Греши и страдай

«Как будто кто-то верит в это дерьмо».

— Мы вернем ее, чувак. И мы уничтожим этих ублюдков, — Хоппер хлопнул меня по плечу.

Я вздрогнул, когда моя головная боль усилилась, но я оценил этот жест. Блять, я ценил все, что он делал, даже если был в ярости.

Я был ему должен.

Если бы не Хоппер, я бы истек кровью или превратился в проклятый кабачок прежде, чем кто-нибудь это заметит. Он был тем, кто появлялся, когда не мог дозвониться до меня по телефону. Он был тем, кто нашел меня, потерявшим сознание.

Мо вытащил пистолет и щелкнул предохранителем.

— Пойдем, — как злой дух, он растворился в деревьях.

Хоппер устремился за ним, оставив меня замыкать позицию — как новичок или какой-то идиотский слабак.

Деревья были сторожевыми собаками.

Тени были карманами смерти, в которых можно было спрятаться.

Мы молчали, слившись с тьмой, когда крались сквозь листья и паутину.

От каждого шага у меня пульсировала голова.

Каждый раз, когда я пригибался, чтобы избежать веток, по черепу плескалась тошнота.

Клео была поблизости, и мы собирались ее спасти.

Это был весь стимул, который был мне нужен, чтобы заниматься своей долбаной работой Президента «Чистой Порочности» и любовника своей женщины.

«Я сильнее, чем чертово сотрясение мозга».

Однако, чем ближе мы подходили к большому деревянному забору, огораживающему «Кинжал с розой», тем больше я боялся, что могу быть не помощником, а помехой. Мо был прав, поставив меня сзади. Мои мускулы дрожали, и холодный пот болезни не утихал. Я с трудом переносил боль ходьбы, не говоря уже о том, чтобы бежать в бой и стрелять из ружья.

Дерьмо.

Проходя мимо поляны, куда я привел Клео, мои кулаки сжались, когда я вспомнил, как она смотрела сквозь дыру в заборе и видела свой старый дом.

Было чертовски больно, что она не могла вспомнить все, чем мы делились, но в то же время я был рад. Рад, что она не могла вспомнить ту ночь, когда мы оба потеряли все.

Мой желудок содрогнулся от прогорклой мысли.

«Она узнает».

«Она вспомнит, что я сделал».

У моего отца было бы достаточно времени, чтобы рассказать ей, что случилось. Чтобы показать ей ложное утверждение и ложь гильдии.

Все, что он сказал, будет пахнуть нечестностью, но остается один факт.

Один неоспоримый факт, который заставит ее ненавидеть меня вечно.

То, что я сделал, было непростительно.

Я был тем, кто нажал на курок.

Я был тем, кто убил двух людей, о которых она заботилась больше всего в этом мире.

«Как она может меня простить, если узнает?»

Еще больше боли пронзило мое сердце. Я едва мог поставить одну ногу перед другой при мысли о том, что она повернется ко мне спиной.

Я действительно попаду в ад, если она отвергнет от меня.

Хоппер и Мо появились из подлеска, образуя передо мной стену, как хорошие лакеи на войне. Их большие сапоги ступали тихо, трескали ветки и царапали падающие листья. Их объем и дополнительный вес кожи и джинсовой ткани не совсем подходили для бесшумной засады.

Наши безрассудные движения сопровождались жужжанием ночных насекомых и случайным уханьем чего-то в кустах.

Время текло бесконечно медленно, пока мы спускались и обходили, следуя по периметру к главному входу, где собрались остальные члены клуба.

«Чистые» повиновались.

Мне не нужно было гоняться или напоминать. Мне не нужно было предугадывать или планировать. Мужчины знали, чего от них ожидали, и это было сделано.

— Что за хрень? — пробормотал Хоппер, когда мы завернули за последний угол.

Я резко остановился, проклиная голову, в то время как мои разбитые мозги плескались. Что, черт возьми, было правильным.

— Я не понимаю, — проворчал Мо, ускоряя темп.

Мое сердце бешено колотилось, паника наполняла мою кровь, пока мы сокращали расстояние. Братья стояли вокруг главного входа, а не прятались, и не готовились к атаке. Все, кроме одного, стояли к нам спиной, и эмблема нашего Клуба блестела серебряной нитью в темноте.

Человек, стоящий перед нами, Спичка, потер лицо рукой, прежде чем махнуть в знак признательности. Его огромные ступни расплющили упавший папоротник, когда он выступил вперед. Он был одним из самых высоких братьев в «Чистой Порочности» — сложенный как гора с соответствующим внутренним чутьем. Несмотря на его размер, его лицо было добрым и без шрамов, а из-за длинных волос он казался мягким, как щенок, а не злобным, как питбуль.

«Что-то не так».

Страх пронесся во мне, как ураган.

Вытянув шею, я попытался увидеть, вокруг чего толпились мужчины.

«Почему я чувствую запах дыма?»

Тревога усилилась. Я ненавидел запах гари после того, что произошло.

Было чертовски больно нарисовать на моем лице знак вопроса и авторитета.

— Что тут происходит?

— През, — Спичка уважительно кивнул, прежде чем расправить плечи, словно готовясь к плохим новостям. Его длинные волосы не скрывали капельки пота на лбу. — Мы, э-э… произошло событие, которого мы не ожидали.

Я сузил глаза, ослабив зрение.

— У вас есть ровно две секунды, чтобы объяснить.

Хоппер и Мо стояли по бокам от меня, пистолеты были взведены, пальцы находились на спусковом крючке по бокам.

Мое внимание переключилось на резиденцию «Кинжала с розой». Ворота были широко открыты, как зубы в гигантском деревянном черепе, маня нас к телам наших врагов.

Спичка снова посмотрел на территорию.

— Я был здесь одним из первых. Пришел, как только мне позвонил Хоппер и сказал, что ты чертовски плох, и твою старушку украли. Я привез Баса и Коина, и мы поставили лагерь.

Мое дыхание учащалось с каждым словом.

— Ничего не произошло. Мы не смогли видеть девушку, и ничего необычного не было. Клянусь своей жизнью, я не отводил взгляда за те два дня, что мы здесь, но почему-то...

Я взревел:

— Что ты хочешь сказать?!

«Ах, блять, моя голова».

— Примерно тридцать минут назад произошел взрыв, и главные ворота распахнулись настежь. На тот момент нашего подкрепления здесь не было, так что мы не могли двигаться, понимаешь? Не было огневой мощи, чтобы обезопасить место происшествия и поймать придурка, который это сделал. Итак, мы втроем ждали. Я заставил Баса спрятаться за одним из деревьев, чтобы действовать, как снайпер, и Коина, чтобы ждал в засаде, если все братство Кинжалов выйдет, чтобы устроить нам немного холодного правосудия. Но потом… ничего не произошло.

Мои ноги закачались. Это все, что я мог сделать, чтобы оставаться в вертикальном положении.

— Что значит ничего не произошло?

Спичка потер свою шею, чувствуя дискомфорт. Он выглядел виноватым, как грех.

— Мы дали им десять минут, чтобы посмотреть, не выпустят ли они полыхающие пули. Но когда они этого не сделали, мы двинулись вперед, чтобы осмотреть место происшествия. И обнаружили, что клуб совершенно пустой.

Мо покачал головой, играя со взведенным пистолетом.

— Пустой? Но как ты объяснишь исчезновение более сорока «Кинжалов», когда ты был, блять, прямо там?

У меня поднялось кровяное давление. Мой череп грозил расколоться в любой момент.

Спичка указал на скопившихся байкеров. Их туловища в кожаных куртках блокировали то, чем они были так заинтересованы.

Это дым в центре?

«Они собрались у чертова костра?»

Спичка жестом подозвал нас к братьям. Мы пошли за ним. Я сжал пистолет в руке.

Спичка сказал:

— Мы провели полную разведку. Комплекс безлюден. Все машины исчезли. Документы уничтожены; дома заперты. Мы проследовали по следам от шин до заднего выхода, который они сделали по северному периметру.

Я сжал переносицу, споткнувшись о корни деревьев.

— Итак, вы говорите, что Рубикс и остальные члены его гребаного Клуба свалили, а вы их не поймали?

«Этого не может быть».

Мой нрав превратился в нечто огнедышащее и смертельно опасное.

Спичка отвернулся, не в силах смотреть мне в глаза.

— Она здесь, През.

Каждый мускул мгновенно заблокирован. Мой разум наполнился ужасными образами. Кровь. Пытки. Боль.

«Если они прикоснулись к ней, я сделаю гораздо хуже, чем просто убью их».

— Они оставили ее для тебя, — Спичка махнул в сторону зияющего входа. — Прямо там. Мы ее не трогали. Не хотели ее трогать, на всякий случай...

Мо рванул вперед, но я был быстрее.

Даже с чертовым сотрясением мозга я все равно обогнал их и оттолкнул людей с дороги. Я пробирался сквозь их ряды, рыча, как проклятый зверь.

Братья отступили в сторону, позволив мне прорваться через ворота «Кинжала с розой» и резко остановиться на месте происшествия.

В ту секунду, когда мои ноги коснулись земли «Кинжалов», у меня возникло мимолетное чувство возвращения домой.

Потом это исчезло, сменившись тяжелой ненавистью, пронизывающей мои кости.

Это место.

Это безумие.

Здесь началось зло.

Это ад.

Как и следовало ожидать, сцена передо мной была хуже, чем я мог себе представить.

«Клео!»

Мои легкие слиплись, когда я воспринял сообщение, оставленное моим отцом. Я хотел упасть на колени. Я хотел вырвать свое гребаное сердце.

«Черт возьми, Клео».

Она лежала обнаженная, как человеческая жертва. Свернувшись калачиком на боку, уткнувшись ногами в грудь, она выглядела как падший ангел — видение чистоты, пострадавшее от такого большого зла.

Клео лежала справа, ее шрамы и ожоги были скрыты, а слева отображались мозаичные цвета чернил. Мои глаза скользили от кончиков пальцев ног к ее плечам, замечая яркую татуировку и замысловатые подсказки, выгравированные на ее коже.

Я знал дизайн наизусть, но большая его часть была скрыта…

Я проглотил желчь.

Кровь.

Ее фарфоровая бледная кожа была покрыта ржаво-красными пятнами. Брызги на руках и ногах; огромные пятна покрывали ее лицо, шею и грудь.

— Клео! — проревел я, не обращая внимания на визг в черепе.

Это была ее кровь? Она не выглядела живой. Ее ярко-рыжие волосы веером разметались по взбитой грязи, спутанные и покрытые еще более ужасной ржавчиной.

Я двинулся к ней, бросившись к мучительной жаре. Остальная часть сцены появилась в поле зрения. Я был так поглощен тем, чтобы убедиться, что она жива, что мой сломленный разум заблокировал то, что ее окружало.

Это было снова прошлое.

Ужас.

Беспомощность.

Огонь.

— Кто-нибудь, возьмите гребаный огнетушитель!

Мо пролетел мимо меня.

— Уже!

«Какого хрена никто не потушил раньше?»

Мой отец хотел отправить мне сообщение.

Он, блять, преуспел.

Моя женщина лежала без сознания в кольце пылающего огня. Несмотря на то, что она была обнажена, она была одета в то же оранжевое пламя, которое изменило ее, когда ей едва исполнилось четырнадцать. Мерцающее пламя и облизывающиеся тени танцевали над ней, как заклинание или вуду.

Круг огня был создан опытным пиротехником. Пламя было сильным, и черный дым заполнил мой нос, заперев ее и забаррикадировав нас.

Мои колени упирались во внезапную волну свирепости и тошнотворного ужаса.

— Почему, черт возьми, ее никто не сдвинул?

Огонь не причинил ей вреда. Пламя танцевало больше как друг, чем враг, защищая девушку, уже отмеченную его силой. Но я ненавидел оранжевое сияние на ее коже. Я ненавидел тени, которые оно бросало, как будто каждую секунду оно засасывало все больше ее души в подземный мир.

— Дайте мне матрас, дверь — что угодно, чтобы добраться до нее.

Я устал ждать. Я бы прошел через огонь, если бы пришлось. Я должен был забрать ее сейчас.

Спичка исчез, схватив двух мужчин, чтобы помочь ему. Звук бьющегося окна и удара ногой перекрыл треск пламени. Хоппер вернулся первым, еще раз доказав, почему он был моим самым верным другом и вице-президентом.

Он со Спичкой протащили двойной матрас.

Я двинулся, чтобы помочь, но моя голова держала меня в заложниках. У меня не было возможности поднять что-то столь неудобное и громоздкое и остаться стоять с давлением в черепе.

Вместо этого я подождал, пока мужчины перетащат матрас на место. Резким толчком они опрокинули его так, что большая кровать с пружинным покрытием заглушила огонь и открыла проход.

Войдя на матрас, я взял себя в руки.

Клео простонала.

«К черту это».

Я прыгнул.

В украденных конверсах и слишком обтягивающих спортивных штанах я бросился сквозь шипящую жару и резко остановился рядом с окровавленным телом Клео. Матрас опалялся и обугливался, пламя изо всех сил старалось поглотить своего нового врага.

Вскоре он загорелся и запер нас обоих здесь.

Мо вернулся с огнетушителем.

Смотреть на мужчин с этой стороны было нереально — как будто я уже был в аду и позволил себе последний проблеск жизни.

— Черт, През. Ты мог бы подождать еще несколько секунд, пока мы потушим огонь!

«Секунда была слишком длинной!»

«Разве они не понимали, что секунда была долбаным чистилищем, когда Клео была ранена?

Я упал на колени рядом с ней и коснулся ее щеки.

— Лютик?

Она не двигалась.

Ее кожа была скользкой от крови и пота и горячей… ужасно горячей.

Грохот пены исчез вдали, когда Мо атаковал огонь, как опытный пожарник. Он рявкал команды своим братьям, заставляя их бросать ведра с землей и любым другим мусором, который они могли найти, чтобы погасить пламя.

Я заблокировал их. Мне было все равно.

Весь мой мир был передо мной. И она не просыпалась.

— Клео… открой мне глаза. Пожалуйста.

Откинув ей волосы назад, я быстро осмотрел ее. Мои руки дрожали, когда я искал рану, в которой было столько крови. Ничего на ее шее, груди, грудной клетке... ее кожа была покрыта кровью, но не было ни единого прокола или среза. Мои руки скользнули по ее боку, мягко перекатывая ее на спину. Я убедил себя, что это нужно для того, чтобы раз и навсегда убедиться, что она не истекает кровью, но на самом деле… я должен был проверить.

Я должен был знать, изнасиловал ли ее мой отец.

Сжав челюсть, я провел вниз по мышцам ее живота. Проследив за ее бедренной костью, я посмотрел между ее ног.

Не было ни синяков, ни крови ... но это не обязательно означало...

«Блять, пожалуйста, не позволяй им причинить ей такую боль».

Я мог бы вылечить ее физические травмы. Я сделал бы делом своей жизни, чтобы она была вылечена и не запятнана всеми возможными способами, но изнасилование… то, что я не мог вылечить. Это может погубить ее. Это погубило бы меня.

И я никогда не смогу избавиться от боли внутри.

Не в силах больше выдерживать ее молчание, я взял ее лицо в ладони. Моя головная боль усилилась, перешла в пульсацию за глазами и в ушах.

Я осторожно потряс ее.

— Клео, мне нужно, чтобы ты проснулась.

Ничего.

Мой взгляд упал на фотографию, выглядывающую из-под ее плеча.

«Что за?..»

Мое сердце перестало биться, когда я поднял ее.

На фотографии были все мы. Родители Клео, мои родители и мой брат. Я вспомнил тот вечер. Горячий и душный — весь Клуб собрался вместе, чтобы отпраздновать неожиданную удачу. В то время я понятия не имел, как они зарабатывают. Торн Прайс не занимался торговлей шкурами или оружием, но он был не против наркотиков. Теперь я предположил, что кокаин был объяснением внезапно накопленного богатства.

Это был отличный вечер смеха, веселья и таинственного поцелуя в щеку от смелого Лютика.

Я замер.

Образ был не просто воспоминанием, а еще одним гребаным посланием.

Перевернув фотографию, я сразу узнал царапающие каракули отца.

Артур,

Это только начало. Ты думал, что неприкасаемый, что можешь переиграть меня. Ты думал, что сможешь спрятать ее. Я все время был на шаг впереди твоих гребаных бесполезных планов.

Ты можешь забрать ее домой, но она никогда не будет в безопасности.

Пока ты не умрешь.

Тогда я сделаю ее своей и подарю ей жизнь, для которой она всегда была предназначена.

Королева моего гребаного Клуба, а не твоего.

До дня твоей смерти, сынок.

У меня перехватило горло от ярости, настолько сильной, что я с трудом дышал. Мне не хотелось признавать это, но я недооценил своего отца. Я был слишком высокомерен, думая, что могу стереть его с лица земли в удобное для меня время, не беспокоясь о том, что у него такие же планы.

Я не воевал.

Но мы были похожи.

Яблоко от яблони.

Грассхоппер внезапно присел рядом со мной. Пена прилипла к его ирокезу от огнетушителя, лицо почернело от копоти. Пламя не было, его больше не существовало.

Не говоря ни слова, Хоппер прочитал сообщение.

— Вот дерьмо. Гребаный ублюдок изобретательнее, чем мы думали.

Я кивнул, сжимая фотографию в кулаке. Мне не хотелось снова смотреть на изображение. Он просто испортил все мои счастливые воспоминания.

— Я хочу его смерти, Хоппер. Я так чертовски хочу этого.

Глядя на Клео, я не мог дышать при мысли о том, что мой отец выиграет и заберет ее, как свой приз.

«Я никогда не позволю этому случиться».

— Он уже труп, чувак, — Хоппер положил руку мне на плечо, его голубые глаза остановились на Клео. — Скорая помощь уже в пути. Тридцать минут.

Подняв глаза, я заметил слоняющегося Мо.

— Дай мне чертово одеяло.

— Сейчас, — Мо коснулся своего виска в нерешительном приветствии и бросился в дом, который они вскрыли в поисках одеяла.

Прижав большие пальцы к глазницам, я пожалел, что не могу ослабить давление в голове. Просто проткнуть это дерьмо и позволить боли как-нибудь уйти.

«Держи себя в руках еще немного».

Опустив дрожащую руку, я обхватил Клео за щеку.

— Тридцать минут — это слишком много.

Клео пошевелилась, заставив мое сердце биться чаще. Ее губы приоткрылись, когда вырвался хриплый стон. Ее лоб нахмурился либо от боли, либо от кошмаров.

«К черту это».

Я не мог сидеть здесь и ничего не сделать.

— Где это проклятое одеяло? — пробормотал я.

Как будто услышав меня, Мо появился и бросил мне свернутое черное одеяло.

Наклонившись над Клео, я поднял ее плечи и изо всех сил старался обернуть ее и скрыть наготу. Как только накрыл ее перед, накинул остатки на ее бока и плотно заправил под нее. Я ненавидел получившееся — она выглядела так, как будто была одета в саван, готовый к погребальному костру.

Я стоял прямо над ней. Следующая часть убьет меня. Мне нужно было ее забрать.

«Не делай этого».

Я проигнорировал свой внутренний голос. Моя работа — мое право — увести ее отсюда. К черту сотрясение. Я буду бороться с болью, потому что, черт возьми, ни один мужчина к ней не прикоснется.

Пригибаясь, я обхватил руками ее шею и колени и тяжело вдохнул.

— Килл, ты уверен в…

— Занимайся своим проклятым делом, — прорычал я. С криком агонии я поднял Клео с земли.

Она почти ничего не весила, но даже от малейшего надавливания моя голова ревела сиренами и болела сильнее, чем я думал, что смогу вынести.

Черт, я ненавидел быть таким слабым!

Смахнув назад темные пятна, я повернулся к Грассхопперу и Мо:

— Я покончил с больницами и врачами. Подай мне машину. Меня не волнует, как вы это сделаете. Умоляйте, покупайте или, черт возьми, украдите, но без нее не возвращайтесь.

Хоппер стиснул челюсти, в его взгляде вспыхнуло желание поспорить. Мои кулаки сжались вокруг Клео, я был полностью готов ударить его по челюсти, даже когда моя женщина растянулась в моих руках.

— Я не спрашиваю, Хоппер.

— Хорошо, — проведя рукой по ирокезу, он кивнул Мо и побежал к взорванному входу. Как только он обошел байкеров, которые не знали, что делать, он пустился в бег.

Хорошо. Одна вещь, о которой я могу перестать беспокоиться. Грассхоппер был надежным и быстрым. Я не сомневался, что у меня будут колеса, и я уеду из этого города до того, как приедет скорая помощь.

«Сможешь вести?»

И снова я проигнорировал свой мозг. Мое мерцающее зрение сделало бы опасным движение на высоких скоростях. Для меня было не рационально водить машину. Но того хладнокровия, которым я всегда гордился, не хватало.

Все, на чем я сосредоточился, — это доставить Клео к себе домой.

Сам вылечу ее.

Доказывая ей, что я достоин всего того дерьма, которое только что произошло. И вся эта чушь нужна мне для победы. Мне нужно было убедиться, что Клео не сможет жить без меня, чтобы, узнав правду, она могла каким-то образом простить меня и не уйти.

«Я должен это сделать».

Должен был, если у меня был хоть какой-то шанс заслужить ее.

Подняв Клео выше на руки, я посмотрел на ее прекрасное лицо. Ее полные губы были залиты кровью — чьей кровью? Ее висок был в синяках, а линия волос украшала большая шишка. Это сводило меня с ума, думая, что мы оба получили одинаковую травму — оба были выведены из строя сотрясением мозга от рук моей сранной семьи.

Спичка подошел ближе, вглядываясь в лицо Клео.

— С ней все будет в порядке?

Я сузил глаза.

— Луче бы так и было, — подняв голову к окружению позади меня, я приказал: — дай ей воды. Она должна проснуться.

Спичка кивнул.

— Верно.

Когда он бежал к ближайшему дому, его живот дрожал и подпрыгивал. Несколько мгновений спустя он вернулся с пластиковой розовой чашкой, наполненной водой.

Я подвинул Клео так, что ее голова немного запрокинулась мне на руку.

— Напои ее осторожно. Не дай ей захлебнуться.

Спичка опрокинул воду по направлению ко рту Клео.

Гребаная вода теперь везде.

— Черт возьми, что ты пытаешься сделать? Утопить ее?

Он замер.

— Извини, Килл, — выплеснув немного воды, Спичка попытался снова, на этот раз ему повезло, и он сумел вылить немного воды ей в рот.

Клео бессвязно пробормотала, отодвигая подбородок.

— Клео, тебе нужно открыть глаза.

Еще один стон.

Гнев овладел моим беспокойством.

— Лютик, — отрезал я. — Открой свои гребаные глаза.

Мужчины проходили мимо меня, собираясь небольшими группами, чтобы обыскать территорию. Я отпустил их. Я был слишком поглощен Клео, чтобы это волновало меня.

Стук в моей голове не утих, когда я крепче обнял ее. Я забыл про Спичку и «Кинжалы». Я забыл о том, что мне нужно сделать, чтобы заставить отца заплатить. Все, на чем я сосредоточился, это на девушке, которой принадлежало мое сердце.

Прижавшись лбом к ее лбу, я умолял:

— Ты должна открыть глаза, Лютик. Без тебя я — ничто. Ты не можешь так поступить со мной. Я не позволю тебе. Ты слышишь?

Я застонал, когда моя головная боль стала бесконечно сильной, усиливаясь все глубже и глубже, пока не почувствовал себя как Атлас, пытающийся удержать мир.

Прижав ее к своему телу, я прошел мимо Спички и оставил дымящееся кольцо, в котором лежала Клео. Идя к воротам, я нашел Мо, который был занят координацией сбора бензина и дизельного топлива. В руках он держал набор зажигалок, спички и длинную веревку, сделанную из узловатой простыни, пропитанной, скорее всего, бурбоном, видя пустые бутылки у его ног.

Мои губы дернулись в моей первой улыбке с тех пор, как я проснулся в больнице.

— Отличная идея.

Мо кивнул подбородком в сторону лагеря.

— Ты готов к этому? Их здесь нет; все важное было взято или уничтожено. Мы ничего не выиграем, если будем держать его в рабочем состоянии.

Взглянув на Клео, Мо понизил голос:

— Единственный человек, с которым мы столкнулись, была одна из сук, которую мы украли и отдали «Крестоносцам». Ее горло было перерезано от уха до уха… — он замолчал.

Мои глаза расширились, глядя на боевую раскраску чужой крови, покрывающую Лютика.

«Вот почему она покрыта кровью».

Ее заставили смотреть, как зверски убивают другую женщину.

Мое сердце дрогнуло.

Блять. Блять. Блять.

— Братья исследовали это место. Это бесполезно, Килл. Нам следует…

— «Кинжал с розой» не бесполезен.

Фактически, он имело большую ценность. Но эта ценность только увеличится, если связь будет разрушена.

— Сожги его, — прорычал я.

Пришло время очистить место, где обитало зло. Клео поймет.

— Ты уверен? — Мо подошел и встал рядом со мной, теперь мы стояли лицом к лицу с местом, которое было моим домом в течение многих лет. Вместо счастливых воспоминаний я мог думать только о том дне, когда меня так ужасно предали.

Я кивнул, сжимая Клео сильнее.

— Да, я уверен, — мой голос был холодным, беспощадным. — Сожги его на хрен дотла.

Глава седьмая

Клео

Он меня ненавидел.

Я не знала, что делаю не так, но он ненавидел.

Мой отец сказал мне, что Арт решает проблемы со своим отцом. Было больно, потому что в тот момент, когда отец упомянул об этом, я поняла. Я просто знала, что это за проблемы. Я была такой эгоистичной и глупой, что не заметила. Как я могла не обратить внимания на синяки на его руках? Опухшая губа на днях? Его отец причинил ему боль. И моя работа — защищать его. Вот что такое любовь, правда? Защищать тех, о ком ты заботишься? Что ж... завтра я собиралась сказать Рубиксу, чтобы он оставил Артура в покое.

— Клео, запись из дневника, тринадцать лет

Я замерзла.

«Почему мне так холодно?»

Раньше мне было жарко… слишком жарко. Но теперь весь этот жар исчез, и пот на моей коже остыл, а тепло в моей крови замерзло.

Свернувшись, я прижалась к окружающей меня твердости и попыталась разобраться в этом странном новом мире.

Было темно.

Было больно.

Медленно, крохотным шагом мое тело просыпалось и оценивало то, что произошло. Я не могла открыть глаза — я так устала. Мой разум, казалось, был отделен от моих конечностей и органов, свободно парил, но пульсирующая боль, усиливающаяся с каждым ударом сердца, приковывала меня к миру смертных.

Я вздрогнула, когда на меня обрушились ужасные сны. Изображения разрывающегося горла и капающей крови. Пожар и пепел.

Я не хотела вспоминать, но на этот раз не было ни амнезии, ни пустоты, которая могла бы защитить меня.

Я все вспомнила. Яркие и идеальные детали. Девушка умирает у моих ног. Рубикс трогает меня. Кобра и Сикамор держат меня.

Потом… боль.

Я не знала, что меня поразило, но меня бросило в темноту.

Я извивалась, больше не находя утешения в сонливости, а только в зловещем сиропе, вмещающем монстров и кошмары.

«Просыпайся!»

Чем больше я заставляла себя, тем больше меня истощала боль. Густая пульсирующая дымка была абсолютной. Отвратительный звук слишком сильно напомнил мне корабль «Морской конек», на котором Артур чуть не продал меня.

Что-то трясло меня, сильнее прижимая к твердым мышцам.

— Открой свои глаза.

Требование звучало знакомо — как будто оно повторялось снова и снова.

Я потянулась к нему, чтобы уловить доброту в их тоне.

— Лютик, открой глаза. Пожалуйста… ради меня.

«Артур!»

Ощущение погружения исчезло.

Якорь сброшен, и я быстро взлетела на поверхность.

И открыла глаза.

— О, слава богу.

Снова возникло ощущение толчка.

— Ты видишь меня?

Я подсела на его глубокий баритон, желая вернуть свое тело под мой контроль. Постепенно в игру вступили тени и формы.

А потом… вот он.

Запутанные черные волосы до подбородка, напряженные зеленые глаза и соблазнительные полные губы. Высокие скулы делали его изысканным, а двух или трехдневная щетина делала его человечным. Он был идеальным сочетанием фантазии и судьбы.

Самая душераздирающая любовь светилась в его взгляде, уничтожая меня одурманенной болью.

— Ты пришел, — прохрипела я.

— Ты можешь видеть меня? — его вопрос был настоятельным требованием.

— Да, — я сглотнула, увлажняя горло. — Я тебя вижу.

Артур выдохнул на моих глазах.

— Слава богу.

Он прижал меня к себе, сковал нас вместе в одну статую истекающих кровью душ.

Я застонала, когда мое тело пожаловалось на то, что меня обнимают.

Вместе со зрением вернулось чувство в конечностях. Пульсирующее биение моего сердца стучало по ребрам, к которому добавлялся ровный стук ворчливого голода в животе. Ненормальная странность отсутствия привязанности к своему телу исчезла, когда я пошевелила пальцами ног и сжала кулаки. В кончиках моих конечностей покалывало, как будто я снова узнала себя после того, как была разделена и освобождена.

— Что случилось?

Я снова сглотнула, пытаясь смыть привкус сажи и металла.

— Все закончилось. Это все, что тебе нужно знать.

Руки Артура крепче обняли меня.

Мягкость облегчения и искорка любви стерли прошлые ужасы. Снова оказаться в его объятиях, увидеть его живым — о лучшем подарке и мечтать не могла.

«Я думала, что потеряла тебя».

Я прижалась к нему поближе, ища подтверждения, что это не сон — что он настоящий, в безопасности и здесь.

— Я знала, ты бы… Я никогда не сомневалась.

Его мускулы сжались.

— Знала, что я бы что? — страх горел в его глазах. Паника заставила его вздрогнуть.

Я нахмурилась. Чего он мог так бояться?

Мой желудок сжался от желания простить его, заверить нас обоих, что с нами все в порядке.

— Что ты придешь. Я никогда не переставала верить.

«Никогда не переставала надеяться, что ты жив».

— Единственный вариант, в котором ты не пришел бы за мной… — замолчала я.

Артур прочистил горло.

— Если бы я умер, — в его выдохе было много горя и мучений. Его губы поцеловали меня в лоб. — Конечно, я пришел. Как могло бы быть иначе? Даже если бы я был мертв, я бы нашел способ. — Он закрыл глаза, отрезая меня от своего тяжелого взгляда. — Мне просто чертовски жаль, что это заняло так много времени.

Я снова застонала, когда он прижал меня к себе, чтобы защитить меня. Погружаясь в его тепло, я изо всех сил старалась уничтожить лед, все еще живущий в моей крови.

— Сколько?

Артур покачал головой, кончики его волос щекотали мне лоб.

— Мы поговорим об этом, когда тебе станет лучше, и мы будем дома.

Дом.

Мне понравилось как это звучит.

— Мы можем сделать это, Лютик? Сможешь ли ты простить мне все и остаться со мной? Не могла бы ты дать мне возможность объяснить, когда мы разберёмся с этим беспорядком и останемся одни?

«Тебе не нужно меня бояться».

Мое сердце умирало.

— Артур, мне нужно тебе кое-что сказать.

— Не надо, — прорычал он. Его глаза стали стеклянными. — Не надо. Пожалуйста. Я не могу сделать это здесь.

Я ненавидела видеть его боль — особенно когда я могла дать ему облегчение, — но кивнула, уважая его просьбу.

— Хорошо.

Артур поцеловал меня в скулу, его мышцы подергивались, чтобы поднять меня выше.

— Я так боялся. Когда ты не открывала глаза... блять, это меня убило.

Я погладила его колючую щеку.

— Мне жаль, что я причинила тебе боль.

Он поджал губы, гнев смешался с разбитым сердцем.

— Не смей извиняться. Это была моя вина. Я тот, кто должен просить прощения, — его лицо потемнело, наполнившись мыслями, которые я не могла догнать. — Просто… я надеюсь, ты сможешь простить мне столько всего.

И снова основная мысль заиграла на струнах моей души. Я провела большим пальцем по его пересохшим губам.

— Ты уже прощен, — сузив глаза, надеясь, что он поймет, я добавила: — За все.

Килл вздохнул, но его страдания не уменьшились. Отведя взгляд от меня, его тело напряглось.

— Мне нужно увезти тебя отсюда.

— Пока я с тобой, я счастлива, — я крепче прижалась в его объятиях, поддавшись мучительной дрожи.

— Ты бы не сказала этого, если бы знала, — едва прошептал он.

— Ты не прав, — я покачала головой. — Ты ничего не можешь сделать, чтобы я разлюбила тебя.

Он вздрогнул. Лунный свет отбрасывал серебристое сияние на сторону его головы, где была острижена небольшая прядь волос. Что…

Дотянувшись до него, я обнаружила большую шишку — похожую на ту, что украшает мой собственный череп. Оставшаяся туманность исчезла, когда меня охватила нервозность.

— У тебя все нормально?

Артур нахмурил лоб, когда фыркнул.

— Забудь обо мне. Как насчет тебя?

Не позволяя ему сменить тему, я попробовала еще раз.

— Когда они забрали меня… когда ты остался лежать там, истекая кровью… — моя кровь побежала быстрее. — Как сильно они...

— Они никогда не должны были проникнуть внутрь и забрать тебя, — лицо Килла исказилось. — Клянусь своей жизнью, я все исправлю.

— Я не это имела в виду. Мне нужно знать, в порядке ли ты.

«Расскажи мне!»

Мое сердце забилось тревожным стаккато.

«Что-то случилось. Что-то он мне не говорит».

— Артур, если ты не здоров, нам нужно…

Чья-то рука мягко приземлилась мне на голову, прервав момент и оторвав меня от лжи, которую собирался пустить Артур.

В фокусе появился Грассхоппер с мягкой улыбкой на губах.

— Рад видеть, что ты очнулась. Ты же не хочешь пропустить самое интересное, — он взглянул на Артура. — Кстати, есть машина. Все готово.

Артур хмыкнул; звук пронесся от его груди к моей.

— Хорошо.

Он повернулся, и «Кинжал с розой» растянулся передо мной. Дома, клуб, потертый и почерневший круг с опаленным матрасом и грязью.

«Что, черт возьми, здесь произошло?»

Я попыталась вспомнить, но на этот раз у меня не было воспоминаний, которые были заблокированы упрямой стеной. Я была отключке и ничего не видела.

Артур сказал:

— Подождем, чтобы увидеть первую искру, а потом пойдем.

Я не знала, говорил ли он со мной или с Грассхоппером.

Я осторожно осмотрела синяк на виске. Это было больше похоже больше на шишку в форме яйца, чем на синяк. И было больно — очень. Я вздрогнула, втягивая воздух сквозь зубы, когда ткнула его.

— Чего именно мы ждем?

Как бы я ни ценила Артура, который держал меня, я хотела спуститься — проверить свои ноги и поскорее восстановиться.

— Увидишь, — Артур вскинул подбородок, глядя на «Кинжал с розой».

В домах с разбитыми дверями и разбитыми окнами было зажжено несколько ламп, но это был единственный свет в темноте. Члены «Чистой порочности» носились вокруг, переливая реки бензина из одного дома в другой.

Мое сердце сжалось при мысли о том, как мое детство снова будет охвачено пламенем.

Артур обнял меня сильнее.

— Сегодня вечером мы заберем то, что у нас украли. Сегодня мы начинаем нашу настоящую месть.

Я не сказала ни слова, пока люди продолжали сбрасывать любую горючую жидкость, которую могли найти, в небольшие траншеи, выбитые в грязь, и все они вели к центральной точке, где покоился небольшой улей из канистр, скипидарных бутылок и полупустых духов. Вонь химикатов и бензина кружила вокруг нас вместе небольшим ветерком.

Артур не сдвинулся с места и не опустил меня, пока мы наблюдали за происходящим перед нами. Это не заняло много времени — люди работали эффективно, выстраивая все место так, чтобы это место разрушилось.

Незнакомый мне байкер с седеющими волосами и большим животом подошел к Артуру и преподнес бутылку текилы с уже смоченной тряпкой, свисавшей из горлышка. С пышной церемонией байкер зажег мокрую тряпку и убрал ее, когда вспыхнуло пламя.

Он встретился взглядом сначала со мной, потом с Артуром.

—В твоем распоряжении, Килл.

Артур переместил меня в свои объятия, как-то уравновешивая вес, чтобы взять бутылку, одновременно защищая меня. Он благоговейно держал в руках пылающий коктейль Молотова, словно собирался отдать последнее право чему-то священному.

Сияние радужного масла на земле в паре метров от них манило кого-то, чтобы начать катастрофу, ожидающую своего часа. Дома выстроились, словно знали, что их существованию пришел конец.

— Готова попрощаться? — пробормотал Артур.

Меня наполнила волна эмоций. В этом месте было столько любви и тепла. Так много счастливых воспоминаний. Но все это счастье исчезло в ту ночь, когда Рубикс пытался меня уничтожить.

Гнев закипел в моем животе.

— Огонь однажды уже уничтожил мой мир. Пусть сожжет и этот.

Артур улыбнулся, затем… протянул мне бутылку.

— Сожги его, Клео. Положи конец этому месту.

Я ахнула, неловко принимая летучий факел.

— Я не думаю… — протянув руку, изо всех сил старалась не дать огненной тряпке обжечь меня и Артура. — Это твое завершение, твой триумф.

С мягким, но опасным взглядом Килл сказал:

— Это наше. Я хочу, чтобы это сделала ты.

Я долго смотрела ему в глаза. Это было его возмездие, а не мое. Он нуждался в этом, чтобы прийти к концу.

Артур крепко держал меня.

— Сделай это.

Задор в его голосе заставил меня подчиниться. Моя кровь текла быстрее.

Жалко замахиваясь рукой, не совсем понимающей, как бросать, я швырнула бутылку текилы в сторону жидкого запала.

Я подпрыгнула в объятиях Артура, когда бутылка улетела. Она не разбилась о мягкую грязь, но огню было все равно.

Мы затаили дыхание, пока он преодолевал оставшееся расстояние, выплевывая ликер и пламя, пока не прыгнул прямо с тряпки на проложенную перед ним дорожку. На это ушла секунда… одна секунда, и все. Как будто вселенная затаила дыхание вместе с нами, ожидая увидеть, что произойдет.

В мгновение ока наэлектризованный желто-синий хлыст разорвал центр поселения, пожирая дорогу, проложенную перед ним и плавно разветвляясь на каждое жилище.

Минуту не было шума. Просто нежное шипение пожирающего бензин огня. Это убаюкивало меня ложным чувством безнадежного предчувствия.

Потом… прогремел первый взрыв.

Звук жутким эхом разлетелся по округе.

Мы с Артуром вскрикнули от боли, звенящей в ушах. Он попятился, когда окна клуба внезапно разлетелись во все стороны, осыпавшись всемогущим ураганом сверкающих осколков.

— Бум!

Грассхоппер засмеялся, хлопая в ладоши, когда Артур, пошатываясь, пошел к своим братьям.

— Идеальная ночь для фейерверков, а, Килл? — Мо подмигнул, его лицо осветило вспыхнувший огонь.

Последовал еще один взрыв, грохотавший по ночному небу, как боевой барабан. Под его давлением вокруг нас запульсировали ударные волны.

Все больше и больше.

Голоднее и голоднее.

«Кинжал с розой» был полностью поглощен.

Чем сильнее становилось пламя, тем больше я была очарована.

Огонь причинил мне боль. Огонь чуть не убил меня.

Но я не могла его ненавидеть или бояться.

Такова была особенность пламени. Оно не было ни другом, ни врагом. У него не было чувств или целей. В один момент это была жизненная необходимость: источник тепла и безопасности; затем, без предупреждения, оно могло стать величайшим из врагов.

Я прошла через его болезненные объятия.

Я оставила его след на своей коже.

Я была наполовину пламенем, наполовину человеком.

И в каком-то смысле я это поняла. Ценила его исключительную цель, без каких-либо различий между злым и правым.

Мы стояли молча, каждый окутанный симфонией взрывов, сотрясающих ночь вокруг нас. И когда я наблюдала, как мой старый дом покрылся огнем, я почувствовала очищение.

Освобождение.

Я надеялась, что Артур тоже это почувствовал. Я надеялась, что он, наконец, начал путь к преодолению ненависти и поиску спасения.

Моя амнезия все еще играла с моими воспоминаниями, но я достаточно знала о своем праве по рождению, чтобы наши враги содрогнулись от ужаса перед грозной силой, которую мы с Артуром создадим.

Это было только начало.

Это было началом нашего правления.

Держась руками, я висела в объятиях Артура, снова отдавшись огню.

Только на этот раз я не сгорела.

Я сияла.

Глава восьмая

Килл

Я мог решить любое уравнение.

Я мог найти любую последовательность или схему.

Но когда дело дошло до понимания Клео Прайс, я был идиотом.

Она сказала, что хочет, чтобы я был ее другом. Тем не менее, когда я делал все возможное, чтобы оставаться в рамках дружбы, она требовала от меня большего. И когда я сказал ей, что хочу дать ей больше, но она была слишком молода, Клео больше не хотела быть моим другом.

Что она от меня хотела? И что еще важнее, чего я от нее хотел?

— Килл, шестнадцать лет

Держать Клео на руках было настоящей пыткой.

Для меня было триумфальной честью наблюдать, как наш старый дом растворяется в дыму.

Мне было одновременно и радостно, и грустно. Пришло облегчение, но я был напуган.

Теперь Клео в безопасности. «Кинжал с розой» был уничтожен. Но мой отец все еще был там... замышлял мою смерть, как я замышлял и его.

Эти игры в кошки-мышки должны прекратиться.

Я думал обо всех случаях, когда мог бы расправиться с ним. Мог убить его, как только выйду из тюрьмы. Но разве в этом была слава? Какая радость от легкой смерти человека, который заслужил агонию?

Я хотел заставить его заплатить.

Итак, я неустанно работал над планами и тщательно продумывал завоевания, думал над вариантами, чтобы поставить его на колени.

Я хотел, чтобы он страдал.

Хотел, чтобы умолял меня отрубить ему голову в качестве моей законной мести.

Это удовольствие принадлежало мне. Я владел им.

Так почему же мне казалось, что я снова подвел Клео?

Почему она заплатила еще одну чертову цену в моем стремлении к идеальной мести?

«Потому что теперь тобой правит нечто более глубокое, чем месть».

Клео затмила все. Она была моим Стрельцом, моей второй половинкой, моим лучшим другом. Я не только однажды подвел ее и преследовал нас с разницей в восемь лет, но еще и дважды пострадала от руки моего отца. Клео страдала больше, чем следовало бы, и все из-за меня и моей потребности свести счеты.

Я хотел забыть о своей цели — остановить гильотину, нависшую над нашим будущим, — потому что, если я этого не сделаю, если продолжу гоняться за смертью, то я не заслужил ее.

«Но я так чертовски хочу заслужить ее».

Пока готовился к смерти Рубикса, он готовил мою.

Двойные могилы.

Двойные убийства.

И если он выиграет, то заберет Клео.

«Этого, блять, не может случиться».

Речь больше не шла о моей потребности в совершенстве.

Речь шла о том, чтобы положить этому конец, чтобы Клео была в безопасности.

Не было времени на удовольствие или точность.

Война не надвигалась.

Она уже здесь.

Глава девятая

Клео

Мама научила меня наносить помаду и тушь.

Она сказала, что макияж можно использовать во всех формах войны. Сказала, что я могу использовать это против Артура. Чтобы заставить его склониться, заставить его споткнуться. Она сказала, что у меня есть вся власть. Но я не согласилась. Независимо от того, какое оружие я выбрала, не могла пробиться сквозь его стены. Я не могла заставить его признать правду. Он прятался за секретами, пытаясь защитить меня молчанием. Артур не понимал, что причиняет мне боль больше, игнорируя то, что было между нами, вместо того, чтобы столкнуться с этим и дать мне шанс.

— Клео, запись из дневника, тринадцать лет.

— Откуда у тебя эта машина? — спросила я, когда Артур осторожно посадил меня на бежевое кожаное заднее сиденье. Передние консоли сияли новизной, а на руле поблескивал логотип «Мерседес».

Артур одарил меня полуулыбкой, заправляя одеяло вокруг меня и убирая волосы с моих липких от крови щек.

— Без понятия. Это новое… приобретение Грассхоппера.

Я напряглась от полуправды.

— Он украл машину?

Его глаза сузились.

— Серьезно, после всего, что только что произошло, ты злишься из-за угона?

Пытаясь смягчить шок, я поддразниваю, улыбаясь:

— То, что у тебя есть деньги, не означает, что ты можешь взять все, что захочешь.

Он расслабился, свет вернулся в его напряженный взгляд.

— Я думаю, ты поймешь, что именно это означает иметь деньги. Посмотри — держу пари, это определение есть в словаре.

Закатив глаза, я вздрогнула, когда у меня в голове забилась пульсация.

«На заметку: не закатывай глаза».

— Что, ты хочешь поспорить со мной? — я не отводила от него взгляда.

Было так приятно просто быть... насладиться крошечной передышкой нормальной жизни.

«Сколько времени прошло с тех пор, как меня забрал Рубикс?»

Время казалось одновременно и длиннее, и короче.

Последние восемь лет казались несущественными вместе с каждой секундой, что мы были порознь. Яркость вошла в мою жизнь только тогда, когда Артур был в ней.

— Я ставлю… — его голос затих, мысли вспыхнули, как цвета, в его взгляде. — Я ставлю на оргазм.

— Что? — я хихикнула, не обращая внимания на свою пульсирующую голову.

— Ты слышала меня, — Артур взглянул на мои губы. — Я покажу тебе, что богатство означает, что ты можешь иметь все, что хочешь. Если я ошибаюсь, и ты выиграешь, я подарю тебе лучший оргазм, который у тебя когда-либо был. Я подчинюсь, что бы ты ни попросила. Я сделаю все, что тебе нужно.

Мое сердце дрогнуло, уступив место трепетному желанию.

— А если я проиграю?

Его губы расплылись в злой улыбке.

— Если ты проиграешь, а я выиграю, ты должна сделать то, что я хочу. Подчиниться тому, чего я хочу, — Арт сжал руки, когда положил их по обе стороны от меня. — Позволь мне управлять тобой.

«Управляй мной сейчас».

Я вздрогнула, когда воздух потрескивал от чувства принадлежности.

Я была по большей части голой, Артуру было больно, а «Кинжал с розой» пылал позади нас, но наше желание было непреодолимой силой — сплотило нас вместе после того, как мы расстались.

Я никогда не привыкну к напряженности между нами.

Высвободив руку из одеяла, я протянула ее, чтобы заключить сделку.

— Идет.

Артур весело покачал головой. Взяв меня за руку, он крепко встряхнул и, расправив плечи, выскользнул за дверь.

— Идет.

Он выглядел более счастливым, чем раньше — менее обремененным и покрытым синяками, но в его взгляде все еще оставались акры боли.

— Ой, и, Лютик? Я уже знаю, что заставлю тебя делать, когда выиграю.

В моей голове бушевали сексуальные сценарии. Снова завязать мне глаза? Связать меня?

«Я знаю».

Единственное, чего он никогда не позволял делать другим женщинам.

«Минет».

У меня слюнки текли при мысли о том, что я стою перед ним на коленях. Подчиниться ему, но в конечном итоге контролировать его.

— Мне нравится решительный мужчина.

Он тихо засмеялся.

Оставив меня лежать на заднем сиденье, Артур немного споткнулся и выпрямился возле машины.

Мое сердце сжалось, и я с трудом села. Мир поплыл на секунду, прежде чем восстановился.

— Подожди, Арт?

Он снова пригнулся, его глаза встретились с моими.

— Что?

Наклонившись вперед, я схватила его за руку и сцепила наши пальцы вместе.

— У тебя все нормально? Действительно?

Арт сжал мою руку, пытаясь отцепить меня от себя. Он оторвал взгляд от моего, он делал то, что делал в прошлом, — скрывал от меня кое-что.

«Ненавижу, что он так хорош в этом».

Расстояние, которого раньше не было, увеличилось. Он парил как надзиратель, следя за каждым произнесенным словом и взвешивая их со смыслом.

Сумев освободиться, Арт грубо сказал:

— Я в порядке.

Я покачала головой.

— Нет, это не так, — зазвучав выше, мой голос стал требовательным. — Что с тобой случилось?

Арт проигнорировал меня, пятясь от машины.

Мой пульс участился. Ужасные выводы заполнили мою голову.

— Артур Киллиан, скажи мне прямо сейчас. Я больше не хочу, чтобы ты что-то от меня скрывал, — я смягчила голос, но гнев не исчез. — Ты уже столько держишь в себе. Секреты за секретами. Опасения следуют за опасениями. Ты больше не одинок. Сколько раз мне нужно тебе это говорить?

Когда ответила только тишина, я ссутулилась на кожаном сидении.

— Я хочу помочь тебе, но не смогу, пока ты меня не впустишь.

«Ты не впускал меня в прошлое. Ты не позволил мне утешить тебя или найти решение, чтобы остановить твое насилие».

Я сжала руки при мысли о том, как все могло бы быть, если бы он доверился мне или моему отцу — если бы доверился другим помочь ему.

— Ты не можешь прятаться за стенами, Арт. Уже нет.

Он пригнулся, его колени заскрипели под его огромным телом.

— Я не прячусь. И ты не можешь заставить меня обсуждать то, к чему я не готов.

— Точно так же, как ты не хочешь говорить о той ночи?

Он напрягся. Его ноздри раздулись.

— Я сказал тебе, почему.

— Ты хочешь закрыть эту дверь. Но почему? Я знаю, что случилось. Позволь мне сказать тебе, чтобы ты мог...

Он резко выпрямился, ударился о «Мерседес» и ухватился за крышу для поддержки.

— Для тебя это чертовски просто, не правда ли? — он оскалил зубы. — Разве ты не можешь остановиться и подумать хотя бы на секунду, как это тяжело для меня? Я засранец. Я гребаный убийца. Неужели это так неправильно с моей стороны притворяться, что ты все еще будешь хотеть меня, если мы поговорим о той ночи? Неужели я так слаб, что игнорирую это, чтобы задержать тебя еще немного около себя?

Я замерла.

Его зеленые глаза смотрели на меня.

Мы перестали дышать.

«Он совершенно ничего не понимает».

Он был более испорчен, чем я думала. Что его отец сделал с ним все эти годы назад? Как ему так промыли мозги и ослепли?

— Артур. Все было совсем не так. Тебе не нужно игнорировать или притворяться…

Подняв руку, он резко сказал:

— Прекрати. Хоть раз в жизни перестань пытаться меня исправить. Я знаю, что сделал, и знаю, что не могу просить прощения, — тяжело дыша, Арт вздрогнул от боли. — Так же, как не могу попросить прощения за то, что лежал в гребаной постели с чертовым сотрясением мозга, пока тебя мучили.

Я села прямее, собирая халат из постельных принадлежностей.

— Сотрясение мозга? Значит, ты не в порядке! Ты лжешь мне о том, как тебе плохо...

— Дело не в этом, Клео! Черт возьми, разве ты не понимаешь? То, что случилось той ночью, произошло из-за меня. И то, что случилось сейчас, произошло из-за меня. Все из-за меня, — он ударил себя кулаком в грудь. — Это ужасная правда.

Столько мучений. Так много неправильно затаенной вины.

Этот бедняга, которого я любила больше всего на свете, мучился от стыда, который ему не сносить.

— Ты так ошибаешься, — прошептала я. — Ты убиваешь себя, не видя правды.

Он провел руками по взлохмаченным волосам.

— Не вижу правды? — Арт указал на мои окровавленные щеки и покрытую кровью грудь.

— Ты залита кровью, а в клубе был труп. Они заставили тебя смотреть, как они кого-то убивают. Они травмировали тебя физически в детстве, а теперь и эмоционально, когда ты стала взрослой. Я догадываюсь об остальном, Клео, и мне это, блин, не нравится. Ты не можешь скрыть от меня вещи — тебе никогда не удавалось скрывать это от меня.

«Дерьмо, он умеет читать меня». Всегда умел.

Мой контроль затрещал по швам.

— Нет, конечно, не так, как ты, — я хлопнула по вздымающемуся одеялу. — Мне никогда не удавалось прятаться — в отличие от тебя. У меня нет твоего таланта. Я никогда не смогу соперничать с Великим Тайным Артуром.

Он покачал головой.

— Мы серьезно ругаемся? Здесь?

— Ты начал это!

— Ты не отпустишь это, так ведь?

— Ты не позволишь мне сказать тебе правду!

— Ты просто пытаешься оттолкнуть меня из-за того, что я сделал!

— Ах! — я схватилась за волосы. — Ты невозможен!

Боль захлестнула меня, напомнив, что мой характер, возможно, хочет бороться, но мое тело определенно этого не делает.

Я рухнула на сиденье.

— Я не могу иметь с тобой дело прямо сейчас, — я не могу смотреть на него. Он всегда был таким разочарованным? Его всегда было так сложно убедить?

Да.

Так много раз мы цеплялись друг за друга и кричали, пока не были растерзаны встревоженными членами семьи. Мы ссорились из-за всего. Когда были моложе, наши битвы велись из-за таких глупых вещей, как воровство канцелярских принадлежностей и порча велосипедов. Когда мы были старше, речь шла о мазках помады на щеке от чертовых девок и невинных посланиях мне от мальчиков из моего класса.

Мы ревновали.

Мы были собственниками.

Мы были страстными, взрывными и поглощенными.

И это огненное пламя никогда не прекращалось, потому что мы никогда не уступали тому, что существовало между нами.

«Но теперь мы вместе. Разве не должно быть проще?»

Тишина была тяжелой и удушливой, когда наше перемирие затянулось.

Слезы навернулись мне на глаза. В голове ревело, мой желудок был пуст, и все, что я хотела сделать, это принять душ и избавиться от липкой крови и воспоминаний. Но я также хотела прояснить отношения между нами. Чтобы дать ему понять, что ему не нужно бояться.

Конечно!

Садясь ровнее, я настойчиво сказала:

— Все это время я этого не видела.

Он нахмурился.

— Чего не видела?

— Последние несколько недель я причиняла тебе боль тем, что не помнила нас, наше прошлое — все оставила позади. Когда ты повел меня на пляж, я знала, как сильно тебе нужно, чтобы я вспомнила, но в то же время ты надеялся, что я никогда не вспомню ту ночь...

Он попятился; его лицо опустилось.

— Мы должны ехать. Мы ходим по чертовым кругам.

Хлопнув дверью, он не услышал моего шепота:

— Все, что ты думаешь, что знаешь о той ночи, — ложь. Ты попал в тюрьму за ложь. И ты отталкиваешь меня из-за лжи.

«Как я могла быть таким глупой? Как он мог быть таким глупым?»

Артур думал, что я оставлю его. Неужели он действительно думал, что после травмы последних нескольких дней я не смогу вспомнить все в деталях? Если бы мне пришлось благодарить Рубикса за что-нибудь в моей жизни, то только за это. За то, что я преодолела панику, стыд и суровое горе, и он показал мне, что я достаточно сильна, чтобы встретить одно воспоминание, которое мой разум пытался стереть.

На горизонте звучали сирены, пробиваясь сквозь густой дым от горящего «Кинжала с розой». Я хотела увидеть, как дома превращаются в пыль. Я хотела посмеяться над символикой нового начала. Но это было невозможно из-за того, что комплекс был так близок к цивилизации, а я вся в крови. Будут заданы вопросы. Арестованы люди.

Артур был прав. Разговоры должны были подождать. А потом, ей-богу, я бы заставила его слушать, даже если бы мне пришлось ударить его по голове другой бейсбольной битой.

Стук в окно вскружил мне голову. Грассхоппер ухмыльнулся, помахал рукой и с грохотом улетел на своем байке.

За ним последовал поток мужчин в кожаных куртках, их мотоциклы взлетали вверх по грязи, как разъяренные жеребцы, несущиеся во тьме. Рев за ревом суперзаряженные двигатели разрушали тишину, превращая ночь в кошмар.

От звука меня охватил трепет. Мурлыканье мотоциклов меня больше не пугало. Это было мое наследие. Мой дом.

Садясь на водительское сиденье, Артур захлопнул дверь и вставил ключ, который дал ему Хоппер, в замок зажигания. Двигатель был настолько тихим, что после грохота мотоциклов казалось, что машина не заведена.

Из-за неразрешенной борьбы преобладали напряжение и неловкость.

Вместо того чтобы решить эту проблему и довести наши настроения до точки кипения, я тихо сказала:

— Я чувствую себя, как будто ты водитель такси.

Жесткость его спины немного смягчилась, когда Арт посмотрел на меня в зеркало заднего вида. Он изогнул бровь.

— Почему?

— Когда мы вместе едем в машине, ты всегда впереди, а я сзади.

Я вспомнила тот день, когда он бросил меня в полноприводный автомобиль и помчался через город к гавани, чтобы продать меня. Тогда у нас тоже был большой спор. Казалось, единственный способ вселить в этого человека хоть какой-то смысл — это бороться с его упрямством.

Арт не сказал ни слова. Сцепив руки на руле, он выглядел так, словно молился о терпении… или облегчении боли.

Мое сердце сжалось от пустоты между нами.

— Я люблю тебя, Артур, — выдохнула я. — Что бы ни случилось, я надеюсь, ты всегда это помнишь.

Он вскинул голову вверх, из горла вырвался низкий стон. Он снова посмотрел в зеркало, его лицо исказилось от множества вещей. Его взгляд светился в мрачном салоне автомобиля, прежде чем он наклонился вперед и уперся лбом в руль.

— Ты убиваешь меня каждый раз, когда говоришь это, Лютик.

Боль в его голосе окутывала меня печальным плачущим туманом.

— О, Арт, — я не могла терпеть его боль. Несмотря на мое тело в синяках и смертельную головную боль, я откинула одеяло и обняла спинку его сиденья, поглаживая его плечи.

Он откинулся на спинку кресла, сжимаясь в моих объятиях. Его спина упиралась в бежевую кожу, и он тяжело вздохнул, когда мои руки сомкнулись на его груди, крепко сжимая его.

— Я скажу это один и только один раз, так что будь внимателен, — я поцеловала его в ухо. — Эта ночь не изменит моего отношения к тебе. Я даю тебе свое последнее обещание. Но я понимаю, что тебе нужно подождать, чтобы поговорить об этом.

Он замер.

— Ты... ты вспомнила?

Я обняла его сильнее.

— Я говорила тебе. Все вспомнила.

Он вывернулся из моих объятий и повернулся ко мне широко раскрытыми недоверчивыми глазами.

— Ты хочешь сказать, что помнишь, как я стрелял в твоих мать и отца в упор, но ты все еще любишь меня? — Арт покачал головой. — Ты сумасшедшая, а также страдаешь амнезией?

«Боже, дай мне терпение с этим человеком».

Я хотела закричать на него, но мы оба были слишком напряжены, и нам было слишком больно для новой битвы. Вместо этого я пошла по спокойной дороге и сохранила голос ровным и успокаивающим.

— Ты их не убивал.

— Я нажал на курок.

— Ты не был собой.

Наклонившись вперед так, что его нос почти коснулся моего, он закричал:

— Они мертвы из-за меня.

Я сжала руки.

— Они мертвы из-за Рубикса!

Моя вспышка остановила его на достаточно долгое время, чтобы излить ужасные воспоминания той ночи. К черту ожидание. К черту его идеалы.

— Да, ты нажал на курок. Да, именно тебя мои родители видели в момент своей смерти, но они знали не хуже меня, что это был не ты!

— Что ты имеешь в виду, это был не я? — взревел Артур. Его нрав вспыхнул так же ярко, как огонь позади нас. Черты его лица были резкими и жестокими из-за ужасного сотрясения мозга.

Я приоткрыла рот.

— Ты и в правду не знаешь, не так ли?

Он фыркнул.

— Я прекрасно знаю. Я помню вес пистолета в руке. Помню вонь бензина. Помню, как беззвучная пуля пронзила сердца твоих родителей. Не говори мне, что я не знаю, Клео, потому что я чертовски хорошо знаю!

Его грудь вздымалась, на верхней губе и лбу выступил пот, а звуки сирен были уже не на горизонте, а совсем рядом.

— Нам нужно уехать, — мягко сказала я.

— У каждой сказки есть две стороны, и ты запоминаешь не ту.

Долгое время я боялась, что он проигнорирует меня и продолжит борьбу. Я сомневалась, что у него хватит сил спорить дольше, или он захочет быть здесь, когда из-за угла с визгом появилась пожарная команда. Но в последнюю секунду он стиснул челюсти и отвернулся от меня.

Включив передачу, он нажал на педаль газа; мы рванули вперед в брызгах гравия и сажи.

Я поджала губы, опрометчиво скользя по скользкой коже, ударяясь локтями в синяках о дверь. Я не протестовала. В каком-то смысле мы не просто избежали поджога, но и убегали от прошлого, травмировавшего нас обоих.

Чем раньше мы окажемся на нейтральной территории, тем лучше.

Не сводя глаз с дороги, единственным освещенным пейзажем была золотая полоса фар. Остальная часть ночи была сплошной чернотой.

Артур молчал, свернул налево по гравийной дороге и умчался, когда справа загорелись красные и синие огни скорой помощи.

Машина мурлыкала, пережевывая землю все быстрее и быстрее, пока мое сердце не застряло в горле. Прошло несколько минут, прежде чем я пискнула:

— Артур, они далеко позади нас. Мы в безопасности. Ты можешь... э-э... не мог бы ты притормозить, пожалуйста?

Он смотрел прямо перед собой, но повиновался. Скорость переходила от пули к гоночному автомобилю, все еще слишком высокая, на мой взгляд, но, тем не менее, улучшение.

— Ты в порядке? — я спросила. По какой-то причине я не могла избавиться от страха, что, несмотря на его заверения, с ним не все в порядке. Что-то было не так. И снова он скрывался. И снова я проиграла.

— У меня все нормально. Перестань спрашивать об этом.

Я напряглась. То, что я не могла озвучить свои вопросы, не означало, что они прекратились. Они составили мне компанию, пока мы ехали молча. Наконец, после того, как мы пролетели несколько миль от останков «Кинжала с розой», я больше не могла терпеть тишину.

Я тщательно выбрала тему, которая не приведет к спору.

— Кстати, что на тебе надето?

Случайный вопрос о его ужасных спортивных штанах и рубашке заставил его рассмеяться, сняв напряжение.

— Это или больничное платье с моей торчащей задницей. Будь благодарна за это, — он бросил на меня взгляд в зеркало. Артур выглядел ужасно. Лихорадочный и бледный.

Мое сердце упало.

— Я хочу знать всю историю того, почему ты попал в больницу, но я подожду. Однако мне нужно знать, следует ли тебе вести машину с сотрясением мозга.

Он отвернулся.

— Возможно, нет.

Я двинулась вперед, снова потянувшись к нему, но он повернулся на своем сиденье и ударил ладонью по моему бедру.

— Оставайся там. Если у меня сотрясение мозга, у тебя тоже. У нас обоих огромные шишки, и я не хочу, чтобы ты двигалась, пока тебя не обследуют, — его голос стал властным. — Фактически, ложись. Я не хочу, чтобы ты сидела, особенно без ремня безопасности.

Артур добавил мертвенно-тихо:

— Тем более что я почти не вижу дорогу.

— Что?

— Ничего. Пристегнись.

В идеале мне хотелось бы заползти на переднее сиденье, чтобы я могла внимательно наблюдать за ним, но пальцы Артура сжали мою ногу.

— Лютик… сделай это.

Пыхтя, я съехала на бок. Как только устроилась, он снял руку с моей ноги и снова положил ее на руль.

— Счастлив? — спросила я.

Он покачал головой.

— Я не буду счастлив, пока не разберусь с дерьмом внутри моего черепа и не буду знать, что ты в порядке. То, что ты вся в крови, сводит меня с ума, — его глаза метнулись к мне, затем снова к дороге. — Ты уверена, что они тебя не порезали. У тебя нет крови?

Я мягко улыбнулась, любя его заботу обо мне. Его защиту.

— Да, я в порядке. Просто ударилась головой.

Ему не нужно было знать, чем еще занимается его отец. Меня не изнасиловали, слава богу, но его прикосновения между моими ногами было отдаленным эхом, которое вряд ли смог бы смыть душ.

Я не знала, было ли это благодаря сотрясению, что прошлые события не поглотили меня, или благодаря осознанию того, что у Рубикса никогда не будет другого шанса прикоснуться ко мне — в любом случае, Рубикс облажался, и это будет стоить ему жизни. Для него не было другого пути, и я хотела быть там, когда ему придет конец.

«Артур убьет его. И мы оба будем в безопасности».

Мое внимание сосредоточилось на его травме. Ему нужно было поправляться и быстро. У меня не было намерения, чтобы мы когда-нибудь снова разлучались. Никакая рана или болезнь не могут лишить нас счастливого будущего.

«Я этого не допущу».

В его обязанности входило защищать меня и заботиться о себе точно так же, как я должна была заботиться о нем и безоговорочно любить его.

— Мы должны вернуться в больницу. Я думаю, тебя должен осмотреть врач, Арт, — я засунула руки под самодельную одежду. — Ты что-то скрываешь от меня. Все не так хорошо, как говоришь. И я не позволю тебе навредить, когда ты можешь получить помощь.

Его ноздри раздулись.

— Всегда такая любопытная и властная.

Он сузил глаза.

— Больницы — это общественные места. Кто угодно может добраться до нас там. Я согласен, мне нужен врач — нам обоим нужен. Но я не пойду в больницу.

— Что мы собираемся делать потом?

— Я позову к нам больницу.

— О да. Деньги могут это сделать.

Он нахмурился.

— Ты пришла из богатства, поэтому я не знаю, почему тебе от этого внезапно стало не по себе.

«Это правда».

Зачем ссориться из-за чего-то столь бесполезного? Было ли это из-за того, что он планировал делать со своими деньгами? Или более глубокое недоверие к тому, что за богатством нельзя купить счастье?

Артур спросил:

— Твоя семья в Англии была бедной?

Я сделала паузу, мысленно вернувшись к ночам кино с рыбными блюдами на вынос и случайным угощением в любимом индийском ресторане Коррин.

— Нет, мои приемные родители не были бедными. Они водили машины среднего класса и работали канцелярскими служащими. Мне было комфортно в их доме, и то, чего им не хватало в денежном богатстве, они восполняли любовью, — я улыбнулась, думая, как мне повезло, что обо заботилась семья, которая не возражала против того, что я не могу вспомнить, и которая мирилась с моими годами тихой печали. Они были именно тем, что мне было нужно, а Коррин... она была сестрой, которой у меня никогда не было.

Укол страдания сильно ударил по мне. Я скучала по ним так же, как по своим биологическим родителям. И я очень скучала по Коррине. Я пропустила наши чаты. Я скучала по однокомнатной квартире, которую мы делили.

— Ты любила их, — прошептал Артур. — Что не удивительно.

Я встретилась с его взглядом в зеркале.

— Они были всем, что у меня было. Они мирились со мной, угрюмой и необщительной. Они исцеляли меня, даже когда мой разум оставался сломленным.

«Они были хорошими людьми».

Я хотела увидеть их снова — сказать им, насколько я ценю то, что они для меня сделали, — показать им, как я счастлива теперь, когда вспомнила.

Я ахнула. Боже ты мой.

— После этого мы могли бы поехать в Англию. Поехать и увидеться с ними. Я бы с удовольствием представила тебя и сказала им, что помню.

Коррин наконец поймет, почему мне нравятся зеленоглазые герои кино. Я могла показать им свое прошлое и полностью перенести их в свое будущее.

Артур фыркнул.

— Ты думаешь, они по-прежнему будут смотреть на тебя так же, когда ты скажешь, что являешься дочерью президента-байкера и встречаешься с человеком, убившим твоих родителей? Думаешь, они примут меня в свой дом? — посмотрев на потолок, он засмеялся. — Как будто это, черт возьми, произойдет.

— Перестань быть таким пессимистичным.

И я с тобой не встречаюсь. Свидание было временным. То, что у нас было, было постоянным. Стойким, как чернила на коже или окаменелости на камне.

Артур зарычал:

— Я реалист.

По моему позвоночнику прокатилась волна паники. Артур был вспыльчивым… но никогда не возражал. Я не могла ничего сказать, чтобы он не набросился на меня.

«Это его сотрясение мозга?» Люди страдали перепадами настроения из-за травмы головы?

Тишина оседала, как снежинки, когда мы мчались по автостраде, следуя по длинному пути домой.

Артур включил пятую передачу и круиз-контроль. Его большие руки держали руль, когда он снова взглянул на меня в зеркало.

— Мне жаль.

Я напряглась.

— Это не просто сотрясение мозга… не так ли?

Он сжал переносицу, затем потер глаза.

— Я расскажу. Просто... давай сначала домой, хорошо? — тень упала на его лицо.

— Ты ведь знаешь, что это сработает только в том случае, если между нами будет полная честность?

Я не кричала. Ему нужно было услышать, насколько я серьезна, даже когда молчу.

Он замер. На одном дыхании он переключился с злого и непобедимого на опустошенного и испуганного.

— Я знаю, — его глаза встретились с моими. — Если ты найдешь способ остаться со мной после того, что я сделал, обещаю, что сделаю это для тебя. Дай мне шанс... исправить это. Чтобы дать тебе больше. Чтобы дать тебе чертовски больше, чем у меня было.

И снова меня охватила паника из-за того, что он хранит секреты.

— Ты не должен мне больше, чем ты уже дал. И я никуда не уйду. Сколько раз мне нужно тебе это говорить?

Арт устало вздохнул.

— Так долго мной двигала навязчивая идея. Чтобы создать больше богатства. Чтобы создать больше власти. Только те, у кого больше, чем у других, могут надеяться на победу. Но теперь, когда ты вернулась в мою жизнь, одержимость стала еще хуже. Вместо того чтобы быть удовлетворенным, я чувствую, что не заслуживаю тебя, если не продолжу накапливать больше.

Арт сжал костяшки вокруг руля. Автострада была размыта огнями и бетоном.

— Я никогда не хотел идти на войну. Но иногда нам нужно стать тем, кого мы ненавидим, чтобы получить то, что мы хотим.

У меня болел мозг. Что он сейчас имеет в виду? Должно быть, предупреждение о влюбленности в гениев. Загадки для него были разговором. Уравнения и схемы были знаками препинания.

Я хотела простого — хотя бы для того, чтобы разгадать загадку прошлого.

Заведя руку за свое сиденье, он погладил мое бедро, все еще закутанное в одеяло.

— Ты многое для меня, Клео. Но этого все еще недостаточно. До конца этого не хватит.

Глава десятая

Килл

Я попаду в ад.

Теперь я знал это. На прошлой неделе ей исполнилось тринадцать. Я говорил себе, что она достаточно взрослая, чтобы нести ответственность за все разочарования и потребности, возникающие внутри меня. Я верил своим собственным рассуждениям о том, что она достаточно взрослая, чтобы знать, что она предлагает.

Итак... я поцеловал ее. Украл ее первый поцелуй на качелях в парке. И снова, когда мы приехали домой.

Я отвел ее за клуб и засунул язык ей в горло. И, черт возьми, если это было не самое лучшее в моей жизни.

— Килл, шестнадцать лет

Дом.

Ничто в мире не могло сравниться с радушными объятиями безопасности и убежища.

Ворота вокруг моей собственности распахнулись, и гладкому «Мерседесу» потребовался только мягкий толчок, чтобы проскользнуть в ожидающий гараж. Автомобиль отлично сочетается с черным «Мустангом» и «Ленд Ровером». Как будто для него было создано последнее оставшееся место.

Мой «Триумф» покоился, как мифический зверь, в центре, ожидая, когда он оживет и помчится по дорогам. Его матово-черный каркас впитывал свет из космоса, как черная дыра — там не было хрома — в отличие от декорированной феерии Грассхоппера.

Когда я припарковался и дернул ручной тормоз, признал, я признал, что мой гараж автомобилей пополнился этой новейшей машиной.

Если бы Грассхоппер украл его, я бы вернул его владельцу с благодарственным подарком. Но если он купил это честно, значит, я оставлю его себе. Шанс пятьдесят на пятьдесят. Я полагал, что мне придется подождать, чтобы узнать.

Клео зашевелилась на заднем сидении. Она заснула тридцать минут назад. В тот момент, когда ее глаза закрылись, и ее лицо погрузилось в сонную мягкость, я испугался. «Следует ли ей поспать после того, через что она прошла? Следует ли мне не давать ей спать, пока ее не осмотрит врач?»

Но, наблюдая за тем, как она отдыхает, у меня не хватило духу разбудить ее. У меня не было сил снова ссориться с ней из-за того, что могло разлучить нас.

«Как она вообще может смотреть на меня? Как может любовь все еще светиться в ее взгляде?»

Я не мог понять, как она выбралась из безумия моего отца и не только осталась сильной и упрямой, но и осталась той же Клео, которую, как я думал, потерял навсегда. Она была чем-то уникальным и чертовски бесценным.

— Мы дома, Лютик.

Ее глаза приоткрылись, осознанность медленно оживила ее лицо. С тихим стоном она коснулась своей головы и села.

— Извини, я не хотела оставлять тебя одного.

Мои губы дернулись. Даже сейчас, несмотря на свою боль, она больше беспокоилась обо мне.

Блять, я любил эту женщину.

Опустив ноги на пол, Клео потянулась, чтобы открыть дверцу машины.

— Подожди.

Ее глаза широко раскрылись.

— Почему? Что я сделала?

— Не двигайся.

Не дожидаясь ее ответа, я вылетел из машины и открыл ей дверь. Мир перевернулся. Мой мозг захлебнулся в черепе, и приступ тошноты ударил меня по горлу. «Черт, я не должен был двигаться так быстро».

Держась за дверцу машины, я тяжело дышал через нос. Давление пульсировало с каждым ударом сердца, но постепенно ослабевало.

Я не хотел, чтобы Клео двигалась. Врачи сказали, что движение только усугубило опухоль на моем мозгу. Если бы у Клео тоже было сотрясение мозга, я бы предпочел двигаться за нас обоих, чтобы только у одного из нас были серьезные побочные эффекты.

«Я уже потерял большую часть своего IQ... так что если я и потеряю еще несколько очков, то это не существенно».

Когда я открыл глаза, на лице Клео было беспокойство.

— Артур, тебе нужно снова сесть. Похоже, ты вот-вот потеряешь сознание.

— У меня все нормально, — я нагнулся, чтобы схватить ее.

— Подожди. Что ты делаешь? — Клео отбросила мою руку, пока я собирал одеяла. — Знаешь, я могу ходить.

Я не стал отвечать.

Обхватив ее за плечи и колени, я стащил ее с кожаного сиденья и поднял на руки.

«О, черт бы меня побрал».

Меня охватила тошнота. Моему мозгу казалось, что он вот-вот вытечет у меня из ушей, как спагетти.

— Господи, Арт, опусти меня. Ты дрожишь, как наркоман.

— Дай мне секунду, — пробормотал я сквозь стиснутые зубы. Клео висела в моих объятиях. Секунда превратилась в минуту, но мой мозг, наконец, решил, что сегодня не тот день, когда он взорвется, и боль отступила до терпимого уровня.

— Смотри, все хорошо.

Она фыркнула себе под нос, когда я захлопнул дверь машины и зашагал прочь от «Мерседеса».

«Шаг за шагом».

Я забыл кучу важной информации, но ходьба не входила в их число.

Пронося Клео через смежную дверь в двухэтажное фойе, я испытал приступ ярости при мысли о людях, проникающих в мой дом и причиняющих нам боль. Они запятнали это место и доказали, что я был слишком высокомерен.

Клео поежилась в моих руках и нежно поцеловала мой неопрятный подбородок.

— Так приятно быть с тобой дома.

Волна комфорта и удовлетворенности улеглась, сменившись фамильярностью и обещанием, что все будет улажено раз и навсегда, черт возьми.

Я смотрел в ее зеленые, как мои, глаза.

— Я согласен.

Ее губы приоткрылись, вызывая в воображении всегда присутствующие похоть и желание, которые, казалось, заразили нас. От того, чем мы страдали, не было лекарства. Не было никаких таблеток, которые могли бы смягчить наш гнев или утолить жестокий голод друг по другу.

И я был рад. Я бы не стал принимать такое лекарство, даже если бы оно существовало.

Клео сделала меня живым.

Слишком живым.

Живым и склонным к катастрофическим ошибкам — все потому, что она владела мной.

— Кажется, ничего не взяли, — добавила она, оглядывая окрашенные в серый цвет стены и черно-белые гобелены.

— Мне было бы все равно, если бы они это сделали.

Имущество для меня ничего не значило. Конечно, не считая ластика «Либра», который у меня был много лет.

В этом доме не было драгоценных сувениров, таких как фотографии и любовные записки, написанные в подростковом возрасте, но в его стенах уже была часть Клео. Моя кровь просочилась в затирку для плитки в моем офисе, пока она зашивала меня. Мой пот капал на ковер, когда я трахал ее и любил еще до того, как понял, что это девушка из моего прошлого.

Мы начали здесь заново, и скоро... мы уйдем и больше не вернемся.

Это было частью плана. Сформулировано и согласовано мной и Уоллстритом.

«Мое время почти истекло».

— Ну, давай же. Мне нужно, чтобы тебе было удобно, чтобы я мог вызвать врача.

Шагая вперед, я нацелился на лестницу, чтобы уложить Клео в постель. С каждым шагом мои колени превращались в бесполезную воду. Теперь, когда мы были дома, мои силы быстро улетучились.

Кто-то хлопнул меня по спине.

«Блять!»

Я развернулся, готовый разорвать кого бы то ни было на долбаные куски.

Грассхоппер ухмыльнулся, подняв руки.

— Ого, это только я.

Мое сердце колотилось, как кувалда.

— Черт возьми, Хоппер. На хрена, черт тебя дери, ты здесь крадёшься?

— Не крадусь. Организовываю, — ухмыльнулся он. — Кроме того, два колеса всегда опережают четыре.

Он бросил взгляд на Клео.

— Ты хорошо себя чувствуешь, Фасолинка?

Я зарычал себе под нос.

— Она Лютик, засранец. И я единственный, кому разрешено это использовать.

Клео хихикнула.

— Что, ты сказал, что хотел перезвонить мне в закусочной? «СК» или «КС» — что-то в этом роде?

Грассхоппер кивнул. Его ирокез больше не был обвисшим и покрытым пеной из огнетушителя, а был прямым и топорщился благодаря воску для волос, который он держал в своем байке.

— Сара-Клео, —потер подбородок Хоппер. — Или это была Клео-Сара? Я забыл. Неважно, думаю, я буду придерживаться Фасолинки.

— Только если ты хочешь умереть, — пробормотал я.

Грассхоппер засмеялся, снова ударив меня.

— Ты же знаешь, я просто дергаю тебя за ниточки.

Он стал серьезным.

— Док здесь. Я позвонил. Подумал, что после того, что случилось, ты не захочешь возвращаться в больницу, — хмыкнул Хоппер, очевидно, вспомнив инцидент с медсестрой и украденной одеждой. — Даже если они не впустят тебя.

— Почему они не впустят тебя? — нахмурилась Клео. — Что случилось?

— Ничего, — сказали мы с Грассхоппером одновременно.

Я слегка ухмыльнулся своему вице-президенту. Он был кем угодно, но превзошел все это тем, что в первую очередь был другом.

— Ты хороший человек, Хоппер.

Грассхоппер выпятил грудь, схватившись за лацканы кожаной косухи, как напыщенный индюк.

— Ой, черт возьми. Хотя, наверное, сейчас самое подходящее время, чтобы упомянуть, что это будет стоить тебе гребаного состояния. Тройная плата за вызов в поздний час и слухи о твоем не очень-то терпеливом поведении в больнице.

Я застонал.

Грассхоппер усмехнулся.

— Но она лучшая в своей области и уверяет меня, что знает свое дерьмо.

— Меня не волнует стоимость. Если это означает, что с Клео все будет в порядке...

— И с тобой, — вмешался Хоппер. — Не могу забыть о тебе.

Клео внезапно схватила его и притянула к себе. споткнулся, когда она втиснулась между нами и запечатлела мимолетный поцелуй на шершавой щеке Хоппера.

— Спасибо, что держал его в безопасности все эти годы.

«Что за черт?»

Грассхоппер замер.

Я в ярости сделал шаг назад, разрывая хватку Клео на его куртке.

— Какого хрена, Клео? Никаких поцелуев с другими мужчинами, особенно с моим гребаным вице-президентом.

Она засмеялась, отмахиваясь от нарушения, как будто это ничего не значило. Это не было гребаным пустяком. Она была моей, черт возьми. Ее губы не должны были касаться другого мужчины. Никогда.

— Арт, успокойся. Ты знаешь, что это значит для меня, — она улыбнулась Хопперу. — Я просто благодарю сына Уоллстрита за такую заботу о тебе.

Казалось, что дом выдыхает. Мебель собрана на сиденьях у ринга для предстоящего зрелища. Воздух стал густым, как чертова патока.

«Что она пыталась сделать?»

Я только что пришел к мысли, что человек, который служил рядом со мной все эти годы, был родственником моего благодетеля. Я не хотел, чтобы это выплыло. Подобную информацию нужно было тщательно контролировать. Дозировать. Избавить от любой подоплеки.

Глаза Грассхоппера расширились. Чмокнув губами, он потер затылок.

— Э...

Нервность пробежала по его лицу, но он не стушевался.

Он был скрытным ублюдком, но не стукачом и не киской. Я должен был воздать ему за это.

Хоппер посмотрел на меня, сдерживая свои мысли, прежде чем снова переключить внимание на Клео.

— Тебе известно? — проведя рукой по лицу, он понизил голос. — Откуда?

Его глаза снова встретились с моими. Нерешительность плескалась в его взгляде. Должен ли он бояться меня? Я не мог дать ему ответа, потому что тоже не знал. Я понятия не имел, что чувствовал по поводу этого беспорядка.

Все, что я знал, это то, что мое тело отключается, и если я скоро не уложу Клео в постель, то упущу ее.

Клео ерзала в моих руках, подбирая слова.

— Я догадалась.

— Ты догадалась? — лицо Грассхоппера исказилось. — Я ждал, что кто-нибудь соединит эти точки в течение чертовых лет, и никто никогда этого не делал, но ты здесь и за две секунды и угадала? Как, черт возьми, ты это сделала?

Глядя между нами, он недоверчиво покачал головой.

— Что меня выдало?

— Мы можем поговорить об этом позже? — прорычал я.

Клео проигнорировала меня, извиваясь в своих одеялах, пока они не обвились вокруг нее, как питон.

— Это были твои глаза. А потом твой рот.

Грассхоппер моргнул.

— Хм.

— Когда Артур повел меня на встречу с Уоллстритом, я соединила точки. Он напомнил мне кого-то. Он напомнил мне тебя.

Хоппер фыркнул.

— Что ж.

Мои руки горели, а звон в голове только усиливался.

— Как бы мне ни нравился этот увлекательный разговор, для этого есть время и место, но это не оно.

Не желая ничего, кроме как рухнуть в постель рядом с Клео, я отрезал:

— Хватит. Когда я буду чертовски ясно мыслить, тогда и поговорим.

Грассхоппер кивнул.

— Конечно. Виноват.

— Подожди, ты не ясно мыслишь? — взгляд Клео остановился на мне.

Я застонал.

Чертова женщина.

Хоппер прищелкнул языком.

— Сначала доктор, потом вопросы, Фасолинка.

В животе у меня сжалось от одержимости, но я пропустил прозвище мимо ушей. Оно помогло отвлечься от ряда вопросов, которые мы не имели права обсуждать сегодня вечером.

Мо появился в фойе из моего офиса. Его джинсы были в потертостях, а от пиджака пахло выпивкой.

— Вы, ребята, готовы к обследованию? Док ждет, — Мо постучал по несуществующим часам на своем запястье.

— Минуты — это чертово золото с учетом того, сколько она берет.

Я поднял Клео немного выше.

— Показывай дорогу.

— Она стоит каждого пенни, Килл, —толкнул меня в плечо Грассхоппер. — Специализируется на мозге и неврологических синапсах. Сделала несколько работ о давних последствиях сотрясения мозга.

Мое сердце пустилось из ползания в бег. Меня напугали не только краткосрочные эффекты, но и долгосрочные проблемы, с которыми я мог столкнуться.

Конечно, надеялся, что Клео не сложит два и два, и у нее не возникнет куча вопросов, но желать этого было словно желать джина, который таки исполнит твои чертовы желания.

— Эксперт-невролог? — спросила она дрожащим от беспокойства голосом.

— Не беспокойся об этом.

Обняв ее крепче, я спросил Мо:

— Где этот мистический практик?

Мо указал на гостиную.

— Туда.

Я двигался как можно прямее и ровнее, стены изгибались и раскачивались.

Выйдя из фойе, я вошел в гостиную открытой планировки. Свет был приглушен, выделяя абстрактные произведения искусства. Большое пространство было одновременно дизайнерским и удобным: раздвижные двери с одной стороны, кухня, оборудованная всем необходимым, а также зона для обедов и развлечений.

В темноте за окном стеклянные двери действовали как зеркало, отражая меня и Клео, пока я шел по ковру в грязных ботинках.

Обеденный стол был моим местом назначения вместе с незнакомкой в чистом белом халате.

Женщина смотрела, как я остановился перед ней.

Ее завитые каштановые волосы, простой макияж и широкие голубые глаза намекали на интеллект и деловитость.

В тот момент, когда я остановился, она профессионально улыбнулась и оттолкнулась от стола.

— Вы, должно быть, мистер Киллиан. Я доктор Лейн.

Ее внимание переключилось на Клео в моих руках.

— Пожалуйста, если Вы положите пациентку на стол, я могу начать осмотр.

Мысль о том, чтобы уложить Клео, была ударом по моему гребаному животу.

Клео погладила мою грудь, успокаивая.

— Спасибо, Арт. Спасибо, что благополучно доставил меня домой. Теперь ты можешь меня отпустить. Я не сломаюсь.

— Вы слышали девушку, — мягко сказал доктор Лейн. — Лучше всего, если Вы оставите все остальное мне.

«Тебе лучше знать, что ты, блять, делаешь».

Доктор не сводила с меня глаз, когда я очень осторожно укладывал Клео на стол. Она вздрогнула, когда я перенес ее вес на твердое дерево.

Сделав несколько шагов назад, я пробормотал:

— Я здесь.

Мои руки казались пустыми и невесомыми после того, как отпустил Клео. Мне до боли хотелось снова взять ее на руки и уберечь от опасности.

Черное одеяло соскользнуло с ее плеча, открывая прозрачную красоту ее кожи, испорченную блестящими шрамами, которые никогда не исчезнут.

Ее недостатки можно было назвать уродливыми — несовершенство, которое нужно скрыть. Но от этого я только сильнее влюбился в нее.

У нее была сила обнажить их — даже используя их, чтобы определить, как ее видят другие.

Доктор посмотрела на кровь, покрывающую Клео. В ее тоне появилась настойчивость.

— У тебя кровотечение?

Клео покачала головой.

— Нет, кровь не моя.

Прикоснувшись к большой шишке на виске, она добавила:

— Единственная травма — от того, что меня вырубили.

Я сжал руки в кулаки. Мой гребаный отец заплатит. Он заплатит в сто раз больше.

Повернувшись ко мне лицом, доктор через мое плечо посмотрела на слоняющихся на заднем плане Мо и Грассхоппера.

— Теперь можете идти, джентльмены. Если мне что-нибудь понадобится, я позову.

— Конечно, — сказал Хоппер.

Они немедленно направились к выходу.

Я был рад. Я не хотел, чтобы они увидели Клео, если доктор попросит ее снять одеяло.

Я скрестил руки, упираясь ногами в пол, и ждал, пока доктор позаботится о моей женщине.

Доктор Лейн откашлялась.

— Вы тоже, мистер Киллиан. Я позову, когда мы закончим здесь.

Я нахмурился.

— Я бы предпочел этого не делать.

Когда я отказался сдвинуться с места, доктор сузила глаза.

— Конфиденциальность приветствуется. Она будет со мной в полном порядке. Я хочу сделать полное обследование.

— Если вы просите меня оставить позади единственное ценное, что я оставил, и доверить вам ее жизнь — ну, вы меня не очень хорошо знаете.

Грассхоппер задержался на пороге. Я спросил его:

— Ты проверил ее учетные данные?

Хоппер нахмурился.

— Конечно ...

— Артур… все в порядке, — прервала его Клео. — Просто иди. Я найду тебя, когда придет твоя очередь.

Мое сердце колотилось о ребра. Почему мысль о том, чтобы быть вдали от нее, заставила меня покрыться холодным потом?

«Потому что в последний раз, когда мы были в разлуке, она исчезла на восемь лет, а затем стала игрушкой для моего долбаного отца».

Я тяжело сглотнул.

Доктор сердито посмотрела на меня.

— Я сделаю вид, что не слышала, как вы обсуждали мои навыки, — она указала на дверь. — Я не прошу вас доверять мне. Я говорю вам, что она в хороших руках у человека, который разбирается в медицине. А теперь уходите. Мне нужно позаботиться о вашей жене.

Лицо Клео расплылось в обожающей улыбке, ее глаза встретились с моими.

Жена.

Мои ноги грозились подогнуться, как дерево в ураган. Я никогда не слышал ничего, чего хотел бы так сильно. Не было никаких сомнений в том, что Клео в конечном итоге станет моей женой, но услышав это, сказанное совершенно незнакомым человеком, сделало это полностью реальным.

Я ничего не мог с собой поделать.

Пересекая небольшое пространство, я схватил Клео за щеки и поцеловал ее в губы.

Она застыла, потом размякла в моих руках. Тихий стон вырвался из нее, когда кончик моего языка скользнул по ее нижней губе.

Жена. Моя.

Возникло лихорадочное вожделение — призрак, которого невозможно изгнать.

Ее рот приоткрылся, приглашая меня принять еще.

Доктор Лейн громко закашлялась.

Я улыбнулся в губы Клео.

— Тебе будет хорошо без меня… жена?

Она улыбнулась, зеленые глаза светились.

— Все будет хорошо, — она поцеловала меня в последний раз. — И, к сведению, я люблю это слово.

— Пора уходить, мистер Киллиан. Мое терпение не безгранично, — доктор Лейн постучала ногой.

Позади меня появился Грассхоппер и потянул за мою нелепую украденную гавайскую рубашку.

— Ну, давай же. Пусть женщины исцеляются с миром. Я думаю, ты заслуживаешь выпивки.

Не обращая внимания на его настойчивость, я не мог оторвать глаз от Клео.

— Я скоро вернусь.

Она кивнула.

— Не могу дождаться.

— Выпивка, чувак. Давайте праздновать сожжение «Кинжала с розой».

Будет праздник, но без алкоголя. Я буду воздерживаться, пока не исправлю беспорядок в моем мозгу.

Забрав последний поцелуй у женщины, которая заставляла мое сердце биться, я позволил своему вице-президенту вытащить меня из комнаты.

Два чертовых часа.

Два бесконечных часа ожидания.

Я сидел с единственной рюмкой нетронутого виски, глядя в стену. Все, что я хотел сделать, это растянуться на кушетке и погрузиться в сон, но каждый раз, когда мои глаза закрывались, Хоппер был там со своим чертовски раздражающим голосом и своими назойливыми правилами.

«Не засыпай».

«Ты не можешь заснуть, пока твое сотрясение мозга не будет оценено снова».

«Не спать».

Снова, и снова, блять.

Я был готов вырубить этого ублюдка, лишь бы он заснул и оставил меня в покое.

Хотя я был готов свернуть этому парню шею, это не означало, что я не был благодарен. Даже когда называл его хуесосом и придурком, Хоппер знал, что я ценю его попытки сохранить мне жизнь. Я бы никогда не признался ему в этом, но судя по тому, как пульсировал мой мозг, и мерцало зрение, я, честно говоря, не верил в свою способность просыпаться.

Грассхоппер был надежным другом. Уоллстрит был моим спасителем, наставником и советником. Я явно доверял обоим мужчинам, но в то же время всегда понимал, что мое сотрудничество с Уоллстритом было для обоюдной выгоды. Уоллстрит хотел, чтобы я преобразовал клуб и правил им, что я и сделал. Он хотел, чтобы я подружился с сенаторами, журналистами и полицией, что я и сделал.

Он хотел большего.

Всегда больше.

Как и я.

Я сделал все, что он просил меня сделать.

У всего, что просил Уоллстрит, была причина.

Причина больше, чем «Чистая порочность». Больше, чем торговля. Больше, чем мы оба.

Мы оба не остановимся, пока не совершим революцию, и эта революция уже не за горами.

«Уоллстрит поручил мне присматривать за династией».

Мо вошел в комнату после завершения очередного патрулирования территории.

— Братья на месте, Килл. Я назначил смену из трех парней, чтобы следить за домом — они разделят нагрузку. Ни один другой мудак не проникнет сюда.

Моя голова была весом проклятого небоскреба, но я кивнул в знак благодарности.

— Ценю это.

Я доверял «Чистой порочности» гораздо больше, чем наемной охранной фирме до этого.

«Ублюдки».

После того, чему они позволили случиться, они получили бы трепку и плохую репутацию в прессе на всю жизнь.

— Через несколько дней мы найдем лучшую альтернативу.

Мо прошел через маленькую гостиную, где мы расселись, пока ждали Клео.

— Может быть, ты мог бы ненадолго переехать в клуб — пока все это не закончится и не развеется в пыль? — взяв открытую бутылку виски, он налил щедрую порцию и выпил ее.

Взглянув на Грассхоппера, Мо встряхнул бутылку.

— Еще?

Хоппер покачал головой, вытирая рот.

— Не для меня, чувак.

Повернувшись ко мне лицом, Мо сказал:

— Без сомнения, следующие несколько недель будут полны войны. Лучше всего отдыхать там, где ты знаешь, что у тебя есть подкрепление.

Моя кровь загустела.

— Не война… — холодно усмехнулся я. — Геноцид.

Грассхоппер откинулся в кожаном кресле, которое он реквизировал. Ткнув стаканом в мою сторону, он склонил голову.

— Точно. Геноцид.

«Сплошное кровопролитие».

Больше не нужно было ждать. Больше не нужно вводить в игру шахматные фигуры и вычеркивать нескончаемый список. Это было систематическим и требовало много времени. Сейчас все будет быстро и архаично.

«И, в конце концов, моя месть будет удовлетворена. Цель Уоллстрита достигнута. И Клео укрепится в моем будущем».

Если, конечно, она меня простит.

Мой живот сжался в узел.

Планы Уоллстрита означали, что по мере того, как я становился успешнее, я унаследовал более крупные и сложные задачи. По большому счету, мой отец был долбанной мухой, которую надо было прихлопнуть моей туфлей. Он несущественный.

Ничто не обременило бы меня больше, чем то, над чем мы с Уоллстритом работали все эти годы. Я не мог себе позволить заболеть.

— Кстати. Мы его нашли, — Мо сжал свой стакан в кулаке.

— Кого? — потер виски, надеясь развеять боль.

Мо сделал глоток из своего стакана.

— Адама «Аллигатора» Брэкстона — хуесосский стукач, который проник к нам и устроил эту гребаную неразбериху. Он остановился в «Кинжале с розой».

Этот мудак сбежал еще до того, как мы успели его задержать. Но побег и прятки его не спасут.

«Ничто его не спасет».

«Он уже мертв».

Мо скрипел зубами, проводя пальцем по горлу в знак казни.

— Он заплатит, когда мы их догоним.

Дверь приоткрылась, и вошла доктор Лейн. Ее взгляд скользнул по стене, на которой висела увеличенная карта мира. Я часами стоял, глядя на острова и города, гадая, где могла бы быть Клео, если бы она не умерла той ночью.

Ее взгляд переместился на небольшую группу сидений, расположенных на темно-бирюзовом ковре, который выглядел как оазис в море белых плиток.

— Как она? — спросил я, наклоняясь вперед, чтобы поставить свой стакан на кофейный столик овальной формы. Расстояние было небольшим. Размах моей руки был более чем достаточен, чтобы поставить стакан на стол. Но почему-то… я промахнулся. Он скользнул по кромке стола, опрокинулся и вылился на ковер.

— Блять!

— Эй, все в порядке, чувак. Я возьму тряпку, —вскочил на ноги Грассхоппер.

Проклятый человек выпил много виски за последние два часа, но все равно выглядел совершенно трезвым. А я? Я не выпил ни капли и опрокинул стакан.

«Проклятая головная боль!»

Врач прочистила горло, внимательно всматриваясь в происходящее.

— Она в порядке. Несколько дней у нее будет болеть голова, но ее жизненно важные органы в норме, глазное давление в норме.

Подойдя ко мне, она добавила:

— Еще она приняла душ. Без крови, покрывающей ее, я могла оценить и убедиться, что действительно нет рваных ран или порезов, — она нежно улыбнулась. — Она полностью выздоровеет, и я отправила ее в постель.

Я сутулился на сиденье, больше не заботясь о бокале.

— Слава богу.

Грассхоппер вернулся с тряпкой, бросил ее на ковер и топнул грязными ботинками. Засохшая грязь падала каждый раз, когда он топтал впитывающую ткань.

Я был слишком измотан, чтобы заботиться об этом.

Врач пристально посмотрел на меня.

— Ваше состояние хуже, чем я думала. Ваш друг сказал, что вы выписывались из больницы несколько часов назад, но мне не сообщили, насколько вы плохи.

Мой лоб наморщился.

— Что ты имеешь в виду? Просто потому, что я пролил немного виски?

— Нет, потому что ты невнятно говоришь.

Мир остановился.

— Что?

— Черт, чувак. — пробормотал Мо. — Думал, ты просто навеселе, но ты ни капли не выпил.

Страх охватил мое горло.

«Я… невнятно. Я?»

Я покачал головой, пытаясь восстановить свой непослушный язык.

— Просто устал, - сглотнув, я посмотрел на доктора. — Время для еще одн... одной консультации, док?

«Черт, я невнятно говорю».

«Что, черт возьми, это значило?»

Она улыбнулась.

— Конечно.

Однако ее спокойная манера поведения не могла скрыть внезапное беспокойство в ее взгляде.

— Заходите в комнату и забирайтесь на свой обеденный стол.

Я попытался выдавить улыбку — правда попытался. Но все давалось с таким трудом. Черт, даже сейчас было такое чувство, будто я боролся с тяжелыми веками, прежде чем мне удалось неустойчиво подняться на ноги.

Продвигаясь вперед в ботинках, заполненных бетоном, я обогнал Мо и схватил его за плечо. Держась за него, я разыграл это как прощание, когда на самом деле он был моим чертовым костылем, чтобы не дать мне упасть лицом на пол.

— Проследи, чтобы этой доброй леди заплатили, Мо? После этого я планирую поспать и совершенно забыл код своего сейфа, — я засмеялся, как будто это была самая смешная вещь из того, что я сказал. — Я на мели, пока не вспомню.

«Это ни хрена не смешно».

Я не мог перестать смеяться.

«Это чертовски страшно».

Ничто не могло меня отрезвить. Я окончательно и бесповоротно потерял это.

Потерял все.

Мою математическую легкость. Мою тщательно натренированную совесть. Черт, каждый банковский код, пароль и торговый алгоритм вылетел на свободу, оставив мой мозг в заброшенной пустоши.

Я был… пуст.

Мо бросил обеспокоенный взгляд на Грассхоппера.

— Я понял, Килл. — обхватив меня за затылок, он повел меня, как собака ведет слепого к двери. — Иди, выздоравливай, През. Война может подождать. Но твое здоровье и женщина не могут.

Не говоря ни слова, я последовал за доктором в комнату для временного осмотра и взгромоздился на стол.

Глава одиннадцатая

Клео

Дерьмо, у меня было столько неприятностей.

Папа поймал нас. Он видел, как Артур целовал меня. Вернее, я целую Артура. Боже, это было так неловко. Почему мама не могла нас поймать? Она рассказывала о сексе как по учебнику, без хихиканья и смущения. Но папа... тьфу. Тот факт, что он усадил меня и сказал, что у Артура есть пенис, и что я никогда, ни при каких обстоятельствах не должна позволять ему выскочить из его штанов, было самым ужасным, что когда-либо случалось со мной. Единственное, что было… вместо того, чтобы ужасаться подростковой беременности, теперь я могла думать только о члене Артура.

— Клео, тринадцать лет.

Забавно, как сон смог стереть травму предыдущего дня.

Как сны смывают грязь и залечивают раны так, как никогда не смогли бы вода и лекарства.

Я легла спать больной и выжатой, беспокоясь из-за Артура.

Теперь я была неподвижной, вялой и разбитой, но достаточно оживленной, чтобы прошлые заботы больше не грызли меня так глубоко.

Часы все еще тикали.

Мир все еще вращался.

Мы были живы, и это все, что имело значение.

Осмотрев комнату, я заново познакомилась с пространством, в котором спала до того, как меня украли. Ковер был все тот же. Планировка не изменилась. Занавески были распахнуты, приглашая нетерпеливое солнце Флориды выступить в роли нашего будильника.

Я ждала, что меня охватит паника из-за того, что в безопасное место проникли. Но этого не произошло. Я оставалась сосредоточенной и довольной.

Потянувшись и вдохнув полной грудью, перевернулась лицом к человеку, который был рядом со мной, когда наша безопасность была поставлена под угрозу. Мое сердце заколотилось от ужасных воспоминаний о том, как его ударили по голове и оставили истекающим кровью.

Я причинила ему боль больше, чем себе, и прокляла мир за то, что он нанес ему еще одну травму. Несправедливость, которую Артур пережил — предательства, которые он пережил.

Но жизнь не любит фаворитов.

То, что я любила его, не означало, что он был свободен от происходящих плохих вещей.

Жизнь продолжалась. Ничего и никого не ждала. Нам предстояло оставить прошлое в прошлом и стать сильнее.

Такой взгляд на мир заставил меня почувствовать себя незначительной, но в то же время ощутить облегчение. Облегчение, потому что, какие бы зверства ни происходили, все они могут быть забыты, если мы позволим магии нового дня стереть все с листа и начать все заново.

Я слегка улыбнулась, думая о своем продвижении от беспамятства к воспоминаниям.

Врач вчера вечером была одним из лучших, с кем я когда-либо разговаривала. Она не только обсудила симптомы, которые я буду испытывать в следующие несколько дней, когда опухоль в моем мозгу спадет, но и развеяла мои опасения по поводу моей амнезии. Она подробно изучала психогенную амнезию в рамках своей диссертации и пообещала наверстать упущенное, чтобы обсудить возможности того, что у меня когда-либо случится рецидив, и как залатать последние дыры в моем прошлом.

Она заставила меня поверить, что меня можно исправить... что я снова могу стать полностью целостной.

Когда доктор закончила со мной, я поднялась наверх ждать Артура. У меня были добрые намерения, но как только забралась в кровать, я отключилась.

«Мне следовало остаться, чтобы убедиться, что с ним все в порядке».

Я прикусила губу, чувство вины захлестнуло меня изнутри. «Что, если ему хуже, а я не заметила?»

Прижавшись ближе к Артуру, провела пальцами по темным кругам под его глазами. Я затаила дыхание, ожидая, когда он проснется от малейшего прикосновения.

Он всегда спал чутко — внезапно просыпался, если слышал шум или, как он обычно говорил, «возмущение силы». Килл не был фанатом «Звездных войн», но в юности достаточно видел фильмы, чтобы цитировать их в самые странные моменты.

Но… ничего не произошло.

«Артур...»

Его дыхание прерывалось, но он не вздрагивал и не открывал глаз.

Лед покрыл мое сердце.

«Просыпайся!»

Я провела пальцами по его скулам, двигаясь по его губам.

Ничего.

«О боже».

Садясь прямо, я подавила приступ тошноты и толкнула его в плечо.

— Артур.

Старые раны, нанесенные восьмилетней разницей, разорвались внутри меня и начали кровоточить.

Я похлопала его по щеке сильнее.

— Арт. Просыпайся.

Мои раны продолжали кровоточить, текли без жгута, наполняя меня ужасом.

— Артур, — я потрясла его. — Просыпайся.

Его большое тело дернулось, рука хлопнула меня. Он что-то пробормотал и снова погрузился в сон.

«По крайней мере, он еще жив».

Килл мог просто очень устать от стресса от поиска меня и всего остального, чем отказывался делиться.

«Или мог ускользать от меня».

Я бы никогда этого не допустила. Мое ветеринарное образование дало о себе знать. Я искала жизненно важные органы, проверяла его пульс и температуру. «Какова была надлежащая медицинская помощь человеку с сотрясением мозга, который не мог проснуться?»

Мой мозг лихорадочно подбирал решения по учебникам, в то время как мое сердце стучало и кровоточило.

Я сильно его толкнула.

— Артур Киллиан, проснись сейчас же.

Я не могла избавиться от опасений, что было что-то намного хуже простого сотрясения мозга. Я ненавидела его таким тихим, таким безжизненным.

— Артур!

Он не мог оставить меня. Не сейчас. Никогда. Почему жизнь может быть такой чертовски жестокой? Чтобы позволить нам снова найти друг друга, а затем разлучить нас?

Схватив его за щеки, мои волосы упали через плечо на его грудь.

— Артур, открой глаза. Пожалуйста, открой глаза.

Он застонал, на его лбу образовались глубокие морщины.

— Да. Вот так.

«Вернись ко мне. Не оставляй меня».

— Артур, проснись.

Его глаза приоткрылись.

Мой мир закончился и начался снова. Дрожь сковала мои мускулы; кислород отказывался оставаться в моих легких. Взгляд его зеленых глаз был таким же ярким, таким же ошеломляющим.

«Он в порядке ... пожалуйста, пусть с ним все будет в порядке».

Мелькнуло замешательство, затем последовала тревога.

— Ч-что? — Арт поморщился и приподнялся на подушках. — Что такого важного?

Его голос был одеялом, тушащим пламя моей паники. «О, слава богу».

Мои внутренности перестали кровоточить, но сердце скакало как сумасшедшее.

— Что такого важного? Я скажу тебе, что чертовски важно. Как насчет того, что ты не просыпался?

На смену чувству беспомощности пришло самообладание, и мои знания о медицине взяли верх. Была сила в том, чтобы стать медсестрой, а не скорбящей супругой. Было утешительно проверять его бледность, считать удары его сердца, подтверждая, что душа, которую я так любила, все еще прочно закрепилась в его теле.

— Лютик, что ты, черт возьми, делаешь? — Артур улыбнулся, его голос был сонным.

Он не говорил невнятно; его глаза не были расфокусированы, но я не верила, что с ним все в порядке — не после того, как его пыталась разбудить.

— Я хочу вызвать врача. Что-то не так.

Он нахмурился.

— То, что я спал как мертвец, не означает, что ты должна быть деспотичной.

— Так оно и есть, если тебе нужно лечь в больницу.

Он застонал себе под нос.

Нуждаясь в испытании, чтобы убедиться, что он в порядке и полностью со мной, я сложила дрожащую руку в салют для девочек-скаутов.

— Сколько пальцев я показываю?

— Эх, — моргнул Артур. — Знаешь, домашнее задание по утрам — не совсем моя идея…

— Просто ответь мне. Рассмеши меня. Смейся надо мной, если хочешь, но ответь на этот проклятый вопрос, — я сунула руку ему в лицо. — Сколько?

Закатив глаза, Арт вздрогнул и засунул большие пальцы в глазницы, смахивая сон. Зевая, он не торопился — намеренно раздражал меня.

Он прищурился.

— Раз уж мои навыки умножения так заинтересовали тебя, я избавлю тебя от страданий и скажу «три».

Улыбка играла на его губах.

— Хочешь, чтобы я читал таблицу умножения на три?

Меня охватило облегчение. Я уронила руку, онемев от замедленного шока.

— Это может быть хорошей идеей.

«Докажи мне, что ты здоров, и, может быть, я смогу расслабиться».

Арт усмехнулся, но на его лице внезапно появилась тень; он покачал головой.

— Если подумать, еще слишком рано.

Подняв руки над головой, он потянулся.

— Как насчет того, чтобы перестать приставать ко мне и вернуться в постель.

Артур был похож на гигантского кота из джунглей. Все, что ему было нужно, — это пальма в качестве когтеточки.

Мой живот сжался, но я все еще не могла избавиться от страха.

— Как ты себя чувствуешь?

«Скажи мне правду».

Снова зевнув, Арт потер виски.

— Удивительно, но лучше, чем вчера.

Я рухнула на подушку.

— О, слава богу.

— Не беспокойся обо мне, Лютик.

Артур перекатился на бок и обнял меня.

— Я в порядке, правда.

Его слова говорили одно, его голос — другое. Он был не в порядке — его тон просто выдавал это.

Но что я могла поделать? Время его вылечит, а если нет, то мне оставалось только надеяться, что это сделают врачи.

Некоторое время мы молчали. Я боялась, что он снова заснул, но потом его голос донесся до моих ушей.

— Ты не можешь продолжать волноваться, Клео.

Я прижалась к нему ближе.

— Док вчерашней ночью была действительно великолепна. Она дала мне обезболивающие и противовоспалительные средства. Сделала несколько тестов, о цели которых я понятия не имел, и договорился зайти через несколько дней для проверки.

Я приподнялась на локте и посмотрела на него.

— Она сказала, что с тобой все будет в порядке? Никаких долговременных эффектов?

Он смотрел в потолок, избегая моего взгляда.

— Конечно. Что еще она сказала?

У меня по спине пробежала дрожь.

«Он снова лжет».

Я не знала, что ответить.

Артур внезапно перекатился на бок и прижал меня к своему твердому, нагретому постелью телу.

— Как я уже сказал, перестань волноваться. Все будет хорошо. Да, я еще не на сто процентов, но буду.

Поцеловав меня в макушку, он перекинул ногу через мою, собственнически схватив меня.

— Однако я хочу еще немного поспать.

Его член пульсировал, как полированный камень, опьяняя меня.

Мое сердце подпрыгнуло, когда Артур притянул меня ближе и потерся бедрами о мою задницу.

— Просто… полежи здесь со мной еще немного, — у него перехватило дыхание. — А потом нам нужно заключить пари о том, что деньги принесут счастье.

«Деньги не приносят счастья. Ты приносишь. А сейчас ты причиняешь мне боль, избегая того, что важно».

Я хотела отказать ему. Хотела заставить его встать с постели и вызвать врача, чтобы он снова его осмотрел. Что-то извивалось в моем сердце, побуждая меня раскрыть то, что он скрывал.

— Клео, остановись, — выдохнул Арт. — Твои мысли такие громкие.

Я застыла, не в силах расслабиться, когда все, о чем я думала, это то, что он впадет в кому, если снова заснет.

— Я в порядке, — он оставил сладчайший поцелуй на моем плече. Тепло распространилось, как распустившиеся бутоны, и скатилось по моей спине.

Я вздрогнула и вздохнула, не в силах скрыть звук своего беспокойства.

Артур прижал меня ближе, его сила не уменьшилась, даже если его голова была «сломана».

— Честно, Клео. У меня все нормально. Просто нужно несколько дней отдохнуть, вот и все.

Снова поцеловав меня, Арт прошептал:

— А теперь, пожалуйста, перестань думать и позволь мне обнять тебя, не опасаясь, что в твоей груди живёт перепуганный кролик?

Я вяло рассмеялась.

«Он прав».

Мое сердце забилось со сверхзвуковой скоростью, а позади меня медленно и уверенно билось сердце Артура. Я заставила себя успокоиться сильным, ровным темпом.

«Он жив».

Это было все, что мне было нужно — на данный момент.

— Еще час, хорошо? Тогда… мы… — его голос был немного невнятным, когда он быстро погрузился в сон. Он задремал.

— Хорошо, Артур. Я могу подождать еще час, прежде чем допросить тебя.

Считая минуты в голове, я лежала неподвижно и молчала.

Мне следовало утешиться в его объятиях, но вместо этого меня мучил только страх.

Прошел день.

В одно мгновение наступал рассвет, а в другой — сумерки.

«Как один час превратился в десять?»

Я оставалась непреклонной и бессонной в его объятиях в течение запрошенного им часа. Как только время вышло, я попыталась разбудить его, но потерпела неудачу — Арт отмахнулся от меня, как от назойливого насекомого, и завернулся в одеяло. Он снова отключился прежде, чем я смогла вырвать его из его жадных снов.

Прошел еще час.

Я училась на своих прошлых ошибках и больше не повторяла их. Перевернув его на спину, я не дала ему спрятаться. Я дала ему пощечину. Сначала осторожно, но потом еще сильнее, пока он не встал из цепкого сна и не открыл глаза.

И там я поймала его в ловушку.

Я не позволила ему снова утонуть. Я поймала его в свои сети, болтала, расспрашивала и стала такой назойливой, что он смеялся и игриво толкал меня.

Даже когда Арт вылез из-под одеяла, чтобы принять душ, я последовала за ним, сплетничала и стала раскрученной версией погодного канала, торговой сети и станции самопомощи, — все для того, чтобы его мысли были здесь, со мной, а не в пучине сотрясения мозга.

И это сработало.

После душа Артур был настороже.

Мы забрались в постель после набега на кухню за кукурузными хлопьями и фруктами и провели день бок о бок. Мы не удалялись далеко от спальни, но превратили пространство в нашу гавань, и впервые с тех пор, как я проснулась привязанной к заднему сиденью фургона, приветствуя страшную байкерскую битву, я обнаружила кусочек обыденности.

Я обожала это.

Артур потерял резкость в спорах, присущую прошлой ночью, и мы оба проигнорировали наш незаконченный аргумент в пользу податливости и единства.

К концу дня моя головная боль превратилась в легкую пульсацию, а с помощью нескольких обезболивающих полностью исчезла.

Я никогда раньше не проводила в постели целый день. Никогда не могла оставаться на месте достаточно долго или терпеть свою собственную компанию, поскольку это только подчеркивало отсутствие у меня прошлого. Но киномарафон, которому мы предавались, смеясь над чужими несчастьями и смотря за любовниками посреди неприятностей, был редким и желанным.

Иногда Артур переворачивался и прижимал меня к себе. Утыкался носом в мою шею, и мы смотрели на мелькающую сцену, не отрываясь друг от друга.

Это были мои любимые времена.

Краткие моменты, когда мы были не более чем мужчиной и женщиной, уютно устроившимися в постели, наблюдая за жизнью других людей для разнообразия. Это заставляло меня сиять и причиняло боль.

Все это время было с ним… неописуемо.

Но так долго это было… невыносимо.