Гранд-адмирал. Том второй

Глава 6. Мозговой штурм

Девять лет, семь месяцев и седьмые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, семь месяцев и седьмые сутки после Великой Ресинхронизации.

Посмотрев на строчки рапорта командира разведывательной группы, отложил деку в сторону и встретился взглядом с самим агентом:

— Истребитель рыцаря-джедая Люка Скайукера в качестве трофея — это превосходная работа, агент Инек, — произнес я.

— Рад служить, гранд-адмирал Траун, — бойко ответил оперативник.

— Бортовой компьютер джедая уже у дешифровщиков, — произнес я. — За этот приз вам положена весомая награда

— Если удастся его расшифровать, сэр, — осторожно произнес разведчик. — Ка мы поняли, компьютер и дроид установили какую-то неизвестную цифровую связь… Они даже могут обмениваться шифрованными сообщениями с неизвестной кодировкой.

— Этот случай известен, — произнес я, — хоть и не распространен. Возникает в при отсутствии длительного стирания памяти астронавигационного дроида и бортового компьютера.

По крайней мере я встречал информацию о подобном только в этом ключе. Весьма полезно, когда ты не намерен менять свой истребитель на другой корабль. Или астромеха. Потому как с другим дроидом бортовой компьютер просто не сможет работать. И потребуются длительные процедуры очистки, зачистки и подгонки. От подобного пагубного эффекта очень сложно избавиться — что сказывается при последующей продаже летательного аппарата. Ближайшая аналогия, которая мне приходила на ум — это продажа квартиры с внеплановой и неузаконенной перепланировкой. Спихнуть кому ты ее все же найдешь — если человек не разбирается в жилищном законодательстве. А вот при оформлении документов уже начнутся проблемы… Как и с попытками узаконить чужой строительный вандализм. По себе знаю — как-то в прошлой жизни обзавелся жильем, где предыдущий хозяин превратил гостиную, кухню и лоджию в одну большую «студию». Купить-то я ее купил без особых проблем — в те годы на подобное закрывали глаза. А вот когда при относительно новом законодательстве попробовал ее продать — оказалось, что покупатели были более юридически подкованы, чем я в свое время. И приобретать жилищный геморрой со снесенной несущей стеной никто не пожелал. Так и весела мертвым грузом, пока не накопил достаточно денег, чтобы вернуть все как было. Но даже после этого не смог отбить вложенных в реконструкцию средств при продаже и согласовании по всем инстанциям. Или я такой невезучий, или надо думать сперва, что приобретаешь и в каком виде.

— Надеюсь, когда вы устанавливали маячок внутрь дроида, то скопировали его банки памяти? — поинтересовался я.

— Их так же передали дешифровщикам, — кивнул Торин. — Насколько я понял, ядро памяти астромеха так же зашифровано каким-то диким кодом, от которого нашим специалистам стало «больно».

— Не страшно, — произнес я. — Это их работа. Для вас есть новое задание.

— Готов выполнить его, сэр, — бойко ответил агент. — Я и моя группа можем приступить незамедлительно.

— Для начала у вас есть время на отдых, — заметил я. — Используйте его с пользой. Или для подготовки к операции.

Агент молча и едва заметно кивнул в знак согласия. Но по глазам вижу, ему не терпится услышать о предстоящей миссии. Что ж, очень хорошо. Начнем проверку профессиональной и личной пригодности.

— Теперь о самом задании, — произнес я. — Вы слышали байку о фрегате сепаратистов типа «Щедрый» под названием «Са’Налаор»?

Глаза агента полезли на лоб.

— Да, сэр, — произнес он.

— И что вам о нем известно? — полюбопытствовал я.

— Это корабль-легенда, особенно среди контрабандистов, сборщиков мусора и искателей сокровищ, — явно сбитый с толку, произнес разведчик. — Некоторые разумные утверждают, будто этот звездолет был летающим банком Конфедерации Независимых Систем, и его трюмы наполнены наличными в десятках валют, драгоценными камнями, металлами и секретными технологиями. Однако, он якобы он исчез во время капитуляции КНС перед Империей. Среди Имперской разведки ходили слухи, что якобы какие-то патрульные звездолеты даже обнаруживали его идентификатор где-то на границе Внешнего Кольца и Дикого Пространства в конце Войн клонов. Организовывались даже специальные экспедиции по поиску корабля. Правительства, разведка, флот. охотники за сокровищами, контрабандисты и различная падаль, желающая быстрого обогащения. Насколько мне известно никто и никогда не находил этот корабль. А после того как пошел слух, что большая часть охотников за наживой вообще бесследно исчезла, желающих найти корабль стало очень мало.

— Вы достаточно хорошо проинформированы относительно того, что считается космической легендой, — заметил я.

— Всегда считал это не более чем байкой, сэр, — сдержанно ответил он.

— Как и большая часть населения галактики верила в то, что «Флот «Катана» — не более чем ловушка для простачков, — заметил я.

Оперативник стушевался.

— Простите, сэр, — буркнул он.

— Не нужно извиняться, агент, — сказал я. — Вы лишь демонстрируете типичное отношение компетентных разумных к этому вопросу. Что только играет нам на руку.

— Как именно, сэр? — напрягся Инек.

— Этот корабль искали больше двадцати пяти лет, — произнес я. — И с каждым годом — все азартнее и эффективнее. Ни одни поиски успехом не увенчались. Официальная причина неудач у всех охотников за сокровищами — такого звездолета не существовало в природе и его придумали те, кто хотел нажиться на искателях сокровищ.

— Лично я слышал о двенадцати имперских экспедициях, направленных на поиски этого корабля, — заявил Торин. — О результатах мне ничего не известно.

— Зато для меня этот эпизод Войн Клонов более не является тайной, — в глазах разведчика мелькнуло удивление. Напополам с заинтересованностью. — Охота за «Са Налаор» была неудачливой, потому что искали корабль. А нужно, — я указал мужчине на край своего стола, — его экипаж.

Проследив за моим жестом, разведчик сел на указанный ему стул, оказавшись напротив меня.

— Вам известно имя командира «Са Налаор»? — поинтересовался я.

— Не совсем, сэр, — признался разведчик. — Много лет прошло с тех пор, как я, молодым кадетом, увлекался подобными историями.

— Его имя — Рей Харсол, — произнес я, блеснув знаниями, почерпнутыми их архивов на борту «Черной жемчужины». Когда у тебя в подчинении сразу тысяча однотипных кораблей — весьма глупо делать всего три из них похожими друг на друга не только внешне, но и по всем возможным параметрам. Отвлечение внимания от настоящего флагмана — это не более чем байка, которая сработает всего раз или два. До тех пор, пока противник не сообразит, что один и тот же корабль не может находиться в трех различных и удаленных друг от друга местах одновременно. Нет, это по большей части страховка, которая нужна на случай выход одного из звездолетов из строя или его уничтожения. Ведь нет ничего более деморализующего, чем гибель флагмана флота, не так ли? Так что, кто бы ни отдал такой приказ, он позаботился, чтобы, переходя с корабля на корабль, главнокомандующий имел доступ ко всем необходимым данным. Или же наличие архива с подробными данными о кораблях флота сепаратистов — стандартная практика флота КНС? К сожалению, выяснить этого не удалось — Империя позаботилась о том, чтобы как можно больше информации о сепаратистах кануло в лету. Но я очень сомневаюсь в том, что именно так — в противном случае, корабль давно бы уже нашли, основываясь на данных о членах экипажа. Ведь, если пропал корабль, то почему бы не поискать его не просто по идентификационным данным и записям в портах, как это делают спасательные службы, а используя частности? — Бывший офицер Старой Республики, перешедший на сторону Конфедерации Независимых Систем. Некоторое время он служил офицером на флагмане генерала Гривуса — «Незримой длани». После чего получил под свое командование разыскиваемый нами фрегат. Очевидно, дальновидность Рея Харсола позволила ему предугадать закономерный итог поражения КНС, поэтому ему удалось уцелеть, когда пришла команда об отключении боевых дроидов. Что, собственно, и стало причиной появления легенды о корабле.

— Если Хардин исчез вместе со своим экипажем, то отыскать его может быть проблематично, — нахмурился Торин. Что ж, хорошо, что он не сказал «невозможно». В таком случае, пришлось бы с ним расстаться и из категории «сообразительные» переместить в «просто хороший исполнитель». — Даже невозможно. Если они хоть немного умнее дроидов, то, даже если не причастны к исчезновению корабля, то давно сменили имена и места проживания.

— Вне всякого сомнения, — согласился я. — Аналитический отдел уже провел поиски по базам данных Империи. Известные нам члены экипажа «Са Налаор» исчезли из поля зрения так же, как и их капитан, как и их звездолет.

На лице разведчика появилась растерянность.

— Тогда… — он на мгновение задумался. — Быть может следует начать поиски с последнего места дислокации «Са Налаор»? Если остались архивные записи, то можно попробовать рассчитать вектор возможного прыжка, основываясь на данных контроля и диспетчерской…

Что мне нравится в подобном общении с исполнителями — они озвучивают свои мысли вслух. А я почерпываю интересующую меня информацию о действиях той или иной службы флота для того, чтобы расширить собственный кругозор. Быстро и практично. Конечно, за многими разъяснениями приходится обращаться к справочной информации, но дело того стоит. Как много нового и интересного таит перед собой эта галактика… Был бы я моложе на пару-тройку десятков лет, то наверняка бы только сейчас успокоился и перестал бы с блеском в глазах разглядывать каждый уголок на борту корабля, восторгаясь его исполнением и самим фактом своего появления в литературной вселенной… Что ж, с годами приобретаешь неотъемлемую степенность. Или же в период юности-молодости я слишком часто зачитывался книгами Тимоти Зана и Майкла Стэкпола, посвященных приключению гранд-адмирала Трауна, Мары Джейд, Тэлона Каррде, Веджа Антиллеса, Коррана Хорна и прочих знаковых персонажей, что для меня происходящее в реальности не стало чем-то сродни эмоциональному потрясению. Или же физиология чиссов не располагает к гормональным потрясениям? Любопытно. Хотелось бы изучить собственную биологию. Вот только сперва следует разыскать необходимый квалифицированный персонал, умеющий хранить язык за зубами. Впрочем, отчасти именно поэтому я решил все же посвятить часть своего внимания розыскам «Са Налаор». Кроме богатств в этом корабле есть кое-что более ценное — технологии. И весьма специфические специалисты.

— Аналитическое подразделение уже проделало за вас часть этой работы, — на самом деле этим занимались клоны разведывательного и контрразведывательного направления, поступившие на Тангрен совсем недавно. Так сказать — первичная обработка данных и проверка профессиональной пригодности лучших из подчиненных Химрона и Астариона. — «Са Налаор», наряду с другими звездолетами, занимался охраной сепаратистского исследовательского комплекса в системе Салвара в Среднем Кольце. Этот центра занимался созданием продвинутых киборгов.

— Слышал о чем-то подобном, — напрягся агент Инек. — Империя долгое время охотилась за их передовыми разработками. Говорят, что их до сих пор не удалось никому повторить.

— Занятный факт, — произнес я. — Интерес к разработкам комплекса на Салваре проявлял генерал Ром Мок, создатель проекта «Темный солдат».

— Теперь понимаю причину интереса Империи к поискам этого корабля, — недобро улыбнулся оперативник. — Никогда не видел «Темных солдат» в действии, но слышал, что пара бойцом могли уничтожить целую базу противника.

— Это не слухи, — спокойно ответил я. — Эти дроиды обладают впечатляющими боевыми качествами, — и те обломки, которые нам удалось собрать после Вджуна на борту «Немезиды» сейчас находятся под пристальным вниманием и изучением. Раз у меня проблемы с людским персоналом, то почему бы не переложить часть обязанностей на продвинутых дроидов?

— Нам бы хотя бы роту таких, — мечтательно произнес разведчик. А то я не знаю. Самому хочется. Да вот только не так уж они и просты в изучении, а про воспроизведение и говорить нечего — ни из одного из обломков не удалось получить сколько-нибудь удобочитаемую схему дроида.

— Мечтаниями следует предаваться в другом месте, — посоветовал я. Разведчик мгновенно утратил веселье и расслабленность на лице, негромко извинившись. — Капитан Харсол за последний год Войн Клонов не раз совершал отлучки на своем корабле в неизвестном направлении. Небольшие по продолжительности, однако они непременно сопровождались появлением у членов его экипажа дорогостоящих предметов быта и роскоши.

— Занимался контрабандной торговлей неучтенных передовых разработок, — мгновенно определил разведчик. — Только таким образом можно в короткие сроки заработать большую сумму денег. Странно, что контрразведка сепаратистов не задавала ему вопросов по поводу этих отлучек.

— Уверен, что вы раскроете и эту тайну, агент, — произнес-пожелал я, передавая информационный чип разведчику. — Здесь вся информация, которую смогли получить аналитики из старых сепаратистских архивов. Начинайте поиски как будете готовы.

— Так точно, сэр, — произнес мужчина, поднимаясь со своего места и принимая из моей руки устройство хранения данных. — Если этот корабль не уничтожен, то я его найду. Непременно.

— Не имейте привычки давать обещания, агент, если не уверены в неотвратимости их исполнения, — посоветовал я.

— При всем уважении, сэр, никогда не поступал опрометчиво, — заявил Инек, выдержав прямой взгляд. Получив разрешение на отбытие, он покинул мои апартаменты.

Посмотрев некоторое время на закрывшуюся за мужчиной дверь, перевел взгляд на один из своих мониторов. Прикинув варианты развития событий, поставил напротив имени этого разумного соответствующий символ.

Посмотрим за тем, как он разберется с поисками «Са Налаор». Его исполнительность ме нравится. А вот лояльность…

Что ж, мне может служить как оригинал, так и более верный клон. Возможно даже и не один.

Зуб не попадал на зуб.

Веджа Антиллеса трясло так, словно он после душной парилки выбрался на мороз, да не где-нибудь, а на самом Хоте. И решил прогуляться по окрестностям Базы «Эхо» нагишом.

В морге, конечно, было холодно, но похоже не так, как он себе представлял. Кореллианца, привыкшего к смерти на поле боя, била крупная дрожь от одного взгляда на секционное отделение морга. Туда, где царили блестящие столы и мертвецки бледные облицовочные плитки. В этом царстве судебно-медицинские дроиды и разумные той же специальности проводили вскрытие и изучение трупов.

Находиться здесь и созерцать сам процесс, безусловно запрещалось большинству из жителей Правительственного квартала Корусанта, однако, как оказалось, в том чтобы быть самым молодым генералом Вооруженных Сил Новой Республики, есть свои преимущества. Можно получить допуск туда, куда хочешь… Конечно, если те, кто должностью повыше, не видят в этом ничего предосудительного.

В этот раз Веджу повезло зайти куда нужно по линии республиканской разведки, однако он был твердо уверен в том, что эта лазейка была одноразовой.

В дальнем конце коридора раздались шаги, и Ведж был благодарен обладательнице этих цокающих каблучков за то, что у него появилась возможность отвести взгляд от созерцания картины систематичного разделывания трупов.

— Вот даже как? — раздался удивленный голос Йелллы Вессири, которой и принадлежала эта замечательная обувь. Ведж направленным потоком воздуха по привычке сдул с глаз челку. — Здравствуй, Ведж.

— Привет, — помахал он рукой. — Рад, что ты пришла.

— Не думала, что тебя интересуют подобные места, — закинула пробную удочку разведчица, подозрительно оглядев поднявшегося ей навстречу пилота.

Йелла Вессири.

— Тут ты права, — закусил губу Антиллес. — Я умею разбирать на части вражеских летунов и их технику, но видеть своими глазами, как это делают с живыми людьми…

Разведчица снисходительно улыбнулась.

— Ведж, здесь из живых людей — только мы двое.

Кореллианец насупился.

— Но, ты же поняла, что я хотел сказать? — с надеждой посмотрел он на женщину, в которую был безнадежно влюблен с самого захвата Корусанта. Сколько там уже лет прошло? Два? Три? Впрочем не важно. Сперва он не хотел тревожить ее душевные раны, незажившие после смерти от ее же руки собственного мужа, оказавшегося «спящим» агентом Исанне Айсард. Потом… было как-то не до того.

Впрочем, на самом деле бравый пилот просто не знал, как именно ему подойти к матерой разведчице и высказаться о том, что чувствует к ней… А что делают кореллианцы, когда не могут решить проблему здесь и сейчас при помощи хорошей драки и бластера? Правильно — плывут по течению.

Кто ж знал, что это течение вновь приведет его в компанию этой прекрасной девушки…

Перед носом щелкнули пальцы.

— Корусант вызывает генерала Антиллеса, — со смешком произнес Вессири. — Ведж, прием.

— Проныра-лидер к вашим услугам, — шутливо отсалютовал пилот с непослушной прической. — Но я никуда не уходил, был тут…

Йелла дипломатично задушила смешок в кулачке.

— Уверен?

— Как и то, что моего астромеха зовут «Минокк» вовсе не потому, что он жрет энергию в разы больше остальных, — уверенно заявил Ведж.

— Тогда о чем я только что спросила? — уточнила разведчица.

— Эм-м-м… — нет, пилотам лучше быть в космосе. Слишком много опасностей подстерегают их на поверхности планеты. — Ладно, признаю, я задумался.

— Я поинтересовалась, не поставить ли мне свой месячный оклад на то, что ты оказался на Корусанте из-за готовности заключения о вскрытии тела генерала Додонны, — терпеливо пояснила Йелла.

У Веджа засосало под ложечкой. Внутри него романтик начал борьбу с кореллианцем.

Потому что прилетел он сюда вообще-то по другим причинам. А оказался в морге лишь потому что нашлись доброходы, которые рассказали о завершении судебно-медицинской экспертизы. И, если смотреть на эту ситуацию с чисто технической точки зрения, то он здесь именно из-за Йеллы…

Но наступить на горло стеснению и рассказать правду было бы… Ой, да лучше в очередной раз против «Звезды Смерти» вылететь! Не такая уж она и страшная, на самом деле. Подумаешь оба раза пришлось комбинезон отстирывать…

И снова щелчок пальцами…

— Не совсем, — признался он. — Соло вернулся.

— Я слышала, — кивнула Вессири. — Мое командование поручило его допросить как дезертира, но офис Мон Мотмы наложил вето и изъял все материалы связанные с проверкой.

— А ты точно имеешь право мне это рассказывать? — усомнился в полномочиях разведчицы молодой генерал. — Вроде же это информация для внутреннего пользования…

— А что-то изменилось за последние годы, и ты разучился держать язык за зубами? — обворожительно улыбнулась Йелла… Ведж почувствовал, как его сердце заныло и ухнуло в небытие… Надо поинтересоваться, нет ли еще у Империи «Звезд Смерти». Вот прям жизненно необходимо!

— Конечно нет, — повел он носом. — А тут «Звезду Смерти» не видели? Я просто по ним спец, залетел на огонек, говорят стреляла тут…

Вессири сдержанно засмеялась. Улыбнувшись Веджу той самой улыбкой, которая раскалывает любой лед и помогает избавиться от дрожи… Похоже нашелся тот человек, который может согреть его персональный Хот.

— Пойдем уже, — посерьезнела она. — Одним глазком, договорились?

— Тогда и ты никому не говори, — натянуто улыбнулся Ведж. — Если Фей’лиа узнает, что я одноглазый, живо комиссует.

Добраться до нужного кабинета и получить все необходимое не составило большого труда. Ведж в который раз поразился хладнокровию Йеллы, которая ничуть не смущаясь забрала извлеченные из внутренностей генерала посторонние объекты. Да, они в полиэтиленовой упаковке, но…

«Проныра-лидер» капитулирует, повторяем: «Проныра-лидер» капитулирует», — пронеслось в голове шутливое объявление голосом полетного диспетчера.

Да уж… Он бы точно так не смог. Война — это другая категория стальных нервов и профессиональной деформации Вот только последнего в этой женщине не было и нет… Есть лишь сила духа и несгибаемая воля, которую он давно научился уважать и негласно восхищаться.

Пробежав глазами страницы заключения, молодой генерал почувствовал, что ему на самом деле потребуется «Звезда Смерти»…

Как он оказался на холодной лавке, рядок которых стоял вдоль бесчувственных и безразличных стен коридора морга, он так и не понял. Да и вообще мало что соображал, кроме одной простой мысли.

Он — убийца. Глупый мальчишка, чей бескостный язык стоил жизни одному из лучших полководцев Альянса Повстанцев…

— Ведж, — донесся сквозь толщу воды приятный женский голос откуда-то справа… Он медленно повернул голову к источнику звука. В висках били молоты, а сердце так и норовило выскочить из груди. И как же сильно горело лицо…

— Ведж, — перед лицом щелкнули пальцы Вессири. — Не отключайся. Ведж, смотри на меня. Антиллес, ситово семя!

Стало больно. Но как-то даже легче…

— Поетрев просто пылающую от пощечины левую половину лица, молодой генерал натянуто улыбнулся. Привычка, перешедшая в Новую Республику из дней Альянса Повстанцев. Улыбки сквозь слезы…

— Спасибо, — прохрипел он, посмотрев на нее едва ли разбирающими четкость окружения глазами. — Я… в норме…

— Уверен? — с сомнением в голосе поинтересовалась Вессири, поглаживая приводящую в чувство ушибленную ладонь. — Если надо, мгу и с другой стороны отрезвить…

— Нет, — прохрипел Ведж. — Я в порядке… Не каждый день узнаешь, что назвав имя, ты убиваешь человека…

Он с ненавистью посмотрел на небольшую плоскую коробочку со множеством проводов, которую дроиды-патологоанатомы изъяли из тела прославленного генерала Альянса.

— Антиллес, ты городишь ерунду, — резко произнесла Вессири. — Ты не убивал генерала Додонну. Ты не знал о том, что произнесение его имени приведет к таким последствиям. Его убийца — тот, кто собрал это устройство и имплантировал его в череп генерала!

— Я… — Ведж отвел в сторону взгляд. Сердце продолжало биться как бешенное. — Понимаю, но… Если бы мы нашли его раньше…

— Никаких «но», — тем же командным голосом произнесла Йелла. — Я и Корран, да что там — вся разведка Новой Республики — занимались поисками пленников «Лусанкии», пока ты формировал «Призрачную эскадрилью» и уничтожал Зинджа. Мы ничего не смогли сделать! Уж прости за откровенность, но если Хорну это оказалось не по плечу — найти заключенных — то как это может быть вообще твой, его или моей виной? Заключенных — несколько сотен. И они могут быть на любой планете в галактике. Тебе ли не знать, сколько в космосе известных и неизвестных нам миров! Они могут быть на любой из них! Исард раскидала заключенных по разным тюрьмам именно потому, что знала: мы их будем искать после бегства Хорна с «Лусанкии» и хотим вернуть. Уж у кого-кого, а у нее хватит ума предпринять шаги, чтобы мы их никогда не отыскали.

— А секрет, где она их разместила, взорвался вместе с ней на Тайферре. Хорн с Телчу торпедировали ее челнок, — хмуро произнес Ведж. — Похоже… Мы совершили большую глупость, избавившись от нее.

Йелла возмущенно фыркнула в знак протеста:

— Еще скажи, что надо было ее оставить в живых, — с жаром произнесла она. — Айсард — такое же беспринципное абсолютное зло, как и Палпатин. Или его ты тоже намерен был оставлять в живых при Эндоре?

— Я просто прикрывал «Тысячелетний сокол», — голос предательски вздрогнул.

— А если б выпал шанс — пустил бы торпеду в реактор? — поинтересовалась Йелла.

— Да, — хрипло и не задумываясь, произнес Ведж.

— Даже зная о том, сколько боли в галактике появится после его смерти? — уточнила Вессири.

— Да, — голос Веджа окреп.

— Так в чем разница-то? — неожиданно он почувствовал, что девушка провела рукой по волосам. И подействовало это отрезвляюще… — Ведж, не нужно зацикливаться на прошлом. Мы живы. И остальные пленники с «Лусанкии» наверняка живы. Нельзя позволять себе сесть и ничего не делать только потому, что мы боимся возможных негативных последствий. Эту гадину — имперское наследство — нужно добить. И вот тогда можно будет уже снять командные планки и предаваться меланхолии. Договорились?

— Ага, — молодой генерал натянуто улыбнулся. — Спасибо.

— Мы найдем тех, кто делал это с пленниками на «Лусанкии», — твердо произнесла Йелла. — И призовем их к ответу.

Антиллес сглотнул подступивший к горлу комок. Как-то это совсем неправильно… Его сидит и утешает женщина, чей муж был пленником на «Лусанкии», прошел обработку у Айсард, которая сломала мужчину и превратила в свою марионетку. Супруг Вессири после захвата Корусанта был направлен для убийства сдавшегося Новой Республике имперского офицера. Которого охраняла сама Йелла. Которая собственноручно застрелила супруга, когда тот прикончил имперца. Ими всеми просто манипулируют. С дьявольской точностью и хитростью.

Так что, генерал Антиллес, будьте так добры, затяните привязные ремни потуже, выбейте дурь из головы и начните уже думать той частью тела, на которой растет ваша непослушная челка!

Ведж несильно сжал руки девушки.

— Разумеется, ты права, — с теплотой произнес он. — Я… Прости, я расклеился. Слишком много потерь в последнее время.

— Значит давай сделаем так, чтобы их количество минимизировалось, — решительно заявила Йелла, вынимая из кармана форменной куртки пару медицинских перчаток. С ловкостью профессионального фокусника она надела их и распотрошила полимерный пакет, вытащив из него коробочку с проводами. Слишком тонкую — чуть меньше колоды карт — но такую смертоносную…

— Нам есть с чего начинать, — произнесла она, оглядывая предмет и сверяясь с данными из медицинского заключения. — Ее собрали из доступных на гражданском рынке запчастей. С той лишь разницей, что здесь есть и сделанные на заказ компоненты. Кто бы ее ни создал, свое дело он знал. Такое не сконструировать в гараже за домом.

— Как она работает? — нахмурился Ведж.

Йелла вскрыла коробочку и продемонстрировала ему ее содержимое. Ничего сверхъестественного: микросхемы, провода, миниатюрные элементы питания, крохотный моторчик. И самое примечательное во всем этом — металлический цилиндрик, усеянный явно рукотворными отверстиями по всей своей плоскости. Вессири заглянула в документы, после чего с помощью ловкости рук заставила цилиндрик подпрыгнуть на своем месте одним нажатием крохотного кнопочного спускового механизма.

— Внутри этой штуки, — она указала на цилиндрик с отверстиями, — тонкостенные и крайне хрупкие капсулы с двумя веществами. Первый — наркотик, второй — яд. Редкий гемотоксин, действует как кислота, разъедает стенки капилляров. Последний объясняет обильное кровотечение из естественный отверстий тела. А наркотик послужил катализатором для повышения давления и ускорения кровообращения, что послужило причиной разнесения яда по всему организму за пару секунд. Поскольку имплант подключили к аорте, то это было неотвратимо. Причина смерти — обширное кровоизлияния в мозг.

Ведж неуютно поежился.

— А причиной активации послужило то, что я назвал его имя…

— Это — Йелла вновь сверилась с данными заключения о смерти и указала на еще один элемент в пакете, — устройство, которое используют для протезирования. Его подключили к слуховому нерву. Электроника распознает голос, срабатывает моторчик и вещества расходятся по телу.

— Теперь осталось понять, как добыли образец моего голоса для точной идентификации, — произнес он.

— Как бы ни больно это было признавать, но могли получить из наших архивов, — произнесла Йелла.

Генерал Антиллес почувствовал себя очень неуютно.

— А разве они не под грифом «совершенно секретно»? — уточнил он.

— Насколько мне известно — да.

— А значит… — многозначительно произнес Ведж.

— Если хочешь намекнуть на то, что на Корусанте ничего нельзя сохранить в секрете, то ты прав, — горько вздохнула девушка. — Импы получают информацию чуть ли не из первых рук. А если эта штука, — она показала на имплант, убивший генерала Додонну, — сконструировала еще при Айсард, то тут и удивляться нечему. Генерал мог ходить с ней еще во времена пленения Хорна на «Лусанкии». Вариантов много.

— С другой стороны, они могли получить образец голоса из радиоперехватов, — попробовал утешить девушку Ведж. Все же знать, что работаешь в разведке, которая не может помешать противнику получить желаемое, как-то тоскливо. Ведж Антиллес служит как раз в таких вооруженных силах.

— Кто-то явно постарался, — произнесла она. — Насколько я знаю, об организованной тобой вечеринке никто, кроме пилотов и не знал? — Ведж утвердительно кивнул. — Тогда стоит подумать над тем, как тот, кому Исанне Айсард отдала приказ распоряжаться пленниками, смог узнать о месте и времени проведения операции. Потому как сделать это за столь короткие сроки — просто верх мастерства.

— Поговаривают, что у Айсард были ячейки агентов на каждой планете Галактики, — почему-то шепотом произнес Ведж.

— Допускаю, что на некоторых, — произнесла Йелла. — Но не на всех

— Почему такие выводы? — спросил Ведж.

— Иначе б Восстание задушили бы еще в зародыше, — вздохнула девушка.

— Есть предложение, что делать? — поинтересовался Ведж.

— Честно сказать, ждала инициативы от тебя, генерал, — в ее глаза появились озорные искорки.

— Если надо что-то разбомбить или разведать — только скажи, — произнес Антиллес. — А вот думать головой на два шага вперед — это уже по твоей специальности.

— И Хорна, — с горечью произнесла Йелла. — Ты хоть знаешь где он?

— Ни малейшего представления, — в горле опять застыл комок. — Пока прикрываем как можем, но скоро докопаются до правды…

— И на него начнется охота как на дезертира, — помрачнела Йелла. — Возможно даже отправят меня…

— А не много ли на тебя взваливают? — поинтересовался Ведж. — Дело Акбара, дело Додонны… Теперь еще и охота за бывшим напарником.

— Работа такая, — грустно улыбнулась Вессири. — Тем более, как бы мне ни было горько это признавать, очень скоро я завершу расследование против адмирала Акбара.

— Дело прекратят? — с надеждой поинтересовался Ведж. Взгляд Вессири красноречиво продемонстрировал отрицательный ответ. — Ты же понимаешь, что это подстава?

— Ведж, я делаю все, чтобы это доказать, — заявила она. — Начальство прикрывает как может. Но факты говорят сами за себя. К Акбару очень много вопросов в последнее время. Поражения. Потери кораблей. Пропажа Бустера Террика и его дочери, которые считаются негласными союзниками Новой Республики. Каждый его план — провал. А тут еще и находят деньги, картину…

— Их могли подбросить, — помрачнел Ведж. — Если Акбар в своем вынужденном отпуске смог додуматься до того, кто и зачем устраивает этот бедлам по всей галактике, то от него запросто могли избавиться…

— Ведж… — умоляюще посмотрела на него Йелла. — Поверь на слово, я не дура. И не хочу верить в это ни при каких обстоятельствах. Да я скорее поверю в то, что это Фей’лиа, который регулярно шлет запросы о продвижении дела, все подстроил. Но факты…

— Да какие там могут быть факты? — поморщился Антиллес. — Одни догадки. Просто Акбар оказался помехой, вот от него и решили избавиться. Вот я даже не буду удивлен, что этот имперский военачальник такая же заноза в зад… нагар в дюзах, как Айсард, — поправился он. — Нас словно детей малых вокруг носа обводят. Если хочешь знать, то мое мнение — имперцы решили провести что-то очень крупное, и избавляются от наших лучших людей. Мадина мог выяснить природу происхождения имперской оперативной группы, как и Лейя Органа-Соло — ее приобрести, а Каррде — продать. И в результате они все исчезают. Вместе с кораблем. Да и к тому же оказывается, что со смертью Мадины мы потеряли связи с нашими разведчиками-нелегалами… Акбар разрабатывал стратегию противодействия — и вот он уже преступник. Хорн собирался расследовать исчезновение Бустера и Миракс — и вот, он уже летит к какому-то джедаю, о котором никто и никогда не слышал до сих пор. Лэндо разрабатывал операции по рейдам против имперцев — и он пропадает тоже. Потом Соло… Знаешь, до сих пор я считал что все последнее время везет Фей’лиа. Он же семимильными скачками забирается на вершину власти. И вроде бы планы даже какие-то адекватные начал выдумывать — правда импы на них не покупались. Вот только удача и ему изменила — весь «ГолоНет» трезвонит о том, что ботаны недовооружали линейные корабли, а куда-то отправляли неучтенные пусковые установки и турболазеры. Решил снарядить флот чтобы размазать Сьютрикскую Гегемони — и вот тебе раз, чуть ли не каждый первый караван со снаряжением, оборудованием, припасами и всем необходимым атакован, перехвачен или уничтожен. А последние пять суток имперцы только и делают, как разносят наши старые и новые базы по всей галактике. Причем выбирают те, которые меньше всего защищены и ставка делалась на их скрытность… В вооруженных силах только и разговора о том, что какая-то вомп-крыса окопалась на самом верху. Теперь шутки про разведку, которая не может найти собственный хвост, уже не кажется шутками.

— А нам так и вовсе не до шуток, — произнесла Йелла с тяжелым вздохом. — У некоторых моих коллег бытует мнение, что нам сдали Корусант и позволили размазать свои вооруженные силы по всей галактике лишь для того, чтобы перебить их в меньшинстве. Я слышала, что сегодня утром в Сенате Фей’лиа сравняли с грязью, а потом еще и пол им вытерли за уничтоженные базы. Сколько их было атаковано? Десять?

— Сорок одна, — мрачно добавил Антиллес. — И сделано все так, чтобы мы даже не смогли как следует разобраться в том, что происходит. Базы буквально равняют с землей орбитальным ударом или утюжат бомбардировщиками. Нет ни выживших, ни свидетелей произошедшего… Знаешь, я очень хочу надеяться на то, что возвращение Хана Соло из самоволки — добрый знак.

— В сложившихся обстоятельствах нам нужна хоть какая-нибудь победа, — произнесла Вессири. — Так понимаю, тебя вызвали на Корусант именно для этого?

— Да, назначено совещание лично у Мон Мотмы с участием Хана Соло и Фей’лиа, — признался Ведж. — Похоже, тут замешана большая политика…

— Если у него к ней такое же отношение, как и у тебя, то надо готовиться к выдвижению по тревоге? — улыбнулась Вессири.

— Ну, все не так плохо, — с грустью заявил Ведж. — Гораздо больше меня волнует то, почему так срочно назначили встречу. И как, — он указал на имплант, — выйти на след того, кто это сделал.

— Можно проанализировать детали, — произнесла Вессири. — А затем, поискать кто обладает необходимым опытом и оборудованием для создание эксклюзивных частей, вроде капсул и цилиндра. Так мы получим указание на планету…

От Веджа не укралась некоторая неуверенность в ее словах.

— Лайнури, — негромко произнес он.

— Что это значит? — уточнила Йелла.

— Перед смертью генерал Додонна сказал, что у него для меня послание, — поморщился Ведж. Маленький кусочек информации, который он утаил от следователей. И назвал всего одно слово: «Лайнури».

— И ты приказал своим пилотам молчать об этом при даче показаний, — констатировала разведчица, опасно блеснув глазами.

— О, нет, ни в коем случае, — запротестовал Ведж. — Это все наше раздолбайство и забывчивость…

— А без шуток? — поинтересовалась подруга. — Хотели в тайне сами все разузнать?

— Порой мне кажется, что из тебя получится прекрасная жена, — ляпнул Антиллес. Потом до него дошло и он прикусил язык. — Все-то ты на лету схватываешь…

— Работа такая, — ровным тоном произнесла Вессири. В ее глазах Ведж увидел отголоски прошлой боли потери любимого человека… — Выяснили что-нибудь?

— Лайнури — это планета в Среднем Кольце. Пригодна для жизни большинства разумных форм. В архивах нет никакой информации о том, чтобы Империя хоть как-то или когда-то ее использовала…

— Ты же знаешь, что это еще не доказательство, — осведомилась Йелла. — до самого последнего момента мы не знали, что «Лусанкия» не просто тайная тюрьма, но и звездный суперразрушитель типа «Палач».

— Чем дольше мы бьемся с Империей, тем изощреннее они становятся, — вздохнул Ведж. — Знаешь, у меня начинает складываться впечатление, что против нас одновременно воюют не один, а сразу несколько имперцев.

— Вот как? — удивилась Вессири. — И откуда такие выводы?

— Ну… — улыбнулся Ведж. — Работать головой, конечно, не моя самая сильная черта, однако… Как-то все подозрительно происходит. Сперва появляется информация о некоем выжившем гранд-адмирале. Потом происходят изощренные нападения. Потом буквально разносят на осколки верфи Хаста, где имперцы уже получали по шее. И снова атаки на наши базы. А параллельно с этим — хитроумная ловушка на Бустера и его семью. Заманивание в ловушку Лейи. Теперь это показательное убийство Додонны. Охота за предателями. Поднявшие голову каперы и пираты. Если б я не знал, что мы прикончили Айсард, то точно бы сказал, что она сидит где-то в уголке, строит нам козни, а у нее есть ряд талантливых и хитроумных исполнителей. Один — работает грубо и напролом. Второй — расчетливо и точечно, как хирург.

— Мы склоняемся к мысли, что сведения, которые у контрабандистов получил генерал Соло пару месяцев назад о том, что у имперцев появился гранд-адмирал, отчасти правдивы, — произнесла Йелла.

— Так ведь всех перебили, — удивился Ведж. — Ну или они перегрызлись сами. Откуда еще один вылез?

— Нам поступила информация о том, что за нападением на верфи Хаста стоял флагман под названием «Расплата», — произнесла разведчица.

— Принц-адмирал Кренннель, — закатил глаза Ведж. — Садист и маньяк…

— И при этом, исходя из его досье — он явно сторонник грубого решения вопросов, — продолжила Йелла. — Что подпадает под твою теорию о том, что один из исполнителей — тугодум и прет напролом.

— Ладно, я перестарался, — спохватился Антиллес. — Креннель, конечно тот еще чудик, но он вполне себе тактически талантливый…

— Погоди, я не договорила, — произнесла разведчица. — Это строго секретно, но… В общем, с Брентаала IV сообщили, что некоторые из баз в их зоне отвественности были уничтожены имперским звездным разрушителем под названием «Повелительный».

— Так-так-так… — напрягся Ведж. — «Мясник Атоана»? Как его там…?

— Капитан Эрик Шохаши, — подсказала Йелла. — альдераанский охотник на альдераанцев. И так уж вышло, что уничтоженная им база на Эдане II была целиком и полностью укомплектована альдераанцами.

— Глупый, но сильный с одной стороны, — прищурился Ведж, — а с другой — хитрый и проворный. По этому Шохаши плачет виселица. Я слышал, что он один из немногих имперских командиров, которому не простят его грешки и вряд ли даже возьмут в плен.

— Есть такое негласное распоряжение, — признала Вессири. — Мои коллеги носом землю роют, чтобы его найти, но пока безуспешно. Мы не верим, что по крайней мере он базируется там же, где и Креннель — слишком уж он «светится» далековато от территории Империи. Да и зачем-то использует активный транспондер. Словно хочет, чтобы мы знали кто стоит за всем этим…

— У меня сейчас голова взорвется, — признался Ведж. — Зачем импам вообще активировать свои транспондеры? Они перестали это делать уже как лет пять назад, когда решили, что это будто бы поможет им скрыть сильно поредевшую численность своего флота.

— Так или иначе, но мы точно знаем, что на верфях Хаста побывал Креннель и некоторые из кораблей его флота — это подтвержденная информация. А в восточной части галактики работает Шохаши — и он тоже не прячет свой идентификатор. В отличие от тех, кто, например, атакует базы на западе и юге галактики. Получается какой-то сюр, который сбивает всех с толку…

— Ты слышала про Итор? — уточнил Ведж.

— Там где имперский разрушитель «двойка» сперва разделался с двумя крейсерами мон-каламари, а потом запустил их как камни из пращи и разбил оборонительную станцию, обломки которой сожгли половину самого большого континента? — уточнила Йелла. Ведж, скривившись, кивнул. — Поговаривают, что иторианцы в бешенстве и выслали вчера делегацию Новой Республики, которая прибыла к ним для оценки ущерба…

— А еще выставили за дверь нашу эскадру прикрытия, — вздохнул Ведж. — Есть основания полагать, что они намерены выйти из состава Новой Республики, чтобы перестать быть целями имперцев.

— Я от военного дела далека, но не станет ли этот шаг причиной, по которой импы появятся на орбите Итора с парадного входа, а местным даже не будет чем их остановить?

— Очень надеюсь, что так оно и будет, — признался Ведж. — Иторианцы уверены, что если б не наличие на орбите кораблей Новой Республики, то импы не стали бы уничтожать их леса.

— А просто купили бы немного зерна, как на Агамаре? — хмыкнула Вессири. — Ну да, верится с трудом, конечно.

— Если все происходящее — это чья-то стратегия, то она настолько безумна, что я не могу ее понять, — посетовал Антиллес. — Я бы понял еще, если бы за этим стояла Айсард, но разноглазую мы прикончили при Тайферре. Да и как военный командир она — так себе. Креннель хорош — тут ничего не скажешь, но он тактик, а не стратег. Он бы не смог разыграть карты как с нашей, так и с другой стороны. Просто бы пер напролом, да и кораблей у него маловато… Честно говоря, я вот все это озвучил… Знаешь, теперь я уже и сам начинаю верить, что мы где-то не добили одного гранд-адмирала. Уж слишком как-то много имперских звездных разрушителей участвует в нападениях — у Креннеля столько нет, а остальным имперцам он нужен лишь как источник TIE-в.

— Не добили одного гранд-адмирала… — повторила Йелла, отводя взгляд в сторону. — Знаешь… Ты не так уж и далек от истины…

— Чего? — подавился воздухом Ведж. — Это еще что значит?

— Октавиан Грант. — почти шепотом произнесла Вессири. — Слышал такое имя?

— Один из имперских гранд-адмиралов, — осторожно кивнул Ведж. — Пытался воевать против нас, потом сбежал в Содружество Пяти Звезд, что-то у него не заладилось с гранд-моффом Кейном, он попытался провести самостоятельно одну из кампаний, а затем его прикончили несколько лет назад.

— Не совсем так, — облизнула Йелла. — Это еще одно мое дело… В общем, помнишь мы после захвата Корусанта хорошенько прочистили имперские склады и базы?

— Конечно помню, — кивнул Ведж. — Мы принимали в этом самое активное участие.

— Их координаты нам сдал Грант, — одними губами произнесла Вессири.

— Да ты шутишь, — присвистнул Антиллес. — Он за нас играет, что ли?

— До недавнего времени, — кивнула головой Вессири. — Ему было обеспечено убежище и комфортное проживание на одной удаленной планете. А как только поползли слухи о том, что во главе имперской оперативной группы встал кто-то из уцелевших гранд-адмиралов… Грант исчез. Его резиденция — сожжена, группа наблюдения и охрана — перебиты. Буквально час назад пришли подтверждения опознания трупов — Гранта среди них нет.

Ведж сквозь зубы выругался.

— Мы на груди ранкора пригрели! — произнес он. — Позволили комфортно поживать военному преступнику. Да с тем же успехом можно было позвать на барбекю Питту, Батча, Сина и остальных. Выбирай любого — они все с таким ворохом трупов за спиной, что разницы особой нет. Единственный из них, у кого совесть была — это Заарин, поднявший восстание за полгода до Явина. Но и то, он даже не собирался с нами сотрудничать! А Грант… Да у него же руки не по локоть, а по ноздри в крови!

— Ведж, остынь, — посоветовала Йелла. — Я с тобой полностью солидарна. К сожалению, в иерархии разведки я представляю не такую уж большую фигуру, как ты сейчас в Вооруженных Силах.

— А, — махнул рукой Ведж. — Один из пары сотен, или может быть тысяч генералов и адмиралов. Я даже по имени ближайших соседей от места моей дислокации не знаю.

— Но и тебе ничего не известно о Гранте было, не так ли? — уточнила Йелла. Ведж кивнул. — Я рассказала тебе то, что проходит под грифом высочайшей секретности. Если кто-то узнает…

— Я нем как мон-каламари под водой, — пообещал Антиллес.

— Ты же знаешь, что они амфибии и общаются в своей среде в том числе? — уточнила разведчица.

— В общем, я никому не скажу, — покраснел Ведж. — Но то, что ты сказала… Йелла, я не самый умный парень среди других, но даже мне понятно, что такая гадость как гранд-адмирал — это не тот актив, который можно со спокойной душой держать за спиной. Я более чем уверен, что он специально сдался нам, «слил» то, что не жалко, а может быть и вовсе — своих врагов, после чего со спокойной совестью сидел у нас на заднем дворе, наблюдал, анализировал в полигонных условиях, а как стало известно, что его конспирация — не самая надежная, то дал деру и замел следы. Вот тебе и паук, который действует из тени, руководя Креннелем и Шохаши, а может быть и еще кем-то. Уверен, что как гранд-адмирал, он хорошо знал Айсард, а значит и к убийству Додонны может быть причастен. Так сказать, послал нам прощальный подарочек…

— Именно эту теорию сейчас считают главной, — произнесла Йелла. — По крайней мере — на самом верху. Мое руководство сейчас в растерянности. Откуда ждать новый удар — никто не знает. Если так пойдет и дальше, то за Итором последуют другие миры и сектора — особенно, если окажется, что выход из состава Новой Республики — это способ избежать нападения Империи.

— Блеск, — всплеснул руками Антиллес. — Просто замечательно. Я воюю за это государство уже… — Он призадумался. — Много лет, — произнес кореллианец расплывчатый ответ. — И пока у власти было больше военных, чем политиков, мы относительно неплохо справлялись. А что сейчас? Поставили ботана командовать армией, в которой он ровным счетом нисита не смыслит. Зато проверенных адмиралов мы начинаем обвинять в предательстве. Тебе не кажется, что кто-то проводит зачистку неугодных, чтобы самому остаться на вышине?

— Ну вот, а говорил, что не самый умный, — натянуто улыбнулась Йелла. — Ведж, поверь, я стараюсь…

— Я не сомневаюсь в тебе, — печально вздохнул Антиллес. — Просто… Как нам вообще победить, когда бьют и в нос, и по затылку? Кто теперь враг, а кто настоящий друг?

— Как минимум в моей дружбе можешь не сомневаться, — твердо сказала Вессири. — У меня к Империи свои счеты. И договориться со мной не получится.

— Как и со мной, — Антиллес только сейчас заметил, как сжимает пальцы в кулаки. — Мне срочно нужно разбомбить парочку имперских баз.

— Например, на Лайнури? — поинтересовалась Йелла.

— Если она там есть, — помрачнел Ведж. — Знаешь… У меня складывается чувство, как будто смерть Додонны проделана так смело, напоказ, как будто кто-то хотел, чтобы мы явились по его душу. Ведь неспроста искали именно меня, да?

Йелла Вессири прищурилась.

— Поговаривают, что звать на свою территорию разгневанную «Разбойную эскадрилью» — это к большим бомбовым осадкам…

— Ага, — тряхнул головой Ведж. — Если только ты не идиот, или у тебя нет при себе большой дубины, которой ты намереваешься нас разделать подчистую.

— Насчет идиотов могу поспорить, — заявила Йелла. — Они у Империи погибли первыми. Сейчас остались самые коварные и боеспособные. Не исключено, что среди них есть кто-то, у кого к вам личные счеты. И он как раз мог стать основой для всего происходящего. Есть предположение, кому из них вы могли так насолить?

— Ты же понимаешь, что этим вопросом так незначительно сократила список возможных претендентов для охоты за нашими головами, что бессмысленно даже пытаться его анализировать? — улыбнулся Ведж.

— И все же, надо попытаться, — произнесла Йелла, поднимаясь с лавки и перехватывая в одну руку заключение и пакет с вещественными доказательствами. — У тебя же есть время до совещания?

— Конечно, — согласился Ведж.

— Тогда, быть может, найдем тихое местечко и выпьем кафа, подумаем, кто из ваших врагов может быть настолько злобным, чтобы заманить вас в ловушку ценой жизни генерала Додонны? — уточнила Вессири, бесцеремонно хватая под руку молодого генерала. Ведж почувствовал как сперло дыхание. И уши начали краснеть… Почему в этом морге так жарко?!

— Ставлю своего астромеха, что это Креннель, — угрюмо произнес он. — У него к нам очень большие счеты…

— Уверена, что ты мне все расскажешь, да? — поинтересовалась Вессири. — И мы придумаем какой-нибудь очень хитрый план, как найти подонка и призвать к ответу.

— Так бы сразу и сказала, что тебе надо меня допросить, — с грустью вздохнул Антиллес.

— Милый мой Ведж Антиллес, — весело произнесла Йелла, — если бы мне это требовалось, то я б не стала два часа сидеть с тобой в леденящем морге в летней униформе и стараться не стучать зубами от холода.

Да какой тут холод. Вон у одного кореллианца скоро лицо гореть будет. А сердце так бьется, так бьется…

Может тогда… — неуверенно произнес он, глядя девушке в глаза. — Сходим куда-нибудь…?

— Это свидание, генерал Антиллес? — на лице Йеллы взлетели брови, и появилась озадаченное выражение.

— Ну… да… — стушевался Ведж. — Просто… Ты так часто помогала мне, что… Небольшой знак внимания… Со стороны одного пилота… к своей хорошей боевой подруге…

— Ведж, — с улыбкой вздохнула Йелла. — Ты хоть понимаешь, что приглашаешь меня на свидание, стоя в коридоре морга?

Антиллес по-детски закусил губу. Да уж… Кавалер, называется. Пока все мальчики в его возрасте бегали по свиданиям, он взрывал «Звезды Смерти» и не очень-то преуспел в личностном росте и отработке такта наряду с галантностью.

— Ну… — он поспешно отвел глаза в сторону. — Тут, по крайней мере никто не будет трепать языком. Да и «Звезда Смерти» вряд ли сунется, чтобы помешать моей смелости…

Веселый смех Йеллы, казалось, заставил оскорбиться даже дроидов-патологоанатомов.

А остаток дня Ведж летал как на крыльях, чувствуя, как горит его щека всего от одного поцелуя. Если так подумать… Выскочи на орбиту Корусанта еще одна «Звезда Смерти», то один молодой генерал в этот день мог ее взорвать даже если б полетел в лобовую атаку на атмосферном спидере.

«Озеро кальмаров» в очередной раз оглашало мою каюту своими баюкающими и в то же время тревожными звуками. Очередная секция завершалась традиционным для мон-каламари фейдером — затуханием, после которого начнется очередное неспешное вступление. Весьма примечательная характеристика мышления расы, переложенная на музыкальное произведение.

Мон-каламари мыслят своеобразными «скачками». Их очень сложно «растормошить», они медлительны, неповоротливы, инертны. Но когда очередной эпизод достигает кульминации, их мысль быстра, точна и резка, как и каждая кульминация «Озера кальмаров».

Вслушиваясь в прекрасные мелодии, я анализировал «подарок» от агента Инека.

«Крестокрыл» Люка Скайуокера и «образ» памяти его астромеха R2. У меня не было точной информации, тот ли это звездный истребитель, на котором Скайукер уничтожил первую «Звезду Смерти», а затем воевал на Хоте и до сегодняшнего дня. Или же это совершенно иной корабль, так как предыдущие пострадали или были уничтожены. К сожалению, я этого н помнил.

Впрочем, это не так уж и важно — дешифровщики вынут из этого корабля все, что в нем имеется. Одно я помню точно — Скайуокер отрицал такую обязательную в мире Звездных Войн процедуру, как стирание памяти дроидам. Выполнялась она исключительно ради предотвращения накопления опыта и развития самосознания искусственными механизмами в виду боязни местных обителей восстания дроидов. Так уж вышло, что подобный момент истории этой галактики присутствовал и оказал столь сильное негативное влияние на всех в ней живущих, что требования безопасности соблюдались спустя тысячи лет… Как жаль, что в отношении последователей Темной Стороны Силы у населения галактики память не столь впечатляющая.

Впрочем, истребитель — не главное.

«Образ» памяти астромеха — вот это уже гораздо более интересный момент.

R2-D2 — это вообще отдельный персонаж в галактике, заслуживающий своего внимания как полноценная личность. Впрочем, он уже таковым и является, так как память ему его обладатели не стирают. А следовательно, дроид может пролить свет на огромное количество исторических событий…

Он служил на Набу и спас королеву Падме Амидалу во время блокады Торговой Федерацией за тридцать два года до Битвы при Явине IV. Он помогал Энакину Скайуокеру в его гонках на Татуине и в уничтожении корабля управления дроидами над Набу. Он присутствовал при начале Войн Клонов и был рядом с рыцарем-джедаем Энакином Скайуокером все месяцы войны с сепаратистами (за исключением нескольких событий). Он служил Дому Органа на Татуине и перевозил внутри себя чертежи первой «Звезды Смерти». Он помогал Люку Скайуокеру в уничтожении последней. Он был с ним на Дагобе и способствовал падению Империи на Эндоре… А ведь сколько приключений выпало на его долю в периоде между «эпизодами» фильмов и после них?

Этот дроид в самом деле — маленькая энциклопедия, хранящая большое количество секретов.

На самом деле весьма любопытно, как складываются дела в галактике. Казалось бы, я уже пустил историю по другому пути, но так или иначе, знаковые персонажи вселенной все равно — прямо или косвенно — встречаются на моем пути.

И так уж вышло, что в примерно одно и то же время, я обрел два ключа к тайнам прошлого семьи Скайуокер.

Первый — копия банков памяти R2-D2. Точно не помню причину, по которой дроид не рассказал Люку о прошлом его родителей. То ли эта часть его ядра памяти была заблокирована, то ли повреждена в результате многочисленных передряг, в какие он попал. Однако, так или иначе, но в известных мне событиях, именно второй «ключ» смог разблокировать (или восстановить? Впрочем, не суть важно) эти участки памяти и дать Лейе и люку Скайуокерам информацию о том, кем была их мать…

И сделал это на тот момент уже не молодой «ледоруб» по имени Гент. Тот самый, которого Мара завербовала для выполнения поставленных перед ней задач. Занятно как складываются карты… Ведь я не приказывал изымать «крестокрыл» Скайукера и копировать память его астромеха, превратившегося сейчас в маяк для обнаружения базы и флота Гарма Бела Иблиса.

Но волей случай (или же Силы?) в моем распоряжении оказались они оба.

Нет, это не оказывало большого влияния на мои планы. Отнюдь. Но позволяло внести в них «приятные дополнения».

Например, использование старых данных из памяти R2-D2 давало мне «оперативный простор». Я мог направить агентов по следам давно отгремевших сражений, чтобы обнаружить поврежденные или брошенные корабли, оставленные базы и аванпосты — в моем положении все сгодится, без преувеличений.

А так же я мог… как бы ни странно это звучало… сделать доброе дело. А именно: наладить мосты с семьей Скайуокеров. Именно тем, чтобы передать в их распоряжение данные об их матери. Уверен, что стоит лишь предоставить определенной степени доказательства для того, чтобы направить их обоих на Набу. У Падме Амидалы явно имеются родственники и потомки. Следовательно, провести генетический анализ для определения степени родства — возможно. Если эта процедура доступна в моей прошлой жизни, то уж во вселенной далекой-далекой галактики — так тем более.

Большим альтруизмом я не страдал в прошлой жизни и не страдаю сейчас. Однако Скайуокеры — что Люк, что Лейя — это люди, отличающиеся отсутствием мстительности, наличием большой добропорядочности и умения быть благодарными. Рыцарь-джедай однажды станет гранд-мастером и воспитает огромное количество последователей. Принцесса — возглавит Новую Республику. Так или иначе, пусть не завтра, но через годы, другой, они оба наберут весомое положение в галактики. Собственно, принцесса имеет его уже и сейчас, да и Люк среди задних не толчется. Лейю я планировал использовать для заявления о себе как об имперце, с которым можно и нужно вести дела и переговоры. Собственно для этого и разыгрывается спектакль с ее пленением и достраивается обсерватория на Тангрене. По этой же причине о ней заботятся как о дорогой гостье — воевать с женщиной и детьми — последнее дело. И уж тем более — причинять им целенаправленный вред. Семья Скайуокеров играет в этой галактике большую роль… А значит и детям Лейи необходимо родиться. Они придут на смену своим родителям. И пусть один из близнецов, который сейчас живет внутри принцессы, в будущем, в известных мне событиях, станет известен как Дарт Кейдус, падет на Темную Сторону и зальет галактику кровью, не обязательно, что с моим появлением все пойдет по старому сценарию. Лавина, сметающая все на своем пути, образуется при падении всего небольшого объема снега, и лишь потом, во время спуска, набирает огромную массу. Следовательно, не факт, что мои действия как-то изменят галактику к лучшем или худшему. Это покажет время.

Но даже не зная того, как развернутся события, у меня нет никаких намерений лишать принцессу ее детей. Даже если с Джейсеном Соло повторится то, что мне уже известно. Есть расхожее мнение, что если отправиться в прошлое и убить Гитлера младенцем, то можно избежать Второй Мировой Войны. Утопическое мировоззрение. Ведь ты никогда не знаешь, что произойдет с историей, если ты радикально ее изменишь. Собственно, по этой же самой причине я не стремлюсь к захвату секторов Новой Республики — просто нет необходимости тратить на это силы.

Гитлер стал тем, кем мы его знаем из учебников истории не потому что он родился с идеями господства и превосходства арийской нации. Джейсен Соло не родился ситом, как и Энакин Скайукоер. Даже будущий Император не пришел в этот мир с намерением уничтожить всех джедаев. На их поступки и решения влияли обстоятельства и окружающие их разумные. А я что-то сомневаюсь в том, что один флотский аналитик в теле инородца может поменять галактику настолько, что из нее уйдут деструктивные элементы и все начнут желать друг дружке исключительно добра и мира.

Как бы я не обмозговывал идею объединения галактики и ее подготовки к встрече с юужань-вонгами, это несбыточная утопия. Галактика — это сложный организм и не в моих силах изменить ход событий внутри нее. Я лишь могу делать что-то в меру своих сил и лишь там, где я в самом деле могу достигнуть необходимого мне результата.

И «крестокрыл», давние воспоминания из памяти дроида — это то, что нужно для налаживания мостов с четой Скайукеров. Сработает это или нет, смогут ли они повлиять на правительство Новой Республики и остановить бойню между имперцами и бывшими повстанцами — не знаю. Но я вижу шанс и использую его.

«Делай или не делай». Кажется так говорил магистр Йода, просвещая джедайской мудростью своего великовозрастного ученика. И происходило это на планете Дагоба… Занятно, что ее координаты отсутствуют в галактических атласах — даже в данных с Оброа-скай. А ведь там находится одно из мест сосредоточения Силы, которое используют Последователи Марка Рагноса для того, чтобы воскресить своего мертвого повелителя… Тихая планетка, за которой не помешало бы и присмотреть. Ведь там, как минимум в прошлом, происходили занятные события. Да и перестраховаться никогда не помешает…

Решено. Необходимо будет, как только появятся координаты планеты, отправить туда несколько наблюдательных зондов из проекта «Моррт». Кто бы ни залетал в эту систему, я буду об этом знать. А то, не дай бог, появится еще один могущественный темный джедай с планеты Бпфасш или К’Баот надумает туда направиться, а магистр Йода уже мертв и не сможет… Не дай бог на болотистой планетке есть что-то «интересное».

Я осекся.

Распахнув глаза, огляделся. Кодовый цилиндр с текстом «Каамаского документа» выскользнул из моего кармана. Я закрутил приспособление меж пальцев, прогоняя сквозь память последовательность событий.

Началось все с того, что Люк Скайуокер прилетел на Дагоба в начале кампании Трауна в известных мне событиях и побывал в пещере, где его осенило видение Силы…

Нет. Решительно нет. Эта цепь событий началась намного раньше.

Когда Йода находился на Дагоба в изгнании после Великого истребления джедаев?

Нет, вроде бы нет.

Во времена Войн Клонов?

Нет, еще раньше. Или нет? Не помню точно, но это и не очень-то важно.

Сражение Йоды и падшего джедая с планеты Бпфасш стало отправной точкой для развития цепи событий, которая уберегла Новую Республику от распада спустя десять лет после смерти гранд-адмирала Трауна в известных мне событиях.

Всего одна маленькая деталь позволила республиканцам пройти по следу из крошек и заполучить неизмененную копию «Каамаского документа», что позволило вычислить и призвать к ответу конкретных ботанов, повинных в отключении дефлекторных щитов родины каамаси. И это поставило точку в затянувшемся внутригосударственном противостоянии…

И это сделал Тэлон Каррде. Он добыл неизмененную копию. Аналогичную той, что имеется в настоящий момент всего в нескольких местах — у меня, в распоряжении Убиктората и в Императорской библиотеке, которая спустя десять лет от нынешних событий будет находиться на Бастионе — столице Осколка Империи. Но есть еще четвертая копия документа — в крепости «Рука Трауна» на планете Нирауан, куда я планирую найти дорогу подбив Делака Креннеля так или иначе, но поведать мне о том, как именно он попал под командование Трауна в прошлом, и как вернулся из Неизведанных Регионов. Без памяти Трауна мне туда не добраться, а ведь там по меньшей мере — двести пятьдесят секторов проимперски настроенных планет, подчиненных командованию на Нирауане. А те, в свою очередь — Трауну. Мара Джейд и Люк Скайуокер в свое время нашли дорогу туда, но… Лишь тогда, когда подчиненные Трауна с Нирауана стали их искать сами.

Хочу ли я прибыть на Нирауан и получить под командование всю их мощь? Да, это было бы очень хорошо — позволило бы враз уничтожить Палпатина и занять едва ли не половину галактики — подчинив себе Имперские Осколки. Да вот беда — мне откровенно страшно искать дорогу на Нирауан, отправляться туда и пытаться подчинить своей власти тех, кто был рядом с Трауном все годы его «ссылки». Ибо я однозначно провалюсь… Меня раскроют. Если только к тому времени я не смогу стать Трауном не только внешне, но и внутренне. Впрочем, это лирика.

Нирауан мне нужен как самый аварийный план спасения. И если они самостоятельно будут искать Трауна через десять лет — то у меня есть хотя бы время подготовиться к их появлению. Если же нет… Тем лучше. Наверное.

Впрочем, я опять отвлекся. Порой способность переключаться на какие-то маловажные в настоящий момент детали и прокручивать их в голове до мельчайших подробностей — утомляет.

Мысленно я вернулся с своей логической цепочке относительно «Каамасского документа». Итак, четыре копии имеются. Но ни одна из них в известных мне событиях так и не послужила способом разрядки напряжения в Новой Республике.

Помог Тэлон Каррде, который обнаружил пятую копию необходимого списка. В регионе галактики, к которому его привело маленькое техническое устройство… И начались эти приключения с того, что один инородец спустя десять лет после уничтожения Горы Тантисс, обнаружил несколько информационных чипов. В том числе и поврежденную копию «Каамасского документа», которая в целости и сохранности имеется у меня в настоящий момент. И эта информация крайне ценная — она может в одночасье обрушить Новую Республику и расчленить ее на сектора, воюющие друг с другом…

Я почувствовал небольшое волнение.

Мне было за что переживать. Ведь после проигрыша Трауна в известных мне событиях, спустя десять лет на развалинах Горы Тантисс охотник за древностями нашел не только поврежденный информационный чип с «каамасским документом».

Я бросил взгляд на занимающие добрую половину моих апартаментов стеллажи с информационными кристаллами и чипами. Все они извлечены из недр Горы Тантисс. Они избежали подчистки компьютерным вирусом в прошлом, а следовательно, внутри них сосредоточена весьма интересная информация. На одном из инфочипов — причина геноцида каамаси по приказу Палпатина.

А на другом… -

Я вновь посмотрел на впечатляющую коллекцию информации самого Императора.

Здесь много секретов и тайн — как самого сита, так и его ближайших соратников. Я использовал некоторые из этих кристаллов для обеспечения засады на Лайнури.

Но есть и еще кое-что найденное на развалинах Горы Тантисс. Что-то, что нельзя обнародовать ни при имперцах, ни при республиканцах. И если я получу интересующий меня документ в этих бесконечных кристаллах и чипах, указание, координаты, то и Кренель окажется мне более не нужен.