Грань: Влияние

Глава 23: Мой организм не рассчитан на такое количество пьющих друзей…

— Мой Император! — склонился в глубоком поклоне Канат.

— О! — обрадовался сюзерен. — Рад, что ты пришел! Как продвигаются наши дела? Уже дошли до столицы Королевства?

Слуга отрицательно покачал головой не меняя позы. Настрой правителя ничего не могло испортить, и он решил поиграть в «угадайку».

— Застряли в каком-то графстве? — не теряя оптимизма выдал одиннадцатибуквенный.

— Нет, господин. — не выходя из поклона ответил слуга.

— Ну, не томи! — фонил радостью император. — Что там происходит?

В комнате на некоторое время повисла гнетущая тишина, и, чувствуя напряжение, правитель начал терять настроение, которое у него было.

— Наши войска разбиты. — выдавил из себя пятибуквенный.

— Плохо. — покачал собеседник головой. — Соберите еще несколько тысяч и отправьте туда. Пусть местный граф организует атаку.

— Он мертв. — донесся глухой голос верного человека.

Глава кабинета вцепился в ручки кресла так сильно, что побелели костяшки. Придется назначать нового управленца и, заодно, отправить кого-то из своих командиров из города. Все осложняется, но цели не меняет. В соседней стране должен происходить переворот. Такой шанс выпадает раз в сто лет, не чаще.

— Все же, — продолжил, успокоившись, император. — отправь войска туда, пусть организуют базу рядом с Лесом и ждут команды к атаке.

— Ничего не выйдет. — сообщил Канат. — Есть проблемы с логистикой и снабжением.

— Откуда им взяться? — отмахнулся одиннадцатибуквенный. — Пусть местные деревни предоставят все свои запасы, а также, графский замок даст доступ к своим складам.

Верный человек все еще был в глубоком поклоне. Что-то начало тревожить правителя, пятибуквенный молчал и не продолжал доклад, но и уходить не торопился.

— Не получится, господин. — наконец сообщил он. — Все деревни рядом с Лесом разграблены и сожжены. Людей в них нет. Сам замок обнесли и тоже разрушили. На восстановление уйдет много времени. Наша база на берегу моря атакована и перестала существовать.

С каждым словом отчаяние все больше и больше накатывало на сюзерена. Как так вышло, что победный марш превратился в кровавый фарс? Потеря пяти тысяч усилителей и так сильно ударила по возможностям, но деревни, замок и база? Он понял кто и зачем это сделал.

— Вы собрали информацию на того графа? — его настроение покрылось коркой льда.

Нельзя спускать подобное, но и сейчас он не готов к поспешным действиям. Через пару месяцев, когда ситуация стабилизируется, вот тогда…

— Конечно. — Канат передал пухлую папку, которую прятал во внутреннем кармане.

Мужчина открыл документы и начал быстро поглощать информацию, бегая глазами по сухим строчкам досье. Периодически хмыкал и улыбался. В итоге отложил бумагу.

— Значит так. — заключил он. — Нам надо найти того, кто стоит за этим сопляком.

— Вы считаете, что он не сам? — наконец вышел из поклона гость и его глаза расширились.

Хозяин кабинета покачал головой, подтверждая, что именно так и думает. Прошло некоторое время, когда старший в комнате разрушил тишину.

— Сам подумай, — начал он учительским тоном. — некий простолюдин вдруг занимает важную должность. Я уверен, что на его приемного отца оказали давление. Далее, не понятно как, но он дал ему пятую букву. Следом парень уезжает в графство и снова делает вещи, которые не укладываются в рамках, не забывай, он простолюдин.

— То есть… — с ужасом начал пятибуквенный.

— Именно так. — кивнул его подозрениям одиннадцатибуквенный. — Его кто-то ведет. Дает ему информацию. Однако, я почти уверен, что это не Клуб, иначе наш друг упомянул бы об этом. Что может значить только одно: в соседней стране у нас появился грозный противник. Наша задача найти и уничтожить его.

— Приставить верного человека в свиту графа? — решил узнать свою задачу Канат.

— Нет. — отмахнулся сюзерен. — Это не имеет смысла. Уверен, они каким-то образом держат связь без лишней шумихи, иначе уже бы все знали, кто прячется в тени молокососа. А вот отправить наблюдателей и подкупить простых воинов и слуг можно. Ты понял, что делать?

— Да. — поклонился визитер и покинул помещение.

Император сидел и смотрел в окно. Он найдет виновного в таком провале. Нет смысла страдать из-за ошибки. Надо готовиться нанести удар, а не рефлексировать. Стоит сорвать ширму и найти истинного кукловода.

— За победу! — снова подняли кубки благородная молодежь.

Мы сидели в моем замке, внутри разместились бароны с семьями. Тут же, в конце стола, командиры отрядов. Им позволили присутствовать на благородной тусовке. Солдаты праздновали на улице, я опустошил закрома, но надо понимать, что это малая цена за верность, тем более я не слабо прибарахлился в замке соседа.

— За графа Омасван! — поднял кубок Арпон. — Великого полководца и нашего господина!

Зал ответил гулким одобрямсом. Надо будет алаверды выдать следом. Градус вечеринки поднимался. Некоторые уже хвастались своими достижениями. А ведь нам и правда есть, что вспомнить.

— Залп! — скомандовала Грия и новая волна магии прошерстила вражеские войска.

Мы вчетвером легко держали первую линию, до нас почти не добегали. По бокам было несколько наблюдателей, они командовали группой зачистки, в которой всего около сотни бойцов.

— По готовности! — новый приказ от главы сводных отрядов магов.

Мы делаем несколько шагов вперед, отодвигая противников дальше. С той стороны леса наши уже должны организовать строй и не давать выбраться из ловушки. Наверняка, они уже пытаются вырваться из окружения. Ничего, там Тал сам разберется, не ребенок.

— Кай! — крикнул я ему, но парень и сам уже заметил и срезал рядового, что пытался добраться до Анны.

Вот говорил ей, что надо быть аккуратнее. Не слушает. Сейчас не буду ругать, но после боя — обязательно пройдусь.

— Залп! — четырехбуквенная хорошо организовала благородных.

Стоило им отстрелятся, мы делаем еще несколько шагов, смещая линию фронта вперед. Хорошо идем. Главное не устать. Некоторые воины противника решили сбежать сбоку, но там работают отряды зачистки в паре с наблюдателями, чтобы мы не отвлекались от основной деятельности. Сзади еще есть смотрители, что контролируют ситуацию. Мало ли, кто чего не заметит.

— Анна! — отвлек я ее от противника, которого снова упокоил шестибуквенный.

Она снова сузила обзор и не заметила нападения справа, но ее подстраховала Лия. Черт, если с ней чего случится, маркграф с меня шкуру снимет, живьем. Не прошло и пары больших часов, как все закончилось.

— Потери? — подошел я к капитану свей гвардии.

— Две сотни. — морщась, сообщил он.

На правом плече зияла глубокая рана. Циркуляция уже работала, но такие вещи быстро не восстановишь.

— У нас около шестидесяти. — сообщил я. — Все из отряда зачистки. Что случилось? Откуда такие цифры у вас?

— Наш строй прорывали дважды. — опустил он голову. — Казните меня, это я виноват.

Вот дурак дураком. Не знает он старую поговорку из моего мира: за одного битого двух небитых дают.

— Все нормально. — я похлопал его по плечу. — Это мизер по сравнению с тем, сколько мы уничтожили.

По моим оценкам больше тысячи. Сколько точно никто не знает, подсчеты не вели. Некому этим заниматься, да и некогда. Все расселись на земле, устав от тяжелой битвы. Рано они булки расслабили.

— Организовать лагерь! — оповестил я всех. — Поход только начался. Отправить команду за едой и палатками к нам на базу. Вперед-вперед-вперед!

Я похлопал в ладоши и уже командиры стали нарезать задачи подчиненным. Отлично. Потом отдохнут, если вообще такая возможность будет. Мы на вражеской земле, тут надо всегда быть готовым к атаке.

— Куда дальше, Ал? — ко мне подошли Кайдэн и Грия.

— Теперь наша цель — местная база их войск. Для функционирования они оставили там минимум персонала. — начал я Бонапартить. — Взять будет не сложно. Уничтожим ее и сравняем с землей.

— Нас не так много осталось. — оглядел толпу шестибуквенный.

— В районе семисот человек. — кивнул я, подсчитывая потери. — Надо перетряхнуть отряды и пере укомплектовать отделения. Завтра утром все сделаем и отправимся к следующей цели.

Дальше все пошло по плану, народ организовался и уже скоро притащили палатки и еду. Сразу вкусно запахло. Расставив караулы, мы принялись за еду и следом отправились отдыхать. Теперь нас ждет марш-бросок. Времени впритык, мы обязаны завершить все поставленные задачи.

— Выступаем! — утром скомандовал я, когда войска были готовы двигаться.

Мы взяли темп и отправились напрямую к цели. Я точно знал где она находится, поэтому мы не стали тратить время на петли и уже к вечеру следующего дня были на месте.

— Позовите вашего главного. — подошел я к стражам, которые пытались пыжится, видя так много воинов.

Не прошло и пары минут, как к нам вышел дородный мужчина с небольшим животиком и густой бородой. Его карие глаза лучились добротой. Вот от таких и ждешь подлянки больше всего. Это говорю не я, а опыт моего мира.

— Господин! — поклонился он. — Что Вас привело сюда?

— Значит так. — решил я сразу зайти с козырей. — Я даю вам время до утра. Либо вы все собираетесь и валите отсюда, а это все мы уничтожим. Либо решите стать героями. Посмертно. Выбирайте.

Злость проскользнула в глазах старшего по базе, и он начал наливаться кровью. Ой-ой, страшно то как.

— Что ты себе позволяешь, молокосос? — завопил он, срываясь на фальцет.

Я еще раз оглядел собеседника. Не пойму, то ли получил должность по блату, то ли размяк на сладкой должности.

— До утра. — напомнил я ему. — Дальше мы возьмем ее штурмом.

Развернувшись, я отправился обратно. Неуклюжая брань и оскорбления услаждали слух. Сейчас он отправит людей за помощью. Основных войск тут нет, а значит в столицу. У нас есть несколько дней всего, чтобы вернуться домой. Надо ускориться.

— Разбиваем лагерь и выставляем наряды. — обозначил я задачи, вернувшись к своим.

Стоило с рассветом построить бойцов, я отправился к входу на базу. Никто не появлялся, но спустя минут десять, вышла небольшая толпа людей около пятидесяти человек. Они тащили связанного толстяка, который грозился карами всем, кто не будет участвовать в защите важнейшего объекта.

— Вы нас правда отпустите? — уточнил высокий мужчина.

— Можете идти. — показал я рукой в сторону. — Вас не тронут. Вы мне не нужны.

Они стали переглядываться и нерешительно улыбаться. Видимо, до конца не верили, что я их не трону. Вообще нет никакого смысла. Наоборот, взять укрепленную позицию без потерь — вершина дипломатии. Что такое пол сотни жизней? Капля в море! С учетом того, какие потери мы могли понести.

— Что с нашими войсками? — задал вопрос какой-то мужчина из центра.

— Они нарвались на монстров в лесу и погибли. — пожал я плечами. — На большое количество мяса прибежали драконы и…

На лицах людей стало появляться понимание. Ну и отлично. Мне не нужны кровники. Тем более, я не соврал. Основную часть покрошили именно чудовища. Пусть думают, что это случайность.

Толпа уходила. Стоило им отойти подальше, как я дал команду приступать к зачистке. Документацию вытащат и передадут мне, почитаю на досуге. «Забывчивых» убьют, а после уничтожат тут все к чертям собачьим. Еще и массовыми заклинаниями попортят, чтобы отстроиться сразу не получилось.

— Ал! — подошел Кайдэн. — Теперь обратно?

— Ну как так можно. — возмущенно ответил я. — Мы на экскурсии! А что самое главное, когда ты знакомишься с достопримечательностями?

— Не упустить ни одного медяка? — улыбнулся он.

— Да нет же! — разыгрывал я и дальше сценку, к нам уже стал подтягиваться народ. — Старинные строения и замки! Наша следующая цель: местный граф!

Спустя пару дней мы уже осаждали владение местного семибуквенного. Однако, все прошло даже лучше, чем я думал.

— Кто из вас, господа, старший? — обозначил он свои намерения поднятыми руками.

— С кем имею честь? — подошел я к нему, когда меня вызвали из шатра.

— Я местный граф. — улыбнулся он мне зажато.

— Пройдемте. — пригласил я его к себе в шатер. Такие переговоры ведутся только тет-а-тет, никаких лишних ушей быть не должно. Увидев, что он заменжевался, продолжил. — Не волнуйтесь, Вас не тронут. После разговора Вас отпустят, не причинив вреда.

Он вздохнул и пошел за мной. Лия тут же получила приказ никого не пускать внутрь и заняла место у шатра. Хитрая Анна пыталась просочиться внутрь, но была отдернута моей мечницей, и они обе встали по бокам от входа. Стоило нам оказаться внутри, как я занял свое место и тут же взял быка за рога.

— Я слушаю Вас. — обозначил я начало диалога.

— Господин, — поклонился он. — Я не хочу лишних жертв. Отпустите ли Вы простолюдинов и мою семью, если заберете мою голову?

Я задумался. Если честно, мне и его голова не особо нужна. Пусть себе оставляет бестолковку. Я не воюю с женщинами и детьми. Это еще больший бред. Моя задача отправить мессендж императору и ударить по шаловливым ручкам, чтобы он больше даже помыслить не мог в мою сторону.

— Вы можете уйти со всеми. — кивнул я своим мыслям. — Отдайте казну и склад. Замок мы, конечно, разрушим. Зато все останутся целы и невредимы.

Он смотрел на меня прямо, не опуская взгляд. Молчание продержалось довольно долго, но собеседник все же решил его нарушить.

— Нет. — покачал он головой. — Если я останусь в живых, то меня все равно ждет казнь. Пусть лучше так. Я предлагаю следующее. Я дам своей семье денег и пропитания. Они вместе со слугами отправятся в Империю. Воинов всех забрали для похода и защищать строение некому.

— А с Вами что делать? — пытался я понять его мотивы.

— Я отдаю свою жизнь в Ваши руки. — поклонился он очень глубоко. — Прошу, приведите приговор в исполнение быстро. Единственная вещь, что касается лично меня.

Я задумался. Сильный мужчина, который поставил близких людей выше своей жизни. С другой стороны, если я его отпущу, то его может и не убьют, но до конца жизни ходить с клеймом, что он трус… М-да. Ладно, это классическая задачка про волка, капусту и козу. Придумаем что-нибудь.

— Я Вас услышал. — продолжил я беседу. — Сейчас я Вас отпускаю. Предупредите своих и организуйте их миграцию. Надеюсь, что Вы человек слова. Сразу, как закончите дела, жду Вас в лагере.

Граф кивнул мне и вышел из шатра. Девушки отправились его проводить и передать мой приказ нарядам. Пусть идет. Ему же хватило мужества явиться ко мне и попросить за жизнь родных. Уважаю.

— Алексан. — ко мне подошел один из баронских детей, Нирт. — Там прибыл местный управленец.

Рано, я рассчитывал на более позднее время. Однако, сразу отправился к караулу. Там меня ждал мужчина.

— Я решил сразу явиться. — пожал он плечами, увидев мой вопросительный взгляд. — Вы же отпустите моих людей?

— Конечно. — кивнул я.

Он махнул рукой и из замка вышла большая процессия. Богатый был, народа очень много. Ладно. Мы провожали взглядом толпу, пока она не скрылась за горизонтом.

— Я готов. — повернулся он ко мне. — Теперь, когда Вы выполнили свою часть сделки.

— Хорошо. — обрадовался я.

Жалко его. Однако, не таскать же его за собой? Нафиг он мне нужен. В любом случае, я знаю, как его вознаградить за смелость.

— Освободите площадь для поединка! — обозначил я задачи солдатам, и они тут же зашуршали.

К нам подтянулись командиры подразделений и благородные. Вон и Кай машет лапой.

— Что Вы задумали, господин? — с подозрением смотрел на меня семибуквенный.

— Дуэль. — я пожал плечами. — В случае Вашей победы, можете уходить вслед за своими людьми, Вас не тронут.

Он долго изучал мое бесстрастное лицо. Ну а что такого? Он смелый человек, не могу я его просто убить. Нельзя так.

— Благодарю. — негромко произнес он.

— В случае чего, — поднял я голос. — командование переходит к Кайдэну. А теперь объявите начало схватки.

Мы разошлись по местам. Противник тут же разогнал ману. Судя по отсвету — синий — вода. Ничего, я проигрывать не собираюсь.

— Бой! — скомандовал Кайдэн и отпрыгнул из круга.

На обратном пути мы согнали крестьян из деревень и вместе с их скарбом прошли через проход. Думал, что на таможне мне попытаются помешать, но местные охранники сбежали, едва завидев нас. Ну и хорошо. Вот, кстати, и построенные деревни пригодились. Собственно, именно поэтому я и забрал простолюдинов. Они не особо и сопротивлялись, тем более я им пообещал освобождение от налогов на пару лет.

— Господин! — к моему уху наклонилась Юна. — К Вам гость.

— Где он? — не оборачиваясь, уточнил я.

— В Вашем кабинете. — донесла она до меня.

— Господа! — обратился я к толпе за столом. — Празднуйте, я ненадолго отойду!

Там уже небольшие группы организовались, но все равно раздался разочарованный гул голосов. Я помахал руками и пошел из зала, за спиной пристроилась Лия и Анна. Даже Грия решила догнать нашу группу.

— Как он представился? — обратился я к служанке.

— Сказал, что Ваш друг. — сообщила она. — У него серебряный браслет.

Граф? Или старший сын? Еще один поворот и сам узнаю.

— Сторожить. — обозначил я задачи девушкам, и они, привычно, заняли места у двери.

Вообще, поведение Анны в последнее время меня пугает. Слишком она послушная стала. Где там ее отец с будущим мужем? Пусть быстрее ее забирает.

— Добрый вечер. — зашел я в кабинет и сразу узнал визитера.

Он поднял свое землистое лицо и опухшие глаза. Ага. Что-то произошло.

— Привет. — кивнул он. — Карсилума убили.

Видно, что он не мог держать это в себе и сразу вывалил на меня. Наверняка ждет, что я начну заламывать руки и кусать ногти. Жаль, конечно, что так вышло. Однако, передо мной сидел тот, кто и сам мог подобное организовать. Более того, возможно это часть игры, чтобы выманить меня. Стоило вспомнить, что его отец представляет Клуб. Человеку, сидящему напротив, я не верю, он уже предавал однажды.

— И поэтому ты явился ко мне, Порнит? — посмотрел я на него требовательно.