Гримниры

Я оставила ее и поспешила к себе в комнату, однако, Эхо там не оказалось. Час спустя, съев свой пирог, я забралась в постель. От него по-прежнему ни слуху, ни духу.

В глазах начало жечь от слез. Я даже толком не знала, что оплакивала. Свою потерянную прежнюю жизнь? Вряд ли. Я потеряла ее, когда приняла тот факт, что теперь могу видеть души и что я не умалишенная.

Может из-за чувства одиночества. Потери связи со всем, что мне было знакомо. Объятия родителей и их любовь часто облегчали эту боль и приносили в мой мир равновесие, когда все, казалось, рушилось. Теперь я принадлежу другому миру, о котором они не знают. Они не могут прогнать всех моих демонов.

Я почувствовала на щеках теплый воздух, и сердце пропустило удар. Я посмотрела через плечо и улыбнулась. Эхо стоял у зеркала, через которое только что прошел. Тепло означало, что он не был у Хель. Не то чтобы это меня волновало. Сейчас он здесь.

Я ничего не сказала и не стала включать свет. Просто смотрела, как он идет к моей кровати. Он, как всегда, одетый в свой плащ и ботинки, лег и обнял меня, крепко прижимая к себе. Его опьяняющий запах был таким знакомым, внушающим безопасность. Теперь он — моя нормальная жизнь.

Я вдохнула его запах.

Он нежными касаниями стер с моих щек дорожки слез. Он не спрашивал, почему я плакала, просто держал в своих руках, пока я не успокоилась. Я закрыла глаза, приютившись у него на груди, и слушала его сердцебиение, наслаждаясь этим чувством. И неважно, что нас разделяло одеяло. Он был здесь.

ГЛАВА

15. ФАНТАЗИИ

— Знаю, тебе сегодня было сложно, — прошептал Эхо. — Наш мир может быть жестоким.

У меня не было ответа. Меня больше заботило, что теперь будет с ним.

— Разве их души не доложат все Хель? Что вы с Торином убили их?

Он усмехнулся, сексуальный звук вибрациями отдавался в груди, превращая мое тело в кашу.

— Нет. Те двое были древними Гримнирами и хотели вернуть себе былую славу, схватив тебя. Я бы не позволил этому случиться, как и Валькирии. Когда Валькирия или Гримнир умирают, они обречены скитаться по этому миру в виде теней. Бесцельных фантомов.

Я знала, что должна была найти сочувствие к погибшим Гримнирам, но его не было. Они бы убили Торина и Эндриса, будь у них шанс.

— Мы теряем какую-то долю нашей человечности, когда становимся жнецами. Чем дольше мы собираем чужие души, тем больше теряем свои.

В его голосе звучала грусть.

Я обняла его.

— Это ужасно.

— Всему в этом мире есть цена, Кора. За бессмертие приходится дорого платить. Поэтому мы стараемся подольше оставаться на земле. Валькирии проводят здесь больше времени и собирают меньше душ. Нам не так повезло. Нам приходится провожать много душ. Не только к Хель, но и на Берег Мертвецов. В отличие от других Гримниров, я провожу на Земле как можно больше времени. Общение со Смертными питает наши души. Мы можем любить их, не обращая, и страдать, наблюдая, как наши избранники стареют, в то время как мы навечно останемся молодыми. Это хуже, чем гнить на Берегу Мертвецов. Или мы можем обратить их, и тогда нас будет ждать наказание.

Я уловила безысходность и принятие в его голосе. Мы не будем вместе вечность. Мне хотелось спросить, влюблялся ли он когда-либо. Было ли искушение обратить Смертную, но мне стало страшно услышать ответ.

— И что ты будешь делать? Один навеки?

Он усмехнулся, обдав теплым дыханием мой лоб.

— Люби их как можно дольше, а потом уходи. Или тебе повезет как Торину, и твой избранный окажется одним из нас.

— Расскажи мне больше о Береге Мертвецов.

— У Хель есть много особняков для больных и пожилых, но на Берегу Мертвецов только один. Там большие комнаты, где держат и подвергают пытке души преступников, и так до скончания мира.

— Вы, эм, пытаете их?

— Нет. Ими кормятся змеи. Это называется второй смертью — когда змеи и драконы кусают тебя и отрывают куски плоти, а кожа горит от яда, капающего с их клыков, и крики эхом разносятся в темноте, — он вздрогнул. — Другие умирают второй смертью еще не добравшись до острова, во время пересечения реки, отделяющего его от Чертогов Хель. Река ножей, кинжалов и мечей. Гримниров отправляют на несколько лет на Берег Мертвецов в качестве наказания за что-либо. Если ты в почете у богини, то получишь пару месяцев, может год. Иначе она может оставить лет на тридцать.

— Тебе никогда не хотелось обратить кого-нибудь, не считая твоих братьев и сестер-друидов? — спросила я, не сдержавшись.

— Нет. Никогда.

Он сказал это без колебаний, значит, не лгал. Часть меня обиделась, что для него я не стою того, чтобы отправиться на Берег Мертвецов, но другая часть вздохнула от облегчения.

— До сих пор, — нежно добавил он. — До тебя.

Воздух вырвался из моих легких, и тело расслабилось.

— Эхо…

— Ты не можешь быть моей. Я не заставлю тебя ждать меня.

— И не надо, — я прижала палец к его губам, лишая возможности возразить. — Не говори, что я не могу быть твоей, когда я отдаю себя тебе.

Эхо замолчал, на его лице проявились светящиеся руны. Я не собиралась давать ему шанс оттолкнуть меня, поэтому продолжила, я говорила быстро, язык заплетался, а сердце бешено колотилось.

— И не говори, что я не могу хотеть тебя, потому что я хочу. И ничто, сказанное или сделанное, этого не изменит.

На лице появилось еще больше рун, его глаза заблестели.

— Мне не нужен кто-либо другой, чтобы убить моих драконов или преследовать моих демонов. Только ты. И я вместе с тобой. Я хочу смеяться, плакать и сражаться вместе с тобой.

Его глаза стали желтыми, вытеснив собой зеленый, из-за чего он выглядел, как дикий зверь или внеземное существо. Он взял в руки мое лицо. Я лежала у него на груди, наши лица отделяло лишь несколько сантиметров.

— Ты отдаешь мне себя? — переспросил он своим низким и сексуальным голосом.

— Да, — сказала я без капли сомнения.

— Даже когда я не могу подарить тебе вечность?

— Вечность переоценивают.

Он ухмыльнулся.

— Тогда я отдаю себя тебе на столько, насколько могу, — он впился в меня губами в поцелуе.

Вкус его губ ударил мне в голову. Чувства отозвались разом, отправляя сердце в галоп. Я обняла его руками за шею, удерживая, в страхе, что он передумает и начнет говорить о вечности и пытках на Береге Мертвецов.

Зарычав, Эхо наклонил голову, углубляя поцелуй. Одной рукой он откинул одеяло, отделявшее нас, и перекинул мою ногу через себя, так что я практически оседлала его. Моя пижама представляла собой короткие шорты и топ на бретельках из такого тонкого материала, что я с таким же успехом могла быть голой. Когда я прижалась к нему, то грудью и бедрами чувствовала его твердое тело, и меня пронизывало удовольствие.

Мы застонали.

Его губы отстранились от моих, прокладывая дорожку из поцелуев и покусываний от моего подбородка к шее. Он захватил губами мочку моего уха и прикусил ее. Я вздрогнула, хотя он смягчил укус своим языком. Я схватила его за голову и притянула его губы к своим, мне было необходимо почувствовать его вкус снова.

Позволяя мне взять верх в поцелуе, он завел свои руки мне за спину, поглаживая кожу между топом и шортами, а потом переходя на бедра.

Его руки словно посылали через мою кожу электрические разряды. Чувства затопили меня. Он схватил меня за ягодицы и подтянул выше, прижимая к себе. Я чувствовала его возбуждение у себя между ног. Я опустилась, и он забормотал что-то мне в губы.

Одним плавным движением он перекатился и сел на край кровати, удерживая меня на коленях. Он оторвал свои губы от моих, его дыхание было прерывисто.

— Обхвати меня ногами, — приказал он.

Стоило мне выполнить его приказ, как он тут же поднялся и прошел к двери.

— Куда мы?

Не ответив, он перешел в режим суперскорости. Когда он замедлился, я увидела, что мою дверь покрывали руны. — Твои родители не откроют дверь, пока нас нет.

— Где мы будем?

— У меня.

— Нет. Только не Италия, — туда он отводил Малиину.

— Не туда. Я уже продал тот дом, — он захватил мои губы в страстном поцелуе и направился к зеркалу, моя комната превратилась в одно размытое пятно. В следующую секунду мы уже были в просторной спальне с большой круглой кроватью. На прикроватной тумбочке стояла только одна лампа. Я не знала, где мы, и мне было совершенно все равно. Все, что мне было нужно, было рядом.

Эхо.

Он положил меня на кровать, разрывая поцелуй, и отошел назад. Ворвался холодный воздух, заменяя собой его тепло, но я не чувствовала холод. Огонь в его глазах, когда он опустился на колени между моих ног, смог бы растопить Арктику.

— Знаешь, сколько раз я хотел принести тебя сюда? Фантазировал о тебе в моей постели? — в долю секунды он снял с себя плащ и откинул его в сторону. Далее последовали ботинки с носками. Теперь он стоял передо мной в одном темно-коричневом кожаном жилете, свободной белой рубашке, напоминавшей пиратскую, и в кожаных штанах.

— Я тоже фантазировала, — я попыталась сесть, но он не позволил.

— Нет, не двигайся. Я хочу, чтобы воспоминания о тебе, лежащей здесь, отпечатались у меня в памяти, — он начал расстегивать жилет, одна секунда — одна пуговица.

— Только воспоминания? — подразнила я.

— Одно из многих, которые последуют, — он забыл про свой жилет и провел пальцами вниз по моему животу, по полоске оголенной кожи между шортами и топом. — Расскажи о своих фантазиях, Кора.

Кровь прилила к моему лицу. Я покачала головой.

Он наклонился, перенося вес на один локоть, и поцеловал участок кожи чуть выше топа. Каждый его поцелуй оставлял горячий след, пока он прокладывал дорожку к моему плечу, одна рука забралась мне под топ, откровенно лаская. Я задрожала. Я не знала, куда деть руки, поэтому поглаживала его волосы и плечи. Его мышцы затвердели, словно через свои касания я посылала электрический ток.

— Если расскажешь о своих, я расскажу тебе о моих, — прошептал он мне в шею, я вздрогнула от пронзивших ощущений. — Прошу, Кора. Расскажи о своих самых потаенных и неприличных фантазиях.

Я пыталась сосредоточиться на словах, но сознание то и дело ускальзывало.

— Я хочу раздеть тебя. Медленно.

Я не могла поверить, что сказала это на самом деле. Он замер, и я была уверена, что сейчас он рассмеется.

— Хорошо, куколка. Раздень меня, — он рывком поднялся с кровати и встал в выжидающей позе, руки на бедрах, дерзкий вид и яркий блеск в глазах.

Сердце забилось быстрее, от предвкушения у меня закружилась голова. Я соскользнула с кровати и на шатающихся ногах встала перед ним. Собравшись и закусив нижнюю губу, я расстегнула пуговицу на него жилете.

— Смотри на меня, — приказал он.

Наши глаза встретились, и моя рука замерла. В его волчьих глазах пылал пожар. Он коснулся моей нижней губы, вынуждая меня поддаться. Пробормотав проклятье, он схватил меня за затылок и захватил мои губы, его язык скользнул между моих губ, сплетаясь с моим.

Я словно опьянела и уже забыла о том, что раздевала его. Поцелуй был жестким. Страстным. Я ухватила его за руки, чтобы не упасть.

Он поднял голову и прорычал:

— У тебя тридцать секунд, сладкая. Потом моя очередь.

Неуклюжими движениями я расстегнула оставшиеся пуговицы и стянула жилет с его широких плеч. Я вытянула рубашку, заправленную в штаны, и потянула ее наверх, открывая пресс и тонкую линию темных волос, тянущуюся от пупка. Эхо был совершенен.

Я исходила слюной, смотря на его шесть кубиков, широкую грудь и плечи. Его грудь так и манила поцеловать его, что я и сделала, вынуждая его застонать. Это лучше всяких фантазий. Я стянула через голову его рубашку, замедлившись, чтобы освободить его руки, и отбросила ее.

— Ты прекрасен, — прошептала я восхищенно.

Он усмехнулся.

— Еще раз так скажешь — и на этом твоя фантазия закончится.

Улыбаясь, я потянулась к пряжке его ремня, расстегнула ее и вытащила ремень, отправив его к рубашке на пол. Я расстегнула пуговицу на его штанах и потянула за молнию.

Он втянул воздух.

— Все. Я так больше не могу, — он притянул меня к себе и поцеловал. — Избавимся от этого, — он схватил край моего топа и потянул вверх. Его глаза потемнели, стоило ему взглянуть на меня. — Великолепна, — прошептал он и провел пальцами по моей груди, дразня меня, пока я стонала и вздрагивала. — От тебя я забываю, как дышать.

— С нашей самой первой встречи. Мне нужно было видеть тебя, — прошептала я.

— Правда? — он взял меня на руки и положил на кровать. — Что еще? — он опустился на колени и осыпал поцелуями мой живот, его руки, нежные как перья, ласкали мои бедра. Он поднялся выше, сводя меня с ума своими прикосновениями и поцелуями. Хуже всего было то, что он следил за каждой моей реакцией. Когда я начала хватать воздух, он ухмыльнулся.

— Тебе нравится? — спросил он хриплым голосом, голодный блеск в его глазах завораживал и возбуждал меня.

— Да.

Мое тело больше мне не принадлежало. Он контролировал его, ловя каждую мою реакцию. Я схватила его за плечи и позволила любить себя, комнату наполнили крики моего наслаждения. Не останавливаясь, он опустил руку вниз и начал ласкать мой живот, бедра. Он присел на корточки и раздел меня, оставив совершенно голой.

Я чувствовала на себе его взгляд, и мои губы растянулись в порочной улыбке.

— Куколка, если бы я был слабее, то взорвался бы только от одного твоего вида.

— Я тоже хочу тебя видеть, — и трогать, и целовать.

Он поддел пальцами пояс своих кожаных штанов и стянул их.

Этот шикарный мачо не признавал нижнего белья и… просто вау, он был превосходен в своей наготе. Я повидала достаточно парней в плавках, но он был моим первым. Первым голым парнем, которого я видела. Первым, из-за которого я потеряла дар речи.

— Не смотри на меня так, — подразнил он, опускаясь на колени между моих ног.

Я захихикала.

— Как так?

Эхо поднял мою ногу и поцеловал лодыжку. Он пошел дальше и оставил еще один поцелуй на внутренней стороне бедра.

— Словно не можешь дождаться, чтобы творить с моим телом всякие порочные вещи.

Я покраснела всем телом. Не было смысла отрицать. Его тело заставляло меня думать о действительно неприличных вещах.

— Да, не могу.

— Например? — он поцеловал мой живот и посмотрел на меня. — Что ты хочешь сделать? — снова спросил он, пытая меня своими пальцами.

— Неприличные вещи, — я притянула его к себе, получая удовольствие от чувства его веса, его горячего тела на мне.

Эхо поцеловал мою шею, потом губы, наши языки ласкали друг друга, его пальцы поднимали меня до небес. Удовольствие было таким сильным, что с каждой лаской я немного сходила с ума. Я покрыла поцелуями все его лицо, мои руки гладили его плечи и руки, и везде, куда я могла дотянуться.

Я переступила за край, когда весь мой мир распался на части. Я пыталась поймать дыхание, когда он, перейдя на гиперскорость, исчез. Я не успела осознать, что он уже вернулся, до того как холод заменил его тепло. Он принес защиту. Забавно, я об этом даже не подумала. Жар прилил к моему лицу.

Эхо расположился между моих ног.

— Посмотри на меня.

Я напряглась. Стоит ли напоминать ему, что это мой первый раз?

— Кора, посмотри на меня. Пожалуйста.

Я посмотрела ему в глаза и вспомнила, что это был Эхо. Человек, который мог быть грубым и жестоким в одну секунду и нежным и милым в другую. Человек, которого я полюбила.

Он притянул меня ближе, его тело было напряжено, словно он сдерживаться.

Я взяла в руки его лицо, поцеловала и толкнулась в его сторону, желая, чтобы болезненная часть закончилась, но он замер и начал отступать.

— Не останавливайся, — взмолилась я, обхватывая его ногами.

Его руки схватились за мои бедра.

— Ты, правда, девственница.

Лицо снова залилось краской.

— Пусть это не останавливает тебя. Я готова. Прошу, сделай меня своей, Эхо, — я умоляла, и мне было все равно.

— Почему? — он переменился, разбивая хрупкую связь, и погладил меня по щеке.

На глаза набежали слезы. Он остановился.

— Что почему?

— Почему я первый? — он поцеловал меня в губы и затем опустился к шее.

— Не знаю.

— Знаешь. Расскажи мне, — попросил он, лаская теплым дыханием мою кожу.

Я, наконец-то, поняла, что он не останавливался. Он начинал заново, его движения стали нежнее.

— Я ждала нужного человека, — я ждала его. Он опустился, дразня меня своими зубами, губами и языком. Я начала хватать воздух и выгнулась дугой.

— Твой день рождения в следующем месяце, — прошептал он.

— Да, — ответила я, путаясь пальцами в его волосах и желая, чтобы он не останавливался.

— Тебе будет восемнадцать.

Мне не нравилось, куда он ведет.

— Мы можем подождать, пока ты официально не станешь взрослой, куколка. Я не против.

— Я против.

Он поднял голову и посмотрел на меня глазами с тяжелыми веками.

— Ты уверена?

Я кивнула.

Он усмехнулся и поцеловал меня, наклоняясь ближе и открывая для меня совершенно другой вид близости. Мне оставалось только держаться, когда он взял контроль на себя и полностью изменил мое представление о самой себе. Мой мир взорвался, он начал двигаться быстрее, и мы стали одни целым. Боль тоже присутствовала, но стоило посмотреть в его глаза, как она сразу забывалась.

— Ты в порядке? — прошептал он.

— Да, — мне не хотелось двигаться.

Но потом я заметила, что он напрягся, словно боялся сделать движение.

— А ты? — прошептала я.

— Да. Просто не двигайся. Туманы Хель, ты идеальна, — он накрыл мой рот поцелуем и начал двигаться.

Ничто раньше меня не готовило к такому. Сила. Чувства. Ощущение полноты. Его руны светились, а поцелуи становились интенсивнее, наше единение было таким прекрасным и потрясающим душу, я знала, что нашла человека, которого мне было предназначено полюбить — мою родственную душу.

***

Когда я проснулась, то обнаружила, что одна в постели. Подушка рядом со мной еще хранила отпечаток головы Эхо. Я поднесла ее к лицу, вдохнула ее запах и улыбнулась. Потом я заметила солнечный свет, проникающий из-за уголков тяжелых золотистых штор. Сколько сейчас времени?

Я осмотрела комнату в поисках часов. Комната была оформлена в темно-зеленых и золотистых цветах, и все вокруг — начиная с толстого ковра до люстры — выглядело дорогим.

Где я?

Дверь распахнулась, и вошел Эхо. Без рубашки. Босиком. Кожаные штаны и эта сексуальная улыбка, которой невозможно противостоять. Я когда-нибудь перестану так на него пялиться? Желать дотронуться до него, поцеловать, любить его?

Вспомнив прошлую ночь и это утро, я покраснела.

— Если продолжишь так на меня смотреть, мы не выйдем из этой комнаты, — предупредил он.

Я ухмыльнулась.

— Который час?

— Почти десять.

— Ох, нет, — я переместилась на край кровати и начала искать свою одежду, которая, видимо, испарилась. — Мне надо домой. Родители, наверное, вынесли дверь, увидели, что меня нет, и позвонили в полицию, — я скрестила руки на груди и смотрела куда угодно, только не на Эхо. — Где моя одежда?

Он остановился передо мной, взял в руки мое лицо и заставил посмотреть на него. В его глазах плясали искры.

— Моя тигрица засмущалась?

— Нет, — ответила я, но все еще не могла посмотреть на него, не вспомнив прошлую ночь и утро.

Он опустил мои руки и сел на колени передо мной. Его рука поднялась и нежно коснулась моей нижней губы.

— Твоя одежда прямо за твоей спиной.

Конечно же, моя пижама и трусики были аккуратно сложены и лежали на спинке кровати.

— Где мы?

— Ла Горс, Майами-Бич. Если здесь десять, то в Кейвилле сейчас должно быть семь, — он поцеловал меня.

Ммм, я могу целовать его часы напролет. От него пахло кофе, мятой и его особенным пьянящим запахом.

— Твои родители еще спят. Я покажу тебе, — он выпрямился и отошел назад. На его коже появились руны, и он повернулся к зеркалу. Он был настоящим идеалом. Хорошая задница, узкая талия, широкая…

Мои глаза широко распахнулись. Его спину пересекали шрамы, некоторые были тонкими и продолговатыми, словно от плети. Другие были короткими и рваными. Скорее всего, от глубоких порезов или колотых ран. Я не могла поверить, что раньше не замечала их. Я чувствовала его неровную кожу, когда мы целовались в машине на прошлой неделе, но на этом все. Кто посмел так его ранить?

Я поймала его ухмылку и поняла, что он видел мой взгляд через зеркало.

— Я не возражаю, — сказал он игриво, в его глазах были искры веселья. — Мне нравится, как ты на меня смотришь.

— Ты красивый.

— Нет, но я рад, что ты так думаешь, — зеркало откликнулось на его близость, и открылся портал. Я могла видеть часть моей комнаты, предрассветные лучи проникали внутрь из-за краев штор.

Я натянула белье и топ и пошла за ним. Он стоял у моего окна, и я не могла отвести от него взгляд. Тишина в доме означала, что родители все еще спали. Они часто просыпались поздно по воскресеньям, и я, когда получалось, готовила им завтрак. Быстрый взгляд в окно дал понять, что скоро будет рассвет.

Вблизи старые шрамы на спине Эхо были едва видны. Если бы не руны, освещающие его кожу, я бы никогда их не заметила.

Я остановилась за ним и накрыла рукой его спину.

— Кто сделал это с тобой?

Он напрягся.

— Неважно.

Мое горло сдавило от эмоций, я была в ярости и один за одним начала целовать его рваные шрамы. Его грудь была безупречна, что значило, кто-то намеренно делал это с ним, в то время как он прикрывался спереди. Кто? Я поцеловала еще один шрам.

— Я уже говорил тебе, что не красив, — сказал он тихим голосом, в котором чувствовалась боль, словно моя реакция каким-то образом тронула его.

— Нет. Ты более чем красив. Ты совершенен.

Эхо обернулся и притянул меня к себе в руки. Он не поцеловал меня, а просто крепко держал. Я обернула руки вокруг его талии, удивляясь, что не почувствовала края некоторых рваных шрамов, когда мы занимались любовью. Наверное, мне было не до этого.

— Кто ранил тебя, Эхо? — чтобы я могла надрать ублюдку зад.

Он усмехнулся и погладил мою щеку тыльной стороной руки.

— Ты сказала так, словно готова начать войну.

— Если они живы…

Он поднял меня так высоко, что мне пришлось схватиться за его плечи. Всматриваясь в мое лицо с выражением, которое я не могла объяснить, он сказал:

— У меня нет свежих шрамов, куколка. Эти старые. Они больше не имеют значения, потому что я простил им.

— Ну, а я нет. Когда будешь готов, расскажи мне.

— Уже рассказал, — он повел меня обратно к себе в спальню, портал закрылся за нашими спинами. Он положил меня на постель, так что я обвила его талию, и наши губы теперь были близко друг к другу. — Я просто упустил пару деталей.

Он говорит о римлянах, которые охотились за такими, как он? Он снова меня поцеловал, медленно, но так чувственно, что я откинула мысли о шрамах в сторону.

— Я хотел разбудить тебя поцелуем, — сказал он хриплым голосом.

Я обвила руками его шею.

— В следующий раз.

— Обязательно.

На этот раз его поцеловала я, мои пальцы зарылись в его волосы и не отпускали его. Его лохматые волосы были мягкими на ощупь.

— Ты вкусный.

Он усмехнулся.

— Ты тоже. Каждый дюйм твоего тела.

Краска залила мое лицо, и воспоминания вернулись.

— Так нечестно. Я не могу сказать того же. В следующий раз.

Эхо застонал.

— Теперь я не смогу думать о чем-либо другом, — он опустил меня на пол, наши тела касались друг друга. Я заерзала, дразня его. Он застонал и обнял меня за талию. — Веди себя красиво, или мы вернемся в кровать, а это плохая идея, тебе еще больно.

Да, но мне было все равно.

— Я в порядке.

Он усмехнулся.

— Что ты хочешь первым? Душ или завтрак?

— Душ. У меня дома.

Он нахмурился.

— Но у тебя мало места.

— Скоро проснется мама, а по воскресеньям завтраки обычно готовлю я. Она будет искать меня.

— Подожди, — он исчез в портале в мою комнату, потом вошел в мою ванную. Через секунду я услышала, как льется вода. Он шел обратно.

— Теперь она услышит, как льется вода, и подумает, что ты в душе. Давай избавимся от этого, — он снял с себя штаны, стянул мой топ и перекинул меня через плечо, словно пещерный человек.

Я засмеялась. У него лучшая задница в мире. Я хотела его.

— Слушайся, женщина, или последствия тебе не понравятся.

— Обещаешь?

Он рассмеялся.

Ванна была огромной, она была сделана из черного мрамора. Через окно я могла видеть беседку и за ней пристань с лодкой и пальмовыми деревьями. Душевая кабинка была просторной, с двумя душевыми головками.

Я потеряла всякий интерес к интерьеру. Он выглядел так восхитительно с мокрыми волосами, прилипшими к голове. Мы намылили друг другу волосы.

— Повернись, — приказал он. Он поцеловал мое плечо, вода стекала с его головы. — Я так рад, что был у тебя первым, Кора-мио.

— Я тоже, — мне хотелось, чтобы он был моим последним, а я его. Но сейчас я наслаждаюсь моментом. Он повернул меня и поцеловал долгим и жестким поцелуем.

— Твоя очередь, — сказала я.

Он покачал головой.

— Ни за что.

— Повернись.

Он заколебался.

— Я не сделаю тебе больно, Эхо.

Он рассмеялся, словно я сказала что-то невообразимое, но повернулся, оперевшись о стену и уткнувшись головой в скрещенные руки.

Я намылила мочалку и провела по его плечам. Не удержавшись, я поцеловала его шрамы.

— Повернись.

— Эммм, не думаю, что это хорошая идея.

— Трусишка, — подразнила я.

Он обернулся через плечо и состроил мину.

— Знала ли ты, что каждый раз, когда я смотрю на тебя, слышу твой голос или просто думаю о тебе, во мне просыпается желание?

— Нет, не знала, — я наклонилась к его спине и намылила его грудь. — Но я рада, слышать это.

К тому времени как с душем мы закончили, вода была едва теплой.

ГЛАВА

16. ДУШИ

«Днем собираюсь помогать душам. Ты за?» — написала я Рейн, прежде чем начать готовить завтрак. Я должна была завтракать с Эхо, а не готовить его.

Раздался сигнал звонка. Рейн.

— Конечно. Во сколько?

— После обеда. Я заеду за тобой.

— Я буду в старом доме Эрика.

Мама зашла на кухню и улыбнулась. На ней все еще была пижама и халат, а волосы торчали в разные стороны. Я налила ей кофе.

— Спасибо, милая. Что ты сделала с горячей водой? Я хотела принять душ, но вода была едва теплой.

Мое лицо покраснело.

— Я, эмм, прости. Я помыла голову, потом набрала себе горячую ванну.

— Тогда ладно. Я могу подождать, — она медленно пила кофе и бросила краткий взгляд на вафельницу. — Что-то вкусно пахнет. Что у нас сегодня?

— Картофельные оладьи с сосисками.

— Отлично. Твоему папе понравится, — она поцеловала меня в висок. — Он допоздна вчера засиделся, поэтому мы должны привести его в норму.

После завтрака я забрала постиранное белье в комнату и отложила его в сторону. Надо еще что-то сделать с волосами. До обеда еще тьма времени.

Ворота к старому дома Эрика, или лучше говорить к новому дому Валькирий, были открыты, когда я подъехала. Внутри заметила некоторые перемены. На стенах висело больше ярких картин. Горшки с цветами. Никаких свидетельств вчерашнего хаоса. Никаких трещин, разбитых стен, ни одного осколка стекла.

Даже в бассейне была вода. Ингрид пригласила пару новых друзей, черлидерш и их парней в основном. Ее парень с прошлого вечера тоже был здесь.

— Как? — спросила я Рейн.

— Сильные руны. Пойдем, — она повела меня наверх, в кабинет, откуда мы вчера наблюдали, как Эхо и Торин убивают двух Гримниров. Как и внизу, здесь все было в идеальном порядке.

— Кора! Рада снова тебя видеть, — сказала Лавания, проходя в комнату. Она завернула меня в свои объятия и поцеловала в щеку. — Присядем.

Я посмотрела на Рейн, но она лишь развела руками.

— Я буду внизу, когда вы закончите.

Я последовала за Лаванией к дивану. Она сидела с прямой спиной, ноги скрещены. Сегодня на ней были леггинсы и длинная рубашка, волосы высоко собраны. Она могла одеваться, во что угодно, и при этом выглядеть по-королевски, словно вышла из времен принцесс и фрейлин. Я не знала, чего она хочет, и подозревала, что ничего хорошего. Улыбка на ее лице пропала.

— Итак… — сказала она, изучая меня взглядом прищуренных глаз. — Рейн рассказала мне, что ты собираешься помогать потерянным душам.

В ее голосе не было одобрения.

— Да. Это ведь хорошо, да?

— Только если это не навредит тебе. Рейн рассказала о том, что случилось, когда один вселился в тебя. Разве тебе не было страшно?

Я кивнула.

— Еще как.

— Тогда почему ты делаешь это снова?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Это стоит того, — я вздохнула. — Нет, не так. Мне жаль их, и если я могу помочь им обрести покой, то почему бы и нет? Тогда я смогу превратить то, что Малиина сделала со мной, во что-то хорошее.

Лавания удивила меня, когда одобрительно улыбнулась.

— Теперь я понимаю, почему Рейн так ценит вашу дружбу. Ты сильная и сострадательная, — она откинулась на спинку дивана. — Когда я встретила Малиину, после того как она забрала твою внешность и личность, я знала, что в ней есть какое-то зло. Она не нравилась мне, и я говорила Рейн, что она не должна поддерживать их отношения с Эриком. Конечно, ты знаешь Рейн, и какой упрямой она бывает. Она настаивала, что у Эрика есть право встречаться с тобой. Ты была ее лучшей подругой, а значит, не могла быть злой. Теперь, когда я встретила настоящую тебя, — она коснулась моей щеки, — я согласна с ней. Ты станешь прекрасной супругой юному богу.

Я заморгала в недоумении.

— Супругой?

— Парой, женой. Думаю, Эрик сделал хороший выбор.

Я покачала головой.

— О, нет. Эрик и я…. нет. Я не думаю, что у нас что-то выйдет с Эриком. То есть, я была влюблена в него, но это в прошлом. Все прошло.

Лавания лишь рассмеялась.

— Время покажет. Ты поймешь, о чем я, когда он вернется.

— Вернется? Когда?

— Скоро, я надеюсь, — Лавания встала. — Он хотел прийти раньше, но его бабушка с дедушкой не отпускали. Они думали, что он не готов. Ему нужно было научиться контролировать свои руны. Он продолжал говорить, что ты в опасности. Я переубедила его и сказала, что с тобой все хорошо, и вы с Рейн близки как никогда.

Дерьмо. Почему Рейн и остальные не рассказали ей?

Лавания взяла меня за руку и повела к лестнице.

— Он также настаивает на том, чтобы закончить твое изменение в Бессмертную. Я предложила свою помощь, даже сказала, что у меня есть несколько артаво, которые он может выбрать, но порой он тоже слишком упрям.

Я не знала, что ответить. Мысль о бессмертии интриговала, но, если Эхо не будет частью его, зачем оно мне?

— Ты не должна позволять душам брать верх над собой, — сказала Лавания, пока мы спускались вниз. — Во-первых, ты…

***

Мы с Рейн покинули двор, и ворота закрылись за нашими спинам.

— Почему вы не рассказали Лавании о спецназе Хель? — спросила я.

— Шутишь? Она бы сказала Эрику, а как только бы он услышал о том, что ты в опасности, то мигом метнулся бы сюда. Пусть лучше тренируется и учится. Пока он думает, что с тобой все в порядке, то не будет высовываться.

— Судя по словам Лавании, он в любом случае планирует возвращаться. Чтобы сделать меня своей парой.

Рейн усмехнулась.

Я нахмурилась.

— Это не смешно.

Рейн только пожала плечами.

— Знаю. Просто, похоже, теперь у тебя есть двое горячих парней, преследующих тебя в одно и то же время.

Я закатила глаза.

— Хочешь сказать, также как Торин и Эрик соревновались за тебя? — я вздохнула, у меня не было настроения шутить над ней. — Я просто думаю, мы должны предупредить его.

— Тогда он подумает, что из-за него мы все в опасности, и все равно вернется. Ты же знаешь Эрика, Кора. Ему плевать на себя. Он будет думать только о нас, схваченных Гримнирами.

Она права. Мне просто хотелось, чтобы он знал об Эхо, чтобы принять и двигаться дальше. Эхо. Одна мысль о нем посылала по телу сладкую дрожь. Не терпится снова его увидеть.

Я повернула направо на Вторую Восточную улицу и направилась в центр города. О чем мы говорили? Ах, Эрик.

— Зачем ему тренироваться?

— Все боги тренируются. Валькирии и Гримниры тоже, им придется сражаться во время Рагнарёка. В случае Эрика, у него будет особое оружие. Знаешь, типа молота Тора и копья Одина. Он также учит руны, а это обязательно для всех богов.

— Он счастлив?

— Торин так думает, хотя он видел его только раз. Они не собирали души уже несколько недель.

Это из-за меня.

— Сожалею об этом. Я думаю, они не могут следить за мной и…

— Нет, это не из-за тебя. Здоровые люди в последнее время не умирают. Знаю, это звучит странно, но это правда. На прошлой неделе Торин и Эндрис были в Калгари, где лыжная команда попала под лавину. Четверо из них были похоронены в снегу около тридцати минут. Температура тела опустилась ниже двадцати девяти градусов, и они не должны были выжить, однако, они все же выжили. Несколько сломанных ребер и переохлаждение. Все называют это чудом. Один инцидент — это чудо, но несколько за последних месяцев — это слишком много для простого совпадения.

— Что ты имеешь в виду?

— Парень из НФЛ Сихокс разбился на своей Ламборджини за пределами Сиэтла и отделался ссадинами, но он в порядке. Триатлонист бегал трусцой в пригороде Филадельфии и был подстрелен кучкой скучающих подростков. Он находился в операционной в течение десяти часов и выжил. Возможно, он больше никогда не будет бегать, но он будет жить. Множество таких историй приходят со всего мира каждый день, и это не имеет смысла. Все, кому суждено было попасть в Асгард, выжили.

— Это из-за Хель?

— Мрут, как тараканы. Валькирии проводят совещание прямо сейчас. Поэтому Торин и Эндрис ушли. Лавания больше не пожинает, но она тоже направляется туда. Все это не сопоставимо, и я держу пари, что Норны имеют какое-то отношение к этому.

Это объясняло, почему ее отец, пережил инсульт.

— Что они надеются получить, изменяя судьбы?

— Я не понимаю, но так или иначе я знаю, что это имеет какое-то отношение ко мне. Они всегда соперничают со мной.

— Мне очень жаль, — я потянулась и сжала ее за руку.

Она усмехнулась.

— Это не твоя вина. Мама предупредила меня, что выступать против них будет нелегко. Хотела бы я знать, что они замышляют на этот раз.

Прежде чем я смогла ответить, не то, чтобы я знала, что сказать, внезапный порыв холодного воздуха заполнил машину. Эхо. Рейн повернулась и ахнула.

— Эхо. Ты напугал меня, — пискнула она. — Откуда ты пришел?

— От Хель, — он ухмыльнулся. Наши глаза встретились в зеркале заднего вида, и он подмигнул. Эхо наклонился ближе, поднял мои волосы и поцеловал меня в шею.

Его губы были холодные, но ненадолго. Я прогнулась назад и опустила лицо, когда он обнял меня за шею. Мое тело напряглось в ответ. Слова больше не нужны между нами, и я очень хорошо разбиралась в такой многозадачности. К сожалению, мое тело не всегда соглашалось с головой. И воспоминания прошлой ночи не помогли. Машина покачнулась.

— Вы, ребята, думаете, что сейчас для этого самое время? — спросила Рейн.

Я усмехнулась и въехала на автостоянку Harvest Foods.

Эхо взглянул на нее.

— Нет, но ей это нравится, и я здесь, чтобы удовлетворить любое ее желание. Если только ты не повернешься сюда и не согреешь меня, Рейн Купер.

Рейн покраснела, но меня это не удивило. Эхо был таким горячим. Я стукнула его по голове.

— Я просто пошутил, — запротестовал он. — Никто не может согревать меня, кроме тебя, куколка.

Я выключила двигатель и посмотрела на него.

— И тебе лучше не забывать об этом, ты…

Его губы проглотили остальные мои слова. К тому времени, как он поднял голову, мне было все равно, если он флиртовал с женщинами-гейзиллионами. Рейн понимающе усмехнулась, я притворилась, что не видела этого. Взволнованная, я взяла блокнот и ручку.

— Эм, ладно, Рейн, план такой. Сначала идем внутрь. Когда появятся души, я соглашусь быть им вместилищем, и мы вернемся к машине. Я позволю им вселиться в меня по одному за раз и буду записывать все, что они хотели бы передать тем, кого любят. Лавания предложила, чтобы ты держала меня за руку, чтобы у меня сохранилась связь с физическим миром.

Рейн кивнула, но ее вид выражал беспокойство.

— Могу я внести предложение? — спросил Эхо, но он не стал ждать, пока ему ответят, и тут же добавил: — Вы двое остаетесь здесь, а я пойду немного переговорю с ними и приведу их к вам.

Я слушала его, но мое внимание привлекли две души, что я видела несколько дней назад. Они стояли у входа в магазин и были не одни.

— Это плохо, — пробормотала я.

— Почему? Я думаю, это хорошее предложение, — сказала Рейн.

— Нет, они пришли. И их много, — я указала на магазин. Рейн вздохнула от разочарования, потому что она не могла видеть их.

— Оставайтесь здесь, — сказал Эхо и исчез. Он появился перед душами, в руке коса, руны покрывали все его тело.

— Что он делает? — спросила Рейн.

— Разговаривает с душами, возможно, угрожает им. Здесь не меньше дюжины, — он направился к машине, и души следовали за ним. — Они идут.

— Теперь что?

Я резко выдохнула.

— Теперь, я надеюсь, что переживу этот спиритический сеанс.

— Если его можно назвать так, — добавила Рейн. Ее голос выдавал беспокойство. Теперь нас было таких двое.

***

Через час я уже была выжата как лимон. Вселение одной души, казалось, длилось вечность. Я прошла через семерых, еще десять на подходе, и они все прибывали. Мы сидели на заднем сиденье, окна опущены, чтобы я могла разговаривать с Эхо. Он, как охранник, стоял снаружи машины и запускал по одной душе за раз.

Он активировал руны, поэтому мы могли не беспокоиться, что нас заметят. Мы с Рейн дали бы им повод для улыбок — две девушки сидят на заднем сиденье машины, держатся за руки и тихо переговариваются. Это мне и нравилось в Кайвилле. Несмотря на то, что это небольшой городок, большинство людей не имело ничего против однополых пар.

Эхо, изогнув бровь, взглянул на меня.

— Готова?

— Она должна прекратить, Эхо, — сказала Рейн. Она не первый раз так говорила.

С каждым разом я клялась, что это последняя душа.

— Я не могу, Рейн.

— Но ты истощена, и, — она коснулась моего лба, — у тебя пот на лбу, и ты вся посерела.

Я устала, но на очереди стояла девушка примерно моего возраста, ее голова была обмотана шарфом, как у большинства больных раком. Она выглядела несчастной. Я посмотрела Эхо в глаза и кивнула.

— Это последняя, — сказал он твердо.

Я не ответила. Я могла выдержать больше.

Он посмотрел в глаза девушки.

— Быстро, иначе ты знаешь о последствиях.

Душа зашла в машину. Как и другие до нее, она завладела моими чувствами, ее присутствие вызывало удушье. Ее мысли прорвались в мои. Брак ее родителей распадался, и она винила себя. Или, скорее, свою болезнь. Год назад у нее диагностировали прогрессирующий рак, через шесть месяцев она умерла. Ее мать отказалась от жизни и больше не выходила из дома, отец обручился с работой. Они больше не разговаривали. Ссорились. К тому времени как она закончила и отпустила меня, у меня из глаз текли слезы.

Эхо посмотрел на меня и подсел на заднее сиденье.

— С тебя хватит.

— Дай мне минуту, я могу принять еще нескольких.

— Нет, — он поднял мой подбородок и посмотрел в глаза. — Ты не будешь загонять себя ради них. Ты поедешь домой. Я приду к тебе вечером, — он поцеловал меня в лоб и потом исчез.

Когда я выглянула наружу, он проводил души через портал, на голове капюшон, в руке коса. Оставшиеся девять душей стояли снаружи и смотрели на меня. Мне было нечего им дать, несмотря на мои слова, у меня не было сил ни на что.

Рейн уже пересела за руль и заводила машину.

— Поедем ко мне.

— Нет. Отвези меня домой, — я закрыла глаза.

— Уверена? Если твоя мама увидит тебя, то сразу затащит в ближайшую больницу.

— Я так плохо выгляжу? — спросила я, не открывая глаза.

— В гроб краше кладут.

Я попыталась улыбнуться, но это было выше моих сил.

— Нет, не волнуйся за маму, — я не открывала глаз, пока мы не подъехали к моему дому. — Зайдешь?

— Я должна убедиться, что ты доберешься до комнаты. Думаю, если ты снова будешь это делать, следует ограничиться тремя-четырьмя душами.

— Знаю, — к счастью для меня, родителей поблизости не было, поэтому мы сразу поднялись наверх, где я завалилась на кровать. Рейн спросила о рунах на двери. Я лишь что-то пробормотала в ответ. По крайней мере, мне так показалось.

***

Когда я проснулась, начинало светать. За спиной лежал Эхо, он перекинул одну руку мне на талию, другая лежала у меня под головой. Я повернулась и посмотрела в его лицо.

— Я не сплю, — прошептал он и погладил мое лицо. — Как себя чувствуешь?

— Отдохнувшей.

— Думаю, тебе не стоит снова этого делать, — сказал он, притягивая меня к груди и перекатываясь на спину. — Никогда.

Он был таким милым, когда хотел защитить меня. Я протянула руку и коснулась его груди, где было сердце.

— Ты ничего им не должна, Кора, — сказал Эхо, поглаживая мои волосы.

— Знаю, но они так несчастны, и их сообщения помогут их родственникам найти покой.

— Я по-прежнему думаю, что это не твоя проблема. Если бы смертные не тратили так много времени на хранение секретов друг от друга, то не жаловались бы потом, когда их время пришло.

— Ты не такой бессердечный, Эхо. Конечно…

— Если это грозит тебе, то к черту их, — он обнял мое лицо и поцеловал в уголок губ. — Голодная?

Часы показывали четыре утра. В Майами сейчас семь.

— Зверски.

Он перекатился и поднял меня на руки.

— Что потом?

— У меня школа.

Он усмехнулся.

— У нас уйма времени.

***

— Что происходит? — спросила я, подходя к Рейн, которая стояла у наших шкафчиков. Она была с Торином и парой футболистов.

— Собрание, — сказала Рейн. — Наверное, директор хочет обсудить игру, что будет в пятницу. Идем, — она обняла меня рукой за плечи. У нас не было шанса поговорить со вчерашнего дня, когда она высадила меня у дома. — Как ты? — спросила она.

— Лучше, чем вчера. Проспала до утра. Мама вне себя. Она думает, что я слишком напрягаюсь с тех пор, как вернулась домой.

— Она права. Вечеринки каждые выходные, носишься все время с одним Гримниром…

— Заткнись.

— Правда, тебе не стоит помогать ты-знаешь-кому, если это так плохо на тебе сказывается.

— Эхо сказал то же самое, только более жестко.

— Значит, ты больше не будешь?

Я закатила глаза.

— Конечно, буду. И в следующий раз будь осторожной, когда решишь использовать портал, чтобы попасть домой. Мама видела, как мы подъехали и зашли в дом, но она не помнит, чтобы тебя кто-то забирал. Я сказала, что это был Торин, но она все еще сомневается, так как не слышала, как кто-нибудь подъезжал или уезжал.

Рейн скорчила мину.

— Черт.

— Вот именно.

Блейн, Дрю и еще двое футболистов стояли у дверей в аудиторию, когда мы подошли к центральному холлу. Блейн перевел взгляд на меня. Я улыбнулась и кивнула, но с таким же успехом я могла быть невидимкой. Глаза Дрю говорили за него. Блин, долго он еще будет обижаться?

— Кто начинает игру в субботу? — спросила я, когда мы зашли в зал. Мой взгляд метнулся от Рейн к Торину.

Торин хитро ухмыльнулся.

— Как сказать.

— В смысле? — спросили мы с Рейн одновременно.

— Видели ли вы сегодня каких-нибудь Гримниров? — спросил он.

У Рейн упала челюсть. Она пихнула его локтем.

— Придурок. Мог бы и не напоминать нам о них.

— Почему? Я лучше буду сражаться с ними, чем играть в мяч, — он подмигнул мне. — Ты видела Эхо?

— Утром, а что?

Он не успел ответить, так как директор Эллиот и футбольный тренер Джим Хиггинс поднялись на подиум. Шум постепенно начал стихать, пока в зале не повисла тишина. В это же время по спине пробежали знакомые мурашки.

Здесь был Эхо. Я посмотрела на вход, но его не было видно. Этим утром мы вместе готовили завтрак и ели его на террасе, слушая волны и чаек. Повар из Эхо никакой, но мне было все равно. Потом мы целовались. А потом он не сомневался, что и как надо делать.

— Что-то не так? — спросила Рейн.

— Эхо где-то здесь, но я его не вижу, — в зал заходили последние опоздавшие. Кто-то поднимался по лестнице к верхним местам. Эхо среди них не было.

— Хочешь, чтобы я нашел его? — спросил Торин.

— Нет. Все в порядке. Уверена, он появится, когда захочет.

— Наверное, он делает обход, — предположил Торин.

Я подняла бровь.

— Обход?

— Хочет убедиться, что в округе нет Гримниров.

Он всегда присматривает за мной. Не удивительно, что я без ума от него. Это не просто влюбленность или что-то мимолетное. Я любила Эхо. Зал взорвался аплодисментами и свистом, словно выражая тем самым свое одобрение, и я захихикала.

Рейн вопросительно на меня посмотрела. Так как она опиралась на Торина, я положила голову ей на плечо, и она обняла меня рукой. Думаю, если бы я рассказала о своих чувствах к Эхо, она бы поняла. Я встретилась взглядом с Дрю, который, видимо, был больше заинтересован в моей персоне, чем в речи директора Эллиота.

Забудь ты уже.

Он довольно улыбнулся, словно знал что-то обо мне. Нахмурившись, я отвела взгляд и сосредоточилась на словах директора.

— Мы хотим, чтобы вы представили Кайвилль в Джельд-Вэне в субботу, — сказал он. — Мэр города призывает жителей города прийти и выразить свою поддержку команде. Если можете, езжайте в Джельд-Вэн и покажите команде, что мы гордимся ими. Собрание в поддержку игры запланировано на пятницу, — он посмотрел на тренера Хиггинса, и тот кивнул, — до этого занятия будут проходить как обычно, и посещение обязательно. Никто, включая членов команды, не освобождается от уроков. Потому что мы здесь, в первую очередь, чтобы учиться и…

Далее я не слушала и попыталась снова найти Эхо. Несколько раз я натыкалась взглядом на Дрю. Он по-прежнему жутко улыбался. Может, Блейн рассказал ему о том, что я была в психушке?

Когда собрание закончилось, мы скопом вышли из зала, и я пошла на урок английского. Эхо нигде не было видно. Не знаю, почему я ожидала, что он будет ходить за мной по школе, как влюбленный идиот. Одного сталкера уже хватало. Каждый раз, когда я оборачивалась, я натыкалась на Дрю. Что с этим парнем не так?

Во время ланча он, Блейн и пара качков стояли у входа в кафетерий, когда я с Кикер и Наей проходили мимо. Наши взгляды пересеклись, но потом я посмотрела на Блейна. Он не улыбнулся мне в ответ. Мне бы хотелось рассказать ему правду, что я не Бессмертная, как он.

Если бы он рассказал Дрю о моем пребывании в психушке, народ бы уже обсуждал эту тему. Но пока я ничего не слышала. Такие новости расходятся быстро, и Кикер, гуру сплетен и любительница совать свой нос в чужие дела, не сказала ни слова, поэтому ухмылки Дрю не имели ни какого смысла.

На протяжении всего ланча я чувствовала на себе его взгляд.

— Кора, подожди, — кто-то позвал меня, когда я подходила к машине.

Я обернулась и увидела Викторию, переходящую через улицу. Она улыбалась, и это хороший знак.

— Спасибо, что принесла ту записку. Сегодня в обед мы ходили с мамой в банк и нашли там те бумаги, что папа оставил. Он взял страховой полис перед несчастным случаем, и теперь у нас есть документы на дом. Он даже открыл счет на мое имя.

Мурашки от ощущения присутствия подсказали, что Эхо у меня за спиной еще до того, как он обнял меня за талию и притянул спиной к себе.

Виктория посмотрела на него, и ее щеки покрылись румянцем.

— Тебе тоже спасибо.

— Не благодари меня, — сказал Эхо. — Это все ее затея.

— Она классная, — сказала Виктория, помахав нам на прощание, и ушла.

Я повернулась, наслаждаясь видом его точеных черт, и ухмыльнулась. Я подняла руку и провела пальцами по его лохматой шевелюре. Они отросли с нашей первой встречи.

— Я классная.

Он усмехнулся.

— Больше, чем она думает.

Наши губы встретились, и мир перестал существовать. Я уронила свой рюкзак и обвила руками его шею. Он поднял голову и прошептал:

— Хочешь убраться отсюда?

— Да. У меня тренировка по плаванию.

Он застонал.

— Тебе обязательно идти?

— Да. Ты можешь присмотреть за мной. Как сегодня утром.

Он озадаченно посмотрел на меня.

— Понятия не имею, о чем ты.

— Я чувствовала. Ты был в зале.

Он усмехнулся, поднял с земли мой рюкзак, и мы пошли к машине. Перед тем как отъехать, я встретилась взглядом с Дрю, который стоял по другую сторону парковки. Он больше не улыбался.

— Что такое? — спросил Эхо.

— Ничего.

— Тебя беспокоит Дрю?

Перемена в его голосе говорила, что стоит сказать мне слово, и он разорвет Дрю на части.

— Нет. Он друг Блейна, и это тревожит меня.

— Почему?

— Блейн зол, потому что его девушка Кейси умерла, и он винит вас, что не предупредили его и не спасли ее.

Эхо издал смешок.

— Не наша работа — предупреждать людей перед их смертью.

— Значит, если жнец придет за моей душой и…

— Никто не посмеет, — обрезал он.

Разве он не понимает, как нелепо это звучит?

— Однажды я умру, Эхо.

Он нахмурился.

Ладно, неправильная тема.

— В любом случае, Блейн думает, что я Бессмертная, как и он, а то, что я вижусь с тобой и с Торином, он рассматривает, как предательство. Он предупреждал, чтобы я держалась от вас подальше.

Эхо рассмеялся.

— Не его дело, с кем тебе встречаться.

— Значит, мы встречаемся? — спросила я.

— А ты как думаешь?

Не стоило мне заводить речь о смерти. Я испортила ему все настроение. Я сжала его руку.

— Все нормально. Я хочу встречаться с тобой.

— Почему? Я ведь сволочь.

Я усмехнулась.

— Еще какая. Иногда.

— Тогда почему ты со мной?

«Потому что я люблю тебя». Если я скажу ему правду, он сбежит. Он уже говорил мне, не влюбляться в него. Я обдумала это пару секунд и улыбнулась.

— Я всегда добиваюсь того, чего хочу, а я хочу тебя, и ты мне нравишься.

— Ты мне тоже нравишься, — он поцеловал мое плечо, затем взял мою руку и переплел наши пальцы. На них, как и в первый день нашей встречи, было несколько готических колец.

Через пару минут я забрала у него свою руку и достала из бардачка записи с сообщениями от душ.

— Вот. Можешь заняться.

Он пролистал сообщения.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Мне нужны идеи. Как сказать им. Какую ложь использовать. Девушка, больная раком, я могу написать сообщение ее родителям и отправить ссылку на ее онлайн видео. Она блогер, как я, но ее блога нет в общем доступе.

— Если писать сообщения, они отследят твой номер.

— Оу. Я не подумала об этом, — я остановила машину на парковке у здания Дрейпера.

— Я могу помочь найти их адреса и поговорить с ними, — предложил Эхо.

— Отличная идея. Я имею в виду, про их адреса. Но я не верю, что ты будешь милым и вежливым.

— Я могу быть милым, — он поднял мой подбородок и всмотрелся в мое лицо. — Особенно, когда у меня есть повод.

— Какой же?

— Потом ты будешь милой со мной, — он поводил носом по моей щеке. — Несколько раз.

О да, я буду. Я принудила себя сосредоточиться. Это было непросто с его рукой у меня на затылке и его дыханием на моей коже.

— Хорошо. Ты можешь помочь, но я буду рядом.

Он вздохнул.

— Это не сходится с целью, куколка.

— Какой целью?

— Защищать тебя. Это маленький город. Люди болтают. Когда я уйду, тебе еще жить здесь.

Что-то сдавило в груди от его слов. Мне не хотелось, чтобы он уходил. И почему это ему можно говорить о том, как он уйдет, а стоило мне заикнуться о моей смерти, и он начинает вести себя, словно хочет врезать кому-нибудь?

— Они забудут меня, но будут помнить о тебе. Ты незабываема.

— Да, ты прав, — я достала с заднего сиденья свою спортивную сумку. Он перехватил мое запястье и не позволил выйти из машины.

— Что не так, детка? — спросил он, изучая меня тяжелым взглядом. Мне нравилось, когда он так смотрит. Хотелось сказать, как я его люблю.

— Ничего, — я быстро поцеловала его в губы. — Увидимся внутри.

Когда я отходила, он вышел из машины. Оглянувшись, я увидела, что он по-прежнему хмуро смотрел на меня. Я вошла в здание и заметила знакомую высокую фигуру, с сумкой для ноутбука на плече.

— Папа! Что ты здесь делаешь?

— Захотелось посмотреть, как ты тренируешься. Прошли месяцы с последнего раза.

Месяцы? А годы он не хочет? Мои родители никогда не приходили посмотреть на тренировки. Наверное, его надоумила мама.

— Хорошо. Увидимся позже.

— Кто был этот молодой человек?

У меня пошатнулись ноги.

— Что?

— Молодой человек, с которым ты была в машине.

Он видел, как мы целуемся?

— Он, эм, один друг. Мне надо идти, пап, — я побежала к бассейну, показала свой студенческий и скрылась в раздевалке. Если начну объяснять папе про Эхо, это только все усложнит. Мои родители всегда поднимали шум по поводу парней, с которыми я встречалась.

Когда я вышла из раздевалки, папа уже сидел на трибунах. Я нервно косилась в ту сторону. Он помахал мне пару раз. Когда появился Эхо, папа его тут же заметил. В этом плаще его было сложно не заметить.

Через какое-то время они уже сидели рядом друг с другом. Разговаривали. О чем, интересно? Пару раз я пыталась привлечь их внимание, но безуспешно. В конце концов, Эхо посмотрел на меня и подмигнул.

Нахальства ему не занимать.

Тренировка прошла как в тумане. Я наспех приняла душ и поспешила наружу, ожидая увидеть Эхо. Но у моей машины стоял лишь папа. Один. Я еще не была уверена, хорошо это или плохо.

— Ты казалась рассеянной, — сказал он.

Я скривила лицо.

— Я была единственной, кто пришел с родителем.

Он ухмыльнулся.

— Не волнуйся. Через пару дней ты даже не будешь замечать меня.

— Что? Ты хочешь сказать, что будешь приходить…

— Я шучу, пирожок. Мне уже пора. Я обещал твоей маме, что заеду в магазин. Увидимся дома.

— Хорошо. Мне надо еще заехать к Дженни, поправить прическу.

— Что не так с твоими волосами? По-моему, все прекрасно.

Учитывая его вечно лохматые длинные седые волосы, которые он иногда собирал в хвост, об идеальных волосах ему мало что известно.

— Мне надо подровнять кончики, — я закинула сумку на заднее сиденье. — Пап?

Он обернулся.

— Мне показалось, или я видела, как ты разговаривал с Эхо?

Папа нахмурился.

— С кем?

— Парень, которого я подвозила. Мне показалось, что я, эм, видела, как вы разговаривали во время тренировки.

Он прищурился и покачал головой.

— Ты подвозила какого-то парня? Кто-то особенный? Кто-то, с кем мне надо познакомиться? Я бы запомнил, если бы разговаривал с ним.

О, нет. Эхо наложил на него чары.

— Ничего, не бери в голову. Наверное, игра света, показалось.

Он нахмурился, в его глазах появилось беспокойство.

— У тебя ведь нет снова галлюцинаций?

— Нет, — я покачала головой. — Больше нет.

Он еще больше нахмурился. Почему-то я ожидала, что он расслабиться.

— Если есть, ты можешь поговорить со мной, я никогда не отправлю тебя в больницу снова. Нам не стоило этого делать в тот раз. Иногда случаются вещи, которые мы не можем объяснить.

Если бы он только знал. Я крепко его обняла.

— Люблю тебя, пап.

ГЛАВА

17. ПОТРЯСАЮЩИЙ ПАРЕНЬ

Когда я вошла в дом, мама уже ждала меня. Она посмотрела на мою прическу и улыбнулась.

— Оу, я думала, ты сделаешь что-то радикальное со своими волосами.

Я усмехнулась.

— Нет, мне надо было избавиться от посеченных кончиков и только. Папа дома?

— Еще нет. Он заехал к Рейн, хотел увидеться с Тристаном. Так кто был тот парень, которого ты подвозила?

Я закатила глаза.

— Просто друг, мам. Тебе нужна моя помощь на кухне или…

— Нет, ужин готов. Сегодня у нас тушеное мясо. Этот парень…

— Просто друг, — снова повторила я. Я ни в коем случае не буду обсуждать с ней Эхо. И с чего бы я начала? С того, что ему за век перевалило, и он жнец? — Я поем наверху? Пожалуйста, мне еще домашнее задание делать, и папы здесь нет.

Она улыбнулась.

— Ладно, иди. Надеюсь, мы когда-нибудь познакомимся с этим молодым человеком.

— Конечно, мам, — хотя это больше прозвучало как «никогда, мам». Я взяла тарелку, наложила себе еды и пошла наверх.

Эхо в комнате не было. Разочаровавшись, я села за стол и вышла в онлайн. Малиина испортила мой блог, пока меня не было, хотя мои видео все еще были в топе.

Я достала блокнот с сообщениями от душ и ввела адрес ссылки, которую девушка, больная раком, передала мне. Я смогла посмотреть ее видео только пару минут. Это было личное сообщение умирающей девушки ее родителям, очень грустное и душераздирающее. Мне надо придумать способ передать его ее родителям.

Я сделала то же, что раньше делала Рейн — проверила некрологи, чтобы узнать, где живут семьи погибших. Большинство из них умерли в прошлом году. Некоторые два года назад. Я доела мясо и принялась за школьные задания.

Мое внимание привлек звук подъезжающей к дому машины. Папа, наконец, приехал. В памяти всплыл сегодняшний разговор, и я улыбнулась. Если я когда-нибудь решусь рассказать своей семье правду о том, что я могу видеть души, то начну с папы. Я выглянула в окно, но рядом с моей машиной стоял вовсе не наш пикап. Это был внедорожник Дрю.

Что он так поздно делает у моего дома? Часы показывали почти девять вечера. Я отошла от окна и поспешила вниз. До меня уже доносилась речь мамы и другой знакомый глубокий голос. Это был не Дрю, а Блейн. Теперь я еще больше запуталась.

— А вот и ты, — сказала мама, когда увидела меня. — Ты мне не говорила, что Блейн вернулся.

Папа обожал футбол и смотрел все игры, начиная со школьных и заканчивая играми НФЛ, поэтому, разумеется, мама знала Блейна.

— Я только недавно узнала.

— Что ж, проходи, Блейн, — сказала мама, пропуская его.

— Если не возражаете, миссис Джеймисон, мне бы хотелось поговорить с Корой наедине. Я знаю, уже поздно, поэтому я не отниму много времени. Мы будем на улице.

— Но там холодно и…

— Все нормально, мам. Я возьму это, — я взяла с вешалки у двери тяжелое пальто и накинула его на плечи. Когда я протиснулась к выходу, она все еще озабоченно смотрела на меня.

Блейн оделся по погоде — дорогое пальто и ботинки. Его отец был инвестиционным банкиром, и они с семьей жили в одном из особняков в восточной части города, где жила вся кайвилльская элита. Их прошлый дом находился недалеко от дома Эрика.

Мне было жутко интересно, сколько лет его родителям, и как долго они работают инвесторами, как часто они переезжают, чтобы люди не замечали, что они не стареют. И Блейн. Ему на самом деле восемнадцать?

На крыльце стояла лавка, но Блейн прошел мимо, и мне оставалось только идти за ним. Когда он прошел мимо своего внедорожника и направился в сад, я нахмурилась. В нескольких метрах отсюда за деревьями металась одна душа. Так как Эндрис с Торином нанесли на мой дом руны, они держались в отдалении.

— Куда мы идем? — спросила я.

— Подальше от твоей мамы. Она наблюдает за нами.

Я оглянулась, и мама задернула штору. Когда я повернулась лицом к Блейну, душа приблизилась к нам.

— Исчезни.

Она в недоумении остановилась и развернулась.

— Все еще видишь души? — спросил Блейн.

— Да. Как ты узнал?

Он ухмыльнулся.

— Почувствовал. Ты же знаешь, что с помощью нужных рун их можно блокировать.

— Правда?

— Да, я могу нанести их на тебя, если хочешь, — он достал артавус из внутреннего кармана пальто.

Я уставилась на лезвие и думала об открывающихся возможностях. Больше никаких душ. Моя жизнь могла бы снова стать нормальной. Не видеть никаких рун. Не видеть Эхо, когда он становиться невидимым. Нет уж, нормальность переоценивают.

Я покачала головой.

— Нет, спасибо.

Он нахмурился.

— Уверена? Большинство Смертных выбирают этот путь.

— Я не большинство Смертных, — черт, я ведь даже не Бессмертная. К тому же, руны на мне были особенными, не стираемыми и необратимыми, если верить Рейн. — Зачем ты пришел?

— Перестань морочить голову Дрю.

Я заморгала.

— Что?

— Ты знала, что ради тебя он бросил Ли?

— Я не давала ему повода, — запротестовала я.

— Неправда. Я видел тебя, Кора. И это жестоко с твоей стороны игнорировать его в школе. Не обращайся с ним так. Большинство из нас обращаются со Смертными, как с игрушками. Но у них тоже есть чувства, им больно. Определись, с кем ты хочешь быть. С Дрю или Эхо, выбери уже кого-нибудь одного. Эхо псих. Если он узнает, что ты изменяешь ему, он убьет Дрю. Это может казаться круто и романтично, но убийство Смертного имеет последствия.

Я закатила глаза.

— Эхо бы не убил его.

— Он бы сломал мне шею, не будь я Бессмертным.

— Хорошо, я услышала тебя, но ты ошибаешься насчет меня и Дрю. Я флиртовала с ним…

— Ты больше чем флиртовала, и ты знаешь это.

Должно быть, Малиина серьезно ему голову повредила. Что еще она успела натворить? Переспала с ним?

— Блейн, я не хочу ссориться с тобой из-за этого. Хочешь, чтобы я официально сказала Дрю, что между нами ничего нет? Сказала ему прямо?

— Да, сделай это. Я собираюсь остаться в этом месте и очень бы оценил, если бы мой сон не прерывали, если ты знаешь, о чем я.

Что сделал Дрю? Включал музыку на всю в середине ночи и выкрикивал мое имя? Не давал Блейну заснуть, рассказывая истории про меня?

— У тебя в комнате Эхо? — спросил Блейн. Я обернулась и встретилась взглядом с Эхо.

Я помахала рукой и направилась к дому. Блейн шел следом за мной.

— И не забудь уладить все с Дрю, — напомнил он мне. Блейн Чэпмен на самом деле был хорошим парнем.

— Насколько ты останешься у них дома?

— До выпуска, — он остановился у внедорожника и посмотрел на меня, затем перевел взгляд на дом. — Не знаю, как у тебя получается, но… будь осторожна.

Я помахала ему на прощание и побежала в дом. Мама заканчивала с делами на кухне, но я знала, что она следила за нами.

— Спокойной ночи, мам.

— Значит, вы с Блейном…

— Друзья. Споки ноки, мам, — я поспешила наверх. Я вошла в комнату и закрыла за собой дверь, но все было напрасно. Эхо внутри не было.

Разочарованная и немного злая, я посмотрела на зеркало и начала готовиться ко сну. Надеюсь, он не подумал, что я теперь с Блейном и не разозлился. Я чистила зубы, когда почувствовала его присутствие. Он появился в зеркале. Должно быть, он принимал душ, так как волосы были влажными, и на нем было только одно полотенце, обмотанное вокруг талии. На шее висела цепочка с кулоном, что я видела в первый день нашей встречи.

Я наблюдала за ним через зеркало. Он в ответ смотрел на меня своим тяжелым взглядом. Мне нравился этот его взгляд. В нем было желание. Я повернулась и улыбнулась. Весь его вид говорил, что он хочет меня.

На мне была расстегнутая шелковая ночная рубашка.

Сердце бешено билось в груди.

— Разденься.

— Нет. Я только оделась, и мне нравится этот комплект.

— Тебе не надо надевать это ради меня. Ты естественно красива, — он поднял мой подбородок и потерся губами о мои. — Сними его для меня.

Он странно себя вел. Я сделала шаг назад, потянула за шнурок, соединяющий две части рубашки, и шелковая ткань разошлась в стороны. Я повела плечами, и позволила ей упасть на пол.

Он втянул воздух.

В тон к рубашке на мне были трусики. Я начала их снимать, но Эхо остановил меня.

— Нет. Пусть останутся.

— Хорошо, — я отошла назад. — Сними полотенце. Для меня.

На его лице появилась порочная ухмылка, но тут же исчезла.

Его красота никогда не перестанет меня удивлять.

Улыбаясь, он поднял меня на руки. Я обхватила его талию ногами, наклонилась и поцеловала его. Он поцеловал меня в ответ. Однако, этот поцелуй был каким-то другим.

— Я хочу, чтобы ты любила меня, куколка, — прошептал он.

Я не знала, имел ли он в виду секс или чтобы я действительно его любила.

— Тогда впусти меня.

— Уже впустил. Я твой. Весь я. Ведь раньше я и представить не мог. Я думаю только о тебе. Хочу только тебя. И я хочу, чтобы ты хотела меня, — он вышел из ванной, его кожу покрывали руны. Зеркало отозвалось на его присутствие, и вот мы уже входим в его спальню. Он сел на кровать, удерживая меня у себя на коленях. — Я хочу, чтобы ты любила меня.

Я обхватила руками его лицо, поцеловала висок, щеку и потом губы.

— Люблю.

— Покажи мне, — он водил руками вниз и вверх по моим ногам и смотрел на меня чуть прикрытыми глазами.

Я не знала, что происходит, но сегодня ему было нужно от меня что-то. Может ему нужно, чтобы я показала ему, что хочу его. Его и никого другого. Словно я когда-нибудь начну сомневаться в том, что он значит для меня. Но может ему нужно, чтобы я переубедила его в чем-то или что-то вроде этого.

Я поцеловала его, и он позволил мне вести. Мои поцелуи были нежными, робкими в начале. Но затем я стала храбрее, вспоминая все, чему он научил меня. Я узнала о себе нечто новое — я быстро училась и была готова сделать все, что угодно, чтобы показать этому человеку, что он для меня значит.

Руны покрывали все его тело, и ощущения поглощали меня одно за другим, но потом начало происходить нечто странное. Словно я могла чувствовать то, что он чувствовал. Каждый поцелуй и касание, каждая ласка вливались в меня, увеличивая силу ощущений. Судя по его шокированному виду, он тоже это чувствовал.

— Туманы Хель, — прорычал Эхо.

Смотря друг другу в глаза, наши души соединились и стали одним целым. По-другому описать было нельзя. Это все подтверждало. Он был моей родственной душой. Он и я завершали друг друга.

— Кора-мио, — прошептал он, обнимая меня и прижимая к себе так сильно, словно хотел, чтобы я стала частью его. Я ухватилась за его плечи и обвила своим телом, не желая отпускать. Никогда.

***

Казалось, прошла вечность, прежде чем я смогла все ясно видеть. Эхо покусывал мое плечо. Я улыбнулась, повернула его лицо к своему и прошептала.

— Ты чувствовал это?

— Да, — он ребячески ухмыльнулся. — У меня никогда раньше не было ничего подобного. Все, что ты чувствовала, проходило через меня. Хочешь снова попробовать?

Я засмеялась.

— Достигнуть вершины? Конечно.

Он усмехнулся.

— Все для тебя, детка. Я твой.

Я погладила его лицо.

— Правда?

Он перекатился на спину, прижав меня к себе. Его руки скользили по моей спине. — Что правда?

— Что ты мой? Весь ты?

Его губы растянулись в улыбке.

— Моя душа слишком темна, а сердце слишком изранено для тебя. Они никому не принесут добра, не говоря уже о тебе. Ты заслуживаешь лучшего. Но все мое тело принадлежит тебе. Делай с ним, что угодно, — он поцеловал меня в долгом и страстном поцелуе. — Я рад, что оно тебя не пугает.

— У тебя прекрасная душа и благородное сердце. А твое тело идеально, — я просунула руку между его спиной и покрывалом и погладила шрамы. Я посмотрела в его необычные глаза. — Эти шрамы сделали тебя таким, какой ты есть, Эхо.

Он зарылся лицом в мои волосы и вздрогнул.

— Расскажи мне, какая за ними кроется история.

Он провел тыльной стороной руки вверх-вниз по моей спине, словно пытаясь запомнить изгибы моего тела.

— Ты знаешь историю.

— Я знаю, что твой народ, друидов, преследовали римские солдаты. Твой отряд спрятался в лесу, но солдаты настигли вас и убили твоих сестер. Потом пришли Валькирии и завербовали вас.

Его рука перестала ласкать мою спину.

— Ты слушала.

Я улыбнулась. Разве он не догадывается, что все, рассказанное им о себе, отпечаталось у меня в голове.

— Конечно, слушала. Так когда у тебя появились эти шрамы? Это сделали солдаты?

Он молчал, и я сомневалась, что он скажет что-нибудь. Но потом он начал говорить, и я почувствовала, что мое сердце словно сжали.

— Я пошел в деревню, чтобы украсть немного еды, когда солдаты схватили меня. Они решили использовать меня, чтобы вывести из укрытия моих людей. Каждый день они привязывали меня к столбу и подвергали унижениям. Пороли меня. Местные из деревни пускали в ход все, что могли найти. Палки. Камни. Горячую воду. Они думали, что, если я буду звать на помощь, мои люди выйдут из леса, чтобы спасти меня.

На глаза набежали слезы, и я крепко его обняла, желая впитать в себя всю его боль.

— Ублюдки.

— Я не кричал. Я не издал ни звука. Это взбесило их. Чем больше я сопротивлялся, тем изощреннее становились пытки. Я терял сознание, но на следующий день меня ждало еще больше боли.

По моему лицу потекли слезы, падая ему на грудь. В этот момент я поняла, что буду любить Эхо вечность. Мне хотелось, чтобы у меня был шанс любить его сотни и тысячи лет.

— Но я не знал, что мои люди все наблюдали и замышляли мое спасение. Они выждали, пока местные закончат свой обычный раунд с гнилыми овощами, палками и камнями, смешались с ними и попытались спасти меня. Но солдаты ждали их. Дальше была резня, — его тело вздрогнуло. — Это было ужасно. Только некоторым удалось выжить. Но не моим сестрам. Моя мать умерла у меня на руках. Моему дяде, выдающемуся человеку, каким-то образом удалось вытащить меня. Несколько месяцев спустя я встретил Валькирию, моего создателя.

Я так сильно всхлипывала, что мое тело тряслось. Как человек, переживший такое, все еще может улыбаться и смеяться? Раньше я никогда не испытывала настоящей боли. За исключением своего пребывания в психушке и смерти дедушки, мое взросление было сказочным, по сравнению с его.

— Прости, что из-за меня ты плачешь, — прошептал Эхо, поднимая мое лицо, чтобы убрать поцелуем слезы. — Я не хотел. И я не хочу, чтобы ты жалела меня. Мне еще повезло, по сравнению с некоторыми.

Я заплакала еще сильнее, хотя куда уже. Мне было больно за него, и я чувствовала чистую ненависть к тем, кто сделал с ним такое. Мне бы хотелось найти этих людей и заставить их заплатить за все.

— Пожалуйста, не плачь. Ты убиваешь меня.

Боль в его голосе заставила меня вернуть контроль над своей злостью.

— Если бы я могла найти тех, кто сделал это…

— Я нашел, Кора-мио, — его губы исказила самодовольная улыбка. — Я поставил своей целью найти их и сделать так, чтобы они заплатили за содеянное. Вечная плата.

Я посмотрела в его глаза, и все встало на свои места.

— Ты нарочно обращал своих людей, чтобы попасть на вечную службу к Хель.

Он довольно ухмыльнулся.

— Ты чертовски права. И я нашел их, всех до единого. Я говорил тебе, моя душа черна, а…

— Нет, она прекрасна, — оборвала я. — Ты чудесный и потрясающий, — я перемежала слова с поцелуями. — И мне все равно, что ты говоришь, или что говорят другие. Ты ангел мщения. Те солдаты заслужили того, что получили, и все благодаря тебе. Если бы я была там, я бы гордо стояла рядом с тобой. Твоя душа прекрасна. Она чиста. И она принадлежит мне. Твое сердце… Эхо. Мне бы хотелось, чтобы ты отдал его мне, чтобы я могла хранить его, и ничто бы больше не причинило ему боль, — я перестала целовать его и заглянула ему в глаза. — Я люблю тебя.

Он коснулся моего лица.

— Кора…

— Нет, не говори ничего. Это не соревнование. Я не говорю тебе этого для того, чтобы ты ответил мне тем же. Я отдаю тебе свое сердце, потому что знаю, что ты будешь беречь его. Я знаю, что ты убьешь моих драконов, демонов и монстров, что угрожают мне. Я хочу тебя, потому что люблю. Люблю твое безумие. Твою надменность. Порывистость и даже то, как ты надираешь кому-нибудь зад. Мне плевать, что ты делал или что сделаешь. Это не изменит моих чувств к тебе. Я прошу только одного — дай мне шанс полюбить тебя. Не только сейчас. Но вечно. Я хочу провести вечность рядом с тобой. Ссорясь с тобой, смеясь, плача. Я хочу любить тебя век, два или три. Я хочу любить тебя вечность. Сделай меня Бессмертной.

Ну вот. Я сказала это. Затаив дыхание, я ждала, что он ответит.

Эхо поднялся, но выражение его лица не было лицом влюбленного. Оно было обеспокоенно.

— Твой отец поднимается к тебе в комнату.

Мой взгляд метнулся к зеркалу.

— Откуда ты знаешь?

— Руны, которые я нанес на твою дверь, связаны с теми, что в портале и коридоре. Иди. Пожелай ему спокойной ночи или еще что, — он поднял меня со своих колен.

Я нахмурено посмотрела на него.

— Ты пытаешься оттолкнуть меня, потому что я призналась тебе в любви?

— Нет, сладкая.

— Потому что я хочу стать Бессмертной?

Он встал и крепко поцеловал меня в губы.

— Нет. Иди. Твой отец, правда, поднимается по лестнице, — Эхо взял меня за руку и подвел к зеркалу, на его коже появились руны. Открылся портал.

Я потянулась и поцеловала его.

— Я вернусь.

Вбежав в комнату, я схватила халат, висевший на спинке кресла, надела его и завязала поясом. Оглянувшись, увидела, что Эхо следом вошел в мою комнату. Он поднял с пола свое полотенце и повязал его на бедрах. Потом подошел ко мне, на его губах играла лукавая улыбка.

— Он у тебя за дверью, — предупредил он.

Руны на его теле делали его невидимым, но все же…

— Веди себя хорошо, — проговорила я губами и открыла дверь. Папа как раз собирался стучать. — Привет, пап.

— Привет, милая. Я просто пришел пожелать спокойной ночи, — он нахмурился, его глаза прошлись по моему лицу, и, вероятно, он понял, что я плакала. — У тебя все хорошо?

— А, да. Лучше и быть не может, — я потянулась и поцеловала его в щеку. — Спокойной ночи, пап.

— Думаю, он хочет поговорить, — сказал Эхо у меня за спиной.

— Мы можем поговорить? — спросил папа.

— Я же говорил, — сказал Эхо.

Я отошла назад, практически врезаясь в Эхо.

— Конечно. Проходи.

Но он остался стоять в проходе. Окинув скользящим взглядом мою комнату, он сфокусировался на мне.

— Твоя мама сказала, что Блейн Чэпмен вернулся.

— Да. Он, эм, наверное, начнет игру в субботу.

— Он сделал или сказал что-нибудь, что расстроило тебя?

— Нет, — я покачала головой. — Блейн милый парень.

— Ничуть, — возразил Эхо. — Эгоистичный говнюк.

Папа всмотрелся в мое лицо.

— Пирожок, я вижу, что ты плакала.

Я засмеялась.

— Я смотрела грустный фильм. Ты же знаешь меня, пап. Я забыла, что это всего лишь фильм.

Эхо усмехнулся.

Папа дотронулся до моей щеки.

— Раз Чэпмен не разбивает сердце моей маленькой девочки, я, возможно, нанесу им визит. Я всегда думал, что он хороший парень и хороший кватербек, хотя Сент-Джеймс играет лучше него. С этими двумя во главе, вы можете выиграть штат в этом году. Я пообещал Тристану, что приду к нему посмотреть субботнюю игру. У него экран побольше, и ему бы не помешала компания. Он выглядит гораздо лучше, чем я ожидал, — папа виновато улыбнулся, словно понял, что отошел от темы. — В любом случае, помни, о чем мы говорили. Я всегда рядом, если нужно поговорить.

Я кивнула.

— Спасибо, пап.

— Твоя мама сказала, что я, эмм, позвонил ей и сказал, что видел тебя с парнем в твоей машине, но я не помню, чтобы звонил или видел кого-либо. Но потом вспомнил, что после тренировки ты упоминала какого-то друга.

— Моя вина, — сказал за спиной Эхо. — Я не знал, что он позвонил домой.

Я снова проигнорировала Эхо и сосредоточилась на папе.

— Это я ошиблась. За тобой сидел один студент, и мне показалось, что вы разговаривали.

— Значит, ты никого не подвозила днем?

— Я заставил его забыть обо мне, — сказал Эхо, появляясь сбоку, в его руке было рунический кинжал. Я только сейчас поняла, что он отлучился и принес его с собой.

— Нет, — сказала я, преграждая дорогу, чтобы он не проскользнул мимо меня.

— Нет? Ты уверена? — спросил папа, подумав, я сказала это ему.

Я покачала головой.

— Я хотела сказать, нет, ты не ошибся. Я была с парнем в машине. С другом, — я ухмыльнулась. — Хотя вообще-то, он мой парень и потрясающий человек. И когда мы будем готовы, мне бы хотелось привести его домой к нам на ужин, чтобы вы с мамой познакомились с ним и увидели, какой он потрясающий.

Папа усмехнулся.

— Отлично.

Я знала, о чем он думал — еще один. Я всегда восхищалась парнями, с которыми до этого встречалась.

— Спокойной ночи, милая, — папа поцеловал меня в лоб.

— Спокойной ночи, пап.

Я проследила, чтобы он отошел до конца коридора, затем закрыла дверь и выдохнула. Эхо уже сидел на моей кровати, на его лице было странное выражение — нечто среднее между удивлением и беспокойством.

— Ты отметил моего отца рунами забвения, — сказала я.

— Он запомнил меня и устроил допрос с пристрастием, — он потянул за пояс на моем халате и улыбнулся, когда он распахнулся. — Смертные не должны помнить нас.

— Он мой отец, Эхо. Одного отмеченного в моей семье достаточно.

— Хорошо, — он обвил меня за талию, уткнувшись головой мне в живот, и поцеловал мой пупок. Затем притянул и усадил к себе на колени. Его рука пробралась под халат и поглаживала мою кожу. Ему нравилось касаться меня, а мне нравились его прикосновения, поэтому я не жаловалась.

— Ты собираешься пригласить меня к вам на ужин? — спросил он странным голосом.

Вот оно что, это объясняло странное выражение его лица.

— Да, и познакомить тебя с родителями. Если бы я могла, то рассказала бы им все о тебе, чтобы они поняли, почему я люблю тебя.

— Кора-мио, — прошептал Эхо, поднимая мой подбородок и целуя в губы. Это был мягкий поцелуй. Нежный поцелуй, наполненный обожанием и обещаниями. Может, он не может пока этого сказать, но он знает, что любит меня.

— Чего хотел Блейн? — спросил он спокойным голосом, выводя кончиком пальцев круги у меня на животе.

— Я не хочу говорить о Блейне, — я поднялась и оседлала его. — Я хочу заниматься любовью с тобой.

Он усмехнулся и потянул меня вниз к себе на колени. Полотенце, повязанное вокруг его талии, было единственным барьером между нами.

— Займемся, только сначала давай поговорим о Блейне. Он хочет тебя.

— Нет. Он думает, Дрю одержим мной.

Эхо замер.

— Дрю говорил или делал что-нибудь, доказывающее это? Потому что, если да…

— Нет. Он просто смотрит на меня взглядом побитого щенка, словно я разбила ему сердце или еще что. Я пришла к нему на вечеринку и ушла с тобой. Вот и все, — я потянула полотенце.

Он перехватил мои руки.

— Сосредоточься, Кора. Расскажи в точности, что сказал тебе Блейн.

Что-то в его голосе вызвало тревожный звоночек у меня в голове.

— Он сказал, чтобы я перестала морочить Дрю голову. Он сказал, что видел меня, и это жестоко, что я игнорирую Дрю в школе. Но в этом нет смысла. И еще, он хочет нормально выспаться, — я закатила глаза. — Наверное, Дрю выкрикивал мое имя во сне.

Эхо нахмурился.

— Или не во сне.

Зачем ему звать меня…о! Он мастурбировал.

— Иу.

— Она вернулась, — сказал Эхо, его лицо сделалось мрачным.

Я нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду.

— Кто?

— Малиина.

ГЛАВА

18. НЕЖДАННЫЙ ГОСТЬ

Сердце пропустило удар. Эхо был прав. Это объясняло все, что Блейн говорил, что видел меня, и что я игнорирую Дрю в школе. Очевидно, она с ним спала.

— Что ей нужно на этот раз? — спросила я.

— Не знаю, но она что-то задумала, иначе, зачем ей понадобилось снова красть твою личность.

«Почему она не выбрала кого-нибудь другого? Почему я? Если только…»

— Думаешь, она знает, что Хель все еще хочет заполучить Эрика?

— Уверен, что знает, и единственный способ для нее наладить отношения с богиней — это найти Эрика и доставить его матери, — Эхо крепко сжал мою руку. — Но она не станет использовать тебя. Я об этом позабочусь.

Я думала, что после такого не смогу заснуть, но все же провалилась в сон, благодаря Эхо. На следующее утро он разбудил меня поцелуем.

— Доброе утро, Кора-мио, — прошептал он. — Мне пора, увидимся позже.

Кора-мио.

Раньше он тоже меня так называл, но теперь стал делать это еще чаще. Я не знала, что это значит, но мне нравилось, как звучит. Загрузив ноутбук, я залезла в гугл.

С итальянского это переводилось как «моя Кора». Теперь Эхо называл меня своей.

Улыбаясь, я переоделась для школы. Я понимала, что не должна быть счастлива, особенно когда Малиина угрозой висит над головой. Я посмотрелась в зеркало и задумалась, стоит ли прогулять школу, пока Эхо не поймает ее. Я ни на минуту не сомневалась, что он это сделает. Он неудержим.

Нет, я не буду прятаться. Я больше не позволю ей красть свою личность. Я схватила сумку и помчалась вниз. Не успев спуститься, я услышала два мужских голоса. Мои глаза широко распахнулись от увиденного зрелища, происходящего на кухне. Мама подавала Блейну Чэпмену завтрак, в то время как он с папой обсуждал футбол.

Первым меня увидел Блейн, он улыбнулся. — Доброе утро, Кора.

— Доброе, — я была озадачена. Что он забыл у меня дома?

Мама излучала одобрение, словно уже планировала мою свадьбу. Ей была по нраву безукоризненная привлекательность Блейна. Папин вид выражал, скорее, настороженность. Наверное, ему было интересно, является ли Блейн тем Потрясающим Парнем, о котором я вчера говорила.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

Блейн улыбнулся своей фирменной улыбкой.

— Я подумал, почему бы не поехать в школу вместе.

Да ну? Дом Дрю находился на другом конце города. Что-то происходит.

— Конечно.

— Сядь и поешь, милая, — сказала мама, накладывая на тарелку яичницу с беконом.

— Я как раз рассказывал твоим родителям, что вернулся помочь Троянцам выиграть штат, но на следующих выходных игру начнет Торин.

Ладно, происходит что-то действительно странное. На прошлой неделе он собирался возглавить команду. А теперь он счастлив быть на вторых ролях у Торина? Эхо влез ему в голову? Можно ли Бессмертных подчинить рунами? Мне еще многое нужно узнать.

— Здорово, — я взяла кусок тоста и начала грызть его, одновременно наливая кофе в термокружку. Я встретилась взглядом с папой. В его глазах стоял вопрос. Я покачала головой и улыбнулась.

— Ладно, идем, Блейн, — сказала я, закрывая кружку.

— Ты ведь почти ничего не съела, — возразила мама.

Я подняла кружку с кофе. Она грозно на меня посмотрела, и я закатила глаза. Она знала, что я не завтракаю. Я оторвала немного бумажного полотенца, взяла в него еще один тост и показала ей. Она вздохнула. Блейн со всеми попрощался и взял мою спортивную сумку. Снаружи, как только закрылась дверь, я повернулась к нему лицом.

— Что происходит?

— Поговорим в машине, — он пошел к внедорожнику, который выглядел знакомым. Хотя это не была машина Дрю. Я закинула назад свою сумку и села на переднее пассажирское сиденье, прекрасно осознавая, что из окна за нами следят мои родители.

Блейн завел машину, развернулся, и мы оставили ферму позади.

— Вчера вечером было собрание, и было решено, что сегодня я буду твоим водителем.

— Какое еще собрание? Почему меня не пригласили, и кто принял решение, не спросив меня?

— Эхо.

— Ох.

Блейн усмехнулся.

— Вообще-то, ты была там, просто крепко спала. Эхо не был в восторге от мысли, что придется оставить тебя одну в вашем маленьком фермерском доме, когда туда может прийти Малиина и занять твое место, поэтому он принес тебя на собрание.

Очень похоже на Эхо. Я нахмурилась.

— Где было это собрание, и кто там был?

— В особняке Севиллей. Были все наши — Лавания, Торин, Эндрис, Ингрид, Рейн, Эхо и я. Было решено, что мы будем присматривать за тобой, пока не поймаем Малиину, — он посмотрел на меня краем глаза. — Ты должна была сказать мне, что ты Смертная.

— Поэтому ты мой охранник, а не Эхо или кто-нибудь из остальных?

— И да, и нет. Твои родители знают меня и уже думают, что я заинтересован тобой, поэтому я был единственным вариантом, — он ухмыльнулся. — Эхо вернулся к Хель, убедиться, что Малиина не настучала на него. Последнее чего нам не хватало, так это чтобы богиня знала, что он работает с Валькириями. Она может сложить два и два и прийти к выводу, что это он убил двух пропавших Гримниров. Как он сказал? Если Хель придет за ним, ему придется исчезнуть, и он не позволит, чтобы ты пережила такое, — Блейн снова посмотрел на меня. — Значит, вы вместе?

— Да. И прежде чем ты спросишь, люблю ли я его, ответ — да.

— Ему придется обратить тебя.

— Нет. Я не позволю ему сделать это, — в голове всплыл недавний разговор. Если Эхо обратит меня, он окажется на том самом острове, куда сам же отправил души тех, кто убил его людей. — Но мы найдем способ быть вместе.

— Я также думал о Кейси.

И теперь она мертва. Живот скрутило от паники. Если Малиина настигнет меня, я буду, как Кейси. Я не могла представить свою жизнь без Эхо. Нет, он не позволит, чтобы со мной что-либо случилось.

— С каких пор тебя устраивает выполнять, что скажут Эхо и Торин? — спросила я. — Раньше ты говорил, чтобы я держалась от них подальше.

— Это было до того, как я узнал, что ты Смертная. Бессмертные не просто служат богам. Мы также помогаем им присматривать за людьми. Если бы ты знала, через сколько войн я прошел… — он улыбнулся. — Просто знай, что присматривать за тобой теперь моя обязанность.

— Сколько получается тебе лет?

Блейн ухмыльнулся.

— Достаточно. Может, поговорим о чем-нибудь другом?

Я когда-нибудь привыкну к тому, что все эти люди на век меня старше? Блейн выглядел как любой восемнадцатилетний подросток. Вечно молодой. Слишком большой соблазн, особенно если ты влюблен в одного из них.

— Куда мы едем? — спросила я, когда поняла, что мы проехали школу.

— В особняк, надо вернуть джип Эндрису.

Теперь ясно, почему машина казалась знакомой. Обычно на ней ездил Эндрис. Блейн выбрал самый короткий путь и вскоре свернул на восток.

— Почему нельзя просто создать портал, который бы открывался в машине и перемещал тебя, куда надо?

Блейн рассмеялся.

— Никто в своем уме бы не сделал этого. Слишком опасно.

Я ухмыльнулась. М-да, Эхо. Почему меня это не удивляет?

— Ты должна была сказать мне, что ты Смертная, — снова сказал Блейн.

— Знаю. Моя жизнь усложнилась после того, как я узнала о вашем мире, и теперь я не знаю, кому доверять. Но, видимо, Эхо решил доверять тебе.

Блейн усмехнулся над моим предположением.

— Вот уж вряд ли. У него не было выбора. Торин разъяснил ему пару вещей. Ты же знаешь, как все решается в этом мире, — Блейн потер свою грудь. — Думаю не стоит говорить, что ему не понравилось то, что ему сказали, и он пообещал вырвать мое сердце и скормить мою душу гадам на Берегу Мертвецов, если с тобой что случится.

Я улыбнулась.

Блейн посмотрел на меня и скорчил гримасу.

— Это не смешно. Ни одному Бессмертному, Валькирии и даже Гримниру не пожелаешь оказаться в этом месте. К несчастью, именно туда Эхо затаскивает тех, кто его разозлит.

— И они этого заслуживают.

— У твоего парня проблемы с управлением гневом.

Я рассмеялась.

— Эхо идеален.

— Ну, конечно, любовь заставит поверить во что угодно, — он перестал улыбаться, и мне показалось, что в это время он подумал о Кейси. Оставшуюся дорогу мы ехали молча.

— Ты все еще хочешь, чтобы тебя направили в Асгард? — спросила я, когда мы заехали во двор Севиллей.

— Больше, чем раньше. Эндрис сказал, что попробует определить, где Кейси, в следующий раз, когда там будет, — он припарковался у серебристого мерседеса, на котором я видела его пару дней назад, выпрыгнул из машины и обошел ее, чтобы открыть для меня дверь.

— Милая машинка, — сказала я, глазея на роскошный спорткар.

— Красивая, правда? — улыбнулся он. — Моя задача всего лишь доставить тебя до дома. Эндрис заберет ее отсюда. Дрю не должен видеть нас вместе или подозревать, что мы как-то связаны, поэтому можешь игнорировать меня в школе, — Блейн поморщился. — Я еще должен приглядывать, не появиться ли Малиина у Дрю.

По коже прошлась дрожь, и я скрестила на груди руки. Что если она начнет подозревать? Что тогда?

— С тобой все будет в порядке? Разве ты не беспокоишься, что она может узнать и напасть на тебя?

Он самодовольно ухмыльнулся.

— И что она сделает? Я Бессмертный.

Самонадеянность у них в крови. Из дома, одетая по последней моде и с идеально уложенными светлыми волосами, вышла Ингрид. Она улыбнулась и помахала нам. Интересно, что она чувствует со всем этим хаосом, который затеяла ее сестра. Наверное, ей хотелось иметь в родственниках кого-нибудь другого.

Вслед за ней вышел Эндрис, его волосы были растрепаны, словно по ним провели пальцами руки любовника или любовницы. Такая прическа обычно была у Эхо. Как всегда, Эндрис выглядел так, словно собирался не в школу, а на фотосъемку для какого-нибудь журнала.

Блейн бросил ему ключи от машины, и Эндрис в воздухе перехватил их.

— И я снова буду твоей нянькой, Смертная, — подразнил он меня.

Я ухмыльнулась на то, как недовольно звучал его голос.

— Не повезло тебе, правда, Валькирия? Но опять же, чего ты ожидал? Мы, Смертные, слабые и беззащитные. Нам не выжить без таких больших и сильных Бессмертных, — сказала я с сарказмом.

Ингрид хохотнула.

Эндрис скривился.

— Хороший ответ для наживки Гримниров. Чэпмен, когда ты переезжаешь?

— Когда это бардак закончится, — ответил Блейн. В его голосе не было радости.

— Ты переезжаешь к ним? — спросила я.

Блейн кивнул.

— Мой отец настоял.

— Отчего так мало радости? — спросил Эндрис, посмотрев сначала на Блейна, а потом на меня. — С нами весело. Ему не придется беспокоиться о порталах, и он сможет передвигаться на суперскорости. Плюс, мы закатываем убийственные вечеринки в бассейне.

— С водой или без? — спросила я.

Эндрис состроил мину.

— Вот обязательно было вспоминать это сейчас?

— Вспоминать что? — спросила Ингрид.

— Да, что значит «с водой или без»? — спросил Блейн.

— Это секретная информация, и вам, Бессмертным, — он указал ключом на Блейна и потом на Ингрид, — ее знать не обязательно.

— Она Смертная и знает, — сказала Ингрид, надув губы.

— Она как сиамский близнец нашему сынишке Хель, поэтому ее статус выше вашего, — он подмигнул мне. — Вы же знаете, как становятся сливками общества? Фраза «проложить себе путь через постель» расцветает новым смыслом.

Иногда Эндрис может быть слишком грубым. Я проигнорировала его и села на заднее сиденье, в то время как Ингрид села спереди. Блейн ехал впереди нас.

— Напиши Рейн, — сказал Эндрис, садясь в машину. — Скажи им, что мы уезжаем.

— Торин не в особняке?

Эндрис усмехнулся.

— Нет. Он не хочет оставлять свою даму сердца. Загляни в его окно и увидишь ее. И неважно, что он в любое время может попасть к ней через портал. Такой подкаблучник.

— Это называется любовью, — сказала Ингрид.

Эндрис взял ее руку в свою и поцеловал.

— Это называется подкаблучник, милая. Любовь — это умение отпускать.

Я отключилась от их разговора и уставилась вперед, беспокоясь за Эхо. Если Хель узнает, что он защищал меня, что она сделает с ним? Или со мной? Вниз по улице к нам присоединилась машина с Рейн и Торином. Мы вместе подъехали к школе и группой направились к зданию.

Дрю, Блейн и еще пара качков разговаривали и смеялись над чем-то, когда мы вошли в фойе. Блейн даже бровью не повел. Смотря на Торина, он сказал что-то другим и злобно усмехнулся. Мы проигнорировали их, хотя я чувствовала на себе взгляд Дрю. Было сложно сдержаться и не оглянуться.

Бедный парень.

Мы подошли к шкафчикам, чтобы оставить наши сумки. Затем Эндрис проводил меня в мой класс, а Рейн с Торином исчезли на втором этаже.

— Смотри, кто ждет тебя, — прошептал Эндрис, когда мы подошли к нужной двери.

Мое сердце быстро забилось, когда я увидела Эхо, ждущего у моей парты. В этот раз он был без плаща. Он был одет по-обычному — джинсы и свитер с длинными рукавами. Никто не выглядит так шикарно в Levis, как Эхо, а свитер подчеркивал его мускулистую фигуру. Я не могла отвести от него взгляд.

Судя по рунам, он был невидим, а значит, я не смогу поцеловать его и не показаться всем идиоткой. Он поиграл с локоном моих волос, затем провел рукой вдоль моей щеки, к губам и пробежался пальцем большой руки по нижней губе, дразня меня. Его губы медленно растянулись в сексуальной улыбке, которая так мне нравилась. Он знал, что я хотела его, он невыносим.

— Ты прекрасно выглядишь, — прошептал он хриплым голосом, его взгляд задержался у меня на губах.

Я накрыла его руку своей. Я умирала, как хотела его поцеловать, и он совсем не облегчал моего положения. Притворяясь равнодушной, а это было очень сложно, потому что его восхитительные губы были лишь в паре сантиметрах от моих, я перекинула волосы через плечо и подняла подбородок вверх. Его рука двинулась к моему затылку.

Я поднесла к уху телефон, чтобы тот, кто посмотрит на меня, не думал, что я разговариваю со стенкой.

— Что ты здесь делаешь?

— Проверяю, как тут всё. Хочешь поцелуй, Кора-мио.

Я простила его. Когда он называл меня своей Корой, я могла простить ему что угодно.

— Да.

Он усмехнулся, поднял мой подбородок и медленно поцеловал меня. Поцелуй был сладким, но таким коротким. Я сжала руки в кулаки, сдерживая себя, чтобы не коснуться его лица, и застонала от отчаянья.

— Кивни или покачай головой, — прошептал он мне в губы. — Утром все прошло гладко?

Я кивнула.

— Хорошо. Я не остаюсь здесь, всего лишь делаю обход, — он погладил меня по щеке. — Малиины здесь нет, но я проверю снова. Хочешь пообедать со мной?

— Да! — сказала я, но потом вспомнила, что должна была кивнуть, и оглянулась вокруг. К счастью, никто в классе не обратил на меня внимание.

— Я буду ждать у школы, — в этот раз поцелуй длился дольше. С важным видом он вышел из кабинета. Милая походочка. Классная задница. И все это мое. Несправедливо, что парень так хорошо выглядит с самого утра. С другой стороны, раньше я видела его без ничего.

Я не могла дождаться ланча, но утро длилось мучительно долго. Когда прозвенел звонок, и я вышла из класса, Эхо там не было. Зато были Эндрис, Ингрид, Рейн и Торин.

— Где Эхо? — спросила я.

— В особняке, — ответил Торин. — Пошел за едой.

Ланч вышел довольно веселым. Парни развлекались тем, что спорили, кто у кого сколько душ увел. Я не знала, что души можно украсть. Какие бы проблемы ни были у Валькирий с Эхо и наоборот, они, казалось, больше не имели значения. Или они просто отложили их на время, чтобы защитить меня. На кухню заглянула Лавания, улыбнулась и снова исчезла.

Позже вечером Эндрис с Рейн присматривали за мной на тренировке, но домой меня отвезла одна Рейн. Мы захватили чего-нибудь перекусить и пошли ко мне в комнату делать домашнее задание. Закончив, мы начали писать письма родственникам душ, с которыми я общалась.

— Ты знала, что есть руны, благодаря которым можно перестать видеть души? — спросила я.

Рейн, лежащая на моей кровати, подняла бровь.

— Правда? Лавания никогда не говорила о них.

— Блейн сказал, что большинство Бессмертных пользуются ими.

— Пользуются чем? — спросил Эхо, заходя в комнату.

— Рунами, которые помогают не видеть души, — сказала я.

— Откуда ты пришел? — спросила Рейн.

— Из Флориды, — Эхо подошел к креслу, на котором я сидела, и поднял мой подбородок. — Почему ты обсуждала блок на души с ним?

Его проявление ревности было милым и неуместным.

— Когда он приезжал, у деревьев была душа, и Блейн упомянул про руны. Он сказал, что большинство Бессмертных пользуются ими. Конечно, тогда он думал, что я Бессмертная. В любом случае, я сказала, что это меня не интересует, — я ждала, пока Эхо ответит, но он лишь нахмурился.

— Да и, скорее всего, они бы не сработали на мне, — добавила я.

Я не знала, поверил ли мне Эхо. Он поднял меня на руки, занял мое место и усадил к себе на колени. Ничего не говоря, он водил рукой вниз-вверх по моей голой руке. Я вздрогнула. Судя по улыбке, в которой медленно растянулись его чувственные губы, ему понравилась моя реакция.

— Ты бы сказала мне, что хочешь прекратить, куколка, так ведь? — спросил он.

Я кивнула.

— Но я не хочу.

Он поцеловал мое плечо.

— Хорошо, потому что если Блейн или кто-либо еще отметит тебя, я убью их.

Я закатила глаза.

— Ага, конечно.

— Эм, я думаю, он это всерьез, — сказал Рейн. Она сидела так тихо, что я забыла про ее присутствие.

Я отстранилась и всмотрелась в лицо Эхо. Он выглядел, как обычно. Сексуально. Глаза мерцают. Я убрала прядь волос у него со лба.

— Она ведь шутит, да? То есть, ты бы не стал.

Он улыбнулся.

— Стал. Видишь, если кто и отметит тебя рунами, так это буду я.

Да уж. Если он узнает, что Торин уже лечил мою руку, когда я поранилась, он тоже его убьет?

— Хорошо.

— Хорошо. Так, чем девушки здесь занимаются?

— Заканчиваем вот это, — Рейн махнула в сторону писем. — Так почему Флорида?

— У меня там есть дом, — он приподнял мои волосы и уткнулся лицом мне в шею.

Рейн поднялась.

— Могу я увидеть его?

— Конечно, — он махнул на зеркало.

Пытаясь уместить в голове то, что сказал Эхо, я переключилась на режим выборочного слушания. Если он не позволит никому обратить меня, а он уже ясно выразил свою позицию на этот счет, значит ли это, что я навсегда останусь Смертной?

***

— Могу я сломать его тощую шею? — спросил Эндрис в пятницу утром, когда Блейн высадил меня у их дома. Мы обсуждали Дрю, который становился все более одержимым мной, и, несмотря на то, что прошло достаточно времени, Малиину так и не удалось найти. Он думает, что я бросила его, после того как переспала с ним несколько ночей. В какой-то мере мне было жаль его.

— Ничего не забываешь, Валькирия? — резко ответил Блейн.

— Уверен, что ты просветишь меня, Защитник всех Смертных, — сказал Эндрис, махая помпоном болельщиц. Сегодня у нас своего рода концерт перед игрой, поэтому все были одеты во что-то красное или золотистое.

Блейн прищурился.

— Он не виноват во всем этом. Он и Кора здесь жертвы.

— Ты всегда такой мелодраматичный? — спросил Эндрис. — Так непривлекательно.

— Пошел ты, Эндрис, — грубо ответил Блейн.

Эндрис рассмеялся.

— Прости, ты не в моем вкусе. Но меня можно переубедить, если постараешься.

Блейн выглядел так, словно готов был врезать ему. Я взяла его за руку и отвела в сторону, желая, чтобы поблизости был Торин или Эхо. Они все были на нервах, пытаясь найти Малиину. Эндрис нормально себя вел, только если рядом был кто-либо из этих двоих, а Блейн все еще не мог простить их из-за смерти Кейси. В последнее время он стал вспыльчивым. Вообще, все стали немного раздражительными, с тех пор как Малиина залегла на дно.

— Перестань задирать, Эндрис, — нахмурилась Ингрид, когда посмотрела на нас. — Не обращайте на него внимание. Он просто болтает. Торин взорвется, если с Дрю что-нибудь случиться, — она обняла Эндриса рукой. — Идем, — и они направились к джипу.

Мы с Блейном медленно проследовали за ними.

— Как ты можешь терпеть их? — спросил он. — Они высокомерные, грубые и ведут себя, словно они непобедимы.

— Так и есть. И ты тоже непобедим. Просто ты…добрее их. Но так как ты собираешься жить с ними, тебе необходимо узнать несколько вещей. Ингрид милая и всегда занимает нейтральную позицию.

Блейн злобно ухмыльнулся.

— Она всегда занимает сторону Эндриса.

— Но благодаря ей он не всегда такой мудак. Слово Торина — закон. Если он говорит «нет», Эндрис поноет, но послушается.

— Если это только не касается какой-нибудь девушки или парня, с которыми он спит. Ты знала, что сейчас он встречается с девушкой из местного колледжа?

Меня перестало заботить, с кем Эндрис спит, после того как Рейн рассказала, что он бисексуал и меняет свои предпочтения каждую секунду.

— Нет, не знала. Он лишь пытается привлечь внимание, поэтому не ведись на то, что он делает или говорит. Игнорировать его бесполезно, поэтому постарайся дать ему хороший ответ, — я похлопала его по руке. — Увидимся в школе.

— И вечером, после школы я съезжаю от Дрю, — в его голосе звучало облегчение.

Я помахала ему на прощание. Такие поездки в школу стали обычной рутиной, с тех пор как мы узнали, что Малиина спит с Дрю. Теперь мои родители уверены, что я встречаюсь с Блейном, ведь он заезжал за мной утром и возвращал вечером. Торин с Эхо были заняты, прочесывая с утра до вечера всю долину, царство Хель и другие места, о которых они отказались рассказывать. С ее новыми руническими силами норн, она могла быть где угодно. Рейн, обладая своими способностями чувствовать и слышать Норн, также не могла найти ее.

Вся школа стояла на ушах в связи с предстоящим шоу. Помпоны болельщиц поступили в продажу еще на прошлой неделе, и теперь большинство учеников носили их с собой по школе.

— Увидимся, — сказала Ингрид и пошла к черлидершам.

Практически все носили на себе цвета школы — красный, черный и золотой. Из колонок играла запись нашего школьного гимна. Плакаты, флаеры, воздушные шары и растяжки украшали коридоры и шкафчики игроков. Когда учащиеся собрались в зале, черлидерши и танцевальная команда начали свое представление. Другие распродавали оставшиеся помпоны или раздавали бутылки с водой.

Черлидерши отделили Торина от нашей группы и повесили на его шею ожерелье из бусин. Игроков чествовали, как членов королевской семьи, и они по праву заслужили такое отношение. Если выиграют завтрашнюю игру, они войдут в историю.

— Шоу начнется во время двух последних занятий, — объявил директор между песнями. Несмотря на мои проблемы, я ловила момент.

Каждый раз, когда проходили подобные мероприятия, занятия делали короче, а черлидерши и участники собирались друг с другом между уроками. На всех учителях красовались дурацкие костюмы. Невидимый Эндрис следовал за мной от одного кабинета к другому и сидел на задней парте со стопкой комиксов, этим он занимался последние три дня и уже перестал ворчать о том, что он моя нянька.

Ещё до обеда, Рейн вошла в мой класс и вручила учителю записку. Она выглядела не слишком хорошо. Я сидела в кресле рядом с Эндрисом, прежде чем учитель закончил говорить:

— Кора Джеймисон, пройдите в приемную.

— Что случилось? — спросила я, как только мы отошли от двери.

— У нас проблема, — сказала Рейн, не останавливаясь.

— Какая? — спросил Эндрис, опередив меня.

— Мы идем в особняк.

Она толкнула дверь в женский туалет, и мы последовали за ней внутрь. Там уже был портал, и через него мы могли видеть фойе особняка.

— У нас гость, — прошептала она, прокладывая путь.

— Малиина? — спросила я, спеша за ней. Теперь я привыкла рассматривать порталы, как дверные проемы.

— Нет, — прежде чем она успела пояснить, я уставилась на знакомый затылок со взъерошенными волосами.

— Эрик?

Он обернулся и усмехнулся.

— Сюрприз!

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, уставившись на него.

Он был не один. Парень на несколько сантиметров ниже его с медными волосами стоял справа. Они оба носили униформу, черные рубашки с длинными рукавами, соответствующие брюки и сапоги до колен. Пояса с оружием висели низко на талии.

Торин стоял в нескольких футах слева от них спиной к стене. Он не выглядел счастливым. Я почувствовала присутствие Эхо. Где же он был? Я оглянулась и попыталась найти его.

— Ты не должен находиться здесь — сказала я, идя к нему. — Разве они не сказали тебе, в какой опасности ты находишься?

Эрик рассмеялся.

— Я проделал весь этот путь, чтобы увидеть тебя, и ты встречаешь меня лекцией. Я скучал по тебе, — он обнял меня, поднял и закружил. Когда он остановился, то посмотрел мне в глаза. — Я думал, что уже слишком поздно.

— Для чего? — я все ещё пыталась отыскать Эхо.

— Для этого, — он опустил голову вниз и накрыл мои губы своими.

На короткое мгновение я была слишком потрясена, чтобы отреагировать. Когда я собралась оттолкнуть его, в фойе ворвался рев. Эхо. Я увидела пятно краем глаза. Затем Эрика оторвало от меня.

ГЛАВА

19. ХУЖЕ И ХУЖЕ

Сила удара отправила Эрика в полет через комнату. Он врезался в стену, и звук удара разошелся по комнате вибрациями, на стене появилась вмятина. Эхо был рядом еще до того, как Эрик упал на пол, и схватил его за воротник.

— Притронешься к ней еще раз — и ты труп, — зарычал он, занося руку.

Эрик ударил Эхо в солнечное сплетение. От такой силы у Эхо должны были сломаться все ребра. Так как Эхо все еще держал Эрика за воротник, они вдвоем покатились по полу. Торин двинулся разнять их. Он схватил Эхо, в то время как медноволосый парень перехватил Эрика, в его руке был кинжал.

— Кто, Хель возьми, это? — закричал Эрик, пытаясь высвободиться из хватки своего друга.

— Твой палач, если ты еще раз так на нее посмотришь, — огрызнулся Эхо.

— Хватит! — крикнула я, но мой голос утонул в другом.

— ДОВОЛЬНО!

Мы все посмотрели в сторону лестницы, на которой стояла Лавания. Она выглядела величественно в своем длинном белом платье.

— Эхо, я говорила, чтобы ты держался в стороне, пока Кора не поговорит с Эриком.

— И я не помню, чтобы соглашался, — язвительно ответил Эхо, отталкивая Торина. — Он поцеловал ее. Только за это я уже должен затащить его задницу к Хель.

— Что останавливает тебя? — спросила Лавания, спускаясь вниз.

Он, прищурившись, посмотрел на меня. Я видела ответ в его глазах. Он сделает это, если Эрик еще раз притронется ко мне. Вздохнув, я прошла через зал и посмотрела прямо ему в глаза.

— Нам с Эриком нужно поговорить.

Эхо сжал челюсть, его взгляд теперь был направлен на Эрика.

— Нет. Я не оставлю тебя с ним наедине.

Я посмотрела на Эрика и теперь гадала, что происходит у него в голове. Он должен быть идиотом, если не понял, что Эхо ведет себя как мой возлюбленный. Сначала Рейн оставила его ради Торина, и сейчас я делаю то же самое, бросаю его ради Эхо. Мои слова ранят его, но обо всем по порядку.

Я взяла Эхо за руку и сжала ее.

— Посмотри на меня. Пожалуйста.

Он посмотрел.

— Доверься мне.

— Я доверяю тебе, — он бросил взгляд на Эрика. — Но не ему.

— Кто это? — услышала я вопрос Эрика, в его голосе была злость, и я знала, что должна поговорить с ним, прежде чем он сорвется. Рейн рассказывала мне, что происходит с людьми, когда Эрик начинает злиться. С другими все будет в порядке, но я не была уверена насчет себя.

— Тогда поверь мне, что так надо, — сказала я мягко и развернулась.

Он перехватил меня за запястье, и я готова была поспорить, что он притянет меня к себе и обнимет, чтобы показать Эрику, кем он является для меня — моим парнем. Однако, что-то в моем взгляде, должно быть, убедило его не делать этого, потому что он просто улыбнулся.

— Хорошо, куколка. Поговори с ним. Я буду ждать здесь, когда вы закончите, — на последнем предложении его голос стал громче, я поняла, что это было предупреждение для Эрика. Он отпустил меня, скрестил на груди руки и, прищурившись, посмотрел на Эрика.

Лицо Эрика до сих пор выражало непонимание. Все остальные выглядели напряженными. Чем быстрее я решу это, тем раньше он уйдет. Ему нельзя оставаться здесь.

— Поговорим на кухне.

— Гостиная ближе, — внес свое предложение Эхо, в его голосе звучала сталь.

Ну да, конечно. Он предложил гостиную лишь потому, что у нее не было дверей, и он смог бы услышать нас.

— Нет. Мы пойдем на кухню. Эрик.

Я пошла на кухню, не оглядываясь, чтобы посмотреть, идет ли Эрик за мной. Столовая вела в коридор, за которым находилась кухня. Я решила воспользоваться этим путем, а не другим — через бассейн.

Когда на кухню вошел Эрик, я доставала из холодильника бутылку воды.

— Тебе достать чего-нибудь попить? — спросила я, пытаясь тем временем упорядочить свои мысли.

— Нет, — Эрик оперся о стойку и скрестил на груди руки. — Кто тот парень?

Я не спешила отвечать и начала открывать бутылку, изучая его взглядом. Он выглядел по-другому, не как раньше. Взрослее, что ли. Его волосы стали короче, а черты лица более острыми. Я вспомнила, что Рейн рассказывала мне о нем. Он через многое прошел, и это отразилось на нем. Эрик уже не был тем невинным розовощеким мальчиком, которого я знала два месяца назад. Он изменился.

— Его зовут Эхо, — ответила я.

Судя по тому, как расширились его глаза, он слышал о нем.

Я сглотнула, ненавидя себя за то, что мне придется сказать. С одной стороны, мне хотелось отсрочить неизбежное, но, с другой, я знала, что должна сделать это сейчас.

— Эхо мой парень.

Его лицо свело от сильных эмоций, которые он, должно быть, испытывал в этот момент. Какое-то время он ничего не говорил, просто смотрел на меня, сжимая и разжимая руки.

Он затряс головой.

— Нет, так не может быть. Он Гримнир. Я знаю, потому что видел его в твоей комнате несколько недель назад, и я понял, что должен спасти тебя. Если бы бабушка с дедушкой не задержали бы меня…

— Ты видел меня?

— Я воспользовался креслом деда, но это сейчас не имеет значения. Я скучал по тебе и хотел убедиться, что с тобой все в порядке, — он подошел ко мне ближе. — Я хотел рассказать тебе все о себе, кто я, и почему ушел, но, прежде всего, я хотел рассказать о своих чувствах к тебе, Кора, — он коснулся рукой моей щеки, его губы растянулись в грустной улыбке. — Что я всегда к тебе чувствовал.

Боже, как все плохо.

— Эрик…

— Я не говорю, что ты должна была дождаться меня, Кора. Я даже не зол на Гримнира. Ты красивая и всегда встречалась с другими парнями, но это никогда не меняло моего отношения к тебе. Я сказал деду, что приведу тебя в Асгард. Что ты та, кого я выбрал.

Хуже некуда.

— Эрик…

— Позволь мне закончить. Моя бабушка думала, что если я уйду, то уже никогда не вернусь в Асгард. Я сказал им, что, если они будут держать меня там и не позволят увидеть тебя, я никогда не вернусь. Мы не обязаны жить с ними. С помощью Лавании я могу сделать тебя Бессмертной, и мы бы закончили школу вместе и делали все, что…

— Нет, — в этот раз я прервала его. — Я не могу быть с тобой, Эрик. Мне жаль, — для меня была важна наша дружба, но Эхо был моей жизнью. Я не могу без него. — Я люблю его.

Эрик был удивлен, в его янтарных глазах читалось неверие.

— Ты не можешь любить его.

Меня разозлило то, с каким отношением он принял мои чувства. Я отложила бутылку с водой, чувствуя себя лучше теперь, когда сказала ему правду.

— Я, правда, люблю его. Я не собиралась, но так вышло. Если бы я могла уберечь тебя…