Греши и страдай

— Килл? — подала голос Мелани, жена Пиболда.

Я склонил голову.

— Да?

— Ты же не думал, что мы не обратим внимания на первую женщину, которую ты привел на встречу. Кто она? — приподняв бровь, Мелани остановила свой взор на Клео

Остальные женщины кивнули.

— Было бы полезно знать.

Молли перекинула волосы через плечо.

— Киллу не нужно отвечать, девочки. Это Клео Прайс. Принцесса «Кинжала с розой». Выжившая после амнезии. Давняя любовь нашего президента.

Челюсть Клео отвисла.

Я не удивился. У Молли был IQ, который мог соперничать с моим.

«Не то чтобы это было трудно, учитывая то, что мой мозг сейчас в полном расстройстве».

Она также была проницательной и сообразительной и держала в узде владельцев мелкого бизнеса одним лишь взглядом.

— А теперь ты одна из нас, — улыбнулась Фейфей.

Ее смуглая кожа и китайское происхождение делали ее похожей на идеальную куклу. Она была непревзойденной соблазнительницей, украла сердце Доджа и присоединилась к нашей семье.

— Э… — Клео взглянула на меня, ища помощи.

Наши глаза встретились.

Я не мог скрыть своего желания, чтобы Клео обрела счастье в этой семье. Если она хотела полностью погрузиться в мой мир, ее должен был принять и полюбить Клуб.

Она была для меня. Ей нужно было понять это — вместе со всеми в этой комнате.

Я улыбнулся.

— Это наше братство, сестричество… семья. Чем раньше ты их узнаешь, тем лучше.

Клео сама должна была установить правила и границы. Я не стал бы делать это за нее. Я был ее любовником, а не гребаным тюремщиком.

Осмотрев комнату, я понял, что некоторые из нас могут не пережить грядущую войну. Смерть не заберет нас легко, но в нашем мире ничего не было гарантировано. Мы все знали о рисках. И приняли их, чтобы сделать то, что должно быть сделано.

Комната была забита кожей и людьми — чем быстрее закончится встреча, тем скорее я смогу подышать свежим воздухом. Стук в моем черепе только усиливался, по мере того, как душнее становился воздух.

Снова постучав молотком по столу, я прочистил горло.

— Теперь, когда мы все здесь. Давайте начнем.

Глава семнадцатая

Клео

Он полюбил это.

Это стоило того, чтобы раскошелиться. В тот момент, когда я подарила Арту ластик в форме Весов, между нами что-то изменилось. Как будто у него открылись глаза, как будто он, наконец, заметил меня после всего этого времени. Он хотел меня так же сильно, как и я его. Теперь я знала это и не остановлюсь, пока он полностью не станет моим.

— Клео, тринадцать лет

— Рубикс и Асус Киллиан, а также все члены «Кинжала с розой», которые не покаются, будут безжалостно убиты.

В комнате мгновенно пропало дружелюбное жужжание, и они превратились в головорезов. Голос Артура — низкий и успокаивающий, как бархат, — сменился диким рычанием.

— Вы всегда знали, что этот день придет, и я подготовил вас к нему. Вы знаете, чего от вас ждут, и я также знаю, какой может быть жертва. Но они заслуживают того, чтобы снова и снова умирать за то, что они сделали.

Мужчины сели выше.

Женщины придвинулись ближе.

Речь больше не шла о богатстве, компании или комфорте. Клуб — всего несколько фраз его лидера — превратился в машину, которую я узнала. Машину, созданную для того, чтобы воевать, убивать и грабить. Байкеры не просто так жили на задворках закона. Мы жили в сером, невосприимчивом к добру и злу мире.

Артур добился невозможного, превратив людей, боровшихся против власти, в сплоченную команду, но в то же время они оставались безжалостными, по-прежнему ужасно опасными.

— Последние три дня Грассхоппер собирал информацию о том, куда сбежали Рубикс и его Клуб, — потерев лицо рукой, Артур развеял часть своей боли, но не всю.

Признак того, что он не справляется, заставил мое сердце биться чаще.

Остаточная агония блестела в его глазах, как осколки зеленого стекла.

— Я признаю, что был высокомерен и поплатился за это, — взглянул на меня Артур, в его взгляде светилась вина.

Оглядываясь на своих одноклубников, он сказал:

— По крайней мере, в наш план больше не входит обращение к государству с просьбой передать нам землю «Кинжала с розой», —бросил на меня заговорщицкий взгляд Артур. — Среди нас сидит законный владелец, а ублюдки сбежали, так что этот аспект разрешился сам собой.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Мо. — Как это разрешилось само собой?

Артур ухмыльнулся.

— Клео может нам сказать.

Мои легкие слиплись.

— Эм, я могу?

Я понятия не имела, как.

Артур покрутил молоток в пальцах.

— Твой отец когда-нибудь рассказывал тебе, что он сделал?

Я моргнула.

Время остановилось. Чувство потрясения усилилось при упоминании Торна Прайса — моего добросердечного и милого отца.

— Что он сделал? — Я пыталась вспомнить, но ничего не получалось.

Какие бы щиты ни были у меня в голове, эта часть все еще оставалась в плену. Я надеялась, что больше не буду пленником амнезии, но были определенные дыры, которые нужно было заполнить.

«Просто спроси его».

Артур бы мне сказал.

Но разве это не обман? Я должна была сделать это самостоятельно — иначе тот, кто должен был сказать, что то, что я вспомнила, было не его версией событий и не моей. Я могу быть испорчена и не помнить правду.

Артур кивнул.

— Он сделал что-то довольно необычное.

Клуб смотрел на нас, их головы метались из стороны в сторону от того, кто говорил.

— Напомни мне, — сказала я. — Скажи мне что-нибудь, и я посмотрю, смогу ли я вспомнить остальное.

Его взгляд затуманился, Арт смотрел в прошлое, как провидец.

— Мы только что вернулись с пляжа. Была середина лета, а тебе только что исполнилось...

— Тринадцать, — выдохнула я, метнувшись головой в воспоминания.

— С днём рождения, Лютик.

Я обняла отца, когда он поставил торт в форме замка и тринадцать свечей были воткнуты в башенки.

— Спасибо, папа.

Он усмехнулся, показывая мне за спину.

Руки закрыли мне глаза, и знакомый запах пряного дезодоранта обрушился на меня.

— Арт, перестань, — я засмеялась, безуспешно игнорируя покалывание, вызванное его прикосновением.

— Подожди секунду, — его голос был нежнее шелка.

— Хорошо, теперь она может их открыть.

Артур опустил руки, позволяя мне моргнуть и сосредоточиться на листе бумаги в руке отца. Он выглядел как самый скучный подарок на день рождения. Но почему-то я знала, что это не так.

Это было ценно. Для моего отца. Для меня. Для моего будущего.

Положив его, мой отец постучал внизу, где уже была нацарапана подпись, и пустое место для другой.

— Ты должна расписаться здесь.

Я просканировала заголовок.

— Договор на владение сорока семи сотен.

Артур подошел ко мне сзади, широко улыбаясь.

— Это твое, Лютик.

— Мое? Что мое?

Отец протянул мне ручку, заправляя мне за ухо непослушную прядь волос.

— Ты мой единственный ребенок. Я полностью владею «Кинжалом с розой». Земля, владения. Есть акры земли, прибыль от которых будет расти только по мере расширения мира. Я хочу, чтобы это было у тебя.

Я покачала головой, листок бумаги дрожал в моих руках.

— Но… я не хочу этого. Это твое.

Мой отец улыбнулся, но глаза его были настороженными.

— Иногда, Лютик, лучше подготовиться к худшему, когда все в лучшем виде. Ты молода, но не имеет значения, передам я тебе это сейчас или когда тебе будет восемнадцать, или двадцать пять лет. Это не меняет того факта, что я хочу, чтобы это было твоим.

Взяв меня за запястье, папа провел ручкой по листу бумаги.

— Ты достаточно взрослая, чтобы понимать ценность того, что я тебе даю. Подпиши, дорогая. Дай мне знать, что я сделал тебе подарок, который будет обеспечивать тебя до тех пор, пока ты не состаришься, как я.

Я зажала рот ладонью.

— «Кинжал с розой»… мой.

Артур кивнул.

— Каждый кустик, каждое дерево, каждый клочок земли — твои.

— Но…

Артур поднял руку.

— Ты хочешь знать, как мой отец все еще жил там с Клубом? После того, как разрушили твою семью?

Я кивнула, не в силах понять, как я могла забыть что-то такое, что изменило мою жизнь.

«И мы сожгли его дотла!»

Был ли это его план с самого начала? Не поэтому ли он дал мне факел — потому что это была моя земля, которую я должна была уничтожить.

— Потому что был пункт. Земля и здания принадлежат тебе, но пока оставался «Кинжал с розой», это была община для всех.

Губы Арта растянулись в холодной мстительной улыбке.

— Однако земля только что была освобождена, а остатки той истории уничтожены. У них больше нет претензий. Если хочешь, можешь продать — я знаю, что крупные застройщики ищут участки земли для строительства жилья. Ты можешь продать его за целое состояние, Клео. Или оставить себе и делать, что хочешь.

Я сидела ошеломленной. Я хотела задать так много вопросов, но тут вмешался Грассхоппер:

— Рубикс знал? Что в тот момент, когда он уйдет, он станет бездомным?

Артур засмеялся.

— Возможно, нет. Это и радует, и огорчает. Он бежал, как гребаная киска, думая, что сможет перехитрить меня и подготовиться к следующей атаке. Но на самом деле он просто протянул мне выигрышную руку. Он на свободе, во власти других Клубов. Он думает, что они замешаны в его планах. Признаюсь, я недооценил его, но скоро... они все будут истреблены.

Призрак поступка щекотал мои пальцы, когда я вспомнила, как отец сложил и отправил контракт своему адвокату в тот момент, когда я закончила подписывать. Как ужасно было думать, что всего через год его наследство будет забыто, а его жизнь украдена?

Мы могли бы вернуться домой. Когда все это закончится, мы сможем вернуть территорию. Но теперь не могли, потому что она была сожжена.

Я не знала, что думать. Но чем больше думала об этом, тем больше понимала, что должна злиться из-за того, что Артур не сказал мне, что это мое, прежде чем мы сожгли его дотла. Но вместо этого на меня нахлынуло странное облегчение, как будто, сжигая его, мы стирали следы злодеяний, совершенных с моими родителями, очистив его от Рубикса.

Теперь все было в прошлом.

Свежая земля для нового начала.

— Тогда одной проблемой меньше, — сказал Спичка.

Мелани что-то напечатала на телефоне.

— Я пойду в архив. Получу копию акта и приложу ее к нашим приобретениям и будущим разработкам.

Мое сердце внезапно упало.

— Он больше не будет действительным.

Все взгляды обратились на меня. За одну секунду я узнала, что унаследовала акры первоклассной собственности. А в другую — я их потеряла.

— Блять, ты права, — пробормотал Артур.

Грассхоппер провел рукой по лицу.

— Ты мертва.

— Что?.. — Молли остановила себя, понимающе кивнув. — Ты была взята под опеку государства.

— Было выдано свидетельство о смерти, — сказал Артур. — Я видел это собственными глазами.

Мо хлопнул руками по столу.

— Добавь в список дел: нанять гребаного воскресителя.

Хихиканье сняло напряжение.

Я робко улыбнулась. Страх клубился, как дым, в моих легких. То, что я мертва на бумаге, защищало меня. Быть Сарой Джонс было для меня подстраховкой. Теперь я не только вступила на опасный путь, но и столкнулась с бесконечными вопросами, допросами и всем остальным, что потребует ФБР для закрытия моего дела. Не говоря уже о выговоре за то, что я ушла, не сказав ни слова.

— Мы разберемся с этим позже.

Хлопнув в ладоши, Артур сменил тему.

— Ты ему звонил? — спросил Арт, устремив свои зеленые глаза на Грассхоппера. — Назначил следующую встречу?

— Конечно. Через две ночи. В его месте. Все устроено.

Артур кивнул, указывая Спичке, чтобы отметить то, что только что решилось.

Я сидела, все еще обдумывая: «Кинжал с розой» — потерян. Однако за моим замешательством скрывалась гордость — большая гордость за все, что сделал Артур.

Взглянув на Мо, Артур провел рукой по темным волосам.

— Интервью организовано? Как я и просил?

Мо скрестил руки на груди, откинувшись на стуле.

— Все сделано, През. Готовы и ждут через несколько дней.

«Какое, черт возьми, интервью имеют отношение к убийству нескольких байкеров?»

Чем больше я узнавала, тем больше волновалась. Я должна была знать, что битва из-за предательства была слишком маленькой для непоколебимого внимания Артура. Я знала, какой он — всегда стремился к большему, никогда не был счастлив.

«За чем он гонится на этот раз?»

Мой мозг продолжал забиваться информацией, которую я не могла вычислить, пока Артур задавал вопросы и получал ответы, которые, как я полагала, имели смысл для них, но определенно не для меня. Не имело значения, что я погрузилась в этот новый Клуб. Не имело значения, что я каждую ночь спала рядом с президентом. Я не могла разгадать их секреты, как ни старалась.

Время текло незаметно, встреча становилась все более и более насыщенной. Артур был в своей стихии. Прирожденный лидер.

И все, что я могла делать, это следовать за ним.

Глава восемнадцатая

Килл

Я сказал это.

Я сказал ей, что люблю ее. Было слишком поздно передумать. Все, что мне нужно было сделать, это подождать, пока она окончит школу, и тогда я смогу официально встречаться с ней. Да, между нами было несколько лет. Да, я был уверен, что ее отец не одобрит. Но все это не имело значения. Клео была моей. И миру наконец-то нужно было это знать.

— Килл, семнадцать лет

— Пойдем со мной. У меня есть для тебя сюрприз.

Члены «Чистой порочности» вышли наружу, медленно просачиваясь, как вода сквозь песок, пока в комнате не остались только мы с Клео. Встреча прошла хорошо. Все было готово. Пришло время расслабиться и перегруппироваться, как мы всегда делали.

Сегодняшний вечер будет обычным и привычным, но впервые у меня на коленях будет сидеть моя женщина, и это делало все просто охренительно прекрасным.

Взгляд Клео встретился с моим, ее длинные рыжие волосы, словно живой огонь, струились по спине.

— Сюрприз?

Я кивнул, обошел стол и поднял ее со стула. Ее тело двигалось навстречу ко мне, как твердый пластик, без малейших колебаний.

Мое сердце заколотилось, когда я обхватил ладонями ее лицо.

— Все в порядке?

Закусив губу, Клео пристально посмотрела на меня, пытаясь вырвать из моей души все, что ей нужно было узнать.

— Лютик, что бы там ни было, ты можешь спросить меня. Тебе не нужно искать ответы, когда я готов рассказать тебе все, что ты хочешь знать.

— Что угодно?

Я поцеловал ее в лоб, заключив в объятия.

— Что угодно.

Ее маленькие руки обвились вокруг моей талии. Мое тело хотело уступить ей. Мои ноги устали держать собственный вес. Моя голова была взбешена существованием с паршивым зрением и болью. Но простое ее объятие исцелило меня.

— Более часа я слушала планы, которые у вас были в течение многих лет. Я была свидетелем страсти, интеллекта и безжалостной решимости, разделяемых всеми членами. Но я совершенно запуталась.

— Запуталась?

Она отстранилась.

— Что ты собираешься делать? Какие собеседования назначены на несколько дней? С кем ты встречаешься?

Улыбка тронула мои губы.

— Это много вопросов.

— Информации было много.

Я поймал прядь волос, закрутив ее вокруг своих пальцев, заставляя ее подойти ближе.

— Нужно было многое спланировать.

Ее губы приоткрылись, когда я притянул ее ближе.

— Артур, я была во мраке восемь долгих лет. Не заслоняй мой свет сейчас.

Мое сердце заколотилось. Мои пальцы соскользнули с ее волос, обвив ее бедра. Толкая Клео вперед, я развернул ее и прижал к столу.

— Я бы никогда этого не сделал. Никогда.

Кончик языка пробежался по нижней губе.

— Я знаю. Ты не намеренно сбиваешь меня с толку, но мне нужно понять.

— И ты поймешь. Но я могу рассказать тебе не так уж много, прежде чем это покажется невозможным. Я должен показать тебе — в основном, чтобы доказать самому себе, что я не тратил свое время зря все эти годы, планируя это.

Она тихо засмеялась.

— В таком случае, покажи. Мое безраздельное внимание твое.

Я скользнул пальцами от ее бедер к грудной клетке, слегка касаясь хлопка ее топа.

— Безраздельное, да? Так же, как у тебя было мое, когда ты сжимала мой член в ванне?

Клео откинула голову назад, когда мои большие пальцы ласкали ее соски.

— Угу…

Чувствительная плоть мгновенно напряглась под моим прикосновением.

— Именно так, — простонала Клео, когда я переключился с ласки на щипки.

Откинувшись на стол, она раздвинула ноги, приглашая меня подойти ближе. Приняв приглашение, я зажал свои бедра между ее бедрами и прижался ширинкой своих джинсов к ее киске, одетой в джинсовую ткань.

— О боже.

Ее кожа стала розовой, как фламинго, когда мои губы проследили путь от ее горла ко рту.

— Поцелуй меня, Артур.

Мой член пульсировал; я не мог ослушаться. Ее губы были шелковыми и мягкими, когда я завладел ее ртом.

Я не торопился. Я не брал.

Время замедлилось, мы дышали медленно и глубоко, держась за натянутые поводки нашего желания.

Ее язык разрушал мой самоконтроль, сладко облизывая меня.

Я приоткрыл губы, позволяя ей пробовать и направлять.

Ее маленькие руки легли мне на грудь, скользнули вниз, цепляясь за мой пояс. Мы оба втянули воздух, стоя на грани остановки или все-таки сдаться ощущениям.

Мне вспомнилось предупреждение доктора Лейн.

«Никаких упражнений».

Но это было, блять, три дня назад. Конечно, я достаточно выздоровел, чтобы заниматься сексом. Я же не был таким уж инвалидом, правда?

Клео продолжала целовать меня, и я принял сознательное решение. Не было никакого способа узнать, лучше ли мне, пока мы не попытаемся.

И, черт возьми, я хотел попробовать снова и снова.

Я поцеловал Клео сильнее, когда ее руки опустились ниже, расстегивая пуговицу, прежде чем следовать за металлическими зубцами моей молнии и с поддразниванием расстегивать каждый зубчик.

Будь она проклята за то, что переоделась перед тем, как приехать сюда. Если бы она все еще была в своем платье, я мог бы просто отодвинуть ткань и войти в нее. Теперь пришлось раздевать ее и ждать. И я не мог ждать. Желание овладеть ею почти сковало меня.

У меня заболела голова, когда я погладил ее горячую сердцевину через джинсовую ткань. Клео раздвинула ноги шире, чувственно и сексуально.

Кровь быстрее прилила к моему члену, заставляя мой поврежденный мозг задыхаться, взывая о помощи. Смог, от которого я, казалось, не мог избавиться, сгустился еще гуще, давя мне на глаза.

«Держи себя в руках».

Я не мог снова потерять сознание. И не сомневался, что в следующий раз Клео положит меня в больницу. Я проснусь от того, что на горизонте замаячат бесчисленные анализы, а не последние кусочки моей замысловатой головоломки.

Нет. Мне нужно было оставаться целым еще несколько дней — тогда смогу расслабиться.

«Тогда прекрати это».

Я сделал паузу, проверяя свое самоконтроль.

Мои руки двигались сами по себе.

«Я не могу контролировать себя, когда дело касается ее».

Расстегивать ее джинсы было далеко не так быстро и просто, как она расстегивала мои. Когда я, наконец, справился с этой задачей и стянул с ее ног и джинсы, и трусики, у нее вырвался смешок.

— Подожди, а что, если кто-то войдет?

Я снова поцеловал ее, не имея возможности смотреть на ее мокрую киску, не содрогаясь от потребности.

— Они не войдут. Сегодня они все будут заняты организацией.

— Что… что…

Я прервал ее вопрос, проведя большим пальцем по ее клитору и медленно введя в нее палец.

Клео обхватила меня за плечи.

— Ох.

Я застонал, когда внутренние мышцы Клео сжались вокруг моего пальца. Я укусил ее за шею, заставляя ее выгибаться, а бедра скользить по моей руке.

— Подожди.

Я вставил в нее еще один палец.

— Мы не должны этого делать. У тебя все еще сотрясение мозга.

Моему члену уже было наплевать.

То, как она задыхалась и вздрагивала… я не мог остановиться. Я так чертовски хотел ее.

— Перестань думать, — скомандовал я, прокладывая себе путь по ее горлу и уткнувшись носом в ее декольте.

— Но, Арт… я волнуюсь за тебя, — глубоко вздохнула Клео, когда я посасывал ее сосок через футболку. Ее пальцы запутались в моих волосах, крепко прижимая меня к своей груди. — Мы... мы должны остановиться.

Я усмехнулся.

Ее слова говорили одно, а ее тело — совсем другое.

— Уверена?

Я скрутил пальцы, потирая ее точку G.

Ее ноги задрожали; вырвался тихий крик.

— Да…

Я сделал это снова, двигая пальцами и потирая ее клитор так, как, я знал, она любила.

— Да, мы должны... ах...

— Остановиться, — улыбнулся ей в рот. — Ты это пытаешься сказать?

Клео пьяно кивнула.

— Да. Нам действительно нужно…

Мое прикосновение сменилось с поддразнивания на требовательное. Я ввел в нее палец, скрежеща своим ноющим членом о выступ стола.

«Блять, она мне нужна».

Клео откинула голову назад.

— О, не останавливайся. Пожалуйста…

Ее мольба полностью развязала мне руки.

Поглаживая ее скользкую влажность, я не переставал приближать ее оргазм, массируя ее клитор и играя ее телом под музыку, в которой так нуждался.

— Ты... ты мне нужен внутри, Килл.

«Килл».

Все это время она называла меня Артуром — с тех пор, как я перестал быть мудаком и наконец-то поверил в правду. Я не мог солгать, что то, что Клео назвала меня Киллом, чертовски заводило.

Я не сказал ни слова, когда Клео взялась за пояс моих боксеров и джинсов и стянула их до середины бедра. Она распахнула глаза, пылающие лесными пожарами.

— Я умоляю тебя. Ты нужен мне внутри.

Я стиснул зубы, когда Клео оседлала мою руку.

— Если я возьму тебя, то не протяну долго.

— Мне все равно. Я просто нуждаюсь в тебе, — обвив ногами мои бедра, Клео придвинулась ближе. Она обхватила рукой мой член, и наклонилась вперед, прижавшись лбом к моей груди.

Убрав пальцы, я задрал ее топ, ощущая тяжесть ее грудей, которые раскачивались, как греховные маятники.

Имеет ли она какое-нибудь представление о том, какое влияние на меня оказывает? Ее властное присутствие, ее непринужденная грация и храбрость? Это чертовски меня уничтожило.

Согнув колени, я позволил ей направить мой член к ее входу. Мы оба перестали дышать, когда кончик члена скользнул в ее влажность. Клео боролась с желанием закрыть глаза, но мы смотрели друг другу в глаза, пока ее тело медленно приветствовало меня.

Мы дрожали, дюйм за дюймом ее тело таяло от удовольствия. Она была рождена для меня. Эта идеальная, блять, женщина была рождена для меня.

Она мой Стрелец.

Я ее Весы.

— Я люблю тебя, — прошептала она, когда я вошел в нее.

Мое сердцебиение превышало все ритмы. Моя голова пульсировала в полной гармонии с сердцем, но все, о чем мог думать, это радостное ощущение дома.

Я застонал, когда Клео оперлась на локти, отдаваясь мне, как жертва. Вид ее — с задранной футболкой, раздвинутыми ногами и мной глубоко внутри нее — почти отправил мое зрение снова в пустоту.

Клео скользнула пальцами между ее складок, и, глядя мне в глаза, потерла клитор.

— Я так близко. Так близко. Не сдерживайся.

В груди эхом раздалось рычание. Видение, как она ласкает себя, грозило вытолкнуть меня за грань без движения.

Голова раскалывалась, но я хлопнул ладонями по столу для опоры и толкнулся.

Клео вскрикнула, ее пальцы работали быстрее, пока я толкался снова и снова.

В этом не было никакой легкости.

Я перешел от неподвижности к траханью.

Мои яйца напряглись очень быстро. Их тяжелые колебания переросли в покалывающее удовольствие, когда я жестко трахал Клео.

— Я люблю тебя трахать, — прорычал я. — Мне нравится знать, что ты моя.

Она напряглась, ее щеки вспыхнули.

— Боже... я обожаю, когда ты грязно говоришь.

Я усмехнулся, толкаясь глубже, сильнее, быстрее.

— Ах, да? Я могу говорить гораздо более грязные вещи.

Ее щеки порозовели, губы стали влажными, а кожа засияла.

— Да неужели? — блеск в ее глазах подтолкнул меня к продолжению. — Например?

Я искал в разбитом мозгу что-нибудь грязное, но проклятая головная боль запятнала все.

— Мне нравится, как ты издаешь тихие звуки, когда я внутри тебя, но они действуют как гребаные пушки в моей груди, — я снова толкнулся, оставаясь в моменте и не думая о непреодолимом давлении в моем черепе.

Блять, все давалось с усилием. Мой язык был нечетким и заплетался. Согласные и прилагательные играли в прятки в моем отчаявшемся сером веществе.

— Я люблю твою киску. Мне нравится размер твоей груди. И мне нравятся твои шрамы.

Она дернулась.

— Мои шрамы?

Я не переставал покачивать бедрами, пока прослеживал ее ожоги, ощущая странные бугры и гладкость кожи, которая прошла через многое.

— Я люблю их, потому что это показывает, насколько ты сильна. Что ты выжила. Что ты чертовски храбрая. И чистая. И сексуальная. И моя. Все, черт возьми, моя.

Я снова качнул бедрами. Мои яйца готовы взорваться.

Понизив голос до шепота, я коснулся ее татуировки.

— Я люблю твои чернила. Я люблю сказку, которую ты нарисовала. Мне нравится, что твое сердце никогда не забывало меня, что бы твой разум ни пытался скрыть.

— Никогда, — изогнула спину Клео, вдавливая разноцветные узоры в мою ладонь. — Я никогда не смогу тебя забыть.

Пальцы Клео сильнее работали на клиторе, ее дыхание стало прерывистым.

— Боже, не останавливайся. Не останавливайся.

Я не остановился.

Мы оба.

Стол скрипел, ножки царапались о деревянный пол, но все остальное не имело значения.

Подтянув ее к себе, я обнял ее за спину и приблизил ее лицо к себе.

Я поцеловал ее. Жестко. Наши языки соединились, дыхание синхронизировалось, и это были только мы — только сейчас.

Я не мог больше сдерживаться. Мне нужно было кончить. Мне нужно было наполнить эту женщину. Ее тело выгнулось в бесстыдной безмолвной мольбе.

Клео словно превратилась из жидкости в лаву, когда ее оргазм взорвался вокруг меня.

— Вот дерьмо!

Сокращение ее внутренних мышц не оставило мне выбора, когда мой оргазм рвался к существованию.

«Дерьмо, дерьмо. Не теряй сознание».

Боль была мучительной, угрожая расколоть мою голову давлением.

Я застонал, когда Клео помассировала мне затылок, как будто поняла мои пытки.

Я поддался ее магии.

И отпустил.

Изысканная агония пронеслась по моему члену и расплескалась внутри нее. Мои толчки стали беспорядочными, вбиваясь в ее скользкую киску, погружаясь снова и снова.

Ее живот напрягся. Ее губы пожирали меня. Ее ноги сжались вокруг меня.

Мы кончили вместе.

Мой оргазм прошел сквозь головные боли и синяки, сделав меня вялым.

Мы не двигались.

Черт, я не мог пошевелиться.

Я бы навсегда остался в ее объятиях, склеенный липким удовольствием и любовью. Но у меня зазвонил телефон, вибрируя о колено, все еще лежавший в кармане джинсов.

Клео мягко рассмеялась.

— Слава богу, что некоторые имеют приличия подождать и не мешать, — улыбнулась Клео, лежа на столе. — Не думаю, что я смогла бы выдержать два случая, когда ты прервался на полпути.

Я поморщился.

— Когда ты позволишь мне пережить это?

Она улыбнулась.

— Никогда.

Затишье безмятежности и удовольствия заставило мою боль значительно утихнуть. Сжав основание своего члена, я вытащил его и натянул свои боксеры и джинсы.

— Я не хотел останавливаться. Я потерял сознание. Есть разница.

Телефон зазвонил громче, пронзительно.

— Ты собираешься ответить?

— Возможно, нет.

Вытащив из кармана устройство, разрушающее мир, я посмотрел на экран.

Дерьмо.

— Но если подумать, я должен.

Клео сузила глаза, когда я похлопал ее по колену и отошел, неловко пытаясь застегнуть джинсы одной рукой.

— Килл слушает.

— Мистер Киллиан. У нас на связи мистер Сайрус Коннерс. Вы принимаете звонок из тюрьмы штата Флорида?

Я бросил взгляд на Клео. Я действительно не хотел, чтобы она подслушивала, но ничего не мог поделать.

— Да. Принимаю.

Пока я ждал, ужасная музыка ожидания терзала мои барабанные перепонки. Вчера я позвонил Уоллстриту, чтобы сообщить ему новый график нашего плана. Я ожидал его звонка, но только не сразу после секса.

— Килл, мой мальчик.

Старинный шарм и безупречное произношение голоса Уоллстрита струились по телефону.

— Как там дела? — продолжая расхаживать по конференц-залу, я бросил попытки застегнуть штаны и сосредоточился на разговоре. — Что-нибудь еще слышно о слушаниях по твоему условно-досрочному освобождению?

Клео спрыгнула со стола и натянула джинсы.

— Да, собственно говоря. Есть хорошие новости. Апелляция прошла успешно. Мне сказали, что может быть вынесен положительный вердикт. Однако я могу ждать их ответ месяцами, поэтому пока не буду заказывать воздушные шары или фейерверки.

Я усмехнулся.

— Что ж, ты достаточно отсидел. Пора возвращаться домой.

Наряду с местью наш долгосрочный план принесет пользу Уоллстриту и всем остальным мужчинам и женщинам, которые допустили ошибку и заплатили за это: исправившимся преступникам, забытым солдатам, мятежникам общества, вплоть до трудолюбивых бедняков и граждан среднего класса, у которых в прошлом не было скелетов, а просто не повезло родиться в системе, которая высасывала их досуха.

То, как управляли этой страной — этим миром, — вызвало у меня кровавую ярость.

Об этом было его послание.

Было бы уместно, если бы его освободили вовремя, чтобы помочь мне закончить — предстать перед всеми и объявить, что есть другой путь, чем тот, которым нас кормили с ложечки грязные политики.

— Грассхоппер сообщил мне, что ты встретишься с мистером Самсоном через несколько дней.

— Да.

— А ты разобрался с «Кинжалом с розой»?

Я потер щетину на подбородке.

— Не совсем разобрался. Но скоро. Ублюдки сбежали.

— Я знаю, куда они сбежали.

Моя кровь замерзла от возмездия.

— Идеально. Скажи-ка.

Уоллстрит на мгновение замолчал.

— Резиденция «Ночного Крестоносца». Большинство членов Клуба отсиживаются там, но другие разделились и ушли в одиночку.

— Что?! Мы расплатились с ними. Шлюхи, деньги. Как они, черт возьми, посмели отступить от своего слова!

— Я знаю. Я ожидаю, что ты строго накажешь их, — голос Уоллстрита был обволакивающе-темным.

Я сжал кулаки. О, они будут сурово наказаны — урок за чертовым уроком. Тяжело дыша, я вздрогнул от давления в голове.

— Мне нужно беспокоиться о других?

— Нет.

Я повернулся лицом к Клео, почувствовав ее присутствие позади себя. На ее губах мелькнула нерешительная улыбка, глаза были полны беспокойства из-за моей вспышки.

Отведя взгляд, я успокоился.

— Слушай, у меня все под контролем. Я сообщу тебе, когда увижу Самсона.

— Я не сомневаюсь, что ты справишься с этим без труда, Килл. Ты всегда это делаешь.

Клео подошла ближе.

Я обхватил пальцами ее запястье и притянул к себе. Она прижалась к моей груди, ее теплое тело действовало как болеутоляющее на мою голову, успокаивая мой гнев из-за очередного гребаного предательства.

— Грассхоппер также рассказал мне о сотрясении мозга. Повлияло ли это на твои сделки?

Дерьмо. Он всегда знал. Я никогда ничего не мог скрыть от него.

Информационная магистраль Грассхоппера.

Зажмурив глаза, я пробормотал:

— Становится лучше. С каждым днем все становится легче.

«Бред сивой кобылы».

Клео прижалась ко мне, ее небольшой вдох отозвался облегчением.

— Ну, следи за этим. Твой мозг слишком драгоценен, чтобы рисковать.

Я сжал телефон покрепче.

— Что-нибудь еще? Мне надо идти.

Я отпустил Клео и отошел.

— Сегодня у Клуба вечеринка. Мы опаздываем.

Уоллстрит откашлялся.

— Нет, больше ничего. Буду держать тебя в курсе, если получу хорошие новости, на которые я надеюсь. И с нетерпением жду твоего звонка по поводу Самсона.

Я кивнул.

— Обязательно.

— О, еще кое-что. Скажи Клео, что я с нетерпением жду встречи с ней в ближайшее время. Ты выбрал очаровательную женщину, Килл.

Я выпрямил спину.

— Что ты имеешь в виду?

Уоллстрит засмеялся.

— Ничего, мой мальчик. Только то, что я хочу узнать ее получше. В конце концов, теперь она на равных в моем Клубе. Приведи ее ко мне в ближайшее время.

Я стиснул зубы. Как бы я ни любил Уоллстрита и как бы ни обожал Клео, думать о них больше, чем знакомые на расстоянии, было плохой идеей.

— Конечно.

Прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, я повесил трубку.

— Все в порядке? — спросила Клео, проводя кончиком пальца по бороздкам на столешнице.

— Да, хорошо.

Клео задержала взгляд на моем телефоне, пока я печатал на клавиатуре. Мысль затмила ее лицо, как проплывающее облако, прежде чем рассеялась порывом ветра.

— Ты в порядке? — я двинулся вперед, зажимая ее подбородок большим и указательным пальцами, заставляя ее смотреть на меня.

Она улыбнулась.

— Да, конечно. Почему бы и нет?

Мысль могла исчезнуть с ее лица, но задержалась в ее глазах.

— В чем дело?

Клео снова опустила взгляд на телефон.

— Да так… на самом деле глупость.

— Ничего из того, чего ты хочешь или в чем нуждаешься, не глупо, Лютик. Скажи мне, и я позабочусь о том, чтобы ты получила — что бы это ни было.

Она вздохнула. Собрав волосы, перекинула их через плечо. Это не успокоило мои нервы, но я позволил ей решить, когда мне сказать.

— Я скучаю по ней, — внезапно выпалила она.

— По кому?

— Коррин.

Когда я тупо уставился, ее губы изогнулись.

— По моей приемной сестре. Я даже не попрощалась с ней как следует, когда приехала сюда. Письмо Рубикса как бы вырвало меня из моего простого мира и не дало мне времени решить, следует ли мне разорвать все прошлые связи или просто рассматривать это как отпуск.

Не говоря ни слова, я положил телефон на стол и подтолкнул к ней.

— Позвони ей.

Она широко распахнула глаза.

— Правда?

Клео смотрела на меня с такой благодарностью, такой любовью, что гребаная кувалда разбила мне сердце. Так она обо мне думала? Что она все еще моя пленница? Отрезана от людей, которые приютили ее и оберегали, когда я не мог?

Взяв ее за руку, я схватил телефон и положил ей в ладонь. Обвив ее пальцами устройство, я улыбнулся.

— Позвони ей. Я буду снаружи с остальными.

И поцеловал ее в кончик носа.

— Говори столько времени, сколько тебе нужно. Я буду ждать.

И ушел, поцеловав в ее последний раз.

Глава девятнадцатая

Клео

Артур сказал, что он не романтик.

Я ответила ему, что он лжец.

На прошлой неделе я нашла ромашки в своих кроссовках, когда пошла их обувать. Они были там, где были всегда — случайно забыты и брошены на крыльце, но из обуви они превратились в вазы.

Вчера я обнаружила записку, воткнутую в оконную раму. Она была мокрой и размазанной после недавнего дождя, но я все еще могла разобрать его аккуратный почерк. Все, что там было сказано, было: «Как пожелаешь», но поскольку это означало «Я люблю тебя» из моего любимого фильма… мое сердце чуть не разорвалось.

А сегодня вечером Арт подарил мне кольцо. Кольцо настроения с изображением Стрельца-лучника, охраняющего камень. Это была забава. Детская игрушка. Но для меня это было намного больше.

— Клео, запись из дневника, четырнадцать лет

— Алло? — раздался сонный голос мне в ухо.

В тот момент, когда по телефону раздался женский кокетливый тон Коррин, мне захотелось смеяться, плакать и изливать все чудесные и ужасные вещи, которые произошли с тех пор, как мы в последний раз были вместе.

Так много нужно сказать.

Столько всего я не могла сказать.

Я несколько минут смотрела на телефон, прежде чем решила позвонить ей. Артур не знал, какой подарок он подарил, когда уходил.

«Он так добр ко мне».

— Коррин.

Шокированная пауза, за которой последовал визг.

— Сара?

Имя показалось мне неправильным — как пара туфель, в которые я пыталась влезть, но так и не смогла. Сара ущемляла и стесняла, тогда как Клео была уютом и домом. Нет, неправильное имя.

— Да, это я.

Шорох наполнил задний план, прежде чем было произнесено короткое проклятие.

— Черт, сколько там времени?

Я хлопнула себя по лбу. Конечно, часовые пояса.

— Дерьмо, мне так жаль. Я тебя разбудила? Здесь только ранний вечер.

— Да, но только потому, что прошлой ночью я провела всю ночь с кошкой, которая тяжело рожала. Я была разбита, когда пришла домой.

Мгновенно мой разум заполнился стерильными поверхностями ветеринарной клиники, в которой мы обе работали. Вонь антисептика и злобный блеск скальпелей. На сердце потеплело при мысли о робких лизаниях животных, благодаривших нас за спасение их жизней, или об испуганном блеянии тех, кто не понимал, что мы на их стороне и нас не надо бояться.

Я скучала по этому. Скучала даже по сумасшедшим владельцам, которые устраивали бесконечные разборки.

— Сколько?

— Восемь котят, ты не поверишь. Бедняжка не выжила, но нам удалось спасти шестерых котят, так что это было не так трагично, как могло бы быть.

Я посмотрела на стул, размышляя, сесть ли мне или стоять. Огромное количество нервной энергии, вспыхнувшей во мне — лучше постоять.

Расхаживая по комнате, я спросила:

— Как дела? Ты нашла деньги, которые я оставила на аренду студии?

Коррин фыркнула.

— Нашла, но не использовала. В любом случае, это место было слишком маленьким для нас двоих. Я могу оплатить и большее место, — ее тон был сдержанным, но теплым. — К тому же Ник часто ночевал, так что в каком-то смысле ты оказала мне услугу.

Я улыбнулась.

— Я рада, что у вас двоих все наладилось.

— Что насчет тебя, комочек? Ты нашла того парня, который написал тебе письмо?

Мое старое прозвище, полученное из-за того, что на меня вырвало кошку с ужасным количеством непереваренной шерсти, рассмешило меня. Однако счастье длилось не долго, так как мои мысли сразу же переключились на Рубикса и тому, что произошло.

— Я нашла его, — уклонилась я от ответа.

— Ой-ой, звучит не очень хорошо. Ты в порядке? Мне нужно позвонить в Скотланд-Ярд или в МИ-6? Как насчет Джеймса Бонда?

Я хихикнула.

— Нет, я в безопасности. Просто сначала было немного страшно.

— Он ведь не причинил тебе вреда?

Я сглотнула. Что я могла ей сказать, и насколько это уместно в телефонном разговоре? Не говоря уже о стоимости международного звонка и о том, что Артур терпеливо ждал меня.

— Поверь, мне так много нужно тебе сказать, но сейчас не время.

— Ну… зачем тогда было будить меня, обломщица?

Я засмеялась.

— Потому что не могла позволить тебе беспокоиться обо мне. Я в долгу перед тобой.

Коррин снова фыркнула.

— Как будто я беспокоилась о тебе. Зачем мне беспокоиться о девушке, которая просидела недели за татуировками, не проронив ни единой слезинки? Ты как Женщина-кошка или один из тех викингов, которые не чувствуют боли.

Еще один шорох, как я понял, постельного белья.

— Итак... расскажи мне самую важную часть.

— Ой? Что именно?

— Ты нашла своего героя с зелеными глазами?

Ее вопрос вернул меня к фильмам, которые мы смотрели вместе, всегда ворча на героев, у которых были голубые или карие глаза, но никогда не были зелеными. Мое сердце сжалось от любви, когда я подумала об Артуре.

— Да… нашла.

Визг заставил меня отдернуть телефон от уха.

— Действительно? Боже мой. Это потрясающе!

— Его зовут Артур, и я познакомлю вас, когда некоторые сложности будут устранены.

— Артур? Как в «Короле Артуре» из рыцарей Круглого стола? У него случайно нет Мерлина? — хмыкнула Коррин.

Изображение сморщенного старика, окутанного таинственностью и магией, было точным описанием Уоллстрита. Я закатила глаза.

— Как ни странно, у него действительно есть такой.

— Ого, теперь мне нужно с ним встретиться.

На секунду мне захотелось вернуться в Англию, свернуться калачиком на диване и потягивать грязный мартини, строя планы на наше будущее и заискивая перед идеалами будущих мужей. Вот только все черты, которые я желала видеть в своем будущем возлюбленном, были присущи Артуру, каким он был в нашей юности.

— О, кстати, на прошлой неделе звонила твой социальный работник. Ты забыла о регулярном посещении.

Я хлопнула себя по лбу.

— Дерьмо.

— Я прикрыла тебя, но не думаю, что она купилась на это. Я бы позвонила им, если ты не хочешь, чтобы тебя преследовал разъяренный чувак из ФБР. Мама и папа тоже с кем-то болтали. Они недовольны тем, что ты просто ушла. Придется кое-что объяснить.

— Спасибо.

Последовала неловкая пауза. Нужно было так много сказать и не хватало времени. Вздохнув, я сказала:

— Мне так много нужно тебе сказать, Коррин, но мне нужно идти.

— О, это отстой. Как всегда, на самом интересом месте, — ее тон потерял веселость, сменившись серьезностью. — Сара… все в порядке… не так ли?

Пауза.

— Ты помнишь — я имею в виду, что с тобой случилось? Ты знаешь, откуда у тебя шрамы?

Я задержала дыхание. Как она могла понять мир, в котором я родилась, и обстоятельства, которые вынудили меня покинуть его? Она была умной, милой и сильной, но в то же время такой невинной.

— Да. Я вспомнила. Я знаю, как меня сожгли, и знаю, кто это сделал.

— Ты в безопасности? Что ты мне можешь рассказать? Расскажи мне что-нибудь — что угодно.

Перебирая в памяти свои откровения и проблемы, я остановился на вопросе, поднятом благодаря «Кинжалу с розой».

— Я унаследовала большое имение. Но я не могу претендовать на него.

— Почему нет?

— Потому что я должна воскреснуть из мертвых.

По моей спине пробежала дрожь. На бумаге я умерла много лет назад. Как можно вернуться из могилы?

— Что ты имеешь в виду? — дрогнул голос Коррин.

— Я имею в виду, что меня зовут не Сара, а Клео. Я снова влюбилась в мальчика, который украл мое сердце, когда мы были молоды, и собираюсь помочь ему покончить с человеком, который убил моих родителей, а затем попытался убить меня.

Молчание было долгим и оглушительным.

Коррин не ответила, я спросила:

— Ты все еще здесь?

Коррин сказала:

— Это слишком даже для тебя.

Некоторое время мы молчали, и, наконец, Коррин прошептала:

— Итак, мою сестру зовут Клео, и она призрак.

Дым, копоть и колбаски.

Аромат ударил мне в нос, разжигая голод и приветствуя меня на улице.

Коррин поняла, когда я сказала, что мне действительно нужно идти. Она заверила меня, что сообщит своим родителям, что я в безопасности, и я пообещала, что скоро перезвоню. Я серьезно говорила о том, что возьму Артура навестить их. Моя приемная семья никогда не могла заменить моих настоящих родителей, но они так хорошо ко мне относились, и я любила их.

Дверь за мной закрылась, когда я переступила порог клуба и вышла на задний двор. Я не стала исследовать обширную травянистую лужайку, ведущую к забору, отрезавшему болото. Трава была густой и сочно-зеленой.

Солнце зашло, и звезды решили нарушить все правила перед сном и обрызгали богатый бархат неба перцовой пылью. Созвездия ярко мерцали, являясь прекрасным фоном для собравшихся участников и расслабляющихся в объятиях вечера и смеха, хорошей еды и отличных друзей.

— Черт возьми, оно живое! — крикнул кто-то.

Затем последовало:

— Не знал, что у нас есть чертов дракон! — мужчины бросали пиво на столах или на земле возле ножек стульев, мчась к клубящемуся черному дыму.

Трое мужчин в жилетах, обозначавших их как членов клуба, обмахивали кухонными полотенцами и сражались с меняющейся чернотой щипцами для готовки.

— Христа ради, — Мо побежал по траве и захлопнул крышкой пылающее барбекю.

Кашляя из-за облака дыма, нависшего над его головой, он зарычал:

— Какого хрена ты делаешь с нашими стейками?

Грассхоппер подошел к нему, схватил щипцы у ближайшего одноклубника, глаза которого были красными от сажи, и оттолкнул двух других в сторону.

— Да что вы за мужики, если не можете приготовить стейки, не спалив это место дотла?

Человек с большим тоннелем в ухе пожал плечами. Он выглядел совершенно счастливым, когда отдал контроль.

— Ты сказал мне приготовить. Я пытался сказать тебе, что никогда в жизни не готовил. Не моя вина, что ты не послушал.

— Это же не сложно, управляться с грилем? — спросил Мо, поднимая крышку барбекю и оценивая ущерб, когда пламя погасло. Дым лениво рассеялся, как духи, призванные обратно в преисподнюю.

Двое других, один с длинными растрепанными светлыми волосами в хвосте, а другой, гладко выбритый, захихикали.

— Да, Мо. Ты должен знать, что нельзя ни в чем доверять Жуку.

Покачав головой, я проигнорировала инструкцию, как приготовить идеальный стейк, и сосредоточилась на остальных собравшихся. Сетчатый забор ограждал нас от посторонних, а несколько редких деревьев были увешаны сказочными огоньками, сделанными какой-то слишком ретивой старушкой.

Земля под моими балетками задрожала от шагов, и я повернулась к нему лицом. Каким-то образом я знала, что это он. По гулу моей кожи, сиянию моего сердца. Его клетки говорили с моими так, как я никогда не пойму.

— Привет.

Артур подошел ближе, внушительная гора мускулов и власти. Он покачал головой, его губы скривились в веселье, глядя, как его обед превращается в дым.

— В наши дни никому нельзя доверять.

Я прижалась к нему, когда его рука коснулась моей.

— И кто же виновник? Спичка, Жук? Вряд ли они страшны.

Его зеленые глаза блеснули во мраке.

— На самом деле я был тем, кто дал Жуку его имя, — ухмыльнулся Арт. — Я обнаружил, что он воровал в магазине на одном из моих предприятий.

Его глаза затуманились, вспоминая прошлое — пока я лечила щенков и мечтала о нем.

— Его машиной для бегства был помятый «Жук». Излишне говорить, что я обогнал его на своем байке и положил конец этой долбаной чепухе. После небольшой взбучки — чтобы он запомнил урок «не укради» — я дал ему выбор.

— Выбор?

Арт кивнул.

— Перестать воровать и начать зарабатывать деньги, по-моему, иначе я подал бы на него суд и посмотрел, как ему понравилась тюрьма. — Его глаза сверкнули. — Я также мог бы поделиться инсайдерской информацией о том, насколько ему не понравится плен.

У меня в голове все запуталось. Было так много всего, что нужно было разгадать, но самое важное дало мне пощечину.

— Я слышала, как Молли упоминала другие предприятия в «Церкви» (прим. пер. место, где все члены клуба собираются на совет). Что имелось в виду?

Артур улыбнулся, его зубы были белыми и идеальными в ночи.

— Ой, разве я тебе не говорил?

Я нахмурилась, не оценив его тупое веселье, скрывающее еще одну вещь о себе.

— Нет, ты мне не сказал, — положив руки на бедра, я оглядела его с головы до ног.

Артур превратился из мальчика в бизнесмена с бесконечными связями и богатством, чтобы воплотить все в жизнь. Неудивительно, что Уоллстрит выбрал его — он видел потенциал даже после того, как Артур был уничтожен.

— Что ж, теперь я могу тебе сказать, — он прижал меня к себе. — Поверь мне, Лютик. Все, что тебе нужно знать обо мне — ты уже знаешь. Все остальное — бизнес, торговля, клуб — ничто из этого не делает меня тем, кто я есть.

Наклонившись ближе, он впился глазами в мои.

— Только ты можешь это сделать. И я стал таким, какой я есть, благодаря девушке, которой ты была.

Мое сердце колотилось. Его нежное тепло смягчало каждую мою молекулу. После встречи я была напряжена и немного обеспокоена тем, какие планы должны были быть реализованы. А после звонка Коррин меня охватила тоска по дому и - если честно - чувство вины за то, что я сбежала. Но все это исчезло — в этом заключалась магия его объятий.

Каким-то образом от одного его прикосновения во мне вновь вспыхивали энергия, возбуждение, а главное - вожделение.

— Кроме того, — сказал Артур. — Все, что я создал, в любом случае принадлежит тебе.

Проследив за серебряной нитью логотипа «Чистая порочность» на его нагрудном кармане, я закусила губу.

— Я не хочу этого. Все принадлежит тебе, а не нам.

Артур усмехнулся.

— Лютик, я зарабатываю целое состояние одним щелчком мышки.

Постучав по виску, его улыбка на секунду ослабла.

— Эта машина означает, что я смог выполнить все требования Уоллстрит и создать для себя буфер, чтобы, если что-то изменится в будущем, я смог выжить.

Я прижалась к нему, ненавидя внезапную мрачность в его голосе при мысли о том, что все меняется. Очередная оторванная от него семья. Еще один отнятый выбор. Из-за того, что он никогда не сможет полностью восстановиться после сотрясения. Мысли Артура привели его в темное место. Мне нужно было вернуть его к свету.

— Ты математический гений. Я всегда знала, что ты предназначен для великих дел.

Его глаза потемнели.

— Попробуй тогда сказать это моему отцу. Он думал, что я долбаная киска.

Я напряглась. Я не могла говорить о Рубиксе, не желая убить сукиного сына. Вытеснив его из головы, положила голову на грудь Артуру.

— Ты меняешь тему разговора, поэтому я не узнаю, насколько ты богат, а потом придумаю план развода и заберу половину.

Арт замер.

Воздух, набранный в легкие, эхом отозвался в моем ухе. Я вздрогнула. Он понял меня неправильно? Я не имела в виду этого — совсем нет. Я бы никогда так с ним не поступила.

— Развестись со мной означает сначала выйти за меня замуж.

Медленно я отстранилась от него, глядя ему в глаза.

— Не сейчас. Де-факто считается браком с юридической точки зрения.

Его лицо осунулось.

«Боже, почему я это сказала? Почему сказала такую глупость? Это звучало так, будто я не хотела выходить замуж. Что мое сердце не выбирало его каждый раз с тех пор, как я родилась».

— Я не это имела в виду. Я… — я отвела взгляд. — Думаю, я нервничаю.

Артур прижал пальцы к моей челюсти, направляя мой взгляд на него.

— Ты нервничаешь, потому что боишься, что я подумаю, что ты гонишься за моими деньгами, или ты нервничаешь, потому что я могу попросить тебя прямо здесь, прямо сейчас выйти за меня замуж?

Мир перестал вращаться, даже когда мое сердце начало свистеть в груди.

— Гм, в обоих случаях.

Слегка наклонившись, он прижался к моим губам сладчайшим из поцелуев.

— Богатство бывает разным, Лютик, и ты сделала меня невероятно богатым. — Его рот переместился к моему уху. — И будь спокойна. Когда я сделаю предложение, это не будет происходить посреди закопченного барбекю с кучкой пьяных байкеров.

Я сглотнула. Мое сердце плыло. Мое тело было невесомым.

— Ты меня знаешь. Ты знаешь, что у меня всегда было желание стать лучше. Чтобы обеспечить людей, о которых я забочусь. — Его тон был скорее напряженным, чем гордым. — Чтобы оставить след в мире.

— Я помню, — пробормотала я. — Но что это должно...

— Ничего такого. Я просто рад, что ты здесь. Ты можешь меня приручить. Вернуть меня к тому, что важно, и не дать мне гоняться за тем, что мне не нужно.

«Как что?»

По моей спине пробежал холодок страха.

— Возьми это, ублюдок, — Грассхоппер танцевал как сумасшедший, держа в руках идеально обугленный кусок мяса. Теперь барбекю было приручено, и он начал имитировать огнедышащего демона.

— Теперь вы все можете называть меня шеф-поваром.

Мужчины и женщины, собравшиеся вокруг, засмеялись.

Прервав наш разговор, Артур отпустил меня и отошел в сторону, прислонившись к ветвистому дереву. Он засунул руки в карманы. Мне хотелось думать, что Арт просто хотел расслабиться, но боль, потемневшая в его глазах, сдавила мне грудь. Дерево было не только для того, чтобы прислониться — оно было для опоры.

Я позволила ему восстановить силы в тишине.

Я подошла к Киллу, и мы некоторое время наблюдали за происходящим. Жук подошел и протянул Артуру ледяное пиво. Когда он предложил мне бурбон, я покачала головой и взяла воду в бутылках.

Тихонько потягивая воду, я успокаивала сердцебиение и впитывала в себя счастье такого вечера.

Я не знала, сколько времени прошло, пока мы отдыхали в компании друг друга.

Я хотела задать вопросы. Хотела знать все, что нужно было знать, но держала свои мысли при себе.

Однако Артур, должно быть, почувствовал мои желания, потому что он сделал еще глоток своего пива и сказал:

— Когда я получил свободу от штата Флорида, у меня не было ничего, кроме футболки. Уоллстрит позаботился о том, чтобы у меня был дом, в который я мог бы пойти, банковский счет, которым я мог пользоваться, и друзья, которым можно доверять.

Его голос был хриплым и сладким, как мед.

— Сначала деньги уходили. Я не был уверен в том, чему меня научил Уоллстрит, и мне потребовалось время, чтобы начать управлять крупными суммами.

Наши взгляды встретились.

— Уоллстрит дал мне два миллиона долларов, чтобы я привел клуб в порядок и начал торговать.

Я моргнула.

— Ух ты. Это чертовски выгодное вложение.

Артур сделал еще глоток.

— Это было самое странное — быть ценимым за те же самые дары, за которые меня всю жизнь сторонились.

Поглаживая пивную бутылку, он продолжил:

— Как я уже сказал, мне было неудобно торговать его деньгами — что, если я потеряю их и не смогу вернуть? Я был обязан ему своей жизнью, своим миром, — покачал головой Артур. — Нет, я не мог этого сделать.

— Как же тогда ты нажил состояние?

Артур не сводил глаз с хаоса байкеров и их женщин, пока Клуб готовил сад к обеду. Появились три больших складных стола, расставленные в разных местах. Стулья врезались в траву, и мужчины охапкой приносили дрова, чтобы медленно образовать вигвам из бревен и трута в центральной костровой яме.

— Я позволил себе взять сто тысяч из денег Уоллстрита. Я подумал, что если потеряю их, то не буду всю жизнь в долгах, пытаясь вернуть их. И этого было достаточно, чтобы торговать на большие суммы, а это означало, что мои вознаграждения быстро росли.

Я промолчала, желая, чтобы он рассказал мне больше.

— Я был довольно близок к тому, чтобы их потерять. Одна сделка уничтожила меня, потому что я не выставил гребаный «стоп-лосс», — нахмурился Арт. — Глупая ошибка — такая же, как та, которую я сделал сегодня. Я должен был знать лучше тогда и определенно должен был знать лучше сейчас. (прим. «Стоп-лосс» — это приказ о прекращении убытков.)

Глубоко вздохнув, Арт провел рукой по лицу.

— «Стоп-лосс», Лютик. Главное требование в любой торговле. Я тебя этому научу. Не волнуйся.

Я была потрясена при мысли о том, чтобы когда-либо обладать интеллектом Артура. Торговля деньгами пугала меня. Это казалось таким же опасным, как азартная игра, если не воспринимать всерьез и не подходить к ней с помощью логики и формул.

Артур оттолкнулся от дерева.

— Когда я удвоил сто тысяч, то начал искать другие способы заработать деньги. Я использовал часть своей прибыли и купил местный бизнес.

Мой интерес пробудился.

«Продолжай».

— Что ты купил?

Он усмехнулся.

— Не смейся, это салон.

— Салон?

— Я купил его, потому что владелец подвергался преследованиям со стороны небольшого Клуба на окраине города. Я также купил его, потому что женщина, которой он принадлежал, была немного похожа на тебя, — тяжело вздохнул Артур. — Она была старше, но ее волосы так напомнили мне твои рыжие кудри, что, когда она расплакалась, зная, что ее сломают и уничтожат в тот момент, когда я снял защиту, я не мог уйти, — скривил губы в застенчивой улыбке Арт. — Я дал ей наличные.

Мое сердце перевернулось от его доброты.

— И это была потеря?

— Нет, совсем нет. Это довольно прибыльно, учитывая мои небольшие вложения, — холодно улыбаясь, Артур пробормотал: — Не говоря уже о маленьком Клубе, который совершал набеги на магазины и насиловал девушек, возвращавшихся с работы домой, внезапно был разорван на части и больше никто и никогда их не видел.

По спине пробежал озноб.

— Ты остановил их. — Это не было вопросом.

Артур смотрел сквозь сетку ограды на бескрайние леса.

— Да, я их остановил.

Я содрогнулась при мысли, сколько тел местные аллигаторы сожрали за эти годы. Но если они были злыми людьми, разрушающими мирный город, был ли в этом вред? Забрать человеческую жизнь, чтобы спасти бесчисленное множество? Что карма скажет на такое решение?

Я сменила тему разговора со смерти и кровавой бойни:

— Какими еще предприятиями ты владеешь?

Артур допил пиво, поставил бутылку у ног и стал загибать пальцы.

— Ну, есть два бара, закусочная с бургерами и еще один салон. Да, еще есть суши-конвейер, и я совладелец охранной фирмы, которая на общественных началах следит за окрестностями.

У меня отвисла челюсть.

— Святое дерьмо.

Неужели это все, чем он занимался? Торговал, экономил и вкладывал деньги в людей, в которых верил? Он так много отдал другим, при этом живя голым существованием в комфорте и общении.

— Артур, я...

«Он отшатнулся».

Арт склонил голову, наморщил лоб от еще большей головной боли, которая никак не проходила. Указывая на Грассхоппера и Мо, которые теперь были главными поварами сегодняшнего ужина, он усмехнулся.

— У Хоппера есть грумеры для домашних животных и магазин пончиков, а Мо удается разделить свое время между тремя пабами и яхтой, которая представляет собой плавучий ресторан на берегу залива, — он посмеялся. — Мы все очень предприимчивы.

— Я вижу, — я тихонько засмеялась. — Кто бы мог подумать? Не все мужчины, одетые в потертую кожу и разъезжающие на специально разработанных «Триумфах», предпочитают девушек, наркотики и рок-н-ролл.

Артур нахмурился.

— Этого никогда не было в моем репертуаре. — Его глаза загорелись. — Я чуть не стал монахом, потому что все остальные женщины бледнели по сравнению с тобой.

Я потерла грудь, где внезапно возникло невыносимое давление.

— Я рада, что ты не монах.

Он усмехнулся.

— Я тоже.

Мы смотрели друг на друга, окутанные стольким сказанным и стольким, что нам еще предстояло узнать. Мне хотелось, чтобы мы снова остались одни — чтобы показать ему, насколько я поражена его достижениями.

— Я горжусь тобой. Очень горжусь. — Я не могла сдержать трепета и гордости. Я обняла его. Крепко.

Артур напрягся, затем расслабился в моих объятиях, обнимая меня в ответ. Кожаный покрой скрипел, пах ланолином и мужским мускусом. Это был лучший запах в мире.

— Так, все. Возьмите тарелки и выстройтесь в очередь. Ужин, наконец, подан, — крикнул Грассхоппер.

Мужчины зааплодировали, и из Клубного дома потянулись женщины с салатами, пастой и хлебом в руках. Мне следовало бы им помочь, но сегодня я позволила немного лени — в конце концов, это означало, что мы с Артуром наконец-то получили возможность насладиться чем-то таким простым и ценным.

Кто-то включил радио, превратив пронизанный цикадами воздух в джайв музыки шестидесятых.

— Пошли. Давай есть.

Артур повел меня вперед, и вместе мы присоединились к нашей новой семье.

Глава двадцатая

Килл

Почему люди казались самыми счастливыми на пороге катастрофы?

Это было похоже на часовой механизм.

Моя мама была самой счастливой до того, как ей поставили диагноз — рак. Торн был самым счастливым человеком до того, как мой отец решил, что его нужно убрать. Даже я был самым счастливым незадолго до того, как моя жизнь закончилась.

Клео сделала меня счастливым.

Но в конечном итоге именно она заставила меня захотеть умереть.

— Килл, восемнадцать лет

Сидеть в темноте с моими братьями и сестрами даровало мне такое же счастье, как я видел, какое было даровано им. Это было опасно. Такая радость делала людей ленивыми. Не внимательными. Тупыми.

Счастье было наркотиком. Самый сильным из всех, потому что оно заставляло жизнь казаться дружелюбной, открытой и доброй.

Это было чушью.

Я забыл этот урок, когда был моложе. Верил, что все получится, и мои мечты сбудутся.

И я поплатился за это.

Я заплатил за свою слепоту и чуть не пожертвовал всем ради отчаяния.

Хотя я больше всего на свете хотел верить в распространившееся передо мной счастье. Чтобы открыть свое сердце теплу. Чтобы погреться в лучах дружбы…

Я не мог.

Уоллстрит все еще сидел в тюрьме. Мой отец был еще жив. А мир по-прежнему оставался той же вонючей грудой коррупции и лжи, какой был всегда.

Пока эти три вещи не изменились, не было места для опьянения мечтами и фантазиями.

Только достигнув обещанного, я мог снова обрести надежду на доверие. Только искоренив ложь и предательство, я мог стать свободным. И только когда я создам нечто гораздо большее, чем я сам, я смогу перестать гнаться за этим неуловимым «больше».

Тогда... возможно — возможно, черт возьми, — я позволю себе быть счастливым.

Глава двадцать первая

Клео

Артур заставил меня пообещать кое-что странное.

Он перестал отмечать мою домашнюю работу и замолчал на целую вечность. Я думала, он уйдет, но он украл мое сердце и заставил пообещать, что я сбегу с ним. Я знала, что его семья жестока, но это был наш дом. Только он так не думал. Артур сказал, что мы медленно умираем — нас душила ложь. Я не согласна, но что мне было делать? Он нуждался во мне ... итак, я пообещала. Я обещала, что сбегу, когда он мне скажет.

— Клео, запись из дневника, четырнадцать лет.

Ранний вечер превратился в раннее утро.

Цикады замолкли, радио продолжало играть скрипучие мелодии, а шутки стали неряшливыми и грубыми.

Однако я никогда не проводила время так хорошо. Никогда не была такой расслабленной и довольной.

Со своей приемной семьей я всегда сдерживалась на собраниях или вечеринках — боялась забыть что-то важное или сказать что-то не так. Как бы Коррин ни заставляла меня смеяться, я никогда по-настоящему не примирилась с пустотой внутри. Я пыталась заполнить амнезийную дыру новыми мыслями, но она была бездонной... пожирала все, пульсируя от желания прыгнуть в яму и вспомнить.

Однако была одна вещь, которая омрачала легкость и удовольствие от вечера. Ощущение, что это не просто костер для общения и сплетен, а последняя встреча перед войной.

За последние несколько дней меня похитили, Артура ранили, а в дом ворвались. Это не останется безнаказанным. Мы все были на пороге чего-то грандиозного, и это придавало празднику странную остроту.

Может ли это собрание быть последним, когда все были живы? Мог ли это быть последний раз, когда я видела «Чистую порочность» как единое целое?

Артур уставился в огонь, его зеленые глаза были слегка расфокусированы, он снова переживал то, о чем я могла только догадываться. Я обвила руками его шею.

— Ты в порядке? — я просидела у него на коленях в течение нескольких часов, прижавшись спиной к его груди, окруженная его жаром и запахом.

Он кивнул, прижавшись губами к моему плечу.

— Как нельзя лучше.

Отогнав свои болезненные мысли, я удовлетворенно вздохнула. Прошло еще время; мы оставались неподвижными в небытии, загипнотизированные огнем, и погружались в колыбельную безопасности и безмятежности.

— О чем ты думаешь? — тихо спросил Артур.

Я лениво улыбнулась, разглядывая примятую траву, выброшенные салфетки и разбросанные бутылки вокруг ревущего открытого огня. Большинство мужчин были пьяны. Да и женщины тоже. Но не было ауры насилия или подозрительности, как в случае с «Кинжалом с розой». Никакой ревности или негодования.

«Я просто надеюсь, что они все выживут, что бы ни случилось».

— Я думаю, как я счастлива. Здесь, с тобой, — я повернулась к нему, и прижалась губами к его губам в нежном поцелуе. — Я так по тебе скучала, Арт.

Его глаза стали темно-зелеными, в них вспыхнуло вожделение.

— Я тоже по тебе скучал.

От алкоголя в крови у меня в глазах появилась романтическая дымка, и я снова обратила внимание на собравшихся. Стулья были отодвинуты от столов и расставлены вокруг огня. Женщины сидели на коленях своих мужчин, их руки, обнаженные из-за жары Флориды, оплетали их шеи. Была видна привязанность: розовые пряди соединяли хулиганов с их половинками.

Жилетки были сняты и оставлены на спинках стульев, другие валялись на столах. Оранжевые отблески костра прочерчивали трафареты на их татуированной коже, отмечая всех нас своим теплом.

— Это отличная компания, — сказал Артур, поднося пиво к губам. От звука его глотания меня охватила дрожь желания. Как бы ни было восхитительно сидеть весь вечер у него на коленях, есть кусочки мяса из его пальцев и делить с ним тарелку десерта, меня мучило желание.

Я была не только очарована этим мужчиной, но и потрясена, влюблена, а главное - восхищена им. Мне нужно было, чтобы он был обнажен. Я нуждалась в нем над собой, внутри меня, обнаженном для меня — чтобы я, наконец, смогла раскрыть все грани того, кем он был.

«Он мне нужен, потому что все это... это мимолетно». Мы были в эпицентре бури — нас хлестали невидимые ветры, которые только и ждали, чтобы сорвать наше счастье.

— У них хороший лидер.

Мой взгляд упал на Грассхоппера. Он развлекал нас плохой игрой на гитаре, ужасными текстами и ужасными историями о привидениях, когда мы все погрузились в пищевую кому у костра.

Теперь он сидел один.

Не имея пары, Хоппер был одним из немногих одиноких мужчин, сидящих в ореоле дыма, курящих сигареты и пьющих пиво. Его длинные ноги были расставлены перед ним, каблуки его черных ботинок впивались в сухую землю. Несмотря на свое одиночество, Хоппер казался счастливым. Его взгляд был теплым и слегка остекленевшим, когда он рассматривал свой Клуб.

— Какая у него история? — спросила я, глубже вздохнув в объятия Артура.

— Хоппера?

Я кивнула.

— Кроме того, что он родственник человека, который вызволил тебя из тюрьмы.

Засмеявшись, Артур пересадил меня повыше к себе на колени. Тепло лижущего пламени медленно превращало спиртное в моей крови в успокоительное. Клубничный дайкири, который приготовила Мелани, приглушал шум и свет, делая все происходящее похожим на сон.

— Джаред верный, верный и трудолюбивый, — Артур допил пиво, поставив пустую бутылку на землю. — У него были женщины, но никто не задерживался.

— Почему нет? Он красивый, хорошо говорит, занимает хорошее положение.

«Не говоря уже о богатой семье».

Быть сыном Уоллстрита означало, что он унаследует многое. Если, конечно, Уоллстрит успел спрятать свои активы до того, как попал в тюрьму.

Артур пожал плечами.

— В то время я думал, что у него может быть та же проблема, что и у меня: разбитое сердце в прошлом и нежелание двигаться дальше.

— Ты больше так не думаешь? — я подпрыгнула, когда пальцы Артура по-хозяйски переместились на мой живот.

— Нет, я так больше не думаю.

Я закусила губу, когда его пальцы медленно опустились вниз, дразня нежную кожу над моим поясом. Не говоря ни слова, Килл расстегнул пуговицу и просунул свою большую руку сквозь ограничения моих джинсов в мои трусики.

«О боже».

— Арт, что ты делаешь? — Мои глаза наполнились желанием, но от осознания того, что я выставлена напоказ, у меня чесалась кожа. Я попыталась остановить его руку. — Прекрати. Они видят.

Артура, похоже, это не волновало, его не трогали мои дрожащие пальцы.

— Я прикасаюсь к тебе, Лютик. И не собираюсь останавливаться.

Его член за моей спиной стал тверже, его рука была горячей на моем нутре.

— Но…

— Никаких «но». — Его прикосновение доминировало над моими нервами, заставляя подчиняться.

Я откинула голову на его плечо. Мои руки неохотно расслабились. Каждая часть меня напряглась, не желая выставляться напоказ, но не в силах бороться с ним.

— Хорошая девочка, — Арт втянул воздух. — Мне нравится, когда ты уступаешь мне.

— Я бы предпочла, чтобы у нас не было публики.

У меня не было выбора, кроме как позволить ему контролировать все. Однако я не могла отрицать то, как его собственническая хватка сжала мой живот… это… опьяняло.

В каком-то странном, шаловливом смысле мне это нравилось — мне нравилось показывать секреты.

— Они не смотрят. Кроме того, прикасаться к тебе на публике — это чертовски горячо.

Моя сердцевина сжалась и запульсировала от желания. Я изо всех сил старалась оставаться в этой вселенной и не ускользать из-за его магического прикосновения.

«О чем мы говорили раньше?»

Продолжить разговор было непосильной задачей, но я старалась.

— Грассхоппер. Мы говорили о Грассхоппере.

Артур усмехнулся, и его прикосновения стали еще глубже.

— Если ты не заметила, я действительно не хочу больше говорить о Хоппере.

Мой рот приоткрылся, когда он толкнулся бедрами к моему позвоночнику.

— Я хочу поговорить о том, какая ты чертовски вкусная, — он нежно лизнул мне горло. — На самом деле, я бы предпочел, чтобы это был мой язык между твоими ногами, а не только моя рука.

Я сглотнула.

— Ты играешь нечестно.

— Кто сказал что-нибудь об игре, Лютик?

Мои глаза закрылись. Костер потускнел, собрание исчезло. Это были только я и он, и дразнящее ощущение.

Я раздвинула ноги, приглашая его взять еще. Мое сердцебиение участилось, когда я открыла глаза.

«Люди могли увидеть».

Покраснев от того, что я сделала что-то запретное, я выпалила:

— Но ты же сказал, что не думал, что его одиночество — это горе. Я хочу знать, что ты думаешь об этом.

Мне было все равно. Я просто не могла слишком увлечься, иначе мы бы занялись сексом прямо там, у костра.

Артур простонал:

— Боже, ты решила меня отвлечь. — Его бедра сжались подо мной. — Хорошо, я думаю, он просто еще не нашел своего лучшего друга, вот и все.

Я втянула воздух, когда его пальцы потянулись ниже, нежно коснувшись моего клитора.

— Мужчине нужна женщина. Мужчине нужно трахаться, любить и защищать, но ему также нужен равный человек. А ты не найдешь равного без уважения. И уважение можно получить только в том случае, если у тебя есть дружба.

Мое дыхание прерывалось, когда Артур гладил меня.

— Вот почему я был в полной заднице, когда думал, что потерял тебя. Ты умерла. Ты забрала больше, чем просто любовь — ты забрала принадлежность, дом… доверие. Я видел, насколько хорошими могут быть партнерские отношения с нужным человеком. Я ни за что, черт возьми, не смог бы остепениться после тебя.

Мое сердцебиение звенело, как церковный колокол, рассеивая паутину и привидения и навсегда заполняя дыру внутри меня.

— Ты действительно знаешь, как тронуть девушку.

Арт прикусил мое ухо.

— Я бы сказал, что ты довольно быстро таешь, Лютик. — Его пальцы работали быстрее. — Ты мокрая, и это чертовски заводит меня.

Я не могла отрицать, что обожала его прикосновения, но не могла избавиться от нервозности, связанной с выставлением напоказ.

— Мы должны остановиться.

— Почему? — Его дыхание обжигало мою шею.

— Потому что люди могут увидеть.

Я вгляделась в темноту. Члены клуба окружали нас, но каждый был в своем собственном идеальном мире, поглощенный выпивкой, смехом и дружбой. Никто не смотрел, создавая иллюзию уединения.

— Мне все равно, — Артур прищелкнул пальцем, доставляя мне еще больше удовольствия. — Пусть смотрят. Пусть увидят, какая ты охуенная красотка. Как краснеет твоя татуированная кожа, и как блестят твои шрамы, когда ты тяжело дышишь, — Артур зарылся носом в мои волосы. — Боже, я хочу быть внутри тебя.

Я простонала.

Каким-то образом он украл все мои запреты.

— Ты слишком хорош в том, чтобы любить меня, — простонала я, полностью отдаваясь в его власть, не заботясь о том, что кто-то может посмотреть, и не беспокоясь о неподобающем поведении.

Артур прорычал:

— Я хорош только потому, что восемь долгих лет фантазировал о том, как прикасаюсь к тебе. Каждую ночь мне снилось, как я проталкиваю в тебя пальцами и заставляю кончить. Каждое утро я представлял, как опускаюсь на колени и заставляю тебя извиваться на моем языке.

Его голос стал низким и хриплым.

— И теперь, когда я могу это, я не могу не прикасаться к тебе каждую секунду каждого проклятого дня.

Мои бедра выгнулись к его пальцам.

— Я надеюсь, ты никогда не остановишься.

Чем больше времени я проводила в его объятиях, тем более цельной себя чувствовала. Я больше не жаждала знаний, и меня не мучили бесконечные вопросы.

Я могла жить настоящим моментом.

Прямо здесь.

Прямо сейчас.

И не надо постоянно сравнивать это с прошлым или беспокоиться о будущем.

Я дома.

Палец Артура сильнее коснулся моего клитора.

— Ты сказал, что никогда не сможешь остепениться после меня.

Я наклонила голову, ища его рот.

— Я точно знаю, что ты имеешь в виду, — запечатлев поцелуй на его щетине, я изо всех сил старалась не раскачиваться на его руке. — Мы были молоды, но знали. Я знала это в тот день, когда ты помог мне вернуться домой после падения с велосипеда.

Килл рассмеялся; звук пронзил меня. Его палец награждал мою опухшую плоть крошечными кружочками. Я сжалась в сверкающих волнах, когда Артур стал дарить удовольствие — всякий раз, когда он касался меня, я превращалась из человека в фейерверк оргазма.

Его голос был грубым и напряженным.

— То, что у нас есть, чертовски особенное. Такое сильное и всепоглощающее… но оно не уникально. Не только мы нашли свою вторую половинку.

Его рука двигалась быстрее в моих трусиках, кончик его пальца входил в меня.

Я вскрикнула, стиснув ноги от блаженства:

— Стой!

Артур тяжело дышал.

— Я не хочу ждать. Блять, я больше не хочу ждать, теперь ты вернулась в мою жизнь. — он раздвинул мои ноги рукой, не давая мне возможности возразить.

— Мы должны уйти. Мы должны найти темный угол.

«Избавь нас от наших страданий».

— Я согласен. Я чертовски твердый.

Мое сердце бешено колотилось. Я была полностью захвачена его паутиной — охвачена похотью, огнем и соблазнением.

Его голос сорвался, мысли стали мрачными.

— Но чтобы уйти, я должен тебя отпустить. И я не хочу этого делать. Ты моя навсегда. Я знаю это. Ты знаешь это. Черт, мы знали это, когда были детьми. Но мы не первые и не последние, кто это обнаружил.

Я нахмурилась, пытаясь не отставать.

— Что ты имеешь в виду? — я покачала бедрами, несмотря на свою застенчивость, побуждая его палец скользнуть глубже.

«О боже…»

— Я имею в виду, что у каждого есть кто-то, созданный для него, но очень немногие осознают это, пока не стало слишком поздно.

Я уткнулась носом в его шею.

— Для нас никогда не было слишком поздно. Мы никогда не были разлучены. На самом деле нет.

Мои соски затвердели, когда Арт провел кончиками пальцев левой руки по моей обнаженной руке. Когда он прикасался ко мне так чувственно, в окружении шепота, застоявшегося влажного воздуха и серенады под жужжание насекомых, я никогда не чувствовала себя более живой.

Мою кожу покалывало от жара. Я хотела выскользнуть из джинсов и поприветствовать Артура своим телом прямо здесь, перед огнем.

— Ты права. Мы никогда не были разлучены, — Артур прикусил мое ухо. — Я думаю, нам пора уходить, не так ли? — Его палец нырнул внутрь меня. Я ничего не могла с собой поделать — я застонала.

— Да. Думаю, уйти было бы очень хорошей идеей.

Поцеловав меня в щеку, его палец оставил мою кожу, и рука выскользнула из моих джинсов.

— К черту прощания. Мы сбегаем отсюда.

Выпрямившись у него на коленях, я провела дрожащими руками по волосам.

— Хорошо.

Все, о чем я могла думать, это наслаждаться и кончать. Я посмотрела наверх и встретилась взглядом с Грассхоппером.

Стряхивая пепел с сигары, он склонил голову с ухмылкой на губах. Сияние огня плясало над его глянцевым ирокезом, и выражение его лица говорило, что он видел то, что только что сделал Артур.

Я покраснела, глядя в сторону.

— Вот дерьмо.

— Вот дерьмо, что? — спросил Артур. Его глаза метнулись туда, куда я смотрела, и дерзкая улыбка расплылась по его губам.

— Я понимаю. Возбужденный придурок смотрел. Ну, он знает, что может позвонить любой женщине на своем быстром наборе и получить секс сегодня вечером, если захочет.

Я сузила глаза, рискуя еще раз взглянуть на Хоппера. Его нежно-голубой взгляд говорил о человеке, которому есть что дать, и умеющим защищать то, что у него есть.

— Возможно, ему стоит позвонить, а не ухмыляться.

Грассхоппер поднял бокал, отсалютовав, смех сотряс его грудь.

Извращенец.

Опять же, это мы устроили шоу.

Покраснев, я встала босыми ногами на траву. Несколько часов назад я сбросила туфли, и понятия не имела, где они. Я оттолкнулась от колен Артура.

Артур откашлялся, его рука обхватила мои бедра.

— Дай мне секунду. Гребаный стояк.

Я засмеялась, глядя через плечо на его промежность.

— Ты начал это.

— У меня не было выбора. Твоя задница чертовски идеальна в этих джинсах. Я всю ночь думал о том, чтобы снять их с тебя. — Его глаза затуманились от боли, и мое желание немного угасло.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке? Тебе не кажется, что боль уже должна была утихнуть?

Артур нахмурился.

— Ну, ты выбрала хорошую тему, чтобы заставить меня потерять гребаный стояк.

Мое сердце бешено заколотилось от его внезапной вспыльчивости.

— Я беспокоюсь только о тебе.

— Я не хочу, чтобы ты волновалась. Не о чем беспокоиться. Понятно? — тяжело дыша, Артур поднял меня с колен и поставил на ноги. Я немного споткнулась и приземлилась прямо в объятия Мо.

— Ого, — сказал он, хватая меня за бицепс, пока я балансировала. Одной рукой он держал горлышко бутылки «Джек Дэниелс», и он избавился от жилетки, так что его черная футболка демонстрировала сильные мускулы.

— Спасибо, — я отстранилась, осознавая, что Артур поднимается на ноги позади меня. Мо был еще одним холостяком на сегодняшнем собрании. Он пил всю ночь, но не выглядел пьяным.

«На самом деле он выглядел, как снайпер, готовый и сосредоточенный».

Мо ухмыльнулся, проведя рукой по своим лохматым светлым волосам.

— Ребята, вы еще не можете уйти.

— Почему, черт возьми, нет? — Артур зарычал, немного покачиваясь рядом со мной. Он обнял меня за плечи — не из-за владения, а для поддержки.

Мое сердце бешено заколотилось. Был ли его темперамент связан с количеством боли, которую Арт испытывал? Почему он вдруг переменился?

Стараясь быть незаметной, я обняла его за талию и засунула руку ему под футболку.

Я замерла. О нет.

Его кожа была скользкой от холодного пота. Как долго он был в агонии, игнорируя потребность своего тела лечь и расслабиться?

Стиснув зубы, я сказала:

— Мы уходим.

Мой голос потряс меня своей резкостью.

— Я устала и хочу уйти, — обняв Артура, я хотела помочь ему, но в то же время хотела ударить его по голове за то, что он такой глупый. — Пойдем, Килл.

«Ты слышишь, что я злюсь на тебя?»

Я вцепилась пальцами в его скользкий бок, пытаясь подтянуть его вперед. Его массивное тело оставалось прижатым к земле.

Его зеленые глаза потемнели.

— Видишь ли, Мо. Моя старуха может быть довольно властной, когда захочет, — Арт бросил на меня сердитый взгляд, но под ним я уловила благодарность. Благодарность за то, что дала ему возможность показать, что он не выглядел слабым, а только потакал непостоянной женщине, которая внезапно захотела уйти.

Меня это устраивает.

Пока я могла доставить его домой, кормить обезболивающими и смотреть, как он спит, мне было все равно, заставлял ли он меня казаться худшей контролирующей женщиной в Клубе.

— Точно. Я получаю то, что хочу.

Я холодно улыбнулась Мо:

— Было приятно провести вечер с вами, ребята, но нам действительно пора спать.

Я убрала руку со спины Артура, и вместо этого схватила его за руку. Большая ладонь сжала мою.

— Пошли.

— Увидимся завтра, Мо, — Артур схватил свою порцию с подлокотника кресла, которое мы оставили, и медленно обошел вокруг костра.

Мо бросился впереди нас.

— Блять, вы оба такие упрямые. Меньшее, что вы можете сделать, это стоять здесь, — ткнув пальцем мне в лицо, он приказал: — Не двигайся.

Бросив свой напиток на траву, Мо побежал к Клубу и исчез внутри.

— Что это было, черт возьми?

Лицо Артура блестело в огне.

— Без понятия. Как бы то ни было, я не буду ждать его, как дрессированный гребаный пудель. Я хочу уйти. Мы уходим.

Все мысли о том, чтобы слиться воедино с Киллом в тот момент, когда мы были вдали от толпы, исчезли в пользу того, чтобы уложить его в постель и исцелить. Артур следил за ходом моих мыслей.

— Я достаточно хорошо себя чувствую, чтобы трахнуть тебя сегодня вечером, Лютик. Не думай, что тебе так легко удастся уйти от этого.

Высвободив его руку, я скрестила руки.

— Ты знаешь, что сказала доктор. Никакого секса или физических упражнений, пока тебе не станет лучше.

— У нас раньше был секс. Поэтому мне лучше.

Я фыркнула.

— Нет, это не так.

Гнев исказил его лицо.

— У меня нет времени болеть. У меня куча дел — как только все будет сделано, я могу сосредоточиться и дать себе несколько выходных.

Я закатила глаза. Ему нужен был хороший удар, чтобы понять, насколько он глуп.

— Если ты умрешь у меня на руках, я прокляну тебя навеки.

Он усмехнулся.

— Ты уже умерла из-за меня, так что я думаю, что это честно, верно? — Арт хотел пошутить, но это была худшая, самая безвкусная фраза, которую я когда-либо слышала.

Это убило меня.

Я ахнула.

— Серьезно. — Мой голос стал прерывистым. — Ты серьезно это только что сказал?

Мгновенно его гнев и вспыльчивость исчезли. Артур притянул меня к себе.

— Блять, извини. Я не это имел в виду.

Я извивалась в его объятиях, пытаясь вырваться. Но он держал меня крепко.

— Посмотри на меня, Лютик.

Я отказалась, вместо этого уставившись в землю.

«Как он вообще мог шутить о чем-то подобном?»

— Я мудак. — Его пальцы дрожали на моих бедрах. — Прости меня, Пожалуйста. Я не смогу сделать это без тебя.

Я посмотрела вверх. Его ноздри раздулись, глаза расширились и были полны смятения.

У меня не было времени принять его извинения. Его губы прижались к моим, а язык проник в мой рот — как будто он хотел украсть последние несколько секунд и заменить их чем-то намного лучшим.

Я напряглась в его руках. Но потом... Я открылась ему — как я могла не делать этого? Несмотря на мою боль, я поцеловала его в ответ.

Когда наши языки встретились, наши тела расслабились, и нас окружила паутина прощения. Мое сердце затрепетало от любви и разочарования.

К тому времени, как Артур отстранился, мои чувства развеялись, и осталась только самая грубая форма любви.

Глаза Артура метнулись мимо моей головы, его лоб нахмурился.

— Куда, черт возьми, все ушли?

Я огляделась. Эээ, это странно.

Сад, где несколько пар целовались, перешептывались и зачарованно смотрели на огонь, был пуст. Вечер был поздним, но до сих пор никто не собирался уходить.

Движение у двери привлекло мое внимание.

— Там, — я указала на Клуб, когда появился Грассхоппер с широкой ухмылкой, и что-то было скрыто за его спиной.

— Что они, черт возьми, затевают?

Артур склонил голову, не сводя глаз с процессии байкеров и их женщин, когда они выходили из Клабхауса, собираясь окружить нас.

— Что бы ты ни делал, не стоит, — прорычал Артур.

Грассхоппер и Мо присоединились к нам в центре кольца, созданной «Чистой порочности». Мои мышцы задрожали. Я не могла понять, что происходит. Это был мятеж? Двойная игра?

«Ты думаешь так только потому, что пережила восстание. Не все Клубы идут против власти, особенно Клуб, созданный Артуром».

Скрестив руки на груди, Артур выпрямился во весь рост.

— Я не люблю сюрпризы и все такое дерьмо. — Его голос граничил с агрессией и весельем.

— Успокой свои гребаные сиськи, Килл. Давайте сделаем это, — усмехнулся Мо.

Клуб сменил свое суетливое, туманное опьянение и протрезвел с помощью секретности. Все сияли, сговорившись как единое целое сообщить потрясающие новости.

Мо сложил руки вместе, как будто готовился к проповеди.

— Учитывая, что сегодня у нас последняя ночь, пока все не будет сделано — война ведется как с байкерами, так и с политиками, — мы подумали, что это хорошая возможность.

— Хоппер? — Мо отошел в сторону, давая Грассхопперу достаточно места, чтобы вытащить из-за спины спрятанное сокровище и подать его. Сверток тяжело покоился в его поднятых руках.

Мои глаза расширились, когда я посмотрела на Мелани.

Она подмигнула.

«Думаю, я знаю, что это...»

Грассхоппер сократил последние несколько шагов и сунул предмет в руки Артуру.

— Это все, что тебе нужно, чтобы сделать из нее честную женщину.

Я прикрыла рот руками.

В «Кинжале с розой» я была слишком молода, чтобы ценить узы любви и узы семейной жизни, хотя я любила Артура всем сердцем. Но это… это было больше, чем просто любовь к одному человеку. Это был прием, посвящение — принятие в мир, который я знала и забыла надолго.

Я была здесь.

Я больше не была чужой.

— Блять, — Артур взглянул на меня, понимая, медленно моргая глазами. Он посмотрел на Мо и Грассхоппера, затем на остальную часть «Чистой порочности». Его руки слегка дрожали, когда он разорвал пакет.

Забыв о толпе глазеющих людей, я придвинулась ближе к Артуру, не сводя глаз с его сильных пальцев, пока он срывал ленту и сминал бумагу. Бросив обертку в сторону огня, он показал коричневую кожаную куртку.

Мое сердце перестало биться.

Грассхоппер засмеялся.

— Не мог «Кинжал» тусоваться с нами. Без обид.

Артур откашлялся, стряхивая куртку и вертя в руках. Эмблема была расположена ко мне, и я ахнула от совершенства.

Протянув руку, я проследила эмблему «Чистой порочности» с ее черепом и абаками. Присмотревшись поближе, я заметила филигранный круг, охватывающий логотип, пронизанный знаками зодиака Стрельца и Весы.

А над всем этим стояли слова «Собственность Килла».

Я дрожала. Я никогда не ожидала, что меня примут такой, какой я была раньше. Никогда не ожидала найти такое место после столь долгого забытья.

Положив руки на его, я почувствовала давление его головной боли, радость его возбуждения и резкий привкус его похоти.

Если бы мы были одни, я бы схватила Артура и поцеловала бы, уничтожая тревогу в его взгляде. Я бы показала ему, насколько уже принадлежу ему, независимо от того, есть ли у меня кольцо, куртка или свидетельство о браке. Ничего из этого не имело значения, пока я могла спать рядом с ним по ночам и вставать вместе с ним утром. Мы были равны. Мы были друг у друга.

— Клео… — Артур прочистил горло, его голос был хриплым и грубым.

Группа, окружавшая нас, собралась плотнее.

Я напряженно стояла перед Артуром. Мое сердце было сбежавшим кроликом, а тело — вибрирующим двигателем. Я хотела покончить с этим, чтобы погрузиться в новую кожу и найти свой дом.

Тепло тела Артура боролось с моим. Быстро поцеловав меня в губы, он пробормотал:

— Повернись.

Упиваясь его зелеными глазами, я изо всех сил старалась подчиниться. Повернувшись, я столкнулась с «Чистой порочностью».

Шорох, шаги, потом на мои плечи легла тяжелая приветливая тяжесть.

— Ты больше не «Кинжал с розой», а «Чистая порочность». С этого дня ты принадлежишь к этой семье, ты будешь соблюдать наши правила, ты будешь защищать наших членов, и ты всегда будешь желанным гостем в наших стенах.

Артур обнял меня, целуя линию волос. Его большая рука обхватила мою грудь, привлекая мое внимание к блеску серебра.

— Смотри… это реально, Лютик. Написано на века. Ты моя навсегда.

Я глубоко вздохнула и посмотрела на передний карман.

— Теперь это официально, — прошептал Артур. — Клуб принял решение.

Слезы навернулись на глаза, когда я прочитала слова:

«Клео. Старуха Президента»

Глава двадцать вторая

Килл

У меня всегда отбирали все ценное.

Если я проявлял хоть малейшую привязанность к чему-либо, мой брат крал это, или мой отец разрушал это.

Именно это они и пытались сделать, когда увидели ластик Весы от Клео.

Я мог кричать и требовать, чтобы они вернули его, но я научился игнорировать их. Я перенял эту привычку от Клео. Всякий раз, когда моя семья была слишком близка, я делал вид, что мне все равно. Я скрывал тот факт, что любил ее и вместо этого причинил ей боль. Я сделал это, чтобы обезопасить ее.

— Килл, шестнадцать лет

Становилось хуже.

Боль.

Чертовски мучительная боль.

Лекарства, которые прописал доктор, ни хрена не помогали, и потребовался каждый дюйм сил и энергии, чтобы скрыть степень агонии, в которой я находился. Я обманул большинство людей, но не Клео. Мне никогда не удавалось одурачить ее.

Я сделал огромный глоток воздуха, когда мы вошли в мой дом. Поездка на мотоциклах была благословением и проклятием. Ветер помог мне немного ослабить горячее давление в моем черепе, но концентрация, чтобы наклоняться в поворотах, тормозить на светофоре и следить за спидометром, утомляла меня.

Сегодня должна быть самая счастливая ночь в моей жизни. Вместо этого я боролся с печалью. И, если честно, жалостью к себе. Я перестал чувствовать силу. Я чувствую себя чертовски слабым.

Завтра я снова пойду к врачу. Я не мог продолжать в том же духе — несмотря на предстоящую войну и встречу с Самсоном, я должен был признать факты, что мне нужна помощь.

И я нуждался в ней сейчас.

Клео отступила назад, направляясь к лестнице. Люстра в фойе сверкала, заливая пространство светом и предательски воздействуя на мой мозг.

Ее пальцы теребили молнию ее новой куртки. Мягкий загар сиял на ее безупречной коже. Ее зеленые глаза блестели из беспорядка огненно-рыжих волос, а ноги выглядели чертовски соблазнительно в узких джинсах.

Я потер большой и указательный пальцы вместе, вспомнив, какой мокрой она была на собрании. Как покачивались ее бедра у меня на коленях, когда я прикасался к ней.

Мой член начал твердеть, снимая часть давления с черепа.

— Куда ты собираешься? — спросил я, когда она облизнула нижнюю губу.

— В кровать.

Я приподнял бровь от ее похотливого тона.

— Спать?

Клео тихонько рассмеялась.

— Как ты думаешь?

«Полагаю, еще один оргазм очень помог бы».

Одна вещь, которая, казалось, действительно работала с болью, — это оргазм. Если бы я мог выдержать непреодолимую агонию и дойти до взрывного оргазма, облегчение и последующие эндорфины дали мне столь необходимую передышку — почти как если бы кровь хлынула из моего тела, позволив опухоли в моей голове отступить.

Я не отрывал глаз от рук Клео, пока она возилась с застежкой-молнией.

— Пойдем в постель.

«Черт, она потрясающе выглядит в этой куртке».

Я не мог оторвать взгляда. Она была моей. Вся восхитительна моя.

Ее голос пронесся по воздуху, облизывая мой член. Клео была похожа на сирену… как русалка, нарисованная чернилами на моем бедре, хватающая меня за яйца и уговаривающая пойти туда, куда она хотела.

Преодолев небольшое расстояние, я обхватил ладонями ее лицо. У меня потекли слюнки от желания поцеловать ее, но я не мог. Еще нет. Если бы я это сделал, то в конечном итоге трахнул бы ее на лестнице и не думал, что переживу бездыханную рутину. Я хотел ее. Хотел войти в нее. Но мне нужно было, чтобы это было... тихо.

— Дай мне десять минут. Сначала я должен кое-что сделать.

Ее глаза сузились. Она перестала играть с молнией и высвободила лицо из моих рук.

— Сделать что?

Я напрягся. Как я мог объяснить, что на протяжении всей встречи, на протяжении всего собрания и общения, все, о чем я мог думать — все, на чем я мог сосредоточиться, — это тот факт, что я сегодня потерял сделку.

Не из-за денег.

Не из-за того, что облажался.

А потому, что это символизировало что-то чертовски страшное.

«Я никогда не должен был облажаться с чем-то таким простым».

Как я мог надеяться создать мировую анархию и поставить все на свои места, если не мог справиться даже с базовой торговлей?

Ответ был прост: я не мог.

И я должен был.

Я был рожден для этого.

Я потерял привязанность к числам. Я скучал по алгоритму. Я чувствовал себя ленивым, тупым и расстроенным.

Мне нужно было найти путь назад. А если это означало переподготовку, то так тому и быть.

— Я буду через десять минут.

Схватив Клео за плечи, я развернул ее лицом к лестнице и похлопал по заднице.

— Поднимись в спальню и подожди меня. Я хочу, чтобы ты была обнаженной в лунном свете, — собрав ее волосы, я поцеловал ее в шею. — Понимаешь?

Она вздрогнула.

— Я понимаю.

— Хорошо, — я осторожно подтолкнул ее, и Клео, не оглядываясь, взбежала по лестнице.

Я смотрел, как последняя прядь рыжих волос исчезла из-за угла.

Как только Клео исчезла, я вздохнул.

Я сделаю все, чтобы защитить ее. Я стану кем угодно, чтобы обеспечить ей жизнь, которую она заслуживает.

Но чем больше я думал о том, что мне нужно сделать, чтобы сформулировать желаемое будущее, тем глубже становился туман тоски, в котором я жил.

Мои конечности были вялыми. Мой мозг плохо работал.

Боль сделала все тело чертовски трудным.

Повернувшись, я вошел в свой кабинет. Закрыв дверь — чего я никогда не делал, — я подошел к четырем экранам и включил их.

В тот момент, когда блики экранов засветились синим, я прищурился и вытащил две обезболивающих из бутылки в ящике стола.

От вдохновителя к несуществующему.

Мне нужно было найти способ перезагрузиться, пока не стало слишком поздно.

Мое сердце заколотилось, когда неудачная сделка вспыхнула красным, решив не позволять мне забыть сегодняшнюю неудачу.

«Перестань сосредотачиваться на прошлом. Просто исправь это».

Я собрал остатки ума и сосредоточился. Стиснув зубы, закрыл график истории и открыл новое окно.

С едва заметной дрожью я выбрал новую валютную пару, проверил, есть ли какие-нибудь новости, чтобы стать медвежьим (прим. пер. понижение ставок на бирже) или бычьим (прим. пер. повышение ставок на бирже), и ввел сделку в программное обеспечение.

Ссылаясь на пару с моими надежными свечами и техническими индикаторами, я вытер нервный пот и совершил сделку.

Моя мышь щелкнула.

Компьютер издал звуковой сигнал.

И я, черт возьми, надеялся, что смогу вспомнить, как это сделать.

Глава двадцать третья

Клео

Сегодня он снова был злым.

Честно говоря, он был как чертово йо-йо. В одну минуту он позволил мне прикоснуться к нему, посмеяться вместе с ним, позволил мне приблизиться. В следующий раз он относился ко мне, как к холере. Он принижал меня перед своим отцом, игнорировал перед своим братом. Я не была дурой. Я знал, что Дакс ждёт своего часа. Но я просто хотела... чтобы все пошли к черту. Почему все не может быть просто? Почему мир не может быть безопасным?

— Клео, запись из дневника, двенадцать лет.

Мои соски покалывали под мягкой кожей. Волосы на руках встали дыбом, когда рукава обтянули мою обнаженную кожу. И мой живот сжался, когда я почувствовала аромат новой кожи и химических соединений, которыми ее покрывали.

Я никогда не надевала что-то настолько чувственное или строгое. Чувственное, потому что она объявила меня завоёванной, принадлежащей… любимой. И строгой, потому что это означало, что я была одной из них. У меня были обязанности, которые нужно выполнять, люди, за которых я несла ответственность, законы, которые нужно было уважать.

К счастью для меня, Артур всегда придерживался этой иерархии в моей жизни. Да, мы были равны, но я была счастлива, что он защищал и лелеял меня, потому что я делала то же самое в более иных способах. Он был мускулистым и дерзким, а я была как прохладный дождик после жаркого летнего дня.

Поглаживая надпись на груди, мое сердце сжалось.

Я сделала именно то, что сказал мне Артур.

Побежав вверх по лестнице, как нетерпеливая церковная мышь, я быстро приняла душ. После этого увлажнила кожу лосьоном, побаловала себя и прошлась голышом по комнате. Я позаботилась о том, чтобы прикроватные огни светились романтическим светом, и свернулась калачиком посреди кровати, одетая только в свою новую куртку.

И там я ждала… становясь влажной от предвкушения и задыхаясь от желания.

С каждым шорохом, который я производила, новая куртка посылала в мою кровь новую волну желания. Серебряная нить блестела, снова и снова напоминая мне, кого я любила.

Маленькая куртка сидела на мне идеально.

Поездка на мотоцикле Артура с собрания наполнила меня смесью радости и справедливости. Любой автомобилист, видевший, как мы проезжаем мимо, знал, что я не из их числа, — я не из обычного общества детей, живущих с девяти до пяти, — я была членом чего-то большего. Сестра, жена и другом для людей, которые понимали значение единения.

Логотип с черепом и абакой вселял страх в некоторых людей, заставляя их верить, что мы олицетворяем беззаконие и террор. Чего они не видели, так это большой семьи, и мне только что вручили ключи от их дома.

Я вздохнула, глядя в потолок.

«Сколько еще ждать?»

Я напрягала уши в ожидании любого звука его шагов по лестнице. Мои инстинкты обострились в ожидании любого намека на то, что он может быть рядом.

У меня возникло искушение спуститься, чтобы найти его — прошло сорок минут, а не десять, которые он обещал, — но что-то внутри меня заколебалось.

Я не хотела вмешиваться.

Проигрыш торговли сегодня днем ​​сделал с ним что-то, чего я не могла понять. И, к сожалению, впервые я ничем не могла помочь. Артур должен был это исправить. Он должен был смириться с любой травмой, которая его преследовала. Все, что я могла сделать, это быть рядом с ним, когда он исцелится.

Дом дышал вокруг меня, обнимая меня своими выкрашенными в белый цвет стенами. Так много воспоминаний уже было связано с этим местом: попытки убедить Артура в том, что я была девушкой из его прошлого. Страх быть проданной. Пустота амнезии.

Отголоски всего, что прошло, витали в воздухе, извиваясь и переплетаясь, ожидая новых воспоминаний, с которыми можно будет поиграть.

«И сегодня вечером я планирую создать новые воспоминания».

Я планировала сделать для Артура нечто такое, чего раньше никогда не делали.

Дверь спальни внезапно распахнулась.

Появился Артур.

Он был без ботинок, его ноги были босыми, когда он бесшумно двигался по ковру. Его глаза любовались моей наготой, и я умышленно изогнулась, позволив передней части моей куртки сдвинуться, открывая соски и плоть.

— Я скучала по тебе.

Его губы изогнулись, а глаза потемнели.

— Я вижу.

Не стесняясь, я немного раздвинула ноги.

— На самом деле, я очень по тебе скучала.

Цвет моей татуированной ноги выглядел почти кричащим на фоне белого покрывала на его кровати. Я была цветным пятном на простом облаке.

Килл не ответил, только смотрел. Не торопясь, он пил мои шрамы и чернила, снова заставляя меня чувствовать себя самой уникальной женщиной в мире.

— Тебя не было какое-то время. — Моя кожа раскалилась под его взглядом. — У тебя все нормально?

Я вздрогнула, когда вопрос повис между нами. Я не хотела продолжать преследовать его, но не могла перестать волноваться.

Я давно отказалась от попыток предсказать будущее — гадать, что произойдет завтра, на следующей неделе или в следующем году. Жизнь научила меня, что в считанные секунды все может пойти катастрофически неправильно. Но я также не была готова к тому, что хаос победит. Должна была быть какая-то структура, а травма головы Артура разрушала эту структуру.

Он справится.

Нам просто нужно было быть достаточно сильными, чтобы выдержать все триумфы и трагедии, которые приходились на нашу долю.

Артур провел рукой по темным волосам, убирая их с лица.

— Мне лучше, — он нежно улыбнулся. — Я вернул деньги, которые потерял сегодня утром. Так что да... я в порядке. — Его голос был до боли мягким. Если бы я не знала Арта, то поверила бы его словам. Но я знала Арта, и его тон говорил, что он все еще боялся.

Сев прямо, я приподнялась на колени.

— Могу я что-нибудь сделать?

Его глаза горели любовью.

— Ты делаешь это. Просто будучи собой, — Арт потянулся руками к поясу. — Я не мог и мечтать о большем. — Взгляд Килла задержался на внутренней стороне моих бедер, когда его пальцы расстегнули пряжку, а затем пуговицу на ширинке.

Я перестала дышать.

Вокруг нас разразилась электрическая буря, покалывая мою кожу головы.

Опустившись на четвереньки, я подползла к изножью кровати и остановилась перед ним. Поманила его пальцем, Артур повиновался и встал на расстоянии прикосновения.

Мы не разговаривали, когда я потянулась и взяла его за руку.

Его кожа опалила мою.

Артур втянул воздух, превращаясь в камень.

— Клео…

Покачав головой, я разжала его хватку.

Его большая грудь приподнялась, а руки опустились по бокам.

Тишина окутала нас, как одеяло, когда я приподнялась на коленях и провела руками по его груди. Теплый хлопок его футболки контрастировал с прохладой жилетки, мышцы напряглись под моими пальцами.

Мы подходим друг другу.

Мое сердце екнуло.

На нас была одинаковая эмблема. Идеальное зеркальное отражение. Я была навсегда отмечена его защитой и преданностью.

Не отводя от него взгляда, я прикусила губу и стянула тяжелую кожу с его плеч. Плотный материал соскользнул вниз по его рукам, зацепившись за большие ладони.

Его губы приоткрылись, когда я потянула его руку вперед, осторожно освободив его, так что жилетка упала на пол.

Мы вздрогнули от мягкого шлепка кожи по ковру — звук, казалось, доносился до нас и ласкал нас с голодной жадностью. Наше дыхание участилось, когда я проследила за контурами его груди. Выпуклости, углубления, впадины и рельефы. Каждый его дюйм непроницаем.

Мой рот наполнился слюной, опьяненная его совершенством. Его щетина, длинные волосы, то, как его глаза блестели.

Я больше никого не хотела. Пока я жила.

Двигаясь вниз, провела по его животу, наслаждаясь тем, как его дыхание сбилось, и Артур задрожал.

Он затаил дыхание, когда кончики моих пальцев нащупали его молнию. Медленно потянула язычок, не отрываясь от его глаз.

Его брюки распахнулись — долгожданное приглашение. Скользнув руками по его узким бедрам, я стянула плотную джинсовую ткань вниз по его ногам.

Его руки сжались в кулаки.

Настойчивость и нужда в глазах Артура раскалили воздух, но он не потянулся ко мне. Не пытался до меня дотронуться. Каким-то образом мы безмолвно согласились, что я главная. Что я контролировала наш темп.

Хотела взять у него.

Я хотела подарить ему то, чего у него никогда раньше не было.

Скрытная улыбка тронула мои губы, когда я погладила твердую длину его эрекции через его боксеры.

Мои груди набухли, соски стали твердыми камушками. Мои колени задрожали, когда я провела большим пальцем по его головке, вызвав низкий стон из его груди. Живот Килла сжался, когда он отдался моей власти.

— Боже, Клео… — Его глаза резко закрылись, когда я продолжала нажимать на чувствительный кончик. Осмелев, сильнее сжала его ствол. Я не была нежной. Я была требовательной.

Мое сердце сжалось от возможности прикосновения к нему.

— Я хочу тебя, Арт. Так сильно.

— Я у тебя есть. — Его голос был хриплым.

— Не двигайся.

Его глаза встретились с моими, в их глубине возник небольшой вопрос. Но потом… он кивнул.

Артур вздохнул, отказываясь от полного контроля. Тяжесть с его плеч спала; его тревоги исчезли, когда он позволил мне править.

Я была богиней.

Я была ведьмой.

Острые ощущения от его безграничного доверия наполнили мою душу.

Килл не дернулся и не улыбнулся, когда я стянула его боксеры с бедер до колен. Его ноздри раздулись, когда я оставила обтягивающий материал вокруг его ног, удерживая его там, где он стоял, разрезав его татуированную русалку пополам.

Мое сердце забилось быстрее при виде его идеальной длины и толщины. Я не могла и мечтать о лучшем любовнике. Даже когда мне было четырнадцать, я хотела его. Хотела узнать, что было в его брюках. Хотела прикоснуться к нему. Облизать его.

«Тогда он мне не позволил. Но теперь он это сделает».

Снова встав на колени, я схватилась за край его футболки и подняла ее над головой.

С полуулыбкой, такой чертовски сексуальной, что у меня сжалось сердце, Артур пригнулся и поднял руки. Резким рывком футболка слетела с него через голову. Я бросила ее на уже сброшенную одежду на полу. Они были похожи на листья с гигантского дерева, опадающие на следующий сезон.

В тот момент, когда Артур обнажился, во мне вспыхнула восхитительная искра. Он был шоколадом и Рождеством одновременно.

«Он мой».

То, что Килл был так беззащитен, в то время как я носила его куртку, заявлявшую о том, что я его собственность, заставляло меня чувствовать себя могущественной — непобедимой. Я не принадлежала — владела им.

Мне нравился этот афродизиак… знание, что он позволит мне делать все, что угодно.

Арт обхватил рукой мою щеку, и провел большим пальцем по моей коже.

Мои пальцы сжали его член, притянув его ближе к кровати.

Артур застонал, его глаза приоткрылись.

— Боже, ты меня убиваешь, Лютик.

Он опустил руку, и я облизнула губы при мысли о том, чтобы поставить этого воина, этого невероятного байкера на колени.

Моя новая куртка заскрипела, когда я придвинулась ближе, не отпуская его эрекции.

Я стала влажной.

Во мне росло желание.

Поглаживая его, снова провела большим пальцем по кончику.

Мышцы на его шее выступили, когда Арт зашипел сквозь зубы. Его глаза оставались закрытыми, в то время как каждый дюйм его мощного тела напрягался.

Он так же хорошо, как и я, знал, что я собиралась сделать. Его руки сжались в кулаки, выдавая нетерпение и радость. Мы зависли на острие ножа, ожидая взрыва.

Одной рукой я сжимала его длину, а другой обхватила его яйца.

— Дерьмо, — выдохнул Артур, когда я потянула за мягкую кожу и провела вверх, чтобы надавить на эрогенную зону позади его члена.

Он пошатнулся.

— Черт. Что ты со мной делаешь, Клео?

— Доставляю тебе удовольствие.

Я хотела растянуть этот момент, но мои ноги дрожали, а рот жаждал вобрать его плоть. Судя по тому, как Килл содрогался, я сомневалась, что у него хватит самообладания позволить мне откладывать еще надолго.

«Я хочу попробовать».

Сделав глубокий вдох, я перестала мучить и дала ему то, чего он никогда не позволил бы ни одной другой женщине.

«Я принимаю это от тебя».

«Я единственная, кто будет тебе отсасывать».

Я чувствовала себя так, словно наложила заклинание, навсегда связав его со мной.

Наклонившись вперед, выдохнула на него, позволяя теплу обрушиться на чувствительную плоть.

Артур замер, жадно глотая воздух.

— Я хочу отсосать тебе, — прошептала я.

— Блять… — простонал он.

Потянув его за яйца, я наклонила голову над ним и кончиком языка лизнула его в первый раз.

Мое сердце заколотилось о ребра.

— О, черт, — руки Килла взлетели вверх и вцепились мне в волосы.

Он был сладким, мускусным. Горячим. Таким горячим.

Его бедра дрожали; он впился пальцами ног в ковер. Его аромат мгновенно окутал мою душу.

Я лизнула член снова, наслаждаясь тем, как мужчина содрогался и дрожал.

— Блять, — снова вздрогнул он, его руки дернули меня за волосы. Русалка с ее рыжими волосами и зеленым хвостом танцевала у него на бедре, когда Артур напрягся. Ее пряди обвились вокруг его яиц, окрашивая конец его ствола, когда я открыла рот и направила член внутрь.

Возглас удовольствия и боли, но полного подчинения вырвался из его легких.

Я улыбнулась, растягивая губы вокруг его толщины, когда облизывала его нижнюю часть, посасывая длину глубокими движениями.

Я не двигалась быстро или медленно. Я не взяла его ни смело, ни нерешительно. Я приняла его мирно, благоговейно — мы оба приспосабливались к перемене ролей, когда я главная, а не подчиненная.

Тело Артура не переставало дрожать. Он рычал и ругался, наполняя воздух страстью. Постепенно его напряжение переросло в потребность, по мере того как он привыкал к непривычному ощущению.

Моя челюсть заныла, когда я поглотила член насколько могла. Мои губы сомкнулись вокруг него, заявляя на него права.

— Твою мать! — Артур сильнее вцепился в мои волосы.

Он не пытался контролировать меня, но его хватка была твердой, он собирал длинные пряди в конский хвост, удерживая равновесие, как будто мог упасть в любой момент.

Мне было жарко.

Я замерзла.

Я была мокрой.

Такой мокрой.

Неосознанно я поддалась ритму. Правой рукой двигала вверх и вниз, смазывая его слюной.

Держа острые зубы подальше от его нежной плоти, я провела языком по шелковистой стали и снова опустилась.

Вверх, вниз.

Лизать, кружить.

— Блять, ты невероятна.

Бедра Артура двигались в соответствии с моим темпом, двигаясь в такт, но не пытаясь взять больше, чем я предлагала.

Его пальцы медленно начали направлять меня, забыв обо всем, но ища последнюю награду. Уколы боли танцевали по моей коже головы, посылая волны желания по моему телу.

Я никогда бы не подумала, что могу стать такой мокрой, сделав для него что-то особенное.

Он заставил меня почувствовать себя обожаемой.

Мне поклонялись.

В долгу перед моим даром.

Вынув член изо рта, я обвела языком его кончик, прежде чем проглотить одним быстрым движением.

— Вот дерьмо, — Артур дернулся, склонившись надо мной. — Черт возьми, Лютик. — Его голос был неузнаваемым — ломким и напряженным.

С бешено колотящимся сердцем я продолжала. Я посвятила себя тому, чтобы сделать ему лучший минет, на который была способна.

Его яйца напряглись. Волны удовольствия пробежали по его члену под моим языком.

Килл был близок.

Переключившись с медленных движений на быстрые, я сосала сильнее, желая лишить его всякого контроля.

Он вскрикнул, когда его руки задвигались вместе с моей головой.

Его бедра подергивались быстрее.

Дыхание участилось.

Тело расслаблялось с каждой секундой.

Вместе мы нашли идеальный темп. С каждым движением он продвигался вперед, используя мой рот, но отдавая так много взамен. Артур отдал мне свою душу. Свою погибель. Свою уязвимость.

Затем он застыл.

— Черт, я собираюсь...

Я задвигала языком быстрее, сильнее сжимая его в ответ.

«Я хочу, чтобы ты кончил».

Я хотела попробовать все, что он мог мне дать. Может, тогда он будет моим навсегда.

Арт настойчиво дернул меня за волосы.

— Остановись. Блять, я сейчас...

Я тихонько застонала. Вибрации моего голоса усилили скользкий жар и влажность моего рта, и Артур проиграл битву.

— Дерьмо!

Он схватил меня за голову, его сильные пальцы восхитительно впились в кожу головы, когда Арт взревел и отдал себя мне.