Гранд-адмирал. Том второй

Глава 43. Доминирование. Часть вторая

В этот час, когда огромный флот Новой Республики разрезал безвоздушное пространство звездной системы Сьютрик, принц-адмирал Делак Креннель находился на мостике своего флагманского звездного разрушителя типа «Имперский-II» под названием «Расплата».

Корабль, который служил ему так долго…

И сейчас, он был единственным звездолетом на орбите Сьютрика IV. Единственной маневренной защитой столицы Гегемонии.

По крайней мере так казалось атакующим, что двигались несколькими боевыми отрядами с дальней окраины системы. Наверняка это должно было пробудить абсолютно животный страх у тех, кто мог наблюдать надвигающегося противника, но у принца-адмирала это вызывало не более чем усмешку. Сейчас они уже находились так близко, как это только могло быть возможным — пересекали орбиты многочисленных спутников Сьютрика IV.

И судя по тому, что они продолжали сохранять едва ли не парадный строй, принц-адмирал понимал, что противник ни хатта не заподозрил. Его даже не смущает наличие на орбите десяти орбитальных защитных станций типа «Голан-II», которые Креннель приобрел не так давно.

Вместе с генераторами планетарного щита. И десятками прочих совершенно необходимых для глубоко эшелонированной обороны метрополии, военных систем. Миллиарды, практически опустошившие его казну, но потраченные не зря.

Все, что могло пострадать в результате орбитального сражения, он эвакуировал заблаговременно в безопасные места.

Оставалось лишь терпеливо дожидаться того момента, когда противник сам сунет голову в ловушку.

И металлическая рука принца-адмирала сломает ему шею.

Сейчас на его лице блуждала лукавая улыбка, что до дрожи пугало команду мостика. И всех тех, кого он встретил по дороге от ангара до надстройки.

Принц-адмирал Креннель испытывал чувство глубокой удовлетворенности.

Все шло ровно так, как он себе и представлял.

Противник полностью уверен в своем превосходстве. А потому, все, что сейчас произойдет, станет тем самым триумфом, который затмит любые авторитеты среди имперских военачальников.

Две победы в один день.

Сперва он сломал и подчинил себе Снежную королеву, сполна отплатив ей за все то, что она посмела себе вытворять, пользуясь его добротой и радушием. Вдоволь удовлетворив все свои желания, он покинул ее, чтобы свершить свою вторую, не менее важную и значимую победу.

Его механическая рука была сжата в кулаке, и мужчина буквально ощущал, как искусственные пальцы трещат, повинуясь его команде сжаться как можно сильнее. Именно таким кулаком он сейчас и начнет уничтожение противника.

Принц-адмирал не верил в удачу, совпадения и прочую чушь.

Он верил лишь в силу и большие орудия.

Креннелю не было стыдно признавать тот факт, что на протяжении всей кампании Трауна, он засылал к последнему своих шпионов, наблюдал и анализировал. Да, шпионы как-то внезапно замолчали — все и практически одновременно, но даже если экзот раскрыл их, то маловероятно, что установил принадлежность лазутчиков.

Ведь гранд-адмирал продолжает заказывать у него технику — в основном перехватчики, производство которых принц-адмирал перенес за пределы Сьютрика, полностью автоматизировав его ради сохранения безопасности проекта.

И сейчас почти полторы тысячи TIE-перехватчиков, которые ждали отгрузки Трауну, находятся на поверхности Сьютрика IV, готовясь вступить в сражение, которое Новой Республике не выиграть. С точки ведения бизнеса это неправильно — использовать продукцию клиента. А с другой… Кому вообще будет какое-либо дело до какого-то там Трауна и его заказы, когда Креннель уничтожит не один-две-десять мелких баз противника, а разом сотрет все их главные силы Четвертого военного флота. Одно сражение и огромная часть всех боевых звездолетов, стоящих на вооружении в Новой Республике, попросту исчезнет.

Принц-адмирал не видел ничего постыдного в том, чтобы заимствовать чужую тактику — даже Траун, которого все читают гением в военном деле, не брезгует пользоваться тактическими наработками других имперцев. И вопрос тут не про широко известные тактические приемы.

Нет, Траун буквально использует приемы, которые разрабатывались Зинджем, Терадоком или другими гранд-адмиралами и адаптирует их под себя. Что интересно — в прошлом никогда подобное замечено за ним не было.

Сперва Креннель думал, что Траун буквально изучает противника с помощью уже знакомых тому тактических схем. А потом понял, что тот всего-навсего сбивал последних со следа, заставив их думать, что против Корусанта действует самый обычный и ничем не примечательный имперский военачальник. Неплохо. И вполне себе в духе самого Трауна.

Поэтому Делак, присвоив себе его заслуги (при молчаливом попустительстве экзота) и внимательно разобрал действия гранд-адмирала на поле боя. И нашел некоторые из них весьма эффективными.

— Противник в зоне устойчивой связи? — поинтересовался он.

— Так точно, сэр, — был ему ответ.

Креннель усмехнулся.

— Свяжите меня с «Мон Адапайн», — распорядился он.

— Будет сделано, — произнес офицер, отвечающий за системы связи «Расплаты».

Потребовалось всего несколько мгновений, прежде чем на мостике его флагманского разрушителя возникла голограмма надменного экзота, который смотрел на него донельзя скучающим взглядом разумного, который считает, будто все у него в руках.

— Принц-адмирал Креннель, — лениво обратился к нему ботан. — Сдавайтесь. Я прибыл сюда от имени Новой Республики, чтобы арестовать вас за убийство законного правителя Сьютрикской Гегемонии, расправы над мирными жителями, создание супероружия, угрожающего Новой Республике, нападения на военные и гражданские объекты…

— Хватит пустой болтовни, советник Фей’лиа, — расхохотался Креннель. Ему стоило больших трудов не разгоготаться во всю силу своих легких. Что за позер? Ах нет, простите — это исполняющий обязанности главнокомандующего. Черные кости Императора, что за тенденция в этой сумасшедшей галактике каждому первому экзоту вручать полномочия командовать военными?

Впрочем, если Траун в самом деле что-то и стоит, то этот… Не более чем говорящий рот, ничего из себя не представляющий. Ни в одном из планов, кроме своих глупых политических игрищ.

— Отказываетесь от переговоров? — поинтересовался ботан. По его шерстяной морде нелюдя видно, что ему вообще плевать на то, каким будет ответ.

— Я предлагаю вам капитулировать и проследовать в заготовленные для вас и ваших республиканских увальней тюрьмы, — усмехнулся Креннель. — Там уже, кстати, находятся все те, кто был на кораблях и объектах Новой Республики, атакованных ранее.

— И, пока мы будем призывать к ответу вас здесь, — теперь черед ботана улыбаться во все свои клыки, — на Лиинаде-III другая группа наших кораблей занимается освобождением пленников.

Креннель мелко затрясся от смеха.

— Идиоты, — просмеявшись, произнес он. — В какой подворотне только Новая Республика находит таких недоумков, как вы. НаЛиинаде-III нет ничего кроме сельского хозяйства и производства комлинков. Ну и небольшой в сотню звездолетов, которые вот-вот выйдут из гиперпространства для уничтожения звездолетов генерала Антиллеса и его своры безродных экзотолюбов.

На лице ботана не появилось ни одной лишней эмоции.

— Что ж, — произнес он, — надеюсь вы подумали хорошо о том, что говорите. За моей спиной почти сотня боевых кораблей с отменными экипажами, прошедшими не одну военную кампанию. Если вы думаете, что вас защитят несколько орбитальных станций, — Креннель бросил взгляд на тактический экран. Отлично, они на месте. Все строго как по сценарию. — То вынужден вас расстроить. Если вы не заметили, то у вас всего один звездолет. А у меня — не меньше дюжины линейных звездолетов, двадцать ударных фрегатов. И два десятка ударных крейсеров, которые вы, если помните, Империя использовала для уничтожения планетарных щитов. Сорок кораблей поддержки. Да, вы можете говорить и пугать нас, дескать у вас есть «Звезда Смерти» или еще что-то в этом роде, но дезинформация уже никому не интересна. Ваши планеты будут взяты штурмом — в трюмах кораблей находится тяжелая техника и десятки тысяч отменных десантников, которых достаточно для того, чтобы захватить каждый из ваших миров.

Просмеявшись, Креннель утер искусственными пальцами выступившую влагу на глазах.

— Насмешили, — произнес он. — «Звезда Смерти»… Умора. Советник, мне не нужны столь дорогие и неэффективные военные объекты, как боевая космическая станция размером с луну. Я прагматичный человек. Поэтому, — он отвлекся, чтобы дать команду вахтенному начальнику, — когда мне нужно уничтожить врага, вероломно вторгшегося в мои владения, то я делаю все просто.

— Капитулируете? — насмешливо поинтересовался Фей’лиа.

— Устанавливаю минное поле, — с улыбкой произнес Креннель.

Благожелательное выражение слетело с морды экзота как раз в тот момент, когда дистанционно были активированы взрыватели мин…

И три из двадцати эскортных фрегата типа «Небьюлон-В2» перестали существовать.

Видя, как мечется голограмма ботана, лающего на своем ксеносском наречии какие-то приказы, Креннель, не переставая посмеиваться, наблюдал за тем, как в тылу противника появились новые отметки.

— А так как я радушный хозяин, — продолжал Креннель, — то и отпускать своих гостей не намерен раньше времени…

В этот момент два крейсера-тральщика типа «Иммобилизирующий-418», что материализовались в тылу противника за пределами минных полей и на расстоянии в девяносто единиц, семьдесят из которых — сплошные космические мины с дистанционной активацией, активировали свои генераторы гравитационной тени. Восемь секторов раскрытия искусственной гравитации, тщательно подобранные в соответствии с позициями обоих крейсеров и десятком автономных генераторов, купленных на черном рынке, буквально перекрыли половину полушария планеты, лишив кого бы-то ни было возможности уйти в гиперпространство. Последнее — это собственное изобретение Креннеля. Трауну до такого не додуматься. Глупый экзот.

— Ваши минные поля не столь плотны, как вам кажется, Креннель, — очевидно, Фей’лиа получил необходимую информацию от кого-то более компетентного. — Наши прославленные пилоты-асы уже выдвигаются для нанесения удара…

— И поэтому, я приготовил для их встречи полторы тысячи TIE-перехватчиков, которые вы можете видеть на своих сканерах, — продолжал издевательски улыбаться принц-адмирал, наблюдая за тем, как сквозь опущенные секторы планетарного щита, поднимаются эскадрилья за эскадрильей. И все же интересно, зачем Трауну было нужно такое огромное именно перехватчиков? Для выполнения подобного заказа принцу-адмиралу пришлось задействовать все свои ресурсы, как промышленные, так и складские. Впрочем, это уже и не важно. — А чтобы вы не думали, будто сможете отсидеться в минном поле, вами займется мой флот. Точнее — оба моих флота.

Выдернутые из гиперпространства в заранее рассчитанных координатах семь боевых кораблей имперского дизайна, среди которых подавляющее количество — имперские звездные разрушители и тяжелые крейсера, появились справа от захваченных врасплох звездолетов противника.

А следом за ними, зеркально отражая построение «фронтом», позицию слева заняли семь трофейных звездных крейсеров мон-каламари. Замерший в нерешительности флот противника, окруженный минными полями и звездолетами, которые с дистанции в шестьдесят единиц могли простреливать центральную часть заграждения (где и находился флот Новой Республики), открыли пристрелочный огонь по звездолетам врага.

На создание минного поля, усеянного управляемыми дистанционного генераторами искусственной гравитации и минами, имеющего в ширину сто двадцать единиц и сто сорок — в длину, казна Сьютрикской Гегемонии потратила не один десяток миллиардов. Огромные траты, которые, по своей сути, рассчитаны на уничтожение всего одного флота…

То, что останется от этого заграждения, придется в последующем утилизировать дистанционным подрывом — космические мины потому и опасны что их крайне сложно обнаружить при помощи сканеров. А когда они не взведены дистанционными системами управления, так и вовсе — невозможно. Любой, даже самый продвинутый компьютер посчитает их не более чем случайной помехой в работе сканеров.

Чтобы разминировать остатки такого минного поля, которые останутся на орбите после того, как республиканцы все же попытаются пойти на прорыв, потребуются недели кропотливой работы. А кому это нужно? Да никому. Проще будет просто подорвать все, записав происходящее на голокамеры и отправить в «ГолоНет».

В том, что противник попытается прорваться принц-адмирал не сомневался. Ведь однажды они поймут, что для них губительна длительная перестрелка с противником, который в состоянии отойти подальше, чтобы восстановить сбитые щиты и устранить повреждения. Да и к тому же…

— Совсем забыл, советник Фей’лиа, — усмехнулся Креннель, театрально щелкнув пальцами. — Вы ведь находитесь вблизи двух спутников. Наверняка планировали картинно пройти между ними, чтобы скрыть свое приближение от гравиакустиков, — чертовски верная логика — выйти из гиперпространства в гравитационной тени одного из спутников и тем самым прикрыть свое появление. А затем, в виду большого размера флота, прятаться в «тени» разу двух небесных тел, чтобы не позволить сканерам засечь флот на основании гравитационных искажений и с помощью масс-детекторов. Судя по перекошенной от злобы роже Борска Фей’лиа, и тут Делак оказался прав. — На вашем месте я бы там не засиживался. Ведь совсем скоро орудия противокосмической обороны, установленные на поверхности этих лун, откроют по вашим звездолетам огонь…

В этот момент с указанных спутников Сьютрика IV начали вести стрельбу два ионных орудия V-150 «Планетарный защитник». Методично, в соответствии с указаниями Креннеля, выжигая электронику на «Аккламаторах».

Потому что именно эти звездолеты, в случае удачного прорыва остатков флота Фей’лиа, будут представлять угрозу для планетарного щита. Да, и чего уж греха таить, для всего его флота.

Потому что, несмотря на браваду, принц-адмирал Креннель прекрасно понимал, что в случае, если уцелеет хотя бы половина этого чудовищного флота, Сьютрикскую Гегемонию не спасет ровным счетом ничего.

Носовые орудия флагмана Веджа Антиллеса поливали алым турболазерным огнем крейсер пиратов, рискнувший было приблизиться к звездолету Новой Республики.

По лицу кореллианца ползла раздражающая ухмылка — звездолет, который столь сильно насолил звездному крейсеру мон-каламари наконец-то доживал свои последние мгновения.

Под ударами золотисто-алой энергии дефлекторные щиты крейсера старенького крейсера типа «Арквитенс», принадлежащего вроде бы пиратам Каврилху не выдержали и обрушились. Попытка лихим кавалерийским наскоком отвлечь республиканцев от уничтожения парочки серьезно модернизированных вооруженных фрахтовиков не привела ни к чему хорошему.

Корабль времен Войн клонов, похоже, не проходил сколько-нибудь значимой модернизации, потому как удар не держал совсем.

Поэтому сейчас чернела обшивка корабля, его рубка уже была превращена в руины, а на броне все больше появлялось оплавленных или расколотых секторов, сквозь которые наружу рвалось пламя и улетучивалась атмосфера.

Несмотря на осторожные просьбы Скайуокера, Ведж не был намерен брать пленников.

Не после того, как пираты при первом же своем появлении нанесли удар по пострадавшему звездному крейсеру, превратив его в сверхновую. Вместе со всеми, кто находился на его борту. Уклоняйся или не уклоняйся, но от массированного залпа протонных торпед тебя ничего не сбережет.

Но больше всего Ведж был зол сам на себя за это. Потому как именно он и «проныры» придумали этот трюк — вооружать протонными торпедами гражданские корабли, которые держались за пределами поля боя и по телеметрии истребителей выпускали свои снаряды точнехонько в цель. Когда-то таким образом им удалось одолеть «Лусанкию».

Сегодня же пираты, которые довольно быстро сориентировались в пространстве и подобрали все то, до чего могли дотянуться в вопросах тактики и модернизации кораблей, продемонстрировали республиканским авиаторам что именно стоит столь бездумное привлечение к подобной работе людей и других разумных «со стороны».

Потому как Ведж во всем этом бедламе звездолетов смог определить минимум шесть кораблей, которые Бустер Террик привощдил в прошлом в систему Тайферры для завершения Войны за бакту. И сейчас бывшие союзники играли против Новой Республики.

Впрочем, Антиллес просто надеялся на то, что это лишь звездолеты, которые так или иначе нашли новых хозяев, а не старые союзники решили переметнуться на другую сторону баррикад.

Превосходящее количество вражеских машин компенсировалось их невысокой эффективностью. Но в любом случае, сбей ты хоть десяток, принеся в жертву одного своего пилота, врагов все равно будет больше. Куда как больше.

Но больше всего его раздражали два звездолета, которые пираты где-то смогли откопать.

Авианесущий звездный разрушитель типа «Провидение», который в настоящий момент огнем своих устаревших турболазеров и постоянными залпами противокорабельных торпед, вел вполне себе успешный бой со звездным крейсером мон-каламари. И можно сказать, что в этом противостоянии он явно побеждал.

Ведж отправил один из своих крейсеров для выведения из строя корабля-тральщика, который каким-то неизвестным образом оказался в руках пиратов. И теперь мешал республиканцам отступлению.

Да, именно отступлению. Лиинаде-III невозможно удержать теми силами, которые у него имеются. Но как минимум необходимо продержаться до тех пор, пока один джедай не вернется из разведывательной миссии.

— Сэр, генерал Скайуокер на связи! — крикнул оператор систем связи.

— Угу, — буркнул Ведж, наблюдая за тем как треклятый «Провидение» продолжает исторгать сотни ударных ракет. Расточительно ли их использовать против фрегатов, которые и сами могут ответить кассетными боеприпасами, да и при том — восстановить собственную защиту? К сожалению — нет. — При нем не вздумай такое ляпнуть.

«Большой дядя» откровенно глумился над устаревшими кораблями мон-каламари, пользуясь превосходством в дальнобойности своих пусковых установок и их количества, буквально задавливая противокорабельными ракетами звездный крейсер и фрегаты, присоединившиеся к последнему для уничтожения сепаратистского раритета. Потоки кумулятивных ракет звездолета, который обладал множественной, пусть и устаревшей защитной артиллерией и авиапарком дроидов, крошил звездолеты Новой Республики, не успокаиваясь ровно до тех пор, пока то один, то другой фрегат не превратятся в разломленные на фрагменты совершенно не опознаваемые куски металла.

— Ведж, — раздался голос молодого джедая. — Я возвращаюсь.

— Результаты есть? — с надеждой спросил Антиллес.

— Если ты про наличие на поверхности небольшой имперской базы, явно построенной не так давно для обслуживания эскадрилий противника, то ее больше не существует, — доложил джедая. — А если про бараки с заключенными и концентрационные лагеря для пленников… Если они не зарыты под землей на глубине пары километров, то мне просто нечего тебе сказать.

Иными словами — им просто «парили» мозги. Нет на этой планете того, что они искали.

Антиллес сердито сдул с лица упавшую на глаза непослушную челку.

Итак, в активе — провальная операция, вторжение в государство, которое намеревалось войти в состав Новой Республики. Потерянный звездный крейсер, три фрегата мон-каламари, огромное количество пилотов и других военнослужащих…

И вполне себе рабочие перспективы потерять остальные три звездных крейсера и семь фрегатов. И плевать уже на то, что уничтожено до половины пиратского флота.

О… Два крейсера и шесть фрегатов.

— Возвращайся, — приказал Ведж. — Мы атакуем крейсер-тральщик и уходим из системы.

— Его прикрывает старый сепаратистский разрушитель, — напомнил Скайуокер.

— Угу, — пробубнил Ведж. — Я вижу. Нам бы хотя бы один из проекторов вывести из строя и тогда…

— Не возражаешь, если я подключусь? — уточнил Скайуокер. — Как раз вышел из атмосферы. Использую ее для ускорения.

— А тебя не размажет по всему кокпиту из-за этого?

— Со мной Великая Сила, — ответил Скайуокер.

«Но лучше, чтобы были еще и инерциальные гасители на нужные показатели настроены», — подумал кореллианец.

— Я бы и сам подключился, — хмуро произнес Антиллес. — Да машин больше не осталось. По крайней мере из числа тех, что способны летать.

— Понял, — произнес Люк. — От «Разбойной эскадрильи» есть какие-нибудь вести?

— Они еще в пути, — напомнил Ведж, помрачнев. — Я послал Тайко сообщение, чтобы сразу брали курс домой, но никакого ответа.

Люк помолчал.

— Они живы, Ведж, — произнес он. Но в голосе не было большой уверенности. Зато по интонациям становилось понятно, что молодой джедай борется с перегрузками. — По крайней мере — большинство из них.

— Угу, — произнес Антиллес. — Давай, — он отдал соответствующее распоряжение. — Я высылаю к тебе эскадрилью «крестокрылов» в поддержку. Надеюсь, у вас получится пробиться к крейсеру-тральщику и…

— Не нужно, — в голосе Скайуокера появилась легкость. Похоже на то, что он все же… — Все равно не успеют.

В построении противника появились бело-оранжевые взрывы. Ровно там, где они были больше всего необходимы.

Кореллианец моргнул. Потом еще раз.

Бросил взгляд на тактический монитор, на котором половина зоны искусственной гравитации враз исчезла, словно ее там никогда и не было.

— Э-м-м… Люк? — уточнил он. — Это ты взорвал правые проекторы гравитационной тени на пиратском «иммобилизирующем»?

— Я только по одному выстрелил, — произнес молодой джедай. — Похоже, их звездолет находится не в самом хорошем состоянии. Что ж, теперь у нас есть некоторое время до тех пор, пока они не переориентируют оставшиеся генераторы и не придется делать все с самого начала.

— Понял тебя, — Ведж открыл общий канал связи с подчиненными. — Говорит генерал Антиллес. Всем кораблям Новой Республики — уходим на Элом.

База Третьего военного флота — наилучшее место, где потрепанная оперативная группа могла исправить повреждения и зализать свои раны.

В такие моменты он благодарил дальновидность адмирала Акбара за то, что каждый малый звездолет Новой Республики имел собственный гипердвигатель.

Прежде чем пиратский крейсер-тральщик типа «Иммобилизирующий-418» сумел перенастроить свои генераторы гравитационной тени и отрезать республиканцам дорогу к бегству, остатки оперативной группы Веджа Антиллеса покинул негостеприимную звездную систему Лиинаде.

К этому моменту от оперативной группы самого молодого генерала Новой Республики осталась лишь половина изначального состава кораблей, которые он привел на захват Лиинаде-III.

Быть может где-то во Внешнем Кольце эскортные фрегаты типа «Небьюлон-В2» и представляют собой большую опасность для боевых кораблей, но не в Сьютрикской Гегемонии.

Турболазеры «Расплаты» с привычной для комендоров, служащих под началом принца-адмирала Креннеля меткостью, всаживали один турболазерный залп за другим в носовую часть изрядно потрепанного после преодоления части минного поля республиканского звездолета.

Незримый до момента попадания дефлекторный щит, частично восстановившийся на эскортном фрегате, вспыхивал легким белоснежным светом, когда зеленые энергетические стрелы прошивали его насквозь, пробивая обшивку корабля, уродуя внутренние помещения и выжигая оставшиеся невредимыми огневые точки.

Наконец, щит палы и вся передняя полусфера корабля оказалась открыта для обстрела.

— Ионные пушки — огонь! — скомандовал принц-адмирал. И в ту же секунду с борта «Расплаты» сорвались голубые заряды, расползшиеся по обшивке корабля множественными молниями, перегружающими близлежащую электронику.

На корабле взорвались две батареи турболазеров и в борту республиканского «счастливчика», который только-только выбрался из минного поля, образовалась зияющая дыра, исторгающая из себя быстро гаснущее пламя и жирные потоки дыма.

— Всем турболазерам — огонь по пробоине! — рявкнул Креннель. — Связист — связь с крейсерами! Пусть все выдвигаются к позиции «Расплаты»!

У него имелся еще один козырь — соединение средних крейсеров типа «Удар», которые он получил от моффа сектора Антимеридиан в качестве платы за сотрудничество. К сожалению, это все, что мог предоставить тот — стапеля корпорации «Лоронар» были загружены сторонними производствами, а ослаблять защиту собственного сектора мофф не решился. Впрочем, там имелось-то… чуть.

Но в условиях, когда два его отряда линейных кораблей находились на значительном расстоянии, а противник, словно бешенный, пер вперед, времени на завершение смены дислокации не оставалось. Креннель предпочел бы оставить эти крейсера на дальних подступах системы, чтобы иметь при необходимости маневренный резерв, но в данный момент обстоятельства складывались не самым лучшим для него способом.

Ионным орудиям удалось вывести из строя большую часть таких жирных мишеней как «Аккламаторы» и тем самым угроза пробития планетарного щита снижалась. Но проблема как раз таки в том, что республиканские линейные корабли оставались практически нетронутыми.

Креннель рассчитывал, что противник проведет больше времени в блокаде и тем самым большую их часть удастся выбить если не перекрестным турболазерным огнем, то хотя бы «планетарными защитниками».

Вот только он недооценил противника, который использовал свои истребители и легкие корабли для прорыва минного заграждения и уничтожения космических мин.

Да, не обходилось без подрывов — их было очень и очень много, но в тот же момент времени противник имел куда как большее количество кораблей и превосходство по суммарной огневой мощи.

Там где «Расплата» наносила удары по одному-двум кораблям противника, находящимся в первых рядах прорывающихся звездолетов Новой Республики.

И добрый десяток отвечал ему. Пусть и меньшим количеством тяжелых орудий у каждого отдельно взятого звездолета, но в то же время — кораблей таких было банально больше, чем мог им в текущей позиции уделить звездный разрушитель Креннеля.

— Крейсера прибыли! — доложил вахтенный начальник.

Принц-адмирал украдкой выдохнул.

— Распределить цели, начать уничтожение противника, — потребовал он.

Прикинув, что звездолетам Новой Республики осталось прорвать не более чем двадцать единиц заминированного космического пространства, он отдал приказ о смене дислокации обоим отрядам линейных кораблей. Фланговые удары оказались эффективны — удалось заблаговременно вывести из строя еще несколько кораблей с десантом, так что противник более не имел в своем распоряжении ударные крейсера типа «Аккламатор».

Но оставались еще одиннадцать звездолетов производства мон-каламари, две «победы» и чуть более десятка ударных фрегатов. Не говоря уже о тридцати корветах и фрегатах разной степени великовозрастности, которые пережили прохождение сквозь минное поле.

Принц-адмирал посетовал — нужно было делать поле менее масштабным и более плотным. Тогда результат уничтожения мятежников в ловушке был бы масштабнее. Но к сожалению, в таком случае не могли бы действовать эффективно ионные пушки, расположенные на спутниках — их залпы уничтожали бы минное поле в первую очередь, а корабли Новой Республики — лишь во вторую.

К сожалению, вместо того, чтобы терпеливо дождаться, пока его флот будет расстрелян из ионных орудий и окружившими его звездолетами, Фей’лиа предпочел продвигаться. Учитывая тенденцию прорыва легкими силами, за которыми двигались тяжелые корабли, имелась неплохая возможность у военных Новой Республики в том, чтобы дотащить хотя бы некоторое количество сравнительно небольших, но кусачих эскортных фрегатов и прочей «мелюзги» до края минного поля.

И это плохо.

Ничто не вызывает большей ненависти со стороны командиров линейных кораблей, как мелкие, но хорошо вооруженные звездолеты, способные атаковать с разных сторон и поставить под перекрестный огонь даже звездный разрушитель.

По планам Креннеля как раз таки за время нахождения кораблей противника в центре мирного поля, их должны были перебить ионные пушки или перекрестный огонь тяжелых кораблей. Но этого не произошло.

Теперь оставалось только как можно большее количество вражеских звездолетов повредить как следует и надеяться на превосходство в линейном бою.

Артиллеристы «Расплаты» открыли беглый огонь по вышедшему из минного поля звездолету противника. Уничтожив дефлекторный щит и оставив на обшивке эскортного фрегата черные уродливые подпалины, а кое-где и вовсе повредив оболочку в дополнении к множеству пробоин, полученных за время прохождения заграждения. «Небьюлон-В2» попытался маневрировать, чтобы убрать из-под удара оголенную часть корпуса. Но и «Расплата» не стояла на месте.

Завалив звездный разрушитель влево, Креннель приказал открыть огонь правы бортом. Канониры мгновенно пристрелялись и турболазерные установки наряду с ионными пушками принялись проверять на прочность дефлекторные поля с левого борта корабля. К избиению подключились многочисленные МЛА имперцев.

Принц-адмирал поморщился, видя как быстро погибают его пилоты — количество это одно, но вот их подготовка… Чего еще можно ожидать от резервистов и наскоро обученных мобилизованных?!

План начинал давать трещину.

Звездолет Новой Республики, выбранный в качестве мишени для флагмана флота Сьютрикской Гегемонии, и попытался было ответить «двойке» бортовым залпом, но лишь добился того, что, попав под концентрированный огонь средних крейсеров и разрушителя, мгновенно лишился защиты. Турболазеры испарили листы обшивки. Вокруг корабля появились многочисленные белоснежно-серые торнадо в тот момент, когда воздух потек через дыры в пространство.

Мгновением позже корабль исчез в ослепительной вспышке — подошедшие к месту сражения звездные разрушители и крейсера мон-каламари, купленные Креннелем, нанесли свой удар.

Спустя десяток минут, вместо пяти эскортных фрегатов противника, пострадавших в ходе прорыва сквозь минное поле, объединенный флот принца-адмирала Креннеля оставил только дымящиеся остовы. Еще добрый десяток малых кораблей сопровождения превращен в руины.

Можно было бы праздновать победу, но…

Креннель плотоядно улыбнулся. Большая часть маневренных сил противника уничтожена или выведена из строя. Теперь осталось лишь добить их… Ох, как жаль, что поверхностное размещение ионных пушек не позволяло и далее продолжать обстрел противника.

И флот Фей’лиа в составе тринадцати линейных кораблей — одного МС90b, десятка МС80, пары «побед», трех эскортных фрегатов и двадцати двух кораблей поддержки — корветов и прочей «мелочи». И немалое количество малых летательных аппаратов противника — но и они уступали аналогичным войскам Креннеля чуть менее, чем вдвое.

Всему эту противостояло чуть более тысячи TIE-перехватчиков, порядка десятку средних крейсеров и полтора десятка линейных кораблей — звездных разрушителей и трофейных звездных крейсеров мон-каламари. Эх, если бы на помощь прибыл еще тот отряд, который он направил к Лиинаде-III. Или пиратский флот…

— Принц-адмирал, вызов с Лиинаде, — сообщили ему.

— Флоту — распределить цели, — приказал он. — «Голанам» приготовиться к отражению атаки.

Началась самая неприятная часть операции, которую он надеялся избежать — противник вырвался из засады. При этом против двадцати пяти кораблей Креннеля у Фей’лиа в наличии почти сорок. Немалая часть из них — маневренные силы, и каждый такой корабль сам по себе слаб. Но, объединившись в отряды…

— Что? — спросил он всего одно слово у голограммы пирата, появившейся перед ним.

— Креннель, мы отбили твой Лиинаде, — развязно произнес пират. — Настало время рассчитаться. И выплатить оставшимся доли тех, кто погиб, а это половина от изначального количества. С процентами.

— Позже, — сказал принц-адмирал. — Я веду сражение. Вы получите только то, что причитается живым. Мертвецы меня не интересуют. Вы и без того навалились толпой на полтора десятка кораблей Антиллеса. Еще и умудрились потерять половину своих соратников-отбросов.

Лицо пирата помрачнело.

— Уговор был — расчет сразу же после того, как мы уничтожим звездолеты Новой Республики!

Креннель отвлекся, наблюдая за тем, как звездолеты Новой Республики набросились на один из его МС80, буквально утопив его в алых лучах тибанны. Корабль за несколько секунд потерял щиты и начал получать многочисленные повреждения, снижающие его боеспособность до нуля.

— Я сказал — вы получите свою награду только после того, как я закончу бой, — рявкнул он.

Пират покачал головой.

— Не годится, — в его голосе звучала ярость и металл. — Мы получим все!

— Тогда вы не получите ни хатта, — спокойно произнес Креннель, скрежетнув зубами при виде того, как повстанческая авиация, разогнав его неопытных пилотов, атаковала протонными торпедами один из разрушителей. Корабль, получив более трех десятков попаданий, взорвался, испарив при этом несколько эскадрилий поблизости. И практически сразу тот же трюк был повторен с еще один кораблем… — Катитесь в бездну, недоумки.

— Ты еще пожалеешь! — взвизгнул пират.

Но к тому времени принц-адмирал уже разбил рукой устройство связи и вернулся к обзору происходящего на поле боя.

Происходило то, чего он больше всего и боялся — маневренные силы противника истребляли его «москитный флот». При этом МЛА Новой Республики в своей излюбленной манере сшибали с его звездолетов щиты, открывая кораблям возможность как следует «припечатать» лишенные энергетической защиты звездолеты. Строй его звездолетов смешался. Противник окружал его корабли превосходящими по силам отрядами собственных посудин и терзал со всех сторон огнем… И хуже всего то, что все это происходило едва ли не на границах дальнобойности «голанов». Которые могли лишь наблюдать за тем, как противник уничтожает его флот.

Развернуть звездолеты сейчас к планете — значит предоставить противнику возможность разбить их двигатели и обездвижить.

Кампания, начавшаяся так прекрасно, приближалась к фиаско.

Принц-адмирал до боли в нервах сжал пальцы протеза в кулак.

— Рулевой! — крикнул он. — Курс — семь-три-шесть! Идем к флагману Фей’лиа.

У него имелся всего один шанс на победу — уничтожить командование противника и тем самым деморализовать его, начав разгром Четвертого флота.

Хаттова Исанне Айсард и ее интриги.

— Сэр, — капитан Пеллеон приблизился к нему с докладом. — Пиратский флот в системе Лиинаде-III начал грабеж планеты.

— Выходит, Креннель не оплатил им их работу, — стараясь сохранять спокойный тон, произнес я. — Капитан Ирв, надеюсь, не участвует в этом безобразии?

— Нет, сэр. После того как он приказал одному из дроидов-бомбардировщиков имитировать подбитие и поразил купол генератора проектора на пиратском «Иммобилизирующем-418», он вышел из боя для восстановления целостности корпуса и проведения ремонтных работ.

— Что ж, он хорошо потрудился, — оценил я. — К сожалению, мы ничем не можем помочь Лиинаде-III. Через полчаса мы выходим из гиперпространства в системе Сьютрик.

Даже если приказать части флота прервать полет и вернуться, чтобы разобраться с противником — пиратами на Лиинаде-III — они прибудут не раньше, чем через восемь с половиной часов.

— По сообщениям и капитана Ирва и наших замаскированных разведчиков, пираты выслали два отряда. Один — к Корвису Малому и в систему Вросинри.

А вот это уже плохо.

— По данным радиоперехватов Креннель отвел свои патрули из этих систем, не так ли? — уточнил я.

— Так точно, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Мы уже пробовали с ними связаться — они находятся в режиме радиомолчания.

— Что несколько нелогично при условии, что они на боевом дежурства, — я погладил подбородок. — Что ж, будем исходить из положения о том, что они дезертировали. Или двигаются к метрополии. При любом из вариантов получаем не самую благопристойную ситуацию: три планеты Сьютрикской Гегемонии сейчас подвержены нападению пиратов. А сам Сьютрик IV — под атакой Четвертого военного флота Новой Республики. Кстати говоря — как там дела у Креннеля?

— Терпит поражение, — хмыкнул Пеллеон. — Хотя разведка сообщала, что вообще-то позиции у него были неплохие…. Но он уже потерял два разрушителя и три крейсера мон-каламари. Пять средних крейсеров превращены в руины, еще два захвачены противником. «Расплата» ведет сражение с «Мон Адапайн», а остальные его корабли взяты в окружение и вот-вот будут либо взяты на абордаж, либо уничтожены.

— Нет, капитан, — вздохнул я. — Они сдадутся. Сразу же после того, как Креннель в своей виртуозной глупости, усиленной надменностью и не желанием учиться на чужих ошибках, будет уничтожен.

— Я всегда думал, что МС80b равен по силе «имперскому»-«двойке», — брови Пеллеона взметнулись вверх.

— Небольшое уточнение, капитан, — вздохнул я. — Во время операции по поимке военачальника Зинджа, флот генерала Соло возглавлял корабль под названием «Мон Ремонда». Это был первый корабль такого типа, поставленный мон-каламари во флот Новой Республики. Во время битвы за Корусант, который пал перед Альянсом Повстанцев, «Мон Ремонда» без проблем для себя захватить несколько имперских звездных разрушителей.

— Сэр, ну вообще-то это были «победы», — улыбнулся Пеллеон. — «Триумф» и «Монарх». Насколько я слышал, команды на этих звездолетах были настолько плохо обучены, что нормальному командиру хватило бы и какого-нибудь корыта, чтобы их захватить.

— Вот и проверим ваши слова, капитан, — произнес я. — «Триумф» и «Монарх», естественно под другими наименованиями, сейчас атакуют принца-адмирала Креннеля.

— Есть, сэр, — сверкнул глазами Пеллеон.

— А теперь продолжим, — произнес я. — Так вот, как уже было сказано, «Мон Ремонда» возглавляла силы генерала Соло во время охоты за военачальником Зинджем. И этот корабль был достаточно хорошо подготовлен, оснащен и вооружен, чтобы противостоять звездному суперразрушителю и уцелеть.

Лицо Пеллеона напряглось. Кожа натянулась так, что проступили контуры скул.

Судя по всему, даже в период такой кампании, мало кто из имперцев интересовался происходящим.

Что ж, пожалуй я умолчу о том факте, что во время противостояния с «Железным кулаком» «Мон Ремонда» была измочалена так, что поплелась к верфям.

— Главное оружие мон-каламари и их кораблей, как ни странно — в их защите, капитан, — продолжил я. — Основное отличие этого типа крейсеров от своих предшественников по серии МС80 заключается в том, что мон-каламари теперь строят звездолеты по стандартам, в то время как в прошлом, ни один МС80 не был похож на своего систершипа. Так же МС80b несет большее количество генераторов и проекторов дефлекторного щита и имеет более тяжелую броню. Ангар МС80b значительно увеличен и позволяет вмещать от четырех, до восьми эскадрилий малых летательных аппаратов. Вооружение звездолета концептуально не изменилось, но это не значит, что при условии его объединения в батареи, улучшенных системах корректировки огня и наведения, их эффективность возросла не значительно. Наоборот. По факту нам предстоит сразиться со звездолетом, который является первой попыткой Новой Республики создать собственный тип быстроходных дредноутов.

— В прошлый раз нам это обернулось не самыми приятными последствиями, — напомнил Пеллеон столкновение с «Алым рассветом».

— В прошлый раз мы сражались против звездного дредноута, имеющего на своем борту более тысячи стволов орудий главного калибра, — мягко возразил я. — Теперь же нам противостоит звездолет всего с семьюдесятью орудиями — турболазерами и ионными пушками, но со способностью быстро восстанавливать свой щит.

— Так понимаю, «Мон Адапайн» нам придется захватить? — погрустнел Пеллеон. — Как и прочие звездолеты Новой Республики?

— Ну что вы, капитан, — произнес я. — Меня интересуют с этих кораблей только системы быстрого восстановления щита. Сами звездолеты меня интересуют лишь как источник запчастей для наших трофеев и металлолом для переработки. Но, вы, несомненно, правы в своем намеке — мы предложим им сдаться.

Пеллеон погрустнел. Его можно понять. Прилетаешь на драку, а тут дипломатия в самом разгаре, все дела…

— Капитан, будьте так добры пригласить на мостик мистера Гента, — произнес я. — И пусть захватит свое оборудование — нам потребуется подключиться к ретранслятору «ГолоНета» по широкой волне вещания.

Обе «победы», словно игрушка из шкатулки, выползли из-за кормы «Мон Адапайна».

Принц-адмирал Креннель, поднявшись с палубы, стер с лица кровь, заливающую глаза. Рана на голове пульсировала в такт сердцебиению.

Он не обращал внимания на рев сирен аварийной тревоги, не смотрел на многочисленные пробоины, «украшавшие» корпус его флагманского звездного разрушителя.

Делак Креннель смотрел на залпы пусковых установок обоих кораблей противника.

Имперец узнал их. «Триумф» и «Монарх» — вот какие названия они носили в Имперском флоте. Одни из самых слабых и откровенно бесполезных кораблей, сдавшиеся альянсу повстанцев во врем Битвы за Корусант. Пользы от них чуть…

Но сейчас они, уничтожив несколько его звездолетов, подбирались к его изрешеченной и поврежденной «Расплате», занося над ней свой карающий меч.

Мужчина понял, что это конец.

Он проиграл.

Сорок кинетических снарядов кумулятивного воздействия впились в корпус его корабля. Обшивку «Расплаты» украсила жутковатой красоты гирлянда разрывов от носа до настройки мостика. Взорвались тяжелые батареи, пузырями вздулась обшивка, а снаряды продолжали крушить внутренности подбитого корабля. Космос высасывал кислород, но пожар все равно не стихал. Броню выгибало и срывало с каркаса; «разрушитель» выглядел так, будто его ободрало астероидами.

Креннеля отбросило в сторону.

Он больно впечатался в переборку спиной, но нашел в себе силы подняться, не обращая внимания на крики раненных и агонизирующие стоны умирающих.

Принц-адмирал смотрел в глаза смерти — обе «победы» произвели новые залпы.

Креннель опустил взгляд. Его китель был залит кровью и в нескольких местах порван.

«Символично», — пронеслось в голове имперца. Так же как и его форменно обмундирование, его флот был напитан разрушениями и кровоточил.

Он оторвал взгляд от собственной одежды и посмотрел в глаза смерти.

На мгновение ему показалось, что это не самый плохой выбор — умереть на борту своего звездолета.

А после этого залп кумулятивных противокорабельных ракет, подкрепленных совершенно излишними турболазерными выстрелами, аннигилировал надстройку «Расплаты».

Флот Сьютрикской Гегемонии лишился командования.

Теперь каждый сам за себя.

— Прыжок завершен, гранд-адмирал, — доложил капитан Пеллеон.

— Благодарю, — ответил я, посмотрев на тактический экран.

Дело дрянь.

Из более чем полутора десятков звездолетов флота Сьютрикской Гегемонии боеспособными осталась лишь небольшая часть.

Согласно показателям транспондеров, флагман Делака Креннеля, «Расплата», сейчас активно горел, лишенный надстройки. Экипаж покидал звездолет, а Новая Республика даже не пыталась захватить обреченный, по их мнению, звездолет.

Еще одна «двойка» — звездный разрушитель «Решительный» — в настоящий момент старался отступить под защиту орбитальных станций типа «Голан-II». Три звездных крейсера мон-каламари с идентификационными показателями принадлежности к флоту Креннеля, горели, подобно новогодней елке… Если бы ее подожгли вместе с гирляндами.

Еще три средних крейсера типа «Удар» в настоящий момент пытались убраться подальше, благодаря тому, что парочка крейсеров-тральщиков по нашему курсу сворачивала работу своих проекторов и готовилась убраться в гиперпространство.

И…

Против нас более двух дюжин корветов, фрегатов, прочей мелочи, усиленных двумя «победами», десятком потрепанных, но вполне себе боеспособных МС80, одним МС80b и десятком «Аккламаторов», вытягивающихся из ловушки посреди минного поля к орбите планеты. Ах да… Есть еще три МС80, некогда принадлежавшие Креннелю и спустившие флаг. Сейчас над ними захватывали контроль экипажи трех же эскортных фрегатов типа «Небьюлон-В2».

— Сэр, поступают сообщения с оставшихся кораблей Гегемонии, — произнес Пеллеон. — Они просят оказать поддержку в отражении агрессии Новой Республики.

— Свяжитесь с ними и затребуйте информацию об оборонительных рубежах, возведенных Креннелем, — потребовал я.

— Гранд-адмирал, но они ведь нам известны, — напомнил Пеллеон.

Я с легкой улыбкой посмотрел на командира своего флагмана.

— Хотите продемонстрировать всем, что мы шпионили за «союзниками»? — уточнил я. Гилад замялся и зашагал к терминалу связи.

— Мистер Гент, — обратился я к сидящему недалеко от меня «ледорубу». — Все готово?

— Давно уже, — пожал плечами голубоволосый взломщик.

— Станция связи, — произнес я. — Начинаем вещание. Установите канал с вражеским флагманом.

— Будет исполнено, гранд-адмирал, — пришел мне ответ.

Спустя несколько секунд передо мной появилась бело-голубая проекция лоснящегося от самодовольства советника Фей’лиа.

— Здравствуйте, исполняющий обязанности главнокомандующего Вооруженными силами Новой Республики, советник Борск Фей’лиа, — нахальная улыбочка окрыленного своей победой ботана медленно сползала с его пушистой морды, а глаза округлялись, словно он видел перед собой сказочного единорога. — Я — Верховный главнокомандующий вооруженных сил Галактической Империи гранд-адмирал Траун. До меня дошли слухи, что вы не верите в мое существование и мое обещание уничтожить любого, кто посягнет на территорию Империи…

На лице ботана появилась паника. Возможно это помехи систем связи, а возможно, что у него в самом деле начала трястись нижняя челюсть.

— Смею вас заверить, — тем же мягким и спокойным тоном произнес я. — Что вы еще никогда так сильно не ошибались в своей жизни…