Гранд-адмирал. Том пятый. Часть 1

Глава 38

Или сорок пятый год, четвертый месяц и пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год и двадцатые сутки с момента попадания).

Капитан Тшель нервничал.

Молодой офицер, находясь на мостике звездного разрушителя Доминиона, сохранял внешнее спокойствие, но в то же время никак не могу взять себя в руки и отогнать в сторону беспокойство.

Не так уж это и просто — находиться на краю территорий Доминиона, ожидать появления противника и при этом не волноваться.

Тшель бросил взгляд на тактический монитор.

Боевые корабли Доминиона выстроились стандартным блокирующим построением, «получашей», словно ожидали прибытие противника из недр северной оконечности Хайдианского пути.

Но это было совсем не так.

Они ждали — без сомнений.

Но сражение развернется далеко не в этом месте.

Они ждут, когда дроиды-разведчики передадут данные о прибытии противника в ловушку.

И только тогда «Красная звезда» атакует.

А до тех пор они просто ждут.

Их построение, включающее новейшие звездные разрушители Доминиона и быстроходный звездный дредноут, пару звездных разрушителей типа «Венатор» и немалое количество кораблей поддержки, на этот раз меньше всего походило на стандартную диспозицию для перехвата.

Хотя бы по той причине, что четыре звездных разрушителя типа «Интердиктор» располагались отнюдь не позади главных сил, а на флангах, щедро прикрытые тяжелыми крейсерами.

Он раз за разом прогонял в голове моменты предстоящей операции, которая станет для «Химеры» первой после модернизации по программе предельного переоборудования.

Запас прочности для глубоких изменений кораблей этого типа подошел к своему исчерпанию.

Количественно практически нечего улучшать — «тройки» выжали максимум из того, что возможно на них установить.

И в настоящий момент капитан Тшель рассматривал участие в операции под командованием контр-адмирала Шохаши в качестве некоторого экзамена на профессиональную пригодность.

Как прилежный ученик, он намеревался сдать с превосходной отметкой и это испытание.

Возможно, что после грядущего сражения гранд-адмирал захочет вернуться на «Химеру».

Честно говоря на борту звездного разрушителя пребывало некоторое уныние от того факта, что Траун творит историю с борта «Стража».

Не то, чтобы кто-то из членов экипажа звездного разрушителя по глупости хотел бы обсудить или осудить решение Верховного Главнокомандующего относительно переноса его флага на другой корабль.

Просто экипаж «Химеры» слишком привык быть в центре замыслов гранд-адмирала Трауна.

Когда ты на протяжении почти двух лет, прошедших с момента возращения Трауна из Неизведанных Регионов, находился на передовой событий, оказаться в числе «рядовых» кораблей регулярного флота Доминиона казалось обидным и разочаровывающим.

Тшель, да и весь экипаж, включая последнего юнгу, знали, что это лишь их домыслы.

Но все равно хотелось вернуться «в обойму» Трауна.

И даже прикомандирование «Химеры» к «Красной Звезде» — самому эффективному и результативному соединению регулярного флота Доминиона после флотилии Трауна — не сглаживало острые углы разочарованного общественного мнения.

Командир «Химеры» уже не раз слышал, что Шохаши считается самым способным командиром среди всех командующих соединениями регулярного флота Доминиона.

Остальные, молодцы тоже, но боевой путь «Красной звезды» под командованием «Мясника Атоана» превалирует над ними многократно и с заметным отрывом.

И сейчас эскадра под командованием контр-адмирала Шохаши явно намерена еще раз внести себя в списки героев.

Сайкс-Двадцать Семь, командир боевого крыла «Консорциума Занна», отвечающего за безопасность сектора Апаро, с предвкушением ожидал момента, когда его флотилия, успешно выполнившая свое задание, прибудет к месту постоянной дислокации.

Как он и предполагал — когда противник ввел свои блокирующие отряды в систему Лур, то тем самым прекратил блокаду гиперпространственных путей, ведущих из системы, на их протяжении.

Одиночный крейсер-тральщик, который перехватил флот Сайкса-Двадцать Семь в процессе отступления по шестому вектору, не оказал сколько-нибудь серьезного сопротивления, свернул свои гравитационные проекторы и совершил прыжок-отступление.

Тем самым позволив триумфатору продолжить свой полет к границам сектора Апаро.

Победа одержанная им у заснеженного мира Лур была славной, но она будет бледной тенью того, что он намеревался совершить, прорвавшись сквозь минную блокаду сектора и переместившись на территорию метрополии «Консорциума Занна».

Как и в предыдущей операции по заманиванию противника на минные поля, план прорыва изящен в своей простоте.

Советник Тайбера Занна, Шедоуспаун, с помощью своих сверхъестественных навыков должен будет скоординировать двойной прорыв минного поля.

С одной стороны заграждения будут атакованы звездолетами Корпоративного сектора.

Сотнями реквизированных транспортных кораблей ударят по минам с одной стороны — из Корпоративного сектора.

В то время как Сайкс-Двадцать Семь атакует остатками своего легкого флота со стороны сектора Апаро.

Двойной удар позволит кораблям прорваться сквозь оборону довольно быстро и тем самым вывезти находящиеся на разрушителях инструменты и специалистов для восстановления клонирующих мощностей непосредственно в Корпоративном секторе.

Сайкс-Двадцать Семь был уверен, что он успеет отвести свои войска под защиту главных сил до того, как к месту прорыва прибудут главные силы Доминиона, с которыми он сражался до этого времени.

Без сомнения он уничтожил в Битве при Луре не все силы, которые противостояли ему.

По наличию быстроходного звездного дредноута в составе сил противника, он понимал, что противостоит Эрику Шохаши, известному еще в Галактической Империи как «Мясник Атоана».

И ничуть не тешил себя мыслью о том, что неприятель не понял того, что он намеревается делать.

Да, они пожертвовали своими вспомогательными силами — как и обещал Шедоуспаун — ради прорыва к Луру.

Без сомнения Доминиону были нужны все те же клонирующие мощности луррианцев, что и самому «Консорциуму Занна».

Но и больших сил на пути к оперативному простору, Сайкс-Двадцать Семь не встретит.

Шохаши отозвал сотни своих малых кораблей с контроля территорий сектора Апаро.

А теперь, когда он их потерял, когда его флот вырвался из ловушки, Шохаши несомненно бросится защищать оголенные территории.

Потеря вспомогательных сил приведет к тому, что на роль стационеров Шохаши придется использовать собственные звездные разрушители и тяжелые крейсера.

Следовательно, если он и догадается о том, что происходит, то сможет стянуть к месту прорыва на Хайдианском пути далеко не самые крупные силы из числа подчиненных ему.

Учитывая численность и боеспособность разрушителей самого Сайкса-двадцать-Семь, а так же звездолеты поддержки, которые выставит «Консорциум Занна» для их встречи и эскорта, что бы не привел к месту прорыва Шохаши, все это будет уничтожено за короткий промежуток времени.

Но в то, что сражение произойдет, клон верил мало.

Слишком большие территории Шохаши приходится сейчас охранять, так что он, даже если поймет, куда именно отправились силы прорыва из системы Лур, то наверняка бросится штурмовать саму планету, а не добивать уцелевшие разрушители «Консорциума Занна».

И нарвется на замаскированные звездолеты, оставленные как раз на подобный случай.

Сайкс-Двадцать семь знал, что Шохаши уже начал воплощать этот план в жизнь — он снова отправил в систему лур свои блокирующие отряды.

На этот раз перекрыл все шесть путей отхода.

Очевидно думал, что для него не приготовлен «сюрприз».

Жаль наведенные кораблями Доминиона помехи мешали понять, что происходит в самой системе, но результат в любом случае будет таким, каким его запланировал «Консорциум Занна».

В любом случае, где бы не появился Шохаши, его ждал неминуемый и закономерный разгром.

Сайкс-Двадцать Семь, в отличие от некоторых таких же как и он клонов оригинального Джареда Сайкса, пропавшего в результате наступления на Доминион несколькими неделями назад, понимал психологическое (как для противника, так и для своих сил) значение подобных легких побед, где основной целью были массовые убийства и хаос.

Чем больше паники — тем больше враг деморализован.

Чем больше убитых — тем сильнее мотивированы его собственные подчиненные на продолжение войны с Доминионом.

Несомненно атака на сектор Апаро, обвал «ГолоНета» и минные заграждения на путях, ведущих из в соседние сектора, являются частью общего плана по нападению на «Консорциум Занна».

А раз так, то поражение, которое будет нанесено «Мяснику Атоана» будет значительным и донельзя болезненным.

Не только в военном плане, но и в моральном.

Быстроходный звездный дредноут, которым владеет Шохаши — это вне всякого сомнения один из немногих доминионских кораблей класса «супер», которые являются элитой любого флота.

Выведение из строя, или, если улыбнется удача, уничтожение вражеского флагмана не только уменьшат военную мощь Доминиона, но и лишат его квалифицированных и опытных кадров.

Которые всегда являются большей ценностью, чем самая лучшая груда металла, превращенная в военную технику.

Так или иначе, но нанести удар по силам, которые будут уступать твоим собственным — это лучший способ уничтожить противника.

Лично Сайкс-Двадцать Семь предпочитал наносить удары, не встречая сопротивления, чем втягиваться в затяжные сражения против сильного противника, который может против себя постоять.

— Адмирал, до точки выхода осталось две минуты, — доложил навигатор, находящийся по другую сторону мостика.

— Приготовиться открыть основной канал связи, — скомандовал Сайкса-Двадцать семь, в нетерпении ожидая момента, когда флот выйдет из гиперпространства, и он сможет начать отдавать ему приказы.

— Будет исполнено, сэр.

Улыбка промелькнула поперек тонких и потрескавшихся губ Сайкса-Двадцать Семь.

Он почувствовал знакомую вибрацию начала торможения, и изображение в обзорном окне за пределами боевого мостика преобразилось из белесого марева гиперпространства в реальный космический мрак.

Они прибыли к дальним рубежам сектора Апаро, где было минимальное воздействие солнечной гравитации, но всего в нескольких минутах полета от обозначенного Шедоуспауном рубежа, заминированного Вооруженными Силами Доминиона.

Сайкс — Двадцать Семь сверился с тактической голограммой.

Ни одного корабля неприятеля.

— Сэр, — обратился к нему вахтенный начальник, — мы получаем передачу с флагмана флота из Корпоративного сектора. Они на позиции и готовы начать пробой заграждения. Интересуются нашим статусом.

Прекрасно.

Он обыграл своего противника.

— Направить легкие силы на прорыв минного поля по вектору двенадцать, — приказал Сайкс-Двадцать Семь. — Сообщить на флагман Сайкса-Двадцать Восемь, что корабли в боеспособном состоянии. Оборудование и рабы находятся в трюмах разрушителей. Луррианцы заморожены в карбоните.

Ответа пришлось ждать около пяти минут.

Все же ширина минного поля довольно большая, чтобы вот так просто лазерный луч, пусть даже и усиленный и мощный, добрался за короткий срок.

Сайкс-Двадцать Восемь так же начал прорыв минного заграждения.

За полчаса Сайкс Двадцать-Семь потерял половину своих легких сил, но и продвинулся на двадцать процентов минного поля.

Расчистив достаточное пространство для того, чтобы уже начать безопасное движение по минному полю.

Триумф близок.

— Сэр, регистрируем появление четырех звездных разрушителей у нас за кормой, — сообщил вахтенный начальник.

— Идентифицировать!

— Это «Интердикторы», сэр!

— Наши? — на всякий случай уточнил Сайкс-Двадцать Семь, не особо веря в то, что подобное может быть.

— Нет, сэр, — что и следовало ожидать.

Шохаши привел корабли чтобы перехватить его силы.

Но слишком мало он отправил сюда разрушителей…

— Противник разворачивает гравитационные тралы, сэр.

— Развернуть «Имперские» и «Победы» на перехват «Интердикторов», — приказал Сайкс-Двадцать Семь. — «Венаторам» — начать движение по фарватеру в минном поле.

По-видимому, Шохаши намеревался удержать их здесь и привести с помощью искусственных зон гравитации какие-то еще свои силы.

Дистанция между флотами противников— около пятидесяти стандартных единиц.

Как только десять самых боеспособных разрушителей его флота совершат разворот, то он сможет встретить огнем все корабли противника, которые Шохаши только сможет сюда привести.

Один, два разрушителя — не важно.

Даже если здесь в пространстве находятся дроиды-шпионы, то в любом случае «Мясник Атоана» не успеет привести корабли из дальних систем.

А как только фарватер будет готов, а гравитационные станции в минных полях будут уничтожены прорывающимися силами «Консорциума Занна», то подкрепление с территории «корпоратов» не оставит от эскадры Эрика Шохаши и мокрого места, не говоря уже о воспоминаниях.

Резервный план сработал.

Теперь нужно только уничтожить «Интердикторы» и…

— Разворот завершен, сэр!

— Регистрируем появление флота неприятеля!

— Разрушители, сэр!

— Тяжелые крейсера!

— «Алый рассвет»!

Сайкс-Двадцать Семь потерял дар речи.

Вместо того, чтобы увидеть лишь мрак космоса, усеянный далекими искрами звезд и туманностей, Сайкс-Двадцать Семь обнаружил выстроившийся перед его кораблями флот Доминиона во главе с быстроходным звездным дредноутом, приготовившись к бою.

И количество звездных разрушителей у противника типа «Имперский» составляет десяток.

Ровно то количество кораблей, которое имелось у Шохаши во время его атак системы Лур.

Следовательно…

Неужто «Мясник Атоана» просчитал действия Сайкса-Двадцать Семь и понял, что тот не намеревается атаковать любую из систем в секторе Апаро, а собирается прорваться из сектора?!

Как противник мог настолько эффективно разобраться в тактике, которая разработана не только Сайксом-Двадцать Семь, клоном прославленного командира времен Войн Клонов, который привел «Консорциум Занна» к победе над целой галактикой, но и Шедоуспауном, благодаря которому организация подмяла под себя лучшую и самую доходную часть галактики?!

Он подумал: «Это невозможно!»

Затем закричал во все горло:

— Щиты на полную мощность!

По противник уже открыл огонь.

Два массивных красных росчерка ионных зарядов вывели из строя ближайшие к противнику пару «Имперских».

Так Сайкс-Двадцать Семь узнал, что он выел из строя не все «Венаторы» с ионными пушками, которые имелись у доминионского контр-адмирала Эрика Шохаши.

«Мясник Атоана» явился в уготованную для него ловушку во всеоружии.

Да и чего там уже скрывать?!

Он воспользовался тактикой гранд-адмирала Трауна.

Устроил собственную ловушку внутри засады, в которой предполагалось победить его флот.

Сражение еще не началось, а контр-адмирал Шохаши, опираясь на трость, стоял посреди центрального помоста «Алого рассвета» уже не сводил глаз с обзорных мониторов.

Из прочитанных шифровок он знал, что систему Лур покинул флот противника в размере пяти звездных разрушителей каждого из типов: «Имперский», «Победа», «Венатор».

Изначально противник имел так же почти сотню корветов, фрегатов и крейсеров различных типов.

Но после сражения с управляемым дроидами штурмовым флотом Доминиона, разрушители противника получили некритичные, но серьезные повреждения, однако практически полностью боеспособны.

В то же время легкие силы неприятеля уничтожены практически на сорок процентов.

Центральный компьютер «Алого рассвета» демонстрировал семьдесят одну отметку легких кораблей противника.

Следовательно, «Консорциум Занна» располагает флотом в восемьдесят шесть звездолетов различных классов.

Но эти данные по состоянию до появления в этой точке кораблей эскадры «Красная Звезда».

Сейчас же ситуация изменилась — в пользу Шохаши.

Эрик мог им противопоставить один быстроходный звездный дредноут, десять звездных разрушителей Доминиона — те самые новейшие «тройки» — четыре «Интердиктора» и дюжину тяжелых крейсеров типа «Мститель».

И два «Венатора», снабженные ионными пушками w-180.

«Драконы» второго поколения, которым достаточно одного выстрела из орудия главного калибра для того, чтобы вывести из строя любой линейный звездолет неприятеля.

— Активировать гравитационные тралы, — Эрик провел большим пальцем по гравюре Ирен Риад и с отчетливым щелчком закрыл крышку архаичного карманного хронометра. — Направление раскрытия: вектора шесть и семь, двенадцать и одиннадцать. Начать постановку помех.

Он не чувствовал умиротворения.

Почему-то ставший обычным за долгие годы ритуал более не приносил успокоения.

Впрочем, уже не важно.

Корабли неприятеля не попались в ловушку гравитационных ловушек минного поля.

Они вышли из гиперпространства заблаговременно, что указывало на то, о чем и говорил Траун.

Противник достаточно долго готовился к прорыву блокады и сумел рассчитать границы подавления работы гипердвигателей, которые создавали генераторы гравитационных колодцев, разбросанные вдоль всего минного поля, отрезающего Корпоративный сектор от Апаро.

— Сэр, фиксируем передачи по лазерному лучу. — сообщил специалист из отсека коммуникации. — Направлены вдоль Хайдианского пути.

— К Корпоративному сектору? — уточнил Эрик.

— Так точно, сэр.

Значит и здесь Траун прав: прорыв блокады сектора идет с двух сторон одномоментно.

— Приказ «Драконам» — начать отстрел вражеских звездолетов, — приказал Шохаши. — Сперва «Имперские», затем «Победы».

— Противник преодолел сорок процентов минного заграждения, — предупредил контр-адмирала вахтенный начальник. — «Венаторы» втягиваются в образованный фарватер.

Эрик посмотрел на тактический монитор.

Сканеры «Алого рассвета» выхватывали информацию на дальности в двести единиц.

Дистанция между флотами противников на данный момент с учетом взаимного сближения, составляла сорок пять единиц.

Чем активно пользовались звездные разрушители типа «Победа», принадлежащие противнику.

Их щедрые ракетные залпы не достигали своей цели — противокорабельные самодвижущиеся снаряды перехватывались либо корветами прикрытия, либо зенитной артиллерией самих разрушителей Доминиона.

Собственные пусковые установки доминионцы не применяли — по информации от Трауна на борту находились луррианцы и необходимое Доминиону оборудование по клонированию.

Да и велика доля перехвата ракет на дистанции в сорок пять стандартных единиц.

Следовательно, максимум, на который могли «достать» сканеры в настоящий момент — это сто пятьдесят пять единиц за кормой тех десяти звездных разрушителей, которые двигались навстречу «Красной Звезде».

Ширина ранее установленного минного заграждения между секторами составляет триста единиц.

В таком случае, можно предположить, что и со стороны Корпоративного Сектора «занновцы» проделали фарватер примерно той же протяженности, что и отступающая флотилия с его направления.

Не просто так он приказал раскрыть вектора гравитационных тралов так, чтобы они блокировали как продвижение вперед, так и бегство противника внутрь сектора Апаро.

Эти же мероприятия позволят сдержать подкрепление противника от броска внутрь сектора после прорыва минного тела.

— Поражены цели «один» и «два», — сообщил вахтенный начальник. — Цель «три» маневрирует, цели «четыре» и «пять» меняют курс.

Эрик понимал зачем это сделано командирами последних трех оставшихся в строю вражеских «Имперских».

Они, поняв наличие угрозы от «Драконов», стремились использовать своих подбитых собратьев в качестве щитов, ради сближения со звездными разрушителями Доминиона.

А те щедро охаживали корабли противника из турболазерной и ионной артиллерии, не давая «занновцам» расслабиться.

При этом турболазеры вели стрельбу исключительно по боеспособным кораблям противника, а ионные пушки — по тем, кто уже лишился питания бортовых систем.

Подстраховка для того, чтобы ненароком не допустить «оживания» звездных разрушителей противника, когда они оказываются обстреляны из ионных пушек w-180.

Всего два «Дракона» в распоряжении Эрика.

Впрочем, больше и не требовалось.

Третий «Имперский» и первая «Победа» добавились в список тех звездных разрушителей, которые уже поражены ионными выстрелами «Драконов» его эскадры.

— Ударной части флота — движение вперед, — приказал Шохаши. — Десантным отрядам приготовиться к взятию кораблей противника на абордаж. «Драконам» переключиться на отстрел «Побед». Флагманом соединения противника мы займемся сами.

— Есть, сэр!

— Прицельный огонь из всех видов оружия! — рявкнул Шохаши. — Лишить цель щитов и вооружения! Вывести корабль из строя!

— Будет исполнено, контр-адмирал!

«Красная Звезда» пришла в движение по всему фронту.

Каждый звездный разрушитель-«тройка» выдвигался вперед, исступленно поливая до сих пор боеспособные звездолеты «Консорциума Занна» огнем из всех орудий.

А следовательно, что все корабли, кроме «Интредикторов» и четырех тяжелых крейсеров их прикрытия, начали сближаться с противником с одной-единственной целью.

В их недрах штурмовики и боевые дроиды готовятся к тому, чтобы атаковать обездвиженные корабли «Консорциума Занна».

Да, они противостоят не фрегатам типа «Месть» и не звездным разрушителям типа «Агрессор», которые использовали систему самоуничтожения при угрозе захвата.

Но не было никаких гарантий того, что экипажи пораженных ионными выстрелами вражеских кораблей не используют аварийные или инженерный реакторы «Имперских» для того, чтобы подорвать корабли и тем самым исключить возможность попадания «их трофеев» в руки Доминиона для последующего использования в собственных целях.

Только тогда, когда корабли противника будут под полным контролем штурмовиков Доминиона, можно сказать о том, что ни клонирующему оборудованию, ни луррианцам ничего не угрожает.

«Алый рассвет» сблизился с вражеским флагманом, вычисленным по многочисленным коммуникационным акциям, адресованным другим кораблям «Консорциума Занна».

Мощные артиллерийские залпы сокрушили за несколько секунд дефлекторное поле неприятеля.

Остатки его авиации безжалостно истреблялись лазерным вооружением и авиакрылом быстроходного звездного дредноута регулярного флота Вооруженных Сил Доминиона.

Эрик проинформировал командиров других крупных кораблей, чтобы они сосредоточили огонь исключительно на истреблении авиации противника и поддержании ионного контроля над поврежденными кораблями «Консорциума Занна».

Никакого сближения с выведенными из строя разрушителями не допускалось на случай возможного подрыва противниками своих кораблей.

И в то же время на тактической голограмме можно было видеть, как сотни транспортных и десантно-абордажных звездолетов вырываются из недр звездных разрушителей Доминиона, чтобы пролететь десятки стандартных единиц и впиться в корпуса и аварийные шлюзы кораблей неприятеля.

Иным предназначалось ворваться в распахнутые ангары звездных разрушителей и высадить десант в посадочных секциях, чтобы позволить штурмовикам и боевым дроидам развить наступление к самым чувствительным и опасным местам кораблей.

Десант прорывался к рубкам, реакторам, инженерным и двигательным отсекам и смежным помещениям.

«Алый рассвет» и его экипаж не нуждались в том, чтобы получать приказы каждый раз, когда изменялась ситуация.

Восьмикилометровый гигант застыл над корпусом двигающегося по инерции звездного разрушителя типа «Имперский».

Обесточенный флагман флотилии «Консорциума Занна» вздрогнул, когда в него впились невидимые хваты притягивающих лучей.

Корабль медленно погасил скорость за счет контрдвижения звездного дредноута.

И в этот же момент потоки десантников хлынули из недр флагмана «Красной звезды».

Корабль, который координирует действия всех остальных звездолетов флотилии должен быть захвачен в любом случае.

Чем быстрее — тем лучше для контрразведчиков, которые будут благодарны за оперативность.

И возможность покопаться в тех данных, которые сохранятся на компьютерах корабля к моменту его зачистки.

— «Драконам» — сменить эшелон базирования, — приказал Эрик. — Вести огонь главным калибром на поражение по «Венаторам» противника.

Дистанция еще позволяла это сделать.

Шохаши посмотрел на тактическую голограмму.

Противник преодолел сорок семь процентов минного поля.

И на этом его продвижение закончилось.

Как и легкие силы, которые имел в своем распоряжении флотоводец, сбежавший из системы Лур.

Но это не означало того, что на этом прорыв ликвидирован и блокада останется хоть к какой-то части.

Нет.

Это сражение — лишь пролог к большой битве.

Системы сенсоров «Алого рассвета» фиксировали наличие множества звездолетов неприятеля, которые шли на пробой минного заграждения не считаясь с потерями.

Эрик наблюдал за тем, как гасли отметки генераторов гравитационного поля, входящие в состав минного заграждения.

Осталась всего одна установка.

И противник с другой стороны блокады сможет совершить прыжок к позициям его флота.

Что ж…

Он готов и к этому.

— Сэр, — обратился к нему вахтенный начальник. — С пульта управления сенсорами сообщают о том, что по другую сторону минного заграждения зарегистрировано порядка шестидесяти звездных разрушителей типа «Победа» обеих модификаций.

— Принято, лейтенант, — спокойно отозвался Эрик. — Пусть прорываются. Нам есть чем и как их встретить.

— Да, сэр, — несколько смущенно ответил вахтенный начальник. — С «Драконов» сообщают, что все пять «Венаторов» противника обездвижены и дрейфуют по направлению к оставшимся минам на пути пробитого легкими силами противника фарватера.

— Не беспокойтесь, лейтенант, — посоветовал Эрик наблюдая на тактическом экране, как истончается минное заграждение. — Силы прорыва со стороны Корпоративного сектора ускорили действия по прорыву блокады. Обездвиженные звездолеты не пострадают.

— Да, сэр.

— Сообщите на «Прерыватель» и «Удерживатель», — он назвал «Интердикторы», которые блокировали своими гравитационными тралами вектора одиннадцать и двенадцать, — чтобы они были готовы отключить свои установки и преодолеть сверхсветовой барьер по моему приказу. Остальным кораблям быть готовыми к развороту.

— Будет исполнено, контр-адмирал.

«Прерыватель» и «Удерживатель» контролировали зону у самой кромки минного поля со стороны сектора «Апаро».

В нужный момент они отключат свои установки.

И единственное, что удержит прорывающиеся из Корпоративного сектора корабли «Консорциума Занна», это два других «Интердиктора».

«Стопор» и «Затаившийся в тенях».

Но их вектора развернуты далеко от зоны, которую контролируют «Прерыватель» и «Удерживатель».

Прямо противоположную.

Далеко в тылу позиций кораблей Шохаши.

Противник прекрасно видит, что на стороне Доминиона имеются оснащенные ионными пушками «Драконы».

И видит, что корабли с драгоценным грузом берутся на абордаж.

Они не станут тратить время на то, чтобы пробиваться через фарватер в минном заграждении.

Не тогда, когда могут прыгнуть.

Именно туда, где их ожидает ловушка.

Эрик вынул из кармана кителя старинный хронометр.

Привычным движением открыл крышку и провел большим пальцем по гравюре Ирен Риад.

«Красная звезда» больше не успокаивала контр-адмирала.

Что-то изменилось.

Не в ней — она давно уже умерла.

Но в нем самом.

Сердце больше не рвется на части от мысли о ее смерти.

Не после смерти настоящей Снежной Королевы.

Можно сказать, что он вкус крови той, кто отдала приказ уничтожить любовь всей его жизни.

Может ли быть так, что некоторая часть его психики решила, будто данное слово исполнено?

Нет, это не правильно.

Барон Фел еще не в могиле.

Вот когда он умрет — тогда можно считать, что месть свершилась так, как и должно было быть.

Как было обещано.

А пока…

— Сэр, минное заграждение нарушено, — сообщил ему с небольшой тревогой в голосе вахтенный начальник. — «Интердикторы» и другие корабли получили обозначенные приказы.

Сейчас «Алый рассвет» находился как раз ближе всех остальных кораблей «Красной звезды» к минному полю.

Как и было запланировано.

И сенсоры быстроходного дредноута чувствительны и дальнобойны как никогда раньше.

— Гравиакустики регистрируют переход кораблей противника в гиперпространство!

— «Прерывателю» и «Удерживателю» уйти в прыжок, — скомандовал Эрик. — Остальным кораблям — выпустить «Скимитары» и дать предварительный курс на единицу ближе, чем вектора пять и шесть. Атаковать сразу же, как только звездолеты противника выйдут из прыжка.

— Будет исполнено, контр-адмирал!

Эрик щелкнул крышкой и убрал архаичный хронометр в карман.

Предвещалась грандиозная битва.

Полумрак апартаментов разгоняли лишь голограмма сражения блокирующего отряда под командованием капитана Валума Вигора.

Сам же «виновник торжества» молча взирал на разбор его действий, составленный на основании данных, полученных с базз-дроидов и дроидов-шпионов, запущенных с кораблей его же отряда перед тем, как в действие вступили корабли штурмового флота.

После того как взорвались голографические звездный разрушитель типа «Агрессор» и фрегат типа «Месть», а точную копию последнего облепили десантные корабли Доминиона, голограмма застыла.

— Благодарю, подполковник Тиерс, — негромко обратился я к своему адъютанту, стоящему у тактического голопроектора.

Переведя взгляд на капитана Вигора, поинтересовался:

— Как вы можете это объяснить? Почему был нарушен мой приказ об уничтожении вражеских звездолетов?

Мужчина, поджав губы, стоял, вытянувшись струной и сверля взглядом полумрак потолочных переборок.

— Я отдал приказ о захвате вражеского корабля, сэр, — четко, громко, без запинки произнес он.

— Надо полагать, что капитан Макено не действовал по своей инициативе, — согласился я.

— Так точно, сэр, — Вигор продолжал сверлить потолок, не решаясь посмотреть мне в глаза.

Четко и по уставу Империи.

Можно завербовать человека или принять перебежчика.

Можно сохранить ему звание.

Можно провести «повышение квалификации».

Можно вручить ему один из современнейших звездных разрушителей твоего государства — которых на данный момент всего пять штук имеется в наличии и боеспособном состоянии.

Можно дать понять ему и его соратникам, что никто не держит на них обиду за прошлое.

Но нельзя понять его логику.

Приказ был прост и ясен: замаскированные звездолеты уничтожаются в любом случае.

Без вариантов.

Но этот командир поступил иначе.

Причину нарушения предельно простого и точно сформулированного приказа мне хотелось бы знать в первую очередь.

Потому как, несмотря на то, что ослушание приказа — это серьезный дисциплинарный проступок на грани преступления (в зависимости от тяжести последствий).

Но, чтобы понимать насколько серьезно следует карать провинившегося, необходимо понять чем именно он руководствовался.

За прошедший год было немало случаев, когда нарушение приказов были продиктованы исключительно благими побуждениями.

Взять того же контр-адмирала Мора и атаку на подчиненную Куату планету Кай Фел, когда он нарушил приказ и вклинил свою инициативу в тщательно спланированный алгоритм захвата планеты и столь необходимых нам на тот момент гипердвигателей.

Посидел в камере.

Объяснился.

Написал учебник по тактике.

Теперь командует свежей, формируемой эскадрой для второй фазы контрнаступления на союзников «Консорциума Занна».

Пока разведка выявит все необходимое для атаки, пока будут заминированы границы секторов и региональные гиперпространственные маршруты и проведена прочая подготовка к нападению, новое ударное соединение будет укомплектовано и пройдет боевое слаживание.

Но вопрос о том, что двигало Вигором в тот момент, когда он отправил наших доноров по линии спецназа на штурм замаскированного корабля, по-прежнему остается.

Мог ли он догадаться, что наши спецназовцы были направлены на его корабль отнюдь не для контрабордажной борьбы, а чтобы в случае необходимости скрутить и его и его бывших соратников по военной службе Содружеству Пяти Звезд, входящих в экипаж «Захватчика»?

Нет, маловероятно.

Макено не из болтливых — если это касается выполнения задания.

Значит здесь либо «благие намерения», либо банальная глупость, либо же — недооценка опасности.

Прояснить ситуацию необходимо.

— Сэр, — капитан Вигор кашлянул кулак, когда дослушал мой вопрос до конца. — Я понимаю, что мои действия несли угрозу для любого, кто высадился на борт замаскированного корабля противника. Но риск — часть нашей профессии как военнослужащих.

Довольно правильные слова.

— Есть разница между рисками, капитан, — напомнил я. — Риск погибнуть в сражении у простого солдата гораздо ниже, чем у отряда спецназа, который вы послали штурмовать корабль, оборудованный активно используемой противником системой самоуничтожения.

— Я понимаю это, сэр, — после недолгого молчания согласился командир «Захватчика». — На повышении квалификации до моего сведения было доведено, что «Консорциум Занна» взрывает свои корабли при угрозе их захвата противником или заманивают на них призовую партию, после чего следует подрыв реактора и боеприпасов. Однако, я проанализировал тактику противника и пришел к выводу, что проведение тайной операции с проникновением малозаметными средствами на борт вражеского корабля, отвлечение его внимания нападением наших кораблей для облегчения доступа к реактору — основной угрозе самоликвидации — и его последующему захвату. Звездолет противника был лишен возможности к маневрированию и ведению огня. После чего корабль подвергся обстрелу ионными пушками и последовала высадка полноценного десанта.

— Это констатация фактов, капитан, — произнес я. — Не более того.

— Да, сэр.

Нельзя отрицать факт изящества, с которым данное мероприятие было проведено.

Но нельзя и проигнорировать то, что реализовано оно вопреки превалирующему приказу.

— Вы считаете свой приказ правильным, капитан? — поинтересовался я у командира «Захватчика».

На этот раз ему потребовалось несколько секунд для ответа.

Не для того, чтобы его придумать — по лицу капитана Вигора и так было понятно его отношение к своим действиям.

Он подбирал слова для нужной формы изъяснения.

Что может говорить о нем как о тактичном человеке.

Либо как о хитреце, который подбирает слова, чтобы не оказаться виновником серьезного правонарушения и не понести заслуженное наказание.

Понять разницу несложно.

Достаточно будет услышать от него воззвания к моим собственным действиям и апеллирование искаженными фактами.

— Мой приказ шел вразрез с вашими, сэр, что недопустимо, — произнес капитан Вигор. — Я признаю этот факт и готов нести ответственность за содеянное и последствия, которые в результате наступили.

— Превосходно, — кивнул я, посмотрев на Тиерса. — Подполковник, задокументируйте тот факт, что капитан Вигор подвергается дисциплинарному взысканию за нарушение приказа старшего по званию.

— Да, сэр.

На лице Вимара появилась тень, хорошо различимая благодаря бликам гиперпространства, освещающего апартаменты сквозь бортовой иллюминатор апартаментов.

Ну и благодаря приглушенному освещению.

— Кроме того, — продолжал я, — отметьте, что капитан должен быть поощрен за разработку тактики захвата крупных звездолетов противника, обладающих маскировочным полем.

А теперь на лице командира «Захватчика» появилось удивление.

— Капитан, — обратился я к Вигору, — после преодоления стражем светового барьера, возвращайтесь на «Захватчик» и продолжайте командовать своим разрушителем. Кроме того, до конца месяца штаб-квартира регулярного флота и я лично, будем ожидать от вас подробной докладной записки.

— На какой предмет, сэр? — выдавил из себя офицер.

— Ваш тактический прием требует изучения и, при необходимости — доработки, — пояснил я. — Подход полезный. И тот факт, что вы захватили боеспособный и практически неповрежденный звездолет противника, обладающий маскировочным оборудованием в нарушение приказа вышестоящего офицера уничтожить корабли неприятеля, не отменяет ваших заслуг. Однако, должен предупредить: впредь вам может так не повезти. И авантюра может не оправдать ожиданий. Надеюсь, я понятно изложил свое видение ситуации?

— Предельно, сэр.

— Свободны.

— Так точно, сэр.

Крутанувшись через левое плечо, капитан Вигор на едва гнущихся ногах покинул мои апартаменты.

Остались лишь я и Тиерс.

— Сэр, — негромко обратился ко мне последний, — данный случай может создать прецедент для остальных командиров. Неверное толкование причины и следствия приведет к возросшему количеству авантюр среди командиров кораблей и соединений.

— Все так, подполковник, — согласился я. — Однако, именно вы ответственны за наказание капитана Вигора. И в ваших силах сделать так, чтобы до подчиненных было донесено именно то, что я вкладываю в одновременное наказание и поощрение Вигора. История контр-адмирала Мора начинает забываться. Что неизбежно, с учетом разбавления личного состава. Следует напомнить о том, что приказы следует выполнять. И что отдаются они исходя из сугубо рациональных соображений. Поэтому, не забудьте внести предельно обоснованную мотивацию в оба решения — как и о наказании, так и о поощрении. Каждый, кто изучит приказ, должен понимать, по какому тонкому льду прошел Вигор. И, фактически, поощрение он получает за то, что сделали его подчиненные, а не он сам. Да, в оба списка добавьте капитана Макено и его подчиненных.

— Так точно, сэр.

«Победителей не судят» — это чушь.

Победа любой ценой, или за счет больших жертв, или же по причине неоправданной глупости — это не то, что следует поощрять.

Награда за идиотизм — это сигнал подчиненным к тому, что ты гарантированно получишь поощрение за то, как бы не дошел до заветной победы.

Неправильные разъяснения и мотивы поощрений и наказаний ведут к неправильному пониманию работы механизма.

«Награждать непричастных и наказывать невиновных» — не наш метод.

Что Макено, что Вигор нарушили прямой приказ — последует неминуемое и жесткое наказание.

Но оба спланировали и реализовали операцию, которая позволила нам выработать тактику, которая порой необходима как воздух.

Как только штаб-квартира и отдел тактической и стратегической аналитики получат докладную записку от Вигора (подробный рапорт Макено у меня уже имеется), они проработают ситуацию и выдадут удобоваримую методику с обозначением оптимальных действий.

— Раз мы коснулись темы «разбавления личного состава», то перейдем к делу, ради которого мы прибыли на Лур, — произнес я. — Вы получили точные данные о действиях 501-го легиона?

— Так точно, сэр, — Тиерс положил на стол информационный чип. — Эффективность высока, количество потерь чуть выше нормы, основанной на пиковой активности 501-го во времена Империи.

— Выше или ниже нашей собственной статистики? — уточнил я, подключая чип к приемному гнезду.

— Нынешний состав 501-го работает более эффективно, чем сразу после его формирования в прошлом году.

— Потери среди последнего подкрепления?

— Чуть выше тех, что имелись у ветеранов 501-го, — сказал Тиерс. — Но это объясняется в том числе и тем, что в нынешнем составе легион впервые проходит действия в боевых условиях.

— Конфликты между ветеранами и новым пополнение?

— Ни единого, сэр. Однако, определенная настороженность ветеранов по отношению к пополнению имеется.

— Что логично, — сказал я. — Все прекрасно знают, что мы не контролируем Камино, исходник ДНК для Великой Армии Республики мертв более тридцати лет. Но в то же время в 501-ом появляются новые клоны Джанго Фетта. Их опасения понятны.

— Так точно, сэр. Я пришел к тому же выводу.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы изучить рапорт Тиерса и приложенные к нему отчеты командиров полков и батальонов.

— Итак, — заключил я, отводя взор от мониторов. — Боевая эффективность вполне укладывается в статистику клонов Доминиона. Психические расстройства?

— Не проявлялись сэр, — сообщил Тиерс. — Кризис личности, психоз, расстройство психики — не выявлены.

— А вместе с тем, — напомнил я, — доктор Зикс К’ззт предупреждал, что стандартные недели — это срок развития конфликта личности и тела. Данную отметку новые клоны прошли без нареканий. Когнитивных проблем так же не обнаружено, деменция отсутствует.

— Так точно, сэр, — кивнул Тиерс.

— Исходя из имеющихся данных, можно заключить, что проект «ГеНод-Доминион» с применением ДНК Бобы Фетта и имприт-матрицами клонов его отца, произведенных по каминоанской технологии, устойчивы к совмещению, — подытожил я.

— Так точно, сэр, — подтвердил Тиерс. — У нас имеется полноценные источники пополнения для «снежных» штурмовиков, морских пехотинцев, саперов, «поджигателей», медиков и «песочников».

— Все так, — согласился я. — С учетом базы штурмовиков, которые перешли на нашу службу вместе с бывшим инквизитором Обскуро на Вжуне, значительная часть специализации Штурмового Корпуса может быть восстановлена с учетом проведенных испытаний.

Тиерс, как куратор Штурмового Корпуса Доминиона, провел немало работы по оптимизации специализаций штурмовиков.

И пресловутые «морские пехотинцы», это уже более не дислоцированные на космические корабли штурмовики для абордажной и контрабордажной деятельности, как было при Империи.

Это как раз таки штурмовики, подготовленные для работы в прибрежных полосах и на надводных частях океанических планет.

Не так уж много штурмовиков-клонов Джаного Фетта нам удалось вернуть в 501-ый.

В первую очередь — это «снежные штурмовики», действующие на планетах типа Лура и Хота.

«Опасные»-штурмовики обучены действовать и экипированы для работы на планетах с высокой степенью неблагоприятной среды: радиация, кислота, вулканическая порода и так далее. В эту категорию вошли пресловутые «кислотники», броня которых идентична броне имперских штурмовиков для работы на вулканических планетах, в радиационных зонах и так далее. Различие лишь в программе подготовки этих клонов, да и то незначительное. Но выделять их в различные подразделения неразумно, учитывая обстоятельства — непозволительная роскошь.

Мы не можем себе позволить «пилить» бюджет для создания нескольких типов штурмовиков, обеспечивать их одним типом экипировки разного вида, чтобы отчитаться об их особой нужности.

Штурмовики-«поджигатели», они же прямые потомки и идейные последователи клонов-огнеметчиков.

Саперы и медики…

Ну, тут и так все ясно кто они и для чего служат.

— Однако, у нас до сих пор сохраняется проблема с комплектованием штурм-коммандос, — напомнил я.

— А так же ряда других специализаций штурмовиков, — согласился Тиерс. — Разведка ведет поиски клонов Джанго Фетта, которые могли бы быть полезны в восстановлении этих направлений деятельности.

— Результаты? — поинтересовался я.

Тиерс секунду молчал.

Что было на него очень даже не похоже.

— Подполковник? — поинтересовался я.

— Разведчики проверили информацию ваших агентов, — «отмер» Гродин. — В самом деле, на Мандалоре обнаружена целая община клонов-дезертиров Великой Армии Республики. Всех опознать не удалось, но отмечены отдельные представители Элитных Республиканских Коммандос типа «Нуль», типа «Альфа», а так же бойцы отрядов «Дельта» и «Омега». Все они так или иначе были связаны с мандалорским наемником, бывшим инструктором по имени Скирата.

Можно подумать меня этим можно удивить.

— В контакт вступали? — поинтересовался я.

— Нет, сэр, только дистанционное наблюдение.

— Продолжайте отслеживать, — приказал я. — Это ведь Браво-Одиннадцать занимается поиском дезертиров на Мандалоре?

— Именно так, сэр, — подтвердил Тиерс. — Есть и другая информация с Мандалора. Связана с джедаями.

— Интересно, — не скрыл очевидного я. — Надо понимать, что с дезертирами находятся и джедаи, с которыми они прежде работали?

— Все так, сэр. Но и это еще не все, — продолжили Тиерс. — Насколько агент Браво-Одиннадцать сумел разобраться в ситуации, в этой же общине мало того, что клоны не выглядят на положенный им возраст глубоких стариков, так еще есть подозрение, что молодой мужчина, который с ними проживает — это сын одного из клонов. И женщины-джедая.

— Вот даже как, — произнес я.

Выходит все же и эта часть вселенной совпала с действительностью, окружающей меня.

Может быть пора бы и перестать удивляться этому, но привычка перепроверять информацию никуда не делась.

— Все данные на чипе, сэр, — произнес Тиерс. — Вместе с личными делами дезертиров и данными на джедаев.

— Благодарю, подполковник, — ответил я. — Продолжайте работу по поиску других клонов Джанго Фетта. Нам необходимо закрыть бреши в немалом количестве специальностей.

Не говоря уже о том, что у нас банально нет клона Джанго Фетта самой распространенной специализации.

У нас нет штурмовика-пехотинца с ДНК Джанго Фетта.

Что вполне объяснимо — они гибнут на всех полях сражений в наибольшем количестве.

Да, специализированные штурмовики-клоны имеют общевойсковую подготовку, но…

Насколько разумно использовать в качестве молотка стамеску или ножовку по металлу?

— Могу ли я отдать приказ на расширение клонирования Бобы Фетта? — спросил Тиерс.

Да, у нас очень мало штурмовиков.

А те, что есть — тонким-тонким слоем размазаны по кораблям регулярного флота.

Настолько что нам пришлось использовать «Корсаров Кавила» и мандалорцев в качестве наземных сил в огромном количестве сражений первой фазы контрнаступления.

— Да, подполковник, — произнес я. — Сформированные легионы новых клонов обеспечьте обмундированием Фазы-II Великой Армии Республики. Действующим легионам присвоить звания гвардейских — они это заслужили. Клоны Бобы Фетта, наполнят вновь сформированные регулярные части.

Так мы их хотя бы сможем отличать друг от друга.

Потому что те производства штурм-брони имперского дизайна, какие у нас имеются, не справляются даже с мизерными объемами поступления наших собственных штурмовиков.

В конце концов мы придем к единообразию униформы для наших штурмовиков, вне зависимости от того, как и когда они произведены.

Вопрос лишь в том, когда закончатся сравнительные испытания комплектов брони Штурмового Корпуса Империи и того наследия Войн Клонов, которое имеется у нас на складах.

Есть предположение, что некоторые комплекты брони клонов после соответствующей доработки, вернутся в строй.

И галактика вздрогнет, вновь увидев лицо Джанго Фетта в комплектах брони Фазы-II.

А пока что…

— Гранд-адмирал, — комлинк разразился скороговоркой капитана Пеллеона. — Через десять минут мы прибудем в назначенную точку.

— Принято, капитан, — отозвался я. — Объявляйте боевую тревогу.

Пора заканчивать с этим блицкригом.