Гранд-адмирал. Том пятый. Часть 1

Глава 15

Было довольно… необычно наблюдать то, как на борт его корабля поднимаются люди… разумные, которые не имеют никакого отношения к Империи и его руководству одновременно.

Капитан Оланд смотрел на то, как из обычной типовой «лямбды» на полетную палубу спускается столь пестрая компания.

Облаченные в черные доспехи и плащи, с ног до головы залитые кровью и кишками разумные.

Человек.

Забрак.

Тви’лечка.

И разыскиваемая в сотнях систем наемница Орра Синг.

Все как один — в идентичной броне, что намекало на их принадлежность к определенной группе.

Единой и связанной общими целями и намерениями.

Еще больше удивления вызывали несколько десятков штурм-коммандос в характерной для них черной броне, похожей на броню штурмовиков-разведчиков Империи.

Никогда прежде Оланд (а судя по разинутым ртам — и члены его команды) не видели такое большое количество коммандос в одном месте.

Считалось, что их в принципе осталось не так уж и много — Имперская Гражданская Война не щадила никого.

Но Доминион, похоже, нашел способ как восстановить численность элитных войск Штурмового Корпуса.

Однако, наибольшее удивление вызывал разумный из их числа, который снял с головы шлем разведчика и продемонстрировал свое лицо.

— Лейтенант Мак?!

Пора бы уже перестать удивляться происходящему.

— Капитан, — кивнул в знак приветствия формальный глава Союзного Тиона. — Найдется спокойное местечко, чтобы переговорить с глазу на глаз?

— К-конечно найдется, — растерянно произнес Оланд, указав в помещение для инструктажа дежурной эскадрильи. — Пойдемте, конечно…

— Не так быстро, — произнес единственный из обладателей световых мечей, с кем Оланд имел возможность в принципе пообщаться. — Сперва я хочу убедиться в том, что мой товарищ в безопасности.

— Как и все, кого удалось спасти, — помрачнел Оланд, кивнув в сторону другого прохода. — Медицинский отсек к вашим услугам. Он находится под капельницей — с бактой у нас не так хорошо, как хотелось бы…

— Я не про того товарища, — заявил мужчина. — В ваших словах я не сомневаюсь, капитан. Проблема в другом. Наши люди пострадали и им необходимо лечение, обработка ран… Медицинский отсек нам потребуется на долгое время.

Оланд рассеянно посмотрел на посетителей.

Если приглядеться, то можно увидеть, что некоторые из них хромают, у других броня подпалена…

— Я распоряжусь, — произнес он. — Но… Есть один скользкий момент, сэр… У нас проблема со снабжением…

Лейтенант Мак даже не отреагировал на «камень в его огород».

Ну и хатт с ним.

— У нас есть запас медикаментов, — заявил человек, сделав жест рукой в направлении шаттла.

Парочка здоровых на вид штурм-коммандос спустя секунду уже тащила несколько баулов и тело бессознательного викуэйя в сторону выхода из полетной зоны.

— Это тот, о ком я думаю? — ожесточился Оланд.

— Да, — подтвердил лейтенант Мак.

— Эту тварь я вам лечить даже за цистерну бакты не позволю, — сказал командир «Марута».

— Его никто лечить и не собирается, — вступил в разговор забрак с красно-черным рисунком на лице.

Засохшие ошметки внутренностей гуманоидов придавали ему вид зловещий и откровенно маньяческий.

— Тогда… Зачем он вам в медотсеке? — уточнил Оланд.

— Пытать, — как само собой разумеющееся произнесла тви’лечка. — А еще он меня подрезал, так что не волнуйтесь — ему точно не жить.

— В таком случае я предоставлю вам не только медотсек, — улыбнулся командир «Марута». — У нас в активной зоне реактора есть место, откуда открывается прекрасный вид на то, как распадается органика в короне искусственной звезды.

— А этот парень мне нравится! — томно произнесла Орра Синг, подмигнув Оланду. — Думаю, капитан, мы с вами подружимся.

«Да я скорее умру и на встречу с Трауном отправлюсь, чем буду якшаться с наемной убийцей», — решил про себя командир «Марута».

Десантно-абордажный челнок DX-9 типа «Дельта», неспешно разворачивался над посадочной палубой «Стража».

Капитан Пеллеон наблюдал за тем, как звездолет еще только-только намеревался опуститься на посадочные опоры, а штурмовики уже выстроились в каре вокруг корабля, не опуская оружия.

Пеллеон смотрел на серый корпус звездолета, стараясь не думать о том, какое впечатление производит на пленников тот факт, что для их доставки используется именно этот корабль.

DX-9 — сравнительно немолодой десантно-абордажный челнок имперского флота.

Первые модели «девятки» были приняты на вооружение флота в первые годы существования Галактической Империи.

На данный момент большая их часть давно списаны и переведены на долговременное хранение.

На имперские базы в Глубоком Ядре.

Так что, можно предположить, что во флоте возрожденного Императора таких звездолетов, морально устаревших и замененных более качественными аналогами, видимо-невидимо.

Основное назначение DX-9 — брать на абордаж звездолеты противника и враждебные космические станции.

Для этого челнок был оборудован универсальным стыковочным узлом, позволяющим производить стыковку с практически любым типом корабельных шлюзов.

Если же стыковка по каким-либо причинам была невозможна, на челноке имелись все необходимые средства для проделывания отверстий в обшивке судна или станции.

По докладам абордажной группы — именно таким, последним способом, они и захватили вражеский шаттл.

И все же, несмотря на прошедшую эпоху активной службы этих шаттлов, Пеллеон считал, что век DX-9 закончился слишком рано.

Изготавливался корабль корпорацией «Телгорн», имел хорошее бронирование и отливное вооружение: восемь лазерных пушек от корпорации «Тайм энд Бекк», четыре ионные пушки и два съемных модульных ракетно-торпедных пусковых установки.

Что характерно, все ракетно-пушечное вооружение экипаж из пяти человек мог применять одновременно по нескольким целям.

Когда группа таких челноков пробивалась к своей жертве с целью высадки абордажной группы, на встречном курсе истребителям противника лучше было не попадаться — пушки челноков смели бы их как поток микроастероидов не бронированный спутник связи.

Хотя навредить DX-9 могли не только истребителям.

Огневой мощи звена челноков было вполне достаточно для того, чтобы нанести серьезные повреждения крупному кораблю или даже полностью вывести его из строя — если наносить повреждения критически важным узлам и агрегатам.

Кстати, другие имперские абордажные челноки, такие как «Гамма» и ATR-6, обладают такой же сокрушительной огневой мощью по курсу.

Эта особенность характерна именно для абордажных челноков, так как до момента стыковки с целью корпускулярные щиты атакуемого корабля, если они имеются, должны быть сняты, иначе пристыковаться не получится.

Однако, как ни странно, преимущества такой концепции десантно-абордажных челноков и стали причиной их скорого заката в имперском звездном флоте.

Наличие только курсового вооружения и отсутствия легких пушек на корме, а также концентрация защитного поля на передней полусфере, порой приводили к печальным последствиям.

Не обладая хорошей маневренностью, DX-9 мог стать легкой мишенью для любого истребителя, сумевшего зайти ему в хвост.

В такой ситуации экипаж челнока не мог ни уклониться, ни отогнать противника ответным огнем.

От мгновенного уничтожения челнок до поры до времени мог спасти только щит, кваданиумно-титановая броня и помощь со стороны других DX-9, которая была возможна при грамотном построении атакующей группы.

Но как бы ни строились прорывающиеся к цели челноки, DX-9 все равно нуждались в сопровождении группами истребителей или других боевых челноков, обладающих пушками с круговыми секторами обстрела.

При выполнении операций на удалении от кораблей-носителей и наземных баз, группы DX-9 сопровождали тяжелые истребители Xg-1 «Альфа» или легкие канонерки.

Корабль мог перевезти с своем скромном десантном отсеке до тридцати штурмовиков или десяток закованных в толстенную броню космических десантников.

Однако в отличие от более современных челноков типа «Гамма», высадка космопехоты на корпус атакуемого объекта происходила по-старинке — прыжком в космос через открытые люки.

Кстати, наличие люков со всех сторон челнока расширяло тактически возможности DX-9 в вопросах стыковки с целью.

А при штурмах кораблей и станций через ангар или при высадке десанта на поверхности планеты, наличие нескольких точек выхода обеспечивало лучшую выживаемость десанта под огнем противника.

Ко времени битвы на Хоте челнок DX-9 уже считался морально устаревшим и постепенно уступал место в ангарах имперских боевых кораблей более современным звездолетам этого класса.

И хотя DX-9 с каждым годом становилось все меньше, весь парк челноков имперские флотоводцы не торопились снимать с вооружения, так как в своем классе эти звездолеты все еще оставались одними из лучших в галактике.

В имперских секторальных флотах, особенно во второстепенных секторах, даже после битвы при Эндоре эксплуатировалось большое число DX-9 и аналогичных ему по характеристикам и моральному устареванию челноков.

В рейдовых и ударных эскадрах, а также в корабельных группировках дислоцированных в важнейших секторах галактики вплоть до битвы при Эндоре челноки DX-9 также составляли немалый процент от общего числа абордажно-штурмовых звездолетов.

В этот период, помимо своей основной роли, как десантного челнока, DX-9 стали привлекать и для выполнения второстепенных задач.

Например, DX-9 использовались как транспортные челноки для перевозки офицеров между кораблями флота, являясь, таким образом, альтернативой «Лямбдам».

Некоторое количество DX-9 было переоборудовано в заправщики и ремонтные боты.

Во время дальних рейдов групп истребителей DX-9, превращенный в заправщик, был чрезвычайно полезен.

Челнок-заправщик мог пополнить запасы топлива, кислорода и ракет, между фазами боя, и, при необходимости, подобрать катапультировавшегося летчика, а иногда и эвакуировать его подбитый истребитель.

Тысячи DX-9, незадолго до битвы на Хоте, вывели из состава флота и отправляли в свободную продажу.

Списанные и отчасти разоруженные челноки продавались как легкие транспортники всем желающим.

Это была большая ошибка имперских чиновников.

Возможностью абсолютно законно заполучить DX-9 сразу же воспользовались не только честные грузоперевозчики, но и некоторые преступные организации вместе с незаконными вооруженными формированиями, к числу которых относился Альянс повстанцев.

После Эндорского сражения, DX-9 порой можно было встретить в составе пиратских банд, частных военных компаний, грузоперевозчиков и даже во флоте Новой Республики.

Например, крупная пиратская шайка Люмини обладала некоторым количеством челноков DX-9.

Собственно, тот корабль, что приземлился в ангаре «Стража» и являлся частью остаточного флота противника.

Вся эта справочная и аналитическая информация пронеслась в голове командира «Стража», когда он смотрел на звездолет.

И он точно знал, что не имел никакого отношения к этим данным — информация пришла ему от его генетического «отца».

А вот тот добывал ее на протяжении всей карьеры, складывая факт за фактом, наблюдение за наблюдением.

Люки корабля с шипением и вонью газа-охладителя одновременно распахнулись, с негромким лязгом коснувшись поверхности посадочной палубы звездного суперразрушителя.

Капитан Пеллеон поморщился, стараясь сделать это как можно незаметнее, и оправил мундир.

Привычное движение не помогло успокоиться.

Отвращение к запаху охладителя, как и нервозную привычку одергивать форму он получил так же в «наследство».

Хотел бы он знать, что на этот раз задумал Траун.

Что бы это ни было, капитан Пеллеон уже утвердился в мысли, что лично ему новая затея начальства едва ли придется по вкусу.

О предсказуемости этой семейки Траун мог разглагольствовать до возрождения Дарта Вейдера, но командир «Стража» четко знал о том, что ни один из случаев подневольного сотрудничества кореллианцев с представителями Империи никогда не заканчивался так, как это было предусмотрено планом.

И ни одна из тех сделок не начиналась с выдающейся по своей наглости разведывательной миссии джедая, корбезовца, республиканца, пилота «Разбойной эскадрильи» на службе у преступного синдиката.

Облаченные в униформу 501-го легиона штурмовики сноровисто и без лишней жесткости вывели на палубу троих разумных.

Женщина, дородный мужчина, худощавый мужчина.

Миракс Террик-Хорн.

Бустер Террик.

Корран Хорн.

Вся троица в сборе.

Судя по их взглядам — ничего хорошего они от Доминиона не ждут.

И уж тем более — не настроены на сотрудничество.

— Пленники доставлены, сэр, — отчитался командир абордажного отряда.

— Что с кораблем? — осведомился Пеллеон.

— Его обыскивают наши спецы в поисках ловушек и отслеживающих устройств, — пояснил штурмовик. — Как только будет безопасно — его доставят в указанное место и время.

— Хорошо, — Пеллеон посмотрел на пленную троицу.

О, да.

Они совсем не рады точу, что произошло.

— Терриков — на гауптвахту, — распорядился командир «Стража». — Тщательно обыскать и просканировать. Переодеть в тюремную форму.

— Ну, хоть что-то в вашей шайке не поменялось, — пробасил Бустер Террик. — Хотя, погодите-ка. Траун-то у вас скопытился. Видать не смог жить, когда его окружают одни безмозглые и напыщенные идиоты…

— Молчать, — без предупреждения штурмовик, конвоировавший контрабандиста, огрел его рукой по затылку.

Террик одарил его злым взглядом.

— Ты не думай, что под своими черно-белыми доспехами сможешь от меня скрыться, — пообещал он. — Найду и твою руку засуну тебе знаешь куда?

— И заклейте им рот, — приказал Пеллеон. — Руки и ноги оставлять связанными до отдельного распоряжения.

— Так точно, сэр, — отчитался командир отряда штурмовиков. — Смею наполнить, что наручники пережимают кровоток и может начаться…

— Я знаком с положением о конвоировании, — ответил Пеллеон, посмотрев на пленников. — Пусть руки и ноги остаются постоянно скованными.

— Есть.

Дочь и отца повели прочь из ангара.

Оставался лишь Хорн.

— Давайте уже закончим с этим цирком, — предложил кореллианец, бросив взгляд на штурмовика, на спине которого виднелась клетка с йсаламири. — Делайте что задумали и…

— Закройте ему рот, — приказал капитан Пеллеон, получив от командира штурмовиков световой меч кореллианца. — И доставьте его в одиночную камеру. Охранять приставьте дроидов.

Пусть он не обладал познаниями в области способностей капитана Хорна, но память «предка» подсказывала, что лучше не стоит оставлять джедая, даже лишенного доступа к Силе, под охраной разумных.

Слишком уж часто настоящий Гилад Пеллеон становился свидетелем того, как легко джедаи могут влезть в человеческие мозги.

Когда допрос был завершен, а довольный собой забрак вытер руки о белоснежное полотенце, окрасившееся в красные тона, капитан Оланд едва мог сдержать подступающий к горлу завтрак.

То, что он видел, то что сейчас лежало на медицинской койке для буйных пациентов, пристегнутое металлическими скобами к ложу, меньше всего походило на разумного.

И больше — на отбивную гуманоидного типа.

— Это… Какая-то резня, — с отвращением произнес мужчина, отворачиваясь от смотрового экрана.

— Зато вам не пришлось загрязнять реактор, чтобы избавиться от этого биомусора, — спокойным тоном произнес лейтенант Мак, наблюдая за тем, как дроид-медик, констатировавший смерть допрашиваемого (если несколько часов избиений можно назвать допросом), начинаем упаковывать того в непрозрачный мешок для трупов.

— Даже в таком случае не было бы подобной грязи, — отозвался командир звездного разрушителя.

— Конечно, — согласился мужчина. — Он бы просто сгорел от радиации и температуры искусственной звезды.

— Это, во всяком случае, было бы гуманно, — заявил Оланд.

Лейтенант Макс вопросительно посмотрел на него.

— После того, что произошло в тронном зале, вы еще говорите о милосердии? — удивленно спросил он.

— Мы ведь не звери…

Попытка оправдания звучала слабой и неуверенной.

— Хорошее оправдание для тех, кто был запытан, растерзан и сожран занибарами, — бросил забрак, заходя в смотровую.

Он принялся мыть окровавленные руки под краном для дезинфекции, превращая прозрачную жидкость в алый ручеек.

Капитан Оланд вздрогнул, вспомнив произошедшее в тронном зале губернаторской резиденции.

— Ми-Ха хатт должен за это ответить.

Голос командира «Марута» был тверд, как дюрасталь переборок на его звездном разрушителе.

— Для этого мы и напали на его подручного и банду, — пояснил лейтенант Мак спокойно.

— Вы решили сдать сектор Доминиону? — спросил Оланд.

Смешок со стороны забрака заставил его нервничать.

— Будет лучше, если он останется «часть Империи»? — уточнил адъютант покойного моффа. — Или станет очередной территорией, подчиненной хаттам? На мой взгляд — нет.

Логика в этих словах есть.

За исключением одного факта.

— Империя не оставит этого вот так, — произнес Оланд. — Союзный Тион — часть ее территорий.

— Формально, — напомнил лейтенант Мак. — На деле — им плевать на наш сектор. Им наплевать на все сектора Тионского Кластера. Они не пытаются даже прижать к ногтю растущий милитаризм Тионской Гегемонии, в которой тоже не все так просто, как кажется.

— Там проимперское правительство, как и в других секторах Кластера, — попытался протестовать Оланд.

Прекрасно отдавая себе отчет в том, что его слова, по сути, являются пустым звуком.

— Не мне вам говорить о том, что правительство Тионской Гегемонии продвигает инициативу о подчинении себе всех секторов Кластера, — сказал Мак. — И вскоре они будут готовы решить этот вопрос если не дипломатией, то силой. Все что нужно — выбрать подходящий момент.

— Падение вещания «ГолоНета» — подходящий момент, — заявил Олан. — Но их нет на территории Союзного Тиона.

Если б в системах сектора появились вражеские корабли, как это наблюдается с хаттскими «Перехватчиками», то гарнизоны сообщили бы от этом, используя секторальный ретранслятор.

Внутри секторов же связь все еще доступна.

— Но, это не означает, что они не ведут действия в других секторах, — заметил Мак.

— Мы этого не знаем, — возразил Оланд. — Союзный Тион на данный момент — самая уязвимая часть Кластера…

— С точки зрения звездного флота — да, — не дрогнув произнес Мак. — Но у нас самая сильная армия среди всех наших соседей. Качественно подготовленные штурмовики, которые не спасуют…

— Банта пуудуу, — выругался забрак, заканчивая свои процедуры и посмотрев на спорящих людей. — Что ты с ним возишься? Он не понимает ровным счетом ничего, что происходит! Лучше скажи ему все как есть! Если поймет и примет — он нам нужен. Если нет — нечего тратить на него время.

— Спасибо за совет, — холодно ответил лейтенант. — Но я буду делать так, как считаю нужным. Стратегия сектора — моя работа. Не ваша, Стражник. Прошу не забывать об этом…

— Не тратьте мое время, — с угрозой в голосе произнес забрак. — Мне есть чем заняться и кроме этих ваших игрищ в «мы добрые имперцы»! Протрите уже глаза! Ваша Империя — гнилье и гнездо змей, каждая из которых будет кусать другую до тех пор, пока не останется самая сильная. Но прежде чем это случится — охотники на змей разорят большую часть гнезда. В лучшем случае — останется одна, может быть парочка нор из всего множества. В худшем — придется смываться куда-нибудь в лес, чтобы спасти жизнь.

Оланд посмотрел на лейтенанта.

— О чем это он? — спросил капитан.

— Прекращай уже свои игры разума, агент, — фыркнул забрак, посмотрев на лейтенанта. — Просто честно скажи ему что происходит. Если он не дурак — то поймет. И присоединится. Если же не сможет — то он нам и не нужен. Пусть катится в любом направлении. Хуже предателей могут быть только нерешительные союзники. Такие нам не нужны. Сами справимся.

С этими словами забрак покинул отсек, оставляя после себя еще больше вопросов, чем было изначально.

— Сэр, — Оланд проводил Стражника взглядом и посмотрел в глаза лейтенанту Маку. — Он сказал довольно дельную вещь. Просто скажите, что происходит на самом деле. Начните с того момента, когда он назвал вас «агентом».

— Рогатый носитель проблем как всегда доставляет их больше, чем разрешает, — поморщился лейтенант Мак.

Несколько секунд он молчал, после чего спросил:

— Вы верите в то, что Империя еще может возродиться, капитан?

Вопрос застал командира «Марута» врасплох.

Еще несколько дней назад он бы ответил однозначно, но сейчас…

— Не уверен, — произнес он. — Мы находимся в бедственном положении слишком долго, чтобы у Оринды была возможность прислать нам подкрепление и осадить хаттов…

— Так почему они этого не сделали? — поинтересовался мужчина.

— Не знаю, — признался Оланд. — Может быть заняты войной с Новой Республикой и Альянсом…

— И не могут найти хотя бы десяток тяжелых крейсеров, чтобы прислать сюда? — уточнил Мак. — Или же выкачивание ресурсов, продукции, наиболее компетентных кадров из Осколков на периферии в пользу интересов Оринды им предпочтительнее, чем слать силы через половину галактики. Воевать с республиканцами, вместо того, чтобы поддерживать порядок и укреплять собственные сектора… Не кажется ли вам, что это лицемерие? Ровно такое же, какое допустили командиры «Арканианского дракона» и «Нарушителя», заявляя о своей верности Империи, но переметнувшись на сторону хаттов?

— Я знаю примеры, когда имперцы перебегали и на сторону Доминиона, — Оланд прекрасно понимал, что Мак прав, но в то же время его брала обида за то, как тот пренебрежительно относится к Империи. — Вы, судя по всему, не исключение. И мне следовало бы арестовать вас за измену.

— Но вы этого не сделали, — напомнил лейтенант. — И не сделаете в будущем. Вообще никогда не сделаете этого.

— Слишком уж вы уверенны в себе, — фыркнул капитан. — Мой разрушитель до сих пор на диагностике. И когда она закончится, я исполню свой долг перед Империей.

— Арестуете меня, доминионцев, пусть и большой кровью среди своих подчиненных. А что дальше? Отправитесь арестовывать команды «Арканианского Дракона» и «Нарушителя»? Они ведь тоже предатели.

— Давите на больное, — поморщился Оланд. — Прекрасно знаете, что «Марут» не выстоит в бою против них.

— Даже против одного, — поправил Мак. — Но мы пока что теоретизируем. Итак, вы верны Присяге. Прекрасно. Долг требует от вас приложить все усилия для того, чтобы устранить угрозы Империи. Внешние и внутренние. Готовы исполнять свой долг до конца?

— Да, — зло произнес Оланд. — Я верен своему государству!

«Как же это лицемерно», — подумал он, припоминая то, что еще совсем недавно сам рассуждал о разложении Империи.

Которой стало наплевать на всех.

— Отлично, — спокойно произнес лейтенант Мак. — Может быть тогда начнете с Имперского Правящего Совета?

— При чем тут они? — удивился Оланд.

— Так просто даже не скажешь… — усмехнулся офицер. — Давайте перечислю некоторые моменты. Империя развалилась на феодальные уезды, которые контролируют военачальники. Империя существует до сих пор лишь в головах патриотов и идиотов. На самом деле мы уже стали конфедерацией, части которой делают вид единого целого, когда им этого выгодно. И в первую очередь эта сомнительная «заслуга» принадлежит Оринде. По большей части. Вместо того, чтобы укреплять Империю, Оринда и прочие Осколки тянут одеяло на себя в поисках выгоды. Личной выгоды. Думаю, для вас не секрет, что мофф Гронн сотрудничал с хаттами?

— Ни для кого не секрет.

— Уже хорошо. А что если я вам скажу, что в Имперском Правящем Совете, как и среди правительства секторов, находятся разумные, которые действую во вред Империи? Преследуют свои личные интересы — и не всегда даже свои. А те, которые им скажут их хозяева?

— Не совсем понимаю о чем вы…

— Ми-Ха хатт не просто так взорвал резиденцию моффа и мой дом, — голос адъютанта стал жестче. — союзный Тион — часть плана хозяев хатта. И хозяев моффа Гронна, пока он не был убит. А так же хозяев значительно части имперцев и республиканцев, которые работают агентами влияния, делая все необходимое для того, чтобы оба государства ослабили себя до предела…

— Звучит слишком фантастично, чтобы быть правдой…

Вместо ответа лейтенант Мак вынул из кармана информационный чип и протянул его капитану.

— Изучите на досуге, — посоветовал он. — Много нового для себя узнаете.

— И что это? — Оланд с интересом повертел чип в руках.

— Расследование Доминиона в отношении «Консорциума Занна», — пояснил лейтенант Мак.

— Тайбер Занн и его прихвостни давно гниют в могиле…

Капитан Оланд осекся, увидев, что лейтенант Мак отрицательно качает головой.

— Да, из организация была разрушена. Но еще до поражения, которое было им нанесено, Тайбер Занн начал похищать и клонировать влиятельных разумных, которые стояли у власти. И продолжал это годами. В результате — во главе Имперских Осколков длительное время находились марионетки Тайбера Занна, действующего из подполья. Его целью было вновь захватить галактику. Но сделать это так, чтобы противники — республиканцы и имперцы — максимально ослабили друг друга. Империя распалась не просто так, капитан. Это было сделано сознательно.

— Слишком…

— Фантастично? — уточнил Мак. — Да, сперва так и кажется. Но вы почитайте документы, которые я вам дал. Там достаточно подробно все описано и объяснено, с приведением примеров.

— Интересно, почему Доминион поделился с вами этой информацией, — задумчиво произнес Оланд. — Не потому ли…

Он замолчал, соотнеся сказанное забраком с тем, что самостоятельно рассказал ему адъютант.

— Вы — агент Доминиона, — жестко произнес он.

— Да, — не стал отрицать тот.

— Вас внедрили к моффу Гронну для того, чтобы вы присоединили Союзный Тион к Доминиону! Не пудрите мне мозги! Это вы хотите разложить нашу вертикаль власти, чтобы Пеллеон взял все готовенькое…

— К тому моменту, как я стал зваться «лейтенантом Мака» мофф Гронн уже был мертв, — спокойно ответил агент, смотря ему в глаза. — А его место занимал клон, действующий в интересах «Консорциума Занна». Представителем которого является Ми-Ха хатт. И с согласия, при содействии клона Гронна, Союзный Тион должен был стать частью нового «Консорциума Занна». Так же, как и остальные сектора Тионского Кластера…

— Чушь, — разозлился Оланд. — Зачем тогда клону, слуге преступников, закупать пятьдесят один легион штурмовиков на Кариде, чтобы защищать планеты? Зачем Ми-Ха хатту взрывать клона, а затем отправлять на убой своих людей против наших штурмовиков, которые удерживают гарнизоны и планеты?!

— А кто вам сказал, что штурмовые легионы закуплены моффом Гронном? — уточнил «адъютант».

— Но…

Оланд понял, что его логика только что получила пару выстрелов по коленям и захромала.

— Это сделал я, — спокойно произнес «лейтенант Мак». — Действуя по приказу Доминиона.

— А Пеллеону это зачем вообще?! — удивился Оланд.

— Может быть потому, что ему не наплевать на будущее тех, кто верит в Империю? — уточнил Мак. — Или потому, что не сделай Доминион то, что сделал, то Союзный Тион уже бы покорился «Консорциуму Занна»? Или бы по приказу марионетки воевал против Империи или Альянса, стачивая свои вооруженные силы в ненужной бойне?

— Или бы ничего этого не произошло, и мы бы дальше оставались в том положении, в котором существовали?

— Правильно подмечено — «существовали», — сказал «лейтенант Мак». — Рано или поздно, но имперские вооруженные силы в Союзном Тионе или были бы уничтожены, или, как это сделали командиры «Арканианского Дракона» и «Нарушителя» — перешли на сторону «Консорциума Занна».

— Не вяжется, — заявил Оланд. — Если Гронн — марионетка «Консорциума Занна», то зачем он начал изменять маршруты патрулирования кораблей? Зачем начал экономическую войну против Ми-Ха хатта? Ведь вы же говорите, что он — их ставленник!

— Первый клон — да, — ответил «Мак». — А вот тот, в окружении которого находился и работал я — это уже спецоперация Доминиона. Как видите — Доминион делал все, чтобы сектор не стал частью враждебных Империи же сил. Оринде было наплевать — они легко и непринужденно возвышают предателей.

— Это даже звучит как бред сумасшедшего, — воскликнул Оланд. — Вы сношаете мои мозги! Для чего вообще это делать? Я уже понял, что Доминион положил глаз на Союзный Тион. Но зачем меня вербовать нужно?! Я все равно не поверю, что имперское правительство, если б оно знало о подобном, не предприняло мер к уничтожению угрозы.

На лице «лейтенанта Мака» появилась горькая усмешка.

— Доминиону нет необходимости захватывать имперские сектора, — произнес он. — Это, как раз-таки, приведет к большим проблемам с Ориндой.

— Тогда зачем?!

— Если перед вами стоит выбор — спокойно наблюдать, как остатки Империи пережевывают какие-то преступники, высасывая из нее все соки, или вмешаться в происходящее, пусть и непопулярными методами, то что бы вы сделали на месте руководства Доминиона? — поинтересовался агент.

— Я не на их месте!

— Мы теоретизируем…

— Я бы сообщил Империи! Раз уж Доминион при Трауне заявлял, что они «лучшее воплощение Империи, чем сама Империя», то почему они просто сидят в изоляции, пока Империя воюет с Новой Республикой?! Почему не помогут восстановить законную власть в секторах?!

— А зачем? — спросил «лейтенант Мак». — Империя тридцать лет делала все возможное, чтобы отвратить от себя галактику. Зачем насаждать старый режим насильно, топя планеты в крови? Доминион прекрасно себя чувствует, завоевывая умы и сердца разумных, уничтожая пиратов, освобождая рабов, борясь с преступностью…

— С Новой Республикой они тоже воевали!

— Потому что тогда гранд-адмирал Траун являлся «почетным» Верховным Главнокомандующим Империи, — напомнил «лейтенант Мак». — Новая Республика проявляла агрессию, атакуя миры Империи. Гранд-адмирал ответил сторицей и продолжал до тех пор, пока Новая Республика не прекратила свои агрессивные действия. Заметили, что уже длительное время ничего не слышно о том, чтобы республиканские рейдеры нападали на логистику Доминиона?

— Но против Империи они же воюют!

— Да. Но Империя и Доминион — это разные стороны одного хатта. Мы — защищаем себя и свое население. Наносим удары там, где наш противник намерен подготовить почву для нападения на нас. Как это было в секторах Босф, Д’Астан и по всему северному отрезку Хайдианского пути. Мы устраняем угрозы и восстанавливаем справедливость. Вместо того, чтобы набивать карманы из остатков Империи.

— Это произошло только потому, что такие же предатели, как и вы, убили Императора! — выпалил капитан Оланд. — При нем подобного банта пуудуу не было и в помине!

«Лейтенант Мак» посмотрел на него почти сочувственно.

Стало даже как-то неловко.

Ведь происходящее — следствие, а не причина проблем Империи.

— А кто, по-вашему, сделал так, чтобы имперские чиновники и военные тратили все свое время для того, чтобы делать сферы влияния и бороться за внимание и благосклонность Императора, вместо того, чтобы следить за законностью и улучшать то, что им стало доступно? — поинтересовался «лейтенант Мак». — Морские обитатели гниют с головы.

— Хватит с меня на сегодня идиом и метафор, — резко заявил командир звездного разрушителя. — То, что вы умеете находить нужные слова и интерпретировать происходящее в выгодном для себя свете — не новость. Но то, что вы сказали мне, можно отыграть и в другом ключе.

— Например? — уточнил агент Доминиона.

— Например? — переспросил командир звездного разрушителя. — Вот вы сказали, что после прошлогодней кампании гранд-адмирала Трауна Новая Республика прекратила атаки на конвои Империи. Потому что Траун, якобы, отбил у них охоту делать это. Ну и проредил численность их флота.

— Это общеизвестный факт.

— А если принять за истину блуждающие по галактике слухи, то это именно Траун устраивал террор против имперских миров, — со злостью произнес капитан Оланд. — И с его смертью рейды прекратились. Совпадение?

— Совпадение, — равнодушным тоном произнес агент Доминиона. — Но, мысль интересная.

— Более чем, — все больше распаляясь, продолжал Оланд. — При должном уровне информированности всегда можно перевернуть утверждение с головы на ноги и трактовать в свою пользу.

— Соглашусь, — кивнул агент Доминиона. — Но, не лишним стоит напомнить вам ваши же собственные слова, сказанные экипажу «Марута» перед отлетом с разрушителя. Наиболее оптимальный вариант их действий — это передать корабль Доминиону, потому что…

— Я помню, что я сказал своему старшему помощнику, — оборвал «лейтенанта Мака» командир корабля. — И до недавних пор верил в то, что Доминион в самом деле — светоч Империи. Последний бастион имперского порядка и должного отношения к гражданам.

— А что изменилось-то? — уточнил «лейтенант Мак».

— Все!

— Вам не нравится слушать, что одна часть Империи может действовать в своих и общих интересах за спиной у другой? — спросил адъютант.

— Это омерзительно, — согласился Оланд. — Мы слишком многое потеряли после смерти Императора при Эндоре. Необходимо искать компромиссы, идти навстречу друг другу, а не ставить подножки и мочиться в кружку соседа.

— Даже если ты знаешь, что сосед — предатель, который с готовностью вонзит тебе нож в спину, потому что у тебя чуть получше, чем у него? — уточнил агент Доминиона.

— Нельзя вообще доводить до такого, когда имперцы воюют друг с другом или творят пакости за спинами соратников! — горячо запротестовал Оланд. — Когда одни имперцы используют других, подставляют и убивают их в своих интересах, это неправильно! Это предательство! Такое карается смертью!

— Золотые слова, капитан Оланд, — с грустной улыбкой произнес «лейтенант Мак». — Рад, что не ошибся в вас.

— В чем именно?

— В том, что вы именно тот человек, который еще верит в идеалы Империи, — пояснил собеседник. — По крайней мере в большинство из них. Мой совет — не отступайте от них и оставайтесь собой. Даже если это будет стоить вам карьеры. Или, что наиболее очевидно, жизни.

— Вы смеете угрожать мне на борту моего же корабля?! — взорвался Оланд, сжав пальцы в кулаки.

— Нет, — устало произнес человек. — Просто… Я бы посоветовал вам держать при себе то, что вы узнали от меня. И просто наблюдайте за тем, как будут разворачиваться события в галактике. Совсем скоро, когда он насладится количеством истребленных имперцев, которых считает предателями, на арену галактических противостояний из Глубокого Ядра выйдет Император Палпатин со своей армадой…

— Чушь! — бросил Оланд. — Император мертв! Ни один человек не в состоянии пережить взрыв!

— Все так думают, — пожал плечами агент Доминиона. — Но, по нашей информации, Палпатин — и не обычный человек.

— Киборг?!

— Нет. Сит. Такой же, каким был его ученик, Дарт Вейдер.

— Ересь!

— Горькая истина, — поправил «лейтенант Мак». — Он правил нами из тени, заставляя выполнять грязную работу. Маскируя за благими помыслами достижение личных целей, вроде истребления джедаев или геноцида каамаси. Возможно однажды он и ставил перед собой цель создание идеального государства, но позже его планы поменялись. И совсем скоро он вернется. Обманувший смерть. Обезумевший. Желающий смерти своим врагам — любыми путями. Мы для него — лишь ресурс, который всегда можно возобновить.

— Повторю еще раз. То, что вы говорите — это ересь! Император, будь он жив, ни за что бы не оставил Империю, видя в каком она состоянии!

— А он и не оставил, — сказал агент Доминиона. — Он призвал на свои базы в Глубокое Ядро, тех военачальников, которые готовы лебезить перед ним. Он увел под свое крыло большую часть Имперского Звездного Флота. Вы ведь читали наши боевые справочники?

— Конечно!

— Тогда где половина нашего флота? — спросил «лейтенант Мак». — Почему не слышно ничего о наших звездных супер разрушителях типа «Возмездие», «Затмение», «Владыка»? Почему все новейшие звездолеты разом исчезли? Куда пропали многочисленные эскадры, возглавляемые известными военачальниками, вроде братьев Терадоков, Далваруса, Харрска и прочих?

— Вероятно, они уничтожены в ходе войны в отдаленных секторах, — предположил Оланд.

— Сколько кораблей, известных всем имперцам, просто пропали в галактике, но республиканцы, раздувающие каждый свой пшик в качестве безоговорочной победы, молчат о том, что уничтожили их? — иронично поинтересовался «адъютант». — Не слишком ли большое упущение в работе органов всеобъемлющей республиканской пропаганды?

— Может быть, — неуверенно произнес капитан Оланд. — Но, так или иначе, я опираюсь на факты. Вы можете мне предоставить данные о том, что Император выжил? И что он в самом деле манипулирует Осколками в своих целях? Можете доказать. Что это не ваш пустой треп?

— Факты, которые есть у Доминиона — на чипе, который я вам передал, — сказал «адъютант».

— Но, по вашим же словам, там ведь указана деятельность «Консорциума Занна»?

— Конечно, — согласился «лейтенант Мак». — Не чувствуете связь? Манипулирование из тени, для получения желаемого?

— Бред, — твердо произнес Оланд. — Зачем Императору манипулировать и Империей, и преступным синдикатом?

— Контроль, — пояснил собеседник. — Всеобъемлющий. Империя уже один раз пострадала от действий «Консорциума Занна». Император, пусть и безумен, но все же умеет делать выводы из своих прошлых ошибок. И у него достаточно слуг, которые так же прячутся в тени и продвигают план Императора.

— Все еще похоже на абсурд, — твердо произнес командир звездного разрушителя. — Ваши доводы — это не ответ на поставленный вопрос. Используя Имперские Осколки он запросто мог уничтожить любую преступность в галактике. Раз и навсегда.

— Так почему не сделал этого раньше? — поинтересовался «лейтенант Мак». — Не потому ли, что его личные интересы подразумевают дублирование планов? Что делать, когда ты возвращаешься из небытия спустя несколько лет после своей смерти с огромным флотом и заявляешь права на Империю? Что ответить на вопросы миллиардов граждан, которые поинтересуются причинами, по которым Император не дал о себе знать прежде?

— Что он копил силы и готовился к тому, чтобы спасти всех нас, — твердо заявил Оланд.

— А не проще ли устроить проблемы для каждого Осколка, довести их до грани уничтожения и явиться в роли спасителя, вдохновителя, иконы освобождения и разом прикончить всех врагов? Кто будет задавать вопросы тому, кто пришел Империи на помощь в самый трудный момент ее существования?

Крыть было нечем.

Звучало это настолько логично, что Оланд практически не сомневался в происходящем.

Но и не верил в то, что это может быть правдой.

Не хотел верить.

Это…

Уже слишком.

За гранью любой прагматичности.

«Как и передача людоедам своих подчиненных», — зашевелилась в голове мысль, основанная на недавно увиденном ужасе.

— Я не могу вам поверить, — выдавил он из себя. — Рассуждения логичны, и, не сомневаюсь, что вы готовились к этому разговору, тщательно его планировали. Как и всегда делает это разведка. Но без фактов — ваши слова всего лишь слова. Предлагаете мне променять Присягу и честь мундира в обмен на голословные утверждения, что происходящее в галактике — это часть плана многочисленных разумных? Императора, его приближенных, «Консорциума Занна»? Я немало пожил в галактике, чтобы понимать — будь хоть часть из этого правдой, то непременно ходили бы слухи самого различного толка. А до сих пор, пока вы этого не сказали — никто даже не заикался о том, что «Консорциум Занна» восстанавливается. Про остальное я и вовсе молчу — никаких подтверждений…

— Вы хотите фактов, — констатировал «лейтенант Мак». — Что ж, это логичное и понятное желание. К сожалению, факты предоставить вам я не могу…

— Тогда и разговор закончен.

— Сейчас не могу, — уточнил собеседник. — Но, я предлагаю вам сделку.

— А если она меня не интересует?

— Значит я все же в вас ошибся, — пожал плечами «лейтенант Мак». — И вы не тот человек, который нужен Доминиону.

— И для чего же я вам нужен? Только не говорите о моей исключительности и что впечатлились моим идеализмом.

— Не совсем так, — ответил «адъютант». — Доминион нуждается в боевых офицерах. Которые знают, что такое верность долгу и Присяге. Только лишь по этой причине я трачу свое время, как сказал Теневой Стражник и веду с вами эту беседу здесь и сейчас.

— Переманиваете.

— Предлагаю альтернативу. Ровно ту, о которой вы говорили своим подчиненным. Сражаться за идеалы, в которые вы верите, а не стать разменной монетой в играх военачальников и бюрократов.

— Для начала — мне нужны факты, — отрезал Оланд. — Я услышал слишком много умозаключений. Подтвердите хоть некоторые из них чем-то весомым по сравнению с сотрясанием воздуха. Хотя бы ваше утверждение о том, что часть элиты Империи были заменены клонами ради развала государства. Или то, что «Консорциум Занна» в принципе существует.

— О, — улыбнулся агент Доминиона. — Это самое простое. В этом как раз моя миссия в Союзном Тионе. Организовать плацдарм и не позволить марионеткам Тайбера Занна и Императора привести свой план в исполнение.

— И какой же у них план в отношении моего родного сектора? — спросил командир звездного разрушителя.

— Так вы и сами все знаете, — произнес доминионец. — Они создают в Тионском Кластере плацдарм, для того, чтобы использовать его для нанесения ударов по Альянсу и Новой Республике в этой части галактики.

— Это мечта Лорда Бонтери из Гегемонии Тион, — сказал имперец. — А так же патологическая мания тионцев…

— Которую искусно использую против них же, — сказал «адъютант». — Лорд Бонтери — это очередная марионетка «Консорциума Занна». Который, в свою очередь, вынашивает свои планы, не понимая, что служит марионеткой у подручных Императора. По крайней мере стратегический анализ ситуации говорит именно об этом.

— Доказательств у вас, разумеется, тоже никаких нет? — усмехнулся Оланд, покачав головой.

— Именно поэтому мы открыли охоту на Ми-Ха хатта, — пояснил «лейтенант Мак». — Он амбассадор «Консорциума Занна» в Союзном Тионе. Захватим его — и узнаем больше.

— И что потом? Что вы сделаете с хаттом и его организацией?

— Не будет для них никаких «потом», — объявил «адъютант». — Доминион не церемонится с преступниками. На кого бы они не работали — их уничтожают. Кроме тех, кто готов искупить свою вину и вступить в отряды, уничтожающие этих самых преступников.

— В таком случае, я готов помочь вам в разгроме Ми-Ха хатта и его организации, — заявил Оланд. — Но хочу присутствовать при допросах.

— Конечно, — согласился агент Доминиона. — Вам будет предоставлена подобная возможность. Но, что потом? Вы должны понимать, что вам были сообщены секретные сведения. И я не могу, допустить чтобы они попали в руки врагов Доминиона.

— Иными словами — или я с вами, или труп? — невесело усмехнулся командир «Марута».

Прекрасно осознавая, что перспективы его не радуют.

— Иными словами — либо вы с Доминионом, либо не с нашими врагами, — уточнил «лейтенант Мак». — В любой части галактики. Живете и не связываетесь ни с имперцами, ни с республиканцами. Но, в последнем случае — держите язык за зубами. Ради собственной безопасности.

«А что если нет?» — так и подмывало спросить Оланда.

— В противном случае, — продолжил доминионец, — за «болтунами» придет кто-нибудь вроде Теневой Стражи. Работу их представителей вы успели увидеть собственными глазами.

Оланд бросил взгляд на выход из медицинского отсека, припомнив забрака с маниакальным взглядом.

— Надеюсь у вас найдутся доказательства к своим словам, — произнес он. — Потому что я очень не хочу разочаровываться в тех, кого считал порядочными представителями Империи.

Возвращение подполковника Тиерса и его людей, наверное, самая приятная из новостей.

Особенно, учитывая грядущие события.

— Флот Альянса и «Синдиката» приближается, — сообщил мой адъютант последнюю информацию. — Вскоре они прибудут в систему.

— Превосходно, подполковник, — оценил я информацию. — Как видим, нашим противникам не терпится завоевать Кессель. Что ж, мы готовы к сражению. Мистер Пент получил в свое распоряжение все необходимое?

— Да, он изучает корабль противника, — адъютант подтвердил исполнение приказа об изучении шаттла Хорна.

Но интересовала меня не система маскировки.

А то, где и на каких астрономических телах побывал звездолет.

И как именно он пересекал минные поля на подходе к Камино и Ротане.

Резервный план вторжения всегда должен быть под рукой.

Какой-то из них обязательно сработает.

— Будут ли особые распоряжения в отношении захваченных на корабле кореллианцев?

— На данный момент меня вполне устраивает, что они заперты в камерах, откуда им откроется превосходный вид на разгром сразу двух флотов двух противников, — произнес я. — А дальше… Что ж, любому неприятелю можно сделать предложение, от которого он не сможет отказаться.