Греши и страдай

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

«Греши и страдай» Пэппер Винтерс

Название: Пэппер Винтерс, «Греши и страдай»

Серия: МК «Чистая порочность» #2

(одни герои)

Переводчик: Юлия Ф.

Редактор: Дмитрий С.

Вычитка: Дмитрий С.

Обложка: Екатерина О.

Переведено для группы: https://vk.com/bookhours https://t.me/bookhours_world

Любое копирование без ссылки на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

АННОТАЦИЯ

«Некоторые говорят, что прошлое в прошлом. Эта месть причинит боль и невиновным, и виноватым. Я никогда не верил этой лжи. Как только я утолю жажду мести, я прощаюсь с ненавистью. Найду новое начало».

Она пришла из прошлого, которое никогда не забывал Артур «Килл» Киллиан. Она заставила его грешить и страдать. Она вытащила его из тени и показала, что он не так уж и мертв.

ПЛЕЙЛИСТ

Paloma Faith, “Picking up the Pieces”

Adele, “Skyfall”

Muse, “Uprising”

Ellie Goulding, “Burn”

Backstreet Boys, “I Want It That Way”

Katy Perry, “Dark Horse”

Creed, “My Sacrifice”

Monsters and Men, “I of the Storm”

The Wallflowers, “One Headlight”

Florence and the Machine, “Cosmic Love”

Snow Patrol, “Signal Fire”

Coldplay, “Yellow”

Ellie Goulding, “I Know You Care”

Ellie Goulding, “Love Me Like You Do”

Пролог

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая

Глава двадцать первая

Глава двадцать вторая

Глава двадцать третья

Глава двадцать четвертая

Глава двадцать пятая

Глава двадцать шестая

Глава двадцать седьмая

Глава двадцать восьмая

Глава двадцать девятая

Глава тридцатая

Глава тридцать первая

Глава тридцать вторая

Глава тридцать третья

Глава тридцать четвертая

Глава тридцать пятая

Глава тридцать шестая

Эпилог

Пролог

Килл

Я думал, что судьба, наконец, решила, что я заплатил свою цену.

Эта справедливость освободит меня.

Та женщина, которую я любил с самого детства, будет моей, снова.

Снова… Я был таким наивным.

Клео заставила меня грешить и заставила страдать.

С ее воскрешением пришли обман и война.

Но потом ее забрали.

Украли ее.

И мои тщательно продуманные планы мести стали моей реальностью.

Все, что я собирался сделать, они нацелили на себя.

Им некого было винить, им негде спрятаться.

Началась война.

Пришло время переписать нашу судьбу.

Глава первая

Клео

Он был хулиганом.

С тех пор, как его голос стал более глубоким, он был злым и вспыльчивым. Мама сказала мне, что он проходил такой момент в своей жизни, когда ему пришлось потерять себя, чтобы найти себя. Я понятия не имела, что она имела в виду. Я просто... я очень скучала по своему лучшему другу.

— Клео, запись из дневника, девять лет

Амнезия.

Проклятие или благословение?

Память.

Рука помощи или помеха?

То, что я забыла и вспомнила, было одновременно врагом и другом — утешением и болью. Они были постоянными товарищами и годами боролись за меня. Амнезия променяла мою первую жизнь на новую — с новыми родителями, новой сестрой, новым домом. Но потом мальчик с зелеными глазами вернул меня — показал мне путь в мой старый мир и судьбу, которую я забыла.

Восемь лет я боролась, всегда боясь, что оставлю близких. Я ненавидела себя за то, что была такой эгоистичной, зная, что мой мозг сознательно вырезал их в целях самосохранения. Мне всегда было интересно, что я буду делать, когда, наконец, все вспомню… если я вспомню.

Мне больше не пришлось гадать.

Даже после последствий следования таинственному письму, змеиной ямы лжи, неразберихи смешанного прошлого, грубого обращения со мной Киллиана, я бы ничего не изменила.

Эти испытания стали достойной платой за мои разбитые воспоминания. Я была снова целой... почти. Я была на правильном пути, чтобы исправить свою жизнь и наконец все это понять.

Однако, оглядывая только что покрашенную комнату, в полном одиночестве и в заточении, мне хотелось быть сильнее, умнее. Я не страдала от страха или ужаса перед тем, что со мной будет, но я действительно страдала от сожаления — сожаления о том, что не ожидала возмездия, о том, что не была подготовлена.

«Довольно! Сосредоточься. Здесь не место для глупых воспоминаний».

Я заставила себя отбросить заботы. Пришло время сражаться жёстче и сильнее, чем когда-либо прежде.

Я пережила одно пленение: клетку моего разума без стен и замков, но с бесконечной тьмой и незнанием. Теперь мой разум был невредим впервые за годы, но у меня была новая тюрьма.

«Я не связана веревкой или цепями, но все равно в ловушке».

Я вздохнула, разглаживая черную футболку Артура, которую носила. Раньше мягкость хлопка была удобством и безопасностью — идеальным гардеробом для моего спящего возлюбленного. Теперь это была уязвимость, а не защита.

Запертая в комнате, украденная из рук Артура, я была потеряна, одинока и в ярости. Я бы променяла все, что у меня было, на силу, чтобы уничтожить людей, которые схватили меня. Я положу конец их злобной тирании и отплачу им не за один проступок, а за два. Они сожгли мой дом. Они убили моих родителей. Они пытались убить меня. И более того — они уничтожили мальчика из моего прошлого.

За многое нужно отплатить.

И у меня было полное намерение лишить себя задолженности и уравновесить весы правосудия раз и навсегда.

«Правда отвратительна».

Мой взгляд упал на фальшивый полицейский отчет, который Рубикс Киллиан дал мне прочитать. Он ожидал, что я куплюсь на его ложь?

«Глупый, глупый человек».

Он сделал мне одолжение. Его ложь освободила мои воспоминания. Теперь я все это видела. Ничего не было скрыто, все раскрыто.

Я никогда не была жертвой. Даже будучи маленькой девочкой, я всегда боролась и наносила удары, унаследовав вспыльчивый характер, который, как говорят, был проклятием ярких рыжих волос. Даже когда я потерялась в чистом море амнезии, верила в свое упорство, доверяла своим инстинктам и следовала своему сердцу.

Теперь мои инстинкты кричали о том, чего я никогда раньше не слышала.

«Это никогда не прекратится».

«Если ты их не остановишь».

Прошлое навсегда затянуло бы меня, если бы я не имела дела с мужчинами, которые продолжали манипулировать мной по своей прихоти.

«Они должны умереть».

Им нельзя было позволить жить, потому что они никогда не будут удовлетворены. А мужчинам, которые никогда не могут быть удовлетворены, нельзя было доверять.

Артур «Килл» Киллиан, мой любовник с детства, зеленоглазые Весы, хотел смерти этих людей.

В течение восьми долгих лет он строил месть и планы, чтобы потребовать расплаты за все, что они отняли.

«Он хочет их крови».

«А теперь... я тоже».

Меня звали Клео Прайс. У меня было так много имен. Сара Джонс умерла в тот момент, когда я добровольно отправилась в эту безумную одиссею — точно так же, как Клео умерла в ночь, когда выползла из горящего здания. ФБР пыталось защитить меня, пока не найдут истинного виновника моего покушения. Но теперь Клео возродилась, и я не только помнила свое воспитание… здоровенных мужчин, сигареты и сражений на задних сидениях Харлеев и чопперов… но я также вспомнила о клее, образующем наши коммуны: месть.

Месть тем, кто угрожал нашим близким. Быстрое наказание любому предателю. В нашем мире правила общества не имели значения. Мы следовали нашим собственным черно-белым законам без снисходительности и быстрого наказания.

И эти люди заслужили суровое наказание.

«После того, что они сделали со мной… с Артуром».

Месть была уже не только для Артура, по крайней мере, не в одиночку.

«Я помню, что они с ним сделали».

Когда я пыталась вспомнить, я больше не видела пустоты. Я видела все, что случилось той роковой ночью, и мне нужно было спасти его от ненависти к себе.

Артур Киллиан убил моих родителей.

Он нажал на курок и положил конец их жизни.

«Но все намного сложнее».

Однако в то же время это было чрезвычайно просто. Он был невиновен, и я позабочусь о том, чтобы виновные заплатили. Я гарантирую, что их зло будет уничтожено на вечность.

Усевшись на кровать повыше, я приняла свою холодную убежденность и обратила свои мысли к текущим событиям.

Сколько часов прошло с тех пор, как я оставила Артура без сознания, истекающим кровью?

Был ли он еще жив?

Мог ли он прийти за мной?

«Он придет за мной, если сможет».

Я не сомневалась в этом ни на секунду. Но и ждать его я не могла… на всякий случай.

«Не думай так».

Я сползла с матраса, оставив позади покрытую ромашками простыню, так похожую на мою старую комнату детства, затем обошла маленькое пространство в поисках слабых мест для побега.

Я уже делала это, когда только приехала.

Как давно это было?

Как и раньше, дверь была заперта.

Окно все еще закрыто решеткой и заперто. Стекло выкрашено в черный цвет снаружи, загораживая свет и время.

Единственным светом была прикроватная лампа, достаточно яркая, чтобы прочесть заявление полиции, по которому Артур был отправлен в тюрьму за преступление, которого он не совершал.

«Что ж, он это совершил...»

Вздохнув, я развернулась на месте. Комната была гробницей, из которой нет выхода.

Как жаль, что я не была такой глупой. Мое безрассудство привело меня сюда. Как только меня позовут, я пойду на бойню, как ягненок.

Я была здесь — в их власти, а Артур был один, истекающий кровью… возможно, мертв.

«Перестань так думать».

Глубоко вздохнув, я приготовилась ко всему, что будет дальше.

«Есть оружие?»

Мои глаза скользили по бесполезному покрывалу и пустому комоду.

«Никакого оружия».

Мурлыканье двигателя за затемненным окном вызывает в воображении древние воспоминания о том, как нас убаюкивает ворчание мотоциклов и мужские голоса.

Мое сердце затрепетало, растягиваясь от этой мысли.

«Я дома».

Стиснув зубы, я покачала головой. Я не была дома. Я могла быть на расстоянии от обугленных останков моего собственного дома, но это не был дом. Уже нет. Не после бойни и предательства.

Эти люди мне не друзья. Они не были спасителями моего детства, которым я слепо доверяла.

Они были причиной того, что последние восемь лет я прожила в другой стране. Почему я провела подростковые годы в приемной семье, и почему мой мозг был сломлен.

Скотт «Рубикс» Киллиан с большим удовольствием снова приветствовал меня в его лжи и предательстве.

В глубине моего горла ощущался резкий привкус — остаточный эффект от наркотического опьянения. Я не знала, что они пустили мне в вены, но эффект от этого длился намного дольше, чем я хотела. Я боролась с вялостью в крови, стараясь держать свои мысли в порядке.

«Не сдавайся».

Я снова дернула дверную ручку. Все еще заперта.

Подойдя к окну, я потянула за раму. По-прежнему неподвижна.

Падая на колени, я пыталась разорвать ковер, отчаянно нуждаясь в оружии или свободе, но потрепанное покрытие было приклеено намертво.

Разочарование сжало мои легкие тисками.

— Черт возьми! — поднявшись на ноги, я провела руками по волосам. — Должен быть выход.

Но его нет.

Пришлось уступить.

Я была заперта здесь — так долго, как они хотели, и я ничего не могла с этим поделать.

Глава вторая

Килл

Я был сталкером.

Черт, я даже исследовал определение, чтобы узнать, правдиво ли оно. Так и было. Я сознательно следил, наблюдал и возжелал Клео Прайс. Я признал это. Я был влюблен в ребенка. У меня были грязные мысли о девушке, у которой еще даже не было сисек. Но это меня не остановило. Мне стало хуже. Потому что я был не только сталкером, но и наркоманом. Я зависим от любого взгляда на нее, любого звука ее голоса, любой надежды на то, что я когда-нибудь смогу ее заслужить.

— Артур, четырнадцать лет.

— Что за хрень?

Я попытался сесть, глядя на Грассхоппера и Мо.

— Дайте мне встать, засранцы!

Комната отказалась оставаться на месте. Границы моего зрения были нечеткими, и ужасный стук в моем черепе не давал мне ни черта передохнуть.

— Что, черт возьми, ты делаешь?

Мое дыхание было прерывистым и коротким; мои глаза горят от дьявольских люминесцентных ламп наверху.

«Где я, черт возьми?»

«Где Клео?»

Ярость заглушила мою боль, дав мне временную власть. Я отодвинул в сторону удерживающие меня руки и ударил по лицам моих похитителей.

Мои костяшки коснулись плоти.

В квадратной белой комнате раздался рев.

— Господи, мужик!

Непрекращающийся писк прорезал мои барабанные перепонки, превратив головную боль в гребаный духовой оркестр ужаса.

Я никогда не поддавался панике, но не мог сдержать всепоглощающее ощущение того, что произошло что-то ужасное.

Что-то мне нужно было исправить сразу.

Дверь внезапно распахнулась.

Я остановился ровно настолько, чтобы осмотреть лысеющего мужчину со стетоскопом на шее и в нежно-голубом халате, прежде чем попытаться с новой решимостью бороться.

— Проклятые ублюдки. Дайте мне встать!

Доктор осторожно вошел в комнату.

— Что, черт возьми, здесь происходит?

— Он только что проснулся, док, — сказал Хоппер, пытаясь схватить меня за плечи, но не желая рисковать еще одним ударом кулака в челюсть. — Не сориентировался.

— Я, блять, сориентировался, засранец. Дай мне встать!

— Ты должен что-то сделать, пока он не усугубил ситуацию, — прорычал Мо.

Его губа кровоточила, ноздри раздувались от боли.

«Это я сделал?»

Головная боль превратилась в дикую, сдавливая меня в агонии, как будто я был ничем иным, как банкой сардин. Сжимая свой череп — обнаружил бинты вместо волос, — я заорал:

— Что, черт возьми, происходит? Кто-нибудь скажет мне, пока мой мозг не вылетел из моих чертовых ушей!

Мое сердцебиение звякнуло от одного имени. Одно имя, снова и снова проникающее в мою кровь.

Кле…о

Кле…о

— Вы в больнице, мистер Киллиан. Мне нужно, чтобы Вы расслабились.

Подойдя ближе, доктор использовал свой голос, умиротворяющий, расслабляющий, успокаивающий пациента. Схватив диаграмму с изножья кровати и отскочив назад, как будто он был бы укушен или я был заразен, доктор перевернул страницы и просмотрел записи.

Я не мог нормально дышать.

Боковым зрением я ничего не видел, и этот гребаный писк действовал мне на нервы.

— Кто-нибудь заткните эту штуку!

Грассхоппер проигнорировал меня, подошел к краю кровати и храбро положил руку мне на грудь.

— Килл, у тебя сотрясение мозга. Врачи сказали, если ты будешь слишком много двигаться до того, как отек спадет, ты можешь нанести серьезный ущерб.

Моя головная боль вернулась с давлением в десять тонн.

— Сотрясение? Как, черт возьми, я получил сотрясение мозга?

Мои глаза облетели комнату.

Я не в спальне, это уж точно. Белые болезненные стены были похожи на выбеленный гроб, а устаревший телевизор висел, как паук, ожидающий смерти. Все пахло антисептиком и трупами.

Больница.

«Я в долбанной больнице».

Схватившись за голову, я попытался собраться с духом и расслабиться. Крик только усилил агонию в моих глазах и ужасные ответы.

— Говори. Скажи мне.

Мо посмотрел на Хоппера, безуспешно скрывая нервозность в глазах. Они ждали, когда я снова взорвусь. Когда я этого не сделал, Мо признался:

— Тебя ударили по голове.

Моя головная боль утроила попытки превратить меня в овощ почти как по команде.

Потом… все всплыло в памяти.

Найти Клео после стольких лет.

Любить Клео после всего этого времени.

Обнимать Клео после всего этого долбаного времени.

«Она не мертва».

Она никогда не умирала, просто пропала.

«Они забрали ее!»

Я вскочил с кровати. Провода, простыни — ничто не могло удержать меня в гневе.

— Где она?!

Оттолкнув Грассхоппера с нечеловеческой силой, я с трудом сглотнул, когда комната закружилась, как комната смеха.

— Она у них! Черт возьми, она у них.

Хоппер, Мо и доктор набросились на меня, хватая каждый за руку или за ногу. Я охнул, прогибаясь под их весом. В обычных обстоятельствах я бы позволил им победить. Я был бы рассудителен, собран и выслушал бы то, что они сказали.

Но это были необычные обстоятельства.

Это была гребаная война!

Мои отец и брат ворвались в мой дом, миновали охрану и забрали единственное ценное, что у меня осталось.

Они снова украли ее у меня.

— Дерьмо! — закричал я. — Черт, дерьмо, дерьмо!

— Килл, успокойся!

— Дай объяснить!

— Убирайся от меня.

Никакое количество рук не могло меня удержать. Адреналин бурлил в крови, давая мне безжалостное преимущество. Мое зрение могло быть нечетким, моя голова могла быть разбита, но я все еще знал, как бороться.

Они не слушали мой голос. Возможно, они послушают мой кулак.

Без каких-либо усилий я ударил троих мужчин с разворота и сорвал капельницу на тыльной стороне руки.

Выдернув ее, кровь брызнула на белые простыни и линолеум. Малиновый цвет распространял жуткие узоры, нашептывая об убийстве и мести, когда я вскочил с постели, борясь с тошнотой и головокружением.

— Кому-нибудь лучше начать говорить, — я тяжело дышал. — Сейчас. Прямо сейчас, блять.

Мо и Хоппер пристально смотрели на мою кровоточащую вену.

— Мы должны подлатать тебя, чувак.

Размахивая рукой, заливая кровать красными каплями, я прорычал:

— Оставь это. Это не важно. Я этого даже не чувствую.

Как ни странно, это была правда. Не было ничего, что могло бы преодолеть боль от осознания того, что они схватили Клео. Этой агонии было достаточно, чтобы меня потопить. Снова и снова, черт возьми.

Я простонал себе под нос, когда меня мучили сценарии и наполненные ужасом предположения.

«Пожалуйста, пусть она будет в порядке!»

Мои глаза метнулись к двери. Все, что я хотел, это уйти. Преследовать моих гнилых врагов и дать им то, что они заслужили.

Внезапно меня охватила тошнота. Я споткнулся. Врезавшись в кровать, я стиснул зубы от кружащейся комнаты.

Доктор отступил в сторону, стараясь избегать меня, как мог.

— Вы могли бы сесть, мистер Киллиан.

— Делай, что он говорит, Килл. Только хоть раз в своей проклятой жизни веди себя хорошо, — прорычал Грассхоппер. — Позволь нам объяснить, прежде чем ты убьешь себя, чертов засранец!

Волна зверского жара пригвоздила меня к кровати. Тошнота перешла в рвоту. Мои зубы стучали, когда агония в моей крови вернулась в полную силу. Не имея другого выбора, кроме как прислониться к кровати, как гребаный инвалид, я пробормотал:

— Какого черта ты ее не ищешь? Она тоже твоя ответственность!

Свет резал мне глаза, когда я смотрел на своего верного друга и вице-президента.

Черный ирокез Грассхоппера без геля висел безжизненно, вяло. Его голубые глаза были окружены морщинами напряжения и синяками. Он тяжело сглотнул, отказываясь отвечать на мой вопрос.

— Ну что? — подсказал я, держась за разрывающийся череп. — Что ты делал, чтобы вернуть ее?

— Килл, тормози, — Мо двинулся вперед, вытирая кровь на подбородке тыльной стороной ладони.

Хоппер не сводил с меня глаз.

— Мы должны были убедиться, что ты выживешь. Прокатился на машине скорой помощи, помог одеть твою голую задницу в больничную рубашку и стоял рядом с тобой, пока тебе делали снимки и всю прочую медицинскую чушь, чтобы убедиться, что ты не сдохнешь.

Указывая на мою забинтованную голову, он добавил:

— Ты был вне себя, нес чушь; не просыпался. Врачи считали, что отек может повлиять на твою речь. Что нам было делать? Привязать тебя к байку и тащить с собой, чтобы убить твою плоть и кровь?

Мои кулаки сжались. Кровь капала из моей разорванной вены, быстро заливая весь пол.

Я не мог представить себе, что два брата, которым я доверял больше всех, позволили забрать мою женщину. А потом не пошли за ней в ту секунду, когда ее украли.

«Это не их вина».

«Она твоя, а ты ее подвел, засранец».

«Это все на тебе».

— Блять! — я застонал, разрывая повязку на голове, пытаясь проникнуть внутрь и выключить непрекращающуюся пульсацию. Почему я был таким слабым? Я снова ее подвел!

Комната поплыла; мои глаза работали как неисправный объектив камеры, неспособный сфокусироваться.

— Ты знаешь, что она значит для меня. Ты же знаешь, как она чертовски важна.

Смотря на Грассхоппера, я не мог заставить себя поблагодарить его за его преданность или попытки сохранить мне жизнь. Я не хотел оставаться в живых, если Клео пострадает.

Я заслужил гнить в аду за то, что позволил снова забрать ее.

— Мы сделали то, что...

Я махнул рукой, оборвав его.

— Нет, ты сделал то, что хотел. Не то, что я бы сделал. Ты чертовски хорошо знаешь, что я бы пошел за твоей женщиной — независимо от того, жив ты или, блять, умер, — я ударил себя в грудь и зарычал. — Это то, что я хотел.

— Килл, что нам было делать? — рявкнул Хоппер. — Мы бы пошли на войну за девушку, которая возненавидела бы нас, если бы узнала, что мы ничего не сделали, пока ты истекал кровью. Нет смысла в этой борьбе. Никто не побеждает.

Я не мог понять его логики. Это было неправильно. Смешно. Клео поймет, если я умру, а мои люди спасут ее. Она ожидала такого галантного поступка.

По крайней мере, она будет в безопасности.

Я не хотел слушать гребаный разум.

«Я хочу крови!»

Меня не волновало, что моя задница была видна из больничной одежды. Меня не волновало, что кровь капала с моей руки, пачкая мои босые ноги и пол. И меня определенно не заботила похожая на тиски агония в моем черепе.

Все, о чем я заботился, была Клео.

Тошнота исчезла, и я бросился на Хоппера. В мешанине из кожи и больничного халата я прижал его к двери, обхватив пальцами его шею.

— Мистер Киллиан, отпустите его! — крикнул доктор, хлопая меня блокнотом по плечу.

Я проигнорировал его, как лев игнорирует блоху. Он был ничем.

Однако прилив энергии в сочетании с движущимися нерешительными ногами заставил меня сжать горло Хоппера больше из-за поддержки, чем из-за ярости. Мое зрение потемнело. Я моргнул, пытаясь разглядеть его.

— Сколько? Как долго я отсутствовал?

Мо предупреждающе хлопнул меня по руке, оттаскивая меня от Хоппера.

— Отпусти его, тогда мы тебе расскажем.

Мой мозг был не в порядке. Последовательности чисел, на которые я полагался всю свою жизнь, укоренившиеся знания и интеллект, которые я считал само собой разумеющимися, были приглушены… потускнели. Пропали из-за урагана боли и отека. Мой нрав был чертовски безумным.

Грассхоппер не пытался убрать мою руку. Вместо этого он стоял, неглубоко дыша, пока я медленно его душил.

— Два дня.

Мой мир разбился.

Я стоял на грани самоубийства.

«Не отключайся. Не. Отключайся».

Моя головная боль поглощала меня, пока я не почувствовал уверенность, что взорвусь на гребанные частицы и сожгу весь мир своей яростью.

Отпустив его, я попятился.

— Два дня?

Два гребаных дня, когда мой отец мог сделать с ней все, что угодно.

Хоппер съежился на моих глазах.

— Рубикс забрал ее около пятидесяти часов назад.

Я пошатнулся. Я, блять, пошатнулся.

— Пятьдесят часов?

Я ничего не мог сделать, кроме как повторить его слова. Это было все, что я мог, чтобы заставить себя говорить на английском и не вернуться к примитивному ворчанию и рычанию.

Я не был человеком. Я был животным. Животное, пускающее слюни при мысли о том, чтобы разорвать моих врагов на части за то, что они сделали.

— Почему меня так долго не было?

Мо ответил:

— Тебя несколько раз ударили по голове бейсбольной битой. Сканирование показало...

— Результаты ПЭТ, МРТ и компьютерной томографии подтвердились, — вмешался врач. (прим. пер.: Позитронно-эмиссионная томография (ПЭТ) - это метод функциональной визуализации, который использует радиоактивные вещества, известные как радиотрейсеры, для визуализации и измерения изменений в метаболических процессах и других физиологических активностях, включая кровоток, региональный химический состав и абсорбцию.)

Я совершенно забыл, что он все еще там.

— У Вас волосяной перелом черепа и сильный отек префронтальной коры.

Я обратил свое внимание на мужчину, который сильно меня бесил. Я не хотел слышать, что со мной случилось. Разве он не понял? Все это не имело значения!

— Мы продержали Вас в искусственной коме тридцать шесть часов, надеясь, что отек спадет до приемлемого уровня.

— Ты. Сделал. Что? — мое сердцебиение взорвалось. — Ты держал меня под наркотой, когда моя женщина была там с мужчинами, которые без колебаний изнасилуют и убьют ее?

Я не мог поверить в это дерьмо.

— Вам нужно вернуться в постель, мистер Киллиан. Отек не уменьшился так сильно, как я надеялся. Ваша ярость — это побочный эффект вашей травмы. Префронтальная кора отвечает за абстрактное мышление и анализ мыслей. Она также отвечает за регулирование поведения. Я не верю...

Я смеялся.

— Шишка на моей гребанной голове — не причина моего поведения; это потому, что моя женщина пропала.

Мо встал перед доктором.

— Килл, это серьезно. Если ты не позволишь себе вылечиться, ты можешь пострадать от долгосрочных последствий.

— Да, вроде… э-э… — встрепенулся доктор. — Ваши нормальные реакции и моральные суждения могут быть нарушены. Выбор между правильным и неправильным может быть поставлен под угрозу. Вы не сможете так быстро предсказать вероятные результаты. Префронтальная кора головного мозга управляет социальными, эмоциональными и сексуальными побуждениями.

— Мне, блять, плевать! — взревел я. — Все, о чем я забочусь, — это ее безопасность. Исцеление может прийти позже.

— Но Вы можете не вылечиться правильно, если еще больше навредите себе! — закричал доктор, наконец, показав яйца. — Я отказываюсь выписывать Вас, пока Вы не поправитесь. Вы мой пациент. Ваше выздоровление на моей совести!

Поставив одну босую ногу перед другой, я оттолкнул Мо и возвысился над доктором.

— Слушай меня и слушай внимательно. Я больше не твой пациент. Я могу позаботиться о себе, черт возьми, и если это означает, что я причиню себе вред, чтобы спасти ее, то пусть будет так, — наклонившись, чтобы наши глаза были на одном уровне, я сердито посмотрел в его коричневые, как у мыши, глаза. — Понял?

Он сглотнул.

— Хорошо. Я позволю тебе уйти. Но ты подпишешь отказ от лечения, если станешь чертовым овощем.

В шквале громких фраз он швырнул блокнот на мою брошенную кровать и вылетел из комнаты.

— Килл, тебе действительно стоит остаться. Все зависит от тебя и твоего гениального мозга. Как ты будешь управлять Клубом, торговлей — черт возьми всю эту гребаную операцию, если ты не...

Я прорычал:

— Заткнись, Хоппер. Так и должно быть. Я не буду терять ни минуты на споры, когда моя женщина у Кинжал с розой.

Мо вздохнул.

— Несмотря на то, что ты о нас думаешь, мы действительно отправили пару человек на территорию, чтобы они шпионили и докладывали. Говорят, видели ее. Она жива и невредима, Килл. Ты можешь позволить себе исцелиться, а мы позаботимся об этом.

Это не заставило меня успокоиться. Во всяком случае, мне стало еще хуже.

Я не мог говорить. Я только впился взглядом. Мо осталось только закрыть рот и кивнуть.

У моего отца была Клео.

Тот самый гребаный отец, который организовал целое убийство, отправил меня в пожизненное заключение и оставил мою любовь гореть.

«Я убью его на хрен».

К черту мои планы. К черту мою месть. Я хотел его душу. И я хотел этого сейчас.

Сердечный монитор завизжал, когда мой пульс резко ускорился с очередной дозой адреналина. Протянув руку к своей больничной рубашке, я сорвал липкие датчики и бросил их на пол.

— Вызовите подкрепление. Весь экипаж. Мы идем за ней.

Грассхоппер схватил меня за локоть, когда я немного покачнулся в сторону. Комната то появлялась, то исчезала, раздражающий туман поглощал мое зрение. Как бы мне не хотелось это признавать, док был прав. Легкость течения моих мыслей были заблокированы и неисправны.

Я был сам не свой.

Но это не имело значения.

— Килл, серьезно, чувак, ты не в состоянии…

Я оттолкнул Хоппера.

— Он навредил мне в последний раз. На этот раз не будет никаких тщательно продуманных схем, никаких длинных планов уничтожить его по частям. На этот раз... я хочу, чтобы его голова была у моих ног, его кровь была на моем лице, а его душа устремилась в ад.

Указывая пальцем на грудь Хоппера, я холодно сказал:

— Не пытайся меня остановить. Ты проиграешь.

Хоппер кивнул.

— Что ты хочешь делать?

«Я точно знаю, что мне делать».

Мои губы растянулись, обнажив зубы.

— Мы, конечно, убьем их. Медленно, мучительно. Я хочу, чтобы они кричали.

Глава третья

Клео

Сегодня вечером мы снова залезли на крышу клуба.

Мы игнорировали своих родителей и смотрели на звезды, пока жуки не загнали нас внутрь. Лежа рядом с ним, обсуждая Пояс Ориона и Млечный Путь, я никогда не чувствовала себя так близко к нему. Когда мы там наверху, мы не мальчик и девочка, не соседи или даже не друзья. Мы бесконечны... как звезды, сияющие над нами.

— Клео, запись из дневника, двенадцать лет.

Прошло еще немного времени.

Как много, я не имела понятия. Невозможно было сказать.

От голода у меня скрутило живот, голова болела из-за обезвоживания, а мочевой пузырь был переполнен.

Я занималась исследованием, пока не запомнила узор на коричневом ковре и не стала лучше в разборе каждой полоски на обоях. Не было ржавого гвоздя, скрепки или даже карандаша, чтобы превратить его в оружие.

Ничего.

Нет инструмента для взлома замка или телефона, чтобы позвать на помощь.

Но у меня была более серьезная проблема: я не выдержу ни минуты без ванной.

Как бы я ни хотела привлекать к себе внимание, у меня не было выбора.

Спустив ноги с кровати, подошла к двери и стукнула в нее.

— Эй!

Я замолчала, прислушиваясь к любому движению снаружи.

В ответ была только тишина.

Я снова забарабанила в дверь.

— Мне нужна ванная!

Мой разум покинул пределы комнаты и путешествовал по дому, в котором я была так много раз в детстве. Будет ли он выглядеть так же? Дом Киллианов был невелик: все три спальни соединялись коротким узким коридором с одной ванной посередине. Гостиная была открытой планировки с кухней, где мы с Артом проводили много часов, наблюдая, как его мама пекла и выполняла домашнюю работу.

Мое сердце закололо.

«Пожалуйста, пусть он будет в порядке».

«Он в порядке. Он должен быть».

И если с ним все будет в порядке, я не сомневаюсь, что он придет за мной.

«Возможно, он уже в пути».

Мне просто нужно было сохранять надежду, силу и ждать, пока Килл, президент МК «Чистая порочность», беспощадный убийца и жестокий защитник, не приедет за мной.

Это будет кровопролитие.

Прижавшись лбом к двери, я постучала так громко, как только позволяли мои костяшки пальцев.

— Выпустите меня отсюда!

Тишина.

— Ты проснулась, Лютик?

Мои глаза резко открылись, глядя прямо в бездушные глаза Рубикса Киллиана. Я вздрогнула от боли в мочевом пузыре и слабости от голода.

Он ухмыльнулся, прислонившись к дверному косяку.

— Тебе по-прежнему нужен туалет, или последний час довел тебя до предела?

Садясь прямо, я стиснула зубы.

— Если ты спрашиваешь, опозорилась ли я, то тебе будет неприятно узнать, что я этого не сделала.

Встав, я прошипела:

— Дай мне воспользоваться ванной.

Он усмехнулся.

— Все еще такая высокомерная. Всегда предъявляешь требования, как будто я должен подчиняться.

Оттолкнувшись от дверного косяка, Рубикс вышел вперед, скрипя кожей и дымя сигаретой.

— Ты здесь больше не принцесса, Клео.

Вздернув подбородок, я не отступала. Это был человек, с которым я росла как с дядей. Вице-президент «Кинжала с розой» и лучший друг моего отца. Мой темперамент бушевал, пока меня не охватило желание заставить его заплатить.

— Мы доверяли тебе. Я любила тебя. Как ты мог быть таким жестоким?

Он ухмыльнулся.

— Кто может сказать, что я жесток? Твой отец не видел потенциала нашего братства. Он был слаб... и в нашем Клубе нет места слабости.

— Здесь нет места лжецам или убийцам.

Рубикс потерял злорадный блеск в глазах, заменив его яростью.

— Скажи это моему гребаному сыну.

Я бросилась вперед и влепила ему пощечину.

Мы оба ахнули одновременно.

Мой мозг передавал сообщение о причинении телесных повреждений, не будучи отфильтрованным рациональностью. Мою ладонь защипало от соприкосновения с его щетиной.

Его зеленые глаза сузились, когда он схватил меня за запястье, болезненно притягивая к себе.

— Ты не должна была этого делать, Лютик.

Мой живот вывернулся от отвращения.

Мое прозвище. Это было богохульство.

Мои руки сжались.

— Никогда не называй меня Лютик. Ты потерял это право много лет назад.

— Я могу называть тебя как угодно, черт возьми.

Мудак.

— Почему ты подставил своего сына? Чем он заслужил, чтобы его отец предал его?

Его ярость превратилась в дикость.

— Не говори об этом ублюдке в моем присутствии.

Вытащив меня из моей темницы, он швырнул меня в ванну, которая была через две двери и именно такой, какой я ее помнила.

— У тебя есть три минуты.

Рубикс захлопнул дверь.

Я не сомневалась, что он имел в виду, что у меня было ровно три минуты. Когда дело доходило до времени, он всегда был нацистом. Опоздание было для него таким же оскорблением, как неповиновение приказу или разглашение секретов братства.

Повернувшись, чтобы посмотреть на ванную, я поджала губы. Затирка между плитками почернела, занавеска для душа была покрыта грязью, а туалет — грязным. Воздух был пропитан плесенью и вонючими стоками.

Кто здесь жил? Был ли это только Рубикс и его второй сын, или он добавил больше участников и поделился своим домом? Я вспомнила планировку комплекса, когда мы с Артуром исследовали от забора до забора. На этом участке было около двадцати домов, разбросанных по постоянно расширяющемуся кругу. Но Клуб и дом моих родителей были венцом прямо в центре.

Быстро опорожнив мочевой пузырь, я ополоснула лицо холодной водой и выпила воды как можно быстрее прямо из-под крана.

Дверь распахнулась прежде, чем я успела вытереть лицо. Не то чтобы я хотела прикоснуться к его полотенцам — вероятно, покрытым кишечной палочкой.

Рубикс сузил глаза, его взгляд скользнул по моему телу в ночной рубашке. Он ухмыльнулся, глядя на мои шрамы — шрамы, которые он оставил.

— Жалко, что ожоги сделали тебя уродливой, не так ли? — он облизнул губы, глядя на мой левый бок.

Чернила, которые стекали от моей ключицы к мизинцу ноги, представляли собой замысловатую фреску синих, красных и зеленых тонов.

— Если бы это был я, то прикрыл бы шрамы татуировкой. Скрыл свои ужасные уродства, — его лоб наморщился. — Почему ты этого не сделала?

«Потому что мне не стыдно носить свои шрамы или находить в них силы».

Выдернув из держателя несколько квадратов туалетной бумаги, я вытерла лицо и швырнула скомканную салфетку в его сторону.

— Любопытно или просто пытаешься выяснить, как я пережила тебя?

Он уклонился от моей шпильки, зеленые глаза потемнели.

— Ни то, ни другое. Просто разговариваю.

Я фыркнула.

— Во всем, что ты говоришь, есть скрытые мотивы, а не просто болтовня. Всегда так было, — мои мысли вернулись к ехидным комментариям за годы, когда я росла в его тени.

«Тебе действительно не стоит так рисовать. Это не очень хорошо».

«Твой отец точно не заботится о твоем благополучии, раз он позволяет тебе ходить в этом».

«Господи, Клео, не мог бы твой голос быть более высоким и раздражающим?»

Большинство из них были сказаны в шутку, когда он щипал меня за щеку или давал лакричное угощение, но желаемый эффект никогда не подводил.

Его слова были тогда единственным способом, которым он мог причинить мне боль.

Теперь он мог причинить мне боль, как хотел.

Мой отец умер. Верные ему люди, скорее всего, тоже мертвы или присоединились к Рубиксу под страхом пыток.

Я была одинока.

Мое сердце болело за Артура. Меня не волновало, что мне не на кого положиться — я прожила таким образом большую часть своей жизни, — но теперь, когда снова нашла Артура, это чувство единения только усилило гулкую пустоту одиночества.

— Ты права. Я так и не постиг искусство меткой стрельбы, — усмехнулся Рубикс. — Всегда предпочитал выражать свои истинные мысли тонко завуалированной ерундой.

Его ноздри раздулись, его глаза еще больше отвлекались на мою скудно одетую фигуру.

— Как насчет того, чтобы я отказался от вуали и просто сказал прямо, а?

По коже поползли мурашки.

— Хорошо.

Наклонив голову, Рубикс сказал:

— Я думаю, что ты самонадеянная гребаная принцесса, которую вырастил деревенщина и баловала шлюха. Ты исказила разум моего сына и использовала свою киску, чтобы разделить мою семью.

В мгновение ока он набросился. Прижав меня к туалетному столику, обхватил пальцами мое горло, холодный фарфор впился мне в поясницу.

— Как тебе эта гребаная правда?

Слезы навернулись на мои глаза, когда он сжал мою шею. Мои руки взлетели, чтобы остановить его, цепляясь за его руку.

— Не… правда…, — выдохнула я, ненавидя то, как пищит моя гортань от сдавливания. — Безумие.

Он душил меня сильнее.

Наши лица были так близко, что его нос касался моего. Как будто он пытался выжать из меня все досуха, ожидая увидеть, как ложь и секреты выльются наружу.

Мои глаза вылезли из орбит, в голове стучало от невозможности дышать.

Потом… он отпустил меня.

Я рухнула к его ногам, громко вдохнув воздух.

Его большие сапоги оставались приклеенными к полу, пока я тяжело дышала, кашляла и медленно втягивала в кровь достаточно кислорода, чтобы остановить крик смерти.

Опустив голову, я сокрушенно пробормотала:

— Во что ты веришь… это не правда — просто ложь, которой ты кормил себя снова и снова.

Потирая пылающее горло, я хрипела:

— Я любила тебя. Ты пугал меня, и я всегда чувствовала, что разочаровывала тебя, но ты был отцом мальчика, которого я любила. Я хотела твоего благословения. Хотела быть частью твоей семьи не меньше, чем своей, — каждое слово царапало мою гортань, но если я смогу каким-то образом заставить его поверить мне… возможно, у меня будет шанс освободиться без боли.

Прошло несколько бесконечных секунд.

С каждой секундой я старалась не дать своей надежде выйти из-под контроля.

Я стояла на дрожащих ногах, молясь, чтобы он образумился.

Но, как и всякий раз, он предпочел ложь правде.

Лицо Рубикса залилось ненавистью и презрением. Презрение, что я каким-то образом лишила его праведного гнева, сражаясь с ним не с отвращением, а с любовью.

Любовь, которую он не заслужил.

Любовь, которая окончательно умерла во мне.

Он больше не был моим дядей. Больше не отец из моего детства. Он был чудовищем и заслужил смерть.

Его рука поднялась.

Я повернулась, чтобы избежать удара, но Рубикс был быстрее.

Его пальцы вцепились в мои волосы, прижимая к себе.

— Хватит этих игр, — его взгляд метнулся к моим губам. — Ты готова?

Мое сердцебиение сбилось.

— Готова для чего?

Рубикс ухмыльнулся:

— К твоему покаянию, конечно.

Его волосы были длиннее, у основания черепа перевязаны бечевкой. На его кожаной куртке были ржаво-красные полосы от крови его бесчисленных жертв. Было странно думать, что в детстве я смотрела на него с почтением. Я верила, что Рубикс всегда будет рядом, чтобы защитить меня… теперь я знала все. Меня больше не ослепляла юная наивность.

Каждый дюйм меня хотел плюнуть ему в лицо.

— Мне не в чем каяться.

Рубикс усмехнулся:

— Всегда спорила, даже когда была маленькой девочкой.

— Прекрати!

То, что он рассказывал о нашем общем прошлом, приводило меня в ярость. Я не хотела бороться с воспоминаниями о счастье, когда хотела принять бессердечие убийства. Я закончила с этой постановкой.

Я зарычала:

— Ты потерял право говорить со мной. Ты для меня мертв и скоро станешь не более чем гниющим трупом.

Впервые в жизни я удивила безжалостного байкера.

Его пальцы расслабились в моих волосах, резкий вдох сорвался с его губ.

Мои глаза метнулись за него по темному коридору к маленькому солнечному свету, отражающемуся в гостиной. Если бы я могла обойти его, то смогла бы сбежать.

Я делала это раньше, когда была вся в ожогах и истекала кровью.

И смогла бы сделать это снова.

Рубикс преодолел свой шок, снова вцепившись рукой мне в волосы. Моя голова горела, но мой гнев пересилил любую боль.

— Ты действительно не изменилась, не так ли? У тебя все еще такой же ублюдочный гребаный язык, как и в десять лет.

— Ты меня больше не пугаешь, — я провела ногтями по его руке, держащей мои волосы. Ложь вышла жестокой — звучащей более правдиво, чем выдумкой.

Рубикс улыбнулся, нисколько не вздрогнув от моих царапин.

— Тебе стоит бояться, милая Клео. Потому что, к несчастью для тебя, твоя жизнь только что превратилась в чертов кошмар.

Его дыхание пахло несвежим кофе, когда он прижался к моим губам тошнотворным поцелуем. Его пальцы сильнее вцепились в мои волосы.

— Не паникуй, маленькая принцесса. Не произойдет ничего, с чем ты не справишься.

Он добавил себе под нос:

— В конце концов, я хочу, чтобы ты была жива.

По спине пробежали мурашки.

Мое сердце остановилось.

Страх смешался с яростью, и я хотела вырезать ему глазные яблоки и спустить их в его отвратительный унитаз.

— Отпусти меня! — с трудом удерживая себя на ногах, я пнула его ногой. Жестко. Очень сильно.

Мои пальцы на ногах протестовали, и я надеялась, что я их не сломала, но боль того стоила, потому что его пальцы разомкнулись ровно настолько, чтобы я бросилась бежать.

Я толкнула Рубикса назад.

Он споткнулся.

Между ним и дверным проемом образовалась щель.

Я была свободна.

«Беги!»

Я прыгнула мимо него и оттолкнулась так быстро, как могла.

Беги, беги, беги!

Проскользнула в гостиную, ощутив облегчение от свободы.

Но все пошло прахом.

Я не ушла далеко.

Несколько шагов, вот и все.

Рубикс бросился на меня; его тяжелая, обтянутая кожей туша выбила меня из равновесия и повалила на тошнотворный ковер.

Я вскрикнула, когда моя рука выгнулась; воздух вырвался из моих легких.

Рубикс тяжело дышал мне в ухо, его тело прижало мое к полу.

— Попробуй еще раз, и результатом будет не только несколько гребаных синяков, — он поцеловал меня в щеку и поднялся на ноги. Яростным рывком он поднял меня. Захватив мой подбородок, Рубикс откинул мою голову назад, чтобы взглянуть мне в глаза. — Результат будет намного хуже. Поняла?

Его зеленый взгляд сверкнул, заставив меня внезапно вспомнить.

— Мы должны убить его, Торн. Другого пути нет.

Я выглянула через перила лестницы, подслушивая разговор моего отца и его вице-президента, хотя должна была крепко спать.

Мой отец склонил голову с усталым и напряженным видом.

— Он один из нас, чувак. Преподай ему урок, но не убивай, черт возьми, сукиного сына.

Рубикс нахмурился.

— Он нарушил кодекс. Он должен заплатить.

Я не знала, о ком они говорили, но мне не понравилось, как это прозвучало. С тех пор как я стала достаточно взрослой, чтобы понимать, я знала, что наш образ жизни сопряжен с высоким риском и часто карается высокими штрафами за непослушание, но я никогда раньше не была свидетелем и не слышала об убийствах людей.

Мой живот скрутило, когда я на цыпочках вернулась в свою комнату. Я любила своих родителей, но не могла смириться с тем, что мой милый отец, который сажал меня на колени, покрасил мою комнату в мой любимый светло-желтый цвет и делился со мной своими десертами, мог убить кого-то просто за непослушание.

— Ты не разрушишь мои планы во второй раз, сука, — Рубикс встряхнул меня, рассеивая воспоминания. — Мне надоело, что ты всё портишь, черт возьми.

Он развернул меня и заломил мне руки за спину.

— Двигай, — приказал он, пиная меня сапогом сзади по ноге.

Я закусила губу от боли, отказываясь кричать. Моя нога подкосилась, и я споткнулась, но мое равновесие спасло меня от того, чтобы упасть лицом вниз.

Не говоря больше ни слова, Рубикс вывел меня из дома.

Я не сопротивлялась — какой в этом смысл? Мне нужно было копить силы для другой возможности.

Я моргнула от яркого света после пребывания в мрачном доме. Солнце низко висело в небе. Я догадалась, что это был поздний вечер.

«Поздний вечер».

Была ночь, когда меня накачали наркотиками и украли из рук Артура. Я пыталась понять, произошло ли мое похищение прошлой ночью или позапрошлой… или даже раньше.

«Это зависит от того, насколько сильными были наркотики».

Ледяной холод окутал меня. Если прошло больше суток... почему Артур еще не пришел за мной?

Потому что он...

Я врезалась в мысленную стену, не в силах думать о нем как о мертвом.

Решив поверить в чудеса, я слепо хватаюсь за надежду. Я представила, как Артур и его Клуб штурмуют периметр и уничтожают этих людей. Я фантазировала о том, как он въезжает на своем байке и спасает меня.

«А если этого не произойдет… что тогда?»

У меня не было на это ответа. Мне просто нужно было спастись — любыми средствами.

— Куда ты меня ведешь? — спросила я, когда Рубикс подтолкнул меня вперед, заставляя быстрее идти к большому Клубу в центре комплекса. Мои босые ноги спотыкались об острые камни и сорняки. Окурки усеивали всю гальку, как и темные пятна от масла.

Это был «Кинжал с розой».

Это был мой старый дом.

Для ребенка этот комплекс был сокровищницей волшебных механизмов, грубоватых мужчин и интересных находок — гильз для пуль и грязных бандан. Теперь он был просто убогим и антисанитарным. Аура бедности и жестокости тяжело висела, как дождевое облако, затеняя все с черной жадностью.

Это была полная противоположность «Чистой порочности». Там у мужчин были семьи, любовь, богатство и президент, который заслужил их лояльность, а не требовал ее. Артур превратил запятнанный образ жизни в нечто безопасное — настоящее братство, а не кучку преступников.

Из-за закрытых дверей появились люди, все смотрели на меня со злом в глазах. Я вздрогнула, вспомнив правила, которые меня заставляли повторять маленькой девочкой.

Не попасться.

Не использовать товар.

И, прежде всего, не идти против семьи.

Рубикс нарушил третье правило. Он пошел против семьи. Он убил мою семью.

В животе закипела ненависть.

«Он заплатит. Как-нибудь я заставлю его заплатить».

Рубикс забыл одну важную вещь: когда вы входите в «Кинжал с розой», вы больше не будете единым целым. Вы будете поглощены кланом — станете винтиком в машине, работающим на безоговорочной преданности. Он нарушил эту верность и был обязан жизнью расплатиться за нее.

«Он будет вечно гореть в аду».

Не существовало концепции индивидуальной собственности, равно как и терпимости к секретам. Мужчины ели, спали, трахались и дрались всей семьей — к сожалению, теперь этой семьей правил предатель. С Рубиксом в качестве лидера все остальные, включая детей и жен, заняли второе место. Нет ничего важнее клуба.

Соблюдение таких строгих правил было вековой традицией — люди говорили, что это создает неразрывные узы. Однако я думала, что это поощряет недовольство. Некому было гордиться. Нет семьи, которую нужно любить, или вещей, которыми нужно дорожить. Все, что у них было, принадлежало президенту.

Артур руководил «Чистой порочностью» совсем иначе. У его людей была свобода и счастье. Их лояльность была непоколебимой, потому что она шла без условий и угроз.

— Рада быть дома, Лютик? — пальцы Рубикса сжали мои запястья.

Я вздрогнула, когда острый камень вонзился мне в ногу, добавив к длинному списку неудобств. Я должна обуздать свой язык. Придержать свою прогорклую ненависть и подыгрывать тихо и кротко. Если бы я это сделала, у меня было бы больше шансов усыпить его самодовольную расслабленность и сбежать.

Но я не могла держать язык за зубами.

Мои родители не могли противостоять ему. Артур не смог. Я должна была указать, каким извращенным и заблуждающимся ублюдком он был.

«Напомнить ему, что он - ходячий мертвец».

Наклонив голову, я с видом и грацией принцессы-байкера сказала:

— Это перестало быть домом в тот день, когда ты убил моих родителей, — обернувшись через плечо, не обращая внимания на давление в локтях, я добавила: — Ты продал свою душу, Скотт Киллиан, и я сделаю так, чтобы ты умер за это.

Рубикс засмеялся.

— Разве ты не читала отчет, который я тебе дал? Это не я убил твою семью, — его пальцы сильно сжались. — Это был мой никчемный сын-размазня.

Мое сердце дрогнуло, когда лицо Артура ярко и правдиво заиграло в моем сознании. Его брови, точеная челюсть и бездонные изумрудные глаза. Это был любовный роман. Сказка. Мое прошлое, настоящее и будущее.

Мои руки сжались в кулаки.

— Он всегда был слишком хорош для тебя, — я повысила голос. — Ты никогда не заслуживал его. Он в сто раз больше, чем ты когда-либо будешь, и я буду танцевать на твоей могиле, когда он свершит правосудие, которого ты заслуживаешь.

Рубикс резко остановился, дернув меня ближе, так что я врезалась в его тело. Резкий запах сигарет и затхлости заполнил нос.

— Посмотрим, кто будет танцевать на могилах, маленькая принцесса.

— Я думаю, мы будем, — наши глаза встретились, и я не сомневалась, что, если он намеревался убить меня, то грохнул бы меня прямо здесь, в океане гравия. Моя кровь пролилась бы сквозь пыльные камешки на землю внизу и запятнала бы святость «Кинжала с розой».

Но каким бы вспыльчивым он ни был, он не убил меня.

«Почему? У него больше самообладания, чем я думала? Или сохранить мне жизнь более ценно, чем убить меня?»

Что он хотел?

Мужчины оторвались от своих черных дел вокруг комплекса, вызванные нашей бессловесной яростью и безмолвным взглядом смерти.

«Ты не выиграешь. Я не позволю тебе».

Рубикс оторвал взгляд от меня, обращая внимание на нашу аудиторию. Тонко улыбаясь, он повел меня дальше от дома, в котором я была заключена, к общему зданию Клуба.

Мою кожу покалывало, когда на меня были направлены новые взгляды. Братья от мала до велика выходили из домов и бросались за нами, устраивая байкерский парад.

У меня в животе, как призраки, собрались завитки страха.

«Что они планируют делать?»

Глядя прямо перед собой пустыми глазами, я заставила ужас не отразиться на моем лице. Как бы это ни закончилось, я не показывала своего страха.

Рубикс оглянулся, ухмыляясь своей свите.

— Смотри, Клео… все пришли поприветствовать нашего сбежавшего питомца. Я наполовину склонен надеть на тебя ошейник и заставить ползти.

— Сделай это, Президент! — крикнул мужчина.

— Я бы заплатил, чтобы увидеть это дерьмо! — крикнул другой.

Мое тело умоляло развернуться и атаковать, чтобы показать им, каким бешеным питомцем могу быть. Вместо этого оставалась внешне холодной, игнорируя их манипуляции и насмешки.

На этот раз у меня не было амнезии.

Нет защиты от того, что случится.

Я слишком хорошо знала этих людей, и мой разум наполнился болезненными представлениями о том, что они будут делать.

Рубикс засмеялся, подталкивая меня до клуба. Я споткнулась и вздрогнула, мои ноги покрылись синяками и пылью от гравийной дорожки. Мой наряд из футболки и трусиков идеально подходил для сна рядом с Артуром — материал соблазнительный и чувственный для нежных пальцев и мягких объятий моего возлюбленного. Но здесь, когда дьяволы «Кинжала с розой» грызли край моей храбрости, это было слишком откровенно.

С другой стороны, никакого гардероба не было достаточно, чтобы защититься от того, чтобы уберечь меня, быть схваченной байкерами и быть в заложниках. Единственная броня, которая у меня была, — это мой характер и способность не бояться определенных мучений.

— Мне нужна одежда, — рявкнула я, когда Рубикс подтолкнул меня вверх по лестнице молитвенного дома. — В конце концов, я все еще Кинжал. То, что твое, принадлежит мне, и мне нужна одежда. — Уроки, которые мне преподал детектив Дэвидсон, когда готовил меня для моей приемной семьи, вернулись.

— Если Вы когда-нибудь окажетесь в ситуации, когда помощь не придет, помните, что Вы не сделали ничего плохого, и оставайтесь сильной.

Я взглянула вверх. Мое новое имя, паспорт и документы были заполнены. Несколько месяцев я находилась под опекой государства, ожидая окончательного разрешения на размещение за границей.

— Что Вы имеете в виду?

— Если Вас схватят, постарайтесь заставить похитителя говорить. Заставьте их увидеть Вас не как жертву, а как человека. Не просите и не унижайтесь, просто будьте собой. Обращайтесь к душе.

Я проследила свои розовые ожоги. Бинты по-прежнему закрывали самые тяжелые раны, а боль была постоянной ежедневной войной.

— А если у них нет души?

— Тогда выбирайте: их жизнь или Ваша. И Ваша — это главное.

Рубикс фыркнул.

— Тебе нужна одежда?

— Да. Мне холодно.

— И ты называешь себя одной из нас? Когда ты только что сказала мне, что попытаешься меня уничтожить?

Я высоко держала подбородок, хотя движение по ступенькам с руками за спиной требовало концентрации.

— Да. Я знаю, на что имею право. Я также голодна. Добавь это к моему заказу — одежду и еду.

Мужчина усмехнулся позади нас, как будто я была очень занятной.

Рубикс сжал меня сильнее.

— Нет.

— Если ты не будешь меня кормить, знай, что у меня не будет энергии играть в твои маленькие игры — что бы ты ни планировал. Да, кстати, мои ноги кровоточат от проклятого гравия, — я пошевелила пальцами ног, свежий порез сочился кровью и грязью. — Одежда, еда и обувь. Это самое меньшее, что ты мне должен после того, что сделал.

«Ты должен мне больше, ублюдок. Ты должен мне жизнь».

— Нет, черт возьми.

Я продолжала настаивать. Каждый аргумент подрывал его власть перед людьми. Это было глупо вызывающе, но я бы солгала, если бы мне не нравилось раздражать его напоминаниями о том, что когда-то я была его правителем.

— Я твоя пленница. Ты сам сказал, что хочешь меня живой. Твоя работа — убедиться, что у меня есть все, что нужно, чтобы оставаться такой, — я царственно выпрямила спину. — Дай их мне. Сейчас.

Рубикс усмехнулся, закатывая глаза:

— Я сказал, что сохраню тебе жизнь, но не в этой долбаной роскоши.

— Еда, кров и медицинская помощь — это предметы первой необходимости, а не роскошь.

Его голос пронзил мое ухо:

— И конечно ты знаешь, не так ли, принцесса? Всегда было все, что ты когда-либо хотела. Продолжай говорить, сука, и я покажу тебе, насколько жизнь может стать хуже. А потом поспорим о том, что считается долбаной роскошью.

Ударив ладонью по большой двери зала для собраний, вход распахнулся, и перед нами предстало то же высокое здание с голыми стенами из моего детства.

О боже.

Такие запутанные воспоминания. Такие счастливые времена теперь испорчены плохими. Мое сердце было наполнено Артуром и прошлым.

— Давай, Лютик.

Я покачала головой, скрестив руки десятилетнего ребенка, похожие на палки.

— Нее, у нас будут проблемы. Папа говорит, чтобы мы туда никогда не ходили. Только для взрослых.

Арт закатил глаза и подошел ко мне в лунном свете в качестве своего союзника.

— Это наше столько же, сколько их. Я хочу исследовать. Я устал от леса. Я уверен, что в этих запертых картотеках есть много интересного, что можно почитать, — протянув руку, он коснулся моей руки.

Мгновенно между нами затрещало то же электричество, которое год от года только усиливалось.

Он замер.

Я замерла.

Луна застыла.

Мы были слишком молоды, чтобы испытывать эти чувства. Слишком молоды, чтобы найти родственную душу.

Но именно это и произошло.

Рубикс отпустил меня, оттолкнув от себя в огромную комнату.

Я по инерции поскользнулась, когда вечернее солнце стало мрачным.

— Видишь, Клео? — Рубикс топнул ботинком. — Кафельный пол. Тебе не нужны туфли. А воздух теплый, поэтому и одежда тебе не нужна.

Его глаза позволяли себе вольности, скользнув по моему телу.

— На самом деле, мне даже нравится то, что на тебе надето. Ты точно больше не похожа на гребаного ребенка.

Не обращая на него внимания, я была в зале для собраний, который мы с Артом исследовали, тайком целовались и в конечном итоге спланировали свое лидерство, когда достигли совершеннолетия. Так много воспоминаний запечатлелось на стенах. Так много смеха со временем исчезло.

Боль привела меня к мысли о том, что Арт ранен или мертв. Я не могла смириться с мыслью о том, что найду его, чтобы снова потерять.

«Пожалуйста, будь жив».

Моя агония превратилась в почерневшую ненависть, усилив желание убить Рубикса и в конечном итоге вылечить мир от его злого безумия.

Я ожидала темноты и тишины, туманного мира, который помнила, с клубящимся сигаретным дымом и ожиданием новых завоеваний. Вместо этого меня допрашивали при ослепляющем верхнем свете, и меня жаждал зал мерзких людей.

Каждая пара глаз устремилась на меня.

И каждый атом внутри меня охватил лихорадочный страх.

— Что б меня. Вот она.

— Наша собственная маленькая королева воскресла из чертовых мертвецов.

— Блять, ее волосы похожи на огонь, в котором она сгорела.

— Покажи нам свои шрамы, милая принцесса.

Все голоса грохотали вокруг меня, кружились в ушах, разлагаясь своими намерениями.

Сохраняя надменное и бесстрастное лицо, я взглянула на мужчин, сидящих за огромным деревянным столом. Пустые бутылки из-под выпивки и пахнущие бонги покоились в грязных руках, по меньшей мере, тридцати братьев. В отличие от «Чистой порочности» клубная комната «Кинжала с розой» была грязной и заброшенной. Пустые банки из-под пива валялись на полу, а обертки от презервативов прилипли к грязным диванам, сдвинутым в угол, чтобы освободить место для огромного стола. Стены были покрыты граффити, а клубные зайки беспорядочно лежали на стульях и на полу.

Было что сказать о чистоте, смывающей зло из души. «Кинжал с розой» нуждался в дезинфекции всего комплекса.

Мужчина с лысой головой и татуировкой в виде яркой кобры облизнул губы, присвистнув в мою сторону.

Кобра.

«Я помню его».

Он бил Артура по затылку всякий раз, когда ловил нас за домашним заданием. Он сказал, что мы зря тратили время на образование, когда Артуру суждено было всегда быть сучкой.

Другой мужчина с длинными жирными черными волосами закинулся табаком и внимательно посмотрел на меня.

«Его я тоже помню».

Сикамор.

Назван в честь его любви к изготовлению черенков и оружия из платана. (прим. пер.: Платаны — высокие листопадные деревья с густой широкой кроной.)

Он улыбнулся, зубы были в пятнах от его отвратительной привычки.

— Привет, маленькая Клео. Занятно увидеть тебя живой после стольких лет.

Хихиканье и рокот эхом разнеслись по комнате.

— Странно видеть тебя живым и все еще жующим жвачку, как корова.

Пальцы Сикамора впились в стол. Он выплюнул коричневую грязь в переполненную пепельницу.

— Твой отец должен был использовать ремень, чтобы закрыть твой гребаный рот.

Я подняла подбородок.

— Мой отец должен был сделать очень многое.

«Как насчет убить Вас всех во сне, прежде чем Вы убили его».

Рубикс придвинулся ближе ко мне, сжав кулаки.

— Ты права, Клео. Торн потерпел неудачу по многим причинам. Жаль, что мой гребаный сын избавил его от страданий, как долбаную собаку.

Мое сердце упало, когда Артур поглотил мою душу.

Артур никогда не хотел насилия. Он довольствовался любовью и числами, но его душила жизнь, которую он не выбирал.

«Артур... я тяну время. Я делаю все возможное, чтобы тянуть его. Но мне нужно, чтобы ты пришел сюда сейчас же. Где ты?»

Страх, который я сдерживала, снова усилился.

Мое время быстро истекало.

Вздохнув, как будто мне надоело это все, я положила руку себе на бедро, надеясь, что никто не заметит моей дрожи. Мой взгляд упал на другого байкера в конце стола.

Он.

Тот, кто сжег меня в мотеле «Танцующий дельфин».

Аллигатор.

Моя кожа покрылась мурашками, и мои ноздри не покидал едкий запах моей собственной кожи.

«Предатель!»

Его глаза-бусинки пригвоздили меня к месту. Он больше не носил коричневый покрой «Чистой порочности», но понизился до черного «Кинжала с розой».

Я изо всех сил пыталась оставаться на месте. Хотела броситься через комнату и посмотреть, как ему нравится, когда его сдерживают и поджигают.

Скрывая прилив ярости и страха, я потребовала:

— Что все это значит? Ты пишешь мне фальшивое письмо. Сжигаешь меня, когда я иду за твоими хлебными крошками, а потом снова крадешь меня у Артура. Если ты хотел убить меня, почему просто не сделал этого, когда я ничего не помнила? Почему не застрелил меня, когда я была одна в Англии?

Рубикс подошел ко мне сзади, ткнув пистолетом мне в поясницу, чтобы продвинуть вперед. Я отпрянула, но выбора у меня не было. Я подошла ближе и остановилась во главе стола.

— Потому что это банально, Лютик. Речь идет не о том, чтобы убить тебя, чтобы причинить ему боль.

Деревянный стол преградил мне путь, когда Рубикс сильно прижал меня к краю. Он взметнул руку вверх, обхватив мой затылок.

— Я не понимаю, — я вздрогнула, когда его пальцы схватили меня.

— Нет, ты не поняла. Как я могу это сказать? — уткнувшись носом в мое ухо, он выдохнул: — Это не о тебе. Независимо от того, что мы делаем с тобой, помни, что целью являешься не ты, а он. Если бы я хотел, чтобы ты умерла, ты была бы в земле, и жуки уже наслаждались бы твоим вкусом. В конце концов, ты ебаный деликатес.

Рубикс скользнул языком по моей щеке.

— Но это не входит в мой план. Мой план — показать ему, что все это время он считал себя лучше меня. Лучше, чем его собственная плоть и гребаная кровь. Ну, это не так, и пора ему усвоить этому на собственном горьком опыте.

Яростно ударив меня головой о стол, Рубикс сердито посмотрел на истерзанных шлюх, которые променяли свои души на земные дьявольские удовольствия.

— Убирайтесь, суки. Вы все.

Кобра, который сидел в кресле вице-президента, впился взглядом в скудно одетых девушек.

— Вы слышали гребанного президента. Шевелитесь!

Медленно шелест дешевой ткани измученных тел переходили из коматозного состояния в движение. Байкеры ухмылялись и время от времени хлестали женщину по заду, пока девушки шли через комнату к главному выходу.

Мое сердце сильно забилось, мое тело стало холодным от мощного давления на стол. Все внутри меня хотело последовать за ними и покинуть это богом забытое место.

«Возьмите меня с собой!»

Мужчины молчали, пока последняя девушка не исчезла во вспышке наготы и дешевого полиэстера. В предвкушении гудел электрический заряд — все взгляды были прикованы ко мне.

Коротко кивнув, Рубикс приказал человеку, которого я не узнала, закрыть и запереть дверь.

Ядро страха увеличивалось, пока не раскрыло пасть, как поглощающая черная дыра. Она засасывала и кружилась, побуждая меня впасть в ее ужас и сдаться.

Когда все внимание было сосредоточено на мне, моя кожа покрылась мурашками и начала покалывать. От их интереса у меня свело живот. Их отсутствие сочувствия и вопиющее пренебрежение добром и злом заставляли мое сердце биться быстрее, пока мои ладони не вспотели, а ноги не умоляли сбежать.

«Артур... поторопись».

Сделав паузу на время, достаточное для драматического начала, Рубикс крикнул:

— У нас есть она, мальчики. Сара, черт возьми, Джонс.

Некоторые из мужчин нахмурились.

— Это не сука по имени Сара... это...

— Эй, подожди… что?

— Думал, эта сука...

Рубикс закатил глаза.

— Ради всего святого, вы кучка придурков, — отрывая мое лицо от стола, он душил меня своей жестокой хваткой за горло. Его тело опалило мое, сильно прижимаясь, как живая плита.

Даже когда ужас душил меня, я все еще смеялась над тем, насколько глупыми были эти люди. Перед ними стояла женщина, против которой их президент вел вендетту много лет. Тем не менее, они не знали моего имени.

«Они все должны умереть просто из-за того, что они недоумки».

— Я знаю, что ее зовут не Сара Джонс, тупые ублюдки. Это имя дала ей защита свидетелей. Не так ли, Клео Прайс?

Мой разум наполнился воспоминаниями об агенте ФБР, который унес меня прочь и дал мне новую жизнь. Что стало бы со мной сейчас, когда я перешла от защиты к кровопролитию?

«Я знаю, что будет. Артур придет за мной, и мы вместе покончим с этим кошмаром».

Вокруг стола разнесся коллективный возглас возбуждения. Пожилой байкер с седыми волосами, растущими из ушей, сказал:

— Вот дерьмо.

Рубикс кивнул.

— Пришло время праздновать. План в действии, мальчики, и мой сын ничего не может с этим поделать.

Вопросы танцевали у меня на языке. Какой план? Почему Рубикс написал это письмо, чтобы вернуть меня после стольких лет?

— Черт возьми, я не могу дождаться, — Кобра отпил из своей пивной бутылки.

Сикамор наклонился вперед, его мерзкие глаза не отрывались от моей груди.

— Расплата — та еще сука, маленькая Прайс. Столько времени прошло.

Моя ладонь чесалась дать пощечину каждому самодовольному мудаку передо мной.

— Ты прав. И Вы получите то, что Вам причитается за то, что Вы сделали.

Мужчины нахмурились, выкрикивая оскорбления и ненормативную лексику в хаосе голосов.

Рубикс ухмыльнулся, купаясь в гневе своих людей.

— Эту маленькую сучку украли прямо из-под носа моего, сосущего член, сына. Он думает, что он лучше меня. Он думает, что может создать Клуб и не просить моего одобрения. Что ж... у меня для него новости.

Мужчины кивнули, их ненависть к Артуру сгущала воздух, пока большое пространство не стало удушающим, вызывающим клаустрофобию.

Рубикс схватил меня за грудь, болезненно сжимая.

Я закусила губу, борясь с желанием бороться. Если бы я дралась сейчас, у меня не было бы ни единого шанса. Я должна была выглядеть напуганной, послушной. Артур опоздал.

«Я должна выбраться из этого беспорядка».

— Время для веселья, — пробормотал Рубикс, пощипывая мои соски. — Пора отправить предупреждение. — Схватив меня за волосы, он сильно дернул. — Пора украсть то, что чертовски дорого для него.

О боже.

Внезапно он толкнул меня вперед. Я упала на стол. Мои руки раскинулись в стороны только для того, чтобы быть схваченными двумя ближайшими мужчинами. Кобра и Сикамор прижали меня, их дыхание пахло пивом и табаком, их глаза светились неестественно ярко от злоупотребления психотропными веществами.

— Хороший план, босс, — рассмеялся Кобра.

Сикамора спросил:

— Так... она наша?

Рубикс прижался ко мне, схватив меня за бедра.

— Она вся наша.

Глава четвертая

Килл

Она пыталась меня убить.

Это была единственная причина, единственный вывод, к которому я пришел. В один момент она была милой, забавной, ужасно плохой в математике девочкой, которую я любил больше всех; в следующий же, была маленькой лисицей, смотрящей на меня с чем-то чужим в ее зеленых глазах, наблюдая за моими губами, задыхаясь, когда я касался ее. Настоящая Клео — девушка, с которой я справлюсь. Я мог любить так, как мне было дозволено. Но эта новая Клео — эта женщина, — я не мог. Она напугала меня, потому что заставила меня хотеть. Я так чертовски хотел ее. Но мне было не дозволено.

— Артур, шестнадцать лет.

Ветер на моем лице и соль на моем языке всегда давали мне свободу.

Езда в одиночку или с другими; день, ночь, лето, зима — это не имело значения, пока передо мной был отрезок дороги и никаких обязательств. Это был единственный способ найти хоть какое-то подобие покоя.

Но не сегодня.

Только не эту гребаную поездку.

Моя рука обхватила акселератор, подавая все больше и больше газа в рычащий двигатель. Я уже превысил ограничение скорости, но мне было все равно.

Если бы я мог привязать крылья к своему байку и полететь к «Кинжалу с розой», я бы это сделал.

«Давай. Быстрее».

Я вырос на мотоцикле, и сегодня я впервые не обрел эту свободу — этот покой. Утрата Клео съела мою душу. Боль из-за того, что она снова потерпела поражение, грозила разрушить меня.

Я ехал быстро.

Я мчался.

Но мне казалось, что я топчусь на месте. Сражался с демонами. Ни хрена не добился.

Гул шин и рев двигателей только усугубили мою эмоциональную пытку. Мир? Что это было? Я никогда больше не найду покоя, если подведу ее во второй раз.

Блять!

Стрелка спидометра поднялась выше, дразня границы красной опасности.

«Ради бога, быстрее!»

Путь от «Чистой порочности» к «Кинжалу с розой» был бесконечным гребаным марафоном.

Каждый знак остановки был смертельным врагом, каждый светофор — моим главным врагом.

Мы ехали час, но не проехали даже полпути.

Я сжал зубы сильнее, когда сгорбился над байком.

«Мы опоздали».

Мы опоздали, и я был чертовски зол.

Я был в ярости от своей слабости.

Я был в ярости от своего состояния.

И я был охвачен гневом на Мо и Грассхоппера за то, что они не нашли способа исправить эту херню.

Медсестра в больнице предъявила мне обвинение и вызвала полицию. Она сделала все, что в ее силах, чтобы задержать меня, и все потому, что я не мог сдержать свой характер. Она отказалась дать мне формы для выписки. Держала мою гребаную одежду в заложниках. Намеренно разозлила меня до такой степени, что я, вероятно, убил бы ее, если бы Хоппер не затащил меня в уборную, не украл одежду какого-то толстяка и не бросил ее в меня.

Я зарычал себе под нос, тревога и гнев циркулировали в моей крови. Мне нужно было, чтобы это путешествие, черт возьми, закончилось.

«Она нужна мне».

Я задрожал, когда порывистый ветер прорезал ужасную рубашку с гавайским принтом, закрывающую мой широкий торс. Рукава были слишком короткими, грудь слишком узкой, и я не мог смотреть на ужасные спортивные штаны, прилипшие к моим ногам.

Мне не хватало кожи.

Черт, я скучал по собственному чертовому байку.

Обычный «Триумф» Грассхоппера был совсем не такой. Разгон вялый по сравнению с моим зверем. Логотип «Чистая порочность» в виде черепов был нарисован от руки со светящимся пламенем на рамке. (прим. пер.: Триумф — старейший и одновременно самый молодой мотобренд Великобритании.)

Пламя опалило мое сердце.

Клео.

Мой разум бурлил горящими домами, дымящимися останками и обугленными мечтами о том, чтобы когда-нибудь состариться с девушкой, которую я любил.

Она была свидетельницей двойного убийства своих родителей.

Она чуть не сгорела.

Все потому, что у меня не хватило сил спасти ее.

«И я недостаточно силен, чтобы спасти ее сейчас».

Агония непрекращающейся головной боли вопила в знак согласия.

«Я обуза. Я ее не заслуживаю».

Каждую милю, которую мы проезжали, мои травмы становились все более очевидными.

У меня чертовски болела голова.

Мое видение пугающе сузилось.

Мой разум лениво замедлен.

Радость мыслить алгоритмами, скорость работы с числами и уравнениями была… повреждена.

Я был нечетким.

Я был потерян.

Мне не хотелось признавать это, но доктор был прав.

«Со мной что-то не так».

Внутри все бурлило. Я не мог найти этого спокойствия — этого контроля. Я был на грани того, чтобы отомстить — на грани того, что все, к чему я стремился, сбылось.

Я не мог позволить себе сломаться сейчас.

«Я не мог потерпеть неудачу, когда я ей нужен».

Рядом со мной раздался рев другого «Триумфа».

Я посмотрел в сторону.

Мо соответствовал моей скорости, все еще умудряясь выглядеть круто даже с Грассхоппером за спиной.

Я чувствовал себя опустошенным, уязвимым из-за отсутствия моего обычного оружия. Но отказался тратить больше времени на возвращение домой. Вместо этого завладел ножом Грассхоппера и его незарегистрированным пистолетом и сел на его мотоцикл, не спрашивая.

То, что было его, — было моим. Он переживет это.

Он работал на меня. А не наоборот.

Я слишком долго был мертв, полагая, что Клео потеряна. Я бы больше не стал жить в таком аду.

Да, у меня была дерьмовая головная боль. Да, со мной что-то было чертовски не так.

Но все это не имело значения.

«Клео».

«Мне нужно добраться до Клео».

Тогда я смогу беспокоиться о себе.

Тогда я смогу умереть счастливым, зная, что наконец-то отомстил и спас ее.

«Она у них уже пятьдесят четыре часа».

Мой математически настроенный мозг гремел и хрипел — это уже не обтекаемая супермашина, а ржавый гребаный винтик.

«За пятьдесят четыре часа им придется расплачиваться кровью».

Подгоняя байк, я подал еще одну порцию бензина в ревущий двигатель. Мне не нужно было смотреть на спидометр, чтобы знать, что эта скорость убьет меня трижды, если я прогнусь от боли в голове.

Мое терпение оборвалось.

Моя ненависть переполнилась.

Все остальное, блять, не имело значения.

Только она.

«Я иду, Клео».

«Не смей оставлять меня... только не снова».

Глава пятая

Клео

Он все еще придурок.

На прошлой неделе он хотел со мной пообщаться. Теперь же не хочет иметь со мной ничего общего. Я все перепробовала. Испекла ему его любимое печенье с кусочками белого шоколада. Заплела волосы в косички, как он любил. Я даже набила свой бюстгальтер поролоном, чтобы он увидел, что в этом упрямом тринадцатилетнем теле с плоской грудью существует женщина. Но как бы он ни относился ко мне, он не мог скрыть правду. Он действительно заботился обо мне. Я знала, что он всегда придет за мной. Всегда защищает меня. Я знала это, потому что он был моим. Он был моим ангелом-хранителем.

— Клео, запись из дневника, тринадцать лет

За последние восемь лет не было ни единого момента, когда я просыпалась и жалела, что не могу забыть.

Каждое утро было трудно вспомнить.

Каждую ночь битва между необходимостью знать и необходимостью забыть.

Я пыталась заставить свой разум запоминать, но либо я была слишком упряма, либо слишком напугана, потому что у меня ничего не получалось. И… когда дни превратились из ада в рай, и Артур снова полюбил меня, я действительно не возражала, что часть моей жизни пропала.

Я вернула его. Больше, чем жизнь, и даже более совершенное, чем любое воспоминание.

Я была довольна этим.

Но жизнь в серебряном тумане амнезии, без прошлого и настоящего, сопряжена с собственными тяготами и испытаниями. Это означало, что я не могла найти себя, но это также дало необычную свободу. Свободу, потому что я не могла найти себя. У меня была свобода быть сильнее, храбрее — все потому, что я понятия не имела, кем была и чем рисковала, выбирая определенные пути.

Я бы солгала, если бы сказала, что мне не нравится эта снисходительная расслабленность… эта сила.

Это дало мне безмолвную силу преследовать Артура, даже когда он казался непреклонным. И это помогло мне найти правду, которую я упускала все эти годы.

Но теперь, прижатая к столу мужчинами, уставившимися на мою полуобнаженную фигуру, мне хотелось раствориться в пустоте, где мой разум так долго отдыхал.

Я хотела бы удалить все, что должно было произойти.

Я боролась с пальцами на запястьях, не в силах взглянуть на мужчин, удерживающих меня. Моя щека прижата к столу; мои пальцы ног болели, когда я вцепилась в кафельный пол, пытаясь удержаться от скольжения и становясь совершенно беспомощной.

Рубикс стоял позади меня. От тепла его бедер через футболку и шероховатости его пальцев у меня сильнее забилось сердце.

«Пожалуйста, не дай этому случиться».

Рубикс был многим, но насильником? Стал бы он так низко опускаться?

Однозначный ответ раздался в моей голове.

Да.

Особенно, если такая вещь причинит боль тому человеку, которого он ненавидит больше всего. Артур никогда бы не смог простить себе, если бы меня так ужасно оскорбили.

Это убьет его.

Мое сердце разбилось на крошечные осколки при мысли об уничтожении Артура таким образом. Я? Я могла выдержать это. Я могла исцелиться. Но он? Он никогда не смог бы снова взглянуть на меня, не испытывая такого ужасного чувства вины.

— Почему ты так ненавидишь своего сына? — прошептала я, опасаясь его ответа.

Рубикс усмехнулся.

— Ты так и не догадалась?

«Не догадалась?»

— Нет.

«Как я могла угадать что-то настолько неправильное?»

— Он должен был быть похожим на меня. Вместо этого он был похож на нее.

— Что? — мой лоб наморщился. — На нее… твою жену?

— Да, — прорычал он. — Такая чертовски мягкая. Она всегда была такой кроткой — пронизанной нерешительностью, а затем и болезнями. Артур должен был заставить меня гордиться, но все, что он сделал, это выставил меня посмешищем.

— Все потому, что он предпочитал использовать свой мозг, а не кулаки? Потому что он решил пойти в школу, а не курить крэк с остальными подонками?

Рубикс заправил мне волосы за уши.

— Нет, милый Лютик, потому что он предпочел твою семью своей собственной.

У меня разрывался желудок.

— Он не выбирал нас вместо тебя. Ты не оставил ему выбора. Артур хотел быть хорошим, а не следовать морали, в которую не верил. Это не делает его мягким. Это делает его сильным.

«Сильнее, чем ты когда-либо будешь».

Он оскалил зубы.

— Он был моим. Его кровь была моей. Его судьба была моей. Но потом ты и твоя гребаная добрая семейка украли его у меня.

— Мы не крали его. Мы любили его. Как и следовало бы...

Рубикс сжал мои волосы в кулак.

— Как я мог когда-либо любить того, кто мог довольствоваться вторым местом? Как я мог терпеть свою плоть и кровь, думая, что он чертовски лучше меня, потому что он хотел дипломатии вместо насилия? — его лицо побагровело от ярости. — Нашим миром правят кулаки, а не демократия. Артур отказался выполнять мои приказы. Он был гребаной киской, а не моим сыном.

Любил ли Рубикс когда-нибудь своего сына? Неужели это все, что нужно, чтобы так называемая любовь превратилась в горькое негодование?

Возможно, была надежда. Возможно, Рубиксу было больно, потому что он чувствовал, что Артур бросил свою семью. Возможно, они смогут примириться и это ужасное недоразумение прекратится. Даже когда я думала об этом, знала, что это невозможно. Прошло слишком много времени. Слишком много ненависти собралось.

— Не делай этого, Скотт, — умоляла я, сдерживая низкий голос.

«Ты желаешь чуда».

Стоя прямо, он схватил меня за бедра. Жесткость его эрекции впилась мне в задницу.

— Что не делать?

Байкеры захихикали, когда Рубикс отвратительно потерся об меня.

— Не делай больно мне, чтобы причинить ему боль.

Он засмеялся, пробегая пальцами по моей грудной клетке.

— И какое же это развлечение, если бы я этого не сделал?

Я зажмурилась, когда Кобра пробормотал:

— Ты слышала президента, ты наша. А нашим будет все, что нам вздумается.

Моя грудь болела от того, что меня так сильно прижимали к столу. Ужасный металлический привкус от наркотика не покидал мой язык. Я не хотела ничего, кроме как ускользнуть от этой части моей жизни и притвориться, что ее никогда не существовало.

Я ненавидела себя за свою слабость. Ненавидела то, что мое намерение убежать уменьшалось с каждой секундой. Но беспомощность не помешала мне заглянуть в свой разрозненный мозг, умоляя даровать амнезию, которая смела бы меня и спасла.

Если бы я не смогла сбежать физически, возможно, могла бы сбежать мысленно.

«Как я делала много лет назад».

Разве я недостаточно вытерпела от рук этого человека?

Разве я не заплатила весь свой долг?

— Ты знаешь, что планировал для меня твой отец, маленькая принцесса?

Пальцы Рубикса гладили меня по позвоночнику, впиваясь в каждый позвонок. Каждый щепок оставлял на моей коже резкий синяк.

— Он планировал преподать мне урок. Хотел исключить меня из Клуба, все потому, что у меня были достаточно большие яйца, чтобы представить себе лучший образ жизни, чем он когда-либо мог.

Его прикосновение скользнуло по моей заднице, обвело мое бедро и исчезло под краем футболки Артура.

— Он был слаб, твой отец. Он верил в искупление вместо возмездия. Он верил в снисхождение вместо закона. И посмотри, что с ним случилось.

Мужчины усмехнулись.

Мои глаза горели непролитыми слезами. Мой отец был хорошим человеком. Несмотря на свой избранный образ жизни и нарушение правил, он был добрым, щедрым и любящим.

А этот человек... он был просто трусом, змеей, насекомым.

— Ты видишь иронию, принцесса? — сказал Сикамор. — Ты видишь, насколько мягким был этот ублюдок?

Кобра встрял, убедившись, что я не была настолько глупа, чтобы пропустить их иголку.

— Твой отец был киской, а теперь он мертв.

Пальцы Рубикса поднялись выше; отвращение подстегивало мой рвотный рефлекс.

— Твой отец не заслужил этот клуб. А мой сын не заслужил меня как своего отца.

— Только я, През.

Этот голос.

Он прошел под тяжелыми взглядами и окутал меня грязью. Я глубоко вздохнула, когда хозяин пригнулся ко мне и посмотрел мне в глаза.

— Привет, малышка Клео.

Моя щека болела от поцелуя со столом, но боль исчезла, когда моя кровь отхлынула от гнева.

— Ты.

Старший брат Артура усмехнулся. Семейное сходство было сильным, с одинаковыми орлиными носами, симметричными чертами лица и скульптурно очерченными губами. Однако у Артура были выдающиеся скулы, которые подчеркивали его загорелую кожу, делая его нестареющим, в то время как у Декса «Асуса» Киллиана были пухлые щеки и ямочка на подбородке.

Я оскалила зубы.

— Я надеялась, что ты мертв, Асус.

Он ухмыльнулся.

— Разве ты еще не поняла? Жизнь не заботится о твоих надеждах.

Он выглядел пухлее, чем в последний раз, когда я его видела — слишком долго сидел на заднице, взламывая ноутбуки невинных людей с помощью своего компьютера Asus. Так он получил свое прозвище — будучи компьютерщиком с плохими намерениями. (прим. пер.: Асус — это сокращение от слова «пегас»)

«Оказывается, в его семье одарены цифрами».

Мой нос сморщился от его ужасного лосьона после бритья.

— Сначала я не поняла, но теперь понимаю.

Когда я промолчала, Рубикс оттянул мои бедра назад, прижимаясь ко мне.

— Что поняла?

Асус запустил пальцы в мои волосы, медленно сжимая кулак, пока я не почувствовала агонию на коже. Меня мучают два Киллиана, и все, чего я жаждала, это третьего, чтобы он заставил их уйти.

— Продолжай, во что бы то ни стало.

Моя кровь превратилась в сухой лед, дымясь по моим венам.

— Я не могла понять, почему Артур не убил тебя в тот день, когда он сбежал из тюрьмы, но теперь… понимаю.

Мужчины в комнате ворчали себе под нос. Вонь насилия и жестокости усилилась.

Рубикс прорычал:

— Я предлагаю тебе подумать о том, что ты собираешься сказать, иначе...

— Я знаю, что хочу сказать, — отрезала я, прерывая его. Вернув свое внимание к Асусу, я улыбнулась. — Он не просто хочет тебя истребить; он хочет отобрать у тебя все, как ты отобрал у него.

Асус наклонился вперед, привлеченный моим тихим голосом.

— Он будет мертв через несколько дней; тогда мы посмотрим, кто победил в истреблении.

Пальцы Рубикса прижались к моей внутренней стороне бедра.

— Все, над чем он работал, все, что он считал секретом, укусит его за гребаную задницу, — повысив голос, он потребовал: — Кобра, с твоего позволения.

Татуированный лысый байкер кивнул и встал, оставляя мое левое запястье свободным.

Просунув руку под туловище, я хотела, чтобы чувствительность вернулась в мое плечо и руку. Если я замечу возможность драться, мне нужно, чтобы мое тело двигалось быстро и уверенно.

Мужчины молча смотрели, как Кобра двинулся к другой двери, ведущей в комнату для собраний, где мы с Артуром подслушивали мужчин, пока они обсуждали мировое господство. Он исчез на мгновение, прежде чем вернуться с пленником.

Девушкой.

Ее голова была покрыта черной тканью, ее обнаженное тело истекало кровью.

О боже.

Земля превратилась в зыбучий песок, и моя надежда превратилась в зернистое отчаяние.

— Отпусти Клео, Сикамор, — приказал Рубикс.

Сразу же освободилось второе моё запястье, передав меня под контроль Рубикса. Рубикс поднял меня, прижимая мое тело к своему и хватая меня за подбородок жесткими пальцами.

Я извивалась. Мои приплюснутые груди болели, когда кровь хлынула обратно.

— Узнаешь ее? — его горячее дыхание коснулось моего уха. — Ты должна. Она была там в ту ночь, когда мой сын тебя похитил.

Я моргнула, желая игнорировать каждое его слово. Я не знала, кто стоял передо мной, но мое сердце болело за нее — за очевидные пытки, которые она перенесла.

Одна коленная чашечка выглядела раздробленной. Правая сторона ее груди была вогнутой, и она не могла стоять без поддержки.

Из здорового человека она превратилась в истощенную марионетку.

Никто — независимо от их преступлений — не заслуживает того, чтобы быть сломленным.

— Сними капюшон, — сказал Рубикс, прижимая меня к себе. Кожа на моей спине горела, когда он прижал пряжку ремня ко мне.

Каждая часть меня требовала борьбы и бегства. Все в нем отталкивало, но я подавила безумное желание бороться и осталась стойко на своем месте. Снаружи я выглядела по-королевски и равнодушной, но внутри пульсирование крови и панический свист в ушах еще быстрее довели меня до безумия.

Кобра ухмыльнулся.

— С удовольствием, — одной рукой он держал связанные запястья девушки перед ее обнаженным телом, а другой сорвал капюшон.

Светлые волосы, которые когда-то были цвета нагретой солнцем пшеницы, теперь спутались и залились розовыми пятнами крови. Ее глаза были как разбитые луны на изрезанном и опухшем лице.

Я не узнала ее.

«Но подождите…»

Чем дольше я смотрела, тем сильнее возникали смутные воспоминания. Она была там. Она была в грузовике, когда мы прибыли на место мятежа с Артуром и его людьми. Она стояла рядом со мной, пока мы все раздевались и отдавали себя под контроль «Чистой порочности».

Я втянула воздух.

Рубикс мягко рассмеялся.

— Значит, ты ее помнишь.

Я покачала головой.

— Я не знаю, что ты делаешь или что ты хочешь, чтобы я сказала, но я этого не сделаю, — мое сердце было привязано к якорю, постепенно погружаясь все глубже и глубже в отчаяние.

— Ты знаешь, и ты слишком умна, чтобы не понимать, о чем я собираюсь сказать.

Нет!

Я бы продала все мирское имущество, чтобы спасти ее.

Но я была банкротом.

Кобра ударил блондинку, потащил ее вперед и пнул ее по ногам, так что она упала на колени передо мной.

Девушка закричала, ее раздробленная коленная чашечка наверняка причиняла мучительную боль.

Крик рикошетом разнесся по комнате, как голосовой бумеранг звенел в моих ушах.

Мой живот сжался.

Из ее рта вырвались рыдания. Она подняла глаза, и наши взгляды встретились — ее глаза были полны мольбы, в то время как мои, без сомнения, были мрачными и пустынными.

— Артур Киллиан, мой бесполезный сын, украл эту шлюху из постели Бензопилы. Ты знаешь, кто такой Бензопила?

Я покачала головой, не в силах оторвать взгляд от девушки.

Она дрожала. Каждое ребро торчало из-за недоедания. Как долго Рубикс держал ее в плену? Не могло быть больше нескольких недель. Как он так быстро расправился с ней?

— Бензопила — честный член «Кинжала с розой» — он заработал эту суку, когда я подарил ее ему за то, что он доставил мне удовольствие. Однако ее украли и передали президенту Клуба за пределами наших границ.

Чем дольше он говорил, тем больше голос Рубикса становился злее.

— Она не только была подарена, как знак, но и с ее помощью я укрепил соглашение между «Ночными Крестоносцами» и «Чистой порочностью».

Мой мозг отключился от необходимости понимать. Артур так много планировал — так много тщательно продуманных частей для его всеобщей мести. Почему он крал женщин из постели своего отца и отдавал их другим президентам? Что он надеялся получить?

Рубикс потряс меня.

— Мой сын пытался купить лояльность «Ночного Крестоносца». Он заставил их поклясться в своей верности бороться против меня, когда пришло время, и все за цену девушки и нескольких жалких долларов.

Арт платил мужчинам?

Я открыла рот.

«Он создает армию».

Армию, которая уничтожит любого врага, поддерживающего его отца и разрушающего его жизнь.

«Нет, не только его жизнь».

«Мою жизнь».

На глаза навернулись слезы. Все это: жажда мести Арта и его одержимость возмездием были всем для меня — за то, что они сломали в ту ночь, когда я исчезла.

Рубикс огрызнулся:

— Он привлек другие клубы к борьбе против нас. Он пошел против всех правил и поступил как трус, не наняв других людей для выполнения его чертовой грязной работы. Но все пошло не так, как он хотел.

Рубикс заставил меня встать над девушкой, наклонив меня, как будто я была ее приговором и палачом.

Кобра улыбнулся, сжимая в кулаке волосы блондинки и запрокидывая ее голову назад. Ее горло напряглось, обнажив полупрозрачную кожу и синие вены.

Она была так близко. Так напугана.

Я хотела извиниться. Я так отчаянно хотела спасти ее.

— Вот что происходит с теми, кто бросает мне вызов, — Рубикс прижался своей эрекцией к моей пояснице, когда Кобра потянулся за его спину и вытащил охотничий клинок.

— Нет! — я закричала. — Не надо!

Откинув голову назад, я попыталась коснуться носа Рубикса. Но это было бесполезно.

За одно биение моего сердца Кобра провел острым ножом по шее девушки, нанеся тошнотворно глубокий разрез. Ее кровь фонтаном хлынула из раны; красная — цвет любви и сердца, — окутавшая воздух металлическим туманом.

Она булькала и дергалась, когда ее жизненная сила пропитывала мое полуобнаженное тело, окрашивая в алый мои волосы, ресницы, губы. Я купалась в ее крови. Я перенесла ее смерть как смертный грех.

Каждая часть меня восстала. Меня тошнило. Я хотела спрятаться. Хотела кусаться, рвать и убивать.

Но все, что смогла сделать, это быть рядом с ней, когда она исчезала на моих глазах. Каждый удар ее сердца извергал все больше горячего алого на ее грудь, медленно погружая ее в глубокий темный сон.

В комнате было тихо. Никто не кашлял, не смеялся, не говорил.

И в тот последний момент, когда последний жалкий удар сердца несчастной девушки отбросил ее от живой к мертвой, искра, покалывание, всезнающее шестое чувство излучались, как колокольчик.

Ее душа сбежала.

Она была свободна.

Закрыв глаза, я обнаружила, что мне не нужно бороться со слезами или тошнотой. Я онемела. Онемевшая, холодная и ужасно злая.

«Вы будете страдать за свои грехи. Вы будете смотреть, как вас будут разрывать по частям, как вы разрывали других».

Ярость скрутила мои внутренности, как будто во мне гнездился клубок змей.

— Я убью тебя собственноручно, — прошипела я. — Я отомщу за эту бедную девушку и вырву твое почерневшее сердце.

Рубикс рассмеялся, когда Кобра отпустил волосы девушки, отбросив ее в сторону, как будто та была мусором. Ее тело было изящным даже после смерти, томясь на плитке, как убитая горем балерина после злополучного свидания.

— Ты недостаточно сильна, чтобы убить меня, милая принцесса. И никто другой. Ты ходячий труп, как и мой сын. И пришло время отправить ему сообщение, которое он никогда не забудет.

Он зверски схватил меня за грудь перед своими людьми.

Я ахнула.

И подавила приступ рвоты.

Мои губы поджались от отвращения.

Но я не доставлю ему удовольствие и не заплачу. Мое тело было всего лишь инструментом. Это была моя душа... мой разум... это была истинная часть того, кем я была. Пока я оставалась неприкосновенной внутри, он не мог причинить мне боль так, как хотел.

Его пальцы дернули мои соски.

Боль была горячей и всепоглощающей, но у меня бывало и похуже.

Любой мог видеть по шрамам, украшающим мое тело, что я пережила боль.

«Я для них непобедима».

Потому что я пережила намного больше, чем они.

В моем животе закипел смех. Я проглотила это. Я могла быть достаточно сильна, чтобы выдержать все, что случится дальше, но не была настолько глупа, чтобы противодействовать им, доказывая, что я непробиваемая.

— Что случилось, Клео? Неужели мой сын такой плохой любовник, что превратил тебя в фригидную?

Я не могла дышать. Не могла облизнуть губы, не почувствовав вкус убийства.

Я промолчала.

Рубикс хмыкнул себе под нос, когда его рука собственнически скользнула по моему животу. Ударяя меня по лодыжке ботинком, он заставил мои ноги раздвинуться, когда его рука обхватила меня.

Я напряглась — ничего не могла поделать.

Какой бы отстраненной я ни была, это все равно было прямым нарушением того, к чему разрешалось прикасаться только моему любовнику.

— Ах, значит, ты все-таки жива.

Пальцы Рубикса пошли дальше, задирая мою футболку.

Я сильнее задышала через нос, изо всех сил стараясь скрыть свое стремительно нарастающее отвращение.

Его язык обвился вокруг моей мочки уха, всасывая ее в ужасно влажный рот.

«Я не здесь».

«Я далека от этого».

Мой разум — на этот раз — повиновался мне. Он переместился назад во времени, променяв этот чудовищный Клуб на тот, где я выросла счастливой и беззаботной. «Кинжал с розой» когда-то был веселым местом — святилищем, полным любви и смеха.

Я здесь влюбилась.

Здесь меня готовили для моей судьбы.

Мой отец знал, что не может отдать мне Клуб. Я была девушкой. Но я была его единственным ребенком. Президентство было кровью, а не голосами. Следовательно, человек, которого я бы выбрала своим, стал бы следующим президентом.

Артур был бы президентом.

Мое сердце истекало кровью. Была ли я причиной того, что Рубикс сделал то, что он сделал? Была ли ревность к будущему сыну достаточно высока, чтобы подтолкнуть его к таким ужасным вещам?

Мои конечности превратились в камень. Причина была такой поверхностной — такой напрасной. Как можно было завидовать своей семье?

— Ты получил то, что хотел, правда, Рубикс? — холодно сказала я.

Мужчины за столом замерли, пытаясь услышать, что я говорю.

Пальцы Рубикса остановились в своем ужасающем исследовании.

— О чем ты сейчас треплешься?

— Ты не мог допустить, чтобы твой сын был большим мужчиной, чем ты. Более достойный править вместо моего отца. Тебе пришлось убить мою семью и повесить убийство на него, чтобы убрать его с радаров.

Моя кровь сгущалась, пока мой мозг не поплыл от передозировки кислорода, готовясь бежать или сражаться.

— Я не понимаю, почему ты пытался меня убить? Какой смысл отсылать меня, если я только конкретизировала твое заявление, в котором ты принял меня за свою?

Рубикс взглянул на мужчин, прежде чем наклониться и прошептать мне на ухо. Он положил руки мне на живот, прижимая мою задницу к его промежности.

— Ты очень проницательная, маленькая принцесса. Очень жаль, — он сделал паузу. — Я действительно хотел тебя для себя. Я оставил тебя в горящем доме ровно на столько, чтобы напугать тебя. Я собирался спасти тебя, превратить твою благодарность в любовь и твою гнилую ненависть к моему сыну-убийце в обожание передо мной. Я все это спланировал. Но ты не ждала, пока я тебя спасу.

— Нет, я спаслась, потому что могла видеть сквозь твое дерьмо.

— Не правда. Ты такая же слепая, как и в десять лет. Ты все еще любишь его. Все еще позволяешь ему утонуть между твоих гребаных ног. Но что бы ты ни думала о той ночи, Клео Прайс, он убил твоих родителей. Это был его палец на спусковом крючке. Как ни крути, гребаные факты.

Как бы мне ни хотелось верить, что Артур этого не сделал, я не могла отрицать, что Рубикс сказал правду.

Я была влюблена в человека, который украл мою семью.

Но у меня были свои причины.

Я могла простить его за то, что на самом деле произошло той ночью.

— Я знаю, что ты сделал, засранец, — пробормотал я. — Я знаю правду.

Рубикс усмехнулся.

— Но какая разница, правда? Он все равно умрет, — он лизнул мою щеку. — Как и ты, хорошенькая девочка. Какая досада, я бы так наслаждался твоей компанией.

Все приятные воспоминания о «Кинжале с розой» испарились. Смех, связь — все это исчезло, как будто этого никогда не существовало.

Я ненавидела это место.

Я ненавидела это.

Я хотела сжечь дотла каждый проклятый дом с каждым членом внутри.

Я хотела, чтобы они умерли в огне, как чуть не убили меня.

Извиваясь в руках Рубикса, мне удалось освободиться от его прикосновений и повернуться к нему лицом.

— Чего ты хочешь? — сплюнула я, стиснув зубы от его ужасного прикосновения.

Все в нем — от неряшливого подбородка до сальных черных волос — бесило меня.

— Я устала от того, что ты делаешь. Ты что-то от меня хочешь? Выкладывай, чтобы мне больше не пришлось подвергаться твоей грязи.

Мужчины смеялись.

Кобра захохотал.

— Черт возьми, През. Ты позволишь ей так с тобой разговаривать?

— Да, През. Отдай ее нам, и мы исправим суку, — по комнате разнеслась тошнотворная бровада Сикамора.

Рубикс мрачно рассмеялся.

— О, поверьте мне, парни, мы заставим ее, блять, заплатить, — проведя рукой по моему телу, он жестоко сжал меня пальцами. — И чего я хочу от тебя, принцесса, это чертовски больше, чем ты думаешь.

— Убери от меня руки! — я попыталась дать ему пощечину, но он ударил меня.

Моя щека горела огнем.

Рубикс прорычал:

— Заставь меня.

Я вздрогнула, когда его рука собрала мою футболку, открывая мою задницу отвратительным зевакам. Они не двигались, наслаждаясь сценой с дьявольскими глазами.

— Ты хочешь денег? Акции? Отпусти меня, и я уверена, что Артур отдаст тебе и то, и другое.

Артур никогда не заплатит — я это знала. Но я бы пообещала все, что угодно, если бы это означало, что я могу сбежать. Я могла выдержать его наказание. Я бы выжила. Но было бы глупо не драться. Черт, я бы пообещала миллионы, если бы это означало, что я могла бы уйти оттуда и покончить с этой невежественной вендеттой между отцом и сыном. Я бы пообещала мир, но как только стану свободной, то откажусь от каждого слова до единого.

Убийцы, лжецы и воры не заслуживали обещаний.

Они не знали ценности клятвы. Почему я должна быть другой?

Я закусила губу, подавляя отвращение, когда Рубикс повел меня обратно к столу и держал в плену у деревянной столешницы. Я вздрогнула, когда его пальцы вошли в меня с силой, но я не вознаградила его криком.

Он ухмыльнулся.

— Я вижу, ты не собираешься меня останавливать. Разве ты не догадалась, что мне не нужны деньги или что-то еще, чем ты, черт возьми, можешь меня подкупить? — его палец вошел глубже, заставляя меня вздрогнуть. Его голова наклонилась, когда в глазах появилось самодовольство. — Ты не мокрая... так что тебя заводит не только фамилия.

Он толкнул меня в грудь, так что мои плечи ударились о поверхность. Наклонившись надо мной, он прижал свой член в джинсах к выступу моей киски.

О боже.

Я не здесь.

Я не здесь.

Я всегда была из тех, кто тщательно охраняет себя. Я предположила, что именно поэтому мой разум впал в амнезию, когда столкнулся с чем-то слишком сложным. Я не позволяла эмоциям переполнять меня — у меня была естественная защита, которая, вероятно, была нездоровой, но я не могла по-другому.

У меня была тенденция отключаться.

Переключатель.

И если я выключусь, все будет кончено. Что бы ни случилось с того момента, это не могло повлиять на меня, потому что внутри не на что было повлиять.

— Ты слышала, что отец вдвое больше, чем его сын? — дыхание Рубикса было частым и тяжелым. — Разве ты не хочешь попробовать лучшую версию?

Я вздрогнула, пытаясь оттащить его от себя. Байкеры, которые держали меня за запястья, прежде чем снова схватить их, повалили меня, сделав беспомощной.

— Ты только опозоришь себя, — прорычала я. — Артур не просто вдвое больше тебя, я же говорила тебе, что он в сто раз лучше.

Кобра и Сикамора облизнули губы, глядя на меня слишком яркими глазами.

— Давай, делай все, что, по твоему мнению, доказывает, что ты сволочь. Но знай, я все время буду над тобой смеяться. Смеяться над своей никчемностью. Насколько ты ничтожен по сравнению с настоящим мужчиной.

«О, боже, Клео. Что ты делаешь?»

Я проглотила свой ужас. Я не хотела этого говорить.

Слишком поздно. Я должна была винить только себя.

Рубикс засмеялся, поднимая футболку повыше.

Мои зубы стиснули нижнюю губу. Я вложила в свой взгляд каждый дюйм ненависти и отвращения.

Если он хотел, чтобы я испугалась — он этого добился.

Если бы он хотел, чтобы я кричала, умоляла или плакала, он был бы очень разочарован.

«Я не стану».

Кобра и Сикамора потянули меня за запястья, прижимая к столу.

— Расскажи мне еще раз… что ты сказала об Артуре, — потребовал Рубикс.

— Да, расскажи нам ту часть, где он в сто раз больше мужчина, чем мы, — усмехнулся Кобра, посылая воздушный поцелуй в мою сторону.

— Да, в той части, где ты будешь смеяться над нами, — глаза Сикамора светились ядовитой похотью.

«Не попадайся в их ловушку».

Я знала, что они издеваются надо мной, но в то же время я не могла позволить им плохо говорить об Артуре.

Я посмотрела на всех трех ублюдков из «Кинжала с розой» и сказала громко, ясно и с величайшей убежденностью:

— Артур в тысячу раз лучше, чем вы когда-либо будете. Он найдет и убьет вас. И тогда вы сами убедитесь, насколько вы жалки на самом деле.

Рубикс мягко рассмеялся.

— Я думаю, мы увидим, не так ли, Клео? Посмотрим, кто победит в этой войне, — он положил свои холодные руки на тонкую, как бумагу, кожу моего горла.

Я замерла.

Наши глаза встретились.

Едва слышным голосом Рубикс приказал:

— Приготовьте ее. Чем раньше мы это сделаем, тем лучше.

Я хотела спросить, что произойдет.

Я хотела исчезнуть и никогда больше не открывать глаза.

Но Кобра двигался так быстро.

Все размыто.

Крик.

«Что?..»

Потом боль.

Невозможная сильная боль.

Кобра ударил меня чем-то, чего я не видела.

Боль в виске. Агония вокруг моего горла.

Я застонала, когда агония усилилась, выбросив волны черного тумана. Мой разум все глубже погружался в чернила, все быстрее и быстрее, поддаваясь тому, чем они меня ударили.

— Еще раз, — крикнул Рубикс, рассекая мою густую дымку.

Я пыталась заговорить, но мой язык не слушался.

Я попыталась пошевелиться, но мое тело исчезло.

Не было ничего, кроме мыслей, шепота и боли. Бесконечная безмерная боль.

Кобра повиновался.

Снова случилась агония.

Она врезалась в мое сознание, отправив меня в пьяную спираль.

Круг за кругом.

Я на карусели.

Я соскальзываю.

Я падаю.

Это произошло снова.

Последний удар.

Мир превратился из твердого в расплывчатый; меня затянуло в водоворот болезни.

Глава шестая

Килл

У бегства была определенная привлекательность.

Если бы я знал, что он не пойдет за мной, я бы украл байк и стер «Кинжал с розой» в пыль. Но чтобы уйти, мне пришлось бы вырезать себе сердце, потому что я никогда не был бы целым, если бы не был с ней.

Она спасала меня, разрушая меня.

А теперь я оказался в ловушке.

Бесконечно.

— Килл, пятнадцать лет

В среднем у мужчины примерно пять литров крови.

«Рубикс должен мне до последней капли в своем теле».

Клео была в их лапах пятьдесят пять часов.

Девяносто тысяч секунд с тех пор, как она ангельски спала рядом со мной.

Блять…

«Нет, подождите. Неправильно».

Три тысячи шестьсот секунд были в часе. Таким образом, с тех пор, как я видел ее в последний раз, прошло сто девяносто восемь тысяч секунд.

По моей спине стекал холодный пот.

Еще одна ошибка. Еще один математический расчёт, в котором я облажался.

«Дерьмо».

Неужели эта травма лишила меня того дара, который мне был дан? Неужели все мои торговые последовательности, уловки и секретные формулы разбились о камни моего бесполезного гребаного мозга?

В моей голове была тьма и смог.

Мои нейроны неисправны и потухли.

Были отрывки знаний, но не полностью. Коды были взломаны — не связаны и фрагментированы.

«Черт, я неисправен».

Страх преследовал меня, сомкнув когти вокруг моих мыслей.

Я заставил свой байк ехать быстрее.

«Неважно».

У меня не было времени на жалость к себе.

Клео держали в заложниках сто девяносто восемь тысяч секунд. Чтобы заплатить мрачному жнецу, я должен был отомстить как можно лучше, прежде чем убью тех, кто причинил боль моей женщине.

Моя головная боль усилилась; ил покрыл мои синапсы. Я плыл против течения и запыхался.

«В среднем у мужчины примерно пять литров крови».

Наказав мотоцикл очередным рывком скорости, я заставил свой мозг подчиниться. В проблеске разума ко мне пришла фигура.

Фигура точной мести.

Мои мысли превратились из хаоса в спокойствие.

«Пять литров на пятьдесят пять часов».

Ноль-точка-ноль-ноль-пять капель крови в секунду.

«Вот сколько они заплатят, когда я доберусь до них».

Тьма была нашим союзником, пока мы мчались через сонный городок, которым управляет «Кинжал с розой».

С рычанием механической силы мы проскользнули через пригород.

Моя старая семья.

Мой старый дом.

Было еще не поздно — около полуночи, — но улицы были заброшены. Там не было подростков, играющих на качелях, на которых я впервые поцеловал Клео. Не было парочек, выходящих из закусочной.

Пусто.

Бездушно.

Только мы.

Мое тело болело, как будто мы ехали несколько дней, и моя голова — черт, моя голова была проклятым осиновым гнездом агонии.

С каждой милей, которую мы проезжали, становилось все хуже.

Я едва мог повернуть шею, чтобы проверить движение. Я не мог видеть, не моргая сквозь черные точки и не подавляя тошноту. Мне пришлось прилагать титанические усилия.

В ту секунду, когда Клео снова окажется в моих объятиях, я потеряю сознание.

И наркотики.

Много-много наркотиков.

Мы не останавливались, пока не проложили путь через город к окраинам. Наши двигатели прорезали застойную тишину, как бензопила по хлебу. Моя кожа покалывала от тревоги и адреналина. Теперь, когда мы были близко, я хотел ворваться в лагерь и забить насмерть ублюдков, которые это сделали.

Я хотел выть и прийти в ярость, не обращая внимания ни на что, кроме как на правосудие.

Свернув в тот же тупик, где я припарковал байк, когда привел Клео, чтобы освежить ее память, мы выехали на заросший травой необитаемый край. Подлесок препятствовал любым попыткам озеленения со стороны муниципальных советов, предлагая естественную защиту, чтобы спрятать байки.

В ту секунду, когда мы заглушили двигатели, теплый воздух окутал мою холодную кожу от долгой езды без куртки. Одежда мужчины, которую украл Хоппер, не вызывала страха и не намекала на мою репутацию безжалостного президента. Спортивные штаны были слишком короткими, и я бы предпочел остаться с обнаженной грудью, чем еще одну гребаную минуту носить ужасную гавайскую рубашку.

— Ты выглядишь как бомж, Килл, — Мо хихикнул, слезая с байка, когда Хоппер спрыгнул с него.

Я бросил на него ледяной взгляд. Даже от этого небольшого движения у меня на лбу выступил липкий пот, угрожающий потерей сознания.

Хоппер слегка улыбнулся.

— Но он прав. Может быть, ты сможешь убить их, заставив смеяться до смерти?

— Заткнитесь на хрен, вы оба, — я зафиксировал руль и перекинул ногу через горячую машину. В тот момент, когда мои ноги коснулись твердой земли, я закачался, как пьяный.

Ночное небо блестело от нашего намерения; сияли серебряные звезды и растущая луна, готовые стать кроваво-красными в ответ.

Грассхоппер прочистил горло.

— Остальные члены клуба уже на своих позициях. Получил сообщение около пяти минут назад.

Медленно повернувшись, чтобы не нарушить неуравновешенное столпотворение в моей голове, я кивнул.

— Хорошо.

Подкрепление было отправлено вперед. Я позвонил, когда мы свалили из больницы.

За все годы, что я был президентом, я лишь дважды призывал их на помощь в бою: один раз, когда отбивался от вторгшегося картеля, и еще раз, когда хотел расширить сферу нашего влияния и поглотить больше клубов под нашим именем.

Каждый раз мои люди сражались храбро и преданно.

Каждый раз они получали щедрые награды.

И сейчас не будет исключением.

Но на этот раз все будет иначе. По-другому, потому что это было началом всего, над чем мы работали. Начало перемен.

«Я хочу большего. Я заслуживаю большего, чем дает этот образ жизни».

— Пойдем, — Мо кивнул, глядя на подлесок. — Чем скорее это закончится, тем скорее мы сможем взорвать какое-нибудь дерьмо и вернуться домой.

Я пытался скрыть свое легкое покачивание и то, как даже темнота причиняла боль моим глазам. Но, конечно, Мо это видел насквозь.

Затем он подошел ближе.

— Ты Президент, Килл. Ты тот, кто дергает за ниточки на этой вечеринке. Но сегодня позволь нам быть впереди, да?

Хоппер замер. Я был хорошо известен тем, что был на передовой. И никогда не просил других делать то, что боялся делать сам. Я покачал головой и сразу остановился.

«Твою мать, это больно».

Я проглотил стон и опустил плечи.

— Обычно я бы замахнулся на тебя за то, что ты несешь такую ерунду. Но... возможно, ты прав.

Честность была слабостью, но это была и сила. Мои люди доверяли мне, потому что я не был глупцом. Если у них была идея получше, я прислушивался. Если у них были причины чего-то избегать, я обращал на это внимание.

И это был один из таких случаев.

Под сапогами Грассхоппера хрустнула ветка, когда он переступил с ноги на ногу.

— Ты по-прежнему босс. Мы не защищаем тебя или пытаемся сделать как лучше, просто сделай нам одолжение и не лезь на рожон.