Гром над городом

3 (2)

* * *

В доме портного Ви́кви стоял плач. Очень тихий плач, не вырывавшийся за пределы дома, не долетавший до соседей. Мать и жена портного зажимали себе рты ладонями, чтобы не закричать в голос, и слезы текли по их щекам.

– Вы не ревите, – топтался у порога мелкий, щуплый Викви. – Я же вернусь... меня же не навсегда... меня же не в рабство... Не в рабство, верно? – Он искательно заглянул в глаза стоявшему рядом верзиле.

Тот снисходительно хохотнул:

– Не в рабство. Поработаешь на хозяйку. Она тебе даст отсрочку к уплате долга. Вернешься хоть и не скоро, да живой. И даже целый. А коль начнешь трепыхаться, так мне велено силой тебя не волочь. Просто она твою расписку представит в суд.

– Нет-нет, зачем же, я пойду!.. А вы тут... не ревите... и с соседями не болтайте...

Дверь закрылась за Викви и его недобрыми спутниками.

Мать портного без сил опустилась на пол, закрыла лицо руками.

Сноха села рядом, обняла свекровь.

– Викви там не один, – шепнула в утешение. – Мне подруга на рынке сказала. В округе исчезли несколько человек. И все Вьямре должны. А их семьи молчат. Видно, и нам придется молча ждать.

* * *

– Украл кто-то из Дома Стражи! – уверенно, властно сказала Авита. – А вы, парни, просто не можете об этом ничего не знать. Клянусь Безымянными, я из вас всё вытряхну!

Июми победно улыбнулась.

– Ты рехнулась? – поинтересовался десятник у разошедшейся Авиты. – Парни тут при чем?

– А вот при чем! Вот дверь. Вот стол. На столе – книга. А подоконник – в стороне. Кто-то снял с двери чары, вошел, взял из книги бумагу, потом за каким-то демоном сунулся к подоконнику, с какой-то дури порезался, потом снова вышел через дверь, навел чары... ты веришь в эту ерунду? Я – нет! В окно он вошел! В окно! Еще не знаю, как вошел, но узнаю у этих... у этих стражников! Ладно, мы с тобой тут недавно... еще Сверчок и Фагрим... Но эти три паршивца давно в Доме Стражи! Если сюда можно через окно попасть – они не могут об этом не знать!

– А мы в Доме Стражи каждый угол обнюхали, что ли? – начал Алки воинственно.

Но Даххи решительно его перебил:

– А ну погасни! Тут дело серьезное. Я убийцу покрывать не хочу. Придется рассказывать, даже если накажут.

– А чего – накажут? – испугался Гижер. – Мы ж сами не лазили, только слыхали, что другие так делали...

– Если уж на то пошло, – шагнул вперед Фагрим, – мне тоже про это рассказывал кто-то из «крабов». Но кто именно – не помню.

– Да все знают, – уныло кивнул Алки.

И на ошарашенного Ларша потекли признания в четыре несчастных голоса.

Оказывается, парни, дежурящие ночью на втором этаже, норовят прихватить с собой фляжку чего-нибудь утешительного. Дежурство долгое, скучное, как себя малость не порадовать? Но сукин сын Вишур, слуга Джанхашара, слишком много о себе воображает. Давно уже завел привычку обыскивать стражников перед дежурством. И в морду ему не дашь – хозяину пожалуется. Спрятать заранее флягу в одной из незапертых комнат? Так старый мерзавец по всему этажу подметает, найдет флягу. Даже не станет дознаваться, чья она. Просто конфискует в свою пользу.

История не сохранила имени гения, который обнаружил, что оконная решетка в одной из комнат снимается. Вероятно, это был тот самый стражник, который выломал и спер внутреннюю решетку. А наружную оставил, чтоб в глаза не бросалось...

Так было заложено то, что стражники в шутку назвали «разбойничьей тропой». Комната тогда была ничья, в ней допрашивали потерпевших и свидетелей, ничего ценного тут не хранили. Ее даже запирали не каждый вечер.

– А если и запирали, – разошелся Алки, – то замочек простенький, его гвоздем... – Алки спохватился, поспешно добавил: – То есть мне кто-то рассказывал!

Под окном, от стены до забора – высокая поленница. Вылез из окна, прошел по поленнице – и в кабак, минуя стражника, что дежурит внизу. А потом, с выпивкой и закуской, тем же путем – обратно. Всех-то дел – на заборе подтянуться, а дохляков в стражники не берут.

– И вы молчали? – расстроился десятник. – Я, значит, работаю в комнате, куда любой проходимец с улицы может пешком зайти? А если бы вазу сперли?

– Вазу? – удивилась Июми. – Вот эту? Такую большую? По дровам, через забор?

– Это Аршмир, – тихо объяснил чужеземке Алки.

– Так. Ладно. – Ларш заставил себя успокоиться. – Как украли бумагу – мы поняли. А вот кто украл?

– Авита хотела узнать не это, – мягко отозвалась Июми. – Она сердилась, потому что кто-то вошел через зачарованную ею дверь. Она узнала, что это не так, и успокоилась.

– Нет-нет, я хочу поймать негодяя! – поспешно воскликнула Авита. – Может, нам у всех стражников проверить руки? Если найдем свежий порез...

– Порез? – хохотнул Гижер. – «Лисичка», мы же стражники! Вчера вечером мы с Даххи застукали в харчевне Блоху, давнего подельника Гвоздодера. Хотели с ним потолковать про общих знакомых. А Блоха, дурак, бежать! Мы – за ним! А он все норовит – через заборы! А хозяева те заборы поверху мажут глиной с битыми ракушками, чтоб ворам приятнее было перелезать. Мы с Даххи себе руки так уделали...

– Было такое, – подтвердил Даххи.

– А я вчера волок в «холодную» ту вдовушку, которая с вазой, – напомнил Алки. – Она, стерва, всю дорогу царапалась и кусалась. У меня сейчас руки краси-и-ивые!

– Так что порез – не доказательство, – подытожил Фагрим. – Это актрисы ручки берегут, а не стражники.

Авита на миг огорчилась, но тут же вновь повеселела:

– Ничего, найдем. Мы теперь кого угодно найдем – с этой заморской пичугой!

– Я не пичуга, я богиня, – без обиды поправила ее Июми.

Не обратив внимания на поправку, Авита продолжала:

– Знаете, парни, это такое удивительное чувство! Голова ясная, мысли послушные, память обострилась. Вспоминаю вчерашнее – вижу даже муху, которая ползла по стене.

– А я думал, – усмехнулся Алки, – чудеса – они с громом... или с радугой...

– А тебе что надо, – фыркнула Авита, – радугу – или преступление раскрыть?.. Командир, бери богиню в десяток! Если что, лучше меня выгони, а ее возьми!

– Кого это тут собираются брать в десяток, не спросив меня? – раздался от двери строгий голос командира стражи.

Джанхашар стоял в дверном проеме, а за его спиной, над щуплыми плечами, возвышался ухмыляющийся Кудни из седьмого десятка.

– Сказали мне, что здесь какая-то соплячка себя богиней величает, – продолжил Джанхашар. – Ну да, а я сотворил этот мир, поднял горы из земли и наполнил океан водой!

«Двери-то нет, – с досадой подумал Ларш. – Мы тут, как на сцене...»

Он не успел заступиться за девочку. Джанхашар приказал:

– Кудни, вышвырни этого детеныша за ворота и дай тумака на прощание.

И посторонился, пропуская стражника в комнату.

Кудни, ухмыляясь, шагнул через порог и протянул лапищу к длинной челке девочки.

Июми не завизжала, не отпрянула. Обеими руками ухватила руку стражника, прижала ее к своему лбу и резко наклонилась.

Кудни взвыл и упал на колени. Головы девочки и стражника почти соприкоснулись. И тут Июми, резко повернувшись всем телом, ударила локтем по скуле противника.

Кудни опрокинулся на левый бок и, не вставая, заскулил, ощупывая левой рукой правую кисть.

– Вазу не разбейте! – запоздало рявкнул Ларш.

– Ты мне руку сломала! – рявкнул Кудни, вставая.

– Ваза цела, – ответила десятнику девочка и повернулась к рассвирепевшему противнику. – И твоя рука тоже цела. Но меня нельзя трогать.

– Я тебя сейчас так трону... – начал было тот.

– Кудни, назад! – поспешно прикрикнул на него Ларш.

А девочка шагнула к командиру стражи и твердо взглянула ему в глаза (она была одного роста с Джанхашаром).

– Я Июми, дочь бога войны и поединков! – отчеканила она. – Касаться меня без моего дозволения запрещено великими запретами.

Ларш поспешил вмешаться:

– Почтенный Джанхашар, прошу твоего разрешения зачислить в особый десяток чужестранку по имени Июми. Она только что доказала, что смыслит в сыскном деле. И ты сам видел, что в обиду она себя не даст.

Джанхашар сообразил, что десятник помогает ему выпутаться из нелепой ситуации.

– Ну... может быть, раз высокородный Спрут просит... Тебе сколько лет, свирепая пигалица?

– Никогда не спрашивай у богини, сколько ей лет, – отчеканила неукротимая туземка. – Это тоже запрещено великими запретами!

– Июми, не хами начальству, – одернул ее Ларш. – Почтенный Джанхашар – вождь всего Дома Стражи!

Июми несколько мгновений подумала – и склонила голову:

– Теплых дождей тебе, вождь, полного живота, послушных жен и телесной мощи!

Джанхашар тоже помедлил несколько мгновений. Наверное, прикидывал, считать ли насмешкой пожелание телесной мощи. Наконец неохотно сказал:

– Ладно, Спрут, бери в десяток заморскую диковину. Под твою строжайшую ответственность. Но чтоб я ее больше не видел в этой простыне и босиком! Чтоб она привела себя в человеческий вид!

– Этим займусь я, – вмешалась Авита. – Я ей обещала платье и башмаки. Отпусти нас, командир, мы с ней все купим. Заодно ее и покормлю. Наверняка ведь она голодная!

– Я голодная! – охотно призналась Июми. – Здесь плохая охота. Вся дичь – чья-нибудь домашняя скотина, и хозяева сердятся...

– Вот-вот, поедим, – поспешила перебить ее умница Авита. – И пожить пока сможешь у меня.

– Ступайте, – разрешил Ларш. – Авита, ты ей объясни, что стражнику можно, а чего нельзя.

Девушки умчались.

Джанхашар заворчал было, что «лисы» в последнее время вконец обнаглели. Но тут Вишур привел плотника. Джанхашар начал объяснять, что вот эту дверь надо для начала повесить на место, чтоб можно было ее запирать. А потом, уже без спешки, изготовить на ее место другую, не такую хлипкую.

Ларш, оставленный в покое, призадумался: а не прогневаются ли на него Безликие и Безымянные за то, что он взял на службу чужую богиню?

Пожалуй, не прогневаются. Особенно если зайти в ближайший храм и пожертвовать пару серебряных монет.

Богом больше, богом меньше...

* * *

Крепкие пальцы мужчины бережно сдвинули на столе два обрывка бумаги, соединив их в одно.

Женщина подошла, встала рядом и, приобняв мужчину, склонившегося над столом, глянула на бегущие по бумаге строки, кое-где залитые кровью.

– Жаль, я не знаю наррабанского, – сказала она, чуть поигрывая красивым голосом. Сказала лишь для того, чтобы отвлечь мужчину от задумчивости.

– Я же всё тебе перевел, – ответил мужчина, не оборачиваясь к ней.

– Теперь ты доволен, алмаз мой? – коснулась она губами его виска.

Он распрямился, обернулся, обнял женщину за плечи:

– Нет. Не доволен. Я узнал все, что мне надо знать. Но этого мало.

– Значит, ты все-таки решился?

– Да. Поверь, если бы был другой путь, я бы не решился на...

Он замолчал, подбирая слово вместо того, что шипо́м встало у него в горле. Женщина ждала.

– ...на крайность, – закончил он наконец. – Ты боишься?

– Немного.

– Не бойся. Мне нужна сильная подруга.

– Я боюсь не того, что надо будет сделать. Я боюсь тебя! – Женщина порывисто прижалась к его широкой груди. – Да, я сделаю всё, что ты скажешь, алмаз мой, но я молю Безликих, чтоб ты отказался от этой ужасной затеи!

– Не моли, – горько усмехнулся он, гладя женщину по волосам и плечам. – Это мое самое заветное желание, моя неутоленная страсть, она выжигает меня изнутри. Всегда так было, с детства!

И он так стиснул женщину в объятиях, что она вскрикнула.

– Прости... прости! Я сделал тебе больно?

– Немного, – побледнев, ответила она.

– Не бойся меня. Не бойся, слышишь? Я люблю тебя.

– И еще я тебе нужна. – Женщина глазами показала на лежащую на столе бумагу. – Я не говорю о том, что сделаю завтра, ведь это так немного... ох, что я говорю, сердце кровью обливается... да, немного, если сравнить с тем, что сделаешь ты. Но когда вернешься с добычей... вот тогда тебе действительно понадоблюсь я, и надолго. Ты сам прочел мне то, что написано на бумаге.

– Да, – негромко ответил мужчина. – Там написано: «Не обойтись без надежного человека».

– Но я надежна, алмаз мой! Надежна, как крепостная стена! – Она мягко высвободилась из его объятий. – Но у моей надежности есть цена.

Мужчина глянул на нее неожиданно трезвым, холодным взором. Сел в кресло. Сказал с легкой насмешкой:

– Разговоры о цене, милая, оставим уличным шлюхам. У тебя есть какое-то желание? Скажи мне, а я посмотрю, смогу ли...

– Да! – перебила его женщина с неожиданной страстностью. – У меня тоже есть мечта! Она жжет душу так же, как твоя!

– Вот как? И что же это?

Она склонилась к нему, что-то зашептала на ухо.

На лице мужчины любопытство сменилось изумлением, но тут же – яростью.

– Ты сошла с ума! – рявкнул он, вскочив из кресла и оттолкнув ее. – Знаешь ведь, что это... это немыслимо!

От толчка женщина не устояла на ногах. Даже не пытаясь подняться с пола, она сказала нежно:

– Какой ты горячий, какой вспыльчивый...

– Дура!

– Но подумай: все можно сделать тайно! И никто не узнает, алмаз мой...

Эти слова разом заставили мужчину успокоиться. Он отвернулся к окну и некоторое время глядел в щель меж приоткрытыми ставнями.

Наконец, не оборачиваясь к женщине, ровно ответил:

– Тайно? Да, пожалуй... это можно...

* * *

Над высокими, в человеческий рост, зарослями бурьяна летел негромкий мальчишеский голос:

– Пилюля! Эй, Пилюля! Ты где? Сюда, Пилюля!

Но не шуршал бурьян, не бежала на зов беспризорника Головастика мелкая собачка, рыжая и лохматая.

Маленький дом с распахнутыми дверями был пуст. Дворик зарос дикой травой. До сих пор на дом не нашлось покупателя, а утварь растащили соседи, до последней миски. Даже полки из стен выдрали.

А когда-то это был самый лучший, самый уютный дом на свете. Им заправляла вольноотпущенница Ворчунья, старая, но добрая. На кухне хлопотала кухарка-наррабанка, хозяин звал ее Пышечкой. Какие яблочные оладьи она пекла! А по дому скакала, заливаясь лаем, общая любимица, ласковая малышка Пилюля.

Какая радость воцарялась в домике, когда после трудового дня возвращался усталый хозяин! Он ходил по всему Аршмиру от одного больного к другому или отбывал положенные всем городским лекарям часы в больнице для бедных. А дома, едва поев, шел в пристройку, в лабораторию. Хозяин мечтал создать Снадобье Всеисцеляющее.

А еще он учил Головастика читать и писать.

Где они сейчас, две замечательные, четко переписанные, с красивыми картинками книги, по которым Головастик складывал первые слова? Мальчик видел их как наяву: «Лекарственные травы» и «Ядовитые растения».

Хозяин хотел дать Головастику вольную и сделать его лекарем – а ведь это самое лучшее на свете ремесло!

Но Безликие решили иначе...

После смерти хозяина Ворчунья показала судебным приставам свою вольную грамоту и ушла. Куда ушла – про то Головастик не знает.

Кухарке-наррабанке повезло. Ее купила богатая семья, кухарка у них неплохо прижилась. Когда Головастик уже был в бегах, он иногда тайком навещал старую знакомую – и ему всегда перепадал вкусный кусочек. Но этого нельзя было делать часто. Вдруг господа дознаются, что их стряпуха помогает беглому!

А рыженькая Пилюля так и осталась здесь, возле пустого дома. Охраняла, что ли? Чем она жила – Головастик не знал. Может, ловила мышей. А может, соседи подбрасывали ей объедки. Пару раз Головастик, проходя по улице, видел ее издали. Но всегда спешил уйти незамеченным. Еще узнает, привяжется... Куда ему – с собакой? Сам как дворняга бродячая...

Но сейчас мальчуган сам искал старую подружку.

Головастик все-таки решился уйти из Аршмира. Совсем. Навсегда. И тут ему стало ясно: надо забрать с собой Пилюлю. Последнее, что осталось от хорошей жизни. Если уйдет один, память о прошлом будет слабеть, а потом пропадет. Головастик сам себе не сумеет доказать, что когда-то у него был учитель, был дом...

А с Пилюлей – ого-го! Вдвоем они не пропадут. Да, уходить страшно, но это сейчас, а потом будет не до страха, потому что придется заботиться о малышке...

– Пилюля, где ты? Сюда, ко мне!..

Нет ее. Не отзывается. Убежала? Или кто-нибудь пришиб?

Головастик, понурый и несчастный, вышел за калитку, чуть не столкнулся с прохожим, поднял глаза...

И тут же молча рванул прочь со всех ног!

Самая опасная встреча, какая только могла случиться!

Мальчик нарвался на слугу своего нового хозяина, перекупщика. Как раз этот долговязый мерзавец и приглядывал за господским двуногим добром.

Сзади бухали тяжелые шаги. Надсмотрщик гнался молча, не кричал: «Держи его!» Это понятно: за поимку беглого положена награда, с помощниками пришлось бы делиться.

Почти обезумев от ужаса, мальчик несся, как заяц от пса. Но даже в таком смятении он, свернув за угол, увидел широкую, почти оторванную доску забора. Словно по чьей-то подсказке, он юркнул в щель, ободрав плечо и руку. И тут же мимо протопали шаги.

Головастик быстро огляделся.

Он попал на задний двор большого дома. То ли чей-то особняк, то ли гостиница. И двор, с колодцем и какими-то постройками, был сейчас пуст.

Надо спрятаться. Надсмотрщик поймет, что беглеца нет впереди, и вернется.

Перевернуть на себя вон то корыто? Нет, под ним не спрячешься, маленькое... Тогда сарай?

Отодвинув засов, мальчик скользнул в полутьму, зарылся в кучу пустых мешков, притих, стараясь выровнять дыхание. Сердце билось не в груди, а в горле.

За тонкой стенкой сарая послышался свист. Кто-то ходил рядом.

Надсмотрщик? Нет, тот не стал бы безмятежно свистеть на чужом дворе. Наверное, кто-то из здешних слуг.

Издали донесся женский голос:

– Эй, ты где?.. Иди есть, каша стынет!

– Сейчас, – отозвался мужчина за стеной. – Только сарай запру, кто-то оставил дверь открытой.

Хлопнула дверь. Стукнул засов. Темноту прореза́ли только узкие полоски света из щелей.

Головастик оказался в ловушке.