Гробница Геркулеса

Глава 12

— Охренеть! — воскликнул Чейз.

— Для показухи, говоришь? — ядовито спросила Нина.

Эдди не ответил. Вместо этого он неистово рулил, пытаясь съехать с дороги, чтобы высокий забор и обочина скрыли их с линии огня танков. Единственный снаряд попади он в грузовик, разрушил бы мотор, но это не важно, поскольку они с Ниной уже будут мертвы. Эдди выглянул в боковое окно. Один танк скрылся за забором, ствол второго сопровождал их.

Выстрела не последовало. Видимо, выбирая позицию, экипаж не успел зарядить пушку.

Впрочем, много времени им не потребуется.

Вертолета Юэня за рифленым забором не было видно. Он либо приземлился, либо вот-вот приземлится, а пилот частного самолета наверняка уже готовится к отлету. Спасти Софию Чейз не мог никоим образом. Но был обязан хотя бы попробовать.

— Как нам выбраться? — спросила Нина.

Чейз кивнул на забор на холме:

— Смотрела «Большой побег»?[4]

— Да… нет! — Нина поняла, что у него на уме. — Ты серьезно?

Чейз мрачно стиснул зубы.

— Надеюсь, у нас получится лучше, чем у Стива Маккуина. Ты знаешь, что твой кулон счастливый?

— Точно?

— Сейчас он нам пригодится. Держись!

Он вдавил педаль.

Грузовик рванул вперед словно бык, со скоростью пятьдесят километров в час, ускоряясь перед тем, как въехать на холм.

Сжимая кулон, Нина завизжала.

Забор развалился на части, когда самосвал проделал в нем дыру. Около шестисот тонн металла, пластика и камней взлетели в воздух…

Затем вся эта груда опустилась на землю с таким стуком, что задрожали шины с резиной толщиной тридцать сантиметров. Ударная волна сбивала солдат и переворачивала набок автомобили, припаркованные у ворот. Булыжники размером с легковушку вываливались из кузова и врезались в землю, словно метеориты.

Нина закричала вместе с Чейзом, когда передняя часть самосвала стала отрываться от земли. Однако потом кабина опустилась, поднимая клубы пыли.

— Нина, ты как?

— Просто замечательно, — последовал злой ответ откуда-то снизу. — За исключением отбитых почек!

— Это не страшно.

Пыль рассеивалась по мере того, как грузовик снова набирал скорость. Баннер колыхался на ветру. Чейз уже видел аэродром. Среди других самолетов стоял самолет Ти-Ди.

Как и роскошный частный лайнер, выруливающий на стартовую позицию.

— Он взлетает!

Горячие выхлопные газы вырвались из сопла двигателей.

— Ты не догонишь! — прокричала Нина. — Мы слишком далеко, нам не успеть!

— Я должен!

Нина схватила Эдди за плечи, встряхнула его и чуть ли не в ухо крикнула:

— Эдди! Очнись!

Чейз посмотрел Нине в глаза, не желая верить ее словам, хотя понимал, что это чистая правда.

— Ты не успеешь! — повторила Нина.

Отвернувшись, она посмотрела на взлетную дорожку. Самолет начал разбег.

Слишком быстро.

Чейз наконец признал поражение.

— Дьявол!

Нина отпустила его.

— Нам нужно попасть к самолету Ти-Ди, — проговорила она. — И выбираться, пока целы.

Внезапно прямо перед ними на дороге образовалась воронка от снаряда. В кабину посыпался песок.

Танкисты зарядили орудие.

Чейз быстро свернул в сторону от аэродрома, разворачиваясь задним бортом к танкам.

Что-то пролетело мимо — что-то, скорее ощутимое по волне горячего воздуха, чем видимое. Второй снаряд упал сбоку и намного дальше. Танкист в первом танке старался попасть по колесам.

Второй целился выше, в кабину водителя.

— Ого! — Нина недоверчиво посмотрела на кратер. — Эти дурацкие танки стреляют!

— Я не слепой!

На мониторе заднего вида было видно, что танки следуют за грузовиком. Орудийные башни пытались нащупать мишень. То, что оба танка промахнулись, предполагало, что они не оборудованы современной компьютерной системой наведения. Но там наверняка есть лазерные дальномеры. Поймай мишень в прицел, и остальное сделает автоматика.

Аэродром и самолет Ти-Ди уже не вариант спасения. С первым залпом Чейзу с Ниной повезло, им удалось увернуться от снарядов, но если самосвал вновь поедет к самолетам и подставит танкам борт, то станет легкой добычей. Даже могучие шины не выдержат 105-миллиметрового снаряда.

— Следи за танками, — распорядился Чейз. — Будешь говорить, что они делают.

— Они едут за нами.

— Это я знаю! Я имел в виду — скажи, когда выстрелят!

Эдди осмотрел расстилающийся впереди пейзаж. Они ехали на север, к обширным зеленым топям дельты Окаванго, видневшимся на горизонте там, где заканчивалась пустыня. Плоскую равнину, по которой они сейчас колесили, на расстоянии полутора километров пересекала большая река.

— Стреляют! — крикнула Нина.

На мониторе было видно, как из дула одного из танков вырвался оранжевый огонь.

Чейз изо всех сил налег на руль, вращая его вправо. Грузовик покачнулся, угрожая завалиться набок.

Снаряд просвистел с левой стороны и взорвался в ста метрах от грузовика. Стараясь удержать равновесие, Нина продолжала следить за экраном. Второй танк выстрелил.

— Летит!

Чейз крутанул руль. Грузовик вильнул в противоположную сторону. Но недостаточно быстро.

Корпус самосвала содрогнулся, словно по нему ударила невидимая кувалда. Зазвенел каждый квадратный сантиметр металла. Стекла боковых окон задрожали.

— О Боже! — взвизгнула Нина. — В нас попали!

— Все в порядке! — Чейз проверил монитор, подключенный к камере на крыше. Позади клубился шлейф пыли. Снаряд попал в кузов и взорвал один из огромных булыжников. — Ничего страшного, он сбил камень!

Насколько профессиональны танкисты? Сколько времени им потребуется на перезарядку?

— По-моему, догоняют! — предупредила Нина.

Чейз посмотрел на монитор заднего вида. Танки увеличились в размерах. «Леопард» способен развивать скорость до шестидесяти километров в час на ровной местности. Он быстрее, чем самосвал. Тем более самосвал с переполненным кузовом…

— Нина! Тумблеры на панели…

— Эдди, ради Бога! Ты что, не можешь забыть об этом?

— Нет-нет! Хорошо, что ты не высыпала камни! Сейчас пригодятся. Нажимай! Нам нужно ехать быстрее, а они прикроют нас, как дымовая завеса!

Прошло десять секунд, однако ни один из танков до сих пор не выстрелил. При автоматической перезарядке этого времени было бы предостаточно. Значит, танкисты заряжают орудие вручную. Даже для опытного экипажа в танке, который не движется, это серьезная задача.

Нина вцепилась в панель одной рукой, вторая зависла над тумблерами. Найдя нужный переключатель, она опустила его вниз.

Одновременно с миганием красной лампочки на панели раздался предупреждающий гудок. Операции с опрокидывающим механизмом на ходу не рекомендовались.

Но и не запрещались. Позади кабины засвистела гидравлика. Чейз смотрел на экраны. Камера, снимающая кузов, была закреплена под определенным углом, показывая груз.

Камни сдвинулись с места.

— Выстрел!

Чейз повернул руль вправо. Нину бросило на него.

Еще один удар, более сильный, чем первый, потряс самосвал. Теперь, кроме булыжников, взрыв снаряда повредил и металлический кузов. Камера замигала, но картинка вернулась, изображая огромную дыру в днище все еще поднятого кузова.

Танкисты выбирали новую цель, пытаясь попасть по задним колесам. Кузов закрывал кабину, словно щит, пока гидравлика держала его в поднятом состоянии. К тому же он частично закрывал и колеса. Снаряды могли пробить и более толстую сталь, чем кузов. Всю силу взрыва поглощали перевозимые камни.

Но булыжников скоро не будет, они соскальзывали по мере увеличения наклона и высыпались на землю.

Четырнадцать секунд отсчитал Чейз. Экипажу «леопардов» понадобилось четырнадцать секунд, чтобы повторить выстрел. Ровно столько времени будет у Чейза, чтобы воплотить в жизнь свой план.

Если только они не погибнут от снаряда из второго танка…

Эдди уже крутил баранку влево, когда Нина прокричала предупреждение. Груз сдвинулся наполовину, и центр тяжести «либхерра» сместился. Массивная машина содрогнулась и чуть не вышла из-под контроля.

Бум!

Крышу кабины снесло, что-то прошило ее насквозь. Не снаряд — кусок стали, оторванный от кузова, в котором снаряд проделал еще одну дыру.

Эдди выровнял руль.

Четырнадцать секунд на перезарядку…

Рулевое колесо задрожало в руках Чейза, когда камни в кузове наконец уступили силе тяжести и оказались за бортом машины.

Четыреста тонн грунта и скальных пород подняли в воздух огромное количество пыли. Непроницаемая пелена расползлась во всех направлениях. Валуны катились по пустыне, оставляя за собой хвост, словно кометы.

Оба танка потеряли из виду самосвал: все скрыла непроницаемая коричневая пелена. Один «леопард» двинулся в объезд другой бесстрашно решил проехать через завесу.

Водитель увидел в визир какую-то большую темную форму в последний момент, тормозить было слишком поздно.

Дуло наткнулось на валун величиной с сам танк, снаряд выпрыгнул из затвора — при этом заряжающий едва не лишился головы, — проскочил между ног сидящего командира и ударил в заднюю стенку башни с оглушающим металлическим звоном. В следующее мгновение танк врезался в кусок скалистой породы и встал.

— Получилось? — беспокойно спросила Нина, всматриваясь в мониторы. За ними до сих пор полз густой хвост пыли.

Чейз позволил себе выглянуть через боковое стекло, «Леопард» упорно двигался вдоль края пелены.

— Один все еще гонится. А другой, по-моему, готов!

— Отлично! Жаль, что у нас нет второго грузовика с камнями!

Чейз хотел съязвить, но вдруг в его голову пришла мысль.

Да, камней у них больше нет. Но есть грузовик.

Он определил положение танка и направился прямо от него.

— Продолжай следить. Кричи, когда будут стрелять!

— Мы не сможем все время уклоняться! — крикнула Нина.

Земля пустыни приобрела более темную окраску, характерную для увлажненной почвы. Небольшой приток, впадающий в дельту, практически сливался по цвету с берегами.

— Нам и не нужно, — объяснил Нине Чейз, вращая руль то в одну, то в другую сторону, чтобы самосвал начал раскачиваться. — В буквальном смысле.

Нина поморщилась:

— Мне не нравится, как ты это сказал… А-а-а!

Чейз воспринял восклицание как знак, что танк выстрелил, и бросил грузовик в очередной крутой поворот. Горизонт впереди покачнулся. Грузовик накренился, руль в руках Чейза не поддавался контролю. Колеса с одной стороны оторвались от земли.

Бух!

Взрыв раздался пугающе близко, однако снаряд перелетел грузовик, пройдя прямо между передними и задними колесами накренившегося самосвала.

Чейз вывернул руль в обратную сторону, и «Т282В» упал на все четыре колеса, но продолжал разворот.

Четырнадцать секунд.

— Ты что делаешь? — Вместе со страхом в голосе Нины прозвучало удивление, когда она поняла, что Чейз мчится навстречу танку.

— Им нужно четырнадцать секунд чтобы перезарядить пушку. Если управимся за тринадцать, они не успеют выстрелить и мы их раздавим!

— А если нам понадобится пятнадцать секунд они разнесут нас в щепки! — возразила Нина. «Леопард» появился в поле зрения. Чейз устремился прямо на него. — Сколько осталось?

— Четыре секунды! — Самосвал и танк мчались друг на друга, не снижая скорости. — Что можешь сказать напоследок?

— Черт бы тебя побрал!

Ствол танка поднимался, целясь в кабину.

Чейз отпустил баранку, схватил Нину в охапку и бросился на пол, закрывая ее тело своим.

Столкновение!

«Леопард» весил сорок тонн. «Т282В» даже без груза превосходил его в пять раз и был намного больше.

От удара о дизельный двигатель грузовика ствол погнулся, будто картонная трубка. Самосвал наехал на «леопарда», по самую башню вдавливая его в мягкий песок. Ствол смялся под безмерными шинами «либхерра», словно покореженная буква «С».

Преодолев препятствие, «либхерр» выехал на ровную землю и снова развернулся, поскольку им никто не управлял.

Нина открыла один глаз и обнаружила себя в объятиях Чейза. Голова ее лежала в углублении для ног в полу. Тяжесть Эдди не давала встать. Ей показалось, что Чейз не только не движется, но и не дышит.

— Эдди?

После долгого молчания прозвучало:

— А я думал, образованные люди найдут что сказать напоследок…

Нина хлопнула его ладонью:

— Слезай с меня!

Чейз сел и взялся за руль. Сразу стало ясно, что управление повреждено. Машина плохо отвечала на повороты руля. Однако, приложив некоторые усилия, Эдди сумел выровнять самосвал. Через разбитое окно было видно, что они снова едут на север к дельте.

Он снял ногу с педали газа.

Нина провела рукой по волосам.

— Господи! Я думала, мы погибнем. — Она была готова выдать обвинительную тираду против безумных поступков Чейза, но внимательнее пригляделась к его лицу. Обычно ничего хорошего подобный взгляд не предвещал. — В чем дело?

Он показал на пол:

— Видишь мою ногу?

— Да.

— Видишь, что я не жму на газ?

— Мы же едем… О Господи! — Она взглянула на приборную панель. Некоторые приборы были повреждены пулями, но спидометр уцелел, и Нина смогла пересчитать скорость, шестьдесят шесть километров в час, в привычные для американцев мили. — Больше сорока!

— Дроссель заклинило! — Педаль прочно застряла у пола. Чейз безуспешно пытался поднять ее ногой. — Держись за сиденье! Может немножко потрясти!

— Немножко? — Тем не менее Нина подчинилась и присела у него за спиной.

Чейз нажал на тормоз. Самосвал задрожал, от колес донесся скрежещущий звук. Указатели температуры тормозов быстро приближались к красной зоне.

Скорость спала, но ненамного.

Чейз нажал сильнее. Кабина задребезжала, немногочисленные осколки, что чудом продолжали торчать в окнах, наконец выпали. Стрелка спидометра завибрировала, толчками опустившись на несколько делений. Стрелки на указателях температуры, наоборот, подскочили…

Раздался треск, что-то отвалилось и ударило в колесо.

Нина выглянула из окна. От колеса шел дым.

— Что там?

— Тормоза! — Стрелки температурных датчиков упали на ноль. — Тормоза сгорели!

Нина схватилась за переключатель скоростей и попыталась вернуть его в нейтральное положение. Рычаг не шелохнулся.

— Черт!

Чейз немного ослабил давление на педаль тормоза, надеясь, что температура спадет, а грузовик затормозит. Но спидометр, наоборот, показал увеличение скорости, а температурный датчик остался в красной зоне.

— Черт побери! — Эдди изо всех сил надавил на педаль.

Самосвал опасно завибрировал, руль чуть не вырвался из рук.

Что-то неприятно треснуло, потом хрустнуло за приборной панелью, и руль заклинило.

Развалился еще один диск, осколки огненно-красной стали застучали в ступице колеса. Спидометр снова начал зашкаливать.

Чейз не снимал ноги с педали в тщетной надежде, что два оставшихся тормоза не повреждены. Он ошибался. Через пару секунд и они не выдержали перегрузки.

— Ручной тормоз есть? — спросила Нина без малейшей надежды.

— Нет.

Чейз прищурил глаза от ветра. Если попадется достаточно крутой подъем, надо направить грузовик на него, скорость немного спадет, и тогда можно попытаться спрыгнуть…

Крутанув баранку, Чейз сразу понял, что этот вариант отпадает — машина не подчинилась.

— Твою мать!

— Когда же это все кончится? — Нина растерялась.

Чейз сердито крутанул бесполезную баранку, словно колесо рулетки.

— Ну ладно. Без руля и ветрил… Готов выслушать ваши предложения.

— Попробуем спрыгнуть?

— Скорость слишком велика. Возможно, я приземлюсь удачно, нас этому учили. А ты разобьешься.

— Я готова рискнуть. — Нина открыла дверцу кабины и поставила ногу на лестницу, выглядывая поверх развевающегося баннера, зацепившегося ступенькой ниже. — А вообще-то нет…

— В чем дело?

— Лестница отвалилась — наверное, когда ты въехал в тот вертолет!

— Ну да, конечно, во всем я виноват!

Нине в голову пришла новая мысль. Она взглянула на так и не опустившийся кузов, вскочила обратно в кабину и нажала на кнопки управления гидравликой. Огромный кузов начал опускаться.

— Дай руку! — скомандовала она.

— Зачем?

— Поможешь мне! — Нина показала на баннер.

Чейз заколебался было, затем решил, что, поскольку самосвал неуправляем, сидеть за рулем нет смысла, и присоединился к Нине.

— Им можно ловить ветер, смотри, — объяснила Нина, опуская руку на баннер, надувшийся между перегородками.

Она быстро перекинула материю через перила.

— Правда? И что? Хочешь улететь на нем, оттолкнувшись от края грузовика?.. Мне плевать, что там написал Дэн Браун, но летать на брезенте, словно на параплане, нельзя!

— Знаю, — ответила Нина со злостью в глазах. — Я и не собиралась на нем летать. Он просто поможет нам затормозить!

Чейз саркастически хмыкнул:

— Жаль тебя разочаровывать, но таким баннером двухсоттонный грузовик не остановишь!

— При чем тут грузовик? — Плоский передний край кузова опустился над ними, закрывая дыру, которую проделал снаряд. — Я имела в виду нас. Хотя у меня есть искушение оставить тебя здесь, — добавила Нина, качая головой.

Чейз вдруг сообразил, о чем она говорит.

— Ты хочешь воспользоваться им как тормозным парашютом, который стащит нас с грузовика?

— Вот именно! Машину он не остановит, но мы не разобьемся, когда спрыгнем.

Нина подтянула край баннера к себе и осмотрела шнуры, за которые он подвешивался на шестах, — армированный сталью нейлон, достаточно крепкий, чтобы выдерживать дующие по прииску ветра.

— Только не с заднего борта. Не получится, там больше пяти метров высоты. — Чейз посмотрел вперед и напрягся. — Хотя попытаться стоит, и как можно скорее!

— Почему?.. Ой!

Ландшафт впереди них рассекала линия: перед ней песок и камни Калахари, дальше — зеленый поток Окаванго. Казалось, что пустыня движется быстрее, чем река, и Нине хватило нескольких секунд, чтобы понять почему. Обе стороны располагались на разных по высоте уровнях. Машина мчалась к обрыву.

— Шевелись! Быстрее! — закричал Чейз, складывая ладони, чтобы Нина смогла стать на них ногой и взобраться на крышу. Она перебралась за металлический край, улеглась и протянула руки вниз. Чейз скомкал баннер и поспешно сунул ей в руки. — Открывай понемногу, ради Бога, не дай ему улететь!

Нина бросила взгляд на приближающийся обрыв. Самосвал неумолимо мчался к гибели.

— А ты?

— Сейчас поднимусь! Свешивай ноги и держись покрепче!

Нина свесила ноги с переднего края кузова и стала осторожно расправлять баннер. Ветер мгновенно наполнил его, вырывая из рук.

Чейз вскочил обратно в кабину, хлопнул по рычагу, контролирующему гидравлический подъемник, затем опрометью бросился наружу и быстро взобрался к Нине.

— Дай мне один конец! — закричал он, садясь на край уже начавшего подниматься кузова.

Нина передала ему половину баннера. Эдди быстро обернул шнур несколько раз вокруг руки и захватил брезент в кулак. Второй рукой он подтянул баннер к груди.

Нина следила за тем, что он делает, и повторяла движения. Кузов поднимался, и, чтобы не упасть назад под действием силы тяжести, приходилось напрягать мышцы. Теперь земля была по крайней мере в десяти метрах от них, причем высота продолжала увеличиваться.

Вокруг свистел ветер, накачивая баннер воздухом. Неожиданный толчок чуть не скинул Нину с места.

— Рано! — прокричал Чейз, сгибаясь вперед, насколько было возможно.

Обрыв приближался очень быстро, но если спрыгнуть до того, как кузов полностью поднимется, он станет для них капканом, из которого не выбраться.

Железо больно впивалось в мышцы ног. Еще несколько секунд…

Кузов поднялся под углом сорок пять градусов.

— Давай!

Чейз выкинул брезент в воздух за спину, одновременно выпрямляя ноги и падая назад. Нина сделала то же самое. Баннер, словно парус, поймал встречный ветер, раскрылся и утащил их за собой.

Тем не менее поверхность баннера оказалась слишком маленькой. Оба тут же грохнулись на крутой металлический склон и беспомощно заскользили вниз.

Баннер оставался туго натянутым.

Нина и Чейз вывалились из несущегося грузовика. Брезентовое полотнище, действуя как самодельный аэродинамический тормоз, погасило часть скорости падения.

К сожалению, далеко не всю.

— Катись! — закричал Чейз Нине, когда со скоростью тридцать километров в час они упали на землю.

Нине удалось поджать ноги и закрыть свободной рукой голову. Вторая была привязана к баннеру. Чейз катился рядом, подпрыгивая, как бревно. В конце концов они остановились, помятые и в пыли.

У Чейза кружилась голова, но он успел увидеть, как на краю обрыва самосвал нырнул вниз. Пару секунд спустя земля вздрогнула и раздался жуткий грохот.

Превозмогая боль в каждой клеточке тела, Чейз перекатился на спину и посмотрел на Нину. Ее одежда была порвана, сквозь дыры даже под грязью виднелись кровоподтеки. Из особенно серьезного пореза на лбу стекала струйка крови.

— У тебя кровь, — хрипло проговорил Эдди.

Нина взглянула на него, и ее глаза округлились.

— У тебя тоже!

Он поднес руку к особенно болезненному синяку на щеке и размазал пальцами кровь. Во рту появился металлический привкус. Попробовав языком, Чейз понял, что один из коренных зубов шатается.

— Черт! — пробормотал он, сплевывая кровь. — Ненавижу стоматологов!

Нина попыталась встать и закусила губу от боли, перенося вес тела на ноги.

— Ты ничего не сломала?

— Нет, — процедила сквозь стиснутые зубы Нина. — Просто, кажется — ай! — подвернула. Ой, мамочка, больно! — Нина нерешительно попробовала ступить ногой. — Ладно, идти могу. Или хотя бы прыгать. А ты?

Чейз с трудом встал на колени, сделал глубокий вдох, задержал дыхание и поднялся. Ноги чуть не подкосились. Сделав пару неуверенных шагов, он подошел к Нине.

— Жить буду. Пошли, тут оставаться нельзя.

Нина посмотрела на пустыню, которую они только что пересекли. В том месте, где самосвал скинул груз, поднимался столб пыли. Чуть далее на горизонте клубились два маленьких пылевых облака — за ними ехали два автомобиля.

— Куда идти? — спросила Нина, приложила руку к голове и поморщилась, нащупав кровоточащий порез. — Мы не успеем добежать до аэродрома.

Поддерживая ее, Чейз подошел к самому краю обрыва, любуясь открывающимся перед ними видом. Впереди и ниже, насколько хватало взгляда, несколькими широкими ленивыми рукавами разливалась Окаванго. По сравнению с пыльной пустыней у них за спиной цвета были поразительно живыми. Далеко в голубом небе летел самолет — медленно перемещающаяся белая точка.

— Первым делом нужно найти транспорт.

— Легко сказать.

Нина с опаской заглянула за край обрыва. Посмотрела на дымящиеся обломки грузовика, лежащего вверх колесами, словно подстреленное животное.

— Не все так плохо.

В голосе Чейза послышался странный энтузиазм, и Нина с любопытством посмотрела на него. Эдди показал направо. Там склон становился более пологим и шел к озеру, на берегу которого виднелась деревянная постройка с пристанью.

— Когда-нибудь была на речном сафари?