Грех и невинность

Глава 22

«Лорд Пелчем, поэт-романтик. Он для своей молодой супруги все — хлеб, вода, воздух. Он очень романтичен на бумаге, но в жизни весьма самолюбив и тщеславен. Он одержим молодыми женщинами. Он — одна из моих побед».

Джейн прищурилась, чтобы разобрать крупный, витиеватый почерк миссис Броуэм. За ее спиной весело потрескивали поленья в камине, наполняя теплом мрачную библиотеку. На противоположных концах стола стояли лампы. Вдоль стен высились полки с книгами.

— Его светлость не нашел никаких ответов на свои вопросы на страницах этого дневника, миледи, — сказал Хантли. — Но он верит, что вам улыбнется удача. Возможно, это оттого, что он интуитивно чувствует настоящих леди. Особенно леди, обладающих стойкостью духа. — Неожиданно на губах пожилого секретаря заиграла восхищенная улыбка.

Джейн взяла дневник и неожиданно для себя открыла его на нужной странице.

— Я бы посоветовал вам устроиться в библиотеке, миледи, — произнес Хантли. — Там два камина и несколько ламп. Его светлость туда даже не заглядывает. Но библиотека была гордостью его покойного отца, что, боюсь, и послужило причиной отказа нынешнего графа переступать ее порог.

Хантли практически втолкнул ее в библиотеку. И вот теперь Джейн сидела за столом и задумчиво постукивала по губам кончиком пера.

Победа. Она определенно встречала это слово и раньше… Ага, вот.

«Лорд Карлайл. Ослепительный красавец, которого я подчинила своей воле, поняв его глубокие и запретные желания. Как же сладостна победа над этим прекрасным, как ангел, маркизом!»

А еще миссис Броуэм употребляла это же самое слово, когда описывала извращенные пристрастия лорда Тревора.

Не прошло и минуты, как Джейн составила список из пяти имен.

Только описания пяти мужчин содержали слово «победа»: Тревора, темноволосого поэта Пелчема, белокурого лорда Карлайла, сэра Родни Холкорта — лысеющего члена парламента с крючковатым носом. В дневнике не было ни слова про Шеррингема. У пятого мужчины тоже были темные волосы…

— Что ты здесь делаешь, Джейн? Уже час ночи.

Покрасневшая от возбуждения Джейн подняла глаза и увидела облокотившегося о дверной косяк Кристиана. Он снял фрак и закатал рукава сорочки. При виде него, такого домашнего, с растрепанными волосами, у Джейн перехватило дыхание.

Кристиан сдвинул брови и перевел взгляд на алый переплет дневника.

— Где ты это взяла?

— У мистера Хантли, конечно. — Джейн порывисто встала с кресла. — Мне кажется, я расшифровала записи миссис Броуэм. Я нашла имена пяти членов «Клуба демонов»!

Какого черта Хантли отдал дневник миссис Броуэм Джейн, если Кристиан не давал ему таких указаний? За подобное самоуправство Кристиану хотелось содрать шкуру со своего секретаря. Он не желал впутывать Джейн в эту историю.

Но если она что-то нашла…

Когда Кристиан взглянул на нее, его сердце вновь сжалось от страха. Сегодня он мог потерять ее навсегда. Подобные опасности его не пугали. Они, наоборот, побуждали его к действию. Но от страха за Джейн у Кристиана кровь стыла в жилах. Руки и ноги отказывались повиноваться, сердце пронзала боль, а голова кружилась.

Джейн указала пальцем на страницу, посвященную Карлайлу, а потом перелистнула на ту, что относилась к Тревору.

— В описании каждого из этих мужчин миссис Броуэм использует слово «победа». Оно встретилось мне всего пять раз. Наверное, она осознавала свою власть над ними, потому что хранила их самую страшную тайну.

Больше всего Кристиана удивил пятый. Герцог Феллингем. Герой войны.

Кристиан задумчиво потер подбородок.

— Сегодня я встречался с Питерсборо, Пелчемом и Карлайлом. Как ты и сказала, Питерсборо провел несколько вечеров на балу с женой, а потом спал дома.

— А где был Карлайл, если не за городом? — спросила Джейн.

— Он провел ночь перед дуэлью в игорном доме вместе с Салаберри. Я не знаю, почему он солгал Джорди. Наш благородный поэт Пелчем напился пьян и наслаждался услугами молодых проституток в борделе Ист-Энда. Проснулся он не раньше полудня.

— Нам нужно узнать, где были в интересующее нас время сэр Родни Холкорт и последний мужчина. Ведь у него темные волосы…

— Замолчи. Больше никаких разговоров об убийстве, «Клубе Демонов» и опасностях.

Кристиан наклонился, чтобы поцеловать Джейн. Ему необходимо было окружить себя ее запахом, ее страстью, ее энергией.

Но она отвернулась.

— Ты разозлился, увидев меня с дневником в руках, хотя мистер Хантли сказал, что это ты велел ему передать мне дневник. Он меня обманул, да? — Рыжие брови Джейн вопросительно взметнулись вверх. — А еще он настоял, чтобы я расположилась именно здесь, хотя ты сюда никогда не заходишь.

Черт бы побрал этого Хантли. А Джейн слишком умна и прозорлива, так что солгать ей не удастся. Кристиан не хотел отвечать, но она порывисто произнесла:

— И не пытайся меня защитить, умалчивая о своем прошлом. Я очень хочу узнать о тебе как можно больше. Ты все же пришел сюда.

— Я избегал этого помещения, потому что отец предпочитал наказывать меня за проступки именно здесь.

Джейн ошеломленно зажала рот своей изящной рукой.

— Я ни за что не вошел бы сюда, если бы не ты. Кажется, я разгадал намерение Хантли. Пребывание в этой комнате лишний раз доказывает, что я могу перевернуть страницу и поставить на своем прошлом крест. — Кристиан едва не рассмеялся. Он и предположить не мог, что небезразличен старому секретарю. — Идем со мной. Я покажу тебе, где происходило самое худшее.

Однако Джейн схватила Кристиана за запястье и попыталась удержать.

— Мне не обязательно на это смотреть.

— Это нужно мне. И я хочу, чтобы ты была рядом. — Кристиан взял одну из ламп и повел Джейн к маленькой дверце, спрятанной среди полок в самом дальнем углу библиотеки, куда почти не проникало тепло камина. — Меня запирали здесь и оставляли в темноте.

Лампа почти не освещала зияющее отверстие в стене. Но когда глаза Джейн привыкли к темноте, она разглядела крошечную комнатку, которая была тесна даже для ребенка. И внушала страх.

— Но почему?

— Мне очень тяжело давалось обучение чтению. Читать я научился гораздо позже, чем от меня ожидали. А мой отец считал, что джентльмен должен быть начитан и прекрасно образован.

— Тебя запирали здесь, потому что ты не умел читать? — Джейн услышала, как дрожит от ужаса и гнева ее голос.

— Отец был уверен, что я не читаю, чтобы досадить ему, и что научусь, если меня как следует наказать. Он считал меня испорченным и упрямым. По его мнению, меня следовало напугать как следует. А мать просто боялась, что я… неполноценный.

— Тебя вряд ли можно назвать глупым, — возразила Джейн.

Повисла пауза. Только теперь Джейн заметила, что они стоят перед огромным, искусно раскрашенным деревянным глобусом на шести ножках.

— Иногда, когда отца не было дома, я приходил сюда и смотрел на глобус. Я не мог прочитать названий стран, но видел, где они расположены, и мечтал побывать в них.

— И ты осуществил свою мечту.

— Отчасти благодаря тебе, Джейн. Я понял это только теперь. Ты цеплялась ко мне, осуждала мое поведение до тех пор, пока я не осознал, что хочу быть лучше, чем кажусь на самом деле.

Джейн смотрела на Кристиана, удерживаемая его лучащимся искренностью взглядом.

— В Индии не имело никакого значения, что в детстве я никак не мог научиться читать. Там я быстро научился выживать в экстремальных условиях, разговаривать на разных диалектах, общаться с людьми.

— Твой отец был законченным глупцом. — Джейн поставила лампу на полку и подошла к Кристиану. — И, думаю, я тоже была очень глупой.

По-мальчишески восхитительная улыбка Кристиана обожгла Джейн, точно огнем.

— Ты никогда не была глупой, Джейн. Ты замечательная.

Джейн толкнула Кристиана в грудь, застав его врасплох, и он пошатнулся, ударившись о кольцо, поддерживающее глобус.

— Позже ты покажешь мне все места, где успел побывать, — хрипло пробормотала Джейн. — А сейчас я хочу изучить тебя. Интересно, места под твоими коленками такие же чувствительные как у меня?

Джейн услышала, как Кристиан судорожно втянул носом воздух.

— Когда ты рядом, Джейн, каждый дюйм моего тела становится невероятно чувствительным.

Джейн приподнялась, чтобы поцеловать покрытый шрамами подбородок Кристиана, провести языком по краю уха, избегая заживающей раны на щеке. Она тихонько подула на ухо, втянула губами мочку, вырвав из горла Кристиана голодный стон.

— Джейн, Господи!.. Как же мне не хватало этого. Не хватало…

Джейн потянула за галстук, а когда принялась сражаться с сорочкой, Кристиан поднял руки, чтобы ей помочь. Она коснулась губами ложбинки на его горле, ощутив частое биение пульса, руки Кристиана не переставали ласкать ее щеку и плечо. А потом подол ее платья пополз вверх. Джейн опустила глаза. Зажав в руках целые пригоршни муслина, Кристиан понемногу обнажал ее ноги. На Джейн не было панталон.

— Нет, лучше расстегни свои брюки.

Кристиан расправился с пуговицами. Джейн нравилась его поспешность, хотя он и пробормотал:

— Нужно было сначала тебя помучить.

— Промедление для меня и так мука. Я уже готова и не хочу ждать.

— Когда ты так говоришь… — Взяв Джейн за бедра, Кристиан приподнял ее и прижал к себе. Словно по волшебству его плоть оказалась прямо напротив входа в ее лоно и легко скользнула внутрь.

Глобус накренился, и они едва не упали.

— Дьявол, — пробормотал Кристиан.

Его крепкие руки поддерживали Джейн за бедра, и она вскрикнула, когда он полностью погрузился в нее. Это было так чудесно. Кристиан заполнял собой пустоту, существования которой Джейн никогда не понимала.

— Как хорошо, — прошептала она.

Кристиан, не отрываясь от Джейн, попытался сойти с места.

— Кристиан!

— Я несу тебя к столу.

Она ухватилась сначала за пояс его брюк, а потом за шею, и они двинулись к длинному столу, стоящему посреди библиотеки.

— Посади меня, — попросила Джейн. — Как тогда на фортепьяно.

— Я хочу, чтобы тебе было удобно.

— А я хочу, чтобы ты доставил мне наслаждение.

Ягодицы Джейн коснулись полированной поверхности.

Она обхватила талию Кристиана ногами, а он уперся руками в стол и начал медленные, невероятно прекрасные ритмичные движения бедрами.

Хлоп! И стопка книг упала со стола на пол.

Джейн не отпускала от себя Кристиана, наслаждаясь его близостью. Она выгибалась ему навстречу, постанывая от удовольствия. Каждый новый удар заставлял Джейн сильнее впиваться пальцами в плечи Кристиана. Она была настолько возбуждена, что развязка наступила спустя каких-то пару минут. Джейн в последний раз приподняла бедра и прильнула к Кристиану, к мужчине, которого любила…

Бах! Еще несколько книг оказалось на полу.

И тут Джейн взорвалась. Тяжело дыша и содрогаясь в конвульсиях, она закрыла глаза и отдалась на волю охватившей ее неги. Словно откуда-то издалека до ее слуха донесся гортанный вскрик Кристиана, и она поняла, что он последовал за ней.

Кристиан поймал губы Джейн и накрыл их в неспешном поцелуе. Он ласково ущипнул ее соски, заставив вскрикнуть от негодования и удовольствия. Даже когда много лет назад они дразнили друг друга и спорили до хрипоты, они уже тогда принадлежали друг другу.

Теперь Кристиан видел это. И снова не воспользовался презервативом. Страсть захватила его так быстро и мощно, что он позабыл обо всем на свете. Но Кристиан знал, что больше не сможет сделать предложение из-за возможной беременности. Джейн никогда его не примет. Более того, она может запустить в него одним из тяжеленных томов, стоящих на полках.

Поэтому он взял ее руку, поднес ее к губам и, запечатлев на ней нежный поцелуй, спросил:

— Джейн, ты поедешь в Индию вместе со мной и Дел?

Вопрос ошеломил Джейн.

— Мы можем передать имена членов «Клуба демонов» Рэдклифу, — продолжал меж тем Кристиан, не отнимая руки Джейн от своих губ. — Пусть выясняет правду.

Джейн смотрела на Кристиана, не веря собственным ушам.

— Но почему?

— В нас сегодня стреляли. Господи, Джейн, ведь тебя могли… — Он осекся и снова поцеловал ее руку. Густые ресницы Кристиана дрогнули, скрыв от Джейн выражение его глаз. — Оставаться в Лондоне слишком опасно.

Луч света, струящийся сквозь прореху в его шляпе. Вот все, о чем она могла думать. Злоумышленник метил в голову Кристиана и промахнулся всего на несколько дюймов. Это ему грозила опасность. Джейн хотела, чтобы он уехал в Индию, где будет в безопасности. Что же до нее…

Хриплый голос Кристиана прервал ее размышления:

— Пока я сегодня рыскал в поисках этих людей по клубам и борделям, я услышал немало всевозможных сплетен о своей сестре. Люди подозревают ее в убийстве Тревора, они судачат о ее любовниках и содержании в сумасшедшем доме. Все считают, что она заслужила такую участь. Мне необходимо увезти Дел подальше, чтобы защитить ее от скандала.

Теперь Джейн поняла.

— Т-ты хочешь, чтобы я сопровождала Дел в качестве компаньонки?

— Нет, ангел, я хочу, чтобы ты поехала со мной.

— В качестве любовницы?

Кристиан ведь не собирался вторично делать ей предложение? Она же отказала ему, да еще так грубо. А потом сказала, что никогда больше не выйдет замуж.

— Я понял, что не могу с тобой расстаться. Мне необходимо, чтобы ты всегда была рядом. Я хочу показать тебе мир. — Кристиан положил руки на ее бедра и начал кружить в медленном, чувственном танце прямо посреди библиотеки. — Я хочу тебя, Джейн. Индия — непредсказуемая страна. Жара выжигает землю. Лето несет с собой сезон дождей, когда небо так и полыхает разрядами молний. Наводнения смывают деревни. Но вместе с тем эта страна очень красива. Почти так же красива, как ты.

— Нет, — с трудом вымолвила Джейн, удивившись тому, как тихо и глухо прозвучал ее голос в этой огромной, заполненной книгами комнате. — Я не могу. Это слишком далеко. Мне… мне не хотелось бы покидать Англию. И свою тетю. Я слишком многим обязана ей и не могу ее бросить.

Кристиан с минуту молчал. А потом отстранился и положил руки Джейн на плечи.

— Я понимаю. Я буду думать о тебе, когда вновь увижу танцовщицу или откушу манго. Отныне Индия будет наполнена для меня воспоминаниями о тебе.

Джейн не могла дышать. Это было еще хуже, чем страх. Тетя оказалась права — ее сердце разбито. Но в том нет вины Кристиана. Виновата одна она.

Кристиан погладил ее щеку.

— Я не оставлю тебя, Джейн, пока не удостоверюсь, что тебе ничто не угрожает.

Полдюжины крепких мужчин стояли в холле Уикем-Хауса. Джейн перегнулась через перила в поисках Кристиана и увидела его, раздающего приказания в центре этой живописной группы.

Словно ощутив ее присутствие, он поднял голову. Отодвинув в сторону одного из своих людей, он взбежал по лестнице, перепрыгивая через две ступени. Его лицо осветила победная улыбка.

— Твой план сработал, Джейн. Сапфир Броуэм приезжала к матери. Она не забрала ее с собой, но мои люди проследили за ней, и теперь мы знаем, где она прячется.

Конечно же, Кристиан намеревался собственноручно изловить мадам.

— Будь осторожен, — попросила Джейн.

Ответом послужила самая озорная и безнравственная улыбка, от которой на щеках Кристиана образовались ямочки. Он поцеловал Джейн в щеку, и по ее телу тут же прокатилась теплая, чувственная волна.

— Конечно, любовь моя, — заверил Кристиан.

Джейн смотрела вслед ему и его армии. Она отказалась ехать в Индию, потому что не готова была рисковать. Но, вместе с тем, ей не хотелось оставаться дома и чувствовать себя в полной безопасности.

Она желала быть рядом с Кристианом.

Кристиан приложил пальцы к шее мадам. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди. Проницательность Джейн и ее понимание характера Сапфир Броуэм привели его сюда, в маленький бедный домик на окраине Лондона. Только вот не опоздал ли он?

Мадам лежала на полу крошечной гостиной с раскинутыми в стороны руками. Выкрашенные хной волосы, словно нимб, обрамляли ее покрытое кровоподтеками лицо. Один глаз заплыл. Рядом с синяками на ее шее виднелись багровые отпечатки пальцев.

Ее задушили.

Кристиану показалось, или он действительно что-то почувствовал? Он напряженно ждал. Вот… он нащупал слабую пульсацию.

В комнату ворвался Янгер в сопровождении двух своих людей.

— В доме никого больше нет, милорд. Никаких следов убийцы.

— Она не умерла. — Кристиан подхватил безвольное тело мадам на руки. — Подгоните экипаж, Янгер. Ее необходимо доставить к доктору.

— Тебе вовсе не обязательно делать это самой. Я приставлю к ней служанку.

Кристиан расхаживал по комнате, наблюдая за тем, как сидящая на краю кровати Джейн кормит с ложки внушающую отвращение больную. Скрестив руки на груди, он был готов в любое мгновение броситься на защиту Джейн. За поясом брюк торчал заряженный пистолет.

Джейн покачала головой:

— Я ненавижу ее за все, что она сделала, но хочу, чтобы она поскорее поправилась и ответила за свои злодеяния перед судом.

На протяжении нескольких часов Кристиан нес караул в этой комнате, где Джейн ухаживала за мадам. Он принес ее в давно неиспользуемую спальню для гостей в дальнем конце дома, подальше от Дел. После того как служанки переодели мадам в ночную сорочку и помогли ей лечь в постель, Джейн обмыла кровь с ее лица и положила на горло холодный компресс. А потом приподнимала ей голову, помогая напиться. Со стороны Джейн казалась ангелом, ниспосланным на землю.

Сапфир Броуэм перевела на Джейн исполненный печали взгляд и протянула к ней дрожащую руку.

— Еще, — слабо вымолвила мадам, указывая на тарелку с супом.

Джейн повиновалась. Но как только она наклонила голову над тарелкой, в глазах мадам вспыхнуло торжество. Однако огонь быстро погас, уступив место благодарной улыбке. Кристиан напрягся. Хитрая ведьма пыталась усыпить бдительность Джейн.

Однако Джейн высокомерно вскинула бровь.

— Не трудитесь, миссис Броуэм, — холодно произнесла она. — Я не испытываю ни малейшей жалости к женщине, продававшей невинных девушек похотливым негодяям.

Кристиан мысленно поаплодировал Джейн, а потом встал в изголовье кровати. А отец еще называл его грешником. Да разве знал он что-то о грехе? Возможно, Джейн была права, назвав его отца законченным глупцом.

— Доктор сказал, что вы не были при смерти, хотя и попытались ввести меня в заблуждение, — произнес Кристиан, заметив, как в глазах мадам промелькнул страх. — Что случилось? Кто на вас напал?

Миссис Броуэм неловко схватилась рукой за горло.

— Я была на волосок от смерти, хоть вы мне и не верите. На мужчине была черная маска. Он ворвался ко мне в спальню и схватил за горло. Я упала на пол и постаралась сделать вид, что испустила дух. Я услышала какой-то шум, милорд. Это были вы со своими людьми. Вы спасли мне жизнь, — хрипло произнесла мадам. — А часовой, которого вы приставили наблюдать за моим домом? Он…

— Его ударили по голове. Но с ним все в порядке. Мы знаем все, Сапфир. И о «Клубе демонов», и о несчастных, которых вы поставляли для забав его членов, а потом запирали в своем пансионе. Мы знаем и об убийствах.

Сапфир Броуэм умоляюще протянула руку.

— Я не делала ничего дурного, — прохрипела она. — Я ничего не знала. Это экономка без моего ведома приводила в пансион мужчин. А что касается смертей… Так женщины умирают каждый день. От болезней, которыми их заражают мужчины, например. Или во время родов. Или от побоев. Женщины в моем пансионе умирали по этим же причинам. А медицинские школы хорошо платят за тела. В суде я смогу доказать, что совершенно невиновна…

— Мы знаем, кто являлся членами «Клуба демонов», — перебил ее Кристиан. — И я уже передал список на Боу-стрит.

— Но как?.. Вы не могли узнать имен.

Мадам была настолько ошеломлена, что невольно выдала себя. Ее глаза расширились от ужаса, когда Кристиан начал перечислять имена. Эта реакция была доказательством ее вины.

— Но еще не раскрыто убийство лорда Тревора…

— К этому я не имею никакого отношения! — закричала Сапфир. — Но я знаю, кто его убил. Тот же самый человек, который сделал это… — Она схватилась за горло. — Я могу преподнести вам убийцу на блюдечке, лорд Уикем, если вы согласитесь с моими условиями.

Кристиан ждал.

Увидев, что ее предложение его не заинтересовало, Сапфир Броуэм села на постели. Очевидно, она действительно была не так уж слаба, как казалось.

— Возможно, мне все же удастся вас уговорить! — осклабилась она. — Я знаю кое-что о лорде Шеррингеме. И эта информация уничтожит леди Шеррингем.

— Слишком поздно, — тихо произнесла Джейн. — Мне известно, что творил мой покойный супруг. И я готова вытерпеть скандал ради того, чтобы убитые девушки были отомщены.

Джейн решительно вздернула подбородок. Кристиан видел, что ее слова озадачили мадам. Но потом она побагровела, а в глазах вспыхнул недобрый огонь. По какой-то причине решимость Джейн привела ее в ярость.

— Дура! — выкрикнула мадам. — Я стащила маску с лица нападающего, когда пыталась разжать его руки. И тогда я взглянула в лицо призрака. Ибо это был лорд Шеррингем. Ваш муж.