Грань силы

Глава 17

— Напомни, что ты там мне говорил по поводу работы? — спросил Пётр, сгребая рукой карты и убирая их в «сброс».

— Ты мешаешь работать мне, я мешаю работать тебе. Всё честно, — ответил Аркадий, добрав карты из колоды, чтобы их стало ровно шесть. — Тяни давай.

И именно это Пётр и сделал.

Козырной туз пик, два валета — черви и бубен, — десятка треф, козырная семёрка и шестёрка черви. Вот такая у него собралась рука. Партия уже подходила к концу, ибо в колоде оставалось всего три карты, и потому Пётр действительно задумался над своим следующим ходом. Вне зависимости от обстоятельств проигрывать он не хотел. Даже в навязанную ему игру в Дурака.

— Держи, раз просишь, — бросил Пётр на стол шестёрку.

Аркадий, недолго думая, выложил сверху семёрку той же масти, а Пётр сразу докинул собственную. Но Аркадий и тут отбился. Среди его карт затесалась козырная девятка.

— Бита? — поинтересовался он, подняв взгляд на Петра.

— Бита.

Вышедшие из игры карты отправились в общую кучу, а остаток колоды был разобран в соотношении два к одному. Две карты Петру, а последняя — козырная дама — Аркадию.

— Такая ностальгия, — проговорил с ухмылкой он. — Когда-то же целые вечера за игрой проводили. Ты, я, Миша… — перечислил Аркадий, почесав щёку. — По-моему, даже Ульяна раз или два с нами играла, нет?

— Два раза, — подтвердил Пётр. — И оба же раза Михаил был против, говоря, что девочки не должны играть в азартные игры.

— Ага, — кивнул Аркадий. — При том, что на деньги мы никогда не играли. На желания — максимум.

— И ещё большой вопрос — что хуже? — прокомментировал Пётр, припоминая, какие желания доводилось исполнять ему.

А набор был большой. Начиная от чего-нибудь совсем безобидного, например, выйти в коридор и прокукарекать, когда он был совсем мальчишкой, и заканчивая прогулкой в одних трусах по коридорам Кремля. Последнее Аркадий с Михаилом придумали по пьяни на Новый Год. Изначально они вообще рассчитывали, что Пётр совершенно голый отправится, но тут уж он наотрез отказался. Не мог Пётр так свою фамилию позорить.

Впрочем, голый Распутин в Кремле в ту ночь всё же показался. Увидев стеснение младшего брата, Михаил решил продемонстрировать, насколько открытым должен быть истинный правитель. И такой поступок в какой-то мере даже можно было назвать выдающимся, если бы, шатаясь, он не опрокинул кулер с водой и одну раритетную вазу. А после ещё Аркадию и записи с камер наблюдения пришлось чистить, чтобы видео произошедшего никоим образом не просочилось в народ.

— Да ладно тебе, весело же было, — заявил Аркадий, бросая на стол две десятки.

Черви и пик.

Первую Пётр покрыл валетом, а на вторую пришлось использовать козырной туз. В этот момент ему стало немного жаль, что они играли не в переводного Дурака. Момент для использования собственной десятки треф был просто идеальным.

— Когда как, — неопределённо ответил Пётр, готовясь уже скидывать четыре карты в «сброс».

Но тут рука Аркадия пришла в движение, и он выложил ещё одну карту. Валет треф. И вот его уже Петру крыть было попросту нечем.

— Так и скажи, что злишься, потому что чаще проигрывал, чем выигрывал, — широко заулыбался Аркадий.

— Глупости, — не согласился Пётр, подгребая все карты к себе. — Я давно это перерос. Беру.

Теперь у него на руках было целых девять карт. Шансы на победу в этой партии стали практически нулевыми. Следовательно, Петру следовало готовиться уже к пятому поражению за сегодняшний вечер. При всего двух победах.

Дурак — это определённо не его игра.

— Я выиграл, — огласил Аркадий, выкладывая две дамы. Последние его карты. — Тасуй и сдавай заново.

Петру оставалось только лишь принять своё поражение.

Ловко орудуя металлическими пальцами, он собрал все карты в одну прямоугольную колоду и принялся медленно её тасовать, стараясь не смять ненароком. И, в целом, у него выходило. Вмятинки если и образовывались, то едва-едва заметные.

— А откуда у тебя вообще взялась колода? — поинтересовался Пётр, продолжая тасовать.

— Она у меня всегда при себе, — ответил Аркадий, подпирая кулаком подбородок. — Никогда не знаешь, в какой момент она может пригодиться. Лучше иметь её при себе и не использовать, чем не суметь достать, когда понадобится.

— Говоришь так, будто это нож за пазухой или что-то вроде, — прокомментировал Пётр, начав сдавать.

— Хорошая колода карт порой может сделать гораздо больше, чем самое лучшее оружие, — ответил Аркадий. — Не знаю, в курсе ли ты, но мы как-то через игру в Дурака бюджетные вопросы решали.

— Серьёзно? — недоверчиво посмотрел на него Пётр.

— Более чем, — подтвердил Аркадий. — Собрались я, Миша и главы ещё нескольких ведомств. Убили на это три часа, но по итогу, исходя из количества побед, распределили деньги. Весело потом было смотреть на обсуждение этих цифр в парламенте.

Аркадий тихо посмеялся, а Пётр искренне попытался такую ситуацию представить. Неужели Михаил и правда мог пойти на подобное?

С одной стороны, это было вполне в его духе, а с другой, он всегда очень серьёзно к государственным делам относился. Вряд ли бы Михаил на самом деле стал распределять между ведомствами деньги только лишь на основе результатов карточной игры. Наверняка там всё не так просто было, как со слов Аркадия казалось.

Закончив раскладывать карты, Пётр выложил слева червовую восьмёрку, обозначая новый козырь, и поставил на неё оставшуюся колоду.

— Ходи, — сказал он Аркадию, оценивая собственный набор, но начать ещё одну партию они так и не смогли.

Дверь в кабинет открылась.

Аркадий резко обернулся, а Пётр лишь поднял свои глаза.

— Привет, мальчики, — помахала им Наталья, ногой закрыв за собой дверь. — Смотрю, начали развлекаться без меня. Как невежливо.

Нахально улыбаясь, она медленно двинулась вперёд, держа в левой руке чёрный пластиковый кейс. В отличие от ночной их встречи, на сей раз Наталья была одета. Правда, достаточно специфично. На ней был строгий мужской костюм и мужские же ботинки. Без галстука, с распахнутым пиджаком и расстёгнутыми на рубашке тремя верхними пуговицами. Образовывавшийся по итогу вырез проходил на грани фола.

Аркадий буквально прожигал Наталью ненавидящим взглядом, но та лишь заигрывающе ему подмигнула.

— Романова, — почти выплюнул её фамилию Аркадий.

— Единственная и неповторимая, — подтвердила Наталья с нескрываемой гордостью. — Чего нельзя сказать о тебе, маленький предатель.

Аркадий сжал подлокотники так сильно, что те сразу же треснули.

— Хватит, — тихо, но твёрдо пресёк их перепалку Пётр и отложил в сторону карты. — Это то, что ты обещала? — спросил он у Натальи, кивая на кейс.

— О да, — подтвердила она, заулыбавшись ещё шире.

— И как ты только можешь позволять ей… — прошипел сквозь стиснутые зубы Аркадий.

— Цыц, — перебила его Наталья. — Не мешай маме с папой разговаривать и терпеливо жди своего наказания.

Аркадий мгновенно вскочил на ноги.

— Хватит, — повторил Пётр уже несколько громче. — Наталья, прекращай его провоцировать, или забуду о нашей договорённости здесь и сейчас.

— Прости-прости, — тут же извинилась Наталья, поставив кейс на стол. — Просто хотела насладиться моментом. Теперь только дела.

— Я не собираюсь это терп…

— Сядь, — приказал Пётр голосом, не допускающим ни малейшего неповиновения. — И мы вместе ознакомимся с тем, что Наталья принесла.

Аркадий посмотрел на него пылающими от гнева глазами, но спорить всё же не стал. Нарочито медленно он сел на место.

Наталья, в свою очередь, издала тихий смешок, после чего достала из кейса военный ноутбук в защищённом исполнении и, раскрыв оный, быстро его разблокировала.

— Благодаря твоей предусмотрительности, — обратилась она к Петру, открывая на рабочем столе нужные файлы и программы, — когда он, — кивнула она на Аркадия, — узнал о моём освобождении, я уже раскинула свою сеть. А потому поймала зашифрованный телефонный звонок, которым он решил предупредить своих дружков из Братства, чтобы дать им фору.

— Бред собачий! — рявкнул Аркадий, ударив кулаком по столу. На лакированной поверхности побежали трещины. — Шл*ха царская! Петя, ты же меня знаешь, я бы никогда!..

— Ровно в семь тридцать утра, — снова перебила его Наталья. — Звонок длился сорок семь секунд.

Нажав на клавишу «Enter», она запустила воспроизведение.

И из динамиков не полилось ничего, кроме треска помех.

— Это зашифрованный сигнал, — пояснила Наталья в ответ на невысказанный вопрос. — А вот отсюда, — достала она из кармана специфичного вида телефон, в котором Пётр сходу опознал одну из последних военных разработок для шифрованной спутниковой связи, — я взяла нужные для дешифрования ключики.

Наталья пробежалась пальцами по сенсорной панели ноутбука, и сквозь помехи начал прорезаться искажённый механический голос.

— … я узнала об этом буквально только что, — огласил он. — Меня в известность никто не ставил…

— И это твоё доказательство? — усмехнулся Аркадий. — Всё, я больше не намерен эту чушь терпеть, — вновь начал он вставать со стула.

— Сиди и не рыпайся, — без намёка на прежнюю игривость приказала Наталья.

Она провела ещё несколько манипуляций с ноутбуком, после чего возобновила проигрывание аудиозаписи.

— Я сделаю, что смогу, чтобы её заперли обратно, — полился из ноутбука уже вполне нормальный человеческий голос. И это совершенно точно был голос Аркадия. — Но, если до конца дня не выйду на связь, лучше готовьтесь уходить. Вдова очень опасна. Она может всё раскрыть.

Наталья дала записи проиграть до самого конца и даже запустила её во второй раз, чтобы присутствующие услышали весь состоявшийся разговор. И из этих сорока семи секунд действительно складывалось впечатление, что Аркадий тайно сотрудничал с террористами. Без подробностей, но… но вопросы к нему всё же возникали. Очень серьёзные вопросы.

— Отдаю тебе должное, — обратилась к нему Наталья, вновь нахально заулыбавшись. — Шифрование и модуляция голоса — это понятно. Но вот изменить манеру речи, чтобы она казалась женской? Для этого нужна фантазия. Хвалю.

— Закрой свою лживую пасть, тварь! — потребовал Аркадий. — Петь, ты же не серьёзно, а? Ты же не можешь этому верить?!

Но Пётр не отвечал. Сцепив перед собой руки, он безэмоционально смотрел на Аркадия, переваривая в голове всё, что только что услышал. Он не верил. Но и не сбрасывал со счетов. Он принимал во внимание и всё тщательно взвешивал.

— Достаточно провести расследование, чтобы собрать дополнительные доказательства, — продолжила излагать Наталья. — Хотя есть способ и проще. Давайте расспросим самих «братков», — предложила она, несильно хлопнув в ладоши. — Ведь теперь я точно знаю, где они находятся. Отследила по этому самому звонку. Ты будешь очень удивлён, — обратилась она к Петру, — они сидят в…

И тут Аркадий сделал то, что окончательно решило его судьбу.

Он атаковал.

Из-под его рукавов вырвались два металлических щупальца, что, будто живые устремились вперёд.

— Ох… — только и успела выдохнуть Наталья, прежде чем раздался первый треск.

Это был ноутбук. Обрушившееся сверху щупальце разбило его вдребезги вместе с поверхностью стола, вслед за чем уничтоженным оказался и телефон. Второе щупальце обвилось вокруг него и раздавило, едва не раздробив Наталье руку. Всего за секунду до непоправимого она разжала пальцы и одёрнула кисть назад, чем избежала участи быть калекой.

Но Аркадий не останавливался.

Расправившись с техникой, он всецело сосредоточился на последнем источнике информации. Отступив на полшага, он устремил к Наталье сразу оба своих щупальца, намереваясь лишить её жизни здесь и сейчас.

Однако Наталья на это лишь усмехнулась.

Пригнувшись, она не дала левому щупальцу сомкнуться вокруг горла, а затем, шагнув в сторону, не позволила пронзить себя и правому. Заострённое окончание лишь самую малость подпортило ей пиджак.

Аркадий попытался развить нападение, направляя щупальца вслед за ней, но Наталья сделала самую умную вещь, что только можно было придумать в такой ситуации. Она встала Петру за спину. И правое щупальце Аркадия теперь двигалось прямо к его лицу.

Внешне Пётр оставался невозмутим. Ни разбитый ноутбук, ни то, что произошло далее, не заставило его даже шелохнуться. Он молча продолжал сидеть на своём месте, взирая на быстро меняющуюся ситуацию. И когда щупальце Аркадия его уже практически атаковало, Пётр со всё тем же ничего не выражающим лицом перехватил его правой рукой.

Глаза Аркадия расширились от осознания того, какую ошибку он только что совершил.

— Ой-ёй, — издевательски протянула Наталья, пока Пётр медленно поднимался из-за стола.

Аркадий дёрнул щупальце на себя, но то не сдвинулось ни на миллиметр. Хватка Петра была абсолютной. И понимая, что ему уже не сбежать, Аркадий сделал то единственное, что ему оставалось. Он попробовал Петра убить.

Схваченное щупальце обвилось вокруг запястья, а второе, подобно змее, свило кольца на шее. Давление было таким, что и стальную балку смяло бы за доли секунды. Но Пётр его едва ли почувствовал. Молча смотря на Аркадия, он выждал пару мгновений, после чего дёрнул рукой на себя.

Аркадий тут же подался вперёд, будучи не в силах противиться, и, схватив за голову, Пётр одним движением впечатал его лицом в стол. Хруст сломанного дерева пронёсся по всему кабинету.

— Наверное больно, — со смешком прокомментировала Наталья.

Возможно.

Но, чтобы угомонить Аркадия, такой боли было недостаточно.

Не поднимаясь с колен и даже не высвобождаясь из захвата, он принялся лупить по Петру единственным свободным щупальцем. Китель и рубашка разлетались клочьями от скорости и силы ударов, однако самого Петра это даже не пошатнуло. Он равнодушно выдержал натиск Аркадия, вслед за чем поднял его за волосы левой рукой и вновь резко направил вниз. Прямо в пол.

На сей раз треснул дорогой паркет и серый бетон под ним.

Но Аркадий не унимался. Он всё продолжал Петра атаковать.

Понадобилось ещё три таких удара — каждый сильней предыдущего, — чтобы Аркадий наконец обмяк и бросил всякое сопротивление. Его щупальца безвольно опали, и Пётр, перевернув Аркадия на спину, поставил ботинок ему на грудь. С окровавленных губ сорвался сдавленный хрип, стоило чуть-чуть надавить стопою.

Пётр смотрел на Аркадия сверху вниз и, не произнося ни слова, оценивал повреждения.

Сломанный нос, два выбитых зуба, заплывший левый глаз… Наверняка ещё имелись и трещины в черепе. А уж в скольких местах лопнула, порвалась или содралась кожа… Вместо лица у Аркадия теперь было настоящее кровавое месиво.

Но он всё ещё был жив.

Пока.

Пётр не спрашивал, как он мог так поступить. Как он мог убить Михаила, который считал его практически братом, и как мог довести Ульяну до такого состояния, хоть и знал её буквально с пелёнок.

Аркадий предал абсолютно всё, ради чего он и многие другие упорно работали на протяжении стольких лет.

И Петра интересовало ровно одно.

— Почему? — почти шёпотом спросил он.

Аркадий посмотрел на него единственным ещё видящим глазом и криво улыбнулся.

— Х-холод-дная голов-ва, — кое-как выдавил он из себя, — г-гор-рячее с-сердц-це и чис-стые рук-ки…

— Ясно, — ответил Пётр, прекрасно всё осознав. — Надеюсь, оно того стоило.

И он наступил.

Влажный хруст, болезненный всхрип и быстро растекающаяся кровавая лужа.

Таков был конец Васильева Аркадия Григорьевича. Последнего друга Петра.

Подняв ногу из окровавленной дыры, Пётр отступил на два шага и повернулся к Наталье.

— Значит, тебе известно, где они скрываются? — спросил он так, будто ничего не произошло.

— О-о да, — подтвердила Наталья с крайне довольной ухмылкой. — Но, прежде чем пойдёшь обрушивать свой праведный гнев, можешь, пожалуйста, нажать на заветную кнопочку? — попросила она. — Не хочу умирать, пока не увижу это своими глазами.