Грех и невинность

Глава 24

Благодарение Богу, Флер не подчинилась приказу Шеррингема. Она не схватила Джейн, чтобы он смог ее поцеловать.

Джейн смотрела на мужа из угла экипажа. Со связанными руками она подпрыгивала и заваливалась на бок каждый раз, когда экипаж подскакивал на кочке или выбоине.

Целых восемь лет Джейн жила с этим человеком. Она думала, что научилась отгадывать его настроение. Она знала, когда он лжет. По одному лишь звуку шагов Могла сказать, что он взбешен. Но на самом деле она ничего о нем не знала. И теперь ее это очень пугало.

Шеррингем гневно посмотрел на Флер:

— Она моя жена.

Джейн понимала, что он больше не лорд Шеррингем — титул перешел к его кузену, — но не могла думать о нем иначе.

— А чего ты ожидал? — огрызнулась его любовница. — Что я задеру ей подол, чтобы ты мог исполнить свой супружеский долг?

Джейн отшатнулась, когда Флер дрожащей рукой направила на нее пистолет. Господи, неужели она примет смерть от шальной пули? И что может натворить та, другая женщина, оставшаяся в Уикем-Хаусе?

— Теперь она любовница Уикема, — язвительно бросила Флер. — Я наблюдала за ними. И видела ее в его объятиях.

— Я не любовница, — произнесла Джейн. — В глазах общества ты мертв, и я больше не твоя жена.

Ее ударила Флер, а не Шеррингем, и голова Джейн болезненно запрокинулась. Ошеломленная, она ощутила, как в ее глазах закипают слезы.

— Ты моя жена! — проревел Шеррингем. — Я не умер, ты, Джейн, все еще принадлежишь мне. — В словах Шеррингема слышалась ярость. — И ты делила постель с Уикемом.

С двумя пистолетами, направленными на нее, и связанными руками Джейн при всем своем желании не смогла бы сбежать. Она должна была испытывать страх, но с удивлением поняла, что еще не потеряла присутствия духа. Лишившись самообладания, она наверняка погибнет, но Шеррингем ожидал, что она испугается, как и прежде. Целых восемь лет он превращал ее в безвольное, плачущее существо, но Джейн высокомерно вздернула подбородок.

— Я считала себя вдовой.

— Ты все знаешь, не так ли? — Шеррингем говорил с ней на удивление спокойно. — Про Молли, и Китти, и других шлюх Сапфир Броуэм.

Те девушки не были шлюхами. На глаза Джейн навернулись слезы.

А Флер зло произнесла:

— Конечно, знает. И она, и Уикем.

Джейн заставила себя взглянуть мужу в глаза.

— Почему ты не хочешь уехать из Англии? Ты мог бы бежать.

Взгляд Шеррингема медленно заскользил по ее телу. Полы ее плаща распахнулись, а руки были связаны. В глазах Шеррингема вспыхнул странный огонь…

Флер снова ударила Джейн кулаком, отбросив ее к стене.

— Ты все испортила. Ты и твой проклятый Грешник. Ну, какого черта вы сунули свои носы, куда не следует?

— Это Тревор виноват, — пробормотал Шеррингем. — Запер свою жену в сумасшедшем доме, вместо того чтобы убить ее.

Джейн услышала знакомые нотки закипающей ярости. Но тут Шеррингем закашлялся и прижал ко рту платок. Тонкая ткань окрасилась кровью. Джейн ошеломленно смотрела на алые пятна. У Шеррингема чахотка. Он болен. Умирает.

— Ч-что вы собираетесь со мной сделать?

— Я видела, как Уикем отвез Броуэм к себе домой. Вы с ним знаете правду, и он обладает очень большой властью и влиянием. На случай если Уикем отправит эту суку Броуэм в Ньюгейт, я позаботилась о том, чтобы с ней расправились. Останется покончить только с тобой и Грешником…

— Мы должны уехать из Англии, Флер, — возразил Шеррингем. — Слишком поздно.

Флер протянула руку, потрепала его по колену и умоляюще заглянула в глаза.

— Не поздно.

— Поздно, — произнесла Джейн. Она внимательно наблюдала за мужем. Стоит ли рискнуть? — Правда известна слишком многим людям. На Боу-стрит уже знают, что убийства совершил ты.

Лицо Шеррингема покрылось багровыми пятнами.

— На Боу-стрит? Невозможно.

— Это неправда! — взвизгнула Флер и направила пистолет на своего любовника. — Она лжет, чтобы запугать тебя. Ты не должен терять веру. Ты всегда был слабым. Паниковал из-за этого глупца Тревора. А ведь год назад так легко было его уничтожить!

— Я не был слабым! — проревел Шеррингем.

Он рванулся к Флер, но та нацелила на него пистолет.

— Ты меня не ударишь!

Ярость сразу куда-то испарилась, превратив Шеррингема в стареющего мужчину с блеклыми глазами, полными отчаяния. Он вновь откинулся на спинку сиденья.

— Слишком поздно. Мы должны бежать, Флер… вернуться в Италию… Я все равно умираю.

Флер бросила на него горящий яростью взгляд.

— Нам не нужно никуда бежать. Ты все еще можешь вернуть себе титул, и я стану твоей графиней. — Флер прижала ладонь к животу и указала пистолетом на Джейн: — Она умрет, а я подарю тебе наследника. Вот глупая. Она поверила в то, что у меня есть сообщница в доме. Мы легко расправимся с ними всеми, и ты не умрешь, Шерри, любовь моя. Сын продолжит твой род. У твоего кузена отберут титул. Разве ты забыл, как мы вместе смеялись над этим? Отличная будет шутка.

Но Шеррингем не ответил. Лишь снова закашлялся.

Джейн ощутила некоторое облегчение. По крайней мере, заявление Флер о том, что в доме осталась ее сообщница, оказалось ложью.

Флер в отчаянии повысила голос и теперь пыталась перекрыть грохот колес.

— Я придумала этот план, чтобы вернуть тебе все, чего ты заслуживаешь. Я тоже заслуживаю титула графини Шеррингем. Нам лишь нужно немного терпения…

— Я вернулся в Англию, чтобы меня арестовали.

— Но к тому времени я стану твоей законной женой. Твой сын родится и унаследует титул. — Флер злобно улыбнулась Джейн. — Но если на Боу-стрит все известно, ты нам больше не нужна. Не обязательно оставлять тебя в живых, чтобы завлечь в ловушку Уикема. — Флер приставила дуло пистолета к виску Джейн и положила палец на спусковой крючок.

Страх окатил Джейн ледяной волной. И Флер, и Шеррингем лишились рассудка. Она — из-за желания стать графиней, он — от мысли, что сможет избежать наказания. Флер придется убить Джейн. Ведь она не может выйти замуж за человека, чья жена жива.

Но Джейн будет бороться за свою жизнь. И за жизнь Кристиана, ибо Флер сама призналась в том, что он все еще жив.

— Я солгала насчет Боу-стрит, — выдохнула Джейн. — Там пока не знают об убийствах. Но существует еще один свидетель. Он-то и рассказал правду лорду Уикему.

Безумные глаза Флер уставились на Джейн.

— Уикем никогда не назовет вам имени этого человека, — продолжала Джейн, сердце которой отчаянно колотилось в груди. — По крайней мере, до тех пор, пока он уверен, что может меня спасти…

Экипаж остановился, и Флер презрительно улыбнулась:

— В таком случае ты нам, пожалуй, еще пригодишься… миледи.

— Ложись на кровать.

Нет, Джейн не ляжет в постель по собственной воле. Если Шеррингему так хочется, ему придется применить силу, ибо Джейн никогда больше не станет ему подчиняться.

Замок в двери зловеще щелкнул.

Несколько дней назад Джейн встретила Кристиана в галерее над этой комнатой. Тогда он запечатлел на ее губах поцелуй, обрушивший на Джейн шквал внушающих ужас воспоминаний. Вот и сейчас сердце Джейн сжималось в груди, но она больше не ощущала такой лишающей сил и рассудка паники. И все это благодаря Кристиану. Она стала сильнее, потому что он защищал ее, поддерживал и обращался как с равной.

— Ложись! — рявкнул Шеррингем.

Звук его голоса на мгновение парализовал Джейн. Он, наконец, вытащил кляп, чтобы она могла крикнуть:

— Нет!

— Дрянь! — Шеррингем с рычанием толкнул ее на кровать. А Джейн-то считала его больным и немощным. Как же она ошибалась! Даже страдая от чахотки, он все равно был сильнее.

Несколько месяцев назад она сжалась бы на кровати в комочек, боясь произнести хоть слово. Но теперь она не позволит, чтобы вернулась та Джейн.

— Прошу тебя, развяжи мне руки. Очень больно.

Джейн сомневалась, что Шеррингем захочет облегчить ей боль, но, к ее удивлению, он потянул за стягивающую ее запястья веревку. Руки Джейн закололо, когда она попыталась их согнуть. Шеррингем плюхнулся на кровать рядом с ней. А когда он направил на нее пистолет, Джейн едва сдержала рвущиеся из горла рыдания. Мелькнул белый платок, и Шеррингем снова закашлялся.

В галерее наверху промелькнул свет. Кристиан? Вывернув шею, Джейн попыталась что-либо разглядеть. Свеча осветила лицо Флер, когда та зажгла факел рядом с дверью, а затем прошла между рядами кресел к противоположной стене. Балкон, обращенный к сцене, обрамляли занавеси. Флер подняла пистолет и скрылась за ними.

Джейн умоляюще посмотрела на мужа:

— Ты мог бы пощадить нас. Ну, или хотя бы одного Уикема.

— Уикема? Твоего любовника? Флер видела, как ты его обнимала. Видела ваши страстные поцелуи. А в постели со мной ты лежала точно труп с закрытыми глазами.

— Я боялась тебя… — начала Джейн. Ей необходимо было рассказать ему, какую боль она испытывала, когда он наваливался на нее всем телом и терзал ее рот. — Я просто боялась, что ты меня ударишь. Я была холодна, потому что ты никогда не проявлял нежности и любви…

Шеррингем замахнулся, но удара не последовало.

— Все это время ты любила другого мужчину…

— Не было никакого другого мужчины! — закричала Джейн. — Я была девственницей, когда вышла за тебя замуж.

Шеррингем ударил ее по щеке. Кожу обожгло болью.

— Ты лжешь мне, женушка. О ком ты думала, когда я целовал тебя в день нашей свадьбы?

Оглушенная ударом, Джейн попыталась вспомнить их с Шеррингемом первый поцелуй. Это произошло в экипаже, когда они отъезжали от церкви. После венчания Джейн была словно в тумане. А потом Шеррингем схватил ее за шею и притянул к себе. Его губы прижались к ее губам. Поцелуй был грубым и бесцеремонным. Ошеломленная таким напором, Джейн попыталась отстраниться. Этот поцелуй совсем не походил на тот, о котором она мечтала.

В тот момент она действительно подумала о Кристиане, который был очень далеко. Она вспомнила его блестящие голубые глаза, беззаботный смех и дерзкое подтрунивание…

О Господи! Кристиан всегда жил в ее душе.

Шеррингем схватил Джейн за ногу и притянул к себе. Подол платья задрался, обнажив ее ноги. Джейн ошеломленно охнула, увидев направленный на нее кулак, но успела увернуться. Удар пришелся по матрасу.

— Черт бы тебя побрал! — рявкнул Шеррингем. — Мне было на тебя плевать. Холодная, неподатливая статуя. Ты не смогла родить мне ребенка. Но я не смог забыть тебя, Джейн, даже в Италии. Я грезил о тебе ночью и просыпался с мыслью о тебе по утрам.

Руки Шеррингема потянулись к ее горлу.

Оцепеневшая от ужаса Джейн охнула:

— Не было никакого мужчины! Клянусь! — Она хотела успокоить мужа и в то же время хотела, чтобы он знал правду. — Я согласилась на брак с тобой, желая подарить тебе свое сердце. — И Джейн не лгала.

— Я умираю, и ты тоже умрешь. Ты — моя жена и останешься ею даже в могиле.

Джейн согнула ногу в колене, намереваясь ударить в пах. Но Шеррингем упал на нее.

— Заткнись! Я не допущу, чтобы ты своим криком предупредила Уикема. — Его затянутая в перчатку рука зажала ей рот, а тяжелое тело вдавило в матрас. Губы Шеррингема растянулись в злорадной улыбке, когда он начал ласкать грудь жены. Джейн терпела его прикосновения на протяжении восьми лет, но не собиралась терпеть это теперь. — Уикем — тот джентльмен, которого ты любила, когда выходила за меня замуж, не так ли? Это его ты представляла, когда закрывала глаза и раздвигала для меня ноги?

Он казался таким спокойным. Не проклинал Джейн, не вымещал на ней свой гнев, а лелеял его внутри себя.

— Ты делала из меня дурака, желая Уикема. Ты уверена, что не сможешь подарить мне ребенка?

В уголках рта Шеррингема скопилась слюна. Но в остальном он казался таким равнодушным, что Джейн едва сознание не теряла от страха. Его ладонь легла на ее грудь и больно стиснула. Джейн вскрикнула, вдохнув запах засаленной кожи перчатки.

— Терпение, моя дорогая. Нам нужно дождаться Уикема.

Господи, он не потеряет Джейн!

Сжимая в правой руке пистолет, Кристиан тащил Сапфир Броуэм по лестнице утопающего во мраке клуба. Интуиция помогала ему выжить во время боев, стихийных бедствий и вылазок в гаремы для спасения томящихся там девушек. И только интуиции мог сейчас доверять Кристиан.

Позади него раздались тихие шаги. Это его люди занимали позицию у подножия лестницы. Остальные окружили клуб снаружи. Наверху Кристиан заметил мерцание света.

Когда его нога оказалась на последней ступеньке, Сапфир схватилась за перила и попыталась остановиться. Но Кристиан безжалостно потянул ее за собой.

— Только не отдавайте меня Шеррингему, — умоляюще протянула она. — Вы не можете так со мной поступить.

— Я и не собирался. Я просто хочу, чтобы мы трое вышли отсюда живыми.

— Боюсь, что ваша прекрасная леди уже мертва, Уикем, — прошептала мадам. — Нужно бежать и спасаться. Это же настоящее сумасшествие.

Кристиан крепче сжал руку Сапфир.

— Вообще-то я могу и передумать, моя дорогая. Так что не стоит меня злить.

Сапфир с трудом поспевала за Кристианом, спешившим по коридору. Он замедлил шаги, лишь когда они оказались у белой двери с золотыми узорами. Она была приоткрыта.

— Возможно, он только и ждет, чтобы вас застрелить, — прошептала Сапфир.

— Я знаю, что за дверью наверняка кто-то есть. Но я рискну. — Ради Джейн. Конечно, Кристиан мог бы послать вперед Сапфир, но он был не из тех мужчин, кто станет прикрываться женщиной, даже если она преступница. — Чтобы я ни сказал, подыгрывайте мне.

Кристиан ступил в темную галерею и громко крикнул:

— Я здесь, Шеррингем, и привел с собой Сапфир Броуэм! Живую! Отпустите Джейн и можете забрать ее. Клуб окружен вооруженными людьми. Я могу помочь вам выйти отсюда живым, но сначала вы отдадите мне Джейн.

Кристиан рисковал. И очень сильно. Но ему необходимо было убедить Шеррингема в том, что Джейн нужна ему живой. И все же одно лишнее слово — и этот псих разозлится и начнет стрелять.

Кристиан! Джейн услышала его низкий красивый голос и взвизгнула, но звук получился совсем тихим.

Кристиана необходимо предупредить о Флер.

Джейн попыталась укусить мужа за руку. Ее зубы вонзились в кожу перчатки, но Шеррингем лишь сильнее зажал ей рот.

Раздался выстрел, и галерею над их головами на мгновение осветила вспышка. Ответный выстрел заставил Джейн вновь приглушенно вскрикнуть.

Шеррингем вскочил с кровати, но при этом схватил Джейн за руку и потянул ее за собой. Он прижал Джейн к себе и приставил к ее виску пистолет.

— Дьявол, эта ведьма убегает! — закричала Флер.

К своему ужасу, Джейн разглядела в тусклом свете Флер, направившую второй пистолет на Кристиана, остановившегося в проходе между креслами. Джейн вскрикнула, и на этот раз ее крик эхом прокатился под сводами театра.

Однако ответного выстрела не прозвучало. Вместо этого до слуха Джейн донесся насмешливый голос Флер:

— Вы использовали заряд преждевременно, милорд. А теперь будьте хорошим мальчиком, поднимите руки над головой. Я все сделаю быстро, но, увы, не безболезненно…

— Не стреляй в него! — рявкнул Шеррингем. — Это удовольствие принадлежит мне!

Сердце Джейн, мешая дышать, колотилось где-то в горле. Шеррингем желал мести, так как считал, что Кристиан всегда жил в ее сердце.

Она должна действовать. Никто не обращает на нее внимания. Пистолет Флер нацелен на Кристиана, а Шеррингем сосредоточен на человеке, которого всегда считал соперником. Хватка Шеррингема немного ослабла. Теперь он целился в Кристиана, а не в голову Джейн. В глазах мужа она не представляла никакой опасности. Она была его маленькой запуганной женой.

Вместо того чтобы вырваться, Джейн резко упала навзничь. А когда Шеррингем, оступившись, вскрикнул, она рванулась к узенькой лестнице, что вела со сцены на галерею. Другая дверь была заперта. И теперь, пересекая сцену, Джейн молилась лишь о том, чтобы привлечь внимание Флер.

Однако Шеррингем схватил ее прежде, чем она успела добежать до лестницы. Над их головами раздался выстрел.

Джейн вдруг показалось, будто ее сердце остановилось. По щекам заструились слезы. Она проиграла.

Все оказалось напрасно, потому что Флер выстрелила в Кристиана…

— Твоя подружка здесь, Шеррингем, с ножом у горла.

Кристиан жив!

— Повторяю еще раз! — крикнул Кристиан. — Отпусти Джейн — и выйдешь из клуба живым. А еще я сделаю так, что ты сможешь свободно покинуть Англию.

— Не верь ему! — взвизгнула Флер.

— Можешь взять меня в заложники, Шеррингем, — повторил Кристиан. — Иначе живым тебе отсюда не уйти.

Кристиан предлагал себя, лишь бы только освободить Джейн. Но она не могла этого допустить.

Сердце Джейн сжалось в груди, когда она увидела, как блеснуло лезвие. Нож упал на сцену. Ради нее Кристиан остался безоружным и уязвимым.

— Я приведу ее наверх! — крикнул Шеррингем, едва не оглушив Джейн. Упирающийся в ее ребра пистолет не дрогнул в его руке. Муж крепко прижимал Джейн к себе, а его подбородок касался ее затылка. От Шеррингема исходил омерзительный запах пота, затхлого одеколона и несвежею дыхания. — Ты моя, Джейн, — пробормотал он. — Я тебя не отпущу.

Когда они с Шеррингемом достигли галереи, Джейн увидела, как на лице Кристиана отразилась мука. Флер приставила к его боку нож, но Уикем, казалось, не обращал на это внимания.

— Джейн, ты в порядке? — крикнул он. — Он не обидел Тебя? — Кристиан попытался подойти к Джейн, но Флер остановила его, сильнее прижав нож к его животу.

— Я…

Шеррингем больно ткнул жену пистолетом:

— Заткнись! Только заговори с ним, и я тебя убью! — Он зло засмеялся, а потом принялся поглаживать дулом пистолета грудь Джейн. Она сжалась от ужаса. — Очень хотелось бы увидеть твое достоинство на серебряном блюде, Уикем! — насмешливо крикнул Шеррингем. — Готов расстаться с ним ради Джейн?

— Ради нее я готов на что угодно.

Как Кристиану удавалось сохранить спокойствие?

Это холодное самообладание всегда пугало Джейн в муже, но когда это же качество демонстрировал Кристиан, она успокаивалась. И все же она не могла собраться с мыслями. Джейн не могла позволить Кристиану делать то, что потребует от него ее муж. К ее горлу подступил ком.

— Я пойду с тобой, Шеррингем, — тихо произнесла Джейн, которой не потребовалось усилий, чтобы голос прозвучал жалко и испуганно. — Я покину Англию вместе с тобой, если ты этого хочешь. Ведь я твоя жена и все еще принадлежу тебе.

— Господи, нет, Джейн! — Кристиан шагнул вперед. Он был так поглощен любимой, что не заметил, как Флер забежала ему за спину и приставила нож к горлу.

— Больше ни шагу, — пригрозила негодяйка.

— Я куплю билет на любой пароход, — продолжала Джейн, несмотря на то, что видела, как глаза Кристиана наполнились страхом за нее. Но это была ее битва. — Ну, чем я не заложница? Уикема оставь в живых. А мой долг быть рядом с тобой, Шеррингем.

— Ты принадлежишь мне, Джейн. — Он поцеловал ее в щеку, и Джейн стоило немалых усилий не показать своего отвращения. — И всегда будешь принадлежать.

Ревность, сила и власть — вот что управляло жизнью Шеррингема. И теперь Джейн пыталась играть на этих его пристрастиях.

— Ты все еще желаешь меня? — спросила она, стараясь придать своему голосу чувственности.

— Он никогда тебя не желал! — взвизгнула Флер.

— Нет ни одного мужчины, который не влюбился бы в вас, леди Шеррингем, — сказал Кристиан. — Вы истинная леди, чистая сердцем, обладающая изысканными манерами, добрая и благородная.

— Истинная леди?! — Флер побагровела. — Она была мышью, начисто лишенной очарования! Она понятия не имеет о том, как доставить мужчине удовольствие!

Кристиан рассмеялся, и лезвие ножа задрожало на его горле.

— О, как вы ошибаетесь! Она может не просто доставить удовольствие, она может свести с ума. А когда джентльмен ищет себе жену, он выбирает истинную леди. Такую, как Джейн.

Джейн заметила, как блеснули глаза Кристиана. Он не сводил с нее взгляда. Он понял ее замысел и моментально подыграл ей. Вместо того чтобы остановить ее, он действовал с ней заодно.

Слова Кристиана задели Флер за живое. Она побледнела и затряслась.

— Ты не любишь ее! — крикнула она Шеррингему. — И никогда не любил.

— Я не могу забыть ее, Флер, — ответил граф. — Когда мы только поженились, ей не было равных. Она была такая красивая, податливая и живая. А какая сила духа…

Сила духа, которую он истребил в ней. От этих слов у Джейн закружилась голова.

— Я ее обожал, — продолжал Шеррингем. — И теперь понимаю, что всегда любил ее. — Он убрал пистолет от груди Джейн.

— Нет! — Флер рванулась вперед. Она набросилась на Шеррингема, и Джейн вдруг ощутила, что сильные руки другого мужчины оторвали ее от мужа. Она ошеломленно взглянула в горящие гневом глаза Кристиана, когда он потащил ее прочь.

— Перестань! — Шеррингем ударил Флер, и та упала на пол, Потом он резко развернулся и направил пистолет на Кристиана. — Поднимайся! — скомандовал он любовнице и коснулся пальцем спускового крючка…

— Флер! — в отчаянии закричала Джейн. — Мой муж в любом случае собирался вернуться в Италию. Он сказал мне об этом, когда мы лежали в кровати на сцене. Он вернулся за мной, а тебя лишь использовал. Все это делалось ради меня. А до твоего ребенка ему нет никакого дела. — Джейн солгала, но ее уловка сработала.

— Негодяй! Я все для тебя сделала! Убила Тревора…

Шеррингем переключил внимание на любовницу, в ярости замахнувшуюся на него ножом.

— Это ложь! — воскликнул Шеррингем, но Флер все же нанесла удар, полоснув ножом по плащу.

Джейн вцепилась в руку Кристиана и сделала несколько шагов назад, когда раздался выстрел. В это же самое мгновение Кристиан бросился на нее, и она упала на бок. Падая, Джейн сильно ударилась об одно из кресел.

Боль в ребрах показалась Джейн восхитительной, так как означала, что она жива. Просто чудо, что пуля не попала ни в нее, ни в Кристиана. Его мгновенная реакция спасла жизнь им обоим.

— Ах ты, ублюдок! — С диким рычанием Шеррингем бросался на Кристиана. В его руке сверкнул нож, которым он полоснул Кристиана по щеке.

Джейн попыталась сесть, но подол ее платья зацепился за подлокотники.

Кровь. Святые небеса, по щеке Кристиана струилась кровь.

В порыве ярости Шеррингем снова полоснул Кристиана ножом, и тот прикрылся рукой, как щитом. А потом лезвие сверкнуло и в его руке, и Шеррингем попятился. Должно быть, у Кристиана был припрятан еще один нож. И вот теперь в узеньком пространстве между креслами и ограждением галереи медленно кружили двое мужчин.

От дикого смеха, раздавшегося у нее за спиной, кровь Джейн застыла в жилах. С зажатым в руке ножом на нее бежала Флер. В распоряжении Джейн было всего лишь мгновение, и она отчаянно попыталась отцепить подол…

На лице Флер заиграла злорадная улыбка.

Джейн схватила кресло, стоящее позади нее, и с силой толкнула его. Флер не ожидала ничего подобного. Получив удар по ногам, она пошатнулась и рухнула на одно из кресел, стоящих на другой стороне.

Ткань платья затрещала и освободила Джейн. Поднявшись на ноги, она побежала прочь от Флер. Джейн необходимо было оказаться рядом с Кристианом.

Но она остановилась как вкопанная.

Шеррингем загнал Кристиана к перилам. Кровь струилась из ран на его щеке и шее. Жилет был покрыт красными пятнами. Шеррингем тоже был ранен, но, обезумев от ненависти, он, казалось, не ощущал боли.

— Я убью тебя, Уикем! — взвыл он. — Она всегда любила только тебя, и за это ты умрешь! — С этими словами он бросился на Кристиана.

Застыв от ужаса, Джейн наблюдала за тем, как взметнулась рука мужа с зажатым в ней ножом.

Но Кристиан отскочил в сторону, и Шеррингем что есть силы ударился о перила. Выронив нож, он схватился за перила, чтобы не упасть. Он оглянулся и увидел, что Кристиан готовится к броску. Точно загнанное в угол животное, Шеррингем бросил взгляд на сцену внизу, перевесился через перила…

— Остановись! — закричала Джейн, но было слишком поздно.

Он не собирался продолжать бой, а хотел сбежать.

Под сводами театра раздался его душераздирающий крик, а потом послышался глухой удар. Завизжав, Флер бросилась к перилам, а затем сбежала по лестнице вниз.

Джейн услышала собственное прерывистое дыхание. Снизу раздались скорбные рыдания, а на талию Джейн неожиданно легли крепкие руки Кристиана.

— Ты в порядке? — спросил он, крепко прижимая Джейн к себе. — О Господи, ты вся дрожишь.

Джейн осторожно коснулась раны на его щеке, и сердце сжалось от боли, когда Кристиан поморщился. Кровь текла по щеке и капала из носа. Рукав сорочки тоже был пропитан кровью.

— Кристиан, это ты нуждаешься в помощи, а я в порядке. — Джейн хотела подойти к перилам, но Кристиан удержал ее. — Это Флер толкнула меня в парке. И стреляла она в меня, а не в тебя. Должно быть, это ее темные волосы видел дворецкий Тревора, но по ошибке принял ее за мужчину.

В зал ворвались люди. Янгер и его товарищи.

— Мы поймали мадам. Она пыталась улизнуть. Пришлось ее догонять… — Янгер осекся, разглядев раны Кристиана. — Господи Иисусе, милорд…

Кристиан указал на сцену внизу:

— Заберите ту женщину и отвезите ее на Боу-стрит вместе с мадам. Я дал Броуэм слово, что ее не повесят. Но на свободу я ее не отпущу.

Когда мужчины побежали к лестнице, Джейн прошептала:

— Я хочу посмотреть, Кристиан. Мне необходимо убедиться.

Джейн была уверена, что получит отказ, но Кристиан молча подвел ее к перилам и поддержал, когда она посмотрела вниз. Она увидела рыдающую на коленях Флер, неподвижное лицо мужа и его безжизненные глаза.

Шеррингем разбился насмерть, упав с высоты на сцену театра.