Гранд-адмирал. Том пятый. Часть 1

Глава 4

К тому моменту, когда внезапно прекратился гиперпрыжок, Хан уже не сомневался в том, что генерал Иблис явно догадывался относительно того, что на перегоне разрушителей будет организована засада.

Неспроста же он настоял на том, чтобы основные силы двигались позади передового отряда.

Лэндо, стоящий на мостике рядом с Ханом, выразительно присвистнул, когда увидел что именно им приготовила реальность.

Три звездных разрушителя типа «Интердиктор» при поддержки аналогичного количества звездных разрушителей типа «Венатор».

Хан даже не сомневался в том, что у каждого из этих звездолетов есть по одному-два корабля прикрытия.

Стандартная тактика, на которую он уже имел возможность насмотреться в прошлом.

Засосало под ложечкой.

Хаттовы «Венаторы»…

Последние, несомненно, являются проблемами не только в плане большого количества авиации, но и явно представляют из себя носители ионных пушек, которые немало крови попили в прошлом году.

И, словно крем на торте — звездный суперразрушитель типа «Палач» с сопровождением из корветов прикрытия.

Но сейчас в межзвездной пустоте присутствовал весь флот генерала Соло почти полным составом.

МС90 — «Галактический Путешественник» — в сопровождении восьми звездных крейсеров МС80 «Свобода» при поддержке восьми легких крейсером МС40а, шести эскортных фрегатов типа «Небьюлон-В», трех эскортных авианосцев типа «Огонь квазара», не так давно сошедших со стапелей компании «СороСууб» и переданных Альянсу совсем недавно.

Они прибыли вместе с эскадрой адмирала Эклипс на Лантиллес несколько дней назад.

Вместе с другими звездолетами, переданными суллустианцами для усиления флота союзников.

И все это — не говоря уже о том, что в сопровождении находились эскадрильи, которые летели за пределами кораблей-маток — материализовалось в пространстве через десять минут после дюжины звездных разрушителей типа «Имперский», которые были отправлены с Лантиллеса первым эшелоном.

Судьбе дежурных вахт, находящихся на борту этих кораблей сейчас не позавидуешь — все разрушители мертвым металлом двигались по инерции в космическом пространстве.

Хорошо еще, что там только пара вахт на каждом затрофеенном корабле — перегонный экипаж.

Вкупе с тем, что все разрушители прошли модернизации по уменьшению экипажа, количество жертв снижается пропорционально.

И вокруг них уже вились транспортные шаттлы, изрыгаемые из главного ангара звездного суперразрушителя.

Чуть поодаль кипел бой между авиацией обеих сторон — выходит, разрушители успели поднять свои истребители.

Противник собирался брать корабли на абордаж — потому их не уничтожили, а расстреляли из ионных пушек.

— Боевая тревога, — приказал Хан. — Приоритетная цель — «Венаторы». Если не уничтожим, то хотя бы заткнем их ионные пушки. Свяжитесь с оставшимися в живых пилотами — пусть отступят на наши корабли для ротации. Нам потребуются все силы, чтобы победить.

Лучшее, что можно сделать сейчас — это вывести эти летающие ионные пушки из строя.

Затем — заняться атакой на разрушители-заградители.

Они находятся на расстоянии всего сорока-пятидесяти единиц от флотилии Альянса и представляют из себя лакомые цели.

Но «Венаторы» более опасны.

Собственно, на них уже сейчас оказывают огневое воздействие все без исключения корабли Хана.

Затем — накинуться всеми силами на «Интердикторы» и как следует им вмазать, пока «Палач» находится вблизи своих трофеев.

Ему, учитывая размеры и мощность двигателей, потребуется некоторое время, чтобы выйти на относительно чистое пространство и вести огонь по звездолетам Хана.

— Звездные крейсера отрядами по четыре направить к «Интердикторам», — распорядился Хан. — Всем МС40а и «Небьюлонам» — атаковать «Венаторы», обозначенные как цели два и три. При необходимости им необходимо оказать поддержку нашей авиации. «Огни квазара» держатся за нами — мы атакуем «Венатор»-цель один.

— Принято, сэр! — гаркнул командир «Галактического Путешественника», сообщая информацию командирам других звездолетов.

— Кажется «Венаторы» уже отстрелялись, — с ходу прокомментировал ситуацию Лэндо.

— Все в порядке, большое спасибо, — отозвался Соло. — Жизнь прекрасна и удивительна.

Калриссиан явно смутился и сбавил обороты.

— Ладно, я не со зла, — буркнул он. — Но ситуация мне не нравится.

— Мне тоже, — отозвался Соло.

— Я, может быть, скажу кощунственную вещь, но кажется Бел Иблис использовал эти разрушители в качестве приманки, — осторожно произнес Калриссиан, поглядывая на своего друга. — Он прекрасно знал, что нас атакуют, и отправил тебя вторым эшелоном.

— Дальняя связь заглушается.

Что ж, теперь нет никаких сомнений в том, против кого они сражаются.

Звездный суперразрушитель.

«Венаторы» с ионными пушками.

«Интердикторы», блокирующие дальнюю связь.

Опостылевшая и набившая оскомину за последний год любимая тактика гранд-адмирала Трауна.

Заманить в ловушку.

Отсечь от связи с подкреплениями.

Вывести из строя корабли с помощью ионных пушек и захватить их, чтобы затем добавить к своему флоту.

Как будто Доминиону было мало тех сотен звездных разрушителей, которые он увел у Новой Республики три месяца назад!

Или Пеллеон как-то прознал про их планы в отношении секторов Тионского Кластера и готовящегося удара по Кесселю?

В таком случае да, это логично — захватить корабли как можно быстрее, не дав им переломить ситуацию.

И с точки зрения Бела Иблиса — тоже логично.

Выманить на захват звездных разрушителей силы Доминиона и задать им столь долгожданную трепку.

Хан небрежно махнул рукой на голографическое изображение звездного неба в центре рубки, вокруг которого с серьезными лицами столпились офицеры, в основном мон каламари.

Они были так сильно поглощены созерцанием, что ни на что другое их не хватало.

— Идет война.

— Скажи это Веджу, — с обидой произнес Калриссиан. — И тем парням на разрушителях, — он махнул рукой в сторону дюжины обездвиженных кораблей, над которыми, словно мамаша-птица над птенцами, держался «Страж». — У них не так уж много времени для того, чтобы продержаться. Не говоря уже о том, что там, — Калриссиан ткнул рукой в сторону центрального иллюминатора, — хаттов «Палач»! До зубов вооруженных и готовый к бою! Думаешь, парни на его борту сильно разочаруются, если им придется чуток по взрывать?

— Нет, я думаю, что сейчас всем не просто.

— Остроумно, — скривился Лэндо. — Думаю, не надо напоминать, что скорее всего мы имеем дело с тем самым «Палачом», который разбил на задворках галактики флот адмирала Акбара? И тогда он, как говорят, был в не лучшем состоянии. А теперь, — Калриссиан указал на сверкающий бортами звездный суперразрушитель, — он отремонтирован и явно не прочь дать своим артиллеристам порезвиться. И цели — наши корабли.

— Н-ну… во-первых, успокойся. Тогда Акбару противостоял Траун — а это уже само по себе оружие массового поражения. Сейчас он воюет уже не в этом мире. Так что не все так плохо, как может показаться на первый взгляд. Все равно некоторое время у нас в запасе есть, — Хан указал на разворачивающиеся на встречу эскадрильям Е-wing-ов и K-wing-ов «Венаторы». — Похоже эти ребята не подозревали, что за разрушителями двигается второй эшелон наших кораблей.

Хан замолчал.

— А во-вторых?

— Понятия не имею, — вздохнул Соло. — Вертится какая-то мысль, вроде бы даже неплохая, но не могу оформить ее.

— Угу, — буркнул Калриссиан. — Не нравится мне все это.

В животе бурчало так, словно эвоки собрались там на праздник надевания колпачков, но Соло старательно сохранял беспечный вид.

Нельзя показывать подчиненным, что у них в самом деле организованы стараниями противника большие проблемы.

В конце концов, на «Железный кулак» и «Поцелуй бритвы», Хан выходил и с гораздо меньшими силами.

И победил.

Не только по очкам.

— Никому не нравится, дружище, — признался Хан. — Знал бы я, что против нас вырулит «Палач», то непременно бы взял дубину побольше. Ты и Чуи мне здорово поможете, если возьмете «Тысячелетний сокол» и поможете разобраться с их авиацией — чую ее здесь будет очень много.

— А я планировал сегодня отдохнуть, — невесело сказал Калриссиан, но между тем все же направился в сторону выхода из рубки.

Хан блекло улыбнулся.

Но сделал это так, чтобы никто из окружающих его разумных не видел его мимики и не слышал его слов.

— Отдохнем на том свете, — пообещал он.

— Цели идентифицированы, — сообщил капитан Пеллеон. — Это «Галактический путешественник» генерала Соло. В сопровождении — восемь звездных крейсеров МС80 «Свобода», восемь легких МС40а, шесть эскортных фрегатов типа «Небьюлон-В», три эскортных авианосца типа «Огонь квазара». Порядка десяти эскадрилий «крестокрылов» в свободном полете. Локализованы их цели — атакуют все «Драконы».

— Они учатся, капитан, — будничным тоном заметил гранд-адмирал Траун, не изменив даже своего положения. — Надеюсь, наши средства объективного контроля фиксируют возможности их кораблей?

— Да, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Дроиды-шпионы и все свободные сканеры настроены на сбор информации о новом звездолете противника. И всех остальных — тоже.

— Хорошо, — произнес Траун. — Нам будут необходимы все эти данные для того, чтобы разработать наиболее оптимальные и эффективные методы противодействия противнику.

— Да, сэр.

— Будьте любезны, капитан, — продолжил гранд-адмирал, — приготовьте наши аварийные стартовые двигатели к работе и верните наши перехватчики в ангары «Стража». Три минуты на ротацию и регламентные работы. Выпустите «Скимитары» для свободной охоты. Легкие крейсера — уничтожить. Эскортные фрегаты — лишить возможности передвигаться. И отдайте приказ о готовности ударных канонерок. Аналогичные приказы отправьте командирам наших разрушителей — но их срок две минуты. Рассчитайте микропрыжок до центральной группы и введите координаты в навигационный компьютер. Я хочу, чтобы в момент присоединения к центральной группе «Страж» реализовал атакующую схему Тартар.

Что означает — выйти из гиперпространства «над» головами кораблей противника.

Верховный главнокомандующий сидел в кресле, наблюдая за ситуацией, разворачивающейся перед носом «Стража» на расстоянии сотни единиц, с неподдельным интересом.

— Да, сэр, — согласился Пеллеон. — Приоритетные цели кораблей противника — «Венаторы».

— Из-за их главного калибра, — согласился Траун. — Но, обратите внимание на маневры наших противников — они подтягивают звездные крейсера к «Интердикторам».

— Намерены вывести из строя наши гравитационные тралы, — мгновенно определил командир «Стража».

— И снова — верно, — кивнул Траун, соглашаясь с оценкой происходящего. — Это двойная атака, направленная на ликвидацию нашего преимущества. Если атака достигнет своей цели, то мы потеряем возможность вывести их звездолеты из строя с помощью ионных пушек «Драконов», а так же — не сможем их удержать на месте. Расчет сделан на время, которое необходимо «Стражу» для того, чтобы выйти на дистанцию уверенного поражения. Генерал Соло намеревается лишить нас дополнительных сил — «Драконов» и «Интердикторов», чтобы бросить все свои силы на атаку «Стража». Он намерен победить в этом сражении — численный перевес на его стороне. Таким образом он не просто уничтожит наше соединение, но и спасет от захвата те двенадцать разрушителей, на борт которых уже поднялся десант из числа штурмовиков 501-го легиона. Без сомнения, ставка сделана на малые летательные аппараты. Собственно, как и всегда.

— Вы считаете, что флотом противника командует генерал Соло? — уточнил Пеллеон.

— Да, — ответил Траун. — Посудите сами. Двойная атака — это лотерея, причем с довольно неплохими шансами на поражение. Это авантюрный риск, на который идут исключительно кореллианцы. Собственно, вся эта операция так же разработана кореллианцем. Но, уже другим — нашим старым знакомым, генералом Белом Иблисом. Стратегический замысел интересен и целиком авантюрен, что указывает на опыт противника в подобного рода атаках. Тактическая реализация же — более топорна. Разделение сил — безрассудно. И полностью повторяет принцип атаки Соло на «Железный кулак» военачальника Зинджа два года назад. Изменения, внесенные в нее, минимальны.

— Но тогда он разделил свой флот в поисках флота Зинджа, — напомнил Пеллеон.

— Да, — согласился Траун. — Настоящая атака произошла одной третью флота. И была удачной только по тем причинам, что Зиндж имел обременение в виде защиты недостроенного «Поцелуя Бритвы». Соло этого не понял. Он решил повторить свой успех. Бросая свои силы в атаку на двух направлениях, Соло не оставляет резервов из числа крупных кораблей своего флота. Его цель — нанести максимальный урон уже сейчас. Кстати, капитан, отдайте приказ. Командирам наших разрушителей и корветов их сопровождения — приготовиться к совершению микропрыжка через две минуты. Всем, кроме центральной группы. «Стражу» — повторить этот же приказ, но с минутной задержкой после того, как наши корабли окажутся на позиции. Всем пилотам, которые не успеют в обозначенный срок — держать курс на центральную группу.

Траун имел ввиду ту связку — «Дракон» и «Интердиктор» — которая располагалась по носу «Стража».

И к которой держал путь флагман генерала Соло при поддержке эскортных фрегатов.

— Да, сэр, — Пеллеон отрапортовал полученные приказы. — Мне приказать отозвать наши десантные отряды с разрушителей?

Бойцы Альянса непременно попытаются взять «Страж» штурмом — и дополнительный военный контингент окажется не лишним в предстоящем противостоянии.

— Ни в коем случае, капитан, — заявил гранд-адмирал Траун таким тоном, будто обсуждал ремонтные работы на каком-нибудь отдаленном аванпосте. — Мы не оставим свои трофеи. Более того — мы возьмем себе новые. Понимаете каким образом?

Пеллеон прогнал в голове приказы Верховного Главнокомандующего, повторяя один за другим.

Затем посмотрел на тактическую схему.

Прикинул что произойдет, когда приказы последовательно будут выполнены и реализованы.

На лице командира «Стража» появилась непроизвольная кривая ухмылка, которой в прошлом любил пользоваться его оригинал.

— Да, сэр, — ответил он. — Понимаю.

— В таком случае, — посмотрел на него своим пылающим взором гранд-адмирал, — командуйте. Это будет просто.

— Слушаюсь, сэр.

Капитан Пеллеон перешел к контролю приказов.

План гранд-адмирала, как и всегда, прост, но изящен.

«Страж» не собирался изображать в этом сражении из себя скромницу и вскоре его орудия откроют огонь по противнику.

Бойцам Альянса лучше всего будет приготовиться к тому, что сейчас их безжалостно раздавят.

Майор Креб довернул машину в сторону и успел изрешетить обшивку кабины «крестокрыла», и та немедленно заполнилась дымом.

После чего, подловив противника на вираже, точным огнем изрешетил его истребитель, обратив в огненную вспышку.

Пары мгновений ему хватило, что разобраться, что же такое изображено на сканерах.

Сенсоры подтвердили, что из девятки «крестокрылов», которые вознамерились лишить его жизни, четверо уже отсутствовали.

Троих Креб записал на свой счет, четвертого обработал его бессменный ведомый.

Как порой шутили техники: «Все сбитые эскадрильей „Мститель“ должны записываться на счет майора Креба».

Правда, на данный момент шутка уже не актуальна — важнее всего выполнение задания.

Авиация, которую противник сумел поднять до обесточивания звездных разрушителей, отнюдь не мала количеством.

Но уступала качеством.

Тот факт, что они сумели поднять почти всю свою авиацию — двадцать четыре эскадрильи из сорока возьми, размещенных на дюжине разрушителей, указывало на то, что противник сумел воспользоваться преимуществом исключительно дежурных эскадрилий.

По общему имперскому правилу, половина авиакрыла находилась во время межзвездного перехода в состоянии боевой готовности.

Альянс построил свои военные уставы на проверенных десятилетиями доктринах.

В том числе и в вопросе обучения пилотов.

Сбивая одного за другим, Креб видел, что вражеские машины выполняют фигуры среднего пилотажа по большей части шаблонно, довольно топорно и медлительно.

Элемент за элементом.

Что говорило о недостатке их практики.

А это, в свою очередь, указывало на то, что сражаются «Кребы» не с профессиональными пилотами, а молодым пополнением.

По большей своей части.

И это позволяло довольно оперативно отсекать попытки противника контратаковать и разрушать их атаки.

Поэтому, на данный момент можно сказать, что отсеченные от звездных разрушителей, и тем самым — не способные помешать высадке десанта на обесточенные корабли, пилоты Альянса вскоре будут перебиты.

Он был в этом уверен ровно до тех пор, пока на поле боя не появились новые корабли противника.

И уже через минуту после этого явления, оставшиеся от первого эшелона десять эскадрилий Альянса начали отступать от места своего уничтожения под защиту новоприбывших.

Которых так же было немало.

Особенно — авиации.

— КДП «Стража» — «Мстителю Лидеру», — раздался голос диспетчера. — Перехватчики отводятся на флагман. Вам поручено преследование противника. Будьте готовы к микропрыжку.

— «Мститель-Лидер» КДП «Стража». Вас понял.

Новые вводные переданы остальным одиннадцати пилотам.

TIE-«Мстители» начали погоню.

И их совершенно не волновало, что они остались без дополнительного прикрытия и уступали противнику в численности почти в десять раз.

Задача поставлена — она должна быть выполнена.

Креб зафиксировал движение — пара «костылей» пыталась убраться, заметно отставая от основной группы.

Вместе с ведомым лидер эскадрильи бросился в погоню за отступающими, ведя точный огонь из своих орудий.

Один бомбардировщик майор уничтожил без малейшего сопротивления со стороны противника, второй — ободранный, с черными подпалинами на броне — по-прежнему был полон решимости удрать.

В дело вступил ведомый.

Противник увернулся от первой очереди и тут же взорвался, чем немало изумил молодого майора, который точно знал, что ведомый промахнулся.

Но в то же время он заметил, что выстрел он произвел сам — противник зашел в его зону поражения и отработали рефлексы.

Далеко впереди один из «Драконов» при поддержке «Интердиктора» — центральная группа ловушки, вели огонь по наседающим на них новоприбывшим альянсовцами.

Доминионцы не могли реализовать преимущество главного калибра «Венатора», потому как корабль был застигнут врасплох уже на отходе с позиции, с которой он и два его систершипа расстреляли дюжину звездных разрушителей противника полчаса назад.

И после этого звездолеты противника продолжили свое движение по прямой, повинуясь законам инерции в вакууме, пока из по одному не переловили и не затормозили притягивающими лучами «Стража».

Который и высадил на борт кораблей штурмовые отряды дроидов и штурмовиков, чтобы захватить трофеи.

Чтобы обстрелять противника из ионной пушки «Венатору» из центральной группы необходимо было совершить разворот на сто восемьдесят градусов, что он и пытался воплотить в жизнь.

Одновременно с этим ведя заградительный бортовой огонь по надвигающемуся на него новому типу звездных кораблей мон-каламари.

МС90.

Звездолет, по которому еще не было никаких технических данных у разведки Доминиона.

Сейчас системы фиксации «Стража» занимались тем, что записывали и анализировали возможности этого корабля.

И спустя некоторое время в регулярный флот будет «спущена» из штаб-квартиры методическая рекомендация относительно противодействия новому вражескому кораблю Альянса.

Как это уже было с новейшими вражескими K-wing-ами, большое количество которых Доминион захватил некоторое время назад.

Особого ущерба турболазерные пушки «Венатора» и поддерживающего его «Интердиктора» дефлекторным щитам звездного крейсера Альянса, несомненно выполняющего обязанности флагмана, не нанесли.

Как и обороняющиеся TIE-перехватчики и прочие МЛА из авиакрыльев обоих разрушителей Доминиона.

Из трех групп центральная — единственная, которая не отвела авиацию в ангары.

Значит это часть большого плана.

В носовой части «Венатора» возникла ослепительная вспышка взрыва, расколовшая корабль надвое.

Светофильтры шлема отработали как следует, и Креб сумел заметить причину взрыва.

Противник разрушил ионную пушку на корабле, вызвав детонацию реакторов, подключенных к нему.

В одночасье «Интердиктор» остался в одиночестве, зажимаемый с различных сторон кораблями неприятеля.

А все, что мог делать в настоящий момент майор Креб и его подчиненные — уменьшать количество отступающих пилотов противника.

Что ж, это задание ему по плечу.

Прицелившись, майор точным выстрелом взорвал «бритву» и запустил две кумулятивные ракеты с активными головками самонаведения в особо прыткие «крестокрылы».

Больше им не гарцевать в межзвездном пространстве.

— С «Дракона-Одиннадцать» сообщают, что целостность отсеков и силового набора критическим образом нарушена. Корабль не управляется, регистрируется серия внутренних взрывов. Поражение ионной пушки кумулятивными ракетами с «Тысячелетнего сокола» и протонными торпедами с «Галактического Путешественника» привело ко всплеску энергии в дополнительных реакторах и взрыву.

Гранд-адмирал Траун, словно зачарованный, следил за крошечным, но увеличивающимся в размерах светлым пятнышком; скоро можно будет распознать обтекаемые линии мон-каламарианского флагмана.

— Критический конструктивный недостаток, — отозвался Верховный Главнокомандующий, не выходя из состояния всепоглощающего спокойствия, которое, словно защитное поле, распространялось вокруг него. — Как я уже сказал, противник поумнел. Они разработали тактику противодействия нашим кораблям из проекта «Солнечный ожог». Сообщите командиру «Дракона-Одиннадцать», чтобы занимался спасением уцелевших членов команды. Авиакрылу и прикрытию обоих кораблей необходимо сосредоточиться на обороне «Интердиктора».

— Принято, сэр, — Пеллеон в расстройстве покачал головой. — Стартовые двигатели «Стража» готовы к работе, сэр. Из других отрядов сообщают о том, что их авиация вернулась на корабли.

— Хорошо, — тем же тоном произнес гранд-адмирал. — Оба отряда уже вступили в огневой контакт с противником?

— Через две минуты истребители Альянса будут в зоне поражения артиллерии разрушителей и их прикрытия.

— Не будут, — возразил гранд-адмирал, погладив йсаламири. — Штурманам — рассчитать координаты прыжка для обоих отрядам согласно их позиции. Я хочу, чтобы через полторы минуты они оказались слева и справа относительно головного отряда противника.

— Да, сэр. Целеуказание?

— «Интердикторам» — огонь по флагману генерала Соло, — распорядился Траун. — «Венаторам» — вывести из строя «Огни квазара». Эти корабли нам еще пригодятся в будущем.

— Будет исполнено, гранд-адмирал.

— И еще одно, капитан, — произнес гранд-адмирал. — Выпускайте «Скимитары». Пусть займут на время легкие крейсера генерала Соло. Пусть используют тактику, хорошо знакомую нашим противникам.

— «Бей-беги»? — на всякий случай уточнил командир звездного суперразрушителя.

— Именно, капитан, — отозвался Траун.

— Противник довольно быстро поймет что к чему, — предупредил командир «Стража».

— Тем унизительнее для бойцов Альянса будет это поражение, — невозмутимо ответил гранд-адмирал.

В голосе Лэндо звучало ликование:

— Хан! Мы взорвали их хаттов «Венатора»! Мы все-таки прикончили их хаттову «большую пушку»!

В эфире раздался рев вуки.

— Вот только у них осталось еще две, — буркнул Хан, наблюдая на тактическом мониторе, как звездолеты мон-каламарианского дизайна сближаются с двумя другими отрядами противника.

Как ни странно, но те не отступали.

Однако явно к этому готовились.

Вели активный заградительный огонь по легким крейсерам Хана, игнорируя МС80.

Больших «братьев» противник не трогал, очевидно решив, будто на МС40а щиты слабее будут.

Слабее, конечно.

Но не сильно.

— Хатт! — сменил радость на гнев Калриссиан. — Их корветы снесли нам дефлекторы и поджарили орудия!

— Отступайте на «Путешественник»! — приказал Соло.

«Не хватало еще, чтобы Лэндо угробил „Сокола“», — мрачно подумал он, продолжая обозревать поле боя.

А в следующий момент на тактической голограмме пропали четыре легких крейсера в одном из отрядов.

Соло моргнул, подумав, что это галлюцинации.

Но, когда он открыл глаза, то понял, что все гораздо хуже.

Компьютер «Галактического Путешественника» не фиксировал наличие вообще ВСЕХ легких крейсеров типа МС40а.

А шестерка «небьюлонов» подавала признаки бедствия ввиду поражения их двигателей протонными торпедами.

Основные, кроме собственной авиации, силы, способные разделаться с ненавистными пилотам Альянса машинами серии TIE, попросту пропали.

Словно растворились.

Как и два «Венатора», два «Интердиктора» и четыре других корабля — корветы прикрытия звездных разрушителей.

— Какого хатта?! — выругался Соло.

А в следующий момент поблизости от «Галактического Путешественника» возникли восемь новых отметок.

«Микропрыжок», — осенило Хана.

МС90 вздрогнул.

Всем своим корпусом.

Палубу под ногами перекосило, свет на мостике мигнул и померк, с потолка сорвалось несколько листов внутренней обшивки, приземлились они среди вахтенных.

Хан рывком поднялся на ноги.

— Что случилось?

Вопрос глупый, потому что ответ на него он знал и сам.

Командир «Галактического путешественника» молчал.

Один из декоративных листов обшивки пробил разумному голову, отправив мон-каламари в бессознательное состояние.

С совершенно непредсказуемыми шансами остаться в живых и сохранить разум.

— Корабли из двух отрядов противника совершили микропрыжок и вышли по левому и правому траверзу относительно нашего положения, — сообщил старший помощник. — Мы под концентрированным обстрелом с трех сторон.

С ними вновь провернули известную шутку гранд-адмирала Трауна.

Использовали гравитационные тралы находящегося по центру звездного разрушителя типа «Интердиктор» для того, чтобы вырвать из гиперпространства восемь других кораблей.

И те оказались достаточно близко для того, чтобы сразу после выхода их гиперпространства нанести удар из своей артиллерии по «Галактическому Путешественнику» прямой наводкой.

Тем самым обойдя извечную беду космических кораблей, преодолевающих световой барьер.

Ослепленные сенсоры и избытки радиации на корпусе не позволяли наводить оружие с помощью электронных прицелов и защититься стандартным способом — дефлекторами.

Противнику это и не понадобилось.

Они влепили прямой наводкой.

А не ожидавшие подобного артиллеристы «Галактического Путешественника» только сейчас опомнились, переключая свое внимание с избиваемого ими «Интердиктора» на новые цели.

Да и «Интердиктор», не сказать, что сильно пострадал, на самом-то деле.

Его щиты держались, а два корвета прикрытия и двенадцать (две — с самого «Интердиктора», а еще десять, как и один из корветов — «наследство от „Венатора“») до сих пор полнокровных эскадрилий TIE-перехватчиков совершенно спокойно держали удар авиации «Галактического Путешественника» и трех эскортных авианосцев.

Но вскоре должны подойти отступающие истребители первого эшелона, и тогда звездный разрушитель должен будет зажат в кольцо и уничтожен.

А две другие группы должны были уничтожить остальные корабли!

После чего Хан мог предложить противнику на звездном суперразрушителе либо отступить — и спастись бегством.

Либо вступить в схватку и гарантированно проиграть.

Вот только что-то ему подсказывало, что сейчас роли — его и доминионцев — меняются местами.

И в качестве добычи выступал он собственной персоной.

Потому как прибывшие звездные разрушители доставили с собой не только еще четыре корвета, но и две дюжины эскадрилий TIE-перехватчиков!

И это не говоря про огромное количество турболазерной и иной артиллерии, находящейся на бортах этих звездолетов!

— Противник разворачивает «Венаторы» на нас!

— Поправка! Они нацеливаются на «Огни Квазара»!

В голове появилась и окончательно сформировалась идея как перевернуть ситуацию в собственную пользу.

— Всем звездным крейсерам! — прокричал Хан. — Приготовиться к прыжку в гиперпространство.

— Какой курс, сэр?

— Да, наплевать! — огрызнулся Соло. — Повторите их маневр! Используйте гравитационные тралы в качестве средства остановки!

Нужно небольшой промежуток времени для подобного маневра.

Ушедшие с прежних позиций звездные разрушители типа «Интердиктор» уже не перекрывают своими искусственными гравитационными аномалиями огромный кусок космоса.

А значит восемь звездных крейсеров могут совершить ровно тот же самый маневр, не заботясь о точности своего прыжка и не проводя излишне сложные навигационные расчеты.

Необходимо просто продержаться небольшое время.

И не превратиться в гору металлолома к тому моменту времени, когда прибудет подкрепление.

Или пока звездный суперразрушитель наконец выберется из окружения многочисленных трофеев и придет на помощь.

Нужно просто выстоять около минуты, пока звездные крейсера не развернутся носовой части к месту разгорающейся трагедии.

— КДП «Стража»-«Мстителю-Лидеру», — снова голос диспетчера в шлеме командира эскадрильи.

Майор Креб нажал гашетку, и зеленые лучи энергии пробили остатки дефлекторного поля преследуемого им «крестокрыла».

А следом — вспороли его фузионные маршевые двигатели.

В качестве благодарности за столь ювелирную работу, истребитель Альянса разорвало на куски.

Крохотной вспышкой справа обозначилась гибель еще одного пилота противника.

Ведомый тоже прекрасно справляется с боевой задачей.

— «Мститель-лидер» КДП «Стража». Слушаю.

— По готовности совершите прыжок в точку семь-девять-четыре, — приказал диспетчер. — Уклонение недопустимо. Обеспечьте безопасность зоны. Разрешена свободная охота в пределах десяти единиц радиуса от точки завершения микропрыжка.

Креб мгновенное сориентировался, поняв, что диспетчер говорит о пространстве в верхнем эшелоне относительно нынешнего положения «Интердиктора» центральной группы.

И там сейчас совершенно пусто.

Авиация Доминиона отгоняла наседающего противника от корабля и прибывших ему на помощь звездных разрушителей других отрядов, удерживая их в среднем периметре от «Интердиктора».

Не забывая при этом как следует обдавать звездолеты противника огнем своих бортовых орудий.

— Принял, КДП «Стража», — отрапортовал майор Креб, переключаясь на канал эскадрильи. — Прекратить выполнение текущего приказа. Приготовиться к микропрыжку по заданным координатам…

— Все «Скимитары» поразили легкие крейсера, вывели из строя эскортные фрегаты и вернулись на места базирования, — доложил капитан Пеллеон. — Производится ротация. Перехватчики и ударные канонерки готовы к вылету по первому приказу.

— Прекрасно, — произнес я, легонько улыбнувшись. — Активировать аварийные стартовые двигатели, капитан. Максимальное ускорение.

— Есть, сэр!

«Страж» в ту же секунду задрожал всем корпусом.

Многочисленные двигатели, которые существуют лишь для того, чтобы с их помощью переходить на более высокую орбиту в текущем положении, а не совершать витки вокруг небесного тела, принялись неспешно подымать звездный суперразрушитель «вверх».

А приданное маршевыми двигателями ускорение фактически превращало отвесный «вертикальный» взлет в угловой подъем.

Благодаря которому «Страж» оказался за пределами окружающих его звездных разрушителей за считанные секунды, несмотря на свои габариты и небольшую, по сравнению с таковой у тех же «Имперских», досветовую скорость.

— «Страж» занял верхний эшелон, сэр, — пришел доклад из «ямы». — Пространство чисто.

— Прыжок рассчитан!

— Координаты внесены в навигационный компьютер.

— Эскадрилья «Мститель» прибыла на место в строго оговоренную точку прыжка!

— Все системы готовы к переходу.

И теперь мы находились объективно «выше», чем происходило сражение между Доминионом и Альянсом прямо по курсу.

— Звездные крейсера противника совершили маневр и готовятся в гиперпрыжку к центральной группе!

— Сообщите на «Интердиктор» — гравитационные тралы выключить сразу же, как только противник уйдет в гиперпространство.

Расстояние между центральной группой и нынешней позицией звездных крейсеров противника — порядка стапятидесяти единиц.

Потребуется некоторое время, чтобы преодолеть его.

Значительно более короткое по сравнению с тем, что необходимо тому же имперскому звездному разрушителю на подобный прыжок.

Все потому, что на «Свободах» стоял более современный навигационный компьютер первого класса.

А на «Имперских», как и на звездолетах всего Имперского Звездного Флота, полученных нами «по наследству», — второго.

Чтобы деактивировать генераторы гравитационных колодцев, тоже необходимо время.

Равное нажатию одной клавиши на пульте управления противника.

С тактической голограммы пропали отметки звездных крейсеров мон-каламари, спешащих на помощь генералу Соло.

— Прекрасно, — произнес я, почесав у йсаламири крохотный носик. — Выполняйте прыжок, капитан. Время удивлять противника.

Майор разнес вдребезги очередной истребитель противника, увернулся в сторону, чтобы не задеть облаком осколков корпус своего «Мстителя».

После чего тут же переложил штурвал в противоположную сторону, уходя с линии огня вышедшего в лоб E-wing-а.

Противник уже начал закладывать вираж, чтобы разделаться с пилотом Доминиона, но, очевидно, из-за малого опыта, позабыл, что доминионские летчики летают парами.

Ведомый полоснул по машине неприятеля, сорвав с того энергетическую защиту.

Как раз в тот момент, когда Креб перевернул «Мстителя», подставил под выстрел противника лобовой дефлектор и с мертвецким спокойствием всадил в него очередь из своих пушек.

«Ешка» вспыхнула привычным огненным шаром.

Майор увел машину в сторону, после чего перестроился на защиту кормы ушедшего вперед ведомого.

Ближайшие несколько К-wing-ов, сообразив, что остались без прикрытия, попытались синхронно разойтись и броситься наутек.

Но не с их скоростью выполнять подобные маневры.

Креб поймал в прицел одну из удирающих машин, пока ведомый занимался второй.

Лазерные пушки продырявили обшивку бомбардировщика.

Ответный огонь сбил с Креба остатки дефлектора, но пилот уже запустил кумулятивную ракету.

Самонаводящийся боеприпас умчался за своей жертвой.

И разметал неуклюжий корабль на мельчайшие осколки.

Креб выровнял машину, скомпенсировал расход энергии, направив его на восстановление дефлекторных щитов.

Перед ним открывалось все поле боя, в котором три эскортных авианосца противника, превращенные в мертвые калоши, вяло разлетались во все стороны, не способные управляться.

Одинокий МС90 судорожно огрызался от пяти крупных кораблей.

Его дефлекторы пока еще справлялись с возросшей нагрузкой, но противник никак не желал отступать.

Несмотря на то, что мгновением ранее отключили генераторы гравитационного колодца и путь из системы имелся.

Достаточно было повернуться кормой к противникам, пройти мимо обездвиженных эскортных авианосцев, и разогнаться для прыжка.

Возможно противник еще не понял, что произошло.

Честно говоря майор тоже не совсем понимал для чего делать такой широкий жест и позволять противникам сбежать.

Но это планы командования.

Не его уровень.

Раз надо, то так надо.

Его задача — отстреливать противника в конкретной области пространства над корпусом «Интердиктора».

Для того, чтобы…

Неожиданно, ситуация над майором изменилась.

Там, где только что было звездное небо, появился холодный металл боевого корабля.

И этот металл принялся изрыгать огонь.

Много огня.

Потому что прибыло слишком много металла.

— Хан! — раздался голос Калриссиана. — Мы с Чуи починили маршевые и вооружение. Готовы вернуться в бой!

— Погодите! — рыкнул в комлинк Хан. — Лучше все перепроверь! Работы тут всем хватит.

— Но…

Не дослушав товарища, кореллианец выключил комлинк.

— Какого хатта происходит?!

Кажется, этот вопрос станет вскоре риторическим.

По крайней мере — в контексте этого сражения.

Потому как произошло сразу несколько неприятных и крайне досадных происшествий.

Связать которые воедино…

Лучше не надо — рехнуться можно.

Звездные крейсера мон-каламари ушли в гиперпрыжок.

И вот-вот будут здесь.

Это поможет.

Потому что если нет, то придется бросить поврежденные корабли и покинуть этот неприветливый уголок пространства…

— Суперразрушитель исчез! — сообщил старший помощник.

— В каком это смысле «исчез»? — нахмурился опешивший от услышанного Хан. — Сынок, это девятнадцатикилометровое воплощение тирании, от одного вида которого можно обмочиться. Там миллионы тонн металла! Такая гадина просто так не исчезает!

Он повернулся боком к центральному иллюминатору, чтобы посмотреть на испуганного оператора сенсорных систем.

— Сэр, но я правду говорю…

— А я говорю, — Хан посмотрел на тактический экран, закрепленный напротив него.

Где прекрасно видел масштабную голограмму, символизирующую местоположение вражеского флагмана.

— Сынок, глаза разуй, — посоветовал Соло. — Вот же он! Лучше свяжи меня со звездными крейсерами! Какого хатта их еще нет на месте?! Перекусить остановились!?

А потом краем глаза он ухватил странное.

Черное небо, присыпанное помарками звезд, стало однотонным.

Что довольно странно в межзвездном пространстве.

Если только не…

Соло медленно повернул голову.

Посмотрел прямо перед собой.

Сглотнул слюну.

Моргнул.

Ущипнул себя за бедро.

Еще раз моргнул.

— Да вы издеваетесь… — только и успел выговорить он, глядя в распахнутый ангар звездного суперразрушителя.

Который замер всего-то на расстоянии полусотни единиц.

И выпускал орды перехватчиков и ударных канонерок.

Не говоря уже о том, что открыл огонь из всех орудий.

И запустил противокорабельные ракеты.

— Ведите исключительно прицельный огонь, — приказал я, наблюдая за тем, как турболазеры «Стража» начинают терзать дефлекторы МС90.

Подобно стае хищников, увидевших ослабевшую жертву.

Звездный суперразрушитель, не отличающийся своей крейсерской скоростью, продефилировал мимо флагмана генерала Соло.

Оба корабля обменялись бортовыми залпами.

Дефлекторы «Стража» поглотили выстрелы и даже не заметили этого небольшого неудобства.

На «Галактическом Путешественнике» вырвало несколько секций корабельной брони.

А на некоторых палубах появились сквозные пробоины.

Из разрывов в броне хлестало пламя.

Разгерметизации подверглись огромные площади брони, отчего наружу прорывались настоящие огненные фонтаны, вылизывали остатки мон-каламарианской обшивки.

И практически сразу гасли, когда кончался кислород.

Но орудия и пусковые установки корабля не прекращали свою работу.

«Галактический путешественник» сделал разворот — медленный и бессмысленный, подставив под ураганный обстрел не подбитый до сих пор «Стражем» борт.

Артиллеристы моего флагмана исправили это упущение.

Надо признать — корабль мон-каламари построили на совесть.

Звездолет выдержал полный залп «Стража», отделавшись всего лишь тем, что левый борт звездного крейсера оплавился, превратившись в черную спекшуюся массу, разбавляемую искрами перебитой проводки, потоками выбрасываемого наружу воздуха и мусора.

Затем звездолет накрыл ракетный залп.

В центральной секции ослепительно полыхнуло, и огонь принялся пожирать гибнущий корабль.

Несколько истребителей Альянса, еще державшихся поблизости, сыпанули в разные стороны.

К ним тут же пристроилось «сопровождение» из доминионских малых боевых машин.

— Еще один залп, — приказал я.

Артиллеристы «Стража» не заставили себя долго ждать.

С борта звездного суперразрушителя сорвалась волна бело-зеленого огня и устремилась к своей лакомой цели.

Еще одна яркая вспышка, и самое современное порождение верфей планеты Дак начало разваливаться на куски.

Носовая часть, ангарная секция, двигательный отсек, сотни мелких обломков, каждый из которых никак не меньше корвета, а то и крейсера.

— Вот теперь — закончили, — произнес я, поднимаясь из кресла и бережно подхватывая йсаламири под брюшко. — Капитан Пеллеон, добейте всех, кто окажет сопротивление. Если потребуюсь — буду у себя.

— Есть, сэр, — невозмутимо произнес командир моего флагманского звездного суперразрушителя.