, их вполне достаточно. Но для проведения наступательной операции на планете их не хватит, чтобы защитить от ведьм всех солдат.

И у меня совершенно нет хотя бы сколько-нибудь значимого количества дженсаарай для подобного.

На борту «Химеры», и по факту — во всем флоте — одна лишь Мара. Да, она смогла в очередной раз избежать серьезных травм и пленения, но более чем уверен, что в открытом бою против Мола, и уж тем более, его хозяина, она не справится, не нужно себя обманывать.

Орра Синг занята ликвидацией очередной цели.

Эйманд по-прежнему путешествует по галактике в поисках утраченных джедайских знаний.

Обскуро слишком далеко и организует ловушку для приспешников Палпатина из Элиты Темной Стороны.

Бре’ано Умакк и остальные дженсаарай сейчас на Сузевфи.

Асока Тано — в Пространстве хаттов, занимается покупкой рабов.

Вентресс… Можно ли позвать на родную планету честолюбивую датомирскую ведьму, которая не раз и не два меняла стороны в угоду своим непомерным амбициям? Думаю все же не стоит.

Сами по себе ведьмы, конечно, сила, но если еще и придать им технику, обученных бойцов, да еще и неплохого командира — крови прольется куда как больше.

Так что, что есть те адепты Силы, что их нет…

Я еще раз посмотрел на голограмму диспозиции противника.

Три звездных разрушителя, вытянувшиеся фронтом. К ним и от них на планету ранкоров и датомирских ведьм тянется бесконечная вереница транспортных кораблей. Имперских кораблей. Заманчивое построение, предполагающее сразу после выхода из гиперпространства перейти к классическому сражению «стенка на стенку».

Более чем похоже на ловушку.

Тройка TIE-«Защитников» уже прибыла, а потому здесь как минимум находится Дарт Мол. Не говоря уже о том, что в перспективе тут может быть и его хозяин.

Могут ли ведьмы и остальные противники взять контроль над экипажами моих кораблей?

Возможно. Но маловероятно. Если бы они обладали такой силой, то в имперские времена блокаду не осуществляли бы всего пара звездных разрушителей. Да и Зиндж не сделал бы ставку на размещение здесь своих судостроительных и судоремонтных мощностей.

Следовательно, на орбите мы в безопасности.

Но, опять же, встает вопрос с проведением наземной операции. Не говоря уже о том, что некоторые ведьмы могут быть и на кораблях противника.

Впрочем, все зависит от того, в каком они там качестве пребывают — союзники или пленники.

На борту лже «Ликвидатора» ведьмы явно находились в заключении. По кадрам, предоставленным спецназом, на них использовали технологию силовых полей, вроде тех, которыми в «Атаке клонов» граф Дуку удерживал Оби-Вана Кеноби. Сомневаюсь, что таким образом транспортируют друзей и союзников. Больше похоже на то, что эта группа либо пленники, либо оппозиция.

И, раз так, то возникает другой вопрос.

А для чего, в таком случае, Мол прилетел к месту строительства звездного суперразрушителя с пленниками, если база на Датомире?

Хм…

Хорошо, зафиксировали мысль.

Посмотрим на происходящее под другим углом в свете новых сомнений и гипотез.

Больше похоже на то, что форпост на Датомире все же не главная база, а не более чем одна из оперативных баз. И в настоящий момент противник проводит эвакуацию, чтобы отправиться на другую базу. Очевидно, что усиление Доминиона сказывается на тревоге хозяина Мола, потому первый приказал второму эвакуировать ресурсы отсюда.

Вот это более логичный вариант, не раз подтвержденный.

Следовательно…

Используем рассуждение «От Я до А». Посмотрим на ситуацию в ретроспективе.

Мол эвакуирует базы из секторов Квелии и Венин.

Лже «Ликвидатор» является частью эвакуационного флота.

На его борту датомирские ведьмы в плену.

Следовательно, наиболее вероятно, что и на трех других разрушителях ведьмы так же пленные.

Отсюда делаем вывод, что добровольного союза между ними и хозяином Мола точно нет. В пользу этого стоит указать и то, что не все ведьмы на Датомире являются сторонницами Темной Стороны Силы.

В книге «Выбор принцессы Лейи» не раз говорилось о том, что на планете проживают многочисленные кланы ведьм. И лишь представителя клана, известного как «Ночные Сестры» являются агрессивными и деструктивными среди всех остальных. Палпатин не разбирался в тонкостях внутренней политики Датомира, тем более, что еще во времена Войн Клонов ведьмы поддерживали сепаратиство — именно таким образом мол попал на службу Сидиуса, Вентресс к Дуку, ну и так далее… Потом, конечно, они все меж собой перессорились, н факт остается фактом — наличие ведьм в галактике могло как следует навредить Палпатину, поэтому он предпочел их изолировать насильно.

Но фактом — ведьмы не любят контроля над собой. Независимость — их идея фикс. Значит, явное сотрудничество с хозяином Мола — точно не имеет долгосрочной основы. Если там что-то и происходит подобного толка, то ведьмы используют это для того, чтобы покинуть планету и расселиться по всей галактике. Понимать бы еще из какого они клана и можно ли с ними договориться о противодействии Молу и его хозяину. Потому как дамочки, с которыми сейчас работает подполковник Астарион и его люди — явно не из любителей поболтать.

Что ж… Думаю, все же направление мысли правильное — ведьмы либо доставлены на корабли насильно, либо все же добровольно, но с намерением дальнейшего предательства.

Для них организоваться против сильного — едва ли не народная забава, которую устраивают в любое удобное и подходящее время.

Впрочем, население Датомира не раз действовало против галактического правительства. Ведьмы, а так же другое разумное население планеты недолюбливали Республику. Причина крылась в том, что в прошлом правительство Корусанта использовало Датомир в качестве планеты-тюрьмы.

Согласно историческим хроники это происходило относительно недавно — всего несколько сотен лет назад. Преступники, худшие из худших, были отправлены на Датомир, где они были вынуждены провести остаток своей жизни, борясь с враждебной фауной мира. Направляли их, естественно, без оружия и технологий. Немудрено, что в большинстве своем они стали не более чем любимой пищей ранкоров, которые их истребляли. Да и надо понимать, что те, кто выжил, любви к Галактической Республики не питали и передавали свой негатив их поколения в поколение.

Другой исторический аспект касается джедаев.

Чуть более полвека назад на планету прибыла джедай-изгой по имени Аллия. Судя по тому, что ее отправили тем же самым «экспрессом», что и закоренелых преступников, отличилась она в Ордене исключительно по правилу старушки Шапокляк: «Хорошими делами прославиться нельзя».

Что удивительно, так это то, что информация о Датомире и его «джедайском» прошлом пришла как раз от Люка Скайуокера. Похоже на то, что после уничтожения Зинджа, он немало времени провел на планете, собирая разрозненные кусочки пазлов.

История Аллии — одна из таких.

Дамочка с помощью Силы быстро приструнила местных, возглавив их.

Она взяла на себя руководство выжившими, обучая путям Силы изгнанников и, в конечном итоге, своих детей. В более поздние века Аллия помнили как единолично преобразовавшую датомирское общество, которой приписывают порабощение всего мужского населения под ее руководством, превращение ранкоров из хищников в друзей, домашних животных и боевых скакунов, а также систематизацию ее учений. Иными словами, дамочка в лучших традициях феминизма организовала матриархат.

Лидерство Аллии, несомненно, заложило основы уникальной культуры, в которой доминировали женщины, использующие Силу, которые в совокупности считали себя ее потомками.

В файлах есть упоминание о дипломатической миссии Новой Республики, а так же о том, что финалом пребывания героев галактики на Датомире стала консолидация власти в одних руках правителя из числа местных жителей. Женщины, разумеется, ведьмы.

Наличествует и упоминание о том, что ведьмы обращались к Новой Республике с инициативой о вступлении в ее состав… Я даже проверил эту информацию в «ГолоНете». Заявка однозначно имеется. И рассмотрение ее тоже назначено. Через пару лет. Потрясающее сравнение с тем, насколько быстро вошли в состав демократического государства промышленно развитые планеты вроде Рендили и Брентаала IV.

В записках Скайуокера фигурирует, что на планете могут быть десятки ведьминских кланов, которые получили свои названия от важных географических объектов, таких как «Поющая гора», «Неистовая река» и «Туманный водопад». Поэтично, красиво, но что-то не хочется сталкиваться с ними в бою.

Эти кланы, каждый из которых насчитывал всего несколько сотен человек, составляют почти все население планеты, но было также небольшое количество изгнанников, которые жили за пределами клановых сообществ, включая обитателей темной стороны планеты, называемых пресловутыми Ночными Сестрами, которые временами существовали в достаточном количестве, чтобы образовать отдельный клан. В общей сложности кланы, вероятно, могли бы выставить на поле боя не менее тысячи женщин-воинов, каждая из которых была бы обученным пользователем Силы, и многие из них ездили бы верхом на ранкорах. Таковы предположения самого Скайуокера.

Маловероятно, конечно, что они в самом деле обладают таким количеством сил, да и насчет «обученности» тоже есть определенные сомнения, но повторю определенный тезис — эти дамочки сторонницы матриархата, хитры, умелы, хоть в какой-то мере умеют направлять Силу, а некоторые из них явно не прочь выбраться отсюда и как следует поправить в галактике. Помнится, у Тайбера Занна была «ручная» Ночная Сестра, Силри. Количество ее предательств на один отрезок времени превышает статистическую погрешность.

У меня достаточно пользователей Силы, которым я не особо-то и верю, так что связываться с остальными особо не хочется. Что в очередной раз ставит под сомнение саму необходимость наземной операции.

И Палпатин и Зиндж не контролировали всю поверхность Датомира. На планете в прошлом наличествовали исправительная тюрьма, да небольшой аванпост, которые к настоящему моменту уже заброшены, либо находятся в распоряжении местного населения.

Как, например, останки джедайской космической академии «Чу’унтор», который более трехсот лет назад, если верить сказаниям Скайуокера, врезался в смоляную яму на Датомире. Известно ему это со слов местных ведьм.

Они же рассказали ему и то, что республиканские джедаи примерно в то же время отправились на планету, но все попытки вернуть обломки были заблокированы туземцами. Ведьмы дали отпор джедаям — и этот факт не может не насторожить. Спустя столетия ведьмы все еще помнили, хотя и с приукрашиванием, тот день, когда они победили могущественных джедаев. Судя по пометкам Скайуокера в республиканском файле о Датомире, который я сейчас и изучал, ведьмы указывали, что после поражения Йода возвращался на Датомир и вел переговоры о мирном урегулировании этого дела. Тем не менее, еще год назад Скайуокер констатировал, что обломки «Чу’унтора» остались на планете. Судя по тому, что неудачные переговоры не привели к тому, чтобы джедаи вернули утраченное, Высший совет Ордена прекратил попытки достучаться до ведьм.

Особняком для республиканской разведки на Датомире являются пресловутые Ночные Сестры и информация от Скайуокера о них. Уж не знаю откуда он это узнал, но по его словам за несколько поколений до Войн клонов небольшая группа иридонских забраков оказались⁇на Датомир во время пиратских набегов.

Ночные сестры обнаружили, что они могут скрещиваться с забраками, после чего изолировали их в небольшой части планеты, где они могли получать от них все, что захотят. Дарт Мол, а позже и еще один забрак, именно из этого поселения были направлены на службу ситам до и во время Войн клонов.

В период Войн клонов планета не раз подвергалась нападениям со стороны сепаратистов — особенно во второй половине конфликта.

В период гражданской войны планета находилась под блокадой Империи. И здесь республиканская разведка располагала разрозненными данными, полученными от пленных имперцев, служивших Зинджу.

Любопытно и то, что незадолго до битвы при Явине Палпатин по каким-то своим причинам, зная о присутствии ведьм, он разрешил строительство тюрьмы на планете. Первоначально имперские войска не встречали сопротивления со стороны ведьм.

Более того, они нашли себе добровольных помощников среди ведьм, которые обратились к имперскому командиру и предложили свои услуги по контролю за заключенными. Хотя командир с подозрением относился к ее истинным намерениям, он принял предложение. Таким образом, некоторые датомирские ведьмы стали обычным явлением в имперском комплексе.

А затем случилось то, о чем следовало подумать заранее.

С помощью «джедайских фокусов» (и это прямая цитата) ведьмы подчинили своему влиянию имперские войска в гарнизоне и постепенно узурпировали контроль над тюрьмой. Когда Империя обнаружила ситуацию, произошла кровопролитная кампания, в ходе которой планета подверглась значительному огневому решению.

В первую очередь — благодаря тогда еще капитану Зинджу. Который после подавления восстания ведьм получил адмиральское звание.

Теперь становится понятно по какой причине был введен карантин на планете. Иными словами, распространенное мнение о том, что блокада организована сразу после завершения Войн Клонов, не является верной. Что ж, запомним.

Зиндж свято контролировал блокаду, уничтожив во время сражения за контроль над тюрьмой все транспортные средства на поверхности планеты для того, чтобы запереть ведьм на поверхности Дантуина. Любопытно, что сделано это было так, что на поверхности планеты остался имперский гарнизон, судьба которого так и осталась загадкой. Скайуокер предполагал, что часть порабощенных Ночными сестрами мужчин это как раз и есть побежденные имперцы.

Занятно… Всего за одну операцию Зиндж получил благославение Палпатина, что обеспечило ему карьерный рост, превратив из простого капитана сперва в адмирала, а затем и гранд-моффа сверхсектора Квелии, в состав которого входил и Датомир. По-видимому Палпатин удерживал амбициозного и хитрого военачальника подальше от Центральных миров, чтобы он, доказавший компетентность в решении вопроса с датомирскими ведьмами, продолжал несение этой службы и впредь.

Однако, бывшие имперцы указывали на то, что блокада не была непроницаемой. Да и имперское командование все же продолжало действовать на поверхности планеты. Так понимаю, происходило это в отдаленных от мест обитания ведьм, районах.

Так же имперцы указывали на то, что планета подверглась вторжению боевиков Консорциума Занна, которые покинули ее вместе с одной из самых опасных Ночных сестер, при этом нанеся жуткие разрушения и завербовав на свою службу нескольких других ведьм.

Так же имперцы отмечали, что на спутнике Датомира, известном как Коратас, Зиндж обнаружил залежи огромного количества ключевых кораблестроительных металлов нейтрония, ломмита и зерсия. Зиндж приказал перенести в систему Датомир все кораблестроительные мощности сверхсектора, превратив ее в свою секретную штаб-квартиру.

И теперь на Датомире определенное количество времени действуют войска хозяина Мола.

Маловероятно, что это произошло непосредственно после освобождения планеты от влияния Зинджа, но как минимум несколько месяцев они там однозначно находятся.

С учетом того, что я чуть более чем за полгода организовал собственное государство и значительный флот, не умоляет того, что противник за это же время мог запросто создать собственную Империю.

У меня в распоряжении десятки звездных разрушителей, миллионы человек и иных разумных, весомый бюджет, но при этом я даже не подумал о том, чтобы тратить ресурсы на строительство собственного звездного суперразрушителя типа «Палач», который для военачальников в этой галактике является едва ли не верхом военной власти и авторитета.

Может ли хозяин Дарта Мола обладать большими ресурсами и средствами, нежели я?

Это вполне возможно.

Исходя из того, что я знаю об истории и характере Мола, маловероятно, что он по собственному желанию решил служить своему новому хозяину после смерти Палпатина.

Мол прислуживал тем, кто сильнее и могущественней его. До Набу он жаждал власти и убийства джедаев.

Сейчас же джедаев почти не осталось, что не отменяет того факта, что они есть. Охотится ли за ними Мол? Возможно, но из-за их конспирации, подобные убийства остаются «за кадром».

Мог ли именно хозяин Мола, а не прислужники Палпатина напасть на Скайуокера на Полис-Масса?

Возможно, но мне кажется, что это отнюдь не так.

Так же преувеличением будет считать в их подчинении большое количество сил. Такие перемещения кораблей не могли остаться без внимания республиканской разведки — особенно в том, что противник продолжает использовать поддельные транспондеры, выдавая себя за «Эскадру Смерти».

Учитывая то, что хозяин Мола намерен считать себя Лордом ситов, то вероятнее всего он подражает Дарту Вейдеру. Потому и старается нагнать страху на своих противников, воскрешая старого противника.

Типичная тактика запугивания и нагнетания страха.

Комлинк разразился трелью.

— Гранд-адмирал, вы просили предупредить за пять минут до завершения сверхсветового перехода, — произнес командир моего флагманского звездного разрушителя.

— Благодарю, капитан, — отозвался я. — Вскоре буду на мостике. Готовбте корабль к сражению.

— Есть, сэр.

После того, как голос Гилада пропала, я еще раз посмотрел на тройку звездных разрушителей, держащихся на орбите Датомира и мирно принимающих грузы с планеты.

Ловушка, как она есть.

Мол прекрасно знает какими силами я располагал при атаке его базы в системе Барпайн сектора Венин.

Если бы он опасался вторжения — а просчитать его прямой прыжок из Барпайна до Датомира не смог бы только самый глупый из гунганов — и не имел возможности для противодействия, то непременно либо увел свои корабли, либо…

Либо он ждет подкрепления, обустроив ловушку для преследователей.

Достаточно сильного, чтобы разбить мои силы.

Маловероятно, что его подчиненные настолько дурны, чтобы не заметить АИР-170 и уж тем более, чтобы обнаружить дроида-разведчика, передающего данные в режиме реального времени.

Ловушка, которая организована бывшим Лордом ситов.

И Мол, в общем-то, если я правильно помню, в меру грамотный разумный, в том числе и в тактическом отношении. Не гений, но планировать он в состоянии, притом, порой даже успешно.

А потому, ловушка будет достаточно изобретательная и болезненная.

Что ж, мы к этому готовы.

На каждого зарвавшегося лорда ситов всегда найдется своя управа. Против лома нет приема, а его я не так давно отобрал у Мола и его хозяина. И отберу все, что у них есть.

А ведь как иначе?

Пусть принятое решение меня не радует, как раз таки по тем причинам, которые я уже обозначал, но это лучший из вариантов оперативного решения проблемы.

Я посмотрел на хронометр.

Три минуты до появления в системе Датомира.

Одернув китель, направился по назначению.

И тринадцать минут до того момента, когда все участники этого конфликта соберутся в одном месте, чтобы сойтись в сражении за свои убеждения.

Я не могу просто отпустить Мола с датомирскими ведьмами на свободу. Я не могу позволить ему самому спастись бегством — он и его хозяин, к сожалению, являются значительной проблемой в вопросе репутации Доминиона и безопасности его границ.

Они немало времени провели вблизи наших рубежей, перемещения флота происходило в том числе и через сектор Квелии, фактически — мимо Датомира. Они могут знать то, что им знать не положено.

Достаточное ли это объяснение для нападения на противника, тем более обладающего Силой?

Из стратегических соображений — да. Нельзя позволить такому противнику сбежать и затеряться на просторах галактики, имея даже потенциальную информацию обо мне и имеющихся у меня силах. Галактика огромна и найти укромный уголок, чтобы там обосноваться и наращивать силы, довольно легко.

А затем, вместо небольшой проблемы, придется решать огромную головную боль.

Гнойник легче купировать и обработать намного раньше, чем он станет огромной гниющей раной с намеками на гангрену.

Расклады не самые лучшие.

На его стороне разрушители и могущественный сит.

На моей… Фантазия и кое-что весомое.

Я поймал себя на мысли, что передо мной раздвинулись двери турболифта, ведущего на мостик. Любопытно задумался.

Боевая рубка встретила меня привычной рабочей атмосферой.

Прошагав по центральному помосту, почесал затылок йсаламири, уютно устроившейся на подголовнике.

Опустившись в кресло, стал свидетелем того, как гиперпространственный тоннель распался на отдельные составляющие, и в конце концов сжался в незнакомый рисунок звезд.

Датомир.

Три звездных разрушителя против нас.

И четыре корабля, из которых такого же класса одна лишь «Химера», а остальные — кореллианские корветы.

Более чем достаточно, чтобы нанести поражение силам Мола.

Более чем достаточно, чтобы спровоцировать ловушку захлопнуться.

— Выпускайте перехватчики, — приказал я. — Начинайте анализ трафика переговоров противника. Выясним командный корабль и передадим указание «Скимитару».

— Дежурное предложение сдаться озвучиваем? — уточнил Пеллеон.

— Конечно, капитан, — подтвердил я. — Как уже сказано — нам нужно знать трафик переговоров. Унизительное предложение от численно уступающего противника является частью оскорбления, которое ни один последователь Темной Стороны не оставит без внимания.

Если у тебя недостаточно собственных «джедаев», чтобы победить недосита, то почему тебя не могут выручить протонные торпеды?

— Принято, сэр, — ответил Пеллеон. — Капитан Брен сообщает, что он вышел в заданную точку, переходит в режим пассивного приема сигналов и инерционного движения.

— Превосходно, — улыбнулся я. — Дадим противнику первыми шанс начать его же избиение.

Дарт Мол, стоя на мостике звездного разрушителя, заложив руки за спину, с удовлетворением рассматривал одинокий вражеский звездный разрушитель, который в сопровождении трех корветов прикрытия оказался точно напротив тройки кораблей, которыми командовал лорд ситов.

«Помни первую и единственную реальность ситхов. Их может быть только двое. И ты больше не мой ученик. Тебя заменили»

Так ему сказал его бывший учитель, Дарт Сидиус.

Он же — Император Палпатин.

Ничтожный организатор фарсов и интриган, который не просто использовал его в прошлом, называя своим учеником, но и выбросил, подобно использованной игрушке, когда Кеноби на Набу разрезал забрака пополам.

Все рассказы о том, что они оба — наследие Ордена ситов, все обещания уничтожения джедаев… Как оказалось все это было лишь очередным фарсом. Несмотря на годы, потраченные Сидиусом на обучение Мола, он с легкостью выбросил его на помойку, найдя себе замену — как в краткосрочной перспективе, так и в долгосрочной.

И вот, до недавних пор, Мол думал, что Палпатин мертв…

Прежняя ученица, Рука Императора, могла и солгать, но сит чувствовал, что она откровенна.

И сейчас, наблюдая за тем, как флагман гранд-адмирала Трауна выстраивается в оборонительном построении, пока голограмма самого военачальника вещает из отсека связи предложение о капитуляции в обмен на жизнь, перед глазами забрака проносились кадры его жизни.

Долгие и беспощадные тренировки под руководством Сидиуса.

Задания, выполненные по его указке.

Убийство одного джедая на Набу и поражение от меча другого.

Десятилетие в забвении на планете-мусорке.

Встреча со своим братом и изменения, которые на Датомире произвела Мать Талзин.

Создание криминального синдиката, известного как «Коллектив Теней» с целью отмщения…

И Мандалор…

Казнь герцогини Карйз и бегство Кеноби.

Появление Дарта Сидиуса, убившего брата и пленившего самого Мола.

Тогда Сидиус считал своего бывшего ученика слишком опасным, чтобы позволить ему продолжать свое правление террора.

Затем он телекинетически избивал Мола, швыряя его на несколько каменных поверхностей, прежде чем уронил забрака к свои ногам.

Тяжело раненный и обезоруженный, Мол слабо молил о пощаде. Сидиус самодовольно заявил, что не планировал убивать его, отметив, что у него были другие планы на своего бывшего ученика. Садистски смеясь, он затем подверг Мола мучительному, но не смертельному воздействию силовой молнии.

Хотя он не сразу рассказал об этом Молу, Сидиус хотел использовать его, чтобы вывести лидера датомирского клана Ночных сестер, Мать Талзин, из укрытия, где она скрывалась после атак генерала Гривуса на Датомир.

После унизительной для забрака дуэли с бывшим учителем на Мандалоре Сидиус взял Мола в плен и отвез его в отдаленную тайную тюрьму на планете Стиджон.

Верные Молу мандалорцы преследовали корабль Сидиуса с намерением спасти своего плененного лидера. После того, как он был заключен в тюрьму Палпатином, Мол подвергся пыткам со стороны сита, поскольку Сидиус напомнил Молу, что у него все еще есть планы на своего бывшего ученика.

А когда Сидиусу надоело пытать Мола, он подослал к нему графа Дуку, лидера Конфедерации Независимых Систем, чтобы тот узнал больше о «Коллективе Теней» и соучастниках и сподвижниках забрака.

Дуку продолжал ломку Мола, пытая его электрическим током в попытке найти информацию, которую он искал. Которая была нужна Сидиусу.

Мол сопротивлялся пыткам и отказался выдать какую-либо информацию вплоть до тех пор, пока мандалорцы не напали на тюрьму и не освободили своего предводителя.

Как оказалось после, Палпатин намеревался, чтобы Мол сбежал, чтобы он мог привести их к Матери Талзин.

Куда бы не бежал со своими союзниками Мол, сепаратисты, науськиваемые Палпатином, шли следом, подобно цепным псам, уничтожающим все, что он создал.

Занбар, Орд Мантелл, где у Черного Солнца, входящего в «Коллектив Теней» была оперативная база.

Науськанные Сидиусом Гриус и Дуку разбили силы Мола, заставив его лично атаковать обоих предводителей КНС.

И у него получилось — он захватил обоих в плен.

И тогда, пусть он и заявлял в разговоре с Молом, что ни Гривус, ни Дуку ему не нужны, Сидиус натравил на них джедаев.

Многое пришлось пережить после, в том числе и бегство Гривуса, заключение ложного союза с Дуку, чтобы сбежать…

И он прибыл на Датомир.

Вновь.

Только для того, чтобы Сидиус и Гривус явились лично и уничтожили и едва воскресшую Мать Талзин, и ночных Сестер, и распылили Коллектив Теней, уничтожив все его силы.

А те кто выжил, более не желали испытывать судьбу в борьбе с Дартом Сидиусом.

Мол бежал с Датомира, на который напали сепаратисты.

В глазах Сидиуса, несмотря на побег Мола, бывший Повелитель Ситхов был устранен как соперник будущего ситхского правления галактикой.

По крайней мере так надеялся сам Мол.

Его обнаружили Инквизиторы практически сразу же после того, как был провозглашен Новый Порядок.

И приволокли к Сидиусу, бросив ему под ноги.

С истинным наслаждением Палпатин провел первые годы своего правления, ломая тело и дух своего бывшего ученика.

Пока не уничтожил любую мысль о сопротивлении власти Императора.

И тогда Палпатин сделал его…

Нет, не одной из своих Рук.

И даже не инквизитором.

И даже не тайным агентом.

Не убийцей.

Не посланником.

Не телохранителем.

Он превратил его в безымянного инструктора, который готовил агентов Императора в вопросах фехтования и тренировок по обращению с Темной Стороной Силы.

Палпатин продолжал вытирать об него ноги и унижать, превратив существование Мола в нечто, больше достойное продвинутому дроиду.

Он забрал у своего бывшего ученика все: титул, свободу, личность, имя, возможность хоть когда-нибудь покинуть подвалы Императорского Дворца и жить как прежде…

Последнее, что сделал Палпатин, последний раз, когда он обратил на Мола персональное внимание, заключалось в посещении Пророков Темной Стороны, которые использовали некоторые из его органов и ситскую магию, чтобы создать полностью здоровую копию Дарта Мола, владеющую всей полнотой его физических данных и знаниями.

И все для того, чтобы в присутствии Мола продемонстрировать с какой легкостью настоящий ученик Дарта Сидиуса, бывший джедай Энакин Скайуокер, уничтожат здоровую копию Мола.

Моральное уничтожение всех, даже затаенных желаний забрака на то, что он когда-нибудь может возвыситься.

Ответ более чем прозрачный он получил, когда Палпатин уничтожил тех же Пророков, которые создали для него копию Мола.

Никогда более, пока жив Император и его ученик, Молу не стать кем-то большим, чем безымянный экзот в подвалах Дворца, удел которого, тренировать надменных недоучек. Тренер Рук Императора.

Ничтожество.

Слуга, чья ценность меньше, чем даже у дроида.

Все изменилось чуть больше пяти лет назад, когда в Битве при Эндоре Альянс Повстанцев уничтожил что Дарта Вейдера, что Дарта Сидиуса.

Во время неразберихи на Корусанте, пока имперцы делили власть, Мол сбежал.

Позорно, без оглядки.

Украл корабль и вернулся на Датомир, прорвав блокаду.

Потерял корабль, но вернулся на родину.

Где наивно полагал, будто он кому-то нужен, кроме себя.

Долгие годы он скрывался, выслеживая и подбирая кандидатов, чтобы захватить контроль на планете. Но даже другие забраки, которых Ночные Сестры держали не за нечто большее, чем за скот, отвернулись от него.

Жажда власти, подзабытая за годы унижений, пробилась было сквозь ворох взращенных комплексов, но… Угасла вновь.

Потому что на родной планете никто и ничто не помнили его, либо предпочитали не связываться.

Личностная депрессия преследовала его до тех пор, пока несколько месяцев назад на Датомир не прибыл его новый учитель.

Искаженный Темной Стороной так, что в нем сложно было бы различить человека. Но Мол знал и то, что именно эта черта указывает на могущество в Силе для Темных Повелителей.

Вдвоем, Мол и его новый учитель, с помощью армии последнего, подчинили себе Датомир. Оставив ученика охотиться за глупыми и непокорными ведьмами, учитель отбыл на главную базу, чтобы продолжать готовиться к своему триумфу, собирая силы для решающего удара.

И сейчас, повелитель не знал главного…

Он не знал, что Мол утратил контроль над строящимся звездным суперразрушителем типа «Палпч», который должен был стать флагманом флота господина.

Учитель не знал о потере одного из четырех звездных разрушителей, которые выделил в распоряжение Мола для прикрытия операций в секторах Венин, Квелии и ряже других.

Учитель не знал, что он провалился…

Но Мол точно знал, что этим известия учитель не обрадуется таким новостям. Как и утрате пленных датомирских ведьм, которых ему обещал в личную армию его нерадивый ученик.

Учитель точно не из тех, кто может простить поражение.

И точно не сделает исключение для кого-то, кроме себя.

Лорды ситов не из тех, кто прощают неудачи своим подчиненным.

Следовательно, даже если Мол вернет ему три звездных разрушителя со всем экипажем, со всеми истребителями и пленниками, то это не отменит его казни.

Дарт Мол, как себя уже привык вновь называть униженный забрак, прекрасно понимал, что учитель использует его, обещая могущество Темной Стороны Силы, но так же как и Палпатин намеревается избавиться от него сразу же, как только его услуги не будут нужны.

А Мол хотел жить…

Потому что теперь у него открывались дополнительные возможности к самореализации. И огонь Темной Стороны Силы горел в его жилах, отдаваясь фантомной болью в районе пояса. Как раз там, где Кеноби лишил его нижней части тела.

Он служил ситам, он был на вершине власти, он был изгоем и вещью в чужих руках…

Но сейчас он хотел того, что учитель с его жалкими замашками, жалкими ресурсами и манией величия не мог дать.

Он хотел мести.

Забрак закрыл глаза, концентрируясь на Силе, пронизывающей все вокруг.

Он ощущал затравленность членов экипажа, большинство которых давно бы сбежало, будь у них такая возможность.

Единственные, кто был готов сражаться до последнего во имя желаний и устремлений его учителя.

Он ощущал спокойный и сосредоточенный эмоциональный фон на «Химере» и кораблях прикрытия. Дарт Мол чувствовал, что эти люди готовы идти в сражение, даже на численно превосходящего противника. И они точно знают, что победят три звездных разрушителя.

Забрак чувствовал многое, но так же без его внимания не осталось и то, что среди множества огней жизни, исходящих от «Химеры», он ощущал свою бывшую воспитанницу, Руку Императора, которая наверняка жаждала реванша.

Она не так глупа, чтобы понимать — в этот раз он ее уничтожит. Даже если в очередной раз потеряет протезы ног. Но, в этот раз уже вряд ли — бескар так просто не уничтожить.

А еще Дарт Мол прекрасно видел черные пятна, слепые зоны для Силы, которые прикрывали все ключевые места на корабле гранд-адмирала. Он не мог пробиться сквозь подобные заграждения, и именно это в первую очередь поддерживало его уверенность в правильности поступка, который он намеревался совершить.

Точно так же, как он прислушивался к Силе, затягивая с отбытием, не желая быть казненным за провал, он вглядывался в недостижимые для Силы участки «Химеры», со всевозрастающим восхищением понимая, что Траун нашел и использует некий способ по нейтрализации возможностей чувствительных к Силе разумных…

И это открывает столько возможностей, столько перспектив на будущее, что сложно себе представить.

Он ощущал общий отклик людей, которые прекрасно знали, что из этого сражения они выйдут победителями.

И это не мысли экипажей трех звездных разрушителей. Эти никчемные боятся всего одного разрушителя Трауна до мокрых штанов. И не сделают даже шага без прямого приказа.

Потому что они боятся Мола и никогда не проявят хоть капельку самостоятельности, пока им не разрешат так действовать.

Забрак хорошо вымуштровал экипажи, уничтожая любого, кто ему непокорен или даже подумывает о подобном.

А значит экипажи так и будут находиться на боевых постах, ожидая его команды. И любую из них они выполнят.

Потому что им известно, на что он способен.

Им известно сколь просто и легко он крушит все на своем пути. Ведь они тоже видели все, что происходит в галактике.

Дарт Мол прекрасно помнил то количество звездолетов, которые Траун привел с собой на Барпайн. И его шпионы среди местных рабочих сообщили забраку, что практически все эти силы Траун увел с собой.

А значит, гранд-адмирал заготовил для него ловушку. И, вероятнее всего просто не может представить себе, что у Мола в запасе нет ничего, чтобы противопоставить его наступлению.

Только попытаться сбежать — но «Химера» блокирует вектор гиперпространства. А значит придется прорываться. И как только Мол нападет, его предложение об индульгенции будет аннулировано. Их всех уничтожат, а дремлющий в глубинах сознания и самого существа забрака огонь мести, так и не получит выхода.

В очередной раз он будет унижен и раздавлен.

Его гордость снова и снова окажется низвергнута.

Так не пойдет.

Так не годится.

«Путь ситов — предательство», — вспомнил он еще одну основополагающую мантру Ордена ситов.

— Дарт Мол, — подобострастно обратился к нему старший помощник командира звездного разрушителя. — Все пленники на борту. Наземный контингент… Повелитель говорил, что они ничего не значат и…

— Мы остаемся, — заявил Мол тоном, который не подразумевал никаких возражений.

— Но, сэр, вы сказали готовиться к эвакуации, — проявил непонятное нетерпение и настойчивость подчиненный, очевидно забывая то, что произошло с его предшественником. — Повелитель должен узнать о том, что его корабль потерян, что операция сорвана… Если мы задержимся здесь, то Траун несомненно захлопнет ловушку и тогда, плану господина конец!

— Более мы не служим целям моего очередного бывшего учителя, — четко заявил забрак, внутренне приготовившись к тому, что сейчас произойдет.

Непременно произойдет.

Дарт Мол закрыл глаза, чувствуя, как к нему со спины подбираются несколько разумных.

Часть из них — бойцы службы безопасности корабля, остальные — всего двое — датомирские Ночные Сестры, которые с радостью служат новому господину верой и правдой.

В возбухе свистнул металлический кнут, чьи поражающие элементы должны быть пробить Молу затылок.

Бывший Лорд ситов отклонился в сторону, запалив свой световой клинок и схватившись рукой за конец хлыста.

Призвав на помощь Темную Сторону Силы, Дарт Мол рванул оружие на себя, увлекая с помощью телекинеза еще и обладательницу этого непрактичного и глупого предмета.

Парировав одним из клинков выстрел себе в торс, он крутанул свое оружие в руке, обезглавливая ведьму, осмелившуюся бросить ему вызов.

Ее тело он бросил в сторону офицеров службы безопасности, отвлекая их всего на несколько необходимых ему мгновений.

За это время он ногой свернул шею старшему помощнику командира корабля, отправив его на тот свет способом, с помощью которого он же избавился и от самого командира корабля.

Световой кнут обвился вокруг клинка его двуручного меча с намерением вырвать последний и оставить забрака безоружным.

Но, как бы не так.

Мол щелкнул магнитным захватом, перенацелив заблокированный клинок, разделяя рукоять надвое.

И сразу после того, как вторая ведьма потянула оружие на себя, со спокойной совестью отпустил свое оружие…

Точнее его первую половину.

Вторая часть полностью работающего светового посоха, чья рукоять состояла из двух рукоятей одиночных световых мечей, опустилась на вторую ведьму, разрезая ее от макушки до бедер на две одинаковые части.

Мол, восстановив равновесие после прыжка, вернул себе второй меч, после чего рванулся на тех, кто пытался его остановить…

Через несколько мгновений их многократно изуродованные и расчлененные тела ворохом дурно пахнущих кусков мяса оказались разбросаны по центральному помосту боевой рубки звездного разрушителя.

Почувствовав угрозу справа, он легко ушел с линии огня взбунтовавшихся офицеров, после чего последовательно и с чувством глубокого внутреннего удовлетворения перебил ту часть экипажа, которая находилась в левой «яме», а затем перешел к тем из них, кто попытался отсидеться в правой.

Выбравшись из последней, он с хищным оскалом обвел глазами усеянный кусками тел и мертвыми никчемными людьми мостик, после чего подошел к станции связи.

Гилад нетерпеливо пробарабанил по корпусу персональной деки.

— Молчание затягивается, — произнес он.

— Любопытно, не правда ли? — уточнил гранд-адмирал, неотрывно наблюдая за тем, как тройка звездных разрушителей противника мирно и без каких-либо внешних эффектов продолжает дрейфовать носом к «Химере».

Которая тоже не имела никакого желания на то, чтобы сдвинуться со своего места.

— Сэр, дежурная пара перехватчиков вернулась в целости, — заявил вахтенный, подходя к Пеллеону. — Командир пары указывает, что их при подлете лишь взяли на прицел, сопроводили, но огня не открыли. Преследование не вели. Сэр, они даже истребители не выпустили на перехват.

— Хотя мы гарантировано знаем о том, что у них они есть, — заметил Траун. — Ваши мысли, капитан?

— Тянут время? — предположил тот.

— Думаете, решили дать «Скимитару» возможность добраться до их построения от спутника и нанести прицельный удар протонными торпедами? — уточнил гранд-адмирал.

— Маловероятно, что они о нем вообще знают, — скривился Пеллеон, посмотрев на тактический экран, на котором единственный в своем роде бомбардировщик плавно перемещался в режиме пассивной работы, используя инерцию, к позиции противника. Траун изначально приказал капитану Брену уйти в гиперпространство отдельно от корабля и брать курс на спутник.

Так, чтобы появление «Химеры» отвлекло вражеских специалистов от выхода «Скимитара» из гиперпрыжка, но по слегка другому вектору.

И теперь все застыли в ожидании… чего-то.

У противника есть немало вариантов — напасть сейчас, вызвать свое подкрепление и напасть, банально сбежать, ведь ни крейсера-тральщики, ни тем более звездные разрушители типа «Интердиктор» еще не прибыли в систему со второй волной подкреплений.

Тогда чего противник добивается? Ждет, когда подойдут их подкрепления, до которых осталось не более двух минут?

Ну так скоро дождутся.

И третью волну тоже.

И им явно не понравится то, что с ними сделают после того, как прибудет третья волна…

— С центрального разрушителя противника входящая передача! — сообщил офицер отсека связи. — Голографическая передача.

— Все любопытнее и любопытнее, — заявил гранд-адмирал.

И Пеллеон с ним был всецело согласен.

— Соедините, — распорядился Траун, жестом указав, что желает принять сообщение на встроенный в подлокотник своего кресла голопроектор.

Уже в следующее же мгновение, перед ним выросла небольшая — в треть от человеческого роста — техмерная голографическая проекция в привычных сине-белых тонах.

Вот только Гилад мог поспорить на свое месячное жалование, что лицо этого разумного явно не привычного оттенка. Как и радужки глаз, слишком уж яркие, практически ослепительные на голограмме, даже с учетом монохромности передающего устройства.

Подобное Пеллеон видел только один раз — когда вместе с остальными командирами республиканского флота слушал заявления новоявленного Императора о мятеже джедаев.

Речь, изменившая все и перевернувшая мир каждого с ног на голову.

— Гранд-адмирал Траун, — осклабился забрак, демонстрируя зубы. — Рад вас наконец-то увидеть лично. А то столько слухов, столько интервью и столько боли, доставленной Новой Республике вашими усилиями, и я все еще не имею чести знать вас лично.

— Последний из тех, кто настырно хотел со мной познакомиться на скорости шестидесяти мегасветов вошел на своем крейсере в поверхность луны у Корусанта, — спокойно заявил Траун, чем вызвал еще большую улыбку на лице собеседника. — Сомневаюсь в том, что вы решили связаться со мной ради выказывания своего уважения к моей персоне. Переходите к делу.

— Конечно же, — нелюдь перестал демонстрировать свои зубы, но от его лица по-прежнему бросало в дрожь. — Мне по душе ваше предложение. Я готов сдать свои корабли и экипажи перейдут на вашу сторону, если отдам им такой приказ. Так же вы получите от меня полную и достоверную информацию о том, где искать моего бывшего учителя…

— Мустафар, — спокойно произнес Траун.

А на лице забрака появилось удивление, граничащее с шоком.

Впрочем, он довольно быстро оправился от подобного.

— Возможно, но вы не знаете откуда он берет свои корабли…

— Восстанавливает разбившиеся и потерпевшие крушение звездные разрушители Империи, — так же спокойно ответил Траун.

Это такое качество связи, или у забрака в самом деле рот приоткрылся?

— Но, тогда вам, наверняка будет интересно узнать планы моего бывшего на ближайшее будущее… — как-то уж совсем неуверенно и неубедительно предположил забрак.

— Я знаю и это, Дарт Мол, — тем же скучающим тоном произнес гранд-адмирал. — Ваш бывший учитель собирает армию для восстановления Империи, но под своим началом. А вы, узнав от моего агента о воскрешении Палпатина, воспылали жаждой мести к тому, кого считали покойником. А так же, наверняка, пришло понимание того, что провалы в секторе Венин и Квелии вам не простят. Потому решили переметнуться, предложив свои услуги в качестве лорда ситов мне.

На того, кого гранд-адмирал идентифицировал как Дарта Мола, некогда возглавлявшего одну из самых отвратных криминальных Империй, в настоящий момент было жалко смотреть.

Затравленно озираясь по сторонам, он явно не знал что делать и…

— Я расскажу вам о том кто такой мой учитель и какой личностный кризис поможет вам заманить его в ловушку и уничтожить! — с жаром произнес он.

— Благодарю, — произнес Траун. — Но я уже знаю, что вы служите клону покойного джедая Фалона Грея под кодовым именем ×1. А желает он после убийства своего биологического прародителя, найти и убить своего генетического двойника, ×2, который служит Новой Республике.

В этот раз на лице Дарта Мола отображалась ярость.

— Я не позволю унижать себя, Траун! Если ты думаешь, что вот так просто можешь бросить мне в лицо свои знания, тем самым сделав меня никчемным посмешищем… Если ты так намерен дать мне отказ в присоединениии к тебе, заявляя, что я ни на что не годен, — забрак прищурился, — то мои три разрушителя…

— Ничего подобного я не говорил и не намеревался, — спокойно заявил Траун. — Мне не нужны слуги, Дарт Мол, — на лице забрака появилась ярость и раздражение. — Но в то же время это не значит, что я не согласен принять вашу помощь в деле уничтожения воскресшего Палпатина.

Забрак, мгновение подумав, кивнул.

— Годится, — напустив важный вид, произнес он. — Принимай корабли, гранд-адмирал. И передай тем, кто готовится прибыть, чтобы не открывали огонь по этим разрушителям. Уверен, тебя заинтересует то, что и кто есть в трюмах.

С этими словами голограмма растворилась.

— Сотрудничать с… этим? — поморщился Пеллеон. — Сэр, он еще более заносчивый и несносный, чем Обскуро! Настоящий фанатик.

— И нам вполне выгодно, чтобы этот фанатик прожил достаточно долго, чтобы попытаться убить Палпатина, — резонно заметил гранд-адмирал. Видя вопрос в глазах командира «Химеры», Верховный главнокомандующий уточнил:

— Зачем бросать в бой против Владыки ситов собственные кадры, если можно стравить двух давних врагов, презирающих друг друга настолько, что даже угроза смерти не объединит их против нас?

Пеллеон хотел было возразить, но в этот момент поступили сигналы о выходе из гиперпространства четырех звездных разрушителей и их оперативно-такстических соединений.

Вторая волна подкрепления прибыла, а значит…

Спустя тридцать секунд над собравшимся флотом Доминиона появился «Алый Рассвет».

Коммодор Шохаши собственной персоной завершил операцию по подводу подкреплений в систему Датомир.

И теперь Пеллеон даже не подозревал, как объяснить им всем, что в услугах такой армады Траун не нуждается.