Гробница Геркулеса

Глава 29

София стояла на мостике «Императора океанов», всматриваясь в даль. Корабль отделяло от берега почти тридцать миль, так что глазу не на чем было остановиться, кроме чернильных вод Атлантики и раскинувшегося над ними звездного купола.

Она повернулась к стоявшему рядом человеку. Это был капитан Ленард. Обычный состав команды «Императора океанов» из сорока человек был сокращен до пяти. Сразу после того как корабль подплывет к Манхэттену, всех матросов эвакуируют на вертолете, который сейчас стоял на взлетной площадке за мостиком.

— Оно больше не появлялось?

— Нет, мэм, — ответил Ленард, француз с колючим взглядом. — По всей видимости, прошло мимо.

София с сомнением покосилась на экраны радара, потом вновь перевела взгляд на океан. Несколько минут назад радар яхты засек странный объект почти прямо по курсу, сразу исчезнувший. Принимая во внимание груз на борту, любой необычный объект следовало считать возможной угрозой.

Но если это лодка, радар ее не потерял бы…

— Будьте начеку, — наконец велела София. — Если эта штуковина снова появится, тотчас зовите меня. Я буду в своей каюте.

— Слушаюсь, мэм.

Ленард слегка ревнивым взглядом смерил Комосу, маячившего в задней части мостика, когда София сделала гиганту знак следовать за собой, затем вновь повернулся к радару.

Капитан удивился бы, узнай он, что объект, который обнаружили радары «Императора океанов», вовсе не так далеко от его корабля. С помощью Нины Трулли погрузил «Трясунок» на глубину в десять футов и задал курс, чтобы перехватить яхту. Теперь, когда лодкой управляли два человека, теснота кабины вызывала еще большую клаустрофобию.

— Прости, — снова сказала Нина, задев Трулли локтем.

— Не бери в голову. По крайней мере на этот раз ты умудрилась не заехать мне по ребрам.

Трулли проверил экран монитора. На столь небольшой глубине компьютер мог получать прерывистые сигналы GPS, и, если верить карте, сейчас «Трясунка» и «Императора океанов» разделяли каких-нибудь двести метров. Субмарина оказалась прямо по курсу круизного судна, «Император океанов» стремительно ее нагонял.

— Так, яхта почти над нами. Я проведу лодку вдоль ее левого борта, потом поднимусь на поверхность и постараюсь сравнять скорости.

— Сколько у нас будет времени?

— Немного. На поверхности подводные лодки плывут медленно, так что придется врубить полную мощность, чтобы не отстать. Даже если двигатели не сгорели, они все равно, того и гляди, перестанут работать. Есть и еще одно затруднение…

— Представляю, — простонала Нина.

— От волны, которую оставляет нос чертовой яхты, наша лоханка при скорости в двадцать три узла наполнится водой, которая просочится через верхний люк. А точнее, хлынет.

— Подожди, ты хочешь сказать, что она затонет?

— Домой она не вернется при любом раскладе, — уныло проговорил Трулли. — Ладно, чего уж там, старушка поработала на славу.

Нина с тревогой взглянула на него:

— А ты?

— Обо мне не беспокойся. Главное — высадить тебя, а сам я выберусь.

— Со сломанным ребром?

— Жизнь казалась бы пресной, не будь в ней чуточку риска, как считаешь? — Трулли легонько пожал ее руку. — Твоя задача — попасть на корабль, договорились? Отыщи Эдди, вместе снимите взрыватель с бомбы и остановите эту безумную сучку!

Нина повернулась, насколько позволяла теснота, и поцеловала его в лоб.

— Спасибо, Мэтт.

— Всегда пожалуйста.

Иконки, отмечающие на экране местонахождение «Трясунка» и «Императора океанов», почти наложились друг на друга, и теперь в натужный гул работающих насосов вплелся новый звук — пробивающийся сквозь толщу воды низкочастотный рокот.

Мощные дизельные двигатели. Субмарина была прямо под яхтой.

Трулли двинул ручку управления, чтобы поднять «Трясунка» ближе к поверхности.

— Так, будь готова по команде открыть люк.

Нина повернула стопорное колесо. Картинку с внешней камеры размывали брызги, но справа сквозь вздымающиеся волны различались яркие огни — бортовые иллюминаторы. «Император океанов» был возле них, пульсация его двигателей напоминала мурлыканье чудовищного кота.

«Трясунок» встал на дыбы, попав в зону турбулентности у носа яхты. Нина вцепилась в люк, с трудом удержавшись на ногах. Трулли одной рукой сражался с управлением. Мимо проносились иллюминаторы…

— Открывай! — прокричал австралиец.

Нина толкнула вверх крышку люка. Тотчас внутрь хлынула ледяная вода. Нина схватила плетеный канат, висящий возле люка, и, вскарабкавшись вверх, села на краю корпуса. При скорости больше двадцати узлов пронизывающий ветер ножом резал тело сквозь мокрую одежду.

«Император океанов» угрожающе высился по правому борту, словно отвесная скала из металла. Палуба в кормовой части ближе всего находилась к воде, но и ее отделяло от поверхности больше трех метров.

Схватившись за распахнутый люк одной рукой, Нина нащупала канат. К его концу был привязан крюк. Если удача улыбнется, она зацепится за поручень. Если…

Налетела очередная волна, пробирая холодом до костей. Вода хлынула в кабину. Свет замерцал.

— Я теряю управление! — поторопил ее Трулли. — Паровые сопла перегрелись, боюсь короткого замыкания!

— Подойди ближе! — крикнула в ответ Нина. Она подняла крюк, готовясь забросить его на яхту.

Субмарина медленно поползла к «Императору океанов». Кильватерная струя от яхты усилила килевую качку, нос «Трясунка» отрывался от воды, а потом с шумом падал во впадины между волнами. Даже уцепившись за крышку люка, Нина с трудом сохраняла равновесие.

При той скорости, с какой плыла обгонявшая яхта, будет только одна попытка…

В кабине субмарины полыхнул голубой разряд и свет погас.

— Черт! — завопил Трулли. — Я…

Нина метнула крюк.

Он по дуге понесся в сторону задней палубы, трос полоскался на ветру, летя за крюком…

Крюк отскочил, скрывшись в водовороте между двумя судами.

Нина застыла, следя за его падением и не веря глазам. Потом лихорадочно принялась подтаскивать к себе линь. Крюк лязгнул по корпусу субмарины. Еще одна волна обрушилась на лодку, и в люк хлынул настоящий водопад, быстро наполняющий кабину. Двигатели «Трясунка» глохли, а «Император океанов» проносился мимо со все увеличивающейся скоростью, потому что их развалюха теряла ход.

Нина снова схватила крюк и полностью вылезла на люк, с трудом удерживая равновесие на покатом корпусе. Трулли пытался выбраться из кресла, в то время как непрекращающийся поток воды лился на него сверху.

Мимо пролетала корма яхты, взбивая пену гребными винтами.

Бросок!

На этот раз крюк задел корпус, скользнув по задней палубе…

Нос «Трясунка» ушел вниз…

Канат натянулся.

Нина успела ухватиться за него, удаляющаяся яхта сорвала ее с субмарины и потащила по воде вслед за собой.

Трулли только выбирался из люка, когда «Трясунок» стал резко уходить под воду; судно быстро затонуло, увлекаемое вниз наполнившей кабину массой воды. Под волнами засверкали голубые вспышки — замкнуло батареи, — а потом океан вновь погрузился во тьму.

У Нины не было времени думать о судьбе австралийца. Кашляя и задыхаясь от холодных брызг, хлещущих по лицу, она принялась подтягиваться по канату. Толчок очередной волны грозил разорвать канат и оставить ее тонуть в холодном черном океане.

Одна рука. Затем вторая.

Мало-помалу Нина подтянулась к корме яхты. Всякий раз, как ее тело с шумом погружалось в пену, она ощущала голодные пульсации гребных винтов.

От холода пальцы онемели, осталась одна лишь боль.

Корма яхты представляла собой седоватую стену из покрашенной в белое стали.

Но что это мелькнуло?

Трап!

Так пловцы поднимались на «Император океанов», когда судно вставало на якорь. Впрочем, Нине плевать было на предназначение трапа — она знала, что сможет до него добраться.

Если только удержится.

С новым приливом энергии она принялась подтягиваться по туго натянутому канату и наконец достигла корпуса, больно приложившись плечом к металлу. Канат впивался в ладони. Теперь от трапа ее отделяло всего несколько метров, и расстояние медленно сокращалось.

Повиснув всем весом на одной руке, Нина попыталась схватить трап. Он оказался таким же мокрым и скользким, как и борт яхты, онемевшие пальцы никак не могли поймать поручень. Она чувствовала, что вот-вот отпустит канат, и последний раз оттолкнулась от корпуса, закричав от страха и ярости…

Пальцы сомкнулись на перекладине трапа.

На краткую долю секунды женщина застыла, не в силах поверить в происходящее. Затем, почувствовав прилив надежды, качнулась к трапу. Ноги соскользнули в воду, но она подтянулась, ухватившись за перекладину и второй рукой. Дрожа, Нина висела так около минуты, наконец, собравшись с силами, стала медленно подниматься.

И без сил рухнула на палубу, вода потоками стекала с одежды и волос. Вздумай кто-нибудь сейчас выйти на корму, ее приключение на том бы и закончилось — она не смогла бы оказать никакого сопротивления.

Однако вокруг не было ни души. Нина осторожно приподняла голову и разглядела кабину и хвост конвертоплана, выступающий над краем взлетно-посадочной площадки яхты.

Если эта штуковина здесь, то и София неподалеку. А значит, и Чейз.

Хотя дрожь в ногах не унималась, Нина заставила себя встать. На самом краю сознания мелькнула ироничная мысль, что она стоит сейчас прямо на том месте, где они с Чейзом ругались на вечеринке Корву целую вечность назад. Только теперь она не собиралась с ним спорить, она пришла его спасти.

Нина отряхнула одежду, выжала слипшиеся волосы, пытаясь насколько возможно избавиться от тяжести холодной воды. На задней палубе сейчас пусто, но на борту «Императора океанов» все еще есть команда, так что мокрая дорожка, тянущаяся по коридорам корабля, вызовет подозрения у самого тупого матроса.

Нина двинулась к ближайшей двери, стараясь вспомнить все, что знала о судне. Сто двадцать метров в длину, как ей объясняли когда-то, с шестью палубами. Каюты способны вместить больше сорока пассажиров, и это не считая помещений для команды.

Так что искать придется долго.

Внезапно она вспомнила о Трулли и оглянулась на воду. Нина не имела ни малейшего представления, удалось ли ему выбраться из субмарины. На мгновение ей почудилось, что она заметила вспышку света, прорвавшую бесконечный мрак океана, затем все исчезло.

— Надеюсь, у тебя получилось, Мэтт, — прошептала она, прикоснувшись к своему кулону.

Затем осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Ее встретило уютное тепло салона — кресла из кремовой кожи и небольшой бар. Пусто. Только сейчас Нина поняла, насколько замерзла в воде. Она задрожала, потерла руки и задумалась, как действовать дальше.

Прежде всего надо найти Чейза. Освободить его, и вместе они сообразят, как обезвредить бомбу, а потом разберутся с Софией и ее приспешниками.

Но где они могут держать Чейза? Он пленник, а значит, очевидно, находится в каком-то запертом помещении. Исключаем каюты, которые легко открыть изнутри. Скорее всего Чейз в каком-нибудь из трюмов.

План палубы, висевший за баром, показывал маршруты эвакуации и размещение лестниц. Нина быстро прошла к двери в дальнем конце салона, за которой лежал пустой коридор. Держась начеку, прокралась по проходу, пока не добралась до лестниц. Она уже хотела спуститься, когда сквозь грохочущее жужжание двигателей донесся какой-то звук.

Стон?

Он исходил с верхней палубы. Нина с опаской пошла вверх по лестнице и остановилась на полпути, прислушиваясь. Казалось, от боли стонет мужчина. Чейз?

Она застыла на месте, с тревогой вслушиваясь, не повторится ли звук.

Повторился.

— Ах ты, черт… — с досадой прошептала Нина. Это был стон, но не боли. Теперь ему вторил еще один звук — наполненный ликованием крик женщины. София. А мужчина, должно быть, Комоса. — Надеюсь, они наградят друг друга триппером!

Решив, что вряд ли Чейза держат свидетелем при столь интимной сцене, Нина сошла вниз по лестнице. Сверившись с очередным планом эвакуации, она убедилась, что и впрямь находится на нижней палубе — машинное отделение за спиной на корме и трюмы впереди.

Разумно предположив, что в машинном отделении обязательно кто-нибудь да топчется, Нина стремительно направилась в другую сторону и стала проверять по очереди все двери. За первой оказалась всего-навсего кладовка с моющими принадлежностями, за второй — тонущая во мраке прачечная. Преисполненная решимости, Нина пошла дальше по коридору от двери к двери по всей длине судна и почти уже достигла бака, как вдруг наткнулась на узкий проход ведущий назад по правому борту. Трюмы, заполненные рядами запечатанных картонных коробок, маленькая морозильная камера…

Одна дверь оказалась запертой.

Нина застыла и прислушалась. Единственным звуком было мерное гудение двигателей. Она снова подергала ручку — не помается — и тихонечко поскребла в дверь.

— Эдди! — зашептала она, стараясь не шуметь. — Эдди, ты там?

— Само собой, София, ты же сама приковала меня к гребаному шесту!

Нина издала сдавленный вздох облегчения. Он жив!

— Это я, Нина!

Снова молчание. Затем Чейз опять заговорил, и по голосу чувствовалось, что он сильно удивлен:

— Как, черт побери, ты сюда попала?

— Потом объясню.

Вспомнив, что в одном из шкафов она заметила инструменты, Нина побежала туда, отыскала лом и вернулась к запертому трюму.

— Ты в порядке?

— Мочевой пузырь сейчас лопнет, но во всем остальном…

— Значит, в порядке, — пробормотала Нина, вставила конец лома в косяк двери и налегла на него всем весом, с силой толкнув.

Дерево треснуло, затем внутри что-то сломалось. Дверь распахнулась.

Нина ввалилась в трюм и увидела Чейза, стоявшего возле стены напротив двери. Его руки были прикованы наручниками к трубе. Он не сумел скрыть радости при ее появлении.

— Черт побери, это и впрямь ты!

— Я предупреждала, что приду за тобой, — сказала Нина, расплываясь в улыбке.

Они обнялись, несмотря на торчавшую между ними трубу. Чейз поднял запястья:

— Ладно, стащи с меня чертовы наручники, и мы разберемся с бомбой.

— Ты знаешь, где она?

Чейз показал в другой конец комнаты. Нина посмотрела туда и попятилась от неожиданности, когда меньше чем в десяти футах различила очертания бомбы.

— Ни хрена себе!..

— Только не вздумай к ней приближаться — София предупредила, что там мини-ловушка, и почему-то мне кажется, что она в кой-то веки сказала правду.

Нина подняла лом, пытаясь сообразить, как его просунуть, чтобы разорвать цепь от наручников.

— Может, просто взять и бросить ее за борт?

— Бедным рыбкам это вряд ли придется по душе, — раздался голос Софии с порога.

Нина развернулась, выставив перед собой лом, но увидела в руках Софии направленный на себя пистолет. Волосы у Софии пребывали в полном беспорядке, лицо слегка раскраснелось. На Комосе, стоявшем возле нее, из одежды были только кожаные брюки. Он был тоже вооружен, как и пожилой мужчина в белой форме.

— Ах ты, черт!

— Должна признать, Нина, твое появление здесь удивило и впечатлило меня даже больше, чем возможность лицезреть Эдди, шныряющего по моей подводной базе. — София замолчала, на ее лицо легло задумчивое выражение. — Гм… «моя подводная база»… Звучит прямо как в фильме про Джеймса Бонда, верно?

— Как ты узнала, что я здесь? — спросила Нина, которой было вовсе не до смеха.

— Несколько минут назад мы поймали сигнал бедствия. Компьютер выдал сообщение о том, что это одно из наших… точнее, одно из принадлежавших Рене судов. Та смехотворная субмарина, на которую он спускал слишком много денег.

— Я бы поспорила, — покачала головой Нина. — Она оказалась довольно полезным вложением средств. Доставила меня сюда, например.

— Да уж, лодочка тебе помогла.

София переступила через порог и махнула пистолетом, приказывая положить на пол лом. Нина неохотно повиновалась, после чего подняла руки.

— Я сразу сообразила, кто пожаловал. Никто, кроме тебя, не совершил бы такого безрассудства. А потом наш человек обнаружил следы на ковре в салоне, так что оставалось только посмотреть, куда они нас приведут.

Нина хмыкнула:

— Великолепно, Шерлок. — Она метнула быстрый взгляд на Комосу и заметила пирсинг и блестящие капельки пота, усеивающие его обнаженную грудь. Затем обратила внимание на натянутую в спешке одежду Софии. — Прости, что помешала совокуплению.

— Эй, мне вовсе не интересно слушать об этом, — пожаловался Чейз.

София улыбнулась:

— Не беспокойся, Эдди, конец близок. Приковать ее! — велела она Ленарду. Тот вынул из кармана пару наручников и двинулся было к Нине, чтобы пристегнуть ее рядом с Чейзом. Но София остановила капитана: — Нет, подальше. Вон там. — Она ткнула в сторону вертикально идущей трубы в другой части трюма.

— Может, просто прикончить их? — недовольно пророкотал Комоса.

София провела рукой по его груди.

— Скоро, скоро, Джо. Знаю, тебе не терпится, но мне приятна мысль о том, что самыми первыми жертвами нашей бомбы станут мой бывший муженек… и его верная сучонка.

— Знаешь, — произнес Чейз, когда Ленард приковал руки Нины к трубе, — обычно все обиженные бывшие жены довольствуются тем, что вырезают промежность в брюках своих бывших. А вовсе не взрывают целый город!

— Прощай, Эдди! — София повернулась к выходу.

Ленард подобрал лом и последовал за ней.

Комоса дождался, когда они уйдут, затем двинулся к Чейзу и со всей силы врезал ему в лицо.

— Мой прощальный подарок, — сказал он и вышел.

— Ты как? — спросила Нина.

Чейз выплюнул кровавый сгусток — зуб, который зашатался еще в Ботсване, теперь окончательно выпал.

— Что ж, он избавил меня от поездки к стоматологу. Так что подарок что надо — долларов на двести потянет.

— Бог ты мой, — тихонько проговорила Нина, опустившись на пол. — София и впрямь собирается взорвать Нью-Йорк…

— Что бы там она ни болтала, отчаиваться рано. У нас еще есть время. Надо просто бороться, не опускать руки.

Нина громыхнула наручниками по трубе.

— Какие предложения?

— Что ж… — Чейз задрал голову и посмотрел на свою трубу. — Вообще-то никаких. А у тебя?

Нина уныло покачала головой, затем попыталась подвинуться к Чейзу. Он сделал то же, но они не смогли даже прикоснуться друг к другу ногами.

— Нет! — воскликнула Нина, внезапно почувствовав прилив гнева. — Нет, черт побери, нет! — Она принялась молотить по палубе ногами, отчаянно захотев почувствовать его тепло. Потом сдалась и съежилась рядом с трубой.

— Нина… — печально прошептал Чейз.

Больше всего на свете ему хотелось сейчас обнять и утешить ее, но даже в этом ему отказали. Он отвернулся и посмотрел на бомбу. Счетчик безжалостно тикал, отсчитывая драгоценные секунды.

Меньше семи часов до взрыва…