Грань силы

Глава 16

— Лобная пазуха, дорсолатеральная кора, медиальная префронтальная кора и поясная извилина, — тихо проговорила Сьюзан, глядя на снимки Константина.

То, что должен был разрушить Камень Бесконечности, чтобы оказаться в его мозгу там, где он находился прямо сейчас. На снимках инородное тело застряло как раз на границе последних двух участков. Только вот его «пути» не было. От самого процесса проникновения не осталось и следа. Отсутствовали даже микроскопические осколки лобной кости, что неизбежно должны были войти в мозг вместе с Камнем. Будто бы он туда просто телепортировался.

— Либо же всё настолько хорошо зажило… — пробормотала Сьюзан следом.

Верхний сагиттальный синус — крупная вена, собирающая кровь от мозга — также находился на предполагаемой траектории движения Камня. Смерть за минуты без экстренной тампонады была гарантирована в случае её повреждения. И, раз уж Константин всё ещё обременял новую для себя Землю собственным существованием, процесс регенерации должен был начаться буквально сразу же.

На ум сам собой пришёл Виктор. Его мутация подобное вполне допускала. Только вот Константин homo superior не являлся. Следовательно, и способность к самоисцелению, ровно как и все остальные, он приобрёл не благодаря уникальной наследственности. Это был Камень Бесконечности. Он его спас.

Сьюзан мысленно вернулась к не так давно состоявшемуся разговору. Хоть Константин и пытался юлить, но тот факт, что о своих новых силах он ничего не знал и они его порядком пугали, был для Сьюзан очевиден. Получил их Константин совсем недавно, что также указывало на влияние Камня Бесконечности. К счастью, хотя бы тут Эмиль не стал проявлять свою излишнюю честность и заявил Константину, что Братству пока не было известно, что именно с ним приключилось. Может, побочные эффекты от перемещения из одной реальности в другую посредством могущественной магии, а, может, и что-то ещё. Про Камень он не обмолвился ни словом.

Константину предложили остаться в убежище до тех пор, пока Сьюзан и остальные не разберутся в его нынешнем состоянии и не скажут, что со всем этим можно было сделать. И не то чтобы у Константина была возможность отказаться. Его просто поставили перед фактом, пускай и в достаточно вежливой форме.

Впрочем, мнение самого Константина Сьюзан интересовало мало. Собственно, как и он сам. Значение имел только Камень в его голове, который теперь было необходимо оттуда вытащить. И из этого вытекал вполне закономерный вопрос.

Как это сделать?

Первым вариантом Сьюзан виделась классическая костно-пластическая трепанация. Сперва требовалось ввести пациента в состояние наркоза и зафиксировать его голову в скобе Мэйфилда — металлическом «пауке» с шипами, впивающимися в череп для неподвижности. Затем дугообразный или бикоронарный разрез с последующим снятием кожного покрова, сверление фрезевых отверстий и выпиливание костного лоскута. Дальше же шло вскрытие твёрдой мозговой оболочки и разрез непосредственно коры головного мозга. После уже можно было извлекать Камень и проводить сопутствующие процедуры, за которыми следовало закрытие.

Долгая и достаточно сложная операция. Но вполне реализуемая, если бы не несколько «но». И «но» эти распространялись и на второй рассматриваемый Сьюзан вариант.

Стереотаксическое удаление. Вместо вскрытия черепной коробки данный метод предполагал нейронавигацию посредством вывода на экран 3D-модели головного мозга и положения инструментов в реальном времени. Для проникновения внутрь в данном случае требовалось лишь одно достаточно широкое и глубокое отверстие, которое и так присутствовало бы, если бы рана на голове Константина не затянулась. Теперь же отверстие нужно было делать дополнительно.

И именно из-за последнего обстоятельства при стереотаксическом удалении возникали всё те же самые пресловутые «но».

У Константина теперь были необычайно прочные ткани, которые к тому же ещё и быстро регенерировали. Как в таких условиях на нём вообще хоть какую-то операцию проводить?

Сьюзан много об этом думала. Действительно много.

Пределы прочности Константина пока известны не были. Потенциально, Сьюзан могла бы попробовать изготовить медицинские инструменты из адамантия — одного из самых неразрушимых металлов в мире. Не сама, разумеется, но она знала тех, кому было под силу это сделать. Такие инструменты теоретически могли позволить работать с Константином. При условии, конечно, что на них удалось бы оказать достаточное давление. Ведь мало просто иметь что-то, что может его разрезать. Нужно было ещё смочь это реализовать, и простой женской руки здесь было явно недостаточно. Сьюзан пока не была уверенна, что даже с помощью силовых полей ей могло бы хватить на это силы.

Она устало вздохнула и, откинувшись на спинку стула, потянулась к кружке с кофе. Очередной.

Тёмный напиток уже успел остыть, но Сьюзан на это внимания не обращала. Главное, что внутри по-прежнему содержался кофеин, а именно это ей сейчас и было нужно. Стимулятор, чтобы просто продолжать думать.

Сделав несколько глотков, Сьюзан отставила кружку и вновь сосредоточила своё внимание на снимках. Ещё одной не столько проблемой, сколько нюансом, который нужно было учитывать, являлись последствия предполагаемой операции для самого Константина. Они представлялись не очень благоприятными.

Если Сьюзан была права, а она почти наверняка была права, и уникальные силы Константину действительно давал Камень Бесконечности, то его удаление означало возвращение к статусу обычного человека. Человека с дырой в голове, которая неизбежно должна была остаться после операции. Даже если сделать всё идеально с минимальным сопутствующим ущербом, то полость, в которой сейчас располагался Камень, никуда бы по итогам удаления не делась. Это разрушенный участок мозга, которому просто неоткуда было вновь появиться. И исцелиться без присутствия Камня Константин уже бы не смог.

Возможно, если извлечь Камень и вложить его затем Константину в руку, эффект будет тот же. Он станет силён, крепок и сможет сам себя исцелить. Но что, если нет? Если Камень Бесконечности работал так, как он работал, только потому что находился внутри?

По сути, сейчас Камень со всех сторон был окружён чуждой ему реальностью. Как предполагала Сьюзан, это несколько ограничивало его силу, что и позволяло Константину взаимодействовать с ним без вреда для себя, получая только плюсы. Но вот после извлечения ситуация полностью менялась. Камень полноценно возвращался в ту действительность, которая его и родила. Силу его больше ничто бы не сдерживало. И могла ли в таком случае просто сжатая рука дать тот же эффект, что и полностью закрытый череп со сросшимся вокруг Камня мозгом?

Сьюзан не могла этого гарантировать.

А значит, для получения Камня Бесконечности ей, вполне возможно, предстояло Константина убить. В том или ином смысле.

И если её такой расклад, в общем и целом, устраивал — одна жизнь в обмен на спасение целого мира, — то вот некоторые её союзники могли с ней и не согласиться. А это уже порождало новые никому не нужные трудности.

— Вы спать вообще не собираетесь, доктор Шторм? — поинтересовался вошедший в кабинете Сергей.

— Посплю, когда работа будет сделана, — безэмоционально ответила Сьюзан, даже не оторвав от снимков взгляда.

— А она когда-нибудь заканчивается? — со смешком спросил Сергей, приземляясь на соседний стул.

— Когда-нибудь, — медленно кивнула Сьюзан. — Когда-нибудь…

Она снова потянулась к кружке с кофе.

— Как там наши пациенты? — повернулась она к Сергею, сделав очередной глоток.

И под пациентами она в данном случае имела в виду конкретно трёх ею же принесённых в убежище личностей. И Сергей это сразу же понял.

— Пока без изменений, — сообщил он. — Хотя Константин попросил ещё книг. Он очень быстро читает.

Да, несмотря на внешность и, как оказалось, уголовное прошлое, Константин оказался тем ещё чтецом. Едва их со Сьюзан и Эмилем разговор окончился, он сразу попросил себе комплект одежды и, что самое интересное, книги по истории. Видимо, ему всё ещё с трудом верилось в то, что ему рассказали про параллельные реальности, и он таким образом хотел во всём убедиться. Благо в убежище в числе прочего и детей старались учить, как в настоящей школе, так что учебники кое-какие имелись. Эмиль возражать тоже не стал.

— Пока он сидит спокойно и ничего больше не ломает, может хоть библиотеку у себя собрать, — прокомментировала Сьюзан.

— Это уж точно, — с усмешкой согласился Сергей. — Признаюсь честно, был уверен, что он кого-нибудь убьёт.

— Повезло, — сказала Сьюзан, вновь переводя взгляд на снимки мозга и Камня. — Просто повезло.

Но рассчитывать, что вести им будет всегда, было бы глупо. Сьюзан наконец-то нашла то, ради чего вообще в Евразийскую Федерацию приезжала. Новый Камень Бесконечности был уже практически у неё в руках. Его оставалось лишь взять…

— Он всё ещё в палате у девочки? — спросила Сьюзан следом.

— Да, сидит возле кровати, будто цепной пёс, — подтвердил Сергей. — Виктор дежурит рядом. Из-за них туда уже заходить страшно.

«Сторожит? — задалась вопросом Сьюзан. — Или просто держится рядом с той, кому хоть сколько-то доверяет?»

Оба варианта были возможны и друг друга отнюдь не исключали. Своим присутствием Константин вполне мог преследовать сразу две цели. И ему вовсе не обязательно было их полностью осознавать.

— Тогда пойду сама её проверю, — заключила Сьюзан, медленно вставая со стула.

— Будьте осторожны, доктор Шторм, — бросил ей вслед Сергей.

— Справлюсь, — уверенно заявила она и вышла в коридор.

По пути к палате Жени ей ещё повстречались Екатерина и Никита. Они шли вместе.

— А я говорил маме, что в порядке, — улыбаясь произнёс Никита. — А она: «Синяк стал больше… Обаятельно сходи к доктору…»

— Мама за тебя просто переживает, — заметила Екатерина, потрепав его по волосам. — Слушайся её и не заставляй лишний раз волноваться.

— Да я и так слушаюсь, но… Здравствуйте, доктор Шторм, — поздоровался Никита, как заметил идущую навстречу Сьюзан.

— Привет, Никита, — ответила она. — Как самочувствие?

— Полный порядок, — заверил Никита, демонстративно сжимая и разжимая пальцы. — Уже с мячом спокойно играю.

— Помнится, я кому-то говорила не напрягать руку, — заметила Сьюзан.

— Да какое там напряжение? — отмахнулся Никита. — Так, «лёгкая разминка», — выдал он, явно кого-то пародируя.

— Смотри, если сам не будешь заботиться о своём здоровье, то и мы тебя лечить перестанем, — назидательно произнесла Сьюзан.

Никита вопросительно на неё посмотрел, а после перевёл свой взгляд на Екатерину, что тут же утвердительно кивнула.

— Я буду, — сказал он, чуть погодя, и потупил взгляд к полу. — Правда.

— Вот и молодец, — похвалила его Екатерина. — А теперь пойдём. Не будем задерживать доктора Шторм.

И они трое уже начали расходиться, как вдруг Никита ещё раз обратился к Сьюзан.

— Доктор Шторм, а правду говорят, что вы привели злого дядю, который выламывает двери? — спросил он, полуобернувшись.

— Правду, — подтвердила Сьюзан, не замедляя шаг. — Так что, если увидишь его, сразу беги к маме.

На этом их короткая беседа завершилась, и Сьюзан, сделав по пути ещё две остановки, наконец добралась до нужной палаты. Вместо двери на входе теперь висела зелёная занавеска, откинув которую, Сьюзан сразу увидела три знакомых лица. Всё ещё не пришедшую в сознание Женю, жующего что-то у стены Виктора и мерно перелистывающего страницу Константина. И последний явно напрягся, стоило ему поднять на Сьюзан глаза.

— Я проверить пациента, — ответила она на его невысказанный вопрос.

Константин продолжал сверлить её взглядом ещё около пяти секунд, но затем прокашлявшийся Виктор всё же побудил его к иным действиям. Закрыв книгу, Константин встал со своего стула и отодвинул его в сторону, открывая Сьюзан беспрепятственный доступ к Жене.

— Она вся ваша, — бросил он таким тоном, будто одновременно давал разрешение и угрожал.

Впрочем, сама Сьюзан эту особенность полностью проигнорировала. Она спокойно подошла к Жене и внимательно её осмотрела. Дыхание в норме, цвет кожи тоже поводов для беспокойства не давал. С пульсом полный порядок. Капельницу уже убрали, и теперь на левой руке Жени покоилась не слишком тугая повязка.

— Ну и как она? — поинтересовался Константин, стоя чуть позади.

— Хорошо, — честно охарактеризовала Сьюзан. — В ближайшее время должна будет прос…

Она оборвалась на полу слове, ибо заметила активное движение глаз под сомкнутыми веками. А также более шумный и продолжительный выдох.

Женя просыпалась прямо сейчас.

Памятуя о том, что произошло после предыдущего её пробуждения, Сьюзан заранее приготовилась возводить силовое поле и отступила на два шага назад.

— Если у вас с ней хорошие отношения, то подойди ближе, — обратилась она к Константину. — Будет лучше, если первым она увидит не вызывающее отторжения лицо.

— Нам есть о чём переживать? — тихо спросил подошедший ближе Виктор.

— Сейчас узнаем, — ответила Сьюзан, мысленно готовясь к любому предполагаемому исходу.

Константин же, как и было сказано, подошёл к кровати и чуть склонился над просыпающейся Женей. А та перевернулась на правый бок, не глядя ухватилась за металлический бортик и, протирая глаза второй рукой, медленно подняла голову.

— Дядь? — сонно спросила она, разлепив одно веко. — А ты чего здесь?..

И тут понеслось.

Заметив присутствие Сьюзан и Виктора, Женя тут же дёрнулась назад, как ошпаренная, а по её волосам и коже забегали пламенные всполохи.

— Тише, тише, тише, — сходу принялся успокаивать ей Константин. — Я всё понимаю, не горячись.

Его голос чуть подрагивал от волнения, но отстраняться от загорающейся девочки он не стал. Хотя пламя уже и перекинулось на окружавшее её постельное бельё.

— Сигнализацию же выключили? — полушёпотом поинтересовалась Сьюзан у Виктора.

— Здесь — да, — подтвердил тот.

— Хорошо, — медленно кивнула Сьюзан.

Женя же меж тем лихорадочно оглядывалась по сторонам и сыпала вопросами в духе «кто эти люди», «где я», «где дедушка» и так далее. Реакция её была довольно схожа с тем, что совсем недавно демонстрировал сам Константин. Возможно, поэтому ему и удалось её сравнительно быстро успокоить.

Хотя палату, конечно, всё равно успело порядком так заполнить дымом.

— В сторону, — потребовал Виктор с огнетушителем в руках, когда Женя уже более-менее остыла и Константин помог ей слезть с охваченной огнём кровати.

Диоксид углерода быстро сделал своё дело, и пламя за считанные секунды оказалось полностью погашено. Вся троица же следом выскочила в коридор, где Сьюзан пожертвовала Жене собственный халат. Возгорание её одежде на пользу точно не пошло.

— Сколько ж с вами проблем, а, — посетовал вышедший последним Виктор. — Что один, что вторая…

— Посмотрел бы я на тебя, окажись ты кем-нибудь похищенным, — перебил его Константин, закрывая своим телом кутающуюся в халат Женю.

— Тебе бы не понравилось, — улыбнулся в ответ Виктор. — Было очень кроваво.

Константин явно так и не решил для себя, шутил это Виктор или нет. А вот Сьюзан точно знала: не шутил.

— Где деда? — в очередной раз нетерпеливо выпалила Женя. — Отведите меня к нему. Сейчас же!

Сьюзан тихо вздохнула. Виктор был прав. Мороки с этими двумя было ну очень много.

— Отведём, — сдержанно сказала она. — Он здесь недалеко. Но сперва, может, оденешься? — предложила она следом. — Обувь хотя бы тебе найдём.

Женя посмотрела на свои босые ноги, а после подняла взгляд на стоящего рядом Константина.

— Тимофей здесь, я его видел, — подтвердил он. — Оденься. Потом пойдём к нему вместе. Обещаю, никто не помешает.

Женя ещё немного поколебалась, но затем всё же дала своё согласие. Пускай и с явной неохотой.

А Сьюзан лишь молча понадеялась, что на этом воцарившийся бедлам наконец-то закончится. У неё хватало дел и поважнее, чем нянчиться с двумя ничего не понимающими детьми.

Надо было ещё придумать, как одного из них убить.