Гром над городом

1 (6)

* * *

Всю недолгую дорогу до Дома Стражи десятник и его пленник не обмолвились ни словечком. «Краб» крепко вцепился в парнишку, а левой рукой держал факел, освещая дорогу. Он мрачно глядел перед собой. А Сверчка не оставлял пережитый ужас. Перед глазами упорно стояли окно, свеча и мертвое лицо на залитой кровью столешнице.

Дом Стражи обычно походил на крепость: мрачный, трехэтажный, обнесенный железной грозной решеткой. Но сейчас, освещенный и шумный, он почти прогнал страх, который когтил душу парнишки среди темных улиц.

Сверчок встрепенулся, оживился, огляделся. Он не ожидал, что ночью здесь будет так много народу.

Впрочем, десятник тоже был слегка удивлен.

– Эк они нынче разбегались, – протянул он. – Ночью-то пусто всегда... Эй, стой! – ухватил он за локоть проходящего мимо по двору стражника. – Господин Ларш здесь или ушел?

– Спрут наверху. Он изловленных разбойников допрашивает по одному, а потом передает Авите.

– Авита тоже здесь?

– Ага. Она домой одна идти не хочет, на улице уже темно. Договорилась с Гижером, что он ее проводит, как освободится. Им по дороге. А пока она рисует, чего время зря терять-то?

«И Гижер здесь! И Авита! – возликовал про себя Сверчок. – Ну, теперь-то мне точно не ночевать в «холодной»... Только что же Авита здесь рисует?»

А десятник не удивился насчет рисования, не стал переспрашивать. Только неодобрительно хмыкнул:

– Вот неугомонные! Не могли завтра допросить всю эту шваль?

– Говорят, при арестах что-то срочное всплыло, да по нашей, по «крабьей» части. Вроде как еще кого-то срочно ловить придется. Вот и задержали еще и наших на всякий случай...

– Нет от этих бешеных «лис» покоя ни днем, ни ночью... – вздохнул десятник. – Ладно, щенок, пошли!

Ведя рядом с собой пленника, он прошел через двор, миновал дежурного стражника у входа, перебросился с ним парой негромких слов. Сверчок не слушал. Ему вдруг стало страшно. Ни разу в жизни ему не довелось увидеть Дом Стражи изнутри, уберегли Безликие, только в кабинете Джанхашара побывал – а тот отдельно, в пристройке... А теперь, как шагнул через порог, так стало холодно в животе.

Вслед за десятником Сверчок поднялся по широкой, но низкой, в три ступеньки, лестнице, и прошел по темному коридору. Десятник без стука распахнул дверь в небольшую комнату, освещенную сразу тремя светильниками, и остановился на пороге.

В комнате за круглым столиком сидела Авита. Перед нею были разложены листы бумаги, стояла подставка для кистей, кружка с водой и какая-то белая штуковина с жирным черным пятном на ней.

У стены стоял верзила бродяжьего вида – тощий, в рванине, с одним ухом и редкими кривыми зубами. Зубы можно было разглядеть, потому что верзила ухмылялся во весь рот – но как-то невесело.

Рядом с верзилой стоял стражник и через стол подглядывал за тем, как Авита сосредоточенно водила кистью по бумаге.

Подняв глаза на вошедшего десятника и не заметив за его широким плечом Сверчка, Авита оторвалась от рисования и воскликнула:

– А, Сарта́н! Очень хорошо, что ты сюда заглянул. Я уже сама собиралась тебя искать. Нам необходимо поговорить.

– Верить ли мне своим ушам, умереть ли мне от счастья? – игриво отозвался десятник Сартан.

– Изволь оставить свои шуточки! Я зачем рисую этих бедолаг? – Авита кивнула на бродягу у стены. – Для своего удовольствия, что ли? Или, может, по заказу Королевской картинной галереи в Тайверане? Я рисую, чтобы их по этому рисунку можно было узнать! А в каком виде мне приводят тех, кого хватает седьмой десяток? Ваших задержанных не признали бы даже их родные мамаши! Подбитые глаза, распухшие губы, ссадины по всей физиономии... Прикажешь мне их так и рисовать?

– О краса стражи, отныне и впредь мы будем дарить каждому задержанному букет цветов! И на руках приносить злоумышленников к тебе!

– Мне кажется, Сартан, твои «крабы» задержанных вот именно на руках и носят – причем вверх ногами, а голова тащится по мостовой...

– Так я как раз о задержанных и говорю, – перебил барышню десятник. – Вот этого сопляка рисовать не приходилось?

И вытолкнул пред очи художницы своего пленника.

– А, Сверчок... – рассеянно кивнула парнишке Авита. – Сартан, ты от разговора не уходи! Мне что, жаловаться Джанхашару? Зачем бить задержанных именно по лицу? У них других мест нету, чтобы стукнуть?

– Авита! – рассердился десятник. – Этот мальчишка говорит, что он из «лис». А мы взяли его возле дома, где совершено убийство!

Авита сразу посерьезнела:

– Убийство? Где?.. И – да, это мальчик из нашего десятка.

Сверчок не обиделся за «мальчика». Он вывернулся из-под руки опешившего стражника и гордо объяснил:

– Убийство на Яблоневой улице. В доме почтенного Гикфи... дом еще такой, вроде башенки, а хозяин – Сын Рода, только Род я запамятовал...

– Из Рода Ташкуд, я его знаю, – побледнела Авита. – Да неужели Гикфи убит?

– Или он, или другой кто, но в его доме, – уточнил Сверчок. – Я-то этого господина не знаю. И лицо убитого не разглядел.

– Сартан, – попросила Авита учтиво и серьезно, – не сочти за труд, поднимись наверх. Спрут у себя в кабинете уже, наверное, закончил допросы. Расскажи ему об убийстве... Постой! Остался ли кто-нибудь на месте преступления?

– Мой парень и ваш Фагрим.

– А, тогда все в порядке.

– Еще одного я послал к Спруту домой, я ж не знал, что господин здесь... – Десятник повернулся, чтобы уйти, и через плечо примирительно бросил Сверчку: – Ты, паренек, зла на меня не держи...

Парнишка учтиво кивнул в ответ. Он и не собирался заводить врагов в страже.

Авита глазами указала Сверчку на краешек своей скамьи:

– Посиди пока, отдохни, а я продолжу... Мотыль, улыбайся! Я твои зубы еще не зарисовала.

Стражник у стены показал бродяге кулак:

– Улыбайся барышне, собака, не то зубы вышибу, нечего будет и рисовать!

Мотыль покорно оскалился.

Проворно создавая портрет незадачливого Мотыля, девушка ни слова не спросила про убийство. Рассказывала про то, что рисует с натуры каждого, кого приводят в Дом Стражи, а на обороте рисунка записывает дату и причину ареста, а если кто второй раз попался – вторую дату.... Незнакомый предмет, назначением которого поинтересовался любознательный Сверчок, оказался фарфоровой тушечницей, на которой художница, понемногу подливая воду, растирала плитку наррабанской черной туши.

Когда парнишка глянул на рисунок, он едва не ахнул: до того похоже глянул на него с листа бумаги Мотыль. Даже видно было, что оскал его – не улыбка. Хоть и растянул губы, а в глазах радости нет. И другие рисунки, которые Авита позволила проглядеть, тоже были удивительно живыми.

– Взяли троих незнакомых, – объяснила художница. – Вероятно, пришли из лесу. Еще двое – старые «приятели», там только на обороте новую пометку сделать. А Мотыль с прошлого раза крепко изменился: ему ухо где-то в драке оторвали и два зуба выбили. Придется нарисовать его заново и подшить новый рисунок к старому, чтобы путаницы не было.

Мирная беседа помогла Сверчку успокоиться. И когда в комнату вошел Спрут в сопровождении Гижера, парнишка толково и быстро изложил свои вечерние приключения. Слушали его только «лисы» – перед самым приходом Ларша Авита закончила портрет, незнакомый стражник увел бродягу.

– Принял, стало быть, «крабов» за грабителей? – хмыкнул Ларш. – А чего тебя на ночь глядя понесло в Дом Стражи?

Сверчок на миг озадаченно замолчал: пережитое потрясение заставило его забыть о своей гениальной догадке. Но тут же он вскинул голову и азартно заявил:

– Я знаю, кто убил торговца Саукриша. Племянник, вот!

Авита и Гижер переглянулись. Ларш приподнял бровь:

– Вот как? И почему же ты считаешь, что его убил именно господин Фарипран?

– Он же путается в своем рассказе! То одно говорит, то другое! Вон Гижеру он сказал, что во время убийства был у себя в комнате и играл на скрипке. Так, Гижер?

– Так, – откликнулся «лис».

– А когда господин Ларш изволил разговаривать со всей семьей сразу, Фарипран сказал, что предавался му-зи-рованию...

– Музицированию, – поправила его Авита.

– Во-во, этому самому и предавался. На флейте, вот! На флейте, а не на скрипке! А раз путается и врет, то он и убил! – Сверчок обвел победным взглядом всех троих.

Но тут же радость угасла, потому что Авита глядела на него с явной жалостью, а Гижер – с насмешкой.

– А тебе не пришло в голову, – мягко спросила Авита, – что человек мог просто ошибиться от волнения?

– А если даже не от волнения, – подхватил Гижер, – если даже впрямь во вранье запутался, то что ты этим докажешь? Он покажет тебе скрипку и флейту и скажет, что сначала побренчал на скрипке, а потом подудел на флейте. Ну да, в один вечер. А что, запрещено?

Сверчок увял. Он почувствовал себя законченным дураком. Конечно, его напрасно взяли в особый десяток. В первый день так опозорился! Выгонят же...

На плечо ему легла ладонь десятника.

– Да ладно вам, Гижер, Авита! Вы лучше о другом подумайте. Парень среди ночи вспомнил неувязку в словах подозреваемого. И что – повернулся на другой бок и уснул? Нет, он из постели вылез и побежал в Дом Стражи! Умение со временем придет, никуда не денется, а старание уже есть.

Сверчок приободрился. Похоже, его все-таки не собирались пока выгонять из «лис».

– А дело уже закрыто, – продолжал Ларш. – Саукриша зарезал племянник, тут ты прав. Он уже и признался... Ладно, «лисенок», пойдем на Яблоневую улицу, поглядим, кого ты там по пути убил.

– Никого я не убивал!.. – клятвенно вскинул руки к груди Сверчок.

– Да шучу, шучу... Авита, Гижер, вы уж с нами не ходите. Вам тащиться до Яблоневой улицы, потом обратно до своих домов – так и ночь пройдет, даже вздремнуть не успеете. А Сверчок живет в двух шагах оттуда, ему проще. – Ларш устало потер глаза руками. – Сейчас, только фонарь возьму...

* * *

– Сработала наша ловушка, – рассказывал по пути десятник. – Пока семья вовсю переворачивала дом в поисках завещания, Фарипран пристал, словно лесной клещ, к нашему лекарю: мол, что там за яд такой? И мучился ли перед смертью бедный дядюшка? И сколько той проклятой наливки надо выпить, чтоб уж точно помереть? И можно ли было спасти дядюшку, если б знать заранее?.. Тут Даххи и Фагрим взяли его за жабры. Вежливо так привели в Дом Стражи, заперли не в «холодной», не в клетке с ворьем всяким, а в комнате наверху. И сказали: мол, с тобой, почтенный, разговор будет серьезный, но не сейчас, а дня через два. Сейчас у нас других забот хватает. Не беспокойся, кормить тебя будем хорошо, в комнату кровать поставим, а если надо что-то из вещей, ты только скажи, сразу принесем из твоего дома. Даже, если прикажешь, флейту со скрипкой доставим, чтоб музицировать. А он кричит: я болен, мне к лекарю надо! Даххи с Фагримом и тут не спорят: конечно, есть у нас хороший лекарь, приведем хоть сейчас, а чем ты болен?

Сверчок злорадно хихикнул. Он уже ощущал это дело как свое собственное и радовался тому, что убийца себя выдал.

– Вот тут-то он и разбился вдребезги, – продолжал десятник. – Признался, что пил с дядей «отравленную» настойку. А тем временем «дружная семья» вошла в азарт, принялась срывать ковры, вытряхивать землю из растений в горшках и ломать мебель. И в потайном ящике комода нашла-таки новое завещание, которое Саукриш собирался отнести в храм на сохранение.

– Он лишил племянника наследства? – догадался Сверчок.

– Вот именно, да еще и собирался вышвырнуть из дому на все четыре стороны. Фарипран вел хозяйство – и крепко обворовывал дядюшку. Саукриш узнал об этом, посчитал убытки, рассердился и составил суровое завещание, в котором не оставлял племяннику – не родному к тому же, а племяннику покойной жены! – ни медяка. А вечером позвал Фарипрана к себе. Выпили они по бокалу наливочки и повели разговор, который закончился не совсем так, как ожидал Саукриш... Впрочем, это уже дело прошлое, с Фарипраном пусть судьи разбираются, а вот что стряслось в доме почтенного Гикфи?

* * *

Подойдя к дому-башенке на Яблоневой улице, Ларш и Сверчок издали увидели, что калитка распахнута настежь.

– Это что, так и было? – строго спросил Ларш.

– При мне стражники калитку прикрыли, – взволнованно, но твердо ответил Сверчок.

Оба «лиса» переглянулись и разом прибавили шагу.

Входная дверь тоже была распахнута. На пороге лежал стражник Кудни. Фагрима рядом не было. Из дома не доносилось ни звука.

Ларш нагнулся над стражником, явно привычным движением потрогал Жилу Жизни. Выпрямился, тихо сказал:

– Живой... Остаешься тут – и чтоб никого из дому не выпускать!

И шагнул за порог, светя себе фонарем.

Сверчок никогда не боялся темноты, но сейчас на него обрушился страх. Каждый шорох в маленьком садике казался ему тихими шагами убийцы.

Вновь перед глазами четко встала недавняя ужасная картина: освещенный свечой стол, раскрытая книга, рядом с нею – лужа крови... и человек, лежащий лицом в этой луже. Как и тогда, парнишка четко понимал: этот человек не просто оглушен, а именно мертв! Вернулось даже короткое жуткое ощущение: вот-вот мертвец поднимет голову и неживым взором встретится со взглядом Сверчка...

Повернувшись спиной к дверному косяку, чтобы никто не набросился сзади, юноша присел на корточки и осторожно коснулся головы стражника. Тот пошевелился, застонал. Страх сразу стал не таким гнетущим. Сверчок напомнил себе, что он здесь не один. Да, «краб» был беспомощным, но он был жив, спасибо Безликим! И уже этот его стон давал какую-то надежду. Сверчок разом стал не возможной жертвой, а защитником того, кто не может защититься сам.

В этот момент в темной, словно бездонной, глубине дома послышались негромкие голоса, а потом парнишка с облегчением увидел мерцающий отсвет фонаря – и поспешил подняться на ноги.

Появился Ларш. За ним шел Фагрим, левой рукой потирая затылок и болезненно морщась. В правой руке он держал горящую свечу.

– Он застонал, – кивнул Сверчок на стражника. – Вроде как в себя приходит. Чем бы помочь?

– В саду я видел колодец, – сказал Фагрим. – Вот нам, за деревьями. Ты не хочешь принести воды и плеснуть ему на голову?

Сверчок кинулся выполнять поручение. К счастью, луна вышла из-за облака. В ее свете колодец отыскался быстро.

Вытаскивая ведро, молодой «лис» дивился странным словам: «Ты не хочешь принести воды...» Вроде как Фагрим тут ни при чем, вроде как Сверчок один ухаживает за «крабом», что лежит с разбитой головой... И еще... господин Ларш называл Фагрима лекарем, а тот даже не склонился над стражником, не прикоснулся к нему.

Выплеснутая на Кудни вода привела беднягу в чувство. Тот поднялся на ноги, узнал Ларша и довольно связно объяснил, что стоял на крыльце и смотрел на калитку: не войдет ли в нее кто? И... и всё. Больше он ничего не помнит.

– Башка трещит, – сообщил стражник. – Похоже, по ней крепко вдарили. Ну да плевать, котелок у меня крепкий, сколько раз по нему перепадало...

– Раз котелок крепкий, – рассудил Ларш, – то садись на пороге. Мы поглядим кое-что в доме, а потом отведем тебя в Дом Стражи... ты ведь в казарме живешь?

– В казарме, господин.

– Вот и хорошо. Я предупрежу твоего десятника, чтоб завтра тебе дал отлежаться. А пока сиди тут.

– Да я и постоять могу... Что я, калека, что ли?

– Сиди, тебе сказано! – сердито бросил Спрут. – А если вдруг появится кто-то – ори громче... Сверчок, а ты иди с нами. Будем вместе разбираться с убийством. Дверь за собою не закрывай.

Парнишка – уже без страха, даже с гордостью! – пошел за старшими «лисами» в темную тесную прихожую, а оттуда – в комнату, которую до того видел через окно.