Гранд-адмирал. Том пятый. Часть 1

Глава 36

Малое абордажное судно типа «Дрох» впервые увидело свет, как и многие другие технологии, которые используются Доминионом, еще тридцать лет назад, во времена противостояния Галактической Республикой с Конфедерацией Независимых Систем.

Сержант ТНХ-0333 не считал этот кораблик чем-то незаурядным или лучшим средством доставки абордажной партии до цели.

Этот двадцатиметровый корабль, модернизированная в Доминионе версия, разумеется, на данный момент являлся едва ли не самым быстрым из средств доставки Четвертого спецотряда к их цели.

Как и других групп спецназа.

Их цель — космическая станция «Консорциума Занна».

Уже лишенная своего главного оружия — плазменно-ионной пушки, она что есть силы молотила вслед отступившим «Скимитарам».

Все станции лишились своего коммуникационного оборудования.

Дефлекторных генераторов.

Части вооружения и реакторов.

И главного калибра — его выбили в первую очередь.

Теперь — дело за малым.

Захватить станции.

И для этого спецназ шел в атаку первыми.

Они готовы.

И лучшее, что могут сделать в данный момент — атаковать.

Планы станций им известны.

Трофеи Битвы при Смарке изучены и составлены подробные рекомендации по штурму подобного рода объектов.

Стандартный путь проникновения — через шлюзы, ангары или высадка на поверхность станции — неприемлемы.

Пускать вперед дроидов так же не дело.

Даже с поврежденными реакторами противник все еще может взорвать свои станции.

Нужна скорость.

Нужна сила.

Нужен спецназ.

Сержант четко знал, что в прошлом «Дрохи» запускались сепаратистками целыми роями.

Корабль изначально не имел щитов, корпус легко пробивался обычным вооружением, а внутри могли уместиться исключительно шесть дроидов и пилот аппарата.

Сейчас же со «Стража» так же сыпались сотни подобных десантных кораблей, облепливая сразу все «голаны» и центральную станцию, произведенную по лекалам «Консорциума Занна».

Остальные однотипные станции не важны.

Их уничтожит «Страж».

Так же как шесть блокирующих групп уничтожат затаившиеся звездолеты противника до того, как те поймут что происходит.

Обновленные Доминионом «Дрохи» получили полтора метра длины — на них установлены ускорители.

И генераторы щита.

Теперь это стремительный снаряд, способный пережить несколько выстрелов из турболазера.

И внутри него лишь четверо спецназовцев, один из которых пилотирует абордаждный корабль.

С ними две дроидеки — поддержка.

С ними полный боекомплект — необходимый ресурс для выполнения миссии по захвату.

В носовой части корпуса судна благодаря воле конструкторов находилась мощная дрель, способная просверлить даже бронекорпус звездного разрушителя или любого другого бронированного объекта.

Тонкие внешние корпуса не боевых кораблей, например, лайнеров, «Дрохи» пробивали сходу, без стыковки к корпусу и активации дрели.

Но так было почти тридцать лет назад.

Сейчас кроме дрели эти корабли оборудованы плазменными резаками, вроде тех, что прежде использовались на «копалках».

Теперь «Дрохи» не просто сверлят корпус.

Они сверлят его и прожигают зарядом плазмы.

И это позволяет им пробиваться ровно туда, куда необходимо.

Поэтому «Дрохи» одноразовые.

Вынуть этот впившийся в сердце корабля или станции корабль теперь можно только по частям, предварительно разрезав его.

ТНХ-0333 совершенно не интересовало каким образом будет проходить эвакуация их десантного корабля.

Он знал лишь то, что заряд плазмы в резаке заканчивался, а их звездолет проходил одну палубу за другой.

Приборы показывали, что им необходимо пробить еще десять перекрытий, чтобы оказаться в реакторном зале.

По пять секунд на каждое проплавление.

По десять — на просверливание.

Корабль трясло.

Внутри становилось жарко, но доспехи спасали от подобного дискомфорта тела штурм-коммандос.

Семь палуб.

— Приготовиться, — скомандовал сержант.

Бойцы его отряда — снова новички.

Пусть и обученные, но его подчиненные долго не живут.

Вероятно в этом сражении погибнет еще кто-то.

Придется набирать пополнение.

Это плохо.

Клонирование полковника Селида завершено.

Генетического материала больше не осталось.

Каждый штурм космических, да и наземных объектов, который проводился Доминионом, проходил с участием многочисленных штурм-коммандос этого генетического образца.

Все они погибли.

Но поставленные цели выполнили.

Он — последний.

Теперь — это точно.

Какими теперь будут штурм-коммандос неизвестно.

Но у ТНХ-0333 осталось единственное лицо полковника Селида во всей регулярной армии Доминиона.

Это плохо.

Штурм-коммандос слишком часто погибают.

Это неэффективно.

Четыре палубы.

Индикатор плазмы указывает на то, что осталось совсем немного заряда.

Три палубы.

Плазма кончилась.

Корабль переходит к бурению.

Вибрация внутри становится сильнее.

У одного из солдат выпадает оружие из рук.

ТНХ-0333 делает ему замечание, в то время, как тот возвращает себе бластер и проверяет его работоспособность.

Две палубы.

Корпус в трех местах снаружи пробивают бластерные выстрелы.

Уронивший бластер погибает от попаданий в грудь и голову.

Третий заряд поглощается корпусом дроидеки.

Это плохо.

Потери до начала задания.

Одна палуба.

Дрель вгрызается в металл, придавливаемая к нему двигателями абордажного корабля.

Сквозь внешние динамики слышно, как воет металл, терзаемый сверлами «Дроха».

Так же доносится рев вырывающейся наружу сквозь проделанный кораблем проход атмосферы.

Она же вылетает из десантного отделения через бластерные пробоины, которые никто и не собирается герметизировать.

Наконец, они достигли нужной палубы.

С лязгом и грохотом магнитное кольцо приковывает десантную часть к палубе, в которой разошедшиеся в четыре стороны «когти» «Дроха» проделывают огромную дыру.

Первыми «вниз» падают дроидеки.

С металлическим грохотом дроиды катятся по палубе, разворачиваясь в боевое положение и открывая огонь.

Плацдарм есть.

Время штурм-коммандос.

Один за другим солдаты в черной броне, преодолев полет в пять метров, оказываются на палубе реакторного зала.

Здесь мечутся разумные — дроидеки их убивают, отгоняя огнем от источников питания.

«Мечутся» — слишком громко сказано.

Противник перегруппировывается.

Это опытные солдаты.

Просто не будет.

Это хорошо.

Штурм-коммандос приступают к зачистке.

ТНХ-0333 огненной струей превращает в прах сразу двоих солдат противника, прежде чем уйти под прикрытие экрана ближайшей дроидеки.

ТНХ-0333 продолжает наступление.

Его огнемет загоняет за укрытие еще троих боевиков «Консорциума Занна» и это дает возможность еще одному коммандос зайти сбоку и расстрелять их из своего бластера.

Сержант видит как к контрольной панели, не обращая внимания на стрельбу вокруг, бежит разумный.

Командир Четвертого спецотряда прекрасно понимает что намерен сделать боец противника.

Это пульт системы самоуничтожения, заложенной еще при строительстве инженерами «Консорциума Занна».

ТНХ-0333 переключает режим стрельбы из огнемета.

Он нажимает на спусковой крючок и в противника несется не многометровая струя огня, а «огненный плевок».

Противник вспыхивает, словно сухие дрова.

Он не кричит и не паникует.

Он пытается добраться до пульта.

Сержант хватает бластерный пистолет и точным выстрелом убивает противника.

Труп падает на палубу, но продолжает гореть.

ТНХ-0333 сражает очередью еще двух противников, прежде чем его отряд, потеряв еще одного коммандос, берет под полный контроль все распределительные системы реакторного зала.

Пульты управления выведены из строя, главные реакторы обесточены, а рабочее тело остановлено.

Мощности аварийных реакторов не хватит для детонации станции.

Магнитные заряды взрывают панели управления.

Теперь никто и ничто не смогут произвести подрыв трофея Четвертого спецотряда.

— Говорит сержант ТНХ-0333, укрывшись за остатками контрольной панели, командир отряда штурм-коммандос открыл канал связи со «Стражем». — Реакторный зал под полным нашим контролем. Угроза подрыва устранена. Запрашиваю поддержку.

— Принято, сержант, — ответ поступил мгновенное. — Высылаем боевых дроидов и отряды штурмовиков. Удерживать позицию.

— Принял.

ТНХ-0333 отключил канал связи с флагманом как раз в тот момент, когда последний его боец упал с простреленным визором.

Сержант на долю секунды задержал взгляд на аккуратном отверстии в шлеме подчиненного, после чего проверил уровень заряда в огнемете.

Еще один состав Четвертого спецотряда погиб.

Он снова выжил.

Это начинает входить в привычку.

ТНХ-0333 прицелился и выпустил струю огня, обратив в пепел троих противников, решивших зайти ему во фланг.

Огнесмесь кончилась.

Запасной баллон он не брал с собой в бой, прекрасно понимая насколько тот уязвив в сражении при случайном попадании.

Переключившись на бластерную винтовку, сержант занял позицию и открыл огонь по солдатам противника.

Обе дроидеки сместились, чтобы прикрывать его фланги.

Через тридцать минут, когда в реакторный зал пробилось подкрепление, в живых остался только ТНХ-0333, имеющих три ранения и добивающий обломком обсидианового ножа последнего вражеского солдата.

Капитан Пеллеон, выслушав доклад вахтенного начальника, утвердительно кивнул, после чего быстрым шагом добрался до кресла, в котором расположился гранд-адмирал Траун.

— Сэр, пришло подтверждение. Центральная станция «Консорциума Занна» захвачена и находится под контролем штурмовиков. Зачистка проведена. Опасность подрыва отсутствует.

— Принято, капитан, — голос Верховного Главнокомандующего как всегда спокоен, выдержан и без эмоционален.

Пеллеон посмотрел на тактическую голограмму, наглядно демонстрирующую все, что происходит в системе.

На пяти из шести векторов выхода из системы замаскированные корабли противника, ошеломленные появлением блокировочных отрядов, не успели среагировать на вторжение извне.

Три отряда уже понесли катастрофические потери — атака «Скимитаров» не только лишила из «Агрессоры» главного орудия, представляющего наибольшую опасность, но и разнесла линкоры на куски.

Теперь, лишенные главной ударной силы, оставшиеся «Мести» пытаются организовать что-то, отдаленно похожее на сопротивление.

— В пятом отряде «Агрессор» успел выстрелить по тяжелому крейсеру, — сообщил Пеллеон. — «Мститель» уничтожен. Экипаж удалось частично спасти в капсулах.

Траун молчал.

— Единственный из шести разрушителей-заградителей, «Интердиктор» так же пострадал — у него разрушены два из четырех генераторов гравитационных колодцев в передней полусфере.

Что означает вдвое меньшую область блокировки гиперпространства на том направлении.

И это все тот же шестой вектор, по которому ушли корабли противника почти сутки назад.

— Напомните командирам отрядов, что мы не берем пленных и не гонимся за трофеями среди кораблей противника, — произнес гранд-адмирал. — Наша цель — Лур. И голановские станции.

Все как всегда просто и понятно.

Нет никакого смысла тратить время и жизни бойцов для захвата кораблей, которые, как успели выяснить доминионцы, противник никогда не сдаст при наличии возможности их подорвать.

Они не вписываются ни в конъектуру флота, ни в состав резервных подразделений.

Простой металлолом, который никто не будет восстанавливать ради того, чтобы увеличить численность флота Доминиона.

И без того немалое количество кораблей просто ждут своего часа — модернизации и экипажей.

А вот со станциями дело совсем иначе.

Всего на орбите десяток оборонительных станций.

Равное количество произведенных корпорацией «Вооружение Голан» и «Консорциумом Занна».

При это лишь одна из них — центральная — размещалась над самым крупным поселением лурианцев.

Она же блокировала возможность высадки десанта на поверхность, перекрывая своими орудиями и пусковыми установками идеальные вектора входа в атмосферу планеты.

А пять голановских платформ…

Это пять голановских платформ.

Ни больше, ни меньше.

Пусть Доминион и производит копии подобных защитных платформ, но пять дополнительных экземпляров никогда не помешают.

В конце концов, что проще — построить пять новых платформ для защиты планет, или же захватить пять платформ в бою, отремонтировать, модернизировать как необходимо (если это потребуется, конечно) и перегнать с помощью уже отработанной системы перемещения в гиперпространстве на новое место службы в другую систему?

Или же, если Лур в самом деле представляет такую ценность, что сам Траун решил заняться ее покорением, то эти платформы могут и остаться в качестве защиты для планеты после ее деоккупации.

Капитан Пеллеон посмотрел сквозь центральный иллюминатор на одну из целей «Стража».

Многокилометровый гигант вел огонь сразу по всем направлениям, до каких только мог дотянуться.

Носовые плутонги орудий и пусковых установок, сместив акценты, безбожно уродовали одну из «занновских» платформ.

Турболазерные заряды и противокорабельные ракеты залпами и по одиночке устремлялись к своей цели.

Впиваясь в щиты и детонируя на обшивке, они приносили немалые разрушения конструкции орбитальной станции.

Могучая космическая постройка отвечала в меру своих сил.

Но, несмотря на то, что она была создана для отражения космического нападения, противопоставить хоть что-то огню флагмана регулярного флота, станция просто не могла.

Ее заливали потоки бело-зеленого огня настолько часто, что становилось страшно.

Подобно огромным волнам, которые в одночасье могут перевалиться через волнорез и захлестнуть своей массой пространство позади сооружения, они изливались на слабеющий дефлектор станции.

В то время как противокорабельные ракеты с барадиевой начинкой успешно преодолевали энергетический заслон и взрывались на внешней оболочке защитного сооружения.

Деформировалось все: орудийные башни и пусковые установки, обшивка и листы бронепластин, проекторы защитных полей и коммуникационные антенны станции…

Если бы капитан Пеллеон был на месте обороняющихся, то непременно подумал бы о том, что на них обрушилась божья кара.

Экипажи на этих станциях никто не собирался брать штурмом.

Дроиды-разведчики, выпущенные во время прошлых попыток проникнуть в систему, отчетливо наблюдали за тем, что с этих станций были вывезены все без исключения полезные и важные грузы.

Теперь это просто мишени.

Которые не сдадутся, как и что бы не происходило.

Обезображенная и обгоревшая станция, произведенная силами «Консорциума Занна», едва могла отстреливаться.

Но ни экипаж, ни тем более артиллеристов Доминиона это никак не волновало в принципе.

Они делали свою работу — уничтожали врага.

И с поставленной задачей справлялись на отлично.

Пеллеон посмотрел на тактический экран.

С этой станцией все и так ясно — она будет уничтожена.

И дело не за горами.

— Прекратить турболазерный обстрел цели номер «один», — распорядился гранд-адмирал Траун, погладив тельце йсаламири.

— Есть прекратить, — эхом отозвался Пеллеон, спуская приказ ниже по иерархии подчинения. — сэр, приказ изменился?

Траун только что сам указывал на уничтожение, а сейчас…

— Ни в коей мере, капитан, — возразил гранд-адмирал. — Прикажите ближайшей эскадрилье «Скимитаров» уничтожить станцию за нас. Повернуть «Стража» на семьдесят градусов влево. Сместить акценты. Носовым турболазерам перейти к уничтожению цели номер три. Ионным пушкам — переключить все внимание на цель номер «два». Обесточить и приказать десантникам заняться ей следующей. Как наш десант?

А, ну теперь понятна причина корректировки приказа.

Траун не хотел тратить время на уничтожение неважной цели с помощью бортовой артиллерии.

Бомбардировщикам тоже следует тренироваться в нанесении подобных атаках — и, как можно чаще.

Командир флагманского звездного разрушителя переориентировал свое внимание на новую цель.

На тактической голограмме от белого вытянутого треугольника «Стража» к еще одной «занновской» станции протянулась двойная зеленая линия, указывающая на непрерывный турболазерный обстрел.

Заряды ударяли в дефлекторный экран станции, растеклись по его поверхности, часть энергии щит поглотил, часть, отраженная им, срикошетила в великое космическое никуда…

Но уже следующий залп обрушил невидимую скорлупу дефлектора и впился в поверхность конструкции, пробивая и расплавляя все узлы и агрегаты, встреченные на своем пути.

Серией взрывов прокатились детонации турболазерной батареи противника, выплеснув в космос потоки огня, плазмы и мусора, некогда бывшего частью станции и ее вооружения.

Никакой пощады.

Никаких послаблений.

Уничтожение — и только оно.

Пеллеон наблюдал еще несколько секунд — когда ракетный залп достиг конструкции и мощный взрыв обратил станцию в небытие.

Интенсивность свечения сгладила система поляризации транспаристали иллюминаторов.

Когда вспышка взрыва рассеялась, командир «Стража» мог наблюдать за тем, как распадается на части еще один оплот сопротивления бойцов «Консорциума Занна».

Ничто не в состоянии выдержать интенсивность обстрела звездного суперразрушителя типа «Палач».

«Лусанкия», слабейшая из всех своих систершипов, за несколько минут обрушила секцию планетарного дефлекторного щита, когда несколько лет назад Снежная Королева бежала с Корусанта.

Что пушкам «Стража», который прошел доминионские модернизации, может противопоставить дефлекторное поле какой-то там заштатной орбитальной станции противника?

Ничего.

Все это — не более чем продление агонии.

Капитан переместил свой взгляд на другой тактический монитор.

Ионные батареи «Стража» снова дали залп, и голодисплей на мостике отразил синюю линию, вонзившуюся между схематичным изображение звездного суперразрушителя и отметкой, обозначающей голановскую станцию.

Цель номер «три» раз за разом окутывало сияние попаданий ионных пушек флагмана.

Отметка добычи «Стража» моргала — центральный компьютер сообщал о падении мощности дефлекторных полей «Голана-II».

После второго залпа пиктограмма сменилась на аналогичную, но лишенную овала защитного поля.

Как и предполагалось, одна из самых распространенных и грозных оборонительных станций в галактике сдавала свои позиции.

По ее поверхности плясали молнии бело-голубой энергии.

Секция за секцией платформа погружалась в темноту, стоило только тяжелым ионным пушкам выплюнуть из своих жерл сгустки энергии, губительной для любой электроники.

Потребовалось несколько минут для того, чтобы станция померкла и начала медленно дрейфовать по направлению к поверхности Лура.

— Цель номер «три» поражена, — сообщил Пеллеон.

— Отличная работа артиллеристов, капитан, — ответил Траун. — Подведите «Страж» к его добыче и используйте маршевые двигатели и притягивающие лучи, чтобы поднять голановскую станцию на более высокую орбиту. Мы ведь не хотим, чтобы несколько миллионов тонн дюрастали рухнули на голову населения планеты, входящей в состав Доминиона.

— Так точно, сэр, — согласился Пеллеон. — Не хотим.

Он мазнул взглядом две предыдущие цели «Стража».

Но вместо них на орбите оставались лишь разношерстные обломки, которые неуклонно снижались, уже начиная разогреваться при трении о верхние слои атмосферы.

— Сэр, считаю целесообразным нанести удар по наиболее крупным из обломков, — высказался командир звездного суперразрушителя.

Логика его предложения донельзя проста.

Чем меньше осколки, которые падают на поверхность планеты — тем больше вероятность того, что они полностью сгорят в атмосфере и не навредят ни планете, ни десантникам 501-го легиона, которые массово высаживались на поверхность и с ходу вступали в наземную часть Битву за Лур.

— Прекрасная идея, капитан, — оценил Траун. — Командуйте.

— Турболазерные батареи с третьей по седьмую — уничтожить обломки, — распорядился Пеллеон. — Ионным орудиям приступить к обстрелу цели номер четыре, — уже через мгновение еще одна голановская станция подверглась избиению. — Остальным расчетам турболазеров — переключиться на цель номер «пять».

«Страж», чьи пушки молчали буквально несколько секунд, снова изрыгнул из своего нутра труболазерно-ионное пламя.

Зелено-сине-белые волны захлестнули последние рубежи обороны орбиты планеты Лур.

Исход этого сражения уже был виден даже слепому.

Но боевики «Консорциума Занна» продолжали сражаться, даже несмотря на то, что у них не имелось ровным счетом никакого шанса на победу.

Как и предполагалось, авиация противника представляла из себя смесь самых различных типов летающих машин.

От совсем уже древних, до относительно новых.

Вокруг пилотов все сверкало — это «Страж» и оборонительные станции обменивались залпами.

Несмотря на то, что исполин был один, а, по совокупной огневой мощи станции были хоть немного, но равны ему, гранд-адмирал Траун лишил противника его главного преимущества.

В центре каждой станции «Консорциума Занна» зияла огромная рана, нанесенная налетом эскадрильи «Скимитаров».

Да и к тому же, звездный суперразрушитель выбрал себе превосходную тактику.

Он уничтожал свои цели по одной, полностью игнорируя другие и не тратя на них ни малейших усилий.

Его щиты крепки, подкачиваются системой SEAL, а следовательно без особо крупного калибра, противнику нечего и мечтать о том, чтобы повредить исполина или хотя бы пробить его дефлекторы.

Зеленые и красные лучи турболазеров смешивались с бело-голубой энергией ионных пушек.

Обоюдные уколы превратили космос в сплошную полосу препятствий, где одно неверное движение могло закончиться смертью.

Дефлекторы малых летательных аппаратов порой достаточно крепки, но из выстрел из турболазера — то не то, на что они рассчитаны.

Словно в доказательство этого заявления, один из «крестокрылов» с эмблемами «Черного Солнца» буквально испарился, едва его курс пересекся с траекторией полета турболазерного заряда.

Впрочем, артиллерист не растерялся и уже через секунду в том же месте пронеслись еще несколько бело-зеленых снарядов.

Вокруг «Стража», вокруг каждой из станций, кипела настоящая битва между истребителями всех типов.

Противник сражался отчаянно, но без паники.

Креб впервые почувствовал что-то подобное беспокойству и опасению за удачный исход операции.

Вражеские пилоты шли на любые жертвы, не считались с потерями и буквально перли напролом, чтобы прорвать средний периметр защиты звездного суперразрушителя.

Это… довольно странная тактика.

Словно у этих пилотов, как у дроидов, отсутствует чувство самосохранения, им не ведом страх…

Кребу потребовалось несколько космических сражений, чтобы проверить гипотезу о том, кто сидит за штурвалами вражеских кораблей.

Достаточно было посмотреть на собственных пилотов и найти несколько различий.

Пилоты с обеих сторон — клоны.

Вот только доминионские прекрасно знают, что их ключевая задача — не просто выполнение приказа, но и сохранение своей жизни.

Мертвый пилот ничему не научится.

Он не станет лучше самого себя.

Мертвый пилот — это всего лишь еще одно имя в списке потерь.

Выстрелы, которые достигали цели — другого корабля — сквозь мириады истребителей, отражались щитами, только у небольших кораблей они быстро сдавали.

Обе стороны противостояния звездных истребителей старались расстреливать небольшие корабли из пушек, чтобы избавиться от назойливого обстрела, и многие истребители по обе стороны превратились в груды обломков.

Эскадрилья «Мститель» ввязалась в схватку с агрессивной эскадрильей «костылей».

TIE-«Мстители» быстрее их, но пилоты, управляющие машинами противника, явно знают свое дело.

Креб достал первого, когда зашел ему в хвост и выстрелил под острым углом, всадив ему лазерный заряд в обшивку двигателя.

«Костыль» немедленно перевернулся на правый борт, вынуждая майора повторить этот маневр.

Отыграв двигателями, «Мститель-Лидер» сбросил скорость до минимума, после чего подал больше питания на левый двигатель, буквально поворачивая машину вправо на пяточке.

Сделав это, он сумел захватить противника в прицел, предвосхищая аналогичный маневр неприятеля.

Тот понял, что его переиграли только через секунду-другую и попытался удрать от Креба на полной скорости.

Майор не стал устраивать погоню.

Он просто выпустил торпеду, и уже через пару мгновений, когда он взял на прицел еще одного противника, «костыль» развалился на части от прямого попадания в двигатель.

Пока он выцеливал нового противника, рядом с его машиной прошла очередь лазерных выстрелов.

Майор бросил истребитель влево так быстро, что он чуть не сложился пополам, и всадил в преследующий его еще один «костыль», пронесшийся мимо, сразу два залпа всеми четырьмя орудиями.

На этот раз попадания пришлись сразу за кокпитом.

Его щиты сдохли, но корабль продолжал круто набирать высоту, уносясь прочь от того, кого не смог уничтожить.

Майор вновь использовал двигатели для того, чтобы задрать нос своей машины и зафиксировать противника в прицеле.

Еще одна смена оружия и вновь в дело вступают ракеты.

Пораженный в двигатель «костыль» развалился на части.

А контрольная панель уже сообщала о том, что он необходим в другом месте — и как можно скорее.

«Мститель-Лидер» набрал скорость, резко бросился вниз и закрутил «штопор», чтобы выйти в хвост «костылю», который обстреливал его ведомого.

— Второй — я Лидер. На боевом. Уходи в сторону.

— Принято, лидер!

Ведомый отвалил в сторону и Креб в ту же секунду полоснул из пушек по преследователю.

Дефлекторы противника испарились, но не он сам.

Синие ионные лучи понеслись в него из кокпита «костыля».

Ярко вспыхнул передний дефлектор, который не замедлил лишиться мощности, оставляя фонарь беззащитным перед атакой.

Майор круто ушел вправо и вниз, использовав в качестве щита двигатель того самого «костыля», затем подал дополнительное питание на собственные дефлекторы.

— «Мстители», внимание, — спокойным тоном произнес он. — Зафиксированы «костыли»-«двойки».

Расшифровывать это не нужно.

Этот термин означал, что помимо пилота в данных типах машин есть еще и бортстрелок, который едва не лишил машину командира крыла не только защиты, но и всей электроники сразу.

Пришло подтверждение от пилотов.

Ведомый дополнительно сообщил о передаче информации КДП.

Теперь ее доведут до сведения всех пилотов авиакрыла «Стража».

Держась под «костылем» вне зоны поражения, Креб разогнал свой «мститель», затем набрал высоту и дал очередь по машине противника.

Его пилот начал разворачивать истребитель, чтобы дать возможность стрелку выстрелить в доминионца, но меткое попадание в блистер стрелка не только лишило последнего такой возможности, но и испарило его.

А следом за этим последовал внутренний взрыв и машину неприятеля разорвало на куски.

Креб наметил себе следующую цель.

Свободная охота и уровень способностей как самого майора, так и его клонов позволяли им разбить слетанные пары и заниматься индивидуальным преследованием и уничтожением цели.

Одной такой Креб как раз и занимался.

Перевернувшись на левые плоскости и немного изменив курс, он поймал в прицел верткую машину и выстрелил.

После первого счетверенного залпа лишь погас задний щит, но «костыль» продолжал лететь.

Тут ему в корму вонзился еще один бело-зеленый залп, и «костыль» унесся прочь, беспорядочно вращаясь.

Мимо пролетел ведомый, переключаясь на следующую цель.

У Креба появилось несколько секунд для перерыва и переоценки обстановки вокруг.

Центральная станция захвачена и более не ведет огонь.

Мимо нее скользят десантные шаттлы, челноки и баржи с легкой техникой, чтобы облегчить труд штурмовикам.

Три из пяти станций «Консорциума Занна» кроме этого уже уничтожены, а «Страж» что есть силы избивает пятую.

Но в тот же момент он бросил это занятие, а последняя цель оказалась атакована эскадрильей «Скимитаров».

Мощнейшая вспышка могла бы ослепить, если бы не визоры шлема.

Три из пяти «голанов» так же обесточены.

С еще одним велась перестрелка ионной артиллерией звездного суперразрушителя.

Пятая «голан» никак не обнаруживалась визуально.

Вероятно уничтожена или за пределами видимости.

Зато Креб нашел себе новую цель.

Он выдал быструю бочку и нырнул вниз, затем, крутанув «мститель» в другую сторону, взмыл вверх.

Майор постоянно менял направление и летел по прямой не более секунды-двух, прорываясь сквозь поле боя.

Ни один их малых кораблей противника в него не стрелял, но майор на одних инстинктах не собирался превращаться в легкую цель, чтобы кому-нибудь захотелось пальнуть в него.

Вакуум заполнила мощная энергия, перелетающая от доминионского корабля к станции и обратно, а сгустки энергии поменьше разлетались во все стороны от истребителей.

Протонные торпеды и кумулятивные ракеты неслись к целям, словно наводились они по страху тех, кого преследовали.

Но цель Креба совершенно иная.

Посреди сражения он увидел, как ударная канонерка стала жертвой «Е-шки», расстрелявшей ее практически в упор.

Что здесь может делать новый основной звездный истребитель Альянса, Креба совершенно не интересовало.

Только что уничтожили его пилота.

«Е-шка» использовала свое превосходство в скорости.

Нет никакого толку говорить про честный бой или что-то в этом роде — подобная чушь никого не интересует в бою.

Если можешь — убей.

Не можешь — уступи дорогу тому, кто сможет.

У каждого из пилотов — что с этой, что с другой стороны — одна и та же задача: истреблять.

И сейчас майор Креб шел за головой того, кто был ему «по зубам», в отличие от его подчиненных.

Нескольких секунд для сближения оказалось достаточно для майора, чтобы не только выйти на дистанцию открытия огня, но и проинформировать КДП о наличии подобного противника на поле боя.

«Е-шка» не стала отказываться от противостояния и вышла на контркурс с машиной майора.

Когда он уже собрался взорвать Креба, последний сбросил скорость, нырнул вниз, затем потянул руль высоты на себя и взмыл вверх.

Он перевернулся на правое крыло, потому что знал, что на выполнение подобного маневра противнику потребуется чуть больше времени.

Не теряя ни мгновения, майор и зашел прямо ему в хвост.

Сразу после этого неприятель оказался «угощен» очередью из всех четырех стволов, после чего его дефлекторы отказали, а сам противник принялся заваливаться на левый борт в попытке стряхнуть с хвоста преследователя.

Я угостил его очередью из ионной пушки, затем крутанулся на левый борт и попытался удрать.

Тоже оценил, что против него вроде бы и TIE, но более «зубастый» и быстрый, чем снующие вокруг перехватчики.

Но Креб не собирался так просто отпускать свою добычу.

Машина смерти работала исправно.

Майор вцепился в преследуемого, словно нек в хвост хатта, и у противника не было ни малейшей возможности чтобы отказаться от подобной «компании», навязавшейся против воли.

Майор перевернулся на правое крыло, заставив истребитель лететь боком, затем нырнул вниз и крутанул левую «бочку».

Он бросил свой «мститель» вверх, затем вниз пару раз, после чего снова перевернулся на левый борт, нырнул вниз и крутанулся через левое крыло.

Затем перевернулся на девяносто градусов влево, словно он снова начал свою ленивую «бочку», потянул рычаг управления на себя и сбросил скорость используя маневровые.

Противник, находившийся в этот момент слева от него, сам удивился тому, как «мститель» сумел зайти ему во фланг.

Лишь в самый последний момент он сумел отвернуть вправо, но поздно.

Креб отстрелил ему правую гондолу-двигатель и неуправляемая машина закрутилась в невесомости, выбрасывая в космос кусочки себя.

Некоторые люди обладают настолько медленным мышлением, что можно услышать, как искрят их синапсы, неторопливо передавая сигнал.

Другие, отличаются настолько быстрым умом, что вас всегда поражают их моментальные решения, и только минут через пять-десять до вас доходит, каков был их логический путь.

А у некоторых мысль носится сразу во всех направлениях со скоростью света, и вам далее не догадаться, как работают их мозги.

Майор Креб относился ко второму типу разумных.

Именно поэтому, едва он заметил, что в зоне досягаемости его орудий имеется еще несколько «Е-шек», которые активно истребляли TIE-перехватчики и ударные канонерки, он не раздумывал не секунды.

— «Мстители» — общий сбор в точке два-два-ноль-девять, — скомандовал он, направляя машину в сторону сражающихся.

Превалирующий над его мыслями холодный расчет составил картину сражения за доли мгновения.

Ни один корабль в данной части космоса не в состоянии вести бой на равных с «Е-шками».

Перехватчики для них — не самая простая, но все же закономерная цель.

Ударные канонерки типа Xg-1 «Альфа» — тоже.

Даже несмотря на свое ракетное вооружение, которое они активно использовали.

Майор уже понял каким образом последние оказались в подобной ситуации — их выманили из ближнего периметра обороны «Стража» легкими целями вроде «охотников за головами» или «уродцами».

И тем самым, поймав пилотов на азарте легких уничтожений, заманили в локальную ловушку, отдав на растерзание «Е-шкам».

Перехватчики, заметив несправедливость, бросились на помощь.

Прием старый как мир.

На данный момент от обеих эскадрилий осталась лишь половина каждого соединения.

К большому сожалению, пилоты, которые клонируются для пилотирования ударных канонерок, довольно молоды.

Но, без сомнения талантливы.

Если промедлить еще больше — пилотов станет еще меньше.

Креб на максимальной скорости свалился на голову того, кого он счел самым опасным противником из всей вражеской эскадрильи.

Не мудрствуя лукаво, он заставил «Е-шку» гоняться за собой, после чего, перейдя в контрнаступление, просто уничтожил противника ракетами.

Бортовой компьютер сообщил о том, что боеприпасы данного типа ему более не доступны.

Не беда — главное он смог снять с хвоста одной ударной канонерки довольно серьезного противника.

Раненная машина заковыляла в сторону «Стража».

Креб посмотрел на приборы.

Две минуты до подлета эскадрильи.

Противнику необходимо полторы, чтобы всех здесь перебить.

Майор открыл канал связи с выжившими пилотами.

Мозг работал подобно компьютеру.

Как и должно быть в машине смерти.

Накоротке объяснив пилотам что им требуется делать, Креб и оставшиеся пять пилотов перехватчиков единым строем принялись отгонять противника от отступающих канонерок.

Противник яростно пытался прорваться, но Креб и его пилоты не позволяли этого сделать.

Благо что пилотировали машины такие же клоны, как и он.

Но более молодые версии, недостаточно хорошо закрепившие навыки.

Удалось подловить на вираже одну машину противника.

Следом за ней перехватчик выгнал на «Мстителя-Лидера» еще одну.

Затем уже сам Креб перевел мощность дефлекторов в лобовую проекцию и прошелся сквозь построение неприятеля, подобно раскаленному ножу, плавящему масло.

Неприятель среагировал на происходящее.

Прекрасно понимая чем чревато нахождение противника в тылу, они бросили свои цели.

Ударные канонерки с пустыми пусковыми установками благополучно удалялись.

Минута до подхода подкрепления.

Завязалась свалка.

Креб отыграл реверс двигателями и нырнул вниз, затем перевернулся и выдал мертвую петлю, чтобы оказаться у выбранного противника на хвосте.

Тот предвидел этот маневр и перевернулся на правое крыло, уходя от «Мстителя», призывая его догнать.

Но не учел того, что подставил борт TIE-перехватчику.

Бело-зеленые лучи сбили дефлекторы к тому моменту, как противник решил заложить вираж.

В этот же момент Креб оказался на хвосте и расстрелял двигатель «Е-шки» из бортового вооружения.

Машина закувыркалась в вакууме, относясь прочь от места сражения.

Следующей мишенью Креб выбрал преследователя четвертого перехватчика.

Он разогнался слишком сильно и приближался к нему быстрее, чем нужно, поэтому первый выстрел ушел мимо кабины.

Креб выдал быструю «бочку» через левый борт и потянул рычаг управления на себя.

Он летел «вверх» долгих три секунды, затем перевернулся и продолжил взлет по пологой петле.

В этот же момент в лоб ему вышли две «Е-шки», на хвосте которых находились перехватчики.

Положив машину на правые плоскости, майор минимизировал свой силуэт, но не избежал нескольких попаданий в дефлектор.

«Мститель» пронесся мимо противника, но уже в прицеле появился еще один звездный истребитель «Консорциума Занна».

Десять секунд до прибытия подкрепления.

В живых осталось всего три пилота TIE-перехватчика.

У противника — шесть машин.

И на сканере есть отметка о движении в их сторону еще одной эскадрильи.

Судя по всему — еще «Е-шки».

Слишком много новых машин для организации преступников.

Неприятель пронесся у майора перед носом, но он не успел выстрелить в противника.

Креб перевернулся на правый борт, затем резко повернул влево и сбросил скорость на маршевые, но задействовал правые маневровые, чтобы уменьшить радиус разворота.

Выйдя из него, он снова увеличил скорость, уходя от залпа лазерных пушек еще одной «Е-шки».

Быстрая бочка, игра маневровыми — и вот он уже всаживает залп в корму недавнего преследователя.

Дефлекторы сбиты, прямое попадание в кокпит, который не разлетается, но внутри происходит декомпрессионный взрыв и неуправляемая машина отправляется в космос.

— КДП «Стража», здесь «Мститель-Лидер», — произнес Креб. — Точка два-один-шесть, вектор четыре, ускорение семнадцать. «Е-шка». Прошу эвакуировать.

Ни для кого не секрет, что в Альянсе, как и в Новой Республике военную технику могут продать любому желающему.

Но вдвойне странно, что основные машины поступили на вооружение третьих лиц (вряд ли «Консорциум Занна» представился настоящим именем), а не в составленные Силы обороны.

Возможно, что здесь что-то не так.

Пусть техники изучат машину и астромеха.

Он, как это полагается в новых истребителях противника, находится в бронекапсуле и переживет многое.

И расскажет тоже многое.

— Целеуказание принято, «Мститель-Лидер», — сухо ответил диспетчер. — Высылаем эвакуационный шаттл.

Остальное Креба мало интересовало.

Мимо него промчались одиннадцать TIE-«Мстителей», без лишней суеты и засорений эфира включаясь в истребление противника.

К тому моменту, как Креб развернул свою машину носом к полю боя, от первой эскадрильи «Е-шек» остались лишь воспоминания.

И обломки.

Но впереди двигалась еще одна эскадрилья противников.

Вот только им предстоит уже не избивать перехватчиков или ударные канонерки.

«Е-шкам» придется столкнуться с охотниками на «Е-шек».

Спустя пять минут эскадрилья «Мститель» в полном составе уже эскортировала к «Стражу» эвакуационный шаттл с болтающейся на его невидимой «привязи» трофейную «Е-шку» с дырой в кокпите.

А еще через час космическое сражение на орбите планеты Лур завершилось полной победой Доминиона.

На орбиту нескончаемым потоком хлынули транспортные корабли в сопровождении истребителей.

Противнику предстояло очень сильно пожалеть, что он решил обосноваться в относительно спокойной части этого мира.

Ведь атмосферные явления здесь настолько слабы, что пилоты Доминиона их и за препятствие-то не воспринимают.