Гранд-адмирал. Том второй

Глава 42. Доминирование. Часть первая

Девять лет, семь месяцев и тридцать третьи сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, семь месяцев и тридцать третьи сутки после Великой Ресинхронизации.

(Три месяца и восемнадцатые сутки с момента попадания).

— Гранд-адмирал, — раздался голос капитана Пеллеона из комлинка. — Пополнения на звездные разрушители прибыли. Клоны распространены по кораблям, экипажи укомплектованы, повреждения исправлены. Флот готов к преодолению светового барьера. Вторая партия пленных сформирована, по

— Принято, капитан, — произнес я, разглядывая голограмму сектора Сьютрик. Со всеми указаниями и пометками о дислокациях звездолетов противника и планами по выдвижению собственного флота. — Выступаем.

— Есть, сэр! — бодро ответил Пеллеон, отключаясь.

Оставшись в одиночестве своей каюты, я занимался тем, что рассматривал данные, полученные от базз-дроидов относительно звездолетов ботанского флота, которые двигались по направлению к Сьютрикской Гегемонии.

Признаться, когда впервые услышал про «ботанский ударный крейсер» был слегка ошарашен. Потому как всегда считал, будто их построили уже после «Кризиса Каамасского документа», а он, в известных мне событиях произошел только спустя десять лет после сегодняшних событий.

И сразу вспомнилось, что эти корабли, несмотря на свою огромную стоимость и небольшие размеры, вообще-то получше ИЗР типа «Победа» будут. И юужань-вонгам от них как следует досталось…

Немудрено, что я все же рискнул и озадачил аналитиков тем, чтобы получить данные сканирования флота противника. Как раз перед их прыжком в гиперпространство. Нужно знать, с чем иметь придется дело.

Ответ и порадовал, и нет.

Для начала, стоит отдать должное нашим переводчикам книг. Они делают большую работу. Иногда даже там, где их вообще никто ничего не просит менять.

В свое время мне довелось почитать в оригинале книги серии «X-ving». И очень сильно удивиться тому, что, например, описание зала суда, в котором проходило судилище над Тайко Селчу после взятия Корусанта, вот вообще ни разу не присутствовало в оригинальном тексте. То есть, команда переводчиков и локализаторов их просто выдумали. Да, я читал, что там были определенные нюансы, но факт остается фактом.

Или, другой пример: «прибалтийский» акцент пилота Разбойной Эскадрильи Брора Джаса, который появился в русской локализации, но отсутствовал в англоязычном оригинале. Как, зачем он появился? Вопросы без ответов.

Нет, ответы, без сомнений есть, но я слишком долго читал книги Расширенной Вселенной именно в русской локализации, так что под старость лет признать совершенно противоположное…

Что ж, это всего лишь примеры.

Поэтому, когда я услышал название «ботанский ударный крейсер», то сразу подумал про копию известного флагмана времен войны с юужань-вонгами, сиречь «Ралруста». А на деле оказалось, что это не более чем «ударный крейсер ботанов».

В чем разница?

Да в том, что в отношении «Ралруста» и его систершипов правильной трактовка будет как «ботанский штурмовой крейсер».

А «ударный крейсер ботанов» это…

«Аккламатор». Первой и второй модели.

Хотелось смеяться до коликов. Потому как, при всем уважении к наследию Войн Клонов, в современном сражении эти звездолеты не более чем большие десантные корабли. Броня, оружие, скорость и задачи по грузоперевозкам.

Очевидно, что именно эти корабли находились в частном владении ботанов и привлечены для операции под флагом одного из самых современных звездных крейсеров Новой Республики.

«Мон Адапайн».

Название совершенно не знакомое, но факт остается фактом.

Это звездный крейсер мон-каламари типа МС80b. Модернизация МС80. Превосходящая по своей защите и не уступающая по огневой мощи имперскому звездному разрушителю-«двойке». Причем, как говорил мой друг-«перекуп» «в самой жирной комплектации».

Звездный крейсер мон-каламари типа МС80b.

Благодаря базз-дроидам так же удалось узнать, что в составе этого отряда двигаются еще и два десятка эскортных фрегата типа «Небьюлон-В2». Еще один призрак сумрачного кораблестроительного гения повстанцев.

Эскортный фрегат типа «Небьюлон-В2».

Вполне себе неплохая такая получается боевая группа.

Особенно, если добавить к их числу два звездных разрушителя типа «Победа». Которые соединились с текущим отрядом так же, буквально перед самым прыжком.

И получается, что уже не очень-то до смеха.

Потому что есть еще кое-что.

Что наверняка не очень понравится сразу двум людям, как только этот отряд выйдет из гиперпространства.

И людьми этими будут генерал Ведж Антиллес.

И, как ни странно, принц-адмирал Креннель.

В сложившейся ситуации остается только поражаться тому, насколько циничной и беспринципной скотиной является советник Борск Фей’лиа.

Что ж, в ближайшее время, если верить данным вгрызшихся в коммуникационные сети звездолетов противника базз-дроидам проекта «Моррт», мы с ним встретимся.

Притом — очень и очень скоро.

Что ж, теперь он снова «Проныра-Девять». Неплохо, учитывая тот факт, что альтернативой к возвращению на прежнее место службы являлось обвинение в дезертирстве. В который раз необходимо благодарить Антиллеса за то, что вытаскивает его из неприятностей.

Поправив пояс и бластер на нем, Корран пронесся по ангарной палубе звездного крейсера мон-каламари, выступающего флагманом генерала Антиллеса.

С опозданием на двадцать минут, флагман спешил добраться до Лиинаде-III, продолжая соблюдать режим радиомолчания.

Вот только, судя по плохому настроению Антиллеса, какие-то новости, и явно не хорошие, до него уже добрались.

Не размениваясь на мелочи, Корран подпрыгнул в паре метров от теперь уже своего звездного истребителя. «Крестокрыл», как и в старые времена, когда Хорн служил в КорБезе, был выкрашен в зеленый, черный и белый цвета. Так же, как и предыдущий, который Корран украл, чтобы присоединиться к Альянсу повстанцев. Вместе со Свистуном. Которого, пусть и с трудом, но все же смог

Оказавшись на вершине трапа, кореллианец отметил, что механики перенесли на борт новой машины количество сбитых машин противника и вывели на борту имя пилота. И только потом, глядя на ошарашенных механиков, он сообразил, что этот финт с прыжком выполнил с помощью Силы.

Но слишком много времени на правильную оценку подобных вывертов судьбы у кореллианца не имелось, поэтому он предпочел просто устроиться в кресле пилота и связаться со своим астромехом.

Дроид был новым, той же модели и той же расцветки, что и Свистун. Но не Свистун. Скайуокер заикался, дескать из тех обломков астромеха, которые они сумели раздобыть за время работы с его «крестокрылом», можно будет попробовать восстановить давнего друга, благо что личностное ядро атромехов крепкое и обычно переживает несильные взрывы, но Корран особо не верил в подобную удачу.

Астромех, которого Корран даже не потрудился окрестить, засвистел, выдав лекцию о том, что боевая тревога объявлена для всех, а ему достался пилот-выскочка, который не ценит дисциплину и…

Корран с большой долей вероятности мог предположить, что от форматирования памяти этого астродроида он явно не откажется.

Поэтому, не обращая внимания на болтовню дроида, он продолжил предполетную подготовку.

Ремни безопасности, опустить колпак кабины, включить панель управления нажатием нескольких кнопок. Двигатели запустились с первой попытки, придав машине слабо ощущаемую вибрацию. Но…

Истребитель ощущался словно стерильным. Не было в нем той атмосферы уюта, которая имелась в предыдущей машине.

— Эй, ты, нудила, — оборвал пилот дроида, — настрой инерционный компенсатор на силу тяжести ноль девяносто пять. Выведи флот, эскадрилью и третье звено на первый, второй и третий каналы комлинка соответственно.

Свистун бы сделал это уже к тому моменту как Корран показался в ангаре. Все же они не первый год вместе.

Дроид просвистел тираду.

— Можешь считать, что «нудила» — это твое имя, — усмехнулся пилот. Вот так просто и легко пришло имя к механическому помощнику. — А сейчас, будь так добр и сделай то, что я тебе сказал, пока я не катапультировал тебя во время пролета у ближайшей звезды, хорошо?

Нудила мгновенно пошел на попятную.

Пока дроид выполнял инструкции, Корран перенаправил энергию из двигателей в систему вооружения. Все четыре лазерные пуши друг за другом начинали подпитываться от корабельных систем. Сперва они, потом дефлекторы. Все равно последние не потребуются какое-то время после вылета. Система запуска протонных торпед вывела сообщение о готовности к бою всех шести имеющихся в установке боеприпасов. Диагностика сообщила, что остальные системы в порядке.

Изначально планировалось выйти на дальней орбите Лиинаде-III, но с учетом опоздания флагмана, генерал Антилле принял решение откорректировать курс так, чтобы оказаться прямиком на низкой орбите, которая и предусматривалась для прикрытия десанта.

— Рад, что вы все таки решились полететь с нами, лейтенант Хорн, — раздался в наушниках шлема голос «Проныры-Лидера» Тайко Селчу.

— Приношу свои самые глубочайшие извинения. Вы же знаете эти крейсера мон-каламари. Решил пойти в ангар, оказался в офицерском гальюне. К тому же, — Корран кинул взгляд на бортовой хронометр, — у нас же есть еще пара минут до выхода из гиперпространства.

— Уже такой роскоши нет, — голос альдераанца всегда был спокоен. И даже сейчас, но по его интонации можно было догадаться, что произошло что-то из ряда вон выходящее. — Для отставших уточню, что наши корабли уже на орбите Лиинаде-III. И им там не сладко — они натолкнулись на один звездный разрушитель типа «Имперский-II» и парочку «побед» Креннеля.

— Поправьте меня, но на месте должны быть сразу тринадцать звездных крейсеров мон-каламари, — припомнил Корра. — И полсотни кораблей поддержки. Генерал Антиллес на крайнем брифинге говорил об этом…

— Похоже на то, что наш «талантливый и бесконечно гениальный» советник Фей’лиа решительно откорректировал план нападения, — произнес Брор Джас, теперь имевший позывной «Проныра-Два» после того, как Тайко Селчу стал командиром «Разбойной эскадрильи». Похоже Джас сделал правильный вывод после того как натолкнулся на «ответку» от Асир Сей’лар, не позволившей заносчивому тайферрианцу приплетать к действиям одного ботана всю расу. Хотя… Вот положа руку на сердце можно сказать, что Корран был с Джасом солидарен в этом вопросе. Ботаны практически все такие, как советник Фей’лиа. Асир и немногие достойные представители выходцев с Ботавуи лишь исключения, подтверждающие правила. Не больше, не меньше.

— Так или иначе, но вместо обещанных кораблей к нам на помощь пришли лишь десять старых и явно найденных на самом дне мусорки монкаламарианских фрегата МС30с, — продолжал «радовать» Тайко.

Корран поморщился, получая данные о готовности пилотов истребителей возглавляемого им третьего из четырех звеньев «Разбойной эскадрильи».

МС30с давным-давно место на свалке. И вроде бы их туда уже затолкали, оставались лишь небольшие объемы на службе — да и то, лишь до тех пор, пока не придет замена. Похоже на то, что имперское наступление заставило вояк под предводительством советника Фей’лиа откопать все самое дерь…

— А кто-нибудь знает где вообще находятся корабли, которые с нами должны были участвовать в сражении? — поинтересовался Дарклайтер.

— Там же, где и обещанные ботанами «Аккламаторы» из их личной коллекции, — заметила Инири Фордж.

— Иными словами, — подытожил Дерек «Хобби» Кливиан, — там, где нас нет.

— Пора уже привыкнуть к тому, что мы всегда воюем в меньшинстве, — заметил Мин Дойсон.

— Зарплату бы подняли за это, — проворчал Кливиан.

— Да ты шутник, однако, — заметил Корран. — Могу поспорить, что у Фей’лиа слезы на глазах при каждой кредитке, которая выплачивается из военного бюджета.

— Заканчиваем упражнения в словесности, — посоветовал Тайко Селчу. — Нам предстоит нешуточная заварушка.

— В таком случае, почему тогда Скайуокер и Антиллес не в «крестокрылах»? — поинтересовалась Асир Сей’лар. — Если мы в меньшинстве, то потребуется каждый пилот.

— Если мы увидим в космосе хоть одного из них, значит ситуация из разряда «дерьмо и некуда», — мрачно заявил Хорн, всматриваясь в бело-голубое марево за тонкой пленкой атмосферного поля ангара.

У него было откровенно паршивое предчувствие относительно всего происходящего.

Но пока он еще не понимал насколько сильно оказались правы его обострившиеся после тренировок у безумного джедая навыки предвидения Силы.

Полосы света исчезли, оставив после себя лишь крупинки звезд на абсолютно черном небе.

— «Разбойная эскадрилья» — на вылет, — приказал Селчу, первым направляя свою машину в створ ангарной палубы.

Глядя на уходящие в гиперпространство малые и средние звездолеты пиратов, исчисляющиеся десятками боевых машин, Язуо лишь присвистнул.

— Кому-то мало не покажется, — заявил он, прогуливаясь вдоль кресел операторов, которые занимали дроиды В-1, чьим заданием было всего лишь старательно вывести «Коликоидный рой» из скопления гравитационных аномалий, чтобы совершить прыжок.

Сам же авианесущий звездный разрушитель буквально плелся в хвосте рядом с несколькими такими же крупными звездолетами, которым не удавалось так же просто маневрировать в системе, как их мелким «собратьям».

Собственно, таких кораблей было всего три, не считая звездолет капитана Ирва, напряженно следящего за всем происходящим, сидя в капитанском кресле.

Два тяжелых крейсера типа «Дредноут». Очень похожи на те, которые есть во флоте гранд-адмирала Трауна. Но подчиняются они флоту Сьютрикской гегемонии. Принц-адмирал Делак Креннель направил их в систему Корвис Малый для встречи и выдачи аванса пиратам, которые сюда добрались в указанный срок. На борту этих же «дредноутов» имперские офицеры проводили инструктаж относительно того, что и как должны были сделать пираты.

Хотя… Какой там инструктаж? Просто указание — по команде прыгнуть в систему Лиинаде-III и уничтожить флот Новой Республики. Но вот зачем здесь находятся вооруженные фрахтовики, да еще и с таким количеством TIE-перехватчиков? У имперцев здесь какая-то база, или что?!

Впрочем, у опытного капера хватало благоразумия не задавать подобные вопросы. Да и тем более, что в этой системе производили какие-то экзотические продукты питания, так что… Может быть охрана конвоев?

Хатт его поймет этих имперцев.

— Знаешь, может нам стоит работать на Креннеля? — поинтересовался Вейн.

— Чего? — нахмурился Ирв, вырванный из своих размышлений.

— Ну давай смотреть на положение дел реально, — предложил полукровка. — Мы получили одного только аванса три сотни тысяч кредитов. После завершения работы получим еще два миллиона. Плюс вся военная добыча — наша. Можно захватывать республиканцев и делать с ними все, что пожелаем. Например — продать хаттам в рабство.

— Не городи ерунды, — поморщился Ирв. — Хатты и Новая Республика воздерживаются от недружественных жестов в сторону друг друга. Отдельные хатты, конечно, могут на такую сделку и согласиться, но не те, которые контролируются с Нал-Хатты. Продать республиканцев в рабство — фактически повесить себе на шею мишень. Крупную партию продать — только навесить себе на хвост кучу шпионов, а бывать их малыми партиями — слишком долго. Никто в здравом уме такой дуростью заниматься не будет.

— Ну не знаю, — хмыкнул капитан Вейн. — Я бы продал… Прибыльный бизнес, между прочим.

— Угу, — буркнул Ирв. — Я ведь уже говорил про подобную сделку и здравый разум?

— Нет у тебя авантюрного позыва, — с грустью констатировал Язуо. — И все-таки, сделка с Креннелем мне кажется более выгодной, чем предложение Трауна.

— Ты все еще в обиде на него за «Черную жемчужину»? — усмехнулся Ирв.

— Он «отработал» у меня разрушитель! — вскинулся Вейн. — Убил бы на месте экзота!

Ирв с интересом посмотрел на своего собеседника.

— Так чего не убил?

— Там же охраны было до задницы, — мгновенно «дал заднюю» молодой капер.

— Тот кто хочет — находит способ, кто не хочет — оправдание, — отрезал Ирв. — Прекрати голову забивать всякой ерундой. Лучше посмотри в иллюминаторы правого борта и скажи, что ты об этом думаешь?

Полукровка послушно обошел мотик и поинтересовался обстановкой за пределами звездного разрушителя. Ирв украдкой покачал головой. А сканеры и дисплеи для кого придуманы?!

— Ну, крейсер типа «Иммобилизирующий-418», — пожал плечами он. — И что?

— Он принадлежит пиратам с планеты Раталай, — пояснил Ирв. — Группировка называется «Пираты Люмини». Напрочь лишенные логики, страха, чувства самосохранения и милосердия ублюдки.

— Ладно, и что с того? — повторил свой вопрос Язуо. — Половина из тех, с кем мы встретились — точно такие же.

— Вот только у них нет крейсера-тральщика, — уточнил Ирв. — Я тебе более того скажу, мой молодой и горячий друг. «Иммобилизирующие» в принципе никто более не производит. То есть, этот звездолет «Пираты Люмини» получили, захватив его у Империи, или у Новой Республики. В последнем я откровенно сомневаюсь, так как те трясутся из-за каждого подобного звездолета и действуют они лишь в составе усиленных эскадр. Так что, «Пираты Люмини» увели эту посудину непосредственно из-под носа Империи.

— Ладно, хорошо, сдаюсь, — поднял руки вверх Язуо. — Что ты предлагаешь? К чему вообще этот разговор?

— Траун ведь коллекционирует звездолеты имперского дизайна, не так ли? — уточнил Ирв. Вообще-то это был чисто риторический вопрос. Ответ не подразумевался, но когда имеешь дело с Вейном…

— Чисто технически замечу, что не только их, — вставил тот свою репризу.

— Погрешности, — махнул рукой Ирв. — Задание, которое возложил на меня Траун донельзя простое — наблюдать за тем, что произойдет на Лиинаде-III и постоянно информировать его. Так почему бы не сообщить нашему доблестному гранд-адмиралу о том, что посреди этого пиратского флота есть вполне себе подходящий кораблик для пополнения его коллекции? — уточнил Ирв.

На лице Язуо отчетливо виднелась работа напряженной мысли.

— И ты в самом деле думаешь, что этот парень прилетит за одним-единственным кораблем против всего пиратского флота? — удивился Вейн.

— Дело не в количестве, в качестве, — ухмыльнулся Ирв. — Прилетит он или нет, захватит звездолет или нет, разобьет он пиратов или же все-таки нет, мы как минимум получим неплохие комиссионные за наводку. А дальше, если не явится, это уже его собственное дело. Я так понимаю, пираты будут использовать эту посудину, чтобы удержать республиканцев у Лиинаде-III. Ну вот пусть и прилетает, если захочет.

— Ну получим мы какие-никакие комиссионные, и дальше что? — все еще не понимал молодой коллега.

— Все просто, — усмехнулся Ирв. — Мысли так же, как наш дружок Тиберос. Если Траун не прилетит, то все равно заплатит за информацию о корабле. Хоть сколько-нибудь. Учитывая, что я практически уверен в том, что после этой кампании принц-адмирал Креннель окажется то получить от Трауна оплату за разведку в системе, да еще и за сведения о корабле, который может быть ему интересен — это уже больше, чем ничего. С учетом аванса от Креннеля — вполне себе неплохая сумма может выйти.

— Ну, заработаем мы суммарно тысяч четыреста — пятьсот, и дальше что? — поинтересовался Вейн.

— Друг мой, — улыбнулся Ирв. — За информацию об этом крейсере Траун выложит парочку десятков миллионов уж точно. По одной простой причине — «Пираты Люмини» не очень-то и афишируют наличие у них такого корабля и используют его только на тех миссиях, когда жертва уже никому ничего не расскажет. Да и прячут они его отнюдь не на орбите своей базы на планете Раталай. Где именно — никто не знает. А так уж вышло, что у меня на борту есть пара-тройка не совсем исправных, но зато пригодных к ремонту базз-дроидов, которые запросто могут в горячке боя высадиться на звездолет и установить маячок. Который приведет Трауна непосредственно к цели. Где бы она не пряталась. Такой корабль, новый, разумеется, стоит больше пятидесяти миллионов. Пятую часть суммы запросто можно просить с имперцев за наводку.

— Ну ладно, — согласился Язуо Вейн. — А если ему к хатту не нужен такой корабль? Был бы это звездный разрушитель типа «Интердиктор» — одно дело, а крейсер-тральщик…

— Я осторожно поинтересуюсь у него, не нужен ли имперцам корабль такого типа, — пояснил Ирв. — Если нет, то мы сами пройдем по следу и заберем его себе.

— Гладко только на бумаге, — скривился Вейн. — На борту этого крейсера тысячи под три членов экипажа необходимо для полноценного управления. А чтобы успешно атаковать, то как бы не пришлось снимать дроидов с борта «Коликоидного роя»…

— Ты думаешь я просто так решил вывести нас из-под обязательства об обязательном участии в сражениях по указке Трауна? — ухмыльнулся Ирв.

— Э-м… — Вейн почесал белокурую шевелюру, увенчивающую его фигуру. — Чтобы было удобнее мотаться в тви’лекские бордели?

— Парень, — неодобрительно покачал головой Ирв. — У тебя прям беда с головой на почве этих дамочек с лекку из затылка.

— Красивые, стервы, — Вейн плотоядно улыбнулся с веселым блеском в глазах. Затем помрачнел:

— Правда неверные ни хатта.

Капитан Ирв сдержался, чтобы как следует не выругаться. Глубоко вздохнул, закрыв глаза. После чего, коснувшись консоли на подлокотнике своего командирского кресла, он вызвал на ближайший монитор нужную часть базы данных из центрального компьютера корабля.

— Траун может сколько угодно копаться в файлах «Коликоидного роя», — произнес он, — но если хозяин корабля хочет что-то спрятать, то он спрячет.

Вейн подошел к терминалу, постучал по голове дроида.

— Алё, жестянка, посторонись, — произнес он.

— Понял-понял, — бездумно ответил В-1, освобождая местечко для белобрысого.

Вейн пробежался глазами по строчкам на экране, столбцам, координатам…

— Так, и что это? — уточнил он. — Названия планет знакомые, но…

— Скажем так, — ухмыльнулся Ирв. — Капитан Тиберос и его маниакальное желание создать свой собственный флот, натолкнули меня на идею наведаться по местам былой славы. И лучше, если Траун не будет нас дергать за ниточки, то все пройдет куда как быстрее.

Вейн помолчал, посмотрев на список координат.

Затем перевел свой взгляд на наставника.

— И все-таки не могу понять — чего ты вообще хочешь?

«Это будет непросто», — посетила бывшего сепаратистского офицера грустная мысль.

— Все потом, — махнул рукой он. — До Лиинаде-III у нас есть пара часов. Подмени меня на мостике, а я пока покопаюсь с дроидами, вспомню славные деньки молодости…

Генерал Ведж Антиллес молча разглядывал тактическую голограмму.

Вся его поза выдавала напряжение, которое царило в душе простого кореллианского паренька. Руки скрещены на груди, ноги расставлены на ширине плеч, спина неестественно прямая, взгляд устремлен в одну точку.

— Здесь явно что-то не так, — наконец изрек он, указывая уже не на светящуюся проекцию, а на корму звездного разрушителя типа «Имперский-II» с весьма незаурядным названием «Направление», который совершал боевой разворот. Находясь прямиком посреди сражения.

Люк, взглянув на схему сражения, промолчал.

Ведж наверняка прав, потому как ни с того, ни с сего имперский отряд из трех звездных разрушителей — «Направления», «Мудрости Императора» и «Стремление», неожиданно прекратили избивать два крейсера мон-каламари после того, как из гиперпространства вышел флагман Веджа. Третий корабль, полыхая многочисленными пожарами и всеми своими повреждениями демонстрируя последствия встречи с залпами противокорабельных ракет, стоящих на вооружении обеих «побед», дрейфовал на орбите. Судя по отсутствию спасательных капсул — экипаж покидать звездолет не собирался. Значит, был большой шанс на то, что его можно еще спасти.

— Рулевой, полный вперед, курс ноль-семь точка двадцать. Крен сорок пять градусов на правый борт, — распорядился Ведж.

— Будет сделано, генерал, — тут же отозвался названный член команды.

— Артиллеристы, — Ведж поморщился, увидев, что одновременно погибли несколько истребителей Новой Республики, — ведем огонь по корме «Направления». Нужно сбить с него щиты до тех пор, пока он не сбежал в гиперпространство.

Люк прикинул, что, учитывая угол атаки, который сейчас закладывал флагман Антиллеса, большая часть артиллерии звездного крейсера должна была прочесать корму звездного разрушителя Сьютрикской Гегемонии так часто, что тому бы мало не показалось.

Особенно после того, как Ведж отдал аналогичный приказ и на два других своих корабля. Остальные же звездолеты сопровождения он отослал для защиты подбитого крейсера, вокруг которого продолжали крутиться некоторые истребители противника. Судя по тому, что они не спешат к кораблям, которые явно решили покинуть систему, эти корабли были явно из планетарной обороны.

Как бы там ни было, нельзя позволить им добить раненный звездолет.

Ведж закусил губу, увидев, что «Разбойная эскадрилья» ринулась вдогонку за «двойкой», по пути аннигилируя любые имперские МЛА, которые попадались им навстречу.

— Жалеешь, что согласился на повышение? — поинтересовался Люк, стараясь хоть немного разрядить нервную атмосферу на борту флагмана. Да чего уж там — она царила на всем флоте. И в первую очередь — по причине отсутствия здесь положенного количества кораблей.

Нахождение которых в конкретный момент времени в системе Лиинаде-III обязан был обеспечить Борск Фей’лиа.

Собственно, Антиллес уже мог бы проинформировать Корусант о подобном, без малого, предательстве, однако, для начала решил решить ситуацию в свою пользу.

— Отчасти, — буркнул Антиллес. — Уверен, что как только закончится эта кампания, моим ребятам из эскадрильи тут же начнут предлагать повышения и переводы в другие подразделения.

— Я в уставах не силен, — признался Люк, — но разве правильно это — отказываться от повышения?

— Нет, конечно, — на лице Антиллеса появилась та самая пресловутая ухмылочка. — Но с адмиралом Акбаром срабатывало. Он понимал, что мое место, пока «очень горячо» — в кокпите «крестокрыла», а не на мостике корабля. Я согласился только потому, что иначе Фей’лиа просто сожрал бы Мон Мотму с потрохами и подчинил бы себе все Временное Правительство.

— Если бы Лейя была на Корусанте, она бы этого не допустила, — твердо сказал Люк.

— Я очень надеюсь на то, что она вскоре туда вернется, — признался Ведж. Он помолчал пару секунд, а затем произнес:

— Слышал, Мон Мотма отправила Хана на крейсере к Слуис-Вану, разбираться в том, почему серая схема ботанов по тайному вооружению «Лусанкии» почему-то оказалась неэффективной.

— Слышал, — произнес Люк. — Разговаривали с ним, прежде чем вы прилетели. Мы с Хорном надеялись на то, что Лейя, Миракс, Бустер, Лэндо и генерал Кракен дали о себе знать.

— Сожалею, что надежда на то, что все это уловки Трауна, не оправдались, — произнес Ведж.

— Ничего, — произнес Люк. — Они живы и это главное.

— Уверен, что в имперском плену так сладко, как напел этот гранд-адмирал? — поинтересовался Ведж.

— Надеюсь на это, — заявил молодой джедай. — В противном случае… будет тяжело.

— В противном случае Хан и Корран соберут всех, до кого смогут дотянуться и отправятся за головой этого синюшного типа, — пообещал Ведж. — Я даже не побоюсь провернуть перед Фей’лиа тот же фокус, который произошел, когда мы охотились за Айсард после захвата Корусанта.

— Слышал, — дернул губами Люк. — Вы тогда коллективно написали рапорта на оставление службы, чтобы не быть связанными с Новой Республикой в войне против Снежной королевы.

— Угу, — подтвердил кореллианец. — А потом, когда все закончилось, прилетело начальство на Тайферру и обрадовало нас тем, дескать, «наши рапорта потерялись, так что все это время вы были официально на службе». Печать. Подпись. Мы с Ханом и Лэндо похожий фокус провернули перед Кракеном и Акбаром, чтобы спасти меня от трибунала за покрывание самовольной отлучки Хорна. Кстати, ни ты, ни он не говорили, что там на этом треклятом Джомарке приключилось. Хорн как будто на тебя ранкором смотрит. Ну, иногда.

— Небольшие джедайские разногласия, — вздохнул Люк. Он разжал руку, посмотрев на крошечный медальон, который носил всегда при себе с тех самых пор, когда получил его с тела клонированного джедая. — Все уладится, не волнуйся.

— Надеюсь, — произнес Ведж. — Мне как-то не хочется быть меж двух моих друзей, которые при встрече отворачивают носы в разные стороны друг от друга.

Молодой джедай рассмеялся. И одновременно с этим понял, что неплохо было бы вменить тему на менее… скользкую.

— Чем больше слушаю вас, тем больше удивляюсь — почему вам всегда везет? — усмехнулся Люк. Как раз в этот момент взрывом оказалась уничтожена одна и сфер дефлекторного генератора на «Направлении».

— Годы опыта, Люк, годы опыта, — закивал головой Ведж, наблюдая за тем, как кормовые щиты «Направления» начинают сбоить. — Кажется кто-то сейчас получит полные дюзы тибанны.

Скайуокер наблюдал за происходящим. И внезапно кое-что заметил.

— Ведж, — он аж привстал со своего кресла. — Смотри!

— Вижу, — произнес Антиллес. — Похоже эти ребята решили свалить в разные стороны. Диспетчер, — крикнул он. — Дай-ка разнарядку нашим летунам относительно смены приоритетов для некоторых из них. Нельзя, чтобы из этой системы убрался хоть один имперец. А то потом нагрянут всей толпой, а нам тут их и хоронить негде.

Иcанне Айсард повернулась в кресле, встретившись глазами с принцем-адмиралом Креннелем.

Правитель Сьютрикской Гегемонии старался сдерживать свое раздражение под маской приличия, но…

— Четырнадцать кораблей, — произнес он. — Айсард! Ты обещала мне Четвертый флот в системе Лиинаде-III! Там четыре звездных крейсера и десяток фрегатов, представляющих из себя летающий металлолом!

Снежная королева не выглядела удивленной.

— Очевидно, что ботаны в последний момент изменили вой реваншисткий план, — пожала плечами она. — Ничего необычного.

— «Ничего необычного»? — передразнил ее Креннель. — На кой хатт я отправил туда пять кораблей!? Нанял пиратов! И все лишь ради того, чтобы они разделались с оперативной группой Веджа Антиллеса?!

— Уничтожение «Разбойной эскадрильи» — одна из целей сегодняшней операции, — напомнила ему Снежная королева.

— К хатту Антилелса и его сосунков! — рявкнул Креннель, положив правую руку на ближайший монитор и раздавив его корпус механическими пальцами. — ГДЕ. ОСТАЛЬНОЙ. ФЛОТ.?!

— Спокойствие, принц-адмирал, — произнесла Исанне, без страха смотря в его глаза. — Они себя вскоре проявят. Все, что тебе нужно — это объявить боевую тревогу, не более того. Командор Викт Даррон и его группа в состоянии расправиться с тем, что послали против Лиинаде-III.

— О, да, — желчно произнес Креннель. — Особенно, если учесть тот факт, что буквально в часе лета от этой системы находится Корвис Малый и десятки нанятых мной пиратских банд, которые только и ждут того момента, когда их можно будет спустить с поводка. Семнадцать миллионов, Исанне! — рявкнул он ей в лицо, больше не заботясь о том, что эта женщина может утроить для него какую-то пакость. — Семнадцать! Миллионов! Кредитов! И это только аванс! Я должен буду выплатить сумму в десять раз больше лишь за то, что они прилетели и постреляли несколько кораблей?! Да там одних истребителей хватит лишь для того, чтобы уничтожить повстанцев раз и навсегда!

— Так вызови их, — пожала плечами Исанне. — Пусть решат твою проблему с республиканцами. А боевые корабли продолжат заниматься тем, чем и должны.

Креннель скрежетнул зубами, глядя на то, как женщина без страха и малейшего волнения смотри ему прямо в глаза. Хотелось просто протянуть руку вперед и сжать ее горло в металлических пальцах. Одно волевое усилие — и ее трахея, вместе с шеей переломятся, подобно сухому тростнику.

Он знал это наверняка, уже располагая подобным опытом. Предыдущий командир «двойки», которая возглавляет боевой отряд на орбите Лиинаде-III, был казнен за то, что не сумел эффективно сравнять с землей деревню, в которой жил кто-то настолько слабоумный, что решился покуситься на жизнь принца-адмирала. Мотивы Креннеля не интересовали. Он приказал уничтожить деревню. Тот офицер не подчинился.

Креннель раздавил его гортань своими пальцами.

Новый командир «двойки»… выполнил приказ по-своему, но тем не менее остался жить.

И сейчас он отводил свой отряд, в составе которого находился один звездный разрушитель типа «Имперский-II», две «Победы» и пара тяжелых крейсеров типа «Дредноут» рендилийской постройки, но имперской модификации, от Лиинаде-III к Сьютрику-IV, к флотской группировке.

— Подозреваю, что ты давно уже знаешь об изменении планов ботанского наступления, — прорычал он в лицо Снежной королеве, склонившись над ней так, что чувствовал неожиданно приятный запах ее тела. — Хотела иметь превосходство над «Разбойной эскадрильей»?

Исанне смотрела на него своим ледяным и алым глазами.

Сейчас она не вызывала у него ни страха, ни уважения, ни извращенного желания восхищаться ее ледяной, нечеловеческой красотой и изощренным умением устраивать ловушки на каждом ходу.

Он ее ненавидел в этот момент.

За ее регулярные обманы, использование его в своих собственных целях.

За то, что выставляла его дураком.

— Да, — без тени сожаления или страха в глазах произнесла она. — «Разбойную эскадрилью» следует уничтожить первыми. После этого оставшиеся будут деморализованы, и ты добьешь их без особых проблем.

— Вот даже как, — металлические пальцы протеза сжались в кулак до хруста сервоприводов. — То есть, ты поставила свои предпочтения выше моих?

— Это психология… — начала Исанне тем же менторским тоном, но замолчала, когда он одним ударом искусственной руки проделал дыру в металлической столешницы.

— Хватит. Врать. — отчетливо произнес он. — Твоим интригам настал конец, Снежная королева. Я не позволю принести себя и свои свершения в жертву в качестве приманки для твоей застарелой мести. «Разбойная эскадрилья» — это просто двенадцать разумных, летающих на звездных истребителях не первой свежести. Просто растиражированные и распиаренные пилоты-выскочки, которые доставляют определенную головную боль, но не более того.

— Ты как всегда слеп… — своим тоном Исанне Айсард хотела было констатировать его недальновидность, но прервалась в разгаре своей тирады. Потому что Креннель перехватил ее горло своей металлической рукой.

— А теперь ты заткнешься, — приказал он. — И будешь слушать меня.

Ее разноцветные глаза буквально старались его прожечь насквозь, но ей это не поможет. Надо было ставить в глаза импланты с лазерами.

— Если я почувствую, что ты мне лжешь, — прошипел ей в лицо Креннель, — то сломаю твою шею так же легко, как сделал это с монитором, — взгляд Снежной королевы упал на уничтоженный прибор. — А теперь вопрос. Тот флот, который я ждал у Лиинаде-III летит сюда, не так ли?

Несколько секунд она молчала.

И лишь тогда, когда его механические пальцы сжались так, что трахея буквально оказалась готова вот-вот треснуть, Снежная королева утвердительно кивнула.

— Хорошо, — улыбнулся принц-адмирал той самой садистской улыбкой, которую обычно перед смертью видели те, кто перешел ему дорогу. — Значит их ждет сюрприз.

После этих слов Делак Креннель наотмашь ударил свою пленницу левой рукой по лицу.

Голова Снежной королевы дернулась, но его хватка не позволила ей далеко отклониться. Медленно Исанне вернула свое прекрасное до омерзения лицо так, чтобы смотреть ему в глаза. Она даже не пыталась защищаться, продолжая смотреть на него непокоренным, не подчинившимся взглядом.

Он ударил еще раз.

На ее губах появилась кровь. Во взгляде — ненависть и презрение.

На лице принца-адмирала появилась торжествующая улыбка.

Сжав ее горло так, чтобы воздух перестал поступать в ее легкие, Креннель наносит удары левой рукой по лицу женщины до тех пор, пока не отбил ладонь., а правая половина ее физиономии превратилась в сплошной синяк.

— Великолепно, — произнес принц-адмирал, притянув лицо Снежной королевы к своему и поцеловал ее в разбитые губы.

Вкус ее крови показался ему сродни спайсу лучшего качества.

Когда он отстранился, то первое, что бросилось ему в глаза — аристократически тонкие пальцы Снежной королевы, расстегивающие его китель…

На лице Креннеля появилась торжествующая улыбка.

Алый китель Исанне Айсард он просто разорвал на части.

Корран плавно перевел ручку управления от себя, и его новенький и даже ни разу не поцарапанный «крестокрыл» взмыл вверх, пропуская под собой очередь турболазера ближайшей «Победы». Заложив петлю, он вновь зашел на ту же цель. Только на этот раз он успел запустить протонную торпеду.

Малиновый снаряд умчался к цели, а сам же кореллианец увел машину в левую «полубочку», чтобы не путаться у бомбардировщиков на пути, пока те разворачивались на цель. Количество TIE-истребителей, которые выпустили обе «победы», чтобы отпугнуть от «старшего брата» республиканские истребители, равнялось как раз таки количеству тех самых атакующих республиканских истребителей. Чисто количественно силы сражающихся сторон равны.

Вот только за одним исключением.

У «крестокрылов» и «бритв» имеются дефлекторные поля, а вот у TIE-ев — нет.

Последовала «бочка» через правые плоскости, Корран пустил истребитель по продольной спирали, уходя от выстрела «колесника», официально именуемого TIE-истребителем. Тот проскользнул мимо и стал жертвой орудий ведомого Коррана — ганда Оурила Кригга, решившего проблему существования противника всего одним метким залпом.

Но на его место уже пришли другие. Причем — сразу трое. И, чтобы жизнь Хорну и Криггу не казалась слишком уж помпезной, для разнообразия это оказались TIE-перехватчики.

«Блеск», — подумал кореллианец. Одним щелчком большого пальца он переключил орудийные системы на контроль протонных торпед.

В рамке прицела уже светилась первая цель — перехватчик, который, набирая скорость, заходил на него, пробуя на вкус носовое дефлекторное поле «крестокрыла». Зеленные цвет, впрочем, быстро сменился красным — цель зафиксирована. Нудила прогудел подтверждение и Корран нажал на гашетку, запуская торпеду.

Второго Кригг сбил все так же пушками.

Третьего достала Асир. Инири осталась без добычи. Впрочем, девочки не расстроились и направились к другим целям.

Кореллианец вернулся с помощью переключателя к лазерным пушкам, выставив их на одновременную стрельбу, вслед за чем поймал в рамку прицела совершенно случайно оказавшийся рядом «жмурик». Когда рамка позеленела, нажал на гашетку. TIE-перехватчик лишился кокпита, а внутри его кабины произошла маленькая вспышка.

Мимо промелькнул «крестокрыл» Асир Сей'лар, Корран пристроился сзади и чуть правее ботанки, которая, кувыркнувшись через левые плоскости, нырнула навстречу набирающему высоту вражескому истребителю. Тот, сообразив, что вообще-то является лакомой целью, отвернул в сторону — и раскололся от выстрелов Инири.

— Ну и ладно, — пробормотал Корран, который намеревался сделать все тоже самое. — Не очень-то и хотелось. «Деятка», уходим отсюда, пусть девочки сами веселятся.

— Оурил понял, — ох уж этот ганд. Вроде все у него хорошо, все проверки пройдены, но нет-нет, да начинает о себе говорить в третьем лице. Расстроен чем-то? После вылета надо будет узнать.

Корран заприметил «колесник», который гонялся за одним из «костылей». Машина кореллианца развернулась вдоль длинной оси на девяносто градусов и дала залп из всех четырех пушек разом, прежде чем отвалить в сторону.

Промазал.

А вот ведомый — нет.

Все четыре выстрела его машины были точны. Два лазерных луча выплавили длинные прорехи в правой плоскости имперца, еще два пробили транспаристиловый пузырь, отделяющий пилота от вакуума. На секунду по кокпиту гуляло красное пламя детонации, а затем взрыв разодрал фюзеляж пополам.

Внезапно стало свободнее — обе «победы» скрылись в гиперпространстве.

— Ох и намылит нам босс шею, — вздохнул Корран по привычке назвав Антиллеса его старым обращением.

— Кажется, — раздался в наушниках шлема голос Брора Джаса. — Кто-то разучился стрелять, м?

«Проныра-Два», а именно с таким позывным летал тайферрианец, мелькнул поперек курса, устремляясь вместе с лидером за парочкой последних перехватчиков.

— Оставляю тебе, чтобы хоть что-то мог на борт машины нанести, — отшутился Корран. — Или тебе не рассказали, что после отставки и возвращения к «пронырам» все предыдущие сбитые пилоты уже не считаются?

А ведь до того, как Брор покинул «проныр», в их небольшом споре с Корраном он вел со счетом двадцать два — двадцать один.

Тайферрианец негромко рассмеялся и в коротком сражении прикончил сразу одного «жмурика».

— Хорошая шутка, — произнес Джас. — Но даже так, я всего на десяток отстаю от тебя нынешнего.

— Эм… что? — заморгал Хорн. Это как понимать? Пока он отсутствовал, коллеги по эскадрилье всех импов отдали тайферрианцу что ли? — Мне кто-нибудь объяснит о чем говорит «Двойка»?

— «Девятка», — раздался голос комэска. Селчу как всегда спокоен. — «Двойка» пошутил.

— А… — протянул Корран. — Ну тогда ладно.

— У него на три больше, чем у тебя, — кажется, это сказал Мин Дойсон. Этот парень не хохмач, так что… Да не может быть Джас настолько хорош! Это законам логики противоречит!

Кореллианец бросился в погоню за «колесником». Ну нет, так не бывает!

Когда от имперского истребителя остались лишь воспоминания, а под проклятья «Хобби» Кливиана, «Направление» скрылся в гиперпространстве, в наушниках кореллианца слышался лишь смешок тайферрианца.

— Ладно, — произнес Селчу. — Этих мы упустили, так что возвращаемся к планете.

— Босс, — на канале появился голос Уэса Дженсона. — Предлагаю постоять в сторонке, пусть Хорн хоть какую-то фору получит. А то Джас сметет всех оставшихся импов за пару заходов.

— Хватит и одного, — со смешком в голосе ответил тайферрианец.

— Вот значит как вы рады встретить старого боевого товарища, — притворно обиделся Хорн. Но меж тем форсаж на «крестокрыле» включил. — Ладно, я сделаю это сам.

— Да стой ты, — со смешком добавил Брор. — Пошутили мы. Встречный юмор на твою шпильку про обнуление сбитых машин.

— Вообще-то это не была шутка, — кашлянув, произнес Кливиан. — Это еще с тех времен, когда мы «Красной эскадрильей» назывались пошло. Так что…

Под хохот пилотов «Проныра-Два» рванул вперед, намереваясь восстановить попранный счет дружеского соревнования.

Уж что-то, а юмор никогда не выветрится из пилотов этой эскадрильи.

Вот только, почему Коррану до сих пор так паршиво-то?

— «Проныры», — раздался голос Антиллеса на частоте эскадрильи. — Заканчивайте свои посиделки и возвращайтесь на флагман. Для вас будет новое задание. Вылетаете через пятнадцать минут.

— Какие-то сложности, генерал? — уточнил Селчу.

— Вообще-то вы упустили три разрушителя противника, — напомнил Ведж. — «Победы» ушли на Сьютрик, а вот «Направление» — на Корвис Малый. И я очень хочу знать, что он там забыл. Так что, через два часа и пятнадцать минут вы должны мне докладывать о том, что там имеется у Креннеля и стоил ли ожидать пинка оттуда. Ну, и если все же доделаете работу и избавите нас от этой «двойки» — я проставляюсь. Конечно, если за эти четверть часа вашей подготовки командование не переиграет все, как это обычно и бывает. Вполне возможно что нас всех в скором времени потащат в трибунал в качестве свидетелей против Фей’лиа, рапорт о действиях которого я только что отправил на Корусант.

— Вот это совсем другое дело! — оживился Дарклайтер. — Всегда радует, когда в командовании находится свой человек, понимающий нужды пилотов.

Корран от комментария отказался.

Потому как у него появилось очень плохое предчувствие.

Примерно такое же, как перед атакой К’баота молниями, едва не стоившей ему жизни.

Опустившись в кресло на мостике, я краем взгляда уловил приближение капитана Пеллеона.

— Флоты Новой Республики прибыли в определенные вами системы, сэр, — сообщил он. — Разведчики из системы Лиинаде сообщают, что генерал Антиллес обратил в бегство силы Креннеля, и три разрушителя отступили.

— Уловка, — спокойно констатировал я. — Ботаны?

— Действуют так, как вы и предсказали, — заявил Пеллеон. — Сражение еще не началось, но они уже сунулись в ловушку Креннеля.

— Хорошо, — произнес я, взглянув на хронометр. — Через один час и пятьдесят семь минут мы посетим этот праздник жизни и разрешим все возникшие у сторон недопонимания. Сообщите кораблям флота о начале подготовки к сражению. Через полтора часа должна быть объявлена «желтая» тревога.

— Будет исполнено, гранд-адмирал, — с готовностью отреагировал командир моего флагманского звездного разрушителя.

После того, как Пеллеон ушел, я откинулся на спинку кресла.

Лежащая на коленях йсаламири довольно зевала, когда я гладил ее пальцами, облаченными в мягкий материал белоснежных перчаток.

А я мысленно прогонял в голове план предстоящего побоища.

Рапорт самого молодого генерала Новой Республики о преступных действиях исполняющего обязанности главнокомандующего Вооруженных Сил Новой Республики советника Фей’лиа надежно зашифровали и направили в офис Временного Правительства, прямиком Мон Мотме.

Сообщение проделало стремительный путь к месту назначения, затем было расшифровано в Императорском Дворце специальными службами и положено на стол перед главой Временного Правительства. Которая уже и начала кампанию по выяснению обстоятельств произошедшего, имея на руках официальные документы.

Хотя предварительный разговор с главой Временного Правительства уже дал понимание Антиллесу, что Борска Фей’лиа на рабочем месте нет и о месте его нахождения на данный момент неизвестно. Где бы он ни был, факт, что он отсутствует как на Корусанте, так и на Борсеас, куда он якобы направился.

Не выходил на связь так же и флот, который должен был прикрывать оперативную группу Антиллеса во время атаки на Лиинаде-III. В Императорском Дворце начиналось волнение.

Неизвестность пугала и настораживала. С учетом минувших событий кризиса и ожидания чего-то страшного, правительство Новой Республики боялось обсуждать судьбу пропавшего флота.

Их бы напугало еще больше, если бы они знали, что задолго до того, как рапорт генерала Веджа Антиллеса лег на стол Мон Мотмы, его уже изучала немолодая женщина в алом мундире имперского адмирала без знаков различия.

Исанне Айсард сидела в кресле в недрах своего тайного убежища и улыбалась.

Перед ее лицом на экране компьютера горели буквы доклада человека, который уничтожил ее жизнь и лишил всего, поставив в крайне неудобное положение перед возрожденным Императором.

Мозаика ее интриги едва не дала трещину из-за непрогнозируемых событий, которые произошли по причине вмешательства гранд-адмирала Трауна.

«Разбойная эскадрилья» оказывалась ровно там, где должна была, но не тогда, когда она планировала.

Флот, который должен был штурмовать Лиинаде-III уже прибыл к своей цели и встретил положенное ему сопротивление.

Результат этого сражения был ей известен.

И первоначальный план пошел к хаттам.

Но, с другой стороны, что это за план, если его нельзя откорректировать в необходимый момент?

Пусть судьба Сьютрикской Гегемонии уже известна, и вскоре она падет перед ботанами, что обелит и вознесет одного конкретного хитрого советника не пьедестал величия. Но это не означает, что вот так просто Снежная королева сдастся.

Никогда.

Женщина потянулась вперед и активировала голопроектор.

Перед ней возникло объемная проекция человека в форме имперского пилота. Шлем на его голове мешал рассмотреть лицо, но она его прекрасно помнила во всех подробностях.

— Начинайте, полковник Вессери, — произнесла она. — Вскоре «Разбойная эскадрилья» будет там, где вы их легко достанете.

— Принято, госпожа директор, — ответил ей командир элитной эскадрильи самых лучших истребителей в галактике по мнению тех, кто встретился с TIE-«Защитниками» и смог уцелеть. — Эскадрильи «Нарушитель» и «Незнакомец» готовятся к вылету.

Не прощаясь, Снежная королева отключила устройство связи.

Посмотрев на свое отражение, она лишь улыбнулась.

Осталось всего несколько шагов, и Новая Республика получит такой удар, от которого не сможет оправиться никогда.

А затем придет Император Палпатин и сотрет в порошок все то, что не было уничтожено до него.