Греши и страдай

Я задвигалась быстрее, обнажая зубы, чтобы провести острыми кончиками по его атласной длине, подчеркнув его удовольствие угрозой боли.

Арт взорвался.

Его яйца запульсировали от моего прикосновения; волна давления вырвалась из его основания, прокатилась по моему языку и попала мне в рот.

Первый всплеск застал меня врасплох. Горячий. Густой.

Зажмурившись, я продолжала сосать, поглаживать.

Его бедра задвигались быстрее.

Я снова застонала, когда еще одна соленая струя попала мне в горло.

Еще одна волна.

Я продолжала лизать, продолжала принимать, пока он не содрогнулся в моих руках.

Его тело рассыпалось, теряя силу и поддаваясь притяжению. С бесконечным вздохом он провел пальцами от моих волос к подбородку, приподнимая меня и заставляя отпустить его член.

Подняв голову, я улыбнулась и проглотила остаток его оргазма.

Сияние в его глазах совершенно обезоружило меня.

У меня побежали мурашки по коже от бездонной привязанности и благоговения на его лице.

Рухнув на колени, Арт схватил меня за щеки и поцеловал в губы с величайшим смирением.

— Спасибо, — выдохнул он между поцелуями. — Спасибо, что взорвала мой мир и показала мне, что рай действительно существуют.

Я тихонько засмеялась, отстраняясь от его рта.

— Я так рада, что была той, кто показал тебе.

Артур покачал головой, не убирая рук с моего лица.

— Никогда не было никого, подобного тебе. Никогда. Я принадлежал тебе с тех пор, как я был мальчиком. И ты полностью поглотила меня теперь, когда я мужчина.

Слезы застилали мне глаза, когда Артур изо всех сил пытался скрыть свой остеклевший взгляд.

— Клео… — Его голос сорвался. — Блять, Клео. Я чертовски сильно тебя люблю.

Артур бросился на меня. Синхронизируя биение наших сердец, сплетая наши умы — гарантируя, что мы спаяны воедино.

Обхватив меня длинными руками, словно клеткой, Килл прижал меня к своей груди. Быстрый стук его сердца эхом отразился от его тела в моем, и я почувствовала то, чего никогда раньше не чувствовала.

Связь.

Внутренняя потусторонняя связь, связывающая меня не с этим миром, а с другим.

Наш мир.

Наш дом.

Наша гармония.

Я проснулась от лучей золотого солнца и нежных поглаживаний моего любимого. Мой разум был податливым и легким. Мое тело горячее и мягкое.

Это был лучшее пробуждение, которое у меня когда-либо было.

Повернувшись к Артуру, я улыбнулась. Мое видение окутало все сонной дымкой.

— Доброе утро.

Его улыбка осветила мой мир. Напряжение вокруг его глаз осталось, а напряжение в плечах намекало, что Арт все еще страдает, но сейчас… он выглядел бодрым.

— Доброе, — он поцеловал меня в кончик носа. — Ты знала, что стонешь во сне?

Перевернувшись на спину, я закинула руки за голову и потянулась.

— Да?

Артур кивнул, его глаза были прикованы к моей обнаженной груди с которой сползла простынь.

— Да. Это было долго, громко и… — не говоря ни слова, Арт наклонился ко мне и взял мой сосок в рот.

Я ахнула от внезапного удара жара и влажности.

— Я думаю, ты мечтала обо мне. Я прав?

Его рот скользил по выпуклости моей груди, облизывая второй сосок, как будто я была тающим мороженым, и ему нужна была каждая капля.

Мой разум опустел от опьяняющего облизывания.

— Я… я не знаю, — запустив пальцы в его волосы, я пробормотала: — Мне может понадобится твоя помощь, чтобы вспомнить.

Арт усмехнулся, сжав мою грудь дразнящей собственнической хваткой.

— Помощь? Ты уверена?

Я выгнулась от его прикосновения, наслаждаясь теплом моего тела.

— Совершенно уверена. У меня ужасная память.

Артур вздрогнул, его глаза скользнули вверх по моему торсу, чтобы встретиться с моими.

— Ты можешь сказать это снова.

Боль отступила. Моя оплошность испортила наше веселье.

«Это была не лучшая шутка. Я должна извиниться?»

Но потом я рассмеялась. Если бы мы не могли смеяться над прошлым, что мы могли бы сделать?

— Я полагаю, это немного иронично, когда девушка с амнезией говорит, что у нее плохая память.

Закатив глаза, он пробормотал:

— Только ты можешь смеяться над чем-то настолько болезненным. — Его улыбка вернулась. Один глаз был скрыт его черными волосами, украшавшими его сексуальные черты таким образом, что мне захотелось перевернуть его на спину и повторить то, что я сделала вчера вечером.

— Иди сюда, — я затаила дыхание, когда Артур послушно приподнялся, напрягая бицепс, и навис надо мной.

Притянув его к себе, я наклонила голову и задрожала, когда его рот встретился с моим. Наши языки танцевали в унисон, слушая одну и ту же безмолвную мелодию.

Все началось с того, что я поцеловала его.

Но этим все не закончилось.

Артур подчинился, а затем взял верх, превратив поцелуй в душераздирающую одержимость. Его язык сражался с моим медленными, глубокими движениями, меняя волну блаженства на что-то, наполненное темными оттенками. Его голод и потребность затуманили мои чувства, пока все, чего я жаждала, это секс.

Жесткий, грязный, восхитительный секс.

Я захныкала, когда он пососал мою нижнюю губу; мои руки еще глубже запутались в его волосах.

Его ответный стон прошел сквозь меня, сжимая соски и заставляя чувствительность рассеиваться по моей коже. Я растворилась в роскоши.

— Я никогда не забуду тебя снова, — прошептала я, когда Артур отстранился и поцеловал меня в шею.

— Я позабочусь о том, чтобы ты никогда не забыла меня.

Обводя языком мой сосок, он стянул простыни к краю кровати. Его пальцы опустились на мое колено, давя, дразня, двигаясь бесконечно малыми шагами вверх по моей внутренней стороне бедра.

— Ты никогда не забудешь, каково это, когда я прикасаюсь к тебе, — Килл ущипнул меня, сорвав с моих губ хриплый стон.

— Никогда.

Он скользнул зубами по моей груди.

— Ты никогда не забудешь, каково это, когда я пробую тебя на вкус.

Я вжалась лицом в подушку, пока он жадно сосал.

— Никогда. Я обещаю. Я обещаю навсегда.

Его пальцы поднялись выше по моему бедру — они были эпицентром землетрясения, которое он вызвал во мне. Толчки распространились вверх по моему телу и вниз по пальцам ног. Я задрожала.

Я замерзла.

Я ждала.

Я хотела.

Он мне так нужен.

Когда его палец, наконец, нашел мои складки, я выгнулась на кровати, но его губы снова оказались у меня на груди.

Мой рот приоткрылся, когда Артур вжался в меня, легко вводя два длинных пальца.

— Ты никогда не забудешь, каково это, когда я тебя наполняю.

Я перестала понимать желание, затуманивающее мою голову. Каждый дюйм желания прошлой ночи отразился, усиливая похоть и вожделение.

Я вскрикнула, когда горячий рот Артура коснулся моего горла, посасывая и покусывая, сводя меня с ума острыми зубами. Его пальцы поглаживали мои внутренние стенки, скользя идеальным способом, вызывая непередаваемые ощущения.

— Это моя расплата? — спросила я, зажмурившись от новой атаки, когда он потирал мой клитор.

Тихо смеясь, Арт прошелся поцелуями вдоль моей ключицы и спустился вниз по моему торсу. Целуя каждое ребро, он ответил:

— Прошлой ночью ты контролировала меня. Ты взяла у меня то, что хотела, и я не жаловался.

Я фыркнула.

— Я ничего не взяла. Я сделала это для тебя — чтобы доставить тебе удовольствие.

Килл покачал головой, темные пряди защекотали мне живот, когда он скользнул между моих ног.

— Ты доставила мне удовольствие, но тебе также понравилось доминировать надо мной.

Подув на мою обнаженную киску, он прошептал:

— Моя очередь.

Прижав меня к матрасу, Арт бросил простыни на пол и опустился на колени.

Мое сердце остановилось.

Его член стоял прямо между его скульптурных ног. Татуировка с русалкой, казалось, еще больше поблескивала, как и глаза у Артура.

— Я собираюсь показать тебе, как много значила для меня вчерашняя ночь, Лютик.

Я задрожала, поднимая руки над головой на подушке. Смело раздвинула ноги, демонстрируя этому мужчине все, чем я была. Моя грудь — одна обожженная, другая покрытая татуировками — мой живот с его цветом и шрамами. Я позволила ему выпить меня.

— Я не собираюсь спорить.

Он ухмыльнулся.

— Я рад этому, в противном случае мне пришлось бы использовать галстук.

Я сжалась.

— Если подумать…

Покачав головой, с весельем в глазах, Артур заключил мои бедра в объятия. Кончики его пальцев царапали мою кожу, посылая по мне вспышки жара.

Артур Киллиан был воплощением безупречной безжалостности и дикого беззакония. Он маскировался городским блеском, который никого не обманул; он никогда не мог полностью спрятать дикое животное в своем сердце. Но там, где животное было злобным и подчинялось инстинкту, оно также было верным, любящим и добрым. У животного не было секретов — оно обнажало свою душу, любило безоговорочно и не имело защиты, когда приходило к своему партнеру.

Я его партнер.

И я была бессильна сопротивляться ему, когда он так одурманил меня.

Его ярко-зеленые глаза не давали мне возможности спрятаться, когда он изучал каждую частичку. Его пальцы играли с подстриженными кудряшками у меня между ног. Его губы соблазнили меня ленивой улыбкой, говорящей о похоти и разрушении.

— Ты очень быстро дышишь, Лютик.

— Я ничего не могу с собой поделать.

Арт приподнял бровь, желая, чтобы я продолжила — раскрыла свои собственные секреты. У меня больше не было стен и черных дыр, в которых я могла бы бороться за ответы. Я была обязана ему каждым воспоминанием, каждой мыслью.

— То, как ты смотришь на меня. То, как ты прикасаешься ко мне. Это сводит меня с ума.

Он прикусил губу, переводя взгляд с татуировок на шрамы.

— То, что ты лежишь в моей постели, — это больше, чем просто чудо; это проклятый феномен. Прости, если я смотрю на тебя так, как будто ты не настоящая. — Его голос понизился, наполнившись благоговением. — Это потому, что я все время думаю, что все это нереально. Что головные боли — признак моего безумия. Что я оставил реальность позади и нашел спасение в галлюцинациях.

Его пальцы скользили по моему животу, по моим складочкам, по внутренней стороне бедер. Везде, где Арт меня касался, я вспыхивала и тлела.

Его боль сжимала мое сердце.

Его было слишком много.

Слишком глубоко, слишком чисто, слишком идеально.

— Могут ли галлюцинации дать тебе то, что я сделала прошлой ночью? Может ли призрак сосать у тебя, пока ты не кончишь?

Его улыбка была кривой и безрадостной.

— Ты не представляешь, сколько ночей я просыпался от сна, столь похожего на то, что ты мне дала. Ты не знаешь, сколько раз я просыпался с проклятиями и яростью, потому что не хотел покидать мир, в котором ты была, только для того, чтобы терять тебя день за днем.

Моя грудь раскололась. Моя грудная клетка стала дровами для пылающего пламени в моем сердце.

— Артур…

Я слишком его любила. То, как он говорил, напугало меня, что я не смогу удержать его сейчас, когда снова его нашла. Неужели прошлое всегда будет омрачать нас?

Мой дрожащий вздох охватил нас паутиной.

— Отпусти это. Ты должен отпустить это.

Боль.

Пытки.

Непреодолимая жажда мести.

Ему нужно было начать все сначала — подальше от этого места. Нужно было позволить будущему вести нас вперед, а не позволять прошлому утащить нас назад.

Подняв руку, Артур сжал переносицу.

— Мне жаль. Понятия не имею, как это превратилось из удовольствия в…

Приподнявшись на локтях, я прошептала:

— Я знаю, почему. Это потому, что ты не веришь в нас.

Его глаза вспыхнули.

— Как ты вообще такое могла сказать?

— Потому что это правда. Пока ты не признаешь, что жизнь снова свела нас вместе, и не перестанешь заново переживать боль разлуки, ты не сможешь поверить в то, что у нас есть.

— Я знаю, что у нас есть, и я верю в это. — Его голос был кнутом, рассекающим меланхолию. — Я покажу тебе.

Он заставил меня снова лечь. Быстрым движением он переместился с бедер на живот, расположившись между моих раздвинутых ног.

Его руки сжали мои бедра, прижамая к матрасу.

— Я буду показывать тебе, пока ты мне не поверишь. — Его темные волосы обрамляли его необыкновенное лицо, когда он смотрел на мое тело. — Я докажу тебе, что я твой, несмотря ни на что.

— Я знаю, что это так. — Мое сердце пропустило удар от решимости на его лице и темных кругов под глазами.

Артур был потрясающим. Мужественным, но заботливым. Собственник, но любящий. Полный идеальный пакет.

Я схватила в пригоршни льняную ткань, когда он склонил голову. Его дыхание обдавало мою киску горячим воздухом. Его губы сомкнулись, поймав меня в ловушку острого предвкушения.

Мой пульс превратился в гейзер, которому хотелось извергнуться наружу.

— Пожалуйста… — я приготовилась к невероятному жару его языка.

Еще один вдох, и поднимающийся жар конденсируется на моей коже.

Другой.

Я не могла больше терпеть.

— Пожалуйста! — захныкала я.

— Будь моим гребаным удовольствием, — лизнул меня Артур.

Я выпрямилась и распахнула глаза.

— О, боже!

Его руки схватили мои бедра, прижали их и раздвинули. Его язык скользнул по моему клитору, лаская остро и быстро. Затем провел языком по клитору до самого входа.

Я заметалась.

Удовольствие… это было слишком.

Мой разум плыл, когда Килл покусывал и вонзался в меня без предупреждения.

— О, черт. Артур!

Он зарычал, снова сунув язык.

— Черт побери. Поверь мне.

— Я верю тебе. Я верю тебе!

Его щетина царапала мою чувствительную внутреннюю сторону бедер.

— Нет, не веришь. Еще нет, — он тщательно попробовал меня, возвращаясь, чтобы пососать мой клитор.

Это было слишком хорошо.

Я взорвусь.

— Да. Я верю тебе! — Мои ноги напряглись, пока каждый мускул не сжался. — Пожалуйста… я не могу этого вынести. Остановись.

Но Килл не остановился. Снова и снова погружался в меня, проводя языком по клитору и киске.

Я потеряла себя для него, покачиваясь на волне блаженства, которое Арт создал. Он был Посейдоном, а я — неудачливым кораблем, который вот-вот потерпит крушение на берегу взрывного оргазма.

Моя киска сжалась, потянувшись к обещанной береговой линии, не желая ничего, кроме как разлететься на крошечные осколки.

— Да…

— Еще нет, — прорычал Артур. — Тебе нельзя, пока я об этом не скажу.

Мои глаза распахнулись, наполовину от ярости, наполовину от повиновения.

— Я не могу это остановить.

— Да, ты можешь.

Отпустив меня, он пополз вверх по моему телу. Его губы были опухшими и влажными, моя влага блестела у него на подбородке. Я ждала, что Килл накроет меня своим телом, но вместо этого он заставил меня перекатиться на бок.

— Ты не кончишь, пока я не буду внутри тебя.

Каждый дюйм меня ползал и умолял об освобождении.

Ложась рядом со мной, Артур обхватил сильной рукой мой живот и притянул меня к твердым мышцам своего тела. Моя спина к его груди. Моя мягкость против его твердости.

Я вздрогнула, когда он прижался своей пульсирующей эрекцией к моей пояснице.

— Я собираюсь трахнуть тебя сейчас, Лютик. Я докажу тебе, что могу любить тебя, используя тебя. Что я могу доверять тебе, объезжая тебя. Что могу в тебя поверить.

Я застонала, когда его рука пробежала по моему бедру, хватая его и отводя назад, чтобы переплести со своим.

— Возьми меня, — пробормотала я.

Я извивалась, моя киска ​​пульсировала.

Раздвинув мои ноги, он двинул бедрами и сжал свой член кулаком, направляя его в меня.

В тот момент, когда его кончик вошел в меня, я стиснула зубы и боролась с безжалостным оргазмом.

— Не кончай. Еще нет, — приказал он, вонзив в меня скользкий член. — Не. Смей. Кончать.

Я перестала ощущать, как кипела моя кровь, как чесалась кожа, и как мой разум жаждал свободы. Я сосредоточилась только на толщине, растягивающей меня. Ошеломляющий восторг от принятия моей второй половинки в свое тело.

Он был тем, чего я жаждала. Его язык был идеальным блюдом, но это… это было основное блюдо и десерт в одном флаконе.

Прижимая меня к себе, Артур вошел в меня, перекатывая с бока на живот. Мои руки раскинулись. Я простонала, кусая подушку, когда он толкался в меня. Его толчки были медленными, затем быстрыми, набирая скорость все быстрее и быстрее.

— Боже, ты прекрасно ощущаешься, — проворчал Килл.

Одной рукой он сжал мое бедро, удерживая меня в заточении под ним, а другой — обхватил мой затылок.

Примитивный способ, которым Артур держал меня, распахнул шлюзы, и я кричала все громче и громче с каждым толчком. Я не могла пошевелиться. Могла брать только то, что он давал. С каждым ударом Килл исполнял свое обещание.

Он прикусил мое ухо. Его дыхание обожгло мою кожу.

— Кончай. Мне нужно, чтобы ты кончила, — Артур мощно вошел в меня. — Сейчас, Клео. — В его голосе не было контроля.

Он как скала не давал мне повода спорить. Я была в ловушке. Он был надо мной, вокруг меня, внутри меня. Он был мной. Я была им.

Мой оргазм будет его. Мы бы делились своим освобождением, как тела, взрывающиеся в космосе.

Его рука скользнула по моей груди и ущипнула мой клитор.

— Я сказал, что ты должна кончить.

Я застонала, когда его пальцы начали выводить идеальные круги, противореча его быстрому темпу.

— О, боже. Да, не останавливайся.

Мое тело оставило попытки понять, на чем сосредоточиться. Я перестала сдерживаться и предалась неизбежному возгоранию.

Я закричала, когда интенсивный оргазм пронзил мое тело. Моя киска ​​сжалась от разрушительного давления. Корабль, которым я стала, снова и снова разрушался, разбиваясь о его шторм.

Это было потрясающе. Меня парализовало.

Я превратилась в лужу беспорядка.

Артур простонал:

— Черт возьми!

Его ритм потерял совершенство, и Килл перестал заниматься любовью и стал безжалостно трахать меня.

Мой оргазм только усилился и продолжился. Я разбивалась сильнее, зная, что даже когда он использовал меня, он поклонялся мне. Его жестокость и жажда горели правдой.

— Блять, да.

Его освобождение вспыхнуло глубоко внутри меня. Его удовольствие звучало в моих ушах.

Снова и снова Артур изливался внутрь, и я принимала каждую каплю. Я больше не была кораблем, плывущим по его приливу, я утонула и поглотила его вслед.

К тому времени, как мы открыли глаза, мы оба были липкими от пота и перегревались в лучах солнечного света, струящегося через окно.

Медленно мы разжали пальцы ног и с тихим вздохом развалились в стороны.

— Я верю тебе, — пробормотала я. — Десять тысяч раз, я тебе верю.

Артур усмехнулся, прижимая меня к себе. Его тепло обхватывало меня, и я никогда не чувствовала себя настолько защищенной и довольной.

— Ну наконец то, — он ткнулся носом мне в ухо. — Все будет замечательно. Вот увидишь. Как только я отомщу и со всем разберусь, все будет кончено.

Тень упала на мое сердце, и никакое количество солнечного света или любви не могло ее уменьшить. Но так ли это? Найдем ли мы счастливый баланс? Исчезнут ли его головные боли, и он останется невредим?

Мой взгляд упал на серебряную нить «СОБСТВЕННОСТИ КИЛЛА» на моей куртке, брошенной на пол. Она блестела на солнце. Я погладила его предплечье, все еще прижатое к моей груди.

— Я надеюсь на это, Арт. Я действительно надеюсь.

— Это наш новый старт, Лютик. Вот увидишь.

Я вспомнила ту ночь, когда приехала. Битва, торговля людьми. Наше воссоединение не было идеальным, но мы преодолели эти трудности. Мы сделаем так, чтобы все, что принесет будущее, тоже сработало.

— Я так люблю тебя, Арт.

Он втянул воздух, поцеловав меня в висок.

— То же самое, Клео. Я всегда любил тебя и всегда буду любить.

Глава двадцать четвертая

Килл

Что мне было делать?

Я наконец-то достиг совершеннолетия, чтобы быть принятым в Клуб. Я дал клятву, надел свою жилетку и пообещал подчиняться Торну Прайсу как президенту. В мою честь устроили вечеринку. Однако позже, когда мужчины потеряли сознание от алкогольного опьянения, мой отец напомнил мне об одном важном пункте. Клуб был первым. Клуб был моей жизнью. Но я был лазейкой, потому что мой отец был кровным и требовал абсолютной верности — недоступной даже моему президенту.

— Килл, шестнадцать лет.

— Они здесь?

Грассхоппер поднял голову, когда я вошел в Клуб. Я чертовски много потратил времени на то, чтобы Клео осталась дома, но я, наконец, смог убедить ее, что мне нужно закончить кое-какое дело, и это будет чертовски скучно.

Я солгал, чтобы удержать ее.

Наличие ее в моей жизни было олицетворением экстаза, но я не мог позволить, чтобы она знала все.

«Хотя ты обещал, что расскажешь ей».

Нахмурившись, я отогнал эти мысли. Клео умоляла пойти со мной, но ей не повезло.

Я знал, что она хотела присматривать за мной из-за моих головных болей, но это была та часть моей жизни, где я не хотел ее видеть.

Жажда мести.

Это была навязчивая идея одиночества. И должна оставаться этой навязчивой идеей.

Клео не понимала, не могла представить себе непреодолимое желание заставить моего отца заплатить. Казалось, она была довольна тем, что судьба или карма расправились с ним — даже после всего, что он сделал.

Она не верила в возмездие или плату за прошлые грехи.

Но я верил.

К счастью, так же как и Уоллстрит и «Чистая порочность».

— Ага, все, кого ты позвал. Всего десять.

Кивнув головой в сторону двери, ведущей в комнату для собраний, Грассхоппер добавил:

— Килл, мы прикроем. Все на своих местах.

Кивнув, я провел рукой по волосам. Это было нелегко, и у нас еще много работы, но все почти закончилось. Когда с моим отцом разобрались, все, на чем я должен был сосредоточиться, — это стать мальчиком с плаката мировой революции. Мой взгляд метнулся к увеличенным обложкам журналов. В течение многих лет Уоллстрит создавал мой «бренд». Посредством телевизионных и газетных интервью он убедил людей, обладающих деньгами и влиянием, знать мое имя. Поэтому, когда пришло время обратиться к их сети, наше послание распространилось повсюду.

«Я один из них, благодаря тщательно продуманным сценариям и фабрикации».

Я фыркнул. Для некоторых ведение войны с другим Клубом показалось бы более чем достаточным, чтобы оставаться занятым. Но для меня — это было ничто по сравнению с нашей основной стратегией.

Только после этого я мог расслабиться и сосредоточиться на том, чтобы избавиться от этой гребаной головной боли.

— Хороший. Пойдем.

С ухмылкой Грассхоппер сохранил электронное письмо на своем телефоне и сунул его в карман.

— Ты босс.

Вместе мы прошли через общую комнату. Хоппер добрался до двери раньше меня, повернул ручку и ввел меня на собрание.

Десять пар глаз встретились с моими глазами, включая Спичку, Mo, Жука и нескольких других первых членов «Чистой порочности», которые были непреклонны и преданы Уоллстриту. Этим людям я доверял, и они были теми, кто осуществлял мои планы в течение последних нескольких лет, наращивая наши резервы, сея сомнение в наших противниках и организовывая всемирный захват.

Мы больше не гонялись за малым контролем. Мы были в погоне за глобальным.

Мо встал, пока я обходил стол, и занял свое место. Молоток идеально лег в мою руку, когда свое место занял Грассхоппер.

— Все готово, Килл. Их проинформировали о предстоящей встрече с Самсоном, и большинство знает, чего от них ждут сегодня вечером.

Покрутив запястьем, наслаждаясь весом крошечного молоточка, дающего мне такую власть, я улыбнулся.

— Отлично, — посмотрев на мужчин, я постучал по столу и прищурился. — Давайте начнем.

Хоппер первым подал голос:

— Я буду первым.

Мужчины усмехнулись, уже зная, в каком порядке они пойдут. Он никогда не менялся. Мы все были равны, но в Церкви мы следовали иерархии.

— Я связался с другими нашими отделениями в Сан-Франциско, Лос-Анджелесе, Нью-Мексико и Арканзасе. Все они знают о том, что готовится, и готовы приехать в этот долбаный город по малейшему запросу.

— Ты просил их приехать? — спросил Мо.

Грассхоппер покачал головой.

— Я полагаю, с нашим подкреплением из «Зеленого Клевера» на севере, мы должны быть «милыми». Они зарекомендовали себя в прошлом и не упустят возможность потерять свой ирландский авторитет и вступить в лоно «Чистой порочности».

Для меня это не было новостью. Лаки был со мной на связи на протяжении многих лет. Он жаждал испытания, чтобы доказать, что достоин носить нашу нашивку. Ходили слухи, что быть «Чистым» означало богатство. Быть «Чистым» означало безопасность, братство и долгую долбаную жизнь, а не войны за территории, дисциплину и билет в один конец в ад.

Мужчины устали от того, что ими управляла пьяная толпа, все еще живущая в Ирландии. Они хотели домашних корней. Им нужна была ниша, достаточно большая, чтобы распространяться и расти.

Это был беспроигрышный вариант.

— Мо, как дела с тем, что я просил? — я посмотрел на неряшливого светловолосого байкера, который носил свои боевые шрамы как гребаные украшения. В ярком свете, падающем сверху, крошечные серебряные шрамы блестели на его лице, шее и руках. Они прятались — почти невидимые, — пока под освещение не играло под другим углом.

Это сделало его страшным ублюдком.

— У меня пока три. Остается еще одна. Учитывая, что ту блондинистую сучку убили в «Кинжале с розой».

Мои глаза расширились.

— Черт, я не ожидал, что ты так быстро с этим справишься.

Он ухмыльнулся.

— Я быстро работаю, През. Эти трое все еще находятся у нас под стражей.

— Что? Здесь, на территории?

Мо покачал головой.

— Нет. Двое проходят реабилитацию от наркозависимости, а одна находится в приюте за городом. Думал, что возьму на себя инициативу, потому что ты бы так и поступил.

Мо в очередной раз доказал, что у меня не было причин заниматься микроуправлением.

Я оперся локтями о стол и сцепил руки.

Со всей той бойней, которую я планировал, было приятно хоть раз получить хорошие новости.

Женщин, которые были проданы вместе с Клео, когда она только приехала, были возвращены. Выздоровевшие, помолодевшие и возвращающиеся к процветанию и нормальной жизни — это было чертовски лучше, чем быть шлюхами для мужчин, которые, черт возьми, не заслуживали их.

Девочек, в свою очередь, «подарили» другим президентам за их лояльность. Это была идея Уоллстрита: киска и деньги — залог верности, но меня бесило, что Клео видела, как я опустился так чертовски низко.

Я не торговал плотью. Не торговал наркотиками. Не продавал оружие. Я никому не собирался причинять вреда. Я хотел исправить ошибки и отстоять справедливость. Я не мог быть таким чертовым лицемером, продавая женщин для своих собственных целей.

— Приятно слышать. Дай мне знать, когда они пройдут детоксикацию. Нужно знать, можем ли мы сделать что-нибудь еще.

Мо приподнял бровь.

— Сделать для них больше? Черт, Килл. Ты дал им жизнь, которой у них изначально не было. Именно они елозили своими идиотскими задницами с байкерами и раздвигали блудные ножки.

— Я знаю. Они присоединились к этой игре, но я послал их поглубже. Это на моей гребаной совести.

Тема закрыта, я повернулся к следующему оратору и прочистил горло.

— Следующая повестка дня, Спичка. Ты получил известие от «Блэк Даймонд» в Англии?

Спичка приподнялся на стуле, его большой живот прижался к краю стола.

— Ага. Джетро Хоук сказал, что предоставит возможность использовать свои маршруты доставки алмазов для всего, что нам нужно, а также упомянул о личной встрече с тобой в следующий раз, когда ты будешь в Великобритании.

Я хрустнул костяшками пальцев. Английский магнат, который перевесил мой банковский счет почти вдвое — что было немалым достижением — оказал мне большую помощь за последние несколько лет. Я познакомился с ним на его заводе по обработке алмазов и чертовски завидовал этому сукиному сыну за то, что у него было. Не из-за богатства или сверкающих камней вокруг него, а из-за женщины, стоящей рядом с ним.

Между ними было столько ебаного напряжения, но все, о чем я мог думать, это Клео. Клео гниет в могиле. Клео горит заживо в доме своей семьи. Я хотел свернуть ему шею за то, что ему так повезло. Но у меня не было шанса, потому что в итоге мы сформировали невольное уважение друг к другу.

Наряду с уважением я обнаружил родство, которого даже не ожидал. У него был строгий отец — семья, которая ожидала от него слишком многого. Я узнал ловушку, в которой он жил, и наши аналогичные семейные проблемы укрепили связь, которой я знал, что могу доверять. Если честно, мои обстоятельства были чертовски лучше, чем его. По крайней мере, у меня была свобода убить отца и брата. А Джетро? Я сомневался, что он когда-нибудь станет свободным.

— Это сработает. Передай мою благодарность. Надеюсь, нам не придется обращаться к нему, но хорошо, что все на месте.

Оглядев стол, я напряг мозги, чтобы понять, вычеркнул ли все из мысленного списка.

«О чем еще нужно было поговорить?»

Моя гребаная головная боль все еще не оставляла меня в покое. Слава богу, стало немного легче. В основном благодаря двум оргазмам, которые у меня были благодаря Клео.

Мои губы дернулись, вспомнив, как ее голова покачивалась между моими ногами. Она была чертовски хороша.

Я возбуждался, просто думая о ней.

Жук объявил:

— Кстати, наш стукач был очень занят.

Всеобщее внимание переключилось на самого молодого участника, ожидая, что он продолжит.

Играя с датчиком в ухе, Жук сказал:

— Стукач в «Ночных Крестоносцах». Он сказал, что «Кинжал с розой» злоупотребляет их гостеприимством. Планируют переехать из-за драки, которая произошла у них прошлой ночью с президентом «Крестоносцев». Несколько человек пострадали. Им сказали, чтобы они отвалили до конца недели.

— Дерьмо!

Грассхоппер хлопнул ладонями по столу.

— Но это через два долбаных дня.

Жук пожал плечами.

— Я знаю. Нам нужно быстро расправиться с этими придурками. Уже сказал ребятам; они собрали больше оружия и подготовили мотоциклы, — он посмотрел на меня. — Я займусь этим, През.

Мое сердце бешено заколотилось. Два дня.

Время не имело значения; на самом деле, я планировал устроить им засаду на этой неделе, несмотря ни на что. Мы не могли позволить им отвалить. Не сейчас.

Но два дня? Можем ли мы быть готовы?

— Аллигатор с ними? Ублюдок, который причинил боль Клео?

Мужчины заерзали на стульях. Вчерашний костер прочно укоренил Лютика в нашей семье. Мужчины будут драться не только потому, что я так сказал, а потому, что теперь она одна из нас. У нас был общий интерес. Инвестиция в ее будущее.

— Конечно, — пробормотал Лэнс. Байкер был поднаторевшим мужчиной с выцветшими татуировками своих любимых йоркширских терьеров на предплечьях. Он был загадкой, но на войне был чертовски жесток. — Был замечен с Рубиксом. Он там. Готов к казни.

Волнение медленно растекалось по моим венам. Несмотря на мою слабость, нечеткость восприятия и периодическое головокружение, из-за которых я спотыкался, как ненормальный, я был в состоянии бороться.

Я хочу драться.

Я ждал этого восемь долгих лет.

Я намеревался насладиться этим.

Сжав молоток в кулаке, я со стуком обрушил его на стол.

— Хорошая работа, парни. Вы знаете, что еще нужно делать. Атакуем через два дня. Соберите боеприпасы, очистите дороги от местной полиции, запасайте все, что нам может понадобиться.

Встав, я прорычал:

— Через два дня мы сотрем с лица земли «Кинжал с розой» и оставим этих гребанных предателей позади.

Тридцать минут спустя я оседлал свой «Триумф» и вставил ключ в замок зажигания. Покрутил запястьем, и бесшумная машина превратилась в урчащего зверя.

Солнечный свет резал мне глаза и заставлял кровоточить мозг. Я хотел вернуться домой. Я хотел тени. Я хотел Клео.

Но, повернув руль домой, я остановился.

Мне нужно было сделать еще кое-что, и я не хотел делать это там, где Клео могла бы подслушать.

Вытащив телефон из заднего кармана, набрал номер, который знал наизусть, и стал ждать, пока он подключится.

— Штат Флорида. Пожалуйста, наберите необходимый вам добавочный номер или ожидайте, чтобы получить помощь. Наши часы посещения с одиннадцати до двух часов дня. С понедельника по пятницу и требуется предварительная запись.

Убрав телефон от уха, я нажал на пятизначный добавочный номер, услышав привычные гудки в трубке, и ощутил знакомое покалывание в животе, пока ждал ответа на том конце трубки.

— Штат Флорида, — ответил женский голос. — Куда я могу направить ваш звонок?

— Номер заключенного ФС890976. Уоллстрит, пожалуйста. — Мой тон был резким.

— Одну минуту.

На линии заиграла ужасная музыка, и я погладил матово-черный бензобак, пока ждал.

Позвонить Уоллстриту никогда не было быстрым.

Линия затрещала, оборвав музыку.

— У вас есть десять минут.

Я дождался дополнительного щелчка, когда оператор подключил меня к линии в тюремном корпусе Уоллстрит.

— Килл, мой мальчик. Значит, ты получил мое сообщение?

Я все еще не понимал, как Уоллстриту удавалось отправлять текстовые сообщения в его затруднительном положении, но он это делал. На регулярной основе.

— Ага. Получено и отмечено. Через два дня мы все осуществим.

Главное правило при разговоре по тюремным линиям. Никаких подробностей. Вообще.

— Хорошо, хорошо. Я так и думал. По крайней мере, мне будет что праздновать, когда я выберусь отсюда.

Я сжал руку.

— Ты получил ответ?

— Конечно.

Когда он не стал вдаваться в подробности, я спросил:

— И?

Уоллстрит засмеялся, и его голос прозвучал на двадцать лет моложе и чертовски бодро.

— Я свободен, Килл. Отсидел свой срок, заплатил свою цену. Я снова стану свободным человеком.

— Черт возьми.

Я смотрел вперед, вновь переживая те дни, когда я только вышел. Боязнь открытых пространств, постоянные вопросы: «Можно мне туда пойти?», «У кого мне нужно уточнить, чтобы убедиться, что мне разрешено?», «Какой у меня комендантский час?» Даже отказ от привычки ложиться спать и вставать, установленной ненавистными будильниками надзирателя, требовал времени.

— Черт, Уоллстрит, это фантастика.

— Меня отпускают досрочно из-за хорошего поведения и доказательств соответствия необходимым требованиям реабилитированного преступника.

Я точно знал, что это правда. Ему не нужно было никого подкупать. Он был образцовым заключенным. Я не сомневался, что начальник тюрьмы оставил бы его у себя навсегда, если бы это было возможно — просто за уважение и спокойствие, которыми он обладал. Блок «Джей» никогда не был бы таким спокойным в день его отъезда; я был в этом чертовски уверен.

— У тебя есть определенная дата?

— Еще нет. Приговор был подтвержден только вчера. Оформление документов и все такое прочее — это всегда долго, но я дам тебе знать, когда меня забрать.

Мое сердце учащенно забилось при мысли о том, что он вернется домой. Этот человек так много сделал для меня. Сделал меня тем, кем я был. Поддержал меня, когда я был подавлен, и вся эта гребаная слезливая чушь.

Я сделал мысленную заметку устроить ему лучшую чертову вечеринку, которую он когда-либо видел.

— Я буду там, Сайрус. Ты можешь рассчитывать на это.

Глава двадцать пятая

Клео

Вчера вечером я ходила на танцы в старшей школе.

Я ходила туда с мальчиком, который мне не нравился.

Артур отказался меня взять с собой. Моя мама сказала, что ему все равно не разрешили бы. Он был для меня слишком стар. Но что они знали? Он был не слишком стар. Сколько раз мне нужно было сказать им, что он был мальчиком, за которого я в конечном итоге выйду замуж?

Я знала, кем я была, и меня это устраивало. И я была бы в восторге, когда Артур наконец понял, что наше будущее не с другими, а вместе. Его семья, моя семья — они не в счет. Он был моей семьей.

— Клео, запись из дневника, тринадцать лет

Два мира.

Две личности.

Когда Артур исчез, чтобы заняться клубными делами, я забеспокоилась. Когда он сказал, что вернется до ужина, но так и не появился, я запаниковала. И когда пришла таинственная посылка с инструкциями, я испугалась.

Я этого не ожидала.

Я никак не ожидала, что Артур окажется таким искусным мастером в управлении столькими винтиками, которые были не зримы для меня и тянулись из прошлого. Конечно, он всегда был планировщиком, расставляющим точки над «и», но до такой степени… я бы никогда не подумала.

Мое сердце упало при мысли о том, как многое изменилось с тех пор, как мы стали взрослыми и сформировали собственное существование.

«Я просто должна верить, что он расскажет мне, когда будет готов».

Мои глаза сфокусировались, когда я отбросила свои мысли и сосредоточилась на настоящем.

Мрак приветствовал меня, и я повернулась лицом к мужчине, который владел моим сердцем.

— Артур ... куда ты меня везешь?

Он ухмыльнулся, окутанный тенью салона дорогого лимузина. Его зубы были белыми, лицо суровым и красивым.

— Ты хотела знать — я тебе показываю.

Я моргнула, пытаясь осмыслить все, что произошло сегодня. Мой разум метнулся назад, снова переживая этот момент.

Посылка.

Все началось с посылки, которая пришла через несколько часов после отъезда Артура.

— Я думаю, что это принадлежит тебе.

Один из братьев «Чистой порочности» стоял на крыльце, протягивая большую коробку. Одетый в форму из джинсов и жилетки, он выглядел как байкер, но казался слишком юным, чтобы быть опасным. Однако его прозвище Свичблейд (при. ред. складной нож) говорило, что он не был таким ангелочком, как предполагали его черты лица.

— Доставщик только что ушел. Я расписался от твоего имени.

— Э-э-э, спасибо. — взяв посылку, я закрыла дверь и поспешила вверх по лестнице, чтобы открыть ее. Что происходило? Где, черт возьми, был Артур?

Когда я сидела на кровати и поглаживала черную шелковую ленту, обернутую вокруг большой белой коробки, мне вдруг показалось, что Артур рядом со мной — призрак, ожидающий, когда я открою таинственную посылку.

Я медленно развязала бант и приоткрыла крышку.

Внутри была простая записка.

«Для тебя. Для сегодняшнего вечера».

Мое сердце ёкнуло, пытаясь не сбить ритм. Я совершила ошибку, полагая, что знаю все, что нужно знать об Артуре. Я знала мальчика, но не мужчину. И я забыла одну очень важную вещь: Артур был планировщиком. Организатором. Он никогда не переставал организовывать или строить заговоры.

Не могу поверить, что забыла об этом.

И это был яркий пример того, как его тело могло быть в моих объятиях, его сердце могло уютно устроиться рядом с моим, но его разум… он был занят созданием мирового господства.

Я понятия не имела, что произойдет сегодня вечером.

Но это было не ново. Быть с Артуром всегда было сюрпризом. От ромашек в моей обуви до импровизированных пикников на крыше клуба. Все всегда было шоком. Но, тем не менее, приятным шоком.

Внутри коробки, завернутое в декадентскую фиолетовую гофрированную бумагу, лежало самое невероятное платье, которое я когда-либо видела. Я никогда не любила носить платья. Я предпочитала джинсы и футболки. Строгий гардероб, когда имеешь дело с блюющими щенками и царапающимися котятами. Но это… вау.

Я не чувствовала себя достойной чтобы вытаскивать такой великолепный материал из бумаги. Поднеся платье без бретелек к окну, я влюбилась в замысловатые бирюзовые бусинки на кружевном лифе, ниспадающие спереди, образуя зазубренную молнию, дразнящую черным тюлем пышной юбки.

Вместе с платьем был бюстгальтер без бретелек и подходящие к нему стринги черного и бирюзового цветов.

— Откуда, черт возьми, он это взял?

По счастливой случайности зазвонил телефон, и я с бесконечной осторожностью убрала платье и побежала отвечать.

— Посылку доставили?

Я просияла, когда голос Артура зазвучал у меня в ухе.

— Да. Платье потрясающее.

— Хорошо, я позвонил в местный бутик. Они заверили меня, что оно тебе подойдет, после того как я дал им разрозненные описания твоего роста и веса.

Я хихикнула.

— Ну, я думаю, они умеют читать мысли, потому что это идеально.

Воцарилась тишина. Я спросила:

— Куда именно мы идем?

Мое сердце забилось от мужского смешка.

— Никаких вопросов. Нам нужно работать сегодня вечером, и мне нужно, чтобы ты выглядела потрясающе, чтобы я мог ошеломить мужчин в комнате.

Я плюхнулась на кровать и принялась теребить бумагу.

— Эксплуатируешь? Тебе не стыдно?

— Нет, когда дело касается тебя. Разве плохо, что я нахожу тебя чертовски невероятной и хочу тобой похвастаться? Я хочу, чтобы другие мужчины пялились на тебя и знали, что ты никогда не будешь их, потому что ты моя.

Я глубоко вздохнула.

— Мне нужно выполнить еще одно поручение. Я буду дома позже. А пока прими ванну, сделай прическу — делай все, что вам, женщинам, нужно, чтобы подготовиться к вечеринке. Увидимся.

Прежде чем я успела попрощаться, Арт повесил трубку.

— Клео? Клео, ради бога, ты меня слушаешь?

Я подпрыгнула, перескакивая из прошлого в настоящее. Сосредоточив внимание на Артуре, я перевела взгляд с его точеной челюсти изысканный вид его темно-серого костюма в комплекте с галстуком, который он использовал, чтобы завязать мне глаза. У меня внутри все потеплело от того, что я заманила в ловушку кого-то настолько красивого — как внутри, так и снаружи.

— Прости. Что ты говорил?

Арт тихо рассмеялся.

— Я говорил, чего ожидать сегодня вечером, но, поскольку я утомляю тебя, давай просто зайдем, ладно?

Я тяжело сглотнула.

— Куда зайдем?

С горящими зелеными глазами он поерзал на сиденье.

— Не моя вина, что ты не обратила внимания.

Я надулась.

— Это полностью твоя вина, что ты слишком вкусно выглядишь, это отвлекает. Все, что я хочу сделать, это порвать этот галстук и использовать его для других целей.

Костяшки его пальцев побелели, когда Арт сжал бедра.

— Не надо, — он послал мне предупреждающий взгляд, от которого электричество разнеслось по каждой клеточке. — Я изо всех сил стараюсь держать свой член в штанах, и ты не помогаешь, говоря такие вещи.

Скользя по глянцевой коже заднего сиденья, я захлопала ресницами.

— По крайней мере, люди не могут понять, что я чувствую.

Его дыхание стало прерывистым.

— А что ты чувствуешь?

Я смело схватила его запястье и переместил его руку с бедра на свое. Шелест моих юбок звучал мучительно громко для моих сверхчувствительных нервов.

— Засунь руку мне под платье и узнай.

Арт издал сдавленный звук. Отдернув руку, он прорычал:

— Ты играешь с огнем, Лютик.

При слове «огонь» его взгляд метнулся к моим шрамам — заметным и бесстыдно выставленным напоказ. Не было никаких сомнений в том, что я была не просто девушкой в ​​красивом платье. Я была женщиной, которая прожила историю и не боялась ее рассказывать.

— Мне нравится играть с опасными вещами.

Килл застонал, уставившись в потолок лимузина, словно моля об избавлении

— Ты не знаешь, что делаешь со мной.

Я протянула руку, готовая обхватить его член.

«Я выясню».

В мгновение ока Арт поймал мои пальцы, удерживая меня в миллиметрах от прикосновения к нему.

— Ты заплатишь за то, что делаешь.

Я вздрогнула.

— И как же?

Он улыбался, как мерзавец — мошенник, который полностью контролировал ситуацию. Потянув меня за руку, Арт пробормотал мне на ухо:

— Твоя плата будет состоять из того, что я сочту достойным, — он поцеловал мою напудренную щеку. — А пока ты можешь жить в ожидании того, что я заставлю тебя делать.

Через секунду Арт исчез — выскочил из машины, когда невидимый шофер открыл заднюю дверь.

Я моргнула. Это было жутковато — ехать в неизвестном направлении с неизвестным водителем. Лимузин волшебным образом появился в тот момент, когда Артур вернулся домой — уже безукоризненно одетый и божественно пахнущий древесным дымом и морем.

Через несколько секунд водитель обошел машину с моей стороны. Он торжественно открыл дверь и показал самую безупречную виллу на всех островах Флорида-Кис. У меня отвисла челюсть при виде потрясающего фасада каменного дома с широкими портиками и пастельными акцентами. Продуманные светильники освещали кусты и дорожки, превращая ночь в звездный свет.

— Вау, — выдохнула я, когда появился Артур, протягивая руку. — Это вечеринка?

Я не могла оторвать взгляда.

— Безусловно, — Арт сжал мои пальцы, вытаскивая меня из машины.

В тот момент, когда я пошатнулась на безумно высоких бирюзовых каблуках — также любезно выбранными бутиком Артура, — я застенчиво поправила платье до бедер без бретелек.

— Кому принадлежит это место? — до сих пор я считала особняк Артура роскошным и красивым, но он выглядел неуклюже по сравнению с женственной красотой этой неподвластной времени виллы.

Артур загадочно улыбнулся.

— Другу.

Я вздрогнула при мысли о том, что в таком месте может жить друг.

— Подруга?

Положив руку мне на поясницу, Арт подтолкнул меня вниз по светящейся дорожке.

— Нет, ревнивый Лютик. Друг.

— Ох.

— Да, ох. Его бывшая жена — архитектор. Построила это место, украсила его так, что оно могло бы соперничать с любым журналом по дизайну интерьеров, а затем оставила его ради более молодой версии.

— Ой.

Артур пожал плечами.

— Это было некоторое время назад. Сейчас Самсон счастливо женился во второй раз, и, я полагаю, у него даже есть один или два отпрыска.

Внимательно глядя на украшения из белой гальки, обрамляющие черную брусчатку, ведущую к дверному проему, я спросила:

— Полагаешь?

Прикосновение Артура стало покровительственным, когда мы поднялись по трем ступенькам и остановились у главного входа.

— Мы не говорим о личных вещах. Мы друзья из-за общих целей, но мы не собираемся ходить на дни рождения друг друга.

Кем был этот неизвестный Самсон? Если он не был другом, почему он был важен в этой схеме?

Стоя на пороге, я страдала от нервов и бабочек в животе. Достаточно ли меня? Сделала ли я все, что могла, с волосами? Мой макияж? Я потратила больше времени, чем когда-либо, на нанесение нужного количества туши и темно-розовой помады, и никогда так сильно не возилась со своими волосами.

Я даже просмотрела несколько онлайн-видео о том, как заплести косу «рыбий хвост», перекинула прирученные волосы через плечо и завершила их черной лентой из коробки с платьем.

Но как бы я ни красилась и не прихорашивалась, я все равно чувствовала себя обманщицей — кем-то, кто выглядел соответствующе, но на самом деле был абсолютно неподготовленным и притворщиком.

Артур сжал мое бедро, чувствуя мою тревогу.

— Расслабься, Клео.

— Но что, если я скажу что-то не то? Всю свою жизнь я избегала вечеринок и светских раутов. Я всегда боюсь встретить кого-то, кого я когда-то знала, и не смогу узнать его, или завязать светскую беседу только для того, чтобы обнаружить, что амнезия поглотила и эту информацию.

Пот катился по моей спине, усиливая панику. Я не знала, почему была так близка к тому, чтобы сойти с ума. На этот раз у меня были воспоминания, и рядом со мной был Артур.

Но этот страх все еще держал меня.

Глядя в его успокаивающие изумрудные глаза, я умоляла:

— Пожалуйста, не оставляй меня сегодня одну. Обещай, что останешься со мной?

С нежной улыбкой Килл притянул меня в свои объятия, укутывая в кокон.

Я мгновенно расслабилась, наслаждаясь его миролюбием, его умелой, невозмутимой непринужденностью.

— Обещаю, я не спущу с тебя глаз.

Я вздохнула с облегчением.

— Спасибо.

Волосы Артура длиной до подбородка были убраны с лица в гладкий конский хвост. Спереди он выглядел как выдающийся бизнесмен в сшитом угольном костюме и галстуке, но со стороны — с его суровой челюстью, непослушными волосами и огромными руками, которые не скрыть костюмом — правда была видна.

Он был опасен.

Он был человеком, с которым нельзя было связываться.

Арт поиграл с лентой в моих волосах.

— Ты так хорошо меня знаешь, Лютик. Ты знаешь мои мысли, мое сердце, мое прошлое. Но ты все еще не понимаешь, что на самом деле влечет за собой моя жизнь. — он крепче прижал меня к своему телу. — Сегодня вечером ты увидишь правду. Ты увидишь другой мир, в котором я существую, мир, которым управляют политики и демократы, а не байкеры и бензин.

Целуя меня в лоб, Артур волшебным образом успокоил мои нервы.

— Это еще одна грань моей жизни.

Дверь распахнулась, явив дворецкого, одетого во все черное, с зачесанными назад лысеющими волосами.

— Добро пожаловать, мистер Киллиан.

Охранник, которого я не видела, появился из тени за одной из колонн. Его глаза были закрыты темными очками, хотя было слишком темно, чтобы в них нуждаться.

Зачем нужна служба безопасности на простой домашней вечеринке?

«Потому что это не простая домашняя вечеринка».

Я не была дурой. Хотя из-за недостатка памяти я часто казалась такой. Что бы Артур ни координировал, это имело какое-то отношение к успеху этого вечера.

«Я не хочу портить ему все».

— И как я могу представить Вашу спутницу, мистер Киллиан? — добродушный дворецкий улыбнулся в мою сторону.

Артур выпрямился.

— Клео Прайс.

Мое сердце заколотилось от властности в его тоне.

Дворецкий посмотрел на охранника, который переступил с ноги на ногу. В его руках волшебным образом материализовался планшет. Бросив взгляд, он коротко кивнул.

«Думаю, я одобрена».

Дворецкий отступил к парадному входу, приглашая нас внутрь.

— Пожалуйста, входите.

Я пробормотала слова благодарности, когда мы с Артуром вошли в экстравагантное фойе и были поражены огромными произведениями современного искусства и трехметровой деревянной лошадью, доминирующей в пространстве.

— Есть ли у Вас какие-нибудь куртки или пальто, которые Вы хотели бы, чтобы я взял? — спросил дворецкий.

Артур покачал головой.

— Все хорошо. Спасибо.

Рост Килла давал ему преимущество, он легко просматривал толпящихся гостей в изысканных костюмах и ярких платьях. Мужчины были дополнением к своим хорошеньким женам, украшавшим помещение, как сладкие кондитерские изделия.

— Мистер Самсон ждал вашего приезда, — дворецкий в другой конец комнаты, где на боковых столиках стояли чаша для пунша и легкие закуски. — Он просил Вас сначала поговорить с ним.

Артур взял меня за руку.

— Хорошо.

Оставив дворецкого, мы пробирались сквозь толпу. Пузырьки духов и облака лосьона после бритья лопались и роились, когда мы протискивались мимо мужчин и женщин, которые никогда бы не переступили порог байкерского комплекса, не говоря уже о том, чтобы смешаться с ней.

Сжав пальцы Артура, я спросила:

— Ты собираешься рассказать мне, в чем дело?

Он посмотрел вниз, его лицо было радушным и самоуверенным.

— Скоро.

Счастье наполнило меня при мысли, что он, возможно, поправляется, но затем я посмотрела внимательнее и увидела сквозь его стены. Какая бы головная боль ни мучила Арта, она еще не прошла. Она была все еще при нем, мучая его в агонии.

Появилась официантка с бокалами шампанского.

— Напиток?

Я подняла руку, чтобы сказать «нет», но Артур отпустил меня и взял два сверкающих бокала с ее серебряного подноса.

— Спасибо.

Она кивнула, бросила благодарный взгляд на Артура, затем ускользнула, чтобы подать выпить другим людям.

Я нахмурилась.

— Ты ведь не собираешься это пить?

Арт приподнял бровь.

— Э-э-э, да, я думал об этом, — предложив мне бокал, он добавил: — И ты тоже. Если только ты не бросила пить после того, как прошлой ночью была избалована бурдой Мелани?

Я взяла стакан и потерла большим пальцем ледяной конденсат.

— Нет, я выпью один. Просто я не думаю, что это хорошая идея для тебя.

Арт усмехнулся, намеренно делая глоток. Каким-то образом он сделал потягивание золотистого шампанского из изысканного бокала грубым, жестким и совершенно мужским.

В горле пересохло.

Он облизнул губы, его глаза стали зелеными, как лес. Желание вспыхнуло, обвиваясь вокруг нас и избегая всех остальных в комнате. Незавершенные дела в лимузине становились все более напряженными.

— Так о чем ты говорила?

Все, на чем я могла сосредоточиться, это блестящая капля на его нижней губе.

— Я говорила?

Сделав шаг ко мне, Артур скрутил ленту с моей косы касаясь костяшками пальцев моего декольте.

Я вздрогнула.

— Ты говорила, что я не должен пить. Если ты беспокоишься о моей голове, я сказал тебе, перестань беспокоиться обо мне. Я в порядке.

Я покрутила ножку бокала.

— Я беспокоюсь, что ты не воспринимаешь это всерьез. Алкоголь не может быть полезен для твоего состояния.

Его плечи напряглись.

— Я пил вчера вечером, и тебя это не беспокоило.

— Это было иначе.

— Каким образом?

Мои колени задрожали под его пристальным взглядом.

— Нас окружали люди, которые о тебе заботятся. К тому же, ты выпил всего два пива за весь вечер. Я наблюдала за тобой.

Он нахмурился.

— Я ничего не могу скрыть от тебя?

— Нет, — я с трудом сглотнула. — Тебе все еще больно. Я вижу.

Его челюсти сжались, но он заставил себя расслабиться.

— Ничего подобного, Лютик.

Быстро поцеловав меня, Арт прошептал:

— Забудь о том, что произошло. Забудь о том, что должно произойти. И давай просто насладимся этим вечером, ладно?

Я кивнула, но не согласилась. Как я могла забыть о том, что случилось, когда его отец устроил этот беспорядок? Как я могла забыть, когда это было все, о чем я думала?

Впервые я позволила мыслям выскользнуть из-под моего железного контроля.

Меня беспокоило не только его сотрясение мозга. Или его упрямая вера, что он сможет отомстить, не пострадав. Дело даже не в том, что Арт жил жизнью, все еще скованной прошлым.

«Это потому, что я боюсь, что он умрет. Что он устроит войну и погибнет из-за нее».

Я залпом выпила охлажденное шампанское. Я ненавидела беспокоиться. Я ненавидела незнание. Я слишком долго жила в неведении и больше не буду этого делать. Артур был моим — следовательно, я несла за него ответственность, и будь я проклята, если позволю ему снова пострадать.

— Мы могли бы просто уйти… — прошептала я, крутя ножку бокала.

Артур застыл.

— Хочешь домой?

Дом. Где был дом? «Кинжал с розой» исчез. «Чистая порочность» была еще слишком нова.

«Мы можем построить новый дом».

Глядя ему в глаза, я умоляла его понять.

— Мы могли бы уехать куда-нибудь, только мы. Мы снова вместе. Мы всегда говорили, что мы дом друг для друга.

Меня переполняло нетерпение. Я схватила его за запястье, выплеснув шампанское.

— Мы могли бы просто уехать. Переехать за границу. Начать с чистого листа.

Как это сделала я.

Стань новыми людьми.

Скрыться.

Артур напрягся. Его глаза были прикрыты.

— Ты хочешь, чтобы я просто ушел? После всего этого времени? Когда я так чертовски близок? — его голос не поднимался выше шепота, но стальной тон ранил мое сердце.

— Почему это может быть так ужасно? Ты слишком богат. У тебя нет причин оставаться...

— Нет причин? — Артур взволнованно провел рукой по волосам, растрепав свой конский хвост, так что он выглядел еще более неукротимым и непредсказуемым. — У меня так много гребаных причин.

Как, черт возьми, это случилось? Все, что мы, казалось, делали в эти дни, — это переходили от близости к столкновениям.

С другой стороны, я только что спросила, бросит ли он все и сбежит ли со мной — в разгар войны и кто знает, чего еще. Не совсем честно.

«Ой».

«Я сделала это только потому, что я в ужасе».

— Забудь, что я сказала, — я положила руку ему на рукав. — Это было эгоистично с моей стороны. Я знаю, что у тебя здесь есть обязанности. Я просто ... ты не можешь злиться на меня за то, что я люблю тебя так сильно, что я хочу защитить тебя. Чтобы никогда не делить тебя ни с кем.

Ложь сорвалась с моего языка, и я позволила правде погрузиться во тьму. Я любила его, это было по-настоящему. Но я также волновалась, что Килл зайдет слишком далеко. Что его жажда мести затмевала все — даже меня.

Арт втянул воздух, не сводя с меня глаз. Он знал, что я предлагаю оливковую ветвь, но в то же время опасался, что я не совсем счастлива.

Вздохнув, Артур кивнул.

— Лютик, я даю тебе последнее слово. Когда эта неделя закончится и все пойдет по плану, мы уедем. Только мы вдвоем. Мы поедем куда угодно. В Англию, чтобы навестить твою приемную семью или какое-нибудь тропическое убежище у черта на куличках. Я сделаю все, что тебе нужно.

Притянув меня ближе, он выдохнул:

— Хорошо?

Я прильнула к нему, прижавшись щекой к его галстуку.

— Хорошо.

«Пожалуйста, пусть эта неделя пройдет гладко. Пожалуйста, не пострадай».

Напряжение между нами исчезло так же быстро, как и возникло. Артур отпустил меня, сделав еще глоток из своего бокала.

Его горло напряглось, когда он сглотнул, и снова желание сгустило мою кровь. Его грудь вздымалась, когда он двигался, каждый дюйм его сшитого на заказ костюма подчеркивал его невероятное телосложение. Женщины наблюдали за ним, в их взглядах вспыхивал интерес, несмотря на обручальные кольца, обвивающие их пальцы.

Я совершенно не в себе.

И собственница.

— Ты слишком красив, одетый в это… — я помахала ему рукой, как будто его идеально сшитый костюм оскорбил меня.

Мой раздраженный голос заставил Артура приподнять бровь, в то время как сексуальная ухмылка искривила его губы.

— Что ты только что сказала?

Я прищурилась.

— Ты слышал меня.

В его взгляде вспыхнул лукавый огонек.

— Ты права. Я тебя слышал.

Сделав шаг, наши тела выровнялись, как сталкивающиеся астероиды.

— Ты ревнуешь? Разве это не возбуждает тебя, зная, что ты единственная, кто может видеть, что у меня под костюмом? Что ты единственная, кто держит это, — взяв меня за руку, Арт приложил мои пальцы к своему сердцу.

Он коснулся губами моего уха.

— Потому что я возбуждаюсь видя, как мужчины смотрят на тебя, зная, что ты принадлежишь мне и только мне.

От его дыхания у меня по рукам побежали мурашки.

Усмехнувшись, Килл отпустил меня, и я сделала большой глоток охлажденных пузырьков.

— Скажем так, я предпочитаю тебя в грязных джинсах и потрепанной коже.

— Почему?

— Потому что президент-байкер пугает всех до смерти.

Мои губы приоткрылись, когда Артур обнял меня за талию, крепко прижимая к себе. От стремительного утолщения его брюк у меня внутри все растаяло.

— Я все равно пугаю ... даже если на мне галстук.

Я изо всех сил пыталась продолжить разговор. Мы переходили от вожделения к гневу и обратно. И теперь все, что я хотела сделать, это утащить его подальше от этой высокомерной толпы и доказать себе, что, несмотря на его планы, головные боли и упрямство, он все еще был мальчиком из моего прошлого.

Ничего не было сложного, пока мы помнили об этом.

Я прошептала:

— Не меня.

Его глаза прожигали глубокие изумрудные дыры в моей душе.

— Нет, не тебя. — он быстро поцеловал меня. — Как только я поговорю с сенатором Самсоном, я овладею тобой.

«Овладеет мной?»

«Речь о сексе?»

— Что, здесь? — пискнула я.

Артур глубоко вдохнул, втягивая в легкие аромат моих духов — орхидей и летнего солнца.

— Здесь, — тихо рассмеявшись, он оглядел комнату, словно ища темный угол, в котором можно было бы осуществить свою угрозу. — Я собираюсь погрузиться в тебя где-нибудь в этом доме и доказать тебе, что не имеет значения, что на мне надето или в какой ситуации мы оказались, я все еще твой. — Его глаза потемнели. — По какой-то причине, я думаю, тебе нужно напомнить об этом.

Мое сердце наполнилось любовью.

Отпустив меня, его рука исчезла в кармане брюк. Разжав пальцы, он сказал:

— Видишь?

Мои мышцы напряглись. Изношенный ластик Весов лежал в его ладони как талисман.

Я не могла оторвать от него глаз.

— Ты всегда носишь его с собой?

Надежно спрятав его, Артур кивнул.

— Каждый день. Это начиналось как нечто, что я ненавидел, потому что он слишком болезненно напоминал мне о тебе. Но каждый раз, когда я собирался выбросить ластик, я не мог. Я не мог вычеркнуть тебя из своей жизни, — он пожал плечами. — Ластик стал талисманом на удачу, и я стал суеверным, что если у меня не будет его с собой, моя удача иссякнет, и я окажусь еще более одиноким.

Вот. То, что Арт только что сказал. Вот почему я боялась будущего, того, что он планировал сделать. Что после стольких лет разлуки мы в конечном итоге останемся еще более одинокими, чем раньше — и все потому, что Артур не мог двигаться дальше.

Накрыв его руку своей, я отбросила свои тревоги.

С прискорбной ухмылкой Килл переплел свои пальцы с моими.

— Пойдем. Думаю, пришло время познакомить тебя с Самсоном.

Глава двадцать шестая

Килл

Уоллстрит научил меня кое-чему бесценному.

Урок, о котором я никогда не задумывался. Клео была мертва, и я был совсем один. Я тонул в чувстве вины, терзался душевной болью. Я был слаб.

Но в глазах Уоллстрита я не был слабым. Я был идеален. Потому что без боли я не мог бы быть достаточно сильным, чтобы делать то, что он хотел от меня. Он сказал, что я был Армагеддоном, которого он ждал. И я должен был использовать свою боль, чтобы доставить счастье другим.

— Килл, восемнадцать лет

Иногда незнание было проще, чем знание.

Когда-то я был таким. Я был ребенком, верившим в справедливость и правду. Я был подростком, верил в единение и любовь. И я был мужчиной, лишенным всякой надежды из-за лжи.

Я был свидетелем того, на что готовы пойти другие люди ради власти. Я повзрослел.

Но, несмотря на то, что произошло, Клео смотрела на мир не так, как я. Она по-прежнему верила в справедливость, правду и любовь. В глубине души она все еще была доверчивой, и я завидовал ей.

Я завидовал ее принятию мира, погрязшего в обмане. Я хотел расслабиться. Просто перестать гнаться за этой необходимостью исправлять, настраивать и изменять.

Но я знал слишком много. Я копнул слишком глубоко и увидел то, чего не мог не заметить. Я должен был это сделать. У меня не было выбора.

Потому что, если бы я этого не сделал, кто бы сделал?

Дело не в том, что я хотел стать кем-то, кем не был. Дело не в том, что я хотел общественного признания или привилегий, которые сопутствовали моему будущему месту работы. Но я действительно хотел исправить свои ошибки — и это был мой путь к прощению.

Все это время Клео думала, что я все тот же помешанный на математике мальчик из «Кинжала с розой». Тот самый мальчик, которого предали самые дорогие и развратило заключение.

Правда, часть того мальчика выжила, но годы изменили меня, превратили в совершенно нового человека.

Сегодня вечером Клео увидит все. Она, наконец, узнает обо мне все. Она услышит, над чем я работал. К чему привели беззаконие, торговля, даже контрабанда людей.

Я был не просто человеком, жаждущим мести. Если бы это было так, я бы убил своего отца много лет назад.

Я был человеком с миссией. Миссией искоренить этот мир грязи. Покончить с теми, кто лжет, мошенничает и ворует.

Я не был линчевателем.

Я не был крестоносцем.

Но я был гражданином Соединенных Штатов и нес ответственность за то, чтобы нести правду.

К сожалению, у меня открылись глаза. Я видел насквозь чушь собачью и неправильное руководство, и все благодаря тому, как мой отец относился к своему президенту и коллегам. Он заставил меня увидеть. И отец дал мне понять, что он ничто по сравнению с людьми, находящимися у власти. Ложь была основой нашей страны. Люди принимали законопроекты без голосования, они отвергали доктрины и разрушали правила, которые могли остановить их правление.

Мой отец был ничем в моей схеме.

Мне нужен был не только он. Не только за Клубы, которые предали веру своих братьев.

Я охотился за гребаными главарями. Люди, которые, не задумываясь, разрушили жизни стольких людей и уничтожили целые поколения одной-единственной подписью.

Это было моей истинной целью.

И когда Клео узнает, что я никогда не смогу уйти от того, что обещал, ей придется выбирать.

Принять меня и терпеть мою одержимость равенством.

Или украсть единственное счастье, которое у меня было, и уйти.

Глава двадцать седьмая

Клео

«Я не помню».

Раньше это была такая легкомысленная фраза. Но теперь я словно выскребла свою душу и отдала ее, истекающую кровью и кричащую тому, кто спрашивал: Кто я такая? Что случилось? Кто это со мной сделал?

Я ненавидела эти три коротких слова. «Я не помню». Я ненавидела свой мозг за то, что держал меня в заложниках. Но больше всего я ненавидела эту пустоту. Воспоминания были моими врагами, обрекающими меня на одиночество.

— Клео, запись из дневника, шестнадцать лет

Артур провел меня через большую гостиную. Дом был роскошно оформлен. Все — от дверей до отделки — было покрыто глянцевым белым лаком. Светильники сверкали кристаллами, а из потолочных динамиков лились звуки симфонического оркестра, переплетаясь с голосами дорого одетых гостей.

— Кто эти люди? — я обогнула шлейф серебристого платья и улыбнулась джентльмену с пышными усами.

— Люди, которые управляют этой страной — сказал Артур, не сбавляя шага.

«Государственные чиновники?»

Мои глаза сфокусировались, изучая незнакомцев с более глубокой ясностью. Я никого не узнала.

Я не могла правильно совместить два мира в своей голове. Здесь мы сталкивались плечом к плечу с либералами и демократами, но дома мы были законом. Мы устанавливали правила и вершили правосудие — мы были своим собственным правительством.

Но здесь Артур без особых усилий балансировал между двумя существованиями. Зачем?

Прошлой ночью мы сидели у костра, ели свиные ребрышки, танцевали в коже и развлекались ужасными историями о привидениях и дешевой выпивкой. Теперь я ковыляла на изысканных шпильках, общалась с модницами и стала невидимкой на эксклюзивной коктейльной вечеринке.

В этом нет смысла.

Прошла целая вечность, пока мы перемещались по комнате и приблизились к небольшой группе мужчин у эркерного окна. Отблеск люстры отразился от запястья Артура, обнажая запонки, украшенные крошечными черепами и абаками с логотипом «Чистой порочности».

На каждом шагу я беспокоилась о том, что я скажу и чего от меня ждут.

«Я не помню».

Эти три ненавистных слова из моего прошлого тяжело вертелись у меня на языке — я просто ждала, когда начнутся вопросы. У меня внутри все сжалось. Я покрылась холодным потом. И я изо всех сил пыталась напомнить себе, что помню. Что мне нечего было бояться. Нечего забывать.

Толпа расступилась, пропуская нас сквозь массы блесток и шелка, в то время как они сновали вокруг, как откормленные карпы. На книжных полках хранились ценные сувениры из отпуска, а стены были украшены семейными портретами человека, к которому мы направлялись: сенатора и его хорошенькой жены с темно-каштановыми волосами и двух маленьких мальчиков, похожих на своего отца.

Я сглотнула, когда сенатор поднял глаза. Он прервался на середине рукопожатия с другим джентльменом и наклонился, чтобы что-то сказать. Мгновение спустя сенатор извинился и пересек небольшое расстояние, чтобы перехватить нас.

Не говоря ни слова, он прошел мимо, прищурившись на Артура.

Кивнув в ответ на невысказанный приказ во взгляде сенатора, Артур незаметно повернулся и последовал за ним.

Мы преследовали мистера Самсона с переполненной вечеринки по короткому коридору в кабинет, выкрашенный в бордовые и темно-серые тона. Потолок был выкрашен в черный цвет, поэтому он давил, как надвигающийся шторм — или, возможно, как крышка, закрывающая все секреты и сплетни, которыми делились.

Как только мы с Артуром вошли внутрь, сенатор запер дверь, затем направился к зеркальному бару и наполнил свой бокал янтарным ликером. Посмотрев на мое недопитое шампанское, сенатор забрал пустой бокал Артура, заменил его стаканом, наполненным тем, что, как я решила, было виски или коньяком, затем чокнулся своим бокалом с нашими и улыбнулся.

— Добро пожаловать в мой дом еще раз, Килл. — Его карие глаза остановились на моих. — А ты, должно быть, Клео. Я много слышал о тебе.

Я замерла, наполовину поднеся бокал к губам.

— Очень приятно познакомиться, сенатор. Простите, но я ничего о Вас не слышала.

«Но я начинаю подозревать, что была глупо наивна в том, что касается Артура».

Кого я обманывала? Артур был слишком сложным человеком, чтобы так долго зацикливаться на мести. Ему бы стало скучно. Он бы поставил себе более высокие цели.

Но насколько высокие?

Самсон засмеялся, обнажив золотую коронку на нижнем резце.

— Звучит правдиво, — наклонив голову в сторону Артура, он ухмыльнулся. — Скрытный парень, не правда ли?

Я взглянула на Артура, который потягивал свой напиток.

— Если я такой скрытный, тогда откуда ты так много знаешь о Клео?

Самсон снова поднял тост за Артура, лед звякнул в его бокале.

— Подловил меня. Слишком умен для твоего же блага.

Я предположила, что сенатору за пятьдесят. Подтянутое тело, коренастые ноги, стрижка напоминающая солдатскую, волосы с проседью.

Нахмурившись, я спросила:

— Простите мою медлительность, но если Артур не рассказал вам обо мне… то кто это сделал?

Сияя жемчужно-белой улыбкой, сенатор рассмеялся.

— Уоллстрит, конечно. Он держит меня в курсе всех последних событий, — он указал большим пальцем в сторону Артура. — Уоллстрит сказал мне, что Килл нашел то, что давно потерял. Что главная причина начала этой кампании возродилась и что мы должны работать вдвойне усердно, чтобы гарантировать, что будущее будет очищено от зла.

«Предполагается, что в этом есть смысл?»

Похлопав меня по руке, Самсон двинулся к группе диванов, обтянутых кожей цвета шоколада в центре комнаты.

— Кроме того, мне можно доверять. Иначе мне бы ни хрена не сказали. И это еще одна причина, почему я делаю то, что делаю.

Увлекшись его болтовней, я совершенно забыла об Артуре.

— Чем вы занимаетесь, сенатор?

Тяжело усевшись и почти исчезнув в мягкой коже дивана, он улыбнулся.

— Мне нравится думать о себе как о посреднике.

— Посредник?

Тепло тела Артура покалывало мои руки, когда он придвинулся ближе.

— Самсон был моим связным с тех пор, как я уехал из штата Флорида, — он одарил одной из своих редких доверчивых улыбок. — Он сыграл решающую роль в достижении нашей цели.

Мои высокие каблуки стучали, когда я продвигалась вперед, испытывая жажду информации.

— И какова цель?

«Почему у меня такое чувство, будто все это было там... на заднем плане, только я была слишком ослеплена, чтобы это увидеть?»

Самсон поставил свой стакан на стеклянный столик.

— Она будет достигнута в силу приведенных в исполнение недавних событий, — он махнул в сторону дополнительных стульев. — В любом случае, присаживайтесь.

Я повернулась к запертой двери.

— А как насчет вашей вечеринки?

Самсон фыркнул.

— Да пошли они. Они здесь за бесплатной выпивкой и чтобы поцеловать меня в задницу. Они могут делать это и без меня в комнате.

Артур положил руку мне на поясницу и подтолкнул вперед.

— Садись, Клео.

Атмосфера в комнате сгустилась от таинственности. Эти люди были интриганами. Встречались в своих личных комнатах, разрабатывали планы, как будто они были принцами, а не политиками и байкерами.

«Что, черт возьми, происходит?»

Повинуясь Артуру, я напряженно села. Закусила губу, когда колючий тюль моих юбок с громким шелестом задрался вокруг меня.

Артур окинул взглядом комнату, устраиваясь в своем кресле. Его взгляд скользнул по моим татуированным и обожженным ногам, и на долю секунды они загорелись похотью, затем бизнес и планы захватили его разум, и вожделение исчезло.

Раздвинув бедра, Артур наклонился вперед и опустил свой бокал между коленями.

— Законопроект подготовлен?

Я навострила уши.

Меня бросили на глубину и оставили плавать в любой информации, которую разгласят эти два заговорщика.

Сенатор Самсон кивнул.

— Он составлен и передан. Я заручился поддержкой некоторых местных и государственных политиков. Я не вижу причин, по которым мы не сможем начать атаку в полную силу.

— А кампания? Вся реклама спланирована так, как мы обсуждали?

Я молчала, потягивая согревающие пузырьки.

Самсон схватил свой напиток, допил и отставил пустой стакан.

— Одноминутная телевизионная реклама готова к показу. Реклама на радио, в газетах и в Интернете также готова. Однако, если ты хочешь, чтобы она часто транслировалась, чтобы привлечь внимание людей, нам нужно больше средств.

Артур не колебался.

— Не вопрос. Пришли мне сумму, и я заплачу. Я уже говорил тебе, что деньги — это не проблема.

У меня отвисла челюсть. Всего несколько лет назад этот человек был мальчишкой, который отшлепал меня за неправильную расстановку десятичных дробей в моем домашнем задании по математике. Теперь он был в сговоре с миллионерами и мужчинами, которые управляли нашей любимой страной.

«Я осталась позади».

Мое сердце сжалось при мысли, что меня может быть уже недостаточно. Что скоро Артур найдет меня как новизну, а не драгоценное сокровище. Что именно я могла внести в этот странный новый мир?

«Что именно представляет собой этот странный новый мир?»

Самсон провел пальцем по губам, глубоко задумавшись.

— В таком случае, я полагаю, к концу года мы будем наблюдать за политически неспокойной страной.

Артур покачал головой.

— Я не хочу беспорядков. Я хочу реформ.

Самсон пожал плечами.

— Невозможно провести реформу, не выбив их из колеи. Нам нужно заставить их задуматься. Хоть раз задействовать их мозги. Показать им альтернативы. Пообещать лучшие решения. Только тогда они будут открыты для новых предложений.

Артур хмыкнул в знак согласия, его разум был взят в заложники любых осложнений и проблем, которые он мог предвидеть.

— После того, как мы запустим и предоставим прозрачные данные о том, что мы предлагаем, это будет зависеть от общественности. Мы можем сделать так много, прежде чем все будет зависеть от них, — бросив на меня взгляд, Самсон поджал губы. — Закон не может быть изменен в одночасье.

— Нет, но его нужно изменить — проворчал Артур. — И быстро. Мне надоело жить с таким уровнем коррупции. Чертовски оскорбительно думать, что мы не видим уровня сокрытия и дерьма, которое они распространяют.

Я сглотнула, умирая от желания задавать вопросы, но не желая перебивать. Имею ли я вообще право спрашивать?

Технически, я была на закрытой встрече по просьбе Артура. Конечно, я могла спросить — иначе, что я здесь делала?

Открыв рот, я попыталась сформулировать разумный вопрос. О чем были телевизионные кампании? Какие прозрачные данные они могли бы раскрыть?

Однако, как и много раз в прошлом, Артур почувствовал мое любопытство и повернулся ко мне лицом. Простое действие — повернуть свое тело к моему — позволило мне вступить в разговор.

— Клео, мне нужно, чтобы ты поняла, что вот-вот произойдет. Мне нужно, чтобы ты была на борту, потому что это тоже зависит от тебя.

Я сжала свой почти пустой бокал.

— Я хотела бы понять.

«Что зависит от меня?»

— Я хочу знать.

Самсон сцепил пальцы, переводя взгляд с Артура на меня.

— То, что ты сейчас услышишь, совершенно секретно. Мне не нужно спрашивать, можно ли тебе доверять, — указывая на Артура, он нежно улыбнулся. — Он доказывал свою надежность снова и снова. Так что я знаю, что ты не подведешь. Но пока это не начнется, ты не можешь сказать ни слова, понимаешь?

Я кивнула. Это было нетрудно пообещать. Мой разум был хранилищем — я была мастером скрывать свои секреты даже от самой себя. Скрыть их от других было бы совсем нетрудно.

— Я даю тебе слово.

— Прекрасно.

Лицо сенатора было открытым и нетерпеливым. Мелкие морщинки вокруг глаз говорили о стрессе, но также о смехе и счастье. Он выглядел строгим, но добрым — такой же взгляд был у Уоллстрита и Артура. Уоллстрит и Самсон взяли байкера-разбойника и превратили его в точное оружие. Оставалось надеяться, что это было во благо, а не во вред.

Самсон устроился в удобном кожаном кресле.

— Я просто начну с самого важного и отвечу на любые твои вопросы.

— Хорошо.

Склонив голову набок, он улыбнулся Артуру.

— Килл обратился ко мне несколько лет назад с предложением перестроить правительство Соединенных Штатов.

— Что? — выпалила я, резко поворачивая голову к Артуру.

«Что черт возьми, это значит?»

Артур фыркнул, выпил остаток своего напитка и поставил пустой стакан на столик.

— Все произошло не совсем так.

Самсон засмеялся.

— Отлично. Хочешь полную историю? Я расскажу тебе. Около трех лет назад Килл вломился в мой дом с двумя своими приятелями-байкерами. До смерти напугал меня и мою жену.

Мои глаза сузились.

«Что он сделал?»

— Логистика, — сказал Артур, переплетая пальцы. — Я сделал это не просто так.

Самсон увлек меня своей историей.

— Вместо того, чтобы держать нас под прицелом и требовать денег, услуг или чего-то еще, чего можно ожидать от чертова байкера в три часа ночи, он свалил огромное количество бумаг в изножье моей кровати и удобно устроился в кресле. Он сказал что-то вроде...

— «Извините за вторжение, я не собираюсь вас пугать - просто хочу, чтобы вы отнеслись ко мне серьезно. Нужно предпринять что-то радикальное, и у кого-то должны быть гребаные яйца, чтобы это сделать», — прервал его Артур. В его глазах плясали веселые искорки. — У бедного парня чуть не случился гребаный сердечный приступ, особенно когда он столкнулся с целой ночью бумажной работы в виде всех сокрытий, скандалов и правонарушений, совершенных правительством с 1995 года. Я мог бы пойти еще дальше, выявить больше доказательств, но какой в этом был бы смысл? Информации было более чем достаточно, чтобы доказать безумный уровень коррупции и собрать жизнеспособные аргументы в пользу революции.

Мои глаза расширились. Интрига в этой тайной комнате поглотила меня.

— Но как ты можешь надеяться захватить самую большую власть в мире?

Артур откинулся на спинку кресла, вытянув перед собой длинные ноги.

— Легко. Мы информируем людей, которые в первую очередь дали им власть, — он откашлялся, его страсть возросла до тех пор, пока воздух не задрожал от несправедливости.

Это было то, во что верил Артур. Это то, над чем он работал. Не просто месть или жажда смерти тех, кто причинил ему зло. Вот оно. Он стал линчевателем, пытаясь свергнуть нечестное правительство — то самое правительство, которое отправило его в тюрьму за преступление, которое он на самом деле не совершал, при этом позволяя настоящим грешникам уйти на свободу. Он был жертвой — так же, как и я.

Я… теперь я поняла.

Внезапно все обрело гораздо больше смысла.

Я задрожала на стуле.

— Это… это невероятно. Вы беретесь за что-то грандиозное.

— Кто-то должен — сказал Самсон. — Почему не мы?

— Почему не люди, которые сделали правительство таким, какое оно есть? Разве они не несут ответственность?

— Да, но большинство из них не хочет меняться, а другие довольны тем, как обстоят дела. Нужен посторонний, чтобы начать что-то новое. Нужен кто-то вроде нас, — сказал Артур.

— Кто-то вроде тебя? — моя голова закружилась. — Почему?

Вместо ответа на мой вопрос Артур задал свой собственный

— Что привлекает людей в байк-клубы? Почему мужчины охотно поворачиваются спиной к закону и совершают незаконные действия, зная, что это может причинить им вред, бросить в тюрьму или, что еще хуже, убить?

Я пожала плечами, моя кожа покрылась мурашками. Тюль и корсет моего платья заключили меня в тюрьму, заставляя прислушиваться к его огромным идеалам. Зеленые глаза Артура пронзили мои, ожидая ответа. Я попыталась вспомнить, почему мужчины умоляли о возможности стать «КинжаломНо все было испорчено Рубиксом и образом жизни, который они предпочитали тому, который даровал Артур.

— Эм… любовь к беззаконию?

— Я всегда так думал, но благодаря Артуру у меня открылись глаза, — вклинился Самсон

Артур сказал:

— У меня свои проблемы с правительством. Судебная система оставляет желать лучшего. Они поверили лжи, созданной моим собственным отцом, и позволили твоему покушению на убийство остаться безнаказанным, приговорив тебя к восьми годам без памяти, живущим в полном одиночестве. — Его голос стал грубым. — Эти причины личные. Если это не затрагивает их на более глубоком уровне, никому нет дела до того, через что прошел я, или ты, или любой другой незнакомец. Мне потребовалось много времени, чтобы решить, были ли мои мотивы для этого чисто эгоистичными или оправданными.

Я поерзала в кресле, полностью поглощенная его праведным гневом.

Артур улыбнулся, простым взглядом показывая мне, насколько глубоко он погружен.

—Я не мог решить, даже после самоанализа. Итак, я поставил это на голосование. Я побывал в многочисленных байкерских бандах и разговаривал со многими президентами. Я спросил их всех об одном.

— И что это было? — я поставила свой ненужный напиток на приставной столик и вцепилась замерзшими пальцами в тюль.

Артур мрачно улыбнулся.

— Почему они это делают? Почему поворачиваются спиной к обществу?

— И каков их ответ?

Артур посмотрел на Самсона.

— Хочешь оказать честь?

Самсон провел рукой по своим коротким волосам.

— Единодушный ответ был таков: потому что они устали от того, что их обворовала система, замаскированная под закон. Они устали от посягательства на их права, права их жен, права их будущих детей. Их тошнило от будущего, в котором послушание наказывалось, а ложь вознаграждалась. Вот почему они стремились к другой жизни.

Артур кивнул.

— Конечно, есть мужчины, которые жаждут запретного, опасного и откровенно убогого аспекта жизни вне закона. Такие мужчины никогда не впишутся в общество, независимо от того, как оно устроено. Изнасилование никогда не будет в порядке вещей. Ограбление никогда не станет нормой. Но большинство мужчин, с которыми я разговаривал, — работяги. Бывшие военные, бывшие моряки и мужчины, которые отдали свои жизни корпорации, только для того, чтобы быть по-королевски выебанными в ответ. Семьи живут гармоничной жизнью в Клубе с законами, которые защищают друг друга и их имущество, а не наказывают их. Конечно, некоторые из них все еще придерживаются архаичных методов управления властями, но, в конечном счете, они справедливо относятся к большинству членов организации и предпочитают жить в изоляции, чтобы защитить своих близких, а не бойкотировать общество.

Я кивнула, в голове у меня все плыло.

— Это похоже на причины, по которым мой отец основал «Кинжал с розой». н хотел создать убежище для трудолюбивых преданных людей, которым надоело, что им лгут мужчины и женщины, которые должны были защищать их средства к существованию и будущее.

— Точно, — Артур хлопнул себя по колену. — Как только я взял на себя управление «Коррупции» и превратил ее в «Чистую порочность», нашей главной целью было быть честным и вежливым, но безжалостным, чтобы защитить то, что мы создали.

Самсон вмешался в разговор.

— Это все, что мы пытаемся сделать. Мы пытаемся показать стране, что они могут иметь в обществе, которое снова пытается им помочь. Мы не сосредоточены на том, чтобы украсть их права или отнять у них будущее. Я не говорю, что весь протокол сомнителен, но у власти есть несколько человек, которых там быть не должно. Их нужно остановить. И лучше раньше, чем позже, пока они не развязали новую войну или не ввели еще одно требование о вторжении в частную жизнь, которое лишает нас всех прав.

Мое сердце бешено заколотилось.

— Вы говорите о борьбе с крупнейшей организацией в мире.

— Не борьба — сказал Самсон. — Улучшение.

Артур взял меня за руку, поглаживая костяшки мозолистым большим пальцем.

— Мы не собираемся сеять анархию в стране, Лютик. Мы хотим показать правду.

Глава двадцать восьмая

Килл

Что давало другому право диктовать мне, кем я могу быть, а кем нет?

Какое право кто-либо имеет над другим?

Мой отец дал мне жизнь, но давало ли это ему право бить меня, если я не подчинялся?

Мой брат разделял со мной кровь, но разве это давало ему право насмехаться надо мной и манипулировать мной?

Мне не нужен был ответ. Он у меня уже был.

Никто не имел права заставлять другого делать то, чего он не хотел, особенно когда это было неправильно.

— Килл, четырнадцать лет

Вот и все.

Мой окончательный план был обнародован, и Клео знала все.

Моя непоколебимая концентрация на протяжении почти десяти лет была озвучена, признана и воплощена в жизнь. Торговля велась не ради богатства или престижа — это было финансирование крупнейшей операции по реформированию, которую мы когда-либо видели. Перестройка «Чистой порочности» проводилась не ради удовольствия Уоллстрита; это была не такая уж мелочь — заботиться о членах или нашем образе жизни — это было сделано для того, чтобы показать миру, что сообщества, которые ставят своих последователей на первое место, процветают. Это должно было показать, что люди, пришедшие к власти, несут ответственность за управление и руководство без постоянных манипуляций или надзора.

Это было то, о чем правительство забыло. Оно было настолько оторвано от своего народа. Настолько ослеплено откатами и куплено людьми с помощью кампаний и тайных сделок, что они стали скорее врагами, чем спасителями.

У всего этого была цель.

Моя месть была многогранной. Да, я хотел крови отца. Но я тоже хотел расплаты. Это было то, что поддерживало меня в те черные как смоль моменты, когда я скучал по Клео и желал смерти, чтобы присоединиться к ней. Это было то, что дало мне силы продолжать борьбу. Продолжать верить.

Не просто убить отца.

Не просто отомстить.

А сделать мир лучше. Чтобы никому больше не пришлось страдать от предательства, которое было у меня.

— Скажи что-нибудь — наконец пробормотал я.

Клео сидела неподвижно, голубые бусинки на ее платье мерцали при каждом ее вздохе.

— Многовато информации для одного раза, — Самсон встал и налил себе еще бокал. — Я был таким же, когда Килл впервые объяснил мне это. Но если ты подумаешь и осмыслишь, увидишь, что мы делаем это по правильным причинам.

Клео сглотнула, она сжимала и разжимала руку под моей.

— Честно говоря, я не знаю, что сказать. Это грандиозно. У меня не укладывается в голове.

Я хотел прижать ее к себе и прогнать ее ошеломленный страх.

— Я понимаю. Я не прошу тебя следить за всем, что мы говорим, и даже не прошу понять, почему именно мы должны это сделать. Но я прошу твоей поддержки.

«Пожалуйста, прими эту часть меня. Не убегай».

Я не позволял себе осознать, в какой жопе окажусь, если бы она сказала «нет».

Зеленые глаза Клео встретились с моими, пылая честностью.

— Ты никогда не должен сомневаться в этом. Она у тебя есть. Навсегда.

Огромная тяжесть исчезла.

Я сжал ее руку.

— Спасибо.

— Но зачем говорить мне об этом сейчас?

Я улыбнулся.

— Многое встало на свои места. Я всегда обещал Уоллстриту, что не буду торопиться быть в центре внимания, когда с моим отцом разберутся. И…

Как я мог сказать Клео, что человек, который помог это организовать, который придал мне уверенности и навыков, необходимых для этого, скоро выйдет на свободу. Он был стержнем во всем этом. Он должен был стать представителем, и от меня зависело подготовить его трон к тому времени, когда он будет освобожден.

— И… — подсказала Клео.

Я сдвинулся на край кресла, нервно подрыгивая ногой. Разговоры о таких вещах всегда заряжали меня в равной мере энергией и стрессом. Я знал грандиозную задачу, которую мы поставили. Я также знал, какая ложь и дурная слава появятся в прессе. В моей жизни не будет пощады, и, в свою очередь, в жизни Клео тоже. Она была частью этого, даже если не хотела.

— Уоллстрит помилован. Он просто ждет окончательных документов об освобождении и снова станет свободным человеком.

Глаза Клео сузились.

— И он думает, что весь мир пойдет за ним, потому что он преступник из белых воротничков, которого посадили за что именно? Уклонение от уплаты налогов?

Я покачал головой.

— Нет, конечно, люди не стали бы слушать. Он не совсем порядочный член общества. Но во многих отношениях он именно то, что нужно. Он готов пожертвовать состояние, которое он скрывал от правительства, на помощь тем, кто в нем больше всего нуждается.

Клео нахмурилась.

— Так ты хочешь сказать, что он собирается стать современным Робин Гудом? Брать деньги из грязных лап лидеров и отдавать нищей публике?

Улыбка озарила мое лицо.

— Это довольно лестная аналогия, но она вроде как работает.

Самсон примостился на подлокотнике кресла, с которого он встал.

— Все намного сложнее. Чтобы осуществить что-то такого масштаба, нам нужны неограниченные ресурсы, — указывая на меня, он улыбнулся. — Вот где проявляется гениальность.

Острое копье в моем черепе напомнило мне, что, если я не исправлю свой мозг в ближайшее время, все наши планы могут полететь к чертовой матери. Моя непринужденность и укоренившиеся знания все еще были потеряны для меня. Сделки, которые я совершил вчера, выглядят неуклюже по сравнению с предыдущими.

— И нам нужно, чтобы члены по обе стороны баррикад соответствовали друг другу. Политики, байкеры, журналисты, безупречно чистые бизнесмены и осужденные преступники. Мы все должны сыграть свою роль, — Самсон поднял свой бокал. — Итак, ты можешь понять, почему это была давно спланированная стратегия.

Мои мысли обратились ко всем остальным сенаторам и людям у власти, которые согласились работать с нами. Некоторых пришлось долго убеждать фактами и цифрами. Они не верили, что откровенная ложь и поддельные документы из их департаментов были правдой. Другие ждали переворота, подобного тому, что мы предложили, и были только рады помочь. Самый большой сюрприз преподнесли местные и мировые ведущие МК. Большинство из них были только счастливы объединиться. Впервые в истории мы не сражались друг против друга, а работали как единое целое.

Это было долбаное чудо.

Надеюсь, теперь Клео поймет, почему я никогда не смогу уйти. Когда она умерла, я попытался заменить ее этим — посвятил себя тому, чтобы делать жизнь других людей намного лучше, чем моя когда-либо могла быть. Отдавая все. Отдавая больше.

И пока это не было сделано, я не мог отказаться от этого. Как бы сильно я ни хотел жить простой жизнью. Не иметь забот или сложных планов. Испытывать удовлетворение, а не одержимость. Чего бы я только не отдал, чтобы проснуться утром и думать только о том, в какой позе я возьму свою женщину и как долго.

Но это было глобально. Это было бесконечно. Это был мой долг.

— Да, но ведь это не твоя борьба? Это ответственность...

— Если мы не будем сражаться, то кто это сделает? — спросил я.

Я начал это путешествие, думая о мести как за своего отца, так и за систему, которая позволила ему разрушить мою жизнь. Но со временем мои цели изменились. Я стал менее эгоистичным.

Я хотел, чтобы у других были свобода и правда. И у меня были средства, с помощью которых это могло произойти. Глобальная система была настолько хрупкой, что ее легко испортили те, кто заботился только о себе. Вот почему я был экспертом по торговле иностранной валютой. Все, что требовалось, — это одна вводящая в заблуждение новость, или упоминание о войне, или неопределенность на рынке политиком в карманах какой-нибудь мега-конгломерации, и доллары колебались как сумасшедшие, позволяя знающим людям ворваться, зачерпнуть неисчислимые миллионы в торговле, а затем уйти. Инсайдерская торговля была широко распространена — и не только на валютном рынке, но и на всем, что известно гребаному человеку.

Акции. Топливо. Изменение климата. Недвижимость. Медицина.

Всем этим руководили кукловоды, у которых не было моральных ориентиров.

Продажные.

Мир был чертовски коррумпирован.

Клео так и не ответила на мой вопрос, поэтому я сделал это за нее.

— Если никто не будет бороться, будет только хуже. Наш долг — встать сейчас… пока не стало слишком поздно. Люди в отчаянии — точно так же, как я был до того, как Уоллстрит помог мне. Но я это изменю. Если я смогу.

Клео переводила взгляд с меня на Самсона.

— И ты хочешь быть в центре внимания? Ты хочешь быть... кем? Политиком?

Моя головная боль усилилась.

— Нет, я не хочу этого. Мысль о том, что я могу стать объектом насмешек и скандалов, — это последнее, чего я хочу.

— Тогда зачем? — наморщила лоб Клео. — Зачем выставлять себя напоказ? Зачем делать то, чего ты не хочешь, когда ты через столько прошел?

Я мягко улыбнулся.

— Я начал это, когда мне было нечего терять. Я посвятил свою жизнь помощи другим, надеясь найти ценность для себя, поскольку у меня больше не было тебя.

Она ахнула.

— Я планировал это годами, Лютик. Несмотря на то, что теперь у меня есть все, что я когда-либо хотел, я не могу отвернуться от того, что помогло мне пережить те самые мрачные дни. Я не могу отказаться от помощи другим обрести счастье и равенство. — понизив голос, я спросил: — Ты понимаешь?

Ее зеленые глаза заблестели. Любовь, сиявшая в них, была бесконечной, снова разрушая мое сердце.

— Я… я понимаю, — расправила плечи Клео. — Я с тобой на каждом шагу. Чем я могу помочь?

Моя душа наполнилась благодарностью. Мне чертовски сильно захотелось поцеловать ее.

— Пока ничем. Я просто хотел, чтобы ты знала, что нас ждет в будущем. Уоллстрит скоро выйдет. И тогда это будет во всех новостях.

Самсон прочистил горло, избавляясь от жестокой честности и меняя тему на менее серьезную.

— Ты не против, если я дам знать Дункану и Спирс, чтобы они начали?

Я кивнул.

— Вперед.

Разглаживая брюки, Самсон встал. Он поморщился, когда его ноги хрустнули.

— Что ж, в таком случае, я возвращаюсь на вечеринку. Не думаю, что нам нужно что-то еще подтверждать, но если это так, я пришлю тебе зашифрованное письмо.

Я встал и пожал руку сенатору, с которым Уоллстрит сказал мне связаться. Мои наставления не закончились, когда меня выпустили из тюрьмы — они только начались. Я приехал из штата Флорида, презирая судебную систему и все, что связано с бюрократами, но через Самсона и Уоллстрита я познакомился с мужчинами и женщинами, которые тоже хотели перемен — они просто не знали, как это сделать.

— Оставайся и общайся. Привлеки на свою сторону еще несколько пиявок, — Самсон засмеялся и наклонился, чтобы поцеловать Клио в щеку. — Приятно познакомиться, мисс Прайс.

Клео встала, выглядя грациозно, как гребаная балерина на своих каблуках.

— Спасибо, сенатор. Не могу передать, какое облегчение, наконец, получить ответы на некоторые вопросы.

Взгляд Самсона смягчился.

— Совершенно никаких проблем. И, пожалуйста, зови меня Джо. Думаю, мы все общаемся по именам.

Подойдя и встав рядом с Клео, я спросил Самсона:

— Ты поговоришь с другими членами кабинета? Расскажешь им про Уоллстрита?

— Первым делом в понедельник я пройдусь по тому, что мы обсуждали, и начну кампанию. Первая реклама выйдет в эфир в прайм-тайм, и тогда мы возьмемся за дело, — открыв дверь, Самсон снова оглянулся. — Как только у меня появятся дополнительные средства, все системы заработают на полную мощность.

— Хорошо.

Самсон быстро отсалютовал нам и исчез.

В тот момент, когда он вышел из комнаты, воздух наполнился вопросами — и все они исходили от Клео.

Схватив ее за запястье, я сказал:

— Я знаю, нам многое нужно обсудить. Но прямо сейчас мне нужно кое-что сделать.

Мой член запульсировал в брюках, как это было на протяжении всего собрания. Моя головная боль усилилась до такой степени, что я не мог ясно мыслить, а алкоголь не улучшил моего затуманенного зрения.

Мне требовалось обезболивающее, и я знал, как его получить.

— Что сделать?

Я прижал ее к себе.

— Я имел в виду то, что сказал раньше. Я хочу, тебя здесь.

Она задрожала в моих объятиях.

— Тут, наверное, повсюду камеры, — пытаясь отстраниться, она с трудом выдавила улыбку. — Ты не можешь подождать, пока мы вернемся домой?

Я зарычал и укусил ее за шею.

— Без шансов. Не сейчас, когда ты в этом невероятном платье, а твои волосы просто умоляют, что я сжал их в кулак, пока я вбиваюсь в тебя.

Она замерла, ее кожа вспыхнула от жара.

— Ну, если в таком ключе...

Посмеиваясь, я прикусил ее за ухо.

— Ты чертовски сводишь меня с ума.

Я не знал, что Клео чувствовала по поводу всего, что узнала. Я не знал, боялась ли она, гордилась или была сбита с толку. Но я знал, что она не сбежала. И, оставаясь рядом со мной, она сделала меня чертовски непобедимым.

Обхватив ее за талию, я потащил ее из офиса.

— Пошли. Пора посетить встречу другого рода.

Она бежала рядом со мной, шурша юбками и улыбаясь.

— Ты делаешь это, чтобы избежать огромной проблемы, с которой ты меня только что оставил? А я-то думала, что все, что тебя волнует, — это математика и братство— я не могла ошибаться сильнее. Я хочу знать больше, Арт. Ты не можешь вывалить все это на девушку, а потом соблазнить ее, знаешь ли.

Я улыбнулся.

— Спорим?

Клео попыталась изобразить разочарование, но она была так же голодна, как и я.

— Если ты не хочешь рассказать мне больше сейчас, не стоит ли тебе хотя бы пообщаться — как велел тебе Джо?

Улыбнувшись странному демократу и не желая быть втянутым в пустую беседу, я подтолкнул Клео к лестнице.

— Я сомневаюсь, что они будут скучать по нам минут десять или около того.

— Всего десять минут? — застенчиво спросила она.

Я простонал себе под нос, мой член становился все тверже с каждым шагом.

— Перестань так на меня смотреть.

В ее взгляде появился сексуальный блеск.

— Отлично. Я позволю тебе еще немного скрывать свои секреты об этой революции и играть в твою игру.

Клео придвинулась ближе.

— Теперь, просто для ясности, ты не хочешь, чтобы я смотрела на тебя, как? Как будто я хочу поглотить тебя? Как будто я хочу спустить твои брюки и встать на колени перед тобой, и отсосать? — хлопая ресницами, она рассмеялась. — Ты имеешь в виду этот взгляд?

Черт, что она пыталась со мной сделать? Только что она была верхом приличия и вежливости, а теперь нарисовала мне в голове образы губ и языка.

Резко остановив Клео, я прижал ее к стене. Ее плечи врезались в семейную фотографию с Самсоном и его детьми верхом на осликах в горах. Я впился пальцы в ее бедро.

— Да, именно так.

Ее тело опалило мои пальцы. Ее духи опьянили меня.

Горящими глазами она смотрела на мои губы.

— Ух ты, я понятия не имела, что у тебя такие большие планы.

Я схватил ее за горло.

— О, ты даже не представляешь, черт возьми. У меня огромные планы, когда дело касается тебя.

Больше, чем на правительство. Больше, чем реформы.

Ее тело одновременно напряглось и растаяло.

— О, правда?

— Да, правда.

Прикусив ее нижнюю губу, я отстранился и снова схватил ее за руку.

— Пора подняться наверх. Подальше от любопытных зевак.

Клео посмотрела через мое плечо, без сомнения поймав взгляд какого-нибудь извращенца.

— Хорошая идея.

Я только что признался, что хотел свергнуть правительство. Я только что признался в сотрудничестве между байкерами и сенаторами. В гребаной революции. Но все, на чем я мог сосредоточиться, была она. Все остальное меркло по сравнению с этим. Это была работа — то, о чем я мечтал целую вечность. Для Клео все это было в новинку. Мне нужно было восстановить связь — чтобы убедиться, что я не напугал ее своими безумными идеалами.

Преодолев последнее расстояние до лестницы, я позволил ей идти впереди меня. Она поднялась по мелким ступенькам на своих изящных, опасных каблуках.

Каждое покачивание ее задницы заставляло кровь сильнее пульсировать в моем члене.

Я едва мог идти, нуждаясь в ней.

На полпути вверх по винтовой лестнице я шлепнул ее по пышному платью.

— Ты идешь слишком медленно, Лютик.

Ее бедра извивались, дразня меня.

— Я иду так быстро, как могу в этих туфлях.

— Недостаточно быстро.

Шлепнув ее еще раз, я проворчал:

— Поднимайся, пока я не потерял самообладание перед этими гребаными людьми.

— Такой властный — выдохнула Клео.

— Просто подожди, пока мы не окажемся за запертой дверью.

Подъем по лестнице занял целую вечность, и я не позволил ей остановиться, когда мы наконец достигли второго этажа. Прижав руку к ее пояснице, мы пересекли площадку и вошли в гостевую спальню дальше по коридору. Это была комната, которую я использовал один или два раза, когда мы с Самсоном засиживались допоздна. Мои глаза горели от многочасового чтения, и в конечном итоге я оставался здесь ночевать — мне не к чему было возвращаться домой, кроме пустоты.

Клео вошла внутрь, разглядывая белые коврики, наброшенные поверх темно-коричневого паркета, и кровать королевских размеров с подвесными марокканскими прикроватными светильниками из еще одного путешествия Самсона. Для человека, который работал столько часов, сколько он, Самсон много путешествовал по миру.

Я запер дверь, и мой член напрягся. Каждый дюйм моего тела реагировал на близость женщины, в которой я нуждался. Несмотря на то, что она была в другом конце комнаты, наблюдая за мной с ожиданием и вожделением, наша связь связывала нас — мощное магнитное притяжение, которое только усиливалось, чем дольше мы были вместе.

Я никогда не смог бы освободиться от ее власти.

Так было с нами с самого начала. С тех пор как я помог ей добраться до дома после падения с велосипеда, нас неудержимо тянуло друг к другу. Сначала детское увлечение, затем болезненная подростковая влюбленность, пока это не переросло в то, что существует сегодня. Яростное пленение похотью и любовью, где каждый дюйм ее тела принадлежал мне.

Все остальное... это могло подождать, пока я, черт возьми, не насытился.

Мои ноги зудели преодолеть расстояние и притянуть ее в свои объятия. Мне нужно было ее почувствовать.

Прикоснуться к ней.

Любить ее.

Восхитительное предвкушение того, что должно было произойти, заставило меня напрячься. Черт, это было больно. Болело все.

Мой член.

Моя голова.

Моя душа.

Мои руки сжались в кулаки, когда я подошел ближе.

— Я хочу тебя, Клео.

Она ахнула, нежный румянец залил ее щеки. От ее приоткрытых губ у меня свело живот.

— Ты мне так чертовски нужна. — Мой голос был грубым и прерывистым.

— Ты мне тоже нужен — выдохнула Клео.

Моя кожа натянулась на костях, становясь сверхчувствительной и осознающей. Я ничего так не хотел, как ощутить кончики ее пальцев на моих руках, моем лице, моем члене.

— Подойди ближе, Арт. Ты не сможешь сделать слишком много, когда между нами целая комната, — Клео шагнула вперед на своих сексуальных высоких каблуках.

Стройные мышцы ее ног вырвали у меня стон.

— Черт, ты такая красивая.

Она прикрыла глаза.

— А ты до смешного красив.

Мои пальцы воспламенились, уже опьяненные ожиданием прикоснуться к ней.

— Ты убиваешь меня.

Я сделал еще один шаг.

И еще один.

С каждым разом моя головная боль усиливалась, но она не могла сравниться с пульсацией в моем члене. Медленно расстояние сокращалось, пока воздух не затрещал от напряжения. На секунду я испугался того, что произойдет, когда мы, наконец, коснемся друг друга. Мы воспламеняли, искрили и пожирали друг друга в порыве плотского взрыва.

Была еще одна причина, по которой я нуждался в ней прямо здесь. Сию минуту. То, в чем я никогда бы не признался вслух. Сегодня вечером речь шла о бумажной работе и средствах массовой информации. Но завтра…

Завтрашний день был посвящен пулям и крови.

Это гребаная война.

Время Рубикса истекло.

Битва была проиграна, и мое время с Клео быстро приближалось либо к возмездию, либо к смерти.

— Как? — пробормотала она. — Как я убиваю тебя, когда ты заставляешь меня оживать?

Еще шаг.

Мое сердце бешено колотилось о ребра.

— Ты убиваешь меня, потому что без тебя я чертовски одинок. Я оглядываюсь на последние восемь лет и задаюсь вопросом, как, черт возьми, я выжил без тебя. Мое гребаное здравомыслие зависит от тебя. Моя самооценка, мое счастье, моя цель в этой жизни — все зависит от тебя.

«Что за херня?»

Я не хотел извергать такую изнуряющую правду. Ей не нужно было знать, насколько я был разбит из-за того, что скучал по ней. Ей не нужно было догадываться, насколько близок я был к тому, чтобы потерять самообладание, столкнувшись с завтрашней войной.

До того, как она вернулась в мою жизнь, я бы с радостью умер, если бы это означало, что я отомстил. Но теперь... теперь я, черт возьми, хотел жить.

Проведя рукой по волосам, я дернул резинку для волос и распустил конский хвост. Я попытался взять себя в руки.

«Не дай ей догадаться. Овладей ей. Трахни ее. Но не позволяй ей понять».

Клео сделала еще шаг, ее лицо смягчилось, а глаза заблестели.

— Ты никогда не потеряешь меня, Арт. Больше нет.

В груди запульсировала боль.

— Хотел бы я, чтобы это было правдой.

Постоянная головная боль, которая не покидала меня, внезапно истощила меня. В ушах отдавались призрачные звуки пуль. Я облизнул губы.

— Иди сюда.

Она повиновалась.

Мы встретились посреди ковра. Мы смотрели, но не касались друг друга. Мы дышали, но не разговаривали. Напряжение становилось все сильнее, пока волоски у меня на затылке не встали дыбом от желания.

Мы были так близко, но все еще так далеко друг от друга.

— Черт возьми, подойди ближе, — я схватил ее за затылок и прижался губами к ее губам. В тот момент, когда я прикоснулся к ней, мир испепелился.

Не было никакого восстановления мира. Не было предстоящей битвы. Это были только мы на целую вечность.

Ее губы раскрылись, приветствуя меня, когда я подвел ее спиной к дивану в конце кровати. Я не стал ложиться на матрас. Мне не нужна была долгожданная нагота. Мне нужно было быть внутри нее сейчас. Немедленно. В эту самую гребаную секунду.

На каблуках она была выше, ее руки могли обхватить мои щеки. От ее теплого прикосновения мое сердце забилось чаще, и я застонал, когда ее язык стал массировать мой.

Мы не прекращали целоваться, даже когда ее колени ударились о диван, и Клео чуть не упала. Развернув Клео, я прижал ее живот к высоким подлокотникам дивана и прижался к ней своим членом.

— Чувствуешь, насколько ты мне нужна?

Проведя пальцами по ее спине, я проследил молнию и опустился к жестким юбкам внизу.

— Я хочу, чтобы ты подчинилась мне. Позволь мне взять тебя таким образом.

Клео склонила голову вперед, впиваясь пальцами в фиолетовую ткань мебели, когда я залез ей под платье и схватил за тонкое кружево на бедрах. Спустив ее нижнее белье, я стал возиться с брюками и ремнем.

Мне потребовалось две секунды, чтобы расстегнуть молнию и вытащить свой член. Я стиснул зубы, прикасаясь к себе, чертовски готовый к освобождению.

В глазах рябило от непреодолимой головной боли, усиливавшейся с каждой секундой. Сердцебиение не желало утихать, стуча все быстрее и быстрее.

Клео застонала, когда я задрал низ ее платья, прижимаясь своим обнаженным членом к ее разгоряченным бедрам.

Она выгнула спину.

— Да. Возьми меня.

— Ты подчинишься? — я снова прижался к ней. Предэякулят выступил на моем члене, и я размазал его по ее идеальной заднице.

«Ты подаришь мне это воспоминание, даже если оно будет последним?»

— Боже, да. Я подчинюсь. Я сделаю все, что ты от меня захочешь.

— Ты невероятна, — я сжал в кулак всю свою длину, скользя глубоко в нее. Без прелюдии, без предупреждения. Сила ее желания позволила мне войти плавно, без ограничений. Ее тело плавилось от желания.

— Черт, в тебе так хорошо.

Клео глубже вжалась в диван, отдаваясь мне. Ее бедра покачнулись, сильнее насаживаясь на мою длину.

— Проклятье, Клео, — я впился в ее бедра, удерживая Клео неподвижно. — Сделай так еще раз, и через несколько секунд я опозорюсь.

Она тихо засмеялась.

— Я не думаю, что смогу выдержать слишком много, — Клео нахмурила лоб от удовольствия. — Это слишком приятно.

Мы оба были все еще одеты в вечерние наряды, соединяясь только там, где это имело значение.

Глядя на заплетенные в косу волосы и изысканное платье Клео, наблюдая, как с каждым моим толчком ее тело все сильнее прижимается к дивану, я влюблялся все сильнее. Я любил ее пока был ребенком, подростком и уже мужчиной. И теперь я любил ее так, словно она была грязной сиреной, которая не возражала сбросить крылья ангела и позволить мне принять ее грязную и неправильную.

Массируя ее поясницу, я мрачно приказал:

— Раздвинь ноги, Лютик. Я собираюсь жестко трахнуть тебя.

Клео захныкала, мгновенно подчиняясь. Ее ноги раздвинулись, ступни все еще были обуты в восхитительные туфли на высоких каблука.

В тот момент, когда она двинулась, я не колебался. Мощным толчком я вошел глубоко в нее, растягивая, заявляя права.

Клео вскрикнула, наклоняя голову и кусая подушку.

Искры рассыпались за моими веками, когда я входил в нее сильнее, быстрее, глубже.

Пот блестел на ее плечах, но я не останавливался.

Застонав от наслаждения, Клео вцепилась в диванные подушки, впиваясь ногтями в плотную ткань.

— Еще, Килл. Сильнее.

Что-то переключилось внутри меня. Я не знал, было ли это из-за того, что она назвала меня Килл, или из-за глубокой страсти в ее тоне, но я не мог ослушаться. Мой член стал толще, и я вошел в нее так глубоко.

Я бы запомнил ее навсегда. Я бы запечатлел себя в ее душе, чтобы даже смерть никогда не смогла разлучить нас.

Мой живот стукнулся о ее задницу, пока она, как увядающий цветок, склонялась над подлокотником дивана. Наклонившись над ней, я положил руку на подушку у ее щеки и впился зубами в ее шею.

— Ах! — воскликнула она, выгибаясь в моих объятиях, давая мне лучший доступ к ее горлу.

Мы больше не были людьми, когда я лизал и кусал с первобытной требовательностью. Мы были дикарями, стремящимися только к одному: уничтожить друг друга блаженством.

Ее киска сжалась вокруг моей длины, вызвав мой оргазм.

— Я люблю тебя трахать, — прорычал я, когда удовольствие спиралью прокатилось по моему телу, выстреливая из моих яиц и через мой член.

Я не мог остановиться и окунулся в оргазм с головой. Откинувшись назад, я уперся ногами в ковер и толкнулся.